Redenção (Redemption)

Série Rock Chick – Livro 03

By Kristen Ashley

Equipe Pégasus Lançamentos

Envio: Soryu Monteiro

Tradução: Marcia Huck, Giovana S., Ale, Vania, Raisa,

Aline, Erika Ribeiro, Marta, Laura, Susana Isabel

Revisão Inicial: Giovana S.

Revisão Final: Grasiele Santos

Leitura Final: Gladys

Formatação e Layout: Luisinha Almeida

Sinopse

Roxie está fugindo de um mau namorado que não vai pegar a dica de

que está a-c-a-b-a-d-o. Ela não está interessada em amor à primeira

vista, mas quando seus olhos caem sobre Hank é problema desde o

início. Roxie tenta segurar Hank a distância de um braço, mas Hank

quer estar mais perto (tipo, muito mais perto). Os problemas de Roxie

a alcançam e Hank quer ajudar, mas Roxie sabe em seu coração que não

serve para um cara tão bom. O problema é que ninguém concorda com ela,

especialmente a louca hippie, que é sua melhor amiga Annette, ou seus

pais ainda mais loucos, da pequena cidade de Indiana, Herb e Trish.

Atire na mistura a gangue de Rock Chick e de Rock Chick Resgate e

Roxie encontra-se totalmente em desvantagem.

Durante tudo isso, Hank trabalha para convencê-la de que realmente

quer ficar. E juntamente com o Bando Quente, faz de tudo para deixa-la

segura. Hank também precisa trabalhar em mostrar para Roxie que suas

decisões anteriores não significam que seu futuro não pode incluir

algo absolutamente delicioso como... Normal.

Dedicatória

Este livro é dedicado a Kathleen - Danae- DenBachlet

Minha - Annette- Agradeço a deusa por trazer-me uma amiga... que

me deixa ser quem eu sou.

Agradecimentos Quando seu sonho é escrever livros e sonhos são destinados a

ser compartilhado com aqueles que você ama e sua melhor amiga há

mais de vinte anos vive meio mundo de distância (literalmente),

mas também edita seus livros, não há nada melhor do que ter as

palavras - Edição Kelly Brown - aparecendo em todo seu

manuscrito editado. Obrigado por estar comigo, Kell, cada

palavra do caminho.

E minhas garotas Rock e irmãs da rainha Ninja, flor de lírio

e flor de lótus, eu amo vocês.

Obrigado por Sturgis, o tempo da minha vida. JAKE!

E ao meu Guru Rock, Will... Você sabe como me sinto.

E a minha rainha Rock nova, mais recente líder de torcida e

minha amiga desde sempre, Stephanie Redman Smith, obrigado pela

leitura, adorando e torcendo. Eu amo você, Steph, mas ainda não

tem o Luke.

Ele é meu.

E a minha irmã, meu irmão e Erika - Rikki- WynneGibMoutaw...

Perdemos nossa âncora, mas nosso laço nunca vai enfraquecer. Eu

não seria quem sou se não tivesse você. Você está tão enraizado

no meu coração, você se tornou meu coração. Sinto sua falta

todos os dias.

E à minha família, amigos e leitores... bem-vindo de volta,

obrigado por terem vindo e segurem firme, o passeio está prestes

a começar!

Rock na...

Comentário da Revisora Final : Grasiele Santos

Nossa o que falar deste livro... Maravilhoso...

Prende você do inicio ao fim!!! E ainda deixa com gostinho de

quero mais...

Com certeza na minha opinião o melhor até agora!!

O Hank é tudo de bom, um homem, que meu Deus... Ai,ai,ai!

Confiante, honesto, gostoso, poderoso, mandão, sincero,

maravilhoso...

E a Roxie é guerreira, muito louca e engraçada, mas também sendo

sobrinha do Tex o que esperar né??? Forte e determinada.

Tem de tudo um pouco nesse livro, ação, aventura, amor,

loucuras, enfim...

Super recomendo, risadas garantidas, e podem contar com todas as

Rock Chick, que não deixam de fazerem das suas, e também podemos

contar todos os gostosos que marcam suas presenças.

Beijos e excelente leitura a todos..,

Resenha da Lulu

Bem, quando a Soryu Monteiro, me jogou o Rock Chick 3 para formatação e Layout, pensei : -- Merda, o enfadonho do Hank?

Porque meninas vamos ANALISAR, eu realmente não me empolguei com ele nos dois livros anteriores, achei ele certinho demais, enfadonho demais, legal demais, e outros "demais", que não gosto nos meus mocinhos, hehe... Mas estou aqui para pagar minha língua, tipo eu AMEI o Hank, amei no sentido, "vamos passar nutella no Hank e comê-lo na sobremesa?"

Na minha opinião de todos os livros da série apresentados até agora, esse foi o melhor, o Hank é todo, mas todinho mesmo, macho alfa, com muitos "cala bocas" e " "silêncio" hehe... Ah meus sais... Nós sabemos do ostracismo do Lee, o tipo do homem caladão, que não tem medo de ser rude e grosseiro. AMAMOS ELE. Nós sabemos da cara de mau do Eddie, o tipo do homem cismado, que olha feio para todos, e que é divertido e paciente, porque vamos considerar, aguentar a chata da Jet, precisa ser o Dalai Lama hehe... AMAMOS ELE TAMBÉM.

Mas o Hank, ele consegue ser um brutamontes e ao mesmo tempo tão fofo, ele consegue ser risonho e contemplativo na mesma cena, nos deixando pensar, "que porra esse homem tanto pensa?", minha nossa senhora da calcinha molhada, é puro macho, fiquei surpresa e deliciada. E sei meninas que vocês vão AMAR.

Bem, lembrando que a "gentaiada" toda dos outros livros vai aparecer aqui também, agora a gangue deve ter umas 15 ou 20 pessoas já hehe... Tiro um salva para a mocinha, que não é chata como a Jet, consegue ser mais hilária que a Indy, sério meninas, não posso soltar Spoiler, mas me peguei gargalhando sozinha na madrugada várias vezes durante o livro.

Fora que a motivação desse livro é muito mais dramática que dos outros dois. Vocês ficarão tocadas. Tenho que abrir um adendo para os pais da Roxie, eles são fantásticos, hilários ao cubo. Surtam mesmo, atrapalham a foda da manhã, se intrometem na decoração da casa do Hank, e também... ops Lulu não pode soltar Spoiler.

E que venha o Hank. Leiam e se lambuzem!

Abraços.

Primeira parte

Capítulo 1

Amor à primeira vista

Aconteceu comigo duas vezes, amor à primeira vista.

A primeira vez foi com Billy Flynn. A segunda foi com

Hank Nightingale.

Billy não aguentou e partiu meu coração. Hank, bem,

Hank é um destruidor de corações, pode ter a certeza, mas eu

não ficaria tempo suficiente para ele fazer isso comigo. Não

seria minha escolha, não ficar por aqui, mas isso é o que

aconteceria de qualquer forma, e provavelmente seria o

melhor. Pelo menos, para Hank.

* * * * *

Billy e Hank são noite e dia, escuro e luz, mau e bom.

Billy é o primeiro de todos esses. Hank é o último.

Veja, Billy é um criminoso, Hank é um policial.

Billy parece como um jovem Robert Redford, mas em vez

do charme do menino da casa ao lado, ele tem um pouco (Ok,

um monte) de James Dean, um rebelde sem causa.

Eu conhecia bem o Billy; estive com ele por sete anos

(sendo que nos últimos três tentei terminar com ele, mas ele

não aceitava).

Hank não se parece com ninguém que eu tenha visto

antes. Simplificando, ele é lindo. Ele é alto, com cabelos

escuros espessos, olhos cor de uísque e o corpo magro e

musculoso de um zagueiro.

Hank tem uma causa: Hank é todo justiça.

E Hank tem mais de cool em seu dedo mindinho, do que

Billy teria na vida inteira.

Não me pergunte como eu sei disso, porque só conheço

Hank há alguns dias. Embora, começou quando soube que

ele gostava de Springsteen. Quem gosta de Springsteen, bem,

disse o suficiente.

* * * * *

Um pouco sobre mim.

Por alguma razão bizarra minha mãe me chamou de

Roxanne Giselle Logan e todos me chamam de Roxie. Eu

tenho um irmão mais velho chamado Gilbert (nós o

chamamos de Gil porque Gilbert é um nome de merda) e uma

irmã mais nova chamada Esmeralda (a chamamos de Mimi,

porque Esmeralda é um nome de merda também).

Desnecessário dizer que tive sorte com essa parada de nome

de irmãos.

Papai deixou mamãe nos dar os nomes. Acho que fez isso

para poder pegar no seu pé pelo o resto da sua vida. Papai e

mamãe se amam, muito, e mostram, muito (muito mesmo se

você me perguntar). Crescer com constantes demonstrações

públicas de afeto de seus pais foi meio embaraçoso.

Independentemente disso, eles sempre provocavam um ao

outro e discutiam... Mas, de uma forma agradável.

* * * * *

Eu não cresci pensando que viveria essencialmente em

fuga (mesmo que no começo não soubesse disso) com um

namorado criminoso, não importa o quão bonito ele fosse.

Cresci pensando que teria um grande trabalho, onde

poderia vestir roupas de grife, fazendo um monte de dinheiro

e tendo dezenas de peões atendendo a todos os meus

caprichos.

Antes de conhecer Billy, eu estava no meu caminho.

Não entenda isso como se eu gritasse ambiciosa ou algo

assim; eu festejei durante o ensino médio e faculdade.

Estudei o suficiente para tirar A e B (principalmente B), mas,

foi realmente tudo sobre cerveja, uma ocasional garrafa de

tequila e rock ' n' roll. Papai disse que era sortuda por ser

uma menina inteligente, ou eu estaria fodida. Mamãe avisou

que se não fosse mais esperta, ia acabar fodida (embora a

mamãe não use a palavra com – f -, eu sabia o que ela queria

dizer).

Ambos estavam certos, do seu jeito, embora a minha mãe

tivesse mais razão.

Sorte para mim, minha mãe e pai — e o pai da mamãe e

o avô dela — todos se formaram na Universidade de Purdue

(meu tataravô tinha até o nome dele numa placa no centro

estudantil, pois morreu na Primeira Guerra Mundial). Eu

tinha um direito adquirido em Purdue: em outras palavras,

minha família tinha um histórico e tantos membros na

Associação de ex-alunos, que não podiam negar. Obtive meu

diploma, não importa quanto tempo passei na Harry’s

Chocolate Shop (o bar em Purdue que tenho certeza que

minha mãe, pai, avô e tataravô todos passaram muito tempo

também).

* * * * *

Conheci Billy depois que me formei em Purdue. Eu tinha

um bom emprego. Tinha conseguido alguns bons estágios de

verão em desenvolvimento de sites de empresas e uma em

Indianápolis contratou-me na formatura. Acho que isso tem

mais a ver com o fato de que era o entretenimento no

escritório do que qualquer outra coisa. Eu poderia ser um

pouco louca (Ok, talvez muito louca) e os dois caras que eram

os proprietários eram hilários, chegavam para trabalhar

vestidos com camisetas de propaganda, jeans rasgados e

possuíam ações de uma cadeia de café local, eles bebiam

muito café.

Minha colega, Annette, também me disse que eu consegui

o emprego por causa da minha aparência. Eu sabia que não

era de se jogar fora, pois tinha ganhado o Concurso de Miss

Adolescente de Hendricks (não fui para as finais estaduais

por causa de uma infecção por mononucleose e porque

concursos de beleza são chatos).

Eu pareço com o lado da família de minha mãe; alto,

construída como meu pai chama de - casa de tijolos - (eu

acho que isso significa todos os peitos e bunda, mas eu

nunca realmente entendi a comparação) com cabelos louros

escuros e olhos azuis escuros. Na verdade, todas as crianças

pareciam com o lado Mac Millan da família, todos altos, todos

loiros escuros, todos os olhos azuis e meu irmão tinha uma

barba castanho-avermelhada como Grizzly Adams e parecido

com o irmão da minha mãe, Tex.

* * * * *

Eu não conhecia o tio Tex; nunca o encontrei. Ele estava

no Vietnã e sumiu (seriamente sumiu) quando voltou.

Ninguém da família falou com ele novamente, exceto eu.

Embora, não falei com ele realmente, só escrevi e ele escreveu

de volta.

Comecei a escrever cartas quando era jovem, não me

pergunte como comecei, apenas fiz. Escrevia para qualquer

um cujo endereço chegasse a minha mão. Adorava colocar os

selos nas cartas e adorava receber a correspondência pelo

correio. Escrevia muitas cartas, a mamãe começou a

comprar-me papel com monogramas quando eu tinha doze

anos e ela ainda me compra duas caixas em cada aniversário;

fundo lilás com um RGL em relevo na parte superior e na aba

do envelope.

Mamãe disse para não escrever para o tio Tex. Ela me

disse que era um desperdício de tempo e que ele nunca

escreveria de volta.

Falar sobre tio Tex faz a mãe ficar triste, o que não

acontece com muita frequência. Geralmente, só quando fala

sobre o tio Tex e às vezes quando me via com Billy e pensava

que eu não estava prestando atenção.

Mãe e tio Tex eram super próximos enquanto cresciam,

mas ele foi para o exército em seu décimo oitavo aniversário e

foi para o Vietnã, perto do fim da guerra e isso era tudo o que

ela tinha ouvido falar dele.

Tio Tex escreveu de volta para mim, surpreendendo a

todos. Ele não respondeu para a mãe, a avó ou para as duas

irmãs da mamãe, mas respondeu para mim. Mesmo quando

estava na prisão por se meter com um traficante de drogas,

ele escreveu para mim.

Uma vez, quando eu tinha 14 anos, peguei a mamãe

dentro do meu esconderijo, lendo cartas do tio Tex e

chorando. Não deixei que soubesse que a tinha visto, e tive a

sensação de que não era a primeira vez que ela fazia isso

também.

De suas cartas, poderia dizer que o tio Tex era um cara

muito engraçado, maluco, como eu (talvez um pouco mais

louco). Nunca o conheci, mas sabia por que mamãe o amava

muito e, através de nossas cartas, sabia que eu o amava

muito também.

* * * * *

Conheci o Billy quando tinha vinte e quatro anos.

Apaixonei-me por ele imediatamente e me apaixonei

fortemente.

Ele era bonito; Tinha mais energia do que qualquer um

que já conheci; Me fez rir; Me tratava como uma princesa; e

era muito, muito bom com a boca (para fazer valer seu

argumento e outras maneiras além dessa).

Todo mundo o odiava, mãe, pai, Gil, Mimi e todos meus

amigos. Eu tocava a música de Cowboy Junkies, - Misguided

Angel- e dizia-lhes para superar isso.

Em um ano, Billy estava morando comigo em meu

apartamento e estávamos tendo a melhor fase das nossas

vidas... Sexo bom, muitas risadas, muitas festas. Eu não

tinha ideia do que Billy fazia para ganhar seu dinheiro e

estava tão envolvida por ele que também não me importava.

Então, um dia, ele disse que tinha uma oportunidade em

St. Louis que não podia deixar passar. Disse que em seis

meses, iríamos nos aposentar e viveríamos em St. Tropez, eu

passaria meus dias tomando sol de topless e ele me serviria

champanhe antes de nossos jantares gourmet todas as

noites. Ele me disse que me daria à vida que eu merecia a

vida que estava destinada a ter: roupas de grife, diamantes e

pérolas, champanhe no café da manhã, tudo.

Acreditei nele (sim, eu tinha vinte e cinco, e sim, eu era

estúpida). Apesar de todos me dizerem para não fazer (até

mesmo tio Tex), pedi demissão, desisti do meu apartamento e

me mudei para St. Louis. Levei minhas coisas para lá,

consegui um emprego e comecei tudo de novo.

Seis meses mais tarde, Billy me disse que tinha uma

oportunidade ainda melhor e nos mudamos para Pensacola.

Então, a Charleston.

Depois Atlanta.

Eu deveria ter previsto isso. Antes de me conhecer, Billy

tinha ido de Boston (onde cresceu), para Filadélfia,

Cincinnati, Louisville e Indianápolis. Eu deveria estar

satisfeita que passou um ano em Indianápolis comigo.

Quando chegamos a Chicago, três anos entre nossas

viagens, estava farta. Eu me diverti em St. Louis, Pensacola,

Charleston e Atlanta. Tive bons empregos em todos esses

lugares e fiz amigos. Odiei partir, odiava estar na estrada,

fazer as malas, me mudar. Às vezes, tinha apenas uma

semana para fazê-lo (e naquela semana, Billy estava longe,

me dizendo que estava procurando por locais para nos

mudarmos). Eu estava gastando mais e mais tempo

escrevendo cartas a todas as pessoas deixadas para trás e

que ia sentir falta e estava cansada de ser uma nômade.

Além disso, estava começando a entender porque Billy

era tão cauteloso sobre como passava os dias e onde ele

conseguia o dinheiro. Sempre foi dinheiro. Ele nunca trouxe

para casa um cheque. Às vezes, era um monte de dinheiro,

na maioria das vezes não era nada.

No começo, acreditava nele, nos seus sonhos e na sua

fala rápida que me convencia que a vida que eu -merecia-

estava logo ali na esquina. Depois, quis acreditar e não fiz

muitas perguntas. Então, não podia acreditar como tinha

sido estúpida em acreditar em primeiro lugar e me coloquei

firmemente em negação, que era um lugar bom para se

estar... Pelo menos por um tempo.

— Para o inferno com ele, querida, — Tio Tex me

escreveu com sua honestidade brutal. - Ele não parece bom.

Corte-o fora e encontre um homem de verdade.

****

Chicago teria durado menos tempo do que todo o resto se

fosse do jeito de Billy. Ele estava pronto para rodar depois de

três meses. Comecei meu próprio negócio de web design,

Annette havia mudado de Indianápolis, então eu já tinha feito

amigos e encontrei alguns bons clientes. Nós tínhamos

alugado um loft que eu amava. Eu estava perto do Campo

Wrigley (o que posso dizer? Sou uma fã de Cubs) e estava

apenas quatro horas de distância da família.

De jeito nenhum eu iria a algum lugar.

Então, disse a Billy que ele poderia ir, mas eu ficaria.

Tivemos uma grande e velha briga que acabou em lágrimas;

minhas lágrimas, eu era uma chorona, chorava todo tempo.

Chorava por um cartão com uma foto de um gatinho fofo, e

nem precisava olhar o que estava escrito para chorar, e nós

ficamos.

Isso aconteceu muito. Billy queria ir, eu queria ficar, nós

tínhamos uma discussão acalorada, eu chorava, e então

ficávamos.

Então, Billy chegou tarde em casa numa noite e disse que

tínhamos que ir. Eu poderia dizer, pelo seu modo de agir, que

as coisas que eu não entendia coisas que fechei meus olhos

todos esses anos, estavam ruins, tipo, muito ruim.

Eu não me importava. Bati o pé. As coisas entre nós não

eram as mesmas desde a primeira vez que me recusei a ir.

Estávamos em um declínio lento e detestei isso. Queria

que Billy fosse um bom rapaz e fizesse o certo para mim (e

para ele), mas estava começando a perceber que isso não ia

acontecer. Isso partiu meu coração, porque nós tivemos bons

momentos, ou melhor, ótimos momentos e sentiria falta dele.

Mas, havia um limite para o que uma garota podia aguentar.

Eu odiei que todo mundo estivesse certo sobre Billy, mas

quando você está fodida, tem que admitir, lidar com isso e

seguir em frente.

Eu estava pronta para seguir o conselho do tio Tex e

deixá-lo.

Quando lhe contei isso, Billy me encostou contra a

parede, antebraço contra minha garganta, seu bonito rosto de

menino transformou-se em um feio com uma raiva que eu

nunca tinha visto antes. Ele sussurrou para mim, — Aonde

eu vou, você vai. Você me pertence. Nós nunca vamos nos

separar, você é minha para sempre, caralho!

Desnecessário dizer, isso me assustou. Billy nunca agiu

assim. Não gosto de estar com medo. Nunca assistia filmes de

terror, nunca. Não lido com o medo.

Eu sabia naquele momento que estava tudo acabado.

Qualquer esperança que tinha para mim e Billy foi embora

em um piscar de olhos. Em primeiro lugar, não gostei do seu

braço no meu pescoço, dói. Em segundo lugar, não gostei do

olhar no seu rosto; isso me assustou. Por último, eu não era

de ninguém, a não ser de mim mesma.

Em outras palavras, que se foda.

De alguma forma, nós ficamos em Chicago e fosse o que

fosse que tinha deixado Billy em pânico, se acalmou.

Eu não. Arrumei as coisas dele, coloquei no hall e mudei

as fechaduras.

Isto não correu bem. Ele arrombou a porta com uma

marreta. Isto não correu bem também. Eu tive um ataque de

histeria.

Tivemos outra discussão acalorada e barulhenta e ele

queria que o aceitasse de volta.

Não pense que eu era burra ou fraca. Não tinha intenção

de realmente aceitá-lo de volta. Faz tempo que percebi

exatamente quem era Billy e não queria nada disso. Eu o

amava, sim, era verdade, mas ele não era o que pensei que

ele era (ou o que eu tentei me convencer de que ele era).

Estava começando a temer que o fedor que sentia nele iria

começar a transferir-se para mim.

Mas, uma marreta era um negócio sério.

Eu ia ter que ser esperta (finalmente).

Portanto, comecei a traçar o que eu gosto de chamar de

meu plano - Dormindo com o Inimigo -.

Comecei a economizar dinheiro em uma conta nova que

Billy não conhecia. Escondi roupas novas que Billy nunca

tinha visto e não daria falta na casa de Annette e parti.

Primeiro, fui para casa dos meus pais. Billy veio e me

trouxe de volta.

Eu esperava isso. Ainda escondia dinheiro e roupas na

Annette, tomando meu tempo.

Então, fui para a casa de uma amiga em Atlanta. Billy me

encontrou e me trouxe de volta.

Mais uma vez, esperei.

Depois fui para um hotel em Dallas. Billy me encontrou e

me trouxe de volta.

Este plano levou muito tempo e isso era incomum para

mim. Eu não era a mais paciente das pessoas e senti

perfeitamente, que minha vida declinava dia-a-dia, mês a

mês, ano a ano. No entanto precisava passar por isso, sendo

meio teimosa, e continuei.

Era a última vez que deixaria Billy, a segunda-parte final

do plano. Eu iria para o último lugar, que ele pensava que eu

pensava, que ele não olharia, sabendo (como todos os outros,

que deixei pistas), que ele eventualmente iria olhar. Então,

depois que me trouxesse de volta, eu iria lá novamente, tendo

estabelecido o plano de antemão e obtendo ajuda (assim

esperava) enquanto estivesse lá.

Embora as coisas estivessem uma merda, principalmente

porque o fedor de Billy tinha grudado em mim, como eu

temia. Veja, foi então, que fui a Denver. Fui ao tio Tex e,

infelizmente (ou felizmente, dependendo de como você olha

para isso, vi pelos dois lados: felizmente, porque me

lembraria disso com uma clareza agridoce para o resto da

minha vida e infelizmente, porque nunca duraria), foi então

que conheci o Hank e meu plano ficou completamente fodido.

* * * * *

Agora, estou sentada no chão do banheiro fedorento num

motel barato, algemada a uma pia e se eu tiver escolha, Hank

Nightingale será uma memória.

Ele merece alguém melhor do que eu.

Só espero descobrir uma maneira de fazer com que Hank

concorde.

Capítulo 2

Whisky

Isto é como tudo começou.

* * * * *

Há alguns meses tio Tex escreveu-me sobre algumas

pessoas que ele conheceu, uma das quais lhe deu seu

primeiro trabalho desde o Vietnã. Tinha sido duro para ele se

reajustar quando voltou do Vietnã. Ele passou algum tempo

preso e vivia miseravelmente com uma pequena herança

(incluindo uma casa) que recebeu de um tio, sem filhos, que

tinha gostado dele e complementava a herança cuidando de

gatos. Se der para acreditar (não pude quando li isso), tio Tex

agora estava fazendo café expresso num Sebo e Cafeteria

chamada Fortnum’s.

Meu tio Tex tinha sido preso por procurar e depois bater

num traficante de drogas quase perto da morte. Agora, várias

décadas mais tarde, ele estava fazendo café de forma

elegante.

Isso era estranho?

Ele parecia estar gostando e suas cartas estavam cheias

de histórias sobre todas as pessoas que trabalham lá e os

frequentadores que iam, especialmente uma mulher que era a

dona, India Savage (mas, de acordo com o tio Tex, o pessoal a

chama de Indy).

Em suas cartas, eu poderia dizer que o tio Tex gostava de

todos, especialmente de Indy (e, ultimamente, a outra garota

chamada Jet). Ele disse que Indy tinha - coragem- e tio Tex

gostava de coragem. Ele também gostava de impetuosidade,

que ele me disse que Jet tinha, mesmo que (disse ele) ela não

soubesse. Por último, gostava da insolência, que outra garota

que trabalhava com ele tinha Ally, (aparentemente, em

abundância). Em suas cartas, eu também poderia dizer que

esta pessoa, Indy, tinha adotado tio Tex e que ele estava

mudando, para melhor.

Então, coloquei Denver no meu plano, pensando que

talvez essa Indy tivesse realizado alguma mágica e tio Tex não

fecharia a porta na minha cara (como fez todas as vezes que

minha avó tentou visitar, e com a minha mãe, quando ela e

minhas tias foram com vovó todas aquelas vezes).

Portanto, decidi adicionar um segundo item na pauta do

meu plano, trazer tio Tex de volta a família, matar dois

coelhos com uma cajadada.

* * * * *

Era um domingo no início de outubro, quando cheguei.

Eu vi, pela primeira vez, a grande Denver, com seu céu azul

que nunca termina e a Front Rage se espalhando por todo o

Oeste, tornando as palavras - Montanhas púrpuras

majestosas- uma realidade para mim. Mesmo com o sol, era

um pouco frio.

Cheguei cedo de manhã, peguei um quarto de hotel (com

dinheiro, eu não queria que Billy me encontrasse ainda),

tomei banho e me arrumei. Era, a meu ver, uma ocasião

especial, encontrar tio Tex pela primeira vez e, além disso, eu

amava roupas (bem, amava roupas de grife). A minha mãe

disse que eu usava minhas roupas de grife como armadura.

Papai disse que se elas eram armaduras, não estavam

funcionando, porque agiam mais como um ímã.

Seja como for.

Usava meu cabelo um pouco acima de meus ombros e os

cortei num lugar que custou uma fortuna para que tivesse

todas as ondas suaves e pequenos cachos nas pontas. Eu até

me maquiei e coloquei uma saia de lã cinza carvão, na altura

do joelho e que caia com uma segunda pele, levantava minha

bunda, reta na frente e com pregas atrás. Usei isso com uma

blusa de lã de gola alta preta e um par de botas pretas lindas,

salto alto finos que custou tanto dinheiro que eu temia que

Billy tivesse um ataque quando visse o preço na lateral da

caixa. Em minhas orelhas, coloquei um par de brincos de

diamante que Billy me comprou, provavelmente com dinheiro

sujo, mas que eram diamantes e como ele muitas vezes não

ajudava com o aluguel, então, os mantive. No meu pulso,

coloquei meu relógio de prata Raymond Weill com fundo de

madrepérola e terminei o conjunto com o meu anel de vidro

preto Lalique.

Não podia pagar por tudo isto, não tendo que cuidar de

mim e Billy. Para alimentar a minha paixão por marcas, eu

poupei e controlei por todos os meus tesouros, escondendo

dinheiro ou pescando por novas lojas (para não falar, que era

viciada em sites de leilão online) para pessoas com glamour.

Fiz isso como um hobby. Fiz isso porque eu adorava coisas

bonitas, e ultimamente, fiz isso para me lembrar da vida que

tinha deixado para trás quando me apaixonei por Billy. Isto

também serviu como um lembrete do porque eu tinha que

encontrar uma maneira de me livrar dele.

Borrifei Boucheron, joguei minha pequena bolsa Fendi

por cima do ombro (comprada por um terço do seu preço de

venda, nunca usada, de uma moça que estava para se

separar em sua venda de quintal pré-divórcio) programei o

endereço no GPS e me dirigi à casa do tio Tex.

Ele não estava em casa.

Fiquei surpresa, era domingo e, durante anos, tio Tex

nunca havia saído de sua casa. Agora ele tinha um emprego,

mas não acho que ele estava a ponto de vagabundear em

torno de Denver.

Porém, em suas últimas cartas, parecia que ele estava

fazendo uma quantidade justa de vagabundagem.

Esperei por um tempo e ele não veio para casa. Então, fui

a um orelhão, procurando por Livraria Fortnum´s e

programei o endereço no meu GPS.

Encontrei uma vaga de estacionamento na Broadway e

caminhei até a porta, que ficava na esquina da Bayaud com a

Broadway. Parecia uma loja legal, hip1, mas não de uma

forma elegante, da forma que só grandes estabelecimentos

antigos podem ser hip, isto quer dizer, de forma natural.

Então, entrei na loja.

E adorei imediatamente. Cheirava a mofo do que

pareciam hectares de livros desorganizados em estantes, e

pelo que pude ver, o fundo da loja era do mesmo jeito.

1 Na última moda

Eu adorava ler, adoro livros, bibliotecas e livrarias, e esta

eu poderia dizer imediatamente, era uma das melhores.

A frente da loja era constituída por um balcão com livros

à esquerda, à direita era um grande balcão de café expresso e

por todo o meio havia mesas e cadeiras, poltronas e sofás

confortáveis com mesas de café baixas.

Parei assim que entrei e, então, o ar me faltou quando dei

uma olhada pelos sofás.

Sentados nos sofás, todos bebendo café, havia um bando

de homens. Não qualquer homem. Parecia que havia uma

convenção da GQ2 e todos os caras mais bonitos decidiram

tomar um café na Fortnum antes de ir para seminários sobre

como lidar e ser, realmente, incrivelmente, um deus.

Havia cinco deles; dois eram muito parecidos um com o

outro, como se fossem irmãos. Mas, do lote, foi só o com os

olhos cor de uísque que chamou minha atenção. Estavam

todos olhando para mim, mas no minuto em que meus olhos

encontraram Whisky, senti tontura e ainda tive que ficar

parada ou poderia ter desmaiado.

Eu sabia o que era, aconteceu quando vi Billy, essa

atração fatal. Mas, ou isso tinha sido há muito tempo ou não

me lembrava de como o sentimento era forte, porque me

atingiu como um trem de carga e fui atirada para um loop.

Para disfarçar, desviei o olhar e tentei andar calmamente

até o balcão de café expresso, onde uma versão feminina de

Whisky estava servindo e era à sua maneira, uma mulher

linda.

2 Revista Masculina

Ela estava observando os caras, então, ela olhou para

mim, sorrindo como se algo estivesse a divertindo

profundamente.

— Posso ajudar? — Ela perguntou.

Eu tinha até esquecido por que estava lá, à procura de

meu tio Tex, então fiz o que qualquer um faria quando

confrontado com uma máquina de café expresso, pedi um

café com leite magro com calda de caramelo.

— Anotado, — ela disse, então, foi preparar a minha

bebida, e percebi que estava segurando o balcão todo o tempo

e utilizando todos os poderes para não olhar para trás em

direção aos sofás para ver se o Whisky ainda estava me

secando.

Por favor, Deus, que Whisky ainda esteja me secando,

pensei.

Então, dei uma firme sacudida em minha cabeça para

livrar-me dos meus pensamentos de idiota. Eu precisava que

Whisky estivesse me olhando, do mesmo modo que precisava

de alguém fazendo um buraco na minha cabeça, ou seja,

nenhum pouco.

Uma mulher ruiva fantástica, quem eu sabia pelas

descrições de tio Tex tinha que ser Indy, andou atrás do

balcão.

Ela sorriu para mim.

Eu sorri de volta e, como o Whisky não estava mais no

meu campo de visão (embora eu pudesse realmente senti-lo

na sala), lembrei-me porque estava lá. Abri minha boca para

dizer algo a ela, quando a campainha da porta tocou.

— Eu não estou falando com você, — disse uma mulher

com uma voz que estava zangada e obviamente cheia de

merda e me virei para ver quem tinha entrado.

Era como se Fortnum fosse apenas para pessoas lindas.

Eles precisavam de uma placa para que as pessoas normais

não vagassem involuntariamente e desenvolvessem

complexos de inferioridade imediatamente.

Um homem mexicano tremendamente bonito e alto com

uma loira muito bonita estava entrando, obviamente no meio

de uma leve discussão amorosa. Eu sabia, pois tinha visto

meus pais terem milhões delas.

— Você é tão cheia de merda, — ele disse de um modo

que entendi que parecia ser seu sorriso adorável.

— O que está rolando? — a morena atrás do balcão

perguntou ao casal.

— Vou te dizer o que não está rolando, eu não vou morar

com Eddie, — disse a loira, olhando para o homem ao lado

dela.

Putz grila! Eu encarei-a.

Tex tinha me falado sobre Jet e como Jet tinha uma

queda por Eddie e como Eddie estava tentando chamar a

atenção de Jet, mas, mesmo que tivesse uma queda por ele,

Jet não estava querendo isso. Isso estava em uma de minhas

últimas cartas, tinha recebido apenas há algumas semanas.

Agora, eles estavam falando sobre morar juntos. Rapaz,

Eddie era rápido.

— Você vai, — Eddie retrucou, ainda olhando para Jet.

— Eddie não me deixa trabalhar no Smithie’s. Ou deveria

dizer, Eddie acha que ele não me deixa trabalhar no

Smithie’s, — disse Jet.

— Eu acho que você deveria deixá-la trabalhar no

Smithie’s. — Isto veio dos sofás. Dei uma olhada neles,

pensando que era o tal Smithie’s. O comentário veio de um

tipo nativo americano, com cabelo preto brilhante puxado em

um rabo de cavalo na base do pescoço, bochechas e cílios

para morrer e um sorriso de merda na cara dele.

Notei também que Whisky já não estava olhando para

mim, mas sorrindo e piscando para Jet.

Eu senti o meu coração contrair.

Eu olhei para longe e vi que Eddie estava mexendo suas

sobrancelhas para Jet, como se algum ponto tivesse sido

feito.

Foi um sentimento estranho, saber sobre estas pessoas e

não os conhecer ao mesmo tempo.

— Eu pensei que você estava morando com Eddie? —

Indy perguntou e eu me virei para olhar para ela.

— Foi temporário, — Jet disse. Ela pegou meu olhar de

volta para ela e me deu um pequeno sorriso antes de entrar

atrás do balcão pisando duro (o pisar duro foi obviamente um

show, ainda, eu poderia apreciar que ela era boa nisso,

minha mãe teria lhe dado um hi-53 pela forma e execução).

3 Espécie de “toca aqui” feito com a mão aberta levantada e visando um sonoro

impacto com a mão do interlocutor

Isto me deixou a olhar para Eddie. Ele reparou em mim e

seu olhar preto me mediu completamente. Imediatamente tive

a estranha sensação de que ele não gostava do que estava

vendo. Não que todo cara que olhasse para mim,

especialmente os caras que estavam ligados a garotas

bonitas, tinham tesão imediato por mim, mas ainda, foi

estranho. Fez-me sentir errada, como que se estivesse

invadindo, não querida e nem bem-vinda.

Tive essa sensação por causa de seus olhos, que estavam

líquidos com carinho e ternura quando olhou para Jet,

tornando-se completamente em branco quando eles se

fixaram em mim e Eddie não me parece ser um tipo que tem

olhares em branco.

Então ele se virou, completamente me ignorando e

caminhou para os sofás.

Eu também me virei, sentindo-me engraçada sobre a

reação dele. Eu larguei isso de lado, fiquei de costas para os

sofás (porque precisava de foco e outro olhar sobre Whisky

me faria perder o foco, eu sabia disto como sabia que meu

designer favorito era Armani) e enfrentei o balcão de

expresso.

A ruiva, a morena e a loira estavam todas falando por

trás da grande máquina de café, pareciam às bruxas de

Eastwick, mas mais bonitas e mais assustadoras. Desde que

a ruiva era Indy e a loira era a Jet, isso deixaria a morena

como sendo Ally.

O que significava, do que eu sabia das cartas do tio Tex,

que ela definitivamente estava relacionada com os irmãos nos

sofás, Whisky poderia ser Lee (que seria ruim, já que eu sabia

que ele estava com Indy) ou Hank (o que seria ruim porque

Tex disse-me que Hank era um policial e, portanto, não é

provável que se interessasse por pessoas como eu, uma

prostituta gangster ou o que quer que eu fosse).

— Eu acho que você deveria morar com Eddie, — Ally

estava dizendo enquanto terminava minha bebida.

— Estou tentando terminar com ele, — disse Jet. Eu

fiquei boquiaberta, porque mesmo que me ignorando, quem

no seu perfeito juízo iria terminar com Eddie? Ele era lindo.

Todas olharam para mim.

— Não se preocupe, — Jet garantiu-me com outro

sorriso. Ela era bonita normalmente, mas o sorriso a fez

espetacular. — Eu já tentei terminar com ele, mas não deu

certo.

— Conheço o sentimento. — Eu disse.

— Aqui está o seu café, — Ally disse, entregando-me um

copo de papel.

Eu peguei e coloquei no balcão. — Quanto eu te devo?

Ela me disse, dei-lhe o dinheiro e então ela inclinou-se e

disse: — O que quis dizer com você conhece o sentimento?

Você tem um namorado que você não pode se livrar? Eu sei

que é curioso, mas estou perguntando, pois, meu irmão está

sentado ali e ele tem te olhado desde o momento que você

entrou pela porta como se quisesse arrancar suas elegantes

roupas fora.

Eu mordi meu lábio e evitei olhar por cima do ombro em

direção os sofás.

Eu estava certa, essa era Ally e desde que Indy estava ali,

e Ally não iria apontar que o namorado de Indy, que era Lee,

queria arrancar minha roupa, então, estávamos falando sobre

Hank.

Solteiro (tanto quanto eu sabia) mas, ainda um policial.

Não questiono o fato de que Ally dizer algo assim sobre o

irmão para mim. Ela parecia o tipo de garota que fala aquilo

que vê.

Eu me inclinei e fiz o meu primeiro erro de muitos que

estavam por vir. — Nós estamos falando sobre Whisky? — Eu

sussurrei, principalmente porque não conseguia evitar.

— Whisky? — Indy se inclinou.

— Aquele com os olhos cor de whisky - eu respondi.

Indy sorriu para as outras duas e, em seguida, todas as

três sorriam para mim.

— É ele. — Indy disse.

— Você é Indy? — Eu perguntei, só para ter certeza. Ela

piscou o rosto dela registrando a surpresa.

— Sim, — ela respondeu. — Eu te conheço?

— Estou procurando por Tex MacMillan. Ele diz que

trabalha aqui. — O rosto dela mudou e eu podia ver que ela

estava entrando direto no modo de mãe galinha.

Sim, eu estava certa, ela tinha que ser Indy.

Mas, foi Jet quem me respondeu.

— Quem quer saber? — Perguntou ela, também, no modo

de mãe galinha.

Olhei para a irmã do Whisky. Ela não estava no modo de

mãe galinha, ela tinha disparado direto para o modo de leoa

pronta para rasgar-me membro a membro, se eu desse

sequer uma dica que estava lá para nada além de um feliz

propósito.

Decidi que era melhor contar-lhes rapidamente que era

um propósito feliz (meio que, eles não precisam saber sobre

Billy).

— Eu sou Roxanne Logan. Tex é meu tio.

As duas galinhas e a Leoa desapareceram

instantaneamente enquanto três bocas caíram abertas e

olhavam fixamente em franco espanto para mim.

Depois, a irmã do Whisky gritou tão alto que eu

realmente sentia todos os olhos masculinos na área de sofá

girando para me olhar, — Você deve estar brincando comigo!

— Então, por alguma razão bizarra, ela jogou a cabeça para

trás e riu. Ambas Indy e Jet estavam rindo muito. Indy,

tanto, que colocou as mãos no meio do corpo e se inclinou

um pouco.

— Não acredito. — Jet gritou.

Que diabos? Olhei para elas, como se elas tivessem

perdido a cabeça, o que eu temia que tivesse acontecido,

quando Ally se virou para os sofás e gritou: — Vocês não vão

acreditar quem é esta.

— Não, não... — eu disse a ela e olhei com o canto dos

meus olhos para os sofás e vi que estavam todos me

observando, principalmente Whisky, ou Hank, os olhos de

alguma forma pareciam alertas e preguiçosos e eu senti a

tontura me atingindo novamente e rapidamente afastei os

olhos.

O sino da porta tocou enquanto Ally anunciava, — Esta é

Roxanne, sobrinha do Tex, porra!

Eu fechei meus olhos, tomei uma respiração profunda e

coloquei minha mão em cima do balcão.

— Roxie?

Isto foi dito em um tom macio. Eu nunca tinha ouvido

um tom macio, mas era a única maneira de descrevê-lo.

Eu abri meus olhos, virei-me e olhei para uma versão

mais velha do meu irmão Gil (uma versão mais antiga, com

uma barba selvagem). Ele era quase tão alto como ele, era

grande (que o tornou uma floresta), peito-barril, loiro com

olhos azuis escuros e uma barba castanho-avermelhada. Ele

estava vestindo uma camisa de flanela, um par de jeans e

havia uma mulher muito bonita mais velha ao seu lado,

apoiando-se fortemente nele, segurando-o com um braço

enquanto o outro braço balançava estranhamente.

— Tio Tex? — Eu perguntei calmamente, mas sabia que

era ele e senti as lágrimas surgirem. Como de costume, eu

não podia controlá-las. Mesmo que tentasse engoli-las, elas

encheram meus olhos e começaram a deslizar pela minha

face.

— Jesus Jones! Roxie! — Tex gentilmente se separou da

mulher que ficou um pouco instável em seus dois pés com

um aceno e deu um sorriso para mim e então, ele deu dois

passos gigantescos na minha direção.

Levantei as mãos para dar-lhe um abraço, mas elas

bateram de relance no peito enorme. Para minha surpresa,

ele se abaixou, agarrando-me por minhas coxas, meus

joelhos acima e ele me levantou e me girou ao redor em um

círculo completo.

— Roxanne Giselle Logan, a garota mais bonita no

mundo inteiro, porra! — Ele vibrou, no máximo, desta vez.

Meu nariz começou a escorrer e chupei os meus lábios

para controlar as lágrimas, mas já era tarde, eu estava

chorando rios.

— Tio Tex — eu ri através de minhas lágrimas, segurando

em seus ombros. — Coloque-me no chão.

Ele fez, e eu caí duro nas minhas botas de salto alto. Ele

colocou as mãos grandes em ambos os lados da minha

cabeça, puxou-me para frente e plantou um beijo em cima do

meu cabelo. Então, enfiou-me de volta, mantendo suas mãos

onde elas estavam, e ele olhou para mim por um longo

tempo.

Então, os olhos dele ficaram macios e até mesmo um

pouco nebulosos, e a voz voltou para o tom baixo quando ele

disse, — Porra, garota, você é igualzinha sua mãe.

Segurei seus braços.

— Isso é o que papai diz, — eu disse a ele. Tio Tex

continuou me encarando.

— Porra! — ele sussurrou, e para minha total e completa

mortificação, dei um daqueles altos soluços de choro.

Ele soltou minha cabeça e me envolveu em um abraço.

Coloquei meus braços ao redor dele, fechei os olhos e apertei

minha bochecha em seu peito.

Pareceu-me que tio Tex não ia fechar a porta na minha

cara e senti como se tivesse sido abençoada. Eu soltei uma

respiração profunda e me permiti um sorriso privado através

de minhas lágrimas.

Ele me abraçou por um longo tempo e eu o segurei de

volta.

— Eu espero ansiosamente suas cartas todos os meses.

Nunca teria passado pela prisão se não fosse por você,

querida Roxie. — Nunca, — disse ele baixinho para mim, mas

a sua voz ainda era alta.

Eu só balancei minha cabeça contra seu peito, lágrimas

fluíam livremente agora. Eu era incapaz de controlá-las e

nem queria mais. O que ele disse era tudo para mim e que ele

tinha a coragem de dizê-lo, significou ainda mais.

— Tenho esperado muito tempo, Roxie, para te dar um

abraço. Um tempo longo para caralho.

Meus braços tremeram em torno dele e segurei firme.

— Eu também, —sussurrei, seus braços me puxaram

ainda mais contra si e ele tirou o ar dos meus pulmões.

Eu abri meus olhos e olhei direto para Whisky (não

pensava nele como Hank, não ainda, então ele tinha que ser

só Whisky para mim). Ele ainda me observava, inclinado no

sofá, a sola de um dos seus sapatos descansando sobre a

borda de uma mesa. Mas, agora a expressão dele era

diferente, a preguiça já não estava mais ali, e os olhos dele

eram totalmente alerta.

— Tio Tex, —comecei ainda olhando para Whisky, na

verdade, inteiramente incapaz de arrancar meus olhos dele,

— eu... Não consigo respirar.

Foi quando Whisky sorriu.

Se eu achava que era incapaz de respirar antes, estava

errada. O sorriso de Whisky era tão bom, que me fez esquecer

inteiramente como respirar.

— Desculpe querida. — Tex deixou-me ir, agarrou meus

braços e me apertou tanto que minha cabeça foi para frente e

para trás. — Yee ha! — Ele gritou e olhou ao redor da sala,

então ele jogou um braço ao redor de meus ombros.

— Esta é minha sobrinha, Roxie! — Ele anunciou para

todos ali presentes (como se eles já não soubessem).

Ele me empurrou e minha cabeça foi para trás.

— Nancy, conheça minha sobrinha.

Deixei meu cérebro se acalmar e, então, sorri para a

mulher bonita que entrou com o tio Tex.

— Oi Roxie, eu sou a Nancy, mãe de Jet. — Ela apertou

minha mão e em seguida, sentou-se no braço de uma cadeira

de uma forma que me fez pensar que se ela não sentasse,

teria caído por cima. Preocupada olhei para ela e seu braço

pendurado, que parecia ser inútil. Eu estava prestes a me

mover em direção a ela para perguntar se estava bem,

quando Tex me empurrou em direção ao balcão de expresso e

minha cabeça estalou para trás de novo, em seguida,

novamente enquanto ele me arrastava para frente.

— Indy, mulher, Ally, Loopy Loo, tragam suas bundas

para cá e conheçam minha sobrinha, — ele ordenou, e elas

vieram para frente.

Eu estava certa sobre todas elas. Ally era irmã do

Whisky. Loopy Loo era obviamente (por algum motivo), o

apelido de Tex para Jet.

Então, me apresentou a Lee. Fiquei sabendo das últimas

notícias, Lee agora era noivo de Indy e notei que ele tinha

olhos castanhos escuros; Vance, o nativo americano; Mace

que eu achava que era algum tipo de havaiano ou polinésio,

era quase tão alto quanto Tex e tinha fantásticos olhos verde

jade; Matt, um cara loiro bonito que tinha me encarado do

mesmo modo que Eddie; Eu já tinha percebido isso, mas não

disse a Tex, felizmente, o anúncio da relação de sangue com

Tex, fez a frieza de Eddie na minha direção derreter um

pouco.

E finalmente, Whisky, ou como Tex o apresentou, Hank

Nightingale.

Hank Nightingale. Jesus.

Meu coração quase parou.

Era um nome bom para caralho.

Hank deu a mão e eu a minha, e imediatamente apertei

meu lábio inferior entre os dentes quando nossa pele fez

contato.

Merda, Roxie, recomponha-se, eu pensei e respirei fundo

forçando meus dentes a largarem meu lábio e tentei sorrir (e

falhei miseravelmente). Felizmente, ele não notou já que os

olhos dele estavam fazendo uma varredura de corpo inteiro e

depois levantaram e bloquearam nos meus, enquanto Tex

empurrava-me em outra direção.

A mão de Hank soltou a minha, mas ao invés de se

afastar como os outros fizeram, os dedos dele enrolaram em

meu braço e puxou-me suavemente, mas firmemente, longe

do tio Tex, em direção a ele. Depois mais em direção a ele,

sua mão deslizou para baixo do meu braço. Em seguida,

mais, seus dedos circulando meu pulso. Em seguida, mais,

sua mão encontrou e envolveu em torno da minha. E,

finalmente, eu estava ao seu lado, nossos ombros quase

tocando.

Tio Tex olhou ao redor, seus olhos estreitando em Hank,

mas antes que ele pudesse falar, Hank fez.

— Eu sei que você está excitado que Roxie está aqui, —

ele disse em voz baixa e suave destinado apenas ao Tex (e,

devido a minha proximidade, a mim também). — Mas, talvez

você consiga um pouco de controle para que ela não entre em

choque.

Meu coração vibrou e inclinei-me um pouco nele. Eu não

tive a intenção, nem queria, meu corpo agiu como se tivesse

mente própria (é claro que ele tinha uma mente própria, mas

não estava funcionando naquele momento).

Meu ombro tocou os bíceps de Hank. No segundo que

isso aconteceu, sua mão apertou a minha e minha garganta

fechou, com medo de que ele soltasse minha mão e se

afastasse.

Ele não o fez.

Isso foi bom por duas razões. Um, se ele fizesse, eu teria

tombado como uma árvore e dois, gostei que ele segurasse

minha mão.

Tio Tex olhou para mim, então olhou para Hank, depois

olhou para mim de volta. Então, deu um passo para trás e

olhou para nós dois. Estava perto, podia sentir o calor do

braço de Hank queimando minha blusa, sua mão firme na

minha e eu estava começando me sentir tonta novamente.

Meus olhos fitaram fracamente tio Tex e quando ele o viu,

sorriu.

— Caralho, Roxie. Isso aí! — Tio Tex explodiu e fiquei

olhando, sem saber o que diabos que ele estava falando.

— O quê? — Eu perguntei.

Tio Tex não me respondeu, olhou para Mace e Vance e

declarou, — Vocês, rapazes, precisam aprender a se mover

mais rápido ou todas as boas vão acabar.

Com isso, ouvi Hank rir baixinho perto de mim. Olhei

para ele e seus olhos voltaram para o modo preguiçoso, mas

agora também estavam divertidos e, juro, por trás deles,

havia uma intensidade que fez meu coração acelerar. Mudei a

direção do meu olhar e olhei de volta para tio Tex.

— O quê? — Eu repeti.

Outra vez, tio Tex me ignorou enquanto Nancy movia-se

com cuidado ao nosso redor e depois agarrou no braço dele.

Ela inclinou-se para ele e ele levou seu peso naturalmente,

como se isso tivesse acontecido muitas vezes antes. Ela

sorriu para mim.

— Por que você e Tex não vêm para minha casa para o

jantar? Talvez possamos pedir a Jet para cozinhar para nós.

— Sem hesitação, Tex virou-se para Jet e gritou. — Faça

aqueles malditos brownies com caramelo, Loopy Loo. É uma

ocasião especial do caralho!

Eu pulei com o mais recente grito e Hank soltou minha

mão e foi embora. Eu senti sua perda como um golpe físico e

fechei os olhos apertados para afastar a dor.

A última vez que isso tinha acontecido comigo, eu tinha

perdido sete anos da minha vida com Billy.

Isso não ia acontecer de novo, de jeito nenhum. De

nenhuma fodida maneira.

Eu ainda não tinha me livrado do Billy, eu certamente

não preciso do problema que Hank Nightingale tinha

estampado nele.

Este problema era pior. Este problema dizia alto e claro

que Hank iria eventualmente descobrir sobre Billy e

perceberia a idiota que eu era, e Hank nunca seguraria

minha mão novamente. Não me pergunte como sabia disso,

eu sabia, assim como sabia que Manolo Blahnik faz os

melhores sapatos da história.

Abri os olhos novamente e Nancy me observava.

— Você está bem? — Ela perguntou baixinho.

Acenei com a cabeça, e falei baixinho também: — Eu ia te

perguntar a mesma coisa.

— Acidente vascular cerebral — ela respondeu, sem

hesitar. — Cerca de nove meses atrás.

Mudei-me em sua direção e, então, parei quando Eddie

entrou na minha visão periférica.

— Sinto muito, —sussurrei, tentando não chegar muito

perto e me sentindo estranhamente com medo de Eddie.

— Estou melhorando a cada dia, — Nancy me contou.

Eu sorri para ela.

— Isso é fantástico.

Ela sorriu de volta, era um sorriso fascinante, como o da

filha dela.

— Puxa vida, Nancy. Jet e você tem o mesmo sorriso, —

eu disse.

— Não diga a Jet.

— Por que não?

— Ela não vai acreditar em você.

Eddie chegou perto de Nancy e tirou seu peso de Tex,

quando ouvi Indy gritar, — Vamos fazer uma grande festa das

antigas!

Tex se moveu e gritou.

— Agora você está falando, mulher!

Olhei para Eddie e ele estava me observando, seus olhos

negros, já não estavam mais em branco, mas sim, em alerta.

Eu olhei de relance, sentindo que ele sabia os meus segredos

e eu queria mantê-los só para mim.

Então, notei com alarme, que As Bruxas de Eastwick

tinham se jogado plenamente no planejamento da festa

improvisada.

Eu não tinha certeza se isto era uma boa ideia.

— Não tenho um bom pressentimento sobre isso, —disse

a Nancy (e a Eddie, já que ele estava lá).

— Eu também não, — Eddie disse em um tom que fez

com que um arrepio atravessasse minha pele.

Nancy acariciou meu braço rapidamente, em seguida,

agarrou a Eddie novamente.

— Vai dar tudo certo, — ela disse sorrindo para Tex.

— Eu vou fazer o bolo em camadas de caramelo, — Jet

disse, andando em direção a Eddie, passando seu braço no

dele e colocando a cabeça no ombro dele, obviamente,

decidindo que sua briga tinha acabado.

— Muito bem, Loopy Loo, — disse Tex.

— Eu levo as bebidas, — disse Ally, chegando também ao

nosso grupo.

— Onde vai ser? — Indy perguntou, chegando-se ao meu

lado. Lee se materializou ao lado dela e o braço dele foi

através de seus ombros, assim como o dela foi para a sua

cintura. Ele olhava para mim e também me assustou de um

modo geral e a maneira de Eddie.

— Não pode ser na casa de Tex, nós vamos ter pelo de

gato no bolo de caramelo, — Ally disse e vi Hank aparecer

atrás dela e envolver ambos os braços em volta do pescoço e

puxou-a de costas para seu peito, brincalhão e áspero. Gill

faria isso para mim: Gill tinha feito isso comigo.

Eles eram próximos, você poderia dizer todos eles, todos

ao meu redor, mesmo Mace, Vance e Matt, que se juntaram a

nossa conferência. Eram uma família, e eles tinham tomado

tio Tex como um dos seus.

Isso me fez feliz por tio Tex, porque finalmente teve isto e

ao mesmo tempo triste por mim, porque eu nunca tive.

— Gatos! — Tex gritou e virou para mim. — Roxie,

querida, você precisa conhecer os gatos.

Eu olhei para ele e sorri.

— Não posso esperar. — E isso era verdade, tio Tex tinha

falado sobre seus gatos há anos.

— Nancy, você fica com Jet? — Tex perguntou e Nancy

assentiu com a cabeça.

— Bem, vocês combinem e nos digam onde devemos

estar. Roxie e eu temos coisas para colocar em dia, — disse

Tex, agarrando-me. — Garota, querida, nós estamos indo

conhecer alguns gatos.

Então, tio Tex me levou para fora da loja. Eu não tinha

tomado nem um gole do meu café caramelo.

* * * * *

Eu tive a chance de virar, chamei a atenção de Indy e

sussurrei.

— Obrigada.

Ela balançou a cabeça e deu um sorriso confuso, antes

que eu fosse puxada através da porta. Ela não tinha ideia do

que eu estava falando, mas não me importei, tinha que dizer

mesmo assim, por minha avó, minha mãe, minhas tias e eu.

* * * * *

Eu não olhei para Hank.

Hank tinha deixado de existir para mim. Ele precisava.

Para o seu próprio bem e o meu.

Capítulo 3

Martini Garota Safada

Isto é como ficou melhor e pior.

* * * * *

Conheci os gatos.

Havia um monte deles. Tipo, muito deles.

Alguns deles tio Tex era pago para cuidar, a maioria deles

eram do tio Tex.

— É legal ter tantos gatos? — Eu perguntei, balançando

um flash de luz laser na parede e observando um gato

chamado Petúnia, que tinha manchas gengibre e brancas,

tentando rastejar até a parede para chegar ao ponto

vermelho.

— Não — Tex disse, parando onde eu estava sentada no

sofá e olhando fixamente para o meu jogo de gato laser, como

se eu fosse a Rainha Mestre dos Gatos e ninguém podia

mexer com raio de laser tão bem como eu.

Não consegui evitar, mesmo com tudo o que estava na

minha mente, eu ri. Após todos esses anos e todas as nossas

cartas, era bom saber que tio Tex sentia-se da mesma forma

sobre mim, como eu sinto sobre ele.

— Pensei que Hank e Eddie eram policiais. Eles sabem

sobre seus gatos? —perguntei.

— Aqueles rapazes tiveram peixes maiores para fritar

nestes últimos meses. Com Indy sendo sequestrada e

tomando tiro o tempo todo e Jet lutando com um agiota

carregando uma faca e fugindo de um estuprador louco.

O ponto vermelho parou na parede enquanto eu piscava

para Tex.

— Petúnia está ficando louca, querida, mexa o laser, —

Tex disse, olhando para a parede.

— Sequestrada... Tiro... Estuprador... — Eu disse, ou

melhor, balbuciei.

Tio Tex virou para mim.

— É uma longa história.

— Acho que temos tempo.

— É, na verdade, duas histórias longas — ele disse.

— Eu ainda acho que temos tempo.

Ele se sentou ao meu lado no sofá, levou o laser longe de

mim e começou a mexer em outra direção, tentando chamar

a atenção de um gato de nome Rocky.

— Rocky também é muito preguiçoso, está engordando —

ele murmurou.

— Tio Tex.

Ele suspirou.

Então, ele me contou duas longas histórias.

* * * * *

— Nós podemos ligar para mamãe? — Eu perguntei

depois de ter superado as histórias de Indy e Jet sobre

assassinato, tiroteio, fazendas de maconha, caos no clube de

strip-tease, homens empunhando facas, sequestro e

agressão, tomando uma dose de licor caseiro de tio Tex que

dissolve o intestino (Ok, talvez duas doses, uma para cada

história).

— Não estou pronto para isso. — Tex me respondeu. Eu

assenti. Dar-lhe-ia tempo. Espero que, um dia, quando

minha vida amorosa fosse resolvida, teríamos todo tempo do

mundo.

Em seguida, apoiei-me nele e coloquei minha cabeça no

seu ombro e, surpresa das surpresas, ele deixou.

— Você quer me dizer por que está aqui? — Ele

perguntou em seu tom macio.

Fiquei tensa e depois suspirei.

— Não estou pronta para isso, — eu disse. — Mas, em

breve.

Senti-o acenando e então descansou a cabeça em cima

da minha.

— Diga-me uma coisa, você terminou com ele?

Ele quis dizer Billy.

Eu fechei meus olhos, em seguida, abri-os.

— Estou trabalhando nisso.

Ele assentiu com a cabeça contra a minha.

— Bom.

* * * * *

Tio Tex levou-me para pegar meu carro para que pudesse

voltar ao meu quarto de hotel para descansar e me preparar

para a festa. Quando saí do carro, ele me disse que em

Denver, as pessoas usavam jeans.

— Dê-me seu número de telefone celular, para poder me

comunicar com você, — eu disse, falando com ele através de

sua janela aberta.

— Não tenho celular.

Olhei para ele.

Em seguida, ele enfiou War no toca fitas (Sim, eu disse

toca fitas) e se dirigiu ladeira abaixo pela Broadway com -

Low Rider- gritando nos alto-falantes do seu El Camino

bronze, Tio Tex, eu rapidamente percebi, vivia na década de

70 e parecia que não queria deixá-la.

Fui para meu hotel, perguntei na recepção onde ficava o

centro comercial mais próximo, dirigir até Cherry Creek, fui

direto para a loja mais próxima de telefone e comprei um

celular para tio Tex. Ele poderia ter seu toca fitas, mas,

também teria um maldito celular. Não ter um nestes dias e

nesta idade era pura loucura. (Certo tio Tex era o mais

próximo de um lunático que eu conhecia — não obstante

existisse Billy — mas, ainda era.).

Voltei para o hotel, retirei minha roupa elegante de

conhecer tio Tex e coloquei um par de calças de veludo que

era tipo um cruzamento entre verde e cinza e tinha um brilho

prateado, pois Denver pode usar jeans, mas eu não, pelo

menos não em uma festa, ou, devo dizer, pelo menos não em

uma festa onde Whisky estaria. Hank pode ter deixado de

existir para mim, mas ele realmente não deixou de existir, e

eu estava relativamente certa que ele estaria na festa. Uma

garota tinha o orgulho dela. Eu mantive a gola alta e botas e

coloquei um cinto de fita reluzente.

Então, liguei meu celular.

Nove chamadas, nove mensagens de voz, todas de Billy,

todas com ele ficando cada vez mais nervoso e irritado até a

última.

— Eu vou encontrar você Roxie.

Sabia que ele iria, eu estava contando com isso.

Mais uma vez.

Então, a liberdade.

* * * * *

Tio Tex pegou-me e dei-lhe o telefone celular.

— Eu o carreguei e coloquei meu número nele. Você pode

passá-lo em torno da festa e pegar o número de todos.

— Você deveria ter guardado seu dinheiro, não vou usá-

lo.

— Tio Tex.

— Não vou usá-lo.

— Tio Tex!

— Querida menina, isso é doce, mas, não vou usá-lo. —

Eu cruzei meus braços no peito.

— Tudo bem, então, vou passá-lo em torno da festa e

pegar o número de todos.

— Fique à vontade.

Tio Tex nunca pareceu teimoso em suas cartas. — Aposto

que Nancy tem um celular, —tentei (eu poderia ser teimosa

também).

Tio Tex não respondeu.

— Então, o que você fazia com Nancy esta manhã? — Tio

Tex ainda não respondeu.

Olhei para ele. Podia vê-lo corando no escuro.

— Você gosta dela! — Eu gritei (de uma forma feliz).

— Merda.

— Tio Tex e Nancy, sentados em uma árvore, bei-jan-do...

— Eu cantei.

— Quantos anos você tem?

— Trinta e um.

— Aja como tal.

Hee hee.

* * * * *

Fomos a um duplex, as luzes acesas de um lado, cortinas

abertas e parecia haver um milhão de pessoas lá dentro,

ombro a ombro.

Era todo o pessoal que estava naquela manhã na

Fortnum, além de vizinhos de Indy; um casal gay, chamados

Stevie e Tod. Havia também uma mulher muito bonita que se

parecia muito e se vestia como Dolly Parton (incluindo os

peitos atraentes) chamada Daisy.

Neste mix foi juntado o pai de Indy, Tom; os pais de

Hank, Malcolm e Kitty Sue; e as amigas da mãe de Jet, Trixie

e Ada.

Adicione uma pitada de um cara tipo Harley com cabelo

longo, cinzento em uma trança e uma bandana vermelha

amarrada na testa chamado Duke (eu tinha ouvido sobre

Duke nas cartas de Tex, ele trabalhava na Fortnum’s

também), um maconheiro chamado - The Kevster- (The

Kevster não trabalha em nada), umas amigas de Indy e Ally,

chamadas Andrea e Marianne e um bando de caras, alguns

deles policiais, outros trabalhavam para Lee (aprendi que

Mace, Vance e Matt, todos trabalham para Lee no seu serviço

de investigação privada).

Todos (menos Daisy) estavam usando jeans (embora

Daisy estivesse vestindo uma saia jeans, com strass

incrustados na bainha, bolsos e ao longo das costuras).

Mal sabia eu, que esta receita seria um desastre para

mim.

No momento, pensei que esta festa seria uma coisa boa.

Na verdade, estava me divertindo. Tio Tex tinha bons amigos,

que pareciam que gostavam muito dele e me senti confortável

com eles imediatamente. Isto significava que eu poderia me

divertir, talvez um pouco demais e talvez um pouco

loucamente demais, considerando o fato que Daisy me contou

uma história sobre ela, Ally, Jet e Indy usando armas de

choque em algumas mulheres num bar que me fez rir demais

e quase fiz xixi em minhas calças e Tod me contou uma

história sobre Indy dublando com ele durante um show de

dragqueen que me fez agarrar-lhe pelo ombro e gritar — Cala

a boca! — tão alto que todo mundo se virou para olhar. Isso

também significava que eu poderia facilmente evitar Hank ao

mesmo tempo, (bem, de certa forma, não era um grande

duplex, mas tentei arduamente).

Eu estava indo muito bem, por um tempo.

O problema foi que era uma festa boa, gente boa (embora

um pouco louca) que apreciavam a companhia uns dos

outros e tigelas de castanha de caju (todos sabiam que

castanha de caju significava boa festa). Pior ainda, Indy

estava com a coqueteleira e ela fazia um Martini tão bom, que

tomei três, antes de perceber isso.

Pior do que isso (e meu erro fatal em um par de horas

dentro da festa), dei uma mordida no bolo de camadas de

caramelo de Jet, enquanto Hank estava nas proximidades.

Eu não sabia, ninguém me avisou.

Eu mordi.

Eu mastiguei.

Fechei meus olhos em prazer obvio. Então, gemi.

Eu não pude me conter, eles eram tão bons. Quando abri

os olhos, a Tropa de Homens Bonitos, incluindo Lee, Eddie,

Mace, Vance e Hank estavam todos olhando para mim, e Lee

e Eddie tinham perdido sua aparência assustadora.

Hank estava me olhando como se quisesse tirar um

pedaço de mim.

Meu coração disparou e minha cabeça ficou tonta. Eu me

recuperei rapidamente.

— O quê? — Eu perguntei depois de engolir. — São bons.

A mão do tio Tex foi para o topo da minha cabeça.

— Você pode dizer que ela é da família.

Ally surgiu enquanto Indy tirava rapidamente o copo

número 3 de Martini vazio da minha mão e o trocou pelo

número quatro cheio, mais conhecido por todos como Martini

Garota Safada.

— Ouvi que você comprou um telefone celular para Tex,

— Ally disse.

— Sim! — Eu respondi talvez um pouco entusiasmada

demais para um celular novo com garantia, e tirei do meu

bolso. — Vou pegar o número de todos para ele. Qual é seu

número? — Eu o abri, inclinei a cabeça e apertei os botões

que adicionariam os números à lista telefônica.

— Não vou usá-lo, — disse o tio Tex.

— Confie em mim, você vai usá-lo, — disse-lhe.

— Desperdício de dinheiro bom, — tio Tex disse.

Olhei para cima e fiz uma carranca para ele.

— Eu estou dizendo a você, tio Tex, que você vai usá-lo!

— Não era nada demais continuar dizendo a ele, ordenando-o

a usá-lo.

Ele sorriu.

— Garota querida, você fica bonita quando está nervosa.

— E você é irritante quando é teimoso, —revidei e tomei

um pequeno gole de Martini (Ok, talvez tenha sido um grande

gole), portanto, jogando-me na Terra do Martini Garota

Safada.

Ele apenas balançou a cabeça para mim como se eu fosse

engraçada.

Minha carranca escureceu.

— O que acontece quando Nancy quiser se encontrar com

você e você está fora no El Camino? Hein? O que, então?

O rosto do tio Tex ficou vermelho e não era de raiva, ou

talvez, melhor dizendo, não era inteiramente da raiva.

Se estivesse prestando atenção (que eu não estava,

estava bêbada demais para prestar atenção), teria notado que

todas as mulheres na minha vizinhança (incluindo Indy, Ally,

Jet, Daisy e Trixie) sorriram e todos os homens (incluindo o

Hank, Lee, Vance, Mace e Eddie) ficaram tensos.

— Roxie, — disse uma voz profunda atrás de mim. Não

era uma voz que era totalmente familiar para mim, mas, eu

sabia de qualquer forma.

Era o Hank.

— Bem? — Eu perguntei a tio Tex, ignorando Hank e

colocando a mão com o celular no meu quadril.

— Roxanne Giselle, você está viajando, tentando sua

sorte, — tio Tex disse em um tom baixo.

— Ha! — Eu respondi. Não era muito como um revide,

mas senti Hank atrás de mim e isso era tudo o que eu

poderia dizer.

Tex inclinou-se, a mão do Hank enrolado em meu braço e

puxou-me longe da pose ameaçadora do tio Tex e de volta

para seu corpo. Eu estava muito bêbada para uma manobra

evasiva e de qualquer forma, gostei da sensação do seu corpo

contra mim.

Os olhos de Tex me ultrapassaram.

— Nightingale, talvez você deva levá-la para dar uma

volta e programar seu número em meu telefone novo.

— Eu acho que é uma boa ideia, — Hank disse atrás de

mim.

A sanidade voltou e eu estava pensando que era uma

ideia muito, muito ruim.

Tarde demais, Hank me virou para o lado, então para

frente e atravessamos a sala de jantar. Ele pegou um casaco

da parte de trás de uma cadeira e então me empurrou pela

cozinha e fora pela porta dos fundos.

* * * * *

Foi quando tudo começou.

O começo do fim.

* * * * *

O ar frio da noite lá fora foi como um tapa na cara. Se eu

não estivesse na Terra do Martini Garota Safada, teria curado

instantaneamente. Infelizmente, estava profundamente na

Terra do Martini Garota Safada. Tão profundamente, que

estava saltando sem direção através da floresta do Martini

Garota Safada e saltando sobre os riachos do Martini Garota

Safada, completamente alheia a tudo.

Eu enfiei o celular no bolso de trás e olhei no rosto de

Hank.

— Tio Tex é teimoso, — eu disse, soando arrogante.

Hank tinha ligado à luz de fora e havia um poste no beco

atrás da casa de Indy. Ambos nos iluminando e vi como ele

andou até mim e jogou o casaco. O braço dele veio ao redor

de um lado meu, a outra mão apareceu do outro lado para

pegar a borda e colocar a jaqueta em torno de meus ombros.

As duas mãos puxaram o paletó fechado no meu pescoço e

ficou lá.

Eu me aqueci imediatamente, mesmo que eu tremesse.

— Acho que é de família, — Hank comentou.

— Eu não sou teimosa! — eu retruquei, embora eu

soubesse que eu era.

— Certo. — Ele respondeu, mas seus lábios estavam

tremendo.

— Nós devíamos ir lá dentro, mostrar a tio Tex como usar

seu telefone. É bom para emergências, e, se as histórias que

ele me contou for qualquer coisa como ele disse, existem

muitas emergências entre todos.

Os olhos de Hank bloquearam nos meus.

— Tenho que admitir, essa é uma verdade.

— Whisky, apenas a verdade, é um eufemismo.

Suas mãos se flexionaram e chegou mais perto. Meu

corpo paralisou enquanto ele invadia meu espaço.

— Whisky? — Ele perguntou baixinho, seus olhos

homônimos ficaram lânguidos e meu coração pulou no meu

peito.

Eu ignorei a sua pergunta, os olhos, meu coração e

inclinei-me de volta um pouco. Não estava tão longe assim na

Terra do Martini Garota Safada para perder tanto assim meu

rumo de segurança.

Eu continuava obstinadamente.

— Pelo que eu li em suas cartas, tio Tex respeita você. Se

você dissesse a ele para usar o telefone, poderia fazê-lo.

— Acho que seria uma boa ideia se você deixar o telefone

em paz.

Inclinei a cabeça para o lado e estreitei os olhos para ele.

Antes que pudesse responder, ele perguntou, — Não é

teimosa?

— Não, —menti imediatamente.

— Certo. — Então, ele sorriu, no máximo, desta vez.

— Para de sorrir para mim, Whisky. Eu não sou teimosa.

— Próxima coisa, você vai me dizer que você não é de alta

manutenção.

Eu fiquei boquiaberta.

— Eu não sou!

Eu era. Eu era totalmente de alta manutenção. Os olhos

dele moveram-se sobre meu rosto.

— Jesus. Ontem, se alguém me dissesse que a sobrinha

do Tex era parecida com você, eu teria rido na cara deles. Agir

como você, talvez, mas se parecer com você, de jeito nenhum.

— O que você quer dizer com isso?

— Quero dizer teimosa, cheia de atitude, um pouco

louca.

— Eu não sou louca! — Eu era louca, embora não tão

louca como tio Tex.

— Certo, — Hank disse outra vez.

— Você me conhece o que? Dez segundos? E você acha

que me desvendou.

— Querida, eu te desvendei no minuto que você entrou

na Fortnum’s.

Senti minha respiração falhar e então, parar.

Com esforço, soltei e exalei o ar. Eu decidi empurrar a

questão, não me pergunte por que, era estúpido. Então,

novamente, eu estava um pouco irritada (Ok, talvez muito

irritada).

— E você acha que eu pareço de alta manutenção?

— Eddie disse isso e Eddie está certo.

Deus do céu. Eles tinham falado sobre mim.

— É por isso que Eddie não gosta de mim, — eu disse.

Seu sorriso desapareceu, as mãos dele caíram e ele se virou.

Eu não gostei disso. Gostei de suas mãos onde elas

estavam, fizeram-me sentir quente e, se eu fosse honesta,

segura.

— Eddie não tem muita paciência para alta manutenção.

— Eddie não me conhece bem o suficiente para me julgar

e você também não.

— Eddie vai te conhecer, e ele vai superar isso. Eu já

superei.

Não queria que ele superasse. Não quero que faça nada.

Isto não era totalmente verdade, mas eu estava tentando

ir com esse pensamento, o melhor que pude, considerando

que estava altamente embriagada.

Hank me observava e poderia dizer que estava lendo

meus pensamentos.

— Quanto tempo ficará em Denver? — Ele perguntou.

— Um tempo.

— Quanto tempo é um tempo?

— Ainda não decidi.

— Tempo suficiente para jantar comigo?

Puta merda. Eu tinha lido nas cartas do tio Tex, mas

agora estava bem aqui na minha frente. Quando eles queriam

algo, estes rapazes de Denver não fodiam por aí.

Eu pisquei para ele.

— O quê? — Eu perguntei.

— Você me ouviu.

Eu pisquei novamente.

— Isso não é uma boa ideia, — eu respondi e joguei meu

braço para dar ênfase.

Infelizmente, a mão presa ao meu braço ainda estava

carregando um Martini e esparramou pelos tijolos do quintal

e na jaqueta do Hank.

— Merda! Desculpe-me, — eu disse, virando para colocar

o copo sobre uma mesa e indo em direção à porta, usando

isso como o que eu considerava uma oportunidade de ouro

para executar um plano de fuga. — Eu vou pegar uma toalha.

Hank pegou meu braço e me parou.

Plano de fuga frustrado.

— Não se preocupe — ele disse.

— Eu derrubei vodca no seu casaco.

— Isso vai ser limpo.

Olhei para ele.

— Isso não vai limpar, é camurça. Caramba, está

encharcado. Vou comprar um novo.

— Você não está comprando-me um casaco novo.

— Eu vou, este vai estar arruinado, — disse a ele. —

Temos que buscar uma toalha.

— Você está evitando a minha pergunta.

— Você está evitando a mancha de vodca!

Eu estava evitando sua pergunta. Eu estava evitando

com tudo o que tinha.

Ele me puxou mais perto para ele.

— Vamos voltar ao jantar. Amanhã à noite. Eu vou te

buscar as dezoito e trinta. Onde você está ficando?

Eu balancei minha cabeça, — Tio Tex e eu estaremos

com os gatos.

Não foi bom, mas foi o melhor que consegui. Ele me

puxou mais perto ainda.

— Há uma razão para que você não queira jantar comigo?

— Ele perguntou.

Sim, havia uma razão; havia milhões delas. Nenhuma

das quais vou partilhar, a maior de todas era Billy.

— Não, — eu menti.

— Onde você está ficando? — Hank, obviamente, também

pode ser teimoso.

— Ouça, Whisky, estou aqui para ver o meu tio, então,

estou fora.

Ele chegou ainda mais perto, puxando-me na frente dele

para que meus seios quase encostassem com o peito dele. Ele

olhou para mim e sorriu.

Minha mente ficou em branco e fiquei olhando.

Pode parecer estúpido, mas seu sorriso era

deslumbrante. Ele tinha ótimos dentes.

— Querida, — ele disse em voz baixa. — Você estava aqui

para ver seu tio até você entrar na Fortnum e me ver e eu te

ver. Você sabe disso e eu sei disso. Você quer que eu te

convença. Estou preparado para fazer isso.

Opa.

Meu estômago se retorceu e eu podia sentir meus seios

incharem, tanto assim, que fiquei surpresa que eles não

cutucaram seu peito.

Eu queria que ele me convencesse, queria muito. Talvez

fosse por isso que eu disse o que disse em seguida.

— Você não tem ideia de por que estou aqui.

Seu rosto se aproximou ao meu e por algum motivo, não

me mexi.

Eu realmente deveria ter me movido.

Com seus olhos olhando nos meus, ele disse: — Não, não

tenho. Mas você vai me dizer no jantar amanhã à noite.

— Acho que não.

— Sim.

Comecei a entrar em pânico, principalmente porque eu

estava percebendo que se não saísse daqui ele ia me beijar.

Puxei meu braço.

— Eu preciso ir lá dentro.

A mão que não estava no meu braço veio para meu

quadril e seus dedos me apertaram suave, mas firme,

segurando-me onde eu estava.

— Onde você está ficando? — Ele perguntou. Meu

coração acelerou.

— Deixe-me ir.

— Vejo que tenho que convencê-la, —disse isso como se

fosse uma reviravolta vantajosa que lhe agradou muito.

Eu ia dizer não. Deveria ter sido mais rápida, mas sua

mão no meu quadril puxou-me contra ele, abaixou a cabeça e

ele me beijou.

Deus do céu.

Era verdade, estes rapazes de Denver não fodiam ao

redor. Não foi um beijo suave ou macio, uma carícia ou um

toque de lábios. Foi um beijo, beijo; sua boca se abriu sobre a

minha, sua língua insistente contra meus lábios até que eles

se separaram (o que, tenho medo de admitir, não precisou de

muita insistência) e em seguida sua língua deslizou para

dentro.

Os dedos dele pararam de apertar meu quadril,

principalmente porque eu tinha me inclinado sobre ele, meus

braços levantaram e deslizaram em seu pescoço e a mão

esquerda entrou em seu cabelo. Eu inclinei a cabeça para o

lado e beijei-o de volta.

Não pude evitar, foi o melhor beijo que tive. Passou até

mesmo os melhores talentos com a boca de Billy, por uma

milha.

Quando ele levantou a cabeça, mantive meus olhos

fechados e respirei.

— Puta Merda.

— Onde você está? — Perguntou-me contra a minha

boca.

— Marriott Towneplace Suites em Speer.

— O antigo prédio da Hirschfeld Press?

Concordei, ainda me sentindo um pouco tonta pelo beijo

e quente e acolhida, pressionada contra seu corpo rígido,

mesmo que o casaco manchado de vodca tinha caído dos

meus ombros.

— Luz do sol, abra os olhos, — ele sussurrou.

Eu abri meus olhos e ele estava sorrindo para mim.

— Agora tenho outra pergunta.

Merda.

Eu já disse demais.

Lutei contra o puxão do Martini Garota Safada, a mão no

meu quadril deslizou para minha cintura e segurou-me perto.

A outra foi para o meu pescoço.

Perdi a minha luta contra o puxão do Martini Garota

Safada.

— Por que agradeceu a Indy antes de sair da Fortnum’s?

— Olhei para ele por um segundo, não me lembrando, então

me lembrei.

Como isso não foi uma pergunta perigosa, eu respondi.

— Ela trouxe tio Tex para mim.

Seu braço apertou e o dedo deslizou pelo meu queixo.

— Como é isso? Vocês são próximos.

Eu balancei minha cabeça, — Até hoje, nunca o conheci.

— Ele piscou, devagar.

— Sério? — Ele perguntou.

Minhas mãos moveram-se para pressionar contra o peito,

mas ele não se afastou. Desisti e deixei minhas mãos onde

elas estavam.

— Sério. Nós temos escrito para o outro desde que eu era

uma garotinha, mas não nos conhecíamos. Ele cortou fora a

família depois de voltar da guerra. Falava apenas comigo e

somente por meio de cartas.

— Cristo. — Hank murmurou.

— Ele tem escrito sobre vocês todos por meses e eu sei

que Indy o tirou de sua casa e deu-lhe um emprego. Achei

que era hora de tentar vê-lo e espero que eu possa recuperá-

lo para a família.

Os olhos dele fixaram nos meus.

— É por isso que está aqui?

Não era, não inteiramente. Era muito importante mentir

sobre isso, então não respondi nada.

— Você pediu-lhe para ir para casa com você? — Hank

tentou.

Balancei a cabeça.

— Algo do tipo, mas ele ainda não está pronto.

— Espero que você não desista.

Eu balancei minha cabeça.

— Boa menina, —sussurrou.

Ter a aprovação dele parecia como se tivesse embrulhado

seu casaco em volta de mim novamente.

— Você me deixará ir agora?

Sua mão deslizou ao longo do pescoço e, em seguida, em

meu cabelo de cima até atrás da minha cabeça.

— Depois que você me prometer que estará no Marriott

amanhã às dezoito e trinta quando eu for te buscar.

— Eu prometo, — menti com grande remorso. Eu não

estaria em nenhum lugar perto do Marriott, mesmo que eu

desejasse que pudesse estar.

Ele balançou a cabeça.

— Você sabe que eu sou um policial?

Eu assenti.

— Você sabe que Lee possui um serviço de investigação

privada? — Minhas sobrancelhas se aproximaram, mas

concordei novamente.

— Você sabe que todos os meninos na sua folha de

pagamento são experientes caçadores de recompensa?

Meus olhos se arregalaram. Não sabia disso.

— Realmente?

— Sim.

— Por que está me dizendo isso?

— Porque, se você não estiver no Marriott, eu vou

encontrar você ou um deles vai e eles vão trazer você para

mim.

Puta merda.

Minha garganta fechou com medo e eu engoli duro para

abri-la.

— Você está brincando?

— Não.

Rapaz, eu estava em apuros.

— Por quê? — Eu perguntei.

— Você sabe por quê.

Eu sabia. Eu sabia o porquê. Eu sabia exatamente por

que.

Atração fatal.

— Whisky...

— Luz do Sol, prometa-me agora e estou falando sério.

Pensei sobre isso. Eu poderia jantar com Hank. Então,

estaria tudo acabado. Então, encontraria um tempo para

contar a tio Tex meu plano, colocaria as migalhas para Billy

encontrar-me e voltaria para Chicago com ele.

Então, pegaria meu estoque de roupas e dinheiro com

Annette e, com a ajuda do tio Tex, desapareceria por tempo

suficiente para Billy esquecer-me e seguir em frente.

E, ao mesmo tempo, teria uma memória agradável, uma

boa refeição com um cara bonito.

Eu suspirei.

— Ok, eu prometo estar no hotel.

Eu pensei que era só isso, mas seus lábios encontraram

os meus, sua mão na parte de trás minha cabeça inclinando

meu rosto acima e ele me beijou de novo. Foi uma repetição

do primeiro, mas melhor (se alguém pudesse acreditar).

Quando terminamos, meus braços estavam novamente

no seu pescoço.

— Eu vou ter que pedir para parar de beijar-me, —

sussurrei, e, até mesmo para mim, não pareceu muito

convincente meu pedido.

Ele sorriu.

— Não vou parar de te beijar, mas vou esperar até

amanhã à noite para fazê-lo novamente. — Sua mão mexeu

suavemente em meu cabelo e sua boca foi ao meu ouvido.

Então, ele disse, — E, assim que puder, vou provar mais do

que os teus lábios. — Deus do céu. Minha cabeça ficou tonta,

meus seios incharam novamente, meus mamilos ficaram

duros e meus joelhos ficaram tão fracos, que tive que segurar

firme.

— Você está indo muito rápido, —sussurrei.

Ele beijou meu pescoço, levantou a cabeça e olhou para

mim.

— Querida, eu pretendo ir tão rápido, que você vai ficar

tonta —prometeu.

Era tarde demais para isso.

Capítulo 4

Olhos bem abertos

Estava deitada em um sofá na Fortnum’s, pés em cima

do apoio de braço, joelhos dobrados, olhos fechados, braço

sobre meu rosto, sem me importar se os clientes pensassem

que era uma louca. Estava ouvindo Bruce Springsteen

cantando - Thunder Road- no meu MP3 player, esperando tio

Tex terminar o trabalho e tentando esquecer a noite passada.

Depois que Hank me levou de volta para dentro da casa

de Indy, aceitei o Martini número cinco, ou Martini Garota

Estúpida. Se bem me lembrava, passei o resto da noite ao

lado de Hank, rindo da minha tolice. E, acho que passei

algum desse tempo segurando a mão dele.

Deus do céu.

Felizmente, antes que conseguisse o Martini número seis

ou bancasse o Martini Garota Vomitada, tio Tex levou-me

para o meu hotel. Fiquei deitada na cama até o quarto parar

de girar e adormeci.

Acordei sentindo que tinha sido atropelada por um

caminhão. Fiquei debaixo do chuveiro até que pudesse abrir

meus olhos sem que os sentisse queimando buracos no meu

crânio. Eu me arrumei, cheia de maquiagem e cabelo solto.

Optei por jeans, porque tudo combina com jeans e não tive a

capacidade cerebral de recompor um figurino completo. Era

uma segunda-feira, Hank estaria trabalhando e eu não o

encontraria. Não precisava ser Garota Glamorosa de Alta

Manutenção, até as dezoito e trinta desta noite.

Combinei o jeans com uma camisa sem gola, branca, com

botões na frente e tinha várias linhas de babados em

miniatura ao longo do peito. Eu completei com uma

gargantilha Me&Ro no meu pescoço e meus brincos de argola

Me&Ro e um par de sapatilhas prata.

Entrei na Fortnum após manobrar pelas quatro faixas de

tráfego na Broadway e tio Tex, Duke e Indy todos me olharam

através da fila de clientes.

— Merda, garota — tio Tex sorriu enquanto chegava até o

balcão, cortando a fila e não dando a mínima pra isso.

— Café, — eu respirei.

— Ei, sou o próximo — o homem na frente da fila, disse.

Eu me virei para ele.

— Tomei cinco Martins ontem à noite e beijei um cara

muito quente que mal conhecia. Duas vezes, — disse a ele.

— Você pode ir primeiro, — ele disse.

Indy riu.

Eu peguei meu latte de caramelo e descobrir por que Indy

contratou tio Tex. O latte estava sublime.

— Tio Tex, isto é lindo, — disse a ele.

— Você tem espuma na boca, — ele disse.

Eu lambi.

Duke estava me encarando.

Então, ele olhou para Tex.

— Será que não podíamos ter, assim, talvez uma semana

antes que a próxima rolasse pela porta?

— Temos que aceitar o que a vida manda, — tio Tex disse

com um encolher de ombros.

Olhei entre eles.

— Do que eles estão falando? — Eu perguntei a Indy,

tomando outro gole.

Ela estava mexendo na bolsa dela. Ela tirou um frasco de

comprimidos, sacudiu dois ibuprofenos e passou-os para

mim.

— Tex disse sobre os problemas de Jet? — ela perguntou.

Eu engoli os comprimidos com outro gole de café com leite.

— Você quer dizer sobre o estuprador e o agiota e seu pai

estar no hospital após ser jogado de um carro em

movimento?

Os olhos do cliente ao meu lado saltaram da sua cabeça.

Eu o ignorei e Indy também.

Ela disse — Bem, isso tudo terminou na sexta-feira. Você

chegou no domingo. Vendo como você e Hank, hum...

parecem ser, hum...

Interrompi-a, — Sim, e...?

— Bem, eu acho que Duke está com um pouco de medo.

— Um pouco de medo, um inferno. Hank é foda, — ele

olhou para mim. — Sem ofensa, mas você vai deixa-lo moído,

eu posso ver. E, sem dúvida, todos nós vamos cair com ele.

Eu pisquei.

— Estou na cidade só por alguns dias, — eu disse.

— Já estou vendo isso chegar, — disse Duke.

— Aleluia! — Tio Tex gritou. — Sem pausas desta vez,

vamos continuar animados, querida menina, isso é o que eu

digo.

Eu olhei para a Indy.

— Acho que vou vomitar, — eu disse.

— Ressaca? — Ela perguntou.

— Também.

Ela riu novamente, mas eu não consegui descobrir o que

era tão engraçado.

Nesse ponto, Daisy apareceu na porta vestindo um

agasalho Juicy Couture rosa de veludo, super justo, com

zíper da blusa aberto para o que só poderia ser chamado de

Zona do Decote Perigoso e uma bandana trançado em torno

de sua testa, parecendo-se Dolly Parton a meio caminho de se

transformar em Jackie Stallone, mas mais jovem.

— Ei Roxie! Passei para ver se você queria fazer uma

caminhada comigo enquanto Tex está trabalhando? — ela

disse.

Meu estômago virou.

— Vou comer um cheeseburger, — eu respondi.

Cheeseburguer (com fritas) era a única cura de ressaca

que eu sabia que funcionava. Só levava quinze minutos após

a última fritas ser mastigada e engolida, mas eram quinze

minutos de nirvana.

Daisy franziu a testa.

— Docinho, cheeseburguers meio que acabam com o

propósito de uma caminhada.

Como que essas pessoas acabam com as ressacas? Todos

estavam comigo, bebida por bebida. Era irreal.

Achei que tinha que ser a altitude.

— Talvez você possa fazer uma super caminhada até a

lanchonete e voltar, — sugeriu Indy.

— Talvez você possa fazer uma super caminhada até a

Sibéria e ficar por lá. — Duke acrescentou.

Virei-me e fiz uma careta para Duke.

— Merda. — Ele disse quando ele viu minha carranca. —

Hank está fodido.

— Hank vai ser fodido, se me perguntar — Daisy riu e

soou como o tilintar de sinos.

— Entrei num hospício — disse outro cliente

involuntário, esta era uma mulher.

— É sempre assim por aqui, — respondeu o cliente. — É

por isso que eu venho, é como estar em um sitcom que

poderia apenas ir ao ar na HBO.

Eu não tinha um bom pressentimento sobre isso. Daisy

agarrou meu braço e fez uma super caminhada por alguns

quarteirões até um fastfood na esquina da Broadway e

Alameda.

Enquanto estávamos na fila esperando por meu pedido,

que consistia de uma refeição de tamanho ultra

cheeseburguer e quatro doses extras de batatas ultra, ela me

disse: — Bem, diga a Daisy tudo sobre isso.

— Sobre o quê? — Eu perguntei.

— Sobre tudo o que está fazendo seus olhos tristes.

Puta merda. Eu era tão óbvia?

— Nada está me deixando triste, — eu menti.

Ela me olhou por um tempo. O cara do balcão passou-me

a minha sacola e, então, ela disse: — Quando você estiver

pronta para falar, estou aqui, entendeu?

Eu assenti.

Ela deixou pra lá. Esqueceu isso e eu gostei ainda mais

dela.

Embora, não pudesse compartilhar, senti-me mal com

isso.

Caminhamos de volta um pouco mais devagar,

principalmente, porque eu estava comendo minha refeição de

tamanho ultra cheeseburguer e Daisy estava programando

números de telefone em meu celular (apenas no caso).

Quando chegamos a Fortnum, acabei as fritas e engoli

toda minha coca diet (porque, mesmo se eu tivesse devorado

uma refeição de tamanho ultra, havia uma lei das meninas

que dizia que deveria ser com uma bebida diet) e pedi outro

latte de caramelo.

A quantidade de clientes havia diminuído, Daisy e Indy

estavam conversando no balcão de livros, Duke tinha

desaparecido e tio Tex estava sozinho atrás da máquina de

café expresso.

— Pelo que eu entendi, seu namorado perdedor é a porra

de um ex-namorado perdedor, já que você estava de mãos

dadas com Hank na noite passada.

Eu suspirei.

— Podemos falar sobre isso mais tarde?

— Eu tenho muito respeito por Hank, ele é boa gente.

Diga-me que acabou com aquela doninha filho da puta.

— Terminei com Billy, eu terminei faz muito tempo. Só

ele que não terminou comigo. Vou jantar com o Hank, mas só

porque ele é persuasivo.

— Aposto, — tio Tex disse.

— É só um jantar. Nada mais, não até que eu acabe com

Billy.

— Jantar talvez seja só um jantar em Chicago, mas não é

em Denver. Não brinque com esses rapazes, você sabe o que

estou dizendo? — Tex perguntou,

Eu já tinha aprendido isso.

Ele continuou mesmo assim.

— Indy foi viver com Lee após cerca de um dia. Jet foi

com Eddie, pelas minhas contas, depois de menos de uma

semana. O jeito que Hank olha para você, acho que menos de

quarenta e oito horas.

Deus do céu.

Ele continuou.

— Eu sou seu tio de merda e eu gosto daquele rapaz o

suficiente para dizer, que eu estaria fazendo piruetas se você

ficasse com ele.

Rapaz, eu estava em apuros.

— Falaremos sobre isso mais tarde, está bem?

Ele olhou para mim por algum tempo, então ele disse, —

Ficaremos aqui por algumas horas então vamos ir a algum

lugar e conversar. Não quero você caminhando por aí e sendo

sequestrada ou tendo seu carro explodindo.

Meus olhos saltaram e ele encolheu os ombros. — Tem

acontecido por aqui.

Santo Deus.

Eu me sentei no sofá, escolhi Springsteen e escutei

“Candy´s Room” , “Incident on 57th Street” e estava curtindo

- Thunder Road- , mesmo que minha ressaca tivesse voltado

como uma vingança, quando senti o movimento ao meu lado

no sofá e algo pressionado contra o meu quadril.

Abri meus olhos.

Hank estava sentado ao meu lado, o quadril dele contra o

meu. Merda.

— O que está fazendo aqui? — Eu perguntei.

Por alguma razão, isso o fez sorrir e meu estômago

apertou.

Ele arrancou o MP3 player da minha mão e virou-o para

olhar o visor. Seu olhar ficou preguiçoso com o que ele viu,

mas ele tocou com o polegar e a mega-explosão de música

diminuiu para um sério nível de rock ' n' roll.

Então, ele se inclinou para baixo, os dedos dele

encontraram o cabo para os fones de ouvido que estava

descansando contra meu peito, ele puxou isso e tirou meu

fone de ouvido da minha orelha enquanto seus lábios foram

até lá.

— Você está gritando, — ele sussurrou. Que droga.

Eu era uma fracassada.

— Embora, Springsteen valha a pena. — Ele finalizou.

— Você não tem um emprego? — Eu perguntei, quando

sua cabeça surgiu e a mão dele passou longe do meu peito e

estabeleceu-se no lado oposto ao meu corpo, no sofá na

direção do meu quadril, fazendo-o inclinar-se mais em mim.

Eu estava tentando ignorar o fato de que, embora, não

fosse nem meio-dia, me tinha feito de boba em uma loja de

livros usados em Denver pelo menos meia dúzia de vezes.

— Vim pegar café — Hank respondeu.

— Oh.

— Quer almoçar?

— Vou almoçar com tio Tex.

Ele olhou para o balcão do café. Mudei a minha cabeça

no assento do sofá e olhei também. Havia quatro pessoas na

fila e duas pessoas esperando no fim do balcão para o seu

café. Tio Tex trabalhava a máquina de café expresso como um

doido, batendo e batendo como se cada café precisasse ser

criado com tanta violência quanto possível.

— Ele pode estar atrasado. — Hank disse, olhando para

mim.

— Tive uma refeição tamanho ultra de cheeseburger, —

disse a Hank. — Não estou com fome.

Seus olhos se afastaram para baixo em meu corpo, então

até meu rosto novamente.

Fazia tempo que isso não acontecia comigo, mas eu tinha

certeza que estava vermelha.

— Então, talvez você me faça companhia enquanto eu

almoço, — ele sugeriu.

— Não quero estar perto de comida, vou passar mal.

Estou de ressaca. Provavelmente, muita ressaca até para

jantar. Não estive com uma ressaca dessas desde que Purdue

venceu IU no Ross-Ade4 no meu último ano.

— Então, nós vamos ter uma noite tranquila. — Ele tinha

uma resposta para tudo.

Antes que eu pudesse responder, ele observou.

— Você é uma Boilermaker5.

— Hoosier6 por nascimento, Boilermaker, pela graça de

Deus. — Saiu da minha boca por hábito; eu dizia isso desde

que eu tinha três anos, quase desde que eu disse - vai,

Cubbies7, vai. — Eu não dizia isso para ser bonita, ou flertar,

ou pra ser engraçada.

O olhar de Hank disse-me que ele entendeu das três

maneiras, me sentei colocando meus cotovelos atrás de mim,

então eu estava (um pouco) cara a cara com ele.

— Whisky, não tenha ideias. Meus reflexos estão lentos.

Ainda não estou certa sobre esse jantar.

— Você está certa.

— Eu não estou. Estou em Denver para negócios

pessoais, negócios com tio Tex. Não preciso complicar as

coisas.

— Que tipo de negócio pessoal?

— Negócios que são pessoais. — disse em resposta.

Ele sorriu.

4 é um estádio em West Lafayette, Indiana.

5 Apelido dos estudantes da Universidade Pardue.

6 Nascida em Indiana.

7 Time de baseball.

— Por que você não me acompanha até meu carro e eu

vou ser um pouco mais convincente para que você tire algum

tempo para mim na sua agenda. — Ele insistiu.

— Chega de convencimento! — Eu gritei, e todos olharam

para nosso lado, clientes e todos os outros. Eu baixei minha

voz e sussurrei.

— Você prometeu, não até a noite.

— Eu posso esperar até a noite.

Bom Deus, eu caí direitinho nessa.

— Você é um filho de uma puta arrogante. — Eu disse-

lhe, claramente.

O que posso dizer? Estava de ressaca e, em casa, havia

outro homem dormindo na minha cama. Ok, então, talvez

Billy estivesse na estrada, procurando por mim e não estava

dormindo na minha cama. E, talvez, eu e o Billy não

tivéssemos sexo em mais de um ano (mesmo que ele tentasse

e estava começando a ficar puto com minha falta de

resposta). Mas, ainda assim, eu tinha que resolver as coisas

com Billy, antes que Hank entre em meu futuro e,

definitivamente, meu presente.

— Luz do sol, você é sensacional mesmo quando você

está sendo uma puta.

Eu fiquei boquiaberta.

Então, eu estreitei meus olhos.

— Não me chame de puta.

— Deixe-me ver se entendi, você pode me chamar de filho

da puta, mas eu não posso retaliar do mesmo modo?

— Isso mesmo.

Ele sorriu novamente.

Eu estava em grandes apuros, nada abalava esse cara.

Talvez, fosse porque eu não queria realmente abalá-lo.

Tudo bem estava na hora de ficar séria.

— Whisky, você não tem ideia de onde está entrando

comigo.

Sua outra mão desceu para o sofá e ele se inclinou para

mim, tão perto que seu rosto estava apenas a uma polegada

de distância.

— Roxanne, ouça atentamente. Um olhar para você e eu

sabia que os problemas te seguiam, estou te dando tempo

para que me conte. Se isso não acontecer, entrarei em ação

quando esse problema te alcançar. Neste momento, estaria

fazendo isso por Tex e por curiosidade sobre você. Depois

desta noite, acho que estarei fazendo isso por outras razões.

Merda!

Não sabia o que dizer, então, fiz a coisa certa pela

primeira vez e não disse nada.

Ele entendeu.

— Eu posso entender seu mecanismo de defesa, mas você

tem que saber, você não tem nenhuma razão para me

proteger. Eu tenho meus olhos bem abertos...

Eu estava começando a ter dificuldades em respirar.

— Hank, — eu sussurrei, interrompendo-o, mas ele

continuava.

— E eu gosto do que eles veem.

Opa.

— Estou em apuros. — Eu disse.

— Já sei disso.

— Eu estou falando sobre você.

— É bom saber que tens os olhos abertos também.

Ele nem me deixou entender. Beijou meu nariz, levantou-

se, pegou seu copo de café na mesa e foi-se embora.

— Puta merda, — eu respirei.

— Docinho, você pode dizer isso mais uma vez, — Daisy

falou. Ela estava sentada no balcão de livro, pernas cruzadas

e folheando uma cópia da revista Us. Embora, as mãos dela

estivessem movendo as páginas, ela estava olhando para a

porta que tinha fechado atrás de Hank.

— Puta merda —disse de novo.

— Estamos todos fodidos, — Duke disse com sua voz

grave de algum lugar dos livros.

Tive a sensação que ele não estava errado.

* * * * *

Tio Tex saiu do trabalho e me levou para um restaurante

do Oriente Médio na Universidade Boulevard chamado

Jerusalém. Ambos pedimos o prato do dia, que chegou

repleto arroz, baba ghanoush, hummus, salada, tabule folhas

de uva recheadas, falafel, carne apimentada, três tipos de

espetinhos e pão pita.

— Puta merda. Eu nunca vou ser capaz de comer isto —

eu disse, olhando para meu prato.

— Então, não come, fale. O que está acontecendo com

você? — Eu comecei a comer.

— Roxanne Gisele...

— Nossa, tio Tex, você se parece mesmo com mamãe. —

Seus olhos piscaram, dor cortou através deles e eu desejei

que tivesse ficado calada.

— Ok, eu irei falar, — eu disse, principalmente para tirar

sua mente fora do que quer que fosse que estava

machucando-o.

Contei-lhe sobre Billy.

No meio da história, próximo à parte da marreta, ele

gritou (pita pão e baba ghanoush voando para fora da boca).

— Eu vou matar aquele filho da puta!

Eu olhei ao redor para nossos vizinhos afugentados.

— Tio Tex, acalme-se, — eu sussurrei.

Ele engoliu.

— Termine! — Ele exigiu, circulando seu garfo para mim.

Eu terminei a história.

Em seguida, Tex disse, — Você não tem que ficar fugindo

daquele idiota. Uma palavra para Lee e ele dá um jeito na sua

bunda e fica tudo certo.

De maneira nenhuma. Nem no inferno.

— Não, tio Tex, sem palavras para Lee, Hank, Eddie, a

Indy, a ninguém.

— Lee é um cara durão. Lee faria Hitler tremer nas suas

botas idiotas brilhantes, mesmo com o exército alemão

parado em suas costas.

— Não.

— Roxie, querida, seu plano é uma merda.

— Tenho trabalhado nesse plano há anos!

— Ainda é uma merda.

Eu fiz uma carranca pra ele.

— Tio Tex, eu me meti nessa confusão. Eu saio dela.

Ele balançou a cabeça.

— Não vai acontecer. Vou falar com os rapazes. — Ele

disse como se fosse o fim.

Bati minha mão na mesa para obter a sua atenção e os

olhos do tio Tex travaram nos meus.

Eu respirei fundo e disse: — Eu aprecio sua preocupação

e preciso da sua ajuda, mas, vou arrumar isso do meu jeito.

— Roxie-

— Não! — Eu fechei meus olhos e abaixei minha cabeça

na mesa. Então, olhei para cima novamente.

— Tio Tex, eu tenho que ver meus olhos no espelho todas

as manhãs. Depois que fodi sete anos da minha vida, você

honestamente acha que posso apenas entregar meus

problemas para alguns caras que mal conheço e ser capaz de

acordar e olhar nesses olhos?

Ele me encarou.

Finalmente, ele disse, — Jesus Jones, mas você é uma

Mac Millan.

— Pode crer que sou. — Eu disse-lhe com mais de um

pouco de orgulho.

Ele olhou para mim, um pouco mais.

— Certo, — foi tudo o que ele disse.

Senti meu corpo relaxar. — Obrigada.

— Uma coisa, querida menina. Se tiver a menor fodida

suspeita que esse plano de merda esteja dando errado e

marque minhas palavras, vai dar errado, eu vou chamar os

rapazes.

Senti meu corpo ficar tenso novamente.

— Não. — Eu disse.

— Isso inclui Hank.

— Não! — Eu gritei, agora, ignorando nossos vizinhos

afugentados.

— Devo dizer, caralho, que essa porra especialmente

inclui Hank.

— Faça isso e eu vou embora, —ameacei.

— Se for embora, estou colocando Lee na sua bunda. Ele

vai enviar Vance ou Mace para localizá-la. Você não vai

mesmo chegar até a fronteira com o Colorado.

Cara, oh cara, eu estava, sem dúvida, seriamente,

oficialmente em apuros.

— Tio Tex.

Sua mão grande e musculosa levantou e envolveu a

minha. — Só tenho você na minha vida, querida menina, e

nenhuma doninha filha da puta vai levá-la de volta. Ele vai

ter que rachar meu crânio aberto com essa porra de marreta

antes que isso aconteça.

O medo se arrastou até minha garganta novamente,

principalmente porque eu estava preocupada que Bily iria

fazê-lo.

— Tio Tex...

— Não se preocupe, Roxie. Antes que rache meu crânio,

ele teria que quebrar uma dúzia de outros também. Confie

em mim, sei como esses caras trabalham. Ele não iria passar

pela primeira onda.

— Não conheço essas pessoas e você mal conhece.

— Não preciso conhecer muito mais para saber de que

eles são feitos. Vi muita coisa nesses últimos meses. — Ele

apertou minha mão. — Você veio ao lugar certo.

Então, ele se recostou na sua cadeira e jogou a cabeça

para trás.

— Pode vir! — Ele gritou.

Santo Deus.

Sim, sem dúvida, seriamente, eu estava oficialmente em

apuros.

Capítulo 5

Chamadas de telefone

Tio Tex levou-me ao meu carro e eu o segui até a casa

dele e o ajudei a limpar as caixas de areia. Depois, fomos à

loja da esquina onde ele me apresentou ao Senhor Kumar,

seu amigo e fornecedor de mercadorias. Depois, descobri que

tio Tex precisava ficar pronto para seu encontro com Nancy.

No caminho de volta da loja do Sr. Kumar, cantei a

canção.

— Tio Tex e Nancy, sentados em uma árvore —

novamente e ele me pegou, me carregou até meu carro,

pousou-me na rua, virou ao redor e, sem olhar para trás,

caminhou de volta para sua casa.

Hee hee.

* * * * *

Fui para meu hotel e olhei nas minhas malas (Sim, eu

tinha duas, eu era alta manutenção e mulheres de alta

manutenção não saíam sem pelo menos duas malas)

procurando uma roupa para vestir para o meu encontro. Eu

estava olhando as malas, explodindo em desespero, porque,

mesmo que eu tivesse mais roupas nessas duas malas que a

maioria da população da terra possuiria em suas vidas, eu

não tinha uma roupa para usar no meu encontro com

Whisky.

Meu celular tocou.

Eu tensa, olhei para minha bolsa como se fosse uma

coisa viva fora para o meu sangue e eu puxei o telefone fora

da minha bolsa, esperando que ele dissesse que Billy estava

ligando.

Em vez disso, ele me disse que Daisy estava ligando.

Em choque, eu o abri.

— Alô?

— Ei monte de açúcar, o que você está usando para o seu

encontro? — Daisy perguntou.

Sentei-me na borda da cama. Eu conhecia esta mulher

por menos de vinte e quatro horas e ela agiu como se ela me

conhecesse por vinte e quatro anos.

— Não tenho ideia, — disse a ela.

— Ligue para Indy, ela saberá. Ela é boa nessas coisas.

Ouça, você ficará na cidade por uns tempos?

E agora?

— Não sei — respondi.

— Bem, eu e o Marcus vamos ter uma festa, não nesta

quinta-feira, mas na próxima. Adoraria que você viesse.

Isso foi tão doce dela.

— Não sei se eu vou estar aqui, mas se eu estiver, eu irei,

— disse.

— Eu não preciso de números exatos, é para uma

instituição de caridade então vai ter salgadinhos. As pessoas

que vêm possuem a maior parte de Denver. Eles podem se

dar ao luxo de encher suas barrigas antes de aparecer no

castelo.

O castelo?

Daisy prosseguiu.

— É traje formal, tem algo brilhante para usar?

— Um... — Eu não tinha. Billy e eu normalmente não

comparecíamos a negócios formais.

— Não se preocupe, Tod vai emprestar-lhe alguma coisa.

Ele é uma drag queen. Ele tem o melhor armário. Ah! Tenho

que ir, minha massagista está aqui. Ta-ta!

— Tchau, — eu disse ao ar morto. Ela já tinha desligado.

Eu desliguei o telefone e tentei virar o interruptor que

estava me fazendo sentir bem acolhida e segura e

estranhamente em casa (o interruptor não funcionou).

Lavei meu rosto para me preparar para meu ritual de

maquiagem da noite e estava secando o cabelo, quando meu

telefone tocou. Eu olhei para ele na vaidade, certa que seria

Billy, mas em vez disso, disse que era Tod, vizinho de Indy.

Puta merda. Eu sabia que Daisy tinha programado Tod e

Stevie, quando ela estava brincando com meu telefone. Como

Tod tem meu número, eu não sabia.

Eu o abri.

— Alô?

— Ei menina. É Tod. Daisy ligou, disse que precisaria de

algo para vestir para a festa. Venha, nós passaremos por meu

armário, — Tod convidou.

Oh meu Deus, isso foi tão doce.

— Não estou certa de que eu vou estar aqui, — disse a

ele.

— Você tem que estar aqui! Vai ser a festa da década! —

Tod guinchou como se apenas dissesse que eu recusei uma

proposta de casamento do Príncipe Wiliam.

— Hum... — Eu disse.

— Venha de qualquer maneira. Vou pegar uma garrafa de

vinho espumante e o jogo Yahtzee.

— Estou indo a um encontro com Hank.

Silêncio.

Em seguida.

— Merda, esses garotos não brincam. — Ele pode dizer

isso de novo.

Porque eu precisava de ajuda, eu respirei fundo e

confidenciei, — Eu não estou certa do que vestir.

Tod respondeu imediatamente: — Diga-me o que você

tem. — Eu descrevi o conteúdo de minhas malas. O tempo

todo que eu falei, ele murmurou, - Mm hmm. Mm hmm.-

Então, quando eu descrevi o meu top preto com a ampla,

colher pescoço, ele gritou, — Isso! Com jeans e saltos e um

lenço rock 'n' roll. Tem um bom cinto? Esqueça. Eu estou

indo aí com cintos... E cachecóis. Chego aí em dez minutos.

Então ele desligou.

Olhei para o telefone.

Ele estava falando sério?

Puta merda.

Ele não podia estar sério.

Eu não poderia me preocupar com isso. O tempo estava

passando e só agora comecei meus preparativos. Eu comecei

a minha maquiagem e acabei a primeira fase de uma

produção de cinco fases quando o telefone tocou novamente.

Meu corpo não tenso dessa vez, eu podia ver a tela

dizendo - Ally ligando-

Eu já não estava surpresa com esta cadeia bizarra de

chamadas telefônicas.

— Oi, — eu respondi.

— Olá menina, Daisy mandou uma mensagem de seu

número. Você tem uma roupa para seu encontro com o

Hank?

Santo Deus.

— Não, mas acho que Tod está vindo com cintos e lenços.

— Bom de ouvir, Tod vai te ajudar. Quanto tempo você

vai ficar em Denver?

— Não sei.

— Bem, é outubro e estão abrindo as casas assombradas

e vamos, todos nós, Indy, Jet, Daisy e eu. Você tem que ir. É

hilariante.

— Não lido com assustador — informei a ela, pensando

que ela entenderia.

Ela não entendia.

— Perfeito. Não se preocupe. O homem da serra elétrica

nunca tem uma corrente na sua serra. Vamos mantê-la

informada. Tenho que ir. Até mais tarde.

Homem da serra elétrica?

Antes que pudesse perguntar, ela desligou.

Eu estava encarando o telefone na minha mão quando

tocou o telefone do hotel. Eu andei até lá e o peguei, desta vez

preocupada que Bily me encontrou cedo demais. Ou pior,

Hank tinha vindo mais cedo.

— Alô?

— É o Tod, que número do quarto que você está?

Fiquei em silêncio um instante.

Ele estava sério. Como ele ao menos sabia onde eu

estava?

Eu não quero saber.

— 333. — Eu disse.

Desligou.

Deus do céu.

Agora eu sabia como tio Tex tinha sido tão bem,

verdadeiramente e rapidamente abrigado na dobra. Essas

pessoas agiam rápido como relâmpagos.

Houve uma batida na porta e eu abri. Tod entrou

carregando bastante lenços e cintos para dar acessórios a

totalidade da equipe de dança de Purdue Boiler Babes.

Ele entrou jogando tudo em cima da cama.

Fechei a porta e andei de volta para o quarto.

— Tod, ele vai estar aqui em... — Olhei para meu relógio.

Então soltei um pequeno grito.

— Calma, calma, — disse Tod, as mãos para fora na

frente dele, palmas para baixo, pressionando o ar. — Vamos

arrasar. Termine sua cara, eu vou resolver isso.

Então, sem mais delongas, ele começou a cavar através

de minhas malas.

Não tive tempo para enlouquecer que um cara que eu mal

conhecia estava escavando as minhas malas. Hank ia estar lá

em vinte minutos e eu não tinha nem mesmo mudado para a

segunda fase da maquiagem.

Eu estava sombreando e misturando através da fase

quatro quando Tod entrou no banheiro.

— A roupa está na cama, eu desfiz suas malas porque,

garota, você está deixando rugas em algumas de suas blusas

ma-ra-vi-lho-sas. Então eu as pendurei, roupas íntimas e

pijamas nas gavetas. Você pode devolver o cinto e o lenço

para Indy e eu estou pedindo aqueles Manolo Mary Janes

para o meu ato neste fim de semana, se você ainda estiver na

cidade. Eles se encaixam como elas fossem feitas para mim.

— Claro. — Eu disse, mesmo que não fosse um pedido.

Nós beijamos no ar e ele se mandou.

Eu terminei a maquiagem, ajeitei meu cabelo e coloquei o

top preto, calça jeans, um cinto preto de Tod, o Manolo Mary

Janes e enrolei uma vez no meu pescoço um longo lenço fino

rock ‘n’ roll feito inteiramente de miçangas pratas costuradas

juntas. Eu coloquei um amplo bracelete de prata no meu

pulso, minha Raymond Weil no meu outro pulso e algumas

argolas seriamente longas penduradas em meus ouvidos. Eu

estava espirrando Boucheron às seis e vinte e nove e

tentando respirar com calma e chegar a minha zona zen (sem

sucesso), quando meu celular tocou novamente.

Ele disse: — Jet chamando.

Eu abri o telefone.

— Alô?

— Ei Roxie, Daisy me deu seu número.

Daisy estava um pequeno castor ocupado.

— Como está seu pai? — Eu perguntei.

O pai de Jet tinha sido baleado, esfaqueado, espancado,

então lançado de um carro em movimento, na Broadway, fora

apenas alguns dias antes na Fortnum. Transferiram-no para

fora da UTI de manhã e Jet passou o dia no hospital com ele.

— Muito melhor. Respirando, falando, consciente.

Eu sorri.

— Estou feliz.

— Ouvi dizer que você vai sair com Hank esta noite, você

tem algo para vestir?

Bolas! Tive quatro novos melhores amigos e eu os

conhecia há apenas um dia. A próxima coisa, Indy ia estar

ligando, me chamando para uma festa do pijama.

Antes que eu pudesse responder, tocou o telefone do

hotel.

Eu soltei um pequeno grito.

Ouvi Jet rir.

— Hank está aí, — ela supôs.

— Sim, sim, — Eu cantava.

— Respire fundo, — disse Jet.

— Sim, sim, — Eu cantava.

— Talvez ajude se você atender ao telefone, — Jet

sugeriu, mas pude dizer que foi através de um sorriso.

— Calma aí, — Eu disse a ela, peguei o celular da minha

orelha e peguei o telefone do quarto.

— Alô?

— Ei.

Era o Hank.

Minhas pernas não aguentaram e sentei-me na cama.

— Ei, — eu respondi.

— Estou na recepção. Em que quarto está?

Eu não queria Hank no meu quarto. Eu queria Hank

longe de meu quarto. Na verdade, Hank já estava mais perto

do meu quarto do que eu sempre quis que ele estivesse.

— Eu vou descer.

Ele me ignorou.

— Que quarto está? — Ele repetiu.

— Eu vou descer agora mesmo, — disse.

A voz dele desceu.

— Luz do sol, eu vou perguntar mais uma vez. Em que

quarto está?

Sua voz tremeu por mim.

— 333, — Eu respondi.

Desconectou-se.

Eu coloquei a celular volta ao meu ouvido.

— Oh meu Deus, oh meu Deus. — Disse a Jet.

Ela estava rindo.

— Um conselho? — Ela ofereceu.

— Qualquer coisa.

— Não resista.

Merda.

— Jet... Há coisas... — Eu parei. Então eu comecei

novamente, — Eu não posso...

Ela me interrompeu.

— Eu também não, mas eu realmente não preciso,

porque Eddie pode. Ele, tipo, totalmente assusta-me. —

Confidenciou.

— Eddie te adora. Eu poderia dizer que no minuto que eu

vi vocês dois e tio Tex disse isso. — Eu disse a ela.

— Sim. Estou começando a acreditar nisso. Ainda assim,

tipo, totalmente me assusta.

Houve uma batida na porta. Meus olhos girando para a

porta e a olhei.

— Oh meu Deus, oh meu Deus. — Eu entoava.

Jet riu novamente.

— Abra a porta.

Acenei com a cabeça, desci da cama e caminhei até a

porta. Então, para me concentrar em algo, qualquer coisa que

não era o que estava atrás da porta, disse:

— Tio Tex está saindo com sua mãe hoje à noite.

— Eu sei, — respondeu ela. — Se isso funcionar,

podemos ser parentes.

Eu sabia em um instante que gostaria disso.

Abri a porta e olhei para Hank.

Ele sorriu para mim.

Meus joelhos ficaram fracos e eu não estava pensando

em nada além de Hank.

— Tenho de ir, — disse a Jet.

— Diga a Hank que eu disse oi.

— Claro.

Ela desligou e eu fechei o telefone.

Os olhos de Hank foram para o telefone.

— Jet, — disse a ele.

Sem dizer uma palavra, ele caminhou para frente, apesar

de eu estar em seu caminho.

Ele parecia maior do que eu lembrava, mais alto, mais

amplo de ombro. Sua presença parecia invadir a sala. Ele

usava uma jaqueta de couro preta, uma camisa de gola alta

cinza escura, jeans e botas pretas.

Parecia fantástico.

Eu rapidamente saí de seu caminho, ele terminou de

entrar e virou. Fiquei na porta.

— Ela diz oi, — partilhei.

Ele agarrou meu braço e me puxou para fora da porta e

então fechou a porta atrás de mim. Eu assisti a porta fechar e

apenas (por pouco) impedi-me de gritar outra vez.

— Tio Tex vai sair em um encontro com a mãe dela esta

noite, — Eu continuei compartilhando.

A mão dele estava ainda no meu braço e agora ele foi me

puxando para ele. Ainda não disse nada.

— Se isso der certo, Jet e eu poderíamos terminar

parentes. — Eu fui lá, completamente incapaz de parar de

falar.

Ele me puxou para mais perto e, em seguida, sua mão

deixou meu braço e envolveu minha cintura. A outra mão foi

para o lado do meu pescoço.

— Nós vamos ser, tipo, primas ou algo do tipo. — Eu

continuei.

A cara dele veio em minha direção. Seus lábios não

estavam sorrindo, mas seus olhos estavam.

Meus lábios e olhos não estavam sorrindo, meu corpo

estava se preparando para ter um ataque cardíaco.

— É primos? Ou eu seria a sobrinha dela? Como isso

acontece? — Eu perguntei, desesperadamente, projetando

minha árvore genealógica em um esforço para evitar o que

estava acontecendo em tempo real.

— Luz do sol? — Ele disse contra minha boca.

— Sim? — Eu respirei.

— Cala a boca.

Eu fiz.

Então ele me beijou.

Foi como na noite anterior, tão sério, tão quente, tão

rápido para embaralhar meu cérebro e deixar-me tonta.

Ele levantou a cabeça.

Quando pude pensar em linha reta novamente, eu disse:

— Supostamente, é para você fazer isso após o encontro

acabar.

— Vou fazer isso então também, — ele voltou, seu braço

ainda em torno de mim, sua mão ainda no meu pescoço.

Puta merda.

— Sinto muito, mas vocês de Denver são pirados.

Conheço todos vocês, tipo, há um dia e eu acabei de receber

ligações de Daisy, Ally e Jet. Tod realmente veio trazer metade

do departamento de acessórios de Neiman Marcus com ele

para ajudar a me vestir. Toda a experiência de Denver é

estranha. Mais do que estranho. Denver é — The Twilight

Zone8, — disse a ele.

— Somos amigáveis.

8 Seriado que no Brasil recebeu o nome de “Além da Imaginação”

— Você pode dizer isso outra vez.

Ele ignorou meu comentário e perguntou:

— Está com fome? — Eu não estava com fome, comi

uma montanha de comida apenas algumas horas antes.

Se eu dissesse que não, não sabia quais eram as minhas

opções, e como estava em um quarto que consistia

principalmente de mobiliário em que uma garota pudesse

encontrar problemas (ou, no meu caso, mais problemas),

menti.

— Faminta.

Foi então, o sorriso em seus olhos atingiu sua boca.

Puta merda.

Meu telefone tocou.

— Merda! — Eu chorei, arrancando seus braços e

levantei o telefone para olhar para ele. — Quem será agora?

Tem que ser Indy. — Parei de falar quando Hank arrancou o

telefone da minha mão, abriu e colocá-lo no ouvido.

Olhei para ele em descrença.

— Sim? — Ele disse no telefone.

— Whisky, você não pode apenas responder meu telefone,

— eu estalei, parecendo muito com Jet quando ela estalou

com Eddie, o que queria dizer, cheia de merda. Cheguei para

levá-lo longe dele, mas ele empurrou a cabeça do meu

alcance.

— Alô? — Ele disse, soando muito mais grave.

Meu corpo congelou e meu coração parou.

Billy.

Isso não era bom. Pensei que seria a Indy, Duke, Stevie,

Lee, Eddie e meia dúzia de outras pessoas que eu mal sabia

quem eram, de repente, meus amigos. Não Billy.

Ele pegou o telefone da sua orelha e fechou.

— Quem era? — disse, me perguntando se deveria pedir

teste pré-ataque cardíaco CPR e decidi que os lábios do Hank

nos meus (de novo) não foi uma boa ideia.

— Sem resposta.

O telefone tocou novamente.

Eu tentei pegar, sabendo agora quem era e sentindo

pânico se espalhando por todo meu corpo, mas Hank afastou,

o abriu e colocou no ouvido.

— Alô? — Ele disse.

Mudei-me em direção a ele e em seu espaço.

— Hank, — eu sussurrei.

— Tem alguém aí? — Hank disse no telefone.

Fechei os olhos.

Isso não estava acontecendo.

Abri os olhos novamente e Hank me observava. Ele pegou

o telefone da sua orelha e o fechou.

— Sem resposta, — Hank me informou. Ele abriu e

começou a pressionar os botões.

Eu sabia que ele estava fazendo, olhando para as

chamadas recebidas.

Normalmente, eu teria ficado muito zangada com ele,

mas eu estava muito ocupada enlouquecendo com o que ele

poderia achar.

— Dê-me meu telefone, Hank.

Ele conseguiu o que ele estava procurando.

— Diz chamada desconhecida.

Merda.

Billy estava na estrada e provavelmente seu celular

estava sem bateria.

— Dê-me o telefone, — eu repeti.

Tocou novamente.

Sem demora, ele abriu e colocou no ouvido.

— Hank! — Gritei, tentando pegá-lo, mas ele me pegou,

me arrebatando ao redor da cintura com o braço e puxou-me

contra seu corpo.

— Este é o detetive Hank Nightingale. Quem é? — Ele

disse com uma voz que tocou com tanta autoridade, se fosse

eu do outro lado, eu teria respondido em um flash.

Billy ia ter uma hemorragia de merda: um homem

respondendo meu telefone, um homem com uma voz

profunda, sensual, autoritária, sem ser sem noção e um

título de polícia.

— Identifique-se. — Hank exigiu.

Ele esperou. Eu esperei.

Hank estava parecendo irritado. Eu estava segurando

minha respiração.

Ele tirou o telefone da sua orelha, fechou com uma mão e

olhou para mim.

— Sem resposta? — Eu perguntei.

Ele assentiu.

Fechei os olhos.

Seu braço apertou.

Abri os olhos.

— Seu problema entrando em dia com você? — Ele

perguntou.

Eu mordi meu lábio. Então deixei passar.

— Talvez.

— Pronta para me dizer sobre isso?

Respondi imediatamente.

— Não.

Isso o fez parecer mais irritado.

Isso pode me fazer ser uma aberração, mas Hank,

normalmente, era muito bonito. Hank irritado era fora de

série de tão bonito.

— Você é ainda mais bonito quando você está com raiva.

— Agora, por que eu disse isso?

Ele olhou para mim e, felizmente, ignorou o meu

comentário.

Então disse:

— Eu namorei uma menina durante todo o colégio. Ela

era bonita, mas quando entrava numa sala, só eu reparava

nela, não todo cara de merda no local. Ela usava roupas

normais, não uma merda que parece que vem das páginas de

uma revista de moda. Ela nunca jogou atitude em alguém.

Nunca ficou bêbada, nunca ouvia a música muito alta, nunca

ficava fora depois do toque de recolher, não conheceria

problemas se eles a mordessem na bunda e nem saberia

como manter um segredo. — Meu coração apertou,

definitivamente pré-ataque de coração, com certeza. Deveria

ter pedido o CPR.

— Você devia ter casado com ela. — Eu disse, soando

arrogante.

Ele deixou-me ir, fechou os olhos, limpou a mão na testa

e concordou comigo.

— Eu devia ter casado com ela. — Muito bem!

— Se você se lembra, eu não queria jantar com você, —

lembrei-lhe.

Ele deixou cair à mão e os seus olhos trancaram nos

meus.

— Luz do sol, você quer jantar comigo, você quer que eu

te beije e, mais tarde, você vai me implorar para fazer outras

coisas para você também.

Pus as minhas mãos para o meu quadril, mesmo

enquanto o sangue apressou-se a partes específicas do meu

corpo.

— Acho que não, Hank Nightingale. Isto oficialmente se

tornou o encontro mais curto da história. Você quer

encontrar a sua namorada de colegial? Comece a procurar

agora.

Rápido como um raio, ele agarrou minha cintura e

arrastou-me contra seu corpo.

— Você quer fingir que não sente o que está entre nós,

fique à vontade, — ele disse, seu rosto perto do meu. — Você

vai admitir em breve.

— Não há nada para sentir.

Suas sobrancelhas se levantaram.

— Sério? — ele perguntou.

Eu fiz uma careta para ele, porque mesmo eu não poderia

proferir essa mentira novamente.

— Você não deveria ter atendido meu telefone. — Eu

disse.

—Pensei que seria Indy, sendo um pé no saco, como de

costume. Eu não sabia que o mau vento já ia explodir.

Esperava, pelo menos, um pouco de tempo para derrubar

aquela guarda que você levantou. Parece que vou ter que

acelerar as coisas um pouco.

Acelerar as coisas um pouco?

Nós já estávamos na Velocidade 5 e eu nem sabia que

existia Velocidade 5.

— Quem era no telefone? — Ele perguntou.

Eu mantive a expressão e não respondi.

— Diga-me uma coisa, você está em perigo?

Eu perdi minha carranca e sentia meu corpo começar a

derreter.

Merda.

Ele estava preocupado comigo.

Billy tinha levado uma marreta para a porta e ele colocou

o braço na minha garganta, uma vez. Mesmo depois de anos

fugindo e mais de um ano sem sexo, ele nunca tinha

levantado a mão para mim após o incidente do braço. Ele era

intenso, com certeza, mas toda vez que fingi escapar, me

trouxe de volta usando sua lábia (ou, pelo menos, o deixei

pensar assim).

Não achava que eu estava em perigo. Só estava presa.

— Não estou em perigo, eu só... Tenho uma situação.

Estou arrumando isso. — Disse a Hank.

— Agora não é hora de mentir. — Hank me disse no seu

tom autoritário.

— Eu não estou mentindo.

Pelo menos, acho que não, ou, pelo menos, esperava que

não.

Ele me assistiu por um tempo. Então me deixou ir, mas

agarrou minha mão, jogou o telefone em cima da cama e me

puxou em direção à porta.

— Bom, vamos comer.

Simples assim.

Ele confiou em mim.

Deus do céu.

Eu segurei duro a mão dele e puxei-o de volta para o

quarto. Ele permitiu isso até que meus dedos fecharam em

torno de minha bolsa Fendi, então, nós saímos.

Capítulo 6

Hank acelera as coisas

Segurando a minha mão o tempo todo, ele me levou para

seu Toyota 4Runner preto, me ajudou a entrar, entrou no

lado do motorista e lá fomos nós. Ele dirigiu com uma mão e

natural, como se ele fosse parte do Toyota 4Runner. Eu

estava começando a pensar seriamente que era uma

aberração porque, por algum motivo, a maneira que ele

dirigia me excitava.

Ok, talvez fosse tudo sobre Hank que me excitava.

— Você é vegetariana? — Ele perguntou, e, eu estava

agradecida, quebrou os meus pensamentos dele me

excitando.

— Comi três quilos de carne no almoço em Jerusalém, —

respondi.

— Bandeja de combo?

— Sim.

— Boa escolha.

Levou-me por onde não poderia ser considerado o melhor

dos bairros, embora também não fosse o pior. Ele estacionou

e vi o trem metropolitano passar ligeiramente. O edifício que

levou-me parecia como se tivesse sido arrancado fora de um

filme faroeste de John Wayne.

— Que lugar é este? —perguntei.

— Buckhorn Exchange, o restaurante mais antigo em

Denver. Grandes bifes.

Ele segurou a porta para mim e vi que a decoração

consistia basicamente em cabeças de animais mortos, mas de

alguma forma parecia aconchegante, romântica e elegante ao

mesmo tempo. Sentamos numa mesa íntima de dois com

grandes, lastreadas em alta, confortáveis poltronas. Hank

pediu uma garrafa de vinho enquanto eu olhava para o

menu. Incluía Cascavel, cauda de jacaré frito, ostras das

montanhas rochosas e alces.

Olhei para cima do meu menu para Hank.

— O fantasma de Wyatt Earp vai entrar pela porta?

Ele sorriu para mim.

— Engraçadinha.

— Não, sério.

O sorrisinho aprofundou-se em um sorriso.

Calei-me.

— Deixe-me pedir, — ele disse, e isso me surpreendeu.

Nunca conheci um homem que pediu para mim antes. Nem

sabia que homens faziam isso mais.

Que se dane, quando em Denver...

— Nenhuma das ostras das montanhas rochosas, — eu

respondi.

Ele assentiu e continuou sorrindo.

— E sem cauda de jacaré. Jacarés são fofos. Eu não sou

vegetariana, mas não como animais fofos. Como cordeiro. Os

cordeiros são fofos. Podemos tentar a cascavel. Eu acho que

poderia comer cobra porque cobras assustam-me.

Ele me encarou. O sorriso tinha desaparecido.

— Você acha que jacarés são fofos? — Ele perguntou.

— Sempre parece que eles estão sorrindo. Acho que

jacarés são incompreendidos. Eles só querem relaxar ao sol e

nadar, mas pessoas continuar a incomodá-los, forçando-os a

lutar e essas coisas. Não é bom.

Ele ficava me encarando.

— Você come vacas? — Ele perguntou.

— Tento não pensar nelas como vacas, como aquela vaca

fofa, Norman, em cafajestes da cidade. Penso nelas como

touros. Os touros são assustadores.

Mais encarada.

— Que tal porcos?

— Eu ouvi em algum lugar que os porcos são maus, eles

não são como Babe. Babe usava uma peruca.

Seus lábios contorceram-se.

— Você está definitivamente relacionada ao Tex, —

comentou.

— Bem... Sim, — respondi.

Ele fez o pedido. Quando o vinho veio, nós bebemos.

Quando a comida chegou, nós comemos.

Foi uma boa comida. Tão boa, que eu comi mesmo ainda

estando cheia do almoço. Hank pediu bife e ele veio em um

grande pedaço de carne, o que eles dividiram pela metade na

mesa e colocaram uma grande e velha quantidade de

manteiga com ervas, em cima de cada porção para derreter

toda. Foi divino.

Todo o tempo entre comer e beber, nós conversamos.

Eu temia isso, mas veio fácil.

Descobri que o Hank era (meio que) da segunda geração

de Colorado, e (definitivamente) da terceira geração de

policiais. Seu avô tinha sido morto no cumprimento do dever

em New York City e, depois, a avó dele tinha levado a família

para Denver, onde a irmã dela vivia.

Hank tinha ido para a Universidade do Colorado,

estudado direito e pra Academia de polícia um par de

semanas depois que ele se formou. Seu pai não queria que ele

fosse um policial, ele queria que ele fosse um advogado, mas

Hank nunca quis ser outra coisa, além de um oficial da lei

então aí está (eu estava aprendendo, rapidamente, que o

Hank meio que fazia qualquer merda que ele queria).

Percebi que ele era próximo de sua família e me disse que

tinha conhecido Indy toda a sua vida. Os pais dela eram

melhores amigos com os seus, e quando a mãe de Indy

morreu jovem, a mãe de Hank prometeu cuidar de Indy e

certificou-se de que ela cresceu bem. Indy e Lee tinham sido

apaixonados por tanto tempo quanto podiam se lembrar, mas

só tinham ficado juntos recentemente. Eddie tem sido o

melhor amigo de Lee desde a terceira série e era como um

membro da família também.

Hank esquiava no inverno e jogava softball no verão. Ele

escutava Springsteen e tinha visto ele em show três vezes,

mas não poderia dizer a sua música favorita ou até mesmo

álbum favorito; Ele só gostava de tudo o que era de

Springsteen.

Isto, por si só, disse muito sobre ele.

Ele era um fã das montanhas rochosas, um fã de

Broncos e ficou claro que amava sua família, Denver e o

trabalho dele.

Eu disse a Hank que morava em Chicago e possuía um

trabalho em casa, negócio de web desing, mas tinha sido

nascida e criada em Brownsburg, uma cidade quinze milhas

a oeste de Indianápolis. Contei-lhe que os meus pais ainda

moravam lá, meu irmão era um guarda florestal para parques

estaduais de Indiana e minha irmã trabalhava em

Administração Hospitalar em um centro médico em Louisvile.

Disse a ele que eu nunca tinha ido a Indianápolis 5009,mas

tinha visto contrarrelógios10, tipo, um milhão de vezes. Disse

a ele que eu era um fã dos Cubs, assim como toda a família,

mas nós mudamos firmemente para os Pacers e o Ice para as

nossas necessidades de basquete e hóquei. Expliquei que eu

tinha me rebelado contra a devoção da minha família para os

Colts e torcia para os Bears.

Eu também disse a ele, como era um pré-requisito para

quem viveu no centro-oeste, eu amava REO Speedwagon

(embora, não as baladas poderosas, apenas canções como

‘Roll with the Changes’ e ‘Ridin ' the Storm Out’). Também

lhe disse eu gostava de Springsteen, mas nunca o tinha visto

em concerto.

Então, temo que tenha meio que me perdido na

discussão e admitido a ele eu amava Springsteen e achava

que era um poeta contador de histórias de proporções

bíblicas (mas eu não lhe disse que achava que Springsteen

tinha um lábio inferior lindo projetado pelos deuses, porque

pensei que poderia estar compartilhando demais). Eu

também me empolguei falando sobre Melencamp, talvez uma

sombra de muito tempo, mas tinha nascido em uma pequena

9 Indianápolis 500 ou só Indy 500, é uma das provas mais tradicionais do

automobilismo internacional.

10 Modalidade de ciclismo

cidade e Melencamp cantava sobre cidades pequenas. Eu

também tinha visto um monte de meus minutos virarem

memórias, a vida varrendo os sonhos que tinha planejado e

Melencamp cantava sobre isso também. Uma garota de

Indiana entende essas coisas como ninguém. Springsteen

pode conseguir dilacerar meu coração... Mas Melencamp

atirava direto através da minha alma.

Quando acabei de falar, Hank estava encarando

novamente, mas desta vez, os olhos dele eram suaves e

preguiçosos e senti um arrepio derivar através de minha pele.

Não lhe contei sobre Billy.

Quando terminamos, recusei a sobremesa porque o botão

da minha calça jeans estava cavando na minha barriga.

Hank pagou e comecei a sentir o alívio que o encontro

acabaria logo.

Se durasse mais muito tempo, eu sabia que iria perder-

me, e até sabia que eu queria me perder.

No final, não foi tão ruim. Na verdade, foi bom. Quase

podia fingir que estava em um encontro real, um grande

encontro, em vez de fugindo de um namorado criminoso que

era demasiado possessivo e não tinha medo de manejar uma

marreta.

Hank me levou para fora da porta e comecei a relaxar

pensando que ele me levaria para casa, provavelmente, me

beijaria (que seria uma adição encantadora para uma bela

memória) e então nós teríamos acabado. Isso seria um saco,

eu detestaria e lamentaria a perda de tempo para o resto da

minha vida, mas estava tentando não pensar nisso. Em vez

de ir para o estacionamento, ele guiou-me à plataforma

ferroviária.

Eu olhei para ele enquanto comprava bilhetes de uma

máquina.

— O que está fazendo? — Eu perguntei.

— Levando-te ao centro.

Num piscar de olhos.

— Eu pensei que o encontro tinha acabado.

Ele agarrou minha mão e me moveu em direção as faixas.

— O encontro definitivamente não acabou.

Merda.

Eu puxei minha mão fora dele.

— Estou cansada. Estou cheia e estou cansada. Foi uma

refeição deliciosa e obrigada, mas com todo esse vinho e

comida, preciso ir dormir.

O que eu precisava fazer era tirar minha calça jeans e

ficar longe de Hank, não nessa ordem.

Ele estava a olhar para as faixas, parcialmente me

ignorando.

— Você vai acordar, — disse ele.

— Estou com frio. Não trouxe um casaco. — Eu tentei.

Ele tirou o casaco e colocou em meus ombros. Ele fez o

fechamento das bordas com a coisa de suas mãos

novamente, e inclinou a cabeça para olhar para baixo para

mim, em pé bem no meu espaço.

— Melhor? — Ele perguntou.

— Melhor. — Não era a palavra para isso. “O melhor

possível, porra” eram as palavras para isso.

Bolas, não havia nada que agitasse esse cara.

— Está no meu espaço, — disse.

Ele chegou mais perto. — Sim.

— Whisky, afaste-se, — Eu avisei.

Ele sorriu.

— Roxie, relaxe. Estamos indo no centro da cidade para

por pra fora o estupor de comida. É isso.

Suspirei, ou mais como, pigarreei.

Eu deveria, poderia ir ao centro, ver um pouco de Denver,

tirar o estupor de comida.

— Oh, certo. —cedi.

Ele ficou ainda mais perto. Então, não estou brincando,

ele esfregou o nariz dele contra o meu e então me olhou nos

olhos e minha respiração parou. — É sobre depois que você

precisa se preocupar. — Merda.

Eu estava com problemas.

* * * * *

Nós fomos para o centro metropolitano e Hank

atravessou Denver comigo. Eu usava o casaco dele, e no

começo, ele segurava minha mão. Então, deixou cair a minha

mão e me puxou para o lado com o braço ao redor de meus

ombros.

Eu permiti isto porque decidi que para passar a noite, eu

estava fingindo ser outra pessoa. Eu ia fingir ser a Roxanne

Giselle Logan antes de Billy Flynn, que ainda não tinha feito

uma decisão idiota que fodeu a vida dela. A Roxanne Giselle

Logan que merecia estar num encontro com um cara alto,

bonito chamado Hank Nightingale.

Eu ia me dar isso, uma noite de fingimento.

— Você pode andar nesses sapatos? — Hank perguntou.

— Eu posso jogar basquete com estes sapatos, — disse a

ele, e eu não estava mentindo. Tinha usado salto alto desde

que minha mãe me comprou aqueles go-aheads11 infantis

rosas de plástico pequeno, quando eu tinha cinco anos.

11 Marca de roupa

— Se seus pés doerem avise-me.

Merda.

Ele era um cara bom, por todo o caminho.

Descíamos a 16th Street Mall e as ruas estavam cheias

de pessoas mesmo que fosse noite de segunda-feira. Bares

estavam pulando, restaurantes foram encravados, luzes

brilhavam, era lindo e vivo. Ele acompanhou-me pela Praça

Escritor e até o Supper Club, onde ele comprou-me uma

bebida e conversamos mais um pouco.

Nós estávamos indo de volta para a 16th Street Mall e eu

sabia que o encontro estava prestes a chegar ao fim. Estava

ficando tarde e Hank tinha que ir e fazer boas ações amanhã.

Quanto a mim, tinha que resolver minha vida.

Então, vi as carruagens puxadas por cavalos.

Eu amava cavalos.

Ok, era seguro dizer que gostava de qualquer coisa com

pelos.

— Só um segundo, — disse ao Hank e me afastei de seu

braço ao redor de meus ombros e caminhei para o motorista.

— Posso acariciar seu cavalo? — Perguntei-lhe com um

sorriso.

— Claro, — respondeu o motorista.

Eu andei até o cavalo e corri minha mão embaixo de seu

nariz de cetim.

— Ei, grandão, — eu sussurrei para ele.

Levantou a cabeça com um empurrão e depois instalou-

se e encostou no meu pescoço. Não pude deixar de soltar

uma risadinha baixa, principalmente porque fazia cócegas.

— Gosta de você, — disse o motorista.

— Eu cheiro a comida, — disse.

— Gosta de comida também.

Eu continuei acariciando e Hank permitindo por um

tempo e então me afastei. O cavalo virou a cabeça para me

ver (então eu dei-lhe um pequeno aceno) e comecei a subir à

calçada, mas Hank me guiou em direção ao transporte.

— O que está...? — Comecei a perguntar.

— Entra, vamos dar um passeio, — Hank disse.

Olhei para ele e, em seguida, olhei para o motorista.

— Não, — eu sussurrei.

Não aguentava mais. Uma noite com comida deliciosa no

restaurante romântico, vinho, boa conversa, uma caminhada

pelas ruas de Denver com jaqueta de Hank, agora um passeio

de carruagem. Era demais. Não podia suportar. Nunca estive

numa carruagem puxada por cavalos. Eu tinha começado a

acreditar que nunca nada romântico aconteceria comigo,

exceto em um assustador Bonnie e Clyde tipo de caminho

onde acabaria crivada de balas se o fedor de Billy se

estabelecesse em mim.

Billy nunca me levou a um passeio de carruagem com

cavalos.

Billy prometeu 1 milhão de promessas românticas, mas

nem sequer tinha me comprado flores. Diabos, nenhum dos

meus namorados nunca me comprou flores.

— Qual é o problema? — Hank perguntou quando meu

corpo paralisado e recusou-se a mover.

Eu senti que isso acontecia. Odiava quando isso

acontecia sem aviso. Meu nariz era pungente e tentava lutar

contra isso, mas apenas sabia que eu ia chorar.

Hank me virou para ele e olhou para mim.

Minhas narinas estavam tremendo.

Merda!

Não havia nada pior do que o estremecer da narina.

Deixei cair a minha cabeça.

Sua mão veio ao meu pescoço. Ele engatilhou sua cabeça

e dobrou para baixo, olhando para mim.

— Jesus, Roxie, qual é o problema?

— Apenas vamos, — eu sussurrei.

— Ela está bem? — Perguntou o motorista.

— Luz do sol... — Hank disse suavemente, a mão no meu

pescoço, deslizando em torno de meus ombros e sua outra

mão vai à minha cintura, me puxando para ele.

— Vamos, —repeti, mas estava meio abafado contra o

peito porque minha cabeça ainda estava inclinada para baixo

e meu rosto estava pressionado contra ele.

— Você quer o meu lenço? — Perguntou o motorista.

Uma das mãos do Hank foi embora, em seguida, voltou

para o meu queixo e ele inclinado minha cabeça para cima.

Isso foi lamentável, considerando o fato de que eu estava

chorando por completo agora.

Eu deslizei meus olhos para o lado para que eu não

pudesse ver Hank porque todos sabiam, em uma situação

embaraçosa, se você não pode ver a pessoa que você estava

tentando se esconder, eles não estavam realmente lá.

Ele limpou meu rosto com um lenço azul e não disse uma

palavra.

— Não liga para mim, — eu disse em uma fungada, ainda

olhando para o lado. — Eu choro muito.

Hank não disse nada.

— Choro em comerciais, — disse.

Hank ainda não disse nada.

— Eu choro quando assisto laços de ternura, que eu já

vi, uma dúzia de vezes. — Eu continuei.

Hank ficou quieto.

Eu respirei estremecendo.

— Toda vez que Shirley MacLaine sai e tem que se

encaixar no posto de enfermagem sobre a obtenção da

medicação de Debra Winger, — minha garganta fechou com a

lembrança e engoli duro, — Chega até mim.

— Está tentando dizer-me que está chorando porque você

está pensando sobre um filme? — Hank perguntou.

Eu neguei com minha cabeça.

— Então por que está chorando?

Finalmente, olhei para Hank.

Então, não me pergunte por que, mas sussurrei:

— Porque você está sendo tão bom para mim.

Por um segundo, antes de ele se esconder, a cabeça

empurrou uma fração e seu rosto mudou. Não tive a

oportunidade de lê-lo antes que isso fosse embora e os olhos

dele ficaram perfeitamente brancos.

O que eu poderia ler me assustou, em muitas maneiras

diferentes.

— Alguém não foi bom para você? — Ele perguntou e eu

poderia dizer que sua voz era controlada cuidadosamente.

— Apenas vamos.

Ele viu-me por um tempo, um braço ainda envolvido em

torno de minhas costas. Então, me deixou ir. Eu pensei que

ele ia ceder, mas estava errada. Ele se inclinou, deslizou um

braço atrás de meus joelhos e agarrou meus ombros, então

ele me levantou.

— O que está fazendo? — Gritei, jogando meus braços em

torno dele para segurar.

— Vamos fazer um passeio de carruagem, — ele disse,

levando-me ao escalar para dentro do carro.

Isto não foi uma tarefa nada fácil, considerando que eu

não era exatamente delicada. Tio Tex me carregando era uma

coisa; Tio Tex era Paul Bunyon na vida real. Isso era loucura.

Ele me acomodou no assento sem esforço aparente e se

sentou ao meu lado.

O motorista correu para o seu poleiro e decolamos.

— Não tem nada que te abalada, tem? — Perguntei a

Hank, minhas lágrimas se foram, eu estava começando a

sentir... Eu não sabia o que sentia.

Hank me puxou para o lado dele.

— Não, — ele respondeu.

Atravessei meus braços e tentei fingir que não estava

sentindo seja lá o que foi que eu senti. O que quer que fosse,

era bom e eu não poderia ceder; Tinha muito a perder se

fizesse.

Então eu olhei para ele.

— Minha maquiagem está arruinada?

Ele olhou para baixo e sorriu.

— Sim.

Merda.

* * * * *

Corrigi minha maquiagem o melhor que pude com a

bandana e meu espelho de mão e nós passeamos através de

Denver.

Depois de um tempo, estabeleci-me no lado do Hank e

relaxei. Não pude evitar, ele era sólido e quente. Denver era

bela enquanto eu a assistia passar pelo trote da carruagem

que balançava suavemente. Mesmo a mais tensa, estressada

neurótica teria relaxado.

Depois de outro tempo, a mão do Hank veio ao meu

queixo, ele inclinou minha cabeça para cima e me beijou.

Não demorou um tempo para eu beijá-lo de volta, acabei

de fazer, agora mesmo.

Ele era um grande beijador e, na inspeção, percebi que

tinha um lábio inferior que até rivalizava com o do

Springsteen.

Aquilo atingiu direto pelo meu coração e minha alma.

— Rapaz, estou em apuros, — eu sussurrei, olhando para

sua boca.

Ele enfiou a mão ao lado da minha cabeça.

— Sim. — Merda.

* * * * *

Sentei-me no 4Runner de Hank observando as ruas

passarem enquanto ele me levava para o hotel.

O encontro tinha acabado.

Eu estava tentando não chorar outra vez.

Foi o melhor encontro que tive. Pode até ser o melhor

encontro da história do mundo (ou pelo menos tinha que

estar no top dez).

Eu queria outro igual ele. Eu queria uma dúzia deles. Eu

queria um tempo de vida deles.

Eu só ia ter este aqui.

Eu deveria me considerar sortuda, algumas mulheres

nunca tinham tido um único encontro como este.

Eu não me sentia com sorte.

O carro parou e notei que estava estacionado na rua.

Olhei ao redor.

Nós não estávamos no hotel. Estávamos em um bairro.

Pelo que eu poderia dizer, um bom bairro.

Eu olhei para Hank.

— Onde estamos?

— Meu lugar.

— O quê? — Eu gritei.

Ele me ignorou e saiu.

Fiquei enraizada no meu assento.

Isto não está acontecendo, isso não está acontecendo. Eu

cantava na minha cabeça.

A porta se abriu.

Eu olhei para Hank novamente.

— Me leve de volta para o hotel. — Ele chegou, desfez o

meu cinto de segurança e agarrou minha mão, me tirando do

SUV.

— Eu tenho que passear com o meu cão.

Nós estávamos a vários passos de sua porta quando

parei, puxando na mão dele.

— Você tem um cachorro?

Ele também parou e olhou para mim.

— Sim, — ele disse. Eu amava cachorros.

— Que tipo de cão?

— Um labrador chocolate.

Merda.

Eu amava labradores.

— Eu vou esperar no 4Runner. — Eu disse.

Ele puxou a minha mão, me puxando para trás.

— Whisky, eu tenho que voltar para o hotel, — estava

tentando arrancar minha mão fora dele. Eu estava tentando,

mas sem grande sucesso.

Ele ignorou-me e continuei andando para casa. Um

andar, tijolo, um quintal bem cuidado, mas você poderia dizer

que nenhuma mulher vivia lá. Não havia nenhum vaso para

flores e não havia quaisquer decorações festivas de outono à

vista. Eu definitivamente colocaria decorações festivas de

outono se eu morasse lá.

Estava tentando não pensar em outras coisas que faria se

morasse lá, quando Hank parou na porta e deixei cair a

minha mão.

— Whisky...

Ele destrancou, e em seguida, abriu a porta.

Um labrador chocolate correu em nossa direção.

— Oh meu Deus! — Eu gritei e agachei-me. — Que

cachorro bonito!

E ele era bonito, adorável.

O labrador saltou sobre Hank que comandou.

— Para baixo. — Então o labrador parou de pular e

cabecear nas coxas de Hank, recebeu um carinho de orelha e

depois veio para mim. Ele me derrubou na minha bunda na

varanda da frente e começou a lamber meu rosto.

— Espero que você não o use como um cão de guarda, —

disse, tentando acariciar suas orelhas enquanto ele pulava

todo sobre mim.

— Acho que pode dar adeus a qualquer maquiagem que

você tinha deixado, — observou o Hank.

Eu não podia evitar, eu ri.

Hank entrou na casa, enquanto me levantava e brincava

com o cão e voltou com uma guia12.

— Qual é seu nome? — Eu perguntei.

— Shamus.

12 O que prende na coleira para segurar o cachorro.

Eu aplaudi a Shamus e ele veio até mim e sentou-se

sobre os meus pés enquanto Hank colocava a guia em cima

dele. No minuto em que a guia encaixou no lugar, Shamus

sabia o que fazer e estava doendo por isso. Dirigiu-se para a

calçada, fungando no chão.

Hank agarrou minha mão e nós seguimos o cachorro.

Depois da metade de um quarteirão, bateu-me e disse:

— Isso não é justo.

— O quê? — Hank perguntou.

— Não se faça de inocente comigo, Hank Nightingale.

Você sabe o que. O cachorro.

Hank deixou cair a minha mão e deslizou seu braço ao

longo de meus ombros.

Então ele parou, Shamus parou (embora Shamus não

quisesse parar e seu olhar de - Vamos lá pessoal - por cima

do ombro disse tudo) e eu parei.

Hank dobrou, beijou minha testa e então seus lábios

foram ao meu ouvido.

— Você tenta ser dura e difícil, mas posso dizer que você

é mole e fácil, —sussurrou.

Eu empurrei minha cabeça para trás e fiz uma careta

para ele.

— Eu não sou mole! —retruquei.

— Você chora em comerciais, — ressaltou.

Isso, infelizmente, era verdade. Pior, tinha oferecido essa

informação a ele, como a idiota que eu era.

— Bem, então, não sou fácil, — continuei teimosamente.

— Vamos ver.

Merda.

* * * * *

Caminhamos com Shamus por dois quarteirões.

Em seguida, Hank levou-nos para sua casa.

Eu fiquei na porta da frente, fechada, tentando ser óbvia

sobre querer ir embora (mesmo que não quisesse ir, precisava

ir embora) enquanto Hank ligava algumas lâmpadas.

A porta da frente levava a uma grande sala que consistia

de uma sala de estar para a direita, sala de jantar para a

esquerda, em seguida, um bar e um conjunto de armários

que começava uma cozinha em forma de u.

Tinha sido reformado e parecia agradável. Pisos de

madeira brilhando, a cozinha completamente remodelada

com armários de carvalho e eletrodomésticos KitchenAid,

profunda, móveis cushiony coberto de twil mocha e uma

velha mesa na sala de jantar que parecia legal.

Foi (um pouco escassa, mas ainda assim) decorada num

estilo que só podia ser considerado do Colorado. Um par de

velhas placas do Colorado com esquiadores estampados nelas

sobre a porta de entrada para uma sala, alguns artefatos dos

nativos americanos sobre as tabelas que pareciam

cuidadosamente escolhidas, duas gravuras emolduradas de

cervejas New Belgium Brewery ( Fat Tire- e - Skinny Dip )

mais seu sofá de sarja.

Isso era meio que tudo de decoração. Não era como se ele

tivesse uma abundância de velas perfumadas e almofadas

atiradas, mas era o suficiente para dar ao lugar uma

personalidade e sensação doméstica. Como se ele morasse lá.

Como se gostasse de lá. Como se estivesse orgulhoso dele e

do trabalho que tinha feito nele.

Eu pensei nela com alguns suportes de vela de ferro bom,

resistente, preto com velas perfumadas de amoreira e umas

cortinas cobrindo as cortinas.

Pare de decorar a casa do Hank. Disse a mim mesma e

cruzei os braços para enfatizar meus pensamentos para mim

mesma.

— Você quer uma bebida? — Hank perguntou da cozinha

depois que ele tinha tirado a guia do Shamus. Através dos

armários de piso e os de teto, eu só podia ver sua cintura e

abdômen.

Como todas as coisas de Hank, era uma boa vista.

Shamus passeou por cima e sentou-se novamente nos

meus pés. Eu descruzei meus braços e acariciei suas orelhas.

— Quero voltar para o hotel. — Respondi.

— Você vai passar a noite aqui. — Hank me informou,

movendo-se para o final do balcão que delineava a cozinha da

sala de jantar e apoiando um quadril contra ele, inclinando-

se, em seguida, cruzou os braços.

Minha boca caiu aberta e eu encarei.

Então fechei.

— Eu não vou passar a noite aqui. — Eu disse.

Seus olhos pareciam preguiçosos novamente.

Meu coração começou a bater mais rápido.

— Vem cá. — Hank disse suavemente.

— Não, me leve de volta para o hotel.

— Venha aqui e vou convencê-la que você não quer voltar

para o hotel.

Deus do céu.

Ele não tinha que me convencer, eu já estava bastante

certa de que não queria voltar para o hotel. Mas, tinha que

voltar para o hotel, para o bem do Hank se não fosse pelo

meu.

— Whisky, eu tenho que ter uma boa noite de sono. Eu

tenho coisas para fazer amanhã.

Eu não tinha realmente, mas eu precisava de uma

desculpa.

— Que coisas?

Mantive-me em silêncio.

Então ele continuou.

— Você pode vir aqui ou posso ir aí e pegar você. Sua

escolha, mas eu vou te avisar que você provavelmente deveria

vir para mim.

Olhei para ele e ele olhou de volta.

Meu coração não só estava batendo mais rápido, ele

estava viajando no meu peito como uma britadeira.

Nós ficamos encarando um ao outro, um instante levando

a dois, dois levando a três.

Então seus braços descruzaram e ele moveu-se para

frente.

Shamus viu avanço do Hank e me abandonou (que droga,

cão).

Eu retraí, e como eu estava de pé na porta, em meio

passo, meus ombros bateram contra ela.

Eu levantei minhas mãos para mantê-lo no comprimento

do braço.

— Whisky... — Eu comecei, mas ele evitou minhas mãos

pela dupla curvatura, colocando um ombro para o meu

estômago e me levantou tipo um bombeiro.

Santa Maria, mãe de Deus!

— Hank! — Gritei com as costas dele, mas ele virou e foi

andando através da área de jantar.

— Ponha-me para baixo! — Gritei, empurrando contra a

cintura, mas ele continuou, pela cozinha e em um quarto

escuro.

— Puta que pariu! Ponha-me para baixo! — Eu continuei

isso quando ele se virou e entrou em outro quarto escuro.

Ele parou, curvou, acendeu uma lâmpada e, em seguida,

colocou meus pés no chão. Eu teria escapado, mas ele estava

bem na minha frente e uma rápida olhada ao redor mostrou

que havia uma cama enorme, feito do que parecia ser toras

de madeira, atrás de mim; logo atrás de mim.

— Saia do meu caminho, — exigi. — Eu estou chamando

um táxi. — Os braços dele deslizaram ao meu redor.

— Sem táxi, — disse ele, uma mão deslizou nas minhas

costas e em meu cabelo para segurar atrás da minha cabeça

e mantê-la estável. — Nenhum hotel, — ele continuou, o

outro braço, envolvendo-se completamente em torno de mim

assim sua mão estava agarrando ao lado da minha cintura,

meu corpo pressionado no dele. — Esta noite você vai dormir

na minha cama comigo.

Eu olhei para ele. Em seus braços eu estava rapidamente

perdendo a vontade de lutar.

— Por favor, — eu sussurrei, a última tentativa

desesperada.

Sua cabeça inclinou-se e, com seus lábios contra o meu,

ele disse.

— Lembre-se dessas palavras, você vai usá-las muito esta

noite.

Senti meu estômago vibrar, e eu gostei.

Aqueles foram meus últimos pensamentos coerentes.

Ele me beijou, sua língua deslizando em minha boca. Eu

fiquei tonta e meu cérebro mexido. Eu o beijei de volta; Eu

queria lutar contra isso, mas eu não queria. Provavelmente

poderia ter lutado se eu não fosse fraca.

Mas eu era. Eu tinha sido fraca com Billy e agora fui

fraca com Hank.

Meus braços foram no seu pescoço, minha mão

deslizando por seu cabelo.

Ele tinha um ótimo cabelo; grosso e macio e com

bastante onda.

— Você tem um cabelo lindo, — sussurrei no ouvido dele

enquanto seus lábios arrastavam da minha bochecha ao meu

ouvido.

— Você é louca, — ele sussurrou, soando como se isso

fosse uma coisa boa. Então sua boca tocou atrás da minha

orelha e eu tremia.

— Eu não sou louca, — eu continuava em silêncio e virei

minha cabeça para colocar meus lábios em seu pescoço, logo

acima de sua camisa de gola alta, então toquei a minha

língua lá.

A mão dele deixou minha cintura, entrou na minha

camisa e deslizou até a pele do meu lado. Eu era sensível a

cócegas e eu contorcia-me contra ele.

— Você vai falar durante isso? — Ele perguntou,

levantando a cabeça para olhar para baixo para mim.

— Talvez. — Eu respondi.

Ele balançou a cabeça e beijou-me novamente.

Eu meio que achei que o último beijo foi sério, já que me

afetou seriamente. Mas eu estava errada. Esse beijo foi sério.

Se eu pensava que estava tonta antes, eu não sabia o

significado de tonta.

O beijo foi quente e duro, e antes que tivesse acabado, eu

tinha minhas mãos em seu suéter, vagando a pele de suas

costas e ombros.

Ele beijou-me novamente, provavelmente para me manter

calada, e perdi qualquer controle que eu tinha (embora não

havia muito que perder).

Até aí, ele também perdeu.

Estávamos um sobre o outro; mãos dentro das roupas do

outro, língua dentro da boca do outro. Ele se afastou e

desembrulhou o cachecol do meu pescoço e colocou de lado.

Antes que ele pudesse voltar, eu levantei sua camisa de gola

alta da cintura e puxei da cabeça dele. Ele me empurrou na

cama... Mas me seguiu até lá, seu corpo cobrindo um lado de

mim, a mão dele subindo minha camisa, no final de minha

barriga para o topo do meu peito. Ele me beijou novamente e

eu senti que ele puxou o bojo do meu sutiã rudemente para

baixo e então a mão dele estava pele contra pele no meu

peito.

Eu arqueei para ele e sua mão foi embora, mas o dedo

não o fez. Ele circulou preguiçosamente ao redor do meu

mamilo, sua boca ainda na minha.

— Deixa-me tirar minha camisa, — eu murmurei.

— Não terminei, — ele disse, ainda circulando com o

dedo e estava me deixando louca, mas no bom sentido.

Eu apertei com ele.

— Whisky, deixe-me tirar minha camisa. — Eu disse.

Levantou a cabeça e olhou para mim, ainda circulando.

Senti-me bem.

— Por que Whisky? — Ele perguntou.

— O quê?

— Por que Whisky?

Eu tentei ir embora para poder tirar as minhas roupas e,

não sei, talvez ataca-lo, quando o polegar juntou-se o dedo

dele e ele fez um rolo.

Meu corpo acalmou e senti um espasmo entre minhas

pernas.

— Caramba, — eu respirei.

— Por que Whisky? — Ele repetiu, voltou a circular.

— Os olhos... — Eu disse. — São da cor de uísque. — Ele

sorriu.

Senti um espasmo entre minhas pernas novamente.

Em seguida, sua boca estava na minha.

Eu estava tonta, quando ele finalmente se moveu e tirou

minha camisa.

Agradeci-lhe, mas ele cobriu meu corpo com o seu e usou

as mãos e a boca em mim, em cima de mim, então eu fiquei

sem palavras. Antes que eu percebesse, meu sutiã tinha ido

embora, ele chegou para baixo para tirar meus sapatos, então

ele puxou para baixo minha calça jeans. Então, sem aviso

prévio, suas mãos abriram as minhas pernas e sua boca

estava sobre mim, sobre minha calcinha.

Foi bom. Foi melhor que bom, foi incrível.

Então ele levou minha calcinha embora e sua boca estava

em mim.

Foi ainda melhor, muito melhor.

Na verdade, tão muito melhor, que senti vindo e eu sabia

que ia ser bom.

— Hank — eu disse, e soou como um gemido.

Então sua boca se foi e voltou por cima de mim. Eu

olhava para ele, levantei minhas mãos para os seus ombros e

o pressionei para baixo. Eu ainda não tinha acabado, então

ele certamente não tinha acabado. Para minha surpresa, ele

resistiu e enterrou seu rosto no meu pescoço, tocando sua

língua lá.

— Eu estava perto, —sussurrei.

— Eu sei, — ele respondeu, ainda resistindo a pressão

das minhas mãos.

Pisquei para o teto.

— Por quê? — Eu perguntei.

— Eu ainda não terminei com você.

E ele não tinha terminado.

Ele me levou de quase lá para quase lá para quase lá e eu

tentei o fazer chegar quase lá, mas só fui longe o suficiente

para desfazer o cinto dele e o botão de cima da calça jeans.

Ele se afastou para arrancar suas botas e meias... Mas foi só

isso.

Ele tinha a mão entre as minhas pernas e eu tinha

minha mão na parte de trás de seu jeans e estava quase lá

novamente, ofegante contra sua boca quando os dedos dele

foram embora e deslizaram até minha barriga.

Meus olhos se abriram.

— Whisky! — Eu pirei, pinoteando e tentando empurrá-lo

de costas para obter alguma vantagem sobre a situação.

Eu estava tão excitada, nunca estive tão excitada antes,

meu corpo estava a cantarolar com isso.

Ele estava sorrindo.

— Não sorria para mim, seu rato. Termine o que

começou.

Ele me deu um beijo leve.

— Peça gentilmente.

Eu rosnei.

Então ataquei.

Então ficou fora de controle. Houve um pouco de briga e

infelizmente Hank era mais forte. Acabei nas minhas costas,

pulsos sobre a minha cabeça realizada por uma das suas

mãos, a outra mão entre as minhas pernas novamente e a

boca no meu pescoço. Eu estava perto novamente e eu sabia

que ele sabia disso.

— Solta minhas mãos, quero tocar em você, — eu exigi.

Ele não respondeu, mas, em vez disso, passou a língua

ao longo do meu pescoço.

— Hank. — O nome dele saiu meio choroso.

Ok, talvez muito choroso.

Sua mão se afastou do meio das minhas pernas e meu

corpo ficou tenso.

— Por favor, — eu disse baixo e sua cabeça subiu e ele

olhou para mim.

Os olhos dele ficaram quentes e intensos e segurei minha

respiração.

Ele virou-me completamente sobre mim. Abri minhas

pernas e seu quadril caiu entre elas enquanto ele soltava

meus pulsos. A mão dele trabalhou nos botões de sua

braguilha e eu empurrei seu jeans para baixo de seus

quadris, minha boca no seu pescoço. Então envolvi minha

mão em torno dele.

— Jesus, luz do sol, — ele murmurou, mas havia um

sorriso em sua voz.

Olhei-o nos olhos.

Eu estava tentando guiá-lo em mim, mas ele não tinha

nada disso.

— Quero você dentro de mim, Whisky. Agora.

Ele afastou minha mão e então suas mãos foi para meus

quadris, levantando-os e ele olhou para baixo para mim, mas

não veio para dentro.

Eu cedi.

— Por favor.

Ele deslizou para dentro.

Senti-me bonita.

Minha cabeça foi para trás e meus braços envoltos em

torno dele.

— Querida, olha para mim.

Olhei para ele, se mexeu dentro de mim e senti-me

deliciosa.

— Começa agora, — ele disse.

Movi-me com ele, não estava realmente me concentrando

no que ele dizia, principalmente porque estava se construindo

outra vez e eu podia sentir vindo.

— O que começa agora? — Eu perguntei.

— Você e eu.

Ele moveu-se mais depressa, apertou com mais força,

mais profundo.

Deus do céu.

— O quê? — Eu perguntei desorientada.

— Você e eu, — ele disse outra vez.

— Whisky, — eu respirei. — Eu não estou te

acompanhando. — Eu estava acompanhando, mas não na

forma que estava falando. Eu me agarrei a ele, inclinado

meus quadris e ele foi ainda mais profundo.

— Deus, você é gostoso! — eu disse.

— Luz do sol, tente prestar atenção, —respondeu, soando

divertido e eu pisquei pra ele.

Ele ainda se movia e eu estava aproximando o tempo

todo.

— Você é louco? — Eu perguntei, não realmente me

importando se ele era.

— A partir de agora, há um você e eu.

Meus braços apertaram involuntariamente e outras peças

de mim involuntariamente apertaram demais.

Os olhos de Hank ficaram preguiçosos.

— Agora, isso foi bom, — ele murmurou.

— Hank.

Ele deslizou fundo.

— Fique quieta.

— Hank!

Sua boca encontrou a minha.

— Silêncio, — ele disse.

Então ele me beijou, se moveu, me movi, logo, logo eu

disse seu nome novamente (em um gemido novamente), mas

principalmente porque ele finalmente me deixou gozar.

E foi glorioso.

Capítulo 7

Fim

Depois que terminamos Hank moveu para longe, tirou a

calça jeans, me posicionou para a cama com as cobertas por

cima de mim, deslizou no meu lado e apagou a luz.

Ele se deitou de costas e rolou-me ao lado dele.

Durante tudo isso, estava silenciosa e complacente,

principalmente porque estava tentando decidir quantos tipos

de idiota eu era.

Estava estabelecendo-me em vinte e sete tipos de idiota

quando Hank falou.

— Acho que eu prefiro você falando.

— Estou com sono. —menti.

— Você está pensando e da maneira como sua mente

funciona, isso provavelmente não é uma coisa boa.

— Você não sabe como minha mente funciona. — Eu

disse a ele.

— Você se convenceu a pensar que jacarés são fofos.

— Eu não me convenci disso. Você já olhou para um

jacaré? Eles são fofos.

Seu corpo moveu-se com o riso.

— E as corujas são fofas. — Eu continuei, sem sentido,

ignorando sua risada, ou, mais provavelmente, por causa de

sua risada. — Eu sempre quis ter uma coruja. Como Florence

Nightingale. Ela carregava uma no bolso.

Seu corpo mantinha o movimento, exceto que eu poderia

dizer instintivamente que o riso tinha ficado mais profundo.

Então um pensamento me impressionou e me levantei em

um cotovelo.

— Ei, você é parente dela?

Senti seus olhos em mim, no escuro.

— Não que eu saiba. — voltei a me estabelecer e colocar

minha cabeça no ombro dele.

— Oh.

Ele rolou em mim e eu caí de costas.

Ele enfiou a mão no meu cabelo ao lado da minha

cabeça.

— Você está realmente com sono? — Ele perguntou.

Eu não estava. Eu estava bem acordada e assustada

demais.

— Hum. — Eu respondi.

— Porque se você quer falar, nós temos coisas para falar.

— Estou com sono. — Disse imediatamente.

Sua mão deslizou do meu cabelo, no meu pescoço, entre

meus seios e em baixo, a volta da minha cintura. Em

seguida, puxou-me com ele.

— Vamos conversar amanhã. — Ele disse.

Eu empurrei mais perto.

Eu não ia pensar nisso. Não agora. Talvez não para

sempre.

Enrolei meus braços ao redor dele e ele me segurou

perto.

Depois de alguns minutos, sussurrei:

— Hank?

— Sim?

Eu pressionei meu rosto em sua garganta.

— Obrigada por esta noite.

Os braços ficaram apertados.

* * * * *

Acordei e algo estava me esmagando.

Eu deitei ali, no escuro, avaliando a situação e, em

seguida, lembrei-me.

Estava nas minhas costas e Hank estava ao meu lado, eu

podia sentir sua respiração em minha testa, seus bíceps

estava descansando na minha barriga, antebraço, ondulando

acima minhas costelas com a mão repousando ao lado de

meu peito. Sua coxa estava em cima das minhas duas.

Adicionado a isto, Shamus estava do outro lado de mim,

descansando em minha barriga debaixo do braço do Hank,

como se meu estômago fosse um travesseiro na cabeça dele.

Ambos os meninos Nightingale humano e o canino

tinham-me encurralada. Eu tinha me sentido encurralada

por anos, mas este tipo de encurralada era aconchegante e

seguro.

Foi nesta conjuntura que a razão retornou.

Isto não era uma coisa boa.

Isso era tão uma coisa não boa que poderia ter sido uma

coisa catastrófica.

A coisa não era nem sobre Billy. Tive a sensação que

Hank poderia entender sobre Billy. Hank era um bom rapaz e

estava claro que gostava de mim (Ok, então estava realmente

claro que ele gostava de mim).

Eu não estava inteiramente certa que queria testar essa

ideia, no entanto.

Não, foi por ter dormido com Hank no primeiro encontro.

Eu era uma vadia.

O que ele deve pensar de mim?

Eu poderia ter sido capaz de explicar sobre Billy se não

tivesse dormido com Hank no primeiro encontro. Agora, ele

só pensaria que eu era fácil; uma garota fácil de Indiana que

transaria com criminosos e policiais sem piscar um olho.

Eu até mesmo disse, por favor.

Havia apenas uma solução para este problema.

Tinha que sair de lá.

Imediatamente.

Não sair da casa do Hank, mas sair de Denver.

Meu plano de deixar Billy estava ferrado. Tinha de

abortar e começar tudo de novo.

Eu me movi e Shamus empurrou e sentou-se.

Eu gelei, escutando, mas Hank não acordou.

— Vamos rapaz, se mova, —sussurrei para Shamus,

empurrando-o um pouco e ele pulou da cama. Saí debaixo do

Hank e depois parei de novo, à espera. Ele ainda não acordou

então eu saí da cama. Shamus pensou que era brincadeira e

abanou o rabo dele, correndo para a porta do quarto e volta

para mim.

— Shh! — Eu assobiei. — Venha aqui. Sente-se! —

Shamus fez como eu disse e ouvi sua cauda varrendo o chão

com emoção.

Ele pensou que íamos fazer um passeio da meia-noite,

talvez ir a um parque e jogar Frisbee. Cachorro louco.

Dei-lhe um carinho na orelha, desejando que pudesse

jogar Frisbee com ele (não naquele exato momento, mas em

algum momento, eventualmente e pegou no meu coração

saber que eu nunca iria).

Ele lambeu minha mão.

O que pegou no meu coração também.

— Você é um bom rapaz, — disse a ele, falando sério e

também desejando que Hank não tivesse um cão. Era difícil o

suficiente lidar com tudo que era Hank, adicione um cão à

mistura e era quase impossível.

— Fica. — Ordenei e Shamus obedeceu.

Comecei a procurar minhas roupas no escuro e tropecei

sobre uma das minhas Mary Jane.

— Merda! — Eu sussurrei e olhei para a cama.

Hank não tinha se movido.

Graças a Deus.

Encontrei minha calcinha e calça jeans, mas tropecei na

bota do Hank a caminho da minha camisa.

— Foda-se! — Surtei e desisti, sentindo-me como uma

tola, fuçando nua no escuro. Era muito melhor procurar ao

redor no escuro parcialmente vestida.

Eu coloquei na minha calcinha e Shamus perdeu a

paciência com a espera e caminhou até mim. Ele inclinou seu

corpo peludo em minhas pernas e podia sentir ondulado com

a força de sua cauda sacudindo.

— Sente-se Shamus. Seja bom. — Eu resmunguei,

fazendo outra acariciada de cabeça enquanto Shamus

estabelecia-se em meus pés.

Eu estava alisando o cachorro, o jeans ainda na minha

mão, quando a luz se acendeu.

Minha cabeça se levantou e eu olhei para a cama.

Hank voltou do alongamento para alcançar a luz e

apoiou-se em um cotovelo, seus olhos ficando em mim. Ele

parecia sonolento, cabelos despenteados, peito descoberto e

minha respiração ficou presa. Ele pode parecer bonito,

normalmente, bonito fodão quando irritado e derreter-em-

sua-boca bonito quando casualmente dirigia seu carro, mas

com sono ele era um nocaute.

— O que está fazendo? —perguntou.

— Você está acordado, — disse-lhe o óbvio.

— Os vizinhos estão acordados com todo seu barulho. O

que está fazendo?

— Estou indo embora.

Uh... Nada bom.

Um segundo, ele parecia sonolento, no segundo seguinte,

parecia irritado.

— O que você disse? — Ele perguntou.

Eu olhei para baixo, tudo para não olhar para Hank e

puxei meus pés debaixo de Shamus.

— Vou chamar um táxi e vou embora.

Privado de meus pés, Shamus levantou-se e pressionou

seu corpo contra as minhas pernas de novo. Isso foi infeliz já

que eu estava tentando colocar minha calça jeans, assim,

saltitando em uma perna e evitando Shamus ao mesmo

tempo. Não exatamente graciosa, mas não tinha nada mais a

perder.

Eu não deveria ter olhado para baixo. Sem aviso, Hank

estava lá. Ele puxou meu braço me puxando fora de

equilíbrio. Deixei cair o jeans e colidi com ele e Shamus.

Shamus saiu de entre nós e, em seguida, pressionou

contra nós dois.

Hank estava nu. Não tive a chance de uma boa olhada

nele, por causa de estar inteiramente muito atenta a quão

excitada ele estava me deixando. Eu sabia que ele tinha um

peito ótimo, mas meu olhar rápido mostrou-me que ele

praticamente tinha todo o resto ótimo também.

Ignorei seu ótimo tudo instantâneo e gritei.

— Ei! — Tentando puxar meu braço afastado, mas Hank

segurou apertado. Na verdade, sua mão livre veio e pegou

meu outro braço.

— Volta para a cama, — disse ele, olhando para mim.

— Estou indo, — disse.

— Você não está indo.

Ainda tentava afastar-me. Ainda não estava sendo bem

sucedida.

— Eu vou.

— Por quê?

— Isso importa?

— Por quê?

Meu Deus, não havia apenas nada que abalasse esse

cara.

— Deixe ir, —estava ficando meio desesperada. Caí o meu

olhar para o peito, levantei minhas mãos lá e comecei a

empurrar.

Ele apertou-me suavemente para chamar minha atenção.

Funcionou. Eu olhei de volta.

— Diga-me porque você está saindo escondida da minha

cama no meio da noite.

— Hank.

— Responda-me, porra!

Puta merda.

Não estava mais irritado, estava com raiva. Eu não podia

vê-lo apenas em seu rosto; Eu podia sentir isso emanando de

seu corpo. Por alguma razão, ele não me assustava. Ele

estava sob controle. Estava completamente controlado. Eu

sabia disso, como sabia que não havia nenhuma outra calça

jeans no mundo tão boa quanto Lucky jeans.

Isso me fez falar, no entanto. Eu não gostava que ele

estivesse com raiva, não de mim.

— Eu não sou uma vagabunda, — deixei escapar.

Suas mãos em meus braços relaxaram, mas não foram

embora e ele piscou uma de suas piscadas lentas.

— Desculpe? — Ele perguntou.

— Eu não sou uma vagabunda.

Deus, eu parecia uma idiota. Agora, eu tinha que

explicar.

— Eu não sou uma vagabunda. Nunca dormi com um

cara no primeiro encontro. Nunca. Nunca. Nunca.

— Roxanne... — Ele começou a dizer, mas continuei

falando.

— Bill... O último cara, demorou tipo, três semanas para

chegar à terceira base e pelo menos um mês antes que

rolasse. Eu juro.

— Roxie... — Hank começou novamente, mas continuei a

falar.

— Antes dele, havia Derek, e estávamos namorando, tipo,

para sempre, antes de nós fazermos e foi infeliz quando

fizemos porque ele não era muito bom nisso. Depois houve

Kenny e eu nem me lembro de quanto tempo demorou antes

que fizemos. Ele era um idiota; uma vez feito, ele deixou-me.

— Roxie... – Hank disse novamente e começou a puxar-

me contra o seu corpo, mas eu tinha meus braços entre nós

e, como a idiota que eu era, estava regredindo meus ex-

amantes nos meus dedos.

— Então houve Troy, ele beijava bem, como você, mas

ainda levou, não sei, pelo menos duas semanas antes de

deixá-lo colocar as mãos dentro da minha blusa. Espere, Troy

não conta, porque nunca fizemos isso no final. Eu o vi dando

uns amassos com minha amiga Kim e eu terminei com ele.

Que puta. Esqueci-me dela.

Hank tinha agora seus braços ao meu redor, Shamus

estava sentado ao lado, seu corpo cachorrinho descansando

contra as pernas e eu estava alheia a isto porque estava em

um rolo.

— Então, Scott, ele foi meu primeiro. Nós namoramos

pelo menos um ano, até que finalmente fizemos. Ele se casou

com a rainha do baile e agora eles têm meia dúzia de filhos,

não é brincadeira. — Eu parei e olhei para Hank.

Ele estava olhando para baixo em mim, a raiva foi

embora, irritado era uma memória, estava sorrindo

novamente com apenas seus olhos engajados no sorriso.

Merda.

Eu tinha acabado de recitar meus amantes para Hank?

Eu tinha.

Merda.

— Acabou? — Hank perguntou.

— Eu sou uma idiota.

Hank inclinou a cabeça e esfregou o nariz dele contra o

meu.

Então ele me deu um beijo leve.

Isso foi bom, mas ainda me sentia como se fosse agora

pelo menos trinta tipos diferentes de idiota.

— Eu sou uma vagabunda e uma idiota, — disse a ele.

— Você não é uma vagabunda e você não é uma idiota, —

ele disse com autoridade, fazendo-me acreditar que pelo

menos ele acreditava.

Então as mãos dele apareceram em minhas costas e

desfez o meu sutiã.

— Não! Não faça isso, eu tenho que ir embora.

Ele me ignorou, deslizou as alças para baixo de meus

braços e jogou o sutiã de lado. Depois, as mãos dele

desceram pelas minhas costas, ele se inclinou, as senti

passar pela minha bunda e ele empurrou-me para cima.

Eu joguei meus braços ao redor dele e ele se virou e me

depositou na cama e ele veio em cima de mim.

O peso dele era muito bom em mim, muito bom.

— Whisky, me larga. Preciso ir.

Suas mãos estavam em mim e eu gostei de como eles me

fizeram sentir, eu gostei muito. Seus dedos pegaram minha

calcinha e começaram a puxá-la para baixo.

Contra meu pescoço, ele disse: — Se você ainda quiser ir

depois de eu te foder outra vez, vou te levar de volta para o

hotel.

Puta merda.

Meu estômago fez um mergulho.

Eu tentei ignorar o mergulho e a sensação de estar

derretendo subsequente.

Tive de ser forte. Ou, pelo menos, tinha que tentar ser

forte.

— Não. Sem mais foder. Eu tenho que resolver o meu

problema, então, se você ainda estiver por perto quando

terminar, vamos tentar isso de novo, mas vamos levá-lo lento

e conhecer um ao outro antes de nós, uh... Continuar... er,

assim.

Sua cabeça levantou e olhou para mim. Eu poderia dizer

imediatamente que ele me achava engraçada.

— Luz do sol, sei que você é louca, e eu tenho que

admitir que é doce, mas você é todos os tipos de louca, se

você acha que estou esperando para entrar em você

novamente.

Puta merda. A sensação de estar derretendo

transformou-se em fervendo.

— Hank...

Ele parou puxando para baixo minha calcinha em meus

quadris, sua mão foi para o meu osso púbico e me beijou.

Merda.

Eu senti a pequena quantidade de força em que eu estava

me agarrando, começar a escapar quando sua língua se

moveu contra a minha.

— Abra as pernas, — ele disse contra minha boca.

— Preciso que você entenda, — Eu disse, e precisava.

Naquele instante, decidi que ia contar-lhe tudo que eu

precisava que ele entendesse.

— Você pode explicar isso amanhã. Agora quero que abra

as pernas.

Mantive minhas pernas firmemente fechadas.

— E se eu explicar para você amanhã e você não

entender?

Em resposta, ele beijou-me até que eu estava tonta. Após

o beijo, seus lábios arrastaram para baixo da minha

bochecha até meu ouvido.

— Roxanne, querida, abre as pernas para mim, — ele

sussurrou.

Eu abri as minhas pernas.

Eu era fraca e não pude me conter, mas

verdadeiramente, naquele momento, teria feito qualquer coisa

por ele.

Ele recompensou-me imediatamente. Mais tarde, eu o

recompensei.

Mais tarde ainda, tinha perdido todos os pensamentos

sobre ir embora. Minhas costas foram pressionadas no peito

dele, ele tinha o braço em volta de mim, meu braço

repousando sobre o dele e nossos dedos estavam

entrelaçados. Eu estava meio adormecida quando ele

murmurou.

— Seja o que for, eu vou entender.

Eu aconcheguei mais fundo e rezei para que fosse

verdade.

* * * * *

Meu cabelo foi movido longe do meu rosto e então um

dedo traçou no meu pescoço. Esse dedo, se transformou em

uma mão cheia quando ele deslizou abaixo do meu lado para

descansar no meu quadril.

— Acorda, luz do sol.

Eu rolei de costas, a mão ficou onde estava então moveu

para minha barriga quando eu abri meus olhos.

Foi o melhor despertador que tive.

Hank estava sentado na cama, inclinando-se sobre mim.

Ainda estava escuro lá fora apesar de um pouco de luz estar

vindo através das cortinas e também havia luz vindo de

alguma outra parte da casa pela porta. Eu podia ver que ele

estava vestido com uma t-shirt Rip Curl e um par de calças

de faixa escura que tinha uma listra larga correndo do lado.

— Está vestido. — Eu resmunguei.

— Shamus e eu vamos dar uma corrida. Nós vamos

voltar, tomar banho, eu vou levá-la para fora para o café da

manhã.

Eu pisquei.

— Correr? — Eu perguntei.

— Correr. — Ele respondeu.

— Tipo um exercício?

Seus lábios contorceram-se.

— Sim.

— Por quê?

— Acho que você não corre.

— Somente quando perseguida por homens empunhando

motosserras.

A contração do lábio se transformou em um sorriso.

— Isso acontece muito?

— Não, mas Ally diz que há na casa assombrada que ela

quer me levar.

O sorriso morreu e suas sobrancelhas se aproximaram.

— Cristo, não vá para as casas assombradas com Ally e

Indy. Há alguns anos, Indy ficou maluca e rompeu os fardos

de feno, que tinham criado para fazer a trilha assombrada,

indo para os milharais. Todos os funcionários perseguiram

atrás dela, mas desde que estavam vestidos como monstros,

Indy perdeu a cabeça. Eles tiveram que chamar a polícia para

acalmá-la.

— Tinha se perdido nos milharais.

— Milharais? — Eu sussurrei.

— Sim.

— Eles têm uma trilha assombrada por milharais?

— Sim, lá em cima em Thornton. Melhor casa

assombrada em Denver. Indy e Ally vão todos os anos. Por

quê?

— Milharais assustam-me. — Eu admiti.

Hank ficou silencioso.

Então, disse:

— Você é de Indiana. Como milharais podem te assustar?

— Milharais não me assustam. Milharais durante a noite

me assustam. Milharais assombrados à noite assustam-me.

— Você foi a muitos milharais assombrados?

— Cara. — Eu disse baixo. — Todos os milharais são

assombrados. Confie em mim. Eu sei. — Então me apoiei nos

cotovelos por que estava perto dele e eu disse baixinho, —

Eles sussurram para você. — Então senti um calafrio,

porque, bem, a memória de milharais que sussurram me

fazia surtar, de fato, milharais que sussurram deveriam fazer

qualquer um surtar.

Seus braços vieram em torno de mim e puxou-me

totalmente até que apertou meu tronco contra o dele. Eu

sabia que ele estava rindo. Não ouvi, eu senti. Depois que seu

corpo parou de tremer ele disse:

— Você acabou de me chamar de cara?

— Sim. Então?

Ele enfiou a mão no meu cabelo ao lado da minha

cabeça, os dedos deslizando através dele. Isso fez meu couro

cabeludo formigar agradavelmente. Ele assistiu a mão mover

e, em seguida, os olhos dele voltaram para mim.

— O que tem de errado com 'cara'? — Eu perguntei

quando ele não respondeu.

— Não temos tempo suficiente para entrar em tudo o que

há de errado com 'cara', especialmente quando temos coisas

mais importantes para conversar. E se eu ficar aqui por mais

tempo, eu vou querer o meu exercício de uma maneira

inteiramente diferente, uma forma que não vai ajudar o

Shamus a se manter em forma.

Ele me deu um beijo leve, que fez com que meus lábios

formigassem ainda mais agradáveis do que o meu couro

cabeludo.

— Há grãos de café no congelador, moedor no armário

sobre a máquina de café. Se sirva, mas vou levar você ao

Dozens para café-da-manhã, então não coma nada que vai

estragar seu apetite.

— Tudo bem. — Disse, olhando seu lábio inferior,

fascinado ao vê-lo mover-se enquanto falava.

— Roxie?

— Hmm? — Eu não estava prestando atenção. O que

posso dizer? Seu lábio inferior era bom.

— Você continua a olhar para minha boca assim, depois

que eu terminar com você, e desde que estarei fazendo a

maioria do trabalho, você vai ter que levar o Shamus para

correr.

Meus olhos mudaram-se para ele e então eles

estreitaram.

— Você tem feito à maioria do trabalho? — Ele sorriu,

mas não respondeu.

— Bem! Eu tenho que lembrá-lo, Hank Nightingale, que

você não me deixou tocá-lo pela primeira vez e a segunda vez

eu tentei passar por cima, mas você não me permitiu.

Ele me beijou para ficar quieta.

— Você não tem que me lembrar, — disse ele baixinho

quando terminou de me beijar. — Lembro-me de cada

segundo.

Aquilo me calou, principalmente porque me deixou sem

fôlego.

Ele continuou.

— Chegarei em quarenta e cinco minutos, uma hora no

máximo. Espere por mim, vamos tomar uma ducha juntos. —

Eu balancei a cabeça. Embora em algum lugar em minha

psique estivesse registrando que estava sendo extremamente

mandão, não me importava, nem um pouco.

— Acho que vou voltar a dormir por um tempo. — Disse.

— Me acorde quando chegar em casa.

Em minhas palavras, os olhos dele ficaram preguiçosos e

os braços esticados, trazendo meu corpo mais profundo em

seu. Tenho a impressão que ele estava perdendo sua

motivação para a corrida. Olhei para o lado da cama e vi o

Shamus sentado ali, com impaciência, língua pendendo para

fora, começando a abanar a cauda quando pegou meu olhar.

Eu olhei para trás para Hank.

— Whisky, Shamus está esperando.

Hank ficou olhando para mim, só que, olhando para

mim, com o rosto perto, seus olhos olhando para os meus.

Senti minha respiração se tornar trivial quando seus olhos

preguiçosos ficaram com aquele olhar intenso por trás deles.

— O quê? — Eu perguntei.

Sua mão subiu a meu lado.

— Pensando em você dormindo na minha cama, — ele

disse. — É um bom pensamento.

Minha garganta fechou e sentimentos de pânico e

felicidade subiram através de mim. Era estranhamente

excitante e assustador ao mesmo tempo. Eu engoli para abrir

minha garganta, então coloquei meus braços ao redor dele e

apertei meu rosto em seu pescoço.

— Hank, —sussurrei contra sua pele. — O que eu tenho

que dizer, no café da manhã, sei que você não vai gostar. Por

favor, para mim, ou para a pessoa que você acha que eu sou

agora, não...

Ele me interrompeu.

— Está me dizendo que você é uma pessoa diferente?

Eu balancei minha cabeça, me afastei de seu pescoço e

olhei nos olhos dele.

— Mas uma vez que você ouvir o que tenho a dizer

pensará que eu sou.

Ele me encarou por um momento, então, de repente, ele

puxou-me completamente por debaixo das cobertas e

deslizou meu corpo nu sobre seu colo. Ele puxou as cobertas

por cima de mim, as envolveu em torno para me manter

aquecida e então suas mãos entraram em meu cabelo em

ambos os lados da minha cabeça e me abraçou, de frente

para ele.

— Querida, eu tenho trinta e cinco anos e já tive uma

porra de amantes muito mais do que você contou com uma

mão ontem à noite. Vou direto ao ponto, com as mulheres, sei

o que quero, quando vejo e não vejo nada há muito tempo

que me interessa tanto quanto você.

Puta merda.

Eu estava tentando processar isso (e lutando com isso)

quando ele continuou.

— Não é só isso, mas vi um monte de merda no meu

trabalho e lido, dia-a-dia, com a crosta imunda, corroendo a

borda da boa civilização. Eu conheço gente boa, conheço

pessoas más, conheço pessoas boas que fazem coisas ruins e

pessoas más que fazem coisas boas.

Olhei para ele, os olhos arregalados, fascinada e sem

palavras, como o rosto mergulhado mais perto para o meu.

— Eu sei que tipo de pessoa você é, e nada que você diga

no café-da-manhã vai mudar o fato de que, enquanto estou

correndo, vou pensar sobre seu fantástico, pra caralho, corpo

nu dormindo na minha cama.

Um arrepio deslizou através de mim.

— Uau —sussurrei.

— Então você pode parar de se preocupar — finalizou.

Balancei a cabeça.

Ele me olhava por um momento e então as mãos dele

foram da minha cabeça, meus ombros e em seguida em torno

de minhas costas.

— Mais uma coisa, Roxanne.

Concordei novamente, ainda sem palavras, ainda

processando e, mesmo que eu tivesse concordado, não estava

inteiramente certa se poderia levar o “mais uma coisa”.

— Eu falei sério ontem à noite, eu e você. Sei que você

está assustada...

— Não estou assustada. — menti, automaticamente e em

legítima defesa.

Seus braços apertaram.

— Silêncio, — ele ordenou.

Calei-me.

— Você acha que estamos indo muito rápido.

— Com isso, eu vou concordar — invadi novamente.

Ele balançou a cabeça e sorriu.

— O que você precisa entender, é que está feito. O

minuto que deslizei para dentro de você ontem à noite, estava

feito.

Eu tive um tremor na barriga

— Você disse isso ontem à noite, — lembrei-lhe.

— Eu tenho que saber que você entendeu.

— Por quê?

— Porque o que quer que seja que você vai me contar em

algumas horas vai fazer-me envolvido.

— Não tenho certeza do que isso significa.

— Eu tenho.

— Whisky...

— Já estou envolvido.

— Acho que não.

Ele franziu a testa.

— Você não entendeu.

— Você tem que me deixar resolver isso sozinha.

— Estive lá, fiz isso... Eu era um espectador das outras

vezes e com certeza pra caralho isso não vai acontecer com

você e eu.

Ele estava falando sobre Indy e Jet e todos seus

problemas.

— Você está sendo muito gentil, mas tenho que cuidar

disso do meu jeito.

— Eu não estou sendo gentil, eu estou protegendo o que

é meu.

Meu corpo travou em choque com suas palavras, num

piscar de olhos e minhas costas endireitaram.

— Eu não sou sua, — eu disse.

— Você é bem-vinda para pensar que não, mas não muda

o fato de que você é.

Isto era familiar, muito familiar, irritantemente familiar.

Homens!

— Eu não sou sua! — Eu disse e minha voz era muito

mais alto, Shamus deu um woof.

— Entendi, Roxie, está tentando ser forte e independente.

Ah não, agora ele estava sendo condescendente comigo.

Não era uma grande fã de serem condescendentes comigo.

— Não se atreva a ser condescendente, Hank Nightingale.

Eu sou independente. — Eu disse, não reivindicando ser

forte. Eu sabia que não era isso. — E eu estou cansada de

homens que pensam que podem...

Eu parei. Não quero ir longe demais, cedo demais.

— O quê? — Hank perguntou. Quando eu não respondi

ele empurrou.

— Homens que pensam que podem o que?

Eu fiz uma careta pra ele e explodiu em uma enxurrada

de palavras (altas).

— Me possuir! Prender-me! Fazer-me ficar onde eu não

quero ficar ou ir onde eu não quero ir, ou sentir o que não

quero sentir!

Depois que parei de falar, ele torceu, bateu de costas na

cama e antes que eu percebesse, ele estava em cima de mim,

olhando para mim, seus olhos intensos.

— Pertencer a mim não quer dizer que vou fazer você,

fazer nada, significa apenas que eu te considero minha

enquanto isso durar. Significa que vou te proteger, significa

que vou cuidar de você. Para outro homem, pode significar

algo diferente. — Os olhos dele mudaram, ficaram

engraçados, a intensidade os mudou para algo que era

hipnotizante.

Então ele disse.

— Não me confunda com outro homem. — Suas palavras

deram às minhas defesas um golpe destrutivo.

Obstinadamente, continuei, tentando ser filosófica,

tentando segurar o esfarrapado resto do que restou do

escudo que tinha em torno de mim, me protegendo de Hank.

— Eles dizem, se você se importa com alguma coisa, você

tem que libertá-la e se ela volta para você, é que era pra ser.

— Eles estão cheios de merda.

Obviamente, falhei espetacularmente no filosófico.

Eu desisti disso e fui para o irritado.

— Hank. — Eu gritei.

Ele sorriu, efetivamente quebrando o momento e me deu

um beijo leve.

— Vamos falar sobre isso no café da manhã. Prometo que

vou te ouvir... E você tem que prometer que vai me escutar.

Nós vamos resolver.

Se eu pudesse colocar minhas mãos na minha cintura,

eu teria.

— Você é tão teimoso quanto tio Tex.

O sorriso se aprofundou.

— Isso significa que você está com problemas, — ele

disse.

— Eu já sei. — Eu resmunguei.

Ele rolou completamente em cima de mim, seu corpo

pressionando o meu, me tirando o fôlego.

— Assim que vi você entrar na Fortnum’s, sabia que faria

o que fosse preciso para te ter onde você está agora. E eu vou

fazer de tudo para mantê-la aqui enquanto nós dois

pegarmos algo bom disso.

Eu mordi meu lábio. O que posso dizer? Ele estava

chegando em mim.

Não, se fosse honesta, ele já me tinha.

Não podia deixar que percebesse.

— E você acha que eu sou louca? — perguntei.

— Sim, se você continuar a fingir não querer estar aqui,

você está definitivamente louca e você está mentindo para si

mesma, — ele beijou meu nariz e sorriu para mim. — Não se

preocupe, sou paciente.

Merda.

Ele levantou-se, me virou até que estivesse bem

acomodada na cama e se inclinou para beijar a minha testa.

Em seguida, sem esperar que eu chegasse a uma

resposta (o que estava achando difícil) foi-se embora.

* * * * *

Eu o ouvi sair e não dormi. Como poderia? Minha mente

estava um turbilhão, fiquei tonta e Hank não estava sequer

em casa.

Mentalmente puxei meu escudo protetor, mas sabia que

era inútil.

Oh bem, tanto faz. Então, tinha que acrescentar Hank

em meu plano.

Não seria difícil, considerando que eu tinha a sensação

de que Hank provavelmente só vai assumir o plano e fazer do

jeito dele.

Havia coisas piores, certo?

De qualquer forma.

Eu ouvi uma batida na porta, enquanto estava cavando o

travesseiro do Hank e sorri.

Ele veio cedo, para casa.

Pobre Shamus. Eu o levaria a jogar Frisbee, mais tarde,

talvez. Não sabia se Shamus realmente jogava Frisbee, mas

parecia ser um cão extremamente inteligente, iria aprender.

Pensei que Hank provavelmente não pegou as chaves dele

porque sabia que eu estaria aqui.

Levantei-me, encontrei minha calcinha e puxei-as e

agarrei sua camisa do chão e coloquei também.

Deixei o quarto dele, entrei em outro quarto, uma sala

grande que corria o comprimento da casa e tinha dois sofás,

correndo abaixo dos lados, um fogão de lenha, sentado em

uma lareira de pedra na extremidade e uma televisão.

Caminhei pela porta lateral, através da cozinha para a porta

da frente. Sem olhar para ver quem era, eu abri a porta, um

sorriso ainda jogando na minha boca.

Assim que vi quem estava no limiar, meu sorriso morreu.

Billy estava lá.

Capítulo 8

Billy e meu passeio selvagem

Foi o fim de Hank e eu.

Mesmo que eu pensasse que era o começo, o que

aconteceu em seguida manteria Hank ainda mais longe de

mim do que qualquer escudo frágil que eu colocasse.

* * * * *

Agora, estou sentada debaixo da pia num hotel sujo,

amordaçada e algemada no cano de esgoto. Machucada, em

todos os lugares.

Eu nunca me machuquei tanto, meu corpo dói, meu

rosto dói, meu coração dói.

Tudo dói.

Eu tinha dor, mas não estava com medo.

Billy sumiu, os homens levaram-no. Não sei quem eles

eram, não sei onde eles estavam indo e não me importo.

Alguém me encontraria, a camareira (se eles tinham uma

neste maldito lugar) ou o gerente quando nós não fizermos o

check-out. Só tenho que esperar. Eu não ia morrer algemada

a uma pia.

No entanto, era discutível se algo importante, algo

profundo dentro de mim, algo precioso, já não tivesse

morrido.

* * * * *

Billy me sequestrou. Não havia nenhuma outra maneira

de colocá-lo.

Não foi um sequestro fácil para ele; Lutei com ele.

Foi violento, foi destrutivo e foi muito feio.

Depois que abri a porta e o sorriso morreu na minha

cara, ele subiu à sala de estar do Hank, as mãos em mim.

Fomos para trás... Para trás... E então ele me bateu na

parede. Meu crânio rachou contra a parede e bati com tanta

força, que os quatros da nova cervejaria da Bélgica (a Fat Tire

Um) caiu, desabando, vidro voando por toda parte.

— A porra do Hank Nightingale — Billy cuspiu no meu

rosto, me dizendo como ele me achou. Ele procurou Hank.

Merda.

Não podia falar, a mão do Billy estava na minha garganta

e ele estava apertando.

— Eu o vi correndo com seu cachorro. Um policial. A

porra do detetive Hank Nightingale. — Billy rosnou.

Eu empurrei com força, chutei com mais força e de

alguma forma me livrei.

Lutamos em pé. Eu quebrei, começando a correr. Billy

me pegou, me chicoteando ao redor. Mais luta. Uma lâmpada

caiu, batendo no chão, mesas viraram. Billy tinha-me no

chão, rolou em cima de mim, seu rosto com raiva acima do

meu.

— Você transou com ele? — Ele perguntou.

Não respondi, com medo de falar. Eu empurrei contra ele,

meu coração corria, assustado fora de meu juízo, esperando

com tudo o que tinha que Hank voltasse para casa e em

breve. Eu tentei pensar em quanto tempo ele se foi. Ele disse

quarenta e cinco minutos, uma hora. Provavelmente tinha

apenas vinte minutos, vinte e cinco, no máximo.

— Eu disse, você transou com ele? — Billy gritou na

minha cara quando não respondi, e então ele se moveu.

Então ouvi o estalar de um canivete e ele saiu de mim, e

antes que eu percebesse, a lâmina entrou na camisa do

Hank, fatiando. Eu afastei, Billy me pegou pela camisa e ela

rasgou mais, pendurada em mim em farrapos. Eu puxei livre,

levantei, tentei fugir, mas Billy me pegou pelo tornozelo e fui

voando, pousei duro em meus joelhos.

Torci ao redor quando puxou-me em direção a ele pelo

meu tornozelo e tentei lutar, mas ele era muito forte, ele me

bateu na cara, um dos seus anéis de prata rasgando minha

carne, abrindo minha bochecha. Eu vi estrelas e tentei

balançar minha cabeça limpa, quando se levantou, puxando-

me com ele e me arrastou pela casa, no quarto do Hank.

— Ele te comeu aqui? — Ele exigiu, me puxando para

cima, batendo-me contra uma parede, empurrando seu corpo

contra o meu. — Ele te fodeu? — Ele repetiu, empurrando

meu rosto para o lado, pressionando minha bochecha

sangrando contra a parede. — Ele fez você gozar? Quantas

vezes ele te fodeu? — Ele me puxou para longe da parede e

atirou-me contra ela novamente. — Quantas vezes ele te

fodeu? — Ele gritou.

Agora, não havia conversa mansa. Sem língua de prata.

Ele estava completamente fora de controle.

— Billy, — eu sussurrei.

Ele me bateu de novo, tanto minha cabeça e corpo

voaram para o lado e desci em minhas mãos e joelhos.

Então me chutou nas costelas, a bota dele batendo no

meu corpo tão forte, que me tirou do chão.

Então ele deixou cair e me rolou, rasgou os restos da

camisa de mim e forçou sua coxa entre as minhas pernas até

que seus quadris caíram entre elas, sua virilha pressionando

contra mim.

— Eu deveria foder você, aqui, na cama dele. Deixar um

presente para ele em seus lençóis.

Deus, não. Por favor, Deus, não, pensei.

Eu comecei a lutar novamente, minhas costelas estavam

queimando onde ele me chutou, meu rosto dolorido, podia

sentir o sangue lá. Billy não notou minhas lutas.

— Eu deveria, mas não temos tempo, — ele disse e eu

tive apenas um segundo para agradecer a Deus antes de Billy

dissesse: — Se vista. — Ele se levantou, empurrando-me

acima com ele.

— Se vista! — Ele gritou.

Tremendo e com medo, eu me vesti.

* * * * *

Eu tentei escapar.

Ele me levou até seu carro, estacionado na rua atrás do

4Runner do Hank. Ele dirigiu, em primeiro lugar, como um

louco, silencioso louco.

Deixei-o com seus pensamentos. Os meus eram de

sobreviver, então escapar.

Assim que saímos de Denver, ele parecia calmo.

Eu decidi que era hora para tentar falar, talvez

argumentar com ele, talvez, convencê-lo do contrário.

— Billy, eu tenho que ir ao banheiro. — Eu disse.

— Cala a boca, porra.

Ok, então eu estava errada sobre ele estar calmo.

Ele dirigiu, rápido.

Perto da fronteira do Colorado-Nebraska, paramos em

um posto de gasolina.

— Billy, eu tenho que ir ao banheiro, ver a minha cara. —

Eu disse calmamente.

Ele virou para mim. Não parecia mais com meu Billy

bonito, gentil, sonhador. Eu nem mesmo conhecia este

homem.

— Você corre, pegarei você. Não se engane. — Concordei,

acreditei nele. Ainda assim, eu ia tentar.

Ele me deu a chave e fui para o banheiro. Havia outros

carros na estação e as pessoas neles me encararam, mas

mantiveram distância.

Olhei para o meu rosto no espelho nublado e pipocado do

posto de gasolina. Havia sangue escorrendo pela minha

bochecha esquerda e foi manchando ao longo do meu rosto.

Os cortes não eram ruins, mas eles estavam lá sangrando

muito e os hematomas e inchaço já havia começado.

Senti minhas narinas queimarem e tomei respirações

profundas para parar as lágrimas de virem. Lágrimas iriam

vazar energia e era tudo o que precisava. Forçando de volta

as lágrimas, lavei o rosto e fiquei no banheiro, enquanto

poderia, esperando que alguém fosse chamar a polícia.

Esperando ouvir as sirenes.

Um punho bateu na porta.

— Tire sua bunda daí! — Billy gritou.

Inclinei a cabeça para trás, fechei meus olhos e respirei

fundo. Então empurrei a porta aberta com toda minha força e

corri, passando direto por Billy, determinada como o inferno,

sem um destino em mente, eu só queria atenção, para

conseguir alguém para ajudar. Então corri, gritando a plenos

pulmões.

Eu vi os olhares surpresos virarem choque, pessoas

enchendo seus carros ou esperando neles, atordoado imóvel à

vista de Billy me perseguindo. Então, ele me pegou, arrastou-

me chutando e gritando para o carro, me empurrou no lado

do motorista, entrou comigo e, de alguma forma, nós

disparamos da estação enquanto eu estava lutando com ele.

Eu vi um homem correndo em nossa direção, mas era

tarde demais.

Billy dirigia como louco, lutando contra mim enquanto

dirigia. Eu não me importava se nós bateríamos, eu levaria os

danos de um acidente ao meu corpo muito mais fácil do que

levaria mais danos do Billy.

Ele parou e virou-se, dando-me toda a sua atenção.

Ele bateu-me outra vez, tão duro, minha mente deu um

branco e abrandei para deixar meu cérebro resolver. Quando

pisquei afastando a inconsciência que queria me envolver,

Billy estava amarrando minhas mãos juntas, com corda de

nylon.

Quando terminou, me arrastou através do freio de

emergência, até que o rosto dele estava a uma polegada do

meu.

— Você tem que aprender, Roxie. Você precisa aprender.

— Eu não sabia o que ele estava falando e não queria saber.

— Você vai aprender, — ele terminou, então me

empurrou, colocou o carro na engrenagem e decolamos.

* * * * *

Ele dirigiu de forma errática. Pensei que estávamos indo

em direção a Chicago, indo para o leste, mas em seguida ele

foi para o sul.

Paramos em outro posto de gasolina na fronteira do

Kansas. Ele escolheu um que estava deserto, sem carros,

desta vez, apenas a atendente.

Ele amarrou minhas mãos no volante, quando entrou

para pagar. Ele trouxe de volta folheados de queijo e uma

bebida diet e comi com as mãos atadas. Notei que sua

carteira estava cheia de notas, transbordando com elas e eu

estava com muito medo do que estava acontecendo para estar

com ainda mais medo de como ele conseguiu tanto dinheiro.

Não pensei em nada, mantive minha mente em branco,

tentei dormir então meu corpo estaria descansado, pronto

para lutar, mas o sono não veio.

Fomos para Kansas, fomos para o oeste por um tempo e,

no final da noite, paramos em um hotel. Billy me amarrou ao

volante novamente enquanto ele se registrou. Ele não soltou

minhas mãos toda à noite, até mesmo ficou em cima de mim

enquanto fui ao banheiro.

Deitando minhas costas na cama, Billy se pressionou

contra mim, metade do seu corpo por cima de mim, me

impedindo de respirar, minhas costelas ainda doloridas e

doíam ainda mais com o seu braço firme em torno de mim.

Ele sussurrou:

— Você não pode me deixar Roxie. Você é a única coisa

boa que eu tenho. Você é a única coisa boa que já tive. Eu

não posso te perder. Você não entende?

Eu não entendia.

— Billy, você tem que falar comigo. Do que está fugindo?

— Temos que ficar longe por alguns dias. Eu consegui

isso dessa vez, Roxie. Logo antes de você sair, eu consegui.

Agora, posso levá-la para a França. Agora, nós podemos ir a

qualquer lugar. Podemos ir para a Itália, Bermudas. Você

pode viver em um biquíni.

— Billy, —sussurrei. — O que você fez?

— É tudo para você, Roxie. Tudo que fiz é para você. —

Senti as lágrimas até minha garganta, minhas narinas

tremendo, mas eu lutei com isso e deitei lá, acordada a noite

toda, Billy dormindo ao meu lado.

Eu estava na cama que tinha feito para mim mesma.

* * * * *

No dia seguinte, mais do mesmo, a única diferença era

que não tentei escapar e peguei um tubo de chips com a

minha bebida diet.

Fomos para o leste, então norte, cortando por trás e

depois para o Sul, então norte novamente.

Não falamos, Billy foi além da conversa mole agora,

mesmo Billy foi suficientemente inteligente para saber que

teria que falar três milhas em um minuto para me trazer de

volta.

Estávamos na fronteira do estado de Nebraska-Iowa,

quando o relógio no painel do carro virou-se para a meia-

noite e paramos em um motel imundo.

O gerente olhou-me amarrada ao volante enquanto Billy

fazia o check-in. Não fiz um movimento, não tentei comunicar

o meu dilema. Pensamentos de fuga tinham desaparecidos,

por agora.

Como minha mãe disse, eu precisava ser inteligente. Para

escapar, eu precisava de pessoas, eu precisava de um lugar

para correr, uma delegacia de polícia, bombeiros, um

hospital, um café vinte e quatro horas. Alguma coisa. Tinha

que esperar o meu tempo, não lutar; Talvez fazer com que

Billy achasse que eu tinha desistido.

Billy teria que fazer merda em algum lugar ao longo da

linha, e eu estava esperando.

Era quando eu iria fugir e encontrar meu caminho de

casa, levar minhas coisas para Annette e desaparecer. Eu

teria que deixar o país, talvez ir para o Canadá, México,

desaparecer e ficar fora por um bom tempo, talvez para

sempre.

Eu era o tio Tex da minha geração; Tinha de me soltar.

Agora entendi tio Tex. Eu entendi como se sentiu ao se sentir

sujo, mesmo quando não foi você quem pulou na lama, em

vez disso, você tinha sido empurrado, mas você estava suja

da mesma forma.

Não tinha ido a um chuveiro em três dias, meu cabelo

estava sujo, meu corpo e rosto ainda doíam da luta,

especialmente minhas costelas e temia que elas tivessem sido

quebradas quando Billy me chutou.

Doía estar, trancada no carro, minhas mãos doíam de

serem amarradas juntas por dois dias. Deitei-me na cama,

Billy ao meu lado novamente, e meus pensamentos à deriva

para Hank.

Eu consegui não pensar nele até então, mas eu estava

cansada, cansada para caralho, eu não poderia empurrar os

pensamentos.

Eu me perguntei o que ele pensou quando ele veio para

casa de sua corrida, pensando em me encontrar dormindo na

sua cama, para me acordar, tomar banho comigo, levar-me

ao café-da-manhã, como pessoas normais, como um casal a

começar.

Em vez disso, ele voltou para casa para encontrar sua

casa amplamente aberta e destruída, sem eu.

Um encontro e ele disse que havia um ele e eu. Ele estava

tão seguro sobre isso. Ele estava seguro para caralho, que ele

me deixou segura. Durante vinte minutos, me senti boa e

limpa e livre.

Deus, como eu queria que isso pudesse ser verdade.

Aquilo não durou, não podia durar.

Aqui estava eu, sem banho, em um motel fedorento,

fugindo com um criminoso, minhas bonitas roupas de

designer sujas, não eram mais minha armadura. Hank iria

me olhar uma vez e se perguntar que diabos ele estava

pensando. Eu não era o que ele pensou que eu era. Eu nem

sabia quem eu era mais.

Senti uma lágrima deslizar para baixo do lado do meu

olho quando a porta foi dividida e caiu aberta.

Billy acordando subitamente e chegou longe da cama e

eu rolei do outro lado quando a luz acendeu.

— Porra, Roxie, corra! — Billy gritou, mas não tive tempo

para correr. Não havia para onde fugir. Eles estavam na

porta, cortando a única rota de fuga.

Havia dois homens, com armas. Senti-me

momentaneamente atordoada. Não acho que eu já tinha visto

uma arma, exceto em um coldre, levado por um policial

uniformizado.

Billy foi para frente, eu saí do meu espanto e tentei fazer

uma travessia. Um foi atrás do Billy, mas eu não vi o que

aconteceu porque o outro veio atrás de mim.

Graças à porra de merda, do meu então, muito ex-

namorado, eu era dificultada por mãos amarradas, pulsos

friccionados crus por estarem amarrados por dois dias.

Eu lutei mesmo assim.

Facilmente, ele me dominou e forçou-me para o banheiro,

dobrou-me por um pulso para os canos debaixo da pia. Eu

estava gritando e ele empurrou seu lenço na minha boca, o

amarrou no lugar com um cabo que ele arrancou de uma

lâmpada no quarto. Isso tudo levou menos de um minuto, ele

tinha uma mão experiente para esta porcaria.

Então, sem olhar para trás, ele entrou para a briga de

grunhidos assustadores que ouvi na outra sala. Ninguém lá

fora me ouviu gritar antes de eu ser amordaçada, ou, era o

tipo de lugar onde eles ignoravam isso. A briga parou ou se

mudou, mas de uma maneira ou de outra, o quarto ficou

completamente em silêncio.

Sentei-me debaixo da pia, tensa e a espera, mas os

minutos se passaram e ninguém veio me buscar.

* * * * *

Então, lá estava eu, meus piores medos tinham se

tornado realidade.

O fedor de Billy tinha se assentado em mim.

Eu podia até sentir o cheiro.

Segunda Parte

Capítulo 9

Um preço alto

Ouvi um barulho na outra sala, pequeno, apenas um

ruído.

Eu sabia que alguém estava lá, talvez alguém que não

devesse estar lá.

Fiquei quieta e segurei minha respiração, insegura sobre

o que fazer. Não queria que os homens que levaram Billy

voltassem para me levar. Não achava que eles eram boas

pessoas que estavam lá para explicar que Billy tinha ganhado

milhões de dólares em sorteios de alguma revista e só

realmente tinha se empolgado com a emoção de tudo.

Eu vi a sombra, quando bateu a porta e, sem pensar, eu

entrei mais embaixo da pia.

— Caralho, — murmurou a sombra.

Então a luz do banheiro acendeu.

Vance estava parado lá; O caçador de recompensas de

Lee.

Pisquei para ele, meus olhos se ajustando com a luz.

Imediatamente percebi que Vance era um tipo diferente

de Hank. Ele não tinha controle sobre suas reações, talvez

não quisesse e não tentou esconder sua expressão de mim.

Os olhos escuros do Vance estavam ardendo irritados e sua

boca estava apertada.

Ele tirou algumas chaves do bolso e se agachou ao meu

lado, seus olhos nunca deixando meu rosto enquanto suas

mãos iam às algemas. Ele me libertou da pia, dentro de

alguns segundos e, em seguida, foi trabalhar no fio enrolado

ao redor de minha cabeça, tudo enquanto olhava para mim.

Depois puxou o lenço suavemente da minha boca, as

mãos dele voltaram para a minha e trabalhou com a corda de

nylon, enquanto perguntou:

— Você está bem?

Eu queria rir e perguntar-lhe quantas garotas ele

encontrou espancadas, amordaçada e algemadas em pias em

hotéis desprezíveis que responderam “Sim, claro, ótima.” Mas

aquilo era qualquer coisa, menos engraçado e Vance e eu

sabíamos.

Em vez disso, eu disse:

— Eu acho que ele quebrou umas duas costelas. — Seus

olhos queimaram e, novamente, não tentou escondê-lo.

Ele me ajudou a levantar do chão, me ajudou a sair do

hotel e em seguida me ajudou entrar em um Ford Explorer

preto.

Uma vez lá dentro, contornou o carro e girou o volante.

Sem demora, ligou a caminhonete, batendo em alguns botões

sobre o GPS, depois apertou um botão no telefone, fazendo

tocar dentro da caminhonete.

— Sim? — Uma voz respondeu antes do segundo toque.

— Com ela, você tem um bloqueio na minha posição? —

Vance pediu, ainda, teclando no GPS.

— Sim. Ela está bem? — A voz falou de volta.

— Preciso do hospital mais próximo, — respondeu o

Vance.

Silêncio.

Em seguida:

— Porra.

Vance parou de mexer com o GPS, inverteu o Explorer da

vaga e começou a dirigir.

— Quando você ouvir o CEP, insira no GPS. Você

consegue? — Vance me pediu.

— Sim, — eu sussurrei, em seguida, limpei minha

garganta. — Sim, — eu disse mais alto.

A voz masculina deu-me o CEP e eu coloquei.

Depois que fiz isso, Vance assumiu, pressionou alguns

botões. O GPS calculou a rota e Vance virou cento e oitenta

graus em forma de U.

Então a voz masculina disse:

— O que eu posso relatar para Hank e Tex?

— Ela está segura. Vamos examiná-la. Então vou ligar e

você pode deixar que Lee decida.

— Estou aqui, — disse outra voz, uma voz que eu sabia

que era de Lee.

Eu fechei meus olhos e inclinei minha cabeça contra a

janela, humilhação, queimando profundamente em minhas

feridas mentais já expostas. Eu não sabia que horas eram,

mas tinha que ser no início da manhã, 03:00, talvez quatro e

Lee e seu exército estavam trabalhando para mim.

— Hank está aí? — Vance perguntou.

Meu corpo já tenso passou para rocha sólida.

— Ele não está na sala de vigilância. Está no meu

escritório. Bobby vai pegá-lo agora. — Respondeu Lee.

Soltei um suspiro.

— Tex? — Vance perguntou.

— Tex está sistematicamente destruindo a máquina de

pesos na sala de baixo.

Quase sorri para isso. Quase.

Vance começou a falar:

— Roxie foi espancada, mas parece-me bem, ela acha

que ele quebrou suas costelas. Eu vou examiná-la. Então nós

vamos voltar pra casa.

Envolvi meus braços em torno de meu meio e mantive

minha cabeça contra a janela. Eu queria que a conversa

terminasse antes que Bobby pegasse Hank do escritório de

Lee e ele chegasse na sala de vigilância.

Não sabia quanto tempo eu tinha.

— Você conseguiu Flynn? — Lee pediu, invadindo meus

pensamentos.

— Não havia ninguém, ela estava sozinha e algemada na

pia no banheiro. Sinais de luta. Eu não fiz perguntas, apenas

a levei para fora. — Os olhos dele mudaram-se para mim. —

A luta foi sua?

Eu balancei minha cabeça.

— Alguém veio e levou o Billy, algemou-me na pia. — Eu

disse calmamente.

— Ouviu isso? — Vance perguntou.

— Eu vou por Ike nisso, — disse Lee.

Eu fechei meus olhos novamente. Tanto para não

arrastar Lee e seus rapazes para isto.

— Roxie? — Lee chamou o meu nome e sentei lá e não

respondi. Eu sabia que era melhor do que estar em meu

passeio selvagem com Billy, mas de alguma forma, então, me

senti pior.

— Roxie, — disse Lee mais uma vez, sua voz mais suave.

— Sim? — Eu respondi, respondendo ao seu tom e ao

aperto de adulação do Vance no meu joelho.

— Fale com Vance, diga-lhe tudo o que aconteceu. Tudo

que você possa se lembrar. Está bem?

— Tudo bem, — disse.

— Vance, eu quero chamadas regulares.

— Entendido. — Vance respondeu.

— Leve ela para casa. — Lee ordenou.

Desconectou-se.

Eu respirei um suspiro de alívio porque não tive que lidar

com Hank.

— Não quero falar sobre isso, — disse a Vance depois de

assisti-lo pressionar um botão no telefone.

— Você não precisa, — disse ele, não olhando para mim.

— Agora não. Nebraska está ante nós. Temos tempo.

Sentei-me lá um segundo e então sussurrei.

— Obrigada. — Eu quis dizer sobre ele me resgatar, não

sobre ele deixar-me ficar quieta.

Acho que ele sabia o que eu quis dizer.

* * * * *

O raio-x mostrou que eu tinha três costelas quebradas.

Não havia nada que eles poderiam fazer, mas me

enfaixaram... E acho que fizeram isso mais para minha paz

de espírito do que para as costelas. Os cortes no meu rosto

iriam curar, disseram-me e não precisavam de pontos.

Não gostaram do que eles viram e gentilmente

perguntaram se queria ligar para a polícia.

Eu disse que não.

Não tinha decidido o que ia fazer a seguir. Estava

superando, minuto por minuto.

Vance me colocou no carro e nós rodamos.

Sem pedir, me levou em um shopping.

Eu poderia ter beijado ele, mas não beijei. Se houvesse

alguma coisa que uma garota alta manutenção como eu

precisava após ser raptada e agredida, era um shopping.

Fomos para a loja Levis onde comprou-me um par de

calças jeans que estavam apenas um pouco atrás de serem

tão boas quanto da Lucky’s, um grande cinto que era tão

marrom escuro que era quase preto e uma camiseta rosa

empoeirada. Não era D&G, mas servia que era uma beleza.

Depois fomos a uma Body Gap e peguei calcinhas novas.

Depois fomos ao Designer Shoe Warehouse e Vance me

comprou um par de Keds, então eu poderia tirar o Manolo

Mary Jane.

Vance parou em um hotel e eu teria parido seu primeiro

filho se ele pedisse, (apesar de não lhe dizer isso) quando

fizemos o check-in e tomei um banho, usando o xampu do

hotel e o sabonete de corpo.

Saí do banheiro limpíssima, mas ainda me sentindo suja.

Joguei minhas roupas no lixo, nunca mais queria vê-las

novamente (todos, menos os Manolos porque mesmo sendo

raptada e estar foragida não podia manchar sapatos Manolo

Blahnik).

Eu olhei para Vance, que estava sentado na cama.

— Pronta para ir? — perguntou, levantando da cama,

pronto para a ação, mesmo que suspeitasse que ele tivesse

dormido tanto quanto eu nos últimos dias.

O que era o mesmo que nada.

Suspeitava que Hank ou tio Tex o colocou em mim no

minuto que Hank descobriu que eu tinha ido embora.

— Preciso que enrole minhas costelas de novo, — disse,

segurando as ataduras para ele.

Ele veio em minha direção. Levntei minha camisa até

meus seios, além da vergonha neste momento. Quero dizer

que ele encontrou-me algemada a uma pia com cabelo muito

ruim.

Vergonha agora era um luxo.

Ele me envolveu novamente, rapidamente, habilmente,

sem sentido, como se tivesse feito isso antes centenas de

vezes. Quando terminou, assenti com a cabeça para ele e

disse:

— Pronto. — Mas não me mexi.

Ele me olhava por alguns instantes então ficou no meu

espaço e me olhou. Pela primeira vez notei que os olhos dele

estavam semicerrados e estava me dando espaço

Então perguntou:

— Você precisa de tempo? Lee quer você em casa, mas se

você precisa de tempo, nós vamos arranjar tempo. Você pode

ir para a cama e deixar o sono curar.

Merda.

Aqui estava novamente, com outro cara bom pra caralho.

Eu não saberia lidar.

Engoli a ameaça de lágrimas.

— Casa é Chicago, — disse a ele. Decidi focar nisso e não

disse a ele que poderia provavelmente dormir por cem anos e

não ser curada.

Ele ficou olhando para mim, mas ficou quieto.

— Você me levará a Chicago? — Eu perguntei.

Ele ainda ficou me olhando.

Então disse:

— Eu quero dizer sim, mas vou dizer não. — fechei meus

olhos e senti suas mãos em meus braços.

— Menina, — disse baixinho. Eu abri meus olhos e olhei

para ele. — Se chegasse em casa e encontrasse o que Hank

encontrou, minha mulher desaparecida, e o homem que

enviei à procura dela a levasse ainda mais longe, não há

como dizer o que eu faria. Sinto muito, é coisa de homem. Eu

o respeito e não vou fazê-lo mostrar-me o que ele faria.

Eu tinha dado uma boa olhada no espelho do banheiro.

Os cortes tinham sobrado quase nada, o sangue se foi, mas

as contusões e inchaço na maçã do meu rosto e ao redor do

meu olho estavam piores do que nunca. E tinha mais

manchas na minha garganta, braços, costelas, quadris e nos

pulsos. Eu era uma confusão absoluta. Estava horrível; Senti

isso como uma coisa física, dentro e por fora.

— Olhe para mim, Vance. Não posso voltar para Hank, —

eu sussurrei e soou como um apelo, porque era um apelo.

Hank era bondade e verdade. Eu era segredos e mentiras. Eu

não tinha nada com Hank Nightingale.

Vance me olhou por mais alguns instantes, chegou a

uma decisão e assentiu com a cabeça.

— Posso te dar isso, vou te levar para Tex.

Meu alívio foi tão grande, não pude evitar, cedi nele. Seus

braços deslizaram em volta de mim e pressionei minha

bochecha boa no seu peito.

— Obrigada. — Eu disse.

Ele não reagiu. Ficamos lá por algum tempo, ele

segurava-me, até que eu me senti mais quente e capaz de me

mover. No minuto em que meu corpo estava preparado para a

ação, sentiu e se afastou, pegou a minha mão na sua e

guiou-me até o carro.

* * * * *

Paramos apenas para almoçar e jantar e para encher o

tanque de gasolina. Não comi muito. Vance notou e fez-me

ficar hidratada me comprando garrafas de água e entregando-

as para mim de vez em quando, fazendo-me beber.

Eu tentei dormir, mas o sono não chegava.

Então, quando estava pronta, em um longo trecho de

estrada reta que era tudo o que já tinha conhecido de

Nebraska (até agora, eu soube de um motel barato, um

hospital com boas pessoas trabalhando lá e um shopping),

disse a Vance minha história.

Enquanto falava, o carro parecia que estava vibrando

com a raiva aberta que estava rolando fora dele.

Só continuei a falar.

Ele não disse nada quando eu tinha terminado,

simplesmente ligou para relatar isso para a sala de vigilância

de Lee.

* * * * *

Denver pairou brilhante na escuridão.

Antes que eu percebesse, nós estávamos saindo da I-25

para Speer Boulevard, bem para a cidade, quando Vance

apertou um botão no telefone e o toque encheu a cabine do

SUV.

— Sim?

— Estamos em Denver.

— Estou te vendo, — a voz disse, — você está indo pro

lado errado.

— Vou levá-la para Tex, — respondeu o Vance.

Silêncio.

Em seguida, a voz disse:

— Hank a quer.

— Ela quer ir para o tio dela, vou levá-la lá. — Outro

momento de silêncio, em seguida. — É sua escolha.

Vance apertou um botão e desligou o telefone.

— Vai se meter em problemas? — Perguntei-lhe.

— Não.

— Você não mentiria? — Eu perguntei.

— Eu mentiria, — ele respondeu... e vi o sorriso de merda

que se espalhou, seu rosto bonito iluminado pela luz do

painel. — Mas eu não estou.

Aquilo quase me fez sorrir também. Quase.

Ele parou em frente à casa de tio Tex e a porta da frente

abriu antes que o Explorer parasse. Tio Tex veio fora de casa

e para a escuridão. Acendeu-se a luz exterior e vi Nancy em

pé na porta.

Eu abri o carro, saí e tio Tex estava lá.

Ele olhou para mim, seu rosto iluminado pelos postes da

rua mostrando claramente uma batalha entre o alívio e a

fúria.

Alívio ganhou para fora e ele me puxou para seus braços.

— Cuidado, Tex. Ela tem três costelas quebradas. —

Vance disse de algum lugar perto.

Braços apertados do tio Tex afrouxaram.

— Estou bem, — disse contra seu peito.

Ele não respondeu.

— Tio Tex. Eu estou bem, — repeti.

Ainda sem resposta.

— Ela precisa de descanso, não acho que dormiu em

dias, — disse Vance.

Estava meio cansada desses homens falando sobre mim

como se não estivesse lá. Infelizmente, estava cansada como

um cachorro que fisicamente, não tinha a capacidade mental

para chamar atenção deles. Então, em vez disso, acenei com

a cabeça, ainda pressionada contra o peito do tio Tex, e me

afastei um pouco.

— Não sei como te agradecer, — tio Tex disse, obviamente

a Vance.

— Falaremos sobre isso mais tarde, — respondeu o

Vance.

Tio Tex me soltou e olhei para Vance. Eu vi que Vance e

tio Tex estavam encarando um ao outro, e o ar à nossa volta

mudou de alguma forma.

— Você tem uma ideia do que você quer? — Tio Tex

perguntou, não muitos rodeios, e esperava que qualquer

resposta que tio Tex procurava era a única que Vance daria.

— Sim, — respondeu o Vance.

— Dinheiro? — Tex pediu.

Rosto do Vance ficou apertado e eu poderia dizer, logo,

não era a coisa certa a dizer.

Tio Tex também poderia e ele mudou de tática.

— Roxie? — Tex disse, mas ele não estava falando

comigo, ele estava falando com Vance.

Meus olhos ficaram largos e olhei para Vance, esperando

sua resposta.

Eu poderia estar cansada e acabada de ser resgatada de

um rapto e estava certamente grata a Vance por tudo o que

ele tinha feito e ele era bonitinho e tudo (realmente bonitinho,

super bonitinho, na verdade bonitinho não era a palavra,

gostoso era mais a palavra) mas com certeza não ia ser

entregue como um presente de gratidão por ter salvado

minha vida.

E de qualquer forma, se alguém poderia me entregar,

essa seria eu e eu acabei com os homens. Totalmente e

completamente. Estava ansiosa para uma vida como mulher

gato. Eu ia pegar uma dúzia de gatos e um ótimo vibrador,

talvez dentre aqueles modelos coelhos que eu ouvi falar, e era

só isso.

A voz do Vance invadiu meus solitários, mas satisfeitos,

planos para o futuro.

— Eu vou ter o que quero de Lee.

— Dinheiro, — Tex disse decisivamente e pareceu

desapontado.

Vance olhou para mim. Então olhou para Tex. Ele estava

decidindo se ele deveria compartilhar.

Então, decidiu.

— Quero cinco minutos na sala de espera com Billy

Flynn antes de entregá-lo.

Olhei entre os dois homens. Eu não sabia o que era - a

sala de espera - mas não era preciso um cientista para

descobrir.

Puta merda.

Eu segurei minha respiração.

Pela primeira vez, tio Tex sorriu e tudo o que estava no ar

evaporou.

— Você terá que ficar na fila, — Tex disse a ele.

— Acho que ganhei um dos primeiros golpes, — disse

Vance. Puta merda. Puta merda. Puta merda.

— Vance- — comecei, mas parei quando os olhos dele

trancaram em mim.

Ele não estava me escondendo sua reação novamente;

Parecia irritado, além da raiva. Percebi imediatamente que ele

tinha estado controlando sua reação. Esta foi a sua reação

real e me assustou demais.

— Um homem levanta uma mão para uma mulher, ele

precisa de uma lição, — disse Vance.

Eu abri minha boca para dizer algo, mas não havia nada

a dizer. O que ele disse era totalmente, definitivamente

verdade.

Vance entrou no meu espaço e colocou as mãos nos

meus ombros e tudo o que ia dizer voou do meu cérebro. Ele

olhou para mim e os olhos dele mudaram, a raiva ainda

estava lá, mas assisti a tudo o que estava lutando por seu

lugar e estava escondido de mim.

— Fale com Eddie, — ele disse, sua voz calma, sua

expressão agora sob controle e ocultos. — Apresente

acusações. O sequestro ocorreu em Colorado na casa de um

policial. Billy Flynn está fodido.

Ele não esperou minha resposta e meu coração parou

quando segurou meu queixo, puxou minha cabeça para o

lado e beijou minha bochecha, bem onde estavam minhas

crostas. Então se virou, andou ao redor do capô do Explorer,

balançou-se no banco do motorista, e se foi.

— Vamos levá-la para dentro. — Nancy estava lá e tinha

sua mão em mim. Foi mais forte do que eu esperava que

fosse.

Ela virou-me para casa, seu rosto cheio de preocupação.

O braço do tio Tex veio ao redor de meus ombros

enquanto vi luzes à esquina do quarteirão.

Eu congelei.

Estava escuro, mas eu podia ver, nos postes, que era

4Runner do Hank.

— Não, — eu sussurrei, pânico voando através de mim.

— Roxie? — Tio Tex pediu, ele e Nancy pararam comigo.

Meus olhos voaram para Tex.

— Não posso ver Hank.

Tio Tex olhou para o carro que se aproxima.

— Querida menina... — Tex começou e eu sabia que ele

não concordava comigo.

— Não! Não, eu não posso vê-lo e... E ele não pode me

ver. Não assim. Por favor, por favor. — Eu choramingava.

O SUV estava perto. Não tive tempo. Eu parei de

choramingar, apertei a mão de Nancy, o braço do tio Tex e

corri.

* * * * *

Eu fui para a casa, rasgando através dela, para o quarto

na parte de trás.

Eu bati a porta fechada. Era o quarto do tio Tex.

Corri para janelas, gatos voando por toda parte, sentindo

meu pânico, e puxei as cortinas. Então voltei através da sala

escura para a porta, sentindo o botão de bloqueio, mas não

havia nenhum. Eu coloquei minhas costas para a porta e

deslizei para baixo, estando com os meus ombros

pressionados contra a porta.

Então, ouvi as vozes, tio Tex era um boom macio, a voz

profunda de Hank estava controlada e paciente, Nancy se

metia de vez em quando. O boom ficou mais alto e então eu

poderia dizer, mesmo que não pudesse entender as palavras,

que o Hank perdeu o controle.

Eu coloquei minhas mãos nas orelhas, levantei meus

joelhos e descansei minha testa neles, mas ainda podia ouvir

as vozes, podia sentir a impaciência do Hank e sabia que o tio

Tex estava tentando me proteger.

Comecei a cantarolar.

Deus, estava tão cansada. Tão, cansada, pra caralho.

Eu não podia ceder à exaustão.

Cantarolava, forçando as vozes da minha cabeça, e eu

planejei.

Buscar as minhas roupas do hotel.

Pegar meu carro.

Ir para Chicago.

Ir para Annette.

Pegar meu dinheiro, minhas coisas e fugir.

Houve uma batida suave na porta e eu calei.

— Roxie, querida, sou eu, Nancy.

Levantei-me lentamente da porta e a abri uma

rachadura. Ela estava sozinha.

As vozes tinham desaparecido.

— Onde está o Hank?

— Lee e Eddie estão aqui, estão com ele lá fora. Deixe-me

entrar, bonequinha, — ela disse suavemente. Abri a porta

suficiente para que pudesse deslizar e fechei atrás dela.

Ela acendeu uma luz... e então se virou para mim.

— Eddie e Jet foram para seu hotel hoje. É bom ter um

policial na família.

Eu vi como ela sorriu o sorriso satisfeito de uma mãe e o

meu coração foi arrancado com a visão. Eu nunca tinha visto

minha mãe sorrir pra Billy e eu assim. Nunca.

Nancy continuou falando.

— Eddie explicou à gestão e fizeram seu check out. Seu

carro está lá fora. Jet e Indy trouxeram suas coisas. Elas

estão arrumando o segundo quarto agora.

Eu estava encostada à porta, tentando ouvir o que estava

acontecendo lá fora, ao mesmo tempo tentando não ouvir.

— Todos nós achamos que você deveria ir para casa com

o Hank, — Nancy disse suavemente. — Até Tex.

Eu balancei minha cabeça, olhando para o chão.

— Vou dormir por um tempo, então eu vou ir, — disse a

ela.

Nancy se aproximou de mim, encostou-se à porta comigo,

mais suporte de verdade que apoio moral, eu poderia dizer.

Ela estendeu a mão e agarrou a minha mão. — Para onde

você vai?

— Não sei, — eu ainda estava olhando para o chão. —

Longe.

— Você deve saber, Hank queria olhar para você. Jet me

disse. Lee e Eddie o convenceram do contrário. — Quando ele

chegou na casa dele... — ela parou. — Querida, olha para

mim...

Olhei para ela. Seus olhos verdes eram amáveis e senti

minhas narinas começar a queimar e chupei em respirações

profundas para controlar as lágrimas.

Ela continuou falando.

— Quando chegou a sua casa e você sumiu, não foi bom.

Tex sabia exatamente o que tinha acontecido e disse a eles

sobre esta pessoa Billy. Lee estava preocupado com o que

Hank faria se te achasse e Billy estivesse com você. Tex disse-

me que Lee e os seus rapazes podem fazer coisas que Eddie e

Hank não podem fazer. Ainda assim, demorou muito para

convencer Hank a não ir atrás de você.

Percebi que Nancy pensou que eu estava chateada que

Vance tinha vindo atrás de mim, não Hank.

— Não é isso, — disse ela.

— O que é? — Ela perguntou.

Eu olhei para o chão novamente e engoli.

Ela apertou minha mão.

— O que é, querida? — Ela perguntou, sua voz tão macia,

que mal conseguia ouvi-la.

Meu nariz começou a queimar e assim como meus olhos.

Eu os fechei, duramente e pisquei as lágrimas.

— Estou suja, —sussurrei em voz mais baixa do que a

dela. — Ele é bom e limpo e maravilhoso e merece alguém

melhor do que eu.

— Oh querida, — ela sussurrou... E mudou-se,

deslizando através da porta, a mão dela largou a minha e o

braço dela, chegando perto de mim. — Sabe que isso não é

verdade. — Eu fiquei lá e deixei segurar-me o melhor que

podia. Ela era menor do que eu e, ela teve um derrame, mas

ainda era mais forte que eu.

Jet também era, Indy também era, Ally também era.

Todo mundo era mais forte que eu.

Hank precisava de alguém como elas. Alguém que

diferenciava o bom do mau, que é forte o suficiente para ficar

de pé pelo bom e para se afastar do mal.

E não era eu.

John Melencamp cantava um velho ditado: — Você tem

que estar de pé por algo, ou você vai cair por qualquer coisa.-

Melencamp estava certo.

Milagre dos milagres, eu não chorei... E finalmente disse,

— Eu tenho que ir dormir.

Ela afastou-se e olhou-me atentamente. Eu poderia dizer

que não gostou do que viu.

Mesmo assim, suspirou e deixou-me ir.

— Vou ver como Indy e Jet estão fazendo com essa cama.

Quer que eu as mande aqui?

— Não! — Eu disse mais alto do que precisava, mas eu

gostava dessas pessoas e passar mais tempo com elas seria

mais difícil de deixar. — Não. Eu quero ficar sozinha. Não

estive sozinha em três dias.

Ela assentiu com a cabeça, mas poderia dizer que ela

ainda não concordava.

— Vou bater na porta quando o caminho estiver livre. —

Eu peguei a mão dela e dei um apertão.

— Obrigada. — Eu disse.

Ela estendeu a mão, beijou minha bochecha e, em

seguida, deslizou para fora da porta, não abriu mais do que

precisava. Encontrei-me esperando, novamente, que o tio Tex

e a Nancy dessem certo.

Apaguei as luzes e retomei a minha posição no chão, os

ombros contra a porta.

Eu ouvi Nancy falar com Indy e Jet, suas vozes um

murmúrio e eu não consegui ouvir o que elas disseram.

Depois houve silêncio.

Eu esperei.

Muito tempo passou e lá estava uma batida na porta.

— Roxie?

Era tio Tex.

— Sim?

— É só você e eu, garota. Todos se foram. — Eu não

respondi.

Eu fechei meus olhos e descansei minha testa em meus

joelhos.

Não foi com alívio, foi com o coração quebrado.

* * * * *

Sentei-me no escuro para um pouco mais de tempo e,

quando me senti pronta, saí.

Tio Tex me fez comer metade de uma pizza congelada e

me fez beber três doses de bebida alcoólica. O tempo todo me

assistiu silenciosamente. Percebi que ele queria dizer algo,

mas manteve a sua paz.

Deixei-o em frente ao enorme, velho console TV em sua

sala de estar e fui para o segundo quarto.

A cama de casal foi feita com lençóis, um cobertor velho,

verde-menta, chenille e alisado por cima. Minhas malas

estavam no chão contra a parede, meu pijama tinha sido

limpo e foi dobrado e descansava no travesseiro.

Eu lutei contra as lágrimas (de novo), troquei para o meu

pijama e deslizei para a cama.

Eu ainda tinha meu plano... E amanhã, ia realizá-lo.

Eu não sabia o que estava acontecendo com Billy e não

me importava. Ele estava morto para mim.

Não sabia onde estava o Hank e tentei não me importar.

Ele não estava morto para mim, mas tínhamos acabado. Isso

eu sabia como sabia que cosméticos MAC, são o melhor em

qualidade por preço de longe.

Finalmente, dormi.

* * * * *

Acordei quando os cobertores se moveram e não fui eu

que os movi.

Por um momento, pensei que era um dos gatos do tio Tex

e, em seguida, a cama se mexeu de uma forma que teria de

ser o maior gato da história.

Ou um ser humano.

Em seguida, deslizou um braço forte ao meu redor e fui

puxada para trás contra um corpo quente, duro.

Eu gelei, então tentei afastar-me.

— Não. — Hank disse, na parte de trás da minha cabeça.

Merda.

Parei de me afastar, mas meu corpo estava tenso.

— Como você entrou aqui? — Eu sussurrei.

— Tex deixou-me entrar.

Fechei os olhos.

Traída pela minha própria carne e sangue.

— Bem, ele certamente não está convidado para minha

próxima festa de aniversário, — Eu disse.

Silêncio.

— Estou bem, Hank. Realmente. Você pode ir, — disse a

ele, ou mais como, menti para ele.

Mais silêncio e ele não se mexeu.

— Na verdade, prefiro que você vá. Estou sentindo a

necessidade de estar sozinha.

— É uma pena, porque não estou sentindo essa mesma

necessidade. — Nossa, ele era teimoso.

— Se me lembro, eu que fui sequestrada aqui, não tenho

certeza se seus sentimentos contam agora. — Eu disse a ele,

soando tão arrogante que estava no limite de vadia.

Seu corpo ficou tão tenso quanto o meu, senti isso como

um aviso.

Então, sua boca veio ao meu ouvido. — Eu sinto as

bandagens, — ele disse, sua mão correu suavemente ao longo

de minhas costelas.

— E eu sei sobre a maneira que Vance encontrou você.

Eu sinto muito, que você passou por isso, Luz do Sol.

Eu não respondi e esperei. Esperava que ele não tivesse

acabado.

Eu não estava errada.

— Mas, eu voltei para casa de uma corrida na manhã

seguinte do melhor encontro que já tive, um encontro com

uma garota que falou sobre porcos usando perucas, que

poderia citar letras de Springsteen, que sussurrou para

cavalos e que cresceu em Indiana e estava com medo de

milharais. Vim para casa pensando que ia fazer amor com

aquela garota, tomar banho com ela, leva-la para tomar café

da manhã, fazê-la confiar em mim e finalmente, começar a

conhecê-la melhor. Em vez disso, encontrei minha casa um

desastre, e o que eu só poderia assumir era sangue na parede

do meu quarto e ela desaparecida.

Meu Deus. Como o meu sangue foi parar na parede?

Ele deve ter ficado louco. Tio Tex deve ter ficado louco.

Eu fechei meus olhos e suspirei.

— Aquele era seu sangue? — Ele perguntou.

Soltei minha respiração.

— Bem, tentei, mas infelizmente, fui à única que acabou

sangrando.

Eu devia ter ficado em silêncio, ou, possivelmente, não

devia ter sido leviana. Por um motivo ou outro, o ar no quarto

mudou tanto que achei difícil de respirar e não tinha nada a

ver com seu braço apertado em torno das minhas costelas.

— Hank, minhas costelas, —sussurrei.

Instantaneamente, o braço soltou e sua boca foi longe da

minha orelha. Eu esperei enquanto ele se controlava. O ar

mudou de volta ao normal e ele falou novamente.

— Acho que estou dizendo que meus sentimentos contam

sim agora, — ele terminou.

— Desculpe-me. Eu vou pagar por qualquer dano ou

limpeza de sua casa, — eu disse.

Ele ignorou meu comentário totalmente estúpido.

— Você me disse que não estava em perigo.

Merda.

Eu tinha dito isso.

— Eu não teria lhe deixado sozinha, se soubesse que você

estava em perigo, — ele continuou.

Bom Deus, ele pensava que era culpa dele.

— Não foi sua culpa, Hank. Eu não achei que eu estava

em perigo, — disse a ele.

E era verdade, que não pensei que eu estava.

Pensei que o Billy me amava. Ele era louco e possessivo,

para não mencionar possessivamente louco, mas nunca

pensei que ele sequer me bateria, muito pior bateria e me

ameaçaria a violar-me na cama de outro homem. Nunca

pensei que iria me arrastar em todo país, fugindo do que

tinha que ser bandidos e me colocaria em perigo ainda pior

com eles do que eu estava com ele.

Quanta sorte eu tinha que eles não me levaram com eles

ou atiraram em mim no local?

Quanta sorte foi que eles me deixaram algemada a uma

pia?

Nunca pensei que, crescendo com sonhos de ser uma

deusa corporativa com dois armários cheios de roupas e

outro dedicado a sapatos, que eu acabaria assim.

Meu corpo tenso começou a tremer.

— Merda. — Eu disse.

Ele sentiu isso vindo e me virou. Eu resisti, mas ele fez de

qualquer maneira.

— Merda, — repeti quando ele veio por cima de mim. —

Merda, merda, merda. — Eu estava cara a cara com ele e

ambos os braços de Hank me rodearam quando chegaram as

lágrimas; grande, arrancando soluços.

Droga, eu odiava quando chorava. Eu era uma fraca de

merda. E enfim, chorar machucava minhas costelas.

Eu coloquei minhas mãos sobre meu rosto e, com dor ou

não, não tinha escolha, além de deixar rolar.

— Eu sou tão es-es-túpida, — eu gaguejei entre soluços,

levando minhas mãos longe do meu rosto. — Billy assustou-

me, com a marreta e tudo, mas eu fui tão estúpida. Eu pensei

que poderia jogar.

— Marreta? — Hank perguntou, mas o ignorei.

— Eu pensei que era mais esperta que ele. Tio Tex disse

que meu plano iria por água abaixo. Foi tão abaixo, que está

na porra do esgoto! — Eu gritei

— Vamos voltar para a marreta, — sugeriu o Hank.

Eu me afastei e comecei a rolar para fora da cama. Eu

estava quase fora quando Hank agarrou a camiseta do meu

pijama e me puxou de volta para a cama.

— Me deixa!

— Roxanne, acalme-se.

Lutei contra ele:

— Hank, deixa-me ir!

Surpreendentemente, ganhei a luta. Não ocorreu a mim

que ele não ia lutar comigo quando eu tinha três costelas

quebradas. Eu pulei da cama e corri para as minhas malas,

minha respiração difícil com esforço mínimo.

— Eu tenho que ir, tipo, agora, — anunciei, apesar de

não estar em condições de ir a qualquer lugar.

Hank estava fora da cama e entrando no meu espaço.

— Volte para a cama, — ele disse.

— Não, eu tenho que ir.

Ele estava bloqueando meu caminho, para todos os

sentidos que eu virava, e me guiando de volta para a cama.

— Saia do meu caminho! — Eu gritei.

— Para onde você vai?

Eu fiz uma decisão de momento:

— México!

— México?

— Meu dinheiro vai até lá. Eu poderia começar uma

franquia, como uma loja de conveniência ou algo assim. Eu

vou ser a rainha gringa da minha aldeia.

Eu ainda tentava fugir dele quando suas mãos pegaram

meus quadris e ele segurou apertado.

— Não diga a Tex que você vai comprar uma franquia, ele

vai ficar louco.

O que ele disse me fez parar e eu olhei para ele

estupidamente no escuro.

— O que tem de errado com franquias? — Eu perguntei.

— Eles são a morte da América, — tio Tex explodiu da

sala ao lado e Hank e eu congelamos. — Agora, vocês podem

calar a porra da boca. As paredes são finas e vocês estão

perturbando os gatos!

Ambos estávamos paralisados ainda por um momento e

então eu comecei a rir. Não conseguia evitar. Eu ri tanto que

pensei que iria quebrar outra costela. Comecei a me dobrar,

mas minha testa colidiu com a clavícula do Hank. Ainda

assim, não parei de rir.

Hank, notei vagamente, não ria nem um pouco.

Os braços dele foram em torno de mim e meu riso

rapidamente se transformou em lágrimas novamente.

Coloquei meus braços ao redor dele, não queria, mas se não

fizesse, não seria capaz de ficar em pé.

Finalmente, quando consegui algum controle, disse

baixinho;

— Eu pensei que ele me amava.

O corpo do Hank tinha relaxado quando tinha enrolado

meus braços ao redor dele, mas, em minhas palavras, ficou

tenso outra vez.

— Eu juro, não pensei que estava em perigo. —

continuei.

Ele começou a acariciar minhas costas com uma mão,

segurando-me com o outro braço. Algo havia mudado da

forma que ele estava me segurando, mas eu estava cansada

para notá-lo.

— Eu acredito em você. — Ele disse.

Eu engoli porque sabia que ele acreditava, e isso significa

muito.

— Obrigada, — sussurrei, tipo, pela milionésima vez

naquele dia.

— Você o ama? — Hank perguntou.

Eu assenti com a cabeça contra o seu peito e o ar mudou

novamente e, novamente, estava exausta demais para notar.

Não quis dizer que amava Billy agora. Queria dizer que

eu o amara, era uma vez, quando o conto de fadas ainda

podia virar real.

Não o amava mais. Eu não o odiava. Só não o quero em

qualquer lugar perto de mim. Não quero nem pensar nele.

Eu fiquei ali, nos braços do Hank e deixei o cansaço

infiltrar-se através de mim.

Era como se sentisse, ele era tão sintonizado em mim e

guiou-me para a cama.

Não resisti.

Nós dois entramos e ele me abraçou novamente.

Eu não resisti a isso também.

Sonolenta, para levar meus pensamentos da minha

cabeça, ou talvez para me ensinar uma lição, eu citei a letra

do Melencamp - Minutes to Memories. -

— Melencamp, — Hank murmurou.

— Sim, — eu sussurrei. — Devia ter ouvido mais

atentamente.

A cabeça do Hank se moveu, ele beijou meu pescoço e

então se estabeleceu.

Eu esperei até que a respiração dele igualou.

Então, quando sabia que ele estava dormindo, sussurrei

a parte da música onde Melencamp explica sobre o velho

sábio na visão da canção. Sobre como essa visão era difícil de

seguir. Tal como o jovem na canção fez as coisas à sua

maneira, e ele pagou um alto preço. Sobre como, anos mais

tarde, olhou para sua conversa com o velho durante sua

viagem de ônibus, e sabia que o velho tinha razão.

E, oh homem, como ele tinha razão.

Eu fiquei em silêncio.

Então, depois de um tempo, bateu-me e comecei a

cantar, pensando que era um segredo, meu segredo, minha

canção. Em outra vida, uma vida nos últimos três dias, uma

vida aonde Hank veio para casa dele antes do Billy e me

encontrou, poderia ter sido a canção minha e do Hank.

Palavras do Springsteen.

Eu cantei tão discretamente, minha voz era quase um

sussurro e eu mudei apenas duas das palavras.

Foi o primeiro verso de - Because The Night- do

Springsteen13.

Eu cantarolava o segundo verso e no meio de cantarolar,

adormeci nos braços do Hank.

13

A autora do livro já chegou a comentar que no original tinha colocado os versos das

músicas citadas, mas não pôde deixar por causa de direitos autorais.

Porque eu estava dormindo, nunca percebi que Hank não

estava.

* * * * *

Parecia que dormi por uma semana.

Quando acordei, Hank tinha desaparecido.

Capítulo 10

Tortura de mp3

Era dia quando rolei da cama. Meu corpo protestou com

sofrimento e dores me avisando mais cedo que eles queriam

ficar lá por um tempo.

Eu não sabia onde Hank foi, mas achava que tinha ido

trabalhar, porque era quase meio-dia.

Fui ao banheiro e vi que Indy ou Jet tinha colocado o

meu nécessaire na pia. Esmaguei por baixo de outra onda de

remorso que essas pessoas não estariam na minha vida, além

de algumas memórias preciosas. Em seguida, varri o

pensamento de lado, escovei os dentes e lavei o rosto.

Eu me vigiei no espelho. O inchaço desapareceu; os

hematomas estavam roxos, verde e amarelo.

Não era uma boa combinação de cores e eu estava

duvidosa que Calvin Klein iria usá-los em sua linha de

primavera.

Eu entrei na sala e vi tio no sofá com seus pés na mesa

de café, uma tigela de pipoca descansando em sua barriga e,

um filme de Bruce Lee correndo tranquilo na TV console.

Ele olhou para mim quando entrei.

— Hey querida garota. Como está se sentindo hoje?

— Café. — Eu respondi.

Ele sorriu.

— Eu posso fazer o café.

Sentei-me em uma cadeira de vinil berrante, verde,

branca e amarela com estampa de margaridas, na sua mesa

de cozinha. Ele trouxe-me um copo de café e sentou-se

comigo.

— Hank ainda está dormindo? — Ele perguntou.

— Hank se foi, —respondi.

Ele me olhou estranho. — O que você quer dizer, se foi?

— Provavelmente para o trabalho.

Ele me encarou.

— Não ouvi ele ir, — disse ele.

Dei de ombros e olhei pela janela.

— Estás zangada comigo porque o deixei entrar? — Ele

perguntou.

— Um pouco. — Eu respondi sinceramente.

— Você quer falar sobre isso?

Eu balancei minha cabeça.

— Você quer falar sobre alguma coisa?

Eu balancei minha cabeça novamente.

— Tudo bem, garota. Vou te dar hoje. Amanhã, nós

estamos falando sobre isso.

— Vou deixar a cidade, assim que tomar banho e me

vestir. — Eu disse.

— Como Hank se sente sobre isso?

— Eu não sei. Não me importo. — menti sobre a segunda

parte.

Silêncio.

Eu olhei da janela para trás ao tio Tex. Ele estava me

encarando novamente. Acho que estava encontrando

dificuldades para manter a paz.

Então ele disse:

— Assim seja.

Fiquei surpresa que se rendeu tão facilmente. Surpresa e

aliviada e talvez um pouco triste. Levantou-se e beijou o topo

da cabeça, levou minha caneca de café e fui para o chuveiro.

* * * * *

Eu estava na calçada, tio Tex do meu lado, minhas malas

no chão uma em cada lado dele, olhando para meu carro.

— Maldito seja. — Tio Tex disse. — Nunca vi isso antes.

Lentamente, virei minha cabeça para olhar para ele. Ele

ficou olhando meu carro. Então continuou.

— Não posso dizer que este é o melhor bairro, mas quatro

pneus furados? Isso tem que ser um recorde.

— Tio Tex —comecei.

— Bem! — Ele gritou, dobrando para pegar minhas

malas. — Acho que você não está indo embora hoje. — Eu

tinha uma suspeita que meus quatro pneus furados não

tinham nada a ver com este ser um bairro ruim.

Tio Tex entrou em casa com as minhas malas e não

olhou para trás.

Eu virei de volta para o meu carro e fiquei olhando

aquilo.

Depois de algum tempo, soltei um suspiro enorme e fui

para a casa.

* * * * *

Eu estava sentada no sofá, pés para cima, assistindo

Independence Day e o Will Smith estava seriamente

detonando alguns alienígenas.

Tio Tex tinha recebido telefonemas pela última hora. Jet

ligou. Indy ligou. Nancy ligou. Daisy ligou. Eddie ligou. Eddie

ligou de novo. Eddie ligou uma terceira vez. Toda vez, tio Tex

cobriu a boca e gritava um nome, tornando o - cobrir a boca-

uma ação discutível.

Toda vez eu ficava tensa, pensando que fosse Hank.

Preocupada que fosse Hank. Desejando que fosse o Hank.

Então, quando não era Hank, balançava minha cabeça e tio

Tex fazia alguma desculpa ridiculamente ruim para mim e

desligava.

Outro telefone tocou e eu sabia que era meu celular. Tio

Tex estava sentado ao meu lado e olhou para mim enquanto

ignorava minha bolsa tocando no chão ao lado do sofá. Então

se levantou, pegou minha bolsa, cavou nela e puxou meu

telefone bem quando ele parou de tocar e ficou parado para

mim.

Eu balancei minha cabeça.

— Talvez tenha sido o Hank, — ele disse.

Merda.

Ele sabia que eu estava esperando por Hank chamar.

Balancei minha cabeça novamente.

Ele abriu meu telefone e começou a pressionar os botões.

Ele fez isso por um longo tempo. Então, meu telefone

começou a fazer barulhos alarmantes e não pude me conter,

puxei isso da mão dele.

— Pare com isso! — Eu rebati.

— Descubra quem ligou, talvez Hank esteja tentando

entrar em contato com você.

— Ele sabe o seu número.

— Talvez não queira falar comigo. Talvez ele só queira

falar com você.

— Bem, não quero falar com ele.

Tio Tex me encarou e então andou em frente à mesa de

café, suas canelas empurrando minhas pernas, forçando-me

a sentar. Ele sentou-se sobre a mesa de café na minha frente,

bloqueando minha visão de Will Smith e me deixando

preocupada com o futuro da mesa de café quando sua bunda

se instalou nela.

— Você está no meu caminho, — disse.

— Olhe para mim, garota.

Eu tentei olhar em torno dele para a TV.

— Roxanne Giselle Logan, olhe para mim.

Olhei para ele. Tive anos de - Roxanne Giselle Logan. - Eu

estava condicionada a fazer o que me diziam depois que meu

nome completo era dito por uma figura de autoridade.

— O quê? — Eu respondi, totalmente arrogante.

Ok, então estava condicionada a fazer o que me diziam,

mas eu era arrogante o suficiente para fazê-lo com graça.

Ele se inclinou para frente e os olhos dele eram tão

brilhantes, eles estavam febris e algo sobre eles me assustou.

Segurei minha respiração e esperei o que estava por vir.

— Você está numa encruzilhada, querida. Você tem dois

caminhos para seguir.

Olhei para ele e continuou.

— Eu já estive em sua encruzilhada uma vez. Eu escolhi

o caminho errado. Depois que você desce, é impossível

encontrar o caminho de volta.

Soltei minha respiração, mas apenas para chupar mais

uma profunda e segurá-la.

Suas mãos musculosas ficaram em meus joelhos e ele

ficou mais perto.

— Na metade do meu caminho para baixo, uma menina

de seis anos me escreveu uma carta.

Oh merda. Oh merda.

— Não, — eu sussurrei, mas a palavra não era audível,

acho que apenas minha boca fez a forma da palavra, mas

sem som. Minha respiração pega com algo feroz e sabia que,

em breve, iria perder todo o controle.

Com esforço, chupei ar no meu nariz, mantendo as

lágrimas na baía.

— Ela não me impediu de perder meu caminho, mas ela

me impediu de me perder.

— Pare de falar, — eu sussurrei e ouvi as palavras saírem

desta vez, mas tio Tex as ignorou.

— Agora, tenho a chance de retribuir o favor.

— Por favor, tio Tex, não.

Senti minhas narinas tremem.

Ele ainda me ignorou.

— Esta vida é feita de boas voltas e voltas ruins. Alguns

meses atrás fiz uma boa ação. Tomei um tiro por Indy. Nos

últimos três dias, Lee me pagou de volta.

Fechei os olhos.

— Olhe para mim, querida garota.

Eu abri meus olhos.

— Lee iria se colocar na frente de uma bala pelo irmão

dele, não se engane. Hank estava completamente fora de si

quando veio para casa para encontrar você desaparecida. Eu

pensei que iria destruir Denver à procura de você. Lee quase

teve que trancá-lo em sua sala segura para evitar que fosse

atrás de você.

— Por favor, pare.

— Você teve sua volta ruim, Roxie. Abra a porra do seu

coração e deixe o Hank ser a boa.

Olhamos para um ao outro por algum tempo. De alguma

forma, eu não chorei.

Depois, acenei com a cabeça e abri o meu telefone.

Com as mãos a tremer, fui às minhas chamadas

recebidas, meu coração batendo, esperando que fosse o

Hank.

— Não, foi minha amiga Annette, de Chicago.

— Annette, — disse o tio Tex.

As mãos dele deixaram meus joelhos.

— Não Hank? — Ele perguntou, surpreso abertamente.

Eu balancei minha cabeça.

Ele se levantou e se sentou ao meu lado.

— Ele vai ligar. — Ele disse.

* * * * *

Eu estava deitada na cama no quarto do tio Tex e ouvi a

Joni Mitchel no meu MP3 player enquanto eu olhava para o

teto.

Independence Day tinha acabado, Eddie tinha ligado

novamente e Stevie também. Não falei com nenhum deles.

Hank não tinha ligado.

Tio Tex estava no Kumas comprando coisas para fazer

porcos em um cobertor e macarrão com queijo para o jantar.

Eu desliguei o Joni cantando sobre beber um caso de

você, porque sabia que eu só estava me torturando. Peguei

meu celular e liguei para Annette.

Annette tinha desistido de web design para abrir uma

loja em Chicago chamada, apropriadamente, - Head14. - Ela

vendia cobertores com fotos de Jimi Hendrix e cachimbos,

bongos, incensos, pôsteres psicodélicos, camisetas tie-dye e

roupas de cânhamo. Para sua surpresa, foi um enorme

sucesso, provavelmente porque ela era uma louca do calibre

de Tex e isso fazia sua loja divertida de estar, assim como a

Fortnum’s. Depois ela ficou muito ocupada e não podia mais

fazer isso, ela me contratou para executar o site. Ela vendeu

bongos em cinco continentes.

Ela tinha cabelo encaracolado, loiro-cinza, olhos verdes

leitosos e ela era alta, mais alta até que eu. Ela era uma boa

amiga. Ela era simpática na cara do Billy, nunca deixando

transparecer que ela tinha uma vez ficado com tanta raiva em

meu nome (Sim, depois de eu ter contado sobre o incidente

da marreta), que ela jogou um copo em uma parede,

partindo-o em pedacinhos.

— Fala, vadia! — Ela respondeu no segundo toque (nada

com que se preocupar, isso era como Annette atendia ao

telefone o tempo todo).

14 Cabeça.

— Ei, — eu disse, calmamente.

Então comecei a chorar.

Então contei-lhe minha história, toda minha história.

— Santo Jesus Cristo, porra, — ela disse quando eu

terminei.

— Eu sei.

— Ele não ligou?

— Annette! Billy me sequestrou e me bateu. Isto não é

sobre Hank!

— Billy provavelmente foi morto e seu corpo sem valor

está sendo comido por formigas vermelhas em alguma Duna

de areia em Utah, pela vontade dos deuses. Billy é a porra do

passado, esse cara, Hank, é o futuro, baby.

Eu disse que Annette era louca.

— Estou indo para casa, assim que consertarem meus

pneus. — Eu disse, contornando o problema de Hank.

— Quando é que isso vai ser?

— Tio Tex tem um amigo que vem buscar o carro

amanhã. Não pode demorar muito tempo para trocar os

quatro pneus. Eu acho que eu vou estar na estrada, amanhã

à noite. Então, vou pegar minhas coisas de seu lugar e se

você e Jason puderem ir comigo até o loft, só para ter certeza

de que é seguro, vou fechá-lo. Então vou para o México.

— Foda-se essa merda, — disse Annette. — Jason e eu

iríamos a um fim de semana prolongado, acampar em

Michigan. Vamos torná-lo um fim de semana ainda mais

prolongado e levar suas coisas para o Colorado. Parto

amanhã. O que quer do loft?

— Annette. — Eu disse baixo. — Eu tomei uma decisão.

— Ela ignorou o meu tom de aviso.

— Bem, eu estou ‘des’ tomando-a.

— Você não pode vir para o Colorado! E a Head?

— Eu tenho que implorar meu pessoal para sair no final

do dia. Não tenho problemas com a Head. Eu poderia me

juntar a uma comuna por seis meses e eles não saberiam

nem que eu estive fora.

Isso era verdade. Os funcionários da Annette eram como

o pessoal em alta fidelidade de Nick Hornby. Suas vidas

inteiras eram a Head. Se alguém jogasse uma granada na

Head, eles lutavam entre si pela oportunidade de se lançar

sobre ela. Era assustador.

— Você não está me fazendo mudar de ideia, — disse a

ela.

— Claro que estou. É isso que amigos fazem quando os

seus amigos tomam decisões estúpidas e idiotas sem pensar.

— Ela respondeu. Então gritou; — Viagem de carro! — E

desconectou antes que eu pudesse dizer outra palavra.

Fechei meu telefone e encarei o teto.

Eu percebi que eu morava em uma pequena ilha de

sanidade enquanto tudo ao meu redor estava uma confusão.

Estava prestes a me torturar com - Both Sides Now- ou

realmente ir com tudo e mudar para o - Into the Mystic- de

Van Morrison quando veio uma batida na porta.

— Sim? — Eu chamei.

— O jantar está pronto. — Tio Tex gritou.

Pus de lado meu MP3, rolei fora da cama e saí para a

sala.

* * * * *

Já era tarde.

Tio Tex e eu tínhamos comido nossos porcos cobertos e

macarrão com queijo. Mais tarde, tivemos alguns biscoitos e

sorvete de creme. Ainda mais tarde, bebidas após o jantar de

moonshine do tio Tex.

Acabamos assistindo Letterman e levantei-me do sofá e

disse:

— Vou para a cama.

Olhei para o tio Tex. Ele tinha o telefone (um telefone de

disco, a propósito, seu fio amarrado em toda a sala de estar)

sentado no colo dele e encarando isso tanto que pensei que

raios laser iriam atirar-se de seus olhos e queimá-lo até virar

cinzas.

— Boa noite. — Eu disse quando não respondeu.

Ele olhou para mim.

— Ele vai ligar.

Eu sorri para ele. Até eu sabia que era um sorriso triste.

Eu tinha tido uma conversa curta com Nancy, mas achei

que ela logo seria família, então estaria a salvo. Eddie tinha

ligado novamente, Indy também. Não falei com nenhum

deles.

Hank não tinha ligado.

Eu sabia o que significava. Tinha imaginado mesmo

antes de ter meu encontro com ele.

No meu quarto estava escuro, não conseguiu ver-me

ontem à noite, cara agredida, corpo machucado, mas ele

sabia. Ele podia sentir o cheiro em mim. Ele lidava com

pessoas como Billy todos os dias. Eu era a menina de Billy,

mesmo que isso tivesse ficado no era uma vez.

Hank não queria esse mau cheiro na sua cama.

Eu abaixei-me e beijei o topo da cabeça do tio Tex

novamente.

— Ele vai ligar, porra. — Tio Tex rosnou.

Toquei o ombro dele e fui embora.

Entrei na cama e fiquei lá por um tempo.

Então tirei meu MP3 player e achei a música.

Eu ouvi - Because the Night- do box Springsteen Live

1975/85.

Então escutei novamente.

Na terceira vez, comecei a chorar. Não com enormes

soluços, mesmo com as paredes muito finas, tio Tex nunca

me ouviria.

Então, desliguei o meu player, limpei meu rosto no meu

travesseiro e fui dormir.

Capítulo 11

Mundo de faz de conta de bondade de chiclete

Eu rolei da cama sentindo-me melhor do que tinha no dia

anterior, as dores e o sofrimento foram diminuindo.

O espelho no banheiro me mostrou outra mistura

horrível de cores de hematomas na minha cara, mas pelo

menos eles estavam sumindo. As marcas ao redor do meu

pescoço, braços e pulsos eram ainda visíveis, mas nem de

perto tão irritadas.

Entrei na cozinha, servi-me uma xícara de café e vi a

nota do tio Tex, dizendo que tinha ido trabalhar e estaria em

torno das 13h em casa.

Eu estava vagando de volta ao meu quarto, tendo visões

de uma manhã gasta realizando mais auto-tortura musical,

quando olhei para o lado de fora da janela na sala de estar do

tio Tex e parei no que eu vi, xícara de café presa no meio do

caminho para os meus lábios.

Um enorme caminhão estava parado no meio da rua e,

pairando no céu, pendurado no que parecia um guindaste,

era o meu carro em cintas.

Independentemente do fato de que eu estava vestindo

nada além de um par de pijamas (fundo de morangos

coloridos com estrelas bonitas azuis e turquesas retro

imprimidos sobre eles e uma camisola morango com laço

turquesa), abri a porta e corri, descalça, para a calçada.

— Ei! — Gritei para um cara grande e preto em macacão

azul sujo que estava nas alavancas do caminhão. — Esse é

meu carro!

— Estou retirando-o para mudar os pneus, — ele disse,

não impedindo suas manobras no meu carro, que estava

flutuando precariamente no ar sobre o caminhão.

— Você não pode mudar os pneus aqui? — Gritei por

cima do barulho.

— Tex quer fazê-lo na loja, me disse para dar uma

revisada e regularizada enquanto o tenho.

Eu ia matar o tio Tex.

— Não precisa de uma regularizada. Eu o conferi, antes

de sair daqui.

Ele encolheu os ombros.

Eu fiz uma careta pra ele.

Ele me ignorou.

Eu vi um carro se aproximando e me virei para assistir

enquanto o 4Runner do Hank rolava pela rua.

Esqueci sobre meu carro não mais na terra e fiquei

congelada vendo Hank estacionar.

Merda.

Merda, merda, merda, merda, merda.

Hank saiu, seus olhos em meu carro no ar e caminhou

para mim.

Ele parecia bem.

Ele usava calça jeans, botas e uma camisa cor de vinho.

Havia uma arma e distintivo anexado ao seu cinto. Tudo o

que estava faltando era o chapéu branco.

Ele parou ao meu lado, olhos ainda no meu carro.

— O que está acontecendo? — Ele perguntou, não

olhando para mim.

Tardiamente, percebi que estava quente como um dia de

verão lá fora. Ainda assim, estava de pé na calçada de pijama

e não tinha feito nada com meu cabelo.

Merda.

— Isso é o meu carro. — Disse.

Hank olhou para mim e eu me impedi de prender minha

respiração.

— O que aconteceu? — Ele perguntou.

— Tio Tex cortou meus pneus.

Hank me encarou.

— Ele não queria que eu fosse embora. — Expliquei.

Hank me encarou outro momento e, em seguida, seus

olhos mudaram para o meu rosto, em seguida, a minha

garganta, meus braços e meus pulsos, levando-se nos

hematomas. Eu quase mordi meu lábio, mas me forcei a ficar

ainda sob controle. Então seus olhos mudaram-se para os

meus.

— Precisamos conversar. — Disse ele.

Pode ter certeza, tínhamos que conversar.

Ele se virou e caminhou para o alpendre.

Segui-o.

Ele parou na varanda, não tentando entrar. Achei isso

estranho, mas parei com ele.

— Você quer café? — Eu perguntei.

— Não ficarei muito tempo.

Eu pisquei para ele, confusa.

Em seguida, bateu-me.

Seus olhos estavam errados. Eles não eram sexys,

preguiçosos ou alertas.

Eles eram distantes e desinteressados.

Senti minha respiração começar a vir mais rápido, como

se eu fosse correr uma maratona antes de correr uma

maratona. E, o fato era que eu queria correr, correr o mais

rápido que pudesse, mais longe que conseguisse.

— O que foi? — Eu tentei agir como se eu não me

sentisse como se eu quisesse deitar e morrer.

— Você está evitando Eddie. — Ele disse.

Eu pisquei, confusa novamente, mas ele continuou.

— Você não pode proteger o Flynn, Roxanne. Já prestei

queixa. Ele invadiu minha casa e o destruiu.

— Proteger? — Eu disse, incapaz de formar uma frase

completa.

— Eddie está vindo esta manhã para levá-la para a

estação, então você pode dar sua declaração, queixar-se você

queira, ou não. Sua escolha. Mas mesmo se você for para

casa, ainda estou seguindo em frente. E desde que

descobrimos que Flynn é procurado em Boston, Pensacola e

Charleston, assim que encontrá-lo e lidar com ele aqui, ele

vai ser um cara ocupado.

Não conseguia falar.

Não me surpreendi que Billy era procurado em três

cidades diferentes, quatro contando Denver, mesmo que fosse

novidade para mim.

Não, a razão pela qual que não conseguia falar era

porque Hank achava que eu estava protegendo o Billy.

— Hank...

Ele me interrompeu.

— Encontrei seu cachecol em minha casa, Indy tem.

Automaticamente (e futilmente) eu disse.

— É de Tod.

— Indy tem, — ele repetiu, olhando para longe e assisti o

guindaste acertar de volta à sua posição, meu carro na cama

plana. Então ele olhou para mim, olhos em branco, como os

de Eddie a primeira vez que ele me viu.

— Tenho que voltar ao trabalho. — Ele disse. — Cuide de

si mesma.

Em suas palavras de despedida, me movi de repente. Foi

involuntário... Mas eu vacilei, só até o meio, como se ele

tivesse me dado um soco no estômago.

Imediatamente, sua mão saiu para pegar meu braço e

suas sobrancelhas se aproximaram.

— Você está bem? — Ele perguntou.

Eu olhei para ele, em seguida, balancei a cabeça.

— Tudo bem. — Eu menti.

Ele me olhou um instante e, em seguida, dois. Era a

minha vez de dizer algo, mas não conseguia pensar no que

dizer.

— Fale com Eddie. — Ele disse.

Apenas olhei para ele e não disse uma palavra.

Então vi os olhos dele ficando duros e ele soltou meu

braço.

— Fique à vontade.

Então ele foi embora.

Eu o assisti ir embora, vi o caminhão ir e assisti a rua

por um bom tempo antes de virar e entrar na casa.

Eu deixei o meu copo na mesa de café e fiquei na sala de

estar.

Petúnia, o gato branco e gengibre, esfregou as minhas

pernas.

Sentei-me no chão, a melhor posição para acariciá-la.

Então eu deitada no chão, do meu lado, meus joelhos no

meu peito. Petúnia andou em cima de mim e sentou no meu

quadril. Depois ela limpou o pé dela.

Isto é como o Eddie me encontrou quando abriu a porta.

— Jesus. — Ele murmurou.

Eu rolei de costas e Petúnia saiu em disparada.

Eu fiquei no chão e olhei para Eddie.

— Oi. — Eu o cumprimentei.

— Você está bem?

Não.

Não, eu não estava bem. Eu estava tudo, menos bem. Eu

estava tão longe de bem que estava em outra dimensão.

— Claro. — Eu disse.

— Por que está deitada no chão? — Ele perguntou.

Porque o melhor cara que já conheci, pensava que eu era

alguma mulher idiota e estúpida que protegeria um fora da lei

mesmo depois que ele tinha me batido e me sequestrado e

arrastou-me através de três Estados. Porque aquele mesmo

cara era tudo sobre bondade e a justiça e não queria ter nada

a ver com uma mulher como eu. Porque esse fato partiu meu

coração e me irritou e eu não tinha certeza de qual eu sentia

mais. Eu pensei.

— Senti vontade de descansar. — Respondi.

Eddie pegou um segundo para processar isso e, em

seguida, ele disse:

— Falou com o Hank?

Eu balancei a cabeça.

— Estou aqui para levá-la à delegacia prestar queixa

contra Flynn.

— Okeydoke. — Eu respondi, me virei e cuidadosamente

me levantei, segurando minhas costelas.

Quando eu estava de pé e olhei para ele, estava me

encarando com indisfarçável surpresa.

— Desculpe? — Ele perguntou.

— Eu disse 'Okeydoke'. Pode esperar enquanto eu me

apronto? — Ele continuou me olhando, então, lentamente,

acenou com a cabeça.

— É preciso algum tempo para eu me preparar. Talvez

você queira voltar.

Os olhos dele ficaram de guarda.

— Vou esperar.

— Tudo bem. O café está na cozinha. — Eu disse a ele e

depois fui para o chuveiro.

* * * * *

Eu nunca tinha prestado queixa contra alguém. Eu

nunca tinha ido a uma delegacia, exceto em um passeio na

sexta série. Eu não sabia qual era o código de vestimenta.

Tomei um banho. Sequei meu cabelo então prendi meu

cabelo alisado num rabo de cavalo severo na altura do meu

pescoço. Eu endureci sobre a maquiagem para tentar

esconder os hematomas (isso, para sua informação, não

funcionou). Eu usava uma justa, cor de camelo, saia lápis

que veio para baixo a apenas abaixo do joelho e tinha uma

fenda até a volta, coberto com uma camisa vermelha, t-shirt

e, nos meus pés, sexy, vermelhos, salto alto pico sling.

Finalmente, amarrei um lenço desenvolto em volta do meu

pescoço.

Parecia Bonnie de Faye Dunaway em Bonnie e Clyde,

mas sem a boina ou espingarda e com um pouco mais de

estilo para cor.

Eu saí e Eddie estava no sofá, tomando café e assistindo

um jogo de bola.

— Pronto. — Anunciei e fui para a TV. — Você quer que

eu desligue isso?

A TV do tio Tex tinha que ter trinta anos de idade. Não

tinha nenhum controle remoto. Provavelmente era

considerada uma antiguidade valiosa em alguns círculos.

Definitivamente pertencia a um museu.

Virei e olhei para Eddie. Ele estava me inspecionando.

— Eddie? — Chamei quando ele não respondeu.

Seus olhos tinham meio que viajado, mas ele veio e olhou

para mim.

— Vamos embora, — disse ele.

Eu quase não me levantei em sua caminhonete vermelho

fantasia porque minha saia era muito apertada, mas fiz isso.

Fomos para a estação em completo silêncio.

Ele estacionou e torci cautelosamente para desfazer meu

cinto de segurança. Ele me impediu de me torcer de volta

para sair quando colocou uma mão no meu braço.

— Você deve saber algo sobre o que está acontecendo

com seu namorado, — disse ele, olhando-me nos olhos.

Eu pisquei para ele.

— Namorado? — Eu perguntei.

— Flynn. — Ele respondeu.

Minhas costas subiram.

— Isso seria meu ex-namorado. — Eu o informei.

Ele olhou para mim e, em seguida, ignorou o que eu

disse e passou.

— Você repete isso na estação, eu irei negá-lo. — Era a

minha vez de olhar para ele.

Ele continuou.

— Lee tem um dos seus homens à procura dele. Não só

isso, ele ainda colocou uma recompensa por Flynn então não

só é Ike procurando por ele e a polícia, mas também todos os

caçadores em oito Estados. Lee provavelmente vai tê-lo antes

de nós. Hank deu a Lee ordens e Tex concordou. — Ele fez

uma pausa e me olhou. — Entende o que estou dizendo para

você?

Eu não sabia, então eu neguei com a cabeça.

— Flynn vai para a sala de espera antes de ele ser

entregue à polícia. Vance garantiu seus direitos. Vance obtém

primeira rachadura após Tex ter sua chance. Hank saiu fora,

mas você sabe disso a essa altura.

Oh, eu sabia essa última parte, com certeza. Hank tinha

sido muito claro naquela manhã.

Eu também entendi o que Eddie estava me dizendo. Billy

ia estar na - sala de espera- e eles iam enchê-lo de porrada.

Senti-me mal por Billy, mas eu achava que o que vai, volta.

— Compreende agora? — Eddie perguntou.

Eu assenti.

— Você tem algo a dizer sobre isso, diga agora, para mim.

Eu não gosto, mas eu vou falar por você. Agora mesmo, cabe

a Tex e Vance levar em consideração o que você tem a dizer.

— O que você quer dizer? — Eu perguntei.

— Eu vou falar para Lee sobre Flynn ser levado

diretamente para a polícia, nenhuma sala de espera. Você

deve saber, duvido que ele vai ouvir. Não foi fácil para ele ver

o seu irmão, ou Tex, passar por isso.

Bem, pobre Lee. Eu pensei.

Não era um pensamento agradável, mas, novamente, eu

não estava tendo um dos meus melhores dias. Na verdade, eu

não estava tendo uma das minhas melhores semanas.

— Deixe-me ver se entendi. — Disse. — Você acha que eu

vou pedir para proteger Billy?

— Isso mesmo. — Respondeu ele.

Virei-me totalmente a ele. O que meio que fez doer

minhas costelas, mas fiz mesmo assim. Eu queria ter toda a

sua atenção.

— Primeiro, ele tentou estrangular-me, ele usou um

canivete na camisa que eu estava usando, então ele me

bateu, depois ele me arrastou pela casa do Hank.

Os olhos de Eddie tinham estado em guarda, mas a

guarda escorregou em minhas palavras.

Eu ignorei e continuei.

— Então ele me chutou na porra das minhas costelas,

ameaçou estuprar-me na cama do Hank e me sequestrou,

prendendo meus pulsos, dirigiu como um doido durante dois

dias e me amarrava ao volante qualquer hora que saia do

carro e me fez ir ao banheiro com minhas mãos amarradas

enquanto ele assistia. — A guarda de Eddie tinha ido embora,

agora, seus olhos estavam brilhando.

— Isso é apenas um resumo. — Eu disse a ele. — Eu não

vou nem entrar nos dois bandidos com armas ou sentado no

chão do banheiro fedorento algemada a uma pia sem

mencionar o fato de não ter tomado um banho em três dias.

Joguei fora meu mais lindo par de jeans da Lucky por causa

desse cara! — Minha voz foi ficando mais alta, ela estava

preenchendo a caminhonete, e eu não me importava.

Eu joguei minhas mãos e olhei para o teto do caminhão.

— Quero dizer, meu Deus! Eu terminei com ele, tipo, não

sei, há anos! Uma mulher te tranca com suas malas no

corredor, se liga porra!

Ok, agora eu estava gritando.

— Roxanne — disse Eddie.

Eu o ignorei.

— Então, tio Tex está de volta aqui, assustado e Hank...

Tanto faz. E os meninos de Lee estão correndo por todo o

maldito Cinturão da Bíblia. — Parei e olhei para ele. —

Nebraska e Kansas estão no Cinturão da Bíblia? — Eu

perguntei, mas não esperei por uma resposta. — Enfim, não

importa. Não sei o que é esta sala de espera, mas não me

importo. Faça o que quiser. Billy é memória. Só não quero

saber.

Então eu virei, abri a porta e saltei para fora da

caminhonete.

Teria sido uma grande saída, exceto que, tipo, eu vacilei

um pouco no meu calcanhar quando aterrissei.

Eu comecei a andar sem esperar por Eddie, mas ele me

alcançou.

— Aguente aí, Chica. — Ele disse, agarrando-me pelo cós

da minha saia. Era uma pegada e tanto, considerando que

minha saia era tão apertada. Ele deve ter tido muita prática

nisso.

Eu parei e olhei para ele.

— O quê?

Ele olhou para mim, seus olhos ainda meio brilhantes e

eu poderia dizer que ele estava fazendo uma decisão sobre

algo.

Finalmente ele disse:

— Eu acho que eu preciso ter uma conversa com Hank.

— Não me faça nenhum favor. — Eu rebati. — Hank é

memória também. Eu vou prestar queixa, pegar meu carro e

explodir dessa coisa de louco. Denver é a cidade de Looney

Tunes. Não me importo se é outubro e a sensação é de julho e

vejo as montanhas, todos os dias. Este lugar é doido e desde

que eu sou metade MacMillan, vindo de mim, isso é alguma

coisa.

Depois que eu terminei, eu puxei me afastando e

encravando na delegacia.

Minha mãe teria ficado orgulhosa.

* * * * *

A sala estava cheia de mesas, cadeiras, sofás e pessoas. A

maioria das pessoas me encarou abertamente quando

cheguei. Eu ignorei isso, endireitei meus ombros e segui

Eddie para uma mesa. Ao meu redor era um ramo de

atividade, pessoas andando, falando, telefones tocando,

portas abrindo e fechando.

Eddie sentou-me ao lado de uma mesa, então eu poderia

falar com um homem bom, mais velho, chamado detetive

Jimmy Marker.

Contei minha história enquanto Eddie ficou do nosso

lado, vendo e ouvindo.

De vez em quando eu iria olhar para Eddie. Às vezes eu

fazia uma carranca para ele. Às vezes eu iria levantar minhas

sobrancelhas na pergunta silenciosa de, - Não tem nada

melhor para fazer?- Depois do terceiro aumento de

sobrancelha, ele sorriu para mim como se eu fosse

engraçada.

Porra de homens loucos de Denver.

Pelo final quando o Detetive Marker estava tomando meu

depoimento, eu senti Eddie tenso.

Eu fiz uma careta para ele, mas não estava olhando para

mim, ele estava olhando em direção à porta.

Eu segui seu olhar e parei de respirar.

Hank, Lee e Vance estavam de pé na porta, todos eles

olhando para mim.

Os olhos de Hank estavam em branco. Lee era os

mesmos.

Vance sorriu para mim.

Com uma força super humana, ignorei Hank e Lee e sorri

para Vance.

— Com licença. — Eddie murmurou e foi embora.

Eu me virei para o Detetive Marker.

— Você tem tudo que você precisa? — Eu perguntei.

— Sim. — Ele disse, mas estava olhando para Hank

também e, por alguma razão bizarra, estava sorrindo, sorriso

enorme, como se ele achasse alguma coisa extremamente

hilariante.

Eu estava totalmente certa sobre Denver sendo um

hospício; todo mundo estava louco.

— Você tem o meu cartão? — Detetive Marker perguntou

depois que virou de volta para mim.

Balancei a cabeça.

— Posso estar na estrada, você vai ter que ligar no meu

celular, se precisar de alguma coisa.

— Você vai voltar para depor? — Ele perguntou.

Dei-lhe um olhar.

— Você vai voltar para depor. — Ele murmurou.

Eu me levantei, apertei a mão dele, coloquei a minha

bolsa por cima do meu ombro e atravessei a sala.

Todos na sala assistiram.

Hank, Lee, Eddie e Vance eram em um amontoado.

Vance partiu-se e caminhou até mim. Os outros três viraram

para olhar.

— Ei, garota, — Vance disse quando chegou ao meu

espaço, muito no meu espaço.

Eu não me afastei.

— Ei. Preciso de uma carona até o Tex. Pode me levar? —

Perguntei-lhe.

— Primeiro, vou te levar para almoçar.

Eu não queria almoçar. Eu não tinha tido ainda qualquer

café ou pequeno-almoço, mas meu estômago estava cerrado

apertado sabendo que os olhos de Hank estavam em mim.

Fiquei dividida entre me jogar aos seus pés e implorar-lhe a

entender e pular em cima dele e arrancar seus olhos para

fora.

Em vez disso, mantive meus olhos no Vance e disse:

— Soa bem.

Vance virou-se para o amontoado.

— Chaves, — que ele chamou de Lee.

Lee jogou um conjunto de chaves e Vance apanhou-os.

Evitei olhar do Hank.

Então Vance agarrou minha mão e saímos.

Eu estava me concentrando tanto em não tropeçar ou

fazer a coisa mais ridícula que não sabia que o pulso da sala

tinha mudado quando Vance agarrou minha mão.

Também não percebi o olhar na cara do Hank quando ele

viu o Vance pegar na minha mão, que foi bom, porque se

tivesse, teria tropeçado com certeza.

* * * * *

Vance me levou para Road House a Lincoln, um bar de

motociclistas contornando a saída da estrada I-25.

Ele me estabeleceu em uma banqueta alta em uma mesa.

Olhei ao redor, pensando que talvez eu deveria ter mudado

meu equipamento. Denver era, definitivamente, uma cidade

de jeans e, na Lincoln Road House, jeans eram praticamente

obrigatórios.

Notei que opcional eram conjuntos de couro preto.

Vance comprou-me uma cerveja, um pop para si mesmo,

pegou alguns menus e sentou-se à minha frente.

— Como você está indo? — Ele perguntou, me

observando atentamente.

— Minha vida está uma confusão total, ainda me dói o

corpo e estou bastante certa de que vou ter uma cicatriz no

meu rosto para lembrar-me diariamente este tempo precioso

na minha vida, — disse a ele. — Como vão as coisas com

você?

— Melhor do que você.

— Vance, querido, isso não é dizer muito.

Ele sorriu.

Cruzou as pernas, olhei para meu menu e notei Vance

mover pelo canto do meu olho. Eu olhei de relance para ele,

mas estava olhando por cima do meu ombro.

Eu me virei e vi o Mace entrar no bar pela parte de trás.

Mace fez uma elevação do queixo com Vance, arranjou

uma cerveja e, depois, veio e sentou ao meu lado.

Ele me mediu uma vez e disse:

— Roupa legal.

— Obrigada. —respondi.

— Eu pensei que você estava de tocaia, — disse Vance

para Mace.

— Matt me aliviou. Eu odeio tocaias. Entediante. Alguma

notícia do Ike?

Olhos tanto de Vance quanto do Mace deslizaram para

mim.

Tomei um gole da minha cerveja, e acenei minha mão

livre para eles. Coloquei a cerveja na mesa e disse:

— Eu sei sobre a sala de espera e o planejamento de

porrada. Estou bem com isso.

Mace olhou Vance.

— Acho que gosto dela, — observou Mace.

— Pegue um número. — Vance respondeu.

Deus do céu.

— Ninguém vai me alimentar? — Eu disse para detê-los

de falar sobre gostar de mim.

Vance deu seu sorriso de merda, então pedimos.

Minha bolsa toco, então abri e peguei meu telefone. Ele

disse:

—Annette Ligando. — Eu o abri.

— Ei, — eu disse.

— Ei, — ela disse.

Ah não.

Annette não deu sua saudação normal. Isto significava

que algo estava errado.

Fiquei tensa. Desde que fiquei tensa, senti tanto Mace

quanto Vance ficarem tensos.

— O que está errado? — Perguntei-lhe.

— Bem, Jason e eu estamos no nosso caminho. Estamos

na aldeia Iowa, deus todo-poderoso. Iowa.

Ela parou, como se não houvesse palavras para Iowa,

então eu apressei,

— E?

— Bem, nós fomos na sua casa e estava meio destruída.

— Eu fiquei ainda mais tensa. Vance e Mace estavam me

observando.

— Destruída?

— Sim. Seu laptop estava lá e não me parecia que algo

estava faltando, mas muita coisa foi quebrada, sua mobília

foi cortada. Não sou especialista, mas parecia que alguém

estava procurando por algo. Tenho a maioria de suas roupas

e algumas outras coisas que eu pensei que você quisesse. —

Fechei os olhos, coloquei o cotovelo sobre a mesa e a minha

cabeça na minha mão.

— Obrigada, Nettie.

— Vamos ver se nós podemos chegar mais rápido. Nós

vamos pegar um hotel ou algo quando chegarmos aí. Eu

ligarei amanhã.

— Está bem. Cuida-se e... Obrigada.

— Até mais tarde.

Então ela desligou e fechei o telefone.

Vance e Mace ainda estavam me observando.

— Destruído? — Vance perguntou.

— Meu loft. Uma amiga passou lá para buscar minhas

coisas. Ela disse que parecia que alguém estava procurando

por algo. Ela disse que nada estava faltando que ela possa

dizer. Até pegou o meu laptop, então eles não poderiam estar

lá para me roubar — disse a ele.

Vance olhou para Mace.

Mace saiu murmurando:

— Tenho que fazer uma ligação.

Eu ignorei o Mace e perguntei para Vance:

— Devo me preocupar? — Ele me encarou.

— Eu devo me preocupar. — eu disse.

Sua mão veio e agarrou a minha.

— Foram provavelmente as pessoas atrás de Flynn. Eles

já provaram que não têm nenhum interesse em você. Você

provavelmente não tem nada para se preocupar.

Concordei, mas não gostei muito dele usando a palavra

provavelmente.

Então vi Vance olhando por cima do meu ombro de novo.

Ele soltou minha mão, mas deixou cair à cabeça e sorriu na

mesa quando meu telefone tocou novamente.

Ele disse

— Indy ligando.

Eu respirei fundo e respondi.

— Onde você está? Liguei para casa um milhão de vezes,

porra, — tio Tex gritou.

— Desculpa, tio Tex, eu deveria ter ligado. Fui com Eddie

na delegacia prestar queixa contra Billy. Agora, eu vou

almoçar na casa de Lincoln Road com Vance e Mace.

Eu senti os pelos do meu pescoço se arrepiarem e virei.

Foi quando vi Mace na porta traseira falando com Lee, Eddie

e a porra do Hank.

— Porra. — Eu disse, dando a volta.

Vance estava sorrindo para mim.

— Não há nada para rir! — Eu murmurei para Vance.

Sorriso do Vance foi amplo.

— O que disse? — Tio Tex gritou no meu ouvido.

— Nada, — respondi, os pelos arrepiados aumentando

enquanto sentia os olhos de Hank nas minhas costas. —

Onde você está?

— Na Fortnum, passei o dia todo ouvindo a porra da

Indy, Ally e Jet falando sobre como você ainda está presa a

esse filho da puta estúpido, doninha que te raptou. Disse que

elas eram todas malucas, — ele disse. Então ele perguntou:

— Você não, você está?

Pisquei na mesa, assim como a garçonete veio e pousou

em nossa comida.

— Do que você está falando? — Eu perguntei.

— Aparentemente, Hank disse a Lee e Lee disse a Indy e

Indy disse a cada porra de corpo que você ainda está

apaixonada por aquele filho da puta.

Meu corpo ficou completamente congelado.

Então, lentamente, me virei e olhei para Hank.

Ou, para colocá-lo mais sinceramente, o encarei, olhos

estreitados e tudo.

Hank pegou minha carranca e levantou suas

sobrancelhas.

Meus olhos estreitaram.

Então voltei para a mesa.

— Não... Eu... Não... Estou... Apaixonada... Pela...

Porra... Do... Billy... Flynn — Eu enunciei cada palavra.

Depois que eu terminei Vance realmente jogou sua

cabeça para trás e riu. Eu fiz uma carranca para ele também.

— Não achava que você estava, — disse o tio Tex.

— Traga meu carro de volta, tio Tex. Estou indo embora

no minuto que eu chegar em casa. — Eu exigi.

— Não, querida. Você tem que resolver as coisas com

Hank.

— Não tem chance.

Tex ficou silencioso.

— Tem certeza? — Tio Tex finalmente perguntou.

— Muita certeza, — respondi.

Mais silêncio.

Então ele disse,

— Como você está se sentindo sobre Vance? — Senhor

tenha misericórdia.

— Adeus, — disse.

Antes que eu pudesse desligar, ele disse em uma corrida,

— Você fica a noite, nós vamos ligar para sua mãe.

Minha respiração ficou presa na minha garganta.

— Nós? — Eu perguntei.

Mace sentou-se ao meu lado, jogou a Vance uma olhada

e depois começou a comer.

Tio Tex disse no meu ouvido,

— Sim, você e eu.

— Vai falar com ela? — Eu disse baixo.

Ele fez uma pausa. Então ele disse,

— Sim.

Instantaneamente, eu concordei.

— Eu vou ficar a noite. — Senti vontade de fazer

piruetas, mas tio Tex seguiu em frente.

— Divirta-se com os rapazes. Você está cozinhando o

jantar esta noite.

— Tudo bem, por mim. Vamos celebrar. Eu vou fazer algo

extravagante.

— Soa bem. Estou me sentindo como a gordura,

costeletas de porco suculento com aquele arroz com as coisas

vermiceli, como na TV. O deleite de San Francisco.

Eu assisti Vance comer uma batata frita, presa em um

momento de silêncio estupefato.

Uma vez que eu me puxei fora de meu silêncio, eu

perguntei,

— O tratamento São Francisco?

— Sim, — tio Tex disse, — Eu vou para a loja.

— Eu estava pensando em algo mais sofisticado, como,

Bife Wellington. Isso é comida todos os dias, não comida que

você come depois de falar com a irmã que não falou em

décadas.

— Caralho. A próxima coisa que você vai querer é

champanhe em vez de bebida alcoólica. Eu vou para a loja,

chegue em casa na hora de cozinhar. E, já que está com

Vance, dê uma boa olhada nele. Se você não gostar do que vê,

olhe Mace. Eu não conheço Mace tão bem assim, mas ele

parece um bom tipo.

— Você está brincando, certo?

— De jeito nenhum. Esses rapazes são a merda. Hank

teria sido minha escolha, mas ele estragou tudo. Matt e

Bobby estão tomados, Ike está na estrada... E ele é um filho

da puta assustador. Você não gosta de Mace ou Vance, vou

apresentá-la ao Luke. Lee diz que Luke é foda, mas ele tem

estado se recuperando de um tiro, então não o vi em ação.

Ainda, eu ouvi Indy dizendo que ela acha que ele é bonitinho.

Você só terá que ir fácil sobre ele por um tempo.

Deus do céu.

Tio Tex, o casamenteiro.

— Você está louco. — Eu disse.

— Isso é o que eles me dizem.

Então ele desligou.

Fechei meu telefone e olhei para ele por um segundo.

Então enrolado meu punho em torno dele, juntei minhas

mãos em um gesto de - Gol!- e gritei realmente alto,

— Woo hoo! — Todo mundo se virou para olhar, todos

incluindo Lee, Eddie e Hank, que agora estava em pé no bar.

Tanto faz.

Nada poderia perfurar esse pedaço de felicidade. Nem

mesmo Hank.

Eu sorri para Vance.

— Parece sua sorte acabou de mudar, — Vance

comentou.

— Cara, tio Tex vai falar com a minha mãe esta noite.

Primeira vez que eles vão se falar desde que ele voltou do

Vietnã. — Os olhos do Vance piscaram, então eles

aqueceram. Em seguida, ele estendeu a mão e traçou a curva

do meu ouvido.

— Boas notícias, — ele murmurou.

— Pode acreditar, a melhor.

Eu ouvi o baque alto de uma garrafa de cerveja batendo

um contador. Eu virei a tempo de ver as costas de Hank

enquanto ele ia embora.

Olhei para onde Eddie e Lee ficaram no bar.

Eddie estava sorrindo para mim.

Lee estava carrancudo.

Virei às costas, tentando fingir que nada disso me afetou.

Mas afetou, tipo, muito.

Mas eu tinha decidido, só então, com a feliz notícia que

Tio Tex ia ligar para minha mãe, que eu ia viver em um

mundo de fingimento de bondade de chiclete.

Pelo menos até eu dirigir sobre a fronteira do Colorado,

então será Joni Mitchel e Van Morrison, todo o caminho

através de Nebraska.

Capítulo 12

Hank e meu passeio selvagem

— Oi mãe, — Eu disse.

Tio Tex estava sentado à minha frente, na mesa da sala

de jantar, a perna dele saltando, as mãos descendo nas coxas

dele, seus olhos selvagens.

Tivemos nossas costeletas de porco com arroz e Tex

bebeu três doses de cachaça e duas cervejas. Eu pensei que

ele estava se preparando, mas parecia mesmo que ele estava

espontâneo.

— Ei, querida. O que se passa contigo? — A mãe disse no

meu ouvido.

Eu sorri tranquila para Tex.

— Eu tenho realmente duas boas notícias, — disse ela.

— Sim? Sempre preciso de boas notícias.

— Bem... — Desembuchei. — Billy e eu terminamos. Ele

se foi. Realmente para longe desta vez.

Minha mãe ficou em silêncio.

Então ela respirou:

— Oh meu Deus.

Então, ela pegou o telefone longe da boca dela e ouvi-a

gritar,

— Herb! Herb, vem cá! Roxie terminou com Billy. Oh doce

Jesus. O doce senhor Jesus ouviu minhas preces.

Mãe continuou assim por um tempo.

Esperei pacientemente, principalmente porque eu estava

acostumada a esse comportamento da mamãe. Mamãe ia à

igreja aos domingos e com certeza era uma cristã, mas

somente chamava docemente nosso senhor Jesus em

ocasiões especiais (as quais eram muitas) que exigia um

pouco de talento para o drama.

Como o presente.

O telefone foi empurrado e meu pai estava lá.

— Roxie?

— Oi pai.

— É verdade? Você finalmente se livrou daquele monte de

merda?

— Sim.

Eu não ia contar sobre meu passeio selvagem com Billy.

Eu precisava escolher uma boa hora para isso, como, depois

que eles tivessem tido três doses de bebida alcoólica do tio

Tex. De qualquer forma, não queria nada para a próxima

reunião da família.

— Porra, graças a Deus. Eu sempre odiei esse bastardo,

— papai disse.

Meu pai não era de segurar alguma coisa.

— Eu sei. Não é como se você realmente tivesse mantido

um segredo.

— Assim como seu irmão, — ele continuou.

— Eu sei.

— E sua irmã.

— Eu sei, — disse.

— E sua mãe.

Eu rolei meus olhos para o teto.

— Meu Deus, pai, eu sei.

— E a Sra. Montgomery do fundo da rua. No minuto em

que ela pôs os olhos nele, disse-me que era uma semente

ruim. — Santo Deus.

Billy era, claro, uma semente ruim, mas para a Sra.

Montgomery, todo mundo era uma semente ruim. Ela mesmo

disse que seu sobrenome sagrado era uma semente ruim e

sua santa irmã agora ensinava na escola primária de St

Malachy.

— Pai, — disse em advertência.

— Isso é uma boa notícia, Roxie. Boas notícias.

Eu decidi mudar de assunto, principalmente porque o tio

Tex olhou a explosão, e se não tive esse show na estrada,

quem sabia o que aconteceria.

— E a mãe ainda está aí? — Eu perguntei.

— Sim. Você quer falar com ela?

— Pai, escuta, ela está sentada?

Silêncio.

Então,

— Não.

— Bem, leve-a para sentar. Pai, estou em Denver. —

Silêncio de novo.

Eu continuei.

— Eu estou sentada em frente ao tio Tex agora. Ele quer

falar com ela.

Houve uma hesitação depois ouvi a mão sobre o bocal,

mas ainda poderia ouvir as palavras.

— Trish, você precisa se sentar.

— O quê? — Disse minha mãe no fundo e eu podia ouvir

a borda da mãe do — Que Roxanne fez agora? — em seu

Tom.

— Roxie está em Denver, com Tex.

Ouvi um grito curto, mas barulhento.

— Ele quer falar com você, — o pai continuou quando

mãe acabou gritando.

— Doce Jesus. Doce Jesus, — mãe cantava.

Eu sorri para tio Tex.

Tex abruptamente levantou-se, pronto para fugir.

Levantei-me também, preparada para isto, e, carregando o

telefone comigo, eu bloqueei seu caminho. Seus olhos eram

mais selvagens do que nunca.

— Tio Tex, respire fundo. — Eu disse.

— Estou entregando o telefone à sua mãe, — papai disse

no meu ouvido. — Está pronta?

— Sim. — Eu disse a ele e olhei tio Tex. — Tio está

pronto? — Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça.

— Tex? — A mãe disse hesitante no meu ouvido.

— Oi mãe, ainda sou eu. Bom, segure-se aqui é o tio Tex.

— Tex estava tomando respirações profundas, em seguida,

franziu os lábios e soltou em rajadas rápidas como se ele

fosse uma mulher em trabalho de parto praticando Lamaze15.

Entreguei o receptor de telefone para ele e ele olhou para ela

como se fosse uma coisa viva. Em seguida, tomou uma

15 Técnica de respiração para controle das contrações.

respiração mais profunda, arrebatou o receptor da minha

mão e colocou no ouvido. Eu defini o telefone na mesa da

sala.

— Trish? — Tex disse em um tom macio.

Senti um derretimento de calor espalhar na minha

barriga. Cheguei perto, descansei minha testa contra o peito

grande, de meu tio e envolvi meus braços em torno de sua

cintura. Ele podia não precisar de mim para segurá-lo, mas

eu precisava disso, precisava muito disso.

— Sim, sou eu. Como estão as coisas? — Tex pediu.

Ouvi minha mãe falando com Tex, a voz dela soou alta e

eu não podia entender o que ela disse. Depois que falou por

um tempo, senti o corpo de Tex relaxar e ele colocou a mão

na parte de trás do meu pescoço.

— Eu e Roxie acabamos de comer costeletas e arroz. Nós

resolvemos passar uns dias para nos conhecermos. Ela é

uma boa garota, Trish. Você fez bem com ela. Como está

Herb? — Mamãe falou e eu ouvi uma batida na porta. Afastei-

me, estendi a mão na ponta dos pés e beijei o rosto distorcido

do tio Tex e caminhei até a porta.

Eu ainda tinha um sorriso no meu rosto quando abri a

porta.

O sorriso desvaneceu-se... E minha boca caiu aberta no

que vi.

Hank estava ali de pé, ainda vestindo calça jeans, botas

cor de vinho, mas agora também estava usando sua jaqueta

de couro preta.

— O que faz aqui? —perguntei, mas ele não respondeu.

Ele entrou e eu pulei fora de seu caminho, porque se não

teria esbarrado em mim.

Hank olhou ao redor da sala, à procura de algo.

Tio Tex ficou segurando o receptor de telefone no ouvido,

olhos em, Hank.

Então Hank pegou minha bolsa na mesa do café, voltou

para mim, pegou minha mão e me arrastou para fora da

porta, batendo atrás de nós.

Através da batida, eu podia ouvir o riso em plena

expansão do tio Tex.

Puta merda.

O que diabos estava acontecendo?

— Hank! — Gritei, tentando puxar minha mão da dele,

mas foi me arrastando ao longo da calçada, em direção a sua

4Runner.

— Hank! Pare! O que está acontecendo?

Ele me levou para o lado do motorista, abriu, curvou-se

me pegou e eu deixei escapar um grito.

Era como se eu não fizesse um barulho. Hank me pôs no

banco e em seguida, entrou atrás de mim, então tive que

chegar para lá, para o lado do passageiro, o dobro do tempo.

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, nem meu cinto de

segurança eu coloquei, Hank jogou minha bolsa no meu colo,

ligou o carro e foi embora.

Eu disse:

— Leva-me de volta para o Tex, — exigi e ele me ignorou,

então continuei. — O que está fazendo, me leva de volta para

o Tex!

Ele ainda não disse nada.

— Vamos só ver sobre isso, — abri minha bolsa e peguei

meu telefone. Quem eu ia ligar, eu não sabia, mas eu ia ligar

para alguém.

Mal peguei da bolsa quando Hank arrancou da minha

mão e jogou sobre o banco, longe de mim.

Olhei para ele.

— Bem! — Eu disse por que não consegui pensar em

mais nada a dizer. Meu coração estava martelando no meu

peito e minha mente estava em um estado de confusão.

Então descobri o que dizer.

— Isso é loucura. Você é doido. Denver está louco. Todos

vocês pularam do século passado, não foi? Acho que nem os

últimos milhões de anos! Você é um homem das cavernas, —

eu gritei. — Eu não acredito que você só me arrastou para

fora da casa do tio Tex. Ele estava falando com minha mãe!

— Quieta. — Falou finalmente Hank.

— Foda-se o silêncio. Deus! Por que não peguei no meu

carro e dei o fora daqui quando tive a chance?

— Isso é uma boa pergunta. — Foi a resposta do Hank.

Aquilo me calou porque eu não queria ir para lá.

Afivelei o cinto, cruzei os braços no peito e tentei elaborar

um plano.

Ainda estava na minha saia apertada e saltos. Eu não

poderia correr. Ainda tinha três costelas quebradas. Eu não

podia lutar. Não queria lutar contra Hank enfim. Diabos, não

queria correr também.

O que estava dizendo? Eu pensei.

Então me forcei a parar de pensar no total.

Antes que eu percebesse, estacionou em frente à sua

casa. Sentei-me no seu 4Runner, braços cruzados ainda, não

me mexendo, quando ele andava em frente ao capô do carro.

Ele abriu a porta do lado do passageiro, inclinou-se,

soltou o cinto e me puxou para fora.

E me arrastou pela sua porta da frente.

— Quero voltar para o tio Tex, — disse.

— Você não vai voltar para Tex, — ele respondeu em sua

voz autoritária e abriu a porta.

Antes que pudesse dizer alguma coisa, Shamus estava lá,

pulando de Hank para mim, quando Hank me puxou para

dentro.

— Oi, olá rapaz. — Eu arrulhei, dobrando-me para dar-

lhe um rápido carinho atrás das orelhas. Eu fiquei chateada

com Hank por raptar-me, mas não via razão para descontar

em Shamus.

Foi um carinho muito rápido porque Hank fechou a porta

atrás de nós, trancou, agarrou a minha mão novamente e

então continuou me arrastando, direto para o quarto.

Foi quando comecei a lutar, puxando a minha mão da

sua.

— Ei! Aonde vai? Deixe-me ir!

Ele não parou.

— Hank, porra!

Ele finalmente parou quando chegamos ao quarto. E

também me deixou ir. Acendeu a luz ao lado da cama e me

virei para correr, mas ele me pegou pela cintura, de alguma

forma fazendo isto com cuidado e puxou-me em torno assim

eu estava presa entre ele e a cama.

Então ele encolheu os ombros, e puxou fora o casaco

dele.

Meus olhos arregalaram e pude olhar para o seu peito

exposto.

Deus do céu.

— O que você está... —comecei a dizer, mas ele me

interrompeu.

— Em deferência de suas costelas, você pode ficar por

cima desta vez. — Minha boca caiu aberta.

Então meus olhos voltaram ao normal e estreitaram

sobre ele.

— Acho que não, — falei.

Ele me pegou nos quadris, puxou-me para ele e me

beijou.

Eu resisti, não sou tão fraca. É só que a minha

resistência não durou muito tempo.

Quando sua boca deixou a minha para trilhar abaixo da

minha bochecha para meu pescoço eu disse;

— Você é um idiota.

Ele se mudou um pouco, levantou minha blusa da minha

saia, puxando ela sobre minha cabeça e deixou cair no chão.

Então olhou nos meus olhos.

Meu coração martelando trovejou em um inchaço e

gaguejou então a um impasse quando vi o olhar em seus

olhos.

Não eram distantes ou desinteressados, eles eram outra

coisa, algo que nunca tinha visto sobre ele, nem ninguém,

antes.

— Sim, — ele concordou, e a sua voz ecoou o olhar dele.

— Eu sou.

Então me beijou de novo.

O que eu diria? Foi selvagem! (O que poderia eu dizer,

isto era Hank).

Estávamos em cima um do outro, mãos, bocas, línguas.

Ele puxou minha saia acima, ajuntando na minha

cintura, nos virou em torno e sentou-se na cama, os braços

em volta de mim, me levando com ele. Caiu para trás, me

rolou cuidadosamente, em seguida, voltou para cima e puxou

para baixo a minha calcinha e deixou de lado. Então dobrou

minhas pernas baixas, espalhadas e a boca dele foi lá.

— Bom Deus, — eu respirei e deslizei minhas mãos em

seus cabelos.

Ele me levou até o limite. Estava ofegante, pressionando

as mãos no cabelo e quase lá quando afastou-se.

Instantaneamente, eu vim, minhas mãos foram para os

ombros, empurrando-o para trás. Eu desabotoei sua fivela,

desabotoei a calça jeans, deslizei apenas tão baixo em seus

quadris, como era necessário e subi em cima dele. Eu tinha

minha mão amarrada em torno dele para orientá-lo dentro,

mas as mãos dele foram para meus quadris, ele me

contrariou, batendo em mim e minha mão voou longe entre

nós.

Minhas costas arquearam quando entrou em mim,

ofeguei e Hank continuou resistindo.

Era Hank, o meu passeio selvagem, e foi muito mais que

satisfatório.

Ele não me obrigou a fazer todo o trabalho, era forte,

seus quadris eram poderosos e só segurei em seus ombros e

gostei do passeio.

Estava delicioso.

Quando voltei, as mãos deslizaram nas minhas costas,

me pressionando para baixo, e ele capturou meus gemidos na

boca dele.

Poucos minutos depois, agradeci o favor.

Depois disso, tinha meu rosto pressionado no pescoço

dele e ele falou, sua voz profunda e rouca,

— Diga meu nome. — Hesitei, não tenho certeza do que

ele estava pedindo. Ele achou que eu não sabia quem ele era?

Ele pensou que eu me imaginava com Billy?

— Hank, —sussurrei, meu coração na garganta.

— Isso não é o que você me chama.

Meu estômago vibrou, mas me mantive em silêncio.

Seus braços apertaram em torno de mim e eu senti os

músculos apertarem quando se sentou, levando-me com ele.

Estabeleceu-se na borda da cama, comigo ainda agarrada a

ele, minhas mãos em seus ombros. Olhei para ele e estava

olhando para mim. Ele não colocou seus braços ao meu

redor.

— Falei com Eddie, — ele disse.

— Eu imaginei isso, — disse.

Ele deixou cair à cabeça e beijou minha garganta e, em

seguida, manteve a cara dele lá.

— Cristo, Roxie, me desculpe, — ele disse contra minha

garganta.

Fechei meus olhos e meus braços apertaram

reflexivamente, mas eu não disse nada. O que havia de dizer?

Nos últimos vinte minutos tinha sido a melhor apologia

da história da humanidade.

Ele inclina a cabeça para trás novamente.

— Você precisa chamar Tex e deixá-lo saber que você vai

passar a noite comigo.

Eu balancei minha cabeça.

Eu estava feliz que ele não pensou que era uma mulher

triste, apaixonada por um abusador, mas também não estava

pronta para me pegar novamente com Hank.

— Você precisa me levar de volta para a Tex.

Seus olhos ficaram preguiçosos.

— Você não vai voltar para o Tex. — Olhei para ele e

pensei que estava certo, principalmente porque por trás dos

seus preguiçosos olhos, era intenso e sabia que, para

conseguir o que eu estava tentando, teria que lutar. Desde

que eu realmente não queria de qualquer forma, não estava

preparada para lutar.

Ele me rolou para o lado e bateu minha cabeça no

travesseiro. Chegou a mim, pegou o telefone dele e me

entregou.

Liguei para tio Tex enquanto Hank se afastou e puxou

para cima a calça jeans, mas não as fechou. Ele então puxou

para baixo a minha saia.

— Yo! — Tio Tex cresceu em resposta.

— Ei, tio Tex. Estou com Hank.

Ouvi uma risada.

— Sim, eu vi isso. Estes rapazes são a merda, — tio Tex

respondeu.

Eu suspirei.

— Não vou para casa esta noite.

— Não me surpreende. Chame o Hank para levá-la a

Fortnum amanhã, vou colocar uma chave debaixo do tapete,

se você precisar voltar para casa.

— Como foi com a mãe? — Eu perguntei.

— Ela e Herb estão saindo em algumas semanas. —

Hank estava sobre um cotovelo, inclinando-se sobre mim e

não pude evitar, sorri para ele. Os olhos dele foram suaves e

ele enfiou a mão no meu pescoço. Ele acariciou meu queixo e

mordi meu lábio.

Silenciosamente, compartilhei minha felicidade e

silenciosamente, ele aceitou.

Eu mentalmente me sacudi fora no momento.

— Isso é bom, — disse ao tio Tex.

— Tenho que ir, disse a Nancy que iria chamá-la. Ela não

vai acreditar nisso, você e Hank, eu ligando pra Trish. Merda.

Mas as coisas não ficam chatas por aqui por muito tempo.

— Eu amo você, tio Tex, — deixei escapar, então fechei

meus olhos, me perguntando se isso era demais para ele.

Houve um silêncio, em seguida,

— Querida garota.

É tudo o que ele disse antes de desligar.

Eu abri meus olhos e bati o botão de desligar o telefone.

Hank pegou e colocou em sua base. Então olhou para

mim.

— Já comeu?

Balancei a cabeça.

— Teve sobremesa?

Eu balancei minha cabeça.

Ele pulou pra cima, agarrou minha mão e me puxou para

cima atrás dele.

— Se veste, vamos embora.

* * * * *

Ele me levou para um lugar chamado Gunther Toody.

Um restaurante de artifício concebido para refeições

familiares e para dar a sensação das lanchonetes estilo anos

50. Neon, cromo, vinil e garçonetes em uniformes brancos

coberto de botões no slogan, com chocante batom vermelho.

Hank pediu um hambúrguer e batatas fritas de queijo.

Eu pedi um Milk shake de chocolate. O shake foi o malte

mais grosso, maior, melhor que tinha tomado na minha vida.

Eu estava olhando pela janela, chupando o canudo do

meu malte, tentando pegar um pensamento. Tudo havia

acontecido muito rápido, eu não conseguia acompanhar. Não

sabia o que fazer, aonde ir, o que pensar.

A única coisa que sabia era que precisava ir mais

devagar, recuperar o fôlego, curar meu corpo e me segurar.

Não achava que Hank estava seguro. Denver certamente não

era seguro, pelo menos não emocionalmente. Também não

era Chicago, se eu fosse honesta.

Eu senti a passada de pé do Hank, me desviando dos

meus pensamentos e olhei da janela para ele.

Deus, você é lindo. Pensei quando meus olhos se

instalaram nele.

Eu suspirei e percebi que estava ainda seriamente em

apuros.

Ele terminou com a comida e o prato dele foi empurrado.

Ele estava me observando.

— Há coisas a dizer, — ele me disse.

Eu acho que havia, mas não somente eu não queria dizer

nenhuma delas, como também não queria ouvir.

Eu não tinha escolha.

— Você me disse que o amava, — disse Hank.

Num piscar de olhos.

— Amei, amei, duh, duh, duh, — Eu disse. — Passado. —

Hank inclinou-se e pegou na minha mão.

— Querida, eu perguntei, 'Você o ama?' e você acenou

com a cabeça, não passado. — Ah.

Lembrei-me disso.

Merda.

Eu me inclinei para frente também.

— Tinha acabado de ser resgatada de um louco e não

tinha dormido em dias. Eu estava tão cansada, eu não sabia

o que estava dizendo ou fazendo.

Sua mão espremeu a minha... Foi só o reconhecimento

que deu que ele entendeu e que sentia muito, mas eu sabia

que entendeu e que estava arrependido. Um homem como

Hank não se desculpava muito, e eu já tinha conseguido uma

desculpa direta naquela noite.

Eu olhei para trás para fora da janela.

— Estou contente por termos esclarecido isso. — Eu

disse para a janela e eu estava. Seria bom ter um tempo,

deixar as coisas se estabelecerem ao invés de ficar feio e mal.

A mão dele me deu um pequeno puxão e eu olhei de volta

para ele.

— Vamos voltar para onde nós paramos. Nós teremos que

lidar com Flynn, quando eles o encontrarem, mas você e eu

podemos continuar daqui.

Eu balancei minha cabeça.

— Não, minha amiga Annette está trazendo as minhas

coisas para Denver enquanto falamos e assim que chegar e o

meu carro, eu vou.

— Luz do sol...

— Não, Hank. Não há volta. Eu não estou brava com você

por achar que sou uma idiota, porque, bem, sou uma idiota,

não sou uma idiota por isso. É que... Tenho que ir resolver a

minha vida e isso vai levar algum tempo. Você deve seguir em

frente. — Seus olhos passavam perigosamente.

— Seguir em frente? — Ele disse as palavras lentamente.

Balancei a cabeça.

— Sim, é bom que nós terminamos em uma nota boa e

não em um mal entendido, — Eu disse a ele.

— Roxie, nós não vamos terminar.

— Sim, nós vamos. Você é um cara legal... — Eu parei e

percebi que era só isso. Ele era um bom rapaz. Eu era uma

louca, eu tinha percebido que era só isso. Ele um bom rapaz.

Eu uma porca. Minha casa tinha sido destruída, meu ex-

amante era procurado em quatro Estados e ainda estava em

liberdade Deus sabia onde e a coisa que nós estávamos

ambos contornando era que eu estava contaminada. Ele

sabia disso. Eu sabia. Mesmo que ele soubesse que eu não

amava o Billy mais, o fato de que Hank pensou isso me

avisou tudo o que precisava saber sobre o que ele pensava de

mim.

— Acabou, —terminei.

— Desculpa, não era você que eu estava fodendo uma

hora atrás? — Ele perguntou, seus olhos estreitando.

Eu olhei para ele com cara feia.

— Não acabou, — disse ele.

Minhas sobrancelhas se aproximaram.

— É isto. Estou partindo amanhã. — Ele viu-me por um

segundo e, em seguida, deixou ir minha mão, tirou a carteira

do seu bolso detrás, jogou algumas notas em cima da mesa e

se levantou, empurrando sua carteira de volta no bolso.

Ele me puxou para fora da cabine e, segurando minha

mão, guiou-me até a porta com um elevar de queixo para a

nossa garçonete, antes de passarmos pela porta.

Uma vez que estávamos lá fora, largou minha mão e

colocou o braço ao redor de meus ombros e me puxou para o

lado dele.

Bem... Ele estava levando minhas palavras finais

realmente bem.

Embora eu soubesse que devia estar aliviada, ele meio

que me irritou.

Ele abriu a porta do carro para mim e eu me virei para

ele, tomando a decisão de manter as coisas em uma

inclinação positiva e ser educada.

— Obrigada pela compreensão.

Ele olhou para mim.

— Não compreendi, — disse ele.

— Com licença?

— Roxie, você não vai a lugar nenhum. Eu só tenho que

convencê-la a ficar.

Eu pisquei para ele.

— Vou embora amanhã, — disse (novamente).

Moveu-se para o meu espaço, eu voltei e ele prendeu-me

contra o interior da porta.

— Então, eu tenho que convencê-la antes de amanhã.

— Você não será capaz de fazer isso. Minha mente está

feita, — disse-lhe, pressionando seu peito com minhas mãos

para empurrá-lo de volta.

— Há alguns dias, você nem queria jantar comigo. Em

menos de vinte e quatro horas, você estava na minha cama.

Eu vou ser capaz de convencê-la.

Muito bem! Ele estava certamente seguro de si.

Claro, o que ele disse era verdade (tudo, exceto a parte de

me convencer), mas mesmo assim.

— Me leva de volta para do tio Tex, — eu exigi.

Ele sorriu.

— Você não vai para o Tex. Vai para casa comigo.

Fiz um barulho.

Então, imaginei que isso significava que ele não estava

tomando minhas coisas de terminar com ele muito bem, na

verdade, ele não estava levando nada bem.

Então, ele me beijou.

Assim, ainda meio tonta, fui para casa com ele.

* * * * *

Eu estava nas minhas costas. Hank tinha levantado

minhas pernas para os meus joelhos, então eles foram

dobrados em seus lados. Ele estava nos cotovelos para que o

peso dele não estivesse em mim. Com minhas pernas

dobradas e sua alavancagem, ele deslizava dentro de mim,

mais profundo do que qualquer um já tinha ido.

Tinha os olhos fechados, o sentindo mover-se, meus

braços absorto em torno de suas costas.

Deixei-me seduzir novamente (honestamente, não

demorou muito) e estava memorizando tudo, o cheiro dele, a

sensação dele, o gosto dele, a força dele. Eu preciso manter

estas memórias por muito tempo.

Ele arrancou e quebrou seu ritmo, seu indicativo de

corpo, eu podia senti-lo, mas ele não estava vindo dentro.

Meus olhos abertos.

— Hank?

Deixou cair a cabeça e no meu ouvido, ele disse,

— Fica.

Puta merda.

Meu corpo todo sentiu espasmos.

— Não.

— Prometa-me que você ficará, — ele sussurrou.

Mudei-me, apertando meus braços e minhas pernas em

torno de suas costas o embrulhando.

— Whisky.

Quando eu usei o apelido dele, ele deslizou no fundo e

continuou trabalhando, me acabando.

* * * * *

Depois que terminamos, ele me segurou contra o lado

dele e fez-me dizer o que aconteceu com o Billy, desde o

minuto em que ele saiu para correr, para o minuto que ele

estava na cama comigo depois que eu voltei.

Ele escutou sem dizer nada, mas seu corpo estava

falando por ele, ficando tenso; sua mão, que estava

acariciando minhas costas, indo e voltando, agora estava,

flexionando e me mordendo.

Então, ele me fez contar sobre o incidente da marreta.

Ele disse alguma coisa depois.

— Eu vou matar aquele filho da puta.

— Isso é o que o tio Tex disse, — Eu disse a ele.

Então, ele me fez contar sobre meu plano para me livrar

de Billy.

Em outras palavras, tivemos a conversa que teríamos que

ter no pequeno-almoço há cinco dias.

— Não foi um plano muito bom, — ele me disse.

— Eu sei agora, — eu respondi.

Então, ele me disse que sabia que meu lugar foi

destruído, Mace lhe tinha dito na Lincoln Road House.

— Não é seguro você voltar lá, — ele disse.

— Estou indo, — falei.

— Vamos ver.

Meu Deus, não havia apenas nenhum tremor com esse

cara.

— Você sabe que há essa coisa chamada à emenda XIX,

dando às mulheres o direito de votar? — Eu perguntei.

— Eu ouvi falar disso, — ele disse... E havia um sorriso

em sua voz.

— E existe esse movimento todo chamado Fe...mi...

nis...mo- Eu disse lentamente, como se ele fosse uma

criança fraca. — Onde as mulheres começaram a trabalhar,

exigindo igual pagamento por trabalho igual, levantar suas

vozes em questões do dia a dia, levar de volta a noite, coisas

assim.

Ele rolou sobre mim, que me fez virar de costas.

— Me parece familiar.

— Você tem uma enciclopédia? Talvez nós possamos

procurar isso. Se as palavras são grandes demais para você

ler, vou lê-lo em voz alta e explicar junto.

Ele se levantou em seu cotovelo.

— Só se você estiver nua. — Eu dei um tapa no seu

ombro.

Ele ignorou meu tapa, jogou sua coxa sobre as minhas e

estabeleceu-se em mim.

Eu suspirei.

Shamus saltou, e andou por aí na cama como se fosse o

chão, então deitou com um gemido alto, cãozinho, com as

costas pressionando o comprimento do meu lado.

Eu suspirei outra vez.

— Vocês, garotos Nightingale, são difíceis de abalar.

— Lembre-se disso, — Hank murmurou e envolveu seu

braço em volta da minha cintura como se para provar o

ponto.

Capítulo 13

Isto vai ser divertido

Na manhã seguinte, Hank acordou-me e fez amor comigo,

pegando mais no meu coração por prestar atenção especial

com a boca e as mãos para os hematomas no meu pescoço,

braços, quadris, até meus pulsos, como se ele pudesse

apagar sua memória e eles com o seu toque.

Cara, eu estava com problemas ou o que?

Quando terminamos, nós ainda estávamos respirando

pesado, Shamus deu um gemido e moveu-se e desceu do lado

da cama, não tirando os olhos de Hank.

— Eu tenho que levá-lo lá fora, — Hank disse, dando-me

um leve beijo na boca e se afastando suavemente.

Eu assenti com a cabeça e rolei sobre o meu lado,

puxando o travesseiro para meu meio.

Eu assisti Hank puxar seu jeans e andar descalço fora da

sala.

Ouvi a porta abrir e fechar.

Então algo estranho aconteceu.

Eu fechei meus olhos lentamente, languidamente,

descendo do alto que era fazer amor com Hank e quando abri

os olhos, o rosto de Billy estava perto no meu.

Eu empurrei para cima na cama, ainda segurando o

travesseiro contra meu peito e gritei o nome de Hank. O grito

era alto, estridente e ecoou pela casa como um tiro.

Eu subi na cama, agarrando o travesseiro e ficando de

joelhos. Minhas costas bateram na cabeceira da cama

quando Hank correu para o quarto.

— Jesus Roxie, — disse ele, olhando para mim. Ele

estava mortalmente pálido e com os olhos arregalados como

tio Tex estava ontem à noite.

Eu estava olhando para nada. Billy não estava lá. Meus

olhos se mudaram para Hank que sentou na cama, os braços

dele vieram até mim, tirando o travesseiro e puxando-me em

seu corpo quente, sólido.

— Porra. Foda, foda, foda. Estou vendo coisas. Podia

jurar que Billy estava bem aqui. — Eu disse a ele e podia

sentir meu corpo tremer.

Ele jurou sob sua respiração e puxou-me sobre seu colo,

envolvendo os braços em torno de mim e colocando minha

cabeça em seu pescoço.

— Estou louca, ou mais louca. Deus, eu juro que ele

estava aqui. Eu poderia vê-lo liso como o dia. —sussurrei

contra seu pescoço, entrelaçando meus braços em volta de

seu corpo.

— Foi um flashback, querida. Vítimas de violência os têm

toda hora.

Eu ainda tremia e senti as lágrimas subindo pela minha

garganta.

— Droga, — eu engasguei, enterrando nele, tentando

fazê-lo absorver-me ou tentar absorver um pouco da sua

força em mim, eu não sabia qual. Senti a umidade no meu

rosto, transferindo-se para sua pele. — Eu sou uma fraca.

— Eu não deveria ter trazido você de volta aqui. Estava

preocupado com isso.

Eu balancei minha cabeça, lágrimas que ainda viriam. —

Sou eu, sou fraca.

— Não é você, poderia acontecer com qualquer um. — Eu

sabia que não teria acontecido a Indy ou Ally, Daisy ou

qualquer uma que ele conhecia. Elas eram feitas de material

mais duro do que eu.

— Peço desculpa, —disse calmamente.

— Por quê?

— Sinto-me estúpida.

— Cristo, luz do sol, dê tempo ao tempo. — Acenou com a

cabeça, mas não concordei.

Ele me segurou até que parei de tremer, seus braços

apertados em volta de mim.

Então se levantou, me levando com ele e me pôs de pé.

Inclinou-se e pegou minha calcinha do chão, silenciosamente,

entregou para mim. Vesti enquanto ele cavou na sua gaveta e

retirou uma camisa de manga térmica, longa verde camuflada

com uma foto estampada na parte de trás. Foi uma sorte que

era doce e quente. Ele puxou isso na minha cabeça, enfiei

meus braços através e caiu sobre os quadris.

— Vamos conseguir algo para o Shamus, — ele disse.

Guiou-me para a porta dos fundos, segurando a minha

mão o tempo todo e abriu-a. Shamus estava trancado dentro.

Então me levou para a cozinha, soltou a minha mão e

começou a fazer café.

— Você vai alimentar Shamus? — Hank perguntou.

Ele me disse onde encontrar o material. As mangas da

blusa térmica caíram em minhas mãos e eu limpei os restos

das lágrimas do meu rosto com elas. Em seguida, empurrei-

as para cima em meus antebraços e olhei ao redor da sala.

Foi tudo arrumado. A impressão do pneu gordo se foi, a

impressão abatida de Dip tinha sido reposicionada ao centro

acima do sofá.

Tudo estava onde era suposto estar; a lâmpada quebrada

não tinha sido substituída, mas todos os restos foram

arrastados. Era como se Billy nunca estivesse estado lá.

Em vez disso, parecia quando eu entrei depois do Hank

pela primeira vez em meu encontro.

Olhei fora antes de começar a decorar novamente,

respirei fundo e fiz a Shamus seu café da manhã.

Enquanto fazia isto, Shamus saltou à minha volta em

antecipação feliz sendo alimentado. Quando coloquei a sua

tigela no chão, ele enfiou a cara na comida molhada, seu

corpo movendo-se com o rabo abanando.

— Ele é um cão feliz, — eu disse a Hank, encarando o

Shamus e desejando que minha vida pudesse ser tão simples

quanto o dele. Comida, feliz. Caminho, feliz. Hank, feliz.

Ok, talvez a minha vida pudesse ser como isso, ou uma

versão, mas eu não ia lá.

Hank parou na minha frente e depois entrou no meu

espaço, apoiando-me até que meu corpo bateu com o dele.

Chegou tão perto que podia sentir o calor do seu corpo.

As mãos dele vieram para ambos os lados do meu

pescoço, e ele olhou nos meus olhos.

— Como você está se sentindo? — Ele perguntou.

Balancei a cabeça.

— Melhor. Desculpe por isso.

— Se você me desculpar novamente-

— Sinto muito. Desculpe... Hum, desculpe! — Oh Deus,

eu não podia parar de pedir desculpas.

Hank sorriu para mim.

— Cale-se, — ele disse.

— Tudo bem, — eu respondi.

— Coloque seus braços ao meu redor.

Eu estava tão estranha naquela manhã, imediatamente

fiz o que me disseram.

Ele ficou ainda mais perto.

— Como estou indo?

Eu pisquei para ele.

— Perdão?

As mãos dele escorregaram para meus ombros e ligaram

em torno de minhas costas. Então ele esfregou o nariz dele

contra o meu.

Eu odiei quando ele fez isso, principalmente porque eu

adorava quando ele fazia isso.

— Convencer você a ficar, — continuou em silêncio.

Merda.

— Estou partindo hoje, Hank.

Seus olhos ficaram preguiçosos.

Eu odiava quando eles faziam isso, principalmente

porque eu adorava quando eles faziam isso.

Eu dei meu pé um pouco de espaço, para lhe mostrar que

era sério e para me mostrar.

— Você acha que eu vou ficar!

— Sei que vai ficar, — respondeu ele.

Rolei os olhos para o teto e depois os trouxe de volta para

ele.

— Eu vou tomar um café, fazer torradas no café da

manhã e você vai me levar de volta para o Tex. Então, vou

pegar meu carro, encontrar Annette e ir.

— Torrada francesa parece bom.

Obviamente seguiu ignorando o resto do que eu disse.

Tanto faz.

— Tem pão, ovos, xarope de groselha? — Eu perguntei.

A cabeça mergulhou e foi para o meu pescoço. Com os

lábios dele lá, ele disse,

— Provavelmente.

— Queijo e açúcar de confeiteiro? — Eu perguntei.

— Provavelmente não, — disse ele, sua boca no meu

pescoço.

Oh bem, eu faria.

— Para trás, que eu vou começar.

Subiu a cabeça e ele estava sorrindo para mim.

Rolei os olhos para ele e o ouvi rir baixinho.

Deixou-me ir e se afastou.

Eu caminhava para o café e puxei aberto o gabinete

acima, imaginando que é onde as canecas estariam, porque é

onde eu guardaria as canecas. As canecas estavam lá e tirei

duas.

— Como você toma seu café? — Eu perguntei.

Ele veio atrás de mim, apertou meu quadril contra o

balcão e os braços dele foram em torno de mim, sua boca

voltando para o meu pescoço.

— Preto, — ele respondeu, antes de ter ambas as mãos

sob a camisa; uma foi ao norte, uma foi para o sul.

— Hank! — Empurrei meu corpo, mas não havia

nenhuma maneira de me afastar dele. — Deixe-me ir.

— Chame-me de Whisky e eu vou deixar você ir, — disse

contra meu pescoço.

Deus do céu.

Eu ignorei seu pedido e gritei,

— Deixe-me ir! — Uma mão entrou em minha calcinha, a

outra mão em concha no meu peito.

Oh merda.

Dez minutos depois estava pressionando minhas costas

contra seu corpo e segurando o balcão pela minha vida.

Minha cabeça estava inclinada voltando a descansar no seu

ombro, minha testa foi pressionada no pescoço. Ele tinha

inclinado a cabeça para frente e estava me ouvindo suspirar.

Os dedos em ambas as mãos faziam um redemoinho

delicioso.

— Me chame de Whisky, — ele murmurou.

Eu não demoro e faço o que ele pediu.

Então ele tomou conta de mim, orgasmo número dois do

dia e, eu ainda não tinha ficado acordada algumas horas.

Ele me segurou, minhas costas, à sua frente, seus braços

envolvidos em torno de minha barriga, enquanto eu me

recuperei.

Uma vez que minha respiração equilibrou ele perguntou,

— Com medo de minha casa?

Minha barriga derreteu e soltei um suspiro rápido de

minhas narinas. Hank estava tentando apagar as lembranças

ruins, dando-me as boas.

Deus, ele era um cara tão legal.

No entanto, era um cara legal em uma maneira muito

sexy.

Eu balancei minha cabeça.

Ele beijou meu pescoço.

— Te sente ficando ainda? — Meu Deus.

Ele pode ser um cara legal, mas era mesmo teimoso.

Eu balancei minha cabeça.

— Teimosa, — ele murmurou, sua boca, atrás da minha

orelha.

— Eu estava pensando isso de você, — disse-lhe.

Eu senti seu sorriso ao invés de ver.

— Isso vai ser divertido, — ele disse.

Eu duvidava disso.

* * * * *

Comemos rabanada. Tomamos um banho. Ele me levou

para o Tex e ouvi o telefone na cozinha enquanto eu me

vestia.

Liguei para Annette e ela respondeu com um sono,

— Yo vadia. — Ela estava em Denver e ela me disse que

ela e Jason estavam pegando no sono e combinamos de nos

encontrar mais tarde na Fortnum’s.

Eu chamei o tio Tex na loja (ele ainda não usava seu

celular) e peguei o endereço de onde estava meu carro.

Então, Hank levou-me para pegar meu carro.

Pensei que era estranho, Hank sendo tão legal, levando-

me ao meu carro, Considerando que eu pretendia ir embora

ao por do sol. Mas eu não ia parecer com um cavalo de

presente na boca, boca do Hank especialmente; sua boca

estava hipnotizante.

O cara no macacão azul sujo estava sentado atrás do

balcão, folheando o livro.

— Estou aqui para pegar meu carro, — disse a ele

quando ele olhou para cima.

Ele olhou para Hank, em seguida, de volta para mim.

— Desculpe, não posso dar isso a você.

Olhei para ele.

— Por quê?

— Alguns policiais entraram algum tempo atrás, e o

rebocaram para o depósito. Disse que era prova de um crime.

Meu corpo tremeu.

— Que crime?

Ele encolheu os ombros.

Minha cabeça virou-se lentamente para olhar para Hank.

Ele estava olhando satisfeito consigo mesmo. Foi quando meu

corpo virou-se lentamente para o rosto de Hank.

— Você sabe alguma coisa sobre isso? — Seus lábios

contorceram.

— Talvez.

Minhas mãos endureceram ao meu lado, pisei meu pé e

deixe sair um barulho estrangulado.

Hank fez um sorriso cheio, abraçou-me em torno da

cintura e me puxou em seu corpo.

— Disse que estava ficando. — Ele disse.

— Eu... Você... — Eu parei e fiz o barulho estrangulado

novamente.

Um de seus braços enrolaram a volta da minha cintura, a

outra deslizou em meu cabelo.

— Deus, você é fofa, — ele disse.

— Você é um idiota, — eu respondi.

Ele balançou a cabeça, em seguida, dobrou e beijou-me.

Pisquei para ele quando ele acabou.

Então ele disse,

— Isto é divertido.

* * * * *

Hank me levou para a Fortnum’s e todo mundo estava lá;

Indy, Lee, Aly, Daisy, tio Tex, Duque, Jet e Eddie.

Parecia que eles estavam esperando para o show.

Eu pisei no lugar e Duke abriu a boca para falar, mas eu

coloquei a minha mão.

— Não quero ouvi-lo. Então, sim, acertou. Coloquei tudo

através do moinho. Não foi como se eu quisesse ser agredida

e sequestrada, — falei para ele.

— Só ia dizer, bom te ver segura, — disse Duque.

— Bem... — Eu suspirei, soltando o ar, — Obrigada. —

Ele balançou a cabeça para mim, como se estivesse se

perguntando sobre minha sanidade. Eu não podia dizer que

culpava ele: Eu estava começando a me perguntar sobre

minha sanidade também.

— De nada. — Respondeu ele.

Hank estava do meu lado e eu olhei para ele.

— Não tem que ir para o trabalho ou algo assim?

Interrogar os suspeitos? Relatórios de arquivo? Testemunhar

em tribunais? Esse tipo de coisa? — Eu perguntei, soando

arrogante.

Ele colocou o braço ao redor de meus ombros e

mergulhou seu rosto ao meu, seus olhos sorrindo, sua boca

não.

— Hoje é domingo, eu só interrogo suspeitos durante a

semana se puder controlá-lo.

Empurrei minha cabeça.

— É domingo?

— Sim.

Merda. Estive uma semana fora.

— Minha vida é uma desgraça, — eu sussurrei.

Ele apertou meu ombro e, por alguma razão, senti-me

tranquilizada.

Não tive tempo de processar os meus sentimentos de

tranquilidade e reafirmação com Daisy se aproximando de

nós, olhando para Hank.

— Afaste-se, garotão. Você teve seu tempo suficiente.

Temos papo de garota. — Então ela agarrou minha mão e me

puxou para as prateleiras de livros.

Viramos na seção P-Q-R-S e notei que Aly, Indy e Jet

tinham nos seguido.

— Então, você está de volta com o Hank, — Indy estava

sorrindo.

— Vou deixar a cidade, assim que puder pegar meu

carro, — disse a ela.

Seu sorriso desvaneceu-se.

— Onde está seu carro? — Jet pediu.

— Hank apreendeu, — respondi.

Sorriso de Indy voltou.

— Ele não quer que vá embora. — Eu expliquei

desnecessariamente.

— Você totalmente não vai. — Ally disse, ela estava

sorrindo muito.

Olhei para ela.

— Vou —disse e quis dizer isso.

— Você totalmente não vai embora, — Ally repetia.

Indy chegou perto de mim.

— Roxie, você deve saber, uma vez, quando Hank queria

uma moto, e seu pai lhe disse que ele teria que comprá-lo

com seu próprio dinheiro, Hank teve dez empregos.

Trabalhou até o osso, acordando cedo, trabalhando até tarde

da noite. Ele mesmo fez isso e foi para jogos e prática de

futebol. No final, teve aquela moto.

— Hank dirige uma moto? — Eu perguntei.

Ally ignorou minha pergunta e compartilhou sua própria

história.

— Sim, eu me lembro de quando Hank decidiu que ia

comprar uma casa na Bonnie Brae. Ele queria estar perto de

onde ele cresceu e ter um lugar em um bairro onde ele

poderia ensinar seus filhos a andar de bicicleta nas calçadas

sem medo de um motorista louco. Valores de propriedade

estavam fora do patamar do salário de um policial. Todos

esperavam que ele desistisse. Quando encontrou o seu lugar,

era um lixo total. Ninguém queria, exceto para comprar o lote

e limpá-lo. Hank pagou mais do que valia e reformou, ele

mesmo.

Eu estava perdida em pensamentos de Hank ensinando

seus filhos a montar suas bicicletas quando Daisy disse, —

Terra pra Roxie.

— O quê? — Eu disse.

— Por que quer ir embora? — Daisy perguntou.

— É muito complicado de explicar, — disse ela.

Todas olharam uma a outra, então olharam para mim.

— É! — Eu chorei.

— Tanto faz. — Ally disse, descartando as complicações

da minha vida com duas palavras. — Vai ir para Frightmare16

conosco amanhã à noite?

16 brinquedo tipo trem fantasma no Brasil.

Deus do céu.

— Frightmare? — Eu perguntei.

— Sim, a casa assombrada em Thornton. É a merda, —

disse Ally.

— Eu não lido bem com assustador. — Respondi,

pensando que estava farta de medo na última semana,

obrigada muito obrigada.

— Oh, é tudo diversão, — persuadiu Indy.

Eu me virei para a Indy.

— Hank disse-me que você ficou furiosa e quebrou tudo

através de fardos de feno e tiveram que chamar a polícia. Isso

não é divertido.

Ally e Indy olharam uma para a outra e, em seguida,

riram. Tanto que elas dobraram com isso.

Jet, Daisy e eu assistimos.

Elas finalmente ficaram sóbrias e se endireitaram. Ally

enxugou uma lágrima do olho dela e murmurou,

— Lembro-me daquele ano. Bons tempos.

— Vocês são loucas — disse-lhes.

— Tem razão irmã. — Jet murmurou.

— Bem, eu vou. Parece uma piada e você pode dar alguns

risos, estou certa, açúcar? — Daisy perguntou, olhando para

mim.

Ela estava certa. Muito bem. Bem assustador.

— Ok, bem. Eu vou. Meus amigos Annette e Jason estão

na cidade. Eles podem vir?

— Quanto mais, melhor. — Ally, claramente a líder da

casa mal assombrada, disse.

Novamente, eu sabia que estava em apuros, mas era um

tipo diferente de problema.

Uma mulher alta e muito magra virou a esquina na parte

de trás das prateleiras, carregando livros.

Ela bateu a um impasse quando nos viu, obviamente ela

tinha estado em seu próprio mundo.

— Oi, — ela disse, surpreendida pela existência de outros

seres humanos na terra, pela cara dela.

— Oi, — todas nós dissemos.

Ela esperou uma batida e então me disse:

— Que bom que está tudo bem.

Eu pisquei para ela. Não tinha ideia de quem era essa

mulher.

— Obrigada, — eu disse.

Ela arquivou um livro e vagueou afastado.

— Quem era? — Perguntei a Indy.

— Jane, ela trabalha aqui faz anos. Ela é meio...

Estranha, — Indy respondeu.

Tio Tex me disse sobre Jane. Silenciosa, viciada em

romances policiais e romances. Sua vida foi dedicada à

Fortnum’s, lendo, escrevendo seus próprios romances que

nunca foram publicados e não muito mais.

Daisy agarrou minha mão, levando Jane da minha

cabeça.

— Como estão as coisas? Você está bem? — Seus olhos

como pétalas azuis eram gentis, mas afiados. Eu sabia desde

apenas pelo seu olhar que ela não perdia uma.

Contei-lhes sobre ter a visão do Billy no quarto do Hank

naquela manhã. Eu terminei com,

— Hank disse que foi um flashback.

Jet, Ally e Indy estavam me observando retiveram seus

sorrisos; elas estavam pensando em suas causas.

Daisy, por outro lado, acenou com a cabeça.

— Sim, eu tive isso depois que fui estuprada. — Ela

respondeu.

Minha mão apertou a dela.

— Você foi estuprada? — Eu sussurrei.

— Há muito tempo. Flashbacks duraram algum tempo,

mas foram embora. A mente cura como o corpo, mas demora

o seu tempo. É bom que você tenha um homem decente para

você ver através disso. Ajudou-me que, durante esse tempo,

encontrei meu Marcus. — Eu suspirei.

Ninguém acreditou em mim quando disse que estava

deixando a cidade e sabia que não acreditam em mim quando

eu disse a eles que Hank não era meu homem, então, fiquei

em silêncio.

Então ouvimos um grito da frente da loja.

— Jumpin 'Jehosafats! Este lugar é ótimo! — Isso seria

Annette.

Rostos de todas as garotas foram congelados com

incredulidade no grito.

— Isso é minha amiga, Annette, — disse-lhes, separando

e caminhando para frente.

Annette e Jason estavam a poucos metros da porta.

Jason era parceiro de Annette, mesma altura como Annette,

cabelo castanho claro e olhos castanhos escuros. Ele sempre

sorria como se quisesse dizer isso e nunca estava com mau

humor.

Annette e Jason olharam para mim quando cheguei e

percebi que Jason poderia ter mau humor sob circunstâncias

extremas, porque assim que me viu, seu rosto ficou duro.

Annette olhou.

— Ei — eu disse, sorrindo para eles.

Annette olhou para Jason, em seguida, virou-se sobre

seu calcanhar e saiu pela porta.

Na calçada do lado de fora, de mãos e braços retos

cerrados, ela jogou a cabeça de volta e gritou na parte

superior de seus pulmões. Então ela começou a chutar a

calçada como se ela desse, socos e pontapés no ar como se

estivesse dando em um saco de pancadas, durante todo o

tempo em alta, emitindo murmúrios sem-sentido, zangados.

Virei-me para todo o pessoal do Fortnum’s.

— Ela é um pouco louca, — Eu disse.

Ninguém disse uma palavra, estavam todos olhando para

fora da porta.

Annette entrou atrás.

— Eu vou matar aquele filho da puta, — ela anunciou.

— Acho que é o consenso, — disse a ela.

— Não, não, não. Eu vou arrancar o pau dele e enfiar no

seu nariz e desfilar pelas ruas nuas como um - Bambi- e

então cortar sua cabeça.

Toda a loja ficou em silêncio.

— Annette, querida, eu pensei que você era pacifista —

recordei-lhe com uma voz apaziguadora.

— Você viu o seu rosto?

— Hum... Sim. Ele já está muito melhor.

Em minhas palavras, os olhos dela reviraram.

Puta merda.

Algo errado a dizer.

Rapidamente, eu disse,

— Deixe-me te apresentar a todos.

Fiz as apresentações. Annette deu a tio Tex um abraço

grande e forte e quando eu terminei com o Hank, ela olhou-o

de cima a baixo, virou para mim e acenou com a cabeça

enquanto ela disse,

— Bom. — O braço do Hank deslizou ao longo de meus

ombros e puxou-me para seu lado.

Annette e Jason viram isso e Annette sorriu enorme.

Então ela disse,

— Muito bom.

Eu olhei para Hank e os lábios dele estavam tremendo.

Merda.

Então, Jason veio para frente, pegou minha mão e disse,

— Se importa? — Para Hank. Ele puxou-me longe do

braço do Hank e em ambos os seus. Então ele me deu um

abraço apertado, enfiando seu rosto no meu pescoço.

O lugar, depois de terem se recuperado de assistirem o

desabafo de Annette, ficou em silêncio novamente.

Senti as lágrimas bater nas costas dos meus olhos e

deslizei meus braços ao redor dele.

— Jason, estou bem, — eu sussurrei. — Estou bem,

estou aqui. Acabou.

Ele não me deixou ir. Ouvi dizer que Annette dá um

soluço alto, relinchando. (Annette era chorona, assim como

eu), então seus braços vieram em torno de nós dois.

Ficamos assim por um tempo e então eu ouvi Hank dizer

baixinho:

— Jason, Roxie tem três costelas quebradas. — Os

braços de Jason soltaram e ele e Annette se afastaram.

Imediatamente, Hank deslizou o braço sobre meus ombros

novamente e puxou-me apertado ao seu lado.

— Annette disse que você é um policial, — Jason disse,

olhando para Hank.

Hank assentiu com a cabeça.

— Você vai prendê-lo? — Jason perguntou.

Hank assentiu com a cabeça novamente.

Jason olhou para ele por alguns minutos, em seguida,

acenou com a cabeça também e eu assisti a tensão vazar de

seu corpo.

Todo mundo estava quieto depois disso.

— Então está bem! — Indy disse no silêncio que se

seguiu, — Por que não vamos almoçar?

— Isso parece ótimo, eu comeria um cavalo, mas tenho

que descarregar o carro primeiro. Trouxemos toda a sua

merda – Anette disse para mim - O velho Subaru está

arrastando.

— Você pode levar para minha casa. — Hank disse para

ela.

Eu congelei.

Nem no inferno. Eu pensei.

— Não. — Eu disse em voz alta.

— Legal. — Annette me ignorou. — Devemos seguir você

até lá?

— Nós todos iremos, — Ally, de repente, estava lá. —

Muitas mãos fazem o trabalho mais fácil.

— Não, — eu repeti, ligeiramente mais alto desta vez.

— Vamos lá, estou faminto. Quanto mais cedo fizermos

isso, mais cedo eu posso comer. — Eddie disse quando ele e

Jet caminharam até nós. Ele tinha Jet sob ele, como Hank

estava fazendo comigo.

— Não! — Eu disse novamente, ainda mais alto.

— Onde vamos almoçar? Eu voto Las Delicias, — Indy

falou.

— Nós fomos lá ontem, — disse Lee.

— Todo dia é dia de Las Delicias, — Indy sorriu para ele.

— Não! — Eu disse pela quarta vez, e foi quase um grito.

Daisy vinculou o braço no meu, afastando-me de Hank.

— Você pode ir comigo, docinho. Temos coisas que ainda

não conversamos.

Foi à vez de o Hank congelar.

— Não se preocupe, Hunkelícia, nós estaremos bem na

sua cola. — Daisy disse-lhe e guiou-me até a porta.

— Não liguem para Tex, Jane e eu, vamos apenas ficar

aqui e trabalhar! — Duke gritou para nós enquanto

caminhávamos para fora da porta.

— Obrigada, você é uma boneca. — Indy gritou de volta.

Olhei para trás em pavor para tio Tex... Mas ele estava

sorrindo.

Daisy me levou ao seu Mercedes, que estava estacionado

na parte traseira enquanto todos se espalharam em seus

próprios veículos.

Sentei-me no carro, olhando cega pela janela enquanto

ela ligou o carro.

— Docinho, você parece assustada como uma lebre. —

Daisy disse.

— Estou com medo. Meu carro está apreendido e não

consigo ir para casa. Não consigo ir a lugar nenhum. Agora,

meus amigos estão essencialmente movendo minhas coisas

para a casa de um homem que conheço há uma semana. É

oficial. A partir de hoje, eu o conheci há uma semana.

— Parece mais tempo, — murmurou Daisy.

Ela não está errada.

— Relaxe. — Daisy disse. — Uma coisa que aprendi, esta

vida é selvagem e você apenas tem que seguir o fluxo.

Eu virei para ela.

— Eu preciso de um momento para pensar. Preciso de

um momento para planejar. Preciso de um momento para

mim.

— Isso é justo quando tudo dá errado, quando você tem

tempo para pensar. E você tem uma eternidade de tempo

sozinha em seu caixão. Agora é melhor você passar seu

tempo com gente boa e um homem bonito. Quando estiver

com oitenta e pensar onde foi sua vida, você não vai se

agradecer por não se soltar e deixar algo de bom para trás,

compreende? — Eu abri minha boca para dizer algo, mas

Daisy não me deixou.

— Confie em mim, doçura, eu... — Então ela parou de

falar, os olhos dela ficaram grandes e além de mim, ela

cuidava da janela lateral.

Eu me virei para ver o que ela estava olhando e em

minha janela um homem, inclinou-se e olhou para dentro.

Não era qualquer homem, era um dos homens que

tomaram Billy.

Ele bateu na janela com uma arma.

— Saia do carro, — disse ele, olhando para mim.

— Por favor, me diga que é um flashback, — eu

sussurrei.

— Isso não é nenhuma merda de flashback, — Daisy

respondeu. Então ela bateu o carro em marcha-ré e acelerou

para trás em um cavalo de pau, ondulando para os lados. O

bandido pulou fora do caminho do para-choques e Daisy

quase bateu no caminhão de Eddie, que estava puxando para

baixo e de Ally atrás de nós.

O homem com a arma entrou em um carro indo em

direção a Bayaud e Daisy tomou o rumo para Bayaud. O

outro homem que viria a tomar Billy, que me amarrou na pia,

estava dirigindo o carro. Eles atiraram longe, da calçada atrás

de nós.

— Oh não. Não, não, não. Merda! — Eu gritei.

Olhei para trás e vi que eles seguiam e Eddie entrou por

trás deles.

— Você conhece estes caras? — Daisy perguntou.

— São aqueles que levaram Billy.

— Hum hum, — ela murmurou, deslocando a olhar pelo

retrovisor quando ela atravessou o sinal vermelho e virou na

Broadway.

Carros buzinavam e desviavam quando cortamos no meio

do tráfego. Eu segurei o traço com uma mão, o teto com

minha outra e preparando meu corpo, o melhor que pude.

Quando nós estávamos subindo rapidamente pela Broadway,

eu por acaso dei outro olhar para trás e vi que os dois

rapazes e Eddie tinham avançado o vermelho também. Para

meu maior desespero, vi um Subaru puxando na retaguarda,

arrastando uma carga e duas bicicletas de montanha que

estavam amarradas ao seu telhado.

Merda.

Carros estavam desviando por todo o lado, buzinando e

via rostos irritados pelas janelas.

Um Crossfire e o 4Runner de Hank que estava em frente

do Fortnum’s juntou-se a caçada.

Em seguida, o bandido no banco do passageiro inclinou-

se para fora da janela e apontou a arma para nós.

— Puta merda! Ele vai atirar! — Gritei quando ouvimos

tiros e um - ping, ping, ping- como o hit de balas no porta-

malas do nosso carro.

— Eles atiraram em mim! Atiraram no meu Mercedes!

Aqueles filhos da puta! — Daisy gritou, então ela virou a

direita numa estrada estreita com carros estacionados em

ambos os lados; mal tinha espaço suficiente para nos levar

para baixo.

Um carro estava vindo em nossa direção e Daisy

inclinou-se sobre o vidro.

— Saia do meu caminho, filho da puta! — Ela gritou,

inclinando-se vesga para a frente através do para-brisa como

ela fosse míope e quase descansando seus seios enormes no

volante.

No último momento possível em nosso jogo assustador, o

carro bateu em um espaço aberto e nós voamos pelos ares.

Olhei para trás e vi o resto dos carros no nosso encalço.

— Unidade de uma delegacia de polícia, — Eu disse a ela.

— O que? — Ela perguntou, ainda deitada na buzina.

— Tire a mão da buzina e leve o carro para uma delegacia

de polícia! — Eu gritei.

Ela parou de tocar a buzina e ouvi minha bolsa tocando.

— Merda! — Pensei.

— Coloque o cinto. Foda-se o telefone. Cinto. Agora! —

Eu fiz como instruiu Daisy. Ela deu seta para esquerda

executando um sinal de parada duas quadras pra baixo, ela

pegou outro sinal à esquerda, e então dois quarteirões

abaixo, teve outra esquerda, através de uma luz verde e caiu

em uma estrada de duas pistas. Finalmente meu celular

parou de tocar e Daisy teceu dentro e fora do tráfego, tocando

sua buzina ficando fora da linha de mira.

Revezamos-nos várias vezes mais. Eu ficava olhando para

trás; O caminhão de Eddie tinha sumido, o crossfire ficou

para trás , Hank ficou atrás do Crossfire.

Daisy tomou outro rumo, e nós estávamos no

estacionamento da delegacia que Eddie tinha me levado no

dia anterior.

Vi pela janela de trás os homens maus, continuarem. O

Crossfire parou em um guincho de pneus. Hank em seu

4Runner passou por lá e foi atrás dos bandidos. Indy saltou

do Crossfire... E assim que ela fechou a porta, decolou em

outro guincho de pneus.

Então eu não poderia olhar mais.

Daisy executou o que só poderia ser descrito como uma

parada de piloto de corrida, guincho com a metade traseira

do Mercedes girando em volta e balançando a um impasse. O

caminhão vermelho veio atrás de nós. Subaru de Annette

seguindo ele.

Dois carros patrulha voaram fora da outra saída; as

sirenes e as luzes piscando.

Eddie não se incomodou em estacionar. Ele parou atrás

de nós, saiu do caminhão, Jet saindo do outro lado.

Ela imediatamente começou a andar em direção a

entrada da delegacia, Indy estava lá, segurando a porta para

ela.

Eddie movimentou em nossa direção.

Daisy e eu saltamos fora do carro.

— Entre na delegacia. Agora. — Eddie exigiu e percebi

que Jet e Indy já tinham atendido suas ordens.

Daisy e eu não contestamos. Ela jogou as chaves para

Eddie, que as pegou no ar e nós andamos para a estação,

com Jet e Indy. Annette e Jason entraram nem um minuto

mais tarde.

— Que porra foi essa? — Jason gritou.

Ok, então eu tinha aprendido outra situação que pode

levar o bom humor de Jason.

Contei-lhes sobre os caras maus.

— Os filhos da mãe atiraram em minha Mercedes! —

Daisy disse quando eu acabei de falar. Ela estava tremendo,

talvez com raiva, mas achei que era outra coisa.

Coloquei meus braços ao redor dela e ela retribuiu o

gesto.

— Os filhos da mãe atiraram em minha Mercedes, — ela

sussurrou.

— Sinto muito. — Eu sussurrei, sentindo o peso de seu

medo, fixando-se firmemente em meus ombros.

Ela segurou.

Eddie entrou. Seus olhos escuros, resplandecendo com

raiva, foram primeiro para Jet e então eles vieram para mim.

— Você está bem? — Ele perguntou.

Afirmei com a cabeça.

— Daisy? — Ele disse.

Ela tirou o rosto do meu peito e assentiu com a cabeça,

mas não me deixou ir.

Eddie a assistiu por um momento e então disse.

— Vou chamar Marcus.

Algo mudou no ar. Eu vi no rosto de Daisy e no de Jet,

mas eu não sabia o que era. Então Eddie olhou para mim.

— Conhece aqueles caras?

Eu neguei com a cabeça, mas disse. — Eles levaram

Billy.

— Billy não está com eles agora, — ele observou.

Eu só olhei para ele.

— Porra, — Eddie terminou.

Ele podia dizer isso de novo.

* * * * *

Eu estava sentada num sofá na sala onde eu dei meu

depoimento para o detetive.

Daisy estava perto da porta, sendo abraçada por um

homem bonito, de cabelos escuros que eu sabia que tinha

que ser o seu marido, Marcus. Ele estava ignorando alguns

olhares muito estranhos que estava recebendo de todos os

policiais na sala.

Indy estava a seis pés de distância, falando com algum

homem bonito de uniforme preto. Jason estava com eles, seu

rosto ainda não tinha voltado para o bem-humorado Jason

que eu conhecia.

Jet estava sentado ao meu lado, Annette do outro e

estávamos de mãos dadas.

Eddie estava falando ao telefone.

Então, um cara que estava em outro telefone disse: — Yo,

Eddie!

Eddie colocou a mão sobre o receptor e levantou o

queixo.

— Hank os pegou. — Disse o cara.

Os olhos de Eddie deslizaram para mim.

— Graças à deusa. — Annette respirava.

Eu encarei Eddie e senti meu peito apertar.

Antes, eu pensei que estava saindo da cidade para

proteger meu coração.

Agora, tinha que sair da cidade para proteger meus

amigos.

* * * * *

O que parecia ser uma eternidade mais tarde, Hank e

Ally entraram na sala. Ally tinha ido no 4Runner com Hank e

ele a tinha levado com ele, se dobraram em ir atrás dos

bandidos. Isto foi falado pela polícia como se não fosse uma

grande coisa e eu tenho a impressão que todos sabiam que

Ally era o tipo de garota que poderia defender-se em uma

crise.

Poderia dizer do outro lado da sala que o corpo de Hank

estava tenso, ele estava ligado e estava seriamente e

completamente irritado.

Ele sondou a sala até que seus olhos caíram em mim, e

então veio direto para mim.

Levantei-me do sofá.

Ele parou na minha frente, mano-a-mano, totalmente no

meu espaço.

Ele inclinou sua cabeça para baixo e me olhou

diretamente nos olhos.

— Você vai ficar. — Declarou em sua voz autoritária.

Merda.

Capítulo 14

“É ela”

Eu estava em cima das cobertas da cama do Hank,

vestindo a camisola lilás, elástica empoeirada com a renda

preta sobre o corpete e a bainha. Era um pouco arriscada

para ficar no quarto de Hank, o cara que eu estava falando a

mim mesma que eu estava tentando afastar, mas foda-se,

arriscada nestes dias era o meu nome do meio.

Shamus estava deitado de bruços ao meu lado. A cabeça

na minha barriga, seus olhos fechados, feliz enquanto em

acariciava suas orelhas. “Born to Run” estava tocando no

aparelho de som no quarto do Hank e eu tinha acabado de

terminar de escrever uma carta para um amigo em Atlanta

(mas não partilhei nenhum dos acontecimentos recentes; isso

teria que acontecer por telefone).

Eu tinha colocado meus papéis de lado e eu estava

olhando para o teto e tentando decidir como a minha vida

tinha descido em tal loucura (e obviamente evitando me

culpar na tentativa de salvar o que restava da minha

sanidade mental). Era como se alguém de terno tivesse

andado até mim e me dado um certificado que afirmava

“Roxanne Giselle Logan, sua vida está fodida”

* * * * *

Passei à tarde na delegacia de polícia.

Primeiro, levaram a declaração, em seguida, Daisy e eu

identificamos os dois bandido. Deu-me um frio na espinha

ver o homem novamente; ali parecia tão perto.

Felizmente, Hank estava ali também, de pé atrás de mim,

sua mão forte e quente na parte de trás do meu pescoço.

Depois disso, voltamos para a sala grande com mesas e

telefones e pessoas. Hank não veio conosco... Mas todo

mundo ainda estava lá. Vance e Mace tinham chegado e

ambos estavam com um olhar sombrio. Ou, pelo menos,

Mace parecia sombrio, Vance parecia chateado.

Eles estavam falando com Lee, mas eles desconversaram,

Vance se aproximou de mim, olhou-me nos olhos, os seus

queimando tão profundamente, que senti o calor no meu

rosto.

— Não se preocupe, — ele disse baixo.

Então, ele e Mace foram embora.

Opa.

Não sabia o que ele quis dizer. Tudo o que sabia era que

fosse o que fosse, ele realmente quis dizer isso.

Então, todo mundo foi embora. Eu tentei seguir, mas Lee

pegou meu braço e me segurou.

— Você fica aqui, esperando Hank. — Ele ordenou.

Eddie ficou ao lado dele, Jet e Indy ficaram ao lado de

seus respectivos homens. Eu olhei para eles.

— Eu preciso... — eu comecei.

— Você precisa esperar por Hank, — disse Lee e seu tom

não tolerava argumentos.

Eu senti a necessidade de discutir, mesmo que Lee me

assustasse um pouco.

— Você não entende. Tio Tex- — Eu disse a ele.

— Vamos falar com Tex. — Diz Eddie me cortando.

Senti a presença de outro atrás das minhas costas, então

me virei e lá estava Malcom, pai de Lee e Hank; uma versão

mais velha bonita de ambos. Conheci brevemente na festa de

Indy e Lee há uma semana.

— Vamos lá, Roxie. Vamos tomar uma xícara de café. —

Disse Malcolm.

Merda.

Merda, merda, merda.

Café com o pai do Hank depois de ter sido perseguida

pelas ruas de Denver e alvo de tiros.

Merda.

Dei a Lee e Indy, Eddie e Jet um último olhar e um

pequeno sorriso. Em seguida, acenei com a cabeça para

Malcolm e fui com ele.

Ele me deu café (ou o que poderia ser descrito

frouxamente como café, eu nunca mais tomaria café como

garantido depois de ter uma das criações orgásticas de tio

Tex) e voltamos para a sala grande, a sua atividade

começando a sumir. Sentou-se no sofá.

— Deixe-me dizer o que está acontecendo. — Malcolm me

disse.

Olhei para ele. Seus olhos estavam abertos e

desprotegidos e infinitamente amáveis. Logo percebi duas

coisas. Um, este homem tinha criado dois filhos muito

fantásticos e uma filha incrível, e eu poderia dizer a razão

para isso era porque ele era um bom homem. Também

percebi que ele tinha sido arrastado para a confusão que foi a

última semana da minha vida junto com os outros. A

primeira coisa que me deixou humilde, a segunda coisa me

envergonhou.

Socada para baixo com o embaraço, concentrei-me e

disse em voz baixa.

— Eu gostaria de saber o que está acontecendo.

Seus olhos registraram com aprovação meu comentário e

eu senti como se tivesse passado em um teste importante.

Não só isso, eu tinha tirado dez.

Ele começou a falar.

— Eles estão interrogando aqueles homens. Jimmy

Marker e Danny Rose estão fazendo isso. Jimmy e Danny são

veteranos, bom no que fazem e bons amigos. Hank não pode

se envolver por causa de você.

Concordei, ele continuou.

— Hank está assistindo, espelho de duas faces. Em

primeiro lugar, queremos saber o que aconteceu com Flynn e

se ele ainda está foragido. Então, queremos saber para quem

eles trabalham e por que eles vieram atrás de você.

Concordei novamente. Eu queria saber tudo isso

também.

— Hank quer você aqui, onde ele sabe que você está

segura e ele pode pegar você. Fará isso por ele? — Eu fiquei,

me perguntando se Malcolm sabia quão grande sua pergunta

foi.

Então concordei novamente.

Ele deu um tapinha na minha coxa.

— Linda menina, — ele disse.

Fiz outra vez, passado em um outro teste e tirando outro

dez.

Eu respirei fundo e ele continuou.

— Este é um assunto de família, Roxie, em mais de uma

maneira. Agora, eu vou explicar como isso funciona. Ninguém

sequestra a namorada de um policial de sua casa, em

seguida, a coloca no caminho de uma bala. Todo o

departamento vai funcionar até podermos pegá-los e deixa-la

segura. Lee e eu vamos fazer tudo o que pudermos para o

mesmo efeito. Você tem minha palavra sobre isso.

Eu tentei não focar no fato de que ele me chamou de

namorada do Hank, ao invés disso, eu foquei em algo que era

ainda mais assustador. Eu gostei deste homem; Ele era o pai

do Hank e transformou Hank no que ele era hoje e no que ele

era para mim. Eu não queria que ele pensasse mal de mim.

— Peço desculpa por tudo isto estar acontecendo. — Eu

disse a ele. — Você deve pensar...

Ele apertou meu joelho e me interrompeu.

— Sem ofensa, querida, mas você não sabe o que eu

penso.

Eu esperei, tranquila, sabendo que ele não tinha

terminado, e por alguma razão, ainda mais assustada.

Passei alguns testes, mas alguém tinha atirado em mim

naquele dia. Isso provavelmente não era o número um na

lista de um pai, do tipo de garota que ele queria que seu filho

ficasse; especialmente um filho como Hank. Ocorreu-me que

eu poderia ser “o Billy” do Hank, a garota que faz seus pais

estremecerem e ficarem com caras tristes quando eles nos

veem juntos.

Ele continuou.

— A única coisa que eu quero nesta vida é um pedaço de

felicidade para aqueles que eu chamo de meus. Eu conheço

meu filho, ele não brinca na porra do serviço quando há

alguma coisa que ele quer, desculpa a minha língua.

Eu fiz um gesto com a mão para desculpar a sua

linguagem. Não era ele usando a palavra ‘porra’ que estava

me deixando assustada.

— É muito claro que Hank quer você e aquele rapaz não

toma decisões estúpidas. Ele é esperto, ele é controlado e ele

é decisivo. Se ele quer você, há algo para querer e isso é tudo

que eu preciso saber.

Olhei para ele, me sentindo engraçada. Não era um

sentimento ruim, era um bom, um realmente bom e isso

assustou-me ainda mais.

— Você me lembra do meu pai, ele não perde tempo com

besteiras também, — disse-lhe.

— Parece que eu vou gostar do seu pai. — Disse Malcolm.

Ele disse isso como se fosse negócio decidido que ele

encontraria o meu pai. Eu tive visões de Malcolm conhecendo

o meu pai e isso fez meu coração bater mais forte.

Mamãe e papai nunca conheceram os pais de Billy, nem

eu. Billy nunca falava sobre eles; ele se fechava no minuto

que eles eram mencionados.

Meus pais gostariam de Malcolm e amariam Hank. Eu

podia ouvir mamãe chamando o doce Jesus, todo o caminho

de Brownsburg, Indiana só com o pensamento de mim com

um cara como Hank.

— Obrigada por me dizer tudo isso, — disse para

Malcolm.

Ele sorriu para mim e seu sorriso era deslumbrante como

o de seu filho.

— Meu prazer.

Nós nos sentamos um pouco mais, falando sobre o tempo

de Denver e então começamos a conversar sobre esportes. Ele

me disse que demorou um pouco para ele se aquecer para as

montanhas rochosas; Ele tinha sido um fã do Mets.

Provocantemente lhe dei os parabéns, pelo menos,

permanecendo fiel à Liga Nacional. Então, eu disse a ele que

eu pensava que não havia nada melhor no mundo do que

comer um cachorro-quente e beber uma cerveja ao sol úmido

no Wrigley Field. Depois que eu terminei com isso, Malcolm

me deu mais um dos seus sorrisos, fazendo-me pensar que

eu tinha passado em outro teste.

Então Hank entrou na sala e deixei de falar.

Seus olhos se estabeleceram em nós e ele não desviou o

olhar enquanto atravessava a sala.

— O que conseguiram? — Malcolm perguntou quando

Hank chegou.

Hank agarrou minha mão, me puxou pra cima, ficou

perto e não soltou minha mão. Malcolm levantou também.

— Não muito, eles não estão falando. Liguei para a polícia

de Chicago ontem para mandar verificar o apartamento de

Roxie. Impressões do apartamento batem com a desses caras

e Chicago nos diz que estes meninos estão ligados com uma

operação maior. Estamos à espera de relatórios sobre as

impressões que levantaram no hotel em Nebraska para

verificar se nós podemos colocá-los lá também. Não

esperamos muito disso. O lugar era uma pocilga, imunda,

impressões em todos os lugares. Não conseguiram muito,

exceto parciais ao redor da pia. Vão ser as palavras da Roxie

que os colocarão em Nebraska.

Depois que ele disse isso, sua boca ficou apertada no

pensamento de mim e da pia.

Olhei para ele. Não sabia que alguém tinha voltado para

o hotel em Nebraska, e certamente não sabia que a polícia

verificou meu loft em Chicago.

— Do que você está falando? — Eu perguntei.

Foi Malcolm que respondeu.

— O minuto Vance encontrou você, Hank e Jimmy têm

corrido o que se tornou uma investigação de três estados.

Puta merda.

— Bem, Hank não tem corrido nada, pelo menos não

oficialmente, — Malcolm continuou como se eu fosse fugir

para Assuntos Internos e dedurar os esforços de Hank para

me manter segura.

Antes que eu pudesse reagir ao que Malcolm disse, Hank

puxou minha mão.

— Vamos lá, — disse Hank, acenando para o pai,

obviamente, acabou a conversa.

— Onde? — Eu perguntei.

Ele olhou para mim.

— Casa. — Ele respondeu.

Eu puxei minha mão dele e dei um beijo na bochecha de

Malcolm. Quando me afastei, vi os olhos do Malcolm

plissados nos cantos em um sorriso que não atingiu os lábios

dele e percebi que, de alguma forma, eu tinha outro dez.

Então eu me virei para Hank. Ele agarrou minha mão

novamente e fomos embora.

Quando nós entramos no carro e Hank foi para a estrada,

ele perguntou: — Como você está?

— Nada bem. — Eu respondi honestamente. — Você?

— Estou com raiva, — ele disse, tão honesto quanto eu.

— Posso dizer.

Então, depois de um momento, suspirei, enorme e alto e

olhei para fora da janela lateral, tentando não chorar.

— Roxie, — disse ele.

— O quê? —perguntei, ainda olhando pela janela.

— Não estou com raiva de você.

— Eu sei.

Eu acreditava nele, ainda, eu me senti como uma total e

completa dor na bunda.

— Eu gosto de seu pai. — Eu ofereci para mudar de

assunto.

— Bom. — Ele respondeu e, pela primeira vez naquela

tarde, eu senti que um pouco de sua raiva tinha ido embora.

* * * * *

Ele estacionou em frente à sua casa. Havia carros

familiares alinhados na rua, incluindo o El Camino do tio

Tex.

Quando entramos na casa, fomos assaltados pelo cheiro

de alho, som do Led Zeppelin e um Labrador chocolate muito

agitado.

Se isso não fosse suficientemente esmagador, o lugar

estava cheio.

Indy, Jet, Ally e Annette estavam sentadas na mesa de

jantar de Hank jogando cartas. Kitty Sue (a mãe de Hank) e

Nancy estavam na cozinha cozinhando. Eu podia ouvir

(fracamente, Led Zeppelin estava meio alto) um jogo de bola,

passando na TV no outro quarto.

— Yo vadia! — Annette cumprimentou quando entramos.

— E, hum... Cara — Annette prosseguiu, olhando para Hank.

— Está tudo bem? — Kitty Sue perguntou, seus olhos no

Hank.

Ela estava segurando uma colher de pau que parecia

estar revestida com molho de espaguete.

Nancy moveu-se para mim e me deu um abraço de um

braço só.

— Aposto que você está com fome, — ela disse em meu

ouvido.

Hank respondeu sua mãe enquanto eu relaxava no

abraço da Nancy e assenti com a cabeça para ela. Ela se

moveu e tio Tex estava de pé atrás dela.

— Pelo amor de Deus, menina. Não queremos as coisas

por aqui chatas, mas isso não é a porra do French Connection

— ele gritou e eu poderia dizer que ele estava tentando fazer

uma piada, mas não achava que a situação era tão

engraçada.

Eu sorri para ele, mas era fraco.

Ele colocou a mão em cima da minha cabeça por um

segundo, em seguida, tirou de mim.

Eu sorri para ele novamente, desta vez foi mais forte.

— Colocamos todas as suas coisas no quarto extra — Ally

anunciou e eu virei para ela.

— Nancy e eu embalamos suas coisas do Tex e as

trouxemos, — Kitty Sue adicionou e eu olhei para ela, em

choque. Eu abri minha boca para dizer algo, algo como “Você

está louca, porra?”, mas então Tex pegou meu olhar e

começou a explodir.

— Sem discutir, Roxie. Hank quer você com ele, você vai

ficar com ele.

Deus do céu.

Eles me mudaram para o Hank.

Tio Tex tinha razão. Tinha passado uma semana, e lá eu

estava, morando com o Hank.

Merda.

Olhei para Jet e ela estava me dando um olhar que era

meio sorriso, meio careta. Ela conhecia minha dor, ela teve de

morar com Eddie durante seus problemas e mesmo que seus

problemas tivessem acabado, ela ainda não tinha saído de lá.

Eu poderia dizer que ela não ia fazer uma coisa sobre a

minha situação atual, provavelmente porque ela concordava

com todos os outros.

Eu fiz um som estrangulado e olhei para Tex. Eu estava

começando a ficar com raiva.

— Eu não tenho uma palavra nisso? — Perguntei ao tio

Tex.

— Não. — Respondeu ele.

Meus olhos se estreitaram.

— Me desculpe, mas eu acho que eu tenho.

— Você pode ter sua opinião quando as pessoas não

estiverem atirando em você. — Tex retornou.

Jason, Lee e Eddie entraram da sala de TV para pegar o

que era susceptível de ser um show mais espetacular

enquanto eu discutia com tio Tex.

— É isso, eles estavam atirando em mim, mas Daisy

estava comigo. Eles poderiam matá-la. Eles atiraram no carro

dela! — Gritei. — Parece-me que todos estariam bem mais

seguros se eu estivesse longe daqui.

— Você não está pensando direito. — Tex disse

agradavelmente. — É compreensível.

Eu bati meu pé. Eu já não estava começando a ficar com

raiva, eu estava com muita raiva.

— Estou pensando direito. Se algo acontecer com alguém

por minha causa, eu não seria capaz de viver comigo mesmo.

— Nada vai acontecer. — Hank disse do meu lado,

cortando a conversa.

Eu me virei para ele.

— Sim? Você tem certeza disso? — Eu perguntei.

Os olhos dele ficaram duro.

— Sim, — ele disse lentamente, olhando para mim. —

Sim, eu tenho certeza pra caralho.

Puta merda.

O jeito que ele falou, como ele parecia, me fez acreditar

nele.

Quase.

— Hank, a boca, — Kitty Sue disse em tom de uma mãe.

Mesmo com a tensão que fluía entre Hank e eu, eu tinha

que admirar Kitty Sue brigando com seu filho adulto, super

macho e policial fodão por dizer palavrão.

Em seguida, ela anunciou:

— Espaguete está pronto, vamos comer. — A conversa

acabou e assim como o show.

Mesmo que eu não queria que tivesse acabado, eu

realmente não tive escolha.

* * * * *

Nós comemos. Lavamos os pratos. Jogamos

Scattergories.

Tio Tex levou Nancy para casa. Comemos sundaes

sufocados em calda de chocolate quente e coberto com creme

chantilly e uma cereja. Lavamos os pratos de novo. Kitty Sue

foi para casa, Hank e Lee ambos a acompanharam até o

carro.

Isso eu achei tão doce que senti minha respiração se

contrair em meu peito e apanhei o olhar de Indy. Seus olhos

estavam brilhantes e quentes e algo fluiu para mim, como um

convite para uma irmandade que só nós duas poderíamos

compartilhar. Eu queria aceitar, mais do que qualquer coisa

que eu sempre quis em toda a minha vida; mesmo que diva

corporativa, armários cheios de roupas e um lugar na

primeira fila no Show de inverno da Chanell em Paris.

Hank e Lee voltaram e o momento foi perdido, mas

manteve-se a promessa e senti-me tão comovida por ela que

mal disse uma palavra o resto da noite.

Jogamos mais Scattergories. Ouvimos a Indy e Ally

contando histórias de casas mal assombrada do passado e

comecei a ficar mais e mais nervosa com este negócio de

Haunted House. Não me pareceu divertido, parecia

assustador, parecia louco, parecia totalmente fora de

controle.

Hank reparou em mim ficando tensa e incisivamente

guardou o jogo de Scattergories.

Todos pegaram a dica, abraços foram trocados, em

seguida, eles foram embora.

— Você ficou quieta, — Hank comentou depois que tinha

fechado e trancado a porta.

— Fui baleada hoje, — respondi, pensando que tinha um

bom ponto, mesmo que eu estivesse mentindo.

Ele caminhou até mim. — Isso não é tudo.

Ele estava certo, não era isso. Como sabia disso, não me

pergunte, mas era como se tivesse um fio que ele plugou em

mim no momento em que me colocou os olhos. Foi assim

desde o início. Isso me assustou e me fez sentir centralizada e

segura ao mesmo tempo. Não me pergunte como ele fez isso,

também não poderia te dizer isso.

— Não é nada, — disse. — Eu preciso ligar para Daisy.

Surpreendentemente, ele deixou para lá, dizendo que

tinha de fazer suas próprias chamadas.

Liguei para Daisy e ela me disse que ela estava bem e

para não me preocupar com ela.

— Eles foderam com a garota errada quando eles foderam

comigo. Marque minhas palavras, — ela ameaçou.

Eu as marquei, ela soou séria. Daisy pode ser toda doce

como uma torta e bonita como um botão, mas tenho a

sensação definitiva que ela poderia causar dor.

* * * * *

A casa do Hank tinha três quartos. O principal, ao lado

da casa perto da cozinha com um banheiro pequeno, de três

quartos anexados, e havia dois quartos na parte de trás, fora

a sala de estar, separada por um banho completo.

Uma destas salas era o que parecia ser uma sala de

levantar peso e guardar tralhas, mais minhas caixas e malas.

Annette e Jason tinham trazido minhas roupas

escondidas e também embalado a maioria das minhas

roupas, sapatos, minha caixa de joias, meus anuários da

escola, álbuns de fotos e alguns porta-retratos cheios de fotos

de família e amigos e transportaram tudo para Denver.

Aparentemente, pensaram que eu ia ficar por um tempo.

O outro quarto era o escritório do Hank. Tinha um sofá

velho de aparência confortável, uma mesa com televisão, uma

escrivaninha, seu computador e um saco cheio de bastões

que eram irregulares na parte inferior (com o que parecia ser

softballs) sentado no canto. Achei que o quarto era seu covil.

Ele desapareceu lá quando liguei para Daisy e não o

perturbei.

Depois de ligar para Daisy, tirei a roupa e fiquei pronta

para dormir, encontrei os CDs do Hank na sala de TV, escolhi

- Born to Run- (porque eu estava na casa do Hank e isso

exigia Springsteen) e Shamus e eu nos estabelecemos com

meus artigos de papelaria em alto-relevo lilás.

Eu coloquei de lado meus artigos de papelaria, estava me

divertindo (ou não) pensando como minha vida estava

completamente fodida e “É Ela” (“She’s The One”) tinha

começado a tocar quando Hank chegou.

Ele parou ao lado da cama e me encarou. Ele fez isso por

um tempo; tanto tempo que me deixou desconfortável.

— O quê? — Eu perguntei.

— Estive esperando muito tempo para conhecer a garota

desta canção.

Senti meu corpo paralisar com a importância do que ele

disse.

Shamus também, sua cabeça voltou para cima e ele

olhou Hank também.

A letra desta canção não era enigmática, mesmo assim,

de alguma forma me colidia com o tipo de música

incrivelmente legal que eu considerava história real;

começando com expectativa e depois explodindo, então indo

para fora para um belo e vibrante clímax.

Toda garota queria secretamente ser “ela”, mesmo que

pudesse mentir para si mesma que ela não queria. Era a

visão do homem da mulher que ele desejava e até amava:

amargo, doce, desafiador, admirável e sexy demais.

Independentemente de tudo isso, o coro era uma

repetição de “É ela”, é um tempo presente, que dizia tudo.

— Whisky — eu disse baixinho porque não sabia mais o

que dizer.

Ele puxou sua t-shirt que caiu no chão e apagou a luz.

Ouvi o farfalhar no escuro, enquanto ele tirava o resto de

suas roupas e então a cama moveu quando ele subiu nela.

Deitou ao meu lado, mas não me tocou, e ambos ficamos

parados no escuro.

Esperei por ele para me tocar, se virar para mim, alguma

coisa, mas ele não fez e Shamus estabeleceu a cabeça na

minha barriga novamente.

Para cobrir minha confusão (e decepção, se eu fosse

honesta) eu perguntei.

— Qual é o negócio com o marido da Daisy, Marcus?

Hank respondeu:

— Ele é má notícia. Trafica armas, tem um harém de

meninas e vende drogas como um hobby.

Eu me apoiei nos meus cotovelos e virei, olhando para a

sombra no escuro, me perguntando se eu deveria rir.

— Você está brincando. — Eu disse, e eu realmente

esperava que ele estivesse

— Não. — Respondeu ele, e a minha esperança morreu.

Puta merda.

Não queria que Daisy fosse casada com um cara mau. Eu

realmente gostava de Daisy. Eu queria que a Daisy fosse

casada com alguém como Hank.

Eu perguntei: — Bem, como isso funciona, com Daisy,

sendo parte do clã?

— Daisy é uma nova adição, ela só tem estado em torno

nas últimas semanas.

Eu ofeguei com este pedaço de notícia. Foi quase tão

inacreditável quanto saber que seu marido era um senhor do

crime.

— Mas, eu pensei que vocês a conhecessem há anos.

— Ela cuidou de Jet quando ela tinha seus problemas e

ficou. Marcus não é parte disso e de alguma forma funciona.

Cara, essas pessoas eram malucas.

— O que é o negócio com Marcus e Eddie? — Eu

perguntei.

— Eddie quer Marcus na prisão e tem trabalhado para

que isso aconteça por um longo tempo. Marcus não quer ir

para a prisão. Eles se odeiam mutuamente.

Isso não soou bem.

— Não vejo isso funcionando por muito tempo. — Eu

disse. — O que acontece quando Eddie colocar Marcus na

cadeia?

— Daisy conhece o jogo, assim como Marcus. Não é

problema seu e não é meu. Quando isso acontecer, vamos

lidar com isso.

Para Hank, era simples assim. Havia algo muito legal

sobre isso. Mesmo assim.

— Acho que não é assim tão simples. — Disse a ele.

Ele suspirou e se virou para mim (mas, note-se, ele ainda

não tocou-me). — Roxanne, gosto de Daisy, difícil não gostar

dela. Mas ela fez a escolha dela. Se algo acontece com Marcus

e ela estende sua mão ao 'clã' como você chamou, espero que

todo mundo vá pegar.

— Incluindo você? — Eu perguntei, com a necessidade de

saber a resposta a isso, tanto quanto eu precisava de

oxigênio.

— Incluindo eu.

Senti algo estabelecer em mim. Não estava na minha

barriga, meu coração ou a minha mente. Em todos os

lugares. Estava na minha alma.

Hank levantou-se e atravessou o quarto escuro e desligou

Springsteen no meio de “Jungleland”. Ele deitou ao meu lado

e novamente não me tocou.

— Whisky?

— Sim?

— Nada.

Eu estava frustrada. Eu queria que Hank me tocasse. Eu

não queria admitir, mas lá estava.

Eu nunca tinha tocado nele. Eu tinha, mas eu nunca

tinha tomado o primeiro passo.

Fiquei lá um pouco mais.

Ah, foda-se. Pensei e depois rolei nele.

Minhas mãos foram para o peito e os meus lábios foram

para a clavícula. Seu braço enrolou em volta da minha

cintura, Shamus entendeu a dica, pulou da cama e saiu do

quarto.

— Pensei que você nunca ia fazer isso. — Ele murmurou,

e eu poderia jurar que ele parecia aliviado.

Não respondi, estava ocupada, ou pelo menos minha

boca estava.

Eu explorei sua clavícula e o pescoço com minha boca e

língua, em seguida, eu o beijei. Ele me deixou prová-lo, até

provocá-lo, me deixando controlar o beijo e era coisa pesada.

Então me movi para baixo, lentamente, descobrindo o

seu peito e abdômen com minhas mãos, boca, dentes e

língua.

O tempo todo ele acariciou meu quadril, bunda e costas,

mas caso contrário, ele não me tocou.

Eu levei o meu tempo, apreciando a sensação e gosto dele

e sua resposta, que consistia no endurecimento dos

músculos, baixo gemidos (meus favoritos) e às vezes seus

dedos me apertavam se eu fizesse alguma coisa que ele

realmente gostava.

Então mergulhei mais baixo, levando-o em minha mão e

então em minha boca.

Sua mão deslizou em meu cabelo.

— Porra! — Ele disse baixo.

Eu sabia que ele gostava do que eu estava fazendo, eu

podia dizer... E isso me excitou tanto que eu fui dedicada,

dando-lhe todos meus melhores movimentos e inventando

novos. De repente sua mão deixou meu cabelo, as duas mãos

foram nas minhas axilas e ele me puxou sobre seu corpo.

Mmm, parecia que era hora de levar a sério.

Sentei-me, movendo-me para o lado, dizendo:

— Deixe-me tirar ... mas ele me puxou de volta sobre ele

e me empurrou então eu estava com uma perna em cada lado

dele. As mãos dele foram minha calcinha e lhe deram um

puxão violento. Meus quadris empurraram para frente,

rasgando o material e assim minha calcinha se foi.

— Whisky — eu disse, chocada que ele rasgou minha

calcinha (talvez ele fosse parte homem das cavernas, exceto

com uma aparência realmente boa e sem todo o cabelo), mas

não tive tempo para processar isso. As mãos dele estavam em

meus quadris e ele empurrou para baixo assim como seus

quadris levantaram e bateu em mim.

Foi incrível, inacreditavelmente incrível e quase perdi a

noção do que estava fazendo. Eu mordi meu lábio,

controlando meu desejo de deixá-lo assumir e inclinando

para frente, beijando o pescoço dele sob a sua orelha e disse

— Hank, por favor. Desta vez deixe-me.

Em parte, eu fiz isso porque eu queria dar-lhe algo, mas

em parte eu fiz isso porque era muito bem a minha vez.

Seu aperto afrouxou em meus quadris, que tomei como

sua resposta afirmativa, e comecei a mover-me lentamente,

explorando o pescoço com a minha boca ao mesmo tempo.

Quando chegou a hora de parar de jogar, quando eu sabia

que ambos queríamos mais, eu levantei, mas não desci,

pensando em dar-lhe um pouco do seu próprio remédio.

No ouvido dele disse:

— Eu quero meu carro de volta.

— Luz do Sol. — Ele gemeu, suas mãos me mordendo.

— Prometa Hank.

Ele deitou parado e, quando pensava que eu o tinha onde

eu queria, apertou as mãos e ele me virou de costas e

assumiu, empurrando bem fundo e depois parou.

— Whisky! É a minha vez! — Eu chorei, envolvendo meus

braços ao redor dele e levantando meu quadril dele.

— Não use sexo para me manipular. — Ele disse.

Olhei para ele no escuro.

— Você faz isso o tempo todo! — Eu disse.

— Eu sou bom nisso, — ele parou de ficar parado e

começou a se mover. Não pude evitar, movi-me com ele. — E

eu não faço com nada que é importante.

Eu ignorei a arrogância dele e o fato de que ele estava

cheio de merda.

Na noite anterior ele tinha usado para tentar manipular-

me para ficar. Se isso não era importante, eu não sabia o que

era.

Em vez disso, decidi voltar para o assunto em questão,

ou pelo menos uma das questões à mão.

— Eu quero meu carro de volta. — Exigi, mas saiu meio

rouca.

— Silêncio, — ele devolveu.

— Eu quero meu carro de volta. — Eu repeti.

Ele me beijou, eu fiquei tonta. Ele manteve minha boca

ocupada para eu não falar e, meu corpo está ocupado, para

que, depois de um tempo, eu não pudesse falar.

Então, eu senti. Eu torci minha cabeça e fiquei tensa,

respirando em seu ouvido.

— Whisky, eu vou... — Eu não terminei. Ele levantou

minhas pernas com suas mãos sobre meus joelhos e afundou

em mim e perdi a capacidade de falar.

Quando ele terminou, rolou para o lado e, em seguida, à

sua volta, levando-me com ele. Deitei-me em cima dele por

um tempo, minha cabeça sobre o travesseiro ao lado dele,

minha testa pressionada na sua mandíbula.

Finalmente eu disse.

— Isso não foi justo.

— A primeira vez que você me toca, é para que você possa

me perguntar pelo seu carro, então você pode me deixar. Não

me senti com vontade de jogar justo.

— Hank...

Ele me interrompeu.

— Você estava me chamando de Whisky há poucos

minutos, quando você pretendia me obrigar a fazer o que

você queria levando-me em sua boca.

Percebi então que ele estava com raiva e subi nos

cotovelos.

— Está bravo? — Eu perguntei, mesmo sabendo que ele

estava.

— Você é “É Ela” — Eu fiquei boquiaberta.

— Eu não sou 'É ela' — Eu surtei.

— Você é completamente ‘É Ela’.

— Não sou! — Eu gritei.

— Por favor, me diga que não estamos tendo esta

conversa ridícula. — Ele disse, soando exasperado.

— Você começou. — Respondi.

— Eu vejo. Estamos tendo esta conversa ridícula. — Fiz

um barulho estrangulado.

Ele rolou-me sobre minhas costas e depois mudou o peso

dele e ele se esticou por cima de mim e ligou a luz.

Então estabeleceu-se em seu lado, elevando-se sobre

mim e me olhou.

Antes que pudesse dizer alguma coisa eu disse:

— Eu quero meu carro.

— Você não está indo embora. — Ele respondeu.

— Não. Eu não estou. Só quero meu carro.

— Então você não estará recebendo ele até eu saber que

você não vai fazer nada estúpido, como ir embora.

Eu fiz uma careta para ele.

— Eu disse que não vou embora, eu não vou.

— Eu odeio dizer isso luz do sol, mas não confio em você.

Você acha que jacarés são bonitos e tem amigos que largam

tudo para conduzir por todo país para trazer para você suas

coisas, e isso é porque você tem um coração maior que o

estado de Colorado e o que aconteceu hoje te revirou. Não,

acho eu, o que aconteceu com você, mas o que aconteceu

com a Daisy, enquanto ela estava com você. Eu te devolvo

seu carro e você vai.

Ele estava tão certo.

Eu odiei isso.

— É meu carro.

— Você é minha mulher e eu não quero você fora por

conta própria com Flynn e Deus sabe quem procurando por

você.

Meu corpo congelou.

— Billy?

Hank me encarou e eu sabia que ele tinha dito mais do

que pretendia.

Então ele murmurou:

— Porra.

Eu senti medo passar através de mim.

— Hank, fale comigo, — eu sussurrei.

A coxa dele moveu por cima da minha e ele me prendeu

na cama.

— Roxanne, você está segura. Ninguém vai lhe fazer mal-

ele disse.

— Fala comigo! — Eu disse, mais alto e ligeiramente mais

histérica desta vez.

Ele suspirou.

— Recebi a palavra antes de vir para o quarto. Jimmy

botou um daqueles garotos para falar. Flynn escapou deles.

Deus do céu.

Meu corpo tremeu e braço do Hank foi em torno de mim,

me puxando pra ele.

— Ninguém vai lhe fazer mal, — ele repetiu.

— Hank, ele sabe onde você mora. Eu tenho que sair

daqui.

— Roxanne, me ouça.

Eu comecei a me contorcer, totalmente em pânico,

tentando escapar.

— Roxanne, droga, — ele xingou, mas não parei de lutar.

Ele caiu para o lado e me enrolando nele, envolvendo

seus braços ao meu redor, prendendo os meus braços ao meu

corpo e ele jogou uma coxa pesada por cima da minha. Ele

era tão forte, a resistência era inútil, então eu acalmei.

— Ele me machucou, — eu disse no pescoço do Hank.

— Eu sei.

— Ele vai me machucar de novo.

— Não, ele não vai.

Fiquei ali deitada, respirando pesadamente mais de

ansiedade que de minhas lutas.

— Estou com medo, — eu admiti e levou tudo que eu

tinha sobrando fazer isso.

Os braços e pernas do Hank apertaram.

— Eu sei.

Depois de alguns minutos de luta interna, relaxei nele e

ele soltou, estendeu a mão e desligou a luz. Em seguida, ele

caiu de costas, comigo parcialmente no topo, parcialmente

em seu lado, mantendo um braço ao meu redor.

Tentei manter minha mente tranquila. Felizmente, estava

exausta, então funcionou. Eu pensaria nisso amanhã. Ou

não pensaria nisso. Eu estava pensando que não pensar

nisso soava bem.

— Eu não sou sua mulher. — Eu disse, sonolenta.

— Você é. — Ele respondeu.

Eita.

Não tinha nada mesmo que abalava esse cara.

— Eu vou morrer. Eu vou com Billy. Eu vou fazer o que

for para que ninguém se machuque, — prometi.

— Ele não vai chegar a isso. — Ele deu-me uma

promessa em troca

— Eu quero meu carro. — Eu continuei, teimosa.

— Falaremos sobre isso amanhã à noite.

— Eu vou estar na casa assombrada, amanhã à noite. —

Ouvi sua cabeça mover-se sobre o travesseiro, provavelmente

ele estava tremendo, porque pensava que eu era uma idiota

total.

— Você é maluca.

Ok, ele tremia porque ele pensava que eu era uma

maluca.

— Não, não sou. — Eu disse.

Ele não respondeu.

Fiquei ali deitada por muito tempo. Eu senti a tensão

deixar seu corpo, sua mão relaxada agora no meu quadril e

achei que ele estava dormindo.

— Eu não comecei a tocar você para tirar algum proveito,

eu fiz isso porque queria. — Eu disse para ele adormecido.

— É bom saber. — Ele respondeu, sua voz baixa e

sonoridade cansada, mas definitivamente não dormindo.

Eu olhei acima no meu cotovelo.

— Eu pensei que você estava dormindo!

— Não.

Merda.

Eu abaixei de volta.

— Eu realmente acho que você é um idiota. — Eu disse,

apesar de até eu poder dizer que não quis dizer nenhuma

palavra daquilo.

— Por não estar dormindo? — Agora ele parecia cansado

e divertido.

— Bem... Sim.

— Eu não estava dormindo quando você cantou ‘Because

The Night’ também.

Puta merda.

Eu olhei no meu cotovelo novamente.

— Por favor, me diga que você está brincando.

— Não. — Ele disse novamente.

Merda. Merda. Merda.

Eu rolei afastada, ele rolou comigo, me pegou pela

cintura e me puxou de volta em seu corpo.

— Agora, eu tenho que ir embora - Eu disse.

— Por quê?

— É embaraçoso. Meu canto é uma merda.

— Pareceu bom para mim.

— Isso é porque você gosta de mim.

Ele beijou meu pescoço.

Então se instalou atrás de mim e disse, — Sim.

Capítulo 15

Meu dia com os rapazes

Eu ouvi o som do telefone do Hank, ele murmurou um

xingamento e inclinei-me para pegar o celular da mesa de

cabeceira.

— Sim? — Ele respondeu, sua voz rouca com sono.

Meus olhos piscaram aberto, ainda estava realmente

escuro.

Os meus olhos fecharam novamente e eu enrolei no

Hank. Shamus pressionou contra minhas costas.

— Onde? — Hank perguntou.

Ele parecia resignado, não tenso. Desde que ele não

estava tenso, achei que meu mundo não fosse vir desabar,

assim eu não fiquei tensa.

Então ele disse.

— Tenho que cuidar de uma coisa em casa, então eu vou

estar lá. — Outra pausa, em seguida. — Sim.

Então eu ouvi o bip dele desligar a chamada.

— Whisky? — Eu sussurrei.

Havia mais sinais sonoros. Hank estava fazendo uma

chamada.

— Só um minuto, querida. — Ele respondeu, em seguida

falou no telefone. — Jack? Hank. Preciso sair e preciso de

proteção para Roxie.

Ele parou de falar. Levantei-me no meu cotovelo e puxei

meu cabelo do meu rosto. Shamus deu um enorme gemido de

cachorro de protesto.

— Foda. — Hank disse então fez uma pausa. — Sim. Eu

a levarei lá. Vinte minutos, no máximo.

Outro bip quando ele desconectou.

— O que está acontecendo? — Eu perguntei, olhando

para sua sombra na escuridão.

Ele moveu, acendeu a luz e eu pisquei. Shamus se

levantou, pesquisou a cena, se preparando para todas as

possibilidades de cachorrinho abertas para ele; caminhada

cedo, café da manhã mais cedo ou algum tipo carinho para

animais.

— Houve um homicídio e está ligado a um caso meu. —

Hank disse-me. — Tenho que ir para a cena. Eu preciso levá-

la aos escritórios de Lee. Você pode voltar a dormir lá. Vou te

buscar mais tarde.

Eu pisquei novamente, mas não porque a luz queimou os

meus olhos.

Escritórios de Lee?

Nem no inferno.

— Posso ir para o tio Tex, — eu sugeri.

Ele balançou a cabeça, afastou-se, saiu da cama e

caminhou para a cômoda.

— Por favor, não discuta, quero ter certeza você está

segura e os meninos de Lee podem mantê-la segura. Arrume

algumas coisas. Uma mudança de roupas, tudo o que você

precisa para amanhã de manhã. Temos que sair agora.

Ele estava falando sério?

— Agora, — não era uma opção para mim. Ele sabia que

eu era alta manutenção. Ele disse vinte minutos, parte disso

era tempo de viagem. Eu precisava escolher uma roupa, eu

precisava de coisas de cabelo, coisas de corpo, maquiagem.

Eu precisava de vinte minutos apenas para a roupa.

— Agora? — Eu perguntei.

Ele colocou alguma boxer branca, voltou para a cama e

me puxou fora dela.

Quando ele estava de pé na minha frente, inclinou-se e

beijou o meu nariz.

— Agora. — Ele respondeu.

Merda.

* * * * *

Hank carregava seu saco de treino que ele tinha

esvaziado para que eu fizesse as malas e segurou minha mão

enquanto caminhávamos até alguns passos para alguns

escritórios. Eu tinha a alça da guia do Shamus em minha

outra mão.

Shamus estava com fora de si com alegria, seu corpo de

cãozinho tremendo. Ele estava em uma aventura.

Eu estava fora de mim com desespero. Eu não poderia

ser deixada sozinha, sem proteção.

Eu vim sem luta, principalmente porque eu tinha

causado bastante preocupação e caos. Eu não precisava ter

uma grande discussão com o Hank quando ele precisava ir

trabalhar. Além disso, ele estava certo. Tio Tex era enorme e

duro, mas os meninos de Lee poderiam ser contratados para

proteger o Papa.

Para não mencionar, Hank tinha dito ‘por favor’.

Nós andamos em alguns escritórios. As luzes estavam

apagadas na sala que entramos, mas havia dentro uma porta

aberta, uma luz do corredor acesa lá iluminava o espaço e eu

podia dizer que era uma área de recepção.

Hank e eu caminhamos pelo corredor, ele tinha várias

portas que conduziam fora dele.

Um homem saiu de um quarto no meio do corredor, mas

ficou na porta aberta. Ele era construído como um caminhão,

mas talvez um pouco mais sólido.

— A sala segura está aberta e pronta. — Ele disse ao

Hank os olhos dele me procuraram brevemente, depois ele

voltou para o quarto e a porta se fechou atrás dele.

Não muito de boas-vindas.

Hank me levou no final do corredor e em um quarto.

Era escassamente mobiliado e não decorado. Uma cama

de casal, uma cadeira reclinável, uma TV e uma estante cheia

de livros e DVDs. Outra porta levava fora dela.

Eu soltei a guia do Shamus e ele ficou ocupado

explorando seu novo espaço.

Hank deixou a bolsa na cadeira.

— Durma, - ele disse depois que virou para mim. — Vou

estar de volta antes de você acordar.

— Tudo bem, — eu respondi. Ele estava ocupado, ele

tinha coisas para fazer, coisas importantes que envolviam o

crime e justiça.

Lembrei-me que agora não era a hora de causar um

alvoroço.

Ele caminhou até mim. Notei que os olhos dele eram

preguiçosos e eu segurei minha respiração. Sua mão veio ao

lado do meu pescoço, e ele me deu um beijo leve.

Então ele se foi.

Tirei meu casaco que por baixo eu estava vestindo um

par de jeans e camisola lilás. Tirei meus sapatos, o jeans,

desliguei a luz e fui para a cama. Shamus subiu comigo,

andava na cama por um tempo, reconhecendo o terreno,

estabeleceu-se em seu lado, sua volta pressionado ao meu

lado e ambos dormimos.

* * * * *

Shamus acordou e pulou da cama. Eu rolei para ver o

que ele estava fazendo, mas já estava a meio caminho através

do quarto.

Eu olhei em direção a porta e ali estava um homem.

Por um segundo, olhei para ele, confusa, porque não

sabia o que estava acontecendo.

Então me lembrei.

Mesmo assim, continuei a olhar para o homem.

Não demorou muito para saber que este era outro dos

rapazes de Lee. Não era o cara caminhão, esse cara era alto,

magro, vestindo calças pretas, uma t-shirt skintight preta, e

botas pretas. Ele tinha cabelos pretos, corte perto e o

absoluto melhor cabelo facial que nunca vi num cara na

minha vida. Um bigode espesso e preto que cresceu em todo o

lábio e as laterais de sua boca, a barba limpa e precisa. Ele

parecia uma mistura de Harley Man com um homem alto e

quente.

— Ei, — eu disse a ele.

Um lado da boca dele subiu em um meio-sorriso sexy.

Deus do céu.

— O cão quer sair. Hank está atrasado. Volte a dormir. —

Eu assenti com a cabeça, atordoada silenciosamente com a

quantidade de informação que ele foi capaz de compartilhar

usando o menor número possível de palavras.

Ele foi para o lado, Shamus saiu pela porta, cauda

abanando, e ele fechou.

Deitei por um instante, pensando que não havia

nenhuma maneira no inferno que eu ia voltar a dormir.

Então voltei a dormir.

* * * * *

Eu acordei, e novamente me senti confusa, mais uma vez

percebi o que estava acontecendo e saí da cama.

Eu tentei a porta interna e descobri que era um banheiro.

Carreguei minhas coisas até ele, fiz minhas mega-

preparações matutinas (mesmo que eu tenha esquecido meu

spray corporal, encontrei uma barra fechada de Irish Spring

debaixo da pia e eu esqueci minha loção de alisamento-

capilar então eu tinha que me virar apenas com a minha cera

de acabamento). Eu não tinha feito nada ruim com a minha

roupa, considerando que estava meio adormecida. Calça com

cintura baixa verde floresta, casaco de caxemira, com um

cinto largo na cintura, chocolate camurça e rasteirinhas

camurça correspondentes.

Assim que terminei, caminhei pela outra sala para a

porta, precisando de café, precisando de comida, precisando

checar o Shamus e precisando saber onde estava o Hank.

Eu tentei abrir a porta, dei um puxão, minha mão saiu

da maçaneta e a porta não se mexeu.

Eu olhei para ela e tentei novamente.

A maçaneta não virou e a porta ainda não se mexeu.

Eu estava presa.

Senti o pânico através de mim.

— Que porra é essa? — Eu sussurrei.

Então eu ouvi um desencarnado.

— Roxie.

Olhei em volta procurando a fonte do som.

Ele voltou.

— Aqui é a sala de controle. Aguente firme. Nós estamos

trazendo alguém para dentro.

— O quê? — Eu perguntei, me sentindo estúpida falando

com um quarto.

— Nós estamos trazendo alguém para a sala de espera.

Precisamos que aguente. Quando ele estiver preso, nós vamos

busca-la.

— Puta merda, — eu sussurrei. Então, entrei em pânico.

— Não é... — eu comecei a dizer.

— Não é Flynn — a voz me interrompeu.

Eu soltei uma respiração profunda. Então eu puxei uma

afiada, percebendo que ele sabia por que eu estava em

pânico.

Ok, que seja, não é como se fosse um segredo a minha

vida ser comprovadamente fodida. Eu pensei.

Sentei-me no braço da cadeira reclinável e escutei para

ver se eu conseguia os ouvir trazendo para dentro quem quer

que seja.

Eu não conseguia.

Em seguida, a porta abriu e ali estava o cara quente.

Levantei-me.

— Hey, — Eu disse.

Ele fez um dos seus meio-sorrisos.

— Com fome? — Ele perguntou.

Assenti.

Ele saiu para o lado e fez um gesto largo de seu braço,

dizendo-me para precedê-lo.

Homem de poucas palavras.

Eu saí, ele caiu em passo ao meu lado e caminhamos

pelo corredor.

— Eu sou Roxie. — Eu disse.

— Eu sei, — respondeu ele.

Bem, aí está.

— E você é...? — Eu solicitei.

Ele olhou para mim. Seus olhos eram escuros, mas notei

que também eram azuis. Índigo.

Deus do céu.

— Luke. — Ele disse.

— Prazer em conhecê-lo Luke.

Ele deu outro meio-sorriso.

Eu tropecei.

Transformou-se em um sorriso completo.

Merda, merda, merda.

Chegamos ao fim do corredor. Na porta, ele parou e

colocou a mão na maçaneta.

— Nossa recepcionista vai sair e comprar comida pra

você. O que você quiser.

Concordei, achando que isso era bom; visões de tia Bea

de - The Andy Griffith Show- caindo na minha cabeça. Ele

abriu a porta e eu entrei e parei.

A mulher sentada atrás do balcão da recepção reluzente

era o mais longe de tia Bea que você poderia obter. Parecia

que ela tinha acabado de sair de uma corrida, bochechas

salientes, cabelo loiro brilhante, 4,5 kg abaixo do peso;

absolutamente linda.

— Oi, eu sou Dawn, — ela disse brilhantemente quando

ela me viu; um sorriso no rosto que eu notei que não atingiu

os olhos dela. Ela fez uma tomografia completa e depois o seu

sorriso virou presunçoso.

Vadia. Eu pensei.

— Oi. Eu sou Roxie, — disse.

— Eu sei, — ela disse isso como se fosse uma piada.

— Café da manhã, — Luke cortou, claramente tendo

outras coisas para fazer e isso não incluiu sutilezas comuns

como introduções ou vadiando ouvindo Dawn sendo uma

puta.

— Hum... — Estava me sentindo engraçada sobre dar-lhe

a minha ordem.

— Café? — Luke chutou.

— Sim... Um café com leite magro e caramelo? — Eu

perguntei, insegura.

Os olhos dele mudaram-se para Dawn e os meus

também. Ela tinha perdido seu sorriso presunçoso e parecia

irritada. Estava claro que ela não queria sair para me

comprar um latte de caramelo.

— O que mais? — Luke perguntou, olhando para mim de

novo.

— Eu não sei. Um bolo, um muffin... Algo assim, — senti

uma pressão tremenda. Talvez eu devesse pedir simples

frutas e granola sem açúcar e perguntar-lhes onde posso

fazer minha ioga da manhã (embora eu não praticasse ioga).

— Pegou isso? — Luke perguntou para Dawn, ele tinha

terminado ali e que era hora de seguir em frente.

Ela assentiu com a cabeça, pegou a bolsa na gaveta e

saiu, andando como se estivesse em uma passarela, um pé

na frente do outro, sua bunda balançando sob a saia de seu

terno caro, costurado.

Vadia. Pensei novamente, vendo-a passar.

— Sem comparação — Luke disse depois que a porta se

fechou atrás de Dawn e eu me virei para ele.

— Desculpe?

— Dawn é uma comedora de homem. Você não é. Sem

comparação — Luke respondeu e não sabia como levar isso.

— Isso é bom?

O meio-sorriso voltou.

— A maioria dos homens prefere serem os que comem.

Puta merda.

— Tio Tex me contou que você foi baleado, — deixei

escapar, desesperada para sair do assunto do cara quente

comendo qualquer coisa.

— Sim, — respondeu ele.

— Como você está? — Eu perguntei, apesar de ser uma

pergunta estúpida. Ele parecia saudável e apto, muito

saudável e apto.

— Vivo. — Ele respondeu.

Aquilo tipo disse tudo.

— Bem, estou feliz por isso, — disse-lhe porque não

conseguia pensar em nada melhor para dizer.

Antes que ele pudesse responder (não que ele fosse

responder), a porta abriu.

Eu virei e vi Lee e Marcus entrarem.

— Merda, — eu murmurei antes que pudesse me parar.

Luke chegou perto, eu podia sentir seu calor contra

minhas costas.

Fiquei completamente parada.

Os olhos de Marcus estabeleceram-se em mim.

— Roxie. — Disse Lee, caminhou até mim e inclinou-se

para beijar minha bochecha.

Uau.

Um beijo na bochecha de Lee.

Com certeza foi um dia de múltiplos ‘Puta merda’.

— Oi Lee, —sussurrei.

Os olhos de Lee moveram-se para Luke, plissado nos

cantos para mostrar o seu divertimento, tal como o seu pai, e

ele se afastou.

— Você conheceu Marcus ontem? — Lee perguntou, seus

olhos movendo-se para mim.

Eu neguei com minha cabeça.

— Marcus, esta é Roxanne Logan. — Lee apresentou-nos.

Marcus estendeu sua mão e eu peguei.

Antes que ele pudesse responder, eu disse rapidamente

— Eu sinto que fiz de Daisy alvo de tiros. Eu gosto de

Daisy. Ela tem sido muito legal comigo. Ela é sábia e ela é

engraçada e ela tem um gosto interessante em roupas. —

Marcus me olhou e não disse nada então, claro, continuei

como a idiota que eu era. — E eu sinto muito sobre sua

Mercedes conseguir furos de bala nela. Não foi culpa dela. Ela

é uma boa motorista. Quer dizer, ela manteve a calma, ou

quase, exceto quando estávamos sendo perseguidas... hum...

outras vezes.

Oh meu Deus, alguém tinha que me impedir de falar.

Eu continuei.

— E se ela for alvo de tiros novamente, tenho certeza que

vai escapar.

Luke estabeleceu sua mão na minha nuca.

Eu calei a boca.

A mão ficou lá.

— Daisy me disse que você passou por coisas difíceis, —

disse Marcus.

Eu assenti. A mão do Luke apertou.

Marcus olhou para mim e um arrepio deslizou em minha

pele.

Ele era bonito, isso era certo, mas havia uma dureza por

trás de seus olhos que era marcante.

— Seus problemas acabaram, — ele disse com uma

finalidade que causou um arrepio tremendo todo o meu

corpo.

Eu pisquei para ele.

— Vamos para o meu escritório. — Lee cortou, seus olhos

agora eram graves e estavam em Luke.

Marcus ainda estava segurando a minha mão. Ele deu

um aperto firme que eu senti que aquilo era uma promessa.

Em seguida, ele soltou.

Lee tocou no meu ombro e eles saíram da sala.

Luke tirou a mão do meu pescoço e eu me virei para ele.

— O que aconteceu? — Perguntei-lhe.

— Marcus entrou na foto. — Luke respondeu.

— O quê?

— Três coisas. — Luke disse imediatamente,

surpreendendo-me. Não tinha certeza se ele poderia

enumerar três coisas no Discurso do Luke. Ele continuou,

provando que ele poderia. — Um, a polícia pode rastrear o

seu problema, onde problema é afastado e acabou. Dois, nós

podemos rastrear, seu problema é levado à sala de espera,

aprende uma lição, então é entregue para a polícia e acabou.

Três, Marcus podem rastrear, e seu problema está morto. Eu

estou torcendo pelo número dois.

Concentrei-me no número três.

— Morto tipo, sem respirar mais, morto? — Eu perguntei.

— É o único tipo de mortos que tem. — Respondeu ele.

— Puta merda, — eu disse.

Ele me encarou.

— Por quê? — Eu perguntei.

Luke não respondeu, mas eu sabia por quê. Marcus não

me culpava pelo que aconteceu com a Daisy. Ele culpava Billy

e quem estava envolvido nesta confusão. Eu tinha visto

Marcus segurando Daisy no dia anterior. Independente do

que ele era, chefão do crime, traficante de armas, cafetão, ele

amava a Daisy. Alguém colocava sua vida em perigo, esse

alguém ia pagar.

— Talvez eu devesse falar com ele, — sugeri a Luke.

O meio-sorriso voltou.

— Mesmo que isso fosse ser divertido, não vai acontecer.

— Por que não? Talvez possa persuadir –-

— Roxie. —Ele me interrompeu.

— Sim?

— Fique quieta.

Eu olhei para ele e então soltei um grande suspiro.

Silêncio pode ser uma coisa boa.

Ele colocou a mão no final das minhas costas,

impulsionando-me em direção à porta do corredor e em

seguida me levou para a sala de controle e para Shamus.

* * * * *

— Isso é legal! — Eu gritei quando entrei na sala de

controle.

Shamus correu para mim e pulou em mim, seu corpo

tremendo com emoção. Eu evitei que ele me desse mais três

costelas quebradas, o acariciei na cabeça e então

delicadamente o afastei. Ele se sentou em meus pés, com a

língua para fora.

— Oi, eu sou Monty, — um homem com um corte militar

loiro levantou e sorriu para mim, oferecendo-me a mão.

Peguei, fizemos um aperto e tentei não gemer quando quase

todos os meus ossos foram esmagados.

Monty era ligeiramente mais velho do que a maioria dos

meninos de Lee, mas não menos apto. Ele também era um

pouco mais em sintonia com nuances sociais, como dizer Olá.

— O que é isto tudo? — Eu perguntei, olhando para todos

os monitores nas prateleiras na parede, gravadores de DVD

sob eles, botões e racks de equipamentos eletrônicos. Parecia

que eles poderiam me amarrar e poderíamos ir a Marte.

— Esta é a sala de vigilância. Nós cuidamos da segurança

por aqui e... Outras coisas.

Olhei para os monitores.

Eu fiquei espantada com os monitores.

— Ei! Isso é da Fortnum’s! Isso também... E isso... E... —

Eu fui para trás.

Querido Deus, eles tinham quase todos os cantos, frente

e trás da Fortnum’s monitorado. Eu assisti o tio Tex bater na

máquina de café expresso ao mesmo tempo em que ele

parecia estar carregando um argumento com o Duke.

Monty ligou um interruptor e a voz do tio Tex expandiu-

se para a sala.

— Eu não quero ouvir nenhuma merda de Hank

Williams, Jr.! Você tem Johnny Cash, eu vou ouvir Johnny

Cash.

Monty desligou o interruptor.

— Puta merda, — eu respirei.

— Monitoramos Fortnum’s 24 horas por dia, — disse

Monty.

— A melhor parte do dia no turno de vigilância, — Luke

falou.

Tentei pensar no tempo que passei na Fortnum’s. Quase

nunca tinha ido sem algum incidente vergonhoso.

Eu olhei para Monty e Luke. Luke estava usando seu

meio-sorriso. Monty estava sorrindo completamente.

— Merda. — Eu disse.

— Sente-se, — Monty disse-me, o sorriso ainda jogando

sobre seu rosto. — Você pode comer seu café da manhã aqui.

Eu vou te mostrar o que fazemos.

— Onde está o Hank? — Eu perguntei, sentando ao lado

de Monty, olhando para trás para os monitores. Shamus

moveu para ajustar-se aos meus pés.

— Hank está atrasado indefinidamente. — Monty

respondeu, mas eu não estava ouvindo. Um dos monitores

mostrou um visual da sala que eu tinha dormido.

Virei-me em terror para Monty.

— Você me assistiu dormir? — Eu perguntei.

Ele assentiu.

— Ordens do Hank. Constante vigilância. Se não estamos

com você, estamos de olho.

— Mas... Eu estava no final do corredor. — Eu disse,

mortificada que ele me assistiu dormir, e esperando que eu

não tivesse babado.

— Uma coisa que aprendi, você pode nunca ser

demasiado cuidadoso. — Monty respondeu.

Ok, então, talvez ele estivesse certo sobre isso.

Monty me fez esquecer as notícias alarmantes que tinha

me visto dormir e disse-me o que eles faziam na sala de

controle; alguma segurança, principalmente a investigação.

Em seguida, Dawn apareceu com meu café com leite e um

bolinho de mirtilo. O café estava frio e tinha xarope de avelã

nele. O bolinho era uma merda. Eu não disse uma palavra...

e comi o bolinho enquanto ouvimos o rádio na estação da

polícia e Monty ensinou-me alguns dos códigos.

Em seguida, ele desligou a estação da polícia, eu bebi o

meu café com leite e vimos os monitores.

Cerca de meia hora depois, eu estava perdendo a vontade

de viver e a sala de controle tinha perdido seu frescor. Como

podem esses caras fazer isso dia sim dia não? Era

estupendamente chato.

O telefone tocou.

— Graças a Deus! — Eu gritei antes que pudesse me

parar. Fiquei feliz que alguma coisa, qualquer coisa estava

acontecendo. Não me importava se era a lavanderia ligando

para dizer que as camisas de Monty estavam prontas para

serem pegas.

Monty atirou-me um sorriso, em seguida, olhou para

Luke enquanto ele chegou para o telefone. — Essas meninas

gostam de sua animação.

— Graças a Deus. — Luke murmurou sua resposta.

Eu não sabia o que significava, mas eu suspeitava, pelo

menos, que era bom.

— Sim? — Monty disse no telefone. Então ele disse. —

Ela está aqui.

Ele virou para mim.

— Hank.

Peguei o telefone e coloquei no meu ouvido.

— Ei. — Eu disse, mergulhando a minha cabeça e

estranhando o sentimento naquela sala pequena com Monty

e Luke não tendo nada para fazer, além de ouvir.

— Como você está? — Hank perguntou e eu senti um

arrepio de emoção através de mim ao som de sua voz.

— Monty, Luke e eu estamos na sala de controle. —

Silêncio.

— Hank?

— Eu pensei que você ia assistir um DVD ou algo assim.

— Não, eles estão me ensinando códigos de polícia.

Mais silêncio.

— Dawn trouxe-me um café com leite e bolo. Luke disse

que eu poderia ter o que quisesse, então ela saiu correndo

para pegar para mim. — Eu disse isso porque eu não tinha

nada mais emocionante para dizer.

— Aposto que Dawn gostou de fazer isso. — Disse Hank,

aparentemente conhecendo Dawn.

— Ela não parecia muito feliz. — Disse.

Eu ouvi a risada suave do Hank e outro arrepio correu

através de mim.

— Eu vou estar fora um tempo. Você vai ficar bem? — Ele

perguntou.

— Claro. — Eu disse.

— Eu estarei aí para pegar você assim que eu puder.

— Está bem.

Silêncio por um momento e em seguida.

— Estou falando com Roxanne Logan? — Ele perguntou.

— Bem... Sim. Qual é o problema?

Outro momento de silêncio.

— Nada, querida. Vou ver você em breve.

Eu tive um terceiro arrepio e então ele desligou.

Entreguei o telefone para Monty, ele o colocou no

receptor e então ele tocou um botão e disse.

— Brody, venha para a sala de controle. — Em seguida,

estabeleceu-se na cadeira.

— Quem é Brody? — Eu perguntei.

— Nosso cara do computador. Você pode ir com ele por

um tempo. Mudança de cenário.

Dei-lhe um sorriso aliviado.

Houve uma batida na porta e Luke levantou-se e abriu-a.

Um homem entrou, vestindo calça jeans preta, seu cabelo

escuro precisava de um corte e ele era uma desordem da

cabeça aos pés.

Ele usava óculos de Buddy Holly e o corpo dele não era

absolutamente o normal muscular de um dos rapazes de Lee.

Sua t-shirt preta disse em letras brancas “Eu subi o meu,

suba a sua”.

— Meu Deus. É Roxie. Uau. Eu quero conhecer você,

tipo, faz dias! — Ele gritou quando me viu.

— Oi. — Disse, surpresa com a reação por mim.

— Você é tipo, famosa. Foi uma loucura por aqui quando

foi raptada. Todo mundo estava correndo, os telefones

tocando sem parar, Dawn estava, tipo, toda irritada, pior do

que o habitual. Eu estava olhando cada coisa de computador

possível. Os registros de hotel, companhias aéreas, cartões de

crédito. Lee me pagou um monte de horas extras. Cada vez

que Vance relatou em que alguém tinha visto você em um

posto de gasolina, ou qualquer outra coisa, o lugar ficou

maluco. Quando Vance ligou dizendo que alguém viu você

amarrada a um volante, Hank estava tão furioso, ele colocou

o punho através da parede na sala de baixo. Eu vi. Foi uma

loucura. — Eu senti o sangue correr da minha cara.

— Brody. — Monty disse, sua voz baixa com o aviso.

— O quê? — Brody perguntou, olhando para Monty,

completamente perdido na emoção daquilo tudo. Então ele

pegou a dica, sua alegria desvaneceu-se e olhou para mim. —

Oh sim. Certo. Sinto muito. Bem, fico feliz em ver que está

bem e tudo. — Ele não parecia feliz. Parecia que ele teria

preferido o lugar continuasse maluco.

— Por que não leva Roxie para seu escritório? Mostre a

ela o que faz. — Monty sugeriu.

— Nenhuma das coisas confidenciais, certo? — Brody

perguntou.

Monty balançou a cabeça e não foi difícil de ler que Brody

estava tentando sua paciência.

— Tudo bem, — ele disse.

— Está bem. Vá lá. — Disse Brody.

Eu acenei para Luke e Monty quando segui Brody fora da

sala de controle. Eles não acenaram de volta, mas eles deram

um sorriso.

Brody levou-me para outra porta no corredor, em uma

sala que tinha quatro cabines no meio, todas com

computadores e armários.

— Eu faço minhas coisas aqui. Controle de créditos,

verificações de emprego, coisas assim. Eu também tenho

outros projetos que são mais divertidos, mas não posso falar

sobre eles com ninguém, mesmo com a namorada do Hank.

— Brody disse-me.

Eu parei ao lado de qual era o seu cubículo. Foi

profusamente decorado com uma variedade de latas de

bebida energética, quantidade grande de batatas fritas e

embalagens de doces jogadas.

Eu olhei o Brody.

— Hank realmente colocou o punho através de uma

parede?

Brody iluminou.

— Sim! Eles ainda não consertaram. Você quer ver?

Eu mordi meu lábio e neguei com minha cabeça.

Puta merda filho da puta.

Hank, o Sr. Controle, tinha colocado um punho através

da parede. Por mim.

Merda.

Brody continuou.

— Ele estava muito chateado. Seu tio também estava

super chateado, mas principalmente gritou. Sem ofensa, mas

eu achei que era legal. Veja, Dawn tem uma queda por Hank

agora que Lee está tomado, e ela sabe que ela não vai chegar

a lugar nenhum com Vance, Mace ou Luke. Ela tem tentado

ficar com um ou outro deles, tipo, desde sempre. Sempre

flertando mesmo que ela tenha um namorado. Ela estava

tipo, totalmente chateada quando descobriu que Hank tinha

uma namorada, especialmente quando ele ficou muito louco.

Eu e todos os outros estávamos emocionados. Dawn acha

que sua merda não fede. Ela pode ser bonita, mas tudo sobre

Dawn fede. É bom trabalhar aqui, só não conte a ninguém

sobre as coisas legais que você faz. Tudo é ótimo, mas não

Dawn. Então, todos nós estávamos felizes que Hank

realmente gosta de você, porque nós gostamos de Hank, mas

nós não gostamos de Dawn. Não estávamos felizes que você

foi sequestrado ou nada.

Muito bem!

Sabia que Dawn era uma cadela.

Eu não compartilhei meus pensamentos... E dei-lhe um

sorriso.

— Obrigada. — Eu disse.

Nenhuns dos outros computadores estavam ocupados,

então eu perguntei a ele

— Posso checar meu e-mail em um desses

computadores?

— Claro, me deixe preparar. — Brody respondeu.

Verifiquei uma semana de e-mail, enviando respostas,

excluindo o lixo e fazendo algumas mudanças e atualizações

através dos painéis de administração de alguns dos meus

sites.

Pouco depois, Dawn entrou com algumas pizzas e

refrigerantes e Monty e Luke revezaram-se para se juntar a

nós, tendo uma pausa da monotonia de vigilância. Monty

conversou sobre sua esposa e família. Luke não disse muita

coisa, mas Brody e eu compensamos isso. Dawn não se

juntou a nós em tudo, provavelmente por medo de que o

queijo na pizza daria celulite instantânea, mas ela entrou,

cara parada e dura, para limpar depois.

Uma vez que a porta se fechou atrás dela, Brody deu-me

um sorriso enorme.

Estava no registro de um dos meus sites quando Brody

andou atrás de mim e vi que eu estava fazendo.

— Você faz sites? — Ele perguntou.

— Sim, eu sou uma designer.

— Dahora! — Ele gritou. — Mostre-me um dos seus sites.

— Ele virou sua cadeira ao meu lado e nós passamos através

de alguns dos meus sites. Então ele me mostrou um jogo que

a equipe de computador tinha carregado, chamado ‘Diablo’.

Era um jogo de RPG onde você tem que ser um

personagem e ir a buscas por terras devastadas,

assustadoras, cavernas, desertos e cidades.

Você pega o ouro, armaduras, armas e feitiços mágicos e

luta contra os bandidos. Era foda.

Brody entrou na rede do jogo, em seguida, rolou em sua

cadeira de volta para seu cubículo. Escolhi a personagem

assassina porque ela tinha a melhor roupa e começamos a

jogar.

O que parecia ser minutos mais tarde, mas era realmente

horas, estávamos em uma batalha até a morte com um monte

de ogros e trolls e gritei:

— Sim! Vai Brody! Acabe com ele!

— Não fique aí! Afaste-se. Ele está matando você! —

Brody gritou.

Eu por acaso dei um rápido olhar sobre minhas

estatísticas. O bandido estava me matando.

Entrei em pânico.

— Estou sem poções de saúde. Retiro! Retiro! Dê-me

algumas das suas poções de saúde! — Eu gritei.

— Não tenho qualquer poções. Corre, cadela, corre! —

Brody gritou.

O vermelho saiu na minha saúde e meu assassino foi

transportado, despojado de tudo o que tínhamos pago, de

volta ao campo de partida.

— Eu estou morta! Porra mataram-me! — Eu

choramingava, empurrando a mão do mouse e rolando minha

cadeira em desgosto.

Brody ficou em silêncio.

Eu olhei para ele e vi que ele estava olhando para a porta.

Virei meu olhar para a porta e estava aberta. Hank, Lee e

Luke estavam tudo ali em várias poses de macho divertidos,

nos observando.

Merda.

— O quê? — Eu perguntei, decidindo ir com arrogante.

— Se divertindo? — Hank perguntou, sua boca se

contorcendo.

— Não. — Eu disse com raiva. — Eu estou morta. Agora

eu tenho que correr todo o caminho de volta ao meu corpo e

pegar minhas coisas. Os ogros e trolls vão estar pendurados

em volta e nós vamos ter que lutar com eles e não posso fazer

isso sem a minha armadura boa. Eu vou ter de usar as coisas

ruins que eu tinha escondido no porta-malas. Eu tinha uma

realmente boa espada e capacete, e agora eles se foram. Isso

simplesmente é uma merda.

Hank me encarou.

Então ele disse.

— Você sabe que eu não sei o que você está falando.

— Diablo, — eu respondi, assim explicando tudo.

Ele me encarou.

— Nada. Esqueça isso. — Eu me virei para Brody. — Será

que isso pega no meu laptop? — Eu perguntei.

— Claro, se você tem um bom. — Brody respondeu.

Eu olhei para trás para Hank.

— Temos de ir ao shopping, eu tenho que comprar este

jogo.

— Talvez nós vamos fazer isso amanhã, Luz do Sol.

— Agora! — Estalei.

— Uh-oh. — Disse Brody. — Já vi isso antes. Não é

bonito. Em breve ela vai estar jogando a noite toda na

Internet.

Minha cabeça balançou para Brody.

— Você pode jogar na Internet? — Eu respirei.

— Agora é uma boa hora para calar a boca Brody. — Lee

advertiu.

Hank entrou no quarto e agarrou minha mão.

— Vamos lá, princesa guerreira. Hora do jantar.

— Eu não era uma princesa guerreira, eu era uma

assassina. — Eu disse a ele.

Hank sorriu para mim.

Meu coração vibrou.

— De qualquer forma, acabamos de almoçar. — Eu disse

enquanto Hank me puxava para fora da cadeira.

— Cinco horas atrás. — Colocou o Luke.

Eu parei e olhei para Luke, de boca aberta.

— Sério? — Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça, a pose de macho divertido ainda

em pleno vigor.

— Puta merda. — Eu disse.

O jogo tinha sugado cinco horas fora de mim e eu senti

uns cinco minutos.

Eu me virei para Brody.

— Não acho que Diablo é bom para mim.

— Alguns podem lidar, outros não. É a vontade de

Diablo, — respondeu o Brody.

Concordei com a sagacidade profunda de sua resposta.

Hank me puxou em direção à porta e eu poderia jurar

que ele estava rindo.

— Até mais tarde. — Brody falou enquanto

caminhávamos para fora.

Capítulo 16

Orações

Hank foi buscar o Shamus e eu fui para a sala segura

para arrumar as minhas coisas.

Estava de pé na cadeira reclinável, empurrando as

últimas coisas dentro do saco quando Shamus correu ao meu

lado.

— Ei menino! — Eu disse, dobrando-me para dar-lhe um

carinho de orelha que se transformou em uma lavagem de

mão pela língua super animada de Shamus. Aparentemente,

nas últimas cinco horas longe de mim tinha sido um trauma

canino, para o meu garoto chocolate peludo.

— Ooo, —murmurei. — Tia Roxie deixou você com os

assustadores, caras maus na sala chata? Pobrezinho.

Senti o calor do Hank em minhas costas... Antes de o

braço deslizar em torno da minha cintura e endireitei. O

queixo dele veio ao meu pescoço e moveu para o cabelo, então

os lábios dele estavam lá. Shamus sentou em meus pés.

— Tendo um bom dia? — Hank disse contra meu

pescoço.

Eu tremia, em seguida virei seu braço, a cabeça dele

surgiu e olhei para ele. Shamus deslocou-se para sentar-se

com seu corpo encostado a nós dois.

— Sim. — Eu disse a Hank, surpreendente mesmo

porque era verdade.

— Bom, — ele disse, e eu poderia dizer que ele quis dizer

isso também.

Olhei para ele. Parecia seu habitual cansado, mas bonito.

Ele não tinha dormido uma noite inteira, interrompida ou

não. Não tinha tido sua comida entregue, mesmo por uma

arrogante. Não tinha gasto a tarde sendo uma assassina

fodona de faz de conta e matando ogros de invenção. Ele

tinha passado o dia dele sendo um policial da vida real e em

cenas de crime feias.

— Como foi seu dia? — Eu perguntei, sabendo a

resposta.

— Uma merda, — ele respondeu.

Sim, eu estava certa. Sabia a resposta e senti algo me

acontecer, algo me puxando para ele e, contra as diretrizes da

minha mente (se não meu coração), meu corpo se inclinou ao

dele. O outro braço dele veio à minha volta.

— Acho que não é divertido, ir a cena de um homicídio às

03:00 da manhã.

— Não. Tantas vezes eu fiz isso, e ainda não é divertido.

— Tantas vezes que ele tinha feito isso.

Deus do céu.

Antes que eu pudesse me parar, eu levantei minha mão

e, com meu dedo médio, localizei a borda inferior do lábio

inferior. Eu assisti meu dedo tocá-lo, e então olhei nos olhos

dele.

— Sinto muito, — sussurrei.

Os olhos dele mudaram. Não poderia descrevê-lo, eles

aqueceram, amoleceram e senti a mudança de forma física,

direto para as profundezas da minha barriga.

Então sua cabeça dobrou em relação a mim, minha mão

deslizou através do restolho da bochecha e ele beijou-me, sem

brincadeira, era quente e pesado com muita língua.

Quando terminou, sua boca deixou uma trilha até a

minha orelha enquanto eu segurava apertado, tentando me

recuperar do beijo. Minha mão que estava no seu lábio estava

no seu pescoço, meus dedos no cabelo dele, meu outro braço

estava enrolado na sua cintura.

No meu ouvido, sua voz rouca murmurou com algo,

paixão, emoção apenas talvez .

— Eu quero foder você agora. Quero deslizar dentro de

você e apagar este dia de merda.

— Whisky, — respirava, não com a intenção de dizer

nada mais, suas palavras tinham roubado-me o discurso.

Ele realmente achou que eu poderia fazer isso por ele?

Uma de suas mãos foi sob a bainha da minha blusa e no

cós da minha calça de cintura baixa. A outra deslizou sobre

minha bunda e ele me apertou com ele. Eu podia sentir sua

dureza contra mim.

Sim, acho que pensou que eu poderia fazer isso por ele.

E esse pensamento me oprimiu.

Tudo então me bateu. Seu trabalho, sua

responsabilidade, telefonemas as 03:00 da manhã, uma arma

em sua cintura, a merda que ele vê, as pessoas que aborda.

Então, depois de um dia destes, vai para sua casa e seu

cachorro e, uma vez lá, ele estaria sozinho. Ninguém para

falar sobre isso ou apenas ajudá-lo a esquecer.

Parecia ridículo, um homem como Hank estar sozinho,

poderia estar com alguém que ele escolheu.

Provavelmente nem ligava.

Mas eu me importava.

Oh merda.

Eu estava seriamente em apuros.

Antes que pudesse processar quantos problemas eu

estava, a língua dele traçou a curva do meu ouvido e derreti

mais nele. Ele torceu, me levando com ele. Shamus correu

longe de nossas pernas e depois mexeu-se para deitar-se

junto à porta.

Hank começou a apoiar-me na cama.

— Hank, — eu disse, mas ele não respondeu. Ele me

empurrou para longe dele e desfez o meu cinto. Caiu no chão

e nós passamos por cima dele. As mãos dele entraram em

meu casaco de lã, abrindo-o e então pressionou meu torso

quase nu contra a dele.

Então, me lembrei de algo e gelo entrou nas minhas

veias.

— Hank, eles têm câmeras aqui.

— Não importa, — disse ele.

Ah não.

Ele não quis dizer isso.

Quis?

— Acho que eles ainda têm microfones, — continuei.

— Não importa, — ele repetiu.

Ele quis dizer isso.

As costas das minhas pernas bateram na cama e eu não

estava preparada para isso. Cai para trás e ele desceu, seus

joelhos entre minhas pernas. Ele estava em cima de mim em

um momento e então rolou para o lado, puxando-me com ele,

deslizando sua coxa entre as minhas pernas, como sua mão

na minha bunda deslizou minha virilha ao longo de seu

comprimento. Sua boca voltou ao meu pescoço.

Oh meu, mas me senti bem.

Mesmo assim.

— Não os quero assistindo. — Eu disse.

— Eles não assistem. Eles vão desligar as câmeras. —

Desejei que isso fosse verdade, mas passei um tempo na sala

e depois de um tempo você assisti qualquer coisa.

— Não vão, — disse. — Eu sei o que é estar sentado lá

dentro, é chato demais. Eles vão assistir, totalmente. — A

cabeça dele apareceu. Então disse em sua voz autoritária,

abordando a sala em geral. — Desligue as câmeras. — Então

a boca voltou para meu pescoço, claramente pensando que

era isso.

Santo Deus.

— Eles não vão fazer isso, — eu disse.

Sua língua deslizou no meu pescoço para tocar na base

da minha garganta.

— Eles vão fazer isso. — Ele disse contra minha

garganta.

— Eles não vão. Você tem que ir verificar.

A cabeça dele subiu e ele me olhou como se eu tivesse

acabado de pedir pra ele sair e buscar-me um pouco de

caviar russo.

— Sério? — Ele perguntou.

— Sim. — Eu disse.

Ele apertou minha bunda, me colocando em contato

íntimo com sua virilha muito dura.

— Luz do Sol, eu não estou em condições de ir verificar.

— Hum, parece que ele estava certo.

Eu pensei sobre isso, então tomei minha decisão. Odeio

isso, mas eu faria isso, com condições.

— Ok, mas no caso deles estarem assistindo, nós temos

que fazer com tantas roupas quanto possível e você tem que

estar no topo, então eles não me veem.

Ele me encarou um momento. Então, enterrou seu rosto

no meu pescoço e eu senti seu corpo se mover com o riso.

Então seus lábios deslizaram ao longo da minha

bochecha novamente e ele me beijou, ainda rindo.

Então continuou me beijando.

Eu conhecia dois tipos de beijos de Hank. Os beijos leves

e os beijos que me deixavam tonta.

Esses beijos foram um terceiro tipo de beijo. Suas mãos

percorriam minha bunda e costas e percebi que esses beijos

não estavam indo a lugar algum. Eram beijos carinhos-com-

Hank; mais suave, mais doce, mais lento, ainda muita língua,

mas, principalmente me tocando enquanto me acariciava com

doces beijos.

Deixaram-me tonta de uma maneira diferente.

Depois de um tempo, ele parou de me beijar e esfregou o

meu nariz com o seu.

Então ele disse:

— Vamos comer alguma coisa. — Olhei para ele.

— Não vamos fazer? — Eu perguntei.

— Eu agradeço seu sacrifício Luz do Sol, mas se você não

está confortável, não vamos fazer.

Eu o, abracei grata, cavando meu rosto em seu pescoço.

Ele era um homem tão bom.

— Obrigada! —sussurrei.

Ele beijou o topo da minha cabeça.

— Eu vou apagar seu dia depois de voltar da casa

assombrada. —ofereci.

Sua mão foi para o meu queixo e o levantou, assim eu

estava olhando para ele. Os olhos dele tinham aquele olhar

neles de novo, o olhar macio, quente que fez meu estômago

revirar. — Vou esperar ansiosamente por isso, — ele disse.

Descobri que eu não tinha nenhum problema com isso.

* * * * *

Nós jogamos Shamus na casa dele e ele me levou para

um restaurante chamado Reiver’s que estava em uma rua

chamada South Gaylord que era no bairro do Hank. Nós nos

sentamos no bar e Hank pediu para nós.

Nossas cervejas só tinham acabado de serem entregues

quando minha bolsa tocou. Peguei meu telefone, abri e

coloquei no meu ouvido.

— Olá?

— Yo, vadia, — Annette gritou no meu ouvido. — Foi

baleada hoje? — Ela perguntou.

Olhei para Hank e sussurrei:

— Annette. — Eu assisti os lados dos lábios dele

aparecem e, em seguida, para Annette, eu disse. — Ainda

não.

— Garota, eu e o Jason estamos apaixonados. — Ela

disse.

Eu sorri para o telefone. — Já sei disso.

— Não, quero dizer por Colorado. Nós passamos o dia

todo andando de bicicleta nas montanhas. É

inacreditavelmente incrível, — disse.

— Estou feliz por estar se divertindo.

— Diversão? Isso não é divertido. Isso é o nirvana. As

trilhas aqui são fodas. Excelentes. Eu vou abrir Head 2,

Electric Boogaloo em Denver. Há uma loja em frente a

Fortnum’s para locação. Não estou brincando. Estou ligando

sobre isso amanhã.

Puta merda.

Não tinha certeza se isso era bom. Na verdade, eu tinha

certeza que isso não era bom. Não queria Annette mudando

para Denver.

Quanto a mim, eu estava no limbo de Denver. Não podia

deixar, não ia ficar.

Tive um dia sem incidentes, hora de resolver isso,

resolver minhas coisas. Eu tinha limpado o meu e-mail, fiz

alguns trabalhos, senti que minha vida não estava totalmente

fora de controle.

E eu sabia eventualmente tinha que fazer.

Os sinais estavam todos lá; as pessoas certas. Beijo de

bochecha de Lee, Kitty Sue nos fazendo espaguete, Indy

esclarecendo o convite para a Irmandade de Nightingale

mulheres sagradas, tirando dez no teste de Malcolm.

Não era isso, era eu.

As coisas com Hank eram boas, porra, realmente

fantástico, mas que não ia durar. Eu sabia isso como sabia

que tamanhos de vestuário do Gap eram pequenos. Eu era

mercadoria danificada e quando as coisas se acalmarem e

Hank tiver um minuto para pensar, ele irá perceber o que eu

era e que ele podia fazer melhor. Eu queria estar longe muito

antes disso acontecer.

Meu plano era simples. Eu ia com a onda, segura e não

ia causar nenhum problema (mais) e então ia sair da porra do

Dodge.

Eu sabia que tinha perdido o meu coração, era tarde

demais para proteger isso, mas não ia dar tempo pra isso. Eu

não ia estar lá quando o olhar quente, macio dos olhos cor de

uísque do Hank ficasse frio.

Eu saí de meus pensamentos e entrei na conversa de

telefone.

— Annette... — comecei a dizer em protesto.

— Sem tentar me convencer do contrário. Eu e o Jason

concordamos. De qualquer forma, realmente gostamos de

seus amigos.

Eu olhei para Hank. — Eles não são meus amigos, eles

são do Hank,

— Eles são amigos de todo mundo. — Annette declarou

enquanto eu vi os olhos de Hank cintilando com frustração

controlada.

Annette continuou.

— Estamos descendo a montanha agora, então vamos

tomar um banho e comer alguma coisa. Temos que estar na

Ally oito e meia. Te vejo lá. — Então ela desligou.

Eu fechei o celular.

— Annette está pensando em mudar para Denver, —

disse-lhe.

A mão de Hank foi para o meu joelho, sua aprovação

registrada em seus olhos.

— Isso vai ser bom.

Eu mordi meu lábio.

Hank assistiu minha boca.

— Merda, — disse Hank.

— O quê? — Eu perguntei.

— Não gosto de seu olhar, — ele disse.

— Que olhar? — Eu perguntei.

Ele se inclinou para mim e sua mão deslizou até minha

coxa para descansar ao lado do meu quadril.

— Rebobina, — ele disse, seu rosto próximo ao meu. —

Vamos voltar a Roxie de quinze minutos atrás. Aquela doce

que não discute e faz o que lhe é dito. Eu gosto dela. — Muito

boa!

— Essa não é a verdadeira Roxie. A Roxie Real argumenta

e nunca faz o que lhe é dito e é um pé no saco. Esta Roxie é

“A Louca com a vida em perigo Roxie”. Você não gosta da

Roxie Real, me devolve o meu carro e eu vou voltar para

Chicago. — Disse a ele.

Os olhos dele ficaram preguiçosos.

— Também gosto da Roxie Real. — Meus olhos se

estreitaram.

Ele sorriu.

Então, continuou.

— Eu estava apenas apreciando aquela doce. — Então

pegou minha mão, ele levantou e apertou o dedo médio em

seu lábio inferior, lembrando-me do que tinha feito na sala

segura e me mostrando como ele se sentia sobre isso. Eu

segurei minha respiração como sua boca aberta e a língua

dele tocou meus dedos.

— Bom Deus, —sussurrei, olhando para sua boca e

esquecendo completamente sobre meu temperamento.

— Molho de feijão preto, — o barman anunciou, alheio às

preliminares públicas, nos tirando do momento e colocando

uma tigela de molho e salgadinhos de milho entre as nossas

cervejas.

Meus olhos deslizaram para o lado e de tabela umas três

mulheres. Todas as três estavam nos encarando

abertamente. Ou mais precisamente, olhando para Hank.

Seus rostos todos mostraram expressões idênticas de

sufocante luxúria quente ao ponto de serem abertamente

carnais.

Puxei minha mão longe do Hank e alcancei um

salgadinho enquanto me recolhi. Ouvi a risada suave do

Hank antes dele tomar um gole de sua cerveja.

Porra, Hank.

Meu telefone tocou novamente, eu o peguei enquanto

mergulhava o chip e abri o celular.

— Olá?

— Ei garota! — Ally disse. — Onde você está?

— Estou no Reiver’s com Hank. —disse.

— Excelente! Todos vamos sair para buscar comida,

tarde demais para vocês dois. Que tal Annette e Jason?

— Tenho certeza de que gostariam de ir. — Então dei o

número de Annette.

— Legal. Eu vou ligar. Ouça, diga a Hank pra não se

preocupar. Sei que ele tem que trabalhar hoje. Diga que Carl

vai estar lá, Jason também. Já temos armas de choque

suficiente para todos e Daisy está trazendo um guarda-

costas.

Meu corpo paralisou.

— Armas de choque? — Eu perguntei.

— Sim, —respondeu, como se fossem acessórios

semelhante a uma bolsa ou um cinto.

— Guarda-costas? — Eu fiquei no alvo.

Ela riu. — Só dizendo, você está coberta. Vemos-nos às

08:30. Vista algo quente e sapatos de ginástica. Tem que

estar preparada para correr. Até mais tarde.

— Correr? — Eu disse para o telefone morto.

Sentei ali um segundo e depois fechei o celular e deslizei

na bancada.

Hank estava me observando.

Coloquei o chip carregado na minha boca.

Mastiguei.

Meus olhos se arregalaram e acho que tive um mini

orgasmo culinário.

Depois que engoli, murmurei.

— Isso aqui é ótimo, — então mergulhei outro chip.

A mão do Hank pegou meu pulso com o chip no meio do

caminho para a minha boca, minha boca todo o caminho

aberto para receber o chip. Meus olhos mudaram para ele.

— Armas de choque? Guarda-costas? — Ele perguntou.

Fechei minha boca e repeti o que Ally me disse.

Ele soltou meu pulso e sentei. O cotovelo dele foi para o

bar e enfiou a mão para dar um golpe na testa dele.

— Cristo, —murmurou.

Comi o meu chip e o ignorei. Então, comi mais um.

Ele olhou para mim.

— Você não está com vontade de voltar à Roxie agradável

e doce por um tempo, ir para a delegacia comigo hoje à noite,

ficar por lá enquanto eu trabalho? — Isso soou tão divertido

quanto ficar sentada na sala de controle.

Não tinha tanta certeza sobre esse negócio de casa mal

assombrada, mas não ia ficar olhando minhas unhas

crescerem na delegacia enquanto Hank trabalhava.

Eu neguei com a minha cabeça.

— Merda — ele disse.

— Temos que voltar pra sua casa, —disse. — Eu tenho

que trocar de roupa. A propósito, preciso ligar para o Vance.

Hank piscou lentamente.

— Por que você precisa ligar para o Vance?

— Ele me comprou umas roupas e uns Keds. Ally

mencionou que preciso vestir sapatos de ginástica e os únicos

que possuo são os que Vance comprou para mim. Preciso

recompensá-lo.

— Eu vou pagar-lhe. — Hank respondeu imediatamente.

Mergulhei o outro chip.

— Não, eu vou pagar de volta. Tem programado no seu

telefone? — Coloquei o chip em minha boca e estendi minha

mão para seu telefone.

— Você não vai ligar pro Vance, — ele disse, levando seu

próprio chip.

— Por que não?

Ele comeu.

— Porque não vai.

Olhei para ele, pensando que eu estava começando a

ficar com raiva.

— Por que não?

— Porque não gosto da ideia de você falando com Vance.

— Ok, eu definitivamente estava começando a ficar com

raiva.

— Por que não? — repeti.

— Vance é um jogador e ele está brincando com você.

Era minha vez de piscar. — Acho que não. — Eu disse.

— Ele está.

— Ele não está.

— Pelo amor de Deus, Roxie. — Ele disse, e eu poderia

dizer que estava começando a ficar com raiva também.

— Sem 'pelo amor de Deus’, Hank Nightingale. Vance não

está jogando comigo.

— O que estava acontecendo no Lincoln então?

— Lincoln?

— Quando ele estava segurando sua mão.

Ah.

Aquilo.

— Estávamos tendo um momento.

O controle do Hank escorregou e os olhos dele ficaram

duros.

Eu assisti assustada e fascinada ao mesmo tempo.

— E quando ele estava tocando seu ouvido? — Ele

perguntou.

Mmm, teve aquilo também.

— Estávamos tendo outro momento. —respondi.

O controle do Hank escorregou mais... E o rosto inteiro

ficou duro. Então, olhou para o barman enquanto ele

deslizou fora do banco.

— Olhe isso, — chamou o barman, acenou com a cabeça

para as nossas coisas no balcão. Minha bolsa e o telefone

estavam lá, assim como nossa comida.

O barman olhou para a arma e distintivo no cinto do

Hank e assentiu com a cabeça.

Então, Hank agarrou minha mão e me puxou para fora

do banco.

— Ei! — Perdi o controle, mas ele me arrastou para fora,

virando a esquina, ao lado do edifício. Ao mesmo tempo,

tentei me libertar. No entanto, falhei.

Então ele me empurrou contra o lado do edifício, e vi que

eu estava errada sobre o controle de Hank estar

escorregando. Um olhar para ele e percebi que o controle do

Hank tinha ido embora.

Qualquer garota esperta teria mantido sua boca calada.

Eu não era uma garota esperta. Era um fato estabelecido,

especialmente recentemente, que eu era um idiota.

— Não acredito que você acabou de me arrastar pra fora

do restaurante, — eu chiei.

Hank chegou perto.

— Lembra quando eu te disse que você ser minha

mulher, significava que eu te protegia e você se mantinha

segura?

— Sim, — eu ainda chiava.

— Bem, desta vez, isso vem na forma de eu dizendo o que

você vai fazer e o que você não vai fazer é falar, ou ver, Vance

novamente.

Santa Maria, mãe de Deus.

Eu já não estava começando a ficar com raiva. Eu estava

completamente irritada.

— Você não disse isso para mim.

— Eu disse sim, porra.

— Retire! — Minha voz estava subindo.

Ele chegou mais perto. Uma de suas mãos estava nos

tijolos ao lado da minha cabeça, a outra estava no seu

quadril, o peito estava quase contra o meu e a cabeça dele

estava inclinada para me olhar.

— Vance significa algo para mim, — eu disse.

Hum... Não era a coisa certa a dizer.

— Você mal o conhece, — ele disse.

— Eu mal te conheço, — repliquei irritadamente.

Dois a zero. Definitivamente não era a coisa certa a dizer.

— Já tive meu pau dentro de você. Acho que você me

conhece muito melhor do que você conhece Vance, porra.

A esse comentário desagradável, coloquei minhas mãos

em seu abdômen e forcei para trás. Seu corpo foi, mas voltou

imediatamente para o meu espaço.

— Não seja grosseiro. — Eu cortei.

— Roxanne...

— Ele me resgatou da pia! Ele me levou para o hospital!

Ele me deu as roupas quando eu tinha que me livrar das que

estava usando, porque não suportaria mantê-las nem por

mais um segundo. Ele me conseguiu um banho porque eu

não tinha tomado um em dias.

— Roxanne...

— Não, Hank...

— Roxanne, fique quieta.

— Não!

Ele enfiou a mão de seu quadril no meu queixo e o rosto

mergulhou tão perto; era tudo que eu podia ver.

— Não acha que eu queria ter te resgatado daquela pia?

— Ele rosnou, sua voz baixa e perigosa.

Meu estômago apertou enquanto percebi o que tinha

trazido a sua raiva.

Olhei para ele e finalmente fiquei de boca fechada.

— Você tem qualquer ideia quão difícil era aguardar o

Vance ligar com relatos de testemunhas, cada maldito

relatório pior do que o anterior? Você fugindo de um banheiro

num posto de gasolina, sangrando, gritando e lutando para

escapar. Amarrada a um volante. Comer batatas de merda

com os pulsos presos. Cristo!

A última palavra foi uma explosão. Eu recuei e empurrei

como se tivesse um impacto físico no meu corpo.

Ele recuou e tirou a mão da minha cara, mas eu peguei e

coloquei de volta.

— Hank, ouça-me, — ele estava olhando para a parede

por cima do meu ombro, tentando recuperar o controle.

Quando eu disse o nome dele, os olhos dele moveram para

bloquearem nos meus e senti um arrepio correr através de

mim apesar da raiva ainda estar lá.

Eu continuei.

— Depois que ele me achou, pedi para Vance me levar de

volta para Chicago.

Com isso, os olhos de Hank pegaram fogo.

Eu balancei minha cabeça e continuei.

— Ele não faria isso. Ele disse que não faria isso porque

respeitava você e você o mandou atrás de mim. Ele disse que

não faria isso porque não queria fazer você mostrar a ele

como reagiria se ele não me trouxe de volta para você.

Eu o vi trabalhar para ter o controle, um músculo

mudou-se em sua mandíbula. Enquanto isso, ele manteve

seus lindos olhos em mim.

Senti minhas narinas queimarem respirei fundo para

manter as lágrimas na baía.

Quando vi que ele tinha controle, sussurrei.

— Eu estou feliz por que não foi você que me encontrou.

Eu não poderia ter... Eu não conseguiria viver com isso, se

você me visse assim. — Com isso, os braços dele deslizaram

em volta de mim.

— Foda-se, Roxie. — Ele disse sobre a minha cabeça.

Eu coloquei meus braços ao redor dele e puxei de volta

mais lágrimas.

Odiava aquilo. Odiava com tudo em mim, mas eu estava

tão certa. Esse negócio de Billy ia estar entre Hank e eu para

sempre. Senti raiva atirar através do meu corpo e se Billy

estivesse na minha frente, eu teria rasgado a cabeça dele.

Não era justo. Não era justo. Eu odiava as pessoas que se

queixavam que não era justo, mas se alguma coisa não era

justa, era aquilo.

Uma vida justa teria trazido Hank para mim sem nada

entre nós.

Respirei quebrado, as lágrimas ainda ameaçando. Eu

fechei os olhos e apertei minha bochecha contra o ombro do

Hank e rezei. Rezei para que tudo acabasse logo para que

pudesse ir, então eu poderia pegar os pedaços da minha vida.

Rezei por Hank também, para que ele pudesse seguir em

frente e encontrar alguém que o merecia, alguém forte,

inteligente e bom. Alguém com quem ele pudesse falar sobre

o seu dia. Alguém que o faria sorrir. Alguém que gostasse de

seu cão. Alguém que ponha velas com aroma de amora na

casa dele. Alguém que tivesse açúcar no armário e cream

cheese na geladeira para que ela pudesse fazer uma

rabanada melhor do que eu tinha feito; o tipo especial com o

queijo de creme adoçado espalhado no meio.

Alguém que não leve um tiro.

Alguém que não tenha sido sequestrada.

Alguém que não o faz atravessar a parede com o punho.

Alguém que não tivesse passado quase sete anos da sua

vida dormindo com um criminoso.

Alguém melhor que eu.

Hank afastou-se ligeiramente, mas manteve seus braços

ao meu redor.

Eu olhei para ele, empurrei minhas orações lá no fundo,

onde não podia ver, e sorri para ele.

— Posso ligar para Vance agora? — Eu perguntei.

— Eu vou pagar para ele, — respondeu Hank.

Eu suspirei.

— Teimoso, —reclamei, cedendo

Uma dica de um sorriso entrou em seus olhos e ele

descansou a testa contra a minha.

— Luz do sol? — Ele chamou.

— Sim?

— O que quer que tenha visto você pensar agora...

Merda.

Eu não tinha escondido rápido o suficiente.

Eu segurei minha respiração.

— Tira isso da porra da sua cabeça.

— Hank.

— Prometa-me

— Hank!

— Roxanne, — ele usou sua voz autoritária.

— Então o que? Agora você vai me dizer o que pensar? —

Eu perguntei, puxando minha cabeça para trás e retirei

minhas mãos do redor dele e coloquei na minha cintura.

Ele balançou a cabeça.

— Você disse- — Eu comecei.

— Ok, pense o que você quiser.

— Bem, obrigada! — Eu disse, arrogante.

Ele sorriu.

A boca dele veio à minha.

— Sim, mas considere-se avisada. Sua mente vagueia por

esse caminho novamente, eu vou ser obrigado a virar para

outras coisas.

Antes que eu pudesse responder, ele me mostrou o que

quis dizer.

Beijou-me, profundamente.

Meu cérebro derreteu e então eu não estava pensando em

absolutamente nada.

Capítulo 17

“Frightmare”

Hank me levou pra casa dele e mudei meus sapatos.

Então e procurei nas suas gavetas e puxei um moletom

da Universidade do Colorado e troquei meu casaquinho

exuberante pelo moletom.

— Vou confiscar isto, — disse a ele quando entrei na

cozinha.

Ele estava encostado, quadris contra o balcão,

escrevendo notas com uma mão sobre uma almofada que

estava em cima do balcão à sua direita. Ele olhou para mim e

então seus olhos caíram para o moletom, que era tão grande

que era quase um vestido.

Então eles ficaram preguiçosos.

— Vem aqui, — ele disse baixo.

— Não, nós temos que ir. Eu vou me atrasar.

— Vem aqui, —repetiu.

— Não! Você tem que ir trabalhar...

— Pode vir aqui ou... — Ele começou.

Eu sabia aonde isso ia.

— Oh, certo. —cedi.

Fui até ele.

Ele me beijou e fiquei tonta, esquentei, houve alguns

toques e fomos atrasados para a Ally.

* * * * *

Entramos na Ally e quase todos estavam lá, tirando

Daisy.

— Yo vadia! — Annette gritou comigo. — Yo cara! — ela

gritou.

Hank sorriu pra ela.

Ela ficou de boca aberta pra ele, momentaneamente

atordoada por seu sorriso e então virou para mim e acenou

com a cabeça lentamente.

— Bom, — ela falou lentamente.

Eu rolei meus olhos.

— Gostei do moletom, — Ally disse, indo pra trás e me

colocando pra dentro e, em seguida, ela me apresentou o

namorado, Carl.

Ele era bonito; alto, loiro, olhos azuis e sorrindo para o

Hank. Um sorriso que me fez sentir um pouco incomodada,

mas, estranhamente, no bom sentido.

— Precisamos conversar. — Hank disse-lhe.

— Achei que sim, — disse Carl.

Hank inclinou-se para baixo e envolveu um braço na

minha cintura para o lado. Eu olhei para ele e ele me deu um

beijo leve.

— Se divirta, —disse contra minha boca.

Então ele e Carl saíram pela porta da frente.

— O que é isso tudo? —perguntei, olhando a porta

fechada, como se eu tivesse visão raio-x e pudesse ver através

dela.

— Isso é Hank dizendo para Carl que vai transformá-lo

em uma garota instantânea, se algo acontecer com você, —

disse Ally.

— Bom Deus, —murmurei.

— Não se preocupe. Nada vai acontecer com você. —

Disse Indy.

A porta se abriu e Daisy chegou.

Ou, devo dizer que Daisy chegou.

Ela estava vestindo um macacão jeans desbotado, colado

a pele, o zíper da virilha até o seio ao potencial máximo de

clivagem17, rhinestones18 adornando os lados externos das

suas pernas, seus quadris, cintura, lados e para baixo por

17 Divisão

18 É um simulador de diamante feito de cristal de rocha, vidro ou acrílico.

dentro das mangas. Ela estava usando uma bota plataforma

correspondente, jeans desbotado, salto alto, fortemente

incrustada com strass. Tinha um lenço de chiffon rosa

amarrado em volta do pescoço e o cabelo louro platinado foi

armado para fora, volumoso como uma montanha.

— Yo vadia! — Annette gritou, completamente alheia ao

fato de que Daisy parecia como se fosse subir no palco de Las

Vegas

— Yo, docinho. — Daisy respondeu.

— Eu disse para usar sapatos de ginástica. — Ally disse,

irritada que as instruções dela da Haunted House não foram

realizadas ao pé da letra.

— Não uso sapatos de ginástica, compreende? — Daisy

disse-lhe, dando-lhe um olhar vesgo.

Opa.

— É o seu funeral. — Ally atirou de volta, totalmente

afetada pelo olhar vesgo.

Puta merda.

Então os olhos do Daisy vieram até mim.

— Querida cachos de aveia, — ela disse, — seu homem

está lá fora tendo uma conversa extrema com seu homem. —

Um lance de cabeça indicando Ally.

— Eu sei, — disse a ela.

Ela assentiu com a cabeça e olhou ao redor.

— Tudo bem então, quem trouxe as armas?

Merda.

* * * * *

Carl, Ally e Indy foram no Pathfinder de Carl.

Se você pode acreditar nisto, Annette, Jason, Jet, Daisy e

eu fomos devidamente atrás da limusine de Daisy.

O guarda-costas de Daisy levou.

— Amo Denver, — Annette disse, olhando pela janela e

alastrando no luxuoso espaço, completamente em casa, como

se ela andasse atrás da limusine todos os dias.

— Você tem que ficar até quinta-feira, açúcar, vem no

meu evento. Estou tendo uma festa chique, — Daisy

convidando.

— Nós... vamos... estar... lá... porra! — Disse Annette.

Jason olhou para mim e fechou os olhos na frustração de

boa índole. Quando abriu, eu estava sorrindo para ele. Nós

tínhamos compartilhado muito esses olhares ao longo dos

anos.

Então virei para Jet. — O que é Smithie’s?

— Perdão? — Ela perguntou.

— Smithie’s. Ouvi você dizer quando foi na Fortnum’s no

dia que te conheci, que você trabalha lá.

Ela sorriu para mim.

— Bem, oficialmente, eu não trabalho mais lá.

— Deixou Eddie ganhar? — Eu disse.

— Eddie ganha muito. — Ela disse.

Achei essas informações preocupantes, considerando o

fato de que acho que o Eddie era muito parecido com Hank.

— O que é? — perguntei.

— Um clube de strip. Eu era garçonete lá.

— Legal! — Annette chorou.

Jet sorriu para Annette e sentamos na limusine

deslumbrada por um momento com seu sorriso.

— Minha irmã é uma stripper lá. — Jet continuou. — Ela

estreia amanhã à noite. Podem vir todos se quiser. Eu

consigo passes VIPs

— Açúcar! Isso seria excitante! — Daisy guinchou com

excitação e, em seguida, fez um olhar varrer ao redor de todos

nós.

— A irmã dela é Lottie Mac.

— Rainha do calendário Corvette? — Jason perguntou,

claramente intrigado.

— Sim, porra! — Daisy respondeu.

Olhei em torno deles. Era como se estivessem falando em

um idioma diferente.

— Você quer vir? — Jet me perguntou.

— Amaria. —respondi.

Ela agarrou minha mão e apertou, em seguida, deixou ir.

Através do aperto de mão senti algo passar entre ela e eu.

O aperto de mão não era sobre eu ir assistir a sua irmã fazer

strip; foi dela me dando força. Eu me lembrei de que só há

uma semana passou por um trauma como o meu. Ela quase

foi estuprada e o pai dela ainda estava no hospital. Ela

conhecia minha dor em muitas maneiras diferentes, a dela

era quase tão fresca.

— Vejo que você seguiu meu conselho sobre Hank. —

Disse Daisy, levando-me dos meus pensamentos.

Eu olhei para ela.

— Não, vou embora assim que encontrarem o Billy e tudo

isso acabar.

A limusine ficou num silêncio mortal.

— Repete? — Daisy disse em silêncio.

Eu suspirei e olhei pela janela. — Vocês não entendem.

— Tente. — Jason solicitou suavemente.

Suspirei novamente, desta vez, mais profundo e mais

alto. Expliquei minha filosofia Hank-merece-melhor-do-que-

eu. Depois que parei de falar, havia mais silêncio.

— Repete? — Daisy repetiu.

— Eu sabia que vocês não entenderiam. — Eu voltei.

— Eu entendo. — Disse Jet.

Olhei para ela.

— Hank não vê tons de cinza. — Ela continuou.

Eu pisquei para ela.

— O quê? — perguntei.

— Você acha que ele não vê tons de cinza. Você acha que

ele vê a preto e branco. Bom e mau. Crime e justiça. Ele não

vê a tons de cinza. Você é cinza. — Eu engoli.

Era exatamente isso.

— Jet, bando de açúcar, não acho que Roxie seja cinza.

— Daisy colocou suavemente.

— Ela é cinza. E você também. — Jet respondeu, apenas

mais suavemente.

Daisy estava silenciosa porque Daisy era definitivamente

cinza.

Senti minhas narinas começam a queimar, mordi meu

lábio e olhei pela janela. Eu estava tentando arduamente,

mas senti lágrimas vazarem aos lados dos meus olhos.

— Roxie, você é tão cinza quanto o maldito sol. Desculpe,

Jet, mas conheço Roxie há anos e ela não é nada cinza, —

disse Annette.

— Eu não estou dizendo que cinza é mau ou que Roxie é

cinza. Só que eu entendo como ela se sente e que ela acha

que Hank vai achar que ela é cinza.

— Ela não é cinza. — Annette repetiu.

— Eu sei, mas ela acha que Hank vai achar que ela é. —

Jet respondeu.

— Ela não é cinza, porra! — Annette estava ficando

irritada.

— Eu sei disso. — Jet estava ficando irritada também.

— Eu vou ter uma conversa com Hank. — Jason cortou e

eu poderia dizer pelo seu tom que ele ia ter mesmo, e em

breve.

— Não se atreva. — Eu disse a Jason, minha cabeça

girando com ele.

— Você está chorando, açúcar? — Daisy perguntou.

Eu balancei minha cabeça, mesmo que eu estivesse.

— Oh Deus, me desculpe. Só queria que você soubesse

que eu entendia. — Jet agarrou minha mão novamente.

Eu limpei minhas lágrimas com minha outra mão.

— Está tudo bem. Sei que você não quis dizer nada com

isso.

— Roxie, olha para mim, — Jet pediu.

Eu virei para ela e tentei dar-lhe um sorriso, mas era

fraco.

— Está tudo bem, — eu repeti.

— Eu não sou muito bonita, — ela disse de repente.

Eu pisquei para ela.

— Com licença? —perguntei.

— Pelo menos, isso é o que eu pensava, — ela continuou

como se eu não tivesse dito nada.

Como ela podia pensar isso? Ela era muito bonita.

— Você não se olha no espelho? — Eu perguntei, não

querendo ser uma puta, mas... Sério.

— Pensei que, uma vez que Eddie me salvasse, ele

perderia o interesse em mim porque ele é tão bonito e eu não

sou.

— Você é louca, — disse Annette.

Eu olhava para ela e sua mão apertou minha.

— Eddie salvou-me algum tempo atrás. — Ela sussurrou.

Eu senti minha garganta fechar.

— Jet... — Minha voz era quase inaudível.

— Hank vê cinza. Você pode pensar que não, ele pode

agir como se ele não visse, pode até dizer que não vê. Mas ele

vê. Eu prometo, — a voz dela era apenas tão baixa.

— Ainda vou embora, — eu disse.

Ela assentiu com a cabeça.

— Eu entendo isso também.

— Obrigada.

— Embora, você não vai embora. — Ela disse.

— Eu vou. — Eu disse de volta.

— Você acha que você vai, mas você não vai.

— Eu vou! — Eu disse, um pouco alto.

Ela apenas balançou a cabeça.

Eu olhei de relance entre Jet e Daisy. Eles estavam

ambas sorrindo para mim.

— As pessoas de Denver são doidas, — eu disse a

Annette e Jason.

— Eu sei. Você não ama isso? — Annette respondeu.

* * * * *

Estávamos na frente da linha para a trilha assombrada,

as portas para a trilha em frente de nós, cada lado da porta

com uma tocha flamejante. Um homem usando maquiagem

completa de vampiro e uma grande, capa preta com capuz

estava parado na frente da porta, olhando para nós,

completamente na personagem.

Estava escuro, estava frio e eu já estava com muito medo.

* * * * *

Tivemos problemas desde o início.

Em primeiro lugar, a casa assombrada era do lado de

fora no meio do nada, a noite estava escura; Só a névoa das

luzes de Denver poderia ser vista à distância. Isso assustou-

me totalmente.

Então a limusine da Daisy foi à sensação quando

paramos no estacionamento. Então Daisy foi à sensação

quando ela desceu da limusine. Não era a coisa de usar um

skintight, macacão com strass incrustado com botas de

plataforma de salto alto, para uma casa assombrada no meio

do país. As pessoas olham. Eles não sabiam se era Dolly

Parton, se ela era um cover de Dolly Parton, ou se ela era

alguma outra personagem importante. Alguém ainda se

aproximou dela e lhe pediu um autógrafo.

— Bem, você não é doce? — Daisy deu uma risada de

sininho e assinou o pedaço de papel e, antes de devolvê-lo ela

o beijou com seu batom rosa gelado.

Então, nós descobrimos que armas não eram permitidas.

Eles tentaram confiscar as armas de choque, não só, mas

também a arma de verdade que Carl usava no cinto.

Então, quando Carl mostrou seu distintivo - Carl também

era um agente da polícia - o grande cara que parecia ser o

chefe da segurança foi todo política contra ele. Carl colocou

um olhar duro no rosto, levou-o à parte e eles conversaram.

Carl voltou e disse que as piores seis palavras, para mim, no

momento, na língua inglesa.

— Estamos indo para o começo da fila.

Nós andamos na frente de todos para frente da fila.

Devido à nossa situação eles nos deram uma grande cabine.

Antes de deixar-nos entrar, estavam esperando mais

entre o povo na nossa frente e mantendo o povo atrás de nós

mais tempo.

Carl tinha explicado a minha arma de choque para mim.

Eu tinha enfiado na parte de trás das minhas cordas de baixo

do moletom de Hank. Não estava confortável lá, mas eu

descobri que gostava de tê-la lá, apesar de duvidar que ia

usá-la.

Indy, Ally, Daisy e Jet carregavam uma. Elas tinham

recebido apenas um aviso e sem dizer uma palavra, Jason

pegou a arma e deu uma olhada a Annette. Ela ficou

arrogante por um segundo e depois fingiu que não se

importava.

— Tudo certo, se juntem. — Ally ordenou.

Fomos todos para uma reunião.

— Todo mundo tem um parceiro? — Ela perguntou.

Indy vinculou o braço com o meu.

Olhei para ela e então meus olhos balançaram, em

pânico, para Carl.

Ele me deu um aceno - não se preocupe,- mas não acho

que ele entendeu.

Não me preocupava que bandidos atirariam em mim.

Ninguém no seu perfeito juízo iria me atacar aqui.

Havia centenas de pessoas em todo o lugar e segurança

muito rigorosa.

Não, eu estava preocupada que Indy tivesse um surto

comigo.

Não tive tempo para trocar de parceiros enquanto Ally

continuou falando.

— Aconteça o que acontecer, fique com seu parceiro.

Oh merda.

Merda, merda, merda.

— Todos nós juntos. Alguém te captura ou encurralado,

digamos pelo carrasco com capuz ou o cirurgião maluco,

sangrento, todos nós vamos voltar e salvá-los. Nunca deixe

um homem para trás. Entenderam?

Oh merda!

Merda, merda, merda!

— Entenderam? — Ela gritou.

Todos nós assentimos com a cabeça.

— Repitam!

Todos nós murmuramos:

— Nunca deixe um homem para trás.

Ela acenou para nós.

— Bom.

Então ela ligou os braços com Carl e disse para o

vampiro, — Estamos prontos.

A porta rangeu aberta e meu coração começou a bater

tão forte, eu podia sentir na minha garganta.

Annette e Jason foram parceiros, Daisy e Jet (com

guarda-costas de Daisy está atrás deles) também. Indy foi

comigo. Ally estava com Carl. Entramos nessa ordem.

Foi muito legal; assustador, mas legal. Obviamente eles

colocaram um grande esforço nisso. Grandes monstros com

maquiagem fantástica, bons adereços, cenário excelente,

misterioso, assustador e escuro e os monstros apareceram na

hora de dar-lhe um susto. Não foi tão ruim como eu pensava.

Indy e eu fomos apanhadas de surpresa algumas vezes,

gritamos, fomos levadas para frente, e ríamos pra caramba.

Daí, chegamos ao espaço aberto com a seção do carrasco

e o personagem balançando uma corda na mão, como um

laço percebendo imediatamente os gatos assustados no

bando. Ele se aproximou de mim e Indy e com uma voz

gutural sussurrou:

— Ooo, eu gosto dessas meninas.

Nós duas congelamos, ficamos paradas de pé e olhamos

para ele e então nós duas gritamos com os topos dos nossos

pulmões. Carl e Ally nos salvaram, nos empurrando para

frente na frente deles, Ally rindo demais.

Deixamos algumas cavernas assombradas e entramos em

uma zona aberta que era um labirinto de milho.

— Merda. — Eu disse, meu coração começando a correr

novamente.

Indy tinha meu braço enrolado com o dela e ela estava

olhando ao redor, sempre vigilante, tentando me preparar

para o próximo susto (um esforço desperdiçado, estas

pessoas sabiam o que estavam fazendo).

— O que? — Ela perguntou.

— Não gosto de milharais.

Ela parou e olhou para mim.

— Mas você é de Indiana, — disse ela.

Então, do nada, os milharais se mexeram e o homem

casca de milho saltou para fora em nós. Ele foi para nós com

as mãos feitas de cascas secas, assustadoras. Nós duas

saltamos pra trás em sincronia, gritamos como lunáticos

delirantes e, em seguida, Indy fugiu correndo, ao contrário,

arrastando-me com ela. Firmamos através de Carl e Ally, Ally

caindo de bunda. Indy estava gritando com o topo de seus

pulmões e eu comecei a rir tanto, não conseguia controlar.

Não só sobre Indy, mas Ally caindo de bunda. Eu estava

curvada por causa disso, correndo de dupla e tentando ao

mesmo puxar Indy de volta.

Um monstro nos pegou no retiro e saiu roncando, Indy e

eu paralisamos e então guinchamos como mulheres com

raiva, bem em seu rosto. Eu a virei, nossos braços ainda

juntos e voltamos pelo mesmo caminho.

Nós disparamos, ainda gritando, por Carl, que tinha nos

seguido, então por Ally que alcançou. Bati em Ally correndo e

ela caiu de bunda novamente no chão.

Eu estava rindo, olhando para trás, Indy arrastando-me

para frente e eu gritava ofegante.

— Desculpa!

Nós contornamos o homem de casca de milho e saímos

fora, rindo e gritando, até ao fim do labirinto de milho.

Paramos, dobramos, tentando pegar a nossa respiração,

segurando uma a outra, mas ainda rindo. Minhas costelas

doíam, só um pouquinho, mas não me importei. Não ria

assim há anos e não me lembrava da última vez que me

diverti tanto. Estávamos em campo aberto, na frente do nosso

grupo que já estava longe. Ally e Carl iriam nos alcançar, eu

estava certa.

Não poderia ter sido um ou talvez dois segundos mais

tarde antes de ouvirmos a motosserra.

E eu poderia dizer que não havia nada mais

aterrorizante, trilha assombrada falsa ou não, em seguida,

sendo em campo aberto, no escuro, no meio do nada e

ouvindo o som de uma motosserra.

Indy e eu olhamos uma pra outra e, em uníssono,

movemos nossas cabeças e olhamos por cima do ombro para

o homem da serra elétrica que estava vindo em nossa direção.

— Corra! — Eu gritei.

Nessa altura, era cada mulher por si mesma.

Indy e eu empurramos uma à outra. Ela foi para um

lado, eu fui para o outro. Estava vendo ela quando senti

meus pés baterem em algo macio. As bordas do campo foram

feitas de borracha de espuma. Eu ricochetei e caí de joelhos

rangendo minhas costelas, minha respiração ainda não

voltou, mas, no entanto, estava cantando como uma idiota.

Levantei-me e corri, pra caramba, em direção a Indy.

Ela tinha feito muito mais, mas então um monstro pulou

na frente dela. Ela foi lateralmente para evitá-lo, bateu em

outro remendo de borracha e caiu, e foi rolando para baixo,

direto para o monstro.

Ele tombou dela e parecia que eles começaram a lutar.

Indy estava fora de controle, gritando e lutando, metade-

apavorada, metade-rindo. O monstro foi prejudicado por uma

grande fantasia que era um monte de material desfiado. Eles

rapidamente se enrroscaram, uma enxurrada de braços,

pernas e fantasia.

Paralisei e dobrei de rir, segurando meu estômago, rindo

tanto que eu estava bastante certa de que ia fazer xixi nas

calças. Devia ter ajudado, mas não consegui. Era

simplesmente engraçado demais assistir Indy e o monstro

rolando no chão sujo assim.

Então fui abordada.

Caí, duro.

Eu estava atordoada e sem fôlego, a queda abalou

minhas costelas e doeu. Os braços eram fortes e não

brincavam. Eu não poderia imaginar que os monstros eram

autorizados a tocar-te, muito menos te derrubar.

Talvez nós estivéssemos com problemas por correr como

loucas por aí. Talvez nós estivéssemos sendo expulsas.

Esforcei-me, virei e focalizei no que eu vi.

Billy tinha-me.

Merda!

Eu gritei, não um grito risonho, um grito verdadeiro que

perfurou pela noite, com terror genuíno.

— Cala a boca, — ele se levantou, puxando-me com ele.

De maneira nenhuma.

De jeito nenhum.

Isso não ia acontecer de novo.

E enfim, ele tinha ferrado minhas chances com Hank. Eu

queria o Hank. Hank era a melhor coisa que já me aconteceu

em toda a minha vida fedida.

Foda-se, Billy.

Eu fui pra trás e dei um soco na cara dele.

Doeu a minha mão, tipo, muito, mas quando ele

cambaleou para trás, eu não hesitei.

Eu virei e corri.

Indy tinha se desembaraçado com o monstro, mas ele

estava rolando, ainda amarrado em seu traje. Indy estava em

suas mãos e joelhos, olhando para mim, cara pálida. Ela

tinha ouvido o meu grito.

Ela olhou para trás em direção onde estava o Billy.

Eu derrapei a uma parada ao lado dela.

— Billy! — Eu gritei, a pegando. — Vamos! — Corremos

juntas, de mãos dadas. Viramos em uma esquina, outra, em

outra cena com alguns fardos de feno.

Billy nos alcançou e fez outro voador. Nós todos

descemos e enrolado em fardos, Indy e eu lutando, chutando,

arranhando.

— Ei! O que está fazendo? — Um monstro apareceu e

arrancou o Billy da gente.

Billy girou ao redor e o acertou no nariz.

— Ei! — O monstro gritou novamente, mas foi abafado

enquanto as mãos dele foram para o nariz.

Indy não esperou, ela puxou-me e ouvi uma briga atrás

de nós, o monstro continuava com Billy.

Nós percorremos mais trilha, em linha reta por monstros

e entramos em uma casa. Billy nos alcançou até lá. Ele

puxou a Indy longe de mim, jogou ela de lado e ela saiu

voando. Ele me pegou, começando por algumas escadas

escuras, meio me carregando, meio me empurrando.

Quando estávamos na metade do caminho, Indy atacou-o

por trás. Ele levou o golpe do seu corpo batendo nele com

força, seu corpo empurrando para frente. Ele deixou-me e eu

caí nas escadas, minhas costas batendo contra a borda de

uma escada, meus cotovelos chocando contra um vampiro.

Billy girou ao redor e pegou Indy com o braço. Ela foi

para baixo nas escadas e eu a vi cair.

Levantei-me, arranhando Billy para contorná-lo para

Indy.

— Não! — Eu gritei.

Ele ficava me empurrando no andar de cima.

Nós entramos em uma cena no topo com luzes

estroboscópicas, uma mesa de cirurgia, sangue falso em

todos os lugares, falsas mãos e pés cortados pendurados no

teto em correntes e um homem vestindo um jaleco sangrento.

Ele veio até nós para nos assustar, mas parou quando eu

plantei meus pés e fui para Billy, pegando-o na barriga com

meu ombro e o mandei alastrando contra uma parede. Eu

puxei para trás e comecei a bater-lhe.

— Você... — Bati-lhe na cara. — Não... — Eu bati nele

com minha outra mão. — Vai... — Bati-lhe novamente, desta

vez, no corpo. — Machucar... — Eu bati nele de novo. —

Meus... — Dei um soco na mandíbula. — Amigos!

Eu estava selvagem.

Billy foi agachando para tentar se proteger dos meus

golpes.

O maldito cirurgião me arrancou.

— Que se dane... — Ele começou a dizer, mas não

terminou.

Carl veio subindo as escadas ao mesmo tempo em que o

chefe de segurança entrou na sala através da saída.

Billy os viu, saiu da parede, atravessou o maldito

cirurgião e a mim e foi-se embora, não voltando para as

escadas, não através da porta no final, mas ele se jogou pela

janela.

O maldito cirurgião correu para a janela, Carl e o cara da

segurança correram para a porta, eu corri para a Indy.

Ela estava no meio do caminho, subindo as escadas. Ally

estava com ela.

— Você está bem? — Perguntei quando cheguei nela.

— Tudo bem. — Respondeu Indy.

Eu parei, percebendo que meu corpo estava tremendo

completamente e eu estava lutando para recuperar o fôlego.

— Você está bem? — Eu perguntei, olhando para ela.

Ela me levou em seus braços.

— Querida, estou bem. — Eu continuei a tremer.

— Tem certeza que você está bem? — Eu perguntei,

lágrimas em minha voz, lágrimas queimando meus olhos,

lágrimas subindo pela minha garganta.

Braços do Ally veio ao redor de nós duas.

— Estou bem, perfeitamente bem, — Indy assegurou-me.

Eu continuei a tremer.

— Shh, garota. Você está segura, — sussurrou Ally.

As luzes acenderam e ficamos lá. Ouvimos passos e

depois os outros estavam lá. Annette entrou para o grupo, em

seguida, senti Jet entrar. Não sei como conseguimos, mas

conseguimos fazer um abraço coletivo nas escadas estreitas.

Todos, exceto Daisy e Jason.

— Deus, porra, caramba! — Ouvi Jason gritar.

— Pra que você serve! — Daisy gritou com seu guarda-

costas.

Eu ignorei-os e me segurei aos meus amigos, chorando e

tremendo.

* * * * *

Hank abriu a porta com uma mão, à outra segurando a

minha.

Shamus veio para nós, mas antes que ele pudesse fazer

seu cãozinho bem-vindo, Hank ordenou. — Fica!

Shamus derrapou, parou e sentou-se, sua cabeça de

cachorro balançando em confusão e para trás entre os dois

humanos.

Hank me puxou para dentro, trancou a porta e me levou

até a cozinha. Só então ele deixou cair a minha mão.

Ele foi para o interruptor de luz.

Eu fui ao congelador.

Peguei uma toalha e coloquei gelo e depois coloquei na

minha mão.

Depois ele acendeu a luz, Hank tirou o casaco e jogou-o

sobre uma cadeira da sala de jantar, deu a Shamus um

carinho na cabeça e depois foi para mim. Ele parou perto, em

seguida, a mão veio e tirou alguma coisa do meu cabelo. Ele

desceu e havia um pedaço de palha entre os dedos.

— Lutar nos fardos de feno, — eu disse, olhando o

pedaço de palha.

Quando olhei para Hank, sua boca estava apertada.

Billy escapou. Não foi difícil. Foi um pandemônio;

pessoas em todos os lugares, ficando ao redor e sem saber o

que estava acontecendo como as luzes tinham vindo acima.

Ele facilmente tinha escapado.

Eles fecharam mais cedo e a polícia chegou. Eu conversei

com as pessoas que cuidavam da casa mal assombrada,

inclusive o cara que era chefe de segurança. Carl já tinha

contado minha história e eles foram gentis e compreensivos.

Estava perto de fechar de qualquer maneira, eles me

prometeram que não tinha problema. Eles pareciam mais

preocupados do que qualquer coisa. O monstro que foi

atingido no nariz ficou apenas com o nariz sangrando e não

quebrado.

Malcolm e o Detetive Marker reuniram-se e chegaram

rapidamente, usando uma luz de Kojak19.

Malcolm caminhou até mim, beijou do lado da minha

cabeça, em seguida, pôs o braço na minha cintura e não

soltou. Quando Hank chegou, eu estava encostada nele.

Hank veio até nós interrompendo nossa conversa, me

afastou de seu pai, me virou em seus braços e me abraçou,

forte.

— Como estão as costelas? — Ele perguntou.

19

Concordei que elas estavam bem, mas não respondi

verbalmente. Eu estava perdida em seus braços, levando o

que podia, envolvendo os meus próprios em torno dele.

O resto da entrevista continuou com braços de Hank em

torno de mim e minha bochecha descansando contra seu

ombro.

Lee e Eddie apareceram simultaneamente. Havia um

monte de olhares significativos com brilhantes olhos

zangados entre os homens.

Indy voltou para casa com Lee, Jet com Eddie, Ally voltou

com Carl. Dei abraços em Indy, Jet e Ally antes de irem.

Daisy voltou com Annette e Jason. Hank e eu fomos com

eles até a limusine. As pessoas estavam ao redor, olharam

para Daisy como se fosse uma estrela de rock desconhecida,

provavelmente pensando equivocadamente que o alarido e

confusão foram por causa dela. Dei-lhe mais abraços e eles

partiram. Daisy e Jason ainda pareciam irritados.

Annette parecia preocupada.

Hank me colocou em seu 4Runner e fomos para casa sem

dizer uma palavra entre nós, nos perdemos em nossos

pensamentos.

Lá, na cozinha, olhei para Hank.

— Ele poderia ter machucado Indy. — Eu disse.

— Sim, mas ele não machucou. — Respondeu Hank.

— Ele poderia ter...

— Não.

— Hank...

— Deixe-me dizer algo sobre Indy.

Eu fechei os olhos e olhei para outro lugar.

— Olhe para mim, luz do sol.

Abri e olhei para trás.

— Você disse que preferia morrer, e iria com ele, antes de

você deixar alguém se machucar. Lembra-se disso? — Hank

perguntou.

Assenti.

— Não há nenhuma maneira que India Savage deixaria

isso acontecer.

— Eu mal a conheço, — eu sussurrei.

— Você está errada sobre isso, — os braços dele

deslizaram ao meu redor. — Você a conhece, porque ela é

igual a você, — ele disse.

Essa foi uma das coisas mais bonitas que alguém alguma

vez me disse.

Lágrimas encheram meus olhos.

— Whisky, — minha voz quebrou no nome dele e enfiei

meu rosto em seu peito. Larguei o gelo no chão e agarrei na

sua camisa, em ambos os lados do meu rosto.

Então me bateu e bateu-me difícil. Eu me afastei, fora de

seus braços e pisei o pé.

— Aquele idiota desgraçado! — Eu gritei.

Shamus latiu.

Meus olhos viraram-se para o cão. Ele estava parado na

borda dos armários, seu corpo tenso, olhando para mim.

— Desculpe Shamus. — Eu disse.

Em seu nome, seu rabo começou a abanar e ele veio e

pressionou contra mim. Eu me inclinei para dar-lhe um

carinho e peguei o gelo. Joguei na pia e continuei esfregando

o corpo do Shamus, mas olhei para Hank.

— Eu vou matar aquele filho da puta. — Anunciei.

Hank olhou para mim.

— Ele empurrou Indy escada abaixo. — Eu continuei.

— Roxie, acalme-se.

— Não vou me acalmar. Eu vou caçar aquele bastardo e

assassiná-lo.

— Merda. — Hank balançou desequilibrado, os olhos dele

foram para o teto, as mãos dele foram para seus quadris.

— O quê? — Eu perguntei.

— Nada.

— O quê? — Eu perguntei, mais alto.

Os olhos dele voltaram para mim.

— Você não vai caçar ninguém.

— Bem... Não. — Eu disse, olhando para ele como se ele

fosse louco. — Eu estava apenas dizendo isso porque eu

estou louca como o inferno. Eu não saberia começar a caçá-

lo.

— Deixe-me lidar com isso. — Ele disse.

— Está bem.

— Sério.

Endireitei-me de esfregar o corpo de Shamus e Shamus

sentou em meus pés.

— Eu disse tudo bem.

— Se a Indy vier com alguma ideia brilhante, você diz que

eu estou lidando com isso.

— Tudo bem. — Eu disse.

— Jet, Daisy, a porra da minha irmã, vem a você com

grandes esquemas, você diz à elas que estou lidando com

isso.

— Ok, —repeti, minhas sobrancelhas ficando juntas,

pensando que talvez ele tivesse ficado um pouco louco.

— Whisky, você está bem?

— Eu sei como funcionam essas mulheres. Você quer se

vingar de Flynn, você está com raiva e elas vão convencer

você.

— Hank, eu disse que não ia...

— Não vai nem parecer assim. Elas vão fazer parecer que

é ideia sua.

— Whisky.

— Tex também.

Deus do céu.

— Hank, eu disse que tudo... Bem.

— Prometa-me!

Meu Deus!

— Hank!

— Apenas prometa, luz do sol.

Eu suspirei. Ele tinha ficado louco.

— Ok, eu prometo.

Ele olhou para mim um segundo e respirou

profundamente. Então, os dedos dele deslizaram em meu

cabelo em ambos os lados da minha cabeça, e ele me fez

tremer um pouco. Pedaços de palha saíram, não muito,

quatro ou cinco e os assisti flutuar para baixo.

— Desculpa-me. — Eu sussurrei enquanto observava a

palha parar no seu chão de azulejos.

Ele usou as mãos na minha cabeça para incliná-la para

enfrentá-lo.

— Não quero ouvir você dizer que lamenta novamente. —

Ele não disse isto de forma agradável ou doce. Disse com

raiva.

Eu engoli a seco e encarei.

Então eu disse:

— Hank?

As mãos dele foram para os lados do meu pescoço.

— Você não é a causa disso, Flynn é. Entendeu?

Assenti

— Não estou com raiva de você. Estou apenas com raiva,

— ele disse.

— Tudo bem, — eu disse, tipo, pela bilionésima vez nos

últimos cinco minutos.

Ele mudou para outro assunto e eu tinha que admitir,

fiquei aliviada.

— Como está sua mão?

— Dói-me pra caramba. — Disse-lhe.

Assisti a sua raiva deslizar fora e ele sorriu para mim. Eu

sorri de volta. Vivemos um momento de felicidade com a ideia

de eu ter me defendido sozinha, mesmo que um pouco, com

Billy. Seus braços vieram em torno de mim e puxaram-me

para ele, as mãos descendo em minhas costas, encaixando

meu corpo no dele.

Shamus recuou entre nós e foi pra sua cama de

cachorrinho na frente da TV. Ele era um cachorro inteligente;

aprendendo rapidamente a brecha entre Hank e eu.

— Como estão as coisas? — Hank perguntou, sua voz

tinha mudado, soando um pouco rouca.

Não preciso perguntar o que ele quis dizer; suas mãos e

tom estavam falando.

Eu inclinei a cabeça para trás para olhar para ele e

deslizei meus braços ao redor de sua cintura.

— Estou bem.

— Você me deve. — Ele disse.

Eu pisquei para ele e então me lembrei.

— Oh. Sim.

Ele me deu um beijo leve.

— Vamos te levar para um banho quente, um pouco de

ibuprofeno e vamos para a cama.

Assenti.

— Então você pode apagar meu dia. — Disse-me, me

virando e me aconchegando ao lado dele, o braço ao redor de

meus ombros.

Começamos a caminhar para o quarto.

— Talvez você deva apagar minha noite. — Eu disse.

— Não, eu estou pensando que você deve apagar o meu

dia.

— A minha noite foi pior do que o seu dia. — Eu disse.

— Eu tive um dia cheio de merda, você só teve uma noite

de merda. — Isso era verdade.

— Ok, eu vou apagar o seu dia. — Eu disse.

Ele apagou as luzes e nós saímos da cozinha.

Capítulo 18

Casamento tangerina e chocolate

Eu estava deitada sobre a minha barriga, meus braços ao

redor de um travesseiro, dormindo, quando senti o lençol

deslizar nas minhas costas, em baixo, mais baixo, mais

baixo, para vir descansar no topo do meu traseiro.

Torci minha cabeça ao redor sonolenta e olhei para a

sombra de Hank no escuro.

— Whisky? — Chamei, ainda grogue.

— Calma, querida. Eu quero ver uma coisa. — Então a

luz acendeu.

Eu pisquei para ele. Estava sentado na borda da cama,

vestindo um par de jeans e nada mais. Seus olhos estavam

nas minhas costas.

— Esse é novo, — ele murmurou para as minhas costas.

Olhei por cima do meu ombro. Não consegui ver muita

coisa.

— O que é? — Eu perguntei.

A mão dele apareceu e seu dedo traçou algo que corria

pela parte inferior das minhas costas. — Você estava

andando como se estivesse frágil ontem à noite. Agora eu sei

por que. A marca ainda não tinha aparecido, mas agora você

tem outro machucado.

— Oh. — Eu virei, me aconcheguei de volta no travesseiro

e expliquei: — Billy me largou quando Indy saltou sobre ele

na escada. Eu aterrissei estranho.

Fechei os olhos pensando que era isso e decidindo

descansar um pouco mais.

Hank tinha pensamentos diferentes.

Ele pegou-me pela cintura, moveu-me suavemente e

então me deslizou sobre a cama, puxando-me na posição

vertical. Eu estava sentada, de frente para ele, o lado do meu

quadril contra o dele.

Eu trouxe o lençol comigo e puxei para cima para cobrir

meus seios.

— O quê? — Eu perguntei quando o olhei.

— Não se acostume com essa merda. Esta não é a sua

vida. Quando isto acabar você voltará ao normal. — Ele

respondeu.

Eu o encarei e senti meu estômago revirar. Era hora de

começar a mostrar o que ele não estaria perdendo quando eu

fosse embora.

— Hank, —disse calmamente. — Não tenho um 'normal'.

Eu estive com Billy por sete anos.

Eu pensei que ele iria olhar para mim com aversão,

horror ou no mínimo, choque. Em vez disso, envolveu minha

nuca em sua mão, inclinou para baixo e beijou minha testa.

Então, me largou e olhou-me nos olhos.

— Sendo assim, vou te mostrar o normal.

Eu parei de respirar.

Hank não notou.

Ele se levantou e foi até sua cômoda.

— Odeio dizer isso Luz do Sol, mas não posso te deixar

em casa, então você terá que passear comigo e com o

Shamus. Se vista, temos que fazer isto. Um dos casos em que

estou trabalhando está esquentando e preciso ir até a

delegacia. — Então, ele caminhou até o banheiro, como se

não tivesse acabado de balançar o meu mundo.

Desviei o olhar dele.

Eu ainda não estava respirando.

— Você pode decidir hoje. — Hank bradou do banheiro.

— Fortnum’s ou o escritório do Lee. Ambos são seguros, mas

você não pode partir de qualquer um deles.

Então eu ouvi um barbeador elétrico.

Soltei a minha respiração. Shamus caminhou, sentou-se

ao lado da cama e me encarou com a língua para fora

parecendo como se estivesse sorrindo.

Agarrei sua cabeça, beijei o topo dela e a esfreguei. Ele se

inclinou e lambeu minha bochecha.

Hank saiu do banheiro, ainda fazendo a barba, e olhou

para mim e Shamus.

— Luz do Sol. — Ele disse, sua voz baixa com aviso, me

dizendo para ir.

— Tudo bem, tudo bem! Eu vou me vestir. — soei

arrogante.

Eu iria pensar mais tarde em sua completa falta de

reação a minha horrenda admissão. Eu tinha uma decisão a

tomar. A loucura da Fortnum’s e o que poderia acontecer lá

enquanto os rapazes do Lee assistiam ou os escritórios do

Lee, implicando em Dawn Vigarista, o quarto aborrecido e

Diablo, o que seria como oito horas da minha vida sugadas

para sempre.

Eu puxei o lençol comigo quando me levantei e o envolvi

em torno de mim em uma toga volumosa. Então eu pisei, com

um pouco de atitude (só para fazer um ponto, mesmo que

não houvesse um ponto real a ser feito), fora do quarto para o

outro banheiro.

Shamus me seguiu.

O que eu não sabia era que os olhos de Hank também me

seguiram.

E outra coisa que eu não sabia, ele estava sorrindo.

* * * * *

Eu escolhi a Fortnum’s e me arrependi no minuto em que

passei pela porta.

— Venha aqui! — Tex trovejou para mim.

— Merda. —murmurei.

A mão de Hank deslizou sob a minha cintura e seus

dedos me apertaram de forma tranquilizadora.

— O quê? — Eu vociferei para o Tio Tex.

— Você sabe o que. As pessoas estão atirando em você.

Uma semana atrás, você foi raptada! O que está acontecendo

na merda da sua cabeça? — Tex gritou.

Havia mais de uma dúzia de pessoas na fila esperando

para tomar um café ou sentadas nos sofás e cadeiras. Duke

estava atrás do balcão de café expresso, assim como Jet.

Jane estava no balcão de livro.

Todos eles começaram a encarar.

— Não foi minha culpa! — retruquei.

— Não foi sua... Não a sua maldita... — Tex resmungou.

— Você não tem nada que ver com uma maldita casa mal

assombrada, quando há lunáticos perseguindo você. Vou

ligar para a sua mãe!

Meu corpo ficou paralisado. Todos os olhos se viraram

para mim.

— Não se atreva a ligar para a minha mãe! — Eu gritei.

Todos os olhos se voltaram para Tex.

— Eu ligarei para Trish. Não! — A voz de Tex explodiu

através do aposento quando abri minha boca para falar. —

Feche a matraca. Não quero ouvi-la.

Houve um suspiro coletivo e todos os olhares se voltaram

para mim.

Meus olhos se estreitaram e me inclinei para frente.

Agora os dedos de Hank estavam apertando a minha cintura,

não para me dar firmeza, mas para me impedir de avançar no

tio Tex.

— Você não acabou de pedir para eu calar a boca! —

gritei.

Os olhos giraram para Tex.

— Você me ouviu bem, garota. — Tex trovejou.

Eu me virei para Hank.

— Leve-me ao escritório do Lee. — Eu exigi.

— Não faça isso, Nightingale. Quero-a aqui para que eu

possa ficar de olho nela. — Rugiu Tex.

Hank estava sorrindo.

— Estou pensando que não tenho que me preocupar com

Tex lhe dando alguma ideia louca. — Hank observou.

Fiz uma careta para ele.

Ele deu um beijo suave na minha boca ainda com a

careta e começou a se retirar.

— Não espere que eu apague seu dia hoje à noite! —

Gritei para suas costas.

Ele se virou na porta e piscou para mim.

Então ele se foi.

Virei para a mulher mais próxima de mim e disse, a

exasperação escorrendo da minha voz.

— Homens!

Ela estava me encarando.

— As pessoas estão realmente atirando em você?

Olhei para ela.

— Bem... Sim. — Eu admiti.

— Querida, — foi tudo o que ela disse com um menear de

cabeça, aquela única palavra guardando um grande

significado, e então ela voltou para a fila.

* * * * *

Annette, Jason e Daisy apareceram duas horas mais

tarde.

Eu estava sentada num sofá, cuidando do meu segundo

copo de café.

Tio Tex estava experimentando comigo. O primeiro foi um

mocha de amêndoa com canela polvilhada sobre a borra de

café antes de chegar ao ponto de fermentar. Este aqui tinha

sabor de cookies com uma pitada de baunilha. Ambos

estavam divinos.

— Aquele espaço do outro lado da rua é muito bom. —

Anunciou Annette, atirando-se no sofá perto de mim. — Nós

fizemos um requerimento. Estou, tipo, animada.

Ela virou-se para Tex e gritou, — Americano, grande

homem!

— Entendi! — Tex rugiu de volta, fez uma cara feia para

mim, aparentemente não havia acabado ainda, e então

começou a bater na máquina de expresso.

Daisy sentou-se de frente para nós, enquanto Jason foi

para o balcão de café.

— Há um espaço para alugar no final da rua. Estou

pensando em abrir um salão de beleza, como em Steel

Magnolias, só que não em uma garagem. Tenho que

encontrar algo para fazer com o meu tempo. Pensei em fazer

trabalho de caridade, mas estou organizando esta festa de

angariação de fundos e as mulheres na minha comissão são

insuportáveis. Elas não saberiam o que é diversão nem se

alguém lhes batesse na cabeça com isso, e acredite, já pensei

em fazer isso.

Eu acreditei nela. Também acreditei que ela poderia ser

movida a fazê-lo.

Jet veio e se sentou com a gente.

— Isso é legal. — Annette disse para Daisy depois de

sorrir para Jet. — Eu deixaria você fazer o meu cabelo.

Jet olhou para mim com grandes olhos assustados e deu

um firme sacudir de cabeça, que dizia claramente, - não, não,

não.

Não tive tempo de reagir antes que Daisy começasse a

falar.

— Oh querida, você não é um doce? — Então ela deu

uma risada tilintante.

O sino da porta tocou e nossos olhos se viraram para ver

quem chegava.

Luke estava ali. Ele havia mudado algumas nuances em

sua aparência geral. Continuava tudo preto, sua camiseta

apertada, só que desta vez com mangas compridas. Ao invés

de simples botas pretas, ele usava botas pretas de

motociclista e ao invés de calças cargo ele usava jeans. Como

uma boa fashionista, apreciei a sutileza de que ainda

conseguia causar uma boa impressão. Como mulher, eu

apenas o apreciei.

— Meu Deus, acho que acabei de molhar minha calça. —

Annette sussurrou, olhando para Luke.

Os olhos de Luke focalizaram em mim. Ele levantou a

mão e sinalizou com o dedo.

— Eu estava errada sobre antes. Agora, eu

definitivamente molhei minha calça. — Annette respirou.

Levantei e caminhei até Luke.

Ele colocou a mão na parte inferior das minhas costas e

me conduziu para diante dos livros.

Nós viramos à direita, na sessão de biografia, e paramos.

— Tem planos para esta noite? — Ele perguntou.

Eu pisquei para ele.

— Vou para um clube de strip. — Respondi.

Seus olhos brilharam, momentaneamente mostrando sua

surpresa.

Então ele me deu um dos seus meio-sorrisos sensuais.

Meu coração parou de bater por um segundo.

— Por quê? — Eu perguntei.

— Eu sou o seu encontro. — Ele respondeu.

Meu coração parou de bater por cinco segundos.

Então eu respirei. — Como é?

— Você não está na câmera, você está comigo, — ele

disse.

— Como é? — Eu repeti.

— Hank ligou. O caso dele está explodindo. Ele está

ocupado. Fui designado para você.

Pisquei os olhos, duas vezes.

— Como é? — Eu disse mais uma vez.

O sorriso largo apareceu inteiramente e ele se aproximou

de mim.

— Sou seu guarda-costas.

Caramba.

— Você não sai da Fortnum’s a menos que esteja comigo.

— Ele disse.

Caramba, caramba, caramba!

Eu debati por um segundo e então decidi não lutar

contra isso.

Eu não ganharia de qualquer maneira.

Primeiro de tudo, Deus sabia que eu precisava de um

guarda-costas. Segundo, Hank obviamente armou isto. Por

último, de jeito nenhum, no inferno, eu ia bater de frente com

Luke.

Então, eu disse:

— Está bem.

— Fora desta loja você não faz nada a menos que possa

me ver.

— Está bem.

— Você não irá a qualquer lugar a menos que eu esteja

perto suficiente para tocar você.

Eu engoli diante qualquer pensamento de tocá-lo.

— Tudo bem, —disse, mas soei meio estrangulada.

— Estamos entendidos? — Ele perguntou.

Eu concordei com a cabeça.

— Roxie, me escute.

Olhei para ele. Se eu escutasse melhor meus ouvidos

começariam a sangrar.

— Eu sei que você é a mulher do Hank e não dou à

mínima. Também sei das histórias das duas que vieram antes

de você, Indy e Jet. Você brinca, faz algo estúpido, coloca o

meu na reta, e terá que responder a mim. Entendeu?

Concordei novamente. Eu definitivamente havia

entendido.

— Você não quer responder a mim. — Ele avisou.

Eu suspeitei que ele estivesse certo, mas tive que

perguntar, por curiosidade.

— O que... — Limpei minha garganta. — Responder a

você implicaria... Exatamente?

— Você não quer saber. — Ele respondeu.

Eu assenti com a cabeça e decidi que não.

Ele se aproximou e seus olhos índigo ficaram estranhos.

— Eu nunca levantaria a mão para uma mulher. — Ele

me assegurou.

Eu assenti com a cabeça novamente e soltei a respiração

que estava segurando.

— Portanto, teria que ser criativo. — Finalizou.

Deus do céu.

— Eu prometo ser adequada, — eu disse rapidamente.

— Mais uma coisa.

Merda.

— Sim? —perguntei, apesar de realmente não querer

saber.

— Para que conste, eu gosto do Hank. — Ele disse.

— Hum... —murmurei, sem saber onde ele estava

querendo chegar com isso e ainda assim sem querer saber. —

Fico feliz em ouvir isso.

— Se as coisas não funcionarem com você e Hank... —

Eu esperei enquanto ele fez uma pausa, meus olhos

arregalados, meus lábios separados, meu coração batendo.

— Você pode apagar o meu dia.

Ah... Meu... Deus.

Ele sorriu para mim de uma forma que eu não sabia se

ele estava falando sério ou brincando comigo. Então, saiu de

perto de mim, mas levantou a mão e tocou a ponta do meu

nariz com o dedo. Eu pisquei novamente, chocada por suas

palavras, chocada com seu toque, chocada em como era

suave e doce. Não combinava com sua atitude de fodão.

Então ele se foi.

Eu tropecei para fora das estantes como um moribundo

em um deserto tropeçaria em um oásis.

— Você está bem? — Annette perguntou do outro lado da

sala.

— Não. — Eu disse.

— Molhou suas calças? — Ela perguntou.

Os olhos de dois clientes no balcão de café expresso,

ambos do sexo masculino, fitaram-me com ávida curiosidade.

— Acho que não. — Respondi.

— Oh, você saberia, — respondeu Annette.

Caminhei de forma desajeitada e desabei no sofá.

— O que eu te disse sobre esse lugar? — Um cliente

havia virado para o outro, obviamente eram amigos. Ambos

olhavam para Annette, Daisy, Jet e eu sentadas nos sofás.

— Eu nem gosto de café e decidi que sou um cliente, —

disse o outro.

— Eu não faço chá! — Tex trovejou ameaçador para ele e

ele se sobressaltou.

Eu fechei meus olhos tentando pensar positivamente.

Pelo menos o dia de Monty não ia ser chato. Ao invés de me

sentir mortificada, pensei nisto como uma recompensa aos

homens de Lee por todas as dores de cabeça que tenho dado

a eles.

— Espero que estejam se divertindo! — Gritei para o

aposento.

Na minha cabeça, os ouvi rindo.

O que eu não sabia, era que em um conjunto de

escritórios na baixa Downtown Denver, eles estavam rindo.

* * * * *

Daisy saiu e comprou a todos nós sanduíches de bagel

para o almoço. Daisy, Annette e Jason decidiram passar o dia

comigo na Fortnum’s para que eu não ficasse entediada.

Nós passamos o começo da tarde ajudando Jane com

caixas e mais caixas de livros. Passamos o final da tarde no

balcão de expresso, enquanto Tio Tex nos ensinou como

preparar bebidas de café. Não era nenhuma ciência

complicada, mas Tio Tex era um sargento e Daisy continuou

a tagarelar sobre tudo que é assunto e acabamos com

excesso de espuma no leite.

Depois de aprendermos como preparar café, Lee e Indy

chegaram.

Indy sorriu para mim, mas eu podia dizer que havia algo

errado.

Meu primeiro pensamento foi Hank.

Meu coração apertou e meus olhos voaram para Lee.

Hank era seu irmão e eles eram próximos. Se algo houvesse

acontecido com Hank, no cumprimento de seu dever ou por

minha causa, eu seria capaz de saber ao olhar para Lee.

Pelo menos eu pensava assim, mas a expressão de Lee

estava fechada firmemente.

Senti como se alguém houvesse colocado a mão na minha

garganta e apertado.

Eles chegaram até o balcão de café expresso e Lee olhou

pra mim.

— Posso falar com você, por favor? — Ele perguntou.

Eu engoli, assenti com a cabeça e caminhei para fora do

balcão de café expresso. Ele se sentou no sofá e colocou a

sola da bota na borda da mesa. Sentei-me com as pernas

cruzadas, lateralmente no sofá, de frente para ele.

Observei sua postura. Ele estava sentado exatamente da

mesma maneira que Hank quando coloquei os olhos nele pela

primeira vez.

Antes de poder me conter, eu disse.

— Você é exatamente como o seu irmão.

— Desculpe? — Ele perguntou.

— Nada.

Lee me observou de perto e eu poderia jurar que ele

estava lendo minha mente. Finalmente, murmurou.

— Inferno do caralho. — Seu olhar ainda estava sobre

mim.

— O quê? —perguntei.

Seus olhos enrugaram.

— Eu gosto disso, — disse Lee, mais para si mesmo,

obviamente satisfeito com alguma coisa, satisfeito e divertido.

— Hank está bem? — Ignorei o que ele disse e perguntei

o que considerava ser o assunto em questão.

Os olhos de Lee focaram em mim novamente.

— Sim. Por quê?

— Você parecia sério quando entrou. Eu estava, hum,

preocupada.

Os cantos dos lábios de Lee se curvaram ligeiramente.

— Ele está bem, ocupado. Ele queria que eu viesse falar

com você.

Eu balancei a cabeça.

— O que é que você gosta? — Eu perguntei, voltando

para o que ele disse anteriormente.

— Desculpe? — Ele repetiu.

— Você disse, 'Eu gosto disso'. O que é que você gosta?

Ele não hesitou, mas disse, diretamente.

— Você está apaixonada por Hank.

Meus olhos saltaram da minha cabeça.

— O quê? — Minha voz era alta e não parecia ser a

minha.

Ele se inclinou para mim. — Isso é bom, Roxie.

Eu não tinha certeza, mas pensei ter começado a ofegar.

Lee continuou.

— Hank namorou uma garota, no colegial, ela era doce,

mas chata como o inferno. As mulheres de Hank sempre

foram entediantes. Você... — Ele fez uma pausa. — Não é

entediante.

Deus do céu.

Primeiro, eu não tinha certeza de querer pensar sobre as

mulheres de Hank. Segundo, bem, o segundo era evidente.

— Por favor, não vamos falar sobre isso. —implorei.

Lee me observou um pouco mais e concordou, mas ele

enrugou os olhos outra vez.

Em seguida, seu rosto ficou sério.

— Nós temos informações. — Merda.

Talvez eu quisesse falar um pouco mais sobre estar

apaixonada por Hank e não ser entediante, o que quer que

isso significasse.

— O quê? — Eu perguntei, apesar disso.

— Você conhece um homem chamado Desmond Harper?

— Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça negativamente.

— Peixe grande em Chicago. Principalmente drogas.

Flynn era apenas uma engrenagem em seu esquema. Flynn

roubou dele, coisa grande. Harper não está feliz.

— Merda. — Eu sussurrei.

— Ele quer seu dinheiro de volta.

— Quanto?

— Meio milhão.

— Porra! — Eu gritei e todos no balcão expresso olharam

para nós. — Metade de um milhão de dólares?

Lee deixou cair seus pés e se virou para mim.

— Roxie, fique calma.

— Metade de um milhão de dólares e ele me comprou

folhados de queijo e me levou naquela porcaria de motel? Eu

vou matar aquele filho da puta! — Eu gritei.

— Roxie...

Bati meus punhos em meus joelhos.

— O mínimo que ele poderia ter feito era ter amarrado

meus pulsos com corda de veludo. Ele certamente poderia ter

pagado por isso. Idiota estúpido.

— Roxie...

— Você sabe...? — Interrompi em certo tom de conversa,

bem, mais como um tom de conversa maluco, mas ainda

assim. — Ele nunca pagou um aluguel. Nunca comprou

comida. Que idiota!

— Roxie-

— O que? Ele estava vendendo drogas? — Eu perguntei.

— Eu não sei, — respondeu Lee. — Ouça-me, Roxie-

Eu divagava.

— Provavelmente. Provavelmente para crianças. Como eu

pude ser tão cega?

— Por favor, me ouça.

— Eu sou uma idiota. Eu sou uma idiota dez vezes.

Deus, eu poderia morrer. — Então eu capitulei porque o

último comentário estava perigosamente perto da verdade

naqueles dias. — Não morrer-morrer, como em morrer e

parar de respirar, mas morrer no sentido figurado, se você

entende o que quero dizer.

Lee estava sorrindo.

— O quê? — Eu perguntei como se não tivesse acabado

de fazer um longo discurso sem pausa.

— Definitivamente não é entediante.

Eu fiz um ruído que soava como “harrumph”.

Lee aproveitou a oportunidade.

— Eu tenho boas notícias.

Concordei com a cabeça. Eu queria muito ouvir boas

notícias.

— Marcus marcou um encontro com Harper. Ele voou até

Chicago ontem à noite e falou com ele esta manhã. Harper

agora sabe que você não está envolvida. Não só isso, Marcus

o alertou. Ele está lhe dando proteção, não importa se você

ou Hank a quer, agora você a tem.

Eu inspirei profundamente e então soltei o ar. Talvez

Marcus fosse cinza também.

— Agora eu tenho uma má notícia. — Disse Lee.

Eu fiquei tensa. Eu realmente não queria ouvir más

notícias.

— Vance e Mace tem ido ao vento.

— Como é? — Eu perguntei.

— Após a perseguição de carro Vance disse que iria a

campo na esperança de descobrir o que diabos estava

acontecendo com você. Eu escalei Mace para acompanhá-lo.

Eles estiveram rastreando e ouvindo. Preliminarmente, a

missão era descobrir o máximo de informações possíveis e

desentocar Flynn ou qualquer outra pessoa que veio à cidade

procurando por você. Eles descobriram sobre Desmond

Harper quase ao mesmo tempo em que a polícia.

Eu assenti.

— Flynn tem deixado Harper insatisfeito já há algum

tempo. Agora Harper não está infeliz, ele está com raiva.

Quando seus rapazes foram presos, outra coisa do qual ele

não ficou satisfeito, ele atribuiu mais dois para ir atrás de

Flynn.

Eu assenti outra vez.

— E Flynn está atrás de você.

Eu pisquei e em seguida perguntei.

— E?

— Eles acham que pegarão Flynn quando ele vier atrás

de você novamente. Não importa o aviso de Marcus, Harper

não irá retroceder. Você pode ser apanhada no fogo cruzado.

— Não, — eu sussurrei.

— Não se preocupe. Você está protegida. Luke foi

atribuído a você. Vance ainda está lá tentando encontrar

Flynn. Ele é bom, Roxie, muito bom. Por causa disso, eu

escalei Mace.

Eu comecei a entrar em pânico. — Lee, eu preciso ir. Eu

preciso sair daqui, não posso pedir para você-

— Se você for, irei atrás de você pessoalmente.

Minha respiração parou diante seu tom. Não havia

nenhuma dúvida de que falava a verdade.

— Mas isto é muita coisa, você está fazendo muito, —

argumentei.

— É um assunto de família.

Olhei para ele. — Eu não sou família.

Ele me deu uma olhada.

Então seus olhos, marrom escuro, aqueceram-se como

chocolate derretido. Eu o observei, hipnotizada, e ele

estendeu a mão e divertidamente puxou uma mecha do meu

cabelo. Ele se levantou, caminhou até Indy, colocou um braço

ao redor dela e beijou seus lábios virados para cima. Ele falou

suavemente com ela por um segundo, e então se foi.

— Acho que encerramos a conversa. — Eu disse a Indy

quando ela se sentou do meu lado.

Ela pôs a mão na minha perna.

— Bem-vinda à família, — ela disse com uma voz

provocante.

Meu Deus.

Não havia nada que perturbasse esses caras, nenhum

deles.

— Você está bem depois da noite passada? — Eu

perguntei.

— Sim. Você?

— Sim. Acho que o Lee não está com raiva de mim por

colocá-la em perigo. — Eu disse.

— Você não me colocou em perigo de forma alguma, Lee

gosta de você. Ele disse que Vance contou que você foi uma

rocha quando a encontrou. Outras mulheres teriam... — Ela

parou. — Vamos apenas dizer que você os impressionou.

Eu olhei para ela, perplexa.

— Quer um café? — Ela perguntou.

— Quero uma bebida. — Eu respondi.

— Whisky? — Ela provocou.

Eu bati em seu braço de brincadeira. Ela levantou para

pegar um café e eu fiquei sentada olhando a ir, sem

realmente conseguir acalmar a agradável sensação que me

assaltava.

* * * * *

Estava quase na hora de fechar quando minha bolsa

tocou.

Eu estava sentada atrás do balcão de livro com Duke.

Peguei meu telefone, o abri e coloquei no ouvido.

— Alô?

— Hey, Luz do Sol.

Meu coração vibrou.

— Hey, Whisky. — Eu disse suavemente.

— Como foi o seu dia? — Ele perguntou.

— Loucura pura e completa. Mas agora eu sei como fazer

bebidas expresso. E o seu?

— Estamos perto de algo. Passei o dia montando uma

operação, esta noite iremos agir. Seria bom se você não fosse

baleada ou atacada enquanto isso.

Eu sorri para o telefone.

— Irei fazer o meu melhor.

— Ótimo. Lee e Indy têm uma chave da minha casa. Peça

a ela para entregar a você. Não há muita comida na casa, tem

menus de entrega em uma das gavetas da cozinha.

— Obrigada, mas eu e o Luke vamos ao Smithie’s hoje à

noite. Estreia da irmã da Jet. Talvez a turma saia para jantar

antes.

Silêncio.

E então.

— Desculpe, pensei ter ouvido você dizer que vai ao

Smithie’s esta noite.

— Você ouviu.

— Roxanne, — sua voz era baixa e desanimadora.

— Hank, — eu tentei imitar seu tom de voz e falhei.

Mais silêncio enquanto eu suspeitava que Hank estivesse

lutando por controle.

— Nada do que o Tex disse esta manhã penetrou a porra

do seu teimoso cérebro?

Hank, obviamente, perdeu a luta pelo controle.

— Eu prometi a Jet que iria.

— Tenho certeza de que ela irá entender.

— Hank.

— Você não vai.

Eu apertei meus dentes.

Então eu disse: — Eu irei, Hank. Billy Flynn não irá

controlar mais um segundo da porra da minha vida.

Outro momento de silêncio, em seguida:

— Merda, você é teimosa.

Acho que consegui convencê-lo.

— De acordo, — eu respondi.

Então ele disse:

— Eu passei o dia tentando me concentrar no trabalho, e

quando eu não estava me concentrando no trabalho, eu

estava tentando me concentrar em lidar com a sua merda.

Em vez disso, passei a maior parte do dia me concentrando

em todas as formas em que quero foder com você até

ficarmos sem fôlego.

Eu fiquei sem fôlego com suas palavras e quase deixei

cair o telefone.

— Você tem a maldita sorte por me fazer ficar duro

apenas por lembrar, do seu gosto ou eu pensaria que você é

uma tremenda dor de cabeça.

Caramba.

— Whisky.

Ele deliberou comigo enquanto desistia.

— Tente não colocar fogo no Smithie’s. Smithy é um cara

bom, ele não merece qualquer desordem que tenha em seu

estabelecimento esta noite.

Não pude me conter e sorri para o telefone.

— Eu prometi a Luke que me comportaria.

— Você é comportada, sim.

Eu não tinha certeza sobre o que ele quis dizer com isso,

mas me senti incômoda e meus mamilos endureceram.

Então, ele continuou.

— Chegue em casa antes de mim, não use nada para ir

para a cama. Eu não estarei no clima para obstáculos.

Eu tinha certeza do que ele quis dizer com isso e senti

um espasmo entre as minhas pernas.

Finalmente ele disse: — Fique segura.

— Você também. — Eu disse, minha voz suave, ainda

que tivéssemos tido um argumento. Eu não sabia sobre o que

era sua – operação- mas não queria desligar o telefone com

palavras raivosas.

Mais silêncio. Tanto que eu fiquei confusa.

— Hank? — Chamei, me perguntando se ele havia ido e

não tinha desligado ou se era alguma coisa errada com meu

telefone.

— Estou aqui. — Ele disse, sua voz havia mudado, estava

rouca.

— Hank, — eu disse novamente e mesmo que eu não

quisesse mostrar, muito poderia ser ouvido quando eu disse

seu nome.

— Até logo, querida.

Então ele desligou.

Eu fechei o telefone e notei Duke me olhando.

— Você vale a pena. — Duke me disse com um aceno de

aprovação.

— Eu valho? — Eu perguntei.

Ele se virou para mim, inclinou o quadril no balcão e

cruzou os braços sobre seu colete de couro preto.

— Você vale. Estes meninos precisam de mulheres que

aguentam o tranco sem derreterem como manteiga, e às vezes

esse tranco é violento. Eles precisam de mulheres que

possam ministrar suas merdas para que eles não se sintam

dominados e fiquem aborrecidos em suas malditas cabeças. E

eles precisam de mulheres que consigam ser tranquilas

quando a situação exige porque eles regularmente recebem

duras pancadas, às vezes literalmente, e ir para casa a espera

de algo tranquilo é a única forma de enfrentar.

Caramba.

— Você acha que eu sou uma mulher como essa? —

Perguntei-lhe.

— Eu acho que existem poucas mulheres como essas na

porra do mundo todo. E você é uma delas.

Hum... Uau.

— Eu não sou, você sabe, —sussurrei.

Ele olhou para mim.

— Você cometeu um erro com seu antigo namorado. Não

cometa outro.

— Duke...

— Você disse a Hank que Flynn não controlaria sua vida

e ainda assim você o está deixando controlar.

Eu senti o ar escapar de mim como eu tivesse levado um

soco no estômago.

Ele se inclinou para mim.

— Seja esperta, garota. Se não for, terá somente você

para culpar.

Antes que eu pudesse replicar, o sino da porta soou e Tod

e Stevie entraram.

Tod estava carregando um livro de recortes que parecia

pertencer a uma pessoa perturbada. Estava transbordando e

havia pedaços de papel e outras coisas saindo por todos os

lugares. Ele caminhou até o balcão e bateu com o livro na

superfície.

— Fico feliz que esteja bem, mocinha, — ele disse,

lançando-me um beijo de trás do balcão. Então, obviamente

em uma missão, ele gritou, — Indy, venha cá!

Stevie veio ao redor do balcão e me deu um genuíno beijo

de bochecha.

Eu estava me sentindo estranha com a minha conversa

com Duke.

Onde todos os outros haviam falhado, de alguma forma o

que Duke disse mexeu comigo. Ninguém jamais gosta quando

alguém pensa mal sobre si, e de todas as pessoas que

conheci na semana passada, tirando Jane, Duke era o que eu

menos conhecia. Ainda assim me deparei com esta

necessidade de não desapontá-lo e eu senti que havia.

Indy, Daisy, Jet e Annette caminharam até o balcão.

Jason havia desaparecido há muito tempo nas entranhas

das estantes de livros e não havia retornado.

Tod abriu o livro. Onde ele abriu, uma página estava

cheia de amostras de tecido grampeadas, a outra tinha

apenas duas, uma laranja e uma marrom.

— Ally disse que você escolheu rosa e marfim como as

cores do casamento, — Tod disse para Indy de forma

acusadora.

— Sim, — disse Indy. — E?

Tod apontou para as amostras laranja e marrom.

— Eu pensei que tínhamos decidido tangerina e

chocolate.

Fiz um barulho engasgado com a mera ideia de um

casamento tangerina e chocolate.

Stevie me deu um olhar que dizia ao mesmo tempo, - Eu

concordo- e - Não agora.

Eu senti um toque em meu ombro e vi uma mão lá. Eu

segui o braço ligado à mão e vi que Duke estava ao meu lado,

ele me deu um aperto no ombro e foi embora.

Senti um alívio invadir-me, Duke não estava bravo

comigo. Fechei meus olhos e me inclinei sobre o balcão.

— Estou convocando uma Reunião Emergencial de

Casamento. Amanhã à noite, — Tod anunciou, em seguida,

seus olhos mudaram para Annette.

— Quem é você?

— Sou amiga da Roxie, Annette.

Ele a encarou de cima a baixo.

— Você vai à reunião da Daisy?

Ela assentiu.

— Tem alguma coisa para vestir? É formal, — Tod

continuou.

Ela balançou a cabeça.

Tod balançou seus olhos para mim.

— Você já tem algo para vestir? Ou encontrou tempo para

ir às compras enquanto era baleada e corria por sua vida?

Eu balancei minha cabeça também. Perguntei-me como

Luke encararia ir às compras amanhã. Eu estava bastante

certa de que Luke não ficaria muito feliz com isso. Além

disso, de acordo com as regras de Luke, eu não poderia ir a

nenhum lugar onde não pudesse vê-lo ou não estar perto o

suficiente para tocá-lo. Isso significava que Luke teria que

sentar no provador comigo.

Merda, merda, merda.

Eu empurrei o pensamento à parte, decidindo me

preocupar com isso mais tarde e olhei para Annette.

— Nós vamos fazer compras amanhã.

— Foda-se isso, — Tod cortou. — Você irá fazer compras

na Casa de Burgundy. Amanhã à noite. — Tod olhou para

Indy. — Elas vão à Reunião Emergencial de Casamento,

depois disso colocaremos todas, a par sobre trajes de festa.

Nem pense em discutir, temos que ter um encontro de

mentes sobre esse negócio de marfim e rosa.

— É o meu casamento, Tod, — Indy apontou.

— Garota, você acha que venho abastecendo você com

champanhe, sapatos e acessórios, por só Deus sabe quantos

anos, por causa da minha saúde? — Tod surtou. — É hora da

vingança.

— Oh, querida, — Jet disse.

Annette riu.

Daisy emitiu uma risadinha.

Enviei a Indy um olhar de compaixão. Ela não viu meu

olhar. Estava olhando para Tod.

Achei que Luke provavelmente gostaria ainda menos de

uma Reunião Emergencial de Casamento e de procurar pela

melhor roupa no armário de uma Drag Queen, do que fazer

compras.

Pela primeira vez naquele dia, eu sorri.

O sino da porta tocou e todos nós olhamos para ver quem

era.

Luke estava ali.

— Oh, nossa, — Tod sussurrou. — Eu acho que acabei

de molhar as minhas calças.

— Nem me fale, — Annette concordou.

— Jantar, — Luke declarou em seu tom de Luke.

— Tenho que ir, — eu disse, pegando minha bolsa.

— Iremos nos encontrar no Smithie’s às nove, — Jet

clamou atrás de mim.

Eu assenti com a cabeça, acenei para todos e parei na

frente de Luke.

— Estou pronta, — disse a ele.

Ele fez uma varredura completa em meu corpo.

Então, deu seu meio sorriso sexy.

Então, ouvi alguns sons que soaram como gemidos atrás

de mim.

Então, Luke envolveu seus dedos em volta do meu

cotovelo e me empurrou para a porta.

— Vista algo brilhante! — Daisy gritou enquanto a porta

fechava.

Merda, mas eu estava em apuros.