The Last Bridge AAR Captain  Jürgen  Keuppe  opens  his  eyes  and  looks  up  to  see  Major  Heinz  Stransky  climbing  out  of  a  BMP-­‐3  turret.    The  Major  walks  across  the  tarmac  to  the  wounded  Captain  and  beckons  to  a  Sanitäter.    Keuppe,  your  company  stumbled  a  bit,  but  now  they  have  the  Amis  on  the  run.    I  can  see  your  wound  is  not  that  serious,  and  I  need  you  to  command  a  platoon  for  me.    The  remnants  of  11th  ACR,  8th  Infantry  and  5th  Panzer  are  headed  for  the  Theodor-­‐Heuss  Brücke.    It  is  the  last  bridge  over  the  Rhine.    We  must  stop  them,  before  they  cross  and  mount  another  defense.    Keuppe  nods  and  answers  hoarsely,  “zu  befehl  Herr  Major.”    When  the  medic  is  finished  dressing  Keuppe’s  wound,  Stransky  helps  him  to  his  feet.    The  Major  smiles,  slaps  him  on  the  shoulder  and  says,  “Hop  in  Captain.    I  will  introduce  you  to  your  new  platoon.”    Keuppe  shuffles  to  the  BMP,  bends  over  and  flops  down  in  the  rear.    Keuppe  closes  his  eyes,  and  within  seconds,  he  begins  to  snore.    Corporal  Vollmer  asks,  “Shall  I  wake  him  up  sir?”    Stransky  shakes  his  head  and  replies,  “No,  let  him  sleep.    We’ll  be  there  in  fifteen-­‐minutes.”    The  BMP  pulls  into  a  field.    Then,  Major  Stransky  helps  Captain  Keuppe  out  of  the  IFV,  and  the  two  men  walk  over  to  a  large  oak  tree,  where  three  NCOs  are  standing  at  attention.    With  a  grin  on  his  face,  Stransky  points  to  his  comrade  and  says,  

 “Gentlemen,  this  is  Captain  Keuppe,  your  new  platoon  leader.”    The  men  salute  Keuppe,  who  simply  nods.    Stransky  then  says,  “You  must  excuse  him,  only  moments  ago,  he  was  wounded  in  action  at  Rhein-­‐Mein  Airbase,  but  he  is  more  than  ready  to  lead  you.    Please  brief  him  on  your  current  combat  effectiveness  and  move  quickly  to  the  FUP.”    As  the  NCOs  begin  the  briefing,  they  cannot  help  but  notice  that  Keuppe’s  bandage  is  completely  soaked  through,  and  the  blood  is  beginning  to  trickle  down  his  cheek.    Sergeant  Wilhelm  Dietz  asks,  “Captain  Keuppe  sir,  are  you  sure  you  are  well  enough  to  do  this?”    Keuppe  nods  and  responds,  “Just  give  me  a  minute.    I’ll  be  fine.    So,  we  are  significantly  understrength?”    Minutes  later,  Sergeant  Dietz  says,  “Sir,  we  are  ready.    What  are  your  orders?”    Keuppe  begins,  “I  want  everyone  to  move  out  with  turrets  open.    Watch  out  for  mines  on  the  highway,  and  get  your  dismounts  into  a  position  where  they  can  root  out  the  enemy  ATGMs.    At  all  cost,  do  not  permit  the  enemy  to  cross  that  bridge.”    The  three  men  respond  in  unison,  “Jawohl  Herr  Hauptmann.”    Captain  Keuppe’s  platoon  moves  slowly  towards  the  Theodor-­‐Heuss  Bridge  and  they  scan  for  hidden  danger.    Keuppe  orders  his  driver  to  move  under  a  grove  of  trees,  where  he  can  direct  the  action  without  interruption.      

   

Moments  after  War-­‐Pac  forces  enter  the  board,  NATO  armor  converges  at  the  bridge.    A  platoon  of  LAV-­‐25s  ensconce  behind  some  buildings,  while  a  column  of  M1126  Strykers  heads  directly  for  the  Theodor-­‐Heuss-­‐Brücke.    The  War-­‐Pac  mechanized  forces  rush  down  the  highway,  only  to  illicit  a  response  from  a  hidden  Javelin  gunner.    A  127mm  missile  streaks  skyward  and  plunges  down  on  the  lead  BTR-­‐70.    Trailing  vehicles  are  rocked  as  the  thunderous  explosion  obliterates  the  APC.    Miraculously,  a  few  stunned  survivors  manage  to  tumble  out  of  the  flaming  transport  and  take  cover  in  a  nearby  building.  

                                                         

     

   The  NATO  traffic  on  the  bridge  grinds  to  a  halt,  as  too  many  vehicles  frantically  try  to  escape  the  War-­‐Pact  onslaught.    Suddenly,  the  whump  of  rotor  blades  can  be  heard  to  the  east,  and  a  Mi-­‐24D  Hind  emerges  over  the  horizon.    With  NATO  vehicles  hopelessly  clogged  on  the  last  escape  route  and  so  many  targets  from  which  to  choose,  the  Soviet  pilot  opts  for  a  volley  of  55mm  rockets.    Of  the  ten  rockets  unleashed  by  the  Hind,  four  find  their  mark.    The  bridge  appears  to  be  one  giant  fireball.    Several  Strykers  are  overturned  and  disabled,  as  the  panicked  troops  run  for  their  lives.    

   A  platoon  of  T-­‐80  MBTs  move  north  in  search  of  fleeing  NATO  forces.    They  encounter  an  Avenger  with  eight  FIM-­‐92  Stinger  missiles  at  the  ready.    One  well  placed  HE-­‐FRAG  round,  and  the  little  Humvee  is  no  more.  

   

 But  War-­‐Pac  doesn’t  have  it  completely  their  way.    A  Leopard  2A6  and  a  M1A2  Abrams  move  in  to  cover  the  NATO  retreat.    They  both  take  multiple  hits,  but  strike  back  and  knockout  several  War-­‐Pac  tanks.    Both  commanders  are  killed,  but  the  crews  refuse  to  surrender.    A  Javelin  gunner  fires  on  the  Hind,  but  some  nifty  flying,  coupled  with  a  few  timely  flares  saves  the  big  helicopter.    Now  the  surging  War-­‐Pac  tanks  bring  the  Javelin  positions  under  fire  with  cannons  and  machine  guns.    As  the  noose  tightens,  it  is  apparent  that  the  chaos  on  the  bridge  has  sealed  NATO’s  fate.      Captain  Keuppe  smiles  and  shakes  his  sergeant’s  hand.    As  he  announces  NATO’s  capitulation  and  the  cessation  of  combat  operations,  his  radio  goes  dead.    He  pokes  his  head  out  of  the  turret  hatch  in  time  to  see  a  brilliant  light  flash  in  the  sky.    He  covers  his  eyes  and  yells,  “Mein  Gott!”    A  violent  shock  wave  begins  to  gather  force,      

   and  Keuppe  slams  the  turret  shut.    He  mutters  to  his  crew,  “Alles  verloren.    Wir  werden  alle  sterben.”  (Everything  is  lost.    We  are  all  going  to  die)    

 A  Leopard  2A6  moves  up  to  cover  the  NATO  withdrawal