Antuoc Definitivo

7/31/2019 Antuoc Definitivo

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LA TEORA DELACTOR-REDUna aproximacin simtrica a las relacionesentre ciencia, tecnologa y sociedad

Miquel Domnech y Francisco Tirado

Nombre de crdits: 1Nmero de codi


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Universitat Oberta de Catalunya Nmero de codi del mdul 3 Ttol del mdul

ndex

Introducci

Objectius

1. Ciencia en accin

1.1. Seguir a los cientficos arriba y abajo

1.1.1. El laboratorio

1.1.2 Salir del laboratorio

1.2 Sociologa de la traduccin

2. La tecnologa es la sociedad hecha para que dure

2.1 Las innovaciones tcnicas2.2 La esencia de la tcnica

3. Lo social no es lo que nos mantiene unidos

3.1 La sociologa de lo social y la sociologa de las asociaciones

4. Ciencia, tecnologa y sociedad: un tejido sin costuras

Resum .....................................................................................................................

Activitats..................................................................................................................

Exercicis dautoavaluaci........................................................................................

Solucionari...............................................................................................................

Glossari....................................................................................................................

Bibliografia..............................................................................................................


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Introducci

Teora del actor-red es una etiqueta que designa un conjunto de principios metodolgi-

cos, epistmicos y trabajos de campo que desde hace ms de dos dcadas conmocionan la

tradicin del pensamiento social. Sus propuestas, a pesar de circunscribirse, en buena

medida, al campo de lo que se denomina sociologa del conocimiento cientfico o estu-

dios sociales de la ciencia y la tecnologa, van ms all de una mera reflexin sobre la

ciencia y la tecnologa y se enfrentan al problema ms general de la produccin y estabi-

lizacin del orden social.

En ese sentido, como habis visto anteriormente, la teora del actor-red se caracteriza por

realizar un minucioso y persistente trabajo de demolicin de las dicotomas que tradicio-nalmente articulan los anlisis sociolgicos: naturaleza-sociedad, sujeto-objeto, macro-

micro, humano-no humano, etc. Sus anlisis apuestan por una forma de explicacin

monista en la que los protagonistas se caracterizan por su heterogeneidad material. Es

decir, se plantea la disolucin de las fronteras entre el dominio de lo social y el dominio

natural; las caractersticas que tradicionalmente se imputan a actores humanos aparecen

ahora relacionadas con elementos no humanos; y la diferenciacin entre niveles de expli-

cacin se torna inservible.

Teora del actor-red es latraduccin de la expresin inglesaactor-network theory. Encastellano, tal expresin ha sidoerrneamente traducida, enalguna ocasin, como teora delas redes de actores.

Desde su aparicin en la escena intelectual, los tericos del actor-red se han caracteriza-

do por acuar y desarrollar un vocabulario alternativo al utilizado por el pensamientosocial. Nociones como enrolamiento, traduccin, simetra generalizada, dispositivo de

inscripcin o actante son algunos de los trminos habituales en sus textos y un sello que

identifica rpidamente los trabajos producidos desde este enfoque.

En el Programa Fuerte el dominioDe entre todos ellos, la nocin de simetra generalizada es, quizs, uno de los ms esen-

ciales en el conjunto de sus propuestas puesto que permite trazar la trayectoria que rela-

ciona directamente la teora del actor-red con la corriente de pensamiento construccionis-

ta que se ha desarrollado en las ciencias sociales y humanas. No obstante, la herencia del

construccionismo se plantea en trminos de insatisfaccin: la teora del actor-red denun-

cia un efecto reificador en los planteamientos del construccionismo social que afecta

especialmente al papel privilegiado que juega lo social en sus explicaciones. Los tericos

del actor-red reconocen que el construccionismo social ha realizado una gran labor al

poner de manifiesto las prcticas objetivadotas que se realizan en los dominios tecnocien-

tficos para presentar como naturales diferentes objetos de conocimiento. Mas, en sus

anlisis, tal desvelamiento pivota siempre sobre la misma constatacin: la composicin

eminentemente social y cultural de tales objetos.

de lo social es siempre el recursoexplicativo, mientras que eldominio de la naturaleza, locientfico o tecnolgico es lo querequiere de la intervencinexplicativa de lo social. Tal cosaevidencia, en realidad, una

asimetra: mientras que somosconstructivistas con la naturaleza,somos realistas con la sociedad.El principio de simetrageneralizada reivindica unconstruccionismo tan efectivo enel momento de explicar lo naturalo tecnolgico como en el deexplicar la formacin de lo social.

Por el contrario, la teora del actor-red intenta superar esa inclinacin hacia el polo de lo

social mostrando que las prcticas tecnocientficas, al igual que sucede con cualquier tipode prctica de nuestra vida cotidiana, producen objetos hbridos, que pertenecen al mis-

mo tiempo al reino de lo social y al de lo natural, que son siempre polticos, culturales y


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naturales; es decir, que son simplemente entramados relacionales de entidades que ad-

quieren su significado individual en las totalidades con sentido que conforman.

A pesar de la dificultad que a veces encierran sus textos y el vocabulario empleado, y las

vivas controversias que suscitan, se puede afirmar con poco margen de error que muchas

de sus intuiciones y procedimientos se emplean actualmente en terrenos concretos como

el de la sociologa de la ciencia, pero tambin en mbitos ms amplios como la antropo-

loga, la geografa, la psicologa social o el mundo de las organizaciones.

En las pginas que siguen os proporcionaremos las principales claves que os permitirn

situar y comprender el origen, el contenido, el desarrollo y las crticas que ha recibido la

teora del actor-red.


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Objectius

En este mdulo presentamos el origen, el desarrollo y el principal vocabulario de trabajo

que caracteriza a la teora del actor-red. Se persiguen los siguientes objetivos didcticos:

1. Conocer el origen de la teora del actor-red.

2. Comprender el mtodo de anlisis y trabajo que gua a los tericos del actor-red.

3. Analizar la actividad cientfica y la tecnologa desde un punto de vista simtrico.

4. Analizar las implicaciones que tiene el planteamiento de la teora del actor-red para lacomprensin de la sociedad.

5. Sintetizar la relacin co-sustancial y co-definitoria que existe entre ciencia, tecnologa

y sociedad.

6. Adquirir las herramientas conceptuales y la capacidad de enfoque de la teora del

actor-red para realizar estudios empricos.


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1. Ciencia en accin

La Teora del actor-red parte de una evidencia: cuando se trata de estudiar la ciencia, los

socilogos acostumbran a llegar tarde. Con eso se quiere decir, ni ms ni menos, que la

sociologa tradicional ha enfocado el estudio de la ciencia como producto, una vez ya

est hecha. Ello ha llevado a que sea slo el contexto de produccin lo que los socilogos

hayan tomado en consideracin y hayan renunciado a tomar los contenidos a su cargo.

Sin embargo, para este enfoque, lo interesante es estudiarla mientras se est haciendo.

Para ello, dos son los recursos que los socilogos pueden utilizar: los estudios de labora-

torio y los estudios de controversias. Esto implica, por un lado, desplazarse all donde el

conocimiento cientfico se est produciendo. Por otro, estudiar el desarrollo de teoras

cientficas en aquellos estadios en los cuales an no son tenidas como conocimientocierto, es decir, en un momento en el que nada tiene el grado de certeza y de facticidad

que toma posteriormente. En el fragor de la controversia, lo que precisamente se dirime

es qu es lo que debe ser considerado un hecho cientfico.

Se trata, efectivamente, de dos estrategias que no pueden considerarse una contribucin

original de la Teora del actor-red. Hay una cierta tradicin al respecto que habis podido

ver en mdulos anteriores. Sin embargo, s podemos afirmar que la Teora del actor-red

ha dado esas actividades un sello especial al concebir unos procedimientos y un vocabu-

lario particulares.

Veamos cmo.

1.1. Seguir a los cientficos arriba y abajoSi deseamos analizar la cienciaen el momento mismo de surealizacin, resulta del todo punto

Latour (1987) plantea la necesidad de seguir a los cientficos all por donde van para

comprender los procesos de elaboracin y difusin de la ciencia. Sin embargo, el propio

Latour nos advierte que uno de los principales interrogantes que plantea tal necesidad

radica, precisamente, en la dificultad de elegir a quin seguir: cmo saber quin es un

cientfico? Por qu tendramos que centrarnos en los cientficos? Es indiferente a qu

cientfico escojamos? Tal y como afirma Latour (1987), la eleccin es clave, distintas

posibilidades arrojan resultados diametralmente opuestos: segn a qu cientfico se siga,

surgirn imgenes de la ciencia enteramente distintas. Seguir al jefe, por ejemplo, se

torna una tarea agotadora. Viaja mucho, se rene constantemente con gente de diversa

ndole (acadmicos como l, pero tambin abogados, empresarios o polticos), da confe-

rencias y, fundamentalmente, consigue los recursos necesarios para que sus colaborado-

res no tengan que salir del laboratorio y puedan hacer ciencia de verdad. Tenemos,

pues, una visin del cientfico como hombre de negocios (cientfico-empresario). Seguir,

por otro lado, a sus colaboradores no representa muchos problemas y lo que vemos que

hacen se ajusta bastante a la imagen que casi todos tenemos de los cientficos enfundadosen sus batas blancas trabajando de pie frente a su poyata. Sin embargo, como veris,

imprescindible seguir a loscientficos en sus mltiples viajesy desplazamientos.


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Ese todo que conforman las entidades que se encuentran en un laboratorio recibe un

nombre especfico que da nombre a esta perspectiva: actor-red. Un actor-red es un objeto

hbrido que es a la vez natural, social y discursivo. No tiene una naturaleza intrnseca, sino

que, materialmente heterogneo, slo toma una identidad determinada como producto resul-

tante de controversias y luchas, una vez ha sido purificado. Un objeto, pues, que no es un

objeto aislado, sino diversos objetos en relacin. Un ensamblaje de diferentes elementos en el

que son ms importantes la fuerza de sus asociaciones o relaciones que la naturaleza de sus

componentes.

Una vez tomamos el laboratorio, como objeto de estudio y en trminos de actor-red (Ca-

llon, 1988; Law, 1994), la distincin entre contexto y contenido, tan grata a la sociologa

tradicional, se vuelve inservible ya que uno y otro no son discernibles entre s. Se impo-

ne, por el contrario, un seguimiento exhaustivo de todas las movilizaciones y negocia-

ciones, definiciones y redifiniciones que los diferentes actantes implicados ponen en

funcionamiento continuamente a lo largo de redes interconectadas.

"[un actor-red essimultaneamente un actor cuyaactividad consiste eninterconectar elementosheterogneos y una red que escapaz de redefinir y transformaraquello de lo que est hecha"(Callon, 1987, p.93)

Un actor-red no es reducible ni a un actor ni a una red:

- Como las redes, se compone de una serie de elementos heterogneos vinculados

entre s durante un cierto perodo de tiempo.

- A diferencia de las redes sociales clsicas, no est formado nicamente por enti-

dades sociales: tambin encontramos entidades no humanas.

- A diferencia de los actores que encontramos en los textos sociolgicos, un ac-

tor-red no es una entidad estable per se, sus componentes (sean stos sociales o

tcnicos) pueden redefinirse y cambiar su identidad en cualquier momento

Es evidente que una representacin del laboratorio en trminos de actor-red parece mu-

cho ms compleja que la habitual. Pensemos en una afirmacin que todos daramos por

buena: el agua hierve a cien grados. Tendemos a pensar en ella como una constatacin,

algo que ha sido descubierto a travs de algn proceso cientfico. Tendemos a pensar en

ella como un hecho simple. Pues bien la simplicidad que creemos apreciar como consus-

tancial a los hechos cientficos es algo fundamental para el funcionamiento de la ciencia.Si en lugar de esa simplicidad apreciramos la complejidad del entramado que acabamos

de denominar como actor-red, la ciencia no tendra la fuerza que tiene. Qu hacen los

cientficos para conseguir simplicidad? Sin duda, el recurso ms efectivo del que dispo-

nen es la construccin de cajas negras. La expresin caja negra proviene de la cibern-

tica. Los cibernticos la usan cuando una parte de un artefacto, proceso o conjunto de

rdenes que es demasiado complejo para estar siempre mencionndolo o refirindolo. En

su lugar dibujan una cajita, acerca de la cual no necesitan conocer ms que las entradas

(inputs) y salidas (outputs). Es decir, cundo usarlo o aplicarlo y qu efecto provoca. As,

cuando decimos que el agua hierve a cien grados es una caja negra, queremos decir que

no hace falta comprobarlo cada vez que lo afirmamos, que lo tomamos como un hechocierto y simple que responde a cmo son las cosas, sin tener que reparar en todo el traba-

jo que los cientficos han tenido que llevar a cabo para que se sostenga. Por eso, para


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Bruno Latour y Steve WoolgarUna vez ms, la nocin de actor-red, ser muy til para entender cmo la actividad local

del laboratorio se conecta con otros y alcanza dimensiones globales. Efectivamente, al

entender un laboratorio como un actor-red, hay que asumir, a su vez, que los propios

elementos que lo configuran son, a su vez, actores-red, conectados con otros elementos,

muchos de los cuales no estn circunscritos a las paredes del laboratorio. As, pues, al enten-

der un laboratorio como un actor-red estamos concibindolo como un entramado de relacio-

nes que van ms all de sus presuntos lmites. En este sentido, un laboratorio no es ms que

otro elemento ms de un actor-red mayor que enlazara a diversos laboratorios, diferentes

mquinas, becarios, cientficos, gobiernos e instituciones. No encontramos elementos puros

que se combinen entre s para crear realidades. Por mucho esfuerzo que hagamos en intentar

descomponer una entidad en los elementos que la componen, nunca encontraremos elemen-

tos nicos, indistintos, puros o bsicos, sino siempre hbridos e hibridaciones.

publicaron en 1979 un librotituladoLa vida en el laboratorio.La construccin de los hechos

cientficos. (La versin castellanase encuentra en AlianzaEditorial). En esta obra definieronla nocin de instrumento deinscripcin como elemento de unaparato o configuracin de esoselementos que puede transformaruna sustancia material en unafigura o diagrama directamenteutilizable por uno de losmiembros del rea de despachos.Por ejemplo, un mapa gentico esuna inscripcin, generada portodo el aparataje tcnico quepermite su definicin. Laactividad de los mecanismos deinscripcin es fundamental en elestablecimiento de los actores-red

As, generalizando el argumento, para la teora del actor-red, la realidad se confi-

que definen la ciencia.

gura a partir de redes, y stas dependen de la fuerza con que se asocian sus ele-

mentos; y, a su vez, la propia existencia de los elementos puede ponerse en peli-

gro si las relaciones que configuran la red se desintegran. Por todo esto, no

podemos obviar el anlisis del trabajo que deben desempear las redes para forta-

lecerse, crecer y ampliarse, extenderse, competir con otras redes. Los elementos

de una red fortalecen las asociaciones existentes, crean nuevas asociaciones, van

incorporando nuevos recursos, enrolando nuevos aliados que les permitan superar

todos los envites que pongan en duda su existencia.

De este modo, a partir de enrolamientos y alianzas, la red de relaciones de un laboratorio se

va extendiendo y fortaleciendo. Cuando esto ocurre, es cuando ms claramente se ve la falsa

oposicin que encubre la dicotoma local/global. Si una red es un conjunto de nodos que se

extienden en el tiempo y en el espacio, no tiene sentido preguntarnos si un nodo es local o

global. Es ambas cosas al mismo tiempo: es local porque est en un punto determinado del

espacio-tiempo, pero al mismo tiempo es global porque est conectado con otros nodos que lo

extienden ms all de su situacin particular. Lo micro y lo macro, lo local y lo global estn

hechos de la misma naturaleza hbrida y mezclada. No cabe hacer distinciones entre estos

niveles porque perdemos capacidad explicativa.

La extensin y fortalecimiento de una red, es pues, una actividad fundamental. El proceso

bsico por el cual se tejen las asociaciones que la componen recibe un nombre especfico:

'traduccin' (Latour, 1992 y 1993). Lo que veremos en el siguiente apartado es, precisa-

mente, en qu consiste.

1.2. Sociologa de la traduccin

La entidad que busca extender sus asociaciones debe ofrecer interpretaciones de los interesespropios y de los intereses de los dems, en un intento de canalizar y dirigir las asociaciones y

movimientos de otras entidades. Al hacerlo los intereses que haba en juego ya no son


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demasiado largo y, en el caso de tener xito, puede que tengas dificultades para atribur-

telo.

4) Reorganiizar los intereses y los objetivosEste es un momento importante, pues si se lleva a cabo con xito permite superar los

defectos de la estrategia anterior. Para ello, disponemos de cinco tcticas bsicas, que

mostraremos en el ejemplo siguiente.

5) Volverse indispensableEsta traduccin resume las anteriores y supone el xito del proceso traductor. En este

estadio ya no se necesitan negociaciones ni desplazamientos pues son los dems los que

ahora se movilizarn.A volverse indispensable se lellama tambin, en el marco de lateora del actor-red, convertirseen un punto de paso obligado.

Para ejemplificar un proceso de traduccin, veamos cmo podemos explicar el auge de

los estudios genticos en el campo de la biologa y la medicina.

Las enfermedades hereditarias bien pueden considerarse, para la medicina, un verdaderocamino bloqueado. Por ello, la gentica desde hace un tiempo viene postulndose como

un atajo para la obtencin de una terapia eficaz y preconiza que la curacin de tales

enfermedades es slo cuestin de tiempo y de confianza. El rodeo que ofrece a la medi-

cina se articula a partir de las cinco tcticas que mencionbamos ms arriba. Vemoslas

con un poco de detalle, puesto que suponen la esencia de la traduccin.

1) Primera tctica: desplazamiento de los objetivos.

Consiste en una movilizacin progresiva de los objetivos y de los intereses del grupo al

que se pretende enrolar. De esta forma se consigue canalizarlo e incorporarlo en la red.

A pesar de lo significativo que resultara un avance hacia la curacin de enfermedades

hereditarias, es evidente que el limitado porcentaje de la poblacin a la que afectan no

llegara a considerarse como suficiente para justificar el altsimo nivel de inversin que

se est realizando en el campo de la gentica. Es por ello, que la captacin de aliados ha

ido ms all de este tipo de disfunciones. En este sentido, el desarrollo de la gentica ha

sido contemplado tambin como beneficioso para la curacin de enfermedades de tanta

relevancia social como el cncer o el sida. Ahora bien, la prctica mdica tiene que reali-

zar un pequeo desvo que conduzca a la incorporacin de sus propios intereses en el

conjunto de objetivos de la gentica. Es decir, se plantea como paso previo para la obten-

cin de las tcnicas y mtodos genticos de curacin, el cartografiado inmediato del

genoma, que constituye el objetivo prioritario del ms importante proyecto de esta disci-

plina: el Proyecto Genoma Humano. De esta forma, la gentica consigue que tambin

para la medicina sea importante el desarrollo de este proyecto.

Convencer a alguien de que sucamino est bloqueado es unatarea fundamental para elenrolamiento. Sin eseconvencimiento es mut difcil quealguien acepte un desplazamientorespecto de sus objetivosiniciales.

Fijaos en este texto aparecido en una revista especializada:

"'... Estas protenas interaccionan con reas especficas del ADN y controlan la expresin

de los genes. El estudio de estos factores y su modo de accin nos permitir entender el

desarrollo del cncer, la inmunidad y el envejecimiento... Cules son las aplicacionesprcticas obtenidas del estudio de las factores de transcripicin? Lgicamente, el conocer


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el mecanismo de transcripcin de los genes nos permitir modular su expresin..." (Ce-

lada, 1991:42.).

En este fragmento, el entendimiento de los procesos cancergenos, de la inmunidad y del

envejecimiento quedan irremediablemente vinculados al estudio de las protenas que

controlan la expresin gnica. El proceso de traduccin de objetivos es muy claro:

Fotografa de una cadena deADN

1er objetivo: control de los procesos cancergenos,

2 objetivo: control de la expresin gnica,

3er objetivo: control de los factores de transcripcin

4 objetivo: identificacin de los factores de transcripcin.

A travs de este juego de traducciones, el primer objetivo queda estrechamente vinculado

a la consecucin del cuarto. Algo, aparentemente, tan alejado de cuestiones de aplica-

cin prctica para la curacin de enfermedades, como la identificacin de los factores de

transcripcin, se convierte en algo determinante para el control del cncer y su posteriorcuracin.

2) Segunda tctica: inventar nuevos objetivos.

Desplazar los objetivos e intereses de ciertos grupos para enrolarlos en la red es una

tctica muy eficaz, como hemos podido comprobar anteriormente, pero puede resultar

insuficiente si lo que se pretende es crear una maquinaria que funcione a la perfeccin y

que sea cada vez ms slida y resistente. Llegados a este punto Latour (1987) nos propo-

ne que para incrementar la consistencia, lo que los cientficos hacen es idear nuevas

metas.

Al idear nuevas metas, loscientficos consiguen nuevasalianzas y la consolidacin de unactor-red ms estable.

Las nuevas metas que la gentica plantea para la medicina a partir del desarrollo del PGH

y su ms inmediato objetivo de cartografiar el genoma son p.ej: establecer la probabili-

dad o la predisposicin a manifestar determinada enfermedad, comprender el significado

de la vida, curar enfermedades hasta entonces irreversibles...

En el ejemplo que sealamos a continuacin, una de estas nuevas metas consiste en la

creacin de una nueva disciplina sobre la que trabajar: la paleogentica de poblaciones.

Este nuevo mbito cientfico es creado en base a la consecucin de un objetivo tan ambi-

cioso como la dilucidacin del origen humano. El planteamiento de este objetivo consti-

tuye una estrategia magnfica para la justificacin del desarrollo de tal disciplina y para

asegurarse su legitimacin desde el punto de vista cientfico.

Fotografa de un hospital

"... la diversidad de tipos hsticos humanos se gener mucho antes de que apareciese

Homo sapiens...Estos descubrimientos, tan similares a los que relacionan los alelos MHC

humanos y de chimpanc con un antepasado comn, ponen de manifiesto las posibilida-

des de los estudios comparativos de la diversidad allica...todas estas investigaciones

deberan sentar las bases de un nuevo campo: la paleogentica de poblacio-

nes..."(Investigacin y Ciencia,1994,n:215.)


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La ambicin que persigue todo trabajo de traduccin se pone de manifiesto en la siguien-

te cita. Como puede verse, finalmente, el aliado captado ha sido transformado y se con-

vierte en algo diferente a partir de haber hecho suyos unos objetivos que, originalmente,

le eran ajenos. La medicina, aliado captado para la justificacin del desarrollo de la in-

vestigacin sobre el Genoma acaba por dar lugar a una nueva medicina:

"...los nuevos conocimientos genticos nos llevarn a una nueva Medicina, en la que las

medidas preventivas rivalizaran con los avances del ltimo siglo que proporcionaron los

antibiticos, la ciruga y las vacunas." (J.E.Bishop y M.Waldholz, 1994: 338)

3) Tercera tctica: inventar nuevos grupos.

Al hablar de sta, Latour (1987) explica que la capacidad de inventar nuevos objetivos

est limitada por la existencia de grupos ya definidos. As, los cientficos tratan de definir

nuevos grupos que puedan ser dotados de nuevos objetivos, objetivos que podran alcan-

zarse slo si se ayuda a los posibles aliados a construir sus hechos. No sera de extraar,

que en aos venideros aparecieran nuevas tipologas de personas cuyo rasgo definitorioprincipal consistiera en algn tipo de malformacin o defecto gentico:

La invencin de nuevos gruposest ligada a la construccin denuevos objetivos.

"Uno de cada 100 nios nace con algn defecto gentico grave. Los daos suelen mani-

festarse en la infancia y, con mucha frecuencia, producen taras fsicas o mentales, dolo-

res y muerte prematura. Se conocen ms de 4000 trastornos hereditarios, que, en su in-

mensa mayora, carecen de una terapia del todo eficaz...No debe sorprender que los

cientficos sueen desde hace tiempo con introducir genes sanos en los pacientes para

curar enfermedades hereditarias... Los glbulos rojos de los pacientes afectados de beta-

talasemia son deficientes en globina beta...los afectados acaban sucumbiendo a la enfer-

medad antes de los 20 aos, tras varios aos de dolor y sufrimiento" (Verma 1991:24).

4) Cuarta tctica: hacer invisible el rodeo.

Latour (1987) aclara, al hablar sobre estas tcticas, que mientras un grupo pueda detectar

una brecha entre sus objetivos y los de los grupos reclutadores, el margen de negociacin

de los ltimos estar muy restringido. Es quizs por ello, que puede advertirse, por parte

de estos ltimos, un cuarto movimiento que convierta al rodeo en un desvo progresivo,

de manera que el grupo enrolado an piense que est yendo a lo largo de una lnea conti-

nua sin abandonar en ningn momento sus propios intereses. En esto consiste la cuarta

estrategia que nos apunta el autor, y que si nos remitimos a los ejemplos mencionados en

los apartados anteriores podemos observar con toda claridad.

Para invisibilizar los rodeos, loscientficos construyen, aposteriori, relatos idealizados dela prctica cientfica.

En el ejemplo que nos ocupa hemos identificado, entre otras muchas, las siguientes tra-

ducciones:

Bienestar humano = prevencin y diagnstico de enfermedades = curacin de enferme-

dades = Terapia gentica = manipulacin del genoma = Secuenciacin del ADN = Carto-

grafiado del genoma = Tcnicas de recombinacin del ADN = Aislamiento de muchos

genes = Conocimiento de la regulacin gnica = Control de la expresin gentica


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La traduccin de intereses significa ofrecer nuevas interpretaciones de esos intereses y

canalizar a las personas en distintas direcciones, dando lugar a un lento movimiento de

un sitio a otro. La principal ventaja de una movilizacin tan lenta es que ciertas cuestio-

nes particulares aparecen firmemente enlazadas a otras mucho ms amplias, tan bien

enlazadas, que amenazar la primera equivale a amenazar la ltima.

En el ejemplo expuesto puede comprobarse cmo una cuestin tan particular como es la

creacin de molculas sintticas autorreplicnates, se encuentra slidamente vinculada con

una cuestin tan amplia y general como es el bienestar de la humanidad.

5) Quinta tctica: ganar los juicios de atribucin.

El proceso de enrolamiento, por ms hbil que haya sido, puede arruinarse por completo

si otros se quedan con todo el mrito. Latour (1987) nos propone que debemos distinguir

el reclutamiento de aliados, con el objeto de construir colectivamente un hecho o unamquina, de las atribuciones de responsabilidad a aqullos que hicieron la mayor parte

del trabajo.

La ciencia es, en gran medida,una lucha constante por atribuirseel mrito de los descubrimientos e

invenciones. Eso es comprensiblesi tenemos en cuenta que elcrdito que ello proporciona es loque posibilita seguirinvestigando.

"... hay que distinguir entre el mecanismo primario, que alista gente, y el secundario, que atribuye lacausa del movimiento general a unos pocos elementos entre los aliados alistados. El resultado de losjuicios de responsabilidad permite que la descripcin de la tecnociencia se revierta por completo. Delos millones de personas alistadas por los cientficos, o que los alistan, y de los cientos de cientficosque hacen investigacin y desarrollo aplicados para la defensa y la industria, se tienen en cuenta slounos pocos cientos, y nicamente a ellos se atribuye el poder que hace que todos los dems les creany sigan... (Latour, 1987:167)

La tctica que nos seala Latour en este apartado es tan importante, o ms, que las ante-

riores. En el ejemplo que estamos utilizando, la gentica se encarga y asegura de apare-

cer y ser considerada como la fuente principal de los objetivos que se plantea y de los

avances producidos hacia su consecucin.

Para profundizar en la visin dela ciencia desde la teora delactor-red, podis consultar eltexto de Bruno Latour Ciencia enaccin, publicado en Barcelonapor la editorial Labor.


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2. La tecnologa es la sociedad hecha para que dure

La teora del actor-red genera, en el estudio de la tecnologa, unos efectos muy parecidos

a los que tiene para el estudio de la ciencia: rechazo de los dualismos modernos, en este

caso aquel que opera a partir de la distincin entre tecnologa y sociedad, rechazo de las

distinciones a priori entre humanos y no-humanos y nfasis en la heterogeneidad material

de las entidades bajo estudio. Para aclarar la relevancia que lo no-humano tiene en nues-

tras relaciones cotidianas, la teora del actor-red muestra cmo los artefactos estn impli-

cados en la prctica totalidad de las relaciones entre humanos. De hecho, desde el punto

de vista de esta aproximacin, los aparatos, lo tecnolgico, tiene un papel decisivo en elproceso de estabilizar lo social. Sin ellos, se apunta, sera imposible comprender como es

posible construir la sociedad a gran escala y conseguir, adems, que perdure en el tiem-

po. Su imbricacin con los humanos es tan notoria que, como seala Latour (1992),

cuando estudiamos la tecnologa, nunca nos encontramos con gente por un lado y con

cosas por otro. Ms bien debemos tratar con programas de accin, secciones de los cuales

puede que sean encargadas a partes de humanos, mientras que otras secciones podrn

estar confiadas a partes de no-humanos. Sin embargo, globalmente, conforman un mismo

actor-red.

Este es, pues, el postulado deheterogeneidad un postuladoque sugiere que tanto eldeterminismo social como suimagen especular, eldeterminismo tecnolgico, sonimperfectos. Y esto es as porqueni lo (puramente) social ni lo(exclusivamente) tcnico es

La teora del actor-red participa, juntamente con la teora de sistemas y el modelo socio-construccionista de la tecnologa, de lo que se ha dado en llamar el postulado de la

heterogeneidad. Este postulado cuestiona la dicotoma sociedad-tecnologa y plantea

que los lmites que suelen establecerse entre ambas esferas son borrosos y cambiantes,

por lo que no es fcil esclarecer el principio de una y el final de la otra. De hecho, se nos

propone que obviemos esa enojosa cuestin y operemos con unidades de anlisis nove-

dosas que eviten la diferenciacin entre tecnologa y sociedad. Con ese objetivo se for-

mulan las nociones de sistema sociotcnico, flexibilidad interpretativa o actor-red.

determinante en ltima instancia.Efectivamente, lo que llamamoslo social est constituido tantopor lo tcnico como por lo social.Donde haba pureza, ahora hayheterogeneidad (Law and Bijker,1992: 290).

2.1. Las innovaciones tcnicas

Se trata sta de una temtica que ha sido ampliamente estudiada desde el paradigma de la

teora del actor-red. De hecho, puede decirse que constituye un ejemplo privilegiado para

desarrollar una explicacin que supere el dualismo entre tcnica y sociedad del que aca-

bamos de hablar. Efectivamente, cuando estamos ante una innovacin, tal dualismo suele

expresarse a travs de la pregunta acerca de lo que la ha originado. Fcilmente se cae en

una especie de duda Hamletiana: Se trata de la respuesta tcnica a una necesidad social

o ms bien estamos ante un desarrollo tcnico en busca de una utilidad social? Qu

prima, lo social o lo tecnolgico?

Veamos con un poco de detalle como aborda la teora del actor-red esta cuestin.


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Para empezar, diremos que la teora del actor-red cuestiona que sea posible distinguir,

durante el proceso innovador, entre unas fases que sean claramente tcnicas o cientficas

y otras que respondan a una lgica econmica o social. Para ello mostraremos el minu-

cioso anlisis que Callon lleva a cabo a propsito de una innovacin que finalmente no

vio la luz: la introduccin a gran escala en Francia del coche elctrico (VEL). Se trataba

de un proyecto inicialmente presentado por un grupo de ingenieros que trabajaban para

EDF (Electricit de France) a principios de los aos setenta. Lo interesante de tal proyec-

to era que, por supuesto, implicaba la superacin de una serie de problemas tcnicos,

pero, tambin, supona una transformacin radical de las estructuras sociales francesas,

hasta tal punto que Callon califica a los miembros del grupo promotor de ingenieros-

socilogos:

Fotografa de u coche elctrico

Los ingenieros de EDF presentaron un plan para el VEL que determinaba no slo las caractersticasprecisas del vehculo que deseaban promocionar, sino tambin el universo social en el que stedebera funcionar (Callon, 1987:145)

El planteamiento de los ingenieros-socilogos era poco ms o menos el siguiente:

- El motor de combustin interna era un exponente del pasado, producto de una

civilizacin industrial en decadencia y causante de graves problemas como la po-

lucin ambiental o la contaminacin acstica. Adems, el automvil, estaba fuer-

temente asociado a una sociedad de consumo en la que a operaba como smbolo

de estatus.

- El motor elctrico convertira al automvil en algo corriente, con menos presta-

ciones, sin connotaciones de estatus. Simplemente sera un objeto til, del agrado

de los nuevos grupos sociales que procuraban mejorar la sociedad.

Pero para que el motor elctrico llegara a ser una realidad, haca falta ensamblar en un

todo una considerable cantidad de componentes heterogneos. Era preciso disear una

nueva generacin de pilas y acumuladores, para lo cual se contaba con CGE (Compagnie

Gnrale dElectricit), y conseguir que Renault aceptara un papel secundario consistente

en ensamblar el chasis y hacer la carrocera. Adems, se contaba con que el gobierno

subvencionara a aquellos ayuntamientos que vean en la traccin elctrica una solucin a

sus problemas de trfico y que los grupos ecologistas apoyaran el proyecto por los efec-tos beneficiosos que tendra sobre el entorno:

Los ingredientes del VEL son los electrones que saltan sin esfuerzo entre los electrodos; losconsumidores que rechazan el smbolo del automvil y que estn listos para invertir en el transportepblico, el Ministerio para la Calidad de Vida, que impone regulaciones en el nivel aceptable depolucin acstica; Renault que acepta su conversin en fabricante de carroceras para coches; losacumuladores de plomo, cuyo rendimiento se ha mejorado; y una sociedad post-industrial todava porllegar. Ninguno de estos ingredientes puede situarse en una jerarqua o distinguirse segn sunaturaleza. El activista a favor del transporte pblico es tan importante como el acumulador de plomoque puede recargarse centenares de veces (Callon, 1987: 147)

El caso es que durante tres aos los ingenieros-socilogos creyeron poder domesticar tal

cantidad de elementos y nadie se atrevi a contradecirlos. Su posicin pareca muy sli-

da: los electroqumicos confirmaron que las pilas necesarias para hacer realidad el motor

elctrico eran factibles, los fabricantes de coches se pusieron a investigar en la lnea que

Hablar de ingenieros-socilogoses una manera de hacer patente lainterrelacin entre ciencia,tecnologa y sociedad


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compleja de relaciones que va ms all de lo que en la sociologa convencional constitu-

ye el foco de todos los anlisis: los actores humanos y sus relaciones. stos, como pone

en evidencia el caso relatado, estn constantemente asociados con elementos no-humanos

conformando actores-red. No tiene sentido, pues, intentar aislar los elementos sociales y

analizarlos como algo ajeno a los tecnolgicos si, como hemos visto un actor-red puede

ligar el movimientos de los electrones con la satisfaccin de los usuarios en una relacin

precaria que puede cambiar con cada nueva asociacin.

As pues, en lo que respecta a las innovaciones, stas slo tienen xito en la me-

dida en que los actores-red que construyen los innovadores se vuelvan estables y

consistentes y resistan las diferentes pruebas de fuerza a la que se vern someti-

das. Si adems, la innovacin consigue redefinir a otros actores-red con los que

est relacionada y se convierte en un punto de paso obligado para la consecucin

de los fines de stos, su estabilidad estar asegurada por un tiempo.

2.2 La esencia de la tcnica

Para Latour, la esencia de la tcnica es la mediacin. Ahora bien, est no es un afirma-

cin tan sencilla como parece. Para entenderla bien es preciso atender a los diferentes

significados de mediacin. Latour utiliza, para ilustrarlos, la polmica en torno a la

prohibicin de las armas de fuego. Al calor de la discusin sobre si debera estar o no

ms restringido el acceso a las armas de fuego, siempre se acaba planteando una pregunta

que atae a la cuestin de la agencia: Quin mata; las armas o las personas?.

Para los miembros de la NRA (National Rifle Association), que defienden la libre com-

pra-venta de armas, la respuesta no tiene duda: son las personas las que matan, no las

armas. Sin embargo, los que estn a favor de la prohibicin de la venta libre de armas no

dudan en afirmar que las armas matan a la gente. Latour (1994,1999), califica la prime-

ra postura como sociolgica y la segunda como materialista, aunque ninguna de las dos

se libra de su crtica. A pesar de que se tienda a reducir el problema a esas dos posturas

posibles --la materialista, que consiste en mantener que cualquier tecnologa no sirvepara cualquier cosa y que, por tanto, las armas slo sirven para matar, y la sociolgica,

que cuestiona la autonoma de la tecnologa y subraya la necesidad de atender a los facto-

res sociales que explican el uso de armas-- es posible tambin argumentar que el uso de

armas es tanto un proceso social como tecnolgico. Para ello, tal y como seala Latour

(1999), es preciso descartar tanto que sea el arma el actor protagonista como que lo sea

una persona. Y aqu tenemos el primer significado de mediacin: traduccin. En el

momento en que un ciudadano empua una pistola aparece otro tipo de entidad, un ciu-

dadano-pistola o una pistola-ciudadano. Las personas cambian con una pistola en la

mano, a la vez que las pistolas son diferentes cuando alguien las sostiene. El idntico

error de las dos posturas anteriores consiste en partir de esencias, bien las de los sujetos,bien las de los objetos. Por ello, para escapar de ellas, los tericos del Actor-red prefieren

hablar de actantes, una palabra simtrica que no distingue entre humanos y no humanos.

Fotografa de un rifle o de uncartel de la RNA


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Para aqullos que objetaran que la simetra entre humanos y no-humanos tiene un lmite

un humano puede fabricar un arma, pero un arma no puede fabricar un humano- Latour

tiene tambin una respuesta que tiene que ver con el segundo significado de mediacin:

composicin. Efectivamente, Al decir que un humano puede fabricar una pistola y no a

la inversa, volvemos a simplificar demasiado las cosas. La propiedad de actuar, de llevar

a cabo una accin, no reside en nico agente. Ms bien, la accin es una propiedad de

entidades asociadas, de una composicin de diferentes agentes. Podemos atribuir un

protagonismo especial a uno de ellos, sealarlo como motor principal de la accin, pero

desprovisto de los otros no alcanzara sus metas.

Latour se pregunta, por qu es tan difcil medir el papel mediador de las tcnicas? Se-

gn l porque la accin que intentamos calificar est cajanegrizada. Todos los actantes

implicados, las composiciones llevadas a cabo, los alineamientos realizados se vuelvenopacos al ser cajanegrizados. Como veamos a propsito del VEL, slo salen a la luz

cuando las cosas van mal. Ese es el tercer significado de mediacin, la reversibilidad de

la cajanegrizacin.

"Los actantes son los seres o lascosas que, por cualquier razn yde una manera u otra -incluso a

ttulo de simples figurantes y delmodo ms pasivo- participan enel proceso" (Greimas & Courts,1973:23)

El cuarto significado de mediacin es la delegacin, entendiendo por sta el proceso por

el que las tcnicas modifican el contenido de lo que expresamos, no slo su forma. Para

este significado, Latour nos propone otro ejemplo, las bandas rugosas que encontramos, a

veces, en las calles o carreteras. Los ingenieros que pretenden hacer que los conductores

aminoren su velocidad delegan en el cemento para conseguir tal fin. Al hacerlo, sin em-

bargo, no slo traducen las metas de los conductores -que ya no circularn despacio para

evitar atropellar a alguien sino que lo harn para evitar romper las suspensiones de su

coche. Tambin ha habido un cambio en la materialidad misma: un objeto sustituye a un

actor:

Las bandas rugosas o bandassonoras son un buen ejemplo dedelegacin. En apartadossiguientes volveremos a esteejemplo para analizarlo con msdetalle.

las tcnicas actan como modificadoras de formas, transformando en polica lo que no es ms queun montn de cemento fresco, confiriendo al agente de trfico la permanencia y la obstinacin de lapiedra

As pues, la mediacin se expresa en ese punto ciego en el que sociedad y materia inter-

cambian propiedades, en este caso, en ese punto en que policas y hormign se entrecru-

zan en un mismo actante: las bandas rugosas. Ya no hace falta hacer coincidir en el mis-

mo espacio-tiempo a los policas y los posibles infractores, basta con delegar en un

artefacto.


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A travs de estos significados de la palabra mediacin, Latour teje un relato, un nuevo

mito, como le gusta a l decir, en el que la accin no es una propiedad atribuible a los

humanos, sino a asociaciones de actantes Qu resulta de ello? Contrariamente a lo que

algunos creen, nada que tenga que ver con extender la subjetividad a las cosas ni con

tratar a los humanos como objetos ni, por supuesto, con confundir las mquinas con los

agentes sociales. No, se trata de algo menos radical, pero que la asimetra humanista

impeda: evitar por completo el uso de la distincin entre el sujeto y el objeto con el fin

de poder hablar del pliegue que implica mutuamente a humanos y no humanos (Latour,

1999b)

Michael (2000) propone lanocin de co-agencia parareferirse al tipo de agencia quesurge de esas imbricaciones entrehumanos y no-humanos. Hablar

de co-agencia implica dejar debuscar intenciones ocualesquiera otros rasgos propiosde agentes singulares. La co-agencia refiere a entidadeshbridas, es decir, a agenciasdistribuidas, pluralizadas,contingentes:As, todos los

Es evidente, podramos decir, que un objeto tecnolgico debe estar en manos de un sujetohumano, de un agente capaz de concebir propsitos, y que es l quien debe ponerlo en marcha. Peroel argumento que estoy planteando es simtrico: lo que es cierto del objeto es an ms cierto si loaplicamos al sujeto. No hay ningn sentido en el que pueda decirse que los humanos existen sinnecesidad de entrar en relacin con aquello que les autoriza a existir y les permite hacerlo (es decir,les capacita para actuar). Una pistola olvidada es un simple trozo de materia, pero, qu sera unpistolero abandonado? Un humano, s (una pistola es slo un artefacto entre otros muchos), pero noun soldado, y desde luego no uno de esos legalistas estadounidenses de la NRA. Es posible que la

accin propositiva y la intencionalidad no sean propiedades de los objetos, pero tampoco sonpropiedades de los humanos. Son propiedades de las instituciones, de los aparatos, de lo que Foucaultllamaba dispositivos. (...)Los Boeing 747 no vuelan, son las compaas areas las que vuelan(Latour, 1999b: 230).

componentes de un hbridocontribuyen a su agencia, al igualque otras entidades ms o menosasociadas con el hbrido(Michael, 2000: 42).


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Es decir, lo que nos mantiene unidos, lo que permite que vivamos en comunidades, la

esencia de nuestro-vivir-en-comn, reside precisamente en lo que est ms all de nues-

tra carne. Nuestros marcos de interaccin estn preados de datos, lugares, artefactos,

smbolos, personas ausentes pero presentes simblicamente Los elementos que com-

ponen lo social son de una gran variedad y el lazo social se caracteriza por detentar pro-

piedades extra-sociales y completamente heterogneas. Nuestras comunidades no son

exactamente colectivos de seres humanos cuya accin asegura la pervivencia de sta.

Todo lo contrario, junto a ellos encontramos ordenadores, mviles, automviles, cdigos,

signos, normas, rituales que, precisamente, intervienen directamente en esa accin y al

facilitar la repeticin de la relacin social permiten su pervivencia.

Lo social no es algn tipo decemento que puede fijar cualquiercosa, incluyendo lo que nopueden unir otros cementos,simplemente es la resultante de loque unen otros tipos deconectores (Latour, 2005: 10).

En otras palabras, lo social no es lo que nos sostiene juntos o mantiene unidos, si-

no todo lo contrario: lo que es sostenido, lo que debe ser mantenido.

El anlisis de los mecanismos, estrategias y operadores que permiten que se produzca y

mantenga en el tiempo y en el espacio la socialidad constituye uno de los principales

objetivos de trabajo de la teora del actor-red.

3.1 La sociologa de lo social y la sociologa de las asociaciones

Cuando los cientficos sociales utilizan los sustantivos sociedad, socialidad, socie-

tal, lo social, etc., apelan normalmente a una dimensin, situacin o estado de cosas

homogneo y estable. Hacen referencia a una sustancia intangible que tiene la propiedad

de ser movilizada para explicar otro tipo de fenmenos. Por ejemplo, las diferentes leyes

que rigen en distintos pases o contextos, y su variacin a lo largo de la historia, es expli-

cada gracias a la intervencin de una estructura social. El uso inadecuado que se reali-

za de ciertas innovaciones tecnolgicas y cientficas se explica recurriendo a los marcos

y fuerzas sociales en que estn inmersos cientficos y tecnlogos. La emergencia de la

religin es analizada en funcin de movimientos y conflictos sociales. Las organizacio-

nes se comprenden en amplios marcos sociales y el funcionamiento de los pequeos

grupos que pueblan nuestra cotidianidad apelando a una identidad grupal o social.

La teora del actor-red distingueentre una sociologa de lo social y

una sociologa de lasasociaciones.

Leyes, ciencia, religin, organizaciones, pequeos grupos constituyen dominios anali-

zados y comprendidos gracias a esa sustancia o dimensin denominada lo social, que

est ms all de ellos y tiene la propiedad de conferirles forma e inteligibilidad. Esta

manera de entender la prctica de las ciencias sociales es denominada sociologa de lo

social y constituye la aproximacin mayoritaria en la tradicin del pensamiento social.

Frente a la anterior prctica, la teora del actor-red propone una sociologa de las asocia-

ciones. Tal propuesta encierra dos implicaciones. La primera consiste en rescatar algunos

fundadores de las ciencias sociales cuya lnea de pensamiento ha sido soslayada por la

tradicin mayoritaria del pensamiento social y, la segunda, en redefinir completamente lapropia nocin de lo social.


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Efectivamente, la sociologa de las asociaciones est ya presente en la obra de autores

como George Simmel o Gabriel Tarde. El primero plante que el inters sui generis del

pensamiento social consista en indagar permanentemente cmo es posible la sociedad,

qu elementos la facilitan, qu estrategias la conforman y qu dimensiones la sostienen.

La sociologa, a diferencia de otras ciencias humanas como la filosofa, es una reflexin

concreta y precisa que debe esclarecer los elementos que permiten que se constituyan

nuestros colectivos. El segundo, claramente prcticamente de este tipo de sociologa,

defendi frente a Emile Durkheim que la sociologa no poda olvidar la tarea de explicar

la sociedad confundiendo causa y efecto y reemplazando la comprensin del lazo social

por un proyecto poltico que aspira a crear una ingeniera social.

Las propuestas de Bruno Latour yotros autores fundadores de lateora del actor-red han recibidodiversas denominaciones. Entrelas ms conocidas destacan la desociologa de la traduccin oasociologa. No obstante, en sultimo libro:Reassembling theSocial, este autor defiende quesociologa de las asociacionesrecoge con mayor precisin lasensibilidad, el alcance, elmtodo de trabajo y lasexplicaciones-comprensionesofrecidas por el corpus detrabajos que se han desarrolladodesde esta teora. Es ms, arguyeque la etiqueta teora del actor-

Tarde sostuvo que lo social no era un dominio especial de la realidad, sino simplemen-

te un principio de conexin. En ese sentido, la sociologa se enfrenta a la tarea de discer-

nir qu operadores o mecanismos establecen tal principio. Contrariamente a las propues-

tas en boga en su momento, Tarde no explica los fenmenos ms cotidianos y mspequeos gracias a un todo ya postulado o formulado a priori, como podra ser el caso de

la nocin de moral manejada por Durkheim, sino que los parecidos observados en el

todo los deriva de una unin masiva de actos elementales y minsculos.

red debera dejar paso a laanterior puesto que es ms ampliay genrica.

Esta concepcin se encuentra, en realidad, en el extremo opuesto de la nocin Gabriel Tarde es reconocido porlos historiadores de las ciencias

unilineal y evolucionista del seor Durkheim. En lugar de explicarlo todo por la sociales como uno de los

supuesta supremaca de una ley de la evolucin, que impele a los fenmenos co- fundadores de la llamadamicrosociologa, cuyo principal

lectivos a reproducirse y repetirse por s mismos indefinidamente y en cierto or- impulsor ha sido Harold

Garfinkel.den en lugar de explicar, as, los hechos ms pequeos por los ms grandes y la

parte por el todo- explico los parecidos colectivos del todo a partir de la masa de

actos elementales minsculos lo ms grande por lo ms pequeo, el todo por la

parte. Esta manera de entender los fenmenos est destinada a operar una trans-

formacin en la sociologa similar a la que implic en matemticas la introduc-

cin del clculo infinitesimal Tarde (1898: 48).

Si lo social o la sociedad no hacen referencia a un dominio homogneo de la reali-

dad: de qu hablamos cuando pronunciamos esas palabras? Para la teora del actor-red,lo social designa la relacin que se establece entre un conjunto de elementos heterog-

neos. Es decir, las asociaciones que elementos muy diversos establecen entre s en un

momento determinado. Entre tales elementos figuran, por supuesto, los seres humanos,

los significados que producimos, smbolos, discursos, pero tambin elementos materiales,

objetos, artefactos tcnicos, artilugios, etc. Cuando hablamos de un grupo social hacemos

referencia a personas, pero no debemos olvidar que el grupo existe en y gracias a ele-

mentos materiales: su manera de vestir, la tecnologa que utilizan para comunicarse,

rituales de aceptacin, etc. Lo mismo sucede con la expresin organizacin, otro tanto

con la idea de nacin, comunidad


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Sobre los objetos y su papel en elpensamiento social escribe Latour(1994:300): Merecen algo

Universitat Oberta de Catalunya Nmero de codi del mdul 27 dulTtol del mmejor. Merecen ser alojados ennuestra cultura intelectual comoactores sociales hechos yderechos. Median nuestrasacciones? No, ellos son nosotros

Semejante redefinicin de lo social significa que:

1)Como ya hemos mencionado, los no-humanos juegan un papel activo en la defi-nicin y mantenimiento de nuestras sociedades y relaciones sociales. Ellos son

actores, y no simples portadores de significado, en el establecimiento de asocia-

ciones.

2) La sociologa deja de ser la ciencia de lo social para convertirse en la ciencia querastrea y analiza los modos en que se producen las asociaciones en las que nos

vemos implicados en nuestra vida cotidiana.

3) El resultado de los mencionados conjuntos heterogneos de asociaciones recibela denominacin de colectivo frente a la clsica etiqueta de sociedad.


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4 Ciencia, tecnologa y sociedad: un tejido sin costuras

Leamos atentamente la siguiente carta:

Albert EinsteinOld Grove RoadNassau PointPeconic, Long Island

August 2nd, 1939

F.D. RooseveltPresident of the United States,White HouseWashington, D.C.

Seor:

Recientes trabajos de E.Fermi y L.Szilard, que me han sido comunicados en un manuscrito, me llevana esperar que el elemento uranio puede convertirse en una nueva e importante fuente de energa enun futuro inmediato. Ciertos aspectos de esta situacin creada parecen reclamar la vigilancia y, si esnecesario, una accin rpida por parte de la Administracin. Considero, por tanto, que es mi deberponer a su disposicin los siguientes hechos y recomendaciones:

En el curso de los ltimos cuatro meses se ha vuelto probable gracias al trabajo de Joliot en Franciaas como el de Fermi y Szilard en Amrica- establecer una reaccin nuclear en cadena en una granmasa de uranio que generara enormes cantidades de poder y largas cantidades de nuevos elementoscomo el radium. Parece, actualmente, bastante cierto que esto puede lograrse en un futuro inmediato.

Este nuevo fenmeno podra conducir a la construccin de bombas, y es concebible aunque muchomenos cierto- que bombas extremadamente poderosas de un nuevo tipo pueden construirse. Una

simple bomba de este tipo, transportada por barco y detonada en un puerto, podra perfectamentedestruir todo el puerto junto con parte del territorio circundante. No obstante, tales bombas podranser perfectamente demasiado pesadas para ser transportadas en avin.

Los Estados Unidos tienen el mineral de uranio en cantidades moderadas. Hay buen mineral enCanad y en la primera Checoslovaquia, aunque la fuente ms importante de uranio es el CongoBelga. Dada esta situacin, usted podra estimar deseable tener un contacto permanente entre laadministracin y el grupo de fsicos que trabajan en las reacciones en cadena en Amrica. Unaposible manera de lograr esto sera que usted destinase una persona, de su confianza y que podraquizs actuar de manera oficiosa, a esta tarea. Su tarea debera contemplar lo siguiente:

a) aproximar Departamentos Gubernamentales, mantenerlos informados del anterior desarrollo yplantear recomendaciones para la accin del Gobierno, prestando especial atencin al problema deasegurar un suplemento de uranio para los Estados Unidos;

b) acelerar el trabajo experimental que actualmente se realiza con un presupuesto limitado en loslaboratorios universitarios, dotndolos con ms fondos, si es necesario, a travs de su contacto conparticulares que tienen la voluntad de contribuir a la causa, y quizs tambin obteniendo lacooperacin de laboratorios industriales que poseen el equipamiento necesario.

Entiendo que Alemania ha detenido recientemente la venta del uranio proveniente de las minas queha tomado en Checoslovaquia. Que haya tomado tal temprana accin podra quizs comprendersesobre la base de que el hijo del Subsecretario de Estado Alemn, von Weizsacher, est unido alKaiser-Wilhelm-Institute en Berln, lugar en el que se est repitiendo actualmente parte del trabajoamericano con uranio.

Su sincero servidor, [firma de Einstein]

La carta de Einstein glosa una serie de acontecimientos susceptibles de ser interpretados

de dos maneras diametralmente opuestas. Una interpretacin tradicional dividira el

relato en varias secciones. En una tendramos personajes como el propio Einstein, Roo-

sevelt, E. Fermi, L. Szilard o Joliot. En otra elementos como el uranio, las fuentes de


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En suma: ciencia, tecnologa y sociedad constituyen, en realidad, un tejido sin

costuras.

Hablar de dimensin social, tcnica o cientfica significa establecer una frontera artificial

que nuestra comprensin y explicacin del fenmeno en cuestin dinamitar en cuanto

adquiera cierta profundidad; y condensar o cristalizar momentos que forman parte de un

entramado mucho ms complejo y denso.

La carta de Einstein muestra una realidad que es un tejido sin costuras, lo que implica

que no puede separarse en tres mbitos que intenten dar cuenta de qu o cmo es la so-

ciedad en ese momento, cmo est el estado de la tecnologa o qu situacin vive la

ciencia. Y, precisamente, las entidades que dotan de sentido y animan este tejido son los

actores hbridos que hemos mencionado hace un momento. Podemos entender la adver-tencia de Einstein sin la relacin entre el uranio y la guerra? Se comprende el inters

que la misiva despierta en el gobierno Norteamericano sin atender al alcance destructivo

que tendra la bomba sobre un puerto? Sera lcito prescindir en esta trama de aconteci-

mientos de la amenaza que supone el rgimen nazi para los judos?

Ciencia, tecnologa y sociedadson tres etiquetas diferentesaplicadas a un nico y mismoproblema: el establecimiento ymantenimiento de entramados derelaciones entre entidades

heterogneas.


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Resum

En las pginas de este mdulo hemos revisado las principales propuestas y conceptos de

la teora del actor-red.

La teora del actor-red cuestiona seriamente las dicotomas tradicionales que sirven para

explicar las relaciones entre ciencia, tecnologa y sociedad, tomndose un punto de vista

eminentemente estratgico dnde los terrenos de lo poltico, lo social, lo cientfico, lo

tecnolgico, etc se confunden y pierden las claras fronteras que anteriormente los carac-

terizaban. Para llevar a cabo un estudio en profundidad de la ciencia y el conocimiento

cientfico, lo que hay que hacer es seguir a los cientficos en sus prcticas cotidianas en

lugar de referirse a los textos de metodologa y/o epistemologa como ha sido prcticahabitual hasta hace bien poco.

Y al hacer esto, lo que se comprueba es que los cientficos deben poseer cierta prctica

poltica, herramientas sociales y econmicas. As, ellos son vistos como aqullos que

clasifican un conjunto de materiales y de tcnicas para extender su influencia ms all

del laboratorio, para hacer esto, los cientficos deben enrolar a otros. Una gran variedad

de estrategias y mecanismos son desplegados por un actor cientfico (singular o colecti-

vo) con el objetivo de enrolar otras entidades, tales como cientficos, pblico, institucio-

nes.

Las relaciones sociales se mantienen a partir de elementos no propios del pensamiento

social tradicional: los artefactos tcnicos. stos son operadores, traducen nuestras inten-

ciones y acciones generando nuevos efectos y posibles interpretaciones. Modifican la

materia y forma de nuestra expresin. Tienen significado, pero producen ese significado

mediante un tipo especial de articulacin que cruza los lmites que el sentido comn

establece entre los signos y las cosas . Los artefactos tcnicos aseguran ciertas relaciones

y presunciones, vinculan actores con ontologas diferentes, los redistribuyen en cadenas

de connexiones y causalidades. Esta consideracin de los artefactos tcnicos abre una

lnea de argumentacin que contempla en stos el mecanismo para hacer duraderas y

slidas tales connexiones. Para constituirse, en definitiva, en el verdadero hilo de lo

social.

Es decir, lo que nos mantiene unidos, lo que permite que vivamos en comu-nidades resi-

de precisamente en lo que est ms all de nuestra carne. Los contextos de nuestra inter-

accin estn constituidos por lugares, artefactos, smbolos, personas ausentes pero pre-

sentes simblicamente Los elementos que componen lo social son heterogneos.

Nuestras comunidades aseguran su pervivencia gracias a esos elementos. En otras pala-

bras, lo social no es lo que nos sostiene juntos: lo que debe ser mantenido. El anlisis de

los mecanismos que producen y mantienen la socialidad constituye uno de los objetivosde trabajo de la teora del actor-red.


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Ciencia, tecnologa y sociedad constituyen para la teora del actor-red un tejido sin costu-

ras. Nunca nos enfrentamos con algo llamado ciencia, tecnologa o sociedad, sino con

gamas de asociaciones con mayor o menor resistencia.


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Activitats

1. Recuerda que para ser estudiante de la UOC necesitas un equipo informtico, conexin

a la red, unos materiales, etc. Pues bien, haz una lista de todos los objetos, instrumentos y

elementos materiales sin los cuales sera difcil explicar y comprender vuestra actividad

laboral o vida cotidiana.

2.Imaginad que os habis comprado una bicicleta, ltimo modelo, que permite ser plega-

da en tres secciones. Esto facilita su traslado, manejo y almacenamiento. La podis llevar

a todas partes: en el metro, en el autobs, y entrar en cualquier establecimiento con ella.

En trminos de la teora del actor-red se acaba de establecer una nueva asociacin.

Fotografa de una bicicletaBrompton: desplegada y plegada

-Se ha transformado vuestra vida?, y vosotros mismos?-Explica esa asociacin utilizando el concepto de traduccin.

3. Busca un ejemplo de algo que t creas que puede ser considerado un actante. Razona

el porqu.

4. Imagina que de repente deja de funcionar tu telfono mvil. Explica que asociaciones

se ponen de manifiesto al abrir esa caja negra.

5. La pelcula de Michael Moore Bowling for Columbine analiza el problema de la vio-

lencia en los Estados Unidos. Para ello se centra en el papel que detentan las armas enese fenmeno. Visiona la pelcula y razona en qu medida sus argumentos son compati-

bles y coherentes con la teora del actor-red.


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c)Una defensa del valor de la cienciad)Una ampliacin del principio metodolgico de simetra formulado por D. Bloor

8. Gabriel Tarde es considerado por la teora del actor-red como uno de sus precursores.

Esto es as porque:

a)Este autor no consideraba lo social como un dominio especfico de la realidadb)Analiz la relacin entre ciencia y tecnologac)Analiz las relaciones de poder que estableca la ciencia en el tejido sociald) Sostuvo que la sociologa deba examinar prioritariamente la constitucin de

nuestras instituciones

9. Una caja negra es:

a)Una entidad sociotcnica por donde todos tienen que pasarb)Un proceso que al ser simplificado permanece ocultoc)Un producto tecnolgico descontextualizadod) Un aparato tecnocientfico que no se sabe por qu ha dejado de funcionar


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Glossari

Accin: Ejercicio de establecer relaciones, por tanto de mediar. En la teora del actor-red

toda accin es siempre mediacin.

Actante: Trmino tomado prestado de la semitica, se utiliza como elemento lingstico

que permite incluir a los no humanos en los anlisis sociales en igualdad de condiciones

en relacin con los humanos. Se define por lo que hace en las relaciones en que est

inmerso y no a partir de esencias previamente establecidas.

Acor-red: Es una entidad que no es reductible ni a un actor ni a una red. Como las redes,

se compone de muchos elementos distintos y, como cualquier actor, incorpora actividady accin.

Articulacin: Para la teora del actor-red, este concepto no designa una propiedad del

habla humana sino un rasgo ontolgico fundamental del universo.

Asociacin: Las asociaciones constituyen el fundamento y objetivo del anlisis social. El

trmino sustituye al de lo social.

Caja negra: Resultado del trabajo de los cientficos y tcnicos que vuelve opaco un

procedimiento para que pueda usarse ms cmodamente.

Colectivo: Trmino que refiere las asociaciones entre humanos y no humanos.

Inscripcin: Concepto general que hace referencia a todo tipo de transformaciones a

travs de las cuales una entidad se materializa en un signo, en un archivo, en un docu-

mento, en un trozo de papel, etc.

Traduccin: Operaciones que realizan los actantes para modificar, desplazar y trasladar

sus intereses, enrolar a otros actantes en un proyecto comn, alterar una relacin o, senci-

llamente, establecerla.

Bibliografia

Bibliografa bsica

Domnech, M. y Tirado, F.J. (1998) Sociologa simtrica. Ensayos sobre ciencia,

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de la ciencia. Barcelona: Gedisa, 2001.

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