The book is owned by คุณ Noname Typed to Word Document by คุณ Noname!

Converted to PDF Format by webmaster@samgler.org

This PDF file is intended for educational purpose and private use only. Our goal is to promote SamGler to all walks of life and to memorize Por Intarapalit, one of the greatest writers in Thai

history.

สํานักพิมพบันดาลสาสน พล, นิกร, กิมหงวน

เที่ยวอินเดีย ป. อินทรปาลิต

!! ! ประดิษฐกรรมชิ้นสุดทายของ ดร. ดิเรก ณรงคฤทธิ์ คือเคร่ืองบินขับไลแบบสปดไฟรขนาดจิ๋วใชเคร่ืองยนตสูบเดียว และใชวิทยุบังคับใหเครื่องบินบินไปไดตามทิศทางที่ตองการ เครื่องบินกระเปาเคร่ืองนี้ปกกวางประมาณ 2 ฟุตเทาน้ัน มีสวนยอเหมือนกับเคร่ืองบินจริง ๆ ทุกประการ พนสีบรอนซเงินสวยงามมาก ตอนหัวทาสีแดง เคร่ืองบินเคร่ืองน้ีสามารถบินอยูในอากาศไดคร่ึงช่ัวโมง ความเร็วไมต่ํากวา 50 ไมล

ดร.ดิเรก กําลังปรับปรุงเครื่องยนตบางสวนจากการทดลองในตอนเชาปรากฎวา ลูกสูบของเครื่องยนตยังทํางานไมสะดวกนัก เคร่ืองบินขนาดจ๋ิวเคร่ืองน้ีเปนประดิษฐกรรมท่ีแสดงความสามารถอยางยอดเยี่ยมของนักวิทยาศาสตรผูเรืองนามคนนี้ พล, นิกร, กิมหงวน และเจาคุณปจจนึก ฯ ยืนหอมลอมมองดูนายแพทยหนุมทําการแกไขเคร่ืองยนต และเตรียมจะไปชมการทดลองที่สนามหลวงในตอนเย็นวันนี้ เจาคุณประสิทธิ ์ฯ ขอซ้ือเคร่ืองบินเคร่ืองน้ีในราคา 50,000 บาท แตดิเรกไมยอมขาย เขาบอกวาเขาจะสงมันไปเปนของขวัญใหทานมหาราชาจันทรกุมาร เนื่องในงานแซยิดของพระองคทาน เสียงประตูหองทดลองวิทยาศาสตรถูกเคาะเบา ๆ นายแพทยหนุมหันไปมองดูแลวกลาวคําอนุญาตเปนภาษาอังกฤษ “คัมอิน” ประตูกระจกฝาเปดออก เจาแหวเดินลอยหนาเขามาในหอง “เยส ออไรน ขมิ้นดินสอพอง” แลวเจาแหวก็สะดุงโหยงเมื่อแลเห็นพลอยูในหองน้ีดวย “ทะลึ่งเขามาทําไม” พลถามเสียงกราว เจาแหวหนาถอดสี “รับประทานมีโทรเลขดวนมาถึงคุณหมอครับ” ดร. ดิเรกเงยหนาข้ึนมองดูเจาแหว แลวกมหนากมตาทํางาน

“อานใหขาฟงซิ”

เจาแหวหัวเราะ “รับประทานอานไมออกครับ” นิกรมองดูเจาแหวอยางหมั่นไส “โธ อายหอก ภาษาไทยมงึอานไมออกหรือ” เจาแหวสงโทรเลขใหนายจอมทะเลน

“รับประทานภาษาฝรั่งครับ โทรเลขนี่มันมาจากเมืองนอก รับประทานใหผมอานอีก 5 วันก็อานไมออก รับประทานคุณอานใหคุณหมอฟงสิครับ” นิกรคลี่โทรเลขออกมองดูขอความในนั้น เขากระแอมเบา ๆ แลวสงใหนายแพทยหนุม “ลําบากนักแกอานเองเถอะวะ แลวก็แปลใหพวกเราฟงบาง กันรูแตเพียงวา โทรเลขดวนน้ีมาจากอินเดีย สงมาในนามของแกเปนผูรับ”

ดร.ดิเรกหนาต่ืน เขารับคล่ีแบบฟอรมโทรเลขตางประเทศออกอานทันที ขอความ นั้นเปนภาษาอังกฤษ แตดิเรกอานเปนไทย คือแปลเสียกอนจึงอานใหพรรคพวกของเขาฟง เน่ืองในงานฉลองอายุครบ 60 ปของฉันในวันท่ี 2 กรกฎาคมนี ้ ฉันจะรูสึกเปนเกียรติอยางยิ่งถาเธอไปรวมงานนี้ที่กัลกัตตา ยินดีตอนรับเธอกับเพื่อน ๆ ที่จะไปกับเธอในฐานะแขกพิเศษของฉัน งานนี้จะเปนงานมโหฬารใหญยิ่งที่สุดในอินเดีย ซึ่งมหาราชาทุกแควนจะมาประชุมพรอมกัน ฉันขอเชิญทานไปอวยพรฉันใหได จันทรกุมารรามซงิกอวตารนเรนตรราชา นายแพทยหนุมจบโทรเลขฉับนี้ดวยความปลาบปลื้มใจ เขายิ้มใหเพื่อนเกลอของเขาและกลาววา “นับวาเปนเกียรติยศอยางสูงสุด ที่ทานมหาราชาจันทรกุมาร ทรงมีพระโทรเลขมาเชิญกันไปในงานน้ี กันอาจจะเปนคนตางชาติคนเดียวท่ีไดรับเชิญ ในฐานะที่พระองคทรงยกยองกันเปนสหายของพระองคคนหนึ่ง วาไงโวยหงวน กันควรจะไปดีไหม ถาไปก็หมายความวากันจะชวนพวกแก และคุณพอไปดวย” อาเสี่ยวา “เมื่อทานทรงเชิญมาอยางนี้แกก็ควรจะไป ยังมีเวลาเตรียมตัวอีกตั้ง 10 วันทันน่ีหวา” ดร. ดิเรกถอนหายใจเฮือกใหญ

“คาใชจายไมใชนอยเลย ถาเราไปอินเดียวเราก็ตองเอาอายแหวไปดวยรวม 1 คน ดวยกัน คาเคร่ืองบินไปกลับไมใชถูก อยางนอยเราจะตองใชเงินไมตํ่ากวา 50,000 บาท

นิกรพูดโพลงขึ้น “50,000 บาทไมใชมากมายอะไร ตกลงโวย อายหงวนเปนคนออกเงินคาใชจายทั้งหมด นึกวาเราไปเที่ยวอินเดียกัน เราจะไดเห็นศิลปวัฒนธรรมอันสูงของโลกซึ่งเราจะไดพบเห็นในอินเดียแหงเดียวเทาน้ัน” พลพยักหนากับกิมหงวน “ตกลงเถอะวะ 50,000 บาทขนหนาแขงแกไมรวงหร็อก กันอยากเห็นมหาราชา จันทรกุมารนัก ดิเรกมันคุยของมันอวดพวกเรามานานแลววาพระองคร่ํารวยที่สุดในโลก กันอยากจะไดเห็นความสมบูรณพูนสุขของทานมหาราชาองคนี้สักท”ี กิมหงวนทําหนาชอบกล “เอา ตกลง” เขาขบกรามกรอด “ถึงไมตกลงพวกแกก็ตองพยายามพูดใหกันตกลงจนได ดีเหมือนกัน เราเที่ยวในประเทศมาจนเบื่อหนายแลว ลองเที่ยวอินเดียดูบาง ผิดนักขา กลับหาเมียแขกมาคนละคน” นิกรหัวเราะ “จริงโวย สาวแขกไมเลวนา ผูหญิงที่ตาสวยที่สุดในโลกใครจะมาเกินแขกไปได ตะละคนตากลมโต และคมกริบ” แลวนิกรก็สงเสียงรองเพลงแขกเสียงลั่นในจังหวะที่เร็วที่สุดในโลก “อะเจปารารายา ฮานิการาโฮรารา เหรารา กุศลาธรรมา อกศุลาธรรมา” “เฮย” เจาคุณปจจนึก ฯ ตวาดล่ันหอง “มึงจะบาหรือวะอายกร” นิกรอมย้ิม “ผมลองซอมเพลงแขกดูครับ ไปถึงกัลกัตตาผมจะไดรวมรองเพลงกับวงดนตรีของทานมหาราชา” เจาแหวหัวเราะงอหาย “รับประทานคุณนิกรรองเมื่อกี้นี้นะ เปนเพลงของแขกชั้นต่ํานี่ครับ” “หา แลวแขกชั้นสูงเขารองยังไงวะ” เจาแหวอมย้ิม “รับประทานแขกชั้นสูงเขารองจังหวะเนิบ ๆ นาฟง รับประทานไมไดหลับหูหลับตาแหกปากรองอยางคุณหร็อกครับ” “ออ แขกชั้นสูงแกหมายถึงแขกอยางพวกแขกพาหุรัดนะหรือ” “รับประทานถูกแลวครับ แขกชั้นสูงคือแขกพอคาคหบดี แขกช้ันตํ่าคือแขกเฝายาม แขกเลี้ยงวัว หรือมายก็ขายโรตีกะหรี่ปบสายไหม” ดร. ดิเรกพดูข้ึนเบา ๆ

“ประเทศอินเดียมีประชาชนชาวแขกหลายชาติหลายภาษาดวยกัน เปนตนวาแขกปาทาน แขกฮินดู แขกซิก แขกปญจาบ แขกซีลอน แขกทมิฬ แขกกาเล็ง” นิกรทําตาปริบ ๆ “แลวแขกตามดอยละหมอ พวกไหน” ดร. ดิเรกหัวเราะ “แขกตามดอยนะเรอะ ที่อินเดียเขาเรียกวาแขกดอ แตไมใครจะมีเมืองไทยเราแขกตามดอย หรือแขกดอมีอยูมาก มักจะยืนเตรอยูตามรานเหลา หรือรานอาหาร เห็นเพื่อนที่มีสตางคเขาไปในรานก็โมเมเขาไปทัก แลวก็ถือวิสาสะนั่งรวมวงขอกินอ่ิมทองไปมื้อหนึ่ง ๆ” ทุกคนหัวเราะครืน พลพูดพลางหัวเราะพลาง “อยางอายกรเรียกวาแขกตามดอยเหมือนกัน ไมวาใครเขาจะกินอะไรเปนตองกินกับเขา” เจาคุณปจจนึก ฯ กลาวถามนายแพทยหนุมอยางเปนงานเปนการ “กัลกัตตาสนุกไหมดิเรก ลองเลาใหพอฟงบางซ ิ ท่ีน่ันเจริญไหมบานเมืองเปนอยางไร” กิมหงวนถามขึ้นเกือบเปนเสียงกระซิบ “มีคนหัวลานกี่คน” ทานเจาคุณหันควับมาทางอาเสี่ย “โธ...ประเดี๋ยวพอฆาเสียเลยอายนี ่ อยานาโวย อากาศยิ่งกําลังรอนอยู ฉิบหายบรรลยัจักร....ทะลึ่งไมรูจักสิ้นสุด พอแมไมสั่งสอน” อาเสี่ยพยักหนา “เอา ๆ ๆ ดาเขา ผมถามวาคนหัวลานมีไหมนิดเดียวเทานั้นดาผมเสียปนป” เจาคุณปจจนึก ฯ โกรธจนปากสัน่ นัยนตาของทานโตเกือบเทาไขแมว “ดาซีวะ เสือกมาลอขาทําไมละ” กิมหงวนยกมือไหวประหลก ๆ “ดีแลว ทีหลังอยามาเลนกับผมนะจะบอกให คุณอาจะไปอินเดียออกเงินคาเครื่องบินเองก็แลวกัน” เจาคุณปจจนึก ฯ ยิ้มแหย ๆ “แหม...ดาหนอยเดียวเทาน้ีแหละโกรธ แกเปนหลานฉันไมใชเรอะ” “ไมรู ไมตองมาพูดกับผม ผมตายคุณอาก็ไมตองไปเผาผีผม ตัดขาดกันท ี คุณอาตายผมก็จะไมไปเผาศพคุณอา”

“ตามใจแกซ ี แกไมไปเผาศพฉันก็ไหม โกรธก็โกรธซีวะ ไมเห็นจะตองของอแก คนทะลึ่งอยางแกโกรธกับฉันเสียไดแหละดี จะไดไมตองไดยินคําพูดแสลงหู” แลวทานก็หันทางดร. ดิเรก “กัลกัตตาเปนเมืองเล็ก ๆ ใชไหมดิเรก” ดร. ดิเรกอมย้ิม “ตรงกันขามครับ กัลกัตตาใหญโตกวากรุงเทพ ฯ ตั้งหลายเทา ความเจริญทางดานวัตถุก็ดีกวากรุงเทพ ฯ เปนนครท่ีใหญมาก รองจากนิวเดลีซึ่งเปนเมืองหลวงของอินเดียในปจจุบันน้ี กัลกัตตามีถนนหนทางสวยงาม น้ําประปาไหลโกรกตลอดวัน ไฟฟาสวางจาไมมีกระปริบกระปรอยอยางบานเรา บานเมืองเปนระเบียบเรียบรอย มีพลเมืองหนาแนนยิ่งกวากรุงเทพ ฯ แตวาผมไปกัลกัตตาหลายปมาแลวนะครับ เดี๋ยวนี้คงเจริญขึ้นมาก” นิกรถามขึ้นเบา ๆ “วังของทานมหาราชาสวยมากเชียวหรือ” “โอ....ออไรน เปนสวยมากทีเดียว สวยเหมือนกับวังในนิยายอาหรับราตรีนั่นแหละ พูดแลวเหมือนโกหก ทานมหาราชาจันทรกุมารเปนมหาเศรษฐีแหงมหาเศรษฐีในโลกน้ี แมแตนายเฮนร่ีฟอรด หรือร็อคกิเฟลเลอรก็ยังรํ่ารวยไมเทา พระองคมีทองคําแทงประมาณ 200 ตันหรือกวาน้ัน มีเพชร มรกต ทับทิมเปนตุม ๆ พระแทน หรือเตียงนอนของพระองคทําดวยทองคํา ถวยชามรามไหตาง ๆ ทําดวยทองคําทั้งนั้น ทานมหาราชาองคนี้แหละมีสวนสําคัญที่ชวยใหประเทศอินเดียไดรับเอกราชพนจากแอกของอังกฤษ เด๋ียวน้ีอินเดียเปนอิสระแลว อินเดียของอินเดีย และเพื่อชาวอินเดีย ในอนาคตอันใกลน้ีกันเช่ือวาประเทศอินเดียจะเปนผูนําประเทศตาง ๆ ทางภาคเอเชียนี้” พลอดหัวเราะไมได “กันวา...แกโอนชาติเปนแขกดีไหมวะดิเรก รูสึกวาแกยกยองอินเดียเสียเหลือเกิน” นายแพทยหนุมหัวเราะ “ส่ิงท่ีดีเราก็ตองยกยอง และกันหมายถึงความเจริญในดานศิลปวัฒนธรรมมากกวาอยางอื่น อินเดียเปรียบเหมือนหอสมุดแหงโลก ความเจริญของมนุษยมักจะเอาแบบอยางไปจากอินเดียทั้งนั้น แกอาจจะแปลกใจถากันจะบอกวา ถึงแมอินเดียเพ่ิงไดรับเอกราชในเร็ววันน้ี แตอินเดียมีกําลังแสนยานุภาพทั้งสามทัพเกินหนาเราเสียอีก... เปนตนวามีเครื่องบินไอพนใชแลว เรือรบก็มากกวาเรา และใหญกวาของเรา” กิมหงวนพยักหนาหงึก ๆ “...เอ....ถายังงั้นคนใหญคนโตของอินเดียเขาคงไมคอรัปชั่นเหมือนทานผูยิ่งใหญในเมืองเราหร็อกนะ เขาจึงเจริญกาวหนารวดเร็ว ของเราไมวาจะทําอะไรกัน โกงกันซะเร่ือย” ดิเรกหัวเราะ

“ชวยอะไรไมได ประเทศชาติไมใชของกันคนเดียว...งา....เปนอันวา พวกเรา ตกลงไปในงานแซยิดทานมหาราชาจันทรกุมารแนนะ” กิมหงวนวา “ตกลงไปแน กันยินดีจะออกคาใชจายใหเอง พรุงน้ีเตรียมว่ิงเตนขอหนังสือเดินทางไดแลว” เจาคุณปจจนึก ฯ มองดูอาเสี่ยอยางประจบ “ถาอยางไรเวลาไปจองต๋ัวเคร่ืองบิน อยาลืมอานะโวย” กิมหงวนคอนควับ “เสยีใจ เจาคุณอยากไปก็จายทรัพยเอาเองซีครับ ผมกับเจาคุณไมไดเกี่ยวของอะไรกันแลว” เจาคุณปจจนึก ฯ ทําปากแบะยื่น ยกมือชี้หนากิมหงวนทันท ี “อายหงวน....มึง....นี่มึงเรียกกูวาเจาคุณหรือนี่” “อาว....ก็ใตเทาเปนเจาคุณ จะใหผมเรียกคุณพระหรือคุณหลวงอยางไรกนั ผมเรียกถูกตองแลวน่ีครับ” ทานเจาคุณโกรธหัวฟดหัวเหว่ียง แลวทานก็รองไหยกหลังมือเช็ดน้ําตา “มึง....ดีละมึง” นายจอมทะเลนสะดุงเฮือก ทําคอยนจองมองดูหนาพอตาของเขาแลวย่ืนมือขวาออกมาขางหนาเจาคุณปจจนึก ฯ “แตชาแตเขาแหยายมา.....นิ่งเสียหนู.....โอว...ตุกแกกินตับนะ โนน....โนน ตุกแกมาแลวตัวลายพรอยเชียว” เจาคุณปจจนึก ฯ หัวเราะทั้งน้ําตา “ทะลึ่ง” คณะพรรค 4 สหาย และเจาแหวหัวเราะครืน กิมหงวนยกมือไหวเจาคุณปะหลก ๆ “แฮะ แฮะ ดีกันครับ ผมลอเลนนะ พรุงน้ีผมซ้ือต๋ัวเคร่ืองบินใหคุณอาสองต๋ัวเลย คุณอาจะไดนั่งถางแขงถางขาตามสบายไมตองเบียดกับใคร” ทานเจาคุณยิ้มออกมาได “ทีหลังอยาพูดยังงี้นา เม่ือแกนับถือฉันเปนอาของแกแลว แกก็ตองนับถือฉันใหตลอดไป ขืนเรียกฉันวาเจาคุณอีกละกอ แกกับฉันเปนตองตัดญาติมิตรกันอยางแนนอน” ตอจากน้ันคณะพรรค 4 สหายก็สนทนากันถึงเรื่องที่จะเดินทางไปในงานแซยิดของทานมหาราชาจันทรกุมารท่ีอินเดีย เจาแหวนั่งเปรี้ยวปากอยูนานแลว พอไดโอกาสก็พูดเสริมขึ้น “รับประทานเอาผมไปดวยไหมครับ”

พลวา “สําหรับแกเปนคนสําคัญที่สุดในคณะเรา ไมวาจะไปไหนเราจะตองเอาแกไปดวยเสมอ มายก็ไมมีใครที่เราจะจิกหัวใชอยางแก” เจาแหวถอนหายใจเฮือกใหญ “รับประทานฟงแลวชื่นสะดือ”

ดร.ดิเรกกลาวกับอาเสี่ยกิมหงวน “คราวนี้แกจะไดเห็นความมั่งคั่งของทานมหาราชาซึ่งร่ํารวยกวาแกหลายพันเทา สําหรับในประเทศไทย กันไมเถียงที่แกเปนเศรษฐีใหญ ไมมีใครรํ่ารวยเกินหนาแกไปได แตเม่ือแกเหยียบยางลงสูผืนแผนดินอันมหาศาลแหงมหาอาณาจักรอินเดียแลว คนท่ีมีเงินขนาดแกเขาเรียกวาพอมีพอกินเทาน้ัน” เสี่ยหงวนพยักหนาหงึก ๆ “กันยอมแพ ยอมแพโดยไมมีเงื่อนไข กันทราบมานานแลววาทานมหาราชา ตาง ๆ ของอินเดียลวนแตเปนมหาเศรษฐีของโลก อยางไรก็ตาม กันจะตองนําของขวัญอันมีราคาที่สุดไปใหทานมหาราชา เปนของขวัญสักช้ินหน่ึง” ดิเรกเห็นพองดวย “ออไรน ควรจะเปนอยางน้ัน เราทุกคนจะตองมีของขวัญติดตัวไปคนละส่ิงเพ่ือถวายทานมหาราชาในฐานะที่เราเปนแขกพิเศษของพระองคทาน ของขวัญที่เราเสียนะไมเทากับคาใชจายท่ีพระองคจะตอนรับเราหร็อก พวกเราจะมีความสุขราวกับพระราชาตลอดเวลาท่ีเราอยูในวังของพระองค เราจะตองการอะไรท้ังน้ันอาหารดี ๆ ดนตรีเพราะ หรือนางบําเรอที่สวยขนาดนางสาวไทยเห็นแลวตองกินยาตาย สนมในฮาเร็มของพระองคมีทุกชาติทุกภาษา ตะละนางงามแฉลมแชมชอยเพียงไดเห็นแวบเดียวก็ตองตะลึงหลง สนมเอกของทานมหาราชาสวยราวกับหยาดฟามาดิน หนาอกเบอเร่ิม เอวคอดกิ่ว ตะโพกผาย พระเชฟงามมากทีเดียว กันเองเห็นแลวนอนไมหลับ นึกอิจฉาพระองคที่ไดเปนเจาของหญิงสาวที่สวยที่สุดในโลก” กิมหงวนสูดปากดัง ๆ “วา พูดแลวอยากไปเร็ว ๆ โวย เขาวาเมืองอินเดียมีความสุขที่สุดซึ่งหมายถึงสิ่งแวดลอม และความเยายวน คราวน้ีกันตองมีเมียแขกแน” นิกรวา “เร่ืองผูหญิงกันไมใครสนใจเทาใดนักหร็อก กันอยากเห็นความลี้ลับมหัศจรรยของอินเดียมากกวา เปนตนวาโยคีผูวิเศษ” ดร. ดิเรกหัวเราะหึ ๆ “ออไรน....ออไรน ยูตองไดเห็นแนนอน” แลวดิเรกก็พูดหนาตาขึงขังพูดชา ๆ แตหนักแนนเสียงดังขึ้นทุกท ี “อินเดียดินแดนแหงงูเหา อินเดียชมรมแหงมหาโยคีทั้งหลายผูหยั่งรูดิน

ฟามหาสมุทร สําเร็จแลวซึ่งญาณชั้นสูง มีอิทธิฤทธิ์เหนือธรรมชาติ อา....อินเดียเดอะเกรท....อินเดีย อาวเวอรคันทรี” กิมหงวนทําตาละหอย ยักไหลทั้งสองขางพรอมกับแบมือพูดขึ้นเปรย ๆ “ไปเสียแลว ตะกี้ยังพูดกันรเรื่องนี่หวา” คณะพรรค 4 สหายหัวเราะครืน ตอจากน้ันก็ปรึกษาหารือกันถึงเร่ืองท่ีจะเดินทางไปอินเดีย วันน้ันตรงกบัวันท่ี 1 กรกฎาคม 2495 โดยเคร่ืองบิน 4 เคร่ืองยนตของบริษัทการบินแหงหน่ึง 4 สหายกับ เจาคุณปจจนึก ฯ พรอมดวยเจาแหวไดเดินทางออกจากสนามบินดอนเมืองในเวลา 8.00 น. ตรง ทุกคนมีสัมภาระติดตัวมาเพียงเสื้อผาคนละสองสามชุด และหอของขวัญอีกคนละหอ เครื่องบินโดยสารขนาดยักษบินขามประเทศพมา ผานอินเดียตามเสนทางบินในราว 12.00 น.เศษ ก็เขาสูเมืองกัลกัตตา เมื่อเสียงแตรไฟฟาในเคร่ืองบินดังกังวานขึ้นเปนสัญญาณใหผูโดยสารทุกคนนั่งประจําที ่ และใชเข็มขัดรัดอก คณะพรรค 4 สหายตางก็รีบปฏิบัติตามคําสั่งสัญญาณน้ีอยางเครงครัด ดร. ดิเรกรองเอะอะเอ็ดตะโรนิกรซึ่งกําลังนั่งสัปหงกกรนเสียงสนั่นหวั่นไหวแขงกับเสียงเคร่ืองบิน “เฮ....ถึงกัลกัตตาแลวโวย” นายจอมทะเลนลืมตาโพลง มองไปรอบ ๆ แลวสะดุงโหยง “เอะ....น่ีมันในเคร่ืองบินน่ีหวา” พลจุยปากดุนิกร “เอาเข็มขดัคาดเอวเสยีกอนเถอะ ประเดี๋ยวเคร่ืองบินจะลงแลว” นายจอมทะเลนขยอนผะอืดผะอม เขาเมาเครื่องบินจนวิงเวียนศีรษะ และคลื่นไส “อ๊ัว....อวก” “ฮี้ย....” เจาคุณปจจนึก ฯ รองลั่น “อยาทํายังงี้โวย คลื่นไสจะตายโหง” “อ๊ัวะ” นิกรรองเสียงเครือหนาแดงกํ่า นํ้าตาคลอหนวย ควาถุงกระดาษที่เขาแจกใหสําหรับคายแกวยกขึ้นจอปาก “อวก....อ๊ัวะ.....อ๊ัอะ....” ชาวตางประเทศหลายคนทําทาเหมือนจะอวกไปตามกัน นิกรนํ้าตาไหล และน้ําลายไหลยืดยาด กมตัวลงวางถุงกระดาษนั้น แลวหยิบเข็มขัดรัดเอว เคร่ืองบินสกายมาสเตอรบินต่ําลงมาทุกท ี ฐานลูกลอกางออกแลว “เปนยังไงวะกร” ดร. ดิเรกถามสัพยอก

นายจอมทะเลนสั่นศีรษะ

“ไมไหวโวย ขืนอยูในเคร่ืองบินอีกสักสองชั่วโมงเปนตายแน มันคลื่นไสยังไงชอบกล ไปทะเลเมาคลื่นยังดีกวาเมาเครื่องบินเปนไหน ๆ โอย...เสียดายอาหารกลางวันเหลือเกิน ออกมาหมดไมมีเหลือ” สกายมาสเตอรสัมผัสพื้นสนามแลว สักครูก็วิ่งไปตามทางวิ่งของเคร่ืองบินแลวเลี้ยวกลับแลนมาจอดหนาสถานีการบินพลเรือน ณ บัดน้ี คณะพรรค 4 สหายไดมาถึงดินแดนสวนหนึ่งของประเทศอินเดียแลว ทุกคนมีความต่ืนเตนไมนอย ผูโดยสารพากันยอย ๆ ลงจากเคร่ืองบิน ดร. ดิเรกนําหนาพอตากับเพื่อเกลอทั้งสาม และเจาแหวหิ้วกระเปาเดินทางลงบันไดมาจากเครื่องบินในลักษณะทาทางที่สงาผาเผย ทุกคนแตงกายแบบสากลเรียบรอย เจาพนักงานตรวจคนเขาเมือง ไดทําการตรวจหนังสือเดินทางตามระเบียบ และเจาหนาที่ศุลการักษก็ตรวจขาวของสัมภาระอยางละเอียดถี่ถวน เจาหนาท่ีแตงเคร่ืองแบบรัดกุม หนวดเครารุงรัง หนาตาเหมือน ๆ กันหมด เขาปฏิบัติตอผูโดยสารอยางสุภาพ ไมมีการเบง หรือเรียกคานํ้ารอนนํ้าชา สวนตํารวจแขกที่มาประจําสถานีการบินพลเรือนอยูคอนขางจะไวตัวมาก หนาตาไมยอมยิ้มกับใครยืนกอดอกมองดูเจาหนาที่ตรวจคนเขาเมืองดูหนังสือเดินทาง ในเวลาเดียวกับที่ศุลการักษทําการตรวจคนกระเปาเสื้อผาของผูโดยสาร ศุลการักษรางใหญคนหนึ่งยกมือลูบคลําหอของขวัญของพลแลวกลาวถามเบา ๆ โดยใชภาษาอังกฤษเปนภาษากลาง “ในหอน่ีอะไร ทานสุภาพบุรุษ” “ของขวัญที่เรานํามาถวายทานมหาราชาจันทรกุมาร” นายดานศุลการักษลืมตาโพลง “ของขวัญ...โอ....ขาพเจาเสียใจมาก ทานสุภาพบุรุษ ขาพเจาไมทราบจริง ๆ วาทานเปนแขกของทานมหาราชา” เทาน้ีเอง การตรวจคนสําหรับคนไทยทั้ง 6 คนก็สิ้นสุดลง นายดานศุลการักษสงภาษาเอะอะเอ็ดตะโรบอกใหพรรคพวกของเขารูวากลุมคนไทยคณะนี ้ ไดมาในงานฉลองวันสมภพครบรอบ 60 พรรษาของทานมหาราชาจันทรกุมาร ผูที่ประชาชนชาวอินเดียเคยนับถือในฐานที่เคยเปนเจานายมาแตกอน

พวกตํารวจ ศุลการักษ เจาหนาท่ีตรวจคนเขาเมืองตางพากนัมองดูคณะพรรค 4 สหายอยางชื่นชม นายตํารวจคนหนึ่งมียศเปนรอยตํารวจเอกปราดเขามายกมือวันทยหัตถคณะพรรค 4 สหายทันที “ทานสุภาพบุรุษ ขาพเจารอยตํารวจเอกรูบานนรสิงห เปนนายตํารวจประจําพระองคของทานมหาราชา ขาพเจาไดรับคําส่ังใหมาประจําสนามบินน้ีเพ่ือคอยตอนรับแขกของพระองคทานที่จะเดินทางมาจากประเทศตาง ๆ ทั่วโลก” นิกรยิ้มนอยยิ้มใหญ พยักหนาหงัก ๆ แตแลวเขาก็หันมาทางดร.ดิเรก ณรงคฤทธิ์ “แกชวยแปลทีเถอะวะ อีตานายตํารวจคนน้ีแกพูดภาษาอังกฤษราวกับเคร่ืองบินไอพน ใครจะไปฟงรูเรื่อง”

ดร.ดิเรกหัวเราะ ย่ืนมือใหนายตํารวจจับ “ขอบคุณมาก ทานอัศวิน”

“โอๆๆๆ อัศวินแปลวามา หรือคนเลี้ยงมา ขาพเจายังไมอยากเปน ขาพเจาขอเชิญ พวกทานไปวังทานมหาราชาเดี๋ยวนี ้ เราเตรียมรถยนตไวแลว ทุกเที่ยวเครื่องบินที่จะเดินทางมานี่” พูดจบนายตํารวจหนุมเอียงหนาเขามากระซิบกระซาบถาม ดร. ดิเรก “ทานไมตองการกูเงินบางหรือ ในฐานะที่ทานเปนแขกของเจานาย ขาพเจาคิดดอกเบ้ียแตเพียงรอยละ 50 เทาน้ัน คิดอยางกันเองทีเดียว” นายแพทยหนุมกลืนน้ําลายเอื๊อก “ขอบใจ พวกเราท้ังหมดน้ีลวนแตเปนเศรษฐีท้ังน้ัน” “โอ...ขาพเจาขอโทษ” คร้ันแลว โปลิศแขกก็พาคณะพรรค 4 สหายออกไปจากสถานีการบินพลเรือน พลีมัธตรวจการแบบทันสมัย แลนปราดเขาไปในเมืองซึ่งอยูไมหางไกลสนามบินเทาไรนัก 4 สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ และเจาแหวคุยกันจอตลอดทาง พอเขาเขตเทศบาลทกุคนก็ไดเห็นตึกรามบานชองหนาแนน แตเปนระเบียบเรียบรอย ร.ต.อ.รูบานอยูขางจะชางพูดสักหนอย ถาหากวาใครถามเขาเพียงประโยคสั้น ๆ เขาจะอธิบายเปนคุงเปนแควทันท ีเปนคนอารมณเยน็ไมถือตัว ทาทางผึ่งผายสมเปนนายตํารวจ “ท่ีเมืองน้ีนํ้าประปาไฟฟาบริบูรณดีหรือทาน” นิกรพูดภาษาอังกฤษตะกุกตะกักเต็มทน นายตํารวจหนุมพยักหนา “กัลกัตตามีน้ําประปาใชทุกบาน ไหลแรงมากทีเดียว เปดทิ้งไวเพียง 2 นาทีเทานั้นน้ําทวมเลย” นิกรจุยปาก

“ถายังงั้นแพเมืองขาพเจา เปดทิ้งไวตั้งแตหัวค่ําถึงสวางไดน้ําครึ่งปบพอดี แลว ไฟฟาละทาน” “โอ...คืนนี้ทานจะไดเห็นเอง พอตกค่ําไฟสวางจาทั้งเมืองเหมือนกลางวัน มดตัวเลก็ ๆ กัดกันในระยะหางพวกเราตั้ง 100 เมตร ยังมองเห็นถนัด ไฟฟากัลกัตตาไมมีเสีย ไมมีดับ คากระแสไฟฟาถูกมาก คิดเปนเงินไทยยูนิตละ 2 สตางคเทาน้ัน ใช 10 ยูนิตแถม 2 ยูนิต ถาใช 50 ยูนิตขึ้นไปแถมหลอดไฟฟาหนึ่งดวง และถาใชถึง 100 ยูนิต แถมสลากกินแบงหนึ่งฉบับ” พลนึกสนุกขึ้นมาก็กลาวถามขึ้นบาง “ขาพเจาจําไดคลับคลายคลับคลาวาขาพเจาเคยเห็นทานแถวพาหุรัด และดูเหมือนขาพเจาเคยซ้ือผาท่ีรานทานดวย” คราวนี้นายตํารวจหนุมหัวเราะกาก ยกมือตบบานายพัชราภรณแลวพูดภาษาไทยอยางคลองแคลวชัดเจน ทําใหคณะพรรค 4 สหายอาปากหวอไปตามกัน “ความจําของคุณดีมาก ถูกแลวคะราบ ผมกับนองชายตั้งรานขายผาอยูที่พาหุรัด” “ปูโธ” อาเส่ียเอ็ดตะโร “พูดไทยไดออกแจวยังไมยักพูดเสียแตแรก หลงคุยกันเปนภาษาอังกฤษตั้งนาน” ร.ต.อ.รูบานหัวเราะชอบใจ “ทีนี้เราคุยกันเปนภาษาไทยเถอะนะครับ ผมพบพวกคุณผมดีใจมากเชียวครับ ทีแรกผมคิดวาพวกคุณเปนพมาเสียอีก ผมมาอยูอินเดีย 2 ปกวาแลวครับ” พลวา “ทําไมมาอินเดียเสียละคุณ” รูบานสัน่ศีรษะ “ไมไหวครับ ผมทนขี้เถาแกลบโรงไฟฟาไมไหว หลังรานผมขี้เถาแกลบสูงตั้งศอก ที่นอนหมอนมุงเต็มไปดวยขี้เถาแกลบ โรตีแผนหนึ่งมีขี้เถาแกลบปนถึง 30 เปอรเซ็นต อาหารทําเสร็จแลวตองปกปดใหมิดชิด”

ดร. ดิเรกพูดเสริมข้ึน “แตเดี๋ยวนี ้ กิจการไฟฟาของเราดีข้ึนตามลําดับ กึ่งพุทธกาลคุณไปเที่ยวเมือง

ไทยซีคุณ อีก 4 ปกวาเทานั้น ไฟฟาจะสวางพรึ่บไปเลย น้ําประปาจะไหลโกรกเหมือนคนถายยา” ร.ต.อ.รูบานหัวเราะ “ผมยังคิดถึงเมืองไทยเสมอ เมืองไทยรมเย็นเปนสุขมากนะครับ” แลวก็มองดูนิกรอยางต่ืน ๆ หันมาถามทานเจาคุณปจจนึก ฯ “ทานผูนี้ถาจะไมสบายกระมังครับ นั่งหลับมาตลอดทาง” เจาคุณย้ิมแหง ๆ

“เปลา....เปลา เขาสบายดีเสมอ แตคนตองธรณีสาร ก็เปนอยางนี ้ งวงเหงาหาวนอนตลอดวัน” กิมหงวนยกมือดีดหูนิกรดังเพียะ “เฮย....ตื่นเสียทีซิโวย” นิกรลืมตาโพลงเคี้ยวปากจั๊บ ๆ พอเห็นนายรูบานมองดูหนาเขาก็ชักฉิว นึกวานายตํารวจผูนี้พูดภาษาไทยไมเปนก็ตวาดแวด “มองอะไรโวย เดี๋ยวเอาไฟเผาหนวดเสียหร็อก” คณะพรรค 4 สหายใจหายวาบไปตามกัน โปลิศแขกแทนที่จะโกรธกลับหัวเราะชอบใจ ลวงกระเปาหยิบไมขีดไฟตราอูฐเตนแทปออกมาสงใหนิกร แลวพูดภาษาไทยเหมือนกับคนไทยคนหนึ่ง “เอาซีครับ ถาคุณคิดวา คุณไดเผาหนวดผมแลวคุณจะมีความสุขก็เชิญซีครับ ผมยินดีสละหวดและเคราของผมใหคุณ” นายจอมทะเลนทําคอยน อาปากหวอ แลวก็กลืนน้ําลายติด ๆ กันหลายครั้ง หันมามองดูหนาพลพลางพูดแกเกอ “อา....พูดไทยได ไมยักบอกเสียแตแรก” โปลิศแขกอมยิ้ม “ถาผมบอกคุณวาพูดไทยได คุณก็คงไมวาผม” นิกรย้ิมอาย ๆ “ขอโทษทีคุณ ผมพูดสงเดชไปยังงั้นเอง ไมมีความหมายอะไรหรอก คุณถาจะเคยไปอยูเมืองไทยเปนแน” ร.ต.อ.รูบานนรสิงหพยักหนา “ถูกแลวครับ ผมเคยอยูเมืองไทยต้ัง 10 ป ขายผาอยูที่พาหุรัตด” “ออ....มินาละ คุณถึงไดพูดภาษาไทยเกงกวาคนไทยบางคนเสียอีก ถาไดยินเสียงคุณพูดไมเห็นหนาคุณแลว ผมตองเขาใจวาคุณเปนคนไทยแนนอน” การสนทนาสิ้นสุดลงเพียงเทานี ้ พลีมัธแบบตรวจการแลนมาถึงจุดหมายปลายทางแลว มองแลเห็นวังทานมหาราชาจันทรกุมารแลตระหงานสงางามราวกับพระราชวังในเทพนิยาย สรางและออกแบบโดยนายสถาปนิกชาวภารตะ คณะพรรค 4 สหายตางตะลึงพรึงเพริดไปตามกัน เจาแหวมองดูหนานายตํารวจอินเดียแลวกลาวถามเบา ๆ “น่ีหรือครับ วังทานมหาราชา” “ครับ ถูกแลว คุณสังเกตหรือเปลายอดโดมน่ันสีอะไร”

เจาแหวทําตาปริบ ๆ “สีเหลืองครับ” นายตํารวจหนุมหัวเราะ “คุณดูใหดี ไมใชสีเหลืองหร็อกคุณ มันสีทอง และหมายความวาทําดวยทองคํา” “ทองคํา” เส่ียหงวนรองล่ัน “เปนความจริงหรือคุณรูบาน” “คนอินเดียไมพูดปดใครครับ ทองคําจริง ๆ เช่ือผมเถอะ พระองคมีทองคําทั้งหมดคิดเปนน้ําหนักถึง 500 ตัน ผมรับรองวา พวกคุณจะตื่นเตนอยางที่สุดเมื่อไดเขาไปในตําหนัก ภาชนะขาวของเครื่องใชทําดวยทองคําทั้งนั้น แมกระทั่งครกตําเครื่องแกง และไมตีพริก” นิกรสะดุงโหยง “โอโฮ ถาพระองคประทานไมตีพริกใหผมสักอันผมก็คงรวยแน อยางนอยคงมีน้ําหนักไมต่ํากวา 600 บาท” รถยนตแบบตรวจการคลานเขามาในประตูวังแลว ทหารหอก 2 คนยืนระวังตรงอยูท่ีประตู แตงชุดแดงถือหอกเลมเบอเร่ิม ภายในวังมีบริเวณกวางขวางในเนื้อที่ไมต่ํากวา 30 ไร สิ่งปลูกสรางลวนแตงามตา มหาดเล็ก และนางขาหลวงพลุกพลาน พวกคนงานกําลังตกแตงสถานที ่ เตนทขนาดใหญหลายเต็นทกางอยูเรียงราย เตรียมรับแขกนับจํานวนหม่ืนในวันพรุงน้ี ซึ่งจะพากันมาถวายของขวัญ และถวายพระพร พลีมัธคันใหญแลนมาหยุดหนาตําหนัก ทหารรักษาการหน่ึงหมวดรีบลุกขึ้นมากระทําความเคารพอยางแข็งแรง และคนหนึ่งวิ่งเหยาะ ๆ มาท่ีรถเปดประตูรถให ร.ต.อ.รูบานนรสิงหอธิบายใหทราบวา ทหารเหลาน้ีเปนทหารของทานมหาราชาโดยตรง ไมใชทหารของรัฐบาล สวนตัวเขาเองเปนนายตํารวจของรัฐบาล ถูกสงมาคุมครองทานมหาราชา ถึงแมวาปจจุบันนี้พระองคไมมีหนาท่ีบริหารราชการแลว ทานมหาราชาทุกองคก็ลวนแตเปนบุคคลสําคัญของอินเดีย ยังเปนที่เคารพบูชาของชาวภารตะซึ่งรัฐบาลอินเดียจะตองใหความอารักขาอยางเต็มที่

ร.ต.อ.รูบานนรสงิหพาคณะพรรค 4 สหายลงจากรถ ในเวลาเดียวกับที่มหาดเล็ก ของทานมหาราชาหมูหนึ่งลงมาจากตําหนักอยางรอนรน นายโปลิศสงภาษอินเดียกับมหาดเล็ก บอกใหนํากระเปาเสื้อผาของแขกเมืองขึ้นไปยังหองพักพิเศษบนตําหนัก แลวเขาก็พากลุมคนไทยขึ้นไปบนตําหนัก คณะพรรค 4 สหายนั่งรออยูในหอง ๆ หน่ึง สักครู ร.ต.อ.รูบานนรสงิหก็พาหัวหนามหาดเล็กเขามาแนะนําใหคณะพรรค 4 สหายรูจัก หัวหนามหาดเล็กคนนี้เปนชายกลางคนอายุ 40 เศษ แตงกายภูมิฐาน ทาทางสุภาพนอบนอมมาก “ทานสุภาพบุรุษชาวไทย ทานมหาราชาประทานอนุญาตใหพวกทานเขาเฝาเปนพิเศษ ณ บัดน้ี”

คณะพรรค 4 สหายตางลุกขึ้นเดินตามหัวหนามหาดเล็กออกไป สวนร.ต.อ.รูบาน หมดหนาท่ีของเขาแลว ภายในหองโถงใหญซึ่งหอมกรุนดวยกลิ่นธูป และกํายาน ทานมหาราชาจันทรกุมารผูสูงอายุนั่งขัดสมาธิทรงมะระกูอยูบนพระแทนงาชาง หรือเทาสิงหรูปสี่เหลี่ยมผืนผานั่นเอง พระแทนนี้กวางประมาณ 4 ฟุตคร่ึง และยาวประมาณ 8 ฟุต หุมทองคําเหลืองอราม พ้ืนพระ แทนทําดวยงาชางเลื่อยเปนแผนบาง ๆ หองโถงน้ีเปนหองสาํราญของพระองค เจาทาสกาํยําหนาตาถมึงทึงหลายคนยืนเรียงรายอยูรอบหอง หัวหนามหาดเล็กพาคณะพรรค 4 สหายเขามาในหองโถง ทุกคนตื่นเตนในความสวยงามของหองนี้ บรรดาเคร่ืองประดับทุกช้ินลวนแตมีคา “ดิเรก” พระองครับสั่งเสียงลั่น “สวัสดีสหายรักของฉัน” คณะพรรค 4 สหายแปลกใจอยางยิ่งที่พระองครับสั่งภาษาไทยไดชัดเจน ทุกคนยืนเปนแถวเรียงเดี่ยว แลวกมศีรษะถวายบังคมทานมหาราชาผูเพียบพรอมดวยพระราชทรัพยอันมหาศาล

แลวดร. ดิเรก ก็ปราดเขาไปนั่งพับเพียบบนพระทานขางพระองค “สวัสดีฝาพระบาท กระหมอมกับพอตาของกระหมอมและเพื่อนสนิทอีก 3 คน

มีความจงรักภักดีตอฝาพระบาทเปนอยางยิ่ง จึงไดเดินทางมาในราชพิธีฉลองพระชนมายุครบรอบ60 พรรษาของฝาพระบาท” มหาราชาทรงพระสรวลอยางพอพระทัย “ขอบใจทานมาก ดิเรก เราไมไดพบกันเปนเวลานานมากทีเดียว แตฉันยังไมลืมทานหร็อก ยังนึกเสมอวาทานเปนเพื่อนรักของฉัน และครั้งหนึ่งทานไดชวยชีวิตฉันไวใหรอดตายจากการปวยดวยไสติ่งอักเสบ” นิกรทูลขึ้นบาง “ขอเดชะบารมีปกเกลา กระหมอมหิวเต็มฟดแลวพะยะคะ น่ังมาในเคร่ืองบิน อวกออกมาหมดเลย” เจาคุณปจจนึก ฯ ละอายตอทานมหาราชาแทบจะแทรกแผนดินหนี ทานหันมา กระซิบดาลูกเขยของทาน “โธ....อายหอก สงวนทาทีเสียบางซีวะ” นิกรเอ็ดตะโรล่ันตําหนัก “แลวกัน หิวจนไสจะขาดแลวจะใหสงวนทาทีเอาไวหาตะหวักตะบวยอะไรอีกละครับ แลวก็ผมถือวาผมเปนเด็กของทานมหาราชาแลว”

ทานมหาราชาทรงยิ้มเล็กนอย “สหายรัก ฉันจะจัดเหลา และอาหารอยางดีท่ีสุดมาตอนรับพวกทานเด๋ียวน้ี” รับสั่งจบก็ทรงตบพระหัตถขึ้นดัง ๆ 3 คร้ัง ทันใดน้ันเอง ขบวนทาสของทานมหาราชาไมต่ํากวา 10 คนก็พากันเดินออกมาจากหองทางขวามือ ทุกคนแบกถาดอาหาร และผลไมเดินตามกันมาอยางมีระเบียบเรียบรอย ตะละคนรูปรางล่ําสัน ผิวเน้ือดําแดง อาหารชั้นเยี่ยมโดยฝมือพอครัวเอกแหงนครกัลกัตตาถูกวางลงบนพรมผืนใหญกลางทองพระโรง ทานมหาราชาเสด็จลุกขึ้นจากพระแทนตรงเขามาหาคณะพรรค 4 สหายแลวรับสั่งยิ้ม ๆ “สหายรัก ฉันขอเชิญทานรับประทานอาหารใหอ่ิมหนําสําราญกันเสียกอน ซึ่งฉันจะรวมรับประทานกับพวกทานดวย ฉันรับรองวา ระหวางท่ีทานเปนแขกผูมีเกียรติของฉันน้ี ทานจะมีอาหารรับประทานตลอด 24 ช่ัวโมง” นิกรกมศีรษะถวายบังคม “ทรงพระเจริญพะยะคะ ทีฆายุโก โหตุ มหาราชา” แลวเขาก็พูดกับพรรคพวกของเขา “เอาโวยพวกเรา สกรัมเลย พระองคจะไดเห็นวาพวกเราทุกคนมีความจงรักภักดีตอพระองคจริง ๆ” คณะพรรค 4 สหายตางนั่งลอมวงรอบสํารับกับขาวที่จัดมามากมายเหลือเฟอ ทานมหาราชาจันทรกุมารทรุดพระองคลงประทับระหวางเจาคุณปจจนึก ฯ กับ ดร. ดิเรก นิกรเอื้อมมือควาขาไกขาหนึ่ง พลควาขอมือไวแลวกระซิบด ุๆ “โธ....อายเปรต อดใจอีกประเด๋ียวเถอะวะ ใหพระองคเชิญเรากอนซี” นายจอมทะเลนกลืนน้ําลายเอื๊อก จําใจวางขาไกลงบนจานเปลดวยความเสียดาย ความเงียบเกิดขึ้นชั่วขณะ แลวนายแพทยหนุมก็ถือโอกาสกลาวแนะนําทานมหาราชาใหรูจักกับคณะพรรคของเขาเปนรายตัว ทานมหาราชาไดยื่นพระหัตถขวาประทานใหเจาคุณปจจนึก ฯ สัมผัสเปนพิเศษ “ยินดีมาก เจาคุณ ฯ ขอบใจที่เจาคุณใหเกียรติมางานฉลองวันเกิดครบปที่ 60 ของฉัน ฉันจะใหความสุขสําราญ และความสะดวกสบายแกเจาคุณ และทานเหลานี้อยางเต็มที่” “เปนพระกรุณาหาที่สุดมิไดพะยะคะ เกลากระหมอมไดยินกิตติศัพทความมั่งมีของฝาพระบาทมานานแลว นับวาเปนบุญวาสนาของเกลากระหมอมอยางยิ่ง ที่ไดมีโอกาสมาเฝาฝาพระบาท และไดชมพระบารมีอยางใกลชิด ฝาพระบาทเต็มไปดวยพระสงาราศี เพียบพรอมดวยบุคลิกลักษณะแหงความเปนเจาเปนใหญ เกลากระหมอมมั่นใจเหลือเกินวา ฝาพระบาทเปนมหา

ราชาองคเดียวที่มีบุญญาธิการราวกับองคพระนารายณอวตารลงมาเพื่อปกปองอาณาประชาราษฎรใหไดรับความรมเย็นเปนสุข เหมือนฉัตรแกวกางกั้นอยูเหนือนครกัลกัตตานี้” ทานมหาราชาแยมพระสรวลจนพระปรางคแทบปร ิ แลวพระองคก็ตะโกนรับสั่งกับเจาทาสรางใหญคนหนึ่ง “เฮย...อายทาสถอย ไปบอกหัวหนามหาดเล็กใหตวงเพชรลูกใสกลองไวใหขาสักหน่ึงลิตร ขาจะใหรางวัลทานเจาคุณปจจนึก ฯ เพื่อนขา” นิกรคลานเขามากราบถวายบังคม “ขอเดชะ ขาพระองคลมออกหูทั้งสองขางแลวพะยะคะ หิวจนกระทั่งลมสวานจะจับแลว” มหาราชาทรงพระสรวล “เชิญ....เชิญลงมือรับประทานกันได รับประทานพลางคุยกันไปพลาง วันน้ีฉันมีความสุขอยางประหลาดที่ไดคุย คุยกับใครไมสนุกเหมือนกับเจาคุณเลย”

การรับประทานอาหารเร่ิมตนแลว นิกรควาขาไกขึ้นกัดอยางเอร็ดอรอย อาหารท่ี พระองคนํามาตอนรับมีมากมายหลายชนิดทั้งคาวหวาน แกงแพะ กุรุหมาไก มัสหม่ันเน้ือวัว นกพิราบอบ โรตี ไกทอด ถั่วทอด ขาวผัดเคร่ืองเทศ และอาหารที่ประกอบดวยแปงสาล ีและถั่วหลายอยาง ถาดและถวยชามทําดวยทองคําทั้งสิ้น แสดงถึงความมั่งมีอยางมหาศาลของทานมหาราชาองคน้ี ทานมหาราชาตบพระหัตถข้ึนอีก 3 คร้ัง เสียงจุลดุริยางคในหองซายมือดังกังวานขึ้นทันที ใชเพลงแขกที่รองหายใจหายคอไมทันอยางที่เราไดยินไดฟงในกรุงเทพ ฯ แตเปนเพลงแขกที่นุมนวลนาฟง ในจังหวะคลายคลึงกับจังหวะแทงโก แลวนางระบําของทานมหาราชา ก็กรายกรออกจากหองดนตรีนั้น ตะละคนนุงนอยหมนอยดวยแพรบาง ๆ ตางส ี ทั้ง 6 นางลวนแตมีรูปโฉมสะคราญตาเหลือที่จะกลาว การเริงระบําแบบอินเดียยอมเปนนาฎศิลปอันยอดเยี่ยมนาทัศนายิ่ง บรรยากาศในหองโถงสดชื่นตื่นตายิ่งนัก คณะพรรค 4 สหายนอกจากนิกรคนเดียวตางจองมองดูนางระบําแทบไมกระพริบตา สวนนิกรสนใจกับอาหารอันโอชารสมากกวา หมูระบําทรุดตัวน่ังพับเพียบ ยกแขนทั้งสองขึ้นเหนือศีรษะสายเอวไปมา เจาคุณปจจนึก ฯ อาปากหวอน้ําลายไหลยืด ทานรูสึกเปนหนุมขึ้นอีกหลายขวบ พล พัชราภรณมองดูแมสาวรางอวบอัดซึ่งอยูหัวแถวอยางตะลึงลาน อาเสี่ยกิมหงวนสูดปากลั่น ยกมือเขยาแขนนิกรเบาๆ

“เฮย แกชวยดูหนอยเถอะวะกร กันสงสัยวาแมคนที่สองนับจากหัวแถวหลอนไมไดนุงกางเกงในโวย” นายจอมทะเลนขมวดคิ้วยน และจุยปาก “แกอยากเปนกุงยิงก็เชิญดูคนเดียวเถอะ เวลานี้เปนเวลากินอยาพยายามใหกัน สนใจกับเรื่องอ่ืนหนอยเลยวะ” กิมหงวนชักฉิว “แกแดกเสียจริงเชียวอายนี่” แลวเขาก็ยิ้มกับเจาแหว “เอ็งดูซิอายแหว ยายคนนั้นหลอนไมไดนุงกางเกงในใชไหม” เจาแหวส่ันศีรษะ “รับประทานดูไมไหวครับ สปสซั่มไปหมดทั้งตัวแลว วา...รับประทานระบํานายหรั่งวาจ้ําบะแลว ขนาดทานมหาราชายังแนกวาเปนไหน ๆ รับประทานตายแน ขืนใหผมดูอีกสัก 2 คร้ัง นากลัวชอคตาย” หมูระบําคอย ๆ ลุกขึน้รายรําไปรอบ ๆ หองโถง ทานมหาราชาพอพระทัยอยางยิ่งเมื่อเห็นแขกของพระองคมีทาทางสะบัดรอนสะบัดหนาวไปตามกัน พวกนางระบําเตนโชวเชฟอยูในราว 10 นาท ี ก็ยอตัวลงกราบถวายบังคมแลววิ่งเขาไปในหอง คณะพรรค 4 สหายตบมือกราว โดยเฉพาะเสี่ยหงวนถึงกับเปาปากเปยว แลวพรวดพราดลุกขึ้นยืน พลรีบควาขากางเกงไว “เฮย นั่งลง จะไปไหนวะ” กิมหงวนยิ้มแหง ๆ ทรุดตัวน่ังบนพรมตามเดิม ทานมหาราชารับสั่งถามเสี่ยหงวนเบา ๆ “ทานชอบนางระบําของฉันหรือ” อาเสี่ยยกมือไหวทานมหาราชา “ชอบพะยะคะ เกลากระหมอมขอประทานสักคนไดไหมพะยะคะ” มหาราชาทรงพระสรวลลั่น “สหายรัก รับประทานอาหารใหอ่ิมเสียกอน ฉันมีนางในฮาเร็มอยู 250 คน ตะละคนสวยกวานางระบําเหลานี ้ มีท้ังฝร่ัง จีน พมา และอินเดีย ซ่ึงลวนแตเปนนางบําเรอของฉัน ฉันอนุญาตใหพวกทานทุกคนเลือกมาบําเรอทานตามความพอใจ ประเพณีของเรา เรารับรองแขกเมืองดวยผูหญิง นางในฮาเร็มท้ัง 250 คน พรอมที่จะเปนเมียชั่วคราวของทานตลอดเวลาที่พวกทานพักอยูกับเรา” เสี่ยหงวนลืมตาโพลง

“ขอเดชะ พระองครับสั่งจริง ๆ หรือลอกระหมอมเลนสนุก” “เปนความจริง เสี่ยหงวน” อาเสี่ยลืมตาโพลง หันมามองดูคณะพรรคของเขา “กันไมกลับเมืองไทยละโวย กันจะถวายตัวเปนมหาดเล็กทานมหาราชา และกันจะตายอยูที่อินเดียนี่แหละ” พูดจบกิมหงวนสูดปาก “คืนน้ีนางในฮาเร็มท้ัง 250 คนจะตองเปนของกัน”

ดร. ดิเรกสะดุงโหยง “แกสูไหวเรอะ”

เสี่ยหงวนยิ้มแหง ๆ “นั่นนะซ ี ถายังงั้นเลือกเอาไปนวดใหเราคนละคนดีกวา” เสียงหัวเราะดังข้ึนอยางคร้ืนเครง กอนที่ใครจะพูดวากระไร นิกรก็ลมตัวลง นอนหงายเหยียดยาวบนพรมผืนใหญ “เฮย” กิมหงวนเอ็ดตะโร “ลุกขึ้นโวย” นายจอมทะเลนสั่นศีรษะ “ลุกไมไหว โอย....ทองจะแตกตายอยูแลว กินเสียลนขึ้นมาถึงคอหอย อ้ือฮือ....อิ่มจังโวย เกิดมาจากทองพอทองแมก็เพิ่งวันน้ีแหละที่กันกินมากที่สุด” ทานมหาราชารับสั่งขึ้นเบา ๆ “ปลอยเขาตามสบายเถอะเสี่ยหงวน ฉันดีใจมากที่นิกรเปนกันเองกับฉัน มันตองอยางนี้ เราเคารพนับถือกันก็ตองทําตัวใหเปนกันเอง ดิเรกเสียอีกที่มักจะเกรงใจฉัน สหายรัก แขกกับไทยไมใชอื่นไกลพี่นองกัน ฉันรูวา ชาวไทยเปนมิตรที่ดีของประชาชนชาวอินเดียทุกชาติทุกภาษา ไทยกับแขกเปนมิตรกันมานานแลว” เจาคุณปจจนึก ฯ ประนมมือแต “เปนความจริงพะยะคะ พวกเราคนไทยถือวาอินเดียเปนครูเราเสมอ ความเจริญในทางศิลปวัฒนธรรมตลอดจนพระศาสนาที่คนไทยเคารพบูชา เราไดมาจากอินเดียเทาน้ัน” กิมหงวนหันมาพูดกับพลเบา ๆ “อือ.....คุณอาน่ีแนเหมือนกันโวย จับเปนไฟไปเลย” ทานเจาคุณคอนปะหลับปะเหลือก ตอจากน้ันคณะพรรค 4 สหายก็รับประทานอาหารกันตอไป ทานมหาราชารับสั่งถามถึงสภาพความเปนไปตาง ๆ ของประเทศไทย เม่ือทราบวาเมืองไทยเปนดินแดนแหงความสงบสุข ทานมหาราชาก็พอพระทัย และรับสั่งวา บางทีพระองคอาจจะเสด็จเยี่ยมประเทศไทยในฤดูหนาวนี้

หลงัจากการรับประทานอาหารเสร็จสิน้ลงแลว พระองครับสั่งใหหัวหนามหาดเล็กพาคณะคนไทยทั้ง 6 คน ไปพักผอนยังหองพิเศษซึ่งจัดไวสําหรับตอนรับแขกเมือง พอตกคํ่า วังของทานมหาราชาก็ราวกับวิมานเมืองแมน พรึ่บดวยแสงไฟฟาสองสวางไปทั่วทุกแหงหน และไมเคยปรากฏวาไฟหร่ี หรือปด ๆ เปด ๆ แบบไฟฟาเฮงซวย ทานมหาราชาจันทรกุมารมีความสุขสําราญอยูทามกลางสาวสนมกํานัลใน มหาดเล็กเด็กชาทั้งหลายหอมลอมพระองคไมผิดอะไรกับดาวลอมเดือน เสียงดนตรีวิเวกวังเวงเจื้อยแจวตลอดเวลา ณ บัดน้ี คณะพรรค 4 สหาย กําลังนั่งลอมวงเพลิดเพลินกับมะระกูที่พระองคใหมหาดเล็กนํามาประทานใหเมื่อสักครูนี ้ มะระกูก็คือกัญชานั่นเอง เปนบองใหญมีสายยางติดตอกันสามสี่สาย ดร. ดิเรกบอกใหเพ่ือเกลอของเขาทราบวา ตามประเพณีของแขก ถาหากวานํามะระกูมาใหสูบแลวก็จะตองสูบ มิฉะนั้น ทานมหาราชาจะเขาพระทัยผิดคิดวา แขกของพระองคทานมีความรังเกียจ ดังน้ัน 4 สหายกับเจาคุณปจจนึก ฯ จึงจําเปนตองลอกัญชากันคนละบองตาม อัธยาศัย เมื่อฤทธิ์กัญชาซึมซาบซานไปทั่วสรรพางคกายแลว อารมณครึกคร้ืนก็เกิดข้ึน ตามธรรมดาของคนที่สูญกัญชา เสียงหัวเราะดังข้ึนล่ันหองตลอดเวลา ไมวาใครจะพูดอะไร ผูฟงเปนตองขบขันหัวเราะจนนํ้าหูนํ้าตาไหลท้ัง ๆ ที่เรื่องที่พูดไมมีอะไรที่นาขบขันสักนิด หนักเขาเพียงแคสบตากันก็หัวเราะเสียทองคัดทองแข็ง เจาคุณปจจนึก ฯ ถึงกับลมตัวลงนอนกลิ้ง หัวเราะลงลูกคอเอิ๊ก ๆ จนกระทั่งมหาราชาจันทรากุมารเสด็จเขามาในหองเลี้ยงหัวเราะจึงสิ้นสุดลง คณะพรรค 4 สหายตางสาํรวมกริยามารยาทใหเรียบรอย นิกรเอ้ือมมือเขยาขาพอตาของเขาแลวพดูเบา ๆ “เจานายมาแลว ลุกขึ้นเสียทีซีครับ” ทานเจาคุณโงเงลุกขึ้นนั่ง พอแลเห็นทานมหาราชา เจาคุณก็หัวเราะค๊ิก ทําใหพระองคแสดงสีหนาฉงนสนเทหใจ “ขบขันอะไรหรือเจาคณุ” เจาคุณปจจนึกวาเสียงอหาย “ขันเจากรพะยะคะ เจากรมันบอกวา มันอยากมีเมียแขกพะยะคะ” ทานมหาราชาทรงพระสรวล หันพระพักตรมาทางนายจอมทะเลน “ไดซีนิกร ฉันมานี่ก็เพื่อจะมารับพวกทานไปชมสมบัติอันมหาศาลของฉัน และจะพาไปเที่ยวฮาเร็มของฉันดวย” คณะพรรค 4 สหายพรวดพราดลุกขึ้นยืนทันท ี ทานมหาราชาพาทุกคนออกไปจากหองพักแขกเมืองตรงไปยังหองเก็บพระราชทรัพยอันมีคาของพระองคทาน ซ่ึงอยูใตดินใตตําหนักใหญหลังนี้

กิมหงวนตื่นเตนอยางที่สุด เขาอยากจะเห็นเท็จจริงวาทานมหาราชาองคนี้จะมั่งมีสักเพียงใด เพราะเทาที่ลือกันนั้นปรากฎวา ทานมหาราชาจันทรกุมารร่ํารวยที่สุดในโลก ไมวาจะเปนเงินสด หรือเพชรนิลจินดา อีกสักครูหนึ่ง คณะพรรค 4 สหายก็ไดมาปรากฏตัวขึ้นในหองมหาสมบัติของทานมหาราชาผูเฒาองคน้ี หลังจากที่ผานยามรักษาการณมาหลายดาน พระองครับสั่งใหฟงวา บรรดาคนยามเหลานี้มีความจงรักภักดีตอพระองคอยางยิ่ง ทุกคนอาจจะตายแทนพระองคได เขาเหลาน้ีไมยอมใหผูหนึ่งผูใดลวงล้ําเขามาในหองมหาสมบัติของพระองคเลย มันเปนหองที่ใหญโตกวางขวางมาก ภายในหองมีแสงไฟฟาสองสวางราวกับกลางวัน คณะพรรค 4 สหายตกตะลึงพรึงเพริดไปตามกัน เมื่อแลเห็นทองคําแทงขนาดอิฐบางบัวทองแผนใหญ ๆ วางกองรองซอนกันเปนระเบียบเรียบรอยกองพะเนินเทินทึก มองดูเหลืองอราม “ดูน่ันสหายรัก” ทานมหาราชารับสั่งยิ้ม ๆ “น่ันคือทองคําแทงของฉัน ซึ่งมีอยูทั้งหมดคิดเปนน้ําหนักประมาณสี่หารอยตันเห็นจะได ทองกอนหน่ึงมีนํ้าหนัก 10 กิโลกรัมพอด ี สมมุติวาทองเหลานี้เปนกอนอิฐก็อาจจะกอตึกหลังใหญ ๆ ไดอยางสบาย หองน้ีเปนหองเก็บ ทองคํา และงาชางเทานั้น ถาทานอยากจะดูเพชรพลอยอันมีคาก็เชิญเขาไปชมในหองตอไปได” เจาแหวยืนเซอมีทาเหมือนกับจะเปนลม นัยนตาวาวโรจนจองมองดูทองคําซึ่งมีอยูเกือบเต็มหองน้ี “ไดโปรดเถิดพะยะคะ” เจาแหวรองทูลข้ึนดัง ๆ “เกลากระหมอมขอประทานทองสักกอน.....” มหาราชาทรงพระสรวล “เอาเถอะ กอนทานจะเดินทางกลับ ขาจะใหเอ็งสักหาหกกอน” เจาแหวสะดุงเฮือก “หาหกกอน...โอ.....ขอใหทรงพระเจริญ ไชโย” ตอจากน้ัน ทานมหาราชาผูมีพระทัยโอบออมอารีก็พาคณะพรรค 4 สหายผานยามรักษาการณเขาไปในหองอีกหองหน่ึง หองน้ีไมใหญโตอะไรนัก แตเปนที่เก็บราชทรัพยอันมีคายิ่ง คิดเห็นเงินหลายหมื่นลาน โองแบบโองมังกรใบยอมตั้งอยูเรียงรายสองฟากทาง ทานมหาราชารับสั่งกับคณะพรรค 4 สหาย “ฉันเชื่อวาในชีวิตของพวกทาน ทานจะไมไดเห็นอัญมณีมีคาอยางนี้อีกแลว ขอเชิญทานชมตามความพอใจเถิด ทานจะไดเห็นโคตรเพชร โคตรมรกต โคตรทับทิม และมณีอื่น ๆ ซึ่งเปนนพเกาในที่นี้แหงเดียวเทานั้น”

เสียงจอกแจกจอแจในหมูคณะพรรค 4 สหายดังขึ้นทันท ี ทุกคนตางพากันเขาหอมลอมอยูที่ตุมใบหนึ่ง ภายในตุมคือเพชรลูกที่เจียระไนแลวมากมายเหลือที่จะคณานับ นํ้าเพชรตองแสงไฟฟาเปนประกายวูบวาย เพชรแตละเม็ดมีขนาดอยางนอย 30 กะรัตเปนอยางนอย “โอย” นิกรรองลัน่ “เปนลมดีกวาวะ น่ีกันไมไดฝนไปดอกหรืออายหงวน ธรรโมสังโฆ.....” แลวนิกรก็หยิบเพชรขึ้นมาดูเม็ดหนึ่ง ทําทาเหมือนกับจะเปนลม “ตาย....ตายแน เม็ดนี้อยางนอยราคาก็คงไมต่ํากวาลานบาท” ทานมหาราชาทรงพระสรวล “ลานบาทหรือทาน ทานตีราคาของของฉันถูกเกินไป เพชรเม็ดน้ีทานลอรดคนหนึ่งซึ่งเคยเปนผูสําเร็จราชการประเทศอินเดียเมื่อครั้งอินเดียยังไมไดรับเอกราชเคยขอซื้อฉันโดยใหราคาถึงสองลานรูป” นิกรกลืนน้ําลายเอื๊อกแลวจุยปาก “ฝาพระบาทจะสะสมไวทําไมพะยะคะ” “เปลา ฉันไมไดสะสมเลยนิกร เครื่องอัญมณีเหลานี้เปนราชมรดกของเสด็จพอฉัน” นิกรพยักหนาหงึก ๆ เก็บเพชรเม็ดนั้นใสกระเปากางเกงอยางหนาตาเฉย “พระองคเปนมหาราชาที่เพียบพรอมดวยพระบารมีที่จะหาใครเปรียบได” ทานมหาราชาทรงยิ้มแหง ๆ “งา....ฉันคิดวาทานเก็บเพชรผิดที่เสียแลวนิกร มันอยูในโองไมไดอยูในกระเปากางเกงของทาน” นายจอมทะเลนทําหนากะเรี่ยกะราดชอบกล ลวงกระเปาหยิบโคตรเพชรออกมาพิจารณาดวยความอยากได แลวเขาก็หันมาทางดิเรก “อยางนี้เขาเรียกวาโคตรเพชรใชไหมหมอ” “ออไรน ออไรน ต้ังแต 20 กะรัตขึ้นไปเขาเรียกวาโคตรเพชรทั้งนั้น” นิกรถอนหายใจเบา ๆ “อยางเม็ดน้ีโคตรทางพอ หรือทางแม” นายแพทยหนุมสะดุงเฮือก “ไมรูโวย เขาเรียกวาโคตรเพชรกนัก็เรียกตามเขา ใครจะไปตรัสรูโคตรพอหรือโคตรแม” นิกรหัวเราะ โยนเพชรลูกเม็ดเบอเร่ิมลงไปในโองตามเดิม ตอจากน้ันคณะพรรค 4 สหายก็หยิบเพชรขึ้นมาดูเปนกอบ ๆ ทานมหาราชายืนคุมเชิงตลอดเวลา กลัววาแขกของพระองคจะเกิดมือไวใจเร็วข้ึน

เจาแหวคนเดียวไมยอมดูเพชรอันมหาศาลในตุมนี ้ จนกระทั่งเจาคุณปจจนึก ฯ หยิบเพชรขึ้นมากอบหนึ่งยื่นใหเจาแหว “เฮย ดูไวเปนขวัญตาซีโวย” เจาแหวส่ันศีรษะ แลวกระซิบกระซาบบอกเจาคุณปจจนึก ฯ “รับประทานอยาใหผมดูเลยครับ ขืนดูประเดี๋ยวเกิดฆาตกรรมทานมหาราชาขึ้น รับประทานพวกเราจะลําบากไปตามกัน” “อายแหว” เจาคุณปจจนึก ฯ รองล่ัน “เอ็งจะกลาทําอยางนี้เชียวหรือ” การสนทนาสิ้นสุดลงเพียงเทานี ้ ทานมหาราชานําคณะพรรค 4 สหายออกไปจากหองมหาสมบัติของพระองคทาน ขึ้นบันไดเวียนจากใตดินขึ้นมาบนพระที่นั่งแลวตรงไปยังหองสวนพระองคซึ่งอยูตําหนักเดียวกัน หองหับตาง ๆ มากมายหลายหองที่ผานมาลวนแตประดับประดาดวยเฟอรนิเจอรอันงดงาม แลวพระองคก็พาคณะพรรค 4 สหายผานทหารยามเขามาในหองใหญหองหนึ่ง ซึ่งวิจิตรงดงามเหลือที่จะกลาวได เบ้ืองน้ัน มหารานีอุษณาลักษม ี พระสนมเอกกําลังประทับอยูบนพระแทน แวดลอมดวยนางขาหลวงปรนนิบัติพัดวีถวายรายงานดวยความจงรักภักดีในพระองคทาน พระนางจองพระเนตรมองดูคณะพรรค 4 สหายอยางตื่น ๆ ทุกคนตางกมศีรษะถวายคํานับพระนางเจาคูพระทัยของทานมหาราชา “ลักษมีที่รัก น่ีคือแขกผูมีเกียรติของฉัน เขาเปนคนไทยเพ่ือนรวมทวีปของเรา เขาเดินทางมาอวยพรในงานวันเกิดของฉัน” “ขอบใจ ฉันขอบใจพวกทานมากที่ใหเกียรติพระสวามีของฉัน ฉันและพระสวามีของฉันขอตอนรับพวกทานดวยไมตรีจิตอยางสูง” แลวมหารานีก็ทําพระเนตรหวานกับพล “เธอช่ืออะไรจะ” มหาราชาเมมปากแนน ปราดเขามายืนขวางกลาง รับสั่งขึ้นทันที “ไปๆๆๆ ไปดูนางในฮาเร็มของฉันดีกวา” แลวก็หันไปทรงพระคอนสนมเอกของทาน “ไมใชเรื่องอะไรของเธอสักนิดที่จะตองถามชื่อเสียงของเขา” มหารานีกร้ิวแหว “ก็เขาเปนแขกเมืองของเรา หมอมฉันก็อยากจะรูจักชื่อเสียงของเขาบางนะซ ี อะไร หึงไมเขาเร่ือง” “ไมใชหึง” รับสั่งพลางยานคาง “แตวานายคนน้ีแกรูปหลอกวาฉันมาก ฉันไมอยากใหเธอสนใจกับเขาหร็อก” แลวพระองคก็พาคณะพรรค 4 สหายออกไปจากหองบรรทม เจาคุณปจจนึก ฯ กระซิบบอกนายพัชราภรณเบา ๆ

“ระวังตัวหนอยโวย อายพล เอ็งนะรูปรางมันหลอนัก อยาไปยุงเกี่ยวกับพระสนมเอกเปนอันขาด” นายพชัราภรณหัวเราะ “โธ....ผมรูจักท่ีตํ่าท่ีสูงหรอกครับคุณอา” ทานมหาราชาพาคณะพรรค 4 สหายผานหองตาง ๆ มาตามทางเกา แลวเลี้ยวเขาไปในหองใหญหองหนึ่งซึ่งเปนฮาเร็มของพระองค ภายในหองอันกวางขวางเกือบเทาโรงภาพยนตร เต็มไปดวยแมสาวงามนุงนอยหมนอย 200 กวาคนกําลังสรวลระริกซิกซี้กันอยู ตะละนางเปนสาวในวัยแรกรุนเจริญตา มีรูปโฉมงดงามสะคราญตายิ่งนัก มีผูหญิงตางชาติปะปนอยูหลายคน เชนชาวยุโรป ชาวพมา และจีน เสียงวี๊ดวายกระตูวูเงียบกริบ เมื่อทานมหาราชาพาคนไทยทั้ง 6 คนเขามาในหอง บรรดานางในฮาเร็มตางกราบถวายบังคมดวยความจงรักภักดี “สหายรัก” พระองครับสั่งยิ้ม ๆ “นางในเหลานี้เปนบาทบริจาริกาแหงฉัน ฉันขอมอบใหทานชื่นชมไดทุกนางตลอดเวลาที่ทานเปนแขกเมืองของฉัน เชิญเถิดสหายไมตองเกรงใจ เบ้ืองหลังของหองโถงน้ีมีหองนอนสีตามวันครบ 7 หอง ถาทานพอใจนางใดแลวก็เรียกเขาไปปรนนิบัติทานในหองนั้นได ทุกคนจะไมกลาขัดขืนทานเลย” เสี่ยหงวนดีใจรองไชโยลั่น แลวกระโดดกอดทานมหาราชาจูบแกมซายขวาของพระองค “ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญพะยะคะ พระองคมีพระทัยเมตตากรุณาอะไรอยางน้ี เกลากระหมอมจะขอเปนทาสของฝาบาทไปจนวันตาย” “เฮย” พลเอ็ดตะโรลั่น “อายเปรตน่ีไมรูจักท่ีตํ่าท่ีสูง เสือกไปกอดพระองคทาน ประเด๋ียวถูกตัดหัวไมรูนะโวย” เสี่ยหงวนรีบคลายมือออก ทานมหาราชาแทนที่จะกริ้วกลับทรงยิ้มใหอาเสี่ย “ตามสบายกิมหงวน ในหองนอนเหลาน้ันมีตูเย็น มีวิทย ุ อาหารการกิน เหลา และบุหร่ีอยางดีพรอม ขอใหพวกทานสุขสําราญกันเต็มที ่ ฉันตองขอตัวเพราะมีภารกิจทีจ่ะตองทําอีกมาก” ทานมหาราชา เสด็จออกไปจากหองฮาเร็มทันที มิหนําซ้ํารับสั่งใหทหารยามปดประตูเสียดวย คณะพรรค 4 สหายตางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ หอง ตางต่ืนตาต่ืนใจเหมือนกับตกมาอยูในทามกลางฝูงเทพธิดา นิกรยกมือรําปอรองยี่เกเสียงแจว “นองเอยนองแกว มันเปนบุญของพี่แลวไดมาพบเห็น

ตะละนางแชมชอยเหมือนกับสาวสวรรค ทรวงอกอวบอ๋ันทําใหพ่ีใจเตน หลงจงพ่ีเหมาหมดพ่ียอมอดขาวเย็น” นางในฮาเร็มเหลานี ้ ไมผิดอะไรกับตนขาวคอยฝน ทุกคนถูกกักขังอยูในหองโดยไมเห็นเดือนเห็นตะวัน ทุกนางจึงแหงแลงเปลาเปลี่ยววาเหวใจ เมื่อไดเห็นชายไทยทั้ง 6 คนพวกนางในฮาเร็มก็คึกคักเขมแข็งขึ้นทันท ี ดังน้ัน แมสาวงามคนหน่ึงจึงรองขึน้ดัง ๆ “โชคของเราแลวโวย เอา....สกรัมเลยพวกเรา” คณะพรรค 4 สหายสะดุงเฮือก ทันใดนั้นเองแมสาวงาม 200 กวาคนก็พรวดพราดลุกขึ้นเฮโลเขามาหาคณะพรรค 4 สหาย ฉุดกระชากลากตัวเขาไปในหอง อาเส่ียกิมหงวนรองตะโกนสุดเสียง “โอย ไมตองฉุด ฉันยอมดี ๆ” มันเปนงานที่ใหญยิ่งที่สุดในนครกัลกัตตา งานฉลองอายุครบ 60 ปของทานมหาราชาจันทรกุมารรามซิงคนั่นเอง พอ 9.00 น. เสียงฆองใบใหญก็ครางกระหึ่มทั่ววัง แลวประตูวังก็เปดออกตอนรับประชาชนนับหมื่น ซึ่งหลั่งไหลเขามาอวยพร ทุกคนมีของขวัญสมสูกลูกไมติดมือมาดวย ดวยความจงรักภักดีเหลานี้เกิดขึ้นจากความรูสึกอันจริงใจไมมีใครบังคับ เสียงไชโยโหรองดังล่ันเม่ือทานมหาราชากับมหารานีเสด็จออกมาตอนรับประชาชนที่หนามุขชั้นบนของพระตําหนัก พระองคโบกพระหัตถใหกับประชาชนหญิงชายทั้งเด็ก และผูใหญผูเฒา เจาหนาที่ในวังตองทํางานอยางหนักในการตอนรับหมูประชาชนที่หลั่งไหลเขามาในวังจนลมหลาม มหาราชาจันทรกุมารมีแขกเมืองที่เดินทางมาจากประเทศตาง ๆ เกือบ 100 คน ทุกคนไดรับการเลี้ยงดูเปนอยางด ี พอ 12.00 น. ประตูวังก็ปดอีกคร้ัง หมดเวลาสําหรับประชาชนเฝาถวายพระพรแลว มหาราชากับมหารานีไดรวมเสวยกระยาหารกลางวันกับแขกเมืองพระองคที่ตําหนักเล็กในสวนดอกไม ซึ่งคณะพรรค 4 สหายของเราไดเฝาอยูใกลชิดตลอดเวลา ราว 14.00 น.เศษ ประตูวังก็เปดอีกครั้งหนึ่ง คราวนี้บรรดาขาราชการอินเดีย และคณะฑตูตาง ๆ ไดพากันมาลงนามถวายพระพรอยางคับคั่ง ของขวัญอันมีคาต้ังอยูบนโตะหลายโตะเกือบเต็มหองโถง มีเจาหนาท่ีตํารวจ และทหารควบคุมอยางแข็งแรง ทานมหาราชาทรงเหน็ดเหน่ือยในการตอนรับแขกจนสังเกตเห็น พระองคไดรับเคร่ืองเพชร และทองรูปพรรณเปนของขวัญมากกวาสิ่งอื่น

ตอนคํ่าวันน้ันเอง การเลี้ยงอยางมโหฬารก็ไดเริ่มตนที่สนามใหญหนาพระตําหนัก เปนการเลี้ยงแบบโตะแขก คือนั่งขัดสมาธิบนพรมปูพื้น และลอมวงกันรับประทานอาหารแขกอันโอชารส ไมเคยปรากฎวา งานฉลองวันเกิดของใครในอาณาอินเดียท่ีจะใหญโตเชนน้ี แขกท่ีรับเชิญมารับประทานอาหารลวนแตคนใหญคนโตท้ังน้ัน รวมท้ังหมดเกือบพันคน ทานมหาราชากับมหาราชาท่ีเสด็จมาจากแควนอ่ืน ๆ แสงไฟฟาตาง ๆ สีสองสวางจาไปทั่ววัง ดนตรีสุนทราภา และดุริยโยธีซึ่งเปนวงดนตรีชั้นเยี่ยมของอินเดียไดบรรเลงเพลงอันไพเราะตลอดเวลา หมูระบําสาว ๆ กรีดกรายไปทั่ววงอาหาร ทําใหพวกแขกสปสซั่มตะครั่นตะครอสะบัดรอนสะบัดหนาวไปตามกัน การกินเลี้ยงสิ้นสุดลงในเวลา 21.00 น. เศษ บรรดาแขกผูมีเกียรติตางยอย ๆ กันลากลับ แตมิตรสหายอันสนิทของทานมหาราชายังคงอยูกันพรอมหนา คณะพรรค 4 สหายของเรา ตางแตงตัวเปนแขกไวหนวดเคราปลอมรุงรัง สงภาษาแขกเสียงเอะอะเอ็ดตะโรตลอดเวลา แตไมมีแขกคนใดฟงรูเรื่อง ทานมหาราชาพอพระทัยมากที่คณะพรรค 4 สหายแตงเปนแขก เจาแหวคนเดียวไมใครจะเหมือนแขกเทาใดนัก ทานมหาราชากับมหารานี ไดเชิญมิตรสหาย 100 คนไปตําหนักเพื่อชมของขวัญอันมากมายกายกองเกือบเต็ม หองโถง เสียงจอกแจกจอแจดังขึ้นฟงไมไดศัพท ใครตอใครพากันเขามาหอมลอมทานมหาราชากับมหารานีรอบโตะของขวัญ พระองคสั่งใหมหาดเล็กอานนามบัตรหนาหอของขวัญและใหแกออกทีละชิ้น แลวเสียงตบมอืก็ดังล่ันหอง ของขวัญที่แกออกแลวถูกสงไปเก็บอีกหองหนึ่ง คณะพรรค 4 สหายยืนรวมกลุมกันมองดูของขวัญอันมีคาดวยความตื่นเตน โดยมากมักจะเปนภาชนะตาง ๆ ที่ทําดวยทองคําหรืองาชาง บางช้ินก็เปนเคร่ืองเพชร เปนเวลาเกือบช่ัวโมงท่ีพระองคไดทอดพระเนตรของขวัญ หลังจากนั้น ทานมหาราชาก็พาสนมเอกกับมิตรสหายของพระองคทานมาทางโตะยาวริมหอง ซึ่งเปนที่วางของขวัญของบรรดาแขกเมือง หรือที่สงมาจากตางประเทศ ของขวัญของคณะพรรค 4 สหายวางอยูรวมกันบนโตะนี้ ทานมหาราชาพยักพระพักตรใหมหาดเล็กคนสนิทของพระองคหยิบของขวัญหอหนึ่งขึ้นมา มหาดเล็กหนุมอานรายช่ือท่ีนามบัตรนั้นซึ่งเปนภาษาอังกฤษดัง ๆ “นายกิมหงวน ไทยแท แหงไทยแลนด”

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว มหาดเล็กแกหอกลองหยิบแจกันทองฝงเพชรคูหนึ่งออกมา ทันใดนั้นเองเสียงตบมือก็ดังอีกลั่นพระตําหนัก มหาราชาเสด็จเขามายื่นพระหัตถขวาใหอาเสี่ย “ขอบใจทานมาก กิมหงวน ของขวัญของทานถูกใจฉันเหลือเกิน ฉันคิดวาราคาของมันคงจะแพงมากทีเดียว” อาเสี่ยยิ้มแกมแทบแตก “ไมแพงพะยะคะ คิดเปนเงินอินเดียประมาณแสนรูปเทาน้ัน” มหาราชาทรงพระสรวล “ก็นับวาแพงพอดูอยู ฉันจะไมลืมไมตรีจิตของทานเลย” มหาดเล็กอานนามบัตรท่ีหนาหอของขวัญอีกตอไป “นายพล พัชราภรณ แหงไทยแลนด” เสียงตบมือดังข้ึนอีก ของขวัญของพลคือเทวรูปพระนารายณประทับยืนทรงตรี คธา จักร สังข เปนเทวรูปสําริด ซึ่งพลซื้อจากรานจําหนายสินคาโบราณแหงหนึ่งทางบางรัก บรรดามิตรสหายของทานมหาราชาตางพากันสนใจของขวัญชิ้นนี้ หอตอไปของขวัญของเจาคุณปจจนึกพินาศ ทานเจาคุณไดถวายหีบบุหรี่ทองคําลายกนกแกทานมหาราชาโดยฝมือชางไทยสวยงามมาก ทานมหาราชาทรงพอพระทัยอยางยิ่ง ถึงกับสวมกอดเจาคุณปจจนึก ฯ “ขอบใจมากเจาคุณ มิตรภาพของเราคงจะยั่งยืนชั่วกาลนาน เม่ือไรถึงวันเกิดของทานเจาคุณแลว ขอใหโทรเลขบอกใหฉันทราบลวงหนาสักหนึ่งอาทิตย ฉันจะไดไปอวยพรเจาคุณพรอมดวยของขวัญอันมีคา อยาลืมนะ เจาคุณท่ีรัก” เจาคุณปจจนึก ฯ ยิ้มแปน “ไมลืมพะยะคะ งานวันเกิดของเกลากระหมอมเม่ือไร เกลากระหมอมจะทูลเชิญฝาพระบาทเปนคนแรก” ทานมหาราชารับสั่งใหแกหอของขวัญตอไป มหาดเล็กอานรายนามที่นามบัตรหนาหอ หอน้ีเปนของดร. ดิเรก ณรงคฤทธิ์ ใหญโตกวาหอของขวัญของคนอ่ืน นายแพทยหนุมปราดเขามายกของขวัญออกจากหอดวยตนเอง มันคือเครื่องบินขับไลขนาดจิ๋วแบบสปดไฟร ดร. ดิเรกชูเคร่ืองบินของเขาใหมหาราชาทอดพระเนตร “เคร่ืองบินเคร่ืองน้ี มีเคร่ืองยนตขนาดจ๋ิวพะยะคะ สามารถจะบินขึ้นสูอากาศไดในระยะสูงถึง 500 เมตร และบินไดประมาณหนึ่งชั่วโมง ใชน้ํามันเบนซินเปนเชื้อเพลิง” มหารานียิ้มแปน “โอ...นารักมากทีเดียวหมอ”

มหาราชาทําตาเขียวกับสนมเอก “ใคร เธอหมายถงึดิเรก หรือเครื่องบิน” มหารานีทรงพระคอนควับ “พิลึกจริงเชียว จะไมใหหมอมฉันพูดอะไรบางเชียวหรือ มีปากเหมือนมีทวารหนัก ชมเครื่องบินวานารักก็ไมได” มหาราชายิ้มแหง ๆ “ชมเคร่ืองบินก็ตองพุดใหหมดเปลือกซิวา เคร่ืองบินนารัก” บรรดามิตรสหายของพระองคตางหัวเราะคิกคักไปตามกัน มหาดเล็กยกกลองของขวัญอันกะทัดรัดกลองหนึ่งขึ้นมาอานขอความในนามบัตรที่กลัดติดไว “นายศักดิ์แหว โหระพา แหงไทยแลนด” เสียงตบมือดังขึ้นเปาะแปะ ๆ คลายกับเสียไมได มหาดเล็กดึงของขวัญในกลองออกมา ของขวัญของเจาแหวคือ กลวยตากประมาณ 50 ลูก ซึง่หอกระดาษแกวไวอยางเรียบรอย ใครตอใครอดหัวเราะไมได ทานมหาราชาทรงยิ้มใหเจาแหว “ขอบใจมากแหว ถึงแมของขวัญของเธอเปนของที่มีราคาเล็กนอยฉันก็ยินดีรับไวดวยความปลื้มใจ” เจาแหวกมศีรษะโคงคํานับตามแบบสเปน “เกลากระหมอมเปนคนยากจนพะยะคะ” มหารานีทรงพระสรวลคิ๊ก ชอบอกชอบใจกลวยตากของเจาแหวซึ่งไมนาจะนํามาเปนของขวัญ ทานมหาราชารับสั่งใหมหาดเล็กเปดกลองตอไป “นายนิกร การุณวงศ แหงไทยแลนด” ทามกลางเสียงตบมือ มหาดเล็กไดแกกระดาษหอของขวัญออกทีละชิ้น ในหอคือกระปองสี่เหลี่ยมยาว “เฮ....เปดออกดู” มหาราชารับสั่งยิ้ม ๆ “ขาคิดวาตองเปนขนมชั้นเยี่ยมในเมืองไทยแนนอน” มหาดเล็กหนุมพยายามเปดฝากลองสังกะสีออกจนได แลวเดินเขามายื่นถวายมหาราชา ทันใดน้ันเอง ทานมหาราชาก็ลืมพระเนตรกวาง อุทานออกมาดวยเสยีงอันดัง “หมูแผน...โอ...มันเปนของขวัญท่ีมีคาท่ีสุดสําหรับฉนั” แลวพระองคก็หยิบหมูแผนชิ้นหน่ึงใสพระโอษฐเคี้ยวกรวม ๆ กิมหงวนยกเทาเหวี่ยงลูกแปถูกกนนิกรดังปาบ “อายเวร ทําไมเอาหมูแผนมาถวายทาน” นายจอมทะเลนหัวเราะ

“แกมันโงไมรูจักอะไร ทานมหาราชาเปนแขกที่เสวยหมูไดเหมือนอยางพวกเรา” เสี่ยหงวนยิ้มแหง ๆ “แตวา ราคามันไมกี่บาทไมนาจะเอามาเปนของขวัญเลย” “ดีซีวะจะไดไมตองเสียสตางคมาก แกไดยินไหมละ ทานมหาราชารับสั่งวา ของขวัญของกันเปนของขวัญที่ถูกพระทัยอยางยิ่ง ที่อินเดียมีหมูแผนขายเมื่อไรละ” ทานมหาราชาทรงกอดหมูแผนแนน มหารานียื่นพระหัตถขอประทาน “หมอมฉันขอลองดูหนอยสิเพคะ” พระองคสั่นพระพักตร “โน.เค. เธอก็รูดีแลววา ไมมีอะไรในโลกนี้ที่ฉันจะชอบกินยิ่งไปกวาหมูแผน บางทีตั้งหลายปกวาฉันจะไดกินสักครั้ง” ตอจากน้ัน ทานมหาราชาก็รับสั่งใหมหาดเล็กแกหอของขวัญของแขกเมืองตอไป คณะพรรค 4 สหายยืนเมื่อยขาอยูนานก็กระซิบกระซาบกัน “ไปท่ีฮาเร็มเถอะวะ” อาเสี่ยพูดเบา ๆ “พรุงนี้เราก็จะกลับแลว คืนน้ีตองปลอย ทีเด็ด มายยังงั้นเสียเหลี่ยมคนไทย พวกนางฮาเร็มจะหาวาคนไทยไมใชนักสู” พลเห็นพองดวย “ไปก็ไป กันชอบแมนาดินาของกันมาก นัยนตาแจวแหววนารักเหลือเกิน อยากจะเอาไปเมืองไทยดวยก็กลัวจะถูกติฉินนินทา เดี๋ยวใครจะหาวากันเหมือนกับทานผูยิ่งใหญบางทาน ไปตรวจราชการท่ีไหนเปนตองมีเมียท่ีน่ัน” ดร. ดิเรกเดินเขามากระซิบทูลทานมหาราชา “เกลากระหมอมกับพรรคพวกอยากจะไปพักผอนพะยะคะ” มหาราชาทรงยิ้มใหนายแพทยหนุม “เชิญ เชิญ ดิเรก วันน้ีพวกทานไดชวยเหลือฉันตลอดวันคงจะเหน็ดเหน่ือยไปตามกัน ไปใหอีเล็ก ๆ ในฮาเร็มมันนวดใหเถอะ เสนสายจะไดยืดเสียบาง” คณะพรรค 4 สหายพากันเดินเลี่ยงออกไปจากหองโถงทันที และมุงตรงไปยังฮาเร็มของทานมหาราชา แนนอนละ ทุกคนจะไดรับการปรนนิบัติเปนอยางดีจากพวกนางในฮาเร็มน้ัน ตอนบายวันรุงข้ึน หลังจากเวลาอาหารกลางวันผานพนไปแลว คณะพรรค 4 สหายก็เตรียมตัวเดินทางกลับประเทศไทย เครื่องบินสกายมาสเตอรซึ่งเดินทางมาจากยุโรปจะมาถึงสนามบินกัลกัตตาในเวลา 14.00 น.เศษ เพื่อรับสงผูโดยสาร และเติมน้ํามันเชื้อเพลิงตามเสนทางการบิน ทานมหา

ราชาไดรับสั่งใหมหาดเล็กของพระองคไปซื้อบัตรโดยสารเครื่องบินสําหรับคณะพรรค 4 สหายไวเรียบรอยแลว พระองคไมสามรถจะไปสงได เนื่องจากเมื่อคืนนี้ทรงเมาสุราอาละวาดหกลมขาแพลงไปขางหนึ่ง คณะพรรค 4 สหาย ไดมอบกระเปาเส้ือผาใหมหาดเล็กนําไปข้ึนรถยนต แลวเจาคุณปจจนึก ฯ ก็พา 4 สหายกับเจาแหวไปเฝาทานมหาราชากับพระสนมเอกของพระองคในหองบรรทม พอเขามาในหอง ทานมหาราชาก็รับสั่งขึ้นดัง ๆ “สหายรัก ฉันกําลังนึกถึงทานอยูทีเดียว การเตรียมตัวเดินทางของทาน มีอะไรขลุกขลักบางหรือเปลา” คณะพรรค 4 สหายทรุดตัวลงนั่งพับเพียบบนพรมผืนใหญ เจาคุณปจจนึก ฯ ทูลอยางนอบนอม “ดวยพระกรุณาของฝาพระบาท ทุกสิ่งทุกอยางเรียบรอยพะยะคะ เกลากระหมอมขอถือโอกาสนี้กราบทูลลาฝาพระบาท และมหารานีดวยความอาลัยยิ่ง” ตางคลานเขามากราบถวายบังคม มหาราชาทรงยื่นพระหัตถใหทีละคน เวนแตเจาแหว “ฉันอยากจะใหทานพักอยูกับฉันนาน ๆ จะไดชวนทานไปลาสิงโตเลน หรือมายก็ชวนไปเที่ยวตามแควนตาง ๆ แตก็จนใจที่พวกทานลวนแตมีธุระ ไมอาจจะอยูรวมสนุกกับฉันได” ดร. ดิเรกวา “เกลากระหมอมจะชวนเพื่อน ๆ มาเฝาฝาพระบาทอีกพะยะคะ ถาหากวาเรามีเวลาวาง” “โอ...ขอบใจมากหมอ ฉันยินดีตอนรับพวกทานเสมอ ขอใหการเดินทางของทานจงปลอดภัย และโชคดี” นิกรเอื้อมมือเขี่ยพระหนาแขงทูลวา “พระองครับส่ังวาจะประทานเพชรใหพวกเรา....แฮะ แฮะ” มหาราชาทรงพระสรวลลั่น “ฉันไมเคยลืมคําพูดของฉันเลย” รับสั่งจบก็ยกพระหัตถตบขึ้น 3 คร้ัง เจาทาสรางใหญคนหน่ึงถือถาดทองคําบรรจุกลองกํามะหยี่รวม 6 กลองเดินเขามาทรุดตัวลงนั่งคุกเขาวางถาดลงบนพระแทน แลวคลานถอยหลังออกไป ทานมหาราชาหยิบกลองกํามะหยี่กลองหนึ่งขึ้นมาถือ “สหายรักของฉัน ฉันยินดีมอบเพชรใหทานไปเปนที่ระลึกคนละเล็กละนอย แตราคาเพชรกลองหนึ่งถาคิดเปนเงินไทยก็ในราวลานบาท”

แลวพระองคก็ประทานกลองเพชรใหคณะพรรค 4 สหาย ทุกคนเปดกลองออกดู แลเห็นเพชรลูกขนาดตาง ๆ บรรจุอยูในกลองไมต่ํากวา 30 เม็ด บางเม็ดถึง 10 กะรัต ไมตองสงสัยวาทุกคนจะตื่นเตนยินดีสักเพียงใด ขณะที่มหาราชาหยิบมะระกูขึ้นมาใสกัญชาสูบ และพระองคมัวสาละวนกับการสูบมะระกู มหารานีก็แยมสรวลใหนายพัชราภรณ ทานมหาราชาสะดุงเฮือก พระมัสสุกระดุกกระดิก จองตาเขม็งมองดูสนมเอกของพระองคดวยความหึงหวง “ลักษม”ี “เพคะ” “เม่ือคืนน้ี ฉันเมาจนไมมีสติ เธอแอบไปพบกับพลยังงั้นหรือ หา...พบกันที่ไหนบอกมาเดี๋ยวนี ้ ถึงกับรองเพลงสูกันฟงก็ตองมีอะไร ๆ กันบางละ” เจาหญิงอุษณาลักษมีโปรยยิ้มอยางยียวน “หมอมฉันเห็นวาเขาเปนแขกเมือง ก็ไปคุยกับเขาบาง จะแปลกอะไรเพคะ เราพบกันที่สวนดอกไมที่หลังพระตําหนัก ทามกลางแสงจันทรอันสุกสกาว หมอมฉนันอนหนุนตักพลฟงเพลงเขารองถวายหมอมฉัน” ทานมหาราชาสะดุงเฮือก หันพระพักตรมาทางนายพัชราภรณ แตแลวพลก็หัวเราะข้ึนดัง ๆ ทําใหพระองคทรงสงสัยรีบรับสั่งถามพระสนมเอก “โกหกฉันหรือเปลา” ลักษมีทรงพระสรวลลั่น “โกหกเพคะ หมอมฉันเห็นพระองคขี้หึงก็แกลงกระเซาเลนสนุก ๆ”

ดร.ดิเรกกราบทูลวา “ถึงเวลาที่พวกกระหมอมจะตองเดินทางไปสนามบินแลว พะยะคะ พวกเราจําตองทูลลา รีบไปคอยเคร่ืองบิน” มหาราชายกพระหัตถตบบานายแพทยหนุม “สวัสดีหมอ สวัสดีทุก ๆ คน” คร้ันแลว คณะพรรค 4 สหายก็ลุกขึ้นพากันเดินออกไปจากหองบรรทม พอพนประตูหองหัวหนามหาดเล็กก็เดินเขามาหานิกร แลวพูดเบา ๆ “ทานจะไมทิปพวกกระผมบางหรือขอรับ” นายจอมทะเลนขมวดคิ้วยน แลวลวงกระเปากางเกง หยิบธนบัตรอินเดียราคาหนึ่งรูปออกมาสงใหหัวหนามหาดเล็ก “เอา เอาไปแบงกัน แลวก็แบงใหพวกนางในฮาเร็มดวย อั๊วลาละโวยพี่ชาย ขอบใจลื้อมากที่ไดเอาใจใสใหความสะดวกอั๊วตลอดเวลาที่เราพักอยูที่นี่”

หัวหนามหาดเล็กมองดูธนบัตรในมือของเขา แลวสงคืนใหนิกร “ลําบากนักก็ไมตองทิปหรอกครับ รูปเดียวยังสั่งใหแจกกันใหทั่วอีก” “เออ ตามใจลื้อ ไมเอาก็แลวไป” เสี่ยหงวนสงธนบัตรอินเดียฉบับละรอยรูปปกเบอเริ่มใหหัวหนามหาดเล็ก แลวพูดกูหนานิกรไว “พี่ชาย เพ่ือนฉันคนน้ีมันข้ีเลน อยาไปถือสามันเลย เอาเงินน่ีไปแบงกันเถอะชวยแจกจายกันใหทั่วดวย กันใหหม่ืนรูปตอบแทนความดีของพวกแก กันเตรียมไวตั้งแตเชาแลว” หัวหนามหาดเล็กยืนตะลึงพรึงเพริด แลวกมศีรษะคํานับเสี่ยหงวนดวยความปติยินดีอยางลนเหลือ “ขอบคุณคะราบ ทีหลังทานมาเที่ยวอินเดียนะครับ ทานเปนแขกเมืองคนแรกที่ใหรางวัลพวกกระผมมากมายอยางนี้ ขอใหพระนารายณคุมครองทานใหเดินทางกลับประเทศไทยโดยปลอดภัย” คณะพรรค 4 สหายพากันเดินตามหัวหนามหาดเล็กออกไปทางหนาพระตําหนัก รถยนตแบบตรวจการคันใหญจอดรออยูแลว ร.ต.อ.รูบานนั่งสงบเสงี่ยมอยูในรถ คณะพรรค 4 สหายตางทักทายนายตํารวจหนุมโดยทั่วหนา “เครื่องบินมาถึงกี่โมง คุณรูบาน” ดิเรกถามยิ้ม ๆ “14.20 น. ครับ ทางสนามบินเขาโทรศัพทบอกมาเม่ือครูน้ีเอง ยังมีเวลาอีกเกือบช่ัวโมงครับทันถมไป” ขณะนั้นเอง กระทาชายชาวอินเดียรางสูงใหญไวหางหนูที่ศีรษะคนหนึ่งไดพาตัวเดินเขามาหาคณะพรรค 4 สหาย เขาทรุดตัวลงน่ังยอง ๆ ยกมือไหว แลวรองไหสะอึกสะอื้น พล พัชราภรณ นึกไมออกวาเขาเคยเห็นนายบาบูคนน้ีที่ไหน แตคลับคลายคลับคลาวาเคยเห็นในกรุงเทพ ฯ “โอ...ซาลามคะราบ ฮือ ฮือ ฮือ...” พลกมลงกลาวถามเบา ๆ “แกเปนใครโวยบัง มารองไหรองหมจะใหกันชวยอะไรหรือ บอกมาเถอะเราจะชวยเหลือแก” บาบูสะอื้นฮัก ขี้มูกขี้ลายไหลยืด ยกทอนแขนเช็ดน้ําตาแลวกลาวถามพลดวยเสียงสะอื้น “อีนี้คนไหนชื่อพลคะราบ” พลยิ่งแปลกใจขึ้นอีก “ฉันนี่แหละชื่อพล”

บาบูรองไหโฮ คลานเขามากอดขานายพัชราภรณแนน “โอย....นายจา อีนี้ผมเสียใจมักมากคะราบ ผมช่ือโกมารจันทรครับนาย อีน้ีผมเปนนองชายภควานจันทรแขกยามของทานนะ” คณะพรรค 4 สหายอาปากหวอไปตามกัน ตางจองตาเขม็งมองดูบาบูรางใหญ ที่บอกวาเขาช่ือโกมารจันทร ยิ่งมองก็ยิ่งเห็นวา บาบูผูน้ีมีใบหนาละมายเหมือนนายภควานจันทรมาก ทุกคนเศราใจไปตามกันเมื่อนึกถึงแขกยามผูซื่อสัตยของบานพัชราภรณที่ตองสูญเสียชีวิตดวยนํ้ามือคนราย “โกมารจันทร” พลอุทานลั่น ประคองบาบูลุกขึ้นยืน “น่ิงเสียโวยไมตองรองไห ฉันนี่แหละคือนายของพี่ชายแก ทําไมแกรูละวาพวกเรามาที่นี”่ “โอ....รูคะราบ” โกมารจันทรพูดเสียงสะอื้น “อีนี้หนังสูพิมพที่นี่ลงขาวนะ โฮ ๆ ๆ ๆนายคะราบ ผมไดรับนังสูจากเพื่อนที่เมืองไทยคะราบ เขาบอกวาพี่ผมถูกยิงตายโหง อีน้ีโปงเดียวเลยตายนะ โอย....ผมสงสารภควานจันทรครับ” กิมหงวนเมมปากแนน “ไมตองรองโวย ตายหาไปต้ังนานแลว ที่แกมาพบพวกเรานะแกจะใหชวยเหลืออะไรบางหรือเปลา” โกมารจันทรย้ิมท้ังนํ้าตา ยกมือแตะหนาผาก “ซาลามนะนาย” “พอ....พอแลว มีอะไรก็วามาซ”ี นายโกมารจันทร เปลี่ยนสายตาที่นายพัชราภรณแลวพูดเบา ๆ “อีนี้ผมกําลังลําบากคะราบ งานไมมีหนา แลวเงินก็ไมมีนะ ผมอยากไปอยูเมืองไทยคะราบ ผมจะไปอยูยามแทนพี่ชายผมนะ” พลยกมือตบบานายโกมารจันทร “จะไปยังไงละ พวกฉันจะขึน้เครื่องบินไปในชั่วโมงนี้แลว” “โอ...ผมไปไดคะราบ อีนี้หนังสูเดินทางผมมีแลวนะนายจา ผมเตรียมไวนานแลว” พูดจบนองชายของนายภควานจันทรก็ลวงกระเปาหยิบหนังสือเดินทางของรัฐบาลอินเดียออกมาสงใหพลดู ความเมตตาสงสารทําใหพลคิดจะพานายโกมารจันทรไปยูเมืองไทยกับเขา นายพัชราภรณยกนาฬิกาขอมือขึ้นดูเวลา แลวหันไปพูดกับ ร.ต.อ.รูบาน “คุณรูบานครับ เจาหมอนี่เปนนองชายของแขกยามที่บานผมเอง พี่ชายของเขาถูกคนรายยิงตายเมื่อหาหกเดือนที่แลวมานี้ นายโกมารจันทรจะขอไปเมืองไทยกับผมดวย เขามีหนังสือเดินทางของเขาเรียบรอยแลว ผมจะเอาตัวไปพรอมกับผมไดไหมคุณ”

นายตํารวจผูใจดีรับหนังสือเดินทางมาจากพล แลวพิจารณาดูอยางละเอียดถี่ถวน เสร็จแลวสงคืนใหนายโกมารจันทร เขาสงภาษาแขกซักถามนายโกมารจันทรอยูสักครูก็กลาวกับพล “เมื่อมีหนังสือเดินทางเรียบรอยอยางนี้แลว ก็ไมมีอะไรขัดของ เขาบอกผมวาเขาเต็มใจที่จะไปเปนแขกยามที่บานคุณแทนพี่ชายของเขา” กิมหงวนพูดเสริมข้ึน “แลวต๋ัวเคร่ืองบินจะมีหรือ” “มีครับ เราจะซื้อไดที่สนามบิน หลายเดือนมาแลวเคร่ืองบินทุกเที่ยวมีที่วางเสมอ เอาไปอยูเมืองไทยก็ดีครับ เจาหมอน่ีเดินเกะกะอยูแถวโรงหนังไมมีงานทํา นึกวาสงสารเขาเถอะครับ” พลยกมือตบหลังโกมารจันทรเบา ๆ “แกสมัครใจไปอยูกับฉันแนนะ” บาบูยิ้มทั้งน้ําตา “ไปคะราบ” “ถายังงั้นรีบไปเอาเสื้อผาของแกซี แลวไปพบฉันที่สนามบิน บานแกอยูที่ไหน ละ” “โอ บานไมมีนะนาย เสื้อผาก็ไมมีคะราบ มีชุดเดียวชุดน้ีเทานั้น” “วา....” นิกรคราง “นุงผาจูงกระเบนเกา ๆ เสื้อก็ไมใสจะขึ้นเครื่องบินไปเมืองไทยยังไงกันวะ” บาบูหันมาทําตาเขียวกับนิกร “ไมเปนไรนะ ผมไมถือคะราบ” นายจอมทะเลนหัวเราะกาก “เอา...ตกลง ข้ึนรถโวยพวกเรา ยืนตากแดดหัวแดงอยูต้ังนานแลวรอนจะตายโหง พระอาทิตยที่อินเดียรอนกวาเมืองไทยเปนกอง คลายกับขึ้นแขงกันสองดวง” เจาคุณปจจนึก ฯ ยิ้มแคน ๆ “เด๋ียวก็โดนถีบหร็อก” คร้ันแลว คณะพรรค 4 สหาย พรอมดวยนายโกมารจันทรก็พากันข้ึนไปน่ังบนรถ ตอจากนั่นพลีมัธแบบตรวจการก็แลนออกไปจากวังของทานมหาราชาจันทรกุมาร พรองคกับพระสนมเอกยืนโบกพระหัตถอยูที่หนามุขชั้นบน คณะพรรค 4 สหายตางรองไชโยลั่น จนกระท่ังรถแลนลับประตูวังไป

ในราว 15.00 น. เศษ เคร่ืองบนิสกายมาสเตอรส่ีเคร่ืองยนตไดนําคณะพรรค 4 สหาย และนายโกมารจันทรเดินทางไปจากสนามบินกัลกัตตา มุงหนาสูประเทศไทยแลว เครื่องบินเที่ยวน้ีมีผูโดยสารไมกี่คน คณะพรรค 4 สหายรูสึกอาลัยกัลกัตตาอยางยิ่ง ซึ่งแลเห็นวังของทานมหาราชาจันทรกุมารอยางถนัด พลกลาวคําอําลา “ลาแลวกัลกัตตา....ลากอนอินเดีย”

จบบริบูรณ !