The Church (Soeur Jeanne Myriam, Paris), 1991

ANDRES SERRANO, Ainsi soit-il.

Exposition du 21 mars au 10 juin 2015Musée de Vence, Fondation Émile Hugues

>Exposer Andres Serrano à Vence

Pour la première exposition d’un long cycle que la Collection Lambert organise à Vence, elle propose à l’artiste américain Andres Serrano de réaliser une grande exposition monographique, depuis ses premiers travaux du début des années 80 jusqu’à ses toutes dernières séries consacrées à Cuba en 2012 ou à la Chapelle Matisse à Vence en 2015.

Né à New York en 1950, Andres Serrano est originaire du Honduras et d’Haïti. Depuis 30 ans, ses photographies font le tour du monde avec des expositions dans les plus grands musées. Yvon Lambert, né à Vence, a été le premier marchand français à s’intéresser à lui et à déceler chez le photographe ce rapport très fort avec la culture européenne et l’art ancien. Invité à Paris en 1991, Serrano rencontre le Père Benedetto qui, de l’église de Saint Eustache, guide les artistes qui souhaitent organiser des projets en lien avec l’Eglise. Serrano commence sa série The Church à Sainte-Clothilde où il réalise des photographies devenues des icones de l’art contemporain, tel le portrait de Sœur Yvette ou les mains de Sœur Jeanne Myriam. L’année suivante, Yvon Lambert le présente au grand historien de l’art Daniel Arasse qui, dans son célèbre texte Les Transis, fait un parallèle entre sa série The Morgue et les représentations classiques de Rembrandt ou de Leonard de Vinci.

Quand la Collection Lambert ouvre ses portes en 2000, elle donne l’opportunité à Andres Serrano de lui consacrer sa première exposition monographique en France (2006) et lui proposera même par exemple de renouer avec la tradition de la Comédie Française qui consistait à faire peindre ou photographier la troupe de Molière, de Mignard à Nadar, de David au Studio Harcourt. Il photographie les 42 sociétaires de l’illustre maison de Guillaume Galienne à Murielle Mayette, de Denis Podalydes à Catherine Hiegel en passant par Eric Ruf son nouvel administrateur général (2007).

En 2014, dès que le nouveau maire de Vence, Loïc Dombreval a proposé à Yvon Lambert de retrouver une place de choix avec des expositions au château place des Frênes, le marchand et collectionneur a immédiatement proposé à Andres Serrano de commencer ce cycle d’exposition à Vence, lui-même venant d’acquérir auprès du photographe le magnifique Black Supper, un polyptyque représentant la Cène avec Jésus et ses apôtres plongés dans une nuée de bulles d’effervescence christique et de vitalité mystique.

Serrano, enchanté par le projet d’exposition, a immédiatement accepté et proposé de réaliser une nouvelle série dans la Chapelle du Rosaire réalisée par Henri Matisse, (le peintre étant pour lui l’artiste français le plus spirituel du XXe siècle) comme en écho à sa série The Church qu’Yvon Lambert l’avait aidé à réaliser.

Ainsi, l’exposition de Vence présentera des séries anciennes, celles des Fluids, des Churchs, des Nomads, du Ku Klux Klan (il faut imaginer cet artiste noir se retrouvant devant son objectif avec des Blancs ayant fait vœu d’éliminer les représentants de sa race), de la Comédie Française, celle plus récente réalisée à Cuba après le décès de sa mère, telle une nécessité de se rapprocher, enfin, de ses origines de descendant d’esclaves venus d’Haïti et Cuba où la ferveur chrétienne a toujours été associée à des traditions vaudous, et enfin celle réalisée pour l’exposition dans la Chapelle du Rosaire.

>La puissance du classicisme au service d’une œuvre ancrée dans son temps.

Andres Serrano traîne dans son sillage une réputation sulfureuse que nous n’avons pas tenté de dissimuler dans cette exposition – des œuvres fortes et célèbres seront présentées. Comme le disait le philosophe allemand Theodore Adorno : « L’art ne se maintient en vie que par sa force de résistance sociale », et si Caravage, Rembrandt, Courbet ou Goya ont pu choquer en leur temps, ils ont été reconnus plus tard tels des génies précurseurs qui ressentaient l’impérieuse nécessité de devancer leur époque par des prouesses techniques ou par des changements radicaux de représentation liés à l’air du temps ou au goût établi d’une époque, avant de faire école et rayonner au panthéon des plus grands. L’histoire de l’art n’a avancé qu’avec des artistes trublions et non-conformistes, cela est d’autant plus vrai quand la frontière qui séparerait l’art ancien et l’art contemporain n’a plus de raison d’être, comme la présente exposition en fait la démonstration.

L’essayiste et romancier Georges Bataille est l’auteur parfait pour tenter de décrire l’œuvre de Serrano et faire comprendre les scandales qui ont entouré certaines de ses œuvres, celles qui ont défrayé la chronique, au point de devenir un sujet à l’ordre du jour au Sénat américain. C’était à la fin des années quatre-vingt, époque où le conservatisme de George Bush père était à son apogée. Andres Serrano avait reçu une bourse d’État pour son travail, la fameuse National Endowment for the Arts Grant, alors que les sénateurs les plus extrémistes avaient jugé scandaleux que de l’argent public ait pu servir à « salir » l’image des États-Unis et de la religion. En 1989, apparaissait pour la première fois dans la presse new-yorkaise une expression nouvelle, « le politiquement correct », qui s’imposera de facto dans le monde entier, alors qu’elle synthétisait toute l’absurdité d’une chasse aux sorcières dont l’histoire américaine possède une longue et triste tradition, comme le rappelait à merveille Arthur Miller avec sa pièce de théâtre Les Sorcières de Salem.

Georges Bataille s’inspira, comme Arthur Miller, de la guerre froide qui divisait les États-Unis et l’Union soviétique, et où l’Europe n’était plus que le « parapluie atomique » entre ces deux grandes puissances se livrant bataille par pions interposés. Il décrit ce qu’il nomme La Part maudite de notre société. Avec ce livre éponyme paru en 1949, Bataille explique que cette part maudite constitue les excès de toute société. Elle entraîne parfois sa chute à travers la surenchère que représente, par exemple, son économie ou sa culture. Ce symbole de cadeaux et de dons échangés implique aussi des dépenses somptuaires, des dilapidations exceptionnelles inutiles dans le circuit de l’économie classique. Ainsi, à force de vouloir créer des sculptures toujours plus grandes pour contenter les dieux marins, les habitants de l’île de Pâques détruisirent leurs forêts, ce qui les réduisit à la famine, celle-ci entraînant des guerres et menant leur société à sa perte et à sa disparition… Georges Bataille reprend les recherches de l’anthropologue Marcel Mauss menées en 1926. Celui-ci avait publié son célèbre Essai sur le don, décrivant pour la première fois des rituels amérindiens fondés sur la surenchère de cadeaux, ou sur la démonstration de richesses inutiles réalisées en guise d’armes de dissuasion, tels ces sacs de poudres colorées et de pollen récoltés pour épater les rivaux… en jetant au vent ces nuages aussi colorés qu’éphémères, impressionnants et donc imposant le respect par tant de beauté inutilement dilapidée.

Ainsi on ne peut éluder cette dimension éminemment politique quand on expose Andres Serrano. Mais si son œuvre dérange par sa force de représentation tel un miroir de notre monde actuel – et de la société américaine en particulier – elle doit aussi être déchiffrée à travers des références permanentes à l’histoire de l’art, celle de la peinture classique et baroque en particulier. Il faut garder en mémoire ces deux voies pour mieux comprendre toute la consistance de ce travail photographique. D’un côté se révèle l’inquiétant visage d’une Amérique qui, en entrant dans ce troisième millénaire, s’est affichée au reste du monde encore plus conservatrice, radicale et sectaire qu’on l’imaginait – elle tente fort heureusement aujourd’hui de montrer une image plus apaisée et réconciliée avec le Monde. De l’autre, se confirme l’attirance du regard de l’artiste vers les grands maîtres du passé dont Serrano ne retient que la face la plus sombre (on pense à Titien et Delacroix, Tintoret, Vélasquez mais aussi Goya, El Greco, Zurbaran, Géricault ou Courbet).

>Le Catalogue de l’exposition

L’exposition sera accompagnée d’un catalogue avec trois textes publiés : celui du directeur de la Collection Lambert, commissaire de l’exposition, celui de Daniel Arasse sur les Transis, décédé en 2003 et dont sa femme accorde amicalement la réédition, et un texte d’Eric de Chassey, Directeur de la Villa Médicis à Rome. Eric de Chassey avait en effet été contacté par le Vatican pour écrire un essai sur les rapports entre l’art contemporain et l’église catholique pour la revue Comunio, qui sera traduit et publié pour la première fois en français puisque l’historien de l’art à la tête de l’Académie de France à Rome commence son texte par l’œuvre d’Andres Serrano.

Eric MézilDirecteur de la Collection LambertCommissaire de l’exposition

>Renseignements pratiques

Exposition du 21 mars au 10 juin 2015Musée de Vence, Fondation Émile Hugues,2 place du Frêne, Vence04 93 58 15 78Exposition ouverte du mardi au dimanche, de 11h00 à 18h00Librairie ouverte aux mêmes horaires que le muséeTarif d’entrée : 8 euros

>Relations presse

Claudine Colin CommunicationMarine Le Brismarine@claudinecolin.com / +33 (0)1 42 72 60 01

Collection LambertStéphane Ibarss.ibars@collectionlambert.com/ +33 (0) 4 90 16 56 20

Vue intérieure de l’appartement d’Andres Serranoà Manhattan, au coeur de New YorkReportage photographique de François Halarddécembre 2014

Vue intérieure de l’appartement d’Andres Serranoà Manhattan, au coeur de New YorkReportage photographique de François Halarddécembre 2014

Bodily Fluids (Semen & Blood I), 1990

Bodily Fluids (Frozen Sperm I), 1990

Immersions (Dante), 1989

The Morgue (Death Unknown), 1992

Klanswoman (Grand Klaliff – Knight of the KKK II), 1990

Éric Ruf, Christian dans Cyrano de Bergerac (Edmond Rostand), 2007

The Church (Soeur Yvette II), 1991

Nomads (Payne), 1990 America (Chloë Sevigny), 2002

Moahammed Majoubi, Matisse Chapel Gardener, 2015

Cemetery Simon Bolivar, Trinidad 2012 Yellow, Blue, Green, 2015

Platanos, Home of Rafael, Playa Duaba, Baracoa, 2012

Fountain with Gold Fish, 2015

Father Trotabas, 2015

Matisse Chapel, 2015

Black Supper I, II, III, IV, V, 1990

Andres Serrano par François Halard, décembre 2014