Truthdig.com Chris Hedges and Cold War Dwight MacDonald: Anti‐Communists By: WC O’Casey  September 11, 2010 

   

 www.FocusOnSocialism.ca 

  

 www.FocusOnSocialism.ca     Page 2 of 9 

Anti‐communist  and  anti‐Marxist  theories  are  fully  back  in  fashion  and  peddled  amongst sections of the Canadian revolutionary  left with a frequency and zeal not alien to the most ardent philistine.  Within the liberal‐left, social democrats and ideological social and political eclecticism of radical academia anti‐communism is now passed off as highbrow enlightened polemic on the failures of Soviet socialism.  These forces meet regularly through the trading and dissemination of a various forms of hard core anti‐communist theories all now couched in “vicious attacks” on imperialism.  Such is the new enlightened socialism. 

Those on the left that possess and distribute these “new” theories converge with all sorts of unsavoury practitioners of anti‐worker, anti‐communist ideologies over a common thread – anti‐communism.   When  challenged,  on  the  company  these  peddlers  of  anti‐communist theories  find  themselves  in, passionate protests are mounted defending  the “freedom of criticism” as a holy sanctum of scholarly endeavour needed  in the defence of the working class.  It is defended so as to bring a new liberal socialism to the masses free of the defects and distortions of old socialism. 

These  theories  all  attempt  in  one  form  or  another  to  absolve  imperialism  of  its  crimes, equate  communists  with  fascists  and  reconcile  the  “needs  of  the  market  and  human beings”.    As  well  these  theories  attempt  to  strip Marxism  of  its  revolutionary  content attacking philosophical and historical materialism as a misguided  theory attempting  to  lay down  a  “new  third  line”  in  philosophy.    Such  is  the  garbage  that  is  peddled  by  the opportunistic Chris Hedges at Truthdig.com in his article, “The Greeks Get It”.   

Hedges slips his anti‐communist, anti‐Marxist views  in riding the coattails of Greek workers as the teaser, hooking unsuspecting readers into going along for the ride.  It would not be so offensive and may have been passed off and overlooked as  just another social reactionary literary parasite capitalising on the struggles of workers  if  it were not for the fact that the Greek Communists are the ones who are leading the Greek working class in the fight against EU and the World Bank blackmail of workers’ wages.  PAME is leading the largest strikes and challenging the social‐democratic labour unions to mobilize their workers in concert against the  draconian  measures.    And  in  all  of  this  the  reactionary  Hedges  attacks  the  Greek communists with his virulent anti‐communist outbursts.   Such are the musings of anarchist individualists. 

Hedges goes on to defend his pap but quoting at length the stridently anti‐Soviet and anti‐communist Dwight MacDonald.  MacDonald, it is reported, had a close association with the CIA sponsored Cold War anti‐communist front “Congress for Cultural Freedom”.  This is now 

  

 www.FocusOnSocialism.ca     Page 3 of 9 

the ideologically company that the enlightened socialists associate with in the 21st century – cold war  architects  of  the  20th  century.    And  this  is  passed  off  as  new  enlightened  21st century socialism. 

For those who are not squeamish about publically challenging anti‐communist, anti‐Marxist theories  and  those  on  the  so‐called  revolutionary  left who  promote  such  theories  in  the name of “rational and balanced analysis”, the Hedges article amounts to nothing more then 19th century idealism.  Lenin demolished such theories in “Materialism and Empirio‐Criticism”.  Yet these theories remain and are dragged out from under the dust bin of history, yet again, dusted off, a new coat of paint  is slapped on them and then presented by the enlightened socialists as new “critical” analyses of  imperialism.   What complete nonsense.   This  is  the “new”  21st  Century  Socialism;  quoting  20th  century  cold  war  anti‐communists  and  19th century anti‐Marxists. 

The new revisionists begin their theories with the now customary and fashionable attack on the predatory corporations, international bankers and power elites and Goldman Sachs and George Bush for added emphasis.   

Hedges points out early in his article that the Greeks “know what to do”, in his terms call a general strike and riot.   This  is the first stealthy anti‐worker attack equating general strikes to workers  rioting – anarchists  find  that  form of struggle particularly appealing and so do CSIS as seen in Toronto with the marauding black hooded protesters garnering the majority of  the  attention  from  the  corrupt  and  complicit media.    The  KKE  in  fact  issued  several statements appealing to the young workers to not fall into the tricks and hands of the police and provocateurs by engaging in undisciplined rioting and instead march with the workers in tight ranks. 

Hedges  then  recites  the  now  accepted,  standard  and  pedestrian  social‐democratic  and bourgeois economic analysis of the Greek and European economic crisis.  He then goes onto suggest  that  we  are  witnessing  the  “end  of  globalization”.    If  Hedges  contends  that globalization is imperialism in its latest form then we are no where near that point although the  foundations  are  being  strained  by  the  weight  of  its  own  unbalanced  and  anarchic development.  

The contradictions within monopoly capital are becoming so  fierce and contradictory  that we are moving  into an era of greater antagonistic  relations between  the great  imperialist 

  

 www.FocusOnSocialism.ca     Page 4 of 9 

powers which will be characterized by inter‐imperialist wars or wars of proxy.  The danger of nuclear war is growing. 

If  this  is  what  Hedges  contends  the  end  of  globalization  means,  less  inter‐imperialist contradictions  then  he  is  dead  wrong.    In  fact  the  integration  of  finance,  military  and resource  capital  is  so  fused  within  the  state  and  interconnected  globally  that  it  is  the complete opposite.   

If Hedges contends that the end of globalization is the end of neo‐liberal trade dominated by the US  imperialism  then  there  is nothing particularly new  in  that  analysis.    It  is generally accepted within  liberal bourgeois economists  and political  analysts  that US domination  is waning  and  being  challenged  from  a  number  of  finance  capital  centres.    However  US imperialism  still  remains  the  greatest  threat  to  human  survival  and peace.    This  is where Hedges  first attempts  to  lay  the basis  for his  theory and exonerate US  imperialism as  the main threat to peace and human progress. 

Imperialism  is  the  final  stage  of  capitalism  characterized  by  finance  capital  and  inter imperialist rivalries over resources, of which there are no further “rungs on the ladder”, only socialism.   Lenin pointed this out nearly 100 years ago  in “Imperialism the Highest Stage of Capitalism” and where the ICWPs on this basis are laying out the ground work for going on the offensive.  The struggles of the Greek workers are part of that new strategy lead by the communists; the KKE and PAME. 

The  real  point  of  Hedges’  article  is  to  attack Marx  and materialism.    Citing MacDonald, Hedges asserts that the “concept of perpetual war eluded the theorists” of the 19th and 20th century, “including Marx”.   He goes on citing MacDonald saying that the “theorists” were unable to produce “an adequate theory of the political significance of war” as they suffered from limiting their focus to “internal class struggle”.  It is clear from this drivel that Hedges and MacDonald either have never read Marx or deliberately choose to avoid that discussion.  It would seem that the latter is most likely the case. 

MacDonald  the  “socialist”  attempts  to  discredit Marx  and Marxists  for  attention  to  the “class  struggle”  above  developing  a  theory  of  the  “political  significance  of  war”.  MacDonald “despairs” that the “marriage between capitalism and permanent war” will not be  challenged  until  an  effective  resistance  can  be  found  to  defeat  the  permanent  war economy and the war “mentality”.  What a muddle! 

  

 www.FocusOnSocialism.ca     Page 5 of 9 

The marriage that MacDonald refers to  is the  fusion of finance capital, military capital and the state.   Such a marriage  is  imperialism.   MacDonald’s clever tricks of phraseology return him  to plead with  the  imperialists  to be “more human”.   MacDonald  rejects  revolutionary struggle and instead appeals to “defeating” the mentality of the imperialists.  And how does MacDonald propose to do this?  Hedges writes: 

“Macdonald  argued  that  democratic  states  had  to  dismantle  the  permanent  war economy and the propaganda that came with it. They had to act and govern according to the non‐historical and more esoteric values of truth, justice, equality and empathy.” 

This is MacDonald’s view on imperialism – pleading for compassionate governance based on the “esoteric values of truth, justice and empathy.”  This base idealism is firmly grounded in the  reactionary  ideology  of  primitive  mystics  that  attempt  to  conger  up  liberal enlightenment amongst  the  imperialists by being  the  intermediaries who act on behalf of the oppressed masses going cap‐in‐hand to centres of power with reasonable requests for less harsh terms of employment and conditions of work for workers. 

Here is what Marx had to say on the same subject: 

“As soon as such an enemy has to be fought directly, the  interests of both parties will coincide  for  the  moment  and  an  association  of  momentary  expedience  will  arise spontaneously  in  the  future,  as  it has  in  the past.  It  goes without  saying  that  in  the bloody  conflicts  to  come,  as  in  all  others,  it will be  the workers, with  their  courage, resolution and self‐sacrifice, who will be chiefly responsible for achieving victory. As  in the past, so in the coming struggle also, the petty bourgeoisie, to a man, will hesitate as long as possible and remain fearful, irresolute and inactive; but when victory is certain it will claim  it for  itself and will call upon the workers to behave  in an orderly fashion, to return  to work  and  to  prevent  so‐called  excesses,  and  it will  exclude  the  proletariat from the fruits of victory. It does not lie within the power of the workers to prevent the petty‐bourgeois democrats from doing this; but it does lie within their power to make it as  difficult  as  possible  for  the  petty  bourgeoisie  to  use  its  power  against  the  armed proletariat,  and  to  dictate  such  conditions  to  them  that  the  rule  of  the  bourgeois democrats, from the very first, will carry within it the seeds of its own destruction, and its subsequent displacement by the proletariat will be made considerably easier. Above all, during and immediately after the struggle the workers, as far as it is at all possible, must oppose bourgeois attempts at pacification and force the democrats to carry out their terroristic phrases… To be able forcefully and threateningly to oppose this party, 

  

 www.FocusOnSocialism.ca     Page 6 of 9 

whose betrayal of the workers will begin with the very first hour of victory, the workers must  be  armed  and  organized.  The whole  proletariat must  be  armed  at  once with muskets, rifles, cannon and ammunition, and the revival of the old‐style citizens’ militia, directed  against  the workers, must  be  opposed. Where  the  formation  of  this militia cannot be prevented, the workers must try to organize themselves  independently as a proletarian guard, with elected  leaders and with their own elected general staff; they must  try  to place  themselves not under  the orders of  the  state  authority but of  the revolutionary local councils set up by the workers. Where the workers are employed by the  state,  they  must  arm  and  organize  themselves  into  special  corps  with  elected leaders,  or  as  a  part  of  the  proletarian  guard.  Under  no  pretext  should  arms  and ammunition be surrendered; any attempt to disarm the workers must be frustrated, by force  if  necessary.  The  destruction  of  the  bourgeois  democrats’  influence  over  the workers,  and  the  enforcement  of  conditions  which  will  compromise  the  rule  of bourgeois democracy, which  is  for  the moment  inevitable, and make  it as difficult as possible  –  these  are  the main points which  the proletariat  and  therefore  the  League must keep in mind during and after the approaching uprising.”1 

Marx and Engels were clear on the “political significance of war”.   The dictatorship of the proletariat  is used  in ruthless suppression of the bourgeois elements and remains  in effect until all elements have been destroyed.  This is the basis of workers’ state power. 

Hedges continues with primitive base anti‐communism, now fully exposed in the new guise of equating communism and fascism.  Hedges drags out the old “two super powers” theory when he says, “the state, whether  in the capitalist United States or the communist Soviet Union, eventually devoured  its children.”     Hedges suggests  that  the “endless war” was a product of both powers, when in fact all progressives understand that the arms race was a product of US imperialism.  It should be pointed out that the arms race continues to this day with its sole participant – the USA.  Not only does it continue but US imperialism continues with  the  modernization  and  expansion  of  the  most  barbaric  of  weaponry  and  the modernization of its nuclear arsenal. 

Without citing any facts next Hedges attempts to place in front of the reader a basis for his anti‐Marxist assault which follows at the end of the article where Hedges stakes a claim  in the  3rd  Line  of  above  class  doctrine.   Hedges  states,  “The war  state  provides  a  constant 

                                                            1 Karl Marx and Frederick Engels, “Address of the Central Committee to the Communist League”, Marx, Engels Selected Works Volume 1, Foreign Languages Publishing House, Moscow 1962, page 111‐113 

  

 www.FocusOnSocialism.ca     Page 7 of 9 

stream of enemies, whether the German Hun, the Bolshevik, the Nazi, the Soviet agent or the  Islamic  terrorist”, where he  attempts  to emasculate  the  role of Hitler  fascism  to  just another run of the mill ideology used by the ruling class as an excuse to produce weapons.   

In fact this line is used to hide the fact that an alliance was formed between imperialism and fascism  before WWII  in  an  attempt  to  strangle  the  Soviet  Union.    The  imperialists  only entered  on  the  side  of  the USSR  after  they were  compelled  to  by  the  stunning military victories that they were being scored against the German Nazi’s by the Red Army.  Hedges in effect  continues  in  the  camp  that distorts  the historical  record of  the Red Army  and  the historic victory by the Soviet People lead by the Communist Party. 

Hedges  then  cites  MacDonald  as  warning  that  “modern”  totalitarianism  integrates  the masses  completely  into  the  political  structure  whereby  the  working  class  unwittingly engineer  their  own  enslavement.    In  typical  liberal  fashion  Hedges  defines  none  of  his colleague’s phraseology. 

The Communist Party of Canada has this to say about “totalitarianism”: 

“Here  in Canada, anti‐communist reactionaries with close ties to the Harper Tories are preparing  to  build  a  so‐called  “monument  to  the  victims  of  totalitarianism”  in  the National Capital Region of Ottawa. The real purpose of this “monument” is to serve as a rallying  point  for  those who  seek  to  restrict  and  ultimately  ban  the  activity  of  the Communists in Canada.”2  

By  slight  of  hand  Hedges  suggests  that  “old”  totalitarianism  differed  from  “modern” totalitarianism  in that old totalitarianism  insisted that human beings be “sacrificed” at the sacred  idol  of  the  “utopian  workers  paradise”.    This  is  the  crowd  that  Hedges  and MacDonald are in ideological convergence with – Tribute to Liberty. 

Modern  totalitarianism  is  imperialism  and  the dictatorship of  the bourgeoisie which does nothing  to  integrate  the masses  in  the  political  structure  –  the  state  –  and  in  fact  bars workers from any role  in the state except the cursory representation by social democratic parliamentary representatives and bourgeois labour unions.   

But  the  crux  of  the  warning  is  really  saved  for  workers  where  MacDonald  says, “Bureaucratic  collectivism,  not  capitalism,  is  the  most  dangerous  future  enemy  of socialism.”  MacDonald blatantly attempts to suggest by dragging out base anti‐communist                                                             2 Communist Party of Canada, “Poland’s Anti‐Communist Law Turns History on its Head”, June 7, 2010 

  

 www.FocusOnSocialism.ca     Page 8 of 9 

phraseology  that  the  working  class  is  better  off  with  a  “flawed”  capitalism  then “bureaucratic  socialism”.    MacDonald  is  so  in  the  service  of  the  imperialists  that  his “criticisms”  of  imperialism  if  they weren’t  spread  by  revolutionary  intellectuals would  be laughable.   

The  line  is typical of the vacillating petty bourgeois opportunists when they begin to shake at the advance of the working class.  The liberal classes become frightened of the power of the advancing revolutionary working class because it spells their doom.  They are fearful of “bureaucratic collectivism” because that means the dictatorship of the workers’ state over all  productive,  political  and  economic  forces.    It  means  the  end  of  their  parasitical collaboration with the imperialists. 

In fact what Hedges is doing is using MacDonald to warn the ruling class of the danger of the Greek workers ascending power  lead by  the KKE and  to split  the Greek workers  from  the Greek communists.   This whole article has nothing  to do with a “criticism” of  imperialism and  everything  to  do  with  attempting  to  drive  a  wedge  between  the  revolutionary leadership of the KKE and the Greek workers. 

Aleka  Papariga,  General  Secretary  of  the  CC  of  KKE  in  her  intervention  during  the parliament’s session on the anti‐worker measures passed in the Greek parliament made this assessment: 

“I would also  like to clarify the following: we are more experienced than ever and we continue drawing  lessons  from our  contribution, our  shortcomings and our mistakes. There  is one thing that you will never manage to do: to drive us to the wall; to hinder our action. Do not even think about it. It will be a boomerang. Be sure about it. Because after 92 years we know very well whom we are fighting against”.3 

Yet Hedges  cites  the  struggles  of  the Greek workers  as  a  pretext  to  attack  Communists while  it  is the Communists who stand  in defiant partisan solidarity with the Greek working class and not the anti‐communist anti‐Marxist Hedges and MacDonald. 

But the real attack by Hedges is on Marxism itself.  The “socialist” MacDonald is enlisted by Hedges to mount an offensive against the materialist conception of history.   This attack  is thinly veiled in academic phraseology.  Hedges’ “way with words” gives way to his pedantic 

                                                            3 Aleka Papariga, General Secretary of the CC of KKE, “New demonstrations of PAME against the slaughter of people's gains, on May 6”, Solidnet 

  

 www.FocusOnSocialism.ca     Page 9 of 9 

enthusiasm  for  base  anti‐Marxist  theories  that were  destroyed  by  the  communist  over  a century before and are now again finding a home in the insular world of academia. 

Hedges  laments  that  the  liberal  class  has  lost  its  “moral  voice”.    His  attempted deconstruction of materialism begins by equating  liberal morality with the “non‐historical” values of truth, justice, equality and empathy as the cornerstone for MacDonald’s vision of a reformed kinder, gentler capitalism. 

Hedges  attempts  to  bind  the  material  progress  of  science  and  technology  to  a  “blind acceptance of the dictates of globalization.”   This requires that the objective nature of the development of  the productive  forces  is  subordinated  to  the  subjective  forces within  the constructs of  capitalism.   Hedges  repeats his now  clear mantra  that  there need not be  a choice between  labour and capital as the dictatorial force governing societal organization.  In fact Hedges pleads with the imperialists for reconciliation between the two; “The choice is not between the needs of the market and human beings. There should be no choice.” 

This then is the real thesis of the anti‐Marxist MacDonald where he unloads the positivism of Ernst  Mach  on  the  unsuspecting  reader.    The  reactionary  philosophy  of  Machism  was dismantled  and  lay  bare  for  all  to  see  in  Lenin’s  “Materialism  and  Empiro‐Criticism”.  MacDonald  attempts  to  claim  the  “high  ground”  by  suggesting  that  the  “progressives” (Marxists)  “optimism”  of  human  nature  and  science  is  flawed,  whereby  MacDonald’s rational although radical theory places “man” at the centre of his world. 

A  lesson  in  historical materialism  is  beyond  the  scope  of  this  short  and  hastily  prepared article, but the differences between the reactionary MacDonald and Marx are fully exposed in the last paragraph of Hedges’ article it is a good study for all Marxists.  MacDonald states his  anti‐materialist doctrine  in  the  following declaration,  “The Progressive  starts off  from what is actually happening; the Radical starts off from what he wants to happen” ‐ in other words the material versus the ideal.   

Such are  the musings of  the  reactionary anti‐communists of  the 21st century.   They are no different between Hedges and those anti‐communists of the past.  Passing this material off as anything more than anti‐worker rubbish is a mistaken belief in freedom of criticism and an immaturity in understanding the enemy and what forms it takes on.