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RESEALas obras completas de Quentin Skinnerpor Sandra
CHAPARRO
QUENTIN SKINNER, Visions of Politics, CambridgeUniversity Press,
Cambridge, New York, 2002. 3volmenes (vol. I, 226 pp.; vol. II, 482
pp.; vol. III,386 pp.).
Quentin Skinner reitera en este ltimo libro algunos de sus ms
conocidos argu-mentos metodolgicos. Dividida en tres volmenes,
susceptibles de una lecturapor separado, Visions of Politics
constituye no obstante una unidad que muestrauna forma muy
especfica de solucionar algunas de las dificultades tericas a
lasque necesariamente se enfrenta todo historiador de las ideas. Es
en el primero delos tomos, Regarding Method, donde se resumen
largos aos de polmicas entreel autor y sus crticos. La mayora de
los ensayos que figuran en el libro ya hab-an sido publicados con
anterioridad como artculos de revista o contribuciones alibros
colectivos, pero todos ellos han sido puestos al da, corregidos o
simplifi-cados. Sin embargo, el mayor mrito de esta obra reside en
el hecho de que, enlos dos ltimos volmenes, se realizan
interesantes anlisis sobre la teora polti-ca del Renacimiento y el
Barroco aplicando, precisamente, el mtodo propuestoen la primera
parte.
En el volumen I, Skinner afirma que una de las tareas
fundamentales detodo historiador de las ideas es la reconstruccin
del contexto intelectual en elque vivan inmersos los autores cuyas
obras se analizan. Muestra su ms profun-do desacuerdo con algunos
filsofos actuales que, en su opinin, pretenden delei-tarnos con
imaginativas utopas basadas en la supuesta existencia de
modelospolticos universales, atemporales y omnicomprensivos.
Partiendo de conceptosque creen inmutables desde que fueran
definidos por los clsicos, estos filso-fos elaboran complicados
sistemas que parecen ofrecer visiones siempre cohe-rentes y lmpidas
de la realidad. Skinner considera intil buscar descripcionesunvocas
o sistemas totalmente coherentes ya que, segn l, todo texto surge
enun determinado contexto intelectual en cuyo seno no deja de ser
un argumento afavor o en contra de otro texto, otro autor u otra
corriente de pensamiento. Estoconvierte la tarea del
historiador/hermeneuta en algo cercano a una arqueologa
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de los textos, a travs de la cual redescubrir los lenguajes del
debate poltico delmomento. Para lo cual es preciso aprehender lo
que Reinhart Koselleck califica-ra de conceptos normativos,
vocablos densos que como justicia, virtud oprudencia aparecen
repletos de significados enraizados en los valores morales
ypolticos bsicos de las culturas y las sociedades en las que
surgen.
El centrarse en los significados supone dotar a las palabras de
la considera-cin de actos, pues quien utiliza en un debate
intelectual las herramientas lin-gsticas a su alcance, de hecho
hace algo, acta, o ms bien inter-acta, desdeel seno de las
convenciones que dotan de significado a las palabras y los
discur-sos. Es desde la perspectiva de esta teora de los actos de
habla de John Searlecomo Quentin Skinner formula sus propios
postulados metodolgicos que bienpodran resumirse en la frase los
textos son actos y los actos textos. El acto dehabla permite
considerar la fuerza ilocucionaria de toda afirmacin y definir
lasintenciones ocultas tras la formulacin discursiva. Si todo lo
que decimos tieneuna intencin, el analista debera ser capaz de
dilucidar qu puede haber signifi-cado un acto lingstico en unas
circunstancias dadas. As, las redescripcionesque hacemos de un
texto determinado, atendiendo al uso para el que fue pensa-do, darn
las razones, el sentido de la accin, de un autor que bien puede
estaraconsejando, criticando o reformulando el discurso legitimador
hegemnico. Loque implica que el historiador de las ideas debera ser
capaz tambin de localizarlos cambios sociales o polticos que
pudiera haber tras las alteraciones que seperciben en el uso de los
conceptos-clave.
El siguiente paso consiste obviamente en preguntarse por la
forma en que tie-nen lugar estos cambios de vocabulario. Partiendo
en este caso de ideas de RolandBarthes, Michael Foucault y Jaques
Derrida, Skinner suscribe la afirmacin de quetodo texto tiene vida
propia al margen de su creador. As cabe apreciar que loscambios
discursivos en alta poltica se gestan menos innovando vocabularios
quemodificando el uso de los ya existentes, para lo cual se suele
recurrir al expedien-te de la extensin metafrica. La primera tarea
es aislar los conceptos-clave del dis-curso. En torno a ellos ha
surgido toda una forma de hacer historia: la historia con-ceptual
propuesta por Koselleck y su escuela. La bsqueda de conceptos de
signi-ficados densos y el anlisis de su evolucin en el tiempo
pueden permitirnos, enopinin de los defensores de esta metodologa,
reconstruir toda una banda de cre-encias sociales. Skinner, de la
mano esta vez de autores como Taylor o Lukes, plan-tea la necesidad
de utilizar las creencias sociales a modo de espejo para
intentarapreciar cmo las sociedades pretritas se vean a s mismas.
Se tratara, en defini-tiva, de recuperar ese imaginario social del
que hablara Cornelius Castoriadis. Esdecir, deberamos intentar
recuperar todo el conjunto de smbolos e interpretacio-nes heredadas
que constituyen la subjetividad de una poca.
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En este primer volumen metodolgico se proponen por tanto al
historiadorde las ideas un mtodo y un propsito. El propsito: la
reconstruccin de los con-textos intelectuales de una poca. El mtodo
es circular: parte del anlisis de lostextos que constituyen nuestro
legado cultural para redescubrir las intencionesque pudiera haber
tras su creacin y difusin. La puesta en relacin de los diver-sos
escritos de una poca analizados por el historiador de los conceptos
puede,en opinin de Skinner, ayudarnos a reconstruir imaginarios
sociales que, a suvez, nos sean de utilidad para leer los textos de
formas novedosas, con los ojosde quienes los escribieron y, sobre
todo, de quienes los leyeron.
En el segundo volumen de Visions of Politics, titulado
Renaissance Virtues,Skinner incluye algunos de sus ensayos ms
interesantes sobre el pensamientopoltico del Renacimiento. El
lector puede disfrutar de nuevas ideas en torno a unelemento
fundamental de la historia de las ideas: la tradicin republicana.
Elautor rastrea los orgenes y evolucin de esta tradicin que parte
de una ideaclave: que el fundamento de todo buen gobierno debe ser
la preservacin de lalibertad ciudadana.
Los primeros ensayos del libro estn dedicados a explicar cmo la
oratoria,la historia y el derecho romano son capaces de dar un
innovador impulso al pen-samiento poltico de las ciudades-estado
italianas. Es partiendo de Salustio, TitoLivio, Tcito, Cicern,
Sneca, Juvenal o Virgilio como los antecesores delfamoso humanismo
cvico italiano van a recuperar una tradicin de pensa-miento cuyo
principal objetivo ser la creacin y mantenimiento de una
civitaslibera. En este sistema el civis, ciudadano dispuesto a
autogobernarse partici-pando en la gestacin del sistema legal que
fundamenta la justicia, se contrapo-ne al sbdito que siempre est
sub dictum, sometido a la potestad y tutela de ungobernante. Para
hacer innecesaria toda tutela poltica los republicanos entiendenque
es preciso ensear a los ciudadanos la prctica de la virtus. Un tipo
de exce-lencia cvica que constituye la nica garanta de que la
comunidad podr mante-nerse libre, al margen de interferencias tanto
internas (faccionalismos) comoexternas (dominacin por parte de
otras comunidades polticas).
Los valores bsicos de la tradicin republicana chocan, como no
poda serde otro modo, con ciertos puntos de vista sobre el gobierno
justo defendidos porla teo-poltica escolstica, dominante en esos
tiempos. Para ilustrar las divergen-cias entre ambas, Skinner nos
invita a deslizar la mirada por los frescos que sobreel buen
gobierno pintara magistralmente Ambrogio Lorenzetti en la Sala
deiNove del Palazzo Publico de la ciudad de Siena, en la tercera
dcada del sigloXIV. Haciendo un original anlisis de las pinturas,
el autor seala cmo alldonde los escolsticos crean en la esencial
bondad de la naturaleza humana, slopervertida tras el pecado
original, los republicanos se cien a sus fuentes roma-
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nas para mostrar cmo la tendencia humana a dominar su entorno
hace necesa-rio ganar la anhelada paz poltica recorriendo el largo
camino de la discordia y laguerra civil. Para estos ltimos, el bien
comn estara fundamentado en el con-flicto y su superacin y no en
sentimientos innatos de amor o solidaridad entrelos miembros de la
comunidad poltica. Adems, all donde unos describen la jus-ticia
como la capacidad de percibir la razn natural que rige el universo
y adap-tar el gobierno a los dictados de sta, los otros la conciben
como el arte de recti-ficar desigualdades y salvaguardar
equilibrios. Y si la teo-poltica escolstica dael nombre de
prudencia a esa capacidad de percepcin mediadora entre las leyesque
rigen la creacin y las leyes de la convivencia, el republicanismo
entiendeesa misma virtud como una capacidad activa, perteneciente a
todo ciudadano,que le habilita para maniobrar con eficacia en una
esfera pblica caracterizadapor el cambio incesante. La distancia
entre ambas concepciones aumenta anms en relacin al concepto de
fortaleza. Pues donde el republicanismo entiendeque es fuerte quien
es capaz de actuar con coraje y resolucin en tiempos de con-flicto,
la escolstica considera fuerte a aquel capaz de soportar con
entereza losvaivenes del mundo. Skinner resume el anlisis de esta
obra de arte en una frase:representa el nacimiento del
ciudadano.
En uno de los captulos ms relevantes de este segundo volumen,
Skinnerpasa a considerar la recepcin de los principios y valores
republicanos por partede ese gran florentino que fuera Nicols
Maquiavelo. A partir de una concepcinrepublicana de la justicia y
la libertad, Maquiavelo aboga por una educacin cvi-ca que ensee
virt a los gobernados. La virt necesaria para que sean capaces
deerigirse en garantes de su propia libertad y la de su comunidad.
Lejos de recurriral concepto cristiano de virtud, el florentino
hace una utilizacin clsica (grecola-tina) del trmino, que pasa as a
entenderse como aquello que es bueno/til paraalcanzar la mxima de
las aspiraciones polticas: el mantenimiento de la libertad.
Tradicionalmente se ha entendido que el florentino maneja una
idea posi-tiva de libertad, siguiendo una tradicin republicana que
propugna la necesidadde participacin ciudadana activa en la fijacin
y mantenimiento de las normasde justicia que rigen la comunidad.
Pero nuestro autor aprecia asimismo, en elconjunto de la obra
maquiaveliana, una seria defensa de la necesidad de garanti-zar una
libertad negativa. Pues, afirma, Maquiavelo reitera en mltiples
oca-siones que la comunidad como un todo, para considerarse libre,
debe verse exen-ta de cualquier interferencia o dominacin
extranjera.
Es en este punto donde Skinner abandona el pensamiento
republicano ita-liano para adentrarse en el proceloso mundo de la
recepcin inglesa de esta tra-dicin. As, ante los ojos del lector
desfilan comentarios a las obras de JuanGerson, Toms Moro o John
Mair. Lo interesante es, sin duda, la demostracin
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que sus conclusiones suponen de la validez del mtodo propuesto.
Pues lareconstruccin, en este caso de los contextos intelectuales
anglo-sajones de lossiglos XVI y XVII, permite poner en duda una
hiptesis de trabajo an hoyampliamente aceptada: la idea de que el
pensamiento protestante es, desde susinicios, progresista y
novedoso. Tan novedoso que se tiende a pensar que est enla base de
muchos de los elementos utilizados para la posterior creacin
delestado moderno, a pesar de la fuerte resistencia manifestada por
el pensamien-to catlico, mucho ms conservador. Al mostrar cmo se
entrecruzan en los tex-tos las lneas de tradicin, cmo surgen las
ideas en la confrontacin con otrosdiscursos rivales, Skinner nos
recuerda que la historia de las ideas no deja de serhistoria, y que
el discurso moral y poltico nunca deja de ser un planteamientoms,
siempre abierto al cambio.
Las pginas siguientes estn dedicadas a mostrar la gran
influencia que ejer-ciera el pensamiento clsico romano sobre
intelectuales ingleses de los siglos XVIIy XVIII como John Milton,
James Harrington, Henry Bolingbroke o AnthonyShaftesbury, para
pasar a referir en un ltimo e interesante captulo las bases
dellento proceso de cambio que lleva de los estados de los prncipes
a la personifica-cin del estado. Una transformacin conceptual de la
que acabara emergiendo laidea moderna de estado como entidad
artificial separada tanto de la persona delgobernante como de la
comunidad de ciudadanos. La tradicin republicana yahabra dado unos
primeros y fundamentales pasos en esta direccin al desvinculara la
figura del gobernante de su tradicional concepcin como encarnacin
caris-mtica del estado. Pero, afirma Skinner, el republicanismo
acaba desplazandohacia el conjunto de los ciudadanos la encarnacin
de ese estado y la voz de suvoluntad. As, donde en su opinin se
encuentra formulada por primera vez la ideade estado en tanto que
persona jurdica que conforma el corazn del cuerpo polti-co es en la
obra de Thomas Hobbes. Para Hobbes el motor de la vida pblica no
esni la persona natural del soberano, ni la universitas del pueblo.
El eje pasa a ser lapersona artificialis del estado, en realidad un
marco tutelar de la libertad (entendi-da en su acepcin negativa
como no-interferencia), capaz de encauzar las volunta-des
implicadas en los procesos de gobierno.
A este nuevo modelo poltico, el de Thomas Hobbes, dedica el
autor el ter-cero de los volmenes de su triloga titulado Hobbes and
Civil Science. Partiendode la reconstruccin del contexto
intelectual al que perteneca el gran filsofoingls, Skinner muestra
cmo, en el punto lgido de su carrera, Hobbes abando-na los
preceptos del arte de la retrica humanista para adoptar el mtodo
demos-trativo propio de los gemetras. Comprender este paso es
esencial para llegar aentender lo que significa la nocin de ciencia
civil. Segn la carta dedicatoriaque introduce los Elements of Law
de Hobbes, se tratara de un estudio del
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mundo cvico llamado a ser cientfico al contar con fundamentos
verdaderos.El motivo que le impulsa a buscar este cambio
epistemolgico se hace explcitoal final de la obra cuando afirma no
querer fundamentar los principios moralesque rigen la convivencia
en meras opiniones de autoridad. Se trata, en definitiva,de tomar
posicin ante un problema terico muy debatido en el siglo XVII,
asaber, la cuestin de si el orden moral forma parte de un orden
natural inmutableo si sus races son convencionales. Skinner pone as
en relacin la epistemologade la obra de Hobbes con un problema
terico clave para la formulacin poste-rior de sus teoras: la idea
de que el bien y el mal, lo honesto y lo deshonesto slopueden
fundamentarse en las constituciones y leyes emanadas del poder
civilsoberano. Un poder soberano aceptado por los sbditos para que
dome el animusdominandi que forma parte de la naturaleza humana.
Esta es, segn Hobbes, per-versa, lo cual se evidencia incluso en el
acto supuestamente festivo de la risa.Pues sta no sera sino la
expresin de nuestro afn de superioridad y soberbiaante lo que
consideramos ridculo e inferior en los dems. En un extenso y
amenocaptulo dedicado al anlisis de textos varios sobre el tema de
lo risible, Skinnermuestra cmo Hobbes utiliza la capacidad humana
de risa como una pieza msen la formulacin y apuntalamiento de sus
teoras sobre el estado y el poder. Puespara l la risa no sera sino
una amenaza para la paz al ser una falta de ese auto-control
necesario para la convivencia.
Una convivencia mediada por un rbitro: la persona artificial del
estado. Unapersona jurdica que adquiere todo su poder y autoridad
merced a una transferen-cia voluntaria que de sus derechos realizan
los sbditos a cambio de proteccin yseguridad. Segn Hobbes, la nica
opcin con la que cuenta una multitud paracrear una repblica es la
de transformarse en una persona artificial que repre-sente a los
individuos que la componen. Skinner dedica un amplio comentario
aesta pieza esencial de la teora poltica hobbesiana en la que se
describe el pactoque gesta la unidad y concordia de la comunidad
poltica mediante la cesin delos derechos que cada uno posee en el
estado de naturaleza. Tras la cesin, losactos pblicos del soberano
pasan a ser los actos de la de la comunidad.
Estas afirmaciones hacen imprescindible, en opinin de Skinner,
un anlisisms detallado de la nocin de libertad en Hobbes. Definida
en el captulo 14 delLeviatn como la capacidad de utilizar el poder
para la preservacin de la propianaturaleza, la libertad slo puede
existir all donde no existen impedimentosexternos a su ejercicio.
Encontramos as en el Leviatn de Hobbes una exposicinclsica de lo
que cabe entender por libertad negativa. Una libertad negativa
cuyanecesidad fundamenta y legitima el pacto original mediante el
cual todo el poderes trasferido al soberano a cambio de proteccin,
de la gestacin de espacios parael disfrute de derechos en los que
la injerencia externa brille por su ausencia.
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Los estudios de reconstruccin del contexto en el que fueran
escritas lasobras de Hobbes muestran la gran influencia que sobre
la formulacin de sus teo-ras pudiera haber tenido la violencia
propia de la guerra civil inglesa que le toca-ra vivir. Lo que
lleva a Skinner a examinar con mayor atencin ciertos argumen-tos
ideolgicos relacionados con la revolucin constitucional que se
diera en laInglaterra del siglo XVII. Es lo que le hace centrarse
en las hiptesis formuladaspor Hobbes en torno al espinoso tema de
la obligacin poltica. En este caso lapregunta fundamental sera:
cesan las obligaciones de los ciudadanos hacia elestado cuando ste
no les protege adecuadamente? Las posibles respuestas alproblema no
fueron unvocas ni sencillas, pero Skinner muestra, una vez ms,cmo
todas ellas estaban necesariamente mediadas por las relaciones
intelectua-les y el clima de opinin en el que surgieron. Un clima
de violencia y caos quegeneraba fuerte consenso en torno a la idea
muy primaria de que, por malo quesea un gobierno, siempre es
preferible a la alternativa que suponen las miseriasy calamidades
que inevitablemente acompaan a una guerra civil.
Este ltimo volumen finaliza con un anlisis en profundidad de las
relacio-nes intelectuales de Hobbes con sus colegas, tanto ingleses
como extranjeros. Latriloga se cierra as siguiendo hasta las ltimas
pginas el mtodo recomendadoen las primeras: reconstruyendo un
contexto intelectual que no slo tiene un inte-rs histrico o
cientfico, sino que debe llevarnos a reflexionar asimismo sobre
laforma en que hoy construimos y legitimamos nuestros propios
valores. Ver culfue la gnesis y evolucin de conceptos que an hoy
utilizamos como poltica,justicia o bien comn, nos permite apreciar
tambin las derivas histricas de suutilizacin e incluso disparatar
con las posibilidades de cambio que hubieranquedado a disposicin
del ciudadano actual de haberse dado usos alternativos. Lahistoria
de las ideas puede entenderse as como un medio para reflexionar
sobrenuestras creencias actuales. Puede que nos haga capaces de
identificar, inclusohoy, en nuestro propio medio y mundo, las
tendencias lentas de cambio en el usode ciertos vocabularios,
evitando que las teoras ticas y polticas dominantes ennuestros das
sean aceptadas acrticamente.
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