La cultura es ordinaria: Raymond Williams y materialism cultural

Phil Edwards, Julio De 1999

Raymond Williams desarrolló el acercamiento que él nombró ' materialism cultural ' en una serie de libros influyentes - Culture y Society (1958), la Revolution larga (1961), Marxism y Literature (1977). Vine al materialism cultural por otra ruta. Acabo de leer el drama en funcionamiento - un examen de Williams de las condiciones bajo las cuales los juegos se han puesto encendido sobre los años, y de cómo los cambios en práctica del estacionamiento fueron paralelo a progresos en sociedad. Una noche, tenía un sueño. Me soñaba vi una serie de escenas, cada demostración al grupo de gente en sus alrededores generalmente; Recuerdo a grupo de cardenales, St Peter exterior derecho en Roma. Las relaciones entre los elementos en cada escena - la arquitectura, la ropa, los rituales, los papeles sociales - estaban luminously claras. Desperté con un sentido claro, unshakeable de la validez y la energía del acercamiento cultural del materialist.

Para el momento en que leyera el trabajo teórico de Williams, es decir convertido ya. Esta experiencia ha tenido algunos efectos impares. Encuentro la escritura de Williams clara y fácil leer, por ejemplo, que recolecto es inusual; pedido un comentario sobre marxismo y literatura , el historiador Gwyn A.Williams dijo, "desafío cualquier persona para leer ese libro sin delirar rígido que va enojado." Con esto en mente, he procurado sugerir porqué el trabajo de Williams continúa mereciendo la atención de socialistas, once años después de su muerte.

El materialism cultural era siempre, para Williams, una teoría marxista - una elaboración del materialism histórico. "latente dentro de materialism histórico es... una manera de entender la producción social y material diversa... de los trabajos a los cuales las categorías conectadas pero también

que cambiaban del arte se han aplicado históricamente. Llamo esta posición materialism cultural." La producción cultural es sí mismo material, tanto como cualquier otro sector de actividad humana; la cultura se debe entender en sus propios términos y como parte de su sociedad. Las implicaciones para el trabajo cultural son extensas: imagínese el relacionar de los diagramas de Howard Barker con el demographics contemporáneo de teatro-ir, o el fijar de la subida de la bola de Zoe en el contexto de la economía del BBC. Cultural que los estudios - una disciplina que existencia debe mucho a Williams - han rasguñado la superficie de este acercamiento a los artes, pero el seguir de ella es a través una perspectiva desalentadora.

El concepto de Williams del materialism cultural fue más lejos, sin embargo. La pregunta dominante era cómo la relación entre la sociedad y la cultura era entendida. En sus 1958 que el ensayo "cultura es" Williams ordinario citó el tenet marxista que "una cultura debe finalmente ser interpretada en lo referente a su sistema subyacente de la producción" y ser lustradoa como sigue: "una cultura es una manera de la vida entera, y los artes son parte de una organización social que el cambio económico afecte claramente radicalmente." La segunda parte de esta declaración indica la resistencia de Williams a la idea marxista clásica de la cultura como ' superestructura ' que repita una ' base económica '. La primera parte sugiere cómo él tendería un puente sobre el boquete: la cultura era "una manera de la vida entera". Este Williams counterposed la ' alta cultura ' - "esta decisión extraordinaria para llamar cierta cultura de las cosas y después para separarlos, como con una pared del parque, de gentes normales y de trabajo ordinario".

Por lo tanto, la cultura es siempre política. Éste no debe decir que los crímenes de la clase de la decisión se pueden leer apagado en una película o un anuncio, más que ellos lata de una difusión política del partido. Todavía menos implica ese trabajo que apunte para ese nivel de la

explicidad sea el el mejor o más importante. Algo, la cultura es política porque el proceso social tratado por análisis político se encaja siempre en cultura. Williams invirtió los términos del análisis generalmente. Más bien que el ser un área especializada en la cual vemos reflexiones de los procesos políticos que gobiernan a sociedad, cultura es la "manera de la vida entera" que hace para arriba a sociedad humana; el análisis político es un marco especializado que se puede utilizar para entenderlo.

Mucha escritura en cultura trata el cambio político como fuerza externa: algo que afecta el las vidas de la gente normal de afuera, y que pueden elegir los escritores para enfocarse encendido o no. Esta asunción sostiene la tendencia de críticos de la derecha a demandar a autores para sus el propios - ' apolitical ' - perspectiva. "por los años '50 que el truco era dado vuelta que si usted pensó George Eliot era un buen novelista, usted tuvo que estar contra socialismo. Había una incautación directamente política del pasado que era intolerable."

La crítica radical es a menudo poco mejor. Incluso el acercamiento de reclamar trabajos ' apolitical ', reatándolos a su historia - la lectura de la revolución industrial en wuthering alturas , por ejemplo, con Heathcliff visto como a dispossessed a proletario - incurrió en la misma equivocación, Williams discutido. la "experiencia social, apenas porque es social, no tiene que aparecer de ninguna manera exclusivamente en estas formas públicas abiertas. En su misma calidad como realidad social penetra, está ya en las raíces de, las relaciones de cada bueno... Cuando hay dislocación verdadera no tiene que aparecer en una huelga o en ma'quina-romperse. Puede aparecer como radicalmente y como auténtico en cuál está al parecer, cuál es realmente familia o experiencia personal." Wuthering alturas era "central a su tiempo" debido a la energía de su articulación de la experiencia emocional - una experiencia que era característica de una sociedad que era rota en dos, psicologicamente tanto como social, bajo tensión de la

industrialización.

La política para su parte es siempre cultural. La historia del movimiento izquierdo y de trabajo es la historia de tentativas de desarrollar una cultura alternativa - un proceso largo, complejo y contradictorio. Williams se opuso a acercamientos preceptivos para cultivar: si era intolerable para que la derecha se apropie de George Eliot, era absurdo que la izquierda demande que ciertas formas del arte eran o no eran ' socialista '. "una cultura es significados comunes, el producto de una gente entera, y significados individuales ofrecidos... Es estúpido y arrogante se prescriba suponer que cualesquiera de estos significados pueden de cualquier manera; son hechos viviendo, hechos y rehechos, de las maneras que no podemos saber por adelantado."

La cultura de la izquierda existe en un número de niveles. Hay de continuación y que desarrolla de formas del arte, tales como el arte de banderas, de banderas y de edredones. Hay los logros de la impulsión continua para la clase obrera ' uno mismo-mejora ' - en hecho un movimiento de la resistencia a la exclusión de la educación - de los institutos de aldeas que minan a través a WEAs de hoy y a la universidad abierta. Más ampliamente otra vez, hay el cuerpo de la experiencia colectiva acumulado con lucha. ("la sola tesis más impactante a la opinión liberal establecida en cultura y sociedad ... era que no definí la cultura de la clase obrera como algunas novelas proletarias... sino como las instituciones del movimiento de trabajo.") Las marchas y las demostraciones, las huelgas y las ocupaciones, todas crean nuevas formas de sentido y promueven el conocimiento de diversas maneras de vivir; en un nivel más mundano, también ponen en evidencia la capacidad de la gente normal de organizar y de coordinar actividad. Williams insistió que esos logros - y los recursos - no deben ser olvidados o ser reducidos al mínimo.

Por otra parte, la lucha política sí mismo toma formas culturales. La ' cultura de DiY ' [ sic ] de se pone en cuclillas,

las protestas de los contra-caminos y reclama las calles que las acciones son, entre otras cosas, una aserción directa de nuevas posibilidades culturales - y de una manera de vivir en qué cultura, arte, placer haría una parte central. Las acciones tales como éstos implican a menudo el reappropriation juguetón de los edificios y de los monumentos, símbolos de la cultura dominante: en los términos de Williams, una cultura inesperada es imponente sí mismo, haciéndose oído. Fiable, el armoury lleno de la cultura dominante y la orden social se trae en juego para combatirlo: "de la espuma en las páginas delanteras de los periódicos más ricos" (cotizar a Williams a partir de 1968) a través para dirigir - político - la represión. Para el capitalismo no ha dejado de ser victorioso: el espacio disponible para la oposición cultural o política es continuamente debajo ataque, del reappropriation de símbolos radicales a la ocupación literal del territorio social con CCTV. y la cultura no puede substituir para la política - no puede estar un atajo a una transformación social más grande, más que el modelo instrumental de la política izquierda podría funcionar sin cultura. El sistema complejo de las transformaciones que Williams etiquetó ' la revolución larga ' podría triunfar solamente dispossessing "los órganos políticos centrales de la sociedad del capitalista": "la condición para el éxito de la revolución larga en cualquier sentido verdadero es decisivo una revolución corta".

Los gravámenes de Williams de las perspectivas del cambio eran a veces tristes. Él creyó que ni el partido laborista ni el movimiento de la unión había avanzado un proyecto genuino reformista por muchos años, prefiriendo manejar capitalismo y tomar aumentos sectoriales: "las perspectivas subyacentes de un partido laborista que reforma y de un movimiento del sindicato constantemente que estipula y uno mismo-que mejora - una perspectiva dentro de la cual se han alcanzado tan muchos aumentos importantes - miran como y son repentinamente callejones sin salida," él escribieron en 1982. El año siguiente él desarrolló este análisis adentro hacia 2000 , en el cual él analizaba la nueva política

directiva - una política que él nombró el ' plan X ', en el cual la única meta es el funcionamiento continuado del capitalismo y de la búsqueda de la ventaja estratégica. Williams no vivió para ver el nuevo trabajo, pero estoy seguro que él habría reconocido el plan X a través de la niebla retórica.

Que dicho, el espacio para los alternativas nunca está bloqueado enteramente: "ningún modo de la producción y por lo tanto de ninguna orden social dominante y por lo tanto ninguna cultura dominante en realidad incluye o agota siempre toda la práctica humana, energía humana e intención humana". Hay siempre - debe siempre estar - espacio para la oposición: para pensar y la acción dirigió hacia la elaboración de otra orden social. Esta denegación de la desesperación era también una denegación de la cólera indistinta y de la teoría ingrávida, de las críticas escritas en los márgenes de la orden dominante. Sus raíces estaban en el sentido de Williams de la lealtad: para clasificar, a la comunidad y a la historia. El sentido de la comunidad que él había conocido en País de Gales le era crucial: su reconocimiento de ediciones verdes y de la política del lugar extendió más bien que diluyendo su énfasis anterior en clase.

Sus lealtades dieron a Williams una regularidad reservada que hizo a veces que él se parece como un gradualist apacible - una impresión profundamente engañosa. En otras ocasiones la impresión era más brutal. En 1985 él escribió: "mientras que [ los mineros ' ] la huelga termina, habrá muchas otras cosas a discutir y a discutir alrededor; táctica, sincronización y sin duda alguna personalidades. Pero es de la importancia posible más grande a moverse muy rápidamente y agudamente más allá de éstos, a las ediciones generales decisivas que ahora se han divulgado tan claramente." Después de que la muerte R.W. Johnson de Williams recordara este paso, atacando a Williams para que el procurar prevenga una crítica de las ' táctica numéricas, midiendo el tiempo [ y ] de personalidades '. La carga es

exacta pero inaplicable. Williams rechazó deliberadamente jugar ese juego, por las razones que recuerdan su crítica enduringly polémica de George Orwell ("mientras que viajaba seriamente, él era siempre luz que viajaba"). Del estilo "llano" de Orwell Williams comentó, "la convención del observador llano sin las hachas para moler... cancelaciones la situación social del escritor y cancelaciones su postura hacia la situación social que él está observando." La huelga de los mineros, Williams creyó, las nuevas posibilidades creadas del pensamiento del oppositional y acción, uniformes en derrota; un escritor socialista que no hizo caso de estas posibilidades en el favor de recriminaciones post mortem sería verdad ' luz que viaja ', cancelando fuera de su propia posición social y metas políticas.

A version of this essay appeared in the August 1999 issue of Red Pepper.

Books

The English novel from Dickens to Lawrence (1970)Orwell (1971)Politics and Letters: interviews with New Left Review (1979)Towards 2000 (1983)Marxism and Literature (1977)

Essays

"Culture is ordinary" (1958), "Why do I demonstrate?" (1968), "The forward march of Labour halted?" (1982), "Lukács: a man without frustration" (1983), "Mining the meaning: key words in the miners' strike" (1985).

All essays are in Resources of Hope (1989) except "Lukács", which is in What I came to say (1989).