SCIENCE IN THE NEWS, in VOA Special English. Im Bob Doughty.

This week's topic are about a sickness called lupus and other autoimmune diseases. Autoimmune diseases affect the immune system, the bodys natural defenses for fighting disease.

The immune system normally protects the body against foreign materials, such as viruses and bacteria. Autoimmune diseases result from a failure of the bodys own defenses against disease. The immune system loses its ability to tell the difference between foreign materials and its own cells. So the body starts attacking its own organs and tissues.

There are three kinds of lupus. Discoid lupus affects only the skin and can be identified by red marks on the face or neck. These marks on the skin can also be a sign of another form of lupus called systemic lupus. Systemic lupus can affect almost any organ or organ system in the body. When people talk about lupus, they usually mean the systemic form of the disease.

Some medicines can cause what is called drug-induced lupus. This form of lupus usually goes away when the patient stops using the medicines.

High body temperature and pain in the elbows or knees are often signs of lupus. Other signs are red marks on the skin and lack of iron in the body. The person may also feel extremely tired.

At different times, the effects of lupus can be either mild or serious. The signs of the disease can come and go. This makes identifying the disease difficult. There is no single test to tell if someone has lupus. Many people with lupus also suffer from depression.

Lupus can lead to other health problems. Women with lupus are at greater risk of developing heart disease. And, between thirty and fifty percent of lupus patients will develop lupus-related kidney disease.

Lupus affects an estimated one million five hundred thousand people in the United States. Experts are not sure what causes lupus. But the disease has been known to attack members of the same family.

The singer Lady Gaga announced earlier this month that she was tested for lupus. She told CNN television that the disease is genetic, and has affected members of her family. One of them is thought to have died from lupus. The singer said the testing shows that she is, in her words, borderline positive for the disease.

Scientists have identified genes they believe are linked to lupus. They hope studying these genes more closely could help in development of new treatments for the disease, and possibly a cure. Recent studies also support a theory that a combination of genes is linked to the development of lupus.

Other suspected causes include antibiotic drugs, mental or physical tension, infections and hormones. In fact, hormones might explain why lupus affects women more often than men. The Lupus Foundation of America says more than ninety percent of the people with lupus are women. Scientists do not know why women are more at risk. They think it might involve female hormones, like estrogen. Another idea is that it could involve the foreign cells left in a womans body after a pregnancy.

There is currently no cure for lupus. Yet doctors have developed ways of treating the disease. Treatments are based on the condition and needs of each patient. No two individuals have the exact same problems. A treatment could include a combination of stress-reduction methods and drugs like painkillers and steroids. Anti-malaria drugs have been effective. Research has also suggested that supervised exercise training can improve the quality of life for lupus patients.

It has been about forty years since the United States Food and Drug Administration approved a drug especially for treating lupus. Several companies are working to make drugs that can help lupus patients. Groups like the Lupus Foundation of America are working to increase public understanding of the disease.

Lupus can be life-threatening if left untreated. Yet, many patients can lead a normal and healthy life if they follow their doctors advice. Patients must take their medicines and keep looking for side effects or new signs of the disease.

Lupus is not the only autoimmune disease. Doctors and scientists have identified at least eighty other diseases in which the body attacks its own organs and cells. Some of the diseases attack just one area of the body, like the skin, eyes or muscles. Others affect an organ system or even the whole body.

Some of the diseases are well known, such as rheumatoid arthritis, multiple sclerosis and type-one diabetes. Others are not as well known.

For example, celiac disease is difficult to identify because the signs of the disease are so common. Patients may have low iron levels and experience stomach pain. The uncontrolled release of bodily wastes is also a problem.

Doctors might treat those problems and not know they are caused by celiac disease. Some people develop celiac disease after eating gluten, a protein found in wheat products. It is not always clear that eating something as harmless as wheat can be bad for a persons health. For some patients, it can be years before the problem is correctly identified.

The United States National Institutes of Health says autoimmune diseases affect an estimated five to eight percent of the countrys population. Other groups disagree. For example, the American Autoimmune Related Disease Association says autoimmune diseases affect about fifty million Americans. That represents about one-sixth of the population.

The physical, emotional and financial cost of autoimmune diseases is huge. Most of those affected are women. While people of all ages are affected, women who are old enough to have children are especially at risk.

Some autoimmune diseases like lupus and scleroderma are more common among African-Americans. Diseases like multiple sclerosis and type one diabetes are more common among whites. Doctors do not yet know why this is true.

New drugs are being tested to help treat autoimmune diseases. Some drugs can be a problem because they suppress the immune system. This means the body is less able to defend itself against infections.

Newer drugs attempt to suppress only one small part of the immune system, not all of it. For example, drugs like Enbrel and Remicade block tumor necrosis factor. This is a protein that causes inflammation, a physical reaction to infection, injury or other causes. These drugs have been useful in treating diseases like rheumatoid arthritis, psoriasis and Crohns disease. However, the drugs are costly. And, some have been found to increase the risk of cancer.

Scientists continue searching for other methods of treatment. For example, some scientists hope to use stem cells to replace tissues damaged by disease. Stem cells have the ability to grow other cells, such as heart, nerve or brain cells.

Medical experts also are working together to improve the way autoimmune diseases are identified and treated. Less than ten years ago, the Johns Hopkins Autoimmune Disease Research Center was established in Maryland. The center seeks to bring together experts to improve the study of autoimmune diseases.

Private groups show how important it is for scientists to share information about such diseases. Because each disease often affects different organs, many experts might be needed to treat the disorder. Experts need to know about the most recent research and technology. By sharing information about their patients, doctors also can learn from other cases.

Government agencies are also working to increase knowledge about autoimmune diseases. In the United States, the National Institutes of Health created an autoimmune disease research plan in two thousand two. The plan urges agencies from different areas to work together.

Both private and government organizations are working to increase understanding of such diseases. This can help individuals better understand what to do should they develop a health problem. At the same time, researchers continue working to help patients have a better quality of life.

SCIENCE IN THE NEWS program written and produced by Brianna Blake.

ILMU DI BERITA, di VOA Special English.

Topik minggu ini adalah tentang penyakit yang disebut lupus dan penyakit autoimun lainnya. Penyakit autoimun mempengaruhi sistem kekebalan tubuh, pertahanan alami tubuh untuk melawan penyakit.

Sistem kekebalan tubuh biasanya melindungi tubuh terhadap benda asing, seperti virus dan bakteri. Penyakit autoimun hasil dari kegagalan pertahanan tubuh sendiri terhadap penyakit. Sistem kekebalan tubuh kehilangan kemampuan untuk membedakan antara benda asing dan sel-sel sendiri. Jadi tubuh mulai menyerang organ dan jaringan sendiri.

Ada tiga jenis lupus. Lupus diskoid hanya mempengaruhi kulit dan dapat diidentifikasi dengan tanda merah pada wajah atau leher. Tanda-tanda ini pada kulit juga bisa menjadi tanda bentuk lain dari lupus disebut systemic lupus. Systemic lupus dapat mempengaruhi hampir setiap organ atau sistem organ dalam tubuh. Ketika orang berbicara tentang lupus, mereka biasanya berarti bentuk sistemik penyakit.

Beberapa obat dapat menyebabkan apa yang disebut obat-induced lupus. Bentuk lupus biasanya hilang ketika pasien berhenti menggunakan obat-obatan.

Suhu tubuh tinggi dan nyeri di siku atau lutut sering tanda-tanda lupus. Tanda-tanda lain adalah tanda merah pada kulit dan kurangnya zat besi dalam tubuh. Orang juga mungkin merasa sangat lelah.

Pada waktu yang berbeda, efek lupus dapat berupa ringan atau serius. Tanda-tanda penyakit bisa datang dan pergi. Hal ini membuat mengidentifikasi penyakit yang sulit. Tidak ada tes tunggal untuk mengetahui apakah seseorang memiliki lupus. Banyak orang dengan lupus juga menderita depresi.

Lupus dapat menyebabkan masalah kesehatan lainnya. Wanita dengan lupus berada pada risiko lebih besar terkena penyakit jantung. Dan, antara tiga puluh dan lima puluh persen pasien lupus akan mengembangkan penyakit ginjal-lupus terkait.

Lupus mempengaruhi sekitar 1.500.000 orang di Amerika Serikat. Para ahli tidak yakin apa yang menyebabkan lupus. Tapi penyakit ini telah dikenal untuk menyerang anggota keluarga yang sama.

Penyanyi Lady Gaga mengumumkan awal bulan ini bahwa ia diuji untuk lupus. Dia mengatakan kepada televisi CNN bahwa penyakit genetik, dan telah mempengaruhi anggota keluarganya. Salah satunya diperkirakan telah meninggal karena lupus. Penyanyi itu mengatakan pengujian menunjukkan bahwa dia, dalam kata-katanya, batas positif untuk penyakit ini.

Para ilmuwan telah mengidentifikasi gen mereka percaya terkait dengan lupus. Mereka berharap mempelajari gen-gen ini lebih dekat dapat membantu dalam pengembangan pengobatan baru untuk penyakit ini, dan mungkin obat. Penelitian terbaru juga mendukung teori bahwa kombinasi gen ini terkait dengan perkembangan lupus.

Penyebab lain yang dicurigai termasuk obat antibiotik, ketegangan mental atau fisik, infeksi dan hormon. Bahkan, hormon mungkin menjelaskan mengapa lupus mempengaruhi perempuan lebih sering daripada pria. Lupus Foundation of America mengatakan lebih dari sembilan puluh persen dari orang-orang dengan lupus adalah perempuan. Para ilmuwan tidak tahu mengapa wanita lebih beresiko. Mereka pikir itu mungkin melibatkan hormon wanita, seperti estrogen. Ide lain adalah bahwa hal itu bisa melibatkan sel-sel asing yang tersisa di tubuh wanita setelah kehamilan.

Saat ini tidak ada obat untuk lupus. Namun dokter telah mengembangkan cara untuk mengobati penyakit. Perawatan didasarkan pada kondisi dan kebutuhan masing-masing pasien. Tidak ada dua individu memiliki masalah yang sama persis. Perlakuan A dapat mencakup kombinasi metode pengurangan stres dan obat-obatan seperti obat penghilang rasa sakit dan steroid. Obat anti-malaria telah efektif. Penelitian juga telah menunjukkan bahwa latihan olahraga diawasi dapat meningkatkan kualitas hidup pasien lupus.

Sudah sekitar empat puluh tahun sejak Amerika Serikat Food and Drug Administration menyetujui obat terutama untuk mengobati lupus. Beberapa perusahaan yang bekerja untuk membuat obat yang dapat membantu pasien lupus. Kelompok-kelompok seperti Lupus Foundation of America bekerja untuk meningkatkan pemahaman masyarakat dari penyakit.

Lupus dapat jika tidak diobati mengancam jiwa. Namun, banyak pasien dapat menjalani hidup normal dan sehat jika mereka mengikuti saran dokter mereka. Pasien harus mengambil obat-obatan dan terus mencari efek samping atau tanda-tanda baru dari penyakit.

Lupus bukanlah satu-satunya penyakit autoimun. Dokter dan ilmuwan telah mengidentifikasi setidaknya delapan puluh penyakit lain di mana tubuh menyerang organ dan sel-sel sendiri. Beberapa penyakit menyerang hanya satu area tubuh, seperti kulit, mata atau otot. Lainnya mempengaruhi sistem organ atau bahkan seluruh tubuh.

Beberapa penyakit yang terkenal, seperti rheumatoid arthritis, multiple sclerosis dan diabetes tipe-satu. Lain tidak dikenal.

Misalnya, penyakit celiac sulit untuk mengidentifikasi karena tanda-tanda penyakit yang sangat umum. Pasien mungkin memiliki tingkat zat besi yang rendah dan nyeri perut pengalaman. Rilis tidak terkendali limbah tubuh juga masalah.

Dokter mungkin mengobati masalah mereka dan tidak tahu mereka disebabkan oleh penyakit celiac. Beberapa orang mengembangkan penyakit celiac setelah makan gluten, protein yang ditemukan dalam produk gandum. Hal ini tidak selalu jelas bahwa makan sesuatu yang tidak berbahaya seperti gandum dapat berdampak buruk bagi kesehatan seseorang. Untuk beberapa pasien, dapat tahun sebelum masalah diidentifikasi dengan benar.

Amerika Serikat National Institutes of Health mengatakan penyakit autoimun mempengaruhi sekitar 5-8 persen dari populasi negara itu. Kelompok-kelompok lain tidak setuju. Sebagai contoh, Amerika autoimun terkait Penyakit Association mengatakan penyakit autoimun mempengaruhi sekitar lima puluh juta orang Amerika. Yang mewakili sekitar seperenam dari populasi.

Biaya fisik, emosional dan keuangan penyakit autoimun sangat besar. Kebanyakan dari mereka yang terkena dampak adalah perempuan. Sementara orang-orang dari segala usia yang terpengaruh, wanita yang cukup tua untuk memiliki anak sangat beresiko.

Beberapa penyakit autoimun seperti lupus dan scleroderma lebih umum di antara orang Afrika-Amerika. Penyakit seperti multiple sclerosis dan diabetes tipe satu adalah lebih umum di antara kulit putih. Dokter belum tahu mengapa hal ini benar.

Obat baru sedang diuji untuk membantu mengobati penyakit autoimun. Beberapa obat dapat menjadi masalah karena mereka menekan sistem kekebalan tubuh. Ini berarti tubuh kurang mampu mempertahankan diri melawan infeksi.

Obat-obat baru mencoba untuk menekan hanya satu bagian kecil dari sistem kekebalan tubuh, tidak semuanya. Misalnya, obat-obatan seperti Enbrel dan necrosis factor blok tumor Remicade. Ini adalah protein yang menyebabkan peradangan, reaksi fisik terhadap infeksi, cedera atau penyebab lain. Obat ini telah berguna dalam mengobati penyakit seperti rheumatoid arthritis, psoriasis dan penyakit Crohn. Namun, obat yang mahal. Dan, beberapa telah ditemukan untuk meningkatkan risiko kanker.

Para ilmuwan terus mencari metode pengobatan lain. Misalnya, beberapa ilmuwan berharap untuk menggunakan sel induk untuk menggantikan jaringan yang rusak oleh penyakit. Sel induk memiliki kemampuan untuk menumbuhkan sel-sel lainnya, seperti jantung, saraf atau otak sel.

Para ahli medis juga bekerja sama untuk memperbaiki cara penyakit autoimun diidentifikasi dan diobati. Kurang dari sepuluh tahun yang lalu, Johns Hopkins autoimun Penyakit Research Center didirikan di Maryland. Pusat ini bertujuan untuk mempertemukan para pakar untuk meningkatkan studi penyakit autoimun.

Kelompok swasta menunjukkan betapa pentingnya bagi para ilmuwan untuk berbagi informasi tentang penyakit tersebut. Karena setiap penyakit yang sering mempengaruhi organ-organ yang berbeda, banyak ahli mungkin diperlukan untuk mengobati gangguan tersebut. Para ahli perlu tahu tentang penelitian dan teknologi terbaru. Dengan berbagi informasi tentang pasien mereka, dokter juga bisa belajar dari kasus-kasus lain.

Instansi pemerintah juga bekerja untuk meningkatkan pengetahuan tentang penyakit autoimun. Di Amerika Serikat, National Institutes of Health menciptakan rencana penelitian penyakit autoimun di 2002. Rencananya mendesak lembaga dari berbagai daerah untuk bekerja sama.

Kedua organisasi swasta dan pemerintah bekerja untuk meningkatkan pemahaman penyakit tersebut. Hal ini dapat membantu individu lebih memahami apa yang harus dilakukan harus mereka mengembangkan masalah kesehatan. Pada saat yang sama, para peneliti terus bekerja untuk membantu pasien memiliki kualitas hidup yang lebih baik.

ILMU DALAM Program BERITA ditulis dan diproduksi oleh Brianna Blake.