Gerard de Villiers Disparut La Singapore

8/13/2019 Gerard de Villiers Disparut La Singapore

1/83

ISBN: 973 - 9138 - 14 - 4Grard de Villiers. Le disparu de Singapour Grard de Villlers. Pentru versiunea romaneasca: TINERAMA 1993

Grard de Villiers

Disparut la Singaporen romnete de Maria-Denise Theodoru*659751X*

Disparut la SingaporeFerestrele birourilor redaciei Far Eastern Economical Review scrir lovite de o pal dvnt. Tan Ubin ridic privirea de pe claviatura mainii de scris. Dinspre sud se npusteau norii grei ai unei furtuni de sfrit de muson. Coasta indoneziana devenise invizibil. n mai pu|in de o or, perdele de ploaie cldu aveau s se prvleasc asupra ora

ore. Un telefon ncepu s sune la cellalt capt al biroului. O secretar solid, nfuraari, rspunse imediat.- Tan, vino, e pentru tine, strig ea.- Imediat, rspunse ziaristul.Cu ochelarii lui cu ram de baga, cu freza tot timpul strlucind de briantin i cu mustaa lui subire, fcea ravagii printre secretarele din Hanson Building. Aspectul general de. individ prea la locul lui, era contrazis de acuitatea privirii i de expresivitatea trsturilor. Tan Ubin era unul dintre puinii ziariti care ncercau s-i faca corect, sub rigorile regimului autoritar al premierului Lee Kuan Yew.Atept ca secretara s nchid telefonul i apoi rspunse.Biroul era dotat cu un singur post telefonic i se afla la etajul al doisprezecelea al companiei Hanson House, un imobil nou, situat pe o arter n prelungirea bulevardului Shenton Way, un fel de Wall Street singaporez.

Pe o lungime de cinci sute de metri se vedeau numai zgrie-nori noi-noui, unii neterminai nc, n care se aflau practic sucursalele tuturor bncilor din lume. Un fel de cartier al orgoliilor i un simbol al bogiei micuului stat, creat doar de vreo zece ani.Cu cinci ani n urm, Shenton Way era un teren viran, chiar lng Telok Ayer Basin. Pn tima deschidere spre orizont urma s fie acoperit n curnd de o cldire galben, cu treici i cinci de etaje, aflat n finisaje pe Maxwell Road.- Alo, snt Tan, rspunse ziaristul ntr-o englez cu un accent uor cntat.Cel de la captul firului vorbea i el englezete, dar cu accentul aspru al chinezilor.- Am o informaie interesant n legtur cu Tong Lim, rosti interlocutorul su.Tan Ubin strnse receptorul mai tare n mn. Nu tia nici numele, nici nfiarea celui

vorbea. Informatorul acesta, care prefera s-i pstreze anonimatul, i oferea n mod obiit lui Tan Ubin informaii ce se dovedeau exacte. Uneori l cuta la birou, alteori acas. Tan nu prea avea ncredere n acest fel de surs de 'documentare". Dar nu vorbise cu nimeni despre el, n afara soiei lui, Sakra. Cel mai nelept este ca astfel de lucruri s fie pstrate sub tcere. Oricum, misteriosul su corespondent era extrem de bine informat.Articolul pe care l scria la main Tan Ubin se referea chiar la Tong Lim i i fusese cerut de revista britanic The Economist.- Despre ce este vorba? ntreb el pe un ton aparent indiferent.- Ar fi bine s-l urmrii pe domnul Lim disear, rspunse informatorul. Trebuie s se ntc cu o persoan care, n mod sigur, v intereseaz foarte mult. Domnul Lim va pleca de labirou pe la ase, direct la aceast ntlnire. Goodbye, domnule Ubin.i n urechea ziaristului indian pocni sec receptorul nchis la cellalt capt al firului.

Ubin se ls pe sptarul scaunului, i scoase ochelarii i privi spre mare. Sute de navee aflau n permanen ancorate n rada portului. Vintul se nteise i linia orizontului dse ntr-o perdea de nori cenuii. Se putea observa cu claritate coloana ntunecat a une


2/83


3/83

Tan ar fi putut primi de la The Economist pentru articolul despre Lim, vreo cinci sute de dolari singaporezi, adic sub dou sute de dolari americani. Dar dac descoperea ceva senzaional, situaia se modifica radical. n acest caz, Tan Ubin avea un alt client.Smulse foaia de hrtie din maina de scris. Nu mai avea nici un chef de redactat ceva.Maina lui se afla n parcarea de la Robina House, pe Shenton Way, la circa treizeci

de metri de biroul lui Tong Lim.- Joe, vezi c plec pe la cinci, s ncui biroul!Joe era ucenicul lui n ale jurnalisticii, un tnr chinez plin de couri, care se distra sorbind toat ziua sticl dup sticl de coca-cola.Tipul scoase un mormit neclar. Asemeni tuturor chinezilor din Singapore. se strduia s fie ct mai discret, camuflndu-i reuitele, ntr-un singur secol, numrul lor crescde la trei mii la dou milioane pentru o populaie de dou milioane i jumtate, restul fiind malaiezieni i indieni. Limba oficial era ns malaiezian.Minoritarii fuseser nevoii s se resemneze la un fel de sclavie civilizat, iar cnd unmalaiezian izbutea s ocupe un post de contabil, faptul rmnea n analele malaezienilorca o excepie. Singapore era un ora la fel de chinezesc ca Pekinul, dar se strduias mascheze acest aspect cu o pudoare tipic oriental.

Bineneles c eful Poliiei politice, acel Department of Intelligence Service, era un indian. Nu neaprat din dorina de a mpri puterea politic, ci mai degrab, din pruden.acel post, un chinez ar fi putut fi foarte lesne cumprat de unul dintre multiplele clanuri chineze care i disputau puterea n Singapore.Telefonul sun din nou. Tan Ubin ridic receptorul. Era Sakra, soia lui.- Termin i eu pe la ase, spuse ea. Nu vrei s trec pe la tine i s mergem mpreun la pPrin ferestrele fotocromice, Tan Ubin privi spre cldirea glbuie de pe Shenton Way.- Nu pot, rspunse el, trebuie s merg la cineva.- Dar nu mi-ai spus de diminea...Vocea femeii devenise tensionat. Decepionat. Simea c soul ei muncete prea mult. lvenind adeseori cu teancuri de dosare in micul lor apartament modern de pe Havelok Road, foarte aproape de malul lui Singapore River, ntr-un cartier reconstruit nntregime din beton.

- N-am tiut, spuse Tan Ubin. i adug foarte repede: m-a sunat Hong-Wu.-Ei...Sakra nu mai coment. tia prea bine importana lui Hong-Wu.- M ntorc pe la opt, sau poate, chiar mai devreme, spuse Tan Ubin.- Chiar cu Hong-Wu te ntlneti? ntreb deodat Sakra. Tan surise, amuzat.- Dar, ce-i nchipui?!Sakra era de o gelozie nfiortoare. Departe de a fi un temperament generos, nu admitea s-i mpart brbatul cu nimeni. i, ca s o liniteasc, Tan Ubin adug:- E vorba de o poveste care ne-ar putea bga n buzunare n jur de o mie de dolari...La auzul sumei, femeia se mai domoli.- Dar s vii devreme, mai spuse ea nainte de a nchide telefonul.Prin portiera ntredeschis a Rolls-Royce-ului lui Tong Lim, se vedea unul dintre picioarele goale ale oferului. Omul moia cu capul sprijinit de volan, ateptndu-i stps se sinchiseasc de valul nentrerupt de maini ce se scurgea pe Shenton Way, sau de hrbul oprit chiar pe banda rezervat autobuzelor.Trecuse de ase. ncepea s se ntunece i Tan Ubin se enerva ateptnd la volanul automobui su Morris.Un autobuz claxona furios chiar n spatele lui i l orbi cu farurile.Pe Shenton Way nu era permis staionarea dect pe o parte a drumului. Tan Ubin se i gndea la cei treizeci de dolari amend pe care i-ai fi pierdut, dac aprea un poliist. Iar perspectiva l descuraja teribil.Se simea ridicol. Dac Tong Lim l surprindea spionndu-l, era suficient ca s-i declanefuria, iar chinezul era destul de influent ca s-i desfiineze cariera. Era suficient un telefon i conducerea de la Far Eastern Economical Review avea s afle c Tan Ubin nu-i fcea deloc cinste... La gndul acesta, indianul simi c nghea. n definitiv,

na c Sakra trebuia s-l prseasc dac i-ar fi vndut maina!n momentul n care rsucea cheia n contact, oferul Rolls-ului ni din main i desch. Un sikh, cu capul nfurat ntr-un turban i cu o arm respectabil n mn, iei primu


4/83

viri iscoditoare n jur. Era urmat de un chinez mrunel, care se ndrept spre Rolls. TanUbin i nregistra automat detaliile: craniul ras i lucios, ochelarii ca nite lupe, omusta deas i neagr i nite saboi ciudai de lemn.Tong Lim detesta pantofii. Aa c arta aidoma unui mongol nminiatur... 'Urc n Rolls-ul vimiu care se angaja imediat in circulaia de pebulevard.

Instinctiv, Tan Ubin demar i el, tind circulaia in diagonala. Noroc c Shenton Way eracu sens unic... i auzea parc btile inimii, ca i cnd, dintre pernele de piele ale R-ului, Tong Lim i-ar fi putut ghici gndurile.La captul lui Shenton Way, Rolls-ul o lu pe Maxwell Road, apoi pe Bridge Road, ndreptndu-se spre Singapore River prin Chinatown, mai precis printre rmiele acestui cartier.Din cincizeci n cincizeci de metri aprea cte un teren viran.Chinatown se lupta cu buldozerele. Parc apucat de o furie a demolrii, guvernul luiLee Kuan Yew rdea sistematic cldirile vechi, cu faade vopsite multicolor i brzdate de crpturi, pentru a-i nghesui pe locuitorii lor n cutii de beton cu treizeci de etaje, la ferestrele crora apreau imediat prjini de uscat rufele, fr de care chinezul nuse simte la el acas.

Toate acestea se fceau n numele salubritii i al progresului. Cu spiritul lor filozofic, chinezii se adaptau cum puteau, fr s crcneasc. Cel mai slab murmur protestatar erabnuit de comunism galopant i era tratat n consecin.Tan Ubin se inea dup Rolls. Cele dou maini urcar cu vitez mic pe podul ce traversaat de jonci* plate. Din apa neagr ca pcura urcau miasme oribile."Noua Ordine" a guvernului nu ajunsese pn acolo.Dup ce iei de pe pod, Rolls-ul o lu la stnga, pe River Valley Road, urcnd spre nord,spre cartierul rezidenial.Circulaia era mai aerisit aici, imobilele mai rare. Pe Grange Road, Tan Ubin fu nevoit s treac pe rou ca s nu piard Rolls-ul. Acesta fcu sensul giratoriu de la TangliRoad, o lu la stnga, intrnd n inima celui mai bogat cartier din Singapore.Tan Ubin observ decepionat c Tong Lim se ntorcea la el acas. Maina o lu la dreapta,aleea Ridley Park, unul dintre locurile cele mai frumoase din Singapore. Se afla

u acolo vreo douzeci de locuine in stil colonial britanic, ntreinute cu mare grij iostite de vegetaia luxuriant a unui parc tropical. Perplex, Tan Ubin opri la intrarea lui Tanglin Road.Din cte se prea, de ast dat, Hong Wu se nelase. Dac era vorba de o ntlnire secretn caz Tong Lim n-ar fi avut-o la el acas.i era necaz c a pierdut timpul degeaba.Tan Ubin se uit pentru a zecea oar la ceas n ultimele cinci minute. Era 8,30. Ateptade dou ore. Se oprise i ploaia. Simea c i se face ru de foame, dar pe Tanglin Road nu era nici mcar o bodeg. Ar fi trebuit de mult s coboare pn la Orchard Road, dar i pru c nc nu aflase nimic. Sakra ar fi avut dreptate s-l dojeneasc.La un moment dat, aleea fu luminat de farurile unei maini. Tan Ubin se aplec s vad, dar njur decepionat. Nu era Rolls-ul. Se sturase. Rsuci cheia n contact i aprinse fale. n clipa aceea vzu clar maina care ieise din Ridley Park. Era un Mercedes. Pre deo secund zri mustile negre i craniul ras.

Note:* Mici ambarcaiuni cu pinze.Era Tong Lim!Indianul se nsuflei brusc. Se tia c Tong Lim, spre a-i pstra rangul, nu conducea sinr niciodat. Mercedes-ul era al fiicei lui. Se inu dup el i l ajunse la Tanglin Road.Maina neagr se ndrepta spre centru. Cu stomacul chiorind, Tan observ n trecere lmpiu acetilen ale restaurantelor, care se instalau seara n parcri, la ndemna tuturor. Mercedes-ul o lu pe Serangoon Road, una dintre arterele importante, care ptrundea n cartierele chinezesc i musulman, dinspre est.Trecur podul peste Kallang River i ieir din ora, pe drumul spre aeroport.

Dar la intersecia dintre Serangoon i Mc Pherson, Mercedes-ul fcu la sting pe Upper-Serangoon Road i se ndrept spre satul Ponggol.ntre case se vedeau crmpeie de jungl. Partea aceasta a insulei nu fusese nc invadat


5/83

beton.Circulaia era din ce n ce mai rar. Ponggol Road, unde se aflau acum, se termina labraul de mare ce separ Singapore de Malaiezia, erpuind printre perdele de jungl ntrerupte de mici orezarii.Stopurile Mercedes-ului se aprinser i Tan Ubin fu obligat s frneze brusc. Maina se opri i intr apoi pe un drumeag n plin jungl.Tan Ubin l ls s se distaneze, apoi se lu dup el. La vreo trei sute de metri zri Me

-ul oprit, cu farurile stinse, lng zidul ce delimita o proprietate.Se opri i el i privi n jur. Ai fi crezut c te afli la sute de kilometri de Singapore.Trunchiurile uriae i netede ale cocotierilor apreau din zonele ntunecate, pe lng lumiuri. Spre dreapta se afla o mlatin sau o orezrie. ntunericul era ntrerupt de iptual broatelor.Tan Ubin mai atept cteva minute, apoi se ndrept pe jos spre Mercedes.n spatele Mercedes-ului se afla o alt main, o Toyota albastr. Observ o porti n zianlat cu srm ghimpat. Prea s fie o proprietate destul de mare, ntins pn la druol. Tan Ubin ncerc portia. Era ncuiat. Merse pn la colul zidului i se opri.Linitea nopii era strpuns doar de iptul broatelor i al psrilor de prad, iar dinri se auzea fonetul mtsos al frunzelor.

Ce cuta oare, importantul Tong Lim n locul acela izolat?Tan Ubin nu tia ce s fac. Era obosit, i era i foame, dar curiozitatea nu-i ddea paceToyota albastr nu-i era total necunoscut. Iar informatorul su, Hong Wu, nu-l indusese niciodat n eroare.Se gndi i la Sakra, care era nelinitit deja, la ora aceea.Fcndu-i un calcul mintal, realiz c ar avea timp s-i dea un telefon, deoarece Tong Liabia sosise acolo.Alerg la main i porni spre Ponggol. La captul drumului observase o cabin telefonic.Nemicat n ntuneric, Tan Ubin fixa zidul ca hipnotizat.Asemeni tuturor indienilor, era mai mult un intelectual dect un om de aciune. Se ntorsese de vreo zece minute. Sakra era furioas i i explicase totul.Iar zidul acela l atrgea ca un magnet. Dac i-ar fi luat inima n dini i s-ar fi dusce se petrecea dincolo de zid, n-ar mai fi fost obligat s nepeneasc acolo cine tie c

ore i s o gseasc pe Sakra adormit. Se ddu civa pai napoi i se urc cu greutater care domina zidul.li trebui cam un sfert de or s ajung ntr-un loc de unde putea s vad peste zid. Obsern hangar ntunecat i o cldire cu dou ferestre luminate. i spuse c, dac reuea s sa, se putea strecura pn n dreptul cldirii i, fr s-l simt nimeni, ar fi putut vedeaa misteriosul personaj cu care se ntlnise Tong Lim. De la nlimea cocotierului i se pa o joac de copil.Se ls n jos pe trunchiul aspru al cocotierului i sri mbtat de propriul curaj. Daci vzut SakralToropeala nopii fu ntrerupt de strigtul sugrumat al unei fiare. Te-ai fi crezut n plin jungl i erai, de fapt, la numai o mil de oraul cu dou milioane de locuitori.Tan Ubin i fcu vnt i se car pe zid. Gsi un sprijin sigur ntr-unui din stlpii ceghimpat i reui s se ridice, cu inima btndu-i nebunete i transpirat leoarc. Rmastr-o poziie incomod, chiar deasupra portiei, scrutnd ntunericul.Nu putea s mai dea napoi. ncalec precaut srma ghimpat, i ncorda musculatura i seealalt parte a zidului, n obscuritate. ocul cderii i cutremur toi muchii i abia pridice n patru labe. Reuise s nu-i piard ochelarii. Se nl n picioare, cu pulsulprivirea fixat asupra ferestrelor luminate.Din ntuneric aprur dou umbre, fcndu-l pe Tan Ubin s scoat un ipt de surpriz. Ermetru de ferestrele luminate. Unul dintre atacatori l apuc de mijloc i l ridic de lapmnt. Cellalt l apuc de picioare. Se zbtu simind c este trt spre ieire i iafar. Unul dintre indivizi spuse ceva n chinezete, limb ce-i era cu desvrire necunt. Auzi nite zgomote din cas i ip. - Lsai-m, dai-mi drumul!Dar, exact cnd se atepta mai puin, omul care l inea de mijloc i ddu drumul i l mrutalitate spre zidul de beton, a crui muchie i se nfipse n pntece. I se tie respira

. Al doilea adversar se aplec brusc, l apuc de glezne i l mpinse n sus. DezechilibrTan Ubin bascul dincolo de zid, cu braele nainte, ipnd ngrozit.Mna dreapt i alunec pe ceva ce semna cu o stnc, n timp ce mna st?nga se agase d


6/83

pr, pe care nu reuea s o identifice. Nucit, n patru labe, ncerc s-i trag sufletuacela brutal i cam spulberase iluziile n privina reuitei.La un moment dat, suprafaa plin de asperiti pe care se sprijinea, ncepu s se mite!n aceeai clip, auzi un zgomot sec, foarte aproape de el, ca dou lame de oel izbite una de alta. Nici nu avu timp s se ntrebe despre ce era vorba. Sub el solul se mica amenintor. Tan Ubin se ridic ngheat de spaim n faa acestei prezene necunoscute. nre se aga de zid ca s se ridice din groapa aceea, o durere atroce i strbtu piciorul,

a i cnd i se aplica un fier nroit chiar la mijlocul pulpei. Urletul lui strpunse liniea nopii i se termin ntr-un geamt cumplit.Dezechilibrat, czu pe spate. Mna sa ntlni ceva rece, care se mic imediat. Un alt fieroit i arse ncheietura minii st?ngi. Nite dini ascuii i se nfipser n carne, tro for colosal. Simi o senzaie de sfreal, bizar, nedefinit. Dup puin timp mnaar slbiciunea i ameeala l ineau lipit de sol.La un moment dat se aprinse o lumin puternic, care l orbi. Cineva aprinsese o lantern puternic deasupra gropii. La nceput nu distinse nimic. Apoi vzu c n prelungirea ieturii minii st?ngi nu mai are nimic. Mna nu mai exista!Din braul amputat nea un jet puternic de snge. Se uit n jos i scoase un urlet invo. Sub el, pmntul era pur i simplu nesat cu crocodili, unii peste alii, n mai multeturi, ca un covor de comar... Unul dintre ei i prinsese piciorul ntre maxilare i atep

ta imobil, zvcnind furios din coad.Jur mprejur, era o viermuire de trupuri reci, alunecoase, Q permanent clnneal metalie maxilare.Instinctiv, Tan Ubin ncerc s-i trag piciorul zdrobit dintre flcile fiarei, urlnd deaz.Chiar n momentul acela apru deasupra zidului gropii de cinci pe cinci, un chip rotund. Un chinez cu o mutr batjocoritoare i plin de cruzime.Crocodilii, ngrmdii unul peste altul, nu erau dect vreo treizeci... Trezii din toropla lor, ncepuser s se mite ca s-i dezmoreasc flcile.Tan Ubin vzu c piciorul i dispare. Crocodilul care l apucase reuise s i-l smulg.Indianul czu pe spate, cu un ultim horcit de oroare, ntr-o balt de snge. Se prbui phidosul covor viu. Auzi vag nite cuvinte chinezeti.Trntit pe spate, ncerca s se deprteze i s se ridice ca s scape de atingerile acelea

ernale. Dar sngele care se scurgea cu mare vitez din cele dou membre amputate, i micorau forele vznd cu ochii. Trei dintre crocodili se repezir clnnind din flci n jurcuprinse o ameeal i o grea oribil. Tresri din toate fibrele cnd unul dintre crocose urc pe piept, zdrobindu-l sub masa lui. O duhoare dezgusttoare i ptrunse n nas. Ca ntr-un comar, vzu nite coli ascuii i neregulai, un cer al gurii glbui i frdilului se nchise peste faa lui zdrobindu-i oasele.John Canon nu se putea abine s nu priveasc la harta insulelor Borneo, aflat chiar n spatele fotoliului pe care se afla Malko. Statul malaie'zian Sarawak fusese ncercuit cu rou i presrat cu numeroase stegulee negre. Dei fusese primit cu amabilitate, Malko simea c eful filialei Central Intelligence Agency nu se concentra n totalitate asupra conversaiei. Ceea ce l cam enerva... Malko nsui fusese convocat dintr-o vacanperb pe care i-o pregtise la Pattaya, n Thailanda i nu avea acum nici un chef s aflee se ntmpla la Singapore.- Avei ceva probleme speciale n Borneo? ntreb el. Americanul i trecu repede mna pril aspru, asemntor unei peruci.- Da, la Sarawak.Se ridic i se apropie de harta presrat cu stegulee negre. Avea alura unui uria elefagri, cu brbie moale i un surs copilresc.- Uite aici, aici i aici se afl grupuri narmate care se antreneaz n mijlocul junglei.Nici nu tim despre cine este vorba. Am ncercat s infiltrm cteva persoane, dar nu s-au mai ntors. i mi-e team c, ntr-o zi, ne trezim cu cine tie ce lovitur. Suspin. N-gnd s te plictisesc acum cu povestea asta...Arunc o privire spre chipul bronzat al lui Malko i spre ochii i mai aurii din pricina contrastului. Potrivit obiceiului su, acesta se mbrcase cu un costum de alpaca gri nchis, dei cldura era torid i umezeala insuportabil. John Canon nu suporta dect

u mneci scurte i cravata de rigoare.- Ai fost la post la Saigon? ntreb Malko.- Cam aa ceva, murmur acesta.


7/83

Doar la auzul cuvntului Saigon, i se fcea lehamite. i abandonase maina, iubita vietnamez i informatorii n mijlocul panicii aceleia monstruoase i se trezise pe puntea luiCoral Sea fr s aib mcar o singur valiz. i revenise foarte greu din ncercarea ur, mi s-a adus un raport complet asupra aceea. Fusese apoi numit eful filialei CIAde la Singapore, pentru a i actvittlor lui Tong Lim i, pentru c mi s-a cerut un preezonabil, se ridica moralul. Iar Singapore era un teritoriu civilizat, unde puteai s | am |uat... Apoi, ziaristul care fcuse raportul a disprut ntr-un bei apa de la

robinet fr s te mbolnveti, unde telefonul nc accjdent bizar, halit de un crocodilp o sptmn, ntr-o sear funciona, iar cuvntul "comunist" era o grav injurie. Dar tea am pnm|t acas un telefon. Era o fat care vorbea cu un pronunat nu putuser terge umilina resimit n Vietnam. accent chinezesc. Mi-a spus c este Margaret Lim, fiica lui Tong. M-a- Cred c n-a fost o plcere, remarc Malko. ntrebat dac nu a vrea s m ntlnesc cu tra destul de- A fost cumplit, spuse sumbru John Canon, copleit de amintiri. sperjat. Bineneles cnu aveam nici un chef. Am ateptat, dar nu Nu cred c o s pot uita vreodat. Pe vasul Coral Sea trebuia s s.a maj ntmplat nimic. Am trimis pe cineva s afle ce se ntmplase.terizeze un DC 3 din direcia Saigon, cu aptezeci de persoane la 0mul a descoperitc Tong Lim nu e de gsit i c n ora se spune c bord, ntre care cincizeci de copii. A

permisiunea s aterizeze ar fj disprut n urma unei tentative de rpire, legat, poate,de pentru c nu mai avea benzin dect pentru un sfert de or. afacerile personale. N-aputut s afle nimic nici despre fat... Comandantul a refuzat. Toat puntea era plin deavioane i Malko suspin, exasperat lagndul c plecase din Pattaya pentru elicoptere.Rmsese o singur pist pentru Phantom. l-a spus s 0 poveste att de tenebroas...aterizeze pe ap c vor fi trimise elicoptere care s recupereze _ ? cam puin ceea ce mi-ai spus... i nu avei nici o idee despre pasagerii. motivul ntlnirii pe care o ceruse Tong Lim?- i ce s-a ntmplat? _ Nici una, mrturisi americanul. Am doar nite date despre el.- Noi mergeam cu treizeci i cinci de noduri pe or. DC 3 a ajuns j deschise un dosar.n spatele portavionului i a fost prins de valuri. 0ng Lim controleaz una dintre celemai importante afaceri din

Aripile i-au fost retezate brusc i s-a scufundat n treizeci de singapore: Tong LimHolding Limited i vreo treizeci de societisecunde. N-a scpat nimeni. comerciale. Anul trecut a mrit capitalul uneia dintre ele, South Asian biroul confortabil din centrul oraului Singapore, se ls o /_and Development, aducndpe pia douzeci de milioane de aciunitcere apstoare. Apoi Malko ntreb: de cte opt dolari singaporezi. Totul s-a aranjat o sptmn, prin- i aici, cum este? intermediul unui cabinet de afaceri singaporez, care este n termeni- Oh, n-am de ce m plnge. E o form de dictatur foarte foarte buni cu guvernul...curic. Lee Kuan Yew e foarte pro-american. l-a obligat pe poliai s - Nu se poate spune c duce lips de bani individul, remarc poarte uniforme albastre ca la noi, n loculcelor englezeti... ironic Malko.n rest, a lichidat partidul comunist singaporez cu mare discreie. - l dau banii afar din cas, replic John Canon. E ultrabogat Avem relaii destul de amicale, dei tipii st foarte susceptibili. tipul! A nceput s construiasc un fel de Disney-Land pe insula- i ce-a fost povestea asta cu Tong Lim? Sentosa, n apropriere de Singapore. Ba chiar a cumprat i nite John Canon se scarpin din nou n cap. bnci americane.- Venirea dumitale mi-a fost anunat printr-un telex. Ne-am fi i ntinse lui Malko undocument cu multe cifre. Era un raport de la putut descurca i noi dac aveam personal. Dar Mac Carthy e bolnav, California State Banking, n care erau rezumate modalitile prin care iar John Birch a plecat n concediu. Am trimis i eu un proiect de South Asia Land Development a cumprat trei bnci americane, desfurare a operaiunii la Lan

gley. Ei au hotrt c este o distracie Tustin National Bank fusese cumprat cu treizecidou de milioane care i se cuvine dumitale. Ar trebui s fie un control de rutin... n de dolari singaporezi, West Peninsula cu cincisprezece milioane i Santa Barbara In


8/83

vestment Bankcu douzeci i patru de milioane.. |; - E un om sigur? ntreba Malko.sursa fondurilor era indicat drept Investitori Particulari din Singapore - Absolut sigur,^afirm foarte convins John Canon^Malko aez documentul pe biroul din fata lui. Malko se amuza teribil in faa acesteicertitudini de neclintit, ca i- Se ntmpl des ca un chinez s cumpere bnci n California? =nd ai putea fi vreodat se cel care a trdat o singur dat!

- Eh, spuse John Canon, pe aici snt o groaz de miliardari ca^niar de draFu.tau "au ters-o din Hong Kong i se simt foarte linitii aici, dac banii I, - 9'Plat't! p,entru a8t3- . ' ,snt de partea cealalt a Pacificului. Coasta de vest e plin de asiatic, " Nicl vorba' ''am aju,at doar sa"?l pstreze tol 061 cincl COplL-Dac-I gsesc pe mecherul sta de TongLim, o s-i propun s i John Canon surise ironicumpere tot New York-ul pe civa dolari... ~* N-ai vzut afie peste tot: "Doi snt de-ajuns . E o ntreag- Nu-I intereseaz nici mcar pentru civa ceni, mri John Cano^panie de limitare a numcopiilor, la doi pentru hecare Oricum, ncearc s pui mna pe el. I-am ntrebat i pe cogii noamilie... Aici, la Singapore, smtem in plin futurism, to ul se planific, dela Serviciile secrete singaporeze, dar se fac c nu tiu mare luc>c faci trei copii,

pierzi alocaia pentru ei. La al patrulea, pierzi . Ori e o greeal, ori o provocare,naiba tie! Septul la invammtul gratuit.Chinezii tia snt n stare de orice... Aici n dosar avei toai " ? la' 3' cinc,lea- 0 iusc Pe mam- nu"' 383? mtreb datele. i, mi pare ru, dar trebuie s plec. Am o ntlnizec*"18"!'08^3?0' n . .minute n problema "Sarawak". S trecei pe la mine ntr-o sear, cr " El- n,a chiar aa,nse John Canon, dar n-ar i exclus s se se va simi mai bine soia mea, care a fost foarte marcat cnttmP|e 8' asta m ,vl,tor.; 188 Kua" Yew 8 '"9 8P8Ctrul Vietnam... Acum este ntr-o criz depresiv foarte neplcut... omajului. Cinczeci la suta din popaie este sub douzeci de an..Era vizibil faptul c John Canon fcea un efort considerabil pent*83 03 '8I Ia,masur! de precau)18- Bl8tul JAuron ador ?p"! f ?! a se concentra asupra problemelor profesionale. Malko se ntreba c*^8""'de altf8''51 nlcl nu 8Ste ? Asa


9/83

telefonului. O voce feminin, dulce, cu un Ceea ce era de-a dreptul confortabil... ^ccent'plcut, l ntreb cum se simte i dac nu-i dorete oDup atmosfera glacial din incinta ambasadei, Malko se sirt,ompanje plcut pentru a vizita oraul Singapore. Firete, o aproape ncntat n cldura umed de afar. Ls mainaana agreabil, cu o englez perfect, fr probleme... Doar parcare i travers Hill Streeentru cincizeci de dolari pe zi, plus un cadou pentru domnioara...in cele din urm liftul se opri la etajul al aselea, iar Malko se trezi

oe un culoar ntunecos. O dolofan i lu cartea de vizit i l kistalDragonii din ceramic multicolor de la intrarea n cldirea cajntr.un Dirou minuscul, mirosind a mucegai. Aruncnd o privire spre adpostea Camera de comer chinez, contrastau n mod ciudat ,orsaju| apetisant al fetei, i spuse c domnioarele chinezoaice din blul din beton mbrcat n armturi strlucitoare al Ambasadgjngap0re erau foarte diferite de fetele din Hong Kong, sau din Statelor Unite, mpnzit cu antene i profilndu-se de cealalt parteraiwan p|jnue, cu olduri, sni i un posterior ademenitor. O alt ras. buldului Hill Street. Rasa creat de Lee Kuan Yew...Malko intr n cldirea ce semna cu o pagod, ateptndu-se ; gseasc aici un cadru neobn pcate interiorul era de i * *modernism banal, destul de prfuit. Dup calmul de la Pattaya Jurong Suntory semnacu o bucat de rahat "Lokum", uor topit

venea foarte greu s se obinuiasc cu animaia marelui ora torid ?j ^g poate din pricinaspectului epidermei sale.copleitor. Capul i se bia ntruna, aidoma jucriilor montate pe arc iNici nu mai recunotea oraul pe care l tia demult. Insula ncepute spre a orna geamul din spate al mainilor. i propusese din umpluse de cldiri noi, crescute ca nite ciuperci ciudate din mijlocoata f|jna s-l priveasc cu interes. Dar el era prea admirativ,prea junglei. O veritabil frenezie a betonului. Peste tot, chiar i prea zmbitor. Uncraniu chel deasupra unei figuri tuciurii, cu Chinatown, care timp de dou secolermsese neschimbat. iasu| coroiat, o veritabil pasre de prad scoas la pensie.Chinezii pe care i vedea erau ciudai. Preau amorfi, resemna _ v asigur c o s fac tote-mi st n putin ca s v ajut -cu privirile goale, de roboi. De-a lungul bulevarduluil Strelfirm e| - dar nu tiu mare lucru din pcate. Se ridic, merse la u buldozerele acau cldirile btrne, pictate pestri, sub privirile ciudai verific dac era nchis bi

i aprinse o igar. Tan Ubin mi ale btrnilor. nc din aeroport, atmosfera i se prudiger^rnjza cteodat informaii de ordin economie. Era un jurnalist foarte Imense panouri cu desene rudimentare prezentau profiluri cu plet,xjgent> dar de multe orinu-i putea publica articolele din cauza Evident, brbai. Morala - pe teritoriul singaporez era interzi^nzurii. Aa c, ncerca s le vnd, coafura masculin cu prul lung.refuzau s se tund, nu ave; _ Aa s-a ntmplat i n cazul lui Tong Lim? ce cuta pe teu. Scurt! Desenul preciza cu scrupulozita _ Exact. Tan afirmase c se afla n posesia unor informaiilungimea podoabei capilare la nivelul frunii, al urechilor, i pe ceaf^eresante, pentru mine desigur.....legate de anumite persoane. Ar fica o expresie autentic de totalitarism, i potrivindu-se de minune iernat s i le pltim. Din pcate, a intervenit accidentul acela nenorocit, restriciile legate de numrulcopiilor... |e care au vorbit i ziarele, de altfel. Tan se oprise pe malul uneiToate acestea nu-l mpiedicar pe oferul taximetrului cu canlatini, ca omul, pentru oanumit nevoie, i a fost apucat de un Malko ajunse la hotelul Shangri s-i propun o fat. Era limpede crocodil, l-au gsit trupul a doua zi...puritanismul care plutea n aer nu influenase n ru spiritul comerci - E cumplit, recunoscu Malko. Dar nu tia i altcineva de al chinezilor. La nici o jumtate de or dup celuase n primiercetrile lui?Disparut la Singapore223Disparut la Singapore- Absolut nimeni, suspin Jurong Suntory cu un suris ndurerat _ Daca va ? ntlnii cudomnul Scott, s fii foarte prudent. Cred c- Nici mcar soia lui? ,)e arnestecat n multe afaceri necurate. Indianul pru surprins

. ' _ Mulumesc, rspunse Malko.- Oh, nu cred... dar v pot da adresa ei dac dorii. O putei gj -j 0 porni pe culoarulntunecat, ntrebndu-se de ce anume se de altfel, i la Chinese Emporium, unde lucreaz


10/83

ea, deasupmea jurong Suntory. Nici nu avea vreun indiciu pentru a demara restaurantului Peking, de pe Orchard Road. M cunoate foarte biricheta Rmnea s nceap cu birlui Tong Lim i vduva A fost foarte afectat de moartea groaznic a soului ei... rnalistului-spion. Moartea unui ins care se interesa de Tong Lim nuLu un caiet negru, l deschise, not ceva pe o hrtiu i o ntin|tea fj jgnorat n ntr dac fusese un accident, lui Malko. Prea foarte grbit s-i expedieze musafirul, ca iprezena lui Malko l nspimnta...

- Dar Lim? ntreb acesta. Jurong Sutory se intimida brusc.- Ei, este unul dintre cei mai bogai oameni din Singapore. A relaii peste tot.- Se pare ns c a disprut.Cpna cheal se bi i mai tare, iar vocea linguitoare p strbtut de nuane contr- N-am idee, nu a aprut nimic prin ziare... Ar trebui s ntrebai el la birou. Nici nueste prea departe. Pe Shenton Way. Dar s-ar put s fie plecat ntr-o cltorie. Are o sumedenie de afaceri strintate...Era clar c nu avea nici un chef s se amestece n treburile ace chinez preaputernic.Malko se ridic. Era inutil s insiste.- Speram n ceva mai mult ajutor din partea dumneavoasti spuse el cu o uoar ameninaren glas...Pentru Jurong Suntory plan o clip ideea izgonirii cu cei cir copii ai si din paradi

sul singaporez.- Stai o clip, spuse el, cred c tiu pe cineva care v-ar put ajuta. Este un australian, un aventurier de fapt, Phil Scott. Are groaz de relaii.- i unde pot s-l gsesc? Din nou indianul pru nelinitit.- Din cte tiu i-a schimbat adresa. Dar vine aproape n fieca sear la barul hotelului Goodwood. E foarte uor de gsit.Ieir. Pe culoar indianul se apropie mai mult de Malko pai prad unor remucri subite.Disparut la Singaporeilko cu o curiozitate i nelinite deloc prietenoas. CoDtolul II! - Cine sntei? ntrmeia n englez.^ _- _ yn prieten al lui Jurong Suntory, rspunse Malko. Sntei Sakra.in? El mi-a dat adresa dumneavoastr. -M rog...Trei chinezoaice tinerele coborr din liftul din care coborse Nu prea s aib chef s-l

ite nuntru. Chinezul de pe palier Malko i ptrunser pe culoarul cenuiu, cu pereii neii. Cldiicu prjn spatele lui, cu scunelul n mn i binoclul atrnat la gt. de pe Havad era o culme a ascetismului. Un fel de turn pi _ |_a Ce se uit att de atent? ntrebMalko. La psri? de beton, n care se aflau vreo dou sute de apartamente. Mirose; (jmbra unui surs trecu pe chipul Sakrei Ubin. sup chinezeasc i a mucegai. Mult prea rudimentar ca nfia _ Nu, i supravegheaz pe locatari. Pe toi cei ce arunc blocul era ailtor zeci de blocuri din noile cartiere, servind a:noaje|e aiurea sau nu gtesc n locurile special amenajate. Oamenii locuine oamenilor scoi cu fora din casele demolate de guvern. [ s.au obinuit s triasc n acest fel de case. n Chinatown triau spiriteconomie, lifturile se opreau doar din patru n patru eta strzi! Iar aici snt amendaicu cinci sute de dolari dac arunc o Malko ncepu s urce scara din beton aproape brut. Vduva lui \\Q pe j0s. E mult prea mult!Ubin locuia la etajul al treisprezecelea. Era limpede c Lee Kuan Yew avea metodefoarte eficiente pentruVizita la biroul lui Tong Lim se soldase cu o ceac de ceai i c;rea noile deprinderiale cetenilor. Sakra Ubin se uita la Malko frdoz abundent de zmbete politicoase, dar dezolate. mai scoat o vorb. El ncerc un zmductor.Domnul Lim nu se afla la faa locului, dar nu va ntrzia s _ pot s intru o clip? Snt jnalist i a vrea sa vorbim desprecontacteze pe domnul Malko imediat ce se va ntoarce din cltorie|U| dumitale.minunat tirad servit de o ncnttoare secretar, creia Malko - Despre soul meu?...reui s-i vad ochii nici mcar o singur dat... pru i mai nedumerit, dar se ndeprtc sDin urm l depir n vitez dou chinezoaice, care urcau pare. fugrite de cineva, fr

ar o privire. Dei locuit, blc - Nu am prea mult timp la dispoziie. Tocmai voiam s ies la prea bntuit doar de fantome... nprturi.Pe palierul de la etajul treisprezece se afla un chinez, aezai El i atinse n trecer


11/83

e oldul bombat, iar ea se ddu la o parte ca un scunel pliant, n faa unei ferestre, cuun binoclu atrnat la gt. . Era n picioarele goale. Micul apartament era mobilat sumar, cu uita int la blocul din fa. Nici el nu-i ddu nici o atenie. jojini pe jos, unfet chinezesc i mobilier din nuiele. Malko seApartamentul 18 se afla la captul culoarului. Sun deprimat, bz pe o canapea ce scriain greu sub el. Vduva lui Tan Ubin cte i spusese Jurong Suntory, Sakra Ubin vorbeaengleza biniru cu inevitabilul ceainic i se aez n faa lui, cu minile n jurul Altmi

conversaia urma s fie extrem de scurt, noiunile luhunchilor. Ochii i erau nconjuracearcne profunde, iar minile limb local fiind rudimentare. eau nengrijite de mult timp. Automat, i trase sarongul mai jos, cuImpresia fu mai mult dect agreabil cnd zri n ua ntredeschgest de pudoare, o femeietenul msliniu, cu un sarong ce se mula perfect - Nu neleg ce dorii, spuse ea.nite forme apetisante. Buzele crnoase erau aproape violete, na Prezena lui Malko onelinitea. El bu o nghiitur de ceai nainte crn i plat, ochii migdalai, cu pupiletunecate. Se uitsa ncepe atacul.- V-am spus c snt jurnalist i pregtesc un articol despre TongDisparut la SingaporeDisparut la Singapore_ Nu mi-a spus. N-a spus nici la redacie. -i apoi?...

Ea tcu, stpnindu-se cu mare greutate.- Trupul lui a fost gsit a doua zi, ntr-o mlatin din apropierea fiului Ponggol... Fusese atacat i sfiat de un crocodil.i amui. Era foarte greu s insiste. Malko simea c nu ar fi vorbit dect constrns ialtfel, povestirea ei se suprapunea perfect peste cea a lui Jurong Suntory, dar ipeste cea pe care o citise n raportul de la CIA. ncerc s mai lungeasc discuia.- i chiar exist crocodili n Singapore? Ea cltin din cap.Oh, snt extrem de rari din cte tiu eu. Vocea i se frnse brusc.Lim. Din cte tiu, soul dumitale ancheta exact acelai caz, cnd...Sakra Ubin se ndrept dintr-o dat ca nepat. l ntrerupse c bruschee:- Eu nu tiu nimic despre toate astea. Ar trebui s ntrebai la redacie- Am fost acolo, dar nu tiau nici ei ce s-a ntmplat. M-am gndii c poate soul dumneavstr v mprtea cte ceva despre ceea ce fcea.

Imenii ei ochi negri preau stini, lipsii de via.- Nu, niciodat nu-mi spunea ce face. Ar fi fost foarte fericit s-l poat da pe u afarediat. Ateptadoar un pretext.- Oricum, nu neleg de ce venii tocmai acum, adug ea. Soul meu a murit n urm cu maisptmni, iar eu nu tiu absolu: Ahi v rog din suflet nu m mai facei s-mi aduc amintc despre acest Tong Lim. Dar Malko continu s-i pun ntrebriL^ST"*11 CUn?,ea' Cda" 13 mla?'ina ^ n,reb * Mi - 1 C-- Nu cred. Nu tiu ce s v spun. - Nu tiu, nu nelegei c nu tiu, ip Sakra ntrebadin nou de sarong i adopt un aer arogant, care nu s6 i izbucni n hohote. Malko nceta cu ntrebrile 2" HA*potrivea deloc cu chipul ei dolofan. Mai aprur i doi genunchi rotunz ait de brusc, ncsarongul fu pe punctul de a se desfar de sub sarong, pe care ea se grbi s-i acopere, ca i cnd Malko _ V rog s plecai, plecai imediat, nu suport s mai vorbesc ddrte multe de bnuit. Goli apoi ceaca de ceai dintr-o despre toate astea! voroescnghiitur. _r Aproape l mpinse pn la u, reinndu-i cu greu hohotele de- Nic. nu meleg ce vrei de la mine, relu apoi cu nervozitate. ASp|?ns. Auzi ua trntindu-se n spatele lui i se trezi oaa^n^Zt vrea s fiu lsat n pace. Am... a fost cumplintru mine... Ceva i spunea c durerea Sakrei Ubin n.Vlr* t- ?1. ?'Malko aprob comptimitor. natural. Cobor la etajul inferLrpenfru lua Zftul ifH HS- Snt convins. Dar studiind circumstanele morii sale, m-arrsingur drum de fcut, nainte de a se f .ammea un ntrebat dac nu cumva a fost legat de ancheta pe care o ncepuse., contiincios, care a venit fr vreo treab la r|: orma .'n tistulSakra Ubin se nchise i mai mult n sine. hotelul Goodwood, care se afla foarte aproapTrWadtn,5

- V repet c nu neleg ce vrei s insinuai. mirosul urt al rului Singapore Apele ace! ' . 1- Este drept c e doar o ipotez, mrturisi Malko. Mcar dac mi-afnct preau o mas soli


12/83

aces,uia era" atit de poluate, povesti exact cum s-a petrecut accidentulsoului dumneavoastr.Sakra Ubin cltin din cap. . * .- Dar nu tiu... i nu vreau s mai vorbesc despre asta! Din felul n care Phil Scntt conr*,* t___?J. i ...i muc! buJ inferioar, descoperind nite dini de un al.puse c se J2??Z? Tal^olLTe S

, admiraie. Aezat pe un taburet, cu spatele spre loralaXlanu

" CU ane era? ?' aran' *W o me de pr blond ?frun.Ti


13/83

Barmanul se apropie cu o sticl de coniac Gaston de Lagrange. cniac, n timp ce ea fixa podeaua. Malko era jenat de atta aceeai clip apru un biat care opti ceva la urechlui Phil Sco 9>solnie. Telefonul primit prea s-i fi stricat tot cheful. Se ntoarse Acesta se ridic scuzndu-se i se ndrept spre captul localuk sPfe Malko.Exact peste treizeci de secunde oglinda din faa lui Malko reflec - Sani este instructor de not la hotel Mandarin. Ctig fantasticDisparut la Singapore

Disparut la Singaporefcndu-se c d lecii de not unor tipi, care au oroare de ap, dar n( se dau napoi s-cataplasm de epiderm tnr. -Oh, Phil, te rog...Brbia fetei ncepuse s tremure. Era pe punctul de a izbucni lacrimi. Australianul ncepu s cate total dezinteresat.- Mi-e cam foame, spuse el.Malko profit de ocazie. Dei personajul i devenise antipatic, n putea s-l scape imediat. Iar atrgtoarea Sani transforma corvoad ntr-o plcere.- A dori s lum cina mpreun, propuse el. Dac nu avei al planuri...Phil Scott nu se grbi s rspund. Sani se uit cu coada ochiuli la domnul i stpnul eita ncerca s-l ghiceasc pe Malkc pentru c nu prea tia de unde s-l ia. n sfrit, rs- Am putea merge la Raffles. Dac nu plou, e chiar plcut. A auzit c au buctar nou.

Plti consumaia, cobor de pe taburet i, n trecere, mngie fi nici o rezerv bustul Supind-o destul de brutal, fr ca ea $ protesteze. Aceast dovad de exhibiionism, dublatde o und c grosolnie, prea c i face plcere doar lui. Drept care, i fcu c ochiul luo.- E o fiar, muierea asta! Dac ai vedea-o nud... Are nite sni c dou obuze.Era imposibil ca Sani s nu fi auzit, dar ea nici nu crcni. intre ea Phil Scott sestabiliser nite raporturi foarte ciudate, ca de la stpnl sclav. Ieir n faa hoteluldwood. Afar domnea aceei clduri n faa lor, la ncruciarea dintre Orchard Road i Scoad se al o cldire nou, cu patruzeci de etaje. Un nou "Show Center". l vedea foarteclar din locul unde se aflau.- Mai bine lum un taxi, propuse Phil. La Raffles nu se gses niciodat locuri la parcare.Malko i abandon micua Datsun, iar indianul cu musti enorm le chem un taxi. Se aeza

e, cu fata la mijloc. Imedia australianul i strecur mna ntre pulpele ei de culoarea caramele Sani tresri puternic.- Phil!f?| nu se grbi s-i retrag mna. Fata i muc buzele, dar nu "ndrzni s ndeprtezea. Ochii ei cafenii cptaser o expresie ambigu, jenant i ncntat, n egal msur,propria-i mn. Malko simea o ncordare cam nesntoas n atmosfer. Se ntreba pentrue era Sani att de resemnat. Apoi se aplec peste pulpele ei descoperite i-l ntreb pestralian:_ Cunoti cumva un oarecare Tong Lim?Avu impresia c metisei i dispru culoarea din obraji. Phil Scott zmbi discret, dar insinuant.- Eu, nu prea. Dar Sani l cunoate. Aa e, Sani? Fata nu rspunse. Phil Scott se aplec spre Malko.- Lim a dezvirginat-o acum vreo patru-cinci ani, coment el cu un cinism perfect.Sani se uit n jos,_ mut. Brbia i tremura din nou. Lui Malko i venea s sar din taxis vin n ajutorul fetei.- Dac este adevrat ceea ce spunei, nseamn c respectivul domn a violat-o pe cnd eragn, spuse el pe un ton glacial.Phil Scott nu gust gluma.- Nici vorb, avea vreo treisprezece ani, adic exact vrsta la care fetele tamileze*snt bune pentru treaba asta. Apoi, devin prea btrne. Nu tiu dac ai remarcat c la chizoaice nu se ntmpl aa. Ele mai snt virgine, unele firete, i la 28 de ani.Sani nepenise cu privirea nceoat, strduindu-se s nu plng. Ca i cnd ar fi simiam departe, Phil Scott i extrase mna dintre coapsele fetei i o srut pe obraz.- Ei, hai, fii fat de treab i nu plnge c s-ar duce dracului tot machiajul tu savant!

Taxiul ddu colul strzii Bras Basah i o lu pe Beach Road. ntre ei i mare se afla unlu teren viran, pe care se lucra. Restaurantul Raffles se afla cu faa spre mare, nlocul unde pe vremuri era inima oraului Singapore. Taxiul opri n faa peronului i un


14/83

indian cu o casc colonial se repezi s le deschid portierele.* Tamil - populaie din sud-estul Indiei precum i din nordul, estul i centrul Ceylon-ului (denumirea oficial actual Sri Lanka). Tamilezii vorbesc o limb dravidian arhaic (n. ed.).Disparut la SingaporeDisparut la Singapore 3: 33Legenda pretindea c n timpurile bune de demult, barmanul dej Raffles ucisese cu un

glonte de puc bine intit, un tigru care s aventurase pn n interiorul barului placatu lambriuri de acaju rezervat prin tradiie doar gentlemanilor.Raffles Hotel fusese odinioar mndria singaporezilor. Astzi in& arhitectura sa n stilcolonial pare anacronic, dei reprezentase m bine de un secol simbolul puterii britanice.Cele mai faimoase petreceri de pe insul se desfurau n grdin tropical, nconjurat dee, puse la adpost de lumin nemiloas a soarelui de penajul fabulos al unor bananieri, tiai form de evantai.Acum, toate acestea deveniser amintiri.Phil Scott lovi cu putere masa acoperit cu oland alb pe ca mergea o gnganie negricioas aflat pe punctul de a-i lua zborul.- Ce porcrie! Toate camerele colcie de mizeriile astea, i servitorii nici nu se ma

i ostenesc s le alunge!Gndacul zburtor i dduse obtescul sfrit pe faa de mas Chelnerul se fcu c nu obsecadrul rmnea supei: dac nu aveai curiozitatea s-l priveti prea de aproape, cci tencuncepuse s se scorojeasc. Cele mai multe mese erau goale singurii oaspei mai speciali erau nite japonezi, care se fotografiau I faa bananierilor. Malko ncerc s bea o specialitate local, dar nu s simi n stare i renun. Singura butur sntoas i curatului rmnea sticla cu ap de Vichy, pe care chelnerul deschise n faa lui.i aminti cu nostalgie de perioada n care la Singapore se m tria n stil britanic. Pe vremea aceea, dac unui buctar nu-i reue un fel de mncare, primea nentrziat o sut deturi de nuia la tlpi.Japonezii i adunar jucriile strlucitoare i li se aduser nii fripturi, ce preau dein carton cenuiu.Phil Scott suspin.

- M dezgust mizeria asta!i strecur apoi mna sub mas i ridic fustia lui Sani, cai tresri att de puternic se cltin periculos._ Mai bine ne-am duce undeva s ne distrm, mormi el.Malko se abinu s nu apuce fata de mn. Mitocanul l clca pe nervi. Se gndi c totuibuia s-i serveasc la ceva._ Ai auzit vorbindu-se despre moartea unui jurnalist, un oarecare Tan Ubin? ntrebel.Australianul l privi fr vreo reacie special.- Cine mai era i sta?_ Un tip care lucra pentru o revist i a fost ppat de un crocodil, n mod accidental din cte se pare, acum cteva sptmni. Phil Scott aez furculia pe farfurie.- De un crocodil? Aici, la Singapore?Malko nclin capul afirmativ. Australianul izbucni ntr-un rs turbat. Aproape se sufoca! Timid, Sani l aprob i ea pe domnul i stpnul ei.- E cea mai caraghioas poveste pe care am auzit-o vreodat! hohoti el. Ca i cea cu tigrul, care cic ar fi intrat n barul sta! Cred c bietului animal i-a fost fric s nuotrveasc cu buturile de aici!Malko nu-l ls s se liniteasc.- Chiar nu mai snt crocodili la Singapore?- Doar mpiai, hohoti din nou Phil Scott. i ntlneti n toate prvliile de pe Orcharermele de crocodili, firete. n alt parte nici n-ar avea ce s haleasc, poate doar ciment! Dar cine dracu i-a povestit tmpenia asta?Disparut la Singapore3.

Malko atept s fie ridicate de pe mas castroanele cu crem caramel, de care nici nu seatinser. Era chiar mai infect dect restu mncrii. Fantoma lui sir Bernard Raffles, descoperitorul Insulei Singapore, se rsucete probabil in mormnt...


15/83

- Cel puin aa sun versiunea oficial a morii lui, spuse Malko Phil Scott l privi cu anie o clip, apoi i relu tonul serios.- N-am fost n Singapore n ultima vreme. Dar dac tipul de cart vorbeti a fost halit de un crocodil, chestia asta nu s-a ntmplat aici pe insul. Poate n Malaiezia, dei nu-mi vine s cred, pentru c nici acolo nu e zon prea slbatic. Iar crocodilii snt nite ale timide Toat Insula Singapore este populat pn la refuz, aa c, mi-e team s nu fiede un alt animal n toat povestea asta...

ncntat de isteimea lui, izbucni din nou n rs, masnd cu o mn; coapsa lui Sani. Cinaul reuiser s-l bine dispun. Malkc ncepea s-i pun ntrebri foarte serioase. Nu avemotiv s; nu ia de bune lucrurile povestite de vduva jurnalistului. n timp ce plteaconsumaia spuse:- Bine, hai s nu mai vorbim despre crocodil. Dar Jurong Suntor mi-a spus c m-ai putea ajuta n ancheta pe care o fac.- Ce fel de anchet? ntreb Phil Scott.- Pentru o revist american, spuse Malko. Nenorocitul d( jurnalist trebuia s furnizeze informaii despre Tong Lim, dar...Ieir n holul imens, ornat cu lambriuri din lemn de acaju presrat cu fotolii de nuiele. Dinspre bar veneau frnturi de muzici malaiezian. Pe plafon se roteau nite ventilatoare uriae. Sani se lip de Phil Scott. Australianul i aprinse o igar i se ntoarse

f Malko.- Nu tiu nimic despre Tong Lim.Se oprir pe peronul din faa intrrii. Malko se enervase. i irosise o sear n zadar! Ievotamentul lui Sani pentru Phil Scott l scotei din rbdri. Spuse:_ Bine, v conduc i apoi mi recuperez maina.Phil Scott l privi dintr-o parte, jucndu-se cu brara sa de aram._ Haidei s bem ceva la mine acas, propuse el, iar maina o poi lua i mai trziu. Staurte aproape. Doar dac nu i-e team s nu te ntlneti cu vreun crocodil...Era clar c n capul lui se schimbase ceva...Malko i spuse c un tip care tot timpul nu face dect s se apere, nu acioneaz niciodaustificat. Aa c accept. Se nghesuir din nou ntr-un taxi. Sani se cuibri imediat lnalian i ncepu s-i desfac nasturii cmii unul cte unul. Apoi ncepu s-l srute pe pMalko nici n-ar fi existat. Phil Scott nchisese ochii i se ls prad buzelor fetei, ca

o fiar slbatic dup ce a mncat pe sturate. Minile fetei coborr cu ndrzneal maitalon. Nimeni nu ndrznea s scoat o vorb. Pentru a scpa de atmosfera aceea ncrcatricitate, Malko privi pe geamul mainii.Taxiul urca spre nord, evitnd astfel Orchard Road, care era cu sens unic i apoi reveni prin strada Patterson, pe lng hotelul Goodwood i ntoarse pe o mic alee ce urca perpendicular pe lng Hilton. Malko reinu numele n trecere: Anguilla Road. Pe ambele prse aflau csue din lemn, foarte dichisite. Phil Scott i conduse de-a lungul unei crrui pn la o cas mititic, aflat n fundul unei grdini slbatice.- Fii ateni, spuse el, e drept c n-am crocodili prin partea locului, dar m-am pricopsit cu trei cobre, ntre care una regal...Abia terminase ce avea^ de spus, c sub un cocotier foni ceva. Malko fcu un salt napoi. i ddu seama apoi, c era vorba de o siluet uman. Un chinez tnr care atepta, st, sub cocotier. Se ridic imediat, schimb cteva cuvinte cu Phil Scott, i ddu un pacheti dispru n ntuneric.Ua casei nu era ncuiat.- Nu ncui cnd pleci de acas? se mir Malko. Phil Scott rse satisfcut.- Aici se fur doar de la fraieri. E suficient s intri sub protecia unei bande ca lumea. Chestia asta te cost numai zece dolari pe lun i poi lsa totul vraite.Disparut la Singapore3


16/83

la un moment dat o s m instalez n Tahiti, ntr-o csu de pe plaj... Sani o s-mi gti se opri brusc n faa lui Malko.- Nu-i aa c e drgu? Are doar 18 ani.- Pare extrem de docil, remarc Malko. Australianul surse tcut.- Sper s o iau de nevast. Dar nu trebuie s ai prea mare ncredere n malaiezienele ast. ntr-o bun zi e n stare s-mi bage un cuit n burt, fr s nceteze s m adore...in Tamil, de joas provenien, plin de complexe. Cnd avea 12 ani, prinii au vndut-o

av unui chinez. Pentru o mie de dolari. E un obicei pe aici. Snt foarte bine pusela punct reelele de comer cu carne vie...- Atunci l-a cunoscut pe Tong Lim?- Exact.Malko nu reui s prelungeasc discuia. Sani se ntoarse cu sarongurile de bumbac pe mnil Scott ntinse unul i lui Malko.- Simte-te ca acas!Australianul continu s se dezbrace. Sani i nfur sarongul n jurul trupului ei supeezbrc cu mult pudoare, evitnd s-l priveasc pe Malko. i scoase i el hainele i setrebndu-se ce va urma. Din grdin se auzea ritul greierilor. Ventilatorul se nvrteaamestectnd aerul cald i umed.Phil Scott se aez pe o rogojin, sprijinit pe perne i ntreb:

-i place s fumezi?- Nu cine tie ce, spuse Malko. Nu prea am chef..Deci, chinezul tinerel i aduse n pachet opium, lat de ce Phil Scott fusese att de nervos la nceputul serii. Era dependent... Malko nu-i fcea probleme cu fumatul. Drogurile nu-l atrseser niciodat.Simindu-i reticenele, australianul i spuse insinuant:_ Dac vrei s faci afaceri cu mine, trebuie mai nti s fimpr'e'sani atepta. Australianul o mngie pe coaps. _ Adu ce trebuie.Fata iei. Imediat, ochii de un albastru splcit ai australianului se fixar asupra luiMalko.- De fapt, ce urmreti cu povestea asta despre Lim? Malko se hotr s nu mint._ Mai nti s-l gsesc. Pentru c a disprut, phil ScQtt pocni din limb.- Uite ce e, spuse el, cred c i se ntmpl s ntlneti la tot pasul indivizi care spu

nevrute, c-l cunosc pn i pe Dumnezeu, ca snt biei de treab, numai gogomnii... sre nu cunosc pe nimeni n afara pantalonilor lor. Numai c eu chiar tiu pe toat lumeadin Singapore i toat lumea m tie ca pe un cal breaz. Aa c, pot s te ajut.Malko i spuse c Phil Scott era unul dintre acei mitomani tropicali care forfoteau prin Asia, trind din trafic de tot felul i schimbnd ar dup ar, de-ndat ce s-au plie toate barurile. O viitoare epav.- Numai c o s te coste scump, avertiz australianul. Pentru c trebuie s pltesc o groae intermediari...- Asta nu e o problem, afirm Malko.Se ntreba dac australianul avea habar de apartenena lui la CIA.Probabil c o bnuia. Sani reapru n camer, cu un platou ntr-o mn i n cealalt cu ue semna cu un baston din argint, cu captul rsucit n sus.- la te uit, spuse Malko, asta e o pip meo.Era mult mai lung dect pipele clasice, iar opiumul se punea la un capt, i anume la cel curbat, n locul cuului de la pipele obinuite. Intarsiile cu filde erau splendide.Phil Scott i art toat dantura ntr-un zmbet luminos.- Ah, spuse el, domnul doar face pe prostul... Ii sprijini capul pe perne i suspin.- Tot ce e mai bun pe lumea asta e o pip de opium i apoi o fatDisparut la Singapore3839Disparut la Singaporeca Sni.Tnra din Tamil ngenunchease s aprind lmpia cu ulei pentru a nclzi opiumul ntr-unMalko se ntreba ce naiba cuta acolo. Dar instinctul i spunea c Phil Scott era omul d

e care avea nevoie. Doar n-o s moar dintr-o pip de opium! O privi pe Sani, al crui sarong se mula pe sni, pe coapsele goale, i privi pielea mat, chipul atent, sub casca sa blond. Prin ce minune o fat ca ea tria ling o epav ca Phil Scott?


17/83

Bobita maronie ncepu s sfirie la captul andrelei cu care era inut. Prima pip era gaSani o ntinse cu drglenie lui Phil Scott.- ncuie ua, spuse acesta sec. Doar nu vrei s ne bagi n belea! i adug pentru Malko:glumesc cu astfel de lucruri. Un tip a fost prins cu o pip, care nu fusese folosit de douzeci de ani. L-au amendat cu cinci sute de dolari...Dup ce fata ncuie ua, apuc pipa i inspir cu nesa, cu ochii nchii. Sani l contempt. Picioarele i se desfcuser puin i Malko putea s zreasc umbrele ntunecate ale fe

, care contrastau cu prul blond...Malko tui, necndu-se. Mirosul fad, acru al opiumului i iritase bronhiile. Fumau de aproape trei ore. Borcnelul era aproape gol, iar lumina plpitoare a lmpii transformacele trei siluete culcate pe rogojini n forme fantastice. Malko fumase trei pipe.Sani abia se atinsese de opium, dar Phil Scott ajunsese la a treisprezecea pip. ntins pe spate, cu ochii nchii, el respira regulat, plimbndu-i mna prin prul blond aletei ngenuncheate lng el. Inexpresiv, cu privirea pierdut n gol, aceasta l mngiacu micri circulare.La un moment dat, mna australianului abandon cretetul fetei, alunec spre spate i cutdul sarongului. Malko i urmrea fiecare gest. Cordonul fu desfcut cu o micare brusc. Sarongul alunec pe pielea brun, descoperind bustul i cznd pe olduri. Snii fetei prelptai n ambr, mbiind mna s-i mngie. Distrat Phil Scott i atinse uor cu podul pal

Sani nchise ochii i pe faa ei se citea un total abandon, dublat de o ncntare fr seaa lui Phil Scott urmri o vreme conturul sinilor, apoi i se aez pe ceaf.Disparut la Singapore40Cu cealalt min i desfcu propriul sarong, dezvelind un pntece t brzdat de o cicatriclid. Nici nu trebui s insiste, fata * tel'egnd ce voia.Sfritul lmpii cu ulei i se pru lui Malko insuportabil. Nu-i putea a ochii de la spectacolul ce i se oferea fr pudoare, n total ontradicie cu atitudinea dinainte a fetei.c phil Scott era imobil, lsndu-se n voia fetei, total absent. Aceasta . j demonstrantreaga abilitate, prul ei blond, lcuit, oferind scenei un aer suprarealist, invitndu-l pe Malko, fr gesturi sau vorbe, s se lase prad jocului aceluia, de un erotism sfidtor.Dup un timp, australianul se plictisi i i arunc cteva vorbe pline de rutate fetei:

_ Parc i plcea mai tare cu chinezii ti, aa-i?O umbr de tristee i se citi n ochi, dar fr s spun un cuvnt, Sani i relu gesturiMalko se ridic, hotrt s plece. Phil Scott ntoarse spre el o privire de ghea.- Rmi, spuse el, o s trecem i la afaceri imediat...Malko i simea nervii ncordai ca un cablu de nalt tensiune. Lampa cu ulei se stinsesoar lumina slab a unui felinar de pe Anguilla Road i permitea s disting scena. Saniprea neobosit i rbdtoare, continundu-i mngierile fr rezultat. Treptat, Phil Scoanime, trupul i tresri puternic, minile i se micau spasmodic mngind-o pe fat i njcuvinte grele, n acelai timp.Din cte se prea, trupul superb al lui Sani nu reuea s produc nici un efect asupra luiPhil Scott. Acesta se enerv i o mpinse la o parte, fcnd-o s cad cu faa n sus.- Hai, spuse apoi spre Malko, nu vezi ce vrea?Acesta observ scena, plin de dezgust, dar i de o dorin pe care nu o mai putea controla.Australianul i privi tot timpul, cu ochii ieii din orbite.La sfrit, plin de tandree pentru Phil Scott, fata spuse:41Disparut la Singapore- Nu trebuie s-l condamni! E cumplit de nefericit pentru c nu mai reuete s mai fac dgoste ca toat lumea. Are nevoie de chestii mult mai complicate, trebuie s-l nelegi...Apoi zmbi cu tristee i inocen, ntre timp, Phil Scott adormise, epuizat.- Dar ce anume l-a adus n starea asta? ntreb Malko.- Mai nti opiumul... Dar i butura... Malko ncepu s se mbrace, perplex.- i pentru ce eti dispus s supori asemenea tratament la cei 18 ani ai ti?

Sani cltin ncet din cap.- Pentru c l iubesc. Iar cnd ne vom cstori, snt sigur c lucrurile se vor aranja...Lui Malko i era ruine c fcuse dragoste cu fata aceasta. Sani ns prea c a i uitat


18/83

s-a ntmplat. Ea l nsoi pn la u i i spuse ncet:- Snt convins c v poate ajuta s aflai ce dorii.- Dar de unde tii?- El mi-a spus-o. A aflat deja c Tong Lim se afl la Singapore. Malko i simi inima btfoarte repede. Dar Sani nchisese dejaua, fr s mai adauge ceva.n grdin era cald, iar stelele strluceau parc nfipte n catifeaua cerului.

Ajunse pe Orchard Road cu capul greu, chinuit de gnduri contradictorii.Dac, din ntmplare, noaptea aceea neobinuit avea s-l ajute la rezolvarea misterului?Cldirea nalt a hotelului Mandarin se detaa pe cerul luminos. In cinci minute ajunsela Goodwood. Strecurndu-se la volanul mainii sale, Malko i spuse c frumoasa aparenrelui ora ncepea s se destrame pentru el. Fr ndoial c mai erau i alte defecte pea s le descopere.Pn la Shangri nu ntlni nici o alt main pe drum. La orele trei dimineaa, Singaporeora mort. Portarul, plin de fireturi, l privi cu mult curiozitate.Malko nu reuea s uite istoria crocodililor, dar mai avea nevoie iDisparut la Singapore42de alte preri, n afara celei emise de Phil Scott.

Sediul Departamentului pentru Investigaii Criminalistice era aidoma tuturor seciilor de poliie din lume. O cldire destul de veche, cu trei etaje, cu ziduri glbui i ferestre zbrelite, care se afla la intersecia dintre Robinson Road i Hill Street. Funcionara chinezoaic, de la intrare, examina cartea de vizit a lui Malko cu o total indiferen.- Avei stabilit o ntlnire cu inspectorul principal, domnul Yun Cheng Tai?- Exact, spuse Malko.Cel care aranjase ntlnirea era consilierul cultural de la Ambasada Statelor Unite,care l-a prezentat pe Malko drept trimisul special al Companiei Mony. La momentul acela, spionii din Singapore nu-i dduser nc seama c aveau de-a face cu un om al C. Deci, trebuiau s profite de situaie.Malko privi n jur la plafoanele scorojite, la ventilatoarele tradiionale, dar ineficiente. Tristee absolut. Un poliist n uniform veni i l conduse ntr-o ncpere mic

trei chinezi mbrcai cu cmi cu mneci scurte, din care se vedeau braele acoperite cuje. Unul dintre ei, un grsan afabil, cu prul scurt, se ridic i veni cu mna ntins spalko.- M-a bucura foarte mult s v pot fi de folos, rosti el cu accentul cntat al chinezilor. Am neles c avei nevoie de detalii asupra morii lui Tan Ubin, nu-i aa?- Da, domnule, spuse Malko. Tan Ubin avea o poli de asigurare la compania noastr i moartea sa ni se pare destul de stranie. ntruct efectuez un turneu n aceast parte a Asiei, efii mei m-au rugat s m informez asupra cazului. Este adevrat c domnul Tan Ubina fost devorat de un crocodil aici, pe teritoriul singaporez?Poliistul chinez rsfoia cu febrilitate un dosar. Ridic o privire impasibil.- Este absolut exact, domnule. A fost un accident regretabil i cu43Disparut la Singaporetotul neobinuit.- Dar cum s-a ntmplat?Poliistul se sprijini de sptarul fotoliului.- Nu am reuit s reconstituim exact circumstanele accidentului. Se pare c victima seoprise pe marginea unei mlatini, aflate pe teritoriul comunei Ponggol, pentru a-isatisface nevoile. Fiind ntuneric, nu observase c un crocodil se afla n ierburile acelea slbatice. A fost apucat de un picior i trt n mlatin, unde a fost apoi sfrtec- Dar trebuie s fi ipai obiect Malko. Poliistul cltin din cap.- Numai c prin preajm nu se afla nimeni care s aud! i probabil c s-a ntmplat foartde. Din cauza pierderii masive de snge, cred c a leinat imediat... Nu exist nici o ndoial, privii...i ntinse spre Malko o fotografie care i zbrli prul. Ea reprezenta un rest de picior s

frtecat. Restul trupului nu se vedea. Malko napoie fotografia i ntreb:- Crocodilul a fost gsit?- Nu, domnule, mrturisi dezolat chinezul, dei mlatina a fost cercetat mai multe zile


19/83

. Am prevenit i populaia, pentru a evita producerea altor accidente...Malko tcu o clip.- Se cunoate scopul trecerii domnului Ubin prin locurile acelea? Mai ales c nu eravorba de zona citadin...Poliistul chinez ncepu s rd.- Doar nu v imaginai c-i supraveghem pe toi oamenii! exclam el. Poate avea vreo ntl. La Ponggol triesc o mulime de indieni i o grmad de fete frumoase...

Malko i ddu seama c nu mai era nimic de aflat. Le mulumi i plec.Soarele ncingea cumplit atmosfera. Ddu drumul instalaiei de aer condiionat din main,ei fcea un zgomot teribil. Era din ce n ce mai stupefiat.Nu-i ddea seama dac moartea lui Tan Ubin era sau nu natural. Poliia prea s nu aib. i, oricum, un crocodil nu reprezenta o arm uor de manevrat.Ateptnd ca Phil Scott s-i revin din aburii opiumului, se gndi c cel mai bun lucru as treac pe la cea care luase legtura cu CIA referitor la misterul Tong Lim.Era vorba chiar de fiica acestuia, Margaret.Disparut la Singapore44- Miss Lim is coming, anun btrna ddac, dezvelindu-i gingiile goale. Apoi se ndeprrand, lsndu-l pe Malko singur n holul mobilat cu comode chinezeti.

Casa lui Tong Lim semna cu o pagin de publicitate din epoca colonial britanic. Podeaua, din lemn de teck, strlucea de curenie, vopseaua alb de pe jaluzele era impecabil,iar bananierii din grdin fuseser tiai la milimetru. Locuina se afla la captul uneii sinuoase, ce ddea n Tanglin Road, ntr-o zon aproape pustie, unde nu se auzea dect ctecul psrilor.Un fonet aproape imperceptibil se auzi pe parchet. Malko se ntoarse. O chinezoaic tnrmbrcat cu o bluz alb i fust plisat, apruse din spatele unei tapiserii. Pe chipulat cu couri, ochii extrem de migdalai exprimau o surprindere politicoas. inea n mnea de vizit a lui Malko.- Mister Linge? I am Margaret Lim.El evitase s telefoneze, contnd pe elementul surpriz. i surse seductor.- M bucur foarte mult s v cunosc, spuse el. Snt jurnalist i pregtesc un articol desptatl dumneavoastr...

.Auzind cuvntul jurnalist, chipul ei mic i rotund i pierdu zmbetul i se aspri. Margat Lim fcu civa pai n direcia verandei, care nconjura casa i unde se aflau suspendamulte colivii cu psri. Rse, jenat.- Dar nu trebuia s venii la mine, ci la tatl meu. Cred c ar fi fost ncntat s v priEra att de natural, nct Malko se ls indus n eroare i ntreb plin de speran: -SeMargaret Lim surse politicoas, dar decepionat.- De fapt, nu prea tiu. Tata are foarte multe afaceri i nu prea stDisparut la Singapore46ntr-un loc. Dar vei afla acolo...Insinuant, fata se ndeprt pe hol, forndu-l pe Malko s ias. Acesta se fcu c nu obs- Domnioar Lim, l caut pe tatl dumneavoastr de o ptmn, dar n zadar. Spunei-mi me!Se ls o tcere interminabil. Apoi Margaret Lim clipi repede, ocat de o ntrebare attrect i se blbi.- Dar, nu tiu, eu nu stau acolo mereu, am de lucru, cred c...- De ct timp nu l-ai mai vzut? continu Malko. De o or, de o sptmn, de o lun?Margaret Lim rse, cu rsul jenat al asiaticului.- N-a putea s v spun. Cam de cteva zile. Dar nu e nimic surprinztor. La birou vei af...Minea att de evident, nct devenise suprtoare.- Domnioar Lim, spuse Malko, am venit din Statele Unite special pentru a-l cunoatepe tatl dumitale. V rog s m ajutai.Tnra chinezoaic i schimb brusc atitudinea.- Oh, snt dezolat! O s ncerc s v ajut. N-am tiut c ai venit tocmai din SUA. Nu do

dejunul cu mine? V-a putea vorbi despre tatl meu...- Cu mult plcere, spuse Malko, surprins de schimbarea de atitudine.n sfrit un "break". Dar, n momentele urmtoare, fu sufocat de o mare de cuvinte. Marga


20/83

ret se aezase n faa lui, ntr-un fotoliu de rchit, i i debita cu o vitez neobinunformaii turistice... Un veritabil mesaj publicitar...Se ntrerupse pentru a da nite ordine btrnei servitoare care apruse. Peste treizeci desecunde, un Mercedes gri se opri n faa verandei. Margaret Lim sri n picioare.- Mergem cu maina mea, iar oferul o s v aduc maina unde trebuie.Se instalaser pe bancheta din spate a Mercedes-ului care porni spre Ridley Park.Margaret Lim continua neobosit s debiteze informaiile turistice, cu un ton lejer, d

ei n ochi i se putea citi o expresie de panic. Deasupra buzei superioare apruser picri de sudoare, ca i cnd47Disparut la Singapores-ar fi luptat cu o spaim luntric.Profitnd de o mic pauz, Maiko ntreb:- Spunej-mi, oare exist crocodili la Singapore? Margaret Lim ncerc s-i dovedeasc cule.- Desigur, exist chiar mai multe "ferme de crocodili", unde snt crescui pentru piele i pentru carne.- Pentru carne? ntreb Malko uimit. Margaret Lim rse complice.- Ei, doar n-o s li se spun oamenilor c mnnc crocodili! Dar se vinde foarte bine n

nezia...Malko i continu ideea.- Dar exist crocodili la Singapore i n alte locuri, dect n ferme? Adic n libertate?Margaret Lim i confeciona un aer jignit.- S tii c nu sntem o ar slbatic! La Singapore nu mai exist astfel de animale. Niea cu ce s se hrneasc i unde s circule. E prea puin spaiu.Malko nu mai insist. Misterul devenea tot mai profund.Mercedes-ul ncetini i se opri n faa unei cldiri noi. Un indian cu turban se repezi se deschid ua, ntr-o demonstraie de servilism de-a dreptul indecent, aproape atingndul cu barba. Margaret i ndrept inuta i anun cu mndrie:- Acesta este hotelul meu. Are dou sute cincizeci de camere, o piscin i patru restaurante. i nu pare s aib mai mult de douzeci i trei de ani!Malko surise, amuzat de orgoliul acela infantil.

- Chiar este al dumitale?- Tata mi l-a fcut cadou cnd am mplinit douzeci i unu de ani. Era clar c domnioarara ameninat de omaj. Malkoncepea s neleag de ce domnul Lim era protejat de atia oameni. Cineva care este n sofere drept cadou un hotel cu dou sute cincizeci de camere impune respect... ntr-oploaie de temenele fur condui la restaurant, o ncpere destul de mare, decorat cu dragoni aurii.- Aici vom servi masa, anun Margaret Lim. S-ar putea s vin i tata.Disparut la Singapore48Malko nu reuea s mestece suficient de repede. Prnzul era de o abunden neobinuit, otabil ndopare. n jurul mesei evolua un ntreg balet de chelner're, fiecare aducnd ctplatou cu o anumit specialitate. n restaurantele chinezeti nu se obinuia un meniu fix. Fiecare fel de mncare era prezentat ntr-o farfurie de form i mrime diferit faelalte, ceea ce simplifica totalizarea notei de plat.Margaret Lim se adresa chelnerielor n formule scurte i seci.Cnd farfuria lui Malko nu era prea plin, ea fcea transferul din propria-i farfuriecu ajutorul beioarelor, fiind satisfcut c Malko avea tot timpul gura plin, ceea ce edica s pun vreo ntrebare. Sau se amuza teribil muind cte o bucic ntr-unui dintretele castronele cu sosuri, ateptnd ca Malko s nghit i apoi s-i dea n gur ca unuiAcesta reui s respire adnc.- Aa i hrneti toi prietenii?- Aa e obiceiul la noi, trebuie s-l convingi pe oaspete s mnnce.Malko ar fi preferat ns, mai puin mncare i mai multe informaii. Ceva l frapase, to- Am observat c vorbeti englezete cu chelneriele, dei snt chinezoaice.

Margaret izbucni n rs.- Dar nici nu prea tiu bine chinezete! Nu tiu nici mcar s-mi scriu numele. Eu m simtingaporez, nu chinezoaic. i ele la fel.


21/83

El se uit cu atenie la falsa chinezoaic. Cu ceva mai puine couri, ar fi putut s fieiar apetisant.Felurile de mncare ncetar s mai vin la fel de prompt ca la nceput, fiind nlocuite cosoape fierbini. Dejunul luase sfrit. Nu durase nici douzeci de minute. Chinezilor le place s mnnce puin, repede, dar foarte des.Malko nghii cu noduri supa pe care se pregteau s i-o ia din fa. Margaret Lim se uitfuri la ceas.

- Am o ntlnire cu nite japonezi, de la o agenie de turism din Tokyo, spuse ea.49Disparut la SingaporeMalko realiz deodat c n mai mult de o or, Margaret Lim reuise s nu-i spun nimic deatl ei...- Am crezut c ne vom ntlni i cu domnul Lim, spuse Malko. Din nou, ochii chinezoaiceise umplur de spaim.- Mai trece uneori s m vad, spuse ea. Dar acum nu mai este timp. Ct mai rmnei la Siore?- Pn cnd voi reui s stau de vorb cu tatl dumitale, rspunse Malko.Fata ncerc s rd, cu falsul ei rs asiatic.- S-mi lsai numrul camerei de la hotel. O s v caut de ndat ce dau de el. Dar nu mi

s pentru ce ziar lucrai.Malko evit ntrebarea i i ntinse cartea de vizit.- Ah, era s uit, cred c l-ai cunoscut pe unul dintre prietenii mei, John Canon, care lucreaz la Ambasada Statelor Unite. i tatl dumitale dorea s-l ntlneasc nu de mulMargaret Lim ncepu s clipeasc repede-repede, disperat. De ast dat nu reuea s-i maulburarea. Cuvintele i veneau la ntmplare. de-a valma.- Nu, nu, spuse ea, nu-l cunosc pe acest domn. E o eroare, fr ndoial c este o eroare.La revedere, o s v caut. Mercedes-ul meu v va conduce napoi.i se ndeprt repede, pe hol. Nici urm de Lim. Turbat de necaz, Malko se urc n MercedAvea impresia c este manevrat ca o minge de ping-pong.Iar misteriosul Tong Lim era mai inexistent ca niciodat. i mai rmnea Phil Scott. Dacse refcuse dup trista lui orgie i dac i mai amintea ce-i promisese.Dup ultima tentativ, lui Malko nu-i rmnea dect s se ntoarc la Pattaya s se bronze

- n 1945, japonezii au semnat documentul de capitulare n biroul sta, anun triumftoril Scott. Ei, ce-ai mai aflat?Australianul i regsise ntregul aplomb. Pieptnat cu grij, cu privirea vigilent, cu bsupt, cu brara de aram lustruitDisparut la Singapore50proaspt, se aez ntr-un fotoliu i i aprinse o igar.- Deci, ce ai mai aflat?- Absolut nimic, mrturisi Malko.Phil Scott sufl fumul fr s spun nimic, privind ploaia torenial ce ncepuse s cad.n", gndi el.Cathy Building se afla la captul lui Orchard Road, sufocnd cu masa sa cenuie un vechi cinematograf, specializat n filme de prost gust, gen Dracula. Era proprietateaomniprezenilor Show Brothers. Aici avea Phil Scott nchiriate dou birouri.In primul trona o secretar malaezian, cu un bust enorm i cu un pr des, ce-i ajungeapn la talie. Dup felul n care o privise Phil Scott, era limpede c nu se ocupa doar cubtutul la main. Acest birou avea un aer ciudat, ca i cnd n el nu s-ar discuta desprafaceri adevrate. Peste tot domnea praful. Doar cteva dosare erau mprtiate. i nu sezea nici un telefon sunnd.Secretara aduse ceaiul.Din nou, Phil Scott prea nervos, nelinitit i se juca fr ncetare cu brara.- Ai ncercat s-l gseti pe mecherul de Lim? ntreb el. Malko i povesti ntlnirea cuLim. Australianul rse scurt.- Margaret tie al dracului de bine s fac bani! Doar la asta i st capul. i e pcat, fc are i un fund mito, aduga el galant. Dar a btut cmpii, conchise el. Tong Lim este

ingapore.Malko privi spre rada imens a portului. n larg se zreau sute de cargouri, cldirea impuntoare de pe Shenton Way i furnicarul din Chinatown.


22/83

Singapore era un ora n care te puteai ascunde cu uurin i din care puteai pleca frge de seam.n fiecare zi, zeci de jonci coborau pe Singapore River pentru a ajunge n rad, fr s fcontrolate. La prima vedere, Singapore prea un ora fr mistere, o mic dictatur nevinat, n care se putea bea apa de la robinet i unde funcionarii erau de o integritate nspimnttoare. Unde moartea era accidental i nu rezultatul unei crime. O oaz de puritatde puritanism, n mijlocul corupiei ce domnea n Extremul Orient. Un fel de maoism fr

Mao...Doar existena unui Phil Scott creea o bre n aceast faad51Disparut la Singaporefrumoas. Lee Kuang Yew reuise doar o aparen de puritanism pe aceast insul pe care omina.n schimb, Tong Lim prea s fac parte din zona aceea obscur, subteran, pe care ncepeabnuie c exist.- De unde tii c Tong Lim se afl la Singapore? ntreb el. Phil Scott zmbi doar cu buze.- M poi crede pe cuvnt.- i unde este?

Ochii albatri ai lui Phil Scott se umplur de o bucurie cam nesntoas.- Nu fi naiv! Astea nu snt lucruri care se spun. Dar se poate afla. Cu bani...Phil Scott strivi igara n scrumier.- Pentru cine lucrezi? Chestia asta, c eti jurnalist nu ine. Nu prea ai aerul unuiasasin, dar n-a vrea s fac greeala s m las tiat n bucele. Nu tiu dac tii, darfoarte dezvoltat sim al familiei.- Dar nu vreau s-i fac nimic lui Lim, afirm Malko. Vreau doar s vorbesc cu el. De curnd a contactat nite tipi pe care i cunosc.- Pe Canon?- Dac vrei, spuse Malko. S zicem c pe John Canon.- Nu-mi prea place istoria asta, spuse australianul. Cu singaporezii trebuie s sufli i n iaurt. Acum doi ani, amicii dumitale au ncercat s-i bage la ap pe cei din "Special Branch". Or, chestia asta nu le-a czut bine deloc, l-au ncolit pe biei i i-au

t la prnaie. Au trebuit s plteasc trei milioane de dolari ca s ias de acolo. Pe pielmea ct crezi c ar cere?- Nu fi att de pesimist, spuse Malko.Dei nici unul dintre ei nu pronunase numele CIA, tiau foarte bine despre ce era vorba. Malko ncerca s-l evalueze pe Phil Scott. Australianul putea s nu tie absolut nimic, s fie doar un mitoman tropical, n cutare de civa dolari pentru a-i satisface mice vicii, care l ajutau s supravieuiasc.Secretara btu i i strecur bustul impozant prin ua deschis.- Domnule, domnul Lhoo dorete s v vad.Phil Scott se uit la ceasul su Seiko, plin de cadrane i deDisparut la Singapore52minutare de parc ar fi trebuit s indice i nivelul mareelor i spuse:- Am nite treburi cu tipul sta i s-ar putea s dureze. Dup aceea, trebuie s plec la Dkarta. Dar o s m ocup de problem. Am ns nevoie de o garanie. S zicem vreo cincizecimii de dolari.- Asta nseamn foarte muli bani, remarc Malko.- Am vrut s spun dolari singaporezi, se grbi s precizeze Phil Scott. mi dai jumtate inte. Oricum, nimeni nu va fi de acord s te ajute n problema lui Lim, n afar de mine. Indienii ar vrea s o fac, dar nu tiu absolut nimic, iar chinezii tiu, dar nici nuse gndesc s spun ceva. Eu ns am legturi peste tot.- O s mai vd, spuse Malko. n orice caz, nu-i dau acum dect zece mii de dolari.Australianul pru c ezit, apoi spuse zmbind.- Eti cam zgrcit! OK! Dac vrei s ncep s m mic, du-i banii lui Sani. n hrtii de on fiecare zi la piscina hotelului Mandarin, pn la cinci dup amiaza.

i se ridic. Malko observ n timp ce traversa cellalt birou, un chinez subiratic, destde srccios mbrcat, stnd pe un scaun.Era o lume bizar, nesntoas i clandestin. Prin asta recunotea Asia, pe care o tia p


23/83

ne.Trebui s atepte n holul uria, ornamentat cu o sculptur gigantic din bronz. Din cer sprvleau torente de ploaie ntunecnd ziua, fr a reui s rcoreasc atmosfera. ncerca oraului locul unde se afla comuna Ponggol. inea neaprat s verifice o problem care tracasa. Peste zece minute parcurgea Serangoon Road la volanul mainii Datsun.Aici, Singapore se ntrecea pe sine. Un ir de prvlii minuscule, de tarabe aezate chiarpe trotuar, de biciclete, pe care circulau chinezi scheletici i restaurante n aer

liber.Malko se ntreba dac moartea lui Tan Ubin era legat de dispariia lui Tong Lim i n cer.* *Maxilarul enorm clmpni cu un sunet sinistru. Pasrea dispruse n gtlejul animalului. Mko i reinu un frison de groaz. Abia avusese timp s vad botul crocodilului deschizndi nchizn-53Disparut la Singaporedu-se. Crocodilul, care nghiise pasrea aproape fr s-i mite gtul, rmsese n contCel de lng el se apropie mai mult, botul i se deschise i rmase astfel, descoperind limba i cerul gurii, dinii neregulai i ascuii ca o lam. Cu ochii ntredeschii, fiar

Lng Malko, tnrul chinez, care aruncase pasrea n groapa cu crocodili, izbucni ntr-uferoce.- Le mai dm una, sir? Halesc tia, nu glum!- Nu, mulumesc, rspunse Malko.i ddu chinezului dou bancnote i acesta se ndeprt. Un autocar cu japonezi, care vizir ferma de crocodili, tocmai plecase. Malko rmase singur, fascinat de viermuiala pe care o vedea la picioarele lui.Soarele btea din plin ntr-o groap de aproximativ patru pe patru, umplut pe jumtate cuap, n care miunau zeci de crocodili, nghesuii unii peste alii ca sardelele, cei maiuli cu boturile cscate, dar prnd adormii cu toii.Unul dintre ei avea jumtate de maxilar smuls. Nici unul nu depea un metru i jumtate."Ferma" din Ponggol avea ase gropi asemntoare i un atelier unde se tbceau pieile.Era cea mai apropiat ferm de ora i aici fusese descoperit trupul sfrtecat al lui Tan

Ubin. Era foarte simplu s cazi n groap, ntruct zidul nconjurtor nu depea un metrum, cnd crocodilii redeveniser imobili, nu preau s mai prezinte vreun pericol. Ceea ce nspimnta i mai tare. Ca i cnd pasrea pe care o nghiise unul dintre ei n-ar fi eiciodat. Chinezul l privea ncntat pe Malko, pstrnd banii n mn.Cu o lips total de sensibilitate, Malko i spuse c, probabil, la fel ar fi procedat iu un om. Dac aveai bafta s aluneci n groapa aia, dispreai n cteva secunde, ca ntr-ooare uria. Se ntoarse spre chinez, stpnindu-i dezgustul.- Nu s-au ntmplat niciodat accidente? Omul clatin din cap.- Niciodat, sir.Disparut la Singapore54Vznd c nu mai poate spera la nici un dolar, se ndrept spre tbcrie.Malko iei din ferm i se urc n main. Acolo ncepea zona n care fusese gsit cadavrutului.Drumul era mrginit de o jungl nu prea deas, ntrerupt de un fel de mlatin, care ajunla orezrie, ceva mai departe.Malko se apropie de mlatin, merse cam o sut de metri i cobor din main. Malul era ab, fr urm de iarb.Nici un crocodil nu ar fi putut atepta la suprafaa apei, pentru c apa era foarte mic. Dac ar fi ncercat s se caere pe mal, Tan Ubin l-ar fi auzit... n momentul n carepregtea s plece, l vzu pe chinezul de la ferm, care ieise dup el i l urmrea. Merzrie, unde un ran rrea firele crescute.- Snt crocodili pe aici?Chinezul l privi cu ochii mari. Apoi ntinse mna, artnd.- Crocodiles, this way... Arta n direcia fermei. Malko insist.

- Here, no crocodiles? No accident?Omul rse i se aplec deasupra apei. Nu avea chef de vorb. Gnditor, Malko se ntoarse lmain.


24/83

Moartea lui Tan Ubin i se prea din ce n ce mai stranie.Dar, de ce oare, poliia din Singapore lsa s se cread c a fost un accident?Porni spre ora, hotrt s limpezeasc misterul.i ntr-un elan irezistibil, se ndrept spre Ridley Park.t* *Malko se opri n spatele celor dou maini parcate lng peronul alb i ascult. Erau dou

des-uri. i lsase propria main pe Tanglin Road i venise pe jos, pe aleile pustii dindley Park. Dar Rolls-ul lui Tong Lim nu se afla acolo.Casa era luminat doar la primul etaj, parterul fiind n ntuneric. nainta de-a lungulperonului, pentru a nconjura casa.n spate nu zri nimic i se ntoarse furios.Disparut la Singaporen momentul n care revenise n dreptul celor dou maini, auzi un zgomot n spatele lui.ntoarse i nepeni.Cu ochii scoi din orbite, cu picioarele deprtate, aplecata nainte, Margaret Lim ndrepta spre el un pistol parabellum, pe care l inea cu ambele mini, cu dinii str?nsi, gata s trag.Pentru o fraciune de secund Malko nu vzu dect eava neagr a parabellum-ului ndreptat

el, simindu-i stomacul contractat i creierul gol.Degetul Margaretei Lim sttea crispat pe trgaci. Impunndu-i o total imobilitate, se strdui s vorbeasc pe un ton calm.- V rog s m scuzai, v cutam...Margaretei Lim i trebuir cteva secunde pentru a cobor arma. Cu chipul desfigurat, alb de spaim, afia o fric ce lui Malko i se pru combinat cu un fel de uurare. naintalumin i spuse cu o voce dur:- Ce fceai n spatele casei? Te-am vzut...Malko i spuse c era inutil s mint. Eticheta lui de "jurnalist" i permitea unele excericiti.- Am vrut s vd dac Rolls-ul tatlui dumitale este acolo.Ochii fetei se fcur parc mai negri. ndrept din nou arma spre Malko.- Tata nu este aici... ip ea cu o voce ascuit! Lsai-I n pace i plecai de aici!

Era prad unei asemenea stri de nervi, nct era capabil s trag. Malko btu n retrage- Chiar sntei sigur c nu tii unde se afl tatl dumneavoastr? repet el.- Plecai odat, spuse Margaret cu o voce ascuit.i rmase pe loc pn ce el se ndeprt. Mergnd pe aleea ntunecat, Malko i spuse cterorizat de ceva. Altfel nu s-ar fi plimbat n mijlocul nopii prin grdin cu o arm Dar de cine se temea oare?57Disparut la Singapore- Phil Scott sta e un nchipuit... vrea s te zpceasc, asta etot.John Canon se juca cu stiloul de vreo cinci minute, fr s se hotrasc s semneze ceculzece mii de dolari la purttor. Cu un gest obinuit, i trecu mna prin prul grizonat,de des i de epos, nct prea fals.- Dar nu avem de ales, spuse Malko. Oricum, o s ne coste mai puin dect Vietnamul...- sta e un aventurier. Este de familie bun, dar n-are nici un Dumnezeu. La Kuala-Lumpur a fost amestecat ntr-o poveste mizerabil cu coruperea unor minori. A scpat numai dup ce au pltit ai lui. E periculos s-l bgm n treaba asta. Ar putea s ne i an.- Uite ce e, spuse Malko, dac tii pe altcineva capabil s-l gseasc pe Tong Lim, ar ficazul s mi-o spui. Oricum nu am intenia s m instalez la Singapore. Doar cutam un informator, nu un model de virtute!Americanul nu rspunse. Apoi, cu regret, semn cecul i i-l ntinse lui Malko.- Poftim, este un cont special la Banca American. Nu te vor ntreba nimic. S sperm c banii tia nu se vor duce pe opiumul i pe dansatoarele individului sta. El e pe drojdie, am aflat de la banca n care i ine banii. Nu mai are nici cu ce s-i plteasc casa

- n jurul lui Lim se ntmpl o chestie pe care nici mcar nu o bnuim, spuse Malko. Altfnu s-ar teme pentru viaa lui. i snt convins c felul n care a murit Tan Ubin este absolut necurat...


25/83

Lu cecul. nainte de a iei din birou, se ntoarse spre John Canon i spuse n doi peri:- Dac i se aduc rmiele mele pmnteti sfiate de vreun crocodil, s nu crezi c eost un accident...Americanul zmbi fr chef.Malko nu reuea s uite zgomotul pe care l fcuser maxilarele crocodilului de la ferma pe care o vizitase.Disparut la Singapore

58Costumul de baie galben strlucitor se decupa pe pielea ei brun de parc ar fi fost fosforescent. Coapsele-i impecabile erau parc mai suple, iar snii n form de par erau aproape descoperii de estura subire, colant. Sni avea aceeai coafur ciudat, ca o c, lcuit.Aezat pe marginea piscinei, cu un picior sub ea i cellalt atrnnd, citea o revist, srivirile admirative ale unor americani n bermude multicolore. Era singurul punctde atracie al enclavei de beton, plantat cu iarb artificial, care nconjura piscina dela hotel Mandarin.Auzind paii lui Malko pe ciment, fata ridic capul. Sri n picioare cu un gest graios veni spre Malko surznd. Prea att de pur i inocent...- Good morning! spuse ea.

Privirea lui Malko alunec fr voia lui spre triunghiul acoperit cu estura galben, subare se afla pubisul. Apoi urc spre ochii fetei.- Eti superb, spuse el.- Phil nu este n ora, rspunse ea. A plecat la Djakarta.Malko extrase din buzunarul interior al hainei sale din alpaca un plic maron, sigilat.- Asta este pentru el.Sani privi plicul. Deasupra buzei superioare i apruser picturi mici de sudoare.- Nu mi-l putei aduce disear acas? Mi-e team s nu mi se fureaici.Ea sttea n faa lui, dornic i senzual, ca i cnd ar fi ateptat ceva, iar tonul ei epoate de natural.- Desigur, rspunse Malko.

- Ajung acas pe la ase, mai spuse Sani. Dac dorii s cinm mpreun, va trebui s trecia mai nti.- Te pricepi s i gteti? Ea zmbi copilroas.- mi place tare mult s mnnc i snt pofticioas.n spatele lui Malko trepida un american burtos, care dorea n mod59Disparut la Singaporefoarte vizibil s fie iniiat prin metoda audio-senzual. De ndat ce Malko se ndeprt,a se i repezi la Sani, dar ea o lu nainte spre piscin cu o graie olimpian, distant.ko se ntoarse s o admire. Picioarele acelea interminabile, oldurile arcuite i snii plini formau un ansamblu miraculos.Malko plec cu prere de ru de la piscina hotelului Mandarin. Se afla doar la o sut demetri de Chinese Emporium, unde lucra vduva lui Tan Ubin. Dup plimbarea pe care ofcuse la Ponggol, avea chef s stea puin de vorb cu ea.Pe spaiul a patru etaje, erau expui, crocodilii mpiai, alturi de magnetofoane japonei mtsuri chinezeti. Prin vitrina magazinului Sony, Malko observ silueta plinu a tii vduve, mbrcat cu o fust alb. Tocmai explica unui client modul de funcionare al unictafon. Atept ca respectivul s ias i apoi intr.Sakra Ubin nu-l recunoscu imediat. n clipa n care realiz cine era, ntreb pe un ton sec:- Cum ai aflat unde lucrez?Era furioas. Prin deschiztura bluzei se puteau zri nite sni competitivi cu cei ai luiSani. Malko i cut privirea.- Doamn Ubin, spuse el, am descoperit elemente noi, referitoare la moartea souluidumneavoastr.

Femeia nepeni.- V-am spus c nu mai vreau s m gndesc la asta, i replic.- Cred c soul dumneavoastr n-a murit de moarte natural... insist Malko. Am fost n lo


26/83


27/83

dac te prinde cu o arm, iar dac mai i tragi cu ea, i se face cadou treangul. Chiarc zici c ai tras n aer...Dup ce nchise telefonul, Malko rmase gnditor. Dup cele aflate, atitudinea MargareteiLim prea i mai ciudat.nainte de a iei din camer, i contempl pistolul extraplat din geanta diplomat. Tare afi avut chef s-l ia cu el.Disparut la Singapore

62Sani purta un pantalon care i ascundea picioarele minunate i o bluz din mtase mov, care se mula perfect pe bust.Pregtise deja masa, chiar pe rogojina pe care fcuser dragoste.Lu plicul, l deschise i numr cu grij banii, aezat cu picioarele ncruciate, ca oe. Apoi se uit la Malko cu privirea ei inexpresiv, artndu-i dinii ntr-un surs meca- E foarte bine, spuse ea. Am pregtit o mncare malaezian. Sper s-i plac...Se_ ridic, dispru cu banii i reveni cu o farfurie din care ieeau aburi. n ncpere plun miros ciudat. Malko o observa pe tnra tamilez, ale crei gesturi graioase sporeausenzualitatea animalic. Adusese orez cu "curry" amestecat cu carne de pasre i de vac i o salat multicolor.Lui Malko i era foame i mncar n tcere. Sani mnca lacom, savurnd fiecare mbuctur

masa i se aez n faa lui Malko.- Vrei s fumezi? Am puin opium...Tonul ei era la fel de normal, ca i cnd i-ar fi oferit un ceai. -Nu, mulumesc, spuse Malko.- mi pare ru c Phil nu este aici.Acum prea foarte distant, aa cum sttea n poziie de lotus n faa lui.- Mi-ar fi plcut s fiu dansatoare, spuse ea la un moment dat. Dar ar fi trebuit s fiu bogat ca s pot face aa ceva!- Dar ctigi foarte bine, remarc Malko. Ea ridic din umeri.- Da, slav domnului, dar Phil are nevoie de muli bani.O spunea ca pe un fapt absolut natural. El simi c se neac.- Dar de ce l ntreii? E destul de mare ca s munceasc...- Dar nu ctig suficient, spuse ea. i nici nu are noroc. Are malarie i uneori se simte

foarte ru, nct zace cteva sptmni. Atunci are nevoie de mine.Pe chipul ei inexpresiv se citi o umbr de ncntare. Ca s mai schimbe conversaia, Malkontreb:63Disparut la Singapore- De ce i-ai lcuit prul?Sani i mngie uviele epene.- Nu-i aa c e frumos? Am avut prul foarte lung, pn la talie, dar aici toate fetele auprul lung i negru... Mi-ar fi plcut s fiu blond...- Sani, spuse Malko sincer, chiar brunet tu eti superb.- Mulumesc, spuse ea.Dar el simi c respectivul compliment nu o impresiona. Se uit la ceas. Era unsprezece fr un sfert.- Phil mi-a spus c ai un mesaj pentru mine.- Ah, da, e adevrat! Surse i recit ca pe o poezie.- Trebuie s mergi ntre unsprezece i jumtate i dousprezece noaptea pe Bugis Street. Smbraci cu haina verde, pe care ai avut-o zilele trecute la Raffles. Cineva din partea Lindei te va aborda. S-I urmezi.- Dar cine este Linda?- Nu tiu, o chinezoaic.i csc. El se ridic. Avea exact atta timp ct s ajung la ntlnire. Sani mbrc une prin grdin, n picioarele goale. n momentul n care trebuia s ias, Malko o trase spl. Ea nu se opuse.- Good night, spuse ea.i plec n fug, probabil pentru a se putea gndi n linite la Phil Scott, care nu o iub

care o exploata, dar care reprezenta pentru ea o mare speran.Malko privi stelele i se ntreb cu cine urma s se ntlneasc pe Bugis Street.*


28/83

* *Pe partea stng a Orchard Road apruse ntr-o singur zi un teren viran. Mai multe csuehi fuseser rase de pe faa pmntului de un buldozer. Malko trecu prin dreptul loculuiacela, orbit de lmpile cu acetilen ale unei parcri, transformate n restaurant n aer liber, cu zeci de mese. Pentru trei sau patru dolari, se putea mnca acolo delicioasa mncare chinezeasc.Continu s coboare aproape pn la mare, lundu-o apoi la stnga

Disparut la Singapore64pe Victoria Street, care traversa Chinatown. Peste tot era ntuneric, iar obloanele erau coborte. Dup un timp, zri n sfrit o mic oaz vie. Noaptea era desfiinat depi cu acetilen, aprinse deasupra unei mulimi de tarabe, ce ocupa aproape o strad ntreag: Bugis Street.Malko i parc main

Documents

Gerard de Villiers Disparut La Singapore