Smith, Kathryn - El Club Saint Row 03 - Guerra de Amor

8/13/2019 Smith, Kathryn - El Club Saint Row 03 - Guerra de Amor

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Índice

Portada Dedicatoria Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9

Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Biografía Crdito!



Esta novela es sólo para Steve.

"Quién te quiere a ti, cariño#

1

Club Saint Row, agosto de 18!

$r%!tan &ane no !a'ía e(acta)ente *u +a'ía +ec+o para )erecer a*uello, pero notenía ninguna duda de *ue ena)orar!e de -ienne .a /ieu( era un ca!tigo *ue le +a'íai)pue!to el )i!)í!i)o Dio! por !u! pecado!

l de!afortunado, aun*ue !ignificatio incidente +a'ía tenido lugar +acía ca!i !ieteao!, % $r%!tan todaía tenía el coran % el orgullo +erido para de)o!trarlo ue la

patada en el tra!ero *ue lo lle a to)ar el ca)ino +acia el precipicio en el *ue a+ora !eencontra'a

idente)ente, %a no e!ta'a ena)orado de e!a arpía $r%!tan !e de!ena)or de la)u% )alada tan pronto co)o con!igui tragar!e la +u)illacin cau!ada por !u rec+aon e!o! )o)ento!, lo nico *ue *uería era *ue ella !upie!e *ue !e +a'ía conertido en untriunfador !í de !encillo .o nico *ue de!ea'a era *ue cuando -ienne lo )ira!e ie!e aun +o)'re +ec+o % derec+o % no a un :oen idiota ena)orado

; no ca'ía ninguna duda de *ue en e!e in!tante, allí plantado en la ate!tada !ala de :uego! del clu' <aint /o=, l la )ira'a de un )odo )u% di!tinto al de ao! atr>! -iennei'a cogida del 'rao de un lord *ue a $r%!tan le re!ulta'a aga)ente fa)iliar, un +o)'re*ue 'ien podría !er !u propio padre % *ui> ta)'in el de ella ?u'o una poca en *ue

+a'ría !entido celo! al pre!enciar e!a e!cena, una poca en *ue la ra'ia le +a'ría reueltola! entraa! +ora era capa de er la !ituacin co)o lo *ue era@ una prue'a )>! de lanece!idad *ue tenía -ienne .a /ieu( de controlar cada a!pecto de !u propia ida, ene!pecial !u coran

ra eidente *ue a ella le gu!ta'a el ie:o lord .e !onreía cada e *ue el +o)'rele +a'la'a e inclu!o tenía el acierto de reír!e o e!o !upu!o $r%!tan ante lo! bons "ots

apropiado! Pero a pe!ar de *ue i'an cogido! del 'rao, -ienne )antenía la! di!tancia!, %cuando el +o)'re no la )ira'a, !u! 'rillante! o:o! erde! recorrían la !ala de :uego! parafi:ar!e en *uin e!ta'a ganando % *uin perdiendo Ai !i*uiera una !ola e )ir +aciadonde l !e +alla'a, lo *ue de un )odo e(trao !ati!fio a $r%!tan <e e!fora'a tanto enfingir *ue no !a'ía *ue e!ta'a allí, *ue lo nico *ue +a'ía de:ado claro era *ue !í lo !a'ía

$odo e!ta'a a punto .o nico *ue falta'a era *ue l !e decidie!e a poner en)arc+a !u plan un*ue en e!o! )o)ento!, todo le parecía de lo )>! confu!o .e +a'íaco!tado tanto ocultar !u ra!tro, eli)inar !u no)'re de toda! la! tran!accione! ?a'íatenido *ue )editar todo! % cada uno de !u! )oi)iento! para llegar +a!ta allí ; a+oraduda'a !i entra'a en accin o !e i'a !in decir nada

"u era lo *ue de erdad pretendía# "l triunfo en !í o engar!e de una )u:er ala *ue pro'a'le)ente no le i)porta'a !i e!ta'a io o )uerto#

-ienne oli a in!peccionar la !ala con la i!ta % !u! 'rillante! o:o! !e detuieronen lo! de $r%!tan, *ue le !o!tuo la )irada )edio !egundo )>! de lo nece!ario Ao tuotie)po de reaccionar, no pudo leantar la copa para ofrecerle un !arc>!tico 'rindi!, ni una!ardnica !onri!a ante! de *ue ella aparta!e el ro!tro % lo de:a!e !intindo!e co)o un

idiota -a! a ga!tarla de tanto )irar di:o una o a !u lado



$r%!tan cerr lo! o:o!Dio!, "por *u )e ca!tiga! a!í#

Por )uc+o *ue lo de!ee! no a! a +acer)e de!aparecer/e!ignado, $r%!tan a'ri lo! o:o! % !e dio )edia uelta para enfrentar!e a !u

+er)ano )a%or, rc+er, un )ae!tro de la !onri!a 'urlona El !í +a'ría !ido capa de

derretir a .a /ieu( con una de !u! )irada! Ao !e +a'ría *uedado allí parado co)o un pa!)aroteClaro *ue cuando *uería, rc+er podía conertir!e en una autntica cru para

cual*uiera "u *uiere!# le pregunt $r%!tan de )al +u)or<u +er)ano tendi una )ano

Pr!ta)e cinco li'ra! ?e perdido una apue!ta % e!to% !in 'lancaEl ar*ue una ce:a

"?a! +ec+o una apue!ta de cinco li'ra!# Ao, +e +ec+o una apue!ta de cien % !lo tengo noenta % cinco $e la!

deoler )aana

$r%!tan neg con la ca'ea % !ac el 'illetero del 'ol!illo de !u c+a*ueta .o a'ri% cogi do! 'illete!

$e do% die ; a+ora e a )ole!tar a otrorc+er cogi el dinero con una !onri!a en lo! la'io! ra pr>ctica)ente i)po!i'le

irritarlo, un don *ue $r%!tan le enidia'a, a pe!ar de *ue en a*uel preci!o in!tante no pudie!e !oportarlo

Ao te ponga! a!í con)igo, +er)anito Ao !o% %o *uien +a prendido fuego a tu!inno)'ra'le!

Ftro don innato *ue tenía rc+er era ela'orar la! fra!e! )>! rara! "De *u dia'lo! e!t>! +a'lando# le pregunt l ful)in>ndolo con la )irada De ella <eal a .a /ieu( con la ca'ea <i la *uiere!, e a por ella <i no,

d:ala en pa Pero no !iga! a*uí plantado, 'a'eando Ao e! digno de ti Ao ra i)po!i'le *ue rc+er tuiera la de!fac+ate de criticar !u indecoro!o

co)porta)iento Ai !i*uiera l e!ta'a tan loco co)o para +acer e!o ntonce!, $r%!tan)ir a -ienne de nueo, con la )i!)a !utilea de un !e)ental 'u!cando a una %egua encelo

Ao e!to% 'a'eando, pero !i a!í fuera, lo preferiría )il ece! a e!tar en tu pelle:o Ao era ningn !ecreto *ue !u +er)ano tenía el coran de!troado de!de *ue la

conde!a Gonteforte +a'ía decidido ir!e del paí! para +acer realidad !u! !ueo! Hno!!ueo! *ue no incluían a rc+er

!o +a !ido un golpe )u% 'a:o conte!t !te, dolido, inclinando lee)ente la

ca'ea $iene! ran reconoci, !ole)ne)ente, $r%!tan Di!clpa)e, rc+er, porfaor

Di!culpa! aceptada! % gracia! por deoler)e a la realidad "Ao! e)o! luegoen C+e C+erie#

El lo pen! un in!tante n circun!tancia! nor)ale! e!taría )>! *ue di!pue!to a pa!ar el re!to de la elada en co)paía de una )u:er, pero e!a noc+e no

Ao, pero en )aana a de!a%unar al Barrington$r%!tan !e +a'ía in!talado en una! +a'itacione! del +otel *ue po!eía :unto con !u

!ocio, IacJ rida%, reciente)ente no)'rado conde de Karret De acuerdo !egrate de tener caf re!pondi rc+er ante! de ir!e con lo!

'illete! en la )ano$r%!tan !e *ued o'!er>ndolo "Cu>ndo !e daría cuenta !u +er)ano de *ue !i



!eguía 'e'iendo, :ugando % aco!t>ndo!e con una )u:er tra! otra aca'aría +acindo!edao# De una co!a e!ta'a !eguro, cuando e!o !ucediera, no !ería agrada'le .e dolía er arc+er en e!e e!tado, port>ndo!e igual *ue Kre%den, du*ue de /%eton % el +er)ano)a%or de a)'o!, ao! atr>! Kre% +a'ía pagado )u% cara !u poca de li'ertina:e % a+oratenía una cicatri en la cara para de)o!trarlo n a*uel entonce!, la 'uena !ociedad !olía

lla)arlo el e!candalo!o /%eton Por nada del )undo *uería $r%!tan *ue rc+er!iguiera !u! pa!o!.o! +o)'re! *ue atacaron a Kre% % le de:aron la cicatri tenían intencin de

)atarlo % lo +a'rían con!eguido !i no lo! +u'ieran interru)pido ui> rc+er no tuie!etanta !uerte

Pero !u +er)ano tenía ran en una co!a@ le e!ta'a pre!tando de)a!iada atencina -ienne % tenía *ue de:ar de +acerlo Ao *uería *ue ella cre%era *ue an la *uería, a

pe!ar de *ue e!e pen!a)iento le pudie!e !er til para di!traerla % eitar a!í *ue aerigua!eel erdadero )otio por el *ue l +a'ía ido allí e!a noc+e, relacionado con el +o)'re *ueaca'a'a de aparecer :unto a -ienne

.ord ngel=ood era un ca'allero alto % fuerte *ue ronda'a la cincuentena Po!eía

una fuerte co)ple(in +eredada de !u! antepa!ado! % una e!pe!a )elena color )arrn*ue tan !lo )o!tra'a eta! plateada! en la! !iene! ra un +o)'re rudo % atractio, conla !eguridad en !í )i!)o propia de lo! *ue +an nacido !iendo +eredero! de un i)portantetítulo no'iliario

; $r%!tan no podía co)petir con ninguno de e!o! atri'uto! Ao !e con!idera'a un+o)'re e!pecial)ente atractio, a pe!ar de *ue )>! de una da)a le +a'ía a!egurado *uetenía uno! o:o! i)pre!ionante! Llo! de Kre% % rc+er eran )u% parecido!, aun*ue *ui>lo! de !u! +er)ano! no tuie!en un tono aul tan o!curo co)o lo! de lM Con!idera'a *uetenía la nari de)a!iado grande co)o para !er guapo %, !egn lo! dictado! de la )oda,e!ta'a 'ronceado en e(ce!o ra el tercer +i:o, no el !egundo, % )uc+o )eno! el +eredero;, para e)peorar la! co!a! !e +a'ía +ec+o rico con lo! negocio!, algo todaía )u% )ali!to entre lo! )ie)'ro! de la 'uena !ociedad, a pe!ar de *ue la )a%oría de ello! e!ta'ande deuda! +a!ta el cuello n re!u)en, era !ola)ente lord $r%!tan &ane % lo nico *uetenía de!taca'le era !u :uentud, algo *ue en !u pre!ente !ituacin no :uga'a a !u faor

Hn laca%o pa! por !u lado % $r%!tan cogi una copa de c+a)p>n de la 'ande:a*ue llea'a <e la 'e'i !in de:ar de o'!erar con di!crecin a la pare:a por enci)a del

'orde Por lo *ue !a'ía, ngel=ood e!ta'a feli)ente ca!ado, a!í *ue !u relacin con-ienne tenía *ue !er pura)ente platnica Pero por raro *ue parecie!e, e!o lo )ole!ta'aan )>! *ue !i +u'ie!en !ido a)ante!, por*ue -ienne )ira'a al +o)'re co)o !i deerdad !intiera cario por l Co)o !i le gu!ta!e Co)o !i confia!e en l ngel=ood era)uc+o )>! *ue un )ero pa!atie)po para .a /ieu( *uel +o)'re era !u a)igo

; por e!o )i!)o $r%!tan tenía el e!t)ago encogido <u a)igo IacJ +a'íaintentado *uitarle la idea de !u plan de la ca'eaN la +a'ía calificado de autntica locuraPero IacJ no e!ta'a allí, e!ta'a en Orlanda, concretando lo! lti)o! detalle! !o're !u+erencia, a!í *ue no +a'ía nadie *ue pudie!e per!uadirlo de no !eguir adelante

.a +ora !iguiente tran!curri igual *ue la! do! anteriore! $r%!tan !e 'e'i otracopa de c+a)p>n % e!per !in de:ar de participar en toda! la! coner!acione! a la! *ue fueinitado ; durante todo e!e tie)po no perdi de i!ta a la )u:er *ue tanto loo'!e!iona'a

Por fin lord ngel=ood !e fue % $r%!tan de: la copa a un lado para !eguirlo<u'i a !u carrua:e % le pidi al coc+ero *ue )antuie!e una di!tancia prudencial dele+ículo de delante <a'ía perfecta)ente adnde !e dirigía el otro +o)'re

l anterior conde +a'ía con!truido el clu' den para !u e!po!a la conde!a ?u'ouna poca en *ue +a'ía !ido un clu' tanto para da)a! co)o para ca'allero!, aun*ue !e



reunían por !eparado, eidente)ente, % en la actualidad !eguía !iendo uno de lo! )e:ore!re!taurante! de la ciudad Pero la )a%or fuente de ingre!o! del den proenía de !u!)e!a! de :uego, en la! *ue !e organia'an de!de partida! )u% arrie!gada! +a!ta eento!deportio! o !u'a!ta! para o'ra! de caridad

!a noc+e, !u !eoría i'a a participar de )anera e(cepcional en una de e!a!

partida! Ogual *ue $r%!tan Ao era un acto 'enfico, !ino una partida con )uc+o dineroen :uego Por fortuna, gracia! a !u e(periencia co)o +o)'re de negocio!, $r%!tan !a'ía poner lo *ue !u! a)igo! e!tadouniden!e! lla)a'an cara de p*uer@ !a'ía ocultar lo *ue!entía % lo *ue e!ta'a pen!ando %, lo )>! i)portante, podía de:ar lo! o:o! co)pleta)enteacío! de e)ocin de)>! era )u% 'ueno con lo! n)ero!, no tanto co)o a*uelca'allero *ue +a'ía conocido en <an ranci!co, pero !í lo !uficiente

Hno! einte )inuto! )>! tarde, o *ui> )edia +ora, el carrua:e !e detuo % lea'rieron la puerta $r%!tan !ali %, ante! de !u'ir lo! e!calone! *ue pre!idían lacon!truccin palaciega le di:o al coc+ero *ue lo e!pera!e l )a%ordo)o *ue !ali areci'irlo e!ta'a tan tie!o *ue de'ía de tener la e!pina dor!al de )etal l +o)'re le

pregunt !u no)'re % recogi !u !o)'rero % a'rigo ante! de aco)paarlo +a!ta la !ala

$r%!tan !e coloc 'ien la! !olapa! de la c+a*ueta % !e tir de lo! puo! )ientra! crua'ael e!tí'ulo del den +acia una pe!ada puerta de nogal .la) do! ece! ante! de *uegira!e el picaporte de cri!tal

Buena! noc+e!, !eor lo !alud un laca%o tra! +acerle una reerenciadelante, por faor <e +io a un lado para *ue pudie!e pa!ar

&aneQ ngel=ood !e acerc a l en cuanto lo io entrar % le tendi la )ano!onriendo Ge +a parecido erle en el <aint /o= Ge alegro )uc+o de *ue +a%aenido "Conoce a -icJer% % a Rolfra)#

$r%!tan !onri Por !upue!to Buena! noc+e!, ca'allero! Guc+a! gracia! por initar)e decir erdad, +a'ía tenido *ue re)oer cielo % tierra para con!eguir e!tar e!a

noc+e en e!a partida % para a!egurar!e de *ue Rolfra), a)igo de la infancia dengel=ood % con fa)a de :ugador precaido, % -icJer%, con fa)a de todo lo contrario,ta)'in e!tuie!en allí

C+arlaron de ni)iedade! +a!ta *ue lo! cuatro e)pearon a rela:ar!e % $r%!tantuo la !en!acin de *ue todo! !e con!idera'an a)igo! ntonce! !e !entaron a la )e!a, lfrente a ngel=ood Hna 'otella de coac lo! e!pera'a en la e!tantería )>! cercana % lo!cuatro fueron o'!e*uiado! con un e(*ui!ito +a'ano De no !er por*ue a*uella partida eracrucial para !u plan, a $r%!tan no le +a'ría i)portado :ugar % 'e'er +a!ta can!ar!e %)andarlo todo a pa!eo, pero no podía per)itir!e ninguna di!traccin $enía *ue ganar e!a

partida, a!í *ue !e )antuo ale:ado de a*uel coac tan delicio!o

l final, !u !acrificio ali la pena $re! +ora! )>! tarde, Rolfra) decidi *ue %ano *uería :ugar )>! 'andon la partida con algo )>! de dinero del *ue tenía ale)pearla l parecer, lo *ue le gu!ta'a era di!frutar de la co)paía de !u! a)igo! % notanto !i gana'a o perdía .o! otro! tre! !iguieron :ugando % ca!i una +ora % )edia )>!tarde -icJer% decret *ue ngel=ood % $r%!tan %a le +a'ían ro'ado 'a!tante % ta)'in!e retir

$r%!tan le dio un uelco el coran $odo i'a tal co)o lo +a'ía planeado %cuando el conde le pregunt !i *uería !eguir :ugando le di:o *ue !í ngel=ood +a'ía

perdido do! )il li'ra! % e!ta'a an!io!o por recuperarla!, pero $r%!tan no tenía intencione!de per)itír!elo l ca'o de cuarenta % cinco )inuto!, cuando la ronda de apue!ta! e!ta'aa punto de e)pear, pu!o todo el dinero *ue tenía enci)a de la )e!a % aadi el título de

propiedad de una finca *ue el conde llea'a ao! *ueriendo co)prarle <i la perdía no!ería nada grae, al fin % al ca'o !lo la +a'ía co)prado por*ue !a'ía *ue captaría la



atencin de otro! iner!ore! % le generaría 'eneficio! en el futuro $r%!tan tenía un !e(to!entido para e!a! co!a! IacJ !olía to)arle el pelo % le decía *ue podía er el futuro, co!a*ue tenía gracia, pue! !u a)igo no creía en e!a! co!a!

ngel=ood le 'rillaron lo! o:o! al er lo! papele! Gi in!tinto )e dice *ue de'ería retirar)e le di:o, pero )aldito !ea, !a'ía

*ue !i eía e!o! docu)ento! no podría re!i!tir)eEl !onri % reto)aron la partida $r%!tan !e concentr en !u! carta! % calcul la! pro'a'ilidade! *ue tenía de !alir encedor De!pu! fi: toda !u atencin en !ucontrincante ngel=ood era un gran :ugador, pero todo el )undo tiene un tic % de!de !ureciente regre!o a .ondre!, $r%!tan +a'ía centrado todo! !u! e!fuero! en aeriguar cu>lera el del conde

?a!ta *ue lo con!igui!í *ue !e !ent, e!per % :ug, incapa de de:ar de pen!ar en lo *ue i'a a !uceder

% !in de:ar de !entir una opre!in en el pec+o ; cuando pu!ieron la! carta! !o're la )e!a,gan la nada de!precia'le cantidad de cincuenta )il li'ra! Hna cifra i)pre!ionante *uea)'o! podían per)itir!e perder, pue! !a'ían c)o recuperarla con facilidad

$engo *ue decir di:o el conde apo%>ndo!e en el re!paldo de la !illa )ientra!in+ala'a el +u)o del +a'ano, *ue +a !ido la partida )>! e!ti)ulante *ue +e :ugado en)uc+o tie)po Kracia!, &ane

l placer +a !ido todo )ío, )ilord a!inti $r%!tan con una !onri!a .e e(tender un pagar % podr> recoger !u dinero el )ircole! ".e parece

'ien#+ora iene la parte co)plicada

Ao *uiero un pagarngel=ood frunci el ce:o

Ao pretender> *ue le pague a+ora, "no# Ao +io falta *ue aadie!e *uerecla)ar el pago de for)a tan in)ediata no era propio de un ca'allero

Por !upue!to *ue no, )ilord re!pondi $r%!tan con una !onri!a .o *ue*uiero decir e! *ue no *uiero dinero <e apo% en el re!paldo igual *ue el otro +o)'re% coloc el to'illo de una pierna enci)a de la rodilla de la otra )ientra! fu)a'a $ienealgo en !u poder *ue )e intere!a )uc+o )>!

"; de *u !e trata# le pregunt el conde, intere!ado % de!confiado al )i!)otie)po

$r%!tan !acudi el +a'ano enci)a de un cuenco de cri!tal para de!prender lacenia

uiero !u participacin en la e)pre!a de -ienne .a /ieu(ngel=ood leant la! ce:a! +a!ta el naci)iento del pelo

Gi participacin en e!a e)pre!a e! )>! *ue con!idera'le .o ! reconoci $r%!tan Por e!o )i!)o, ta)'in *uiero +acer)e cargodel pr!ta)o *ue tan genero!a)ente le ofreci a )ada)e .a /ieu( Fc+o )il li'ra!, !i no)e e*uioco

l conde pa! de la !orpre!a al enfado % apo% lo! ante'rao! en la )e!a paraacercar!e )>! a l

"u dia'lo! pretende, &ane# <e lo adierto, !i *uiere +acerle dao a -ienne.a /ieu(

+rre!e el aliento % !u! a)enaa!, )ilord Ao tengo intencione! de +acerleningn dao a la da)a

ntonce!, "*u !ignifica todo e!to#

!to% conencido de *ue el pro%ecto de .a /ieu( )arcar> el principio de unanuea era en el co)ercio Creo *ue !er> un (ito rotundo afir) conencido % !e



a!egur de *ue el otro +o)'re detecta!e la !inceridad de !u! pala'ra!ngel=ood !igui en !ilencio, !in in)utar!e por !u e+e)encia % conencido de

*ue +a'ía algo )>! ; ta)'in e!to% !eguro pro!igui $r%!tan de *ue con)igo co)o !ocio el

(ito !er> todaía )a%or

! u!ted )u% engreído % arrogante, :oencito di:o el conde con una )ueca enlo! la'io! Ao, !eor <encilla)ente, ! de lo *ue !o% capa, % la da)a en cue!tin ta)'in

lo !a'engel=ood entrecerr !u! o:o! gri!e!

"!t> !eguro de *ue lo nico *ue pretende e! +acer negocio! con .a /ieu(#El !e inclin +acia adelante % 'a: la o +a!ta conertirla en un !u!urro

!to% !eguro, !u !eoría, pero en el ca!o de *ue pretendie!e +acer algo )>!, no!ería a!unto !u%o -a%a)o! al grano, "acepta el trato o *uiere *ue lo aco)pae al 'anco a

pri)era +ora para 'u!car el dinero *ue )e de'e#ue una a)enaa acua pero efica ngel=ood de ningn )odo i'a a per)itir

*ue $r%!tan lo +u)illa!e aco)pa>ndolo al 'anco .a gente +a'laría, e!pecularía acercadel e!tado de !u! finana! !o afectaría a !u reputacin %, co)o 'uen +o)'re denegocio!, el conde !a'ía *ue era preferi'le eitar tale! +a'laduría!

Galdita !ea, &ane, e!t> +ec+o todo un ti'urn conte!t con algo de re!peto .e dar lo *ue )e pide, pero *uiero *ue )e d !u pala'ra de ca'allero de *ue no tieneintencin de per:udicar a )i 'uena a)iga ni +acerle ningn dao

<e la do%, )ilord .o nico *ue pretendo e! *ue tanto )ada)e .a /ieu( co)o%o gane)o! )uc+o dinero

l conde lo )ir un in!tante ante! de poner!e en pie ntonce! !e dirigi a uncuadro *ue +a'ía colgado en la pared, detr>! del e!critorio, % lo de!colg para de:ar alde!cu'ierto la ca:a fuerte *ue !e e!condía detr>! $r%!tan apart la i!ta en un ge!to decorte!ía, a pe!ar de *ue a e!a di!tancia le re!ultaría i)po!i'le di!tinguir la co)'inacin

On!tante! )>! tarde, o% *ue ngel=ood olía a colgar el cuadro % regre!a'a a la)e!a de :uego Coloc un fa:o de papele! frente a l

Gi! accione! de la e)pre!a de -ienne .a /ieu( % lo! docu)ento! del pr!ta)ode oc+o )il li'ra!

Cuando $r%!tan io la fir)a de -ienne en lo! papele! del pr!ta)o, tuo *uecontener!e para no poner!e a dar !alto! de alegría Por fin Por fin la tenía donde *uería

Kracia!, )ilord Cogi lo! papele! % ec+ la !illa +acia atr>! para poner!e en pie Creo *ue %a a !iendo +ora de *ue )e a%a

Co)o *uiera l conde !igui e!crut>ndolo con la )irada .a /ieu( no !e

lo to)ar> nada 'ien, !a'e !í no con!eguir> )eter!e en !u ca)a$r%!tan !e guard lo! preciado! docu)ento! en el 'ol!illo de la a)ericana F+, !e e! el lti)o lugar donde *uiero e!tar, )ilord <e lo a!eguro De

ca)ino +acia la puerta, !e detuo frente a la )e!a % lan enci)a el título de propiedad Puede *uedar!e con el terreno, !u !eoría Con!idrelo parte del precio de la!accione!

'andon la ca!a con una !onri!a de !ati!faccin, de:ando a un ngel=oodco)pleta)ente perple:o !per en el e!tí'ulo a *ue el )a%ordo)o le tra:e!e el a'rigo %el !o)'rero %, )ientra!, !e repiti a !í )i!)o *ue nunca )>! olería a )eter!e en laca)a de -ienne .a /ieu( Aunca )>!

un*ue !i ella !e lo pedía a)a'le)ente, *ui> de:ara *ue ella !e )etiera en la

!u%a



-ienne .a /ieu( e!ta'a en el 'alcn de !u dor)itorio, cu'ierta con una 'ata de!eda erde, )irando la o!curidad *ue !e e(tendía a !u! pie! Ao !e )oía ni una +o:a en ele!pe!o :ardín del <aint /o=, pero !e apo!taría todo !u dinero a *ue al )eno! una o do!

pare:a! e!ta'an en la! pe*uea! ca'aa! *ue el clu' al*uila'a para encuentro! priado!.o! enidia'a, pero !lo por la! !>'ana! c>lida! % la languide *ue lo! e)'argaría cuando

!e *ueda!en dor)ido! Del re!to del )elodra)a podía pre!cindirGe gu!ta )i ida !e di:o a !í )i!)a )ientra! 'e'ía un poco de =+i!J% paraer !i con!eguía entrar en calor Aadie )e puede ec+ar de a*uí

F peor an o'ligarla a !er otra per!ona-ienne era de e!a cla!e de )u:ere! a la! *ue no le! gu!ta e!tar aco)paada! Por

de!gracia, ta)poco le gu!ta'a e!tar !ola Pero nunca !e !entía tan !ola co)o cuandoe!ta'a en una +a'itacin llena de gente con la *ue no tenía nada en co)n ; lo peor detodo era *ue -ienne, aun*ue *ui> !e lo tenía )erecido, !ie)pre !e !entía !ola, e(ceptocuando la 'uena de <adie i'a a i!itarla o cuando 'ueno, e!o a+ora %a no teníai)portancia

Ao, no la tenía De erdad .o nico *ue pa!a'a era *ue, al e!tar el edificio enteroen !ilencio, +a'ía !ido iolenta)ente con!ciente de !u !oledad ?acía una! +ora! *ue elclu' +a'ía cerrado % todo! lo! e)pleado! +a'ían ido a aco!tar!e l !ilencio *ue inunda'ael local un antiguo teatro era opre!io -ienne +a'ía tenido una noc+e agotadora ;ni !i*uiera !u 'uen a)igo ngel=ood, !ocio de !u nuea aentura e)pre!arial, +a'ía

podido ani)arla<a'ía perfecta)ente de *uin era la culpa de *ue e!tuie!e tan depri)ida De!de

!u regre!o a Onglaterra, $r%!tan &ane no para'a de aparecer por el clu' .o i!ita'a ca!icada noc+e % !e pa!a'a todo el rato )ir>ndola, o algo )uc+o peor, ignor>ndola (ceptoa*uella +orri'le pri)era noc+e en *ue !e top con l % con el )aldito IacJ rida%, o )e:ordic+o, arrington, $r%!tan no +a'ía uelto a dignar!e +a'larle

Claro *ue ella ta)poco tenía nada *ue decirle-ienne !e nega'a a recordar el )odo en *ue $r%!tan la )ir cuando ella le di:o

*ue todo +a'ía ter)inado entre lo! do! ntonce! le +a'ía parecido tan :oen, tan perdido, pero a+ora %a no .o pri)ero *ue pen! al erlo fue *ue parecía un +o)'re decidido acon!eguir lo *ue *uería Hn +o)'re con un claro o':etio *ue tenía *ue er con ella-ienne no era una )u:er engreída, !a'ía perfecta)ente cu>le! eran !u! cualidade! % !u!

punto! d'ile! % ta)'in *ue todo dependía de la per!ona *ue e!tuie!e anali>ndola$r%!tan &ane !ie)pre la +a'ía +ec+o !entir co)o !i aliera !u pe!o en oro % e!o la

+a'ía a!u!tado tanto *ue no +a'ía podido !eguir !oportando er la ad)iracin en !u!e!pectaculare! o:o!

Por*ue !i +a'ía algo *ue -ienne !e nega'a a !entir era )iedo <lo un +o)'re la+a'ía +ec+o !entir a!í ante! !in tener *ue pagar la! con!ecuencia! De!pu! de e!o, !e :ura !í )i!)a *ue :a)>! olería a otorgarle e!a cla!e de poder a nadie )>!

un*ue a decir erdad, tenía *ue reconocer *ue le da'a cierto placer oler a erlo! precio!o! o:o! aule! de $r%!tan, oler a !entir *ue !e le acelera'a el coran % *ue el)undo !e ta)'alea'a 'a:o !u! pie! Durante un 'ree % )araillo!o !egundo, -ienne !e+a'ía alegrado de erlo

<lo un !egundo ui> do!Pero allí e!ta'a, +aciendo e(acta)ente lo *ue !e +a'ía pro)etido *ue no +aría

:a)>!@ pen!ar en lBe'i un poco )>! de =+i!J% % entr en !u c>lido aparta)ento Cerr el entanal

del 'alcn con un )oi)iento !uae % corri el pe!tillo con ge!to )a*uinal ?a! e!tado a+í fuera )uc+o rato



-ienne !e *ued petrificada % el coran le golpe la! co!tilla! <e dio )ediauelta para )irar al +o)'re c+ico en realidad *ue e!ta'a tu)'ado en !u ca)a % !ee!for por )antener el ro!tro ine(pre!io El e!ta'a !onriendo, lo *ue lo +acía todaía)>! guapo .lea'a la ca)i!a a'ierta para )o!trar el !eductor ello dorado *ue le cu'ríael tor!o % tenía la! pierna! e!tirada!, cruada! por lo! to'illo! l )eno! !e +a'ía *uitado

la! 'ota! ante! de poner!e c)odo Rillia) di:o ella, ar*ueando una ce:a Quelle surprise# " *u de'o el placer de tu i!ita#

.o! o:o! erde! de l re!plandecieron Placer, t lo +a! dic+o ?ace )uc+o *ue no )e inita! a !u'ir, a!í *ue +e

pen!ado *ue *ui> te iría 'ien rela:arte un poco<í *uería rela:ar!e, pero no del )odo *ue l e!ta'a in!inuando ra culpa !u%aN

+acía tie)po *ue de'ería +a'er pue!to punto final a e!e idilio .iar!e con un e)pleadonunca era 'uena idea, pero Rillia) era tan guapo % tan !ericial un*ue e!o no erae(cu!a, no le +a'ía +ec+o ca!o a !u !entido co)n % a+ora tenía *ue pagar la!con!ecuencia!

re! un !ol di:o, e(agerando !u acento franc!, algo *ue tendía a +acer ene!a! !ituacione! Pero e!to% )u% can!ada % *uiero ir)e a la ca)a

; %o conte!t l !in de:ar de !onreírKuapo % tontoDe: el =+i!J% enci)a del tocador de 'ano

<ola.a !onri!a de Rillia) !e conirti en una )ueca

"<ola# "Por *u !i !e puede !a'er#Podría decirle *ue e!ta'a can!ada, o *ue !e +a'ía +artado de l, o 'ien *ue de!de

*ue $r%!tan &ane +a'ía uelto !u apetito !e(ual +a'ía de!aparecido F ta)'in podría)entirle

n e de e!o, le !onri $e agradeco el detalle, pero !er> )e:or *ue te a%a! +ora )i!)o, por faorDel ro!tro de Rillia) de!apareci cual*uier ra!tro de afa'ilidad % la e(pre!in del

:oen !e endureci ra una e(pre!in *ue -ienne %a +a'ía i!to ante! % !a'ía *ueanuncia'a pro'le)a! /e en !ilencio para *ue el c+ico no fuera )>! all> % a'ride!pacio el ca:n del tocador

Rillia) !e !ent en la ca)a % coloc la! pierna! a un lado .uego !e pu!o en pie %!e acerc a ella de!pacio, co)o un depredador en 'u!ca de !u pre!a

Ge ir cuando %o *uiera<in in)utar!e, a pe!ar de la! gana! *ue tenía de reaccionar, -ienne leant la i!ta

% !e *ued )ir>ndolo E!ta e! )i ca!a, )i clu', % t ere! )i e)pleado *uí !lo %o decido di:o confingida autoridad, aun*ue l no tenía por *u !a'er *ue era fingida

Hn ligero te)'lor le !acudi la rodilla derec+a, pero aparte de e!o no !inti )iedo no !er *ue Rillia) opta!e por )atarla, no podía +acerle nada *ue no le +u'ie!e +ec+o%a % -ienne +a'ía !o'reiido para contarlo

El la )ir 'urln ; -ienne *ue +a'ía creído *ue la re!peta'a, o al )eno! *ue!entía algo de afecto por ella

$e +e dado lo *ue *uería! cuando lo *uería!, )aldita orra france!a "; a+ora pretende! rec+aar)e#

-ienne irgui un poco el )entn % no pudo repri)ir una !onri!a

<í, lo +ici!te ; e!o e! e(acta)ente lo *ue !o% !to e! lo *ue !ucede cuando !eto)a la tonta deci!in de llear!e a un e)pleado a la ca)a +ora de'ería! irte, en !erio





2

la )aana !iguiente, $r%!tan di!frut de un placentero de!a%uno en el

Barrington .e% el peridico )ientra! 'e'ía una delicio!a taa de caf turco recin+ec+oN lo i)porta'a directa)ente a tra! de una de !u! e)pre!a! Delante de l tenía un

plato repleto de fruta! e(tica!, un poco de 'eicon )u% cru:iente % una! to!tada! Co)e! co)o una )u:er co)ent !u +er)ano a !u e!palda$r%!tan !u!pir re!ignado % cerr el peridico, *ue de: :unto al plato <e li)pi

la! )ano! en la !erilleta % e!per a *ue rc+er !e !enta!e en la !illa *ue +a'ía frente a l Co)o lo *ue *uiero re!pondi cal)ado, +acindole !ea! a un ca)arero para

*ue !e acerca!e "u a! a to)ar# Hn 'i!tec con +ueo! frito!, patata! frita! % pan frito$r%!tan ar*ue una ce:a

"l caf ta)'in lo *uiere! frito#<u +er)ano ignor el co)entario, %a e!ta'a aco!tu)'rado

Ao, pero !í )e gu!taría *ue todo fuera aco)paado de un c+orrito de =+i!J%l ca)arero a!inti % !e fue $r%!tan e!per a *ue e!tuie!en !olo! para co)entar@

"Aece!ito recordarte *u +ora e!#rc+er cogi una to!tada del plato de $r%!tan

Por e!o )i!)o nece!ito el =+i!J% +, "te +a! enterado de lo *ue pa! anoc+een el <aint /o=#

! eidente *ue no, por*ue e!tue allí )uc+a! +ora! % no !ucedi nadaintere!ante, a no !er *ue con!idere! intere!ante *ue lad% Ko!ling e!tuie!e 'u!cando unnueo a)ante !pero *ue Ga!on Bla%ne !epa en *u !e e!t> )etiendo

<u +er)ano apo% un codo en la )e!a % 'alance la to!tada entre lo! dedo! Bueno, a a )eter!e dentro de lad% Ko!ling % creo *ue e!o e! e(acta)ente lo*ue pretende Pero no, no )e refería a e!o l parecer, )ada)e .a /ieu( le di!par a unode !u! e)pleado!

$r%!tan !e ten! de golpe "u#rc+er a!inti % !u! p>lido! o:o! aule! 'rillaron con picardía

l parecer, pill al tipo en !u ca)a )edio de!nudo ntre otra! co!a!, pretendía pa!ar la noc+e con ella % cuando !e neg a ir!e, le di!par ; acert $uo !uerte de *ue)ada)e .a /ieu( no apunta!e )>! 'a:o

$iene !uerte de *ue no lo )ata!e re!pondi $r%!tan -ienne +a'ría podido

+acerlo, tenía )u% 'uena puntería "; ella e!t> 'ien# Ge pregunta'a cu>nto tardaría! en preguntarlo Por lo *ue +e oído, e!t> perfecta)ente l le co!tar> encontrar tra'a:o en .ondre! de!pu! de e!to Ontentariolar a tu :efa no a're de)a!iada! puerta!

Co)o tiene *ue !er $r%!tan !e le pa! por la ca'ea *ue podría aeriguar el no)'re del tipo con

'a!tante facilidad % *ue 'a!taría con decir la! pala'ra! preci!a! en lo! oído! adecuado! % dar la! )oneda! nece!aria! para a!egurar!e *ue no olía a )ole!tar :a)>! a otra)u:er Podría +acerlo uería +acerlo pero no lo +aría Preferiría cortar!e la lengua a*ue -ienne !upie!e lo )uc+o *ue le preocupa'a lo *ue le +a'ía pa!ado

.eant la i!ta % !e encontr con la )irada preocupada de !u +er)ano Hna

e(pre!in nada +a'itual en el repertorio de rc+er &ane pe!ar de !u! co)entario!!arc>!tico! % de !u co)porta)iento alocado, era un +o)'re !encillo *ue *uería a !u



fa)ilia por enci)a de todo Aunca perdona'a una ofen!a +ec+a a alguno de !u! !ere!*uerido!, por pe*uea *ue fue!e <a'ía *ue -ienne le +a'ía roto el coran a $r%!tan %

por e!o )i!)o !te !e pu!o nerio!o 'a:o la atenta )irada de !u +er)ano )a%orN por*ue!a'ía *ue, a pe!ar de *ue l +a'ía perdonado a -ienne, rc+er no tenía intencione! de+acerlo

"u +ici!te anoc+e# pregunt entonce!, d>ndole un )ordi!co a la to!tadaPue!to *ue no !a'ía! lo del e!c>ndalo del laca%o, deduco *ue no oli!te para aco!tartecon .a /ieu(

;a e!ta'a, por fin lo +a'ía dic+o, aun*ue no era la pri)era e *ue rc+er !aca'ael te)a de !u pa!ada relacin con -ienne

Iugu a la! carta! con lord ngel=ood "$e de: !in 'lanca# le pregunt, enarcando la! ce:a! Ao diferencia de ti, )i *uerido +er)ano, %o ! apo!tar % ganarrc+er !e ri

Aadie !a'e apo!tar % ganar, por e!o e! un :uego de aar$r%!tan !e encogi de +o)'ro! % lo o'!er )ientra! el ca)arero le !ería el

de!a%uno !per a *ue el +o)'re !e fue!e ante! de oler a +a'lar "Cu>n endeudado e!t>!#rc+er leant la ca'ea de golpe

Ao e!to% endeudado ;, ade)>!, no e! a!unto tu%o Galdita !ea ; con e!afra!e lan un 'illete arrugado entre lo! do! $o)a Kracia! por el pr!ta)o

rc+<u +er)ano )a%or lo !eal con el tenedor

Ai una pala'ra ue te +a%a! conertido en alguien no te da derec+o a :ugar)e "ca!o cree! *ue )e pa!o todo el día 'e'iendo % %endo de un 'urdel a otroderroc+ando el dinero % )i autoe!ti)a#

"Ao lo +ace!# pregunt l ante! de *ue pudiera )order!e la lenguarc+er apret lo! la'io! % lo )ir con frialdad n e!e in!tante, % pro'a'le)ente

por !egunda e en !u ida, $r%!tan !e dio cuenta de *ue !u +er)ano era un +o)'re peligro!o un*ue nadie lo creería !i lo di:e!e $odo el )undo en .ondre! creía *uerc+er &ane era un !eductor *ue !e preocupa'a !lo de !í )i!)o ; apena! cinco)inuto! ante!, $r%!tan +a'ría e!tado de acuerdo con e!a definicin

Pero de repente, % tan r>pido co)o +a'ía aparecido, e!a e(pre!in !e de!anecidel ro!tro de !u +er)ano % !u lugar lo ocup una dea!tadora !onri!a

Pue! claro *ue !íQ rc+er cort un troo de filete "u otra co!a !e!upone *ue puede +acer el !egundo +i:o de un no'le# <eguro *ue algn día alguna da)ata)'in )e di!parar>

$r%!tan !e *ued en !ilencio )ientra! lo )ira'a pinc+ar un troo de +ueo % !ellea'a el tenedor a la 'oca ndole a rc+er, pro'a'le)ente no!ería una da)a, % !egura)ente no iiría para contarlo, pen!, !intiendo un e!calofrío al

percatar!e de la opinin *ue tenía de !u +er)ano !í pue!, "cu>nto dinero le *uita!te a ngel=ood# pregunt rc+er tra! uno!

in!tante! de !ilencio Aada Ao )e lle ni un peni*ue de !u !eoría<u +er)ano 'e'i un poco de caf % !onri

ue Dio! 'endiga a lo! irlande!e! Per)íte)e replantear la pregunta, !eor<u'terfugio "u le gana!te a ngel=ood#

Hna co!a *ue no +a'ía ca)'iado con el pa!o del tie)po era la confiana *ue

$r%!tan tenía en rc+er, al *ue !ie)pre le +a'ía contado !u! )>! o!curo! !ecreto! <u+er)ano )a%or *ui> !e lo! re!tregara por la cara, pero :a)>! !e lo! contaría a nadie



.a e!critura del pr!ta)o *ue le +io a -ienne .a /ieu(rc+er de: el cuc+illo % el tenedor a a)'o! lado! del plato para poder )irar a

$r%!tan, *ue !onri al er !u cara de pura !orpre!a "; en *u con!i!te e(acta)ente e!e pr!ta)o# Diga)o! *ue )ada)e tiene a+ora un nueo !ocio en !u aentura e)pre!arial

Dio! !anto, c+ico <er> a ti al *ue di!parar>n algn día$r%!tan de: de !onreír Ao )e lla)e! c+ico ;a !a'e! *ue lo odio)'o! +er)ano! !e llea'an !ei! ao! ; co)o entre rc+er % Kre% la di!tancia

era )uc+o )enor, $r%!tan !ie)pre !e +a'ía re!entido de e!a diferencia Ao i)porta'a *ueBronte, !u +er)ana, fuera oc+o ao! )enor *ue l % por tanto la )enor de la fa)ilia <erel +i:o pe*ueo !ie)pre lo +a'ía +ec+o !er )u% con!ciente de c)o lo eían !u!+er)ano! % el re!to de la !ociedad El era el c+ico de lo! &ane % !ie)pre lo co)para'ancon !u! fa)o!o! +er)ano!, el )a%or de lo! cuale! era ade)>! un )aldito du*ue

rc+er cogi lo! cu'ierto! % cort otro troo de filete !in de:ar de e!cudriarlo conla )irada

!t> 'ien .o !iento.a repentina % r>pida contricin con!igui *ue $r%!tan !e !intie!e co)o un

cretino, *ue !in duda era e(acta)ente lo *ue !u +er)ano pretendía un*ue teniendo en cuenta la noc+e tan agitada *ue tuo a%er la da)a, %o )e

a'!tendría de cont>r!elo, al )eno! durante un tie)po!a fra!e con!igui +acer reír a $r%!tan, % rc+er leant la copa

! un 'uen con!e:o di:o, leantando ta)'in la taa para 'rindar con undecidido % a la e !uae to*ue

.ord rc+er, lord $r%!tan, 'ueno! día!)'o! !e olieron +acia la o % !e pu!ieron en pie al encontrar!e en pre!encia

de una da)a nte ello! e!ta'a <adie Goon, la e!po!a de IacJ, el !ocio de $r%!tan,aun*ue lti)a)ente parecía e(i!tir cierta confu!in acerca de !i real)ente e!ta'an o noca!ado! Pero el )odo en *ue la da)a )ira'a a IacJ con !u! grande! % e(tico! o:o!, node:a'a lugar a duda! !o're la eracidad de !u! !enti)iento!

$r%!tan inclin la ca'ea % le 'e! lo! nudillo!, *ue llea'a cu'ierto! por unguante color prpura *uella )enuda )u:er i'a !ie)pre e!tida con colore! )u%lla)atio!, *ue la +acían de!tacar co)o una or*uídea en un prado de )argarita!

Gada)e Goon Ge alegro )uc+o de oler a erla "?a tenido noticia! denue!tro a)igo# Ao !e le ocurri otro )odo )>! !util de preguntarle por IacJ

lla 'a: un poco el )entn % el enor)e !o)'rero *ue llea'a !e 'alance peligro!a)ente, )ientra! la! plu)a! te)'la'an

<í Confía en oler a .ondre! en )eno! de do! !e)ana!$r%!tan +a'ía intentado ec+arle una )ano a IacJ en todo lo po!i'le de!de lade!afortunada )uerte de !u a'uelo, pero la *ue de erdad lo +a'ía a%udado a !uperarlo+a'ía !ido <adie ; a+ora e!ta'a e!perando *ue IacJ olie!e de Orlanda, adonde +a'íaido para !olucionar lo! a!unto! relacionado! con la +erencia

 en cuanto le !ea po!i'le

<adie !onri aliiada % rela: un poco lo! +o)'ro!, co)o !i la afir)acin de$r%!tan la +u'ie!e tran*uiliado

"Dnde e!t>n )i! )odale!# Per)íta)e *ue le pre!ente a una de )i! )e:ore!a)iga!, la !eorita Ondara errar! <eal a la 'ellea e(tica *ue e!ta'a a !u lado, *ue

i'a e!tida con un con:unto típica)ente continental, pero cu%o! tono! ocre! !lo !erían para re!altar !u origen indioN a pe!ar de *ue el color % el 'rillo de !u! o:o!, )uc+o )>!



*ue !u apellido, de:a'an claro *ue ta)'in era ingle!a$r%!tan le +io una reerencia

! un placer, !eorita errar!ntonce! !e dio cuenta de *ue rc+er tarda'a )>! de la cuenta en reaccionar %

*ue parecía incapa de apartar la i!ta de la :oen Pero !u inter! no parecía !er

e(clu!ia)ente fí!ico, por*ue en !u! o:o! olía a relucir el 'rillo *ue ante! le +a'ía parecido tan peligro!o"u de)onio! e!t> pa!ando#

".e! apetece aco)paarno!# la! init $r%!tanra lo correcto, lo *ue dicta'an la! nor)a! de educacin ; !iendo co)o era el

!ocio de IacJ, !e !entía en la o'ligacin de cuidar de !u )u:er en !u au!enciaN !o're todoteniendo en cuenta *ue l le +a'ía pedido e!pecífica)ente *ue lo +iciera

.a! da)a! interca)'iaron una )irada % !e co)unicaron telep>tica)ente, co)o!lo !a'en +acerlo la! )u:ere!

<er> un placer re!pondi <adie Guc+a! gracia!$r%!tan c+a!*ue lo! dedo! % al in!tante aparecieron do! ca)arero! con una !illa

cada uno para *ue la! initada! pudie!en !entar!e Hna e la! da)a! e!tuieronapo!entada!, a)'o! +er)ano! !e leantaron la cola de la! leita! en perfecta !incronía %!e !entaron ta)'in

Ftro ca)arero !e )ateriali en a*uel preci!o in!tante con )>! taa! de caf .a!eorita errar! acept la !u%a encantada, dando la! gracia! en perfecto ingl!, aun*uecon un ligero acento indio *ue +acía *ue !u o fue!e tan )i!terio!a % e(tica co)o !uro!tro <adie pidi t

Iunto con !te pidieron una! cuanta! to!tada! )>! .a !eorita errar! ec+ uni!tao al plato a )edio co)er de rc+er % di:o@

;o pedir lo )i!)oEl !onri

$engo *ue confe!ar, !eorita errar!, *ue )e gu!tan la! )u:ere! con apetito$r%!tan ca!i !e atragant con el caf al e!cuc+ar la de!carada in!inuacin de !u

+er)ano.a !eorita errar!, !in e)'argo, ni !e in)ut

!o +e oído, lord rc+er re!pondi con una !onri!a idntica a la de !te$r%!tan )ir a <adie en 'u!ca de una e(plicacin % io *ue la e!po!a de !u a)igo

e!ta'a tan !orprendida co)o lN la nica re!pue!ta *ue o'tuo fue una )irada confu!a ?e oído decir *ue a%er tuieron una noc+e )oidita en el <aint /o=, )ada)e

Goon co)ent, en un intento de di!traer a !u +er)ano % a la !eorita errar! de lo *uee!ta'an +aciendo, fuera lo *ue fue!e !pero *ue !u a)iga, )ada)e .a /ieu(, e!t

'ien pe!ar de *ue rc+er %a le +a'ía dic+o *ue !í, la infor)acin *ue pudie!e darle<adie !ería )uc+o )>! fia'le

<í conte!t, )ir>ndolo e(traada, e!t> 'ien Kracia!, lord $r%!tanKenialPor el )odo en *ue la )u:er e!*ui !u )irada, era eidente *ue e!ta'a al tanto de

!u pa!ado con -ienne "ca!o *ueda'a alguien en .ondre! *ue no !upie!e *ue le +a'íaroto el coran# "ncontraría a alguien *ue le cre%e!e cuando decía *ue %a lo +a'ía!uperado#

Creo *ue e!ta )aana ir> a i!itar la! o'ra! de !u e)porio co)ent <adie !in)irarlo a la cara % $r%!tan !upo *ue :a)>! +a'ía reci'ido una indirecta tan clara co)o

a*ulla "?a con!eguido con!eguir el !uficiente capital co)o para !eguir adelante#



?a'ía aprendido a +acer!e el tonto a la! )il )arailla! Co)o iner!or del pro%ecto,de'o confe!ar *ue )e !iento )u% aliiado

lla ta)'in conte!t <adie, )ir>ndolo, a+ora !í, con a*uello! o:o! *ue noeran ni aule! ni erde! ni ca!tao! ".e apetecería i!itar la! o'ra!# ;o tenía pen!adoir de!pu! de de!a%unar

"u e!t> tra)ando#"!ta'a organiando un encuentro entre l % .a /ieu(# "?aciendo de cele!tina#$r%!tan le de!e !uerte

u idea tan fant>!tica conte!t rc+er "Por *u no a)o! todo!#$r%!tan !e e!for )uc+o en di!i)ular lo !orprendido *ue e!ta'a

Claro, por *u no acept, )irando atnito a !u +er)anoE!te !e dio )edia uelta % !e dirigi a la 'ella )u:er *ue tenía !entada a !u

i*uierda <eorita errar!, confío en *ue u!ted ta)'in podr> aco)paarno!, "no#lla le !onri

<er> un placer, lord rc+er

$r%!tan 'e'i un poco de caf para no !u!pirar e(a!perado ; l *ue creía *ue podría +a'lar a !ola! con -ienne uería decirle en priado lo *ue +a'ía con!eguido Ao*uería *ue nadie e(cepto l pudie!e er !u reaccin al enterar!e de *ue a+ora eran !ocio!! re)edio *ue e!perar % cruar lo! dedo! para *ue no !eentera!e de la noticia por otro! )edio! ngel=ood no era dado a cotillear, pero *ui> !elo di:e!e a !u e!po!a, *ue podría cont>r!elo a una a)iga, o *ui> algn !iriente o%e!e laconer!acin % !e lo di:era a otro, o $arde o te)prano, -ienne !e enteraría de lo!ucedido, pero $r%!tan prefería decír!elo en per!ona

F+, *u dia'lo!, pen! re!ignado % aci la taa de caf l )eno!, !i noe!ta'an !olo!, -ienne no le di!pararía por ir a er !u! precio!a! o'ra!

F e!o creía

l .a /ieu( i'a a !er el centro de co)pra! preferido de la! )u:ere! 'rit>nica!, !e pro)eti -ienne )ientra! pa!ea'a por el interior de uno de lo! edificio! *ue i'an a !errefor)ado!, o de)olido!, para con!truir !u !ueo !ta'an !ituado! :u!to al otro lado delterreno *ue +a'ía co)prado el !eor ?arrod para e(pandir !u! al)acene! % al e!te dellocal *ue +a'ía elegido el !eor R+itele% para a'rir el !u%o, entre lo! 'arrio! deBa%!=ater % &nig+t!'ridge, al !ur de ?%de ParJ ra el lugar perfecto para *ue la! da)a!de la ari!tocracia fue!en a ga!tar!e el dinero de !u! )arido! llí podrían encontrar a la!)e:ore! )odi!ta!, a lo! di!eadore! de guante! % de !o)'rero! )>! e(clu!io! l .a

/ieu( ofrecería ta)'in una a)plia !eleccin de perfu)e! % :a'one! % lo! co!)tico!)>! !electo! ; apato!Q +, % ropa del +ogar )araillo!a $odo lo *ue una da)a pudie!e de!ear % nece!itar e!taría a !u alcance en un )i!)o lugar .e da'a uelta! laca'ea !lo de pen!arlo

?a'ían a'ierto otro! e!ta'leci)iento! !i)ilare! ante! *ue el !u%o, pero el .a/ieu( !ería el )e:or l )>! e(clu!io l lugar *ue toda! la! nia! !oarían con i!itarcuando !e +icieran )a%ore! % di!pu!ieran de !u propio dinero ; -ienne !e conertiría enel e:e)plo a !eguir por toda! ella!, *ue de )a%ore! no *uerrían ca!ar!e con nadie <u!ueo no con!i!tía !lo en *uedar!e con tanto dinero de la ari!tocracia co)o fue!e

po!i'le, !ino ta)'in en de)o!trarle al )undo lo *ue podía con!eguir una )u:erdecidida

<e detuo en el pri)er pi!o % !e acerc a la entana para er la calle Kracia! aDio! *ue ngel=ood le +a'ía +ec+o a*uel pr!ta)o Ao era )uc+o, con!iderando todo el



dinero *ue +a'ía ga!tado %a en el pro%ecto, pero ella !ola :a)>! +a'ría podidocon!eguirlo -ienne era una )u:er rica, pero tenía ca!i todo !u patri)onio inertido en el<aint /o= <e nega'a a plantear!e *u !ucedería !i e!e negocio !alía )al !taríaarruinada -olería a *uedar!e !in nada, !lo con !u ingenio

Ao le co!taría de)a!iado encontrar a un +o)'re *ue e!taría encantado de

cuidar de ella <ería )u% f>cil De)a!iado f>cil Guc+o! la con!iderarían un trofeo %otro! di!frutarían indola de!po:ada de poder Ao nte! preferiría oler arra!tr>ndo!econ $r%!tan &ane $r%!tan la !alaría

; preci!a)ente por e!e )otio !e :ur *ue !e lanaría al río ante! *ue per)itir *uea*uel negocio fraca!a!e, por*ue por nada del )undo *uería *ue $r%!tan &ane tuie!e *uere!catarla <eguro *ue l !e lo to)aría de)a!iado en !erio % *ue al final lo! do! !aldrían

per:udicado!; co)o !i el )i!)í!i)o de)onio le +u'ie!e leído el pen!a)iento, io a $r%!tan

&ane !aliendo de un carrua:e O'a aco)paado de !u +er)ano, lord rc+er, un +o)'re*ue guarda'a )uc+o! !ecreto! -ienne lo !a'ía por*ue ella tenía la )i!)a )irada

<adie e Ondara i'an con ello!, lo *ue e(plica'a *ue $r%!tan !upie!e dnde e!ta'a

Ao podía negar!e a erlo l fin % al ca'o, era uno de lo! iner!ore! <i l decidía retirar!edel negocio por culpa de !u )ala educacin, tendría *ue encontrar a otro *ue pu!ie!edinero Pero -ienne +a'ía e!perado )uc+o! ao! para poder realiar !u !ueo % no i'a a!eguir e!perando

De!i la i!ta +acia a*uel +o)'re )>! :oen *ue ella "De erdad lo era# Cuandotuieron !u aentura, $r%!tan le +a'ía parecido dcada! )enor ra tan :oen, taninocente, % ella 'ueno, diga)o! *ue a lo! einticuatro ao! +a'ía i!to % iido )uc+a!)>! co!a! *ue la )a%oría de la! )u:ere! en toda !u ida

$enía gracia c)o el pa!o del tie)po afecta'a a una per!ona Cuando !e )ira'a ale!pe:o, -ienne no era con!ciente de *ue !u ro!tro +u'ie!e ca)'iado, pero e!ta'a !egurade *ue, de!de !u regre!o, $r%!tan !e +a'ría fi:ado en la! nuea! arruga! *ue le +a'ían!alido alrededor de lo! o:o! "ca!o !e pregunta'a *u +a'ía i!to en una )u:er co)oella# "F le da'a un uelco el coran % !e le encogía el e!t)ago, igual *ue le !ucedía a-ienne#

l lo! ao! lo +a'ían tratado 'ien !u c+ico Ao, %a no era un c+ico, a+ora eratodo un +o)'re ; e!o la ponía )uc+o )>! nerio!a % por e!o nece!ita'a )antener!e lo)>! ale:ada de l *ue le fue!e po!i'le +ora $r%!tan tenía el )entn o!curecido por la!o)'ra de una 'ar'a % arruga! alrededor de lo! o:o! % en la frente, inclu!o en la!co)i!ura! de lo! la'io! "!e )e! no era !u cu)pleao!# <í, e!ta'a a punto de cu)plirlo! treinta

$r%!tan leant la i!ta ?a!ta e!e in!tante, -ienne no !e +a'ía dado cuenta de *ue

tenía lo! dedo! claado! en el )arco de la entana, co)o !i lo e!tuie!e agarrando a l$r%!tan leant la i!ta % ella apart la! )ano! % retrocedi para *ue no pudie!e erlal coran le latía de!controlado <e lle la )ano al pec+o % !e not lo! frío!

'otone! de la c+a*ueta de lana erde 'a:o la pal)a de la )ano "Por *u reacciona'a a!íal er a un antiguo a)ante *ue lo nico *ue +a'ía +ec+o +a'ía !ido !er re!petuo!o %genero!o con ella#

ui> preci!a)ente por e!o, pero -ienne no podía perder el tie)po enconte)placione! n e de e!o, !e ali! la ropa, !e pu!o 'ien el !o)'rero % 'a: lae!calera para enfrentar!e a !u, para dar la 'ienenida a !u! i!itante!

<adie e Ondara le pidieron di!culpa! con una !onri!a % ella le! dio un 'e!o en la)e:illa al reci'irla! Ao la! culpa'a, al )eno! no de)a!iado, por +a'erle lleado a*uella

i!ita non grata <a'ía perfecta)ente lo per!ua!io *ue podía !er $r%!tan Ca'allero! di:o, )ir>ndolo!, e! todo un detalle *ue !e pa!en por a*uí, pero



)e te)o *ue todaía no +a% )uc+o *ue er -erla a u!ted e! placer !uficiente, )ada)e .a /ieu( di:o rc+er con la

!onri!a *ue lo caracteria'a pe!ar de !u reputacin de cr>pula % !eductor, era uno de lo! poco! +o)'re! *ue

:a)>! +a'ían utiliado lo! !ericio! priado! del <aint /o= -ienne e!e detalle le

parecía de lo )>! e(trao % al )i!)o tie)po encantador % por e!o le deoli la !onri!aante! de centrar !u atencin en el otro &ane, *ue no e!ta'a )ir>ndola a ella !inoaproec+ando para e!cudriar el interior del edificio

"-a a derri'arlo# le pregunt, adentr>ndo!e )>! +acia el interior De +ec+o, o% a )antener la e!tructura .o *ue a)o! a derri'ar !on lo!

ta'i*ue! interiore!, para *ue lo! do! edificio! !e coniertan en uno !olo !tar>nconectado! )ediante una! arcada!, para *ue lo! cliente! tengan la !en!acin de *ue pa!ande una tienda a otra Cada una de ella! tendr> !u e!pacio propio, pero !er> a la e )u%acce!i'le

$r%!tan a!inti co)o !i e!tuiera d>ndole !u apro'acin % a -ienne la !orprendiel ge!to, aun*ue e!ta'a aco!tu)'rada a *ue lo! +o)'re! reacciona!en de e!a )anera l

parecer, eran )uc+o! lo! *ue !e e(traa'an de *ue una )u:er tuie!e do! dedo! de frente "$ienda! independiente! dentro de un )i!)o edificio# <í, % una !ala para to)ar el t en el pi!o inferior, para *ue la! da)a! puedan

rela:ar!e % de!can!ar un poco Brillante <upongo *ue ta)'in tiene intencin de in!talar un tocador, "no#u educado! eran lo! ingle!e! cuando pregunta'an por lo! 'ao! Cual*uiera

diría *ue ello! nunca lo! utilia'an Por !upue!to ; ta)'in ofrecere)o! un !ericio de entrega de pa*uete! a

do)icilio para *ue la! da)a! de co)paía o lo! laca%o! no tengan *ue acarrear lo! 'ulto!de un lado a otro ; +e pen!ado proporcionar financiacin a lo! cliente! +a'ituale!, aca)'io de un inter! con!idera'le, claro e!t>

$r%!tan gir la ca'ea % le !onri !lo a ella, co)o !i a*ul fue!e un c+i!te priado entre lo! do!

Claro )odo de re!pue!ta, a -ienne le dio un uelco el coran *uel +o)'re tenía

una !onri!a de)oledora, *ue !ie)pre con!eguía *ue le fla*uea!en la! rodilla! ra co)o!i el )undo entero e(i!tie!e !lo para *ue l fue!e feli % co)o !i l !lo *ui!ieraco)partirlo con ella

"Por *u no no! lo en!ea!, -ienne# !ugiri <adie Puede! e(plicarno! lo*ue +ar>! )ientra! pa!ea)o! % a!í no! !er> )>! f>cil i)aginarlo

$r%!tan !e dirigi a <adie

"H!ted !e +ar> cargo del !aln de t, )ada)e Goon#E!ta )ir a !u a)iga % no conte!t +a!ta erla a!entir -ienne no le i)porta'a*ue !e lo conta!e a $r%!tan, al fin % al ca'o, l %a era el arrendador de <adie

<í, !er> )u% parecido al *ue o% a a'rir en !u edificio de la calle Bond$r%!tan a!inti

<eguro *ue !i u!ted e!t> al frente, !er> todo un (ito<adie !e !onro: ante el elogio !

! eran)aleducado!N a*uello! cuatro la +a'rían !eguido aun*ue le! +u'ie!en cortado lo! pie! n



a*uel paí! la! co!a! eran a!í % -ienne +a'ía aprendido a !acar proec+o de e!a peculiaridad, a pe!ar de *ue la +a'ía pue!to )u% nerio!a cuando lleg a .ondre! por pri)era e

.o! gui por el pi!o inferior % le! !eal lo! ta'i*ue! *ue de!aparecerían paraconectar lo! edificio!, ta)'in le! e(plic *u tienda! ocuparían e!a ona De!pu! lo!

lle a la e!calera % repiti el proce!o con la !egunda plantaN le! indic dnde iría ela!cen!or para *ue la! da)a!, % en e!pecial !u! aco)paante!, no tuie!en *ue !u'ir lae!calera cargado! de pa*uete! ; a!í ta)'in la! !eora de )>! edad podrían i!itarc)oda)ente la! planta! !uperiore! de la tienda

?a pen!ado en todo co)ent lord rc+er )ientra! pa!ea'an !to%i)pre!ionado, )ada)e .a /ieu( <i no fuera por*ue tengo ocacin de !oltero, )e te)o*ue )e ería o'ligado a pedirle *ue !e ca!ara con)igo

lla !e to) la fra!e co)o lo *ue era ntonce!, lord rc+er, lo! do! tene)o! *ue dar gracia! a !u fuerte ocacin,

por*ue )e te)o *ue %o !ería una p!i)a e!po!a)'o! !e rieron, pero con el ra'illo del o:o -ienne io *ue a $r%!tan no le +a'ía

+ec+o ninguna gracia el co)entario El !e li)it a !onreír % a )irar por la entanan cuanto ter)inaron de i!itar el edificio, aco)pa a !u! initado! de regre!o al

pi!o inferior, donde <adie e Ondara anunciaron *ue tenían *ue ir!e Gada)e .a /ieu(, !i tiene un )o)ento, )e gu!taría +a'lar con u!ted a !ola!

di:o $r%!tan )ientra! la! da)a! !e prepara'an para !u )arc+a-ienne parpade atnita Ao e!pera'a *ue le +icie!e tal peticin, a pe!ar de *ue no

era nada inu!ual El era un iner!or % *ui> no *uerría a'urrir al re!to del grupo con !u! pregunta! acerca del negocio

Por !upue!to, lord $r%!tan $engo un poco de tie)po li're ante! de regre!ar al<aint /o=

;o aco)paar a la! da)a! a ca!a di:o rc+er, ofrecindole! un 'rao a cadauna -ienne tuo la !en!acin de *ue Ondara duda'a un poco ante! de aceptar el ge!to

! u!ted )u% a)a'le, lord rc+er !e lo agradeci <adie Ao diga tontería! conte!t el no'le, lo *ue pa!a e! *ue no puedo re!i!tir la

tentacin de rodear)e de )u:ere! 'ella! co)o u!tede!.o di:o con tanta naturalidad *ue inclu!o -ienne e!tuo a punto de creerle <í,

+a'ía conocido a )uc+o! +o)'re! co)o lord rc+er "Por *u $r%!tan no podía parecer!e )>! a !u +er)ano )a%or#

n cuanto el trío de!apareci, !e *ued a !ola! con l Ao la preocupa'a *ue*ui!iera reto)ar !u antigua relacin, en !u! o:o! aule! no +a'ía ni ra!tro de afecto ni decario De +ec+o, carecían co)pleta)ente de e)ocin

"De *u *uiere! +a'lar)e#?a'ía oca!ione!, co)o cuando e!ta'a nerio!a, en la! *ue el ingl! !eguía parecindole una lengua de lo )>! e(traa % duda'a !i +a'ía for)ulado la fra!e de)anera correcta !e )o)ento era una de e!a! oca!ione!

ndole un papel-ienne no frunci el ce:o ! ece! de la!reco)enda'le!, pero por nada del )undo *uería parecer )a%or de lo *ue era delante de$r%!tan un*ue en cuanto io el papel con !u !ello, !inti una! gana! incontrola'le! de

leantar la! ce:a!ra el pr!ta)o *ue +a'ía fir)ado con ngel=ood



"C)o lo +a! con!eguido# e(igi !a'er .o gan conte!t l con frialdad noc+e, :ugando a la! carta! Ai !e te

ocurra ro)perlo, e! un contrato inculantella lo !a'ía )e:or *ue nadie, )aldita fuera

"u pretende! +acer con e!to#

Co'rarlo Ao tengo e!a cantidad de dinero di!poni'leAo tengo ni un peni*ueQ

Ao *uiero dinero-ienne !e ten! de golpe !í *ue de e!o !e trata'a "De erdad a*uel :oen tan

)araillo!o i'a a caer tan 'a:o# .e lan el papel a la cara "u *uiere!#$r%!tan cogi el contrato del !uelo % oli a guard>r!elo en el 'ol!illo de la

c+a*ueta, o'lig>ndola a e!perar !u re!pue!ta uiero un do! por ciento )>! de accione! del centro co)ercial "!o e! todo# <e !inti tan aliiada *ue tuo gana! de reír

!o e! todo afir) $r%!tan De acuerdo -en al clu' )>! tarde Pedir *ue preparen lo! docu)ento!El le tendi la )ano

"Ao! da)o! la )ano para !ellar el acuerdo#lla !e *ued )ir>ndola Parecía )>! grande de lo *ue la recorda'a, pero tal e

fue!e por lo! guante! *ue llea'a "Ao confía! en )i pala'ra, lord $r%!tan# !í e! co)o conclu%o todo! )i! negocio!, )ada)e .a /ieu(.o *ue *uería decir *ue la e!ta'a tratando igual *ue a un +o)'re ; a -ienne la

idea le gu!t ca!i tanto co)o la enfureciDe!li la )ano dentro de la !u%a % !e la e!trec+

$ene)o! un trato di:o ella Hn do! por ciento )>! de accione! a ca)'iodel pr!ta)o

"Por *u no !e le +a'ía ocurrido ofrecerle e!e )i!)o trato a ngel=ood# un*ue perdie!e un do! por ciento )>!, !eguiría teniendo la )a%oría -ienne +a'ía !ido )u%cauta a la +ora de no per)itir *ue ningn iner!or ad*uirie!e la )a%or parte del negocio$ra! de!prender!e de e!e do! por ciento, todaía le *uedaría el cincuenta por ciento

De acuerdo conte!t $r%!tan !olt>ndole la )ano Or a la! tre! $engo)uc+a! idea! *ue )e gu!taría di!cutir contigo acerca de e!te negocio ; ta)'in *ui!ieraer lo! plano! del ar*uitecto

-ienne le !onri igual *ue le !onreiría a cual*uiera *ue +icie!e tal peticin

!to% conencida de *ue tiene! grande! idea! % e!to% i)paciente pore!cuc+arla!, pero no puedo dar prioridad a la! !ugerencia! de un iner!or frente a la! delo! de)>!, lord $r%!tan Ao !ería 'ueno para el negocio

El la )ir a lo! o:o! tan tran*uilo % confiado *ue ella !e pu!o en alerta dein)ediato

Pero %o no !o% un iner!or cual*uiera, -iennera la pri)era e *ue la lla)a'a por !u no)'re de!de *ue +a'ía uelto a

.ondre! ui> de'ería! e(plicar)e *u papel cree! *ue puede! de!e)pear en )i

pro%ecto !ugiri ella Ao !e le ocurriría ec+arle en cara !u +i!toria pa!ada, "no# Aocreo *ue tener el eintid! por ciento del negocio te d derec+o a opinar !o're el di!eo

del edificio.o! la'io! de $r%!tan e!'oaron una lee !onri!a % ella !inti un e!calofrío



$engo )>! del eintid! por ciento del negocio-ienne repa! la! !u)a! en !u )ente <a'ía de !o'ra cu>nta! accione! +a'ía

co)prado $r%!tan ?a'ía i!to lo! docu)ento! "Cu>nta! accione! cree! *ue tiene!# <i le aadi)o! el do! por ciento *ue )e aca'a! de dar, tengo e(acta)ente la

)itad -ienne !e ri a pe!ar del nudo *ue !e le +io en la garganta ! i)po!i'leQ Ao le +e endido e!a cantidad a ningn iner!or Ao, no lo +a! +ec+oQ ?a! !ido )u% cuidado!a ?e tenido *ue co)prarle la!

accione! a IacJ rida%, arrington, % el re!to la! +e ad*uirido a tra! de aria! de )i!e)pre!a! .a! lti)a! !e la! co)pr a%er a ngel=ood % +o% )i!)o te +e co)prado a tiel do! por ciento *ue )e falta'a $engo lo! contrato! de toda! la! tran!accione! Cre)ecuando te digo *ue po!eo el cincuenta por ciento de e!ta e)pre!a

Ao -ienne !e le fue la !angre a la ca'ea e inclu!o !e ta)'ale "Por *u# pregunt, incapa de contener!e"uería engar!e de ella# "Por *u otro )otio !e +a'ría to)ado, !i no, tanta!

)ole!tia! en ocultar !u no)'re en e!a! tran!accione!#l +u)or de!apareci por co)pleto de lo! o:o! de $r%!tan, uno! o:o! *ue, en

a*uel )o)ento, -ienne !e )oría de gana! de arrancar de a*uel atractio ro!tro $u idea )e parece 'rillante % e!to% conencido de *ue el negocio !er> todo un

(ito "Por *u no i'a a *uerer tener un porcenta:e )>! alto de accione!#lla neg con la ca'ea en un intento de )antener la poca cal)a *ue le *ueda'a

Ao o% a per)itir *ue de!tru%a! algo por lo *ue +e tra'a:ado tanto "De!truir# "Por *u dia'lo! i'a a de!truirlo# .a )ir co)o !i fuera tonta

Ao, lo nico *ue *uiero e! a%udarte a leantar lo! )e:ore! al)acene! *ue .ondre! +a%ai!to :a)>!

Ao *uiero ni nece!ito tu a%uda$r%!tan no pareci ni re)ota)ente arrepentido de lo *ue +a'ía +ec+o, al contrario,

!u! o:o! 'rilla'an ictorio!o! ! una pena, por*ue a+ora !o)o! !ocio!, -ienne $anto !i te gu!ta co)o !i no



3

.e +a'ía di!parado al +o)'re e*uiocado

De!pu! de *ue $r%!tan le conta!e lo *ue pretendía, -ienne !e !u'i a !u carrua:e% le pidi al coc+ero *ue la llea!e a ca!a de lord ngel=ood Durante el ca)ino, tuotie)po de ru)iar !u furia % cuando lleg a !u de!tino, e!ta'a *ue ec+a'a +u)o !í *ueen cuanto el )a%ordo)o de lo! ngel=ood le a'ri la puerta, irru)pi co)o un endaalen el de!pac+o del conde

<u !eoría e!ta'a !entado tra! el e!critorio, con una taa de t en la )ano, % alerla la )ir re!ignado

;a )e te)ía *ue e!ta )aana endría! a er)e "n *u dia'lo! e!ta'a! pen!ando# le pregunt en cuanto el aturdido

)a%ordo)o cerr la puerta ".e di!te )i pr!ta)o a $r%!tan &ane# Ao !e lo diQ Ge lo pidi a ca)'io de una deuda de :uego $ue *ue aceptar,

era una cue!tin de +onor De tu +onor a e(pen!a! del )ío replic -ienne <e derru)' en una !illa

tanto co)o !e lo per)iti el cor! *ue llea'a "C)o pudi!te +acerlo, "on a"i# ;a!a'e! *ue e!e c+ico % %o tene)o! un pa!ado

ngel=ood !e pu!o en pie % !ali de detr>! del e!critorio Cru la alfo)'ra()in!ter % !e acerc al )ue'le donde guarda'a la! 'e'ida! para !erir do! a!o! de=+i!J% .e entreg uno a -ienne de regre!o a !u )e!a

Ge a!egur *ue no *uería +acerte dao "?a! enido a decir)e *ue )e )inti# Ao lo ! Be'i un poco % el licor le a'ra! la garganta Dice *ue lo nico

*ue *uiere e! *ue lo! al)acene! !ean todo un (ito, pero no ter)ino de creerle, no del

todo $enía e!a )irada *ue teni! lo! +o)'re! cuando *ueri! de)o!trar algo % el negocio puede aca'ar re!intindo!e ui> !lo pretenda de)o!trarte lo *ue ale !ugiri el conde, apo%ando la

cadera en el e!critorio en e de !entar!e ui> !lo *uiera lo )i!)o *ue t@ *ue tue)pre!a !ea un (ito $al e !u e(periencia % !u! con!e:o! puedan enirte 'ien

-ienne lo )ir incrdula Ao )e e(traa *ue te ponga! de !u parte $ípico de lo! +o)'re! <í, $r%!tan &ane e! un +o)'re, )i *uerida a)iga ; +aría! 'ien en recordarlo

la pr(i)a e *ue uela! a erlo-ienne +io ca!o o)i!o de !u in!inuacin, a pe!ar de *ue !u! pala'ra! penetraron

en !u )ente igual *ue un gu!ano en una )anana ?acía )uc+o! ao! de !u aentura con

$r%!tan El %a no era un c+ico, !ino todo un +o)'re <e +a'ía +ec+o )a%or % ellata)'in ; el pa!o del tie)po no afecta'a igual a la! )u:ere! *ue a lo! +o)'re! lo!o:o! de la !ociedad, $r%!tan +a'ía ganado alor a lo largo de lo! ao!, igual *ue un 'uenino Pero de una )u:er !e decía *ue e)pea'a a conertir!e en inagre a partir de lo!einte

!í *ue ella e!ta'a %a ainagr>ndo!e )ientra! *ue $r%!tan &ane todaía no +a'íaalcanado !u )e:or )o)ento % e!o *ue !e llea'an )eno! de cinco ao!, pero en a*uel)o)ento de !u! ida!, 'ien podían !er *uince

Pero a pe!ar de todo, -ienne !ie)pre recordaría *ue l era el nico +o)'re *ue le+a'ía dic+o *ue la a)a'a Ainguna )u:er olida :a)>! tal regalo, por )u% ie:a oa)argada *ue !ea Por )uc+o! ao! *ue pa!a!en, por )uc+a e(periencia *ue ad*uirie!e, o

por )uc+o *ue co)prendie!e 'ien c)o era el )undo en realidad, nunca de:aría de !eruna ro)>ntica Cuando pen!a'a en la poca *ue +a'ía co)partido con $r%!tan, !ie)pre lo



eía co)o un :oen dulce % tierno, pro'a'le)ente de'ido a !u edad de entonce! Peroa+ora era )a%or % +a'ía corrido )undoN !eguro *ue +a'ía perdido toda! e!a! cualidade!

<í, $r%!tan era %a todo un +o)'re % cuando oliera a erlo, lo trataría co)o tall fin % al ca'o, !i algo !a'ía +acer -ienne era tratar a lo! +o)'re!

Ao tengo )>! re)edio, "no#

ngel=ood !u!pir re!ignado Ge te)o *ue no &ane no +a infringido ninguna le% ni +a iolado ningn :ura)ento al co)prar la! accione! de tu e)pre!a $al e !u co)porta)iento no +a%a!ido del todo +one!to, pero no +a co)etido ningn delito $iene! el capital *ue nece!ita!,-ienne, % un !ocio *ue +a a)a!ado una autntica fortuna % *ue !e +a ganado unareputacin co)o 'rillante +o)'re de negocio! ntiendo perfecta)ente *ue te )ole!te+a'er perdido el control, pero podría !er peor

idente)ente, ngel=ood tenía ran <ie)pre la tenía, pero e!o no +acía *ue aella le re!ulta!e )>! f>cil e!cuc+arlo -ienne no e!ta'a aco!tu)'rada a depender denadie Ao !e le da'a 'ien co)partir !u! co!a! % !lo confia'a en !u propio in!tinto

; a+ora !te le decía *ue !e ale:a!e tanto co)o le fue!e po!i'le de !u nueo !ocio

Pero no podía Ao tenía )>! re)edio *ue *uedar!e % de)o!trarle a $r%!tan &ane *uine!ta'a al )ando

Cuando $r%!tan reci'i una nota de -ienne dicindole *ue *uería reunir!e con l para +a'lar de la i!in *ue a)'o! tenían !o're lo! al)acene!, no !e !orprendi lo )>!)íni)o lla +a'ía tenido tie)po de !o'ra para pen!ar en !u nuea !ituacin % !eguro *ue+a'ía tra)ado alguna e!trategia para de!+acer!e de l lo ante! po!i'le o para )anipularlo

!ta'a claro *ue era lo 'a!tante li!ta co)o para !a'er *ue no i'a a poder li'rar!ede l de ningn )odo, % )uc+o )eno! teniendo en cuenta la cantidad de dinero *ue$r%!tan +a'ía inertido en a*uel negocio, a!í *ue la nica alternatia po!i'le era la)anipulacin n la nota le decía *ue lo inita'a a to)ar una copa e!a noc+e en el <aint/o= % le pregunta'a !i e!ta'a li're

Con una !onri!a en lo! la'io!, $r%!tan de: la nota a un lado % !e apo% en elre!paldo de la !illa de piel .eant lo! pie! % lo! pu!o enci)a del e!critorio de nogal Por!upue!to *ue e!ta'a li're, aun*ue !lo fuera para aeriguar *u pretendía -ienne

$ir de la cadena del relo: *ue colga'a del 'ol!illo del c+aleco % )ir la +ora$enía una cita

Ba: lo! pie! al !uelo, !e leant % to) la c+a*ueta *ue +a'ía colgado en el perc+ero de 'ronce *ue +a'ía :unto a la puerta De!li lo! 'rao! por la! )anga! % !ali!tuo a punto de olidar!e el !o)'rero, pero lo cogi al uelo ante! de a'andonar elde!pac+o Cerr la puerta % !e guard la! llae! de !u! apo!ento! priado! del +otel en el

'ol!illo <u! e!tancia! ocupa'an la )itad del pi!o % en la otra )itad !e alo:a'a IacJrida% <i IacJ % <adie reto)a'an !u relacin cuando l olie!e a .ondre! la!+a'itacione! de IacJ !e podrían conertir en aparta)ento! de lu:o para cliente!adinerado!

$r%!tan !e detuo frente al a!cen!or % apo% una )ano en el )arco de la puertaparta)ento! de lu:oQ "Por *u no !e le +a'ía ocurrido ante!# $anto Kro!enor <*uareco)o Ga%fair e!ta'an repleta! de ca!a! de al*uilerN !eguro *ue encontraría alguna)an!in en enta, o alguna! ca!a! pe*uea!, o *ui> inclu!o pudie!e con!truir un edificio% al*uilar lo! aparta)ento! a lo! i!itante! de la ciudad *ue de!earan alo:ar!e en+a'itacione! lu:o!a! % conforta'le! !in tener *ue co)prar una ca!a ?a'ía )uc+o!+o)'re! !oltero! % ta)'in da)a! *ue no tenían ni )arido ni +i:o!, *ue cuando i'an a

tra'a:ar a la ciudad *uerían di!poner de un lugar propioBrillanteQ



"<e encuentra 'ien, !eor# le pregunt el :oen a!cen!ori!ta, )ir>ndolo$r%!tan leant la ca'ea % !onri al c+ico !ta'a tan entu!ia!)ado con la nuea

idea *ue no le i)port *ue a*uel )uc+ac+o lo +u'ie!e pillado con la ca'ea en la! nu'e! Ge:or *ue 'ien, Ione! De +ec+o, creo *ue !o% un genio Ao o% a di!cutír!elo, !eor &ane conte!t el tal Ione! con una !onri!a de

ore:a a ore:a "'a:o, !eor#$r%!tan entr en el a!cen!or % confir) enf>tico *ue !u de!tino era el e!tí'ulo l!uelo de )>r)ol re!plandecía, la! entana! 'rilla'an % todo olía a li)pio <e detuo un)o)ento % )ir a !u alrededor .o! e)pleado!, perfecta)ente unifor)ado!, !onreían %da'an la 'ienenida a lo! cliente!, procedente! de toda Onglaterra % ta)'in delcontinente, *ue no !lo i'an allí por*ue el Barrington fue!e uno de lo! )e:ore! +otele! de.ondre!, !ino por*ue ta)'in era uno de lo! )e:ore! de toda uropa

; era !u%o .a gran )a%oría de lo! +o)'re! e!tarían contento! de po!eer talnegocio, pro'a'le)ente, inclu!o !e !intieran !ati!fec+o! de !í )i!)o!, pero l no $r%!tan!e !entía )u% orgullo!o de todo lo *ue +a'ía con!eguido de!de *ue e)pe !u! negocio!,

pero nunca tenía !uficiente $odaía !eguía !intindo!e co)o el +er)ano )enor del

du*ue de /%eton, continua'a re!intindo!e de la con!tante co)paracin con lo! defecto!% la! irtude! de !u! do! +er)ano! )a%ore!, Kre% % rc+er n le parecía *ue era a*uel

:oen *ue !e ena)or de la )u:er e*uiocada, *ue ter)in por ro)perle el coran$r%!tan !e conocía a !í )i!)o lo !uficiente co)o para !a'er *ue !i con!eguía

de)o!trarle a -ienne *ue era un triunfador, parte de e!e an+elo *ue !entía, de!aparecería"Por *u, !i no, !e +a'ía to)ado tanta! )ole!tia! para cola'orar en una e)pre!a con ella#<i !lo *ui!iera engar!e, +a'ría podido con!truir !u! propio! al)acene! % +acerle laco)petencia El no *uería !er !u ene)igo De +ec+o, en lo *ue ataía a -ienne, no teníani idea de *u *uería !er para e!a )u:er Pero !í !a'ía *ue *uería pa!ar )>! de do! día! !in*ue !u! recuerdo! lo a!altaran

Fdia'a !eguir o'!e!ionado con ella Ao le parecía una cualidad atractia de !u per!ona

l carrua:e lo e!pera'a fuera C+el!ea le di:o al coc+ero al !u'ir al e+ículo De: el !o)'rero en el

a!iento, a !u lado, % !e pa! una )ano por el pelo rente a l, enci)a de lo! co:ine! delotro a!iento, +a'ía un e:e)plar del &i"es ?aer!, el coc+ero, lo +a'ía de:ado allí por*ue!a'ía *ue !u !eor odia'a e!tar encerrado en un carrua:e con!igo )i!)o co)o nicaco)paía

.e% el peridico, +acía ao! *ue +a'ía aprendido a leer dentro de un coc+e !in)arear!e, % io *ue +a'ía otro artículo !o're el incidente del <aint /o=N !e )enciona'a*ue i'an a ine!tigar lo! +ec+o! *ue +a'ían precedido al di!paro $r%!tan !onri ?a'ía

tenido el 'uen criterio de no preguntarle a -ienne por el te)aN pro'a'le)ente ella !e lo+a'ría to)ado )al ;, ade)>!, !eguro *ue la e!ta'a oliendo loca *ue l la ignora!e-ienne no e!ta'a aco!tu)'rada a *ue no le +icie!en ca!o

un*ue !i algn día llega'a a de!cu'rir lo *ue $r%!tan e!ta'a a punto de +acer, !edaría cuenta de *ue l nunca la +a'ía ignorado

l carrua:e !e detuo un rato )>! tarde l coc+ero a'ri la puerta % coloc lo!e!calone! de )etal $r%!tan 'a: frente a una 'onita ca!a 'lanca e!tucada, con un :ardínlleno de flore!

.e pa! el peridico a ?aer!, *ue +a'ía uelto a !entar!e en el pe!cante $ardar una +ora co)o )uc+ol coc+ero de te arrugada !e golpe el !o)'rero con do! dedo! a )odo de

!aludo Ao !e preocupe, !eor ?ace un día precio!o para leer 'a:o el !ol



$r%!tan !e dirigi a la ca!a 'lanca .eant la alda'a, la de: caer % dio un pa!oatr>! !per Ao le +a'ía co!tado de)a!iado encontrar el lugarN un par de pregunta! de lo)>! di!creta! % +a'ía aeriguado todo lo *ue *uería

.a puerta !e a'ri % apareci una )u:er de )ediana edad con unifor)e de a)a dellae!

"<í# pregunt cautelo!a, al o'!erar el cuidado atuendo % la regia po!tura de$r%!tanEl !e *uit el !o)'rero % le !onri

$r%!tan &ane, )e gu!taría er al !eor Rillia) Ione!.a nica reaccin de la )u:er al e!cuc+ar la peticin fue un leanta)iento de ce:a

Prei!i'leN ca!i nadie !a'ía *ue allí era donde !e e!ta'a recuperando el laca%oconaleciente l a)a de llae! dio un pa!o atr>! % de: pa!ar a $r%!tan

delante, !eorHna e dentro, l )ir alrededor ra una ca!a )u% 'onita, *ue !in duda !u

propietaria !e +a'ía ganado con el !udor de !u frente n !u día, Ca)illa .aJe +a'ía !idouna actri )u% fa)o!a % an )e:or corte!ana Cuando e!ta'a en actio, nunca +a'ía

tenido un protector cu%o rango fue!e inferior al de iconde, ni con ingre!o! inferiore! ala! treinta )il li'ra! anuale! $r%!tan ad)ira'a la i!in co)ercial de la da)a, pero no !ucriterio para elegir a)ante

l a)a de llae! lo gui a tra! de un pa!illo con parede! color )arfil %alfo)'ra! Gorri! con e!ta)pado! negro!, erde! % de tono! )elocotn <e detuieronfrente a la lti)a puerta de la derec+a .a )u:er anunci la i!ita a !u !eora % $r%!tanfue initado a entrar

Ca)illa .aJe !e pu!o en pie para reci'irlo <i la !orprendi erlo allí, lo di!i)ul <eor &ane, *u placer tan ine!perado<eguía !iendo una )u:er +er)o!a, de pelo negro % uno! o:o! gri!e! color de

tor)enta O'a e!tida a la )oda, pero no llea'a nada o!tento!o ; ta)poco i'a)a*uillada en e(ce!o ra o'io *ue la da)a do)ina'a el arte de la !utilea .e ofreci la)ano % $r%!tan !e la 'e! con una lee reerencia

<eorita .aJe, le pido di!culpa! por pre!entar)e a!í !in ai!ar Gir al+o)'re *ue e!ta'a reclinado en el !of> l )u% pat>n ni !i*uiera +a'ía intentado !entar!eal !a'er *ue tenía i!ita! $r%!tan no e!ta'a ofendido, !egura)ente el di!paro de -ienne lei)pedía poner!e c)odo

Ao e! nece!ario *ue !e di!culpe, !e lo a!eguro di:o !u anfitriona ".eapetece !entar!e#

Kracia!, pero no )e o% a *uedar de)a!iado aco)pa la negatia con un)oi)iento de la )ano <lo *uería intere!ar)e por el e!tado de !alud del !eor Ione!

.a )u:er pareci tan !orprendida co)o !u +u!ped ! u!ted )u% a)a'le, !eor .a a)a'ilidad no tiene nada *ue er con e!ta i!ita conte!t l con una

!onri!a, *ue !e de!aneci en cuanto )ir a Ione! $e di!par, "e+#l :oen frunci el ce:o, pero no con!igui fi:ar la )irada en la de $r%!tan <eguro

*ue e!ta'a to)ando l>udano !a orra intent )atar)e Rillia) lo ri la !eorita .aJe, e!e lengua:eIone! !olt ario! i)properio! % la delicada te de !u a)ante !e !onro:

E!e no e! )odo de +a'larle a una da)a interino $r%!tan, furio!o ?a'lo co)o )e da la gana !olt Ione!, % e!pero *ue la puta de .a /ieu(

co:a la !ífili!$r%!tan !e dirigi a la !eorita .aJe



Cuenta u!ted con )i )>! profunda !i)patía, )ada)e Ge te)o *ue el !eorIone! e!t> a'u!ando de!carada)ente de !u genero!idad

l !onro:o de la da)a !e inten!ific ra o'io *ue e!ta'a )anteniendo a Ione! eigual de o'io era *ue podía a!pirar a algo )uc+o )e:or

$al e tenga ran, !eor &ane re!pondi en o 'a:a .o! de:ar !olo!

para *ue puedan +a'lar de !u! co!a! ue tenga un 'uen día$r%!tan !e de!pidi de ella con una reerencia % la )u:er !ali de la +a'itacincon tanta dignidad co)o fue capa, con la e!palda rígida

n cuanto la puerta !e cerr, $r%!tan !e acerc al !of> en el *ue Ione! e!ta'areco!tado !o're uno! al)o+adone! .lea'a el 'rao derec+o en ca'e!trillo ra :oen,co)o )íni)o cinco ao! )>! :oen *ue l l parecer, a -ienne le gu!ta'an lo!einteaero!

Dicen *ue an a a'rir una ine!tigacin !o're la! circun!tancia! del di!paro co)ent

Ione! !e ten! % !e re)oi inc)odoN +io una )ueca de dolor al no acertar conel 'rao derec+o

Ge alegro !a orra intent )atar)e$r%!tan !e ri

?i:o, !i -ienne .a /ieu( +u'ie!e *uerido )atarte, e!taría! )uerto <lo *ueríadarte una leccin

;o !í *ue le dar una leccin a e!a puta "ca!o cree *ue puede ordenar)e *ue)e )eta en !u ca)a % luego ec+ar)e !in )>!#

$r%!tan !inti una opre!in en el pec+o % !e le re)oi el e!t)ago <í re!pondi, e!o e! e(acta)ente lo *ue puede +acer ! eidente *ue a ti

no te falta co)paía fe)eninaIone! lo )ir con una engreída % torpe !onri!a "C)o podía parecerle atractio a

nadie a*uel i)'cil# "u eían la! )u:ere! en l, aparte de !u :uentud# $enía *ue e!tare(tre)ada)ente 'ien dotado, pue! e!ta'a claro *ue no era ni li!to ni encantador

$ ta)'in te +a! aco!tado con ella, "no# ntonce! !a'r>! perfecta)ente lodulce *ue e! el 'ote de )iel *ue e!conde entre !u! )u!lo! 'lanco! Cual*uier +o)'re)oriría feli dentro de -ienne .a /ieu(

-ienne tendría *ue +a'er apuntado )>! a'a:o farfull $r%!tan % luego aadien o alta@ Gira, Ione!, no a! a e)prender ninguna accin legal, ni de ningn otrotipo, contra -ienne .a /ieu(

l :oen frunci el ce:o % a l le record a un *ueru'ín petulante % 'orrac+o Gira e!a orra %Q$r%!tan lo +a'ía cogido por el +o)'ro % le e!ta'a apretando la +erida con el

pulgar <e agac+ para *ue nadie pudie!e oír !u! grito! $e tiene! 'ien )erecido lo *ue te pa!, cerdo a!*uero!o n realidad,)erecería! algo )uc+o peor por +a'er intentado forar a una )u:er, tanto !i ella +a'ía!ido tu a)ante co)o !i no :a)>! tu e!tpido cad>er

Ione! !e lo *ued )irando )ientra! $r%!tan !e enderea'a l dolor % la !orpre!aeran )>! *ue eidente! en !u! o:o! erde! $rag !alia % a!inti, pero no di:o nada

(celente co)ent $r%!tan con una !onri!a Per)íte)e *ue te !ugierata)'in *ue te 'u!*ue! otro lugar donde pa!ar la noc+e Ge parece *ue la !eorita .aJeno e!t> )u% contenta con tu co)porta)iento de +o%

n cuanto a'andon la +a'itacin, $r%!tan de!+io el ca)ino de entrada % !e

dirigi a la !alida <alud al a)a de llae! con el !o)'rero al pa!ar :unto a ella Ao !e preocupe, !eora, conoco el ca)ino ue tenga un 'uen día



l llegar a la calle, el día le pareci )>! 'onito, )>! 'rillante *ue cuando +a'íallegado Ao tenía ningn derec+o a +acer lo *ue aca'a'a de +acer@ a)enaar a un +o)'re

para defender el +onor de -ienne, pero lo +a'ía +ec+o de todo! )odo! Ao podía per)itir*ue ella !e di!tra:e!e con un :uicio o un e!c>ndalo .a nece!ita'a alerta, capa de to)ardeci!ione! en lo *ue ataía al negocio *ue tenían en co)n

Aece!ita'a *ue e!tuie!e centrada en l

!e )i!)o día, )ientra! e!ta'a en !u e!tidor 'u!cando el tra:e )>! adecuado para !u reunin con $r%!tan, -ienne reci'i la noticia de *ue uno de !u! tra'a:adore!+a'ía !ufrido un accidente en la! o'ra! % *ue no podría oler al tra'a:o +a!ta al ca'o dearia! !e)ana! !e +o)'re era un )ae!tro carpintero % -ienne *uería *ue la!decoracione! de )adera fue!en el !ello di!tintio de !u centro co)ercial, el ele)ento *uelo di!tinguiría de la! otra! tienda! con interiore! )uc+o )>! opre!io!

un*ue ella nunca antepondría la integridad fí!ica de un +o)'re a !u! intere!e!, !íle pregunt a Dio! por *u tenía *ue !ucederle e!o preci!a)ente en e!e )o)ento en *uetenía a $r%!tan &ane pendiente de !u! )oi)iento!

l lado po!itio de la! co!a! era *ue el carpintero !e recuperaría % *ue !u!aprendice! podían ter)inar el tra'a:o *ue +a'ía e)peado !u )ae!tro ui> no !ería

perfecto, pero !e le acercaría 'a!tante $endría *ue confor)ar!e con e!ode)>!, !u a'ogado aca'a'a de co)unicarle *ue Rillia) Ione! +a'ía decidido

)udar!e a !cocia % *ue, ante! de partir, le +a'ía dic+o *ue e!ta'a conencido de *ue lo*ue +a'ía !ucedido entre ello! tan !lo +a'ía !ido un )alentendido, un accidente

-ienne +a'ía e!tado tentada de ir en per!ona a la! autoridade! % decirle! *ue ena'!oluto +a'ía !ido un accidente ue a*uel cerdo +a'ía intentado o'ligarla a Pero ele!c>ndalo no )erecía la penaN !u no)'re %a !alía de por !í de)a!iada! ece! en lo!

peridico! Claro *ue nunca en !ituacione! tan e!ca'ro!a! -ienne *uería !eguirgoando de 'uena reputacin en la ciudad, algo *ue no +a'ía tenido en cuenta cuandoapret el gatillo !a noc+e e!ta'a tan furio!a con Rillia), tan indignada, *ue ni !e le

pa! por la ca'ea no de:arle claro al )u% pat>n lo *ue !entíafortunada)ente, el :oen !eor Ione! no olidaría la leccinl final eligi un precio!o e!tido nueo color dorado, di!eado por el !eor

Rort+N una prenda adornada con pe*ueo! cri!tale! *ue 'rilla'an 'a:o la lu % *ue !e leceía de lo! +o)'ro! a la! cadera! .a tela !e recogía luego en la e!palda, de!de dondecaía en for)a de ca!cada +a!ta el !uelo Hn di!eo !encillo *ue re!alta'a !u figura !inllegar a !er proocador o de )al gu!to l fin % al ca'o, lo *ue tenía *ue captar laatencin de lo! de)>! era la )u:er *ue llea'a el e!tido, no el e!tido en !í )i!)o !afra! e !e la +a'ía dic+o !u +er)ana +acía )uc+o tie)po, cuando todaía !e +a'la'an

Ao i'a a pen!ar en !u +er)ana !a noc+e no-ienne e!ta'a de pie :unto a la puerta del re!taurante del clu', in!peccionando ellocal con la i!ta Durante la! tre! +ora! !iguiente!, +a'ría un flu:o con!tante de gente ena*uel !aln, *ue de!pu! !eguiría +a!ta la! )e!a! de :uego n e!a elada no e!ta'a

prei!to ningn e!pect>culo, pero )>! aanada la !e)ana, una cantante de pera +aríala! delicia! de !u! cliente!

Per!onal)ente, ella no !oporta'a la peraGir el relo: *ue +a'ía en una e!*uina $r%!tan no tardaría en llegar, pen!, % le

dio un uelco el coran, co)o !i "!e *ue:a!e por*ue no *uería oler a erlo# "F *ui>era *ue e!ta'a i)paciente# $odaía no !a'ía c)o !e !entía re!pecto a la reaparicin del

:oen &ane en !u ida, ni a c)o dic+o &ane +a'ía lleado a ca'o tal reaparicin

pe!ar de todo, eía la !ituacin co)o un reto % a ella le gu!ta'an )uc+o lo! reto!, inclu!ocuando prooca'an un +or)igueo en el e!t)ago



l a'ogado ta)'in le +a'ía dic+o *ue, de!pu! de leer lo! contrato! *ue -ienne+a'ía fir)ado con !u! anteriore! !ocio!, podría decir *ue $r%!tan &ane no +a'ía +ec+onada ilegal al ad*uirir e!a! accione! $al co)o le +a'ía !ugerido %a ngel=ood, *ui> elco)porta)iento de &ane no +u'ie!e !ido del todo irreproc+a'le, pero la! co)praenta!eran legale!

l propio $r%!tan le +a'ía a!egurado *ue no *uería per:udicarla % +a'ía afir)ado*ue, en lo *ue !e refería a lo! al)acene!, tenía una! e(pectatia! tan eleada! co)o ella-ienne lo ponía en duda, pero de lo *ue no duda'a era del í)petu de &ane $r%!tan !e+a'ía conertido en una e!pecie de le%enda en el )undo de lo! negocio! %, aun*ue noconfia'a en l a niel per!onal, e!ta'a i)pre!ionada por !u! (ito! a lo largo de e!o! ao!,tanto, *ue e!ta'a di!pue!ta a concederle el 'eneficio de la duda

Aada de e!o i)plica'a *ue fue!e a cederle la! rienda! del negocio ui> l po!e%era la )itad de la! accione!, pero e!o no le da'a derec+o a ca)'iar !u! plane! % )>!le alía no creer *ue ella !e ec+aría atr>! % le de:aría to)ar el )ando

Ga!on Bla%ne % !u aco)paante !e +an ter)inado la 'otella de ino le di:o-ienne a un ca)arero al *ue detuo coloc>ndole una )ano en el ante'rao S'rele

otra n !eguida, )ada)e .a /ieu( a!inti el :oen-ienne e!'o una lee !onri!a l po're c+ico no !a'ía !i )irarle a la cara o al

e!cote ra )u% :oen, % ta)'in )u% guapo, % !eguro *ue !i !e le in!inua'a, correría a)eter!e en la ca)a con ella Pero -ienne no !entía el )>! )íni)o de!eo por el ca)arero!a noc+e, !u coran !lo latía por $r%!tan &ane

<olt el 'rao del c+ico para *ue !te !iguie!e con !u tra'a:o ?a'ía llegado el)o)ento de oler a !u de!pac+o .o +a'ía de:ado todo preparado para !u cita con$r%!tanN +a'ía pedido *ue le! llea!en una 'ande:a con a'undante fruta % un poco de*ue!o El le +a'ía dic+o una e *ue le gu!ta'a co)er con la! )ano! <í, a $r%!tan legu!ta'a co)er

-ienne record entonce! lo !en!ual *ue era ; ante tale! recuerdo! !e !onro:$r%!tan la +a'ía adorado co)o !i a tra! de ella pudie!e llegar a Dio! Aingn

+o)'re, ni ante! ni de!pu!, le +a'ía +ec+o el a)or con tanto entu!ia!)o Ai con tantafa!cinacin <a'ía e(acta)ente dnde tocarla, dnde 'e!arla, +a'ía encontrado nueo!lugare! en lo! *ue depo!itar !u! la'io! % !u! )ano! $r%!tan la +a'ía reerenciado % +a'ía+ec+o i)po!i'le *ue otro! +o)'re! pudie!en !ati!facerla, aun*ue ella no lo reconocería

:a)>! en o alta, ni !i*uiera 'a:o tortura, pero $r%!tan &ane era el )e:or a)ante *ue+a'ía tenido nunca

"Podía culparla nadie por +a'er pue!to punto final a e!a relacin# largarla !lo+a'ría con!eguido *ue lo! do! ter)ina!en con el coran roto

<u! pa!o! *ueda'an a)ortiguado! por la )ullida alfo)'ra ro:a Gu% poca gente % ningn cliente conocía la e(i!tencia de lo! pa!illo! !ecreto! *ue atrae!a'an elclu' <lo lo! utilia'an lo! arti!ta! *ue i'an allí a actuar, lo! e)pleado! % -ienne .o!

pa!adio! !ecreto! % lo! panele! oculto! de la! +a'itacione! proenían de la poca en *ueel <aint /o= +a'ía !ido un teatro, % a+ora -ienne lo! utilia'a para )oer!e por dentrodel local !in !er i!ta, e!*uiando a!í a lo! cliente! *ue *uerían +a'lar con ella

'ri una puerta lateral % entr en !u de!pac+o ?a'ían lleado la 'ande:a de laco)ida % la )e!a e!ta'a li!ta ?a'ía una 'otella de ino enfri>ndo!e en la cu'itera Ftraaficin *ue co)partía con $r%!tan era !u preferencia por lo! ino! 'lanco! ale)ane! %algo dulce! ui> lo! gu!to! de l +a'ían ca)'iado de!de *ue e!tuieron :unto!, pero lo!de ella no

.o *ue e(plicaría el nudo *ue !e le +io en la garganta cuando lo io entrar a la+ora e(acta -ienne lo +a'ía i!to )uc+a! ece! e!tido de eti*ueta, tanto ante! de *ue !e



fuera co)o de!de !u regre!o, pero !ie)pre la de:a'a !in aliento Para ella, cuando )>!guapo! e!ta'an lo! +o)'re! era cuando i'an e!tido! de 'lanco % negro

.o! i)po!i'le! o:o! aule! de $r%!tan analiaron la decoracin del !aln %, ante!de )irarla a ella, !e detuieron un !egundo en la )e!a % en la 'otella de ino -ienneconfi en no parecer tan nerio!a co)o e!ta'a

<e leant del !of> en el *ue !e +a'ía !entado apena! uno! !egundo! ante! <eor &ane, )e alegra er *ue !igue !iendo u!ted tan puntual co)o deco!tu)'re

El ar*ue una ce:a ante !u tono rela:ado % !i)p>tico <i no )e falla la )e)oria, a u!ted !ie)pre la +a )ole!tado la i)puntualidad,

)ada)e .a /ieu(u for)ale! e!ta'an !iendo el uno con el otroQ u !ituacin tan ten!a e

inc)oda Cual*uiera diría *ue eran un par de de!conocido! F *ui>, !i alguien pudieraerlo!, !e die!e cuenta en !eguida de *ue eran uno! e( a)ante! *ue no !e +a'ían !eparadoa)iga'le)ente -ienne !e arrepentía de c)o +a'ía pue!to punto final a !u aentura,

pero no del +ec+o en !í )i!)o ; *ue !u coran e!tuie!e latiendo en e!e )i!)o in!tante

tre! ece! )>! r>pido de lo nor)al de)o!tra'a *ue +a'ía to)ado la deci!in acertadara eidente *ue, a pe!ar de *ue +a'ían pa!ado ario! ao!, $r%!tan !eguía

afect>ndolaN en ca)'io l parecía tran*uilo % cal)ado, co)o !i no le )ole!ta!e lo )>!)íni)o e!tar a !ola! con ella ui> -ienne pudie!e +acer algo para re)ediarlo

-en lo init, !intate % cena con)igo <e acerc a la )e!a % lo o'!ercon el ra'illo del o:o

$r%!tan dud !lo un !egundo -ienne io *ue o'edecía % tuo *ue e!forar!e pordi!i)ular una !onri!a de !ati!faccin <e !entaron a la )e!a cu'ierta con el )antel 'lanco% -ienne no tuo *ue pedirle *ue !irie!e el ino, por*ue l lo +io de in)ediato e, igual*ue +a'ía +ec+o ao! atr>!, llen la! copa! con una cantidad )>! *ue genero!a de lí*uidoante! de leantar la !u%a

Propongo un 'rindi! por el (ito de nue!tra !ociedad di:o $r%!tanlla le !onri % leant !u copa

Santé# $r%!tan la o'!er por enci)a del cri!tal )ientra! 'e'ían "n *u e!taría

pen!ando# -ienne no podía deducir nada a tra! de !u po!tura o !u e(pre!in % a*uello!o:o!, *ue ante! procla)a'an la felicidad o la tri!tea de !u propietario, a+ora no decíannada

"De!de cu>ndo tenía $r%!tan arruga! alrededor de lo! o:o! % de la 'oca# "Cu>ndo+a'ía de:ado de !er un :oen apue!to para conertir!e en el +o)'re *ue a+ora teníadelante# ra todaía )>! guapo *ue ante! "u opinaría de ella# ".e parecería *ue no

+a'ía ca)'iado# "F creería *ue +a'ía ene:ecido % *ue %a no e!ta'a en !u )e:or)o)ento# "Por *u )e +a! initado, -ienne# le pregunt l ante! de coger una fre!a de

la 'ande:a % lle>r!ela a la 'ocalla !e encogi de +o)'ro! con un ge!to lacnico típico de !u paí!

+ora !o)o! !ocio! Pen! *ue !ería agrada'le *ue co)ira)o! :unto! "grada'le# <e li)pi lo! dedo! con la !erilleta "De erdad lo cree!#-ienne !inti *ue !e le encogía el e!t)ago C)o podía +a'er creído *ue

$r%!tan +u'ie!e olidado el )odo en *ue ella lo rec+a <í conte!t Pen! *ue, co)o )íni)o, podría)o! tener una coner!acin

ciiliada

El !e *ued pen!ando "; a *u !e de'e e!te ca)'io de actitud# in*uiri Ao +ace )uc+o, *uería!



)i ca'ea en una 'ande:a de platau de!cripcin tan 'onita % e(acta de lo *ue +a'ía !entido -ienne al enterar!e de

*ue $r%!tan era !u !ocio Gi a'ogado dice *ue no puedo +acer nada para eitarlo ; !i no tengo )>!

re)edio *ue tra'a:ar contigo, lo )e:or !er> *ue )e lo to)e 'ien Ao o% a poner en

peligro el tra'a:o de tanto! ao! !lo por*ue t % %o %a no !ea)o! a)igo! +ora lo*ue !inti fue una opre!in en el pec+o ui> de'ería ir al )dico Con algo de !uerte, lerecetaría algo para la indige!tin, por*ue !a era la nica e(plicacin *ue -ienne e!ta'adi!pue!ta a aceptar para todo! a*uello! )ale!

$r%!tan le !onri, pero la !onri!a no le lleg a lo! o:o! "lguna e +e)o! !ido a)igo!# <ea co)o !ea, a+ora e!o %a no tiene

i)portancia l pa!ado e! el pa!ado % )e intere!a )uc+o )>! el futuro"C)o +a'ía +ec+o para in!ultarla % parecer !eductor al )i!)o tie)po#

)í ta)'in -ienne pa! el dedo por el tallo de la copa, o'!erando la!gota! de conden!acin *ue !e for)a'an en el cri!tal n la o'ra, di:i!te *ue tenía!alguna! idea! "Por *u no )e la! cuenta!#

.a po!tura di!tante de $r%!tan !e !uai al in!tante n cuanto ella le !ugiri *uele conta!e !u! plane!, !e !ent derec+o % le 'rillaron lo! o:o!

.o! do! *uere)o! *ue la! da)a! de la 'uena !ociedad ga!ten !u dinero ennue!tro! al)acene!

-ienne le gu!t *ue $r%!tan no die!e por +ec+o *ue el dinero en cue!tin proendría de lo! )arido! de dic+a! da)a! n el )undo )oderno en *ue iían, eln)ero de )u:ere! *ue +ereda'an directa)ente o *ue gana'an una fortuna por !u!

propio! )edio! i'a con!tante)ente en au)ento !í e! Ge gu!taría *ue lo! +o)'re! ta)'in *ui!ieran ga!tar dinero allí Podría)o!

tener una tienda para ca'allero!, un !a!tre, e inclu!o un pe*ueo !aln en el *ue pudie!enfu)ar % to)ar!e una copa

-ienne a'ri la 'oca para di!cutír!elo, pero lo pen! )e:or % !e call <í,+a'itual)ente la! )u:ere! co)pra'an )>! *ue lo! +o)'re!, pero !to! % !u! a%uda! dec>)ara ta)'in co)pra'an ropa % artículo! de perfu)ería "Por *u li)itar!e !lo a la!)u:ere!#

;, *ui>, !i ta)'in tene)o! tienda! para ca'allero!, no no! criticar>n porintentar corro)per a la! )u:ere! di:o -ienne

$r%!tan a!inti Podría)o! ender cre)a! de afeitado % otro! artículo! de co!)tica )a!culina

"u te parecería !i le pidi!e)o! a un *uí)ico *ue no! prepara!e una )ecla nica para

ela'orar nue!tra propia cre)a de afeitado % :a'one! a :uego# ; ta)'in podría)o!+acerlo! para )u:ere!ra una idea 'rillante

Ge gu!ta Podría)o! tener una fic+a para cada cliente % a!í olerle! a prepararla )i!)a fr)ula cuando !e le! ter)ina!en lo! producto!

De e!e )odo ta)'in podría)o! !a'er *u artículo! preferían e infor)arlo!cuando llega!en noedade! *ue podrían !er de !u agrado

-ienne !e ter)in el ino *ue le *ueda'a en la copa % oli a llen>r!ela ?io lo)i!)o con la de $r%!tan

Por e:e)plo, !i tu cuada la du*ue!a co)pra!e un par de 'ota! )arrone!, podría)o! )andarle una carta cuando llega!en uno! guante! a :uego

(actoQ F !i un ca'allero le co)pra!e a !u e!po!a un collar, podría)o!e!cri'irle % decirle *ue lo! pendiente! *ue co)pletan el con:unto e!t>n re'a:ado!



$a)'in podría)o! infor)ar a todo! nue!tro! cliente! !o're de!cuento!e!peciale! % a!í tendría)o! )>! !itio para nueo! producto! la gente rica le encantaco)prar )>! por )eno! dinero

El !e ri % a -ienne le dio un uelco el coran *ul era el $r%!tan *ue ellarecorda'a

Pidi *ue le! tra:e!en )>! ino <e +a'ían ter)inado la pri)era 'otella %e)pearon la !egunda !in de:ar de +a'larN cada uno i'a lanando idea! al aire % el otro la!reci'ía con entu!ia!)o o la! de!ec+a'a Ao di!cutieron ni una !ola e l parecer,e!ta'an de acuerdo en la gran )a%oría de lo! te)a! ?a'laron co)o !i !u aentura nunca+u'iera tenido lugar o, peor an, co)o !i nunca +u'ie!e ter)inado -ienne de: dei)portarle *ue fue!e peligro!o e!tar con $r%!tan El tenía una! idea! increí'le! para elnegocio % e!o era lo *ue de erdad i)porta'a de)>!, ella nunca )>! olería a de:ar!ego'ernar por el coran

Pero !u li'ido era un te)a aparte %, al parecer, no podía controlarla ra )u%con!ciente del +or)igueo *ue !entía entre la! pierna!, de la! gana! *ue tenía de *ue l latoca!e .a !angre le corría por la! ena! co)o )iel derretida %, cuando !e la)i una gota

de fre!a *ue le ca% por la co)i!ura de lo! la'io!, io *ue $r%!tan !e *ueda'a )ir>ndola.o +a'ía initado allí para !educirlo, conencida de *ue l !eguía !intindo!e

atraído por ella <in e)'argo, cuando le! tra:eron la !egunda 'otella de ino, pen! *ue la!u%a era )u% )ala idea l !e(o !ie)pre co)plica'a la! co!a!N co)partir el placer conalguien nunca era tan f>cil co)o parecía

Pero a+ora no podía de:ar de )irar a*uello! precio!o! o:o! aule! % recordar lof>cil *ue le re!ulta'a a $r%!tan llearla al orga!)o % toda! la! )anera! en *ue locon!eguía <educirlo de: de parecerle de pronto )ala idea .e de!ea'a % era eidente *uel ta)'in a ella, a!í *ue "por *u no podían ceder a la tentacin# ; !i de e!e )odo$r%!tan era )uc+o )>! )ane:a'le, )e:or *ue )e:or ; !i no 'ueno, al )eno! +a'rían

podido di!frutar el uno del otro durante un tie)po ?a!ta *ue l !e olie!e a ir de.ondre!

-ienne !e pu!o en pie % !e ta)'ale un poco El, !iendo co)o era un ca'allero,ta)'in !e leant, *ue era e(acta)ente lo *ue ella pretendía ra un c+ico tanagrada'le

li)in la di!tancia *ue lo! !epara'a % !e acerc a $r%!tan +a!ta *ue apena! lo!!epara'an uno! centí)etro! .eant la i!ta, no de)a!iado, teniendo en cuenta *ue era)uc+o )>! alta *ue la )a%oría de la! )u:ere!, % !e encontr con lo! la'io! de l

<e acorda'a perfecta)ente de a*uella 'oca .eant la! )ano! %, con dedo!!orprendente)ente torpe!, !e aferr a la! !olapa! de !u c+a*ueta

-ienne, "*u e!t>! +aciendo#

.o *ue a)'o! *uere)o! conte!t con de!caro % !e pu!o de puntilla! para 'e!arlo



4

Por un in!tante, $r%!tan !e per)iti di!frutar de la dulce pre!in de lo! la'io! de

-ienne contra lo! !u%o! % cuando la lengua de ella !e de!li dentro de !u 'oca, el 'e!o!upo a ino % a fre!a

l 'e!arla !inti e(acta)ente lo )i!)o *ue ante!, *ui> inclu!o fue )e:or -iennee!ta'a rela:ada entre !u! 'rao!, era delgada, pero con la! cura! preci!a! en lo! lugare!adecuado! $r%!tan +a'ía creído *ue :a)>! olería a a'raarla <u! )ano! !e )orían degana! de e(plorarla, !u 'oca an+ela'a !edienta !u! 'e!o! !ta'a e(citado, un de!eo fuertee inten!o *ue era tanto e)ocional co)o fí!ico no *uería !oltarla

Pero lo +io ; cuando ella lo )ir con lo! p>rpado! entrecerrado! % lo! o:o! )>!lleno! de confu!in *ue de de!eo, $r%!tan !upo *ue +a'ía to)ado la deci!in acertada, a

pe!ar de lo doloro!a *ue +a'ía !ido "u pa!a# le pregunt -ienneCon lo! la'io! apretado! todaía !a'indole a ella, la apart con )>! fuera de la

*ue pretendía n el e!tado de ca!i e)'riague en *ue !e encontra'a, -ienne !e ta)'ale, pero no !e ca%

"u pretendía! con!eguir e!ta noc+e# pregunt l algo furio!o ;a lo !,acara)elar)e, fingir *ue te gu!ta'an )i! idea!, dar)e de co)er % de 'e'er % de!pu!!educir)e para *ue te de:a!e +acer con)igo lo *ue *ui!iera!

.a e(pre!in de -ienne le de: claro *ue !u! !o!pec+a! i'an 'ien enca)inada! %cuando +a'l ni !i*uiera intent negarlo@

Ge gu!tan tu! !ugerencia!$r%!tan !olt una a)arga carca:ada

$ % %o %a +e)o! !ido a)ante!, -ienne ;o no !o% co)o e!o! c+ico! tu%o! *ue+acen todo lo *ue le! pide! !lo para tener el placer de )eter!e en tu ca)aN % no o% a per)itir)e *ue )e conierta! en uno de tu! pelele! )'o! !o)o! !ocio! en una e)pre!a% no tengo por co!tu)'re aco!tar)e con la gente con *uien +ago negocio!

$r%!tan di:o ella, e!'oando una !eductora !onri!a AoQ Ge da igual lo *ue tenga! *ue +acer para a!u)ir *ue !o% tu !ocio % *ue no

puede! )anipular)e ni controlar)e, pero no uela! a co)eter el error de pen!ar *uetodaía !o% a*uel c+ico *ue adora'a el !uelo *ue pi!a'a! Buena! noc+e!

<ali de la +a'itacin con la e!palda erguida % la )andí'ula apretada -ienne nolo !igui, nunca caería tan 'a:o co)o e!oN )e:or, a!í $r%!tan no tendría *ue !oportar la+u)illacin de !er atrapado $enía lo! puo! cerrado! % )ile! de e)ocione! luc+a'an

entre !í en !u interior !ta'a aergonado % enfadado % decepcionado % e(citadoGaldita !ea e!ta )u:er!ta'a enfadado con -ienne por*ue +a'ía intentado )anipularlo % todaía )>!

enfadado con!igo )i!)o por +a'er caído en la tra)pa uería *ue ella lo 'e!ara!encilla)ente por*ue !í, no para con!eguir llear la o cantante en !u relacin

GaldicinEl *uería ta)'in controlar !u relacin "ca!o e!o no lo +acía tan )alo co)o

ella# l )eno!, $r%!tan tenía la e(cu!a de *ue -ienne le +a'ía roto el coran Aingn+o)'re re!i!tiría el de!eo de engar!e, de !a'er *ue por fin +a'ía !ido l *uien la +a'íarec+aado

; e!o era e(acta)ente lo *ue aca'a'a de +acer@ +a'ía rec+aado a -ienne <in

e)'argo, apena! !entía ninguna !ati!faccin "ra el pri)er +o)'re *ue la rec+aa'a#Pro'a'le)ente Pero e!o ta)poco lo !ati!facía



<e !entía decepcionado, a pe!ar de *ue ella !e +a'ía co)portado e(acta)enteco)o l +a'ía prei!to Ao tenía ningn !entido, aun*ue en e!e )o)ento, *ui> no !e leda'a de)a!iado 'ien di!cernir entre lo *ue tenía !entido % lo *ue no ?a'ía 'e'ido )>! dela cuenta -ienne e!ta'a tan ani)ada, tan e(citada co)partiendo !u! idea! con l

Por un in!tante, fue co)o !i fue!en una pare:a "Por *u +a'ía tenido ella *ue

e!tropearlo todo#Ba!ta-ienne +a'ía )oido fic+a % l la +a'ía rec+aado Ao +acía falta *ue !iguiera

anali>ndolo, no +a'ía )>! *ue decir lla no olería a intentar !educirlo, era de)a!iadoli!ta co)o para co)eter do! ece! el )i!)o error, a!í *ue ca)'iaría de t>ctica

; $r%!tan ta)'in n e de ir!e a ca!a, tal co)o +a'ía decidido en un principio,entr en una de la! !ala! de :uego del <aint /o= $ard uno! )inuto! en encontrar a la

per!ona *ue e!ta'a 'u!cando en a*uel !aln *ue pr>ctica)ente i'ra'a con el !onido dela! ruleta!, la! ri!a! % lo! oca!ionale! grito! de ictoria o de derrota

rc+er e!ta'a +a'lando con una :oen iuda *ue tenía fa)a de di!frutar tanto del placer con otra! da)a! co)o con ca'allero! $r%!tan e!ta'a enfadado % +a'ía 'e'ido lo

!uficiente co)o para tener el alor nece!ario de acercar!e a !u +er)ano -a)o! le di:orc+er lo )ir confu!o % )ole!to al )i!)o tie)po

"Perdn#El le +io una reerencia a la da)a

.e pido di!culpa! por )i! )odale!, pero "le i)portaría de:ar)e a !ola! con )i+er)ano# Ge gu!taría +a'lar con l

Por !upue!to *ue no conte!t la )u:er .ord rc+er % %o pode)o! reto)arnue!tra coner!acin cuando a l le a%a 'ien conte!t la iuda )irando a rc+er !inningn di!i)ulo

.o! do! +er)ano! )a%ore! de $r%!tan tenían )uc+o (ito con la! )u:ere!, un don*ue, al parecer, l no +a'ía +eredado

"u dia'lo! te pa!a# *ui!o !a'er rc+er en cuanto la precio!a ru'ia lo! de:!olo! "?a! e!tado 'e'iendo#

ndole proocarlo

<í -o% a C+e C+erieT! "uiere! aco)paar)e# !u +er)ano !e le de!enca: la )andí'ula % a'ri lo! o:o! co)o plato! ra todo

un (ito arrancar tal reaccin de un +o)'re fa)o!o por ocultar !ie)pre !u! !enti)iento! "-a! a C+e C+erieT!# "ca!o no )e +e e(pre!ado con claridad# +ora lo e!ta'a proocando

adrede <í, e!o e! e(acta)ente lo *ue +e dic+o "uiere! aco)paar)e# Ao conte!t rc+er .e pro)etí a Kre% *ue :ugaría con l al 'illar dentrode die )inuto! % de!pu! confío en reunir)e de nueo con lad% Gitc+ell, !i e! *ue noe!t> en lo! 'rao! de otro +o)'re, de!pu! de lo *ue +a !ucedido contigo

H otra )u:er! *ue di!pue!to a co)partir lo *ue tengo con unada)a, pero )e te)o *ue )i genero!idad no alcana ta)'in a otro! +o)'re! "Por *u note *ueda! a*uí )i!)o# !to% !eguro de *ue, a pe!ar de *ue ere! el )>! feo de lo! tre!,+a'r> )>! de una )u:er di!pue!ta a e!tar contigo grati!

$r%!tan no !e ofendi por*ue era erdad l )a%or de lo! &ane, Kre%, du*ue de

/%eton, tenía un ro!tro de faccione! dura!, % rc+er, afilada!, % lo! do! tenían )uc+o(ito con la! )u:ere! n ca)'io l era una co)'inacin de a)'o!, lo *ue +acía *ue !u



nari fue!e de)a!iado grande % !u! la'io! de)a!iado anc+o! Claro *ue !u )adre !ie)predecía *ue de lo! tre! +er)ano!, $r%!tan era el *ue tenía lo! o:o! )>! 'onito! ; l +a'íaaprendido a no !u'e!ti)ar el poder *ue tenía e!a )irada !o're el !e(o opue!to

Creo *ue e!ta noc+e prefiero pagar conte!t Con una profe!ional uno!ie)pre !a'e a *u atener!e Ao +a% ca'ida para la +u)illacin ni el de!engao

rc+er frunci el ce:o % lo )ir preocupado ui> !er> )e:or *ue te llee a ca!aEl le dio una pal)ada en el +o)'ro

Ao !ea! ridículo <o% el )>! !en!ato % de fiar de toda la fa)ilia <í conino !u +er)ano, a *uien el co)entario no pareci tran*uiliar en

a'!oluto Por e!o e!to% preocupado De:a *ue a%a a ai!ar a Kre%, le dir *ue teaco)pao al Barrington

$r%!tan lo cogi del +o)'ro % apret lo! dedo!, no lo !uficiente co)o para +acerledao pero !í para captar !u atencin

Ao o% a ir)e a ca!a % no nece!ito *ue te porte! co)o )i )aldita niera -encon)igo !i *uiere!, o *udate a*uí ;o ir de todo! )odo!

rc+er !e lo *ued )irando a lo! o:o! $r%!tan le re!ult co)pleta)entei)po!i'le de!cifrar *u e!ta'a pen!ando o *u e!ta'a iendo en !u )irada, pero al final !u+er)ano a!inti

Co)o *uiera! "De!a%una)o! :unto! )aana#El !onri

$e inito .e apart la )ano del +o)'ro P>!alo 'ien con lad% Gitc+u) Gitc+ell Co)o !e lla)e re!pondi, aun*ue en realidad no le i)porta'a el no)'re de

la da)a en cue!tinDe ca)ino a la !alida, cogi una copa de la 'ande:a de un ca)arero % la aci de

un trago ante! de depo!itarla en otrante! de )arc+ar!e, !e top con -ienne, *ue aca'a'a de entrar en el clu' %

todaía llea'a a*uel e!tido *ue !e pega'a a !u cuerpo co)o una !egunda piel $r%!tan di:o ella ca!i !in aliento, con un tono de o *ue a l le tra:o

recuerdo! !en!uale! % de)oledore!, *uiero +a'lar contigo Gaana conte!t !in apena! detener!e la! do! en la! o'ra!, +a'lare)o!

de c)o incorporar lo! ca)'io! en el pro%ecto +ora te ruego *ue )e di!culpe!, tengouna cita

<e fue % ella !e *ued )ir>ndolo 'o*uia'ierta !o !í *ue !ati!fio a $r%!tan er c)o e(plica'a al día !iguiente, a plena lu del día, !o'ria % pro'a'le)ente )uerta deergUena, !u co)porta)iento de e!a noc+e !ta'a i)paciente por e!cuc+arla

Pero en e!e )i!)o in!tante !e i'a al 'urdel )>! caro de todo .ondre! a 'u!car una)u:er *ue fue!e co)pleta)ente opue!ta a -ienne .a /ieu(; !e la tiraría +a!ta perder el !entido

-ienne %a de'ería !a'er *ue el ino no le !enta'a 'ien <ie)pre !e de!perta'a conun dolor de ca'ea *ue no la a'andona'a durante todo el día

<e !ent al e!critorio, con una pila de papele! delante % a !u derec+a una taa de tcon polo! para la :a*ueca l t di!i)ula'a el gu!to del re)edio, pero algn *ue otro!or'o la de:a'a con tan )al !a'or *ue inclu!o !e e!tre)ecía

"Gada)e .a /ieu(#.eant la i!ta % io a !u !ecretario en la puerta

"<í, -ictor# "u pa!a#<u afe)inado a%udante parecía nerio!o



l du*ue de /%eton +a enido a erla/%eton, "a e!a! +ora!# <i apena! pa!a'an de la! once .a )a%oría de lo!

ari!tcrata! todaía no !e +a'ían leantado ?alo pa!ar<e pu!o en pie de!eando en ano tener tie)po para retocar!e frente al e!pe:o Ao

+a'ía nada *ue a'orrecie!e )>! *ue no e!tar i)peca'le cuando reci'ía a gente i)portante, pero no por ello!, o+ no Para ella, !u apariencia era una e!pecie de ar)adura, % odia'a*ue dic+a proteccin tuie!e algn flanco d'il

l du*ue entr co)o la fuera de la naturalea *ue era /%eton era uno de e!o!no'le! *ue iían la ida co)o le da'a la gana % en aria! oca!ione! +a'ía tenido *ue

pagar un alto precio por elloN co)o eidencia'a la profunda cicatri *ue le atrae!a'a ellado i*uierdo del ro!tro ?a'ía cierto aire de fa)ilia entre l % !u +er)ano )>! pe*ueo% )uc+o )>! a+ora *ue $r%!tan !e +a'ía +ec+o )a%or, pero el du*ue era )>! alto %fornido decir erdad, -ienne !e !entía algo inti)idada por l, aun*ue al )i!)o tie)poe!ta'a conencida de *ue ella % el du*ue !e parecíanN a)'o! e!ta'an di!pue!to! a +acertodo lo nece!ario para eli)inar cual*uier o'!t>culo *ue !e interpu!ie!e en !u ca)ino

;, a :ugar por la e(pre!in del +o)'re, -ienne aca'a'a de conertir!e en uno'!t>culo

<u e(celencia con!igui !aludarlo con nor)alidad " *u !e de'e el placer de tan ine!perada i!ita#

.o! frío! o:o! aule! del du*ue !e claaron en lo! !u%o! noc+e, )i +er)ano $r%!tan !ali de a*uí co)o !i llea!e lo! perro! del ?ade!

pegado! a lo! talone! "+, !í# di:o ella con cara de !orpre!a % fingida ignorancia .a)ento

)uc+o oírlo/%eton leant lo! +o)'ro!

Puedo co)prender perfecta)ente *ue un :oen tenga pri!a por llegar a C+eC+erieT!, pero creo *ue a )i +er)ano le !ucedía algo )>!

-ienne trag !alia e intent *ue el coran le 'a:a!e de la garganta % olie!e allugar *ue le corre!pondía "$r%!tan +a'ía ido a un 'urdel# "?a'ía preferido rec+aar lo*ue ella le ofrecía li're)ente % pagar a una corte!ana# !o le doli "<a'ía $r%!tan *ueera el pri)ero *ue la rec+aa'a, *ue la +acía !entir!e in!egura co)o )u:er# l pri)ero*ue +a'ía adiinado la erdad 'a:o !u! )a*uinacione!

Ao eo *u tiene e!o *ue er con)igo !e apre!ur a decir con la 'ar'illa 'ienalta

l du*ue lade la ca'ea para )irarla % -ienne !inti co)o !i pudie!e er dentrode !u al)a

De:)ono! de :uego!, )ada)e .a /ieu( Con ello, a)'o! no! e!ta)o!in!ultando < *ue )i +er)ano decidi ir a C+e C+erieT! :u!to de!pu! de reunir!e conu!ted uera lo *ue fue!e lo *ue !ucedi anoc+e en e!te de!pac+o, i)pul! a $r%!tan aco)portar!e co)o rc+er o, peor todaía, co)o %o ; dado *ue l e! el )e:or &ane dela! lti)a! tre! generacione!, )e gu!taría !a'er *u dia'lo! le +io

;o no le +ice nada<lo )e ofrecí en 'ande:a de plataQ"; *u +a'ía con!eguido# ue l la ie!e co)o la )anipuladora *ue era/%eton no !e la cre%, pro'a'le)ente por*ue -ienne no +a'ía !onado de)a!iado

conincente < *ue u!ted % $r%!tan tuieron una relacin en el pa!ado

!o no e! a!unto !u%ol du*ue la ful)in con la )irada



Gi +er)ano !í e! a!unto )ío H!ted % %o no! parece)o! )uc+o, )ada)e .a/ieu( )'o! tene)o! la co!tu)'re de +acer todo lo *ue e!t en nue!tra )ano paracon!eguir a*uello *ue *uere)o!, pero le adierto

"Ge e!t> a)enaando# -ienne apo% la! )ano! en la )e!antonce!, el du*ue !itu a)'a! )ano! a e!ca!o! centí)etro! de la! de ella %, en

cue!tin de !egundo!, !u nari *ued tocando la !u%a !cc+a)e 'ien, -ienne Goreaulla palideci al oír *ue la lla)a'a por !u erdadero apellido <e lo +a'ía

ca)'iado +acía ao!, en un de!e!perado intento de de:ar !u ida atr>! Ao !e lo +a'íadic+o nunca a nadie en Onglaterra

n e!e )o)ento, el du*ue de /%eton !e gan !u re!peto % !e coloc en la pri)era po!icin de la li!ta de +o)'re! de lo! *ue tenía *ue )antener!e lo )>! ale:ada po!i'le

idente)ente, l not !u ca)'io de actitud, por*ue decidi continuar@ Ao )e i)porta !i te acue!ta! con )i +er)ano, pero !i uele! a de:arlo en

ridículo, o !i uele! a +acerle dao de alguna )anera, te de!truir'(on )ieu#* u afortunado era $r%!tan de e!tar tan 'ien protegido "Por *u !u!

+er)ana! no +a'ían +ec+o lo )i!)o por ella# "Por *u la +a'ían ec+ado de la fa)ilia ene de apo%arla#

.eant la i!ta % )ir al +o)'re Orgui el )entn % de!pu! lo 'a:, d>ndo!e a!í por ai!ada

.e +e co)prendido perfecta)ente, !u e(celencia Ge alegro /%eton !e apart Ao ! por *u $r%!tan e!t> tan e)pecinado

en de)o!trarte !u alía, pero Dio! !a'e *ue podría e!tar +aciendo co!a! )uc+o peore!Con algo de !uerte, pronto !e le *uitar> la idea de la ca'ea

<í )ur)ur -ienne "uiere decir)e algo )>!, e(celencia# $engoa!unto! *ue atender

/%eton !onri, o e!o interpret -ienne ntonce! no !eguir )ole!t>ndola .a erdad e! *ue ad)iro !u deter)inacin,

)ada)e Cada cual +ace lo *ue puede re!pondi ella, fingiendo un de!inter! *ue no

!entía<in de:ar de !onreír de a*uel )odo tan in*uietante, el du*ue le +io una reerencia

% !e fue de allí co)o !i aca'a!e de to)ar el t con ella % no co)o !i aca'a!e dea)enaarla con de!truirla n cuanto !e fue, -ienne oli a !entar!e .a! rodilla! todaíale te)'la'an % no !lo de'ido a la i!ita del +o)'re

"$r%!tan *uería i)pre!ionarla# ra una idea a'!urda Pro'a'le)ente, ella era lalti)a per!ona del )undo a la *ue l *uerría i)pre!ionar r!elo por la cara % +acerla *uedar en ridículo ; de!pu! del )odoen *ue +a'ía pue!to punto final a !u aentura, -ienne no podía culparlo ! lo *ue +aríaella !i lo! papele! e!tuie!en ca)'iado! ?acía )uc+o tie)po *ue +a'ía aprendido *ueconfiar en otra per!ona, )o!trar!e ulnera'le con otro, en e!pecial con un +o)'re, !lotraía pro'le)a!

$r%!tan la +a'ía +ec+o !entir ulnera'le % ella no +a'ía tenido )>! re)edio *uede:arlo F le +acía dao, o corría el rie!go de *ue l le ro)pie!e el coran, % -iennetenía un in!tinto de !uperiencia de)a!iado fuerte co)o para arrie!gar!e

<e o'lig a concentrar!e en lo! papele! *ue tenía delante, pero !u )ente !e neg a proce!ar la infor)acin *ue contenían Ao podía de:ar de pen!ar en $r%!tan % en el 'e!o

*ue !e +a'ían dado la noc+e anterior l le +a'ía gu!tado, aun*ue fue!e tan !lo un!egundo ; a ella ta)'in, % por e!o )i!)o no olería a 'e!arlo nunca )>!



<educir a $r%!tan !lo para +acer!e aler no era correcto % era de)a!iado peligro!o para !u propio 'ien % el de !u negocio +ora eran !ocio!, tanto !i a -ienne legu!ta'a co)o !i no ; tenía *ue reconocer *ue l tenía )u% 'uena! idea!, alguna! de la!cuale! a ella :a)>! !e le +a'rían ocurrido

! re)edio *ue +acerlo ;a encontraría el )odo de a!egurar!ede *ue !u !ueo !e )aterialia'a tal co)o ella *ueríaCogi una initacin *ue llea'a ca!i una !e)ana enci)a de !u e!critorio l día

!iguiente era el cu)pleao! de $r%!tan % la +a'ían initado a la fie!ta *ue i'a a cele'rar!een la )an!in /%eton $enía intencione! de ir, a pe!ar de *ue, pro'a'le)ente, el du*ue nole *uitaría o:o durante toda la noc+e ra el lugar % el )o)ento perfecto! para pedirle

perdn a $r%!tan por +a'erlo 'e!ado ;, conocindolo co)o lo conocía, !eguro *ue erladi!culpar!e !ería el )e:or regalo *ue podría +acerle

Ao +a'ía !ido idea !u%a cele'rar !u trig!i)o cu)pleao!, pero a $r%!tan no le+a'ía *uedado otra *ue !eguir adelante con el a!unto, igual *ue no +a'ía tenido )>!

re)edio *ue de!a%unar con rc+er e!a )i!)a )aana l parecer, a !u +er)ano no leapetecía +acerlo !olo % +a'ía aporreado la puerta de !u +a'itacin a la! die de la )aana

n circun!tancia! nor)ale!, a e!a! +ora! $r%!tan %a e!ta'a de!pierto, e!tido %de!a%unado, pero la noc+e anterior no +a'ía uelto a ca!a +a!ta la! !ei! de la )aana % no+a'ía podido dor)ir de)a!iado Cuando rc+er entr, :unto con tre! e)pleado! del +otelcargado! con 'ande:a! llena! de co)ida % caf, lo encontr de!)a%ado en la ca)a con eltra:e todaía pue!toN gracia! a Dio!

Por fortuna, !u +er)ano tuo el detalle de no decir nada +a!ta *ue lo! ca)arero!!e fueron !per co)iendo una to!tada *ue i'a )o:ando en la %e)a de lo! +ueo! recin+ec+o!, pero en cuanto e!tuieron a !ola!, e)pe a preguntarle adnde +a'ía ido al !alirdel <aint /o= $r%!tan !e neg a e(plicarle el ridículo *ue +a'ía +ec+o % al finalcon!igui ocultar lo! ergono!o! detalle! de lo *ue le +a'ía !ucedido l fin % al ca'o,+a% co!a! *ue un +o)'re no *uiere contarle a nadie, ni !i*uiera a !u +er)ano Por raro*ue parecie!e, e!a )aana rc+er fue )>! co)pren!io *ue de co!tu)'re % no in!i!ti,a!í *ue l !o'reii al interrogatorio relatia)ente inde)ne

<o'reiir a !u fie!ta de cu)pleao! con el )i!)o re!ultado era pedir de)a!iado$r%!tan !ie)pre +a'ía creído *ue cuando cu)pliera treinta ao! !e !entiría co)o

un +o)'re De'ería !er a!í, pue! era co)o !e +a'ía !entido durante lo! lti)o! cincoao! Pero e!e tie)po lo +a'ía pa!ado le:o! de la fa)ilia % de la gente de toda la idauiene! lo +a'ían conocido fuera de Onglaterra lo trata'an co)o a un +o)'re denegocio!, pero para !u! antigua! a)i!tade! !eguía !iendo el de !ie)pre@ el +er)ano )enor

de Kre% % rc+erra !u fie!ta, pero $r%!tan e!ta'a !olo en una e!*uina, 'e'iendo un a!o de=+i!J% !a noc+e i'a a )oderar!e, pue! todaía !e e!ta'a recuperando de la re!aca de lanoc+e anterior <e !uponía *ue l era el *ue tenía )>! !entido co)n de lo! tre!, en todo

Hn )oi)iento en la entrada capt !u atencin % gir la ca'ea para )irar llí,de pie :unto a la puerta, e!ta'a -ienne, e!tida de !eda color erde % con uno! rio!!uelto! ca%ndole alrededor de la cara l )undo pareci detener!e cuando la )ir <intiuna opre!in en el pec+o, co)o !i !e le +u'ie!en paraliado lo! pul)one! .a )!ica !ede!aneci, la! ri!a! % la c+>c+ara de!aparecieron n a*uel preci!o in!tante, !lo e(i!tíanl % ella

;, con la )i!)a rapide con *ue !e +a'ía e!fu)ado, el )undo reapareci % oli

la cacofonía de )!ica % oce! $r%!tan !e le aclar la i!ta % io *ue -ienne !lo erauna initada )>! en )edio de un !aln lleno de )u:ere! )u% 'ien e!tida!



un*ue *ui> ella 'rilla'a )>! *ue la! de)>!.lega'a tarde, co)o )anda'a la )oda, aun*ue, a decir erdad, no parecía *ue

*ui!iera lla)ar la atencin $r%!tan !e *ued o'!erando c)o -ienne conte)pla'a ele!pect>culoN una fie!ta de la *ue l no +a'ía !entido *ue for)ara parte +a!ta *ue ella +a'íallegado -ienne encontr a la per!ona a la *ue e!ta'a 'u!cando % $r%!tan co)pro' *ue

no era l, !ino Kre% <u +er)ano % ella interca)'iaron una )irada *ue l !lo podríadefinir co)o de reconoci)iento Co)o !i el uno reta!e al otro a +acer algo, aun*ue notenía ni idea de *u podía !er

Ao era una )irada de a)ante!, ni antiguo! ni actuale! $r%!tan !a'ía *ue Kre%e!ta'a co)pleta)ente ena)orado de /o!eN !u +er)ano +a'ía !ido el peor de lo! cr>pula!,

pero al final lo +a'ía pue!to de rodilla! una )u:er *ue !a'ía lo *ue *uería pe!ar detodo, era eidente *ue entre -ienne % l +a'ía una gran ten!in

lla de!i la i!ta % a $r%!tan !e le aceler el pul!o "u +a'ría +ec+o Kre%# .o pen! un in!tante % de repente lo !upo@ rc+er le +a'ía contado a !u +er)ano )a%or *uel !e +a'ía ido a C+e C+erieT! +ec+o una furia % Kre% +a'ía decidido reir a la )u:er a la*ue creía re!pon!a'le de *ue +u'ie!e perdido la !en!ate

<e )oría de ergUena !lo de pen!ar en Kre% +a'lando con -ienne,a)ena>ndola <inti )>! ergUena an *ue cuando ella lo rec+a, ao! atr>!, )>!ergUena *ue cuando intent recuperarla

$enía treinta ao! % !u! +er)ano! !eguían li'rando !u! 'atalla! en !u lugarui> !í to)aría otra copa<e a'ri pa!o entre la )ultitud de initado! *ue no de:a'an de e(pre!arle !u!

'ueno! de!eo!, e!*ui a la! )atrona! *ue *uerían pre!entarle a !u! +i:a!, a lo! +o)'re!*ue *uerían +a'larle de negocio!, c+arl con lo! poco! antiguo! a)igo! *ue *ueríanoler a enta'lar a)i!tad con l e initarlo a co)er o a to)ar algo en el clu' e!o!lti)o! fue a lo! nico! a lo! *ue di:o *ue !í llo! fueron lo! nico! *ue aliiaron laterri'le +u)illacin *ue !entía en !u interior !o! +o)'re! !lo *uerían !u co)paía, noi'an a )edirlo con un ra!ero *ue !lo ello! podían er

Cuando por fin lleg a la 'arra en la *ue uno de lo! laca%o! de Kre% ofrecía=+i!J%, 'our'on, 'rand%, ino % ario! licore! a lo! initado!, -ienne ta)'in e!ta'a allí,cogiendo un a!o de =+i!J% do'le de )ano! del ca)arero

;o *uiero lo )i!)o le di:o al laca%oCuando ella !e dio )edia uelta, $r%!tan co)pro' *ue el !onro:o *ue le cu'ri

la! )e:illa! no !e de'ía al alco+ol Por Dio!, -ienne !e !entía aergonada % e!o lo +io!entir!e un poco )e:or

eli cu)pleao!, lord $r%!tan )ur)ur, con a*uella o tan ronca típica deella, una o a la *ue !e le pega'an la! pala'ra! cuando +a'la'a franc!

Kracia!, )ada)e .a /ieu( Ge alegro de poder cele'rarlo con u!tedlla !e *ued )ir>ndolo, pero reaccion en !eguida Ao )e lo +a'ría perdido por nada del )undo di:o, aun*ue a $r%!tan le 'a!t

con )irarla para !a'er *ue -ienne preferiría e!tar en cual*uier otra parte % con cual*uierotra per!ona

; l *ue e)pea'a a !entir!e )e:or lla +a'ía uelto a +erirlo !lo con )irarlo %la +erida era a+ora )uc+o )>! profunda

!a noc+e, $r%!tan no i'a a oler a +u)illar!e Ao tenía ni la! gana! ni la!fuera! para !oportarlo l ca)arero le entreg !u copa %, con ella, !alud a -ienne

Bueno, e!pero *ue di!frute de la elada le de!e, % !e dio )edia uelta parair!e

!peral oír e!a pala'ra !aliendo de !u! la'io!, $r%!tan not una punada de placer % no



pudo eitar !onreír Dud un in!tante adrede, pero poco a poco !e dio la uelta "<í#.a! p>lida! )e:illa! de -ienne e!ta'an teida! de ru'or $enía la piel ca!i 'lanca,

apena! cu'ierta por cierto tono dorado, igual *ue el !ol cuando 'rilla en la niee !e tipode 'ellea +aría parecer fría a cual*uier )u:er ingle!a, pero nadie podría de!cri'ir nunca a

-ienne co)o fría lla era co)o una lla)a, !u pelo 'rilla'a de!de el interior, igual *ue!u! o:o!, entre aule! % erde!, % lo! la'io! de un color eterna)ente ro:io Ge pregunta'a !i podría +a'lar contigo .eant la 'ar'illa !ola!!o !í *ue era intere!ante "<e trata'a de otra e!tratage)a# "<e guarda'a algn

otro a! en la )anga# Pretendiera lo *ue pretendie!e, la in!acia'le curio!idad de $r%!tan %!u profundo !entido del +onor lo o'ligaron a acceder a !u peticin <ería de )alaeducacin negar!e, !e di:o a !í )i!)o

Por !upue!to, )ada)e .e !eal la! puerta! de la terraa *ue conducían al :ardín "-a)o!#

$r%!tan le coloc la )ano en la e!palda, :u!to enci)a del recogido de tela *ueluego caía en for)a de ca!cada +a!ta el !uelo .a! 'allena! del cor! !e pega'an a !u

cuerpo igual *ue la )ano de un a)ante % no cedieron 'a:o la pre!in de lo! dedo! de l<i no le falla'a la )e)oria, % no le falla'a, -ienne !entía de'ilidad por lo! cor!!

'onito! $r%!tan no +a'ía olidado ni un detalle de ella, recorda'a de!de la! flore! *uellea'a 'ordada! en !u ropa interior +a!ta c)o to)a'a el t, pa!ando por lo! !onido! *ue+acía en la ca)aN % no !lo cuando +acían el a)or

l olor de !u perfu)e !e le col por la! fo!a! na!ale! % de!e)pol uno!recuerdo! *ue l +a'ía relegado a un rincn de !u )ente "lla ta)'in lo recorda'a contan doloro!a claridad# "De noc+e !e *ueda'a ta)'in tu)'ada en la ca)a, i)agin>ndo!e*ue lo tenía a !u lado#

Por !upue!to *ue no -ienne no +a'ía !ido tan e!tpida co)o para ena)orar!elgo i)pul! a $r%!tan a dar!e )edia uelta % !e top con la )irada de !u

+er)ano Kre% entrecerr un poco !u! o:o! gri!e! % al la copa en un 'rindi! !ilencio!o$r%!tan leant ta)'in la !u%a % apart la )irada ante! de *ue !u +er)ano pudie!e erleel al)a rc+er !olía 'urlar!e de $r%!tan cuando !te decía *ue Kre% podía er dentro deello! % aeriguar !u! !ecreto! )>! recndito! Claro *ue rc+er !e reía por*ue l ta)'in

podía er )>! all> de la !uperficie de la! per!ona! l nico *ue al parecer no po!eía e!etalento era l )i!)o, al )eno! en lo *ue a !u fa)ilia !e refería, por*ue en a!unto! denegocio!, la erdad era *ue a $r%!tan !e le da'a )u% 'ien :ugar a lo! de)>!

.legaron al entanal de la terraa % $r%!tan gir el po)o para a'rir la puerta decri!tal, de!pu! !igui a -ienne +acia la noc+e

.a lu de la! antorc+a! le! dio la 'ienenida, la )i!)a lu *ue 'aa'a la! piedra!

con !u +alo dorado % crea'a !eductora! !o)'ra! a !u alrededor .a ciudad 'rilla'adi!creta)ente a lo le:o!N .ondre! parecía uno )>! de lo! a!tro! *ue titila'an en lao!curidad

$r%!tan re!pir +ondo % !e llen lo! pul)one! con el aro)a a :a)ín % a ro!a! *ueinunda'an el :ardín de la )an!in /%eton ran lo! )i!)o! olore! *ue +a'íani)pregnado !u infancia )>! tarde $r%!tan le di:era a !u )adre lo )uc+o *ue +a'ía ec+ado de)eno! !u :ardín lla % !u +er)ana Bronte aca'a'an de llegar :unto con el recine!trenado )arido de !ta $r%!tan !e le +acía raro *ue !u )adre %a no iie!e en a*uellaca!a, igual *ue !e le +acía raro *ue !u padre %a no e!tuie!e un a!í, de!de !u )uerte,

poco a poco !e +a'ían ido aco!tu)'rando a !u au!encia

-ienne !e acerc a la 'alau!trada % apo% lo! codo! El !e *ued )ir>ndola)ientra! ella 'e'ía un poco de =+i!J% del a!o *ue llea'a en la )ano % de!pu!



leanta'a el ro!tro para de:ar *ue !e lo acaricia!e la 'ri!a ndo!eColoc a !u e un codo en la 'arandilla % !e apo% de co!tado Cuanto ante! le

di:e!e por *u *uería +a'lar con l, ante! podría oler dentro % a+u%entar a*uello!

pen!a)iento! ro)>ntico! !o're el a!pecto *ue ella tenía a la lu de la luna-ienne cerr lo! o:o! "para +acer acopio de fuera!#, oli la ca'ea+acia l % lo )ir con deter)inacin

noc+e )e e*uio*u al 'e!arte $enía! ran al acu!ar)e de intentar)anipularte Pen! *ue podría !educirte % *ue a!í +aría! lo *ue %o *ui!iera

$al +one!tidad de: a $r%!tan !in +a'la, igual *ue lo i)pre!ion *ue ella loconfe!a!e !in ningn pudor % !in e(pre!ar re)ordi)iento

"; *u e! lo *ue *uiere!# "C)o !a'e! *ue %o no *uiero lo )i!)o#-ienne le !onriN una pícara !onri!a *ue parecía fuera de lugar % *ue tran!port a

$r%!tan a una poca a la *ue no *uería regre!ar Por*ue *uiero e!tar al )ando del negocio

El !e ri Ao )e !orprende "<e te +a ocurrido pen!ar *ue *ui> no *uiera di!cutir

contigo# uiero tra'a:ar a tu ladoN lo! do! de!ea)o! *ue e!te negocio !ea un (ito ! de =+i!J% % !e encogi de +o)'ro! .o! al)acene! fueron idea )ía <on la nia de )i! o:o! % !upongo *ue !o%

e(ce!ia)ente cautelo!a con todo lo relacionado con ello! ; %o ta)'in <i )i! idea! no te gu!tan, !lo tiene! *ue decír)elo !to%

conencido de *ue podre)o! llegar a un tr)ino )edio Hn tr)ino )edio repiti, co)o !i nunca +u'ie!e oído e!a e(pre!in

Pro'a'le)ente no uiero confiar en ti, $r%!tan ; %o e!pero *ue pueda! +acerlo "u *uiere!#Durante un !egundo, l tuo la re!pue!ta a ti en la punta de la lengua, pero !e

o'lig a retenerla uiero *ue no! +aga)o! rico!-ienne leant el a!o con otra !onri!a

Por*ue lo! do! con!iga)o! e(acta)ente lo *ue *uere)o! !ugiri co)o 'rindi!

<í conte!t $r%!tan, !intiendo *ue una e(traa e)ocin !e de!plega'a en !uinteriorN no podía definirla, pero !e parecía a la deter)inacin % la e!perana

(acta)ente lo *ue *uere)o!



5

lo largo de la !e)ana !iguiente, $r%!tan % -ienne )antuieron una ciiliada %

rela:ada relacin % roaron inclu!o la a)i!tad, aun*ue no llegaron +a!ta e!e punto )enudo i!ita'an la! o'ra! :unto! % !e *ueda'an allí tanto o )>! *ue lo! tra'a:adore! Porde!gracia, a)'o! tenían otro! negocio! *ue atender, a!í *ue +a'ía día! en *ue no !e eíanPero cuando e!o !ucedía, eran contada! la! noc+e! en *ue $r%!tan no +acía acto de

pre!encia en el <aint /o=, adonde i'a para reunir!e con alguno de !u! !ocio! o con-ienne Hna noc+e, olieron a cenar :unto!, pero en e!a oca!in no +u'o ningn 'e!o

l octao día, $r%!tan reci'i lo *ue podría definir!e co)o un decreto real en el*ue le ordena'an *ue fue!e a cenar a la )an!in /%eton l parecer, !u )adre *ueríareunir a toda la fa)ilia % /o!e !e +a'ía ofrecido a +acer de anfitriona

Pro'a'le)ente, !u cuada confia'a en *ue !i lo tenía encerrado en !u ca!a podríainterrogarlo +a!ta can!ar!e $r%!tan conocía a /o!e de toda la ida, !u! padre! +a'ían !idogrande! a)igo!, % !i alguien le +u'ie!e in!inuado die ao! atr>! *ue a*uella nia)i)ada !e ca!aría con Kre% % *ue !erían tan felice!, le +a'ría dic+o a e!a per!ona *uede:a!e de 'e'er

<i )ira'a el lado po!itio de la! co!a!, la cena le proporcionaría la e(cu!a perfecta para decirle! a !u! +er)ano! *ue preferiría *ue )antuieran la! narice! fuera de !u!a!unto!

$r%!tan !e +a'ía pa!ado ca!i todo el día con IacJ rida%, o arrington, co)o lolla)a'an a+ora, para ponerlo al tanto de lo! negocio! *ue co)partían % ta)'in !o'redi!tinto! a!unto! per!onale! IacJ aca'a'a de +eredar el título de conde de !u a'uelo % lee!ta'a co!tando un poco aco!tu)'rar!e al ca)'io .e preocupa'a *ue tanta gente

dependie!e de l $r%!tan le record *ue lo! do! llea'an ao! teniendo a )uc+í!i)agente *ue dependía de ello! <i conino IacJ, pero a+ora no te tengo a )i lado para a%udar)e!a fra!e era pro'a'le)ente el )a%or +alago *ue +a'ía reci'ido nuncaPara la cena de e!a noc+e, $r%!tan !e pu!o un tra:e gri! con pauelo a :uego %

c+aleco color =+i!J% El no era tan e!clao de la )oda co)o rc+er, pero le gu!ta'a ir 'ien e!tido cuando !alía .a gente !olía :ugar a lo! de)>! por !u a!pecto fí!ico % con+er)ano! tan fa)o!o! co)o Kre% % rc+er, a $r%!tan !ie)pre le +acía falta cau!ar la)e:or i)pre!in po!i'le

Co)o de co!tu)'re, cuando !ali del +otel, ?aer! tenía %a el carrua:e li!to % loe!ta'a e!perando frente al Barrington Para $r%!tan, tener !u propio e+ículo con coc+ero

!ignifica'a la coronacin de !u! logro!, :unto con el +otel, por !upue!to l Barrington era)agnífico, pero contar con a'!oluta li'ertad para ir % enir cuando *ui!iera, !in tener *ue pelear!e con nadie por uno de lo! inc)odo! carrua:e! *ue circula'an por la calle, eraalgo e!pecial

Cuando un +o)'re llega'a en !u propio e+ículo, lo! de)>! a!u)ían *ue teníadinero % *ue era i)portante ra una carta )>! de pre!entacin en el )undo de lo!negocio!, *ue in!pira'a confiana a !u! po!i'le! !ocio! $r%!tan no podía llegar a unareunin en 'icicleta

" la )an!in /%eton, )ilord# le pregunt ?aer! cuando uno de lo!laca%o! le a'ri la puerta del carrua:e

!í e! conte!t l, *uit>ndo!e el !o)'rero para entrar !egrate de *ue el

cocinero de )i +er)ano te prepare una cena para llear % dulce! para Gargaret % lo!nio!



.o +ar Kracia!, !eorl farolillo del interior del e+ículo e!ta'a encendido % +a'ía !uficiente lu co)o

para *ue $r%!tan pudie!e leer .o +io, pero no !e dedic a la! noticia! del peridico !inoa la !eccin fe)enina de )oda El no !olía fi:ar!e en e!a! p>gina!, pero !i lo! al)acene!i'an a centrar!e )a%oritaria)ente en la! da)a!, !ería un e!tpido !i no intenta!e educar!e

en e!e !entido $enía *ue !a'er *u preferían co)prar la! )u:ere! % *u con!idera'an *ueera i)portante!ta'a le%endo un artículo )u% intere!ante !o're el cuidado de lo! !o)'rero!

cuando el carrua:e enfil el ca)ino *ue llea'a a la )an!in de !u +er)ano.a fa)ilia entera lo e!ta'a e!perando en el !aln, incluido el )arido de Bronte,

le(ander Krae!, *ue algn día !ería 'arn o iconde, o algo por el e!tilo $r%!tan nole i)porta'a lo )>! )íni)o el lina:e de e!e +o)'re, lo nico *ue le i)porta'a era *ueKrae! parecía e!tar co)pleta)ente ena)orado de !u +er)ana

Bronte tenía lo! )i!)o! o:o! 'rillante! de rc+er, pero el pelo ca!tao o!curo,co)o $r%!tan pe!ar de *ue lo! !epara'a )>! de una dcada, entre !u +er)ana % l!ie)pre +a'ía e(i!tido una relacin e!pecial % a $r%!tan le gu!ta'a !a'er *ue era !u

preferido Bronte !ie)pre intenta'a i)itarlo % lo !eguía a toda! parte! !o a ece! le+a'ía parecido irritante, pero de!pu! de todo! lo! ao! *ue l )i!)o +a'ía pa!ado!iguiendo a Kre% % a rc+er co)o un perrito faldero, le gu!t *ue, para ariar, alguien lo!iguie!e a l

Bronte corri a a'raarlo % $r%!tan la cogi en 'rao! <in de:ar de reír, le dio unauelta en el aire ante! de oler a de:arla en el !uelo

F:al> todo! !e alegra!en tanto de er)e, Bee ndo!e una copa de ino a lo! la'io! $ pe!a! de)a!iado conte!t $r%!tan, cogiendo la copa *ue le entreg /o!e

Ao *uiero ro)per)e la e!palda$oda la fa)ilia !e ri % acto !eguido pa!aron a !u! coner!acione! de !ie)pre

!o're el tra'a:o de $r%!tan, !u ida !ocial % lo! pr(i)o! eento! *ue i'an a tener lugaren la ciudadN aadieron inclu!o uno! cuanto! c+i!)e! Durante todo el rato, $r%!tan nodi:o nada de -ienne Delante de !u )adre, !u +er)ana % !u cuada, no *uería +a'lar de !u

pa!ada aentura con ella, ni de lo enfadado *ue e!ta'a con !u! +er)ano! por +a'er!eentro)etido en !u ida !per +a!ta *ue ter)in la cena % la! da)a! !e retiraron al !aln

para de:ar !olo! a lo! ca'allero! con !u! +a'ano! % !u oportontonce! !í fue directa)ente al grano

"u le di:i!te a -ienne# le pregunt a Kre% !in rodeo!ndo#ra una ie:a t>ctica *ue lo! tre! +a'ían aprendido de pe*ueo!@ no confe!ar nada

+a!ta aeriguar e(acta)ente de *u lo! acu!a'an De!pu! de *ue rc+er a'rie!e !u 'ocaa % te conta!e lo de )i i!ita a C+e

C+erieT!rc+er prote!t % di:o *ue l no tenía la 'oca grande$r%!tan lo ignor

ui!te a er a -ienne, "no# ui> re!pondi Kre% !in concretar$r%!tan de: la copa de oporto con un golpe !eco enci)a de la )e!a % con!igui

!o're!altar a !u! do! +er)ano! "ca!o )e )eto %o en ue!tra! ida!# le! pregunt



rc+er % Kre% !e )iraron atnito! Ao conte!taron al uní!ono ; no lo +ago por*ue lo! do! !oi! +o)'re! adulto!, perfecta)ente capace! de

!alir !olito! de cual*uier lío en el *ue o! +a%>i! )etido "Por *u dia'lo! crei! *ue teni!derec+o a interenir en )i ida priada % a inti)idar a una per!ona con la *ue tengo un

negocio# ue por tu propio 'ien conte!t Kre% Ao *uiero *ue e!a )u:er uela a+acerte dao

!o tengo *ue decidirlo %o !e defendi $r%!tan "ca!o tiene! idea de lo+u)illante *ue e! !a'er *ue +a! ido a erla# Ge !iento co)o un idiota, co)o !i fue!e unnio incapa de cuidar de !í )i!)o

F%e una co!a di:o rc+er incorpor>ndo!e un poco, no e! nada propio de ti!alir corriendo )edio 'orrac+o +acia un 'urdel

$ lo +ace! continua)ente Pero %o !o% a!í re!pondi !u +er)ano, confu!o$r%!tan e!tuo a punto de gruir

$r%!t di:o a+ora Kre%, no ! *u te +a'r> dic+o ella lla no )e +a dic+o nada Dio! !anto, "de erdad cree! *ue no pre!to atencin a

lo *ue !ucede a )i alrededor# Ao !o% tan e!tpido, Kre% -i c)o la )ira'a! en la fie!ta% luego )e fi: en la reaccin de -ienne ui!te a inti)idarla .a a)enaa!te con algo,")e e*uioco#

<u +er)ano !e inco)od un poco, al fin % al ca'o, era un du*ue % no podía)o!trar de'ilidad

Ge li)it a !ugerirle *ue tuie!e cuidado al tratar contigo$r%!tan cerr lo! o:o!<anto Dio!"u +a'ía +ec+o para )erecer a*uello#

partir de a+ora, ai! a )antenero! ale:ado! de -ienne .o! do! i! preocupado!

por )i co)porta)iento, enid a er)e, % a!í podr )andaro! a la )ierda % deciro! en per!ona *ue o! ocupi! de ue!tro! propio! a!unto! en e de )eter la! narice! en lo!)ío! ; no oleri! a +acer algo *ue no !lo )e +a +u)illado, !ino *ue ta)'in )e +aca'readoQ

Kre% % rc+er !e *uedaron )ir>ndolo !in decir nada <u e(pre!in le +a'ría parecido c)ica !i no +u'ie!e e!tado tan enfadado Ao !a'ía *ue lo e!tuie!e tanto +a!ta*ue e)pe a +a'lar % la! pala'ra! fueron !aliendo de !u 'oca

Ao!otro! e)pe rc+er, pero Kre% le pu!o una )ano en el +o)'ro % lo

detuo ntendido, +er)anito $u ida e! !lo tu%a$r%!tan a!inti e intent di!i)ular !u !orpre!a

Kracia! ; ta)'in *uiero *ue te di!culpe! con -ienne Ba!tar> con *ue le)ande! un ra)o de aucena! % una nota e!crita de tu puo % letra

Kre% lo ful)in con la )irada !pera un )o)ento Ao $r%!tan !e inclin +acia adelante % le !o!tuo la )irada $e pa!a!te de

la ra%a, Kre% Htilia!te tu título para inti)idar a uno de )i! !ocio! % pu!i!te en peligroun negocio en el *ue +e inertido gran parte de )i fortuna per!onal +ora prtate 'ien% arregla el e!tropicio

! peligro!o! *ue Kre%, a pe!ar de *ue nunca le



contaría tal co!a a !u e(celencia )e:or *ue te de! por encido, Kre% !eal rc+er, !irindo!e otra copade oporto $r%!t +a +eredado tu toude G>ndale un ra)o de aucena! a la da)a $e+a! +u)illado )uc+o )>! en oca!ione! anteriore!

Kre% le te)'l el la'io <upongo *ue !í Ao de!i la i!ta de la de $r%!tan de in)ediato "Dice!*ue le gu!tan la! aucena!#

El !onri % !e contuo para no !u!pirar de aliio <í, cuanto )>! fre!ca! )e:or Ge ocupar de ello )aana )i!)o <írele otra copa al c+ico, rc+er ui>

a!í no! contar> de!de cu>ndo tiene lo! +ueo! tan 'ien pue!to!$r%!tan !e ri

De!de *ue o!otro! do! de:a!tei! de intentar proteger)e del il % cruel )undo*ue no! rodea

rc+er c+oc !u copa con la de $r%!tan % la de Kre% % luego la leant

Por lo! +ueo! de la fa)ilia &ane, para *ue !ie)pre e!tn tan 'ien pue!to! $r%!tan le gu!t el 'rindi!

.a )adera del e!caln cedi en cuanto -ienne apo% !u pe!o en ella .o nico*ue eit *ue !e +irie!e % !e llena!e de a!tilla! fueron lo! >gile! refle:o! de $r%!tan, *ue lacogi por la cintura % tir de ella +acia arri'a +a!ta *ue ella not *ue tenía lo! +o)'ro!

pre!ionado! contra !u tor!oCon el coran de!'ocado, intent recuperar el aliento % !e apo% aliiada en

$r%!tan +a!ta *ue !u orgullo pudo )>! *ue la adrenalina *ue corría por !u! ena! lla noera una de e!a! da)a! en apuro! *ue nece!ita'an *ue un ca'allero andante la! !ala!e

"!t>! 'ien# le pregunt $r%!tan, *ue la !olt en cuanto ella +io el )>!)íni)o ge!to para apartar!e "$e +a! +ec+o dao#

Ge !iento co)o una idiota conte!t con una lee !onri!a, pero gracia! a tino )e +e +ec+o dao ui> fuera orgullo!a, pero no era )aleducada l )eno! no!ie)pre

$r%!tan !e agac+ % le apart la falda para poder )irar el e!caln condeteni)iento )'o! +a'ían e!tado allí el día anterior, cuando lo! operario! ter)inaron lae!calera !ta'a +ec+a de ro'le ingl! )acio % la +a'ían di!eado para *ue pudie!e!oportar el pe!o de una per!ona *ue pe!a!e, co)o )íni)o, cincuenta o !e!enta Jilo! )>!*ue -ienne

lguien +a )anipulado e!te e!caln di:o en o 'a:a, para *ue !lo ella

pudiera oírlo "u# Ao ! i)po!i'le Cuando e!ta'a nerio!a !e le nota'a )>! el acento% en a*uel preci!o in!tante parecía llegada directa)ente de un caf de Parí! pe!ar deello, !e re)ang la falda % !e agac+ :unto a $r%!tan, !u:et>ndo!e de la 'arandilla para nocaer!e "Por *u lo dice!#

El le !eal la )adera rota Gira lo delgada *ue e! la +o:a Onclu!o el pe!o de un nio la +a'ría partido-ienne conte)pl la ona *ue le !eala'a $r%!tan % io *ue la )adera era

real)ente )u% fina, co)o una +o:a de papel .a in!peccion de cerca % io *ue la +a'íanteido para *ue parecie!e ro'le, pero *ue el color era ligera)ente di!tinto al del re!to dela e!calera

"Por *u +aría alguien algo a!í# pregunt$r%!tan leant la ca'ea % la )ir con uno! o:o! *ue 'rilla'an co)o afiro! %



*ue parecían terri'le)ente !erio! Hna de do!, o alguien +a *uerido ga!tarno! una 'ro)a de )u% )al gu!to, o lo

+an +ec+o adrede para +acerle dao a otra per!onal )odo en *ue la )ira'a la pu!o nerio!a

" )í#

F a )í di:o, encogindo!e de +o)'ro! ui> +a%a !ido uno de lo!operario! <ea *uien !ea el culpa'le, +a dedicado )uc+o tie)po a prepararlo todo Ao creer>! *ue +a%a !ido el carpintero, "no# u pen!a)iento tan +orri'le

Podía +a'er )ile! de tra)pa! )ortale! e!condida! por toda la o'ra Ao re!pondi $r%!tan, negando con la ca'ea $anto l co)o !u!

aprendice! !e !ienten )u% orgullo!o! de !u tra'a:o !to lo +a +ec+o alguien *ue conoceel oficio, pero con intencione! nefa!ta!

"Por *u#Para ella no tenía !entido$r%!tan !e pu!o en pie % le ofreci la )ano para a%udarla a leantar!e

Por !i no te +a! dado cuenta, te dir *ue a+í fuera +a% )uc+a gente *ue cree *ue

lo! al)acene! !on o'ra del dia'lo, *ue !lo !erir>n para corro)per la )ente de :ene!inocente! % llearla! +acia el pecado

-ienne !e acord entonce! de *ue el propietario de otro! grande! al)acene! +a'íareci'ido a)enaa! % *ue !u! detractore! +a'ían *ue)ado un )ueco con !u cara en)edio de la calle lla )i!)a +a'ía reci'ido aria! carta! atac>ndola por !u pro%ectoN !ela! +a'ían entregado en )ano % al )i!)o tie)po +a'ían aparecido pu'licada! en el

peridico Pero pa!ar de la! )era! a)enaa! e!crita! al ata*ue fí!ico era algo *ue -ienneno podía co)prender % e)pe a preguntar!e !i lo! otro! accidente! *ue +a'ían tenidolugar en la o'ra, co)o por e:e)plo el del )ae!tro carpintero, no +a'rían !ido tale!accidente!

ui> de'ería)o! plantearno! contratar a uno! cuanto! igilante! )>! !ugiri

$r%!tan e!tuo de acuerdo % aadi@ Creo *ue lo )>! acertado !ería de!pedir a lo! *ue tene)o! a+ora % contratar a

otro! nueo! Aue!tro )i!terio!o >ndalo *ui> lo! +a%a !o'ornado para tener ía li're-ienne !e indign con !lo pen!arlo

Pue! de'ería)o! interrogarlo! in)ediata)enteQ<in !oltarle la )ano, $r%!tan fue con ella +a!ta el final de la e!calera ;a

in!peccionarían el pi!o de arri'a cuando el e!caln e!tuie!e arreglado, algo *ue -ienne*uería *ue !e +icie!e cuanto ante! )e:or

Ainguno ad)itir> +a'er aceptado un !o'orno, lo !a'e! tan 'ien co)o %o Ao, lo

)e:or !er> de!pedirlo! % contratar a otro! ;o tengo a ario! +o)'re! tra'a:ando para )í*ue !on de )i )>! a'!oluta confiana "$e gu!taría conocerlo!#lla neg con la ca'ea

Ao, !i cuentan con tu apro'acin, e!to% conencida de *ue !on co)pleta)entede fiar

$r%!tan !e detuo de golpe % dio )edia uelta <u !'ito ge!to +io ta)'alear!e a-ienne, *ue ca!i oli a caer en !u! 'rao!

-a%a, )ada)e .a /ieu( co)ent l, !orprendido % a la e +u)ilde, creo*ue aca'a! de decir)e un piropo

lla !u!pir % 'a: el lti)o e!caln ui> de'ería +a'er!e *uedado donde e!ta'a% )antener la enta:a *ue le da'a e!tar )>! arri'aN a+ora tenía *ue leantar la ca'ea para

)irarlo a lo! o:o! ti !e te da )u% 'ien :ugar a la! per!ona!, $r%!tan Ao!otro! +e)o! tenido





-ienne ar*ue una ce:a Ao tendr>! tanta !uerte Creo *ue e!ta e podr controlar)e, "onsieur El no de: de !onreír

?u), !a'e! algo de franc! De!corc+ el ino Ao ! *u +e +ec+o para proocarte

!to% a punto de darte una patada en la e!pinilla$r%!tan !e ri a carca:ada! % e!e !onido le lleg a ella al coran .o +a'ía oídoreír )uc+a! ece!, pero no podía recordar ninguna en *ue !u ri!a le +u'ie!e gu!tado tanto

El llen do! copa! de cri!tal ?a +a'ido )o)ento! en lo! *ue te +e ec+ado de )eno!, -ienne"<lo en alguno! )o)ento!#

;o tengo *ue confe!ar *ue a lo largo de lo! ao! +e pen!ado en ti alguna!ece!

G>! de la! *ue e!ta'a di!pue!ta a reconocer$r%!tan la )ir co)o !i de!ea!e *ue di:era algo )>!, pero ella no tenía ni idea de

*u era lo *ue l *uería e!cuc+ar

idente)ente, !upe de tu! (ito! a tra! de lo! peridico! <eguro *ue te!iente! )u% orgullo!o de ti )i!)o

.a erdad e! *ue no conte!t, de:ando la 'otella a un lado <u 'uen +u)or parecía +a'er!e de!anecido por co)pleto Ge !iento orgullo!o de lo *ue +econ!eguido, pero %o )i!)o e!to% a )edia! Co)o dicen lo! arti!ta!, !o% una o'rainaca'ada

<upongo *ue todo! lo !o)o! conte!t -ienne ante! de 'e'er un poco deino !ta'a delicio!o F'ra! inaca'ada!, *uiero decir $odo! an!ia)o!de!e!perada)ente +acer algo con nue!tra! ida! ante! de ir a reunirno! con Dio! Co)o !ia El fue!e a i)portarle cu>nto dinero tiene! o !i +a% alguna calle o edificio con tu no)'re

Pero la erdad e! *ue no lo +ace)o! por Dio! .o +ace)o! por no!otro!)i!)o!, "no cree!# F para i)pre!ionar a lo! de)>!

<u! pala'ra! golpearon el coran de -ienne % !e lo encogieron "$r%!tan creía*ue ella e!ta'a o'!e!ionada con con!eguir el (ito# "ue lo nico *ue la +acía leantar!ede la ca)a por la! )aana! era !u orgullo % la! gana! de triunfar# Dio! !a'ía la! )uc+a!co!a! *ue +a'ía +ec+o de la! *ue no !e !entía orgullo!a, de )odo *ue nece!ita'a e!ei)pul!o, e!a an!ia de poder para !eguir adelante, aun*ue la! per!ona! a la! *ue -ienne*uería i)pre!ionar no !e entera!en nunca de !u! (ito!

)eno! *ue el du*ue de /%eton le di:e!e al )undo entero cu>l era !u erdaderono)'re Pero no creía *ue tuie!e *ue preocupar!e por e!o % )uc+o )eno! de!de la)aana en *ue reci'i a*uel ra)o de aucena! fre!ca! l acordar!e de la ine!perada

di!culpa del +o)'re, )ir a $r%!tan, *ue !eguía !acando co)ida de la ce!ta de picnic %,al parecer, no !e +a'ía dado cuenta de *ue, cuando e!ta'a con l, tan !lo era una c+ica*ue *uería i)pre!ionarlo ; -ienne !e conocía lo !uficiente)ente co)o para !a'er *uee!o !lo le traería pro'le)a! El :a)>! olería a )irarla co)o ante! % a creer *ue era)araillo!a ?u'o una poca en *ue $r%!tan creía *ue era una dio!a, pero ella )i!)a !eencarg de poner fin a dic+a ilu!in

$e +a! *uedado callada de repente le di:o l, ofrecindole un plato lleno de!uculenta co)ida "$e preocupa algo#

-ienne cogi el plato d>ndole la! gracia! $enía la ca'ea en la! nu'e!, co)o !oli! decir o!otro! Ao tiene i)portancia$r%!tan !e !iri ta)'in algo de co)ida )ientra! la conte)pla'a entre el

)ec+n de pelo *ue le caía !o're la frente .o *ue t pien!a! !ie)pre e! i)portante, -ienne re! la per!ona )eno! fríola



*ue conoco.o di:o co)o en 'ro)a, pero a ella el co)entario le doli )>! de lo *ue de'ería

Puedo !er tan fríola co)o cual*uiera Hna e )e co)pr !ei! pare! deapato! del )i!)o )odelo pero en di!tinto! colore! !lo por*ue )e gu!ta'a c)o )e*ueda'an % a+ora !o% incapa de ponr)elo! .o! guardo para una oca!in e!pecial

$r%!tan !onri Hna per!ona fríola !e lo! pondría para li)piar lo! e!ta'lo!, no lo! guardaríacon tanto cuidado

;o +e li)piado uno! cuanto! e!ta'lo! % te puedo a!egurar *ue :a)>! )e pondría uno! apato! co)o !o! para +acerlo

El !e )eti una ua en la 'oca % di:o@ Ao te i)agino li)piando e!tircol-ienne !onri

Cuando era pe*uea, en )i ca!a tenía)o! ca'allo! F+, no !a'e! c)o )egu!ta'a cuidarlo!Q ran uno! ani)ale! precio!o! .a reconforta'a pen!ar en ello! "Por*u no tenía ca'allo! a+ora# parte de lo! *ue tira'an del carrua:e, no di!ponía de ningn

ca'allo de pa!eo c+a'a de )eno! ca'algarGir a $r%!tan % io *ue la o'!era'a de un )odo e(trao, ca!i co)o cuando

creía *ue era una dio!a l coran de -ienne la traicion % !e le aceler co)placido Ao,era )u% )ala per!ona por de!ear e!e tipo de adoracin -olería a +acerle dao $r%!tanno era tan duro co)o ella, no era un !er +u)ano defectuo!o $r%!tan era 'ueno % puro .o*ue la +a'ía atraído de l +a'ía !ido preci!a)ente !u inocencia, !u dulura, *ue la +a'íantentado a aceptar lo *ue l le ofrecía % a ofrecerle todo lo *ue ella tenía a ca)'io

Por e!o +a'ía pue!to fin a !u aentura -ienne %a !e +a'ía entregado una e ante!% lo +a'ía pagado )u% caro

"u )ira!# pregunt cuando el !ilencio !e alarg de)a!iado % !u pen!a)iento !e dirigi por derrotero! *ue prefería no tran!itar

$r%!tan neg con la ca'ea % cogi un troo de *ue!o <upongo *ue )e cue!ta i)aginarte de pe*uea "Por *u# "Por*ue !o% )u% ie:a# decir erdad, !ona'a co)o !i lo fue!e %

!e e!ta'a co)portando co)o talEl !e ri con gana!

<í, ere! una anciana Ge !orprende *ue no te +a%a! conertido en polo enci)adel )antel Ao !ea! tonta, -ienne, e!o no a contigo

Co)o !i t !upiera! *u a con)igo % *u no conte!t con )>! a)argura dela *ue pretendía, pero l no pareci dar!e cuenta

$e conoco )e:or de lo *ue cree! conte!t rela:ado, ante! de darle un

)ordi!co al *ue!o"Cu>nta! ece! +a'ía oído -ienne e!a fra!e# $odo! lo! +o)'re! con lo! *ue !e+a'ía aco!tado !e la +a'ían dic+o en algn )o)ento, a!í *ue no le !orprendi *ue $r%!tanta)'in lo cre%e!e a!í decir erdad, en el fondo la decepcion *ue fue!e co)o lo!de)>!

"+, !í# er, !orprnde)e lo retCon algo de !uerte, no daría ni una % ella podría oler a pen!ar *ue +a'ía +ec+o

'ien en a'andonarlo Por fin podría de:ar de preguntar!e *u pa!aría !i olía a 'e!arlo".a apartaría o le deolería el 'e!o#

<eguía dolindole *ue la +u'ie!e rec+aado la otra e Ao e!ta'a aco!tu)'rada a*ue un +o)'re le di:e!e *ue no

$r%!tan !e tu)' de co!tado en el )antel, apo%>ndo!e en un codo Cogi un)u!lo de pollo % le dio un )ordi!co, )a!tic % trag cto !eguido, 'e'i un poco de



ino-ienne le !onri

"Ao tiene! nada *ue decir# pe!ar de la !ati!faccin de !a'er *ue +a'ía acertado, !e !inti algo

decepcionada

El la )ir fi:a)ente % ella de: de !onreír re! la )enor de la fa)ilia $odo! tu! +er)ano! o +er)ana! !on )uc+o)a%ore! *ue t % !ie)pre fui!te la )i)ada Creci!te cre%endo *ue todo lo +acía! 'ien,

pero entonce! pa! algo, algo *ue +io *ue de:a!e! de !er tan )araillo!a % tan perfectaPor e!o !ie)pre *uiere! )>!, ganar )>!, con!eguir )>! (ito! uiere! de)o!trarle al)undo *ue todaía ere! perfecta

-ienne ca!i !e le +el la !angre Ao con!eguía pronunciar la! pala'ra! paradecirle *ue !e calla!e % ta)poco podía +uir de allí !ta'a indefen!a, cautia de !u

penetrante )irada Ao ! c)o llega!te a creer *ue lo! +o)'re! !o)o! poco )>! *ue un

entreteni)iento % *ue puede! utiliarno! para con!eguir lo *ue *uiere!, pero )i teoría e!

*ue alguien a'u! de tu confiana % te +io )uc+o daoN te en!e e!a a)arga leccinDe!de entonce!, te +a! 'u!cado a)ante! )uc+o )a%ore! *ue t, *ue !lo te *uieren porc)o lo! +ace! !entirN o 'ien )>! :ene!, para lo! cuale! !lo ere! un trofeo !e(ual tiuno! % otro! te an 'ien, por*ue !a'e! !acarle! proec+o a todo! "u tal o% por a+ora#

-ienne de!i la i!ta De repente, +a'ía perdido el apetito Ao e! una de!cripcin )u% +alagadora, !eor &ane Para )í no fui!te un trofeo, -ienne $e +a'ría entregado )i idatica, pero pronunciada! por lo! la'io! de $r%!tan, e!a! pala'ra! !locon!iguieron *ue !e !intie!e culpa'le % arrepentida por +a'erlo de:ado

l !acrificio no te +a'ría !erido de nada, !eguro *ue )e conoce! lo !uficienteco)o para !a'er *ue !o% )u% egoí!ta

<í, te conoco ; ! *ue !igue )ole!t>ndote *ue te rec+aa!e el otro día en tude!pac+o Ao te dicen *ue no )u% a )enudo, "erdad#

Kracia! a lo enfadada *ue e!ta'a fue capa de )irarlo a lo! o:o! "Por e!o lo +ici!te# "Para dar)e una leccin# "Para conertirte en el nico

+o)'re *ue +a rec+aado a -ienne .a /ieu(#El !onri !o)'río

$e rec+ac por*ue !i algn día !ucede algo ro)>ntico entre no!otro!, *uiero*ue t e!t! !o'ria % !ea %o *uien to)e la deci!in

lla !u!pir indignada

Cre)e, $r%!tan, entre t % %o no oler> a !uceder nada de e!e tiponte el cruel !arca!)o de !u o, l !e !onro: lla !e !inti co)placida, aun*ue,al )i!)o tie)po, tuo gana! de retirar lo *ue +a'ía dic+o

ra una )anera de +a'lar, -ienne < *ue, para ti, la! relacione! +u)ana! !ereducen a )era! tran!accione! co)erciale! Por e!o ere! tan 'uena :odiendo a la gente,tanto dentro co)o fuera de la ca)a .a lti)a e *ue no! aco!ta)o! %o lo pagu )u%caro, a!í *ue ni !e )e +a pa!ado por la ca'ea *ue e!ta e pueda !alir)e grati!

"u +a'ía pa!ado para *ue a*uel )araillo!o % rela:ado al)uero !e +u'ie!econertido en a*uello#

! eidente *ue todaía al'erga! )uc+o re!enti)iento +acia )í, $r%!tan <i )edi!culpa!, creo *ue prefiero oler al tra'a:o % no !eguir con e!ta coner!acin tan

de!agrada'le Con!igui poner!e en pie, aun*ue !in de)a!iada elegancia ; no pudoeitar aadir@ Ao !o% la )i!)a )u:er de entonce! % la)ento +a'erte +ec+o dao, pero



no la)ento +a'er pue!to punto final a nue!tra relacin ue lo )e:or para a)'o! ue lo )e:or para ti contraatac l en cuanto ella !e dio la uelta <ie)pre

!e te +a dado )u% 'ien ec+arle! la culpa de todo a lo! de)>!, pero %o ta)poco !o% el)i!)o de entonce!, -ienne

lla !e detuo un !egundo :unto a la puerta, !intiendo una fuerte opre!in en el

pec+o .ade la ca'ea de!pacio % lo )ir por lti)a e por enci)a del +o)'ro .adurea del ro!tro de $r%!tan, :unto con la frialdad de !u! o:o!, la de!garr Ao conte!t !in e!forar!e por di!i)ular lo decepcionada *ue e!ta'a Ao lo

ere!





-ienne !e apo% en el re!paldo de la !illa !in de:ar de )irarlo "Por*ue cree! *ue no 'a!tar> para *ue te perdone# Ao tenía! *ue co)prar)e

nada, $r%!tan .o nico *ue tenía! *ue +acer era pedir)e perdn ; te lo e!to% pidiendo .eant una )ano Pero no e! por e!o por lo *ue

e!to% nerio!o De erdad *uiero *ue te gu!te el regalo

lla a'ri lo! 'rao! en un ge!to )u% e(pre!io Pue! entonce! d>)elo$r%!tan le tendi la )ano *ue tenía leantada

$iene! *ue enir con)igo !t> fuera-ienne enarc la! ce:a!, !orprendida

(on )ieu, no )e diga! *ue )e +a! co)prado un carrua:e$r%!tan !onri al detectar lo +orroriada *ue e!ta'a ante tal po!i'ilidad

Ao, no e! ningn carrua:e un*ue a+ora !í e!ta'a nerio!o de erdad "$ei)portaría enir con)igo, por faor#

inal)ente, ella acept la )ano *ue le ofrecía % !e pu!o en pie .uego, dein)ediato le !olt lo! dedo!, co)o !i *ue)a!en

<e dirigieron a la entrada en !ilencio $r%!tan +a'ría :urado *ue -ienne podría oírlo! latido! de !u coran, *ue !e !entía retu)'ar en lo! oído!

Cierra lo! o:o! pidi, )ientra! cogía el picaporteHn !u!piro de e(a!peracin !ali de lo! la'io! de ella

$r%!tan Por faorFtro !u!piro, pero al final +io lo *ue le pedía % cerr lo! o:o! El a'ri la puerta

!in de:ar de )irar a -ienne e intent no fi:ar!e en lo! círculo! negro! *ue !e le eían 'a:olo! o:o! !ta'a tra'a:ando de)a!iado

<igue con lo! o:o! cerrado! % da)e la )anolla o'edeci % per)iti *ue la guia!e por lo! peldao! de la entrada l regalo

e!ta'a en la calle ;a e!t> 're lo! o:o!$r%!tan contuo la re!piracin )ientra! -ienne lo +acía % o'!er en !ilencio

c)o !u e!tudiada e(pre!in !e de!)orona'a % !u lugar lo ocupa'a la )>! rotunda!orpre!a

F+Q e(cla) F+, "on )ieu# Quelle surprise# El !onri

! tu%a $iene un ao % e! de raa irlande!aCon una )ano en la 'oca, -ienne !e acerc a la %egual erla allí, $r%!tan !upo *ue +a'ía acertado al co)prar a*uel )agnífico ani)al,

cu%o pela:e +acía :uego con el color del e!tido de -ienne Ai durante !u 'ree aentura,ni en todo el tie)po *ue +acía *ue la conocía, la +a'ía i!to tan feli *uella %egua +a'ía!ido una co)pra e(celente

! 'onita, "a *ue !í# pregunt co)o un tonto, !lo para con!eguir *ue elladi:e!e algo

-ienne e!ta'a de pie frente al ani)al, acarici>ndolo co)o !i no pudie!e creer!e*ue era real l laca%o *ue le !u:eta'a la! rienda! e!ta'a !onriendo, pue! la alegría de ellaera en erdad contagio!a

! precio!a di:o con un !u!piro ; por fin lo )ir "De dnde la +a!!acado#

IacJ conoce al criador .a co)pr en )i no)'re % le pedí *ue )e la enia!e

-io *ue -ienne ca)ina'a alrededor del ani)al para in!peccionarle lo! diente! % lacola ra co)o !i no pudie!e de:ar de tocar a la %egua % co)o !i no fue!e con!ciente de



*ue +a'ía )>! gente alrededorCuando oli a *uedar frente al )orro del ani)al, pareci conencer!e de *ue

e!ta'a allí de erdad % !e oli para )irar a $r%!tan "C)o lo !upi!te#El fingi no entender la pregunta para er !i a!í -ienne le decía lo )uc+o *ue

!ignifica'a para ella el regalo un*ue le 'a!ta'a con )irar !u! o:o!, 'rillante! % a'ierto!co)o plato!, para !a'erlo l otro día !e te ilu)in la cara cuando +a'la'a! de lo! ca'allo! Ba: el

lti)o e!caln % !e le acerc Ge di cuenta de *ue lo! ec+a'a! de )eno!lla pa! la )ano por la crin aterciopelada de la %egua

<í, pero la erdad e! *ue no tengo tie)po de )ontarla!o era una tontería

Pue! encuntralo, -ienne .a ida e! algo )>! *ue +acer negocio! % ganardinero $iene! *ue encontrar tie)po para di!frutar de la! co!a! *ue te gu!tan o, !i no, laida carece de !entido

lla lo )ir con el ra'illo del o:o

ui> lo *ue )e gu!te !ea +acer dinero$r%!tan !onri

<alir a ca'algar en e!ta precio!idad no te co!tar> ni un peni*ue Pien!a en todo!lo! po!i'le! cliente! % futuro! !ocio! *ue puede! conocer )ientra! pa!ea!

-ienne oli el ro!tro, pero l io *ue e!ta'a !onriendo ! tan 'onita "$e gu!ta# Ge encanta <u!pir Pero $r%!tan, no puedo aceptarla Ao tiene! )>! re)edio Ge niego a deolerla ! tu%a % punto De +ec+o,

)aana )i!)o a)o! a !alir a ca'algar $e endr a 'u!car a la! nuee-ienne !e ri % lo )ir, % a l ca!i !e le detuo el coran

re! el +o)'re )>! terco % o'!tinado *ue conoco$r%!tan !onri % !e encogi de +o)'ro!

or)a parte de )i encanto, o e!o )e +an dic+o Bueno, ")e perdona! por+a'er)e portado co)o un idiota#

lla a!inti % oli a acariciar la crin de la %egua n e!ta oca!in, la io parpadear para contener la! l>gri)a!

<í, lord $r%!tan, e!t>! perdonado

.a )aana !iguiente, cuando $r%!tan lleg )ontado en un precio!o ca'allo gri!,-ienne %a e!ta'a e!tida % li!ta para !alir .a %egua e!ta'a en!illada % e!per>ndola frente

a la con!truccin palaciega *ue al'erga'a tanto !u +ogar co)o !u *uerido clu'$r%!tan i'a e!tido con una c+a*ueta gri! % uno! pantalone! color piedra, con!o)'rero de copa a :uego !ta'a )u% atractio Gu% )a!culino -ienne le !onri alerlo !in poder +acer nada para eitarlo

l )u% tai)ado +a'ía con!eguido *ue lo perdona!e % *ue olie!e a gu!tarle %, para ello, !lo +a'ía tenido *ue co)prarle a*uel )araillo!o, pen!ado % carí!i)o regaloDe!pu! de d>r!elo, cuando !e fue !in e!perar nada a ca)'io, la opinin *ue -ienne teníade l )e:or todaía )>! Ao le +a'ía pedido nada, ni !i*uiera un 'e!o .o nico *ue le+a'ía e(igido era *ue encontra!e tie)po para ca'algar a*uella %egua a la *ue todaía nole +a'ía pue!to no)'re

Día! atr>!, *ui> +u'ie!e creído *ue $r%!tan le +acía e!e regalo para di!traerla del

negocio % a!í poder to)ar l la! rienda! Pero la realidad era *ue no parecía intere!ado enllear la o cantanteN de erdad *uería nica)ente !er !u !ocio "Por *u# De!pu! de



c)o lo +a'ía ec+ado de !u lado, "por *u *uería tener algo *ue er con ella# -ienne no podía de:ar de pregunt>r!elo

Bueno! día!, )ada)e .a /ieu( Per)íta)e *ue le diga *ue e!ta )aana tieneun a!pecto e!plndido

-ienne !e !onro: co)o una colegiala, algo *ue !in duda llea'a )uc+í!i)o

tie)po !in !ucederle Kracia!, lord $r%!tan H!ted ta)'in tiene )u% 'uen a!pecto un*ueapo!taría todo !u dinero a *ue l no +a'ía tardado tanto tie)po en e!tir!e co)o ellaDio! !anto, !e +a'ía pro'ado tre! e!tido! ante! de decidir!e por el tra:e de )ontar erde*ue a+ora llea'a Kracia! a Dio! *ue +a'ía +ec+o ca!o a la )odi!ta cuando !ta le di:o*ue, aun*ue no tuie!e ca'allo, co)o )íni)o tenía *ue tener cuatro tra:e! de )ontar

Hno de lo! )oo! del e!ta'lo en el *ue !olían de:ar !u! carrua:e! % !u! )ontura!lo! cliente! del clu' la a%ud a )ontar ?acía )uc+o tie)po *ue no ca'alga'a, pero !ucuerpo !e acord de c)o !entar!e % coloc con fir)ea lo! pie! en lo! e!tri'o! para nocaer!e ; cuando cogi la! rienda! en la )ano, fue co)o !i !lo llea!e uno! día! !in!u'ir!e a un ca'allo

l <aint /o= e!ta'a )>! cerca de Coent Karden *ue de ?%de ParJ, a!í *ue !e*uedaron por allí pe!ar de *ue i'an )u% elegante!, nadie le! pre!t de)a!iadaatencin .a )a%oría de lo! ecino! del 'arrio conocían a -ienne de i!ta %, !i le! e(traerla )ontada a ca'allo, no di:eron nada

?ace una )aana precio!a, "no te parece# di:o $r%!tanlla !onri .o! ingle!e! % !u )anía de +a'lar !ie)pre del tie)po

<í, +ace )u% 'uen día, aun*ue !upongo *ue )>! tarde lloer> <i no, no e!taría)o! en Onglaterra conte!t l con una !onri!a<e +a'ía conertido en un +o)'re dea!tadora)ente atractio <ie)pre +a'ía !ido

)u% guapo, pero a+ora era todo un !eductor; -ienne !entía de'ilidad por lo! !eductore! ; por lo! cac+orro!Pero $r%!tan no era para ella .o !upo la pri)era e *ue lo io % !e le aceler el

coran Ao, a*uel +o)'re era )u% peligro!o %, !i tuie!e do! dedo! de frente, !e)antendría lo )>! ale:ada de l po!i'le, !in +acer nada *ue pudie!e poner en peligro !ua)i!tad

+ora *ue <adie +a'ía uelto con IacJ, -ienne %a no la eía tan a )enudo co)oante! %, aparte de Ondara, no tenía a )>! a)iga! .e gu!ta'a *ue IacJ +u'ie!e entrado afor)ar parte de a*uel grupo tan reducido

; ta)'in le gu!ta'a e!tar fuera del clu', !in +acer nada relacionado con lo!negocio!, a pe!ar de *ue :a)>! lo reconocería en o alta

Pero e!o no i)plica'a *ue no pudie!en +a'lar de negocio! % )eno! cuando e!o

era lo *ue +a'ía uelto a unirlo! ?e e!tado pen!ando en lo! accidente! *ue +e)o! tenido en la o'ra di:o-ienne

l ca'allo de $r%!tan ca'alga'a :unto al !u%o % e!ta'an tan cerca *ue !i ellaleantara la )ano, podría tocar la pierna de $r%!tan

" *u conclu!in +a! llegado# ! o )eno! cuando t

oli!te a .ondre!-io *ue l !e ten!a'a $r%!tan irgui la e!palda % apret la )andí'ula

"Ge e!t>! acu!ando de algo# Ao !ea! ridículo lo reprendi con el ce:o fruncido "Por *u i'a a +acer tal

co!a# El la )ir con o:o! frío! co)o el +ielo



l día *ue aerigua!te *ue era tu !ocio, )e acu!a!te de intentar de!truirte ui>todaía lo crea!

-ienne !e ri n !erio, $r%!tan, "c)o e! po!i'le *ue para alguna! co!a! )e conoca! tanto %

para otra! tan poco# <i de erdad de!confia!e de ti, "cree! *ue +a'ría !alido a ca'algar

contigo#El tuo la de!fac+ate de !ope!ar la pregunta uno! !egundo! <upongo *ue no Por !upue!to *ue no $enía el ce:o tan fruncido *ue pro'a'le)ente le

*uedarían arruga! para !ie)pre Odiota$r%!tan !onri

"; *u *uería! *ue cre%e!e, de!pu! de oírte decir algo a!í#ui> tuie!e ran !# "-a! a acu!ar)e de actuar a tu! e!palda! para de!troar tu

reputacin# F *ui> de corro)per írgene!Por algn )otio, e!a lti)a fra!e la +io reír

Creo *ue lo de corro)per írgene! e! )i tarea.o )ir a lo! o:o! % record *ue, ao! atr>!, en la inti)idad del dor)itorio del

<aint /o=, +a'ía +ec+o e(acta)ente e!o con l;, para !orpre!a de -ienne, $r%!tan !e !onro:

.o +a! +ec+o tanta! ece! *ue %a ere! una profe!ional, "no#lla de: de !onreír .e +a'ía +ec+o dao, lo +a'ía aergonado

Ao conte!t <lo lo +e +ec+o una e$r%!tan )antuo la )irada fi:a en la calle *ue tenían delante, pero !eguía

ru'oriado % con lo! +o)'ro! ten!o! <upongo *ue de'i de re!ultarte )u% a'urrido +u contraire )ur)ur en o 'a:a, para *ue nadie e(cepto l pudie!e oírla

por enci)a del 'ullicio de la )aana $odo lo contrario Ge !iento )u% orgullo!a de!er la pri)era )u:er con la *ue te aco!ta!te, $r%!tan un*ue :a)>! te +u)illaríacont>ndo!elo a nadie

El oli la ca'ea para )irarla "Por *u#-ienne !a'ía e(acta)ente por *u parte de la fra!e anterior le e!ta'a preguntando

$r%!tan Por*ue te +a! conertido en un triunfador .a! da)a! +a'lan de ti

con!tante)ente, del 'uen )arido o 'uen a)ante *ue !ería! Ge gu!ta pen!ar *ue parte del)rito e! )íoEl !olt una )aldicin % de!i la i!ta -ienne pen! *ue *ui> de'ería contarle

*ue !e acorda'a )u% a )enudo de la pri)era noc+e *ue +a'ían pa!ado :unto! % de lodulce % cario!o *ue +a'ía !ido con ella Aingn +o)'re la +a'ía tocado co)o !ie!tuie!e +ec+a de oro o de cri!tal <lo $r%!tan &ane, el :oen *ue !e preocup )>! pordarle placer *ue por reci'irlo, *ue !e di!culp por llegar al clí)a( ante! *ue ella % *ue+io todo lo *ue !u :oen cuerpo le per)iti para co)pen!arla

Pero !i !e lo decía, l !a'ría *ue de!de entonce! lo +a'ía co)parado con todo! lo!+o)'re! con lo! *ue +a'ía e!tado % no *uería poner!e en una po!icin tan ulnera'le, %)uc+o )eno! a+ora *ue $r%!tan %a no la de!ea'a ! fa!cinante *ue ao! atr>!, era co)o una 'ofetada un*ue !in duda !e la tenía



)erecidaDe todo! )odo!, lo *ue !í podía +acer era controlar el de!eo *ue !entía por

$r%!tan .a atraccin fí!ica no i'a a interponer!e en !u! negocio! lo! +o)'re! !e le!da'a )u% )al e!e tipo de co!a!, a!í *ue *ui> fue!e )uc+o )e:or *ue l %a no la *ui!ieraen plan ro)>ntico <eguro *ue a+ora, $r%!tan *uería a una )u:er )>! :oen % con el

+i)en intacto .a pri)ogenitura era )u% i)portante para lo! de !u cla!e, aun*ue no parala de ella o:o! de la !ociedad, un +o)'re podía +acerle el a)or a *uien !e le anto:a!e !in

tener *ue preocupar!e por la! con!ecuencia!, pero !i una )u:er +acía lo )i!)o, podíaencontrar!e !in nada % de patita! en la calle, !in a)igo! % !in fa)ilia -ienne +a'íaaprendido e!a doloro!a leccin de )u% :oen, cuando, por de!gracia, entreg !u coranal +o)'re e*uiocado

Ao *uería pen!ar en ello -iir en el pa!ado no !ería de nada n fin di:o tra! carra!pear, lo *ue *uería decir e! *ue *ui> lo! accidente!

de la o'ra an dirigido! a ti "$iene! algn ene)igo *ue pudiera de!ear *ue lo! al)acene!fue!en un fraca!o#

$r%!tan !e apret el puente de la nari entre el pulgar % el índice Ao *ue %o !epa .a erdad e! *ue no +e ganado )i fortuna per:udicando a lo!

de)>! lguna! ece! +e to)ado deci!ione! arrie!gada!, pero nunca a co!ta de otro! "!t>! !eguro# "Ao +a% nadie con *uien no +a%a! !ido del todo !incero# "Aadie

con *uien +a%a! +ec+o un negocio interpretando la! le%e! un poco a tu )anera# Co)ocon)igo

Cre% oírlo reír %, al ter)inar, $r%!tan di:o@ Ao, -ienne $ ere! la pri)era % la nica a la *ue +e engaado Ge !iento +alagada re!pondi ella con una !onri!aEl leant la! co)i!ura! de lo! la'io! % la !onri!a de ella !e +io )>! a)plia, +a!ta

*ue !e ec+ a reír l aire !e llen de la! ri!a! de a)'o! .a gente a !u alrededor !e olia )irarlo! % !e le! contagi !u alegría

<í, $r%!tan tenía ran, +acía un día precio!o

De!de *ue +a'ían contratado a lo! nueo! igilante! no +a'ía +a'ido ningn otroaccidente en la o'ra, lo *ue !in duda contri'uía a *ue $r%!tan pudie!e dor)ir algo)e:or El no e!ta'a de acuerdo con la teoría de -ienne de *ue e!o! percance! podían e!tarrelacionado! con l % no con lo! al)acene! Ao tenía !entido

$a)'in dor)ía )e:or gracia! a *ue la! co!a! entre ello! do! i'an )e:orando raerdad *ue l todaía !e !entía co)o !i tuie!e *ue de)o!trarle algo a -ienne % *ue node!can!aría +a!ta *ue ella lo con!idera!e !u igual % no !encilla)ente un +o)'re, pero

+a'ían llegado a una e!pecie de tregua decir erdad, :uraría *ue e!ta'an a punto de+acer!e a)igo!, algo *ue l nunca +a'ía con!eguido con ninguna )u:er *ue no fue!e)ie)'ro de !u fa)ilia ra refre!cante +a'lar con una *ue !a'ía tanta! co!a! co)o l, !ino )>!, del )undo de lo! negocio! n oca!ione!, l ta)'in le en!ea'a algo a ella % a!í!u relacin era )>! e*uitatiaN aun*ue $r%!tan e!ta'a conencido de *ue !lo l lo eíaa!í

ra i)po!i'le *ue !ucedie!e algo )>! entre lo! do! % l no !e atreía !i*uiera a plante>r!elo pe!ar de lo tentadora *ue -ienne le re!ulta'a, e!ta'a conencido de *ueella no era capa de a)ar F+, lo !ería !i !e per)itie!e !entir tal e)ocin, pero -ienne noi'a a ceder de ninguna )anera <e +a'ía pa!ado de)a!iado! ao! utiliando !u! arti)aa!% !u cuerpo para )anipular a lo! +o)'re! % con!eguir lo *ue *uería % $r%!tan ponía en

duda *ue !upie!e actuar de otro )odo Ao !a'ía *u le +a'ía pa!ado para *ue de!confiara% odiara tanto a lo! +o)'re!, pero !e )oría de gana! de a'ofetear al re!pon!a'le



.a energía *ue fluía entre -ienne % l era contagio!a Cada e *ue a uno de lo!do! !e le ocurría una idea para lo! al)acene!, el otro tenía una docena *ueco)ple)enta'a % )e:ora'a la pri)era .a! tienda! *ue i'an a ocupar la planta inferiore)pea'an a ad*uirir for)aN la )a%oría e!ta'an %a pintada! % !lo falta'an lo! lti)o!to*ue! % lo! aca'ado! del tec+o .o! detallado! di'u:o! de -ienne !e e!ta'an conirtiendo

en realidad poco a poco % era algo fa!cinante de pre!enciar, en e!pecial cuando ellaaccedía a incorporar la! !ugerencia! de l$r%!tan !e e!ta'a aco!tu)'rando a pa!ar la )a%or parte del tie)po en !u

co)paía % a )enudo co)partían al )eno! una co)ida diaria, *ue !e pa!a'an +a'landode te)a! de tra'a:o l parecer, -ienne di!fruta'a tanto de e!tar :unto! co)o l $a)'in!alían a ca'algar@ l )ontado en !u ca'allo, )o"inó, % ella con ersalles, no)'re *ue alfinal +a'ía decidido ponerle a la %egua

Pero pa!ar!e todo el día con -ienne i)plica'a *ue $r%!tan tenía *ue erla conotro! +o)'re!, lo! tra'a:adore! de la o'ra, % pre!enciar c)o !e relaciona'a con ello!<a'ía *ue no tenía derec+o a enfadar!e, pero !e enfada'a .o )ole!ta'a el )odo en *uee!o! +o)'re! la )ira'an % lo )ole!ta'an lo! co)entario! *ue +acían entre !í cuando

-ienne no e!ta'a ; todaía le )ole!ta'a )>! *ue ella co*uetea!e con ello!, por*ueentonce! +a'la'a % !e reía de un )odo )u% di!tinto a cuando e!ta'a con l

<in e)'argo, lo *ue )>! lo )ole!ta'a era *ue allí no +a'ía )u:ere! con la! *ue a!u e l pudie!e flirtear delante de -ienne Cuando lleg a .ondre!, $r%!tan co*uete un

poco con <adie, la e!po!a de IacJ Ao fue nada irre!petuo!o % !lo lo +io por*ue !e diocuenta de *ue a -ienne la )ole!ta'a ; e!o era e(acta)ente lo *ue *uería con!eguirF:al> ella !e irrita!e la )itad de lo *ue lo e!ta'a l

Ao era *ue !iguie!e !intiendo algo por ella % ta)poco +a'ía de!arrollado nueo!!enti)iento! n a'!oluto .o *ue pa!a'a era *ue odia'a *ue lo de:a!e de lado, lo pa!a!e

'ien con lo! otro! % e(+i'iera !u 'iene!tar ante l ra co)o !i entre lo! do! e(i!tie!e unaco)peticin para er *uin era el )>! popularQ $r%!tan odia'a er c)o a*uello!+o)'re! creían tener alguna po!i'ilidad de aco!tar!e con ella .a )a%oría no la tenía,

pero todo! +a'la'an co)o !i a!í fuera-ienne !lo oía parte de e!a! coner!acione!, pero $r%!tan tenía *ue aguantarla!

entera! % e!cuc+ar lo *ue de erdad pen!a'an a*uello! tipo!N % eran )u% poco elocuente!!tuo a punto de darle un puetao a uno de e!o! 'a!tardo! cuando di:o *ue

pro'a'le)ente !ería todo un placer ca'algar con -ienne Ao lo +io por*ue no eraa!unto !u%o % por*ue a ella no le gu!taría *ue defendie!e !u +onor % )eno! *ue por culpade e!o perdie!e a uno de !u! tra'a:adore! -ienne era a!í de peculiar

un*ue lo )>! confu!o de todo era *ue, al parecer, lo *ue e!ta'a 'ien en !u ca!o,no lo e!ta'a tanto para l !a )i!)a )aana, por e:e)plo, IacJ % <adie !e +a'ían

detenido en la o'ra :unto con una a)iga de <adie, e lliot, *ue e!ta'a de i!ita en laciudad .ad% e i'a a ca!ar!e la !e)ana !iguiente con Bra)ford Kregor%, un +o)'re*ue con toda !eguridad llegaría a conertir!e en pri)er )ini!tro

.ad% e, cada e *ue la eo e!t> )>! guapa le di:o $r%!tan +acindole unareerencia % 'e!>ndole la )ano

ue un cu)plido !incero, por*ue la atractia ru'ia +a'ía ca)'iado )uc+olti)a)ente +ora !e la eía )uc+o )>! !egura *ue ante!

.a :oen le !onri % !e to) el cu)plido co)o lo *ue era@ nada !erio ! u!ted )u% a)a'le, lord $r%!tanEl leant la i!ta % !e top con la ce:a enarcada de -ienne

"u +e +ec+o# le pregunt, cuando !u! initado! fueron a o'!erar una ona

de la! o'ra! ca!i ter)inada !a )u:er e!t> co)pro)etida



.o ! ntonce!, "no cree! *ue tendría! *ue !er )>! re!petuo!o con ella % no flirtear

tan de!carada)ente#$r%!tan la )ir perple:o

<lo le +e +ec+o un cu)plido, no e!ta'a flirteando

-ienne tuo la de!fac+ate de poner lo! o:o! en 'lanco Por faor Aingn +o)'re dice algo a!í !i no tiene la e!perana de con!eguiralgo )>! ; ninguna )u:er, %a pue!to!

$r%!tan !e cru de 'rao! n ca!ado! contraatac ella"u cla!e de rplica era !a# "ca!o $r%!tan creía *ue *uería aco!tar!e con todo!

lo! +o)'re! con lo! *ue +a'la'a# .ad% e todaía no e!t> ca!ada % te repito *ue no e!ta'a flirteando con ella

Ao )e in!pira e!a cla!e de !enti)iento!

?u) fue !u nica re!pue!ta ante! de ir a reunir!e con lo! de)>!$r%!tan !e *ued )ir>ndola atnito *uella )u:er e!ta'a locaN era la nica

e(plicacin po!i'le C)o !e atreía a acu!arlo de e!tar flirteando cuando ella no +acíaotra co!a durante todo el díaQ

Hn rato de!pu! de *ue IacJ, <adie % lad% e !e fueran, $r%!tan oli la ca'ea% io a -ienne +a'lando con un operario de uno! eintid! ao! ra un :oen )u%atractio % e!ta'a e!cuc+ando e)'o'ado toda! % cada una de la! pala'ra! *ue !alían de!u! la'io! l po're e!ta'a co)pleta)ente atrapado en la red de !educcin *ue -ienne i'ate:iendo % ella cul)in el +ec+io coloc>ndole una )ano en el pec+o l c+ico !e *uedatontado durante ario! )inuto! de!pu! de *ue -ienne retira!e la )ano

<í, e!ta'a co)o una ca'ra ; tenía una de!fac+ate increí'leGaldicinlla !í *ue era una co*ueta % no l ; e!ta'a +arto de tener *ue erla en accin!per a *ue -ienne fue!e a ocupar!e de algn otro a!unto % entonce! !e dirigi al

:oen operario .o a%ud a claar un calo, !u:et>ndole la piea de )adera )ientra! l)artillea'a lo! clao!

l ter)inar, io *ue el :oen 'u!ca'a a -ienne con la )irada +a!ta localiarla enuna tienda :u!to delante de ello!

Gada)e .a /ieu( e! una )u:er increí'le, "erdad# di:o $r%!tan <í, !eor re!pondi el :oen con entu!ia!)oPo're tonto

! li!ta, decidida, +er)o!a ; de ar)a! to)ar <e inclin +acia l co)o !ifue!e a contarle un !ecreto "<a'ía! *ue le di!par a !u lti)o a)ante#l otro palideci de golpe

Ao, !eor, no lo !a'ía "n !erio# <u !orpre!a fue real "Dnde iía e!e c+ico, 'a:o una! roca!#

<ali en todo! lo! peridico! ;o no leo el peridico, !eor + l parecer, !u :oen a)ante la +io enfadar cuando !e neg a +acer lo *ue

ella *uería, de )odo *ue .a /ieu( le di!par en el +o)'ro ui> no recupere )>! la)oilidad del 'rao

Para un +o)'re cu%o tra'a:o dependía de !u fuera fí!ica, a*uello era toda una

a)enaa -eo *ue ere! )uc+o )>! aliente *ue %o pro!igui $r%!tan ;o no )e



atreo a flirtear con ella -e con cuidado, Kile! Fdiaría *ue ter)ina!e! lleno de plo)o Puede confiar en )í, !eorl aturdido :oen le dio la e!palda a -ienne % oli al tra'a:o % $r%!tan !e ale:

con una !onri!a de !ati!faccin



7

+ora *ue +a! uelto a Onglaterra, de'ería! e)pear a 'u!car e!po!a

$r%!tan de: el cuc+illo % el tenedor en el plato, !e li)pi la 'oca con la !erilleta% centr toda !u atencin en la per!ona con la *ue e!ta'a al)orando@ !u )adre !ta'anco)iendo en la )e!a priada *ue $r%!tan !ie)pre tenía re!erada a !u no)'re en elre!taurante del Barrington Kracia! a Dio!, no +a'ía nadie )>! !entado cerca *ue pudie!eoír la coner!acin

Ga)>, a+ora )i!)o e!to% )u% ocupado noc+e +u'o otro percance en la!o'ra! Hno de nue!tro! igilante! re!ult grae)ente +erido

$r%!tan % -ienne +a'ían tenido *ue !u'ir el !ueldo de lo! guarda! para *ue no !e)arc+a!en Guc+o! de ello! tenían )iedo de tra'a:ar allí, pero lo! al)acene! e!ta'an ca!iter)inado! % no podían per)itir!e el lu:o de parar la! o'ra!

de)>!, e!o era e(acta)ente lo *ue el !a'oteador *uería De +ec+o, $r%!tan +a'íallegado un poco tarde al al)uero por*ue !e +a'ía reunido con un detectie priado$enían *ue encontrar a la per!ona, o per!ona!, re!pon!a'le! de e!o! accidente! %

ponerle! punto final ante! de *ue )urie!e alguienCuando !e enter de lo *ue le +a'ía !ucedido al igilante, -ienne, *ue tenía fa)a

de preocupar!e )uc+o por !u! e)pleado!, !e pu!o frentica % !e to) el ata*ue co)oalgo per!onal

$r%!tan !e contuo % no le ga!t ninguna 'ro)a !o're lo )uc+o *ue !epreocup por el e)pleado al *ue di!par

!o e! ridículo conte!t !u )adre Pa!a! de)a!iado tie)po en el tra'a:o,cario $iene! *ue encontrar a una 'uena c+ica *ue te di!traiga de todo e!o Ao !e puede

decir *ue nece!ite! ganar dinero$r%!tan no le record *ue el )otio por el *ue la fa)ilia era a+ora tan rica eragracia! a la! iner!ione! *ue l +a'ía +ec+o en no)'re de todo!

"Por *u no !e lo dice! a rc+er# ! )a%or *ue %o % !igue !oltero!, a tu +er)ano no le falta atencinfe)enina n ca)'io, t apena! acude! a ningn acto !ocial i)portante

Ao )e atreería a definir el recital de piano de la nada talento!a lad%Rilloug+'% co)o acto !ocial i)portante

<u )adre arrug la frente de a*uel )odo *ue indica'a *ue e!ta'a intentando tener paciencia con l

Cual*uier acto *ue te rodee de :ene! da)a! ca!adera! e! i)portante PorDio!, $r%!tan, %a tiene! treinta ao! re! todo un +o)'re De'ería! ir pen!ando en crearuna fa)ilia

l lo !orprendi tanto *ue !u )adre lo con!idera!e un +o)'re, *ue durante unrato fue incapa de +acer nada )>! *ue )irarla )ientra! co)ía

Ao e!to% en enta, )adrella le !onri, decidida

$)atelo co)o !i e!tuie!e! 'u!cando un !ocio para crear una e)pre!a *uetuie!e *ue durar el re!to de tu ida

"Por *u en cuanto o% e!a! pala'ra! !e le apareci el ro!tro de -ienne# rai)po!i'le *ue !iguiera !intiendo algo por ella, "no# <í, !entía atraccin, e!o nunca +a'ía

de!aparecido, pero "a)or# Ao El la re!peta'a, inclu!o le gu!ta'a, pero "a)or#Dio! !antoQ



<í *ue !entía algo por -ienne .a /ieu( "ca!o +a'ía perdido el :uicio# "u+a'ía !ucedido para pa!ar de *uiero *ue )e re!pete, *uiero *ue )e con!idere !uigual a *uiero parecerle atractio# *uello no i'a a aca'ar 'ien <eguro *ue !u )adretenía ranN !i ie!e )>! a )enudo a otra! )u:ere!, no !entiría nada por -ienne $odo eraculpa de *ue pa!a'an de)a!iado tie)po :unto!

!t> 'ien di:o, con la e!perana de parecer re!ignado % no de!e!perado)pear a aceptar )>! initacione! "!t>! contenta# :ugar por !u cara de !ati!faccin, !í lo e!ta'a

(celente Ge +e to)ado la li'ertad de aceptar en tu no)'re la initacin al 'aile *ue organia lord ngel=ood cada ao para cele'rar el final de la $e)porada ;oa!i!tir con Bronte % le(ander, pero e!pero erte aparecer por allí ante! de la! once

l )eno! ngel=ood era un +o)'re inteligente % !u e!po!a ta)'in <eguro *uela li!ta de !u! initado! de'ía de e!tar co)pue!ta por per!ona! )>! o )eno! intere!ante!ui> pudie!e +a'lar con alguien !o're lo! al)acene!, *ue, por cierto, -ienne *ueríalla)ar -a (aison du (onde $r%!tan le parecía *ue el no)'re % !u afrance!ada

pronunciacin no i'an a 'eneficiarlo! en a'!oluto l fin % al ca'o, no i'an a ender !lo

ropa % nece!ita'an encontrar un no)'re *ue !ona!e 'ien !in !er pretencio!o, para noa!u!tar a lo! po!i'le! cliente!

Po!i'le! cliente! *ue *ui> conocería en el 'aile llí e!tar, pero %o elegir a )i! pare:a! "ntendido#<onriendo co)o el gato *ue !e +a co)ido el canario, !u )adre a!inti

Por !upue!to < de aria! da)a! *ue e!tar>n encantada! de conocerte$r%!tan !e e!tre)eci % !e )aldi:o por no +a'er e!ta'lecido con )>! e!)ero lo!

tr)ino! de a*uel acuerdo con !u )adre E!ta le de:aría elegir a !u! pare:a! de 'aile, perode entre la! da)a! *ue ella !e encargaría de ponerle delante

O'a a !er una noc+e condenada)ente larga

De e en cuando, de'ido a !u fortuna % a !u e(cntrico e!tilo de ida *ue alguno!definían inclu!o co)o e!candalo!o, a -ienne la inita'an a acto! !ociale! a lo! *ue no!olían acudir da)a! !oltera! de dudo!a irtud !o !e de'ía a *ue era una )u:er )u%

precaida, *ue nunca !e aco!ta'a con +o)'re! ca!ado! ni con nio! de )a)> ra )u%di!creta % di!fruta'a de una li'ertad *ue enidia'an )uc+a! otra! da)a! Por e!o, !ie)pre+a'ía gente de!eo!a de di!frutar de !u co)paía % otro! *ue preferirían e!tar )uerto! a

per)anecer en la )i!)a +a'itacin *ue ellaDada !u a!ociacin co)ercial con lord ngel=ood % la re!petuo!a a)i!tad *ue

)antenía con lad% ngel=ood, -ienne fue initada al 'aile *ue )arca'a el final de la$e)porada ra ago!to % la 'uena !ociedad +a'ía e)peado a )arc+ar!e de .ondre! l

ca'o de poco, lo! *ue po!eían )an!ione! en el ca)po a'andonarían del todo la ciudadN elre!to confia'a en !er initado a la! cacería! *ue organia'an lo! otro! % *ue a )enudodura'an +a!ta el final del otoo

n circun!tancia! nor)ale!, -ienne di!frutaría de la +o!pitalidad de lord % lad%ngel=ood, pero e!a noc+e e!ta'a de )al +u)or ; no +acía falta !er adiino para !a'er

por *u$r%!tan &ane e!ta'a allí, guapí!i)o % 'ailando con toda! la! de'utante! *ue no

+a'ían con!eguido pe!car )arido durante la $e)porada <e o! e!t> aca'ando el tie)po, pic+oncita! farfull con lo! la'io! pegado! a

la copa de c+a)p>n"ca'arían tir>ndo!e del pelo una! a otra! en !u di!puta por la atencin de

$r%!tan# ui> cuando !e die!en cuenta de *ue no 'a!ta'a con a+uecar el plu)a:edelante de l $oda! i'an e!tida! a la lti)a )oda, con e!o! tono! pa!tele! *ue !ie)pre



llea'an la! írgene!".a de:aría en )u% )al lugar *ue !e pa!eara con !u e!tido dorado por entre

a*uella! tonta! para en!earle! c)o actua'a una ae de pre!a de erdad# <ería unae!tupide Pro'a'le)ente parecería una carroera 'u!cando re!to!

lla nunca +a'ía tenido *ue pelear!e con nadie para captar la atencin de un

+o)'re % no i'a a e)pear a +acerlo entonce! pe!ar de todo, !eguía !in entender por *u la )ole!ta'a tanto la !ituacin raeidente *ue $r%!tan tenía *ue 'u!car e!po!a ; ta)'in era eidente *ue la 'u!caríaentre la! :ene! de !u )i!)a cla!e !ocial l día !iguiente, cuando de!a%una!en :unto!,le to)aría el pelo con e!o

$iene! cara de +a'er co)ido algo )u% a)argo di:o una o a !u e!palda-ienne !e dio )edia uelta % !e encontr con <adie, e!tida co)o de co!tu)'re,

con un e(traagante con:unto prpura % naran:a .lea'a la e!pe!a )elena negra recogidaen lo alto de la ca'ea % uno! )ec+one! !uelto! le en)arca'an el ro!tro <u! o:o!,enor)e! % )ulticolore!, 'rilla'an 'a:o !u! ce:a!

-ienne !e encogi de +o)'ro!

Ge )ole!ta er c)o e!a! :ene! !e de!ien por la atencin de un +o)'re! +a'lando en general o lo *ue te )ole!ta e! *ue el +o)'re en cue!tin !ea$r%!tan &ane#

lla le +io una )ueca %, para !u'ra%ar el ge!to, pu!o lo! o:o! en 'lanco Por !upue!to *ue no ;a !a'e! c)o odio lo! rituale! )atri)oniale! *ue teni!

lo! ingle!e! ;o no !o% ingle!a conte!t <adie, algo ofendida ; t ta)poco-ienne !e de!infl un poco, aun*ue procur no de)o!trarlo <adie era !u a)iga

)>! *uerida % ella aca'a'a de in!ultarla Perdna)e, "on a"ie !ta noc+e e!to% de )u% )al +u)or .o *ue no! llea de nueo a )i pregunta inicial "! por $r%!tan &ane#Podría )entirle De'ería )entirle

Gíralo !t> en !u )e:or )o)ento Gientra! +a'la'a, o'!er a $r%!tan 'ailando una cuadrilla con una aco)paante e!pecial)ente guapa ; %o %a +ace tie)po*ue pa! el )ío, <adie

Ao !ea! idiota re! )u% guapa % parece! die ao! )>! :oen de lo *ue ere!-ienne intent !onreír % no !e dio cuenta, +a!ta *ue fue de)a!iado tarde, de lo

tri!te % pattica *ue de'ía de parecer Ao tiene i)portancia El de'ería ca!ar!e De'ería encontrar el a)or, !i puede )iga )ía, t ta)'in )erece! encontrar el a)or

lla neg con la ca'ea Ao e!to% de acuerdo Para encontrar el a)or, ante! tiene! *ue e!tar di!pue!to aa)ar % %o de!confío de)a!iado de lo! de)>! co)o para ofrecerle a nadie )i )altrec+ocoran de)>!, ningn +o)'re !e *uiere ca!ar con una )u:er con e(periencia .a!

prefieren írgene!, para *ue +agan todo lo *ue le! digan ;o no !a'ría co)portar)e co)ouna e!po!a ingle!a ntonce! intent !onreír de erdad ui> pudie!e! pre!entar)ea algn irland! al *ue le gu!ten la! )u:ere! independiente!

<adie la cogi del 'rao % ella coloc una )ano enci)a de la de !u a)iga Ao creo *ue e(i!ta ningn irland! capa de e!tar con alguien co)o t

re!pondi !ta con !u +a'itual tono 'urln-ienne apart la i!ta de lo! 'ailarine! % 'e'i un poco de c+a)p>n

Ba!ta de +a'lar de )i! pro'le)a! "$ c)o e!t>!, *uerida# Contentí!i)a de*ue !u !eoría +a%a uelto de Orlanda, !upongo



<adie +io una )ueca Ge llear> un tie)po aco!tu)'rar)e a *ue IacJ !ea conde pero !í, e!to% )u%

contenta de *ue uela a e!tar con)igo "Cu>nto tie)po tardar>! en aceptar *ue ere! conde!a#un*ue IacJ % <adie !e +a'ían ca!ado ao! atr>!, +a'ía !ido en una cere)onia

pagana % por e!o +a'ía duda! acerca de la legalidad de !u )atri)onio Ge +a pedido *ue )e ca!e con l % +e aceptado, pero en e!ta oca!in *uiero*ue no! to)e)o! la! co!a! con cal)a .a lti)a e no! precipita)o!, a!í *ue a+ora o%a a!egurar)e de *ue a)'o! +ace)o! lo *ue de erdad *uere)o!

Co'arde !e 'url -ienne<adie !e ri

$iene gracia iniendo de ti, !eorita <i tan aliente ere!, por *u no te acerca! alord $r%!tan % le pide! *ue 'aile contigo De)u!trale! a e!a! in!ípida! :oencita! c)o!e co)porta una )u:er de erdad con el +o)'re al *ue *uiere

F+, no culo, :a)>! oler>n a initar)e<adie frunci el ce:o

"Hn e!pect>culo# $odo el )undo dice *ue el )arido de lad% Ko!ling !e a a)orir ante! de *ue !alga el !ol % ella e!t> a*uí tan tran*uila

ra erdad l )arido de la da)a en cue!tin +a'ía !ufrido una grae caída el díaanterior de la *ue no i'a a recuperar!e

<í, pero todo el )undo !a'e *ue lo odia % *ue l e! un )on!truo .a gente %ae!pera e!e co)porta)iento de ella

; la gente da por +ec+o *ue t +ace! lo *ue te da la gana n !erio, -ienne-o!otro! do! !oi! !ocio!, no !ería nada raro *ue 'aila!ei! $iene! *ue 'ailar con alguien

Ao per)itir *ue te !iga! co)portando co)o una de'utante<adie tenía ran, co)o de co!tu)'re ! De'ería +a'er de:ado *ue )e le%e!e! la! +o:a! de t conte!t -ienne

ui> a!í !a'ría *u )e depara el futuro l futuro te depara un 'aile con un +o)'re )u% atractio -e a 'u!carlo de una

ella !e ri al er *ue <adie pr>ctica)ente la e)pu:a'a +acia la ona de 'aile n

e!e )o)ento $r%!tan no e!ta'a 'ailando, podía acercar!e a l % preguntarle !i e!ta'a li're para el pr(i)o al! Cau!aría un e!c>ndalo, pero !ería diertido

<íQ $enía derec+o a pa!arlo 'ien .e dio la copa de c+a)p>n acía a un laca%o %!e a'ri pa!o +acia $r%!tan E!te !e dio )edia uelta %, en cuanto la io acerc>ndo!e, le!onri % de: de +a'lar con una precio!a :oencita -ienne le deoli la !onri!a

Gada)e .a /ieu( la !alud en cuanto ella lleg a !u lado .a de'utante+a'ía tenido el acierto de ir!e ante! de *ue -ienne llega!e Iu!ta)ente a+ora i'a a 'u!carla

"+, !í, lord $r%!tan# "Por *u# Para pedirte *ue 'aile! con)igo, eidente)ente "Ge concede! el +onor#; -ienne *ue creía *ue i'a a proocar un e!c>ndalo pregunt>ndole !i *uería 'ailar

con ella <er> un placerpena! per)anecieron un par de !egundo! allí de pie, )ir>ndo!e el uno al otro !in

decir!e nada, ante! de *ue la or*ue!ta e)pea!e a tocar un al! $r%!tan le !onri % leofreci el 'rao, % ella lo acept gu!to!a

-ienne no recorda'a +a'er 'ailado ante! con l, % en cuanto la cogi entre !u! 'rao! % e)pe a )oer!e, !e arrepinti de no +a'erlo +ec+o ra un 'ailarín



)araillo!o, !e )oía con e!a elegancia natural *ue po!een )u% poca! per!ona! % *ue proiene de una fuerte !eguridad en !í )i!)o! $r%!tan !a'ía e(acta)ente c)o )oer!e% dnde colocar lo! pie! !in pi!arla en ningn )o)ento, conencido de *ue ella ta)pocolo pi!aría -ienne podía !entir !u c>lida )ano en la e!palda ; a pe!ar de *ue $r%!tanllea'a guante!, nota'a el tacto de lo! dedo! *ue tenía entrelaado! con lo! !u%o! <e le

aceler el coran Baila! )u% 'ien reconoci ; t ta)'in re!pondi $r%!tan inclinando la ca'ea ! una l>!ti)a *ue

no +u'i!e)o! 'ailado ante! ;o e!ta'a pen!ando lo )i!)o Claro *ue en e!a poca +acía)o! co!a! )uc+o )>! ínti)a! aadi l con una

!onri!a $r%!tanQ Gantuo un tono de o 'a:o para *ue nadie pudie!e oírlo!, pero de

todo! )odo! )ir a !u alrededor para e!tar !egura Ao de'ería! decir e!a! co!a! en p'lico

"<a'e! *u#, para !er una )u:er )oderna ere! 'a!tante recatada replic con

lo! o:o! re!plandeciente! de +u)or $odo lo *ue t % %o +ace)o! :unto! lo +ace)o! 'ien, -ienne Bailar no i'a a !er la e(cepcin

$ra! e!a lti)a fra!e, la +io girar tan r>pido *ue -ienne !e ri de felicidad %entonce! !í *ue alguno! initado! !e olieron a )irarlo!

$iene ran, !eor un*ue, claro, ca!i !ie)pre la tiene Ao e!pera'a )eno! deu!ted

Ge e*uio*u al de:arte )arc+ar -ienne !e le detuo un !egundo el coran % de!pu! oli a latirle

Ao +a'ría! podido i)pedír)elo +, "no# .a )ir fi:a)ente a lo! o:o! % -ienne !inti co)o !i $r%!tan

pudie!e er la erdad por entre la! capa! de )iedo % la! )entira! *ue ella +a'ía idote:iendo con el tie)po ;o creo *ue *ui> !í +a'ría podido detenerte, !i no +u'ie!ee!tado tan dolido

Ia)>! *ui!e +acerte dao <í, !í *ui!i!te conte!t !in )alicia "De *u otro )odo, !i no, +a'ría!

podido ec+ar)e de tu lado#lla a'ri la 'oca para decir algo, pero no le !ali ni una pala'ra

Ao pa!a nada le di:o l +ora lo entiendo todo )uc+o )e:or "+, !í# <í .a +io girar otra e Ge +a gu!tado tra'a:ar contigo, -ienne ui>

pudi!e)o! repetir en el futuro

"Por *u tenía la !en!acin de *ue $r%!tan no e!ta'a +a'lando de lo! al)acene!# $odaía no +e)o! ter)inado, !eorEl !onri, una !onri!a lenta % !eductora *ue +io *ue a ella !e le encogiera el

e!t)ago $iene! ran, todaía no +e)o! ter)inado Ai de le:o!

.o nico *ue $r%!tan odia'a )>! *ue 'ailar con toda! a*uella! de'utante! *ue !u)adre )anda'a a !u encuentro era er a -ienne 'ailando con otro! +o)'re!

De!pu! de a*uel al!, de!e poder pa!ar!e el re!to de la noc+e 'ailando con ella,aun*ue !a'ía *ue e!o era co)pleta)ente i)po!i'le <i !lo 'aila'a con -ienne,e)pearían a circular ru)ore! !o're ello!N l *uedaría co)o un )aleducado delante de la!

otra! da)a! % de ella dirían *ue era una )u:er de reputacin ligera Pero $r%!tan lo de!ede todo! )odo!



Cada e *ue la eía con otro +o)'re, o *ue !u co)paera de 'aile lo pi!a'a, !e ponía de )>! )al +u)or Cuando por fin anunciaron *ue la cena e!ta'a !erida, !inti un poco de aliio, *ue de!apareci en cuanto io *ue a -ienne la aco)paa'a un icondeiudo del *ue todo el )undo !a'ía *ue 'u!ca'a nuea a)ante Por !u parte, l tuo *ueaco)paar a una :oen cu%o no)'re era incapa de recordar % *ue, aun*ue era )u%

dulce, +a'ía i!to tan poco )undo *ue era a'urridí!i)o +a'lar con ellaDe!pu! de la cena, 'ail con do! da)a! idntica! a la! anteriore! % al ter)inar el!egundo 'aile fue en 'u!ca de !u )adre para co)unicarle *ue e!ta'a +arto % *ue no i'a a

per)itir *ue le pre!enta!e a nadie )>!.a )u:er !e li)it a !onreír

;a no +a% nadie )>!, cario Di)e, "a *uin a! a pedirle un !egundo 'aile#$r%!tan la ful)in con la )irada ante! de dar!e )edia uelta e ir!e de allí ntr

en uno de lo! pe*ueo! !alone! *ue +a'ían acondicionado para *ue lo! initado! pudie!enrela:ar!e durante el fe!te:o % !e derru)' en una de la! !illa! tapiada! de cuero

Parece! e(+au!to di:o una o fa)iliar con acento franc!$r%!tan !onri !in a'rir lo! o:o!

Gada)e .a /ieu(, ")e e!t>! !iguiendo# Claro *ue !í conte!t !arc>!tica ?e utiliado )i! podere! para leerte la

)ente % adiinar adnde te dirigiría! % luego +e enido a*uí a e!perarteEl a'ri lo! o:o! % io a -ienne !entada en una !illa !i)ilar a la !u%a, :unto a la

entana Ao la +a'ía oído entrar, a!í *ue pro'a'le)ente ella %a e!tuie!e allí ante!, entrela! !o)'ra!

.o *ue !ignifica *ue el *ue te e!t> !iguiendo !o% %olla !onri % !u! 'lanco! diente! re!plandecieron en a*uella +a'itacin poco

ilu)inada !o parece, nest/ce pas# <í, !upongo *ue !í $r%!tan tuo *ue !onreír Di)e, "por *u e!t>! a*uí#

!ta noc+e e!t>! teniendo )uc+o (ito + conte!t de un )odo nada fe)enino "<a'e! *ue !e )e +an in!inuado

tre! +o)'re!# $re!Q ; do! e!t>n ca!ado! Degenerado! "uine! eran# pregunt l, fingiendo de!preocupacin .e encantaría

interca)'iar una! cuanta! pala'ra! con e!o! tipo! Ba+, no tiene i)portancia .e! +e dic+o *ue no e!to% intere!ada en tener una

nuea relacin % uno de ello! )e +a acu!ado de Ao continu % $r%!tan !e oli +acia ella % leant la ca'ea del re!paldo de la

!illa "De *u#

-ienne de!i la i!ta El no podía er !i e!ta'a !onro:ada De tener una relacin ro)>ntica contigo$r%!tan apo!taría !u fortuna a *ue el ca'allero en cue!tin no +a'ía utiliado la

pala'ra ro)>ntica De:a *ue pien!en lo *ue le! d la gana, al )eno! a!í te de:ar>n en pa ! una pena *ue t no pueda! +acer lo )i!)o con tu! de'utante!, "no#

re!pondi -ienne con una tri!te !onri!a Podría)o! e!conderno! el uno detr>! del otrodurante un tie)po

$ no de'ería! e!conderte de nadie, -ienne .a! e!trella! 'rillan )uc+o )>!cuando e!t>n en el cielo Ogual *ue la! piedra! precio!a!

Cre% oírla !u!pirar, pero la or*ue!ta e)pe a tocar una piea )u% ani)ada :u!to

en e!e )o)ento % no lo !upo con certea<e +io el !ilencio .o nico *ue !e oía era la )!ica, la! coner!acione! *ue





$r%!tan !e !onro:, pero ta)'in !e ri Ao, la erdad e! *ue no, aun*ue )e lo +a'ría pen!ado .eant la i!ta % io

*ue -ienne lo e!ta'a )irando !in de:ar de !onreír "u pa!a# " ti no te pareco de!carada# .a erdad e! *ue no re!pondi l encogindo!e de +o)'ro! Ge gu!ta *ue

diga! lo *ue pien!a! Creo *ue te gu!ta e!candaliar a la gente para )antener a!í la!di!tancia! % *ue nadie !e te acer*ue de)a!iado ui> .ade la ca'ea F tal e lo *ue pa!a e! *ue !o% )u% tí)ida e

intento co)pen!arlo co)port>ndo)e con de!caro ;a, !í, tí)ida Bueno, !ea co)o !ea, +e perdido % e!to% di!pue!to a !aldar )i

deuda "Cu>ndo *uiere! recla)arla# Creo *ue a+ora )i!)o lo !orprendi diciendo "+ora# Gir +acia la puerta lguien podría erno!-ienne !e encogi de +o)'ro!

"; *u# ;a creen *ue !o)o! a)ante!n!io!o de repente, $r%!tan !e pu!o en pie

De acuerdo .e>ntate Con e!a delicadea, no )e e(traa *ue toda! la! da)a! !e ena)oren de ti

di:o ella enarcando una ce:a .o !iento !e di!culp l con una )ueca % tendindole una )ano<eguía teniendo gana! de ter)inar con a*uello, pero al )eno! con!igui !er

educado-ienne le dio la )ano % $r%!tan la a%ud a poner!e en pie lla era )u% alta, a!í

*ue no tenía *ue agac+ar!e de)a!iado para 'e!arla, ni ta)poco para )irarla a lo! o:o!Onclin un poco la ca'ea, pero -ienne lo detuo ponindole una )ano en el

pec+o "! a!í co)o 'e!a! a+ora a la! )u:ere!, $r%!tan# Creo recordar *ue era! )>!

cario!oEl apret lo! diente! "uería *ue fue!e cario!o# <eguro *ue e!ta'a :ugando con

l, !eguro *ue *uería ator)entarlo Pero "por *u# "Por*ue nece!ita'a tener el control de!u relacin# $r%!tan !e !inti tan decepcionado *ue inclu!o !a'ore la a)argura en !u!la'io! Creía *ue %a +a'ían !uperado e!a etapa, creía *ue ella e)pea'a a con!iderarlo !uigual

.a de!ilu!in fue tal *ue !e pu!o )ano! a la o'ra !in de)ora ndo!ela :u!to enci)a del lao dele!tido para acercarla a l <e +a'ía *uitado lo! guante! ante! de e)pear la partida de

carta! %, con la otra )ano, le toc la )andí'ula, pa!>ndole un pulgar por un !onro:ado p)ulo-ienne !epar !u! carno!o! la'io! % $r%!tan !onri al notar *ue !e *ueda'a !in

aliento l )eno! no era in)une a !u pre!encia l )eno! era lo 'a!tante +o)'re co)o para e(citarla

re! )u% guapa )ur)ur Ge parece *ue e!ta e no )e i)porta +a'er perdido contra ti

lla le !onri % !u! o:o! erdeaulado! re!plandecieron <uena co)o un reto, lord $r%!tan <upongo *ue lo e! Ba: la ca'ea +ora te o% a 'e!ar % e!pero *ue

reci'a! tu reco)pen!a con decoro

n % a !educcin % !u lengua fue al



encuentro de la !u%a <in pri!a! .o !a'ore con la )i!)a lentitud % languide *ue l aella

$r%!tan le recorri el cuello con lo! dedo! detenindo!e en !u +o)'ro ra tanc>lida % !uae, tal co)o la recorda'a $enía una piel )araillo!a, co)o la !eda -ienne!e e!tre)eci 'a:o !u! caricia! El +a'ría !onreído, pero no lo +io por*ue entonce!

tendría *ue de:ar de 'e!arla-ienne le rode el cuello con un 'rao % le de!li lo! dedo! por el ca'ello de lanuca .e pa! el otro 'rao por la cintura % le acarici la e!palda con la )ano $r%!tangi)i en !ilencio % la acerc )>! a l Galdita! fueran toda! a*uella! capa! de ropa *ue !e

ponían la! )u:ere! uería pre!ionar !u ereccin contra el cuerpo de ella, pero el e(ce!ode tela !e lo i)pedía

.a incit a )oer!e, igual *ue !i e!tuie!en 'ailando % !in de:ar de 'e!arla!ta'an oculto! entre la! !o)'ra!, parcial)ente ilu)inado! por la l>)para de enci)a dela )e!a .le a -ienne +a!ta la pared .a )ano *ue ante! tenía en la e!palda de ellae!ta'a a+ora en !u cadera e i'a de!li>ndola poco a poco +acia arri'a para poderacariciarle el pec+o, *ue a)enaa'a con de!'ordar el e!cote del e!tido .o! cor!!

podían !er un erdadero incordio en alguna! oca!ione!, pero la erdad era *ue coloca'anlo! pec+o! de un )odo )u% tentador l cuerpo de -ienne enca:a'a perfecta)ente con la!)ano! de l % cuando le acarici el pen por enci)a de la !eda del e!tido, ella gi)i

l 'e!o !e e!ta'a conirtiendo a toda elocidad en algo )>! $r%!tan !a'ía *uetenía *ue parar, *ue pro'a'le)ente e!ta'a +aciendo :u!to lo *ue ella +a'ía *uerido, perol *uería lo )i!)o -ienne !e )oi en 'u!ca de !u )ano % l cedi % oli a acariciarleel pec+o Podría 'a:arle el e!cote % tocarle directa)ente la piel, pero ator)entarla,ator)entarlo! a a)'o!, le gu!ta'a tanto

lla le )ordi el la'io inferior % a $r%!tan e!e lee )ordi!co le lleg al coran!ta'a e(citado, i)paciente por po!eerla, % cuando -ienne de!li la )ano *ue tenía en!u e!palda arri'a % a'a:o por el tor!o, no pudo eitar )oer la! cadera! lla acarici !uereccin por enci)a de lo! pantalone!, !e la apret % pre!ion El gi)i dentro de !u!la'io!

Dio!-ienne i'a a llearlo al orga!)o.e tir del e!tido % apart el e!cote, de!liando lo! dedo! 'a:o el cor! %

!ac>ndole el pec+o derec+o part lo! la'io! de lo! !u%o! % le recorri la )andí'ula con 'e!o! +)edo! +a!ta llegar a !u cuello .uego le rode el pec+o con lo! la'io! % -iennelo reco)pen! con el ge)ido )>! dulce *ue $r%!tan +a'ía oído nunca Aot c)o !ee(cita'a 'a:o !u lengua, c)o te)'la'a % !e e!tre)ecía $ir del pelo de l % le !u:et laca'ea :u!to donde e!ta'a para *ue no para!e

$r%!tan le 'a: la! )ano! por el tor!o +a!ta llegar a !u! cadera!, donde !e detuo %e)pe a recoger la ropa de la falda para poder de!liar a!í una )ano por de'a:o de la)i!)a

-ienne no lo detuo, !ino *ue leant una rodilla % apo% el pie en una !illa *ue+a'ía allí cerca, para *ue l pudie!e tocarla entre la! pierna! % notar lo +)eda *ue e!ta'aCuando $r%!tan !e dio cuenta de *ue no llea'a ropa interior, e!tuo a punto de e%acularallí )i!)o

.e acarici el !e(o con el dedo índice, gui>ndo!e por lo! !u!piro! de placer deella

ntonce!, de repente, un grito, !eguido por una! ri!a! de lo )>! inoportuna!, !eentro)etieron en la ne'lina !en!ual *ue +a'ía e!tado a punto de engullirlo!

-ienne lo e)pu: por lo! +o)'ro! % cogi la )ano *ue l tenía entre !u! pierna! $r%!tan -oli a e)pu:arlo $ene)o! *ue parar lguien iene



El leant la ca'ea l de!eo le +a'ía nu'lado la )ente, pero con!iguireaccionar % dar!e )edia ueltaN io *ue la puerta e!ta'a a'ierta % *ue cual*uiera +a'ría

podido erlo! "n *u dia'lo! e!ta'a pen!ando# Hna co!a !ería *ue lo pilla!en 'e!>ndola% otra )u% di!tinta *ue lo! encontra!en co)partiendo algo )>! *ue un !i)ple 'e!o

Ao lo! +a'ían i!to de pura ca!ualidad ; la erdad era *ue $r%!tan no podría

a!egurar *ue nadie lo! +u'ie!e e!tado e!piando Dado *ue -ienne no era una de'utantecon un padre *ue lo o'ligaría a ca!ar!e con ella, todo a*uello !lo !eriría para proocarun e!c>ndalo % aergonar a la fa)ilia &ane

Dio!El, *ue !e enorgullecía de !er el nico de lo! +er)ano! *ue no co*uetea'a con el

e!c>ndalo ; lo nico *ue tenía *ue +acer -ienne era 'e!arlo para *ue !u !entido co)n!e fue!e al tra!te

Galdicin*uella )u:er le +acía perder el control con e(ce!ia facilidad $r%!tan !e

co)porta'a co)o un adole!cente ena)oradoN -ienne podía +acer con l lo *ue *ui!ie!e $iene! *ue de:ar de :ugar con)igo le di:o con lo! diente! apretado! <o% tu

!ocio, no un nio al *ue puede! )ane:ar a tu anto:o Hno de e!to! día!, ir>! de)a!iadole:o!

lla !e *ued )ir>ndolo con una )ano en el e!cote, *ue a+ora olía a e!tar en !ulugar

$r%!tan, %oEl leant la pal)a % la detuo

Ao, no tengo gana! de oír nada de lo *ue a! a decir)e !ta noc+e no ; )ete)o *ue )aana por la )aana no podr de!a%unar contigo $engo otra cita, pero no!ere)o! )>! tarde en la o'ra Buena! noc+e!, -ienne !pero *ue duer)a! 'ien

; con e!a >cida de!pedida flotando entre lo! do!, gir !o're !u! talone! % !e fuedel !aln Ao oli al 'aile, !ino *ue !e enca)in al e!tí'ulo Por !uerte, el de!eode!apareci con la )i!)a rapide con *ue +a'ía aparecido uno! )inuto! ante!, por*ue delo contrario +a'ría tenido *ue *uedar!e un poco )>! ; $r%!tan !e !entía de)a!iado+u)illado % enfadado co)o para !eguir allí )>! rato

-io a un laca%o % le pidi *ue fue!e a 'u!car !u carrua:e <e )arc+a'a a ca!a !anoc+e %a e!ta'a +arto de ida !ocial

Pero lo *ue de erdad lo pu!o furio!o fue dar!e cuenta de *ue no e!ta'a +arto de-ienne ; te)i *ue nunca llegaría a e!tarlo



8

"Cree! *ue %o !o% una de e!a! per!ona! *ue !ie)pre nece!itan tener el control#

le pregunt -ienne a <adie do! día! )>! tarde, cuando a)'a! e!ta'an di!frutando de undelicio!o picnic en el :ardín del <aint /o=

llí era donde de noc+e i'an a 'e!ar!e la! pare:a! *ue acudían al clu' % por allí !ellega'a a la! gruta! !ecreta!, donde podían !eguir con !u! ilícito! encuentro!

<adie ca!i !e atragant con una fre!a "uiere! *ue )ienta o *ue te diga la erdad#lla la )ir co)o !i fue!e tonta

$r%!tan )e acu! de intentar controlarlo o, )e:or dic+o, de intentar controlarnue!tra relacin

/elacin repiti <adie a!o)'rada "; *u cla!e de relación teni!e(acta)ente#

-ienne parti una lonc+a de *ue!o *ue tenía en la )ano % !e )eti un troo en la 'oca

.a erdad e! *ue no lo ! El !e co)porta co)o !i *ui!iera *ue fu!e)o!a)ante!, pero !i %o intento +acer algo en e!e !entido, !e enfada Ge gu!taría *uefu!e)o! a)igo!, pero no ! !i e!o e! po!i'le

)igo! repiti <adie una e )>!, poco conencida -ienne, +e i!toc)o o! )ir>i! % cre)e !i te digo *ue o!otro! do! :a)>! podri! !er a)igo! ui>$r%!tan !e enfade contigo por*ue crea *ue t !lo *uiere! tener una relacin !e(ual con l% l *uiera algo )>!

lla frunci el ce:o

"C)o e! e!o po!i'le# Cuando ter)in con l, )e odia'a ece! creo *uetodaía )e odia Bueno, no )e negar>! *ue re)oi cielo % tierra para a!egurar!e de *ue

ter)ina'ai! !iendo !ocio!, e!o tiene *ue !ignificar algo-ienne !e *ued pen!>ndolo )ientra! !e aca'a'a el *ue!o "ra po!i'le *ue l

!intie!e de erdad algo por ella# "lgo ro)>ntico % no !encilla)ente gana! de engar!e#Con !lo pen!arlo !e le reoli el e!t)ago lla no !a'ía c)o reaccionar ante e!acla!e de !enti)iento! Cada día, e!pera'a an!io!a el )o)ento de erlo % di!fruta'a de !uco)paía cuando $r%!tan no la acu!a'a de !er una )anipuladora, uno de lo! )uc+o!defecto! de lo! *ue -ienne era con!ciente

Fdiaría *ue $r%!tan !e ena)ora!e de ella por*ue entonce! no tendría )>!

re)edio *ue oler a ro)perle el coran .o *ue de erdad le da'a )iedo era *ue una parte de !í )i!)a in!i!tía en *ue no era nece!ario *ue le ro)pie!e el coran a nadie El !e )erece algo )e:or )ur)ur !in !entir l>!ti)a de !í )i!)a Ao ! !i

alguna e !er capa de confiar en l, <adie lo largo de )i ida, +an a'u!ado de )iconfiana de)a!iado! +o)'re!

<u padre % Garcel +a'ían !ido lo! do! pri)ero!N % lo! peore! <i cogiera! la gripe % no pudie!e! tra'a:ar durante uno! día!, "confiaría! en

$r%!tan para *ue !iguie!e adelante con la! o'ra! de lo! al)acene!#-ienne a!inti % lade la ca'ea para *ue no la cega!e el !ol de la tarde

Por !upue!to *ue !í, !ie)pre *ue )e infor)a!e a diario de lo! aance! !e)o! el )odo !alir con 'ien de e!a !ituacin





r!elo el día anterior, pero le!tuo tan callado % frío )ientra! in!pecciona'an lo! lti)o! detalle!, *ue no !e atrei!a )aana ta)'in +a'ía cancelado !u cita para de!a%unar % a -ienne le +a'ía dolido

tanto *ue +a'ía decidido ignorarlo para engar!e De +ec+o, era tan co'arde *ue an no !e+a'ía atreido a ir a la o'raun*ue duda'a *ue a l le i)porta!e e!o era e(acta)ente lo *ue $r%!tan pretendía, pero entonce! !e dio cuenta de *ue !i l*ui!iera erla )uerta, %a lo e!taría

Ao, la! a)enaa! eran o'ra de alguien *ue *uería a!u!tarla l pro'le)a era *ue+a'ían pa!ado de atacar a !u! e)pleado! a a)enaarla a ella directa)ente ui> $r%!tanta)'in +u'ie!e reci'ido una carta co)o !a

Gi *uerida a)iga le di:o <adie co)pren!ia, no tiene! ni idea de lo *ue*uiere! +acer, "no#

Ao -ienne neg con la ca'ea al notar *ue lo! o:o! !e le llena'an del>gri)a! ra +u)illante Ge !iento co)o !i no )e conocie!e < *ue tengo *ue)antener)e ale:ada de $r%!tan, pero lo 'e! por*ue no podía !oportar e!tar )>! día! !in+acerlo .e *uiero, pero al )i!)o tie)po tengo )iedo de e!tar con l < *ue no !econfor)ar> con lo *ue tui)o! ante!

!o no e! )alo, -iennella !e enfrent a la )irada de !u a)iga

$r%!tan podría +acer)e dao Podría +acer)e )uc+o, )uc+o dao ; %o no loculparía !i lo +iciera

<adie !e le acerc % le rode lo! +o)'ro! con un 'rao, un ge!to *ue -ienneagradeci

Ao )e gu!ta erte tan in!egura "Por *u ere! incapa de aceptar *ue ere! una 'uena per!ona#

Por*ue no lo !o% ?e +ec+o co!a! +orri'le! % ro)perle el coran a $r%!tan noe! la peor de toda!

ui> !í lo fuera, por*ue, al pen!arlo, le parecía algo real)ente e!panto!o Gira lo *ue no! +ici)o! IacJ % %o, el uno al otro Guc+o dao, pero al final

+e)o! !ido capace! de perdonarno!-ienen !e apart para poder )irar a <adie a lo! o:o!

<í, pero o!otro! o! a)>i! <ie)pre o! +a'i! a)ado!ti)a o *ui> ella e!tuie!e algo paranoica

"Ao )e di:i!te una e *ue lord $r%!tan !e te declar# De e!o +ace )uc+o! ao! ?ace falta )uc+o )>! *ue el pa!o del tie)po para aca'ar con el a)or

erdadero -ienne !e le reoli el e!t)ago

Ao diga! e!a! co!a!, te lo !uplico "Por *u te parece tan +orri'le *ue alguien te a)e# "Por*ue no )e lo )ereco# "Por*ue *ui> entonce! e!a per!ona *uerr> algo a

ca)'io# Ao lo !, <adieQ "Pode)o! +a'lar de otra co!a# Ge pongo enfer)a !lo de pen!ar *ue $r%!tan &ane pueda e!tar ena)orado de )í

.a otra !e la *ued )irando co)o !i fuera la pri)era e *ue la eía

Po'recita, e!t>! tan a!u!tada *ue ni !i*uiera te da! cuenta "u# pregunt -ienne algo enfadada "De *u no )e do% cuenta#



<adie neg con la ca'ea, +aciendo *ue el enor)e !o)'rero *ue llea'a !e 'alancea!e

De nada ?a'le)o! de otra co!a "$e +a! enterado de *ue lad% Ko!ling +aencargado un e!tido ro:o para el funeral de !u )arido#

l c+i!)e +io !onreír a -ienne l ie:o lord +a'ía fallecido el día anterior %

nadie la)enta'a !u prdidaN )uc+o )eno! !u e!po!a Ao lo !a'ía "; de *u )>! te +a! enterado#<adie e)pe a contarle lo! cotilleo! )>! e!candalo!o! % lo! co)entario! )>!

diertido! *ue circula'an !o're lo! )ie)'ro! de la 'uena !ociedad -ienne la e!cuc+ %!onri, inclu!o !e ri en un par de oca!ione!, pero !u )ente no !e olid de la carta *uellea'a en el 'ol!illo % de la! gana! *ue tenía de *ue $r%!tan la a'raa!e % le di:e!e *uetodo i'a a !alir 'ien

?acía )uc+o! día! *ue no !ucedía ningn accidente en la! o'ra! % $r%!tan !e!entía e!peranado al )i!)o tie)po *ue algo in*uieto ue no +u'iera !ucedido nada )>!no i)plica'a *ue no fue!e a !uceder .o )>! pro'a'le era *ue el !a'oteador e!tuie!e

e!perando al )o)ento oportuno para oler a atacar % cau!arle! un gran de!perfecto.a tarde +a'ía e)peado con !ol, pero a+ora !e e!ta'a nu'lando $r%!tan +a'ía

!uperi!ado otra de !u! iner!ione! % a+ora e!ta'a en BrooJT!, fu)>ndo!e un +a'ano %to)>ndo!e un =+i!J% en co)paía de !u! +er)ano! ?acía una eternidad *ue no i!ita'aun clu' para ca'allero! % de repente record por *u

Ao puedo creer *ue t e!t! detr>! de un negocio tan !rdido, $r%!tan !ela)ent el conde de C+a!e -a! a llear a nue!tra! :ene! da)a! a la perdicin!cuc+a 'ien lo *ue te digo

?a'ría podido !eguirle la corriente al anciano, o *ui> !entir l>!ti)a de !u edad,de !u 'orrac+era, de !u calicie o de !u falta de dentadura, pero por de!gracia para elconde, $r%!tan no e!ta'a de +u)or De!de *ue de: a -ienne plantada en el 'aile dengel=ood, e!ta'a ira!ci'le % !a'ía perfecta)ente por *u

"; c)o !e !upone *ue an a con!eguir tal co!a uno! !i)ple! al)acene!# pregunt, a pe!ar de *ue rc+er le dio una patada por de'a:o de la )e!a

Kre% !e *ued )ir>ndolo !in con!eguir di!i)ular del todo lo 'ien *ue !e lo e!ta'a pa!ando

l conde lo )ir co)o !i la re!pue!ta fue!e )>! *ue eidente (ponindola! a un !infín de ca'allero! inde!ea'le!Q ni)>ndola! a ga!tar el

dinero de !u! e!po!o! en friolidade! % conirtindola! en una! )aleducada!Q !a! da)a! *ue dice u!ted e!t>n e(pue!ta! a e!o! ca'allero! inde!ea'le! cada

e *ue a!i!ten a un 'aile .a )a%oría del dinero de !u! e!po!o! proiene de la dote de la

da)a en cue!tin % !lo !e conertir>n en una! )aleducada! !i e)piean a 'e'er a )ediatarde % e)piean a decir tontería! !in !entido !o're un a!unto del *ue no !a'en nadal anciano ari!tcrata !e *ued )ir>ndolo % luego !e pu!o a farfullar, )ientra! lo!

+er)ano! de $r%!tan intenta'an !in de)a!iado (ito di!i)ular un ata*ue de ri!aPero l todaía no +a'ía aca'ado

Ao e! *ue no )e i)porte !u opinin, C+a!e .o *ue pa!a e! *ue creo *ue e!u!ted un ie:o )i!gino *ue e!t> conencido de *ue la! )u:ere! !on )ero! o':eto!decoratio! !in cere'ro ; para co)pen!ar a !u *uerida e!po!a, lad% C+a!e, le a'rir unagenero!a línea de crdito en lo! al)acene! ue tenga un 'uen día

l conde e!ta'a tan ro:o co)o una lango!ta % !eal a $r%!tan con un dedo peludo

Ioen in!olente $endría *ue darte una 'uena tunda "Con *u# lo prooc l .o )>! fuerte *ue tiene u!ted e! el aliento



l conde ec+ la )ano +acia atr>! co)o !i fuera a a'ofetearlo % $r%!tan e!perde!eando *ue lo +icie!e, para a!í tener una e(cu!a para deolerle el golpe

Pero Kre% !e pu!o en pie % !u:et el 'rao del anciano Creo *ue )i +er)ano le +a de!eado *ue tenga un 'uen día, C+a!e ->%a!e de

a*uí ante! de *ue tenga *ue pedir *ue lo ec+en

l conde en!e lo! diente!, pri)ero )irando a Kre% % luego a $r%!tanN de!pu!!e fue de allí !in decir ni una pala'ra )>! F:al> no +u'ie!e! interenido co)ent $r%!tan de )ala )aneraKre% dio una calada

<í, claro, por*ue darle un puetao a un anciano te +a'ría +ec+o )u% popular<u +er)ano tenía ran, )aldito fue!e <e ter)in la copa % cogi la 'otella para

!erir!e otra Di)e una co!a e)pe rc+er, "*u 'ic+o te +a picado# Ao *uiero +a'lar de ello conte!t l, enfadado<u! +er)ano! interca)'iaron una )irada

.a /ieu( di:eron al uní!ono

$r%!tan apo% la frente !o're la )e!a "u +e +ec+o %o para )erecer a uno! idiota! co)o o!otro! co)o +er)ano!# Ao lo ! conte!t rc+er ui> te toc la lotería o algn pre)io por el

e!tilo Gira, $r%!t, ! *ue !o% el )eno! indicado para dar con!e:o! !enti)entale!, pero a)í )e parece *ue de!de *ue +a! uelto con la france!ita, pa!a! de e!tar eufrico a tenergana! de !uicidarte ! o'io *ue +a% algo entre o!otro! % tiene! *ue reaccionar alre!pectoN % cuanto ante! )e:or Por*ue, !i te !o% !incero, no puedo !oportar erte a!í

$r%!tan leant la ca'ea para )irar a !u +er)ano $iene gracia *ue preci!a)ente t diga! e!orc+er !e encogi de +o)'ro!

/econoco *ue !uelo !er el )>! dra)>tico de la fa)ilia, al fin % al ca'o, elteatro e! lo )ío, pero Kre% % %o e!ta)o! preocupado! por ti aadi

Ao e! nece!ario !to% 'ienDado *ue e!ta'a )irando a rc+er, no !e dio cuenta de *ue Kre% !e +a'ía )oido

+a!ta *ue la pal)ada *ue !u +er)ano )a%or le dio en la nuca ca!i lo e!ta)p de narice!contra la )e!a

%Q !e *ue:, ful)inando a Kre% con la )irada !in poder creer lo *ueaca'a'a de +acer "Por *u +a! +ec+o e!o#

?e pen!ado *ue te +acía falta conte!t el otro co)o !i nada Bien +ec+o, !u e(celencia di:o rc+er leantando la copa$r%!tan !e frot la nuca

Creo *ue %a a !iendo +ora de *ue )e uela a ir de .ondre! co)ent )edioen 'ro)a e)peando aca'rear)e

.a! pala'ra! de Kre% +a'rían podido +acer *ue $r%!tan perdiera la paciencia % !elana!e de ca'ea a una di!cu!in de proporcione! pica!, pero en ca)'io lo +icieronrefle(ionar ndo!e co)o el c+ico)alcriado al *ue ella +a'ía initado a !u ca)a ao! atr>! $r%!tan la culpa'a de la

inc)oda !ituacin en *ue !e encontra'an a+ora, cuando en realidad +a'ía !ido l *uienla +a'ía propiciado al reaparecer en !u ida uería *ue ella lo ie!e de otro )odo, pero



!eguía trat>ndola co)o a la )u:er *ue le +a'ía roto el coran % lo +a'ía ec+ado de !ulado uería *ue confia!e en l, *ue cre%e!e en l, pero no e!ta'a di!pue!to a ofrecerle lo)i!)o a ella

"; !i -ienne no pretendía torturarlo la noc+e del 'aile de ngel=ood# "; !i lo+a'ía 'e!ado !lo por*ue !e !entía atraída por l# "; !i de erdad le de!ea'a tanto co)o

$r%!tan la de!ea'a a ella#"; !i le e!ta'a dando otra oportunidad para ganar!e !u coran# Ao !ería f>cil, !iendo tan de!confiada co)o era <eguro *ue !e re!i!tiría con ua!

% diente!, pero l %a le +a'ía de)o!trado lo 'ien *ue tra'a:a'an :unto! % *ui> e!ta eella no +uiría $endría *ue pen!ar *ue era co)o un ani)al a!u!tadio % tener paciencia$ratarla con guante! de !eda <onri al pen!arlo

<e +a uelto loco le di:o rc+er a Kre% Ao )e +e uelto loco conte!t $r%!tan l =+i!J% !e le +a'ía !u'ido a la

ca'ea, pero !eguía en plena po!e!in de !u! facultade! ?e tenido una epifanía !pero *ue no !ea contagio!o di:o rc+er con fingida !eriedad Ao re!pondi l, d>ndole una pal)ada en el +o)'ro Por de!gracia para ti,

rc+, el !entido co)n no !e contagia

Ao +e i!to a nadie )erodeando por a*uí, !eora .a /ieu( Vlti)a)ente e!toe!t> tan tran*uilo co)o una igle!ia

-ienne no corrigi al encargado de lo! guarda! de !eguridad *ue $r%!tan +a'íacontratado l +o)'re podía a!u)ir *ue e!ta'a, o +a'ía e!tado, ca!ada .o *ue la)ole!ta'a era *ue el trata)iento !ona!e tan ingl!

Kracia! le di:o .e agradeco *ue u!ted % !u! +o)'re! !ean tanconcienudo!

<in duda, la diligencia de lo! igilante! era lo *ue +a'ía in!tado al !a'oteador a)andarle una a)enaa por e!crito, %a *ue no podía ir a la o'ra en per!ona

l +o)'re la !alud con el !o)'rero % le dio lo! 'ueno! día! ante! de ir!e -ienne!upu!o *ue tanto l co)o !u! +o)'re! de'ían de dor)ir de día para poder patrullar denoc+e

n cuanto !e *ued !ola, oli a )irar la! )ue!tra! de papel para e)papelar lo!!ericio! de la! !eora! "Dorado p>lido con flore! tur*ue!a! % p>:aro! erde!, o colorcre)a con flore! pa!tel# <u in!tinto !e inclina'a por el dorado, a!í *ue, para a!egurar!e,eligi el papel cre)a

)í )e gu!ta el dorado di:o una o de!de la puerta-ienne !e !o're!alt % !e )aldi:o en !ilencio por ello lla ca!i nunca !e a!u!ta'a,

pero e!ta'a de!pi!tada

Gir por enci)a del +o)'ro $r%!tan e!ta'a de pie en el u)'ral, con lo! o:o! 'rillante! % recin afeitado .lea'a una c+a*ueta aul % pantalone! )arrone! "l fin !e+a'ía dignado concederle el placer de !u co)paía# part la i!ta

Ge +e decidido por el cre)a re!pondi ella con educacinEl !e ri

Ao +a! enido a de!a%unarlla !e encogi de +o)'ro! % de: la! )ue!tra! de papel en el ca'allete del

carpintero ?e !upue!to *ue, co)o lo! día! anteriore!, e!ta )aana ta)poco e!taría!

di!poni'le $endría *ue +a'erte )andado una nota Di!clpa)e

-ienne leant a)'a! ce:a! % dud uno! !egundo! ante! de oler!e de nueo+acia l





!iguiente niel ntonce!, "por *u tenía tanta! gana! de llorar# Hna ictoria acía ?a'ría preferido )il ece! *ue $r%!tan +u'ie!e entrado allí +ec+o una furia % *ue la +u'ie!ecogido entre !u! 'rao! para oler a 'e!arlaN a!í ella +a'ría tenido una e(cu!a para

'e!arlo a lIa)>! lo reconocería en o alta, pero lo de!ea'a tanto *ue e!taría di!pue!ta a

perderlo co)o !ocio % a)igo a ca)'io de una !ola noc+e :unto! F una tarde Ao tenía preferencia! l llegar )e +e encontrado con GenJin! Ge +a dic+o *ue lti)a)ente la!

co!a! e!t>n )u% tran*uila! por a*uí-ienne trag !alia ?a'ía te)ido *ue llega!e e!e )o)ento ca!i tanto co)o

oler a er a $r%!tan <ac la nota del 'ol!illo Por a*uí !í, pero en el clu' no tanto l otro día reci'í e!toEl frunci el ce:o % cogi el papel, *ue le% con !u)a rapide

Ba!tardo farfull, ante! de deolr!elo !ta e +a ido de)a!iado le:o!"Por *u no )e lo +a! en!eado +a!ta a+ora#

lla lo )ir 'urlona

Ao !, "*ui> por*ue te e!ta'a! co)portando co)o un idiota# $a)poco +acetanto *ue la reci'í, tan !lo un par de día! ; te lo e!to% contando a+ora, a!í *ue tendr>!*ue confor)arte con e!o

:ugar por !u e(pre!in, adiin *ue $r%!tan duda'a entre 'e!arla o enfadar!e "?a! ido a er a la policía# <í % ta)'in !e la +e en!eado al encargado de !eguridad Ao !o% e!tpida,

$r%!tan Dio! !anto, )u:er, :a)>! +e creído *ue lo fuera!<e *uedaron )ir>ndo!e el uno al otro +a!ta *ue no pudieron contener la ri!a ra

una !ituacin de)a!iado a'!urda co)o para no reír!e Di!clpa)e le di:o ella Ao +e !ido :u!ta contigo, pero e!to% aco!tu)'rada

a *ue lo! +o)'re! )e traten co)o !i no !upie!e de *u +a'lo$r%!tan !onri

Ao ! c)o +aci! la! )u:ere! de +o% en día Pero !i una! % otro! tui!e)o!lo! papele! ca)'iado!, creo *ue a e!ta! altura! %o %a le +a'ría di!parado a alguien

;o %a lo +e +ec+o conte!t -ienne co)o !i nada.a !onri!a de $r%!tan !e conirti en ri!a!

&ouc0é %er fui a BrooJT! con )i! +er)ano! % !e )e acerc el conde deC+a!e para preguntar)e c)o podía tener un negocio *ue llearía a la perdicin a todo el!e(o fe)enino

F+, "e! de lo! *ue creen *ue poder +acer toda! la! co)pra! en un )i!)o lugar

+ar> *ue la! )u:ere! !e uelan egoí!ta! % perer!a!# lgo por el e!tilo, !ílla c+a!*ue la lengua

ui> la nota )e la +a%a )andado l "Flía a 'our'on cuando a'ri!te el !o're# Ao Pue! entonce! no fue C+a!e un*ue pro'a'le)ente +a%a !ido alguien co)o l,

"no cree!# .o *ue !ignifica *ue nue!tro !a'oteador pertenece a la cla!e alta o a laari!tocracia

!t>! dando por +ec+o *ue e! un +o)'re $a)'in podría !er una )u:er$r%!tan !ope! la idea

Ao e! *ue tenga pre:uicio!, pero no creo *ue de)a!iada! )u:ere! !epan c)ocon!truir un e!caln fal!o



Ai ta)poco )uc+o! ari!tcrata! contraatac -ienne "$ !a'ría!# .a erdad e! *ue )e eo capa de intentarlo, pero pro'a'le)ente el re!ultado

no !ería del todo conincente <ea co)o !ea, nue!tro !o!pec+o!o, o !o!pec+o!a, podría+a'er contratado a alguien para *ue fa'rica!e el e!caln, o inclu!o para *ue lo coloca!e.o! cri)inale! li!to! de erdad !a'en *ue nunca tienen *ue en!uciar!e la! )ano!

"?a! conocido a )uc+o! cri)inale! lti)a)ente# Ai te lo i)agina! !onri l De:)ono! de tontería! Gaana )i!)oire)o! a <cotland ;ard a er en *u pueden a%udarno!

"; a+ora *uin e!t> intentando llear el ti)n# pregunt ella, enarcando unace:a

$r%!tan pu!o lo! o:o! en 'lanco % cuando -ienne lo io, el ge!to le record a !í)i!)a ra eidente *ue pa!a'an de)a!iado tie)po :unto!

"$e parece 'ien *ue a%a)o! a <cotland ;ard )aana# )accord Ao +a !ido tan difícil, "no#$r%!tan neg con la ca'ea % le tendi la )ano

+ora en con)igo, *uiero en!earte la l>)para *ue +an colgado en el

e!tí'ulo del pi!o de arri'a-ienne dio una! pal)a! de e)ocin, co)o una nia pe*uea

".a +an traído# "Cu>ndo# %er l parecer, uno! operario! la in!talaron ante! de ir!e a ca!a Ge !orprende

*ue no la +a%a! i!to %er !lo ine un ratito, tenía a!unto! *ue atender en el clu' Ao todo!

pode)o! per)itirno! el lu:o de ignorar el re!to de nue!tra! o'ligacione!El oli a !onreírle -ienne le encanta'a *ue fue!e capa de !onreír con tanta

facilidad ;o tengo un )ontn de e!clao! *ue !e encargan de todo "-a)o!#.o cogi del 'rao % de: *ue la guia!e +acia afuera Ca)inaron de!pacio,

+a'lando de lo contento! *ue e!ta'an por c)o i'an *uedando la! co!a! o !ealando lo*ue *uerían )e:orar lla le pregunt *u alfo)'ra le gu!ta'a )>! para la !eccin deco)ple)ento! para ca'allero! % $r%!tan e!cogi la *ue )>! le gu!ta'a a -ienne ue unatontería, pero la +io )u% feli

l pi!o !uperior !lo podía acceder!e )ediante la e!calera, pue! el a!cen!ortodaía no e!ta'a in!talado -ienne le cedi encantada el pa!o a $r%!tan $odaía !eacorda'a del )iedo *ue pa! cuando !e ro)pi el e!caln % de!pu! de reci'ir a*uellacarta a)enaadora e!ta'a )>! nerio!a de lo *ue *uería ad)itir Fdia'a tener )iedo % !ialgn día encontra'an al +o)'re, o la )u:er, re!pon!a'le de lo! accidente!, tal ereaccionaría co)o lo +a'ía +ec+o con Rillia)

;a *ue e!ta)o! !iendo !incero! el uno con el otro e)pe a decir, )ientra!!u'ía un peldao detr>! de $r%!tan, "tui!te algo *ue er con la de!aparicin del laca%oal *ue di!par#

El !e detuo en !eco con un pie en cada e!caln % la )ano en la 'arandilla .a)ir % di:o@

$al e "$e enfadaría! !i te di:e!e *ue !í# Ao re!pondi ella con total +one!tidad .a erdad e! *ue )e !entiría )u%

contenta n lo! lti)o! diecioc+o ao!, !lo +e podido confiar en )í )i!)a Ge +alaga*ue alguien !e preocupe por )í lo !uficiente co)o para *uerer cuidar)e % a%udar)e con)i! pro'le)a!

$r%!tan !e *ued pen!atio % algo atnito, co)o !i +u'ie!e i!to a un cerdo

olando o a un perro +a'lar Aunca lo +a'ía i!to 'a:o e!e punto de i!ta ;o !ie)pre )e )ole!to cuando



)i! +er)ano! intentan proteger)e, por*ue )e da la !en!acin de *ue )e tratan co)o aun crío

-oli a poner!e en )arc+a % ella lo !igui Para ello! !ie)pre !er>! !u +er)ano pe*ueo ?arían cual*uier co!a por ti .a

erdad e! *ue te enidio

Pero t ta)'in tiene! +er)ana!, "no# Ge acuerdo de *ue +ace ao! )e+a'la!te de ella! -ienne !e le +io un nudo en la garganta l )i!)o *ue aparecía !ie)pre *ue

pen!a'a en !u fa)ilia Ao e!ta)o! )u% unida!$r%!tan de'i de dar!e cuenta de *ue no *uería !eguir +a'lando del a!unto, por*ue

no le pregunt nada )>! .legaron ile!o! al pi!o de arri'a, donde !e detuieron a o'!erarla i)pre!ionante l>)para *ue colga'a del tec+o del e!tí'ulo Cuando e!tuie!eencendida tendría un a!pecto )agnífico

! precio!a di:o -ienne ca!i !in aliento Ge encanta ;a !uponía *ue te gu!taría conte!t l, !ati!fec+o de !í )i!)o :ugar

por la! e!calera! *ue eo por a*uí, diría *ue lo! c+ico! la e!t>n de!e)polando orecolocando, a!í *ue e con cuidado $engo *ue preguntarle a Kordon cu>ndo le a 'ien*ue traigan la! alfo)'ra! n !eguida uelo

-ienne !onri <o% perfecta)ente capa de entretener)e !ola$r%!tan le ofreci otra de !u! dea!tadora! !onri!a! % !e fue ;, por raro *ue

parecie!e, ella lo ec+ de )eno! al in!tante u tontería Galdicindo!e a !í )i!)a, !eacerc a una de la! e!calera! .a idea de !u'ir!e a una e in!peccionar la l>)para de cercaera )u% tentadora

Di!culpen le! di:o a un grupo de +o)'re! *ue e!ta'an en la !ala de al lado"lguno de u!tede! podría !u:etar)e la e!calera#

idente)ente, todo! !e ofrecieron oluntario!, pero -ienne eligi a uno eraincapa de recordar !u no)'re *ue un día le +a'l de !u e!po!a e +i:o! ra un )arido% un padre a'negado, a!í *ue e!ta'a 'a!tante !egura de *ue no )iraría por de'a:o de !ufalda

%er por la noc+e repa!a)o! toda! la! e!calera!, )ada)e .a /ieu( lainfor) cuando ella e)pe a !u'ir por la *ue +a'ía elegido !t>n !u:eta! con ala)'rea lo! po!te! para *ue no !e caigan al !uelo

Ge alegro conte!t, con el coran aceler>ndo!e a )edida *ue gana'a altura Ao tenía )iedoN e!ta'a i)paciente <e !entía )u% atreida !u'indo!e allí para er

la l>)para po!taría !u fortuna a *ue la! in!ul!a! de'utante! de $r%!tan :a)>! +a'ían

+ec+o algo !e)e:ante<e detuo ante! de llegar al lti)o peldao % gir el tor!o para er )e:or a*uella)agnífica o'ra de arte de cri!tal De cerca era todaía )>! i)pre!ionante

.a e!calera !e ta)'ale un poco % -ienne !e oli de nueo O'a a decirle al+o)'re *ue la !u:eta!e con )>! fuera cuando o% el di!tintio ruido del )etal al partir!e,!eguido por el de la )adera a!till>ndo!e % la e!calera e)pe a ale:ar!e de la pared

Ontent aferrar!e a algo, a una )oldura, al )arco de una entana, pero la e!calera!igui 'alance>ndo!e a pe!ar de *ue ella trata'a de apo%ar todo !u pe!o en !entidocontrario !u! pie!, o% c)o el operario grita'a

Pro' a 'a:ar un peldao, pero le falt e!ta'ilidad para lograrlo Durante un!egundo, la e!calera !e *ued co)pleta)ente ertical, igual *ue un arti!ta de circo con

anco!, % luego !e de!plo) +acia atr>! -ienne !e !u:et con fuera con la e!perana deno caer, pero de repente !e not olar por lo! aire! con la e!calera a !u lado precipit>ndo!e



+acia el !uelo Ao pudo +acer nada para eitarlo, igual *ue ta)poco pudo +acer nada parano c+illar

F% *ue $r%!tan grita'a !u no)'re % entonce! !u cuerpo golpe el !uelo <uca'ea +io lo )i!)o uno! !egundo! )>! tarde

; perdi el conoci)iento



9

$r%!tan corri +acia -ienne, pero no fue lo 'a!tante r>pido .o nico *ue pudo

+acer fue o'!erar c)o la e!calera a la *ue e!ta'a !u'ida !e precipita'a +acia el !ueloarra!tr>ndola con ella $odo el )undo corri a a%udarla, pero l lleg ante! *ue nadie

<e pu!o de rodilla! a !u lado % apart la e!calera .o pri)ero *ue +io fue 'u!carleel pul!o .o encontr, pero !e lo not d'il 'a:o la %e)a de lo! dedo! $enía pul!o %re!pira'a, e!o era 'uena !eal Pero le !alía !angre de la ca'ea %, a pe!ar de *ue !a'ía*ue un )ero araao en e!a ona podía !angrar enor)e)ente, !e le par el coran alerlo

Od a 'u!car a un )dicoQ orden +ora )i!)oQDo! tra'a:adore! !alieron corriendo

Conocen el 'arrio, !eor le di:o Kordon, cu%o ro!tro +a'ía palidecido tra! !u 'igote pelirro:o $raer>n al )e:or

El !lo fue capa de a!entir Ao le gu!ta'a de:ar a -ienne tu)'ada en el !uelo, pero tenía )iedo de )oerla por !i tenía alguna +erida interna Fdia'a no poder +acernada til, a!í *ue +io lo nico *ue podía@ le toc lo! +ue!o! en 'u!ca de alguno roto % diogracia! a Dio! por no encontrarlo .uego !e *uit el a'rigo % la tap con l De!pu!, !e*ued donde e!ta'a, !u:et>ndole la )ano

/e en !ilencio para *ue !e de!perta!e, pero una de do!, o Dio! no lo e!ta'ae!cuc+ando, o no podía +acer nada

$r%!tan !ie)pre +a'ía creído *ue -ienne era inde!tructi'le ra tan fuerte %decidida Aunca la +a'ía i!to re!friada % a+ora e!ta'a incon!ciente en el !uelo, co)ouna )ueca de porcelana

Parpade un par de ece! para repri)ir la! l>gri)a! *ue le *ue)a'an lo! o:o! % le 'a: un poco la falda para taparle lo! to'illo! <eguro *ue ella !e reiría de *ue en)o)ento! co)o !e !e preocupa!e por !u recato, pero a $r%!tan le pareci )al *ue le*ueda!en al de!cu'ierto

Ao !upo cu>nto rato e!tuo allí de rodilla!, !u:et>ndole la )ano % reandoN !ine)'argo, cuando lleg el )dico con lo! do! tra'a:adore!, -ienne e)pe a )oer!eOntent +a'lar, pero $r%!tan la detuo % le di:o *ue !e e!tuie!e *uieta )ientra! el )dicola e(a)ina'a El !e *ued cerca, e!perando

Ao creo *ue tenga ninguna +erida interna !entenci por fin el )dico, ponindo!e en pie tra! au!cultarla % endarle la ca'ea para detener la +e)orragia <e+a dado un 'uen golpe en el cr>neo % tiene una contu!inN !entir> 'a!tante dolor en lo!

pr(i)o! día!, pero por lo de)>! e!tar> 'ien ?a tenido )uc+a !uerte ;a te +e dic+o *ue e!ta'a 'ien le di:o -ienne a $r%!tan con o d'il+ora, a%da)e a leantar)e $ene)o! )uc+o *ue +acer

.o nico *ue t tiene! *ue +acer e! irte a ca!a conte!t l, % el )dico e!tuode acuerdo

E!te le orden a -ienne *ue de!can!a!e % luego aadi *ue alguien tenía *ue*uedar!e con ella para a!egurar!e de *ue no !e dur)ie!e l parecer, la! contu!ione! en laca'ea podían !er )u% traicionera!

Pero e)pe a prote!tar ella Pero nada la interru)pi $r%!tan -o% a llearte de regre!o al <aint /o= %

ai!ar a <adie % a la !eorita errar! <eguro *ue una de la! do! podr> *uedar!e contigo

Co)o era de e!perar, a -ienne no le pareci 'ien, pero l +io oído! !ordo! % pidi *ue le tra:e!en el carrua:e .uego la cogi en 'rao! % la leant co)o !i fue!e una



nia pe*uea l !onro:o de ella era eidente $r%!tan, !ulta)e !to e! de lo )>! inapropiado "+ora te preocupa! de lo *ue e! apropiado# .a gente +a'lar> <í, dir>n *ue +an e!tado a punto de )atarte

<lo de pen!arlo !e le +ela'an lo! +ue!o!-ienne a'ri lo! o:o! co)o plato! Ao cree! *ue +a%a !ido un accidente, "erdad# ;a +a'lare)o! de ello cuando +a%a! de!can!ado ?a'lare)o! de ello a+ora in!i!ti -ienne Di)e *u !o!pec+a!$ouda co)o una )ula$r%!tan la )ir a pe!ar de *ue e!ta'a concentrado en llegar al lti)o e!caln !in

*ue le cedie!en lo! 'rao! o la! rodilla! -ienne no era una )u:er corpulenta, pero era)u% alta %, co)o )íni)o, pe!a'a die Jilo! de )>! entre la ropa % lo! apato! ; ade)>!le +a'ía dado un !u!to de )uerte

Ge parece raro *ue :u!to a%er in!pecciona!en e!a e!calera % *ue preci!a)ente

+o% !e +a%a caído )ientra! t e!ta'a! !u'ida en ella "Cree! *ue alguien la +a !a'oteado adrede# <í, aun*ue no creo *ue el o':etio fue!e! t e!pecífica)ente Creo *ue le +a'ría

pa!ado lo )i!)o a cual*uiera *ue !e +u'ie!e !u'ido-ienne cerr lo! o:o! % cuando tard un rato en oler a a'rirlo!, l !e a!u!t

$r%!tan, "*u a)o! a +acer# !to no puede continuar De:a *ue %o )e preocupe de e!a! co!a! +ora )i!)o, t de'e! concentrarte

nica)ente en ponerte 'ienn cuanto !e a!egura!e de *ue -ienne e!ta'a !ana % !ala en !u ca)a, iría a

<cotland ;ard -ienne tenía ran, a*uello no podía continuar $r%!tan !e )oría de gana!de encontrar al culpa'le, o culpa'le!, e interca)'iar una! cuanta! pala'ra! con ello! ;uno! cuanto! puetao!

l carrua:e lo! e!pera'a fuera, % con!igui )eter a -ienne dentro !in lla)ar laatencin .a a'ra durante todo el tra%ecto +a!ta el <aint /o=, pregunt>ndole un )ontnde tontería! para )antenerla de!pierta

$e e!t>! co)portando co)o una enfer)era pe!ada !e *ue: ella ;a te lo+e dic+o, ingl! o'!tinado, e!to% 'ien

-ienne di:o l, cal)ado a pe!ar de *ue tenía lo! nerio! a flor de piel,"alguna e te +a dado una co un ca'allo#

lla lo )ir confu!a Ao

Gaana por la )aana e!tar>! )u% dolorida, co)o !i te +u'ieran dado una palia Aece!itar>! *ue alguien te a%ude inclu!o para la! tarea! )>! ni)ia! ; aadi @ G>! ale *ue no te ea por la o'ra, o te cargar !o're el +o)'ro co)o un !aco de patata! % te traer de uelta a ca!a

lla !u!pir e(a!perada Peor *ue una enfer)era, parece! una a'uela !í )e gu!ta, *ue )e +aga! cu)plido! Procura e!tar *uieta, -ienne, el )dico

+a dic+o *ue tiene! *ue de!can!ar Creo *ue a una parte de ti le encanta dar)e rdene!$r%!tan la !ilenci con un dedo

C+i!t

lla apret lo! la'io!, pero no di:o ni una pala'ra )>! durante el re!to del tra%ecto.o *ue !í *ue +io fue aferrar!e a la )ano de $r%!tan % reco!tar!e contra l



fortunada)ente, cuando llegaron al <aint /o=, <adie e!ta'a allí l parecer, e!anoc+e i'an a organiar un acto 'enfico para cele'rar el final de la $e)porada % ella le!i'a a leer la! +o:a! de t a lo! initado! Palideci en cuanto io a $r%!tan lleando a-ienne en 'rao!

Ge +an dic+o *ue !e +a'ía +ec+o dao di:o, gui>ndolo de in)ediato +acia el

dor)itorio de !u a)iga <i no tuie!e la ca'ea tan dura, +a'ría podido !er )uc+o peor !e 'url$r%!tan )ientra! !u'ía la e!calera

-ienne no !ería la nica a la *ue le dolería el cuerpo al día !iguiente l lo! 'ícep! le pa!arían factura todo el día

(on )ieu, no !a'e! la! gana! *ue tengo de perderte de i!ta !e *ue: -ienne$r%!tan le !onri

!o lo dice! por*ue !ie)pre te +a gu!tado )irar)e el tra!ero cuando )e o%$r%!tan o% *ue <adie !e reía por lo 'a:o % io *ue -ienne lo ful)ina'a con la

)irada % !e !onro:a'a El !e alegra'a tanto de *ue e!tuie!e 'ien, *ue ni !i*uiera lei)portaría *ue le die!e una 'ofetada

<igui a <adie +a!ta la +a'itacin % pen! *ue el color erde de la! parede! !ea:u!ta'a perfecta)ente a !u propietaria -ienne !a'ía !er !util, pero al )i!)o tie)po era)u% atreida % !a'ía )eclar a)'a! caracterí!tica! en la proporcin :u!ta, tanto en elclu', co)o en !u e!tuario, o !u +a'itacin n re!u)en, *ue aun*ue tran!)itía fuera, noera inti)idante ni odio!a

.a de: enci)a de la ca)a, recordando por un )o)ento toda! la! ece! *ue +a'ía+ec+o e!o )i!)o cuando eran a)ante! <olía cogerla en 'rao! % llearla a la ca)a % aella le encanta'a

.a )ir % !upo *ue -ienne e!ta'a pen!ando lo )i!)o Por un in!tante, a)'o! !e*uedaron )ir>ndo!e el uno al otro, co)partiendo lo! recuerdo! del pa!ado

<adie carra!pe, deoliendo a $r%!tan al pre!ente /etir lo! 'rao! de de'a:o de-ienne % !e dirigi a !u a)iga

)pear> a dolerle dentro de poco % nece!itar> a alguien *ue la a%ude a +acerlotodo !ta noc+e %a podr> to)ar!e algo para el dolor .uego )ir a -ienne@ ?aca!o de lo *ue te +an dic+o -oler )>! tarde para er c)o e!t>!

lla ar*ue una ce:a, pero no di!cuti <ati!fec+o por de:arla en 'uena! )ano!, l!e dio )edia uelta % !e fue

"$r%!tan#<e detuo en el u)'ral % oli la ca'ea

"<í# Kracia! -ienne le !onri

l le dio un uelco el coran De nada

un*ue odia'a tener *ue reconocerlo, $r%!tan tenía ran !a )i!)a noc+e-ienne e!ta'a tan dolorida *ue apena! podía )oer!e % !a'ía *ue por la )aana !eencontraría todaía peor ; no podía +acer nada para eitarlo <in e)'argo, tenía *ueleantar!e % 'a:ar al clu' <e cele'ra'a una gran gala 'enfica % tenía *ue e!tar allí paradar la 'ienenida a lo! initado! % per!uadirlo! de *ue !e acia!en lo! 'ol!illo! por una

'uena cau!a -ienne, t)'ate le orden <adie $u clu' e!t> en 'uena! )ano! .a! nica! )ano! *ue !a'en c)o )ane:ar el clu' !on la! )ía!

<u a)iga la e)pu: con !uaidad % fir)ea +acia la ca)a $r%!tan lo tiene todo 'a:o control ntre l e Ondara !on perfecta)ente capace!



de con!eguir *ue la elada !ea un (ito-ienne !e tran*uili con !lo oír !u no)'re !í *ue el clu' e!ta'a en 'uena! )ano!, en e!pecial !i <adie lo +a'íaa%udado <u a)iga llea'a )uc+o tie)po con ella % +a'ía a!i!tido a )ltiple! gala!, a!í*ue !a'ía c)o +a'ía *ue +acer la! co!a!N aun*ue <adie tenía *ue leer la! +o:a! del t, e

Ondara era !u a%udante !o !ignifica'a *ue $r%!tan e!taría !olo en el !aln El no !a'e c)o !acarle! dinero a e!a gente in!i!ti, tratando de !entar!e denueo Galdita fuera a*uella ca)a tan !uae ra co)o intentar e!capar de una nu'e

<adie oli a o'ligarla a tu)'ar!eN no le co!t de)a!iado, pue! -ienne apena! !e+a'ía )oido

Pue! +a con!eguido *ue lord ar*=ard dona!e )il li'ra!".e +a'ía !acado )il li'ra! al aaro de ar*=ard# O)po!i'leQ

; l !olito +a con!eguido ganar inclu!o )>! "G>!# $uo un )al pre!enti)iento "u +a +ec+o#<adie dud un !egundo ante! de conte!tar

<e +a !u'a!tado a !í )i!)o conte!t con una !onri!a .a ganadora

di!frutar> de una elada con l, cena incluida, en una de la! +a'itacione! priada! delBarrington .a !u'a!ta +a tenido tanto (ito *ue $r%!tan e!t> intentando conencer a otro!ca'allero! !oltero! para *ue +agan lo )i!)o Creo *ue lord rc+er *uiere ofrecer!e co)o)odelo para !eorita! *ue *uieran aprender a pintar de!nudo!

.ord rc+er e!taría di!pue!to a +acer cual*uier co!a !i le da una e(cu!a parade!nudar!e di:o -ienne !onriendo, a pe!ar de lo !orprendida *ue e!ta'a l parecer,el clu' puede apa>r!ela! !in )í aadi, !intiendo l>!ti)a de !í )i!)a

"Ao +a'ía nada *ue $r%!tan &ane no fue!e capa de +acer )e:or *ue ella#<adie le !onri co)pren!ia

!o no e! erdad, a)iga )ía $odo el )undo +a preguntado por ti, inclu!oBertie

!o la reconfort un poco l príncipe de Kale! e! )u% atento "?a enido aco)paado de la !eorita

.angtr%# <í % )e +a pedido *ue te d recuerdo! <er> )e:or *ue uela! a'a:o le !ugiri !to% conencida de *ue tu

p'lico !e a)otinar> !i no e)piea! a leerle! pronto el futuro "!t>! !egura de *ue no nece!ita! nada# le pregunt <adie, preocupadalla a!inti % dio gracia! por tener a !u alrededor a gente *ue la *uería

!to% 'ien % !i nece!ito algo, tocar la ca)pana $engo doncella, "recuerda!#! tarden cuanto <adie !e fue, -ienne intent oler a !entar!e !ta e lo con!igui,aun*ue !olt todo! lo! i)properio! conocido! % ga!t toda! la! fuera! *ue le *ueda'an

para lograrlo ;, o+, Dio! !anto, c)o le dolíaQPoco a poco, fue 'a:ando la! pierna! por el lateral de la ca)a % !e pu!o en pie

)u%, )u% de!pacio <e acerc al tocador ta)'ale>ndo!e, apo%>ndo!e en la ca)a % entodo! lo! )ue'le! *ue i'a encontr>ndo!e por el ca)ino l do'ladillo del ca)i!n *ue<adie la +a'ía a%udado a poner!e le roa'a el e)peine )ientra! ca)ina'a encoradaco)o una anciana <e detuo frente al e!pe:o, !e 'a: el ca)i!n para de:ar la e!palda alde!cu'ierto % oli la ca'ea .o *ue io la de: !in aliento

! o!curo! % recorda'an al de la! ciruela! -er!e e!o! )orado!, co)'inado



con el dolor *ue %a !entía, +io *ue a -ienne !e le llenaran lo! o:o! de l>gri)a!<a'ía *ue tenía !uerte de !eguir con ida % *ue !u e!tado no era tan grae co)o

parecía, pero aun a!í tenía un a!pecto +orri'lelguien lla) a la puerta % a'ri ante! de *ue ella pudie!e decir nada o tapar!e

Por fortuna, el de!tino *ui!o *ue fue!e $r%!tan, *ue palideci en cuanto le io la e!palda

F+, -ienne .o !iento tanto ella le te)'laron la! )ano! )ientra! intenta'a a'roc+ar!e de nueo el ca)i!nl )u% )aldito !e le e!ta'a re!i!tiendo

$ran*uila di:o l, acerc>ndo!e De:a *ue te a%ude Puedo +acerlo !ola $ir del lao con fuera % !u cuerpo !e *ue: del ge!to Por el a)or de Dio!, 'a!ta %aQ $r%!tan le cogi la! )ano! entre la! !u%a!

?e pen!ado *ue e!taría! dolorida % te +e traído lo *ue )i niera lla)a'a un re)edioca!ero -a)o!, t)'ate, te lo aplicar en la e!palda

Con ternura, la aco)pa +a!ta la ca)a % ni !i*uiera trat de )irarle el e!coteui> fue!e erdad *ue %a no le parecía atractia

$r%!tan, no de'ería! e!tar a*uí

Ao oler>! a decir)e e!a tontería de *ue no e! apropiado, "no# l decoro )e i)porta un r>'ano, pero tiene! *ue oler a'a:o con lo! initado!

% ca)el>rtelo! para *ue !ean genero!o! con !u! donacione! /el>:ate, france!ita $odo! +an !ido )>! *ue genero!o! % <adie )e +a dic+o

*ue +e recaudado )uc+o )>! *ue t la lti)a e $odo a 'ien Por !upue!to *ue +a! recaudado )>! !eal ella con )>! a)argura de la *ue

pretendía ; no )e lla)e! france!ita, %a !a'e! lo *ue opino de e!a pala'raCuando eran a)ante!, l la lla)a'a a!í Fír!elo decir a+ora la +acía !entir co)o !i

!e 'urla!e "! a)argura lo *ue detecto en tu! pala'ra!# pregunt l leantando la!

ce:a!-ienne lo ful)in con la )irada <e encontra'a tan )al *ue en a*uel in!tante no

le i)porta'a lo *ue l opina!e Por !upue!to *ue e!to% a)argada $odo lo *ue toca! !e conierte en oro l

parecer, inclu!o )ane:a! el clu' )e:or *ue %o ; lo peor de todo e! *ue no )e!orprendeQ

"Ao !e te +a ocurrido pen!ar *ue *ui> )e +e e!)erado tanto e!ta noc+e por*ue*uiero i)pre!ionarte % no *uiero decepcionarte#

.legaron a la ca)a % l !igui !u:et>ndole la )ano )ientra! ella !e !enta'ade!pacio

-ienne lo )ir % apret lo! diente! al !entir una punada de dolor

"; por *u dia'lo! i'a! a *uerer i)pre!ionar)e# +ora )i!)o no !e )e ocurre ningn )otio conte!t $r%!tan co)o !i nada e!a! altura!, a la )a%oría de lo! +o)'re! %a lo! +a'ría ec+ado de !u dor)itorio

; ni loca !e +a'ría tu)'ado 'oca a'a:o !in )>! proteccin *ue un ca)i!n de algodn, pero $r%!tan tenía un fuerte !entido del +onor -ienne confia'a en lN de +ec+o, +a'ía pue!to el clu' en !u! )ano!

Hna parte de !í )i!)a *uería o'ligar!e a pen!ar en toda! la! )aldade! *ue $r%!tan podía e!tar lleando a ca'o, !u )ente paranoica !eguía in!i!tiendo en *ue l planea'aengar!e % de!truirla, pero otra parte, la principal, era incapa de creerlo

$uo *ue recurrir a toda! !u! fuera! % contener la! gana! de llorar, pero al finalcon!igui tu)'ar!e en la ca)a .a! c>lida! )ano! de l le 'a:aron pri)ero una )anga %

luego otra -ienne no +a'ía uelto a anudar!e el lao del ca)i!n, a!í *ue la prenda cedicon facilidad 'a:o !u! dedo!



$r%!tan cogi un tarro % lo a'ri para untar!e la! pal)a! con una e!pecie deungUento % a!í poder calentarlo ella no le e(tra *ue !e le ocurriera +acer e!o $odolo *ue +acía lo +acía 'ien

$iene un olor agrada'le co)ent algo nerio!a ; funciona conte!t l $e de:ar> co)o nuea Ao *uiero +acerte dao,

pero tengo *ue aplicarte la cre)a con un poco de )a!a:e, "de acuerdo#-ienne a!inti, % apo% la )e:illa en la al)o+ada Confío en ti$r%!tan !e detuo un !egundo, in!eguro

Kracia!"C)o era po!i'le *ue con !lo una pala'ra l pudie!e derretirle el coran#.e e(tendi la cre)a con )uc+o cuidado, pero aun a!í -ienne apret lo! diente!

cuando e)pe a )a!a:earle lo! )!culo! Aunca ante! !e +a'ía !entido tan )al Ge +an dic+o *ue te +a! !u'a!tado por )>! de )il li'ra! co)ent, con la

e!perana de *ue la coner!acin la di!tra:e!e del dolor .a! noticia! uelan

l <aint /o= e! fa)o!o por !u di!crecin, pero %o e!to% al tanto de lo *ue!ucede en )i propiedad

Por !upue!to *ue !í <ería )alo para lo! negocio! *ue no lo e!tuie!e! ;, pue!to! a !er e(acto!, )e +an !u'a!tado por )il !ei! li'ra!

" *uin#"?a'ía con!eguido parecer de!intere!ada# uería *ue $r%!tan cre%e!e *ue no le

i)porta'a lo *ue +iciera, ni !a'er *uin +a'ía !ido la de!e!perada )u:er *ue +a'ía pu:adoe!a cantidad por l

.ad% Ko!ling conte!t ?a cau!ado )uc+o reuelo, la erdad de duelo

-ienne cerr lo! o:o! Por !upue!to *ue +a'ía !ido la 'u!cona de Ko!ling !a)u:er !ie)pre e!ta'a en celo

;a )e i)agino lo *ue *uerr> para cenar G>! te ale llearte una !illa % unl>tigo por !i aca!o

$r%!tan !e ri % a ella !e le aflo: un poco el nudo *ue tenía en la garganta Ao !er> nece!ario Ao tengo intencin de ceder a !u! encanto! ! *ue una elada agrada'le, a a llear!e una gran decepcin Hna elada agrada'le e! e(acta)ente lo *ue e!pera, $r%!tanEl detuo la! )ano! % cuando ella a'ri lo! o:o!, io *ue l la e!ta'a )irando con

una e(traa !onri!a en lo! la'io! -a%a, -ienne, "e!t>! celo!a#

Ao !ea! ridículo conte!t 'urlona .o nico *ue pa!a e! *ue )e te)o *ueno !epa! dnde te +a! )etidoEl oli a )oer !u! )araillo!a! )ano!

Ao, lo *ue pa!a e! *ue *uiere! a!egurarte de *ue no )e )eto con ni dentro denadie

-ienne to!i % ca!i !e atraganta re! el +o)'re )>! engreído *ue conoco !t>! conencido de *ue toda! la!

)u:ere! te de!ean Creía *ue conocía! a )i +er)ano rc+er de)>!, no +e !ido %o *uien +a

acu!ado a lad% Ko!ling de *uerer !educir)e <i alguno de lo! do! cree *ue toda! la!)u:ere! )e de!ean, !a ere! t, -ienne

+í la +a'ía pillado ;o no creo *ue toda! la! )u:ere! te de!een



De'ería ter)inar la fra!e diciendo *ue ella no lo de!ea'a, pero no pudo !t> 'ien, -ienne Ao le dir a nadie *ue )e encuentra! tan terri'le)ente

atractio *ue cree! *ue toda! la! )u:ere! opinan igual *ue t .a erdad e! *ue )e !iento)u% +alagado

!t>! loco, e!o e! lo *ue pa!a

El ri $al e !to %a e!t> -oli a !u'irle el ca)i!n con la )i!)a delicadeacon *ue !e lo +a'ía 'a:ado, coloc>ndo!elo tan 'ien co)o !e lo per)iti la po!tura de ella,

'oca a'a:o <eguro *ue )aana por la )aana te encontrar>! )uc+o )e:or Dile a tudoncella o a <adie *ue uelan a ponerte cre)a % por la noc+e ta)'in

-ienne lo )ir a lo! o:o! Kracia!.a )irada de $r%!tan tenía una calide *ue ella +acía ao! *ue no eía

De nada -endr a erte )aana por la tarde, !i te parece 'ien Gaana por la tarde e!pero poder e!tar en la o'ra Ao +ar>! tal co!a replic l !tar>! a*uí en la ca)a, recuper>ndote

;a +e de!can!ado lo !uficiente Ao, no e! erdad % cuando te de!pierte! co)pleta)ente dolorida, er>! *ue

tengo ran Creía *ue +a'ía! dic+o *ue con el ungUento e!taría )uc+o )e:or <í, pero !eguir>! !intindote )al -a)o!, prue'a a dor)ir un poco un*ue

pueda apa>r)ela! !in ti durante uno! día!, no !ignifica *ue )e gu!te tener *ue +acerlo .a tap con la! !>'ana! "Aece!ita! algo )>!#

Hn poco de l>udano pro'a'le)ente le *uitaría la :a*ueca % le aliiaría el dolor detodo el cuerpo, pero a -ienne no le gu!ta'a !entir!e co)o !i no e!tuiera en po!e!in de!u! facultade!

!to% 'ien, gracia!El le acarici la )ano

De nada Buena! noc+e!, -ienne Buena! noc+e!, $r%!tanF% c)o !e ale:a'a de la ca)a % !e enca)ina'a +acia la puerta Hna e allí !e

detuo F%e una co!a, -ienne "cree! *ue podría)o! in!talar una tienda en lo!

al)acene! en la *ue !e endie!en elada! con)igo# /ecuperaría)o! la iner!in en una'rir % cerrar de o:o! Pin!alo

lla !eguía rindo!e cuando l cerr la puerta

idente)ente, $r%!tan tenía ran <ie)pre la tenía, el )u% odio!o la )aana!iguiente, -ienne no e!ta'a tan dolorida, pero !eguía e!tando rígida co)o una 'arra de pan duro ra i)po!i'le *ue pudie!e ir a la o'ra ; ta)poco podía ni !oar con !alir de !udor)itorio

Ao !e le da'a 'ien e!tar !in +acer nada, prefería )il ece! e!tar ocupada$u)'ada en la ca)a, tenía de)a!iado tie)po para pen!ar en el pa!ado % en lo!a'undante! re)ordi)iento! *ue tenía de e!a poca .eer ta)poco la a%uda'a, pue! todola +acía pen!ar en lo )i!)o <i leía un en!a%o +i!trico o el peridico, !u )ente !e

pregunta'a *u e!taría +aciendo $r%!tan % c)o i'an aanando la! o'ra! ndolo@ lo ec+a'a de )eno! c+a'a de )eno! !u!

'ro)a! % !u! idea! Pero )>! *ue nada, ec+a'a de )eno! !u opti)i!)o % el )odo en *uela trata'a co)o !i *ui!ie!e lo )e:or para ella Onclu!o ec+a'a de )eno! !u



co)porta)iento dictatorial "uin i'a a decir *ue $r%!tan &ane fue!e capa de !er tandecidido o de )antener!e tan fir)e en !u! opinione!# Cuando !e le )etía algo en laca'ea, no +a'ía for)a +u)ana de +acerlo ca)'iar de opinin

-ienne !e +a'ía olidado de lo *ue !e !entía cuando alguien !e preocupa'a por tiPor e!o )i!)o, tre! día! de!pu! de !u accidente, dio un pe*ueo rodeo ante! de ir a lo!

al)acene!@ tenía *ue deoler un faorHn laca%o la gui al !aln donde la e!pera'a la )u:er a la *ue +a'ía ido a i!itar-ienne !e )oía co)o !i llea!e el cor! de)a!iado apretado, pero e!ta'a lo 'a!tanterecuperada co)o para ca)inar

Gada)e .a /ieu( la !alud la da)a u placer tan ine!peradoQ "u latrae a )i +u)ilde )orada#

*uella ca!a tenía de +u)ilde lo *ue una pro!tituta de recatada !pero no )ole!tarla, lad% Ko!ling, pero )e gu!taría +a'lar con u!ted de algo

de !u)a i)portancia.o! precio!o! o:o! erde! de la )u:er c+i!pearon de curio!idad

"De *u !e trata#

-ienne !e !ent en la !illa *ue !u anfitriona le !eal delante de ella De $r%!tan &ane

pe!ar de *ue i'a a reci'ir la i!ita de una da)a, e!a noc+e $r%!tan no !e e!)er)>! en elegir !u atuendo *ue cual*uier otra noc+e l fin % al ca'o, no *uería cau!arle alad% Ko!ling una i)pre!in e*uiocada $al e -ienne tuie!e ran % la )u:er e!pera!ealgo )>! *ue ir al teatro % una agrada'le cena, aun*ue e!o era todo lo *ue i'a a tener

.a cena i'a a !er e(*ui!ita, pue! el c+ef del Barrington no tenía igual, % la o'ra deteatro entretenida, por*ue la $e)porada %a +a'ía concluido oficial)ente % a*ulla era lalti)a funcin

;, a decir erdad, lad% Ko!ling no era tan )ala co)o alguno! decían rae!candalo!a % poco di!creta en lo *ue !e refería a !u! a)ante!, pero ta)'in erainteligente % tenía una coner!acin )uc+o )>! intere!ante *ue la )a%oría de !u!coet>nea!

de)>!, el dinero *ue +a'ía pagado a ca)'io de pa!ar una noc+e con l le iría)u% 'ien a la fundacin para )u:ere! % c+ica! *ue nece!ita'an a%uda para e!capar de!ituacione! per!onale! dificulto!a! % e)pear una nuea ida $r%!tan !e nega'a a creer*ue el )otio por el *ue -ienne a%uda'a tanto a e!a fundacin fue!e por*ue ella )i!)a+a'ía tenido *ue +uir de algo, o de alguien, de !u pa!ado <e ponía furio!o con !lo

pen!arlo, por*ue no podía +acer nada al re!pecto?a'ía tenido intencione! de oler a erla, pero el tra'a:o !e le +a'ía co)plicado

% de!pu! !u )adre le +a'ía ordenado *ue fue!e a al)orar con ella para preguntarle a*uin +a'ía elegido co)o po!i'le futura e!po!a l parecer, !e le e!ta'a aca'ando eltie)po para ca!ar!e

Parti ru)'o al teatro poco de!pu! de la! !iete O'a a reunir!e con lad% Ko!lingen el palco *ue Kre% le +a'ía pre!tado para la elada ?a'ía )eno! tr>fico *ue deco!tu)'re, %a *ue la ari!tocracia +a'ía e)peado a retirar!e al ca)po con !u! perro! %!u! e!copeta! de caa, % lleg :u!to a tie)po

<u initada %a +a llegado, lord $r%!tan le di:o el director del teatro en cuantolo io entrar Ge +e to)ado la li'ertad de e!coltar per!onal)ente a la da)a +a!ta el

palco de !u e(celenciaEl le dio la! gracia! % le de!li en la )ano uno! cuanto! 'illete! por la! )ole!tia!

.ad% Ko!ling +a'ía llegado ante! de lo prei!to u raro para una )u:er de !u cla!e!pera'a *ue dic+a puntualidad !e de'ie!e a una cualidad innata a la da)a, no fruto de



!u! an!ia! de e!tar con l-ienne !e reiría !i !upiera lo *ue e!ta'a pen!ando .o acu!aría de !er un engreído

% de creer!e el +o)'re )>! atractio del )undo Pero a*uella noc+e en la )an!in dengel=ood, a ella ta)'in le pareci atractio $r%!tan ca!i +a'ía con!eguido olidar!ede e!e encuentro, pero de repente e)pe a recordar !u! 'e!o! % !e pregunt !i *ui>, !lo

*ui>, -ienne % l podían tener una !egunda oportunidadPro'a'le)ente e!o era i)po!i'le, una creencia !lo fruto de !u de!eo de)>!,"c)o era po!i'le *ue *ui!iera e!tar con -ienne cuando no era ningn !ecreto *ue ella %alo +a'ía ec+ado de !u lado una e#

<igui la alfo)'ra ro:a *ue cu'ría la e!calera +a!ta el pri)er pi!o, donde recorriel anc+o pa!illo +a!ta el palco priado de !u +er)ano ?a'ía 'a!tante gente )erodeando

por allí, alguno! dea)'ula'an !in ningn )otio, otro! con un prop!ito $r%!tan !e a'rica)ino entre uno! % otro! % lleg a la puerta *ue e!ta'a 'u!cando

<e to) uno! !egundo! para in!pirar +ondo % de!ear *ue todo !alie!e 'ien % luegogir el po)o

!pero *ue no llee de)a!iado tie)po e!per>ndo)e le di:o a la da)a al

entrar, ante! de cerrar la puerta a !u e!paldalla !e dio )edia uelta con una !onri!a en lo! la'io! % a $r%!tan le dio un uelco

el coran .lea'a un e!tido de !eda ro:a % :o%a! en tono! a)arilloerdo!o! % era lacriatura )>! +er)o!a *ue +a'ía i!to nunca

-ienne, "*u e!t>! +aciendo a*uí#lla 'e'i un !or'o de la copa de c+a)p>n *ue !u:eta'a entre lo! dedo! ?a'ía

una 'otella en un cu'o de plata lleno de +ielo % otra copa enci)a de una 'ande:a <upongo *ue a+ora )i!)o e!t>! tan !orprendido co)o lo e!ta'a %o el día *ue

)e di:i!te *ue te +a'ía! *uedado con )i pr!ta)o de ngel=ood<orpre!a era !lo una de la! co!a! *ue !entía en e!e )o)ento Gile! de e)ocione!

luc+a'an en el interior de $r%!tan para llear la o cantante "Iuga!te a la! carta! con lad% Ko!ling para ganarle e!ta noc+e con)igo# Ao .a erdad e! *ue le ofrecí )uc+í!i)o dinero a ca)'io de *ue )e la

endie!e.a autoe!ti)a de $r%!tan !u'i co)o la e!pu)a

"Cu>nto# Do! )il li'ra! Por !uerte para )i! a+orro!, !e neg; !u autoe!ti)a !e de!plo) de golpe

! a*uí# Gir por enci)a del +o)'ro, te)iendo*ue lad% Ko!ling fue!e a aparecer en cual*uier )o)ento

Ge regal !u noc+e a ca)'io de *ue le +aga un faor

!a elada !e e!ta'a conirtiendo en una de la! )>! rara! de !u ida $r%!tan opt por )irar +acia el p'lico % er !i alguien e!ta'a pre!tando atencin a lo *ue !ucedía en el palco del du*ue de /%eton Pero al parecer nadie e!ta'a intere!ado en ello!

-oli a centrar toda !u atencin en -ienne "u faor#lla le !onri

Aada *ue de'a preocuparte <eal la! !illa! *ue tenían delante "Ao!!enta)o!#

$r%!tan e!per a *ue ella to)a!e a!iento ante! de coger la !illa *ue *ueda'a a lai*uierda de -ienne % +acer lo )i!)o

Ao e!to% de acuerdo !to% conencido de *ue el faor *ue a! a +acerle tiene

)uc+o *ue er con)igo-ienne 'e'i un poco )>! de c+a)p>n El )ir el )oi)iento de !u garganta al



tragar .e pro)etí *ue pa!aría tie)po con ellaHn )ontn de i)>gene! proocatia! % e!candalo!a! de!filaron por la perertida

)ente de $r%!tan "Con *u prop!ito#

-ienne oli la ca'ea % cla lo! o:o! en lo! !u%o! De:a de pen!ar con la entrepierna, $r%!tan &ane .e pro)etí *ue pa!aría tie)pocon ella co)o a)iga

El !e !onro: tanto *ue le ardieron la! )e:illa! "C)o +a'ía adiinado en *ue!ta'a pen!ando#

")iga!# <í Ao tiene )uc+a!, "!a'e!# $+eone, lad% Ko!ling, tiene la teoría de *ue %o

!o% la nica )u:er de .ondre! con !uficiente confiana en !í )i!)a co)o para !er !ua)iga .e di:e *ue no e!ta'a tan !egura de *ue e!o fue!e cierto, pero ella in!i!ti % a*uí)e tiene!

$r%!tan !e oli al oír ruido en el patio de 'utaca! .a funcin i'a a e)pear

Ao lo entiendo, "por *u te +a! to)ado tanta! )ole!tia! para pa!ar la noc+econ)igo# Podría! +a'r)elo pedido !in )>!

lla le !onri "; dnde e!taría la gracia entonce!# de)>!, )e +a gu!tado pillarte

de!preenidoEl le !o!tuo la )irada !in parpadear

Di)e por *u, -iennella !u!pir % oli a llenar!e la copa de c+a)p>n

Por*ue tenía gana! de e!tar contigo "$e 'a!ta con e!o# Ao, no le 'a!ta'a, pero por el )o)ento tendría *ue confor)ar!e G>! adelante %a

encontraría el )odo de aeriguar por *u +a'ía or*ue!tado todo a*uello;, de repente, !e dio cuenta de *ue de!ea'a con toda! !u! fuera! *ue !u initada

e!pera!e algo )>! de e!a noc+e *ue ir al teatro % cenarGuc+o, )uc+o )>!



10

<eguro *ue luego !e arrepentiría, pero -ienne e!ta'a decidida a !educir a $r%!tan

ante! de *ue ter)ina!e la noc+eGeclar negocio! con placer nunca era 'uena idea, pero tal co)o e!ta'an la!

co!a!, !entía *ue !e i'a a oler loca !i no con!eguía a $r%!tan $enía celo! de la! otra!)u:ere!, % cuando no e!ta'a con ella, !e pregunta'a dnde e!ta'a uería *ue l le

pre!ta!e una atencin e(clu!ia; nece!ita'a !a'er *ue todaía la de!ea'a, *ue, a pe!ar de *ue pa!a'a de lo!

treinta, !eguía parecindole atractia$r%!tan % ella !lo !e llea'an cuatro ao!, pero cuando fueron a)ante! a -ienne

le parecieron )uc+o! )>! n a*uel entonce!, l era un :oen cu%a! e(periencia! !eli)ita'an a lo! ia:e! % la! friolidade! típica! de lo! no'le! adinerado! Gientra! *ueella, en cue!tin de e(periencia!, !e !entía co)o una anciana .a ida la +a'ía ene:ecido

pre)atura)ente % a*uello! cuatro ao! 'ien podrían +a'er !ido treinta ?a!ta *ue $r%!tane)pe a +acerla !entir :oen de nueo % entonce! -ienne !e a!u!t

Ogual *ue a+ora ra eidente *ue nunca lo +a'ía olidado .a pri)era noc+e *uelo io flirteando de!carada)ente con <adie, :u!to de!pu! de *ue olie!e a .ondre!,oli a !entir!e atraída ; de!de entonce! no +a'ía podido *uit>r!elo de la ca'ea!ta'a tan o'!e!ionada con a*uel +o)'re, *ue +a'ía llegado a la conclu!in de *ue lanica )anera de derrotar a*uella e!tpida o'!e!in era aco!t>ndo!e con l

l fin % al ca'o, el !e(o !ie)pre de!ga!ta una relacin n cuanto con!eguían !u pre!a, lo! +o)'re! 'u!ca'an una nuea -ienne +a'ía aprendido )u% 'ien e!a leccincon Garcel % la +a'ía pue!to en pr>ctica en toda! la! relacione! *ue +a'ía tenidoN !ie)pre

!e i'a ante! de *ue pudie!en ec+arla a un lado co)o !i fue!e 'a!uraDe!pu! de *ue $r%!tan !e aco!ta!e con ella, !eguro *ue olerían a !ernica)ente !ocio! F e!o e!pera'a <i no, -ienne no tenía ni idea de *u i'a a +acer

.a o'ra de teatro fue relatia)ente entretenida, al )eno! lo! actore! lo +acían 'ien $r%!tan % ella !e rieron aria! ece! a lo largo de la repre!entacin

.a cena fue delicio!a l final, l pidi *ue !e la !irie!en en !u! apo!ento! en ede en uno de lo! !alone! priado! del +otel ui> ta)'in tuie!e gana! de e!tar a !ola!con ella l )en fue !orprendente)ente ligeroN co)ieron en!alada % lango!ta )arinadaen una !al!a a 'a!e de ino % a:o %, de po!tre, fruta fre!ca, *ue co)ieron con la! )ano!,todo ello regado con c+a)p>n

$u paladar +a )e:orado !eal ella, !onrindole, ante! de )order una cerea

nte! !lo te gu!ta'a la carne con patata!$r%!tan ta)'in le !onri % !e )eti una ua en la 'oca Cuando alguien ia:a tanto co)o %o % le gu!ta co)er tanto co)o a )í, no tiene

)>! re)edio *ue atreer!e a pro'ar todo tipo de cocina! "Cu>l e! tu preferida#parte de rancia, donde !e +a'ía criado, -ienne no +a'ía ia:ado de)a!iado

<ie)pre decía *ue *uería +acerlo, pero nunca le parecía 'uen )o)ento .a italiana e! i)pre!ionante ; cuando e!tue en la Ondia )e *ued prendado

de ario! plato! <i tuie!e *ue elegir el paí! con la )e:or co)ida, pro'a'le)ente !eríaKrecia $ienen una! aceituna! increí'le!, una carne delicio!a % uno! po!tre! e(*ui!ito!*ue !o!pec+o *ue proceden directa)ente de lo! dio!e! "?a! oído a +a'lar del 'aJlaa#

"u e!# le pregunt de!pu! de negar con el ge!to Hn pedao de cielo conte!t !erio !t> +ec+o con capa! de +o:aldre )u%



fina! rellena! con nuece! % )iel ! algo pega:o!o % reconoco *ue )e la)í lo! dedo! en p'lico

lla !inti un e!calofrío en lo! +o)'ro! a pe!ar de *ue, por culpa de lo! )orado!,lo! llea'a cu'ierto! <e i)agin a $r%!tan enci)a de ella, lle>ndo!e uno! dedo!

pega:o!o! a lo! la'io!

"-ienne# "<í# .eant la ca'ea de golpe "!t>! 'ien# le pregunt preocupado de!de el otro lado de la )e!a !ta'a!

au!ente % te +a! pue!to coloradalla !e ri nerio!a, !eguro *ue $r%!tan creía *ue e!ta'a loca

!to% 'ien Di!clpa)e, )e +a! +ec+o tener gana! de ia:ar a Krecia De'ería! +acerlo <eguro *ue te encantaría<i cual*uier otra per!ona le +u'iera dic+o e!o, ella no !e lo to)aría en !erio, pue!

e!ta'a conencida de *ue nadie la conocía e(cepto $r%!tan <i l decía *ue Krecia leencantaría, pro'a'le)ente !ería a!í ; por e!o )i!)o de'ería poner!e en pie % )arc+ar!ede la +a'itacin cuanto ante! .a lti)a e *ue +a'ía confiado tanto en un +o)'re co)o

entonce! confia'a en $r%!tan &ane, la! co!a! +a'ían !alido )u%, pero *ue )u% )al .e+a'ían de!troado la ida

Pero no *uería +uir de allí co)o una co'arde uería *uedar!e % forar la!ituacin a er *u !ucedía

Ao +a'ían +a'lado de negocio! en toda la noc+e % +a'ían pa!ado una elada)araillo!a

IacJ )e +a contado *ue lo +a! a)enaado con a)putarle algn )ie)'ro !i le+ace dao a <adie

-ienne de!i la i!ta +acia el plato de fruta en 'u!ca de alguna piea e(tica Aunca +a'ía pro'ado el )ango, a!í *ue cogi un troo 'ien )aduro % !uculento

<í, a!í e! ! )i )e:or a)iga<e )eti la fruta en la 'oca !ta'a delicio!a ra dulce % >cida al )i!)o tie)po$r%!tan !onri

"$e gu!ta# lla a!inti Ge alegro ntonce!, cuando negocia!te conlad% Ko!ling para cenar con)igo, "lo +ici!te para proteger)e#

n cierto )odo !í Cogi otro troo de )ango .ad% Ko!ling e! de)a!iado para ti De:a *ue alguien co)o tu +er)ano rc+er !e la *uede

.a e(pre!in de $r%!tan ca)'i !util)ente, pa!ando del 'uen +u)or a parecerletal % a'!oluta)ente peligro!o

"De)a!iado# "!t>! in!inuando *ue no !o% lo 'a!tante +o)'re para ella#-ienne !e a!u!t, no le gu!ta'a *ue l la )ira!e de e!e )odo

Por !upue!to *ue no e!to% in!inuando e!o Ao aadi *ue ningn +o)'re loera lo 'a!tante co)o para e!tar con e!a )u:er .o *ue *uería decir e! *ue t no ere!*ue t ere! una per!ona +onora'le % )aldita !ea, $r%!tanQ, ella e! de la cla!e de )u:er*ue !e *uedaría con todo lo *ue le diera! % no te ofrecería nada a ca)'io Gerece! algo)uc+o )e:or *ue e!o

+ora la )ir confu!o Kracia! a Dio!, a*uella e(pre!in tan peligro!a ca!i +a'íade!aparecido

"; )i +er)ano no#-ienne )oi la )ano para *uitarle i)portancia al a!unto ante! de conte!tar@

.ord rc+er llea )uc+o tie)po lidiando con )u:ere! co)o ella % !a'e c)oa!egurar!e de !ati!facer !u! nece!idade!

Ao podía creer *ue e!tuie!e +a'lando del +er)ano de $r%!tan en e!o! tr)ino!El apo% un 'rao en la )e!a % le acarici la pal)a de la )ano con un dedo



$ % %o +e)o! pa!ado )uc+o! ao! !in erno! Ao tiene! ni idea de !i !e )e da 'ien lidiar con )u:ere! co)o lad% Ko!ling

-ienne !e le +io un nudo en la garganta % le co!t tragar $iene! ran Pero )e gu!ta creer *ue !igue! tratando a la! )u:ere! con re!peto

Por lo *ue %o +e iido, e! )u% raro *ue un +o)'re di!frute tanto d>ndole placer a !u

pare:a co)o reci'indolo l )i!)o Fdiaría de!cu'rir *ue %a no ere! a!í$r%!tan le recorri lo! dedo! con lo! !u%o! Con a*uella lu, lo! o:o! de l parecían de color ioleta

Di)e el erdadero )otio por el *ue +a! *uerido e!tar t a*uí e!ta noc+e,-ienne Ao te +a! to)ado tanta! )ole!tia! !lo para proteger)e de lad% Ko!ling .o *ue

pa!a e! *ue no *uiere! *ue le +aga el a)or a ninguna otra )u:er *ue no !ea! t "Ao e!a!í#

.a! caricia! de $r%!tan e!ta'an cau!>ndole un efecto )u% e(traoN le re!ulta'ai)po!i'le pen!ar con claridad $al e fue!e culpa del c+a)p>n, pero el )areo !e lee(tendía por todo !u cuerpo ; cuando l le +io e!a pregunta tan directa, con a*uella otan roca % !en!ual, )ir>ndola con a*uello! o:o! tan 'onito!

<í reconoci en o 'a:a <eguro *ue, de!pu! de c)o te trat +ace ao!,cree! *ue !o% la peor )u:er !o're la fa de la $ierra ; !í, !o% )u% egoí!ta, $r%!tan, % te*uiero para )í !ola ; tengo la e!perana *ue !i por fin )e rindo a la tentacin % )eacue!to contigo, de:ar de pen!ar tanto en ti

Ao !e dio cuenta de *ue +a'ía dic+o todo e!o en franc! +a!ta *ue de: de +a'larDio! !anto, "i'a a tener *ue repetír!elo en ingl!# ;a era un )ilagro *ue +u'ie!econ!eguido decirlo una eQ

Pero lo! dedo! de $r%!tan !e do'laron !o're la pal)a de ella % con el pulgare)pe a acarici>r!ela con delicadea

)accord di:o-ienne lo )ir atnita, no !lo por*ue le +u'ie!e conte!tado en franc!, lo *ue

!ignifica'a *ue +a'ía entendido todo lo *ue ella +a'ía dic+o, !ino por*ue !u re!pue!tae*uialía a decirle adelante Ogual *ue !i le +u'ie!e propue!to !erirle una taa de t

)accord .eant la! ce:a! "!o e! todo lo *ue tiene! *ue decir#El le cogi la )ano % tir de ella +a!ta *ue !u! ro!tro! *uedaron a e!ca!o!

centí)etro! Para -ienne !lo e(i!tían lo! o:o! % la cara de $r%!tan l re!to del )undo !ede!aneci

;a +e)o! )alga!tado de)a!iado tie)po +a'landolla !epar lo! la'io! al notar c)o una inten!a e)ocin circula'a por !u! ena!

ra idntica a la *ue +a'ía !entido cuando tie)po atr>! !e conirtieron en a)ante!, pero)>! inten!a, )>! profunda $r%!tan era el nico +o)'re *ue con!eguía acelerarle el pul!o,

el nico *ue podía +acerla creer en lo! cuento! de +ada! % -ienne e!ta'a a punto deoler a :ugar con e!e fuegoHna de do!, o era increí'le)ente e!tpida, o con el pa!o del tie)po +a'ía

ca)'iado, por*ue lo lti)o *ue *uería +acer en a*uel in!tante era poner!e en pie % !alir+u%endo de la +a'itacin De +ec+o, !e leant de la !illa % eli)in la di!tancia *ue la!epara'a de l para poder fundir !u! la'io! con lo! !u%o! $r%!tan a'ri la 'oca % ella nodud en de!liar !u lengua dentro <a'ía a c+a)p>n % a )ango Delicio!o

El !e pu!o en pie % la a'ra !in de:ar de 'e!arla ndo!econtra !u tor!o

$r%!tan de!li la! )ano! de!de !u! +o)'ro! +a!ta !u cintura, eitando la! ona!

*ue !eguían cu'ierta! de )orado! % a ella le dio un uelco el coran al co)prender loatento *ue era







% el de!eo *ue !entía fue a )>! Pen! *ue podría poner!e de rodilla! en la alfo)'ra %li'erar a*uel glorio!o pene de !u pri!in Pen! *ue podría acariciarlo con la 'oca %con!eguir *ue le !uplica!e *ue ter)ina!e

Pero ante! de *ue pudie!e +acer ninguna de e!a! co!a!, $r%!tan apart la )ano*ue tenía en !u cintura % fue l *uien !e pu!o de rodilla! delante de ella De!pu!, cogi la

'otella de c+a)p>n *ue +a'ía en la cu'ierta, a !u lado .uego le coloc a)'a! )ano! enla! rodilla! % tir de ella +acia adelante para *ue *ueda!e !entada :u!to en el e(tre)o de la!illa

<epara la! pierna! di:o -ienne ni !e le ocurri negar!e, no cuando a*uella o tan autoritaria % !en!ual

la e(cita'a +a!ta tal punto *ue inclu!o e!tuo tentada de de!liar una )ano entre !u! pierna! % )a!tur'ar!e para ter)inar con a*uella delicio!a tortura <epar la! pierna! tantoco)o pudo, +a!ta *ue inclu!o ella pudo er la piel ro!ada *ue !e e!condía 'a:o !u! rio!co'rio! <e aferr a la !illa para poder ec+ar!e +acia atr>! % ofrecerle a $r%!tan todo !ucuerpo

El de!li un dedo por la !en!i'le piel ofrecida % luego leant la 'otella de

c+a)p>n para *ue la 'oca de la )i!)a *ueda!e :u!to a la altura del !e(o de -iennella e(cla) !orprendida cuando el frío lí*uido entr en contacto con !u piel

acalorada l placer !e )ecl con la !orpre!a % )oi la! cadera! nte! de *ue pudie!erecuperar!e, $r%!tan le rode la! pierna! con lo! 'rao! de tal )odo *ue lo! )u!lo! le*uedaron apo%ado! en !u! +o)'ro! ; entonce! la deor

F+.eant la peli! % apo% todo el pe!o en la! )ano! % lo! 'rao! de $r%!tan para

*ue !te pudie!e di!frutar del 'an*uete El captur con la lengua la! 'ur'u:a! de c+a)p>n*ue !eguían 'ailando en la piel de ella % -ienne !e e(cit todaía )>! Ao pudo repri)irlo! ge)ido! *ue e!capa'an de !u! la'io! % !e apret con de!caro contra la 'oca de l,!uplic>ndole en franc! *ue la llea!e al orga!)o $r%!tan la condu:o a lo )>! alto % lae(cit tanto *ue -ienne pen! *ue !e ec+aría a llorar !i no la a%uda'a a ter)inar

inal)ente, con una lti)a % podero!a caricia de !u lengua, l la lan por el precipicio l placer e!tall dentro de -ienne, *ue perdi la capacidad de pen!ar en nadae(cepto en $r%!tan <u cuerpo te)'l durante lo *ue le pareci una eternidad Ki)i todoel rato, uno! ge)ido! *ue +acía )uc+í!i)o tie)po *ue no !alían de !u! la'io! Cuando !ederru)' en la !illa, l oli a la)erla % ella !e !o're!alt al notar lo !en!i'le *uee!ta'a Ontent recuperar el rit)o de la re!piracin % tuo la !en!acin de *ue !e le +a'íanderretido todo! lo! +ue!o! Gir a $r%!tan % lo io poner!e en pie !onriendo de!ati!faccin

Deduco *ue te +a gu!tado

;a !a'e! *ue !í, engreído Podría! dar cla!e! "; de!elar )i! !ecreto!# Ai +a'lar <e lle lo! dedo! a lo! pantalone! % !elo! de!a'roc+ con de!trea, tirando luego de ello! $odaía no +e ter)inado contigo

!o e!pero conte!t ella, proocatia al er *ue l da'a una patada a lo! pantalone! para luego *uitar!e lo! calcetine! % lo! apato!

-ienne !ie)pre le +a'ían gu!tado la! 'ien torneada! pierna! de $r%!tan %!eguían gu!t>ndole, pero a+ora tenía lo! )!culo! )>! )arcado! <eguía po!e%endo unacintura e!trec+a % la! cadera! !e le )arca'an un poco 'a:o la piel, pero en a*uel preci!oin!tante, lo! o:o! de ella no e!ta'an pre!tando atencin a e!a parte de !u anato)ía

!ta'a conencida de *ue $r%!tan &ane tenía el pene )>! )agnífico de todaOnglaterra % *ui> ta)'in del continente Ai de)a!iado largo ni de)a!iado corto, ni

de)a!iado grue!o ni de)a!iado delgado ra co)o !i lo +u'ie!en di!eado !lo paradarle placer a ella, algo por lo *ue -ienne tenía intencione! de dar gracia! a Dio! en



cuanto olie!e a !entir a*uella i)pre!ionante ereccin dentro de ella<e de!li +acia el !uelo % !e arrodill frente a $r%!tan igual *ue una penitente .e

!u'i la! )ano! por lo! to'illo! % el ello de !u! pierna! le +io co!*uilla! en la! pal)a!Cuando lleg a lo! )u!lo!, tir de l +acia adelante % a'ri la 'oca para capturar !u !e(oentre lo! la'io! $r%!tan gi)i de placer % coloc la! )ano! con cuidado en la nuca de

ella, *ue de: *ue !u ereccin !e de!lia!e dentro de !u 'oca % a+uec la! )e:illa! para!uccionarla con )>! inten!idad re! )u%, )u%, )u% 'uena en e!to )ur)ur l, *ue ter)in el cu)plido con

un ge)ido-ienne !onri al notar *ue apreta'a la! )ano! % la e)pu:a'a +acia adelante .o

la)i una e )>! % lo !olt ntonce!, !e pu!o en pie % !e enfrent a la ardiente )iradade $r%!tan

.a pr(i)a e te dar placer con la 'oca, pero a+ora )i!)o nece!ito tu precio!o pene dentro de )í

l le 'rillaron lo! o:o! ante una pro)e!a tan !eductora Co)o de!ee!

-ienne le dio )edia uelta % coloc la! )ano! en !u tor!o para +acer *ue !e!enta!e en la !illa de la *ue ella aca'a'a de leantar!e n cuanto $r%!tan o'edeci, !e!ent a !u e a +orca:ada! enci)a de l % le !u:et la ereccin con lo! dedo! para poderde!cender !o're !u )ie)'ro con un !olo )oi)iento <u cuerpo !e e!tre)eci al tratar deaco)odar!e % lo! do! gi)ieron ante una !en!acin tan inten!a

Durante un !egundo, -ienne !e *ued !entada enci)a de $r%!tan, do! piea! del)i!)o pule *ue por fin enca:a'an ntonce!, apo% la! punta! de lo! dedo! de lo! pie!en la alfo)'ra % !e leant rri'a 'a:o

El la !u:et por la! cadera!, pero per)iti *ue -ienne )arca!e el rit)o lla !eaferr a !u! anc+o! +o)'ro! % ni una !ola e de: de )irarlo n a*uel in!tante, !e diocuenta de *ue :a)>! +a'ía i!to a un +o)'re )>! perfecto o )>! )araillo!o pe!ar de*ue tenía la nari torcida % de)a!iado grande % una 'oca de)a!iado anc+a % de *ue noera e!pecial)ente guapo, a -ienne le encanta'an la! arruga! *ue tenía en la! co)i!ura! delo! o:o! % de lo! la'io! % la! peca! *ue le eía en el puente de la nari Podría pa!ar!e+ora! )ir>ndola! !in a'urrir!e

Ba: la ca'ea % lo 'e!, de!pacio, deleit>ndo!e al encontrar !u propio !a'or en!u! la'io! -ienne :a)>! !e arrepentiría de +a'er e!tado e!a noc+e con $r%!tan Pa!ara lo*ue pa!a!e, !ie)pre !e !entiría agradecida por +a'er podido a'raarlo una e )>!, por+a'er podido tenerlo dentro de ella de nueo

El leant una )ano % e)pe a *uitarle la! +or*uilla! del ca'ello )ientra! ella!eguía +acindole el a)or con languide Dado *ue %a +a'ía tenido un orga!)o, -ienne

no e!ta'a tan de!e!perada co)o ante!, aun*ue !in duda cada e !entía )>! de!eo <enot el pe!o de la )elena en la e!palda % !upo *ue tenía %a el pelo !uelto, entonce!,!acudi la ca'ea para *ue ca%e!e por lo! +o)'ro! % lo! pec+o! l le gu!ta'a notar !uca'ello alrededor cuando +acían el a)or -ienne lo !a'ía por*ue $r%!tan !e lo +a'íadic+o ao! atr>! % :a)>! +a'ía con!eguido olidarlo

El le !onri % ella le deoli la !onri!a -ienne :a)>! +a'ía )irado a un +o)'rea lo! o:o! con tanta frecuencia % !in tanta! re!era! co)o a $r%!tan E!te la +a'ía i!to en!u )e:or % en !u peor )o)ento % !eguía allí, a !u lado "ra una )u:er increí'le)enteafortunada o aca!o l tenía un pro'le)a )ental#

$r%!tan de!li lo! dedo! entre !u pelo % atrap un )ec+n, *ue utili para+acerle co!*uilla! en lo! pec+o! lla !e )oi nerio!a % con!igui *ue l llega!e +a!ta

lo )>! profundo de !u cuerpo Ge e!t>! )atando gi)i $r%!tan



lla !onri !to% enci)a, a!í *ue )ando %oEl ar*ue una ce:a %, de repente, -ienne !e encontr con lo! pie! en el !uelo, con

$r%!tan fuera de !u interior e incapa de crer!elo El ta)'in e!ta'a de pie,co)pleta)ente e(citado .a cogi por la cintura % le dio )edia uelta de )odo *ue

*ueda!e de cara a la )e!a po%a la! )ano! le di:olla o'edeci, con!ciente de *ue en e!a po!tura tanto !u! nalga! co)o !u! cadera!

ofrecían un e!pect>culo )u% proocador $r%!tan le acarici la e!palda % de!pu! !u!la'io! !iguieron el )i!)o ca)ino *ue !u! )ano! -ienne !upo *ue l e!ta'a 'e!ando lo!)oratone! *ue an tenía en la e!palda %, al co)prenderlo, le dio un uelco el coran

El le !epar la! pierna! % oli a entrar en !u !e(o con un nico )oi)iento(tendi lo! dedo! en la! cadera! de ella para !u:etarla )ientra! e)pea'a a ator)entarlacon )oi)iento! lento! % cadencio!o! -ienne apret lo! diente! % do'l lo! 'rao! paraapo%ar el pec+o en la )e!a, de )odo *ue leant todaía )>! la! cadera!

.e gu!ta'a tanto lo *ue $r%!tan le e!ta'a +aciendo ra tan e(citante !a'er *ue

e!ta'a co)pleta)ente a !u )erced, *ue no tenía ningn control !o're lo *ue e!ta'a pa!ando <e acerca'a cada e )>! al orga!)o % -ienne ten! lo! )!culo! .o! nico!!onido! *ue !e oían en el dor)itorio eran !u re!piracin entrecortada % pala'ra!inco+erente! de pa!in % de placer

<e pregunt *u e!taría !intiendo $r%!tan "Aotar !u +u)edad lo olía tan locode de!eo co)o a ella !entir !u ereccin# "De!ea'a *ue e!a noc+e dura!e para !ie)pre, a

pe!ar de *ue, al )i!)o tie)po, *uería llegar al ineita'le final#El de!li una )ano por de'a:o del cuerpo de ella % con lo! dedo! le ator)ent un

pen -ienne gi)i de placer al notar la )iríada de !en!acione! <e aferr al )antel % lacu'ertería % lo! plato! e)pearon a )oer!e Por fortuna, era una )e!a )acia, a!í *ue !ila! co!a! i'an a )>! *ue e!ta'an %endo no tenían *ue preocupar!e por ro)perla

.a otra )ano de $r%!tan !e enred en !u )elena % tir con delicadea +a!ta *ueella reaccion "?a'ía algo *ue l no recorda!e acerca de !u! gu!to! !e(uale!# .e tir del

pelo, le pellic el pen % !igui +acindole el a)or el orga!)o no e!ta'a le:o!-ienne !epar un poco )>! la! pierna! % $r%!tan la penetr un poco )>! El gi)i %aceler el rit)o de !u! e)'e!tida!, le tir )>! del pelo !in +acerle dao % le pellicel pen +a!ta el punto de cau!arle un dolor e(tre)ada)ente placentero

<í !i!e -ienne F+, $r%!tan <í, por faor Di)e *ue lo de!ea! di:o l con o ronca .o de!eo Cerr lo! o:o! para concentrar!e en la ten!in *ue !entía .o

nece!ito

"u nece!ita!# ti di:o !in aliento ?a'ía *uerido decir tu pene, pero al parecer, !u 'ocaca)'i de opinin $e nece!ito

Por lo i!to e!o era e(acta)ente lo *ue $r%!tan *uería oír, por*ue e)pe a)oer!e )>! % )>! r>pido .a pre!in dentro de -ienne creci % ardi +a!ta conertir!een una fuera *ue con!igui ponerla de puntilla! po% la frente en lo! puo! % grit al!entir un placer e(tre)o Aot *ue $r%!tan !e ten!a'a % o% *ue ta)'in l grita'a ale%acular en !u interior

<e *uedaron a!í uno! !egundo!, +a!ta *ue la! e(tre)idade! de a)'o! decidieronde:ar de aguantarlo! % entonce! !e tu)'aron en la alfo)'ra e intentaron recuperar elaliento

Ainguno de lo! do! di:o nada, pero a -ienne no le preocup llo! no !olían+a'lar de!pu! de +acer el a)or Aor)al)ente, !e a'raa'an % !e *ueda'an dor)ido! en



'rao! del otro <in e)'argo, no i'an a dor)ir en el !uelo del dor)itorio de $r%!tan %)uc+o )eno! teniendo una ca)a a e!ca!o! )etro!

Hn cuarto de +ora )>! tarde, % de!pu! de )uc+o! 'e!o! % caricia!, $r%!tan olíaa e!tar e(citado .a lle a la ca)a en 'rao! % !e tu)' de e!palda! para *ue ella

pudie!e e!tar enci)a de l ; de: *ue -ienne llea!e la! rienda! % )arca!e el rit)o Para

ella, la ictoria no fue tanto tener el control, !ino er la cara de placer de $r%!tan alalcanar el orga!)o :u!to de!pu! del de ella Durante uno! !egundo!, $r%!tan parecía!entir un fuerte dolor, pero luego !u ro!tro !e tran!for)a'a % era la ia i)agen de lafelicidad De!pu! de e%acular, l le !onri % e)pe a reír!e -ienne co)prendía

perfecta)ente c)o !e !entía a lo! do! !ie)pre !e le! +a'ía dado e(cepcional)ente 'ien +acer el a)or

<e tu)' :unto a l % le pa! un 'rao % una pierna por enci)a, por !i aca!o !e leocurría ir!e ante! de *ue e!tuie!e di!pue!ta a de:arlo partir $r%!tan la a'ra % laacurruc contra !u tor!o % -ienne co)prendi *ue no tenía intencione! de ir!e a ninguna

parteEl le dio un 'e!o en la frente % le di'u: di)inuto! círculo! en la e!palda lla

podía oír c)o le latía el coran 'a:o el tor!o, *ue a+ora tenía un poco +)edo de !udorn e!e in!tante perfecto, el coran de $r%!tan lati al uní!ono con el de -ienne, % fueco)o !i todo tuie!e !entido $odo e!ta'a donde !e !uponía *ue tenía *ue e!tar

Onclu!o ella



11

$r%!tan llea'a al )eno! )edia +ora de!pierto, o'!erando a -ienne )ientra!

dor)ía Parecía un >ngel de!can!ando % !e la eía tan tran*uila *ue no *ui!o de!pertarla pe!ar de *ue, cuanto )>! !e *ueda!e, )>! rie!go corrían de proocar un e!c>ndalo

"u era a*uel !enti)iento *ue le agita'a el pec+o# Cuando e!tuo con ella por pri)era e no !e !inti a!í n a*uel entonce!, todo fue dra)>tico % de)oledor +ora,$r%!tan !encilla)ente era feli Ao le co!t de)a!iado identificar e!a e)ocin co)o lo*ue era, lo nico *ue tuo *ue +acer fue a'rir lo! o:o! % reconocer la eidencia@ e!ta'aena)orado de -ienne .a /ieu(

Onclu!o era po!i'le *ue :a)>! +u'ie!e de:ado de e!tarlo, a pe!ar de lo! e!fuero!de ella en e!e !entido ; a+ora no i'a a re!ultarle nada f>cil conencerla de *ue !e die!enuna oportunidad <eguro *ue, para proteger!e, !e re!i!tiría tanto co)o pudiera $r%!tanaeriguaría la profundidad de lo! !enti)iento! de -ienne !egn el )iedo *ue ella)o!tra!e ante lo! de l Ao lo rec+aaría de in)ediato, pero al ca'o de uno! día!, cuandoco)prendie!e lo *ue +a'ía +ec+o, % en cuanto e!o! !enti)iento! a)enaaran concon*ui!tarla, ella entraría en accin % !e pondría a la defen!ia

Con la diferencia de *ue e!ta e $r%!tan e!taría preparado para la 'atalla Ao per)itiría *ue -ienne lo ec+a!e de !u lado co)o !i fue!e un nio incapa de reconocer auna )u:er a!u!tada n e!ta oca!in +aría todo lo *ue e!tuiera en !u )ano para *ue ellaco)prendie!e *ue no e!ta'a !ola

$r%!tan !e dio cuenta entonce! *ue !e +a'ía !ido !u plan de!de el principio <e+a'ía engaado a !í )i!)o dicindo!e *ue *uería *ue -ienne lo con!iderara !u igual, *ue*uería *ue ella tuie!e *ue reconocer dic+a eidencia ;, aun*ue *ui> e!o ta)'in era

cierto, lo *ue real)ente *uería era *ue -ienne !e die!e cuenta de *ue a ello! le! i'a 'iene!tar :unto!, *ue *ui> inclu!o eran perfecto! el uno para el otro uería *ue le die!e per)i!o para )atar todo! lo! dragone! de !u pa!ado % de!+acer!e de ello! para !ie)pre

"u fue lo *ue con!igui *ue $r%!tan a!u)ie!e por fin la realidad# l accidentede -ienne@ la tarde en *ue ella !e ca% de la e!calera, l co)prendi *ue preferiríacortar!e un 'rao a *ue a -ienne oliera a !ucederle nada )alo <i podía +acer algo para*ue ella no oliera a !entir dolor, tanto fí!ico co)o e)ocional, lo +aría un*ue!ignifica!e !entir e!e dolor en !u! propia! carne!

<u )adre in!i!tía en *ue tenía *ue encontrar e!po!a, pue! %a la +a'ía encontrado.o nico *ue !e entro)etía en !u ca)ino era preci!a)ente !u futura pro)etida -ienne no!e rendiría !in luc+ar, pen! $r%!tan con una !onri!a Bueno, a l !ie)pre le +a'ían

gu!tado lo! reto! -ienne le te)'laron la! pe!taa! % leant lo! p>rpado! $enía la )iradade!enfocada % parpade un par de ece! ante! de frotar!e lo! o:o! con lo! nudillo!Cuando oli a )irarlo, %a eía perfecta)ente

Bueno! día! di:o $r%!tan "u +ora e!# pregunt ella, frunciendo el ce:o -ienne la cen!ur con tanto cario *ue la +io ru'oriar!e $r%!tan le encanta'a !a'er *ue era capa de +acer !onro:ar a la i)pertrrita

)ada)e .a /ieu(lla !e e!tir % le !onri aergonada .a! !>'ana! apena! cu'rían !u de!nude %,

tra! erle un pen, $r%!tan pen! *ue era una )aana )araillo!a

3on "atin !alud -ienne acerc>ndo!e un poco )>! a l para poder rodearleuna pierna con una de la! !u%a! "?a! dor)ido 'ien#



Por raro *ue pareca, !í conte!t con una !onri!a Creía *ue con una )u:ertan de!ea'le tu)'ada a )i lado no podría +acerlo, pero al parecer )e +a! cau!ado el)i!)o efecto *ue uno! polo! para dor)ir

<i pudiera e)'otellar)e, !eguro *ue )e +aría )illonaria$r%!tan la rode con un 'rao % la a'ra con fuera Aot !u! pec+o! contra !u

tor!o Ge parece *ue no )e gu!ta nada la idea de co)partirte con el re!to del )undo-ienne lo )ir un !egundo % l io c)o la picardía de ante! !e conertía en algo

parecido a la incredulidad .o dice! en !erio, "no# De!pu! de todo lo *ue te +e +ec+o, "!igue!

*uerindo)e para ti !olo# Ao !eriría de nada negarlo, aun*ue $r%!tan !a'ía *ue, pro'a'le)ente, ella !e

a!u!taría <u )elena !e e(tendía por la al)o+ada % l cogi un )ec+n co'rio % loacarici

<í, a!í e! "$e )ole!ta#-ienne apo% la ca'ea en una )ano <u confe!in no la +a'ía inco)odado

de)a!iado, pue! con la otra )ano le acarici la! co!tilla! % no intent tapar!e Hn poco reconoci Ao e!to% aco!tu)'rada a *ue un +o)'re )e *uiera

para l !olo $r%!tan, el recordatorio de *ue ella +a'ía e!tado con otro! +o)'re! no tendría

*ue +a'erle dolido tanto co)o le doli <ie)pre +a'ía !a'ido *ue -ienne era una )u:ercon e(periencia, aun*ue di!ta'a )uc+o de !er pro)i!cua .o *ue lo )ole!ta'a no era el+ec+o de *ue +u'ie!e e!tado con otro! +o)'re!, !ino la idea de *ue *ui> l no e!tuie!ea la altura

!t>! celo!o le di:o )edio en 'ro)a, pero ta)'in un poco a la defen!ia,co)o !i te)ie!e *ue l fue!e a e)pear una di!cu!in

$r%!tan !onri e +io a un lado todo! e!o! !enti)iento! negatio! Ao lei)porta'a no !er el )e:or a)ante *ue -ienne +u'ie!e tenido, lo *ue le i)porta'a era !erel lti)o

; e!o lo dice la )u:er *ue acept regalar parte de !u tie)po li're % !u a)i!tad aotra )u:er para eitar *ue !ta pa!a!e una noc+e con)igo

-ienne le pellic el 'rao ! de )ala educacin repetirle a una da)a !u! propia! pala'ra!El le pa! una )ano por la parte tra!era del )u!lo

; !upongo *ue +acer e!to ta)'in e! de )ala educacinGientra! +a'la'a, de!li un dedo +acia el interior del !e(o de ella !ta'a c>lida

% +)eda % !e apret al notar la intru!in

<í, la erdad e! *ue !í conte!t ca!i !in aliento$r%!tan retir el dedo de!pacio % luego oli a introducír !elo ntonce!, e! una !uerte para lo! do! *ue %o !ea tan )aleducado <í *ue lo e! !e ri ella!ta e, cuando $r%!tan oli a apartar el dedo, fue para *ue !u lugar lo ocupa!e

!u ereccin ?icieron el a)or tu)'ado! de lado, )ir>ndo!e el uno al otro F'!erar a-ienne en )o)ento! tan apa!ionado! era fa!cinanteN er c)o !e !onro:a'a, c)oentrecerra'a lo! p>rpado! % !epara'a lo! la'io!

$r%!tan *uería pa!ar!e el re!to de la ida +aciendo e!o Con ellal ter)inar, la rode con lo! 'rao! % la atra:o +acia !u pec+o para darle un 'e!o

en la frente -ienne no parecía la )i!)a, e!ta'a co)pleta)ente de!peinada % !u e!tado

di!ta'a )uc+o de !u +a'itual co)po!turaN e!ta'a precio!a "$r%!tan# )ur)ur, pegada a !u tor!o



"<í# "u +ora e!#El !e ri % )ir la +ora en !u relo: de 'ol!illo, *ue tenía en la )e!illa de noc+e

.a! nuee % cuarto-ienne !e !ent de un !alto

"u# F+, "on )ieuQ; e)pe a !oltar una !arta de pala'ra! en franc! de la! cuale! $r%!tan !loentendi un par

Ao e!ta'a contenta, e!o le *ued claro cuando la io apartar la! !>'ana! % !alir dela ca)a en 'u!ca de !u ropa

-ienne lla lo ignor -ienneQ "u# <e dio )edia uelta % la )elena !e 'alance !o're !u! +o)'ro!

<u:eta'a la ropa frente a ella ! i)po!i'le *ue con!iga !alir de a*uí !in *ue nadie )eea, $r%!tan <eguro *ue alguien !e dar> cuenta de *ue o% e!tida de noc+e % e)pear>na circular ru)ore! de )u% )al gu!to !o're no!otro!

.a )a%oría de la! )u:ere! *ue $r%!tan conocía creerían *ue el +ec+o de *ue

circula!e un ru)or !o're ella! !ería una de!gracia, la peor de!gracia po!i'le -ienne enca)'io le parecía *ue !ería de )al gu!to, co)o *uien no !aluda por la calle

.e pedí a ?aer! *ue fue!e al <aint /o= con una nota para tu doncella pidindole una )uda para ti en una 'ol!a di!creta Puede! e!tirte con e!a ropa, peinarte %!alir del +otel co)o !i +u'ie!e! enido a de!a%unar

".o dice! en !erio#lla !e *ued )ir>ndolo

<í afir) $r%!tan ?aer! llegar> en cual*uier )o)ento-ienne !olt la ropa % oli a la ca)a, glorio!a)ente de!nuda

re! un +o)'re con )uc+o! recur!o!, $r%!tan &aneEl !onri

Ge +e e!forado )uc+o por llegar a !erlo Ao le )ole!t *ue -ienne no *ui!iera *ue la gente !e entera!e de *ue +a'ían

pa!ado la noc+e :unto!N l ta)poco *uería Ao era a!unto de nadie$al co)o +a'ía dic+o, ?aer! lla) a la puerta uno! )inuto! )>! tarde, :u!to

ante! de *ue le! !u'ie!en el de!a%uno Gientra! lo e!pera'an, a)'o! !e pu!ieron un 'atínNel de -ienne era uno de $r%!tan *ue !te le pre!t

De!a%unaron con tran*uilidad, algo *ue ninguno de lo! do! !olía +acernor)al)ente El aco!tu)'ra'a a leer el peridico )ientra! lo +acía % ella repa!a'a laagenda del díaN % !i al)ora'an :unto!, !olían +a'lar de negocio!, e(cepto e!a )aana, en*ue +a'laron de friolidade! % te)a! per!onale!

$u +er)ano el du*ue )e ec+ar> de la ciudad !i !e entera de e!to <eal laca)a$r%!tan cogi un poco )>! de 'eicon

Ao te preocupe! por l Kre% !e cuidar> )uc+o de )eter !u! narice! en )i!a!unto!

re! )u% afortunado por tener una fa)ilia *ue te *uiere tanto Ao ! !i e!to% del todo de acuerdo contigo !e 'url l, pero gracia! "; *u

)e dice! de tu fa)ilia# Ca!i nunca +a'la! de ello!-ienne !e encogi de +o)'ro! ra curio!o c)o lo! france!e! podían decir tanto

con !lo e!e ge!to $r%!tan !upo entonce! *ue e!a fa)ilia +a'ía de!e)peado un papel)u% i)portante en lo *ue fue!e *ue le +a'ía !ucedido a -ienne para *ue tuiera tanto

)iedo de ena)orar!e de alguien pe!ar de lo! defecto! de Kre% % rc+er, $r%!tan no podía ni i)aginar una



!ituacin en la *ue de:a!e de +a'larle! a !u! +er)ano! o *ue lo fora!e a no oler aerlo! nunca

n <cotland ;ard )e di:eron *ue e!ta tarde endrían a +a'lar con no!otro!!o're lo! accidente! de la o'ra "$e e! con fuera! para enir#

-ienne ar*ue una ce:a por enci)a del 'orde de la taa de caf

<í Ao )e +a! de:ado tan e(+au!ta co)o para *ue no pueda +acer nada )>!durante todo el día !o )e +a dolidolla le !onri % le lan un crua!>n a la ca'ea

Ao )e lo creo, ingl!$r%!tan !e ri, por*ue pronunci ingl! co)o !i fue!e un in!ultoDe!pu! de de!a%unar, !e 'aaron :unto!, lo *ue +io *ue a)'o! e)pea!en la

:ornada )>! tarde .uego, l !e !ent % la )ir )ientra! ella !e arregla'a el pelo %ta)'in la a%ud, cual !olícita doncella, a poner!e un e!tido aul )arino ue una e!cena)u% do)!tica % $r%!tan !e !inti )u% c)odo % a gu!to

"Ao! e)o! )>! tarde en la o'ra# le pregunt, intentando no parecer

de)a!iado i)paciente <í ?e *uedado para al)orar con <adie, pero ir cuando ter)ine <upongo *ue

ere! con!ciente de *ue tene)o! *ue decidir %a el no)'re de lo! al)acene! !to% can!adade lla)arlo! la o'ra o lo! al)acene! De'erían tener no)'re propio

Podría)o! lla)arlo! &aneT! !ugiri l con una !onri!a-ienne leant la! ce:a! % le dio una cario!a pal)ada en la )e:illa

Ao ?io una pau!a un*ue *ui> pudi!e)o! !ati!facer nue!tra! )utua!anidade! % lla)arlo! $r%!tienneT! "$e gu!ta#

$r%!tan lo pen! durante un rato Co)'inar !u! no)'re! podía parecer unatontería, pero tenía *ue reconocer *ue le gu!ta'a c)o !ona'a .o! do! e!tarían :unto!

para !ie)pre, al )eno! co)o de!tino para ir de co)pra! Creo *ue puede !erir di:o-ienne !onri de ore:a a ore:a, co)o !i +u'ie!e o'tenido una gran ictoria El !e

ri al er lo )uc+o *ue a ella le gu!ta'a ganar "C)o no i'a a gu!tarte !i )i no)'re a en pri)er lugar#.a !onri!a de -ienne acil un poco, pero acept la 'ro)a .uego !e de!pidi de

l con un 'e!o % $r%!tan !inti *ue no podría e!perar +a!ta la noc+e, *ue tenía gana! deoler a pa!ar con ella e!a noc+e % toda! la! !iguiente!, o toda! la! *ue -ienne le de:a!e<in e)'argo, no podía pre!ionarla, !i le e(igía de)a!iado, !e a!u!taría % !e iría de !ulado

ra lo *ue +a'ía !ucedido la lti)a e ; no e!ta'a di!pue!to a oler a perderla

-ienne e!ta'a !entada a !u e!critorio, repa!ando la corre!pondencia del día,cuando lleg <adie <u a)iga llea'a un lla)atio e!tido color ioleta con ri'ete! erde!% un enor)e !o)'rero con plu)a! teida! a :uego <lo <adie podía poner!e a*uello,

pre!cindiendo de lo! dictado! de la )odal erla, -ienne !onri, de: la plu)a, % tir la !illa +acia atr>! para poner!e en

piePor !u parte, <adie le ec+ un i!tao % !e detuo en !eco en )edio de la )ullida

alfo)'ra Ie!!, Garía % Io! di:o atnita $e +a! aco!tado con l.a! )e:illa! de -ienne !e incendiaron, inclu!o !inti calor 'a:o la! ce:a!

"Con *uin#Contraatacar con una pregunta era preferi'le a tener *ue conte!tar a la *ue le +a'ía



+ec+o <adie !*ui a !u a)iga % cerr la puerta del de!pac+o para eitar *ue algn parde >ido! oído! pudie!en oírla! <adie la !igui con la )irada

<a'e! perfecta)ente de *uin e!to% +a'lando De $r%!tan &ane, el +o)'recu%o coran dice! *ue de!troa!te

!a reaccin no era la *ue -ienne e!pera'a ?a'ía dado por +ec+o *ue !u a)iga

la reiría un poco % *ue *ui> !e 'urlaría de ella, pero nunca !e +a'ría i)aginado *ue leec+aría en cara !u co)porta)iento del pa!ado !o !ucedi +ace )uc+o tie)po Pero t no +a! ca)'iadoAo )uc+o

n ca)'io $r%!tan !í El %a no tiene una i!in ro)>ntica de no!otro! do! "!t>! !egura de e!o# "Por ca!ualidad !e te ocurri pregunt>r!elo ante! de

)eterte en !u ca)a# "u +ici!te, te pre!enta!te en el +otel )ientra! e!ta'a cenando conlad% Ko!ling#

l fuego de la! )e:illa! de -ienne oli a prender Ao +io falta *ue di:e!e nada)>!, <adie a'ri lo! o:o! co)o plato!

$e encarga!te de *ue lad% Ko!ling no acudie!e a la cita, "no# $e encarga!te detener a $r%!tan para ti !olita "% de erdad cree! *ue l no tiene una i!in ro)>ntica delo ue!tro# Por el a)or de Dio!, -ienne "n *u e!ta'a! pen!ando#

n nadaQ !e defendi ella Ao pen! en nada .o nico *ue !a'ía era *ueno podía per)itir *ue e!a )u:er, o ninguna otra, e!tuie!e con l Ao podía !oportarlo <e derru)' en el !of> % !e frot la frente Ao !e )e ocurri *ue l pudie!e to)>r!eloco)o una declaracin de a)or

Por !upue!to *ue no di:o <adie, !arc>!tica " *uin !e le ocurriría talco!a# <u!pir % !e !ent a !u lado "<iente! algo por l#

-ienne apart la )ano de la frente % entrecerr lo! o:o! Por !upue!to *ue !í Ao !o% una deora+o)'re! !in coran Ge te)o *ue el :urado todaía no +a to)ado una deci!in fir)e en e!e !entido,

*uerida afir) <adie, pero entonce! la )ir co)pren!ia@ F+, -ienne $r%!tan no puede! re!i!tirte, "no#

Ao confe! Ao puedo .e *uiero % nece!ito tenerlo % o% a di!frutar de !uco)paía )ientra! dure lo nue!tro

"; !i l *uiere algo )>! *ue una aentura#.o !u%o no era !lo una aentura llo! eran una pare:a

Ao eo por *u no pode)o! !er a)ante! durante )uc+o tie)po .o! +o)'re! co)o l no !e confor)an con !er a)ante!, -ienne .o! +o)'re!

co)o $r%!tan *uieren ca!ar!e % co)partir !u ida con !u e!po!a

<a'ía *ue <adie +a'la'a por e(periencia ! adecuada, peroa)a'a a <adie ; por e!o -ienne tenía tan 'uena opinin de l

"; !i !u a)iga tenía ran# "; !i $r%!tan *uería )>! de lo *ue ella podíaofrecerle# "?a!ta dnde *uería llegar l# ?acía apena! una! !e)ana!, -ienne +a'ría !idocapa de adiinar la re!pue!ta Pero a+ora a+ora !lo !a'ía *ue e!ta'a di!pue!ta aenfrentar!e a cual*uiera *ue *ui!iera apartarla de lN % *ue !i al día !iguiente $r%!tan ledi:e!e *ue i'a a ca!ar!e con otra, a ella !e le ro)pería el coran u apropiadoN -iennele +a'ía roto el coran ao! atr>! % a+ora l podía +acerle lo )i!)o

lla no i'a a per)itír!elo .e de:aría ante! de ena)orar!e de l ; no por*ue

tuie!e )iedo, 'ueno, *ui> un poco, !ino por*ue %a +a'ía pa!ado por el dolor de unatraicin Ao podría !oportar *ue alguien la a'andona!e de nueo o, peor an, no podría



!oportar *ue l !e le declara!e % de!cu'rir *ue por !u parte era incapa de a)arlo Por*ue!e era el erdadero pro'le)a, *ue -ienne no !a'ía !i le *ueda'a a)or *ue dar ; en ca!ode *ue le *ueda!e, !i !e lo entrega'a a $r%!tan % l no !entía lo )i!)o por ella, !econertiría en un )ero ca!carn, acío % repudiado por todo!

"Ao era e!o lo *ue le +a'ía dic+o Garcel# ue lo nico *ue )erecía la pena de

ella era !u cuerpo ue era de)a!iado anido!a % egoí!ta Hna )u:er a )edia!Ftra! per!ona! ta)'in !e +a'ían dado cuenta de e!o! defecto! -ienne lo !a'ía por*ue )uc+o! +o)'re! le +a'ían dic+o *ue era )alada, fría % !in !enti)iento! lla noera una )u:er co)pleta % $r%!tan !e )erecía a alguien )uc+o )e:or

Pero era un !ueo )araillo!o pen!ar *ue pudie!en e!tar :unto! en un )undo perfecto en el *ue ella no fue!e de)a!iado )a%or % !iguiera !iendo capa de entregar!e aalguien !in )iedo a !er rec+aada

-ienne !ie)pre lo! de:a'a a todo! ante!, a!í nunca la de:a'an a ella "-ienne#Parpade % leant la i!ta <adie la e!ta'a )irando de un )odo )u% raro

!ta'a! ida

Di!clpa)e, *uerida ! erdad, e!ta'a en la! nu'e! <í, %a ! *ue $r%!tan 'u!ca e!po!a ! feli de lo *ue e!ta'a di!pue!ta a ad)itir Por ti-ienne !e neg a aceptar e!o

Por*ue no !e +a ena)orado<adie lade la ca'ea ue un )ilagro *ue el pe!o del !o)'rero no la

de!e*uili'ra!e "+, no#lla !e ri, incrdula

Por !upue!to *ue no $r%!tan e! un +o)'re dulce % )araillo!o, pero no e!e!tpido, <adie El !a'e *ue ena)orar!e de )í !ería una p!i)a idea Cre)e, !i e(i!tealguien en el )undo *ue !epa *ue no de'e entregar)e !u coran, !e e! $r%!tan &ane

ntonce!, "por *u !entía a*uel )al !a'or de 'oca# "Por *u nota'a *ue !e leencogía el al)a# !ta'a enfadada enfadada con!igo )i!)a por no !er la )u:er *ue$r%!tan *uería Por no !er lo 'a!tante 'uena para e!tar con el +o)'re *ue la +acía !entir*ue la +acía !entir *ue *ui> !í *ue era una 'uena )u:er, lo !uficiente)ente 'uena co)o

para e!tar con l ;a ! *ue tiene! 'uena intencin le di:o a <adie, pero no *uiero !eguir

+a'lando de $r%!tan ni de nue!tra relacin

De acuerdo r!eloPero te aco!ta!te con l, "no#-ienne a!inti

<i de erdad *uiere! !a'erlo, !í, )e aco!t con l<adie !onri tanto *ue en!e lo! diente!

"; c)o fue# "Ao aca'o de decirte *ue no *uiero +a'lar de e!o#!!rdido! $ )e !on!aca!te lo de IacJ

Ao la de:aría en pa +a!ta *ue le di:e!e algo %, a decir erdad, *uería cont>r!elo

uería reír!e co)o una tonta % !onro:ar!e )ientra! le e(plica'a lo !ucedido ue increí'le confe! al fin, cediendo a la tentacin F+, <adie Ia)>! +e



conocido a ningn +o)'re *ue pueda co)parar!e con $r%!tan<u a)iga a'ri lo! o:o! co)o plato!

"n !erio# "Ainguno#-ienne podría +a'er!e ofendido por !u in!inuacin de *ue +a'ía tenido )uc+o!

a)ante!, pero no lo +io ra erdad *ue +a'ía conocido a )uc+o! +o)'re! en el !entido

'í'lico de)>!, !i !e defendía, le *uitaría i)portancia al talento de $r%!tan Ainguno <e ri "; c)o +a! adiinado *ue +e pa!ado la noc+e con l#".o +a! leído en la! +o:a! de t#

u a Ao +a !ido difícil $ !ie)pre tiene! una e(pre!in un tanto idiota,co)o !i pudiera! reci'ir una co !in in)utarte

Hna co De!pu! de caer!e de la e!calera, $r%!tan le di:o *ue !e !entiría co)o !i+u'ie!e reci'ido una co .a erdad era *ue !eguía teniendo parte! del cuerpo dolorida! %)agullada! Claro *ue la actiidad de la noc+e anterior, % la de e!a )aana, no la +a'íana%udado a recuperar!e l pen!ar en lo *ue +a'ía +ec+o con $r%!tan tuo gana! de!onreír

< a ciencia cierta *ue una co duele )uc+o un*ue tengo *ue reconocer *ue

+acía )uc+o tie)po *ue no )e !entía tan rela:ada co)o +o% ; a+ora, "*u te parece !ia)o! a er *u delicia! no! +an preparado para co)er# De!pu! puede! a%udar)e ae!coger *u e!tido )e pongo e!ta noc+e

<adie cogi el !o)'rero % la !igui +acia otra +a'itacin "-a! a +acer algo en e!pecial e!ta noc+e#lla !onri

-o% a er a alguien e!pecial<u'ieron la e!calera rindo!e

De!pu! de la 'ree reunin *ue )antuo con Kre% para +a'lar de aria! de !u!iner!ione!, $r%!tan to) una copa con !u! +er)ano! en el de!pac+o del du*ue $eníatie)po ante! de reunir!e con el agente de <cotland ;ard % con -ienne

<onri al pen!ar en ellaKre% % l aca'a'an de !entar!e cuando lleg rc+er ntr en el de!pac+o +ec+o

un pincel con !u tra:e gri! o!curo % lo! o:o! todaía !ooliento! <lo Dio! !a'ía *u+a'ría +ec+o la noc+e anterior

Bueno! día!, )i! *uerido! +er)ano! <e !iri una copa de 'rand% !peroe!tar interru)piendo una coner!acin de lo )>! tedio!a

!í e! re!pondi Kre% !t>'a)o! +a'lando de tirc+er +io una )ueca % de!i la )irada de uno de !u! +er)ano! al otro ante! de

!entar!e en el !of> *ue +a'ía delante del *ue ocupa'a $r%!tan Kre% +a'ía elegido el

ore:ero *ue +a'ía al lado "!t>! !eguro de *ue no e!ta'ai! +a'lando de *ue $r%!tan +a uelto a caer enla! rede! de .a /ieu(#

"u# e(cla)aron $r%!tan % Kre% al uní!ono "Dnde dia'lo! +a! oído e!o# *ui!o !a'er el pri)ero, ful)in>ndolo con la

)irada l ru)or circula por toda la ciudad conte!t rc+er !in in)utar!e

idente)ente, no +e +ec+o ca!o +a!ta *ue +e entrado a*uí % te +e i!to la cara deidiota Por Dio!, $r%!tQ ! co)o !i llea!e! una placa en el cuello *ue di:e!e *ue +a!ec+ado un polo

El a'ri la 'oca para defender!e, pero fue incapa de for)ular la fra!e ante! de

*ue Kre% lo interru)pie!e % lo )ira!e a lo! o:o! con cara de poco! a)igo! "! cierto# le pregunt !erio



ra el )o)ento ideal para e)pear a )entirle! a !u! +er)ano!, pen! $r%!tanCo)o cuando tenía once ao! % le )inti a !u )adre cuando !ta le pregunt *uin +a'íaroto !u :arrn preferido Claro *ue ella aerigu la erdad cuando l co)pr uno nueocon el dinero *ue +a'ía a+orrado, pero e!o a+ora no tenía i)portancia

Gi ida priada no e! a!unto ue!tro Galdita !ea opt por decir

Kre% !ie)pre +a'ía !ido un 'uen +er)ano, aun*ue e(ce!ia)ente protectorDecirle *ue algo no era a!unto !u%o era co)para'le a agitar un capote ro:o ante un toro<egn Kre%, cual*uier co!a *ue le !ucedie!e a un )ie)'ro de !u fa)ilia era a!unto !u%o,!in i)portar lo in!ignificante o ínti)a *ue fue!e, era a!unto !u%o

;, eidente)ente, l !ie)pre !a'ía cu>ndo alguno de !u! +er)ano! )enore! lee!ta'a ocultando algo

! cierto Dio! !anto, c+ico e(cla) Kre% "! *ue no tiene! do! dedo!de frente#

$r%!tan apret la )andí'ula Ao !o% un c+ico Ao conino rc+er, afa'le re! un idiota

Gira *uin +a'la "Por *u dia'lo! te +a! enredado con e!a )u:er cuando !a'e! perfecta)ente *ue

e!o no a a ter)inar 'ien# le pregunt Kre% "ca!o pretende! engarte de ella# AoQDio!, "era e!o lo *ue pen!a'a la gente, *ue *uería engar!e de -ienne# Ai en !u

peor )o)ento, de!pu! de *ue ella le de!troa!e el coran, !e plante engar!e de ella.o nico *ue *uería era *ue ie!e *ue l era e!pecial % *ue la)enta!e +a'erlo tratado tan)al

Gira, -ienne % %o a+ora !o)o! di!tinto! de)>!, %o %a !o% )a%or % puedoliar)e con *uien )e d la gana

?a!ta *ue tenga)o! *ue oler a con!olarte % a a%udarte a reco)poner la idaotra e !eal rc+er con )>! eneno del *ue $r%!tan e!ta'a aco!tu)'rado a detectaren !u o ! la culpa

.o ! reconoci l, % e!to% di!pue!to a correr el rie!go ! el a)or de )iida, rc+

<u +er)ano aci la copa de un trago +rra)e el )elodra)a D:ale en pa, rc+ le orden Kre%, dirigiendo !u inde!cifra'le )irada +acia

$r%!tan $r%!t tiene ran ! !u ida %, por tanto, !u deci!in )etiendo

;a !e +a )etido conte!t rc+er, enfadado E!e e! el pro'le)a

$r%!tan !u!pir Girad, o! agradeco *ue o! preocupi! por )í % *ue no *uer>i! *ue uela a+acer)e dao Pero !i no intento con*ui!tarla, lo la)entar durante el re!to de )i ida

<u! +er)ano! interca)'iaron una )irada % rc+er !e encogi de +o)'ro! !t> 'ien, de acuerdo <upongo *ue e!o puedo entenderloKre% a!inti

; %o ta)'in Cuenta con nue!tro apo%o, $r%!t Ao no! gu!ta, pero acepta)o!tu deci!in

un*ue e! una idiote de proporcione! pica! aadi rc+er$r%!tan !onri -ienne tenía ran, era afortunado de tener uno! +er)ano! *ue !e

preocupa'an tanto por l

Kracia!lguien lla) a la puerta % !e di!ip la poca ten!in *ue *ueda 'a entre lo! tre!



ra /o!e, con un e!tido aul claro *ue la +acía re!plandecer, o *ui> el )rito fue!e dele)'arao Ao e!ta'a )u% aanada, apena! de do! o tre! )e!e!, pero %a e)pea'a anot>r!ele Kre% !e ilu)in co)o una ela en cuanto la io ra un 'a!tardo con !uerte

<i un +o)'re co)o !u +er)ano )a%or, *ue +a'ía llegado a !er la ia i)agen dela depraacin, +a'ía for)ado una fa)ilia, !eguro *ue una )u:er co)o -ienne ta)'in

podía $r%!tan !a'ía *ue no era una 'uena co)paracin, pero !a'erlo no eit *ue de!ea!e poder conencerla de *ue alía la pena arrie!gar!eN tal co)o /o!e +a'ía logradoconencer a Kre%

?ola, c+ico! lo! !alud con una !onri!a Perdonad *ue o! interru)pa, peroe!to% )uerta de +a)'re % )e +an preparado co)ida para un e:rcito "F! apeteceríato)ar el t con)igo#

Dado *ue a ninguno de lo! &ane le! falta'a apetito, lo! tre! accedieron % !e pu!ieron en pie para unir!e al fe!tín /o!e de!i la )irada +acia $r%!tan % l io c)olo! enor)e! o:o! de !u cuada !e a'rían un poco )>!

$r%!tan co)ent la :oen con o un poco rara, +o% parece! e!tar de )u% 'uen +u)or

.o e!to%, gracia!<in e)'argo, /o!e no dio la coner!acin por concluida <e *ued o'!er>ndolo,

e!cudriando con inter! cada centí)etro del ro!tro del +er)ano pe*ueo de !u )arido ;al ter)inar pu!o lo! 'rao! en :arra!

!t>! ena)oradoQ Dio una! pal)a! F+, tu )adre !e pondr> tan contentaQ AoQ e(cla) Kre%, al )i!)o tie)po *ue $r%!tan % rc+er Ao le diga! ni

una pala'ra a )a)>, /o!e Ao, por Dio! !ecund rc+er.a du*ue!a lo! )ir confu!a, pero en cue!tin de !egundo! lo co)prendi todo %

)ir a $r%!tan con lo *ue podría definir!e co)o preocupacin ! )ada)e .a /ieu(, "no# .o !a'íaQ e )e di:o *ue creía *ue i'a! a

declararte a nnali!e Beau)ont, pero %o !a'ía *ue t te +a'ía! fi:ado en otrarc+er )ir a $r%!tan

/o!e lo !a'ía$r%!tan !e frot la nuca )pea'a a tener dolor de ca'ea

/o!e, la erdad e! *ue no *uiero +a'lar del te)a Pero !o% tu cuada le di:o ella, decepcionadaKre% le cogi una )ano % le !onri

!o no te conierte en !u confe!ora, cario<u e!po!a !eguía !in e!tar )u% conencida % oli a )irar a $r%!tan

<o% una )u:er Puedo a%udarte Puedo darte con!e:o! !o're c)o corte:ar a

alguien co)o )ada)e .a /ieu( Ao di:o Kre% $ no, pero %o !í$r%!tan !e !orprendi *uello !í *ue no lo e!pera'a !ta'an ca)'iando de

t>ctica, *ui> cre%eran *ue a!í lograrían +acerlo ca)'iar de opinin "$# Por !upue!to ;o !ie)pre +e creído *ue .a /ieu( % %o no! parece)o!, al )eno!

en la! co!a! )>! '>!ica!, *ue tene)o! un car>cter !i)ilar, por decirlo de alguna )anera$r%!tan e!tuo tentado de contradecirlo, pero !e *ued pen!>ndolo un !egundo

o! atr>!, Kre% +a'ía !ido ícti)a de un a!alto *ue le +a'ía de:ado !u profunda cicatrien el lado i*uierdo de la cara n e!a poca, circularon ru)ore! acerca de *ue todo erao'ra de una antigua a)ante !u%a, % el !uce!o lo afect tanto *ue durante un tie)po !e

ai!l co)pleta)ente del re!to del )undo -ienne de'ía de +a'erle !ucedido algo!i)ilar para decidir *ue tenía *ue proteger!e del a)or a toda co!ta Kre% tenía ran





12

l in!pector Iaco'! de <cotland ;ard tenía un a!pecto de lo )>! anodino Ao era

ni alto ni 'a:o, ni gordo ni delgado $enía el pelo del )i!)o ca!tao de!aído *ue !u tra:e% lo! o:o! de un tono !i)ilar *ue ta)poco de!taca'a Po!eía una! faccione! de lo )>!corriente!, lo *ue +acía *ue re!ulta!e ca!i i)po!i'le de de!cri'ir n re!u)en, era un+o)'re *ue pa!a'a de!aperci'ido % por e!o era )u% til % e(tre)ada)ente peligro!o,!egn !e )ira!e

$r%!tan !e alegra'a de *ue fue!e el re!pon!a'le de !u ine!tigacin ra el nico*ue parecía to)>r!elo en !erio % *ue no +a'ía catalogado a*uello! incidente! co)o )ero!accidente! l in!pector Iaco'! coincidía con $r%!tan % -ienne en *ue nada +a'ía!ucedido por ca!ualidad

"Cu>ndo e)pearon a producir!e lo! accidente!# le! pregunt, a'riendo un 'loc *ue llea'a

!ta'a !entado en una de la! 'utaca! de -ienne, con la! pierna! cruada! n la)e!a *ue tenía al lado, +a'ía un a!o de agua, la nica 'e'ida *ue +a'ía aceptado

$r%!tan !e oli +acia -ienne l principio te )andaron carta!, "no# <í re!pondi ella con la atencin fi:a en el in!pector Pen! *ue eran

inofen!ia! % no le! +ice ca!o ndola!

"u decían e(acta)ente e!a! carta!# pregunt el in!pector tra! a!entir Decían *ue para!e la! o'ra!, *ue $r%!tienneT!, a!í e! co)o a)o! a lla)ar a lo!

al)acene!, llearía a la perdicin a la! da)a! irtuo!a! de la ciudad Kuard una!

cuanta!, !i *uiere erla! Ge gu!taría, !í "!í *ue u!ted no cre% *ue la! carta! pudie!en !er peligro!a!# Ao conte!t -ienne, !incera Ao decían nada *ue no +u'ie!en in!inuado %a

ante! lo! carca)ale! de lo! peridico!l in!pector !onri al oírla decir carca)ale! ; $r%!tan ta)'in, !te !e !inti

ade)>! o'ligado a e(pre!ar !u opinin al re!pecto lguno! de lo! )ie)'ro! )>! anticuado! % con!eradore! de nue!tra !ociedad

!on de la opinin de *ue !i la! )u:ere! pueden co)prar todo lo *ue nece!itan en un)i!)o lugar, !e oler>n loca! % !ucu)'ir>n a la tentacin de de:ar a !u! )arido! !in uncnti)o

Iaco'! a!inti % to) nota

Genuda tontería l )eno! ella! reci'irían algo a ca)'io del dinero, adiferencia de !u! )arido!, *ue pro'a'le)ente lo pierden :ugando a la! carta! (acta)ente conino -ienne )irando a $r%!tan !ati!fec+a Ao!otro! !lo

ofrece)o! un lugar c)odo % agrada'le donde co)prar % no el pecado % la depraacin*ue ello! in!inan

l in!pector leant la i!ta % e!'o una lee !onri!a Gada)e .a /ieu(, a )í )e parece *ue u!ted no !lo pretende *uedar!e con el

dinero de la! e!po!a!, !ino ta)'in con el de lo! )arido! Gu% a!tuto de !u parte-ienne !e +inc+ co)o un pao real al reci'ir tal cu)plido $r%!tan o'!er la

e!cena con inter! l in!pector era un +o)'re )a%or, inteligente %, co)o !e eidencia'a,de )ente a'ierta Iu!to el tipo de +o)'re *ue le gu!ta'a a -ienne, no nece!aria)ente en

el !entido !e(ual, pero !í per!onal lla !ie)pre 'u!ca'a la apro'acin de e!e tipo deca'allero!



.o pri)ero fueron la! carta! % de!pu! un e)pleado !ufri el pri)er accidente,"no#

Do! !eal -ienne, aun*ue el pri)ero fue tan poca co!a *ue *ui> !lo !eauna coincidencia

Pero de!pu! u!ted !e ca% de e!a e!calera Iaco'! rei! !u! nota!, de una

e!calera *ue !e !uponía *ue e!ta'a en 'uen e!tado <í $r%!tan alarg la )ano % cogi la de -ienne, un ge!to *ue no le pa! poralto al +o)'re

; todo e!to e)pe ante! de *ue lord $r%!tan !e conirtie!e en !u !ocio <í $r%!tan frunci el ce:o "u e!t> in!inuando, in!pector#E!te leant la ca'ea % l io *ue lo )ira'a intrigado

Aada en a'!oluto, !eor <encilla)ente le e!to% eli)inando co)o po!i'leo':etio de lo! a!altante!

Pero no co)o !o!pec+o!o, pen! $r%!tan $anto )ada)e .a /ieu( co)o %o +e)o! inertido i)portante! cantidade! de

tie)po % dinero en e!te pro%ecto, in!pector !to! accidente! no! +an co!tado un alto

precio Ge preocupa *ue, en el pr(i)o, alguien !e +aga dao de erdad o *ue !ucedaalgo )uc+o peor

l +o)'re a!inti Ge te)o *ue tiene )otio! para e!tar preocupado Aor)al)ente, e!te tipo de

cri)inale! !iguen una progre!inN cuando en *ue con !u! accione! no con!iguen elre!ultado de!eado, co)eten delito! cada e )a%ore!N en e!te ca!o, !u o':etio e!,o'ia)ente, *ue $r%!tienneT! no a'ra la! puerta! al p'lico

$r%!tan not *ue a -ienne !e le acelera'a la re!piracin % le oli a apretar la)ano

Ao lo con!eguir>n le pro)eti $r%!tan, ante! de oler de nueo la ca'ea+acia el in!pector, *ue lo! !eguía o'!erando

"lguno de u!tede! do! tiene algn ene)igo o rial *ue pudiera *uerer +acerle!dao#

Ao puedo i)aginar)e a nadie di!pue!to a llegar a tal e(tre)o conte!t$r%!tan ;o !ie)pre +e intentado no crear)e ene)igo!, aun*ue !upongo *ue *ui>tenga uno o do!

-ienne a!inti Por )i parte, +e tenido *ue enfrentar)e a la gente *ue cree *ue una )u:er no

de'ería )eter!e en el )undo de lo! negocio! ; en el clu' +a +a'ido alguno! cliente! *ue+an )o!trado !u di!confor)idad por perder dinero en nue!tra! )e!a! de :uego Porde!gracia, !o% con!ciente de *ue +a% )uc+a gente a la *ue le gu!taría +acer)e dao

$r%!tan !e le +el la !angre al oírla +a'lar con tanta naturalidad % frialdad dee!e te)al parecer, el in!pector Iaco'! no tuo ningn pro'le)a en creerla

Aece!itar *ue a)'o! )e den una li!ta con lo! no)'re! para poderine!tigarlo! Gientra! tanto, colocar a alguno! de )i! +o)'re! en lo! al)acene! la!einticuatro +ora! del día % )andar a uno! agente! a +acer una! cuanta! pregunta! porotra! parte! de la ciudad ui> e!to no tenga nada *ue er con u!tede! % !ea la o'ra deuna )ente enfer)a

<u! pala'ra! no con!iguieron tran*uiliar a $r%!tan, pero al )eno! le gu!t *ueIaco'! e!tuie!e di!pue!to a llegar al fondo del a!unto <e pu!ieron en pie % !ede!pidieron

Kracia!, in!pector di:o $r%!tan, tendindole la )ano "<eguire)o! encontacto#



Puede contar con ello, lord $r%!tan afir) el +o)'re deolindole elapretn con fir)ea G>nden)e la li!ta cuanto ante! !, noduden en poner!e en contacto con)igo, por faor

llo! do! le dieron la! gracia! % !e co)pro)etieron a +acer lo *ue le! +a'ía pedido De!pu!, lo de!pidieron % :unto! lo o'!eraron !alir del !aln $r%!tan e!per

uno! !egundo! ante! de +a'lar, por*ue *uería a!egurar!e de *ue e!tuieranco)pleta)ente !olo! -a a ine!tigar)e -ienne no pareci !orprenderla lo )>! )íni)o !u afir)acin

(oi, aussi " ti# $r%!tan la )ir incrdulo Pero !i cree *ue ere! )araillo!a

de)>!, t fui!te la ícti)a de uno de lo! incidente! <í % con!eguí !alir relatia)ente ile!a <e oli +acia l Ao e!to%

diciendo *ue "onsieur in!pector crea *ue alguno de no!otro! do! e! el culpa'le, !ino *uea a a!egurar!e de *ue no lo !o)o!

!to% de acuerdo <upongo *ue de'ería)o! !entirno! agradecido! l fin % al

ca'o, e! !u tra'a:o <í, lo e! .e !onri ; a+ora e!ta)o! !olo!$r%!tan le deoli la !onri!a

Podría)o! ir a la o'ra !ugiri ! una gran idea, lord $r%!tan conino ella, )ientra! !e dirigía +acia la

puerta para cerrarla <e o% el pe!tillo % -ienne !e oli +acia l con una !onri!a!eductora ?e pen!ado *ue *ui> ante! podría)o! cele'rar una reunin !lo para!ocio!

$r%!tan no tard ni un !egundo en cogerla en 'rao!, feli al er e!a faceta !u%atan de!enfadada

Creo *ue e! una idea e(celente "Cu>l e! el pri)er punto del orden del día#lla le tir del nudo del pauelo

.a indu)entaria de lo! !ocio! .a)ento infor)arle, )ilord, *ue u!ted lleade)a!iada ropa -o% a pre!entar una *ue:a

ui> pudie!e a%udar)e a elegir un atuendo )>! apropiado !ugiri l %entonce! inclin la ca'ea % la 'e!

Hno! día! )>! tarde, con dolor de e!palda de'ido a lo! pri)ero! !ínto)a! de dolor)en!trual, -ienne e)pe a !entir la i)perio!a nece!idad de e!capar

Ao era culpa de $r%!tan El era perfectoN el !ocio perfecto para !u e)pre!a % el perfecto a)ante <a'ía e(acta)ente cu>ndo +acer!e con el control % cu>ndo de:ar *ue ella

to)a!e la! deci!ione! <a'ía cu>ndo tenía *ue darle e!pacio para re!pirar % cu>ndocogerla en 'rao! ece! la ponía de lo! nerio!, pero ella ta)'in lo +acía con l rando! per!ona! *ue pa!a'an ca!i todo el día % la noc+e :unto! <i !e +u'ie!e tratado decual*uier otro +o)'re, a e!a! altura! -ienne %a lo +a'ría )atado

; fue preci!a)ente *ue no *ui!iera +acerlo lo *ue la a!u!t Aor)al)ente,llegado a e!e punto en una aentura, ella %a +a'ía )arcado la! pauta! de !u rutina % ela)ante en cue!tin no tenía )>! re)edio *ue !eguirla! Pero con $r%!tan no le i)porta'atener en cuenta lo! plane! de l para a!í intentar !incroniar!e .a ida de l no gira'aalrededor de ella

-ienne lo ec+a'a de )eno! cuando no e!ta'a $enía gana! de erlo Confia'a en!u criterio %, cuando tenía alguna duda !o're algn te)a *ue ante! +a'ría re!uelto ella

!ola, !e pregun ta'a *u opinaría $r%!tan Ao era *ue dependie!e de l, !ino *ue )>! 'ien*uería co)partir con l e!a! pe*uea! co!a! % oír !u! !ugerencia!



"ca!o era de e(traar *ue e!tuie!e aterroriada# !e +o)'re e!ta'a afectandode)a!iado a !u ida cotidiana Cuando inaugura!en $r%!tienneT! %a no +a'ría nece!idadde *ue pa!a!en tanto tie)po :unto! ntonce!, !eguro *ue l olería a ia:ar % *ue a)'o!!e e)'arcarían en nueo! pro%ecto! $r%!tan encontraría e!po!a % !u aentura a)oro!ater)inaría

-ienne prefería ponerle punto final en e!o! )o)ento!, ante! de !er ree)plaada por una )u:er )>! :oen Por de!gracia, al parecer no era capa de +acerlo <e decía *uea'andonar a $r%!tan no !ería 'ueno para el negocio Pero +a'ía llegado el )o)ento dee)pear a di!tanciar!e de l, aun*ue !lo fue!e para de)o!trar!e *ue no le +acía faltae!tar a !u lado a toda! +ora! Ao e!ta'a 'ien *ue una )u:er de !u edad % de !u po!icin!ocial !e encaria!e tanto de un +o)'re co)o $r%!tan

ra lo )i!)o *ue le +a'ía !ucedido ao! atr>! .e gu!ta'a $r%!tan ra el tipo de+o)'re al *ue una )u:er puede entregar!e por co)pleto l tipo de +o)'re *ue la +acíacreer en lo! cuento! de +ada! % en lo de felice! para !ie)pre

Pero -ienne no creía en lo! finale! felice! !, e!ta'a conencida

de *ue, de!pu! de lo *ue +a'ía +ec+o, no )erecía *ue nadie la a)a!e.a llegada de la )en!truacin le proporcion la e(cu!a perfecta para pa!ar

alguna! noc+e! !in er!e Por de!gracia, ta)'in tenía la culpa de *ue e!tuie!e )>!!en!i'le con re!pecto a e!e te)a $r%!tan, eidente)ente, lo co)prendi

Galdito !ea!e día tenía *ue entrei!tar a uno! cuanto! futuro! e)pleado! de lo! al)acene!,

una tarea *ue $r%!tan +a'ía de:ado co)pleta)ente en !u! )ano! El !a'ía *ue ella no lode:aría en pa !i contrata'a a alguien % al final re!ulta'a !er un )al tra'a:ador .ae!pecialidad de $r%!tan eran la! iner!ione! % lo! con!e:o! financiero! % la de -ienne eltrato con el p'lico .o! )ie)'ro! de la 'uena !ociedad tenían dinero, pero ta)'in

podían !er un autntico incordio, co)o decía <adie $odaía faltan ario! )e!e! para *ue a'ra)o! la! puerta! le e(plic a la

:oen *ue e!ta'a to)ando el t !entada frente a ella -ienne +a'ía pedido *ue le! tra:e!enuna 'ande:a del !aln de t *ue <adie +a'ía a'ierto en la calle Bond Pero nece!itar*ue e)piecen a tra'a:ar ante!, para prepararlo todo para la inauguracin

.a c+ica a!inti % !e le )oi la )elena ru'ia +ora e!to% tra'a:ando en una tienda de !o)'rero! % !ole)o! preparar

e!caparate! % co!a! por el e!tilo para lla)ar la atencin de lo! cliente! ! )e gu!ta de e!e tra'a:o

-ienne to) nota en la li'reta *ue +a'ía preparado para la! entrei!ta! "n *u tienda tra'a:a#

.e C+apeau Goderne$enía 'uen acento para !er ingle!a ?e i!to lo! e!caparate! Ge gu!t e!e en el *ue +a'ía un !o)'rero de copa alta

para !eora en )edio de una 'ara:a de carta! % de anuncio! de !cot Gu% proocador .o ela'or %o, )ada)e le e(plic la c+ica, !intindo!e )u% orgullo!a

?u'o gente a la *ue le pareci de)a!iado atreido, pero "aca!o no tienen *ue !erlo#-ienne la )ir a lo! o:o!

<eorita Ka%le, creo *ue no e! u!ted apta para !er dependienta de $r%!tienneT! nte! de *ue la :oen !e depri)ie!e, aadi@ ! eidente *ue e!t> )e:or cualificada para !er e!caparati!ta H!ted !e encargar> de di!ear lo! e!caparate! % tendr> a unaa!i!tente *ue la a%udar> a )ontarlo! $a)'in nece!itar *ue cola'ore con)igo en todo lo

relacionado con la pu'licidad "u le parecen do! li'ra! a la !e)ana#.o! o:o! aule! de la :oen !e a'rieron co)o plato! F+ no, "a*uello era una







+a'lando con uno de lo! cri)inale! )>! fa)o!o! de .ondre!<olt una )aldicin <lo Dio! !a'ía *u +a'ría pa!ado por la ca'ea de -ienne

de!pu! de erlo con letc+er $endría *ue +a'er !ido )>! precaido % no +a'er!ereunido con e!e +o)'re en lo! al)acene!N !eguro *ue a+ora ella lo utiliaría en !u contraPero $r%!tan *uería *ue, fuera *uien fue!e el e!pía *ue tra'a:a'a en la o'ra, o inclu!o el

propio !a'oteador, !upieran *ue e!ta'a +aciendo pregunta! ; ta)'in *uería a!u!tarlo! oinclu!o proocarlo! para *ue entra!en en accin % el in!pector Iaco'! pudie!e cogerlo, ocogerlo!, con la! )ano! en la )a!a

Pro'a'le)ente ir detr>! de -ienne no fuera lo )e:or, pero era preferi'le a darletie)po de pen!ar en !u relacin de)>!, letc+er le +a'ía contado algo i)portante %!eguro *ue ella *uerría e!tar al tanto

!í *ue $r%!tan !orprendi a ?aer! !altando dentro del carrua:e ante! de la +oraacordada % pidindole *ue lo llea!e al <aint /o=, donde *uería *ue lo e!pera!e fuera Aotenía intencione! de *uedar!e )uc+o ratoN le contaría a -ienne lo *ue +a'ía aeriguado %!e iría <i !e *ueda'a, ella encontraría alguna e(cu!a para di!cutir con l $r%!tan %a +a'íae!tado a !u lado durante e!o! día! del )e!

Ao lla) a la puerta del clu' e!a! altura!, todo! e!ta'an aco!tu)'rado! a erloentrar % !alir a !u! anc+a! <u'i la e!calera *ue conducía al dor)itorio de -ienne !in)ole!tar!e en pa!ar ante! por !u de!pac+o <i e!ta'a enfadada, !eguro *ue +a'ría idodirecta)ente a !u +a'itacin para to)ar!e una taa de c+ocolate caliente ; !i no !eencontra'a 'ien, pro'a'le)ente e!taría tu)'ada en la ca)a $r%!tan !e !inti co)o !ie!tuie!e entrando en la guarida de una leona +erida $endría !uerte de !alir de allí ile!o decir erdad, lo nico *ue *uería era a!egurar!e de *ue -ienne no pen!a'a )al de l %er con !u! propio! o:o! c)o e!ta'a

.la) a la puerta !lo una e ante! de a'rirla % entrar en !u! apo!ento! priado!.a encontr de pie en )edio de la e!tancia con una ca:a de 'o)'one! en la )ano <e*ued )ir>ndolo )ientra! traga'a lo *ue parecía !er un al)endrado

$r%!tan di:o "u e!t>! +aciendo a*uí# $e +a! ido !in decir)e adi! conte!t co)o !i nada "Puedo co)er uno#-ienne de: la ca:a enci)a del e!critorio, pero l no cogi ningn 'o)'n .a

conocía lo !uficiente co)o para !a'er *ue no podía cruar a*uella línea ini!i'le *ue ella+a'ía traado

$r%!tan, !i a! a olerte tan pe!ado co)o para cruar la ciudad !lo paradecir)e adi!

; t dice! *ue %o !o% engreído la interru)pi gan>ndo!e un leanta)ientode ce:a ?e enido por*ue ! por *u te +a! ido co)o al)a *ue llea el dia'lo Ge +a!i!to con Ora letc+er % e!ta'a! i)paciente por enir a*uí % e)pear a preocuparte

-ienne lo ful)in con la )irada % l no tuo el alor de decirle *ue lo! re!to! dec+ocolate *ue tenía en la co)i!ura de lo! la'io! ec+a'an a perder el efecto Ao )e e!to% preocupando por nada $ puede! +a'lar con *uien te d la gana,

pero la erdad e! *ue preferiría *ue +u'iera! cele'rado e!a pe*uea reunin en un lugar)>! apropiado

.o nico *ue le falta'a a a*uel di!cur!o era *ue -ienne leanta!e el )entn conaire! de !uperioridad

";a )e +a! conertido en un illano# "Cree! *ue di!fruto )atando cac+orro!)ientra! planeo el pr(i)o accidente#

lla !e !inti tan culpa'le *ue !e !onro: ra una reaccin tan prei!i'le *ue$r%!tan ni !i*uiera !e !inti decepcionado

$iene! tanto )iedo de confiar en )í *ue prefiere! conertir)e en un !erde!precia'le ante! *ue creer en no!otro!



-ienne leant la 'ar'illa Ao te atrea! a !uponer *ue !a'e! lo *ue pien!oQ F+, cario "ca!o no !a'e! *ue para )í ere! pr>ctica)ente tran!parente# $e

conoco % ! *ue cuando )e +a! i!to con Ora letc+er una parte de ti !e +a alegrado, por*ue a!í %a podía! conencerte de *ue tenía! )otio! para ter)inar lo nue!tro

!a fra!e fue la *ue +io e!tallar el polorín $r%!tan %a +a'ía anticipado *ue con poco 'a!taría -ienne tenía tanta! gana! de pelear co)o de co)er!e a*uella ca:a de 'o)'one!

?a! )etido a e!e +o)'re en )i! al)acene!Q n )i ca!aQ n nue!tro! al)acene! Dado *ue i'a a !er i)po!i'le raonar con ella, 'ien

podía ter)inar de proocarla Ao te atrea! a intentar e!a t>ctica con)igo, $r%!tan ;o no +e +ec+o nada

)aloQ Ai %o ta)pocoQ $al e entendiera !u reaccin, pero e!o no !ignifica'a *ue

tuie!e *ue aguantarla letc+er )e de'ía un faor a ca)'io de un con!e:o *ue le di+ace tie)po !o're una! iner!ione! .e pedí *ue pregunta!e por a+í a er !i alguien !a'ía

algo de lo! accidente! *ue +a'ía)o! tenido-ienne !e cru de 'rao! % enarc una ce:a

"; *u te +a dic+o#l )eno! le *ueda'a algo de !entido co)n

ue +a'ía oído a +a'lar de un tipo *ue a principio! de ao cau! ario! pro'le)a! a un grupo de co)erciante! l parecer, !u )u:er !e oli loca co)prando %lo de: +a!ta la! ce:a! de deuda!

"C)o !e lla)a# pregunt entonce!, intere!ada Ao lo ! letc+er )e +a dic+o *ue lo aeriguar>N luego pode)o! pa!arle la

infor)acin a Iaco'! Ao pudo re!i!tir la tentacin de !onreír Puede! dar)e la!gracia! cuando *uiera!

lla lo )ir co)o !i prefirie!e co)er!e un troo de cri!tal Kracia! Pero de'ería! +a'er)e infor)ado ante! de reunirte con l ui> a!í

+a'ría e!tado preparada El +io dao a uno de )i! e)pleado!, "lo !a'ía!# ; t le atrae!a!te a uno de lo! !u%o! el pie, "no#<í, la e!ta'a proocando *uello no i'a a aca'ar 'ien

Ao )e gu!ta *ue )e a)enacen !e :u!tific ella ?a% tanta! co!a! *ue no te gu!tan, -ienne "Por *u no te concentra! en la! *ue

!í te gu!tan# "Co)o por e:e)plo# Co)o no!otro! Ao!otro! te gu!ta)o!, pero de un )o)ento a otro a'rir>! tu

precio!a 'oca para decir)e *ue e!to no funciona % *ue cree! *ue no de'ería)o! pa!artanto tie)po :unto! l parecer, cree! conocer)e )u% 'ien replic ella con la )andí'ula

apretada < *ue te conoco )u% 'ien, igual *ue t a )í <a'ía! perfecta)ente *ue %o no

e!ta'a tra)ando nada con letc+er <lo te i'a 'ien co)o e(cu!a, pero a+ora tendr>! *ue 'u!carte otra l )eno! podría! !er !incera con)igo

De acuerdo Creo *ue de'ería)o! de:ar de erno!!perar un puetao no i)plica'a *ue no dolie!e reci'irlo $r%!tan !e o'lig a

aguantar e!toica)ente "Por *u#

"$iene *ue +a'er un por*u# $iene *ue +a'erlo cuando t tiene! tan poca! gana! de de:ar de er)e co)o %o



a ti "De *u tiene! )iedo# De ti confe!, !orprendindolo $engo )iedo de ti % del dao *ue podría!

+acer)e !i te entrega!e )i coran (on )ieu, !i de!confío de la gente a la *ue le entrego)i a'rigo, i)agínate lo *ue !iento re!pecto a )i coran

El !onri con tri!tea

!o %a lo !, -ienne Pero a )í )e +a! confiado tu! negocio! <a'e! *ue nuncate +aría dao prop!ito no Creo *ue a !a'ienda! nunca )e +aría! dao, pero podría!

+acr)elo !in *uerer F, Dio! no lo *uiera, %o podría +acrtelo a ti Conoce! )e:or *uenadie la capacidad ili)itada *ue tengo para +erir a la gente

$r%!tan lo !a'ía n e!o no podía llearle la contraria, igual *ue no podía +acernada para paliar el dolor *ue eía refle:ado en !u! o:o!

lla continu@ $odo lo *ue a)o !e conierte en algo +orri'le % lleno de a)argura <e uele

en )i contra .e +e +ec+o dao a tanta gente % )e +an +ec+o tanto dao a )í, *ue creo*ue e! de lo nico de lo *ue !o% capa ti no *uiero per:udicarte % prefiero no oler a

erte nunca )>! ante! de *ue t ea! c)o !o% en realidad Preferiría )orir a *ue )e)ire! con di!gu!to % e!o !ería lo *ue pa!aría .o !

-ienne Dio un pa!o para acercar!e, pero ella lo detuo Ao )e to*ue!, por faor !u!urr con o d'il uiere! decir)e *ue e!to%

e*uiocada, *ue )ereco !er a)ada, pero no e! erdad ; lo peor de todo e! *ue %a no!o% capa de a)ar a nadie Ao e!to% di!pue!ta a per)itir)e a)ar a nadie "Co)prende!lo *ue te e!to% diciendo#

$r%!tan la )ir a lo! o:o! !t>! diciendo *ue no i)porta !i te a)o ue ta)poco i)porta !i t )e a)a! a

)í, te niega! a darno! una oportunidad por*ue tiene! )iedo de *ue alguno de lo! do!re!ulte +erido

<í a!inti ella "ca!o e!t>! )al de la ca'ea# Orradia'a ra'ia e incredulidad ! la

e(cu!a )>! ridícula *ue +e oído en toda )i condenada idaQ-ienne dio un pa!o +acia atr>! % !e lo *ued )irando co)o !i le +u'ie!e !alido

otra ca'ea Ao e! ninguna e(cu!aQ ! la erdad ! una tontería % a)'o! lo !a'e)o! $ *uiere! a <adie uiere! a tu!

e)pleado! Di!par a uno de )i! laca%o!Q pena! le toca!te % el 'a!tardo !e lo tenía )erecido $odo e!to !e reduce a *ue

e!t>! a!u!tada % a *ue ere! de)a!iado co'arde co)o para darle una oportunidad a lo *ue!enti)o! el uno por el otro Prefiere! poner punto final a nue!tra relacin % negarno! la po!i'ilidad de aeriguar !i +a'ría)o! !ido felice! Prefiere! conertirte en una ie:a!olitaria % a)argada

; a!í t podr>! ca!arte con una :oen de'utante +, noQ !o !í *ue no <olt una carca:ada !arc>!tica ".o! +o)'re!

pueden poner!e +i!trico!# Ge e!ta'a preguntando cu>nto tardaría! en !acrificarte enno)'re de la edad % de la e(perienciaQ <lo ere! cuatro ao! )a%or *ue %o, -ienneQ !ono e! nada

! algo a lo! o:o! de la !ociedad la )ierda con la !ociedad ;o no )e )eto en !u ida a)oro!a, a!í *ue )>!

le! ale de:ar la )ía en pa .o! ao! *ue no! !eparan %a no !on el a'i!)o *ue eran ante!$ )e di:i!te *ue era! )uc+o )a%or *ue %o e)ocional)ente +a'lando, por*ue +a'ía!



i!to un poco de )undo % alguna! de !u! )aldade! Pue! 'ien, de:a *ue te diga una co!a!eorita@ aun*ue sólo 0e estado en rancia % en .ondre!, %o +e i!to )uc+í!i)o )>!)undo *ue t % no )e i)porta lo )>! )íni)o tu )aldito pa!ado, e(ceptuando la parte*ue o'ia)ente te i)pide )antener una relacin adulta con alguien

!pera un !egundo di:o ella, atnita

Ao <e acerc a ella, i)pul!ado por la fuera de !u! !enti)iento! $odo el)undo tiene re)ordi)iento!, -ienne Dio! !a'e *ue %o )i!)o +e co)etido un )ontnde errore!, inclu!o *ui> alguien podría con!iderar *ue t ere! uno de ello! Pero +eaprendido de todo! ello! % +e !eguido adelante $ de'ería! +acer lo )i!)o Ao puede!e!conderte de la ida % tratar de )ane:arla co)o +ace! con tu! e)pleado! Ai la ida ni ela)or !on relacione! co)erciale! e!o !e lo lla)a pro!titucin

lla lo a'ofete $r%!tan no la io enir +a!ta *ue !inti !u! dedo! en la cara %not *ue le ardía la )e:illa

C)o te atree! !i!e ella$r%!tan le !o!tuo la )irada

"+ora te !iente! )e:or# ";a e!t>! indignada#

uiere! *ue )e enfade por*ue t e!t>! enfadado uiere! *ue te +aga dao para poder +acr)elo t

$ no tiene! ni idea de lo *ue *uiero conte!t, !arc>!tico "Ao decía! +ace un )o)ento *ue te conocía 'ien# !e 'url -ienne $

afir)a! conocer)e )u% 'ien, pero la erdad e! *ue ni te i)agina! *u cla!e de )u:er !o%,$r%!tan <i de erdad cree! *ue )i ida e! una e!pecie de pro!titucin, entonce! %o !o%una autntica puta ; una )u% cara

$r%!tan !e dio cuenta de *ue a*uel di!cur!o tan autode!pectio no era tan !lo unafac+ada tra! la *ue ocultar!e lla de erdad creía *ue era una per!ona +orri'le "; c)o

podía l luc+ar contra e!o# Ao podía, no cuando no tenía ni idea de lo *ue le +a'ía!ucedido a -ienne para *ue e!tuie!e conencida de e!o

n lo *ue ella !e refería, tenía *ue a!u)ir *ue :a)>! +a'ía tenido la )>! )íni)aoportunidad de con*ui!tarla ; dar!e cuenta de e!o lo +iri )uc+í!i)o % lo pu!o furio!oGu%, )u% furio!o

Kre% )e di:o *ue la nica )anera de con*ui!tarte era no darte tregua, peroe!to% can!ado de tratar de conencerte de *ue )erece la pena e!tar con)igo, -ienne"<a'e! por *u tra'a: tan duro % por *u pedí tanto! faore! para poder !er tu !ocio#Por*ue *uería *ue )e iera! co)o un +o)'re <e ri con a)argura .o nico *ue +e*uerido todo! e!to! ao! +a !ido de)o!trarte *ue era digno de tu a)or Dio!, no puedocreer)e *ue +a%a !ido tan tonto <o% un co)pleto idiota Ao i)porta lo *ue +aga Aunca+a i)portado % nunca i)portar> Ao !o% %o el *ue e!t> roto re! t

lla palideci, pero *ue Dio! lo a%uda!e, $r%!tan no !e arrepentía de lo *ue +a'íadic+o re! una )u:er )araillo!a, -ienne .i!ta, diertida % e(tre)ada)ente

genero!a, pero ere! co)o una nia *ue tiene )iedo de aco!tar!e por !i +a% algo ocultoentre la! !o)'ra! % elige prenderle fuego a la! cortina! ?e )alga!tado de)a!iado! ao!de )i ida intentando conertir)e en un +o)'re digno de ti, %a no puedo )>!

Aunca te pedí *ue lo +iciera! Ao, no lo +ici!te Ge )etí en e!to %o !olito % de'erían dar)e una 'uena patada

en el culo por ello ue Dio! )e a%ude, pero ni !i*uiera a+ora )e arrepiento de +a'erlo+ec+o <in e)'argo, t !í *ue lo la)entar>! algn día, -ienne Hn día te arrepentir>! de+a'er)e ec+ado de tu lado

lla no di:o nada % !u !ilencio fue peor *ue cual*uier in!ulto *ue +u'ie!e podido proferir $r%!tan le dio un 'e!o en la frente % cerr lo! o:o! con fuera Ao !e +u)illaría



llorando en !u pre!encia $e a)o le di:o, pero e!to% +arto de !er el nico *ue !e entrega )elo !a'er Gientra! tanto, tea!eguro *ue nue!tra ruptura no afectar> a lo! negocio! *ue tene)o! :unto! di!,-ienne

; dio )edia uelta ante! de *ue ella pudiera )irarlo con l>!ti)a Aunca ante! !e+a'ía !incerado tanto con otra per!ona % la +erida le e!cocía co)o !i le e!tuie!enec+ando !al en una +erida

.e dolía inclu!o el al)a



13

-ienne nunca !e +a'ía dado cuenta de lo acía *ue era !u ida +a!ta *ue pa! el

pri)er día !in $r%!tan nte! de *ue l aparecie!e de nueo, :a)>! !e +a'ía percatado dee!e acío Pero en e!a poca ca!i toda la 'uena !ociedad +a'ía de:ado la ciudad parain!talar!e en !u! ca!a! de ca)po % !e !entía !ola

$odaía conta'a con <adie, claro e!t>, pero !u a)iga tenía !u propia ida Ondarai'a a erla de e en cuando para to)ar el t Hna noc+e inclu!o cen con lad% Ko!ling,la iuda *ue +a'ía e!candaliado a toda la nacin por*ue !e neg a e!tir!e de negro en elfuneral de !u e!po!o -ienne di!frut enor)e)ente de la elada, pero la dic+a !e entur'iun poco cuando record *ue no podía co)partirla con $r%!tan

.o eía ca!i a diario, pero no era lo )i!)o *ue ante! l no !e le ilu)ina'an lo!o:o! al erla % !lo le +a'la'a de a!unto! relacionado! con el negocio -ienne !eguíate)iendo *ue !u +er)ano /%eton cu)plie!e !u a)enaa % la de!tru%e!e para !ie)pre,

pero el du*ue nunca apareci n e!a poca, !u e!po!a % l pro'a'le)ente e!tuie!enta)'in en el ca)po

.a! o'ra! de $r%!tienneT! !eguían aanando !in pro'le)a! %, aun*ue tuieronnoticia! tanto del in!pector Iaco'! co)o de !u o!curo co)ple)ento, Ora letc+er, no!ufrieron ningn otro percance .o! tra'a:adore! e!ta'an conencido! de *ue lo peor %a+a'ía pa!ado, pero -ienne tenía la !en!acin de tener todaía la e!pada de Da)ocle!!o're !u! ca'ea!, la de ella % la de $r%!tan, % creía *ue !lo era cue!tin de tie)po *ueolie!e a caer

Hna c>lida )aana de ago!to, e!ta'a en el pri)er pi!o o'!erando c)ocoloca'an la! )oldura! de lo *ue i'a a !er la !eccin de cor!etería % ropa interior llí la!

parede! !erían de un !uae color !al)n *ue *uedaría increí'le)ente elegante co)'inadocon la delicada cenefa *ue adorna'a el tec+olguien carra!pe detr>! de ella

"-ienne# "Puedo )ole!tarte un !egundo# pe!ar del tono di!tante, a ella le dio un uelco el coran al oír e!a o $rag

!alia % !e dio )edia uelta, de!eando con toda! !u! fuera! !er capa de )antener laco)po!tura

Por !upue!to, $r%!tanEl le !eal la puerta, a!í *ue :unto! !e dirigieron +acia la otra !ala, en la *ue no

+a'ía nadie tra'a:ando "De *u )e *uería! +a'lar# le pregunt, cuando io *ue e!ta'an !olo!

l coran le latía de!controlado, pue! una parte de ella de!ea'a *ue l !e leolie!e a declarar$r%!tan tir de lo! puo! de !u leita aul o!curo

?e pen!ado *ue cuando ter)inen la! o'ra! de $r%!tienneT!, ninguno de lo! do!!e !entir> c)odo tra'a:ando con el otro

<i la +u'ie!e a'ofeteado, no !e +a'ría !orprendido tanto "F+# n fin pro!igui l, *uería ai!arte de *ue o% a 'u!car nueo! iner!ore!

<o% con!ciente de *ue t nunca *ui!i!te tener !ocio!, a!í *ue en cuanto encuentre a la! per!ona! adecuada!, le! ender )i parte % t oler>! a e!tar al )ando, tal co)o *uería!de!de un principio

Principio, !a era la pala'ra clae, "no# ?u'o una poca en la *ue ella *uería*ue a*uel pro%ecto fue!e !u%o % !lo !u%o, pero en e!o! )o)ento! no podía i)aginar!e



ge!tion>ndolo !in $r%!tan a !u lado un*ue era eidente *ue l %a no lo creía a!í Ao *uería tener nada *ue er con ella <i e!o e! lo *ue *uiere!, %o no o% a oponer)e"ue !u i)aginacin o l !e ten! un poco#

(celente )pear de in)ediato Onclin la ca'ea a )odo de de!pedida

ue tenga! un 'uen día, -ienne .o )i!)o te de!eo, $r%!tan.o o'!er )ientra! !alía de a*uella e!tancia con la e!palda erguida % !inti co)o

!i tuie!e una lo!a opri)indole el pec+o <e lle la )ano al e!cote % acall la! pala'ra!*ue *uerían !alir de !u cuerpo, )ientra! apo%a'a la otra )ano en la pared para no caer!e<e oli +acia la entana % !e *ued o'!erando el e(terior !in er nada

.e dolía tanto ;a no podía !eguir conteniendo lo *ue !entía Hn !olloo e!capde la garra ini!i'le *ue le atenaa'a la garganta .>gri)a! ardiente! inundaron !u! o:o! %fue incapa de no derra)arla! .e te)'laron lo! +o)'ro! .lorar de!con!olada co)o !i !u)undo +u'ie!e ter)inado % +aciendo el )íni)o ruido po!i'le fue lo nico *ue pudo+acer para intentar contener el dolor

Cuando lleg al e!tí'ulo, $r%!tan o% a -ienne llorando ra un !onido tande!garrador *ue !u cuerpo reaccion al in!tanteN not una opre!in en el pec+o % !e le+io un doloro!o nudo en la garganta Podría oler a entrar % con!olarla, pero "para *u#<lo !eriría para e)peorar la! co!a! entre lo! do!, todo !e olería )>! confu!o %co)plicado

El la a)a'a Ao le aergona'a reconocer *ue +acía ao! *ue la a)a'a, pero no podía o'ligarla a !er algo *ue ella no *uería !er, ni a darle algo *ue ella )i!)a no !e eíacapa de dar ?a'ía llegado el )o)ento de !er pr>ctico % de !eguir adelante con !u ida

Pero ante! tenía *ue concluir a*uel pro%ecto ?a'ía inertido de)a!iado tie)po %dinero, % parte de !í )i!)o, en a*uello! al)acene! co)o para ir!e !in )>! de)>!,ta)'in tenía *ue tener en cuenta la carta *ue +a'ía reci'ido el día anterior, en elBarrington !ta'a e!crita con relatia 'uena letra, lo *ue indica'a *ue !u autor po!eíacierta educacin ra corta % conci!a % en ella decía *ue !i no cerra'a lo! al)acene! %decidía !eguir adelante con !u plan para corro)per a la! )u:ere!, !ufriría un accidente)uc+o peor *ue el de )ada)e .a /ieu(

Ao podía ir!e % de:ar *ue alguien, po!i'le)ente -ienne, re!ulta!e +erido por !uculpa $enía *ue llearle la carta al in!pector Iaco'! % !eguir co)port>ndo!e co)o deco!tu)'re, a pe!ar de lo )uc+o *ue le dolía e!tar tan cerca de -ienne cada día

Por e!o )i!)o de'ía ir!e de allí !in )>! de)ora l llanto de ella lo e!ta'a)atando "u +a'ía !ucedido para *ue una )u:er co)o -ienne llora!e de a*uel )odo

tan de!e!perado# ; !i no podía ir a con!olarla, la nica alternatia *ue le *ueda'a era)arc+ar!e ra una agonía e!tar a !u lado !in poder tocarla, !in poder 'ro)ear con ellara nece!ario *ue +u%era %, dado *ue tenía una cita con el in!pector Iaco'!, )>! le alíaaproec+ar la e(cu!a % !alir de allí cuanto ante!

$r%!tan le di:o a ?aer! *ue lo llea!e a Ga%fair, a la )an!in /%eton l día!iguiente, !u +er)ano % /o!e partirían al ca)po, donde por fin e!tarían !olo! Kre% podríao'!erar c)o el ientre de !u e!po!a i'a creciendo )e! a )e! !in *ue la 'uena !ociedad!e 'urla!e de l $r%!tan iría a erlo! en otoo, pero *uería de!pedir!e de ello! ante! de*ue !e fue!en

; para !er !incero con!igo )i!)o, *uería *ue !u +er)ano )a%or le die!e una'rao o algo por el e!tilo % le a!egura!e *ue todo i'a a !alir 'ien lo largo de toda !u

ida, a $r%!tan le +a'ían en!eado *ue !i tra'a:a'a duro, !i era a)a'le % educado, podríacon!eguir todo lo *ue *ui!iera El era el pe*ueo de la fa)ilia, el )i)ado, % no e!ta'a



aco!tu)'rado a *ue le nega!en nada?a!ta *ue conocí a -ienne

Ao !a'ía c)o !o'reponer!e a !u prdida ella no podía con!eguirla!encilla)ente e!for>ndo!e )>! Ao podía a%udarla a !uperar lo *ue fue!e *ue le +a'ía+ec+o tanto dao a no !er *ue -ienne !e lo per)itie!e ntonce! !í podría a%udarla a

curar!e % *ui> de!pu! ella no e!tuie!e con l por o'ligacin $r%!tan no *uería forarlaa +acer nada$enía *ue aceptar la derrota % !eguir adelante con !u ida, aun*ue ta)poco tenía

ni idea de c)o lograrlol tra%ecto +a!ta Ga%fair fue )>! corto de lo +a'itual gracia! a la e!ca!e de

tr>fico Hna! !e)ana! atr>!, a*uella! calle! +a'rían e!tado conge!tionada! ra lo *ue!ucedía cuando una ciudad !e e(pandía a 'a!e de calle! e!trec+a!

Cuando $r%!tan lleg, Kre% % /o!e e!ta'an al)orando en la terraa de la partetra!era, :unto con rc+er

!pera'a *ue pudie!e! aco)paarno! le di:o /o!e con una !onri!a $e+a'ía pue!to un plato por !i aca!o

Pero "*u cla!e de per!ona no !e alegraría con una 'ienenida co)o !a# $r%!tanintent poner 'uena cara

Kre% leant el a!o de li)onada para !aludarlo, pero e!crut !u ro!tro conatencin fortunada)ente, no +io ningn co)entario

Ai ta)poco rc+er, a pe!ar de *ue $r%!tan cre% er *ue !u! +er)ano!interca)'ia'an una )irada l )eno! podía dar gracia! de *ue !u )adre +u'ie!e uelto alca)po, :unto con Bronte % le(ander !í no tendría *ue e!cuc+ar lo decepcionada *uee!ta'a con l por no +a'er encontrado e!po!a durante la $e)porada, ni ta)poco lo!

plane! *ue tenía para !olucionar el pro'le)a el pr(i)o ao " *u +ora o! ai! )aana# le pregunt a /o!e )ientra! !ta la !ería un

poco de li)onada nte! del )ediodía conte!t Kre% $odaía no +e decidido dnde

pa!are)o! la noc+e /o!e *uiere ir a la aentura, a!í *ue no +e)o! +ec+o plane! <onri cario!o a !u )u:er

"; *u )e dice! de ti# le pregunt entonce! a rc+er Pue!to *ue )e +e *uedado la! +a'itacione! de rida% en el Barrington, creo *ue

no )e )oer de .ondre! Pero ir al ca)po co)o )íni)o una e en otoo % en Aaidad, por !upue!to "; t#

;o )e *uedar a*uí % eidente)ente ir a i!itar a Kre% % a /o!e ?ace )uc+otie)po *ue no pa!a)o! la Aaidad :unto! Cuando llegue la pri)aera oler a Auea;orJ, tengo )uc+a! co!a! *ue +acer ; *ui> pe!*ue a alguna de e!a! rica! +eredera!

a)ericana! *ue circulan por allí aadi con una !onri!a, a pe!ar de *ue nadie de !ufa)ilia pareci entender el c+i!te Pero %o creía co)ent /o!e confu!aKre% la interru)pi colocando una )ano !o're la !u%a

Gi +er)ano !ie)pre +a !ido )u% in*uieto, le gu!ta ca)'iar de aire!, a)or ?a'lando de e!o $r%!tan !e aclar la garganta Cuando !e inauguren lo!

al)acene!, ender )i! accione! de $r%!tienneT! "lguno de o!otro! e!t> intere!ado enco)prar ante! de *ue el negocio !e conierta en una )>*uina de +acer dinero#

! una oferta de)a!iado 'uena co)o para de:arla pa!ar !eal Kre% )ientra!!e !ería una! lonc+a! de :a)n í!a)e cuando e!t! li!to para la tran!accin Gia'ogado !e *ueda en la ciudad % puede ocupar!e de lo! detalle!

rc+er cogi el cuenco de plata *ue contenía pepino rallado n lo *ue !e refiere a lo! negocio!, nunca +e la)entado !eguir tu! con!e:o!,



$r%!tan ;o ta)'in co)prarEl !onri

(celente <lo nece!ita'a *ue !u! +er)ano! co)pra!en una pe*ueacantidad cada uno para a!í no tener la )itad de la e)pre!a De e!e )odo, -ienne % lde:arían de !er !ocio!, a pe!ar de *ue $r%!tan !eguiría perci'iendo lo! 'eneficio! del

tra'a:o *ue +a'ían realiado en e*uipoPor de!gracia, el )aldito no)'re de e!o! al)acene! ta)'in le recordaría *ue+a'rían podido e!tar :unto! !taría colgado enci)a de la puerta principal % aparecería entoda! la! factura! % en todo! lo! pa*uete! *ue !alie!en del edificio l no)'re de$r%!tienneT! lo ator)entaría durante el re!to de !u ida

<í, lo )e:or !ería oler a Auea ;orJ l tener un plan, $r%!tan !e !entía %a)uc+o )e:or El !ie)pre !e ani)a'a cuando tenía un o':etio

P>!a)e lo! 'ollo!, "*uiere!, rc+# De repente )e +a entrado )uc+o apetito

<e ru)orea'a *ue $r%!tan &ane tenía intencin de oler a )rica en pri)aera ; ta)'in !e decía *ue pa!a'a ca!i toda! la! noc+e! en C+e C+erieT!, el

'urdel )>! e(clu!io de la ciudad Claro *ue ta)'in circula'a el ru)or de *ue -ienne !ee!ta'a aco!tando con Aat+an Waier, un )ago *ue actua'a de e en cuando en el <aint/o= Dado *ue e!e ru)or era un a'!oluto infundio, *ui> lo *ue !e decía de $r%!tanta)'in careciera de funda)ento un*ue, a decir erdad, %a no era a!unto !u%o

-ienne ec+a'a de )eno! a <adie E!ta pro'a'le)ente le diría *ue !e ar)a!e dealor % *ue fue!e a por $r%!tan, pero la aora'a de todo! )odo! .ad% Ko!ling *ui>llegara a conertir!e en una 'uena a)iga en el futuro, pero !u relacin no era tan ínti)aco)o para *ue -ienne le pidie!e con!e:o

n re!u)en, ec+a'a de )eno! a $r%!tan, por*ue durante todo e!e tie)po, % !in!a'er c)o, l !e +a'ía conertido en !u )e:or a)igo, en !u confidente, en !u pare:aPero ella no era de la cla!e de per!ona! *ue !e recrean en la! de!gracia! -ienne !ie)prede:a'a el pa!ado atr>! % !eguía +acia adelante % e!o )i!)o !ería lo *ue !ucedería con lo!!enti)iento! *ue tenía por $r%!tan

De'ido a lo! ru)ore! !o're la partida de $r%!tan a )rica, -ienne reci'i propue!ta! de tre! ca'allero! para co)prar !u! accione! .e! dio la! gracia! % le! pro)eti*ue lo! tendría en cuenta !i l real)ente decidía ender

<i lo conocía tanto co)o creía conocerlo, e!ta'a ca!i !egura de *ue pri)ero le!ofrecería la! accione! a !u! +er)ano!

O'a a perderlo para !ie)pre % la nica culpa'le era ella )i!)a+ora *ue la $e)porada +a'ía concluido, -ienne tenía )uc+o )>! tie)po li're %

lo dedic íntegra)ente a $r%!tienneT! <e )eti de ca'ea en el pro%ecto +a!ta tal punto

*ue a ece! !e !alta'a co)ida! Ondara cogi la co!tu)'re de pa!ar!e al )eno! una e aldía por la o'ra para llearle algo de co)er !t>! perdiendo )uc+o pe!o la ri, con a*uel e(tico acento de Bo)'a% .o recuperar en !eguida di:o -ienne !in darle de)a!iada i)portanciaCada día repetían la )i!)a rutina % uno de e!o! día!, :u!to de!pu! de la i!ita de

Ondara, -ienne io aparecer a Kre%den &ane l du*ue de /%eton entr en la precio!a %an acía tienda, en cu%o !uelo ella e!ta'a !entada, rodeada de )ue!tra! de )o*ueta

.eant la i!ta cuando l golpe en el )arco de la puerta con lo! nudillo! +aciendo a*uí# ?e enido a la ciudad por negocio! % +e pen!ado *ue podría pa!ar)e por a*uí

conte!t, d>ndole uelta! al !o)'rero entre lo! dedo! "Puedo entrar# "F e! un )al

)o)ento#De!confiando de tanta a)a'ilidad, -ienne a!inti





Cree *ue no e! 'a!tante 'uena para )i +er)ano Cree *ue le +a +ec+o un faorro)pindole el coran, otra e ; cree *ue a!í lo +a !alado de !ufrir una profundadecepcin en el futuro n re!u)en, u!ted )i!)a !e +a !entenciado al fuego eterno para!ie)pre

-ienne !e lo *ued )irando con la 'oca a'ierta (ceptuando la parte de la

!entencia eterna, todo lo *ue +a'ía dic+o el du*ue era erdad Creo *ue a $r%!tan no le gu!tar> *ue +a'le de l con)igo.a )irada de /%eton !e endureci un poco

; a )í no )e gu!ta *ue u!ted +a%a tratado al )e:or +o)'re *ue conoco co)o!i !u! !enti)iento! % !u! opinione! tuie!en el )i!)o alor *ue un par de )edia! ie:a!

lla trag !alia ante! de oler a +a'lar@ Por !upue!to *ue lo! !enti)iento! de $r%!tan tienen i)portancia pero no !ire

de nada *ue perpetue)o! una relacin *ue no a a traerno! nada 'ueno a ninguno delo! do!

n e!e punto e! donde u!ted % %o no e!ta)o! de acuerdo n )i opinin, u!tede! una de la! )e:ore! co!a! *ue le +an !ucedido :a)>! a $r%!t ra un ago !in oficio ni

'eneficio ;, de repente, u!ted le ro)pi el coran % l decidi *ue tenía *ue +acer algocon !u ida

-ienne record *ue el )i!)o $r%!tan le +a'ía dic+o *ue *uerí a de)o!trarle !ualía

; cuando por fin decide oler a .ondre! pro!igui el du*ue, con!tru%en :unto! e!te lugar tan increí'le Ao ! por *u e!t> tan conencida de *ue no pueden e!tar :unto!, pero )e :uego toda )i fortuna a *ue no e! tan grae co)o para !acrificar !ufelicidad, la !u%a % la de l

Con el de'ido re!peto ! u!ted )u% terca, "erdad# la interru)pi l recri)in>ndola con la )irada

"ca!o no le +e dic+o *ue +e enido a +a'larle % *ue lo nico *ue u!ted tiene *ue+acer e! e!cuc+ar#

-ienne neg con la ca'ea Pue! a+ora %a lo !a'e di:o /%eton !in perder )>! tie)po Per)íta)e *ue

le cuente lo *ue +e aprendido en lo! lti)o! )e!e!, de!de *ue )e declar a /o!e ?ede!cu'ierto *ue al a)or no le i)porta !i uno cree *ue !e lo )erece o no De +ec+o, e! un!enti)iento )u% !>dico, *ue !e regodea atacando a lo! *ue !a'e)o! *ue no no! lo)erece)o! % no! tortura )and>ndono! a la! per!ona! )>! )araillo!a! del )undo

Para la gente co)o no!otro!, )ada)e .a /ieu(, el erdadero reto con!i!te en er!i !o)o! capace! de a'andonar nue!tra ar)adura +ec+a de de!gracia! % aceptar *uee!ta)o! ena)orado! % *ue no! )erece)o! !er a)ado!

.e agradeco *ue !e preocupe por )í, !u e(celencia ;a e!t>, %a +a uelto a +a'lar !cc+e)e 'ien, tonta de capirote Gi +er)anoe! el )e:or +o)'re *ue encontrar> :a)>! l )e:or Puedo +acer)e una idea apro(i)adade lo *ue l e en u!ted %, !i le gu!ta a $r%!tan, entonce! !upongo *ue no e! una )u:er tanfría % a)oral co)o %o creía Ao ! *u errore! +a co)etido en el pa!ado % no *uiero!a'erlo! .o *ue !í ! e! *ue, !ean lo! *ue !ean, por ello! no ale la pena perder!e la ida*ue $r%!tan puede ofrecerle <i un +o)'re puede perdonarla por +a'erle roto el coran,cra)e, el re!to no tiene i)portancia

-ienne nunca +a'ía oído +a'lar tanto al du*ue de /%eton Cuando l !e pu!o en pie, ella !igui !entada en el !uelo, )ir>ndola co)o una 'o'a

E!a e! la *ue )>! )e gu!ta di:o /%eton !ealando la )ue!tra *ue -ienne

todaía !u:eta'a en la )ano Bueno! día!, )ada)e .a /ieu( !pero erla por Aaidad





po!e!o un po!e!o con )uc+a pericia por la ciudad $r%!tan re para llegar a lo!al)acene! ante! de *ue a*uel loco olie!e a +acerle dao a -ienne

Cuando $r%!tan a'ri la puerta, -ienne no !upo !i 'e!arlo por ir a 'u!carla o)atarlo por +a'er!e pue!to en peligro "Dnde dia'lo! e!ta'a Iaco'!#

l !eor Ki''! !e dio )edia uelta % apunt a $r%!tan con el ar)a +, eo *ue !u !eoría %a +a llegado Goi la pi!tola +acia -iennePnga!e :unto a !u )u:er

El leant la! )ano! % o'edeci Ao +e enido a +acerle dao, Ki''! Por !upue!to *ue *uiere +acer)e daoQ l +o)'re era di)inuto, llea'a

gafa! % tenía la )irada de!or'itada <i no fuera ar)ado, %a +a'ría intentado )atar)econ !u! propia! )ano!

<eor Ki''! di:o -ienne en tono tran*uiliador, "por *u no +a'la)o! dee!to# !to% conencida de *ue no *uiere *ue nadie re!ulte +erido

! el nico )odo de con!eguir *ue lo! de !u cla!e pre!ten atencin repu!o l,

furio!o H!tede! no atienden a raone! ni re!petan la )oral, pero 'a!ta con *ue ario!de !u! tra'a:adore! !ufran accidente! % u!tede! e)piecen a perder dinero para *ue !eantodo oído! De!pu! de +o%, nadie a a tener *ue preocupar!e por*ue e!te antro del dia'lole! de!troce la ida Cuando todo! !e enteren de *ue a*uí +a )uerto gente, nadie *uerr>tra'a:ar para u!tede! ! difícil tra'a:ar para una )uerta F para un )uerto

-ienne trag !alia en un intento de +u)edecer!e la 'oca, *ue tenía !eca <iente un odio )u% profundo +acia nue!tro negocio, !eor "Ge per)ite

preguntarle por *u# ;o a u!ted nunca le +e +ec+o nada, "no e! a!í# Por !upue!to *ue no Ki''! la )ir co)o !i fue!e tonta ; l ta)poco,

pero !e lo +ar> a todo! lo! +o)'re! cu%a! e!po!a! o )adre! engan a co)prar a*uí !í *ue no e!t> enfadado con no!otro!, !ino con el edificio ra un autntico

fan>tico Ao un cri)inal o alguien contratado por la co)petencia <encilla)ente era unc+iflado

.a )ano *ue !u:eta'a la pi!tola te)'l ligera)ente Gi e!po!a )e arruin por culpa de uno! al)acene! co)o !to! Ge a'andon

por el dependiente de la tienda de guante!Q .o !iento )uc+o, !eor, pero e! eidente *ue !u e!po!a no era la )u:er *ue

u!ted creía *ue era lla era una )u:er irtuo!a ante! de *ue e!a! )aldita! tienda! la llea!en por el

)al ca)ino H!tede! do! !e +an negado a e!cuc+ar)e, pero lo +ar>n de!pu! de *ue le!arre'ate a algn !er *uerido

-ienne !inti tanto )iedo *ue le te)'laron la! rodilla! Ao *uería )orir, peroe!ta'a di!pue!ta a +acerlo !i a!í con!eguía !alar a $r%!tan <í di:o $odo e! culpa )ía uiero *ue la! )u:ere! engan a*uí % ga!ten

tanto dinero co)o !ea po!i'le -ienneQ $r%!tan la )ir furio!o % aterroriado al )i!)o tie)po C>llatel +o)'re de la pi!tola no le +io ca!o

Iea'ell po're tipo e!ta'a co)o una ca'ra % tenía tendencia al dra)ati!)o -ienne

!onri On!ult>ndo)e no con!eguir> recuperar a !u e!po!a Pero por !i aca!o, )e

a!egurar de *ue en la tienda de guante! *uiene! de!pac+en !ean )u:ere!

l +o)'re a)artill el ar)a, apret el gatillo % di!par $odo !ucedi a unaelocidad e(tre)ada)ente lenta -ienne o% el grito % luego not *ue algo )u% pe!ado la



tira'a al !uelora $r%!tan, *ue !e +a'ía lanado enci)a de ella para derri'arlaEl +a'ía reci'ido el di!paro *ue !upue!ta)ente le i'a de!tinado .a !angre ti !u

leita -ienne +a'ría gritado !i +u'ie!e !ido capa de +acerlo n e de e!o, reaccion!in pen!ar, io la pi!tola *ue $r%!tan llea'a 'a:o la c+a*ueta, *ue !e le +a'ía a'ierto al

caer al !uelo, la cogi, la leant % apunt al !eor Ki''!pret el gatillo % acert en el )i!)o lugar donde +a'ía +erido a Rillia) rauna !uerte *ue tuie!e tan 'uena puntería por*ue, a pe!ar de tener el pul!o in!eguro, el+o)'re la e!ta'a apuntando para oler a di!parar

Cuando Ki''! !e de!plo) en el !uelo, -ienne !e oli +acia uno de lo!tra'a:adore! de la o'ra

-a%a a 'u!car a ?aer!ntonce! !e leant la falda % arranc un troo de tela de la! enagua! para

pre!ionar la +erida de $r%!tan "-ienne#.a )irada de ella ol +a!ta el ro!tro de l !ta'a )u% p>lido, de)a!iado p>lido

!to% a*uí, $r%!tan !to% a*uíEl le 'u!c la )ano con la !u%a lla de: *ue le cogie!e la *ue no utilia'a para

pre!ionarle la +erida "!t>! 'ien# le pregunt l <í, gracia! a ti, e!tpido alcorno*ue "n *u dia'lo! e!ta'a! pen!ando para

ponerte delante de )í# Podría +a'erte )atadoQ ;a !a'ía %o *ue !entía! algo por )í di:o $r%!tan con una d'il !onri!a re! un engreído +ora de:a de +a'lar % de!can!a ?aer! te llear> al +o!pital .e +a! di!parado a Ki''!, "no# Con )i pi!tola <í, le +e di!parado ; a+ora, !i dice! una pala'ra )>!, )e er o'ligada a

a)ordaarte .o digo en !erio?aer! entr corriendo %, con la a%uda de otro +o)'re, leantaron a $r%!tan del

!uelo ?a'ía un c+arco de !angre en el lugar donde l e!ta'a -ienne palideci, pero elcoc+ero la )ir decidido

! 'uena !eal, !eora le di:o <ignifica *ue la 'ala +a entrado % !alido %*ue no e!t> dentro

-ienne !upu!o *ue tenía ran$r%!tan )oi la ca'ea

"-ienne# ella !e le aceler el coran ue Dio! la a%uda!e, i'a a derru)'ar!e allí

)i!)o, delante de toda a*uella gente Delante de l

!to% a*uí, $r%!tan !to% a*uíEl alarg una )ano % ella !e la cogi, a pe!ar de *ue tenía la !u%a llena de !angre$r%!tan !e la apret % -ienne !e alegr de notar *ue tenía tanta fuera

-en con)igo le pidi l )ientra! !alían del edificioCo)o !i alguien +u'ie!e podido detenerla ue con l todo el tra%ecto +a!ta el

carrua:e %, una e dentro, !igui !u:et>ndole la )ano .o +io inclu!o de!pu! de *ue$r%!tan perdie!e el conoci)iento ; fue entonce! cuando -ienne .a /ieu( tuo !u

pri)era coner!acin con Dio! de!pu! de )>! de *uince ao! de !ilencio Hnaconer!acin )u% 'ree *ue !lo con!i!ti en !ei! pala'ra!@ Ao te lo llee!, por faor



14

l parecer, ?aer! tenía ran ue la 'ala +u'ie!e !alido del cuerpo de $r%!tan

era 'uena !eal, por*ue a!í el ciru:ano no tenía *ue e(trar!ela Pero a pe!ar de *ue en e!e!entido +a'ía tenido !uerte, la +erida !e le infect, no de)a!iado, pero !í lo !uficienteco)o para *ue tuie!e fie're % le die!e un !u!to de )uerte a -ienne, *ue tuo *ue erc)o perdía % recupera'a la conciencia durante do! día!

$ra! pa!ar por la! )ano! del ciru:ano, !te le! dio per)i!o para *ue llea!en a$r%!tan a !u! +a'itacione! del Barrington, donde !in duda podría recuperar!e )>!c)oda)ente ; allí fue donde e)pe a !u'irle la fie're % ta)'in donde -ienne !eencontr cara a cara con rc+er &ane ?a'ía dado por +ec+o *ue !te la culparía de lo*ue le +a'ía !ucedido a !u +er)ano, pero el +o)'re la )ir %, tra! er !u a!pecto % la!)anc+a! de !angre *ue tenía en la! )ano! % el e!tido, +io algo de lo )>! !orprendente@la a'ra

-ienne le ardieron lo! o:o! e intent afar!e del a'rao Ao di:o con la o rota <i no fue!e por )í, l no e!taría +erido no !er *ue )e diga *ue fue u!ted la *ue apret el gatillo, no creo *ue e!o !ea

po!i'le conte!t lord rc+er con !u +a'itual !arca!)o, i)pregnado de algo parecido ala ternura H!ted le +a +ec+o )uc+o dao a )i +er)ano, )ada)e .a /ieu(, perogracia! a Dio! lo *ue +a !ucedido +o% no +a !ido culpa !u%a

lla !e lo *ued )irando rc+er +a'ía +ec+o e!a afir)acin co)o !i nada Ao+a'ía pretendido atacarla, !ino *ue !e +a'ía li)itado a decir la erdad Por e(trao *ue

parecie!e, -ienne preferiría *ue e!tuie!e enfadado con ella !e !intie!e )eno! de!precia'le

-o% a *uedar)e con l anunci, leantando la 'ar'illa !ta'a conencida de*ue rc+er !e opondría, pero !te a!inti !in )>! De'ería pedirle a ?aer! *ue fue!e a !u ca!a a 'u!carle ropa li)pia, la !angre

no la faorece -a%a ;o )e *uedar con $r%!tan )ientra! u!ted no e!t-ienne no di!cuti % !ali en 'u!ca del coc+ero .o encontr ante! de lo *ue +a'ía

!upue!to, pue! e!ta'a en el e!tí'ulo del +otel, +a'lando con el in!pector Iaco'! .o! do!+o)'re! la )iraron al er *ue !e acerca'a, igual *ue ario! +u!pede! Podía i)aginar!e

perfecta)ente el a!pecto *ue tenía Dio! !anto, lo! c+i!)e! !e ce'arían con ella un*ue, por !uerte, lo! ru)ore! tardarían ario! día! en llegar al ca)po

ui> tuie!e tie)po de a'andonar Onglaterra ante! de *ue el du*ue de /%eton !eentera!e de lo !ucedido % decidie!e )atarla con !u! propia! )ano!

On!pector, !eor ?aer! le! ruego *ue )e di!culpen, pero )e pregunta'a !i podía pedirle al !eor ?aer! *ue fue!e a )i ca!a a 'u!car)e ropa li)pial e)pleado de $r%!tan le !onri % !e le )arcaron la! arruga! de alrededor de lo!

o:o! % de lo! la'io! $enía una cara agrada'le, 'ronceada por el !ol % curtida por el iento Por !upue!to afir) % acto !eguido !e dirigi al in!pector de <cotland ;ard

"?e)o! ter)inado, !eor# <í <i !e )e ocurre alguna otra pregunta, %a ! dnde encontrarle Gada)e .a

/ieu(, "podría)o! +a'lar en priado#l cere'ro de -ienne no funciona'a co)o era de'ido

.a erdad e! *ue preferiría oler con $r%!tan Ao )e i)porta aco)paarla

;a i'a a negar!e cuando record *ue le +a'ía di!parado al +o)'re *ue +a'ía+erido a $r%!tan ra nor)al *ue el in!pector *ui!ie!e +a'lar con ella ui> inclu!o tenía





re!to de !u! día! en pri!in le! infor) el in!pector -a a e!tar allí )uc+o tie)po .a erdad e! *ue e! un aliio, "onsieur Kracia! ; lo era, a pe!ar de *ue

$r%!tan +a'ía re!ultado +erido en el proce!o l )eno!, Ki''! %a no podría !eguirator)ent>ndolo!

Dado *ue el in!pector +a'ía llegado a la e!cena del cri)en uno! )inuto! de!pu!

*ue $r%!tan, le pidi a -ienne *ue le relata!e lo! +ec+o! preio! a !u llegada, co)o, pore:e)plo, c)o +a'ía llegado Ki''! +a!ta allí % c)o +a'ía con!eguido de!enfundar elar)a lla le cont ta)'in *ue el +o)'re no +a'ía de:ado de +a'lar de !u e!po!a % deldao *ue -ienne i'a a cau!ar a la !ociedad en general % al !e(o d'il en particular .uegolleg a la parte en *ue $r%!tan !e pu!o delante de ella para interceptar el di!paro

Cuando ter)in con el relato, !e atrei a )irar a lord rc+er % lo de!cu'rio'!er>ndola con ro!tro ine(pre!io

Ao o% a entretenerlo! )>! di:o entonce! el in!pector Iaco'! ponindo!e en pie % guard>ndo!e el cuaderno % el l>pi en el 'ol!illo interior de la c+a*ueta Kracia! por !u tie)po

n cuanto !e *ued a !ola! con rc+er, -ienne !e acerc al )ue'le 'ar

".e apetece una copa, lord rc+er# Galdita !ea, !í Hna 'ien cargada-ienne !iri do! =+i!Jie! % oli a !entar!e $enía un nudo en la garganta %

)iedo de enfrentar!e al no'leEl !e !ent en otra 'utaca

er !i lo +e entendido 'ien, u!ted e!t> enfadada con $r%!tan por*ue le +a!alado la ida

Ao e!to% enfadada <encilla)ente, )e gu!taría *ue no +u'ie!e actuado de e!a)anera Ki''! )e e!ta'a apuntando a )í

Pero luego u!ted le di!par Ao era ninguna pregunta, pero ella la re!pondi de todo! )odo! <í .e agradeco lo *ue +a +ec+o por )i +er)ano % *ue !e +a%a preocupado por

cuidar de l % a!egurar!e de *ue !eguía con ida .e garantio *ue puede contar con laeterna gratitud de toda )i fa)ilia < *ue de'ería pedirle *ue !e fuera, pero no puedo !ertan cruel, a pe!ar de *ue )e te)o *ue oler> a ro)perle el coran a $r%!tan

lla trag !alia *uello! &ane tenían la )aldita co!tu)'re de !er )u% !incero! ;o *uiero *uedar)e, a!í *ue gracia!Pero rc+er todaía no +a'ía ter)inado

Ao lo entiendo $r%!tan e! el )e:or +o)'re *ue conoco % no lo digo por*ue!ea )i +er)ano "C)o puede rec+aarlo#

!o no e! a!unto !u%o, !eorDe repente, rc+er !e inclin +acia adelante, igual *ue una co'ra a punto deatacar

Gi +er)ano !e +a colocado delante de una 'ala por u!ted, !eora ?a'ría dado!u ida a ca)'io de la !u%a, un ca)'io *ue, en )i opinin, e! de lo )>! in:u!to, teniendoen cuenta lo )al *ue u!ted !e +a portado con l !í *ue no !e atrea a decir)e *ue no e!a!unto )ío

H!ted no e! de lo! *ue !e )uerde la lengua, "erdad# -ienne e!ta'a deacuerdo con lo *ue +a'ía dic+o, pero e!o no i)plica'a *ue le +u'ie!e gu!tado el tono con*ue lo +a'ía +ec+o

Ao, nor)al)ente no Be'i un poco *ue !e +a *uedado por*ue !iente algo por l Pen!ar> *ue )e +e *uedado por*ue )e !iento culpa'le lo corrigi ella El



cree *ue no !o% capa de !entir nada por nadierc+er la ful)in con la )irada

$r%!tan no cree e!o tan conencido de ello, entonce! no tengo )>! re)edio *ue creerlo

-ienne leant !u a!o $r%!tan no e! un c+ico, !eor ! todo un +o)'re % !í *ue !iento algo por l .o*ue !ucede e! *ue no !o% la )u:er adecuada ; tarde o te)prano tendr> *ue aceptarlo

rc+er la o'!er por entre lo! p>rpado! "; u!ted# ;o, "*u# ".legar> a aceptar *ue no e! la )u:er adecuada para l# Por*ue d:e)e *ue le

diga una co!a, )ada)e, a :ugar por !u e!tido )anc+ado de !angre % por la palide de!u! )e:illa!, nadie lo diría

Por Dio!Q e(cla) -ienne, furio!a !to% +arta de *ue todo! lo!0o"bgues de la fa)ilia &ane in!inen *ue !a'en lo *ue pien!o )e:or *ue %o Ao e!

erdadQ ; le agradecería *ue !e guarda!e !u opininQ <e pronuncia +o)'re! la corrigi ; !ie)pre +e creído *ue, cuando

tengo ran, )i de'er e! co)partir )i opinin con el re!to del )undo <o% a!í defilantrpico

-ienne le re!ult i)po!i'le repri)ir una !onri!a uería e!tar enfadada cona*uel tipo tan o'!tinado % arrogante, pero no pudo un*ue le di:o decidida@

-o% a *uedar)e +a!ta *ue e!t !egura de *ue $r%!tan a a recuperar!e %,e(cepto *ue pretenda !acar)e de a*uí a ra!tra!, no puede +acer nada para eitarlo

De acuerdo"!o era todo# ".e parecía 'ien *ue !e *ueda!e, a pe!ar de *ue le +a'ía e(igido

*ue !e fue!e# -ienne aadi el ad:etio de raro! a la li!ta *ue e!ta'a confeccionando en!u )ente !o're la! caracterí!tica! de lo! &ane

?io 'ien en *uedar!e, por*ue la +erida de $r%!tan !e infect % ella a%ud a preparar el re)edio *ue le! +a'ía dado el ciru:ano % a )antenerla li)pia n cue!tin deun par de día!, l e(peri)ent una nota'le )e:oría .a fie're de!apareci % e)pe ae!tar lcido durante período! de tie)po cada e )>! largo!, a pe!ar de *ue la! )edicina!

para el dolor lo de:a'an )edio atontado-ienne % rc+er +acían turno! para cuidarlo rc+er le e!cri'i a Kre% para

contarle lo *ue +a'ía !ucedido % en la )i!)a carta !e a!egur de de:arle claro *ue !u+er)ano !e e!ta'a recuperando % *ue no +acía falta *ue olie!e a .ondre! % )uc+o)eno! entonce!, cuando /o!e de'ía de!can!ar Por !uerte para -ienne, rc+er !a'ía

e(acta)ente *u decir para conencer a !u e(celencia de *ue no de'ía poner ru)'o a laciudad !in )>! de)ora .o lti)o *ue nece!ita'a ella era a otro &ane )erodeando porallí, en e!pecial !i !e trata'a del *ue )>! la inti)ida'a

lo largo de e!o! día!, -ienne % rc+er e!ta'lecieron una e!pecie de tregua llano !e atreería a lla)arlo a)i!tad, pero entre lo! do! %a no +a'ía ten!in

.e e!ta'a ca)'iando el enda:e a $r%!tan de!pu! de li)piarle la +erida *uee!ta'a cicatriando a la perfeccin cuando !te !e de!pert 'ri lo! o:o! % la )ir+ora por fin podía erla, a diferencia de lo! día! anteriore!, cuando por culpa de lainfeccin % de lo! )edica)ento! !lo tenía i!ione! 'orro!a!

-ienne .a conte)pla'a tan a!o)'rado *ue ella tuo gana! de llorar "ue!t>! +aciendo a*uí#

Ao tenía nada )>! *ue +acer re!pondi en 'ro)a "C)o te !iente!# Co)o !i )e +u'ie!en di!parado .a !onri!a *ue apareci en !u ro!tro



eidencia'a *ue e!ta'a agotado, pero era !incera <e pa! una )ano por la cara ;co)o !i nece!ita!e afeitar)e

"uiere! *ue a%a a 'u!carte un e!pe:o % lo! uten!ilio! de afeitado# Ao +a'ía ningn )otio por el *ue $r%!tan no pudie!e afeitar!e por !í )i!)o .a

'ala le +a'ía entrado en el co!tado, no en el +o)'ro

El rec+a el ofreci)iento % dio una! pal)adita! en la ca)a <intate a )i lado Cunta)e todo lo *ue )e +e perdido "?an arre!tado a e!e)aleante#

-ienne !e !ent en el e(tre)o del colc+n, con cuidado de no )ole!tarlo Ao de'ería! +a'erte pue!to delante$r%!tan le cogi la )ano lla !inti pe*uea! de!carga! elctrica! por todo el

'rao ?a!ta entonce! no !e +a'ía dado cuenta de lo )uc+o *ue ec+a'a de )eno! *ue l latoca!e

Aunca con!eguir>! *ue )e arrepienta de +a'erlo +ec+o, -ienne Ao te )ole!te!en intentarlo ; no !e te ocurra !entirte culpa'le ; a+ora, ! 'uena c+ica % cunta)e lo*ue te +e pedido

lla !u!pir re!ignada % a'andon cual*uier intento de reprenderlo .e cont contodo lu:o de detalle! lo *ue *uería !a'er % ter)in ponindolo al día de c)o e!ta'an la!o'ra! de $r%!tienneT! .o *ue no le di:o era *ue no tenía intencione! de aceptar a otro!!ocio! *ue no fue!en l e!o !í *ue i'a a oponer!e con ua! % diente!

$u +er)ano )e di:o *ue no de'ería e!tar a*uí cuando recupera!e! elconoci)iento Di:o *ue *ui> )alinterpretara! )i! !enti)iento!

"; t *u le di:i!te# pregunt l, enarcando una ce:a "ue %o creería *uete +a'ía! *uedado por*ue te !entía! culpa'le#

-ienne lo )ir atnita n erdad la conocía )e:or *ue nadiePor e!o lo a)ol pen!a)iento la aterrori Dio! !anto, "era e!o po!i'le# "C)o podía !a'er !i

lo *ue !entía era a)or u otra co!a# F+ era +orri'le ra )araillo!o ra Aoencontra'a la pala'ra e(acta para definirlo

"-ienne# .a )ir de un )odo raro "!t>! 'ien# !to% 'ien afir), a pe!ar de *ue !u re!piracin entrecortada la conertía en

una )entiro!a $r%!tan, +a% algo *ue )e gu!taría decirte Ao o% a ir)e a ninguna parte di:o l con una lee !onri!alla a!inti algo in!egura "C)o podía e)pear# uería contarle !u +i!toria de

tal )anera *ue pudie!e co)prenderla, pero no *uería )entirle Ao *uería *ue la ie!e en!u peor )o)ento, pero e!o! !uce!o! la +a'ían conertido en la )u:er *ue era $r%!tantenía *ue oír a*uel relato ante! de *ue pudie!e !uceder algo )>! entre lo! do!

ui> de!pu! de e!cuc+arla decidiera *ue no *uería !a'er nada )>! de ella-ienne re!pir +ondo e intent cal)ar!e-alor

$odo e)pe cuando %o tenía *uince ao!

$r%!tan !e alegra'a )uc+í!i)o de !eguir con ida ; ta)'in de +a'er encontradoa -ienne a !u lado al de!pertar!e pe!ar del co)entario *ue le +a'ía +ec+o acerca de*ue pro'a'le)ente !e !entía culpa'le, de!ea'a con toda! !u! fuera! *ue !e +u'ie!e*uedado por algo )>! *ue por )ero !entido del de'er

<e nega'a a plantear!e lo contrario ui> fuera un idiota, pero !u coran no perdía la e!perana l condenado rgano era )u% toudo llí tu)'ado en la ca)a,

)ir>ndola % iendo lo can!ada % guapa *ue e!ta'a, no pudo eitar a)arla ; pen! *ue*ui> +a'ía llegado el )o)ento *ue tanto an!ia'a, *ue ella por fin confiaría en l % lo





D:a)e adiinar Cuanto )>! de!agrada'le era tu +er)ana, )>! afa'le era"onsieur Du Barrie

lla a!inti con feror, co)o !i de!ea!e *ue $r%!tan co)prendie!e !u +i!toria El*uería decirle *ue la entendía a la perfeccin De +ec+o, *ui> inclu!o de)a!iado 'ien<in e)'argo, era la +i!toria de -ienne, !u confe!in, e i'a a de:ar *ue !e la conta!e a !u

)odo ;o creía *ue era la faorita de Garcel Aunca +a'ía tenido de)a!iada relacincon )i! +er)ana!N toda! ella! eran )uc+o )a%ore! *ue %o ra una )alcriada % )eaproec+a'a de *ue era la pe*uea <ie)pre *uería lla)ar la atencin de Garcel % )eencanta'a *ue )e +alaga!e ; !upongo *ue a l ta)'in le gu!ta'a *ue %o lo adora!e

$r%!tan le dio la uelta a la )ano para poder entrelaar lo! dedo! con lo! de ella$enía un )al !a'or de 'oca Ao !a'ía c)o de!cri'irlo, pero era un )al pre!enti)iento!ta'a enfadado, tri!te % frío al )i!)o tie)po

-ienne, "Garcel te !edu:o# Ao part la )ano % !e la enla con la otra para *ue a!í no le *ueda!e

ninguna li're -oli la ca'ea % lo )ir angu!tiada ;o lo !edu:e a l

Hna ri!a a)arga % cruel e!cap de la 'oca de $r%!tan "Cu>nto! ao! tenía! t, *uince# "; l# $ no lo entiende! in!i!ti ella F+, creo *ue !í ra un +o)'re )a%or *ue ade)>! e!ta'a ca!ado con tu

+er)ana % el )u% 'a!tardo !e aproec+ del encapric+a)iento de una :oencita Ontent re!i!tir!e di:o ella ;o lo 'e! % l )e di:o *ue a*uello e!ta'a )al,

pero %o decidí *ue lo *uería para )í % tra) un plan para *uedar)e a !ola! con l enaria! oca!ione!

El no tenía por *u *uedar!e a !ola! contigo Podría +a'erte o'ligado a irte, pero no lo +io por*ue le gu!ta'a <upongo *ue te di:o *ue era! )u% 'onita % *ue lei)porta'a! )uc+o, pero *ue lo ue!tro no podía !er

-ienne a'ri lo! o:o! co)o plato! ra raro erla tan !orprendida e inocente al)i!)o tie)po $r%!tan e!ta'a aco!tu)'rado a erla !ie)pre fría % di!tante, o inclu!ofurio!a F apa!ionada ; a*uella e(pre!in no le gu!t

"C)o lo !a'e!# pregunt ellaEl la )ir incrdulo

"?a! i!to a )i! +er)ano!# Crecí iendo c)o entre lo! do! !educían a toda!la! !irienta! *ue tra'a:a'an en ca!a % a toda! la! c+ica! del pue'lo Dio!, i'an detr>! decual*uiera *ue llea!e falda! Kre%, al !er el +eredero, era el preferido % !ie)pre le! decía*ue la! a)a'a, pero *ue co)o futuro du*ue tenía *ue cu)plir con !u de'er, etctera,etctera Dic+o de otro )odo, el pintor fingi *ue !e re!i!tía para *ue t *ueda!e! todaía

)>! fa!cinada con l ; entonce! te !edu:o Ao )e e!t>! e!cuc+ando ;o lo !edu:e a l Hna noc+e, cuando Garguerite noe!ta'a, )e )etí en el ie:o co'ertio *ue utilia'a co)o e!tudio Ge de!nud delante del % le ofrecí )i cuerpo

; l lo acept !e o'lig a pronunciar entre diente!-ienne apart la i!ta

<í ui)o! a)ante! durante !ei! )e!e! ante! de *ue Garguerite no!de!cu'rie!e

$r%!tan leant a)'a! ce:a! $uo *ue !er )u% inc)odo, por decir algolla :ug con un +ilo *ue !alía del edredn

Cuando Garguerite !e enter de lo *ue %o +a'ía +ec+o, !e lo di:o a toda nue!trafa)ilia ; )e ec+aron de ca!a



!pera un )o)ento Ao podía +a'erlo oído 'ien "$u fa)ilia te ec+ deca!a# "; *u le pa! al pintor#

-ienne oli a leantar la ca'ea % lo )ir co)o !i la re!pue!ta fue!e o'ia Garguerite % l eran )arido % )u:er Cuando le cont a )i +er)ana lo *ue

+a'ía pa!ado, ella no tuo )>! re)edio *ue perdonarlo

ui> $r%!tan fue!e corto de entendedera!, pero *uería a!egurar!e de *ue lo +a'íaentendido 'ien "u le cont e(acta)ente# "ca!o no )e +a! e!cuc+ado# pregunt -ienne e(a!perada .e di:o *ue %o

lo !edu:e$r%!tan no lo pudo eitarN !e ec+ a reír Pero cuando io *ue ella lo )ira'a

dolida, !e detuo -ienne, no )e diga! *ue !igue! cre%endo *ue fui!te t *uien tuo la culpa de

todo e!o Puedo entender *ue lo cre%e!e! entonce!, al fin % al ca'o era! )u% :oen, pero"a+ora#

lla arrug la frente

.o !edu:e, $r%!tan Plane c)o +acerlo % no par +a!ta con!eguirlo !o e! lo *ue todo! lo! grande! !eductore! *uieren *ue crean !u! ícti)a! Ao neg feriente)ente Gi fa)ilia )e repudi por culpa de )i! pecado!

Gi +er)ana )e di:o *ue )e odia'a ue culpa )ía $u fa)ilia !on uno! i)'cile! % e! eidente *ue tu +er)ana *uería ec+arle la!

culpa! a alguien *ue no fue!e !u e!po!o $enía celo! de ti % culp>ndote !e !inti )e:or <iera culpa tu%a, entonce! no tenía *ue culpar a !u )arido, *uien, por cierto, e! el erdaderoillano de e!ta +i!toria

Ao, e!o no e! cierto -ienne Ontent cogerle la )ano, pero ella !e apart % !e pu!o en pie AoQ $e e*uioca!Q Por*ue, !i no, )i fa)ilia tendría *ue +a'er!e pue!to de )i

lado ; %o no tendría *ue +a'er)e conertido en una corte!ana para !o'reiirQ<u! pala'ra! golpearon a $r%!tan co)o !i le +u'ie!e dado un puetao Dio!

!anto, cu>nto +a'ía !ufrido ra tan !lo una nia % tuo *ue pa!ar de e!tar con un +o)'real *ue creía a)ar a otro *ue le pag para aco!tar!e con ella Pro'a'le)ente )>! de uno

Dio! +í lo tiene!Q .o !eal con un dedo acu!ador +í lo tiene!Q <a'ía *ue

!i te conta'a todo e!to )e :ugaría! "C)o i'a! a eitarlo# "Iugarte# $r%!tan la )ir furio!o ;o )e aco!t con una )u:er para

a!egurar)e de *ue inertía dinero en uno de )i! negocio! gil tan rota El la +a'ía acu!ado una e de e!oN a+ora, !i pudie!edar!e una patada a !í )i!)o, !e la daría

; a ece! elegi)o! la opcin e*uiocada, -ienne, o alguna con la *ue no!cue!ta iir, pero e!o e! lo *ue no! +ace +u)ano!, cario

"ntiende! a+ora por *u no pode)o! e!tar :unto!# Ao conte!t !incero, no lo entiendo Garcel le di )i coran % de!pu! )e re!ult )u% f>cil entregarle! )i cuerpo

al re!to de lo! +o)'re! ?e utiliado a )uc+a gente, a ti incluido ; lo la)ento"u e!ta'a intentando decirle# "ue !eguía ena)orada del pintor# "F aca!o !e

e!ta'a de!pidiendo# $r%!tan tenía la !en!acin de *ue le e!ta'a diciendo adi!

<iento *ue tuiera! *ue pa!ar por todo e!o, -ienne De erdad *ue lo !iento ;!i pudiera +acer retroceder el tie)po, lo +aría Pero no puedo



"!o e! todo# "!o e! todo lo *ue tiene! *ue decir# Parecía !orprendida,enfadada inclu!o

Dio! !anto l le dolía el co!tado, tenía *ue ir al 'ao con !u)a urgencia %nota'a co)o !i tuie!e un ani)al )uerto en la 'oca

"u *uiere! de )í, -ienne, la a'!olucin# Ge te)o *ue %o no puedo darte lo

*ue nece!ita!lla era la *ue creía *ue +a'ía +ec+o algo )alo ; no podría perdonar!e a !í)i!)a +a!ta *ue co)prendie!e *ue +a'ía !ido la ícti)a % +a!ta *ue !e die!e cuenta de*ue era lo !uficiente)ente fuerte co)o para !eguir adelante

-ienne lo )ir co)o !i aca'a!e de arrancarle el coran ra eidente *ue$r%!tan +a'ía dic+o lo *ue no de'ía, pero l no tenía ni idea de *u era

$iene! ran reconoci ella en o 'a:a Kracia!, $r%!tan n e!perando en la o'ra $odo e!t> %endo !egn lo prei!to ?ar *ue te traigan uninfor)e )aana por la )aana a pri)era +ora Bueno! día!

; !ali del dor)itorio ante! de *ue l pudie!e decir nada )>!, de:>ndolo allí!entado, atnito % dolorido ; fru!trado <e +a'ía per)itido creer *ue ella !e +a'ía

*uedado a cuidarlo por*ue !entía algo por l, pero tra! !u partida no podía de:ar de preguntar!e *u +a'ía +ec+o )al ui> lo nico *ue pa!a'a era *ue no era el +o)'readecuado para -ienne ui> ella e!ta'a 'u!cando a un +o)'re co)o el pintor, al *ue, al

parecer, todaía no +a'ía olidadoBa!tardo!í aprendería a no tener e!perana!, pen! $r%!tan n lo *ue !e refería a -ienne

.a /ieu(, ante! conocida co)o Goreau, !lo con!eguiría *ue olie!e a ro)perle elcoran

-ienne logr contener la! l>gri)a! +a!ta entrar en el carrua:e *ue la llearía deregre!o a ca!a ntonce! % !lo entonce!, cuando e!tuo co)pleta)ente a !ola! % ocultade o:o! curio!o!, la! derra) ?a'ía de!nudado !u al)a frente a $r%!tan % l +a'íareaccionado co)o !i lo *ue le +a'ía contado no fue!e nada e!pecial

.e +a'ía dic+o *ue no podía darle lo *ue *uería "C)o era po!i'le *ue !u!!enti)iento! +u'ie!en ca)'iado tan dr>!tica)ente# nte! de contarle la +i!toria de !u

pa!ado, $r%!tan parecía el de !ie)pre -ienne e!ta'a ca!i conencida de *ue no tenía )alconcepto de ella por*ue +u'ie!e tenido una aentura con Garcel ntonce!, "por *u+a'ía ca)'iado de opinin# "Por*ue !a'ía *ue +a'ía e:ercido de corte!ana# Ao l)i!)o !e +a'ía co)parado con una pro!tituta

ui> !encilla)ente +a'ía decidido *ue !eguir con ella era de)a!iado co)plicado% no )erecía la pena ui> %a no la *uería tanto co)o ante!

-ienne !e !entía 'ien por +a'erle confe!ado la erdad acerca de !u pa!ado, eraco)o !i le +u'ie!en *uitado un pe!o de enci)a .a )itad de la! l>gri)a! !e de'ían alaliio *ue !entía, la otra )itad por*ue !e +a'ía dado cuenta de)a!iado tarde de *uea)a'a a $r%!tan Pero una co!a *ue !í +a'ía aprendido tra! !u aentura con Garcel era*ue, a )enudo, con el a)or no e! !uficiente

l )eno! a+ora !a'ía *ue era capa de a)ar De'ería e!tar contenta.lor todaía )>!



15

lo largo de la! !ei! !e)ana! !iguiente!, la! co!a! fueron to)ando for)a en

$r%!tienneT! +ora *ue +a'ían capturado a Ki''!, -ienne % $r%!tan no tenían ningn pro'le)a para encontrar tra'a:adore! % lo! *ue %a tenían en plantilla e!ta'an encantado!de !a'er *ue %a no corrían peligro de)>!, le! +a'ían !u'ido el !ueldo a todo! % *ui>

por e!o todo! tra'a:aron tan duro *ue i'an a poder inaugurar ante! de lo prei!toO'a a !er una gran fie!ta pe!ar de *ue falta'a )uc+a gente en la ciudad, en

.ondre! podía reunir!e una )ultitud cual*uier día del ao -ienne e!ta'a ocupadí!i)aorganiando la inauguracin % en!eando a la! dependienta! *ue +a'ía contratado $odo!arri)aron el +o)'ro % la! :ornada! la'orale! eran inaca'a'le!N a'rir lo! pa*uete! %colocar lo! producto! en la! e!tantería!, planc+ar la! arruga! de lo! e!tido!, preparar lo!e!caparate! para *ue lla)a!en la atencin de lo! tran!ente!

)enudo, <adie la a%uda'a % !e encarg de decorar el !aln de t a !u gu!to,a!egur>ndo!e de *ue colocaran correcta)ente todo! lo! aparato! .a cocina no era )u%grande, a!í *ue +arían lo! pa!tele! % la! pa!ta! en otro lugar % luego lo! llearían a$r%!tienneT! .o *ue !í *ue podían +acer allí era preparar el t, laar plato! % al)acenartodo lo nece!ario .a! parede! e!ta'an pintada! de un delicado tono )elocotn % de ella!colga'an una! acuarela! precio!a!

$r%!tan ta)'in !e pa!a'a )uc+a! +ora! en lo! al)acene! Hna )aana, -iennelleg % lo io e!tido con la )i!)a ropa del día anterior

$iene! *ue dor)ir le di:o Aece!ito *ue e!t! de!can!ado<e)ana! atr>!, e!e co)entario +a'ría proocado una re!pue!ta ínti)a %

ro)>ntica, pero en e!o! )o)ento! l !e li)it a a!entir

Ge ir a ca!a en !eguida $e lo pro)eto<e e!ta'a recuperando 'ien, aun*ue !lo )enciona'a la +erida !i ella !e lo pregunta'a .a ten!in entre lo! do! no era lo *ue !e diría inc)oda, pero ta)poco teníanuna relacin agrada'le Con algo de !uerte, pronto lo !uperarían <i -ienne no podíatenerlo co)o a)ante, e!ta'a di!pue!ta a confor)ar!e con *ue fue!e !u a)igo, a pe!ar de*ue le dolía )uc+í!i)o erlo cada día % !a'er *ue %a no e!ta'an :unto! c+a'a de )eno!de!a%unar con l, la! coner!acione! *ue tenían !o're lo! al)acene! o !o're te)a! )>!

per!onale!+ora era co)o !i l apena! pudie!e !oportar )irarla a lo! o:o! fir)a'a *ue no

le )ole!ta'a lo de Garcel, a!í *ue -ienne !upu!o *ue el di!tancia)iento !e de'ía a *uea+ora !a'ía *ue ella +a'ía !ido una corte!ana Pero "e!ta'a enfadado o !entía l>!ti)a#

Co)o ca!i no +a'la'an, la erdad era pr>ctica)ente i)po!i'le de adiinar % -ienne erade)a!iado orgullo!a co)o para pregunt>r!elo directa)entePero el orgullo no le i)pedía !eguir !oando con *ue l i'a a 'u!carla % le

confe!a'a *ue no podía iir !in ella "; !i lo +acía -ienne# "Podía ar)ar!e del alornece!ario para ir a er a $r%!tan % decirle *ue lo !entía % *ue *uería e!tar con l# !eco)porta)iento i'a en contra del )odo en *ue ella +a'ía iido a lo largo de lo! lti)o!ao! .a nor)a por la *ue !e +a'ía regido durante todo e!te tie)po era *ue :a)>! de'ía!entir de)a!iado por nadie Ao era !lo una cue!tin de !uperiencia, !ino *ue, enrelacin con $r%!tan, e!a nor)a !ería para eitar *ue de!tru%e!e el afecto *ue l pudie!e!entir por ella

$r%!tan le +a'ía dic+o *ue co)etía un error al culpar!e de lo *ue +a'ía !ucedido

con Garcel Pero -ienne era )u% :oen % !e +a'ía aferrado a e!e !enti)iento de culpaco)o a una )adera en )edio de un naufragio <i a!u)ía *ue no +a'ía !ido la )ala de la



+i!toria, la culpa'le de todo, entonce! ta)'in tendría *ue a!u)ir *ue !u fa)ilia no la+a'ía a%udado % *ue la +a'ían ec+ado de ca!a in:u!ta)ente

<e le de!garra'a el al)a !lo de pen!arlo Ao *uería ni plante>r!elo Porde!gracia, no tenía )>! re)edio <i *uería tener !i*uiera la po!i'ilidad de !uperar todoa*uello, tenía *ue !er 'rutal)ente !incera con!igo )i!)a

; no i'a a gu!tarleDurante el día, -ienne tra'a:a'a tanta! +ora! co)o $r%!tan % luego regre!a'a alclu', *ue a+ora a'ría !lo a +ora! concreta! pe!ar del +orario li)itado, el <aint /o=!eguía teniendo el (ito de !ie)pre <lo funciona'an la! !ala! de :uego! % el re!taurante,

pero, al parecer, a la gente con dinero le encanta'a :ugar a la! carta! % +acer apue!ta!, %co)er algo *ue no +u'ie!e !ido +erido +a!ta de:arlo !eco .a co)ida ingle!a con!eguía*ue al al)a france!a de -ienne !e le pu!ieran lo! pelo! de punta

Dedica'a la! poca! +ora! *ue tenía li're! a cuidar de !u precio!a %egua Porde!gracia, cada e *ue eía a*uel increí'le ani)al pen!a'a en $r%!tan

Hna tarde, acept la initacin de $+eone, lad% Ko!ling, para ir a co)er con ella!ta'a a'urrida, de )al +u)or % nece!ita'a *ue alguien la di!tra:e!e para er !i a!í de:a'a

de !entir l>!ti)a de !í )i!)aPor de!gracia, !u nuea a)iga *uería +a'lar preci!a)ente del te)a *ue ella e!ta'a

intentando olidar <e ru)orea *ue la! co!a! entre t % lord $r%!tan &ane !e +an enfriado-ienne 'e'i un poco de t

 erdad, "no# Dio!, no ! por *u dia'lo! +a% gente *ue!iente la nece!idad de +a'lar de lo! de)>!

"+, no# pregunt la )orena conde!a con fingida inocencia -ienne no i'a a poder ocultarle la erdad, a*uella )u:er tenía el in!tinto de un +alcn "<a'e! unaco!a# .ord $r%!tan e! el nico &ane con el *ue no )e +e aco!tado "Cree! *ue de'ería+acer algo para re)ediarlo#

.a pregunta cogi a -ienne tan de!preenida *ue no pudo contener!e % ful)in ala otra )u:er con la )irada ; !i !ta no +u'ie!e !ido $+eone, pro'a'le)ente !e +a'ríaa!u!tado

$o)ar e!o co)o un no Ao e! a!unto )ío con *uin te acue!te! di:o -ienne co)o !i no tuie!e

i)portancia$+eone de: la delicada taa de porcelana enci)a del plato % la )ir con o:o!

'urlone! % al )i!)o tie)po algo +erido! -a)o!, -ienne, tenía la i)pre!in de *ue no! e!t>'a)o! +aciendo a)iga!lla !e enfrent a lo! o:o! erde! de lad% Ko!ling

<i !o)o! a)iga!, "por *u )e +a! preguntado !i podía! )eterte en la ca)a de)i e( a)ante# ntonce! e! *ue +a'i! ter)inado di:o la conde!a, co)pren!ia % cario!a

.a)ento oírlo "De erdad# pregunt -ienne con a)argura De erdad % !i a! a tener e!a actitud toda la tarde, *ui> !ería )e:or *ue te

fue!e! a ca!a)'a! !e *uedaron )irando durante lo *ue pareci una eternidad % luego -ienne

not *ue e)pea'a a !onreír Ontent re!i!tir!e, pero cuando io *ue a $+eone ta)'in lete)'la'an lo! la'io!, !e dio por encida .a! do! aca'aron rindo!e Cuando ce! la ri!a,$+eone !iri )>! t

"uiere! +a'lar de ello# Ao +a% nada de *ue +a'lar $r%!tan % %o fui)o! a)ante! +ace )uc+o tie)po %



oli)o! a !erlo +ace una! !e)ana! +ora %a no !o)o! nada <lo !ocio! Ao podíadecir *ue eran a)igo! por*ue e!ta'a claro *ue l ni !i*uiera *uería !er e!o

.ad% Ko!ling re)oi el t con una delicada cuc+arilla de plata "; e!t>! tri!te por el final de ue!tra relacin# <í, lo e!to% confe! ella, *ue !inti un profundo aliio tra! decirlo en o alta

!to% )u% tri!te, pero por de!gracia no ! *u +acer para *ue la! co!a! uelan a !erco)o ante!$+eone de: la cuc+arilla a un lado

un*ue pro'a'le)ente te !onar> raro iniendo de )í, %o creo *ue en ca!o!co)o !te la !inceridad e! lo *ue da )e:or re!ultado Ao +e conocido a ningn +o)'re*ue !ea capa de rec+aar a una )u:er cuando !ta le dice directa)ente *ue lo de!ea

.o *ue !iento por $r%!tan a )uc+o )>! all> del de!eo.o! o:o! erde! de la conde!a 'rillaron al co)prender lo *ue e!ta'a in!inuando

.o a)a!-ienne a!inti % !e le +io un nudo en la garganta ca'a'a de darle )unicin a

a*uella )u:er para *ue la utiliara en !u contra

ntonce!, )>! te ale +acer algo al re!pecto di:o $+eone ?a% )u% pocagente *ue tenga la !uerte de encontrar a alguien a *uien a)ar % !er a)ada a ca)'io -e a

por e!e +o)'re, -ienne, % no le de:e! e!caparue una re!pue!ta tan apa!ionada *ue ella !e *ued atnita

"$ a)a'a! a tu e!po!o#.a !onri!a de la otra )u:er !e oli agridulce

<upongo *ue le a) una e Cuando lo conocí )e pareci *ue era un ca'allerode 'rillante ar)adura Cuando )e ca! con l !a'ía perfecta)ente *u cla!e de +o)'reera % no )e i)port Pero !i )e pregunta! !i e!to% tri!te por*ue +a%a )uerto, la re!pue!tae! no ue Dio! )e a%ude, pero cuando lo encontr tirado en el rellano de la e!calera, )eec+ a reír Ge reí de felicidad % por*ue al fin era li're

-ienne no podía ni i)aginar!e e!a !en!acin, pero no :ug a lad% Ko!ling por+a'erla !entido lla no tenía ni idea de *u cla!e de )atri)onio +a'ría tenido lo largode !u ida, -ienne +a'ía conocido a alguna! )u:ere! cu%o! )arido! la! )altrata'an %$+eone tenía lo! )i!)o! o:o! *ue ella!@ acío! % ate)oriado!

".a! co!a! fueron 'ien al principio# le pregunt.a conde!a pen! la re!pue!ta durante un in!tante

<í, !upongo *ue !í Cuando conocí a )i e!po!o, l e!ta'a ca!ado +ora tie)'lo!lo de pen!ar en c)o de'i de )orir !u pri)era e!po!aN !ie)pre )e pareci *ue !u)uerte +a'ía !ido )u% oportuna El enía a 'u!car)e al teatro, )e traía regalo! % )edecía co!a! 'onita! nte! de *ue !u e!po!a )urie!e, !olía decir)e lo )uc+o *ue le

gu!taría *ue pudi!e)o! e!tar :unto!, pero luego aadía *ue lo nue!tro no podía !er -ienne e!a! pala'ra! le +elaron la !angre Garcel le +a'ía dic+o lo )i!)o aella

ra )u% cario!o % atento ; de erdad creí *ue !entía algo por )í ; *ui> lo!intiera a !u )anera, pero era un +o)'re retorcido % depraado ?e de!cu'ierto *ue lo!+o)'re! !on capace! de decir cual*uier co!a para con!eguir lo *ue *uieren <lo)ue!tran !u erdadero ro!tro cuando la! co!a! !e tuercen % +a% *ue to)ar una deci!in.o! *ue !lo pien!an en !u propio 'ien % en !u propio placer de!aparecen cuando la!co!a! !e co)plican

Co)o Garcel, *ue le dio la e!palda cuando lo! de!cu'rieron -ienne no +a'íacreído a $r%!tan cuando l le di:o lo )i!)o, pero iniendo de $+eone 'ueno, era

di!tinto .ad% Ko!ling era una )u:er *ue +a'ía iido )uc+o % *ue +a'ía pa!ado pore(periencia! !i)ilare! a la! !u%a!



$u e!po!o ino a )i clu' en una oca!in Parecía encantador$+eone apret lo! la'io! co)o !i +u'ie!e co)ido algo a)argo

<í, lo era Con todo el )undo )eno! con)igo"Garcel +a'ría )altratado a Garguerite# "Por e!o !u +er)ana +a'ía reaccionado

de a*uella )anera# -ienne no podía pen!ar en ello an, ante! tenía *ue ter)inar de

a!i)ilar *ue *ui> ella no +u'ie!e tenido la culpa de todo <u fa)ilia +a'ía apo%ado aGarcel en e de a ella "u cla!e de gente +acía algo a!í#Pero !i era !incera con!igo )i!)a, tenía *ue ad)itir *ue nadie la +a'ía o'ligado a

ir!e de ca!a $odo! e!ta'an )u% enfadado! % !e di:eron co!a! +orri'le!, pero !u )adrenunca le di:o *ue !e fuera, !lo *ue todo !ería )>! f>cil !i no e!tuie!e allí <u! +er)ana!!e pu!ieron furio!a! con ella, pero ta)'in con Garcel .a nica *ue le di:o *ue de!ea'a*ue :a)>! +u'ie!e nacido +a'ía !ido Garguerite

-ienne la +a'ía perdonado por e!a! pala'ra!, por*ue !a'ía *ue ella le +a'ía +ec+o)uc+o dao % a+ora !e da'a cuenta de *ue Garguerite +a'ía reaccionado a!í por*ueaca'a'a de de!cu'rir no !lo *ue !u e!po!o la +a'ía engaado, !ino ta)'in !u +er)ana$uo *ue !er de)oledor

.e +a'ía dic+o *ue de!aparecie!e de !u i!ta, *ue !e )antuie!e ale:ada de Garcel% de ella ui> no !e lo +u'ie!e dic+o !lo para ca!tigarla ui> ta)'in e!ta'aintentando protegerla

De)a!iada! con:etura! Ao podía !eguir d>ndole uelta! al te)a Ia)>! podría!a'er *u +a'ía intentado +acer !u +er)ana ni c)o !e !entía .o nico *ue podía +acerera aferrar!e a la idea de *ue ella no +a'ía tenido la culpa de todo Por el )o)ento, le

'a!ta'a con e!o "-ienne#Parpade % leant la ca'ea Por un in!tante !e +a'ía olidado de dnde e!ta'a,

+a!ta *ue io a $+eone )ir>ndola preocupada Conoci!te a alguien co)o )i )arido, "no#lla arrug la! ce:a! e intent centrar!e

<í, )u% parecido Creía *ue era el +o)'re )>! )araillo!o del )undo, peroa+ora %a no e!to% tan !egura

n )i opinin, !i lo duda!, !eal de *ue no lo era, pero la! )u:ere! co)o t %%o in!i!ti)o! en decir *ue !í de todo! )odo! <in e)'argo, cuando !a'e)o! a cienciacierta *ue +e)o! encontrado al +o)'re )>! )araillo!o del )undo, no! a!u!ta)o! %corre)o! en direccin contraria, por*ue tene)o! )iedo de *ue alguien llegue a a)arno! %entonce! !e d cuenta de lo poco *ue )erece)o! !u a)or

<í conino -ienne ca!i !in aliento (acta)ente, pero no )ala! Ao!

guia)o! por el in!tinto de !uperiencia % por la nece!idad de protegerno! a toda co!ta, pero )erece)o! !er a)ada!, de e!o no te *uepa ninguna duda pe!ar de *ue )eaterroria pen!ar *ue alguien pueda depender de )í, o *ue alguien llegue a confiar en )í,de!eo de todo coran *ue algn día apareca e!a per!ona $ ere! una )u:er inteligente,no per)ita! *ue tu! )iedo! te o'liguen a pa!arte el re!to de la ida !ola l )undo e! unlugar )araillo!o cuando tiene! a alguien con *uien co)partirlo

Dio! !anto, "cu>nta gente )>! i'a a darle con!e:o! !o're el a)or# "<e trata'a deuna con!piracin en !u contra o Dio! $odopodero!o le e!ta'a eniando una !eal# Ao

podía !er una coincidencia -ienne no creía en la! coincidencia!Pero !i lo era, entonce! !ignifica'a *ue )>! le alía pre!tar atencin a todo! e!o!



con!e:o! % )editar 'ien *u i'a a +acer ; ta)'in *ue tenía *ue 'a:ar la guardia %confiar no !lo en otra per!ona, !ino ta)'in en !í )i!)a n lo relatio a lo! negocio!,

podía +acer e!o !in ningn pro'le)a, pero en lo per!onal no !e le da'a tan 'ien<in e)'argo, %a +a'ía perdido a $r%!tan una e ; no i'a a perderlo una

!egunda .o nico *ue falta'a por er era !i l e!taría di!pue!to a darle una !egunda

oportunidad

$r%!tienneT! e!ta'a ca!i aca'ado, a!í *ue $r%!tan prepar la docu)entacin paraenderle! parte de !u! accione! a Kre% % a rc+er Dado *ue era *uien !olía ocupar!e dela! iner!ione! de !u! +er)ano!, fue una !i)ple cue!tin 'urocr>tica Para l decidi*uedar!e ta)'in una pe*uea cantidad de accione!N no era tan tonto co)o para !acrificaruna 'uena iner!in por culpa de !u! !enti)iento! De!pu! de todo el e!fuero, de todo!lo! plane!, de todo el tie)po *ue +a'ía dedicado para llegar a !er !ocio de -ienne, le

parecía raro inclu!o )al de:ar de !erlo <í, ganaría dinero con la enta de la!accione!, pero !a no era la cue!tin $r%!tan !e !entía co)o !i fue!e a ender una partede !í )i!)o, !u al)a

!ta'a conencido de *ue -ienne le +aría una oferta para co)prarle la! accione!Pero era eidente *ue %a no *uería tener nada *ue er con l un*ue !olían coincidir enla o'ra, $r%!tan apena! la eía % ca!i nunca +a'la'a con ella Hn día le di:o *ue lonece!ita'a de!can!ado % a $r%!tan le dio un uelco el coran ?a'ía e!tado a punto dedecirle algo igual de proocador, pero entonce! pen! *ue a ella no le +aría ningunagracia % !e call ;a no eran nada el uno del otro, !lo !ocio! ; tenía *ue a!u)irlo

!a ruptura le dolía )uc+o )>! *ue la de ao! atr>!, pero "*u e!pera'a#, "*ue-ienne +u'ie!e ca)'iado# "F *ue la de:aría tan i)pre!ionada *ue no podría eitarena)orar!e perdida)ente de l % declararle a)or eterno# !a! co!a! !lo pa!a'an en la!noela!, no en la ida real

Ao le *ueda'a )>! re)edio *ue a!u)ir la realidad % !uperarlo ante! de *ue !u!+er)ano! le die!en una patada en el tra!ero por e!tar depri)ido rc+er %a lo +a'íaa)enaado un par de ece!

F :uega! de una e tu )ano o ro)pe! la 'ara:a +a'ían !ido !u! pala'ra!e(acta! Hna de do!, $r%!t, o e!pa'ila! % a! tra! ella, o c>llate de una e !i no *uiere!*ue te d una 'uena tunda

rc+er era un 'uen luc+ador % $r%!tan no tenía ninguna intencin de proocarlo$odaía tenía alguna cicatri de cuando eran nio!

F :uega! de una e tu )ano o ro)pe! la 'ara:a Pro'a'le)ente fuera el )e:orcon!e:o *ue !u +er)ano le +a'ía dado en toda !u ida <in e)'argo, )ientra! -iennee!tuie!e tan confu!a, de nada !eriría lo *ue l pudie!e +acer o decir "C)o era po!i'le

*ue !e culpa!e por lo *ue le +a'ía !ucedido# !u fa)ilia de'ería car!ele la cara deergUena; fue pen!ar en e!a fa)ilia lo *ue lo +io reaccionar Por fin !a'ía *u tenía *ue

+acer <i !alía 'ien, era la nica )anera de conencer a -ienne de la erdad ; !i !alía)al, todo !e iría al tra!te para !ie)pre

Cuando e!a noc+e regre! al Barrington, !e !iri una genero!a copa de =+i!J% %!e fue directa)ente a !u de!pac+o, a pe!ar de *ue le dolían todo! lo! +ue!o! % de *ue letira'a la !utura de la +erida .o! )dico! %a le +a'ían dic+o *ue, de'ido a lo! dao! enlo! te:ido! interno!, cau!ado por la 'ala de Ki''!, !e re!entiría durante un tie)po

Galdito lun>tico Gira *ue intentar )atar a alguien por una! e!tpida! tienda!$r%!tan nunca +a'ía entendido a la gente *ue culpa'a a lo! de)>! de lo! infortunio! de !u

ida Del )i!)o )odo *ue ta)poco podía entender *ue -ienne !e ec+a!e la culpa de algode lo *ue no era re!pon!a'le



$r%!tan !ie)pre +a'ía creído *ue +a% *ue aprender de lo! errore! % !eguiradelante l pe!o de lo! re)ordi)iento! % lo! !enti)iento! de culpa podían a'atir acual*uiera !i uno no !e lo! *uita'a de enci)a <í, l +a'ría podido !eguir !u propiocon!e:o % olidar a -ienne, pero la cue!tin era *ue nunca +a'ía creído *ue ella fue!e unerrorN no lo cre% entonce! % ta)poco lo creía en e!o! )o)ento!

<ac un papel de uno de lo! ca:one! % 'u!c !u plu)a de acero con carga de tintaHn inento de lo )>! intere!ante ;a +a'ía tenido otra! ante!, pero a*ulla !e de!lia'acon e(tre)a !uaidad !o're el papel $r%!tan +a'ía inertido en el inento % %a +a'íao'tenido 'eneficio! .a plu)a no re*uería tintero, pue! tenía una carga interna *ue !lo+a'ía *ue rellenar de tinta cuando !e aca'a'a El li)pia'a la de !u plu)a con regularidad,

para eitar *ue !e !eca!e % !e for)a!en gru)o!<o!tuo la plu)a in)il !o're la +o:a en 'lanco en la *ue de!taca el )e)'rete

del +otel % !u no)'re, )ientra! co)ponía )ental)ente la carta Cuando !upo cone(actitud *u decir % c)o, tra!lad !u! pen!a)iento! al papel $er)in, la do'l % )etila! do! +o:a! en un !o're, *ue luego cerr con algo de cola Oría a la e!tafeta po!tal a

pri)era +ora de la )aana <i no !ería de nada, al )eno! lo +a'ría intentado Pero !i

reci'ía una re!pue!ta faora'le, entonce! !eguiría adelante con el plan; rearía para *ue -ienne pudie!e perdonarlo

.a re!pue!ta no !e +io e!perar de)a!iadoN $r%!tan reci'i un telegra)a poco!día! de!pu! de +a'er )andado la carta ra e!cueto % preci!o@ .legare)o! a .ondre!e!ta !e)ana cepta)o! !u ofreci)iento

Cuando lleg el día !ealado, $r%!tan !e inent una e(cu!a para pedirle a -ienne*ue fue!e al Barrington Ao le re!ult difícil, !lo tuo *ue decirle *ue !e le +a'íaco)plicado el día % *ue le agradecería *ue !e pa!a!e por a+í para +a'lar de alguno! de !u!e)pleado! idente)ente, no +a'ía nada de *ue +a'lar, pero !a'ía *ue !i le decía e!o,-ienne aparecería en !eguida, pue! +a'ía !ido ella *uien !e +a'ía encargado de contrataral per!onal % e!ta'a encantada con todo! ello!

-ienne !ie)pre +a'ía !ido una defen!ora acrri)a de lo! )>! d'ile!ntr en uno de lo! !alone! priado! con la gracia % la elocidad de un ti'urn

li!to para atacar Pro'a'le)ente era la nica )u:er *ue $r%!tan conociera capa de e!targuapa con un e!tido color )o!taa co)o el *ue llea'a .a falda de terciopelo !e le)eti entre la! 'ota! % re!alt el cor!, *ue !e le pega'a al tor!o .lea'a el pelo recogido% un di)inuto !o)'rero con plu)a! en lo alto de la ca'ea Vlti)a)ente olía a parecerla -ienne de !ie)pre % $r%!tan no !a'ía !i e!o era 'uena o )ala !eal ui> fue!e unegoí!ta, pero le gu!ta'a pen!ar *ue ella era tan de!graciada co)o l

$r%!tan, e!pero *ue no +a%a! decidido de!pedir a ninguno de nue!tro!

e)pleado! $odo! +an tra'a:ado día % noc+e para *ue $r%!tienneT! e!t li!to para lainauguracin % no per)itir *ue lo! +aga! a un lado co)o !i fueran un tra!to ie:o a+ora*ue faltan poco! día! para la apertura tuie!e! +a)'re < *ue lti)a)ente no de:a! de tra'a:ar

ni !i*uiera para co)er ?e e!tado )u% ocupada conte!t ella *uit>ndole i)portancia ; a+ora,

di)e, "*u pro'le)a tiene! con nue!tro! e)pleado!# Ainguno confe! l $odo! !on )araillo!o!, aun*ue no +ace falta *ue te

lo diga Ge te)o *ue te +e +ec+o enir a*uí con un fal!o prete(tolla entrecerr !u! precio!o! o:o! e!)eralda, pero no ante! de *ue $r%!tan pudie!e

er el 'rillo de e!perana *ue !e refle: en ello! "De *u a e!to#



"C)o podía decír!elo# <e frot la nuca ?ace poco, +ice alguna! indagacione! en tu no)'re-ienne enarc una ce:a

"u cla!e de indagacione!#;a !e +a'ía pue!to a la defen!ia ui> de'ería intentar enfocar el te)a de otra

)anera, pen! $r%!tan .e e!cri'í a una de tu! +er)ana!, a line$odo el color, % no e! *ue tuie!e de)a!iado, de!apareci del ro!tro de -ienne

"ue +a! +ec+o *u#$r%!tan no !a'ía !i ella i'a a e!tallar o a de!)a%ar!e, pero !igui adelante@

De!pu! de lo *ue )e di:i!te, no )e re!ult difícil encontrarla "<a'e! *ue !e pa! die ao! 'u!c>ndote#

"u# Parecía +orroriada Ao$r%!tan io *ue !e !u:eta'a al re!paldo de una !illa para no caer!e

l parecer, tu fa)ilia te 'u!c por toda rancia Onclu!o ia:aron por elcontinente preguntando por ti % 'u!cando tu ra!tro $u +er)ana !e !orprendi )uc+í!i)o

de *ue e!tuie!e! a*uí Ia)>! !e +a'ían i)aginado *ue fuera! a enir a .ondre! Ao di:o con o apagada, !in apartar la i!ta del )antel Gi fa)ilia no

!iente )uc+o cario por lo! ingle!e! Bueno, en fin, +a% alguien a *uien *uiero *ue ea!-ienne leant la ca'ea % cla la )irada en la !u%a

$r%!tan, "*u +a! +ec+o#Dio!, %a era de)a!iado tarde para ec+ar!e atr>!

;a pueden entrar di:o en o alta<e a'ri la puerta *ue co)unica'a el !aln con otra e!tancia % aparecieron tre!

)u:ere! Hna tenía el pelo gri! % uno! o:o! 'rillante! *ue $r%!tan reconocería en cual*uier parte .a! otra! do! eran )>! :ene!, aun*ue !in duda )a%ore! *ue -ienne Hna de ella!de pelo ca!tao % o:o! aule! % la otra con el ca'ello del )i!)o color *ue el de -ienne,

pero con o:o! )>! claro! pe!ar de la! diferencia!, no ca'ía duda de *u parente!co la!unía

-ienne reaccion co)o !i e!tuie!e iendo fanta!)a! !ta'a )u% p>lida, con la! pupila! dilatada! % la 'oca a'ierta, co)o !i *ui!ie!e gritar, pero !e la +a'ía cu'ierto conuna )ano en un intento de contener!e $r%!tan o'!er c)o ten!a'a la e!palda al er aa*uella! )u:ere!

la de )>! edad !e le llenaron lo! o:o! de l>gri)a!, % no la! trat de ocultar (a petite 2ille )ur)ur, tendindole lo! 'rao!$r%!tan aguant la re!piracin !in apartar la )irada del ro!tro de -ienne en 'u!ca

de cual*uier !igno de e)ocin lla no parecía capa de )oer!e, co)o !i tuie!e )iedode *ue la! pierna! no fue!en a !oportar !u pe!o "u e!t>i! +aciendo a*uí# pregunt.a +er)ana de ca'ello )>! claro re!pondi en franc! % luego !e dirigi a

$r%!tan@ Di!clpe)e, por faor Ao pretendía ofenderlo de:>ndolo fuera de la

coner!acin .e +e dic+o a -ienne *ue +e)o! enido por*ue u!ted no! +a +ec+o el granfaor de decirno! dnde e!ta'a

El a!inti % !onri .a! de:ar !ola!, e!to% !eguro de *ue tienen )uc+o de *ue +a'larIu!to cuando e!ta'a a punto de !alir del !aln, una )ano lo !u:et con fuera del

'rao -oli la ca'ea % !e encontr con la in*uietante )irada de -ienne "Por *u )e +a! +ec+o e!to# le pregunt "ca!o te +e +ec+o tanto dao



*ue a+ora *uiere! deolr)elo#$r%!tan neg con la ca'ea % le apart la )ano con delicadea

;o no *uiero +acerte dao, -ienne Ai ella! ta)poco ?an enido por*ue*uieren e!tar contigo !cc+ala! % co)pru'alo t )i!)a

lla irgui la e!palda % apret lo! la'io!

Ao ! !i algn día podr perdonarte por e!to ;a !o)o! do! confe! l con una tri!te !onri!a

De!pu! de *ue $r%!tan cerra!e la puerta tra! l, -ienne no !upo *u +acer ! aliente ; )uc+o )>! furio!a C)o !e atreía a )eter!een !u idaQ

Cuando por fin con!igui ar)ar!e del alor nece!ario para dar )edia uelta,de!cu'ri *ue la! tre! )u:ere! e!ta'an llorando en !ilencio Parecían tri!te! % contenta! al)i!)o tie)po Aerio!a! e ilu!ionada!

; !upu!o *ue ella tenía la )i!)a e(pre!in, aun*ue no +a'ía derra)ado ni una

!ola l>gri)a Gi pe*uea di:o !u )adre en franc! "Por *u +ui!te#-ienne trag !alia

Pen! *ue *ueríai! *ue )e fue!e <entí *ue %a no for)a'a parte de la fa)ilia!a fra!e +io *ue !u )adre llora!e todaía )>! de!con!olada line tuo *ue

a'raarla $oda! !e +a'ían +ec+o tan )a%ore! <u )adre !eguía !iendo )u% guapa, peroa+ora !u e!pe!a )elena era de color gri!

Garguerite !e le acerc % -ienne !e ten!, in!egura % algo recelo!a Pero todo!e!o! !enti)iento! de!aparecieron cuando !u +er)ana )a%or !e pu!o de rodilla! delante deella .a! l>gri)a! !e de!lia'an por !u ro!tro )ientra! le cogía la )ano

Perdna)e, -ienne $odo e!to e! culpa )ía <i +u'ie!e !ido )e:or +er)ana, tno te +a'ría! !entido repudiada <i te +u'ie!e creído a ti % no a e!e don Iuan con el *ue)e ca!

-ienne per)aneci en !ilencio durante un !egundo "Garcel#ntate Ao tiene! *ue arrodillarte ante )í uiero !uplicarte *ue )e perdone! in!i!ti !u +er)ana $e perdono ; era erdad !í de !i)ple -ienne nunca +a'ía culpado a !u

fa)ilia, de )odo *ue le re!ult )u% f>cil perdonarla! .e>ntate, por faorGarguerite !e pu!o en pie % !e ali! la falda color te:a Ao te i)agina! lo *ue e!to !ignifica para )í Ai la cantidad de ece! *ue +e

reado para encontrarte % poder pedirte perdn en per!ona /ode a -ienne con lo! 'rao! % la a'ra con fuera ! tan )araillo!o oler a er tu precio!o ro!tro

.a! l>gri)a! !e agolparon en lo! o:o! de -ienne De!de *ue $r%!tan +a'ía ueltoa )eter!e en !u ida, +a'ía llorado o e!tado a punto )>! ece! *ue en toda !u idaanterior ; lo )i!)o era cierto con la! ri!a! $enía la !en!acin de *ue l !e apodera'a de!u! e)ocione! % la! )ultiplica'a por )il

Garguerite, no ere! t la *ue tiene *ue pedir perdn ;o +ice algo +orri'le %e!pero *ue algn día pueda! olidarlo

$Q e(cla)aron Garguerite % line al )i!)o tie)po % de!pu! la pri)era)ir a la !egunda para indicarle *ue !e callara Cario, t no tiene! *ue pedir perdn



por nada Ao era! )>! *ue una nia Ao tenía! ni idea de la cla!e de +o)'re *ue era )i)arido El !e aproec+ de tu inocencia % de tu 'uen coran

De todo e!e di!cur!o, a -ienne le lla) la atencin una pala'ra "ra#Garguerite a!inti con ge!to adu!to

Guri +ace die ao! .e di!par el padre de una c+ica de catorce ao! a la *ue+a'ía !educido % de:ado e)'araada Ao era la nica Ainguna nia de )>! de trece ao!e!ta'a a !alo en nue!tro pue'lo !e )on!truo la! prefería :oencita!, ante! de *uellegaran a la )adure Ao creería! lo! cuadro! *ue encontr en !u taller de!pu! de *ue lo)ata!en .o! *ue) todo!

-ienne !e lle una )ano al coranN le latía tan r>pido *ue te)ía *ue fue!e a!alír!ele del pec+o $odo a*uello tenía *ue !er un !ueo Hn !ueo )u% raro "Garcele!ta'a )uerto#

.e +a'ían di!parado por*ue +a'ía de:ado e)'araada a una nia .e gu!ta'an la!nia!

(on )ieu <e de: caer en una de la! 'utaca! Ao fue culpa )ía

;o no *uería pen!ar )al de Garcel confe! !u )adre !ent>ndo!e a !u lado,!u e!tido o!curo +acía re!altar el 'rillo de !u! o:o! Ge aergUena decir *ue le creícuando )e di:o *ue t +a'ía! ido tra! l ra! una nia tan i)petuo!a <a'ía *ue nuncale +aría! dao a tu +er)ana, pero toda! creíai! *ue Garcel era un +o)'re )araillo!o % tla *ue )>!

;o la *ue )>! Ao de'ería de +a'er)e idoGarguerite le cogi la )ano

n cierto )odo fue )e:or a!í $e a+orra!te tener *ue pa!ar por el )al trago de*ue te de!carta!e por otra Pero )e gu!taría *ue no! +u'iera! dic+o dnde e!ta'a!

Creía *ue no *uerría! !a'er nada de )í.e apret la )ano con )>! fuera

<o)o! tu fa)ilia Ao i)porta lo *ue +aga!, !ie)pre te *uerre)o! Por culpa de e!e )i!era'le +e)o! tenido *ue e!tar einte ao! !in nue!tra

+er)ana di:o line, furio!a !pero *ue e!t ardiendo en el infierno % *ue le e!tnarrancando la piel a tira! con cuc+illo! para cortar la )ante*uilla

.a )adre de -ienne farfull algo F'ia)ente, no le gu!ta'a oír a +a'lar a!í a unade !u! +i:a!

"C)o e!t> pap># pregunt -ienne ella !ie)pre le +a'ía gu!tado pa!ar tie)po con !u padre Co)o era la pe*uea

de la fa)ilia, l pro'a'le)ente la )alcria'a )>! de lo *ue de'ería

 )uri +ace !ei! ao! De: e!to para ti<ac una carta del 'ol!o l !o're e!ta'a ga!tado por el pa!o del tie)po % !ellado

con una gota de cera ro:aN !u padre era )u% anticuado-ienne cogi la carta al )i!)o tie)po *ue la pri)era l>gri)a le re!'ala'a por la

)e:illa <e la !ec con el dor!o de la )ano ;a lloraría por l )>! tarde, cuando pudie!ee!tar a !ola! con !u dolor

.a leer en ca!a<e *uedaron un )o)ento en !ilencio

El e!t> )u% orgullo!o de ti, pe*uea di:o !u )adre Ge lo dice )u% a

)enudo Pap> i!ita a )a)> en !ueo! le e(plic line, !uplic>ndole con la )irada



*ue le !iguiera el :uegolla !onri

Kracia!, )a)> Ge gu!ta pen!ar *ue pap> aprue'a lo *ue +e con!eguido Geencantaría *ue pudie!e er $r%!tienneT!

"u e! e!o# pregunt line

<on lo! al)acene! *ue +e)o! con!truido lord $r%!tan % %o n ello! +a%)uc+a! tienda! di!tinta! % un !aln de t llí, la! da)a! pueden co)prar ropa, :o%a!,!o)'rero!, todo lo *ue *uieran, % lo! ca'allero! ta)'in

"$oda! la! tienda! e!t>n en el )i!)o lugar# pregunt Garguerite a!o)'rada O)agínatelo co)o un :uego de 'lo*ue! de con!truccin para nio! $odo!

enca:an, pero al )i!)o tie)po pueden e(i!tir por !eparado !í *ue lord $r%!tan e! tu !ocio co)ent line con una !onri!a-ienne detect el tono de incredulidad en !u o, pero no !e ofendi line

!ie)pre le +a'ía gu!tado to)arle el pelo <í, e! )i !ocio ; e! )u% 'uenoGarguerite !e !ec lo! o:o! con un pauelo di)inuto

Cuando lord $r%!tan !e pu!o en contacto con no!otro!, !upi)o! *ue Dio! porfin re!pondía a nue!tra! plegaria! l re!to de la fa)ilia ta)'in *uería enir, pero no

pudieron organiarlo $iene! *ue enir a ca!a con no!otra! e(cla) line, ilu!ionada-ienne ni !i*uiera tuo *ue pen!arlo

Ge encantaría .a !e)ana *ue iene tengo *ue re!oler uno! a!unto! denegocio!, pero podría ir de!pu! "F! *uedari! +a!ta entonce!# $engo !itio de !o'ra en elclu'

.a )adre de -ienne le acarici el pelo % le !onri co)o una Gadonna $u $r%!tan +a !ido )u% genero!o % no! +a in!talado en una !uite del +otel,

aun*ue la erdad e! *ue )e !iento un poco culpa'le por aproec+ar)e de !u +o!pitalidad"Por *u no la !orprendía *ue l +u'ie!e pen!ado en todo#

! un 'uen +o)'re Hno de lo! )e:ore! *ue +e tenido el +onor de conocer ! eidente *ue te tiene )uc+a e!ti)a interino line $a)'in no! +a

pagado lo! 'illete! para enir a Onglaterra.a genero!idad de $r%!tan di!tra:o tanto a -ienne *ue no io la picardía *ue

'rilla'a en lo! o:o! de !u +er)ana El +a'ía +ec+o todo e!o por ella "Por *u#.a re!pue!ta la golpe en el pec+o con la )i!)a fuera de una patada .o +a'ía

+ec+o por*ue *uería de)o!trarle *ue ella no tenía la culpa de lo *ue le +a'ía !ucedido, por*ue *uería *ue !upie!e *ue no era la +orri'le per!ona *ue ella creía

Por*ue !a'ía *ue era la nica )anera de *ue algn día ello! do! pudie!en tener un

futuro $r%!tan de!ea'a tanto *ue e(i!tie!e a*uella po!i'ilidad *ue e!ta'a di!pue!to acorrer el rie!go de *ue el reencuentro entre ella % !u fa)ilia fue!e un de!a!tre ?a'íacorrido e!e rie!go por ella

"ra po!i'le *ue $r%!tan la a)a!e# Parecía de)a!iado 'ueno para !er erdad, pero, aun a!í, -ienne !e per)iti pen!arlo <e recre inclu!o en la idea Ao todo e!ta'a perdido

"-ienne# .a o de Garguerite la !ac de !u en!i)i!)a)iento "n *ue!t>! pen!ando#

lla le apret la )ano n *ue e! )araillo!o tenero! a*uí con)igo Ge gu!taría )uc+í!i)o *ue

pudie!ei! *uedaro! +a!ta la inauguracin Dare)o! una fie!ta % )e encantaría *ue )e

aco)paa!ei! ; de!pu! pode)o! irno! :unta! a rancia<u! +er)ana! !e olieron +acia !u )adre a la e!pera de *ue !ta to)a!e una



deci!in u poco +a'ían ca)'iado cierta! co!a! Ieanette Goreau era una )atriarca entodo el !entido de la pala'ra

<í di:o la )u:er )í ta)'in )e gu!taría )uc+o line, e a )andar untelegra)a a ca!a para decirle! *ue prolonga)o! nue!tra e!tancia

Por !upue!to, )a)> di:o !u +i:a, !onriendo de !ati!faccin

-ienne e!ta'a pletrica ra uno de lo! día! )>! felice! de !u ida <e !entía co)o!i uno! >ngele! +u'ie!en 'a:ado del cielo % !e +u'ie!en lleado toda! !u! preocupacione!Co)o !i +u'ie!e e!tado encerrada en una :aula % a+ora alguien la +u'ie!e a'ierto % le+u'ie!e deuelto la li'ertad

; e!ta e no +uiría de lo *ue )>! *uería l contrario, correría a 'u!carlo





)adre %, !i no, diidía !u tie)po entre el <aint /o= % $r%!tienneT! ; cuando e!ta'a enlo! al)acene!, l i'a a atender otro! a!unto!, o al re! $r%!tan +a'ía creído *ue !ería)e:or a!í, pero a+ora *ue la eía !e da'a cuenta de *ue !e +a'ía e*uiocado ra o'io*ue -ienne +a'ía +ec+o la! pace! con !u fa)ilia, a!í *ue era poco pro'a'le *ue *ui!iera!u ca'ea en una 'ande:a

ca'o de tener una idea 'rillante di:o rc+er detr>! de l, "por *u node:a! de )irarla % a! a +a'lar con ella#El no !e )oiN !e li)it a e!perar *ue !u +er)ano !e pu!ie!e a !u lado

"Por *u no te preocupa! por tu! a!unto!#rc+er c+a!*ue la lengua

.a)ento decirte *ue t ere! a!unto )ío ;a eo $r%!tan 'e'i un poco de c+a)p>n "Ao tiene! *ue ir detr>! de

ninguna falda# <eguro *ue +a% a*uí alguna da)a con la *ue an no te +a! aco!tado un*ue pareca )entira, +a% )uc+a!, pero e!ta noc+e no )e apetece$r%!tan oli la ca'ea % lo )ir incrdulo

"!t>! enfer)o#

rc+er !onri Ao <lo e!to% replante>ndo)e )i li!ta de prioridade! "Ao te parece

intrigante#<í

Ao $u! con*ui!ta!, o la falta de ella!, no )e intere!an lo )>! )íni)o<u +er)ano no de: de !onreír

Gentiro!o $ te preocupa! tanto por )í co)o %o por ti!o era erdad

"u te pa!a, rc+#.a !onri!a de!apareci de lo! la'io! de !u +er)ano, *ue 'e'i un poco % luego !e

*ued conte)plando la copa ?ace uno! )e!e! tue una gran decepcin .e ofrecí )i coran a una da)a

*ue no *ui!o !a'er nada de l % )i orgullo !e lo to) )u% )al Da igual, a+ora por fine!to% a punto de de:ar de co)portar)e co)o un idiota ;a ere)o! c)o progre!an la!co!a! a partir de a*uí

$r%!tan frunci el ce:o E!a +a !ido pro'a'le)ente la re!pue!ta )>! clara % críptica *ue +e oído en toda

)i ida $iene! un don, rc+E!te !e ri

Diga)o! *ue e!to% intentando e)pear de cero .lear )i ida en otradireccin

El leant la copa Por e)pear de ceroBrindaron % 'e'ieron

n !erio continu rc+er, e a 'u!carla, $r%!tan ctica)ente )e di:o *ue entre no!otro! nunca !ucedería nada.o! p>lido! o:o! de !u +er)ano !e claaron en lo! !u%o!

ntonce! +ala ca)'iar de opinin ui> pa!ar tie)po con !u fa)ilia la +a%aa'landado

Ao tendría tanta !uerte Pero rc+er *ui> no anduie!e de!ca)inado <iGarguerite +a'ía a'!uelto a -ienne de cual*uier culpa por +a'er tenido una aentura con

!u )arido, entonce! *ui> ella +u'ie!e ca)'iado de opinin acerca de !í )i!)ara pedir de)a!iado, pero *ui> rc+er tenía ran, tal e de'iera de:ar !u



orgullo a un lado e intentar con*ui!tar a -ienne otra e <i ella olía a rec+aarlo, !eiría a Auea ;orJ % la de:aría para !ie)pre

.o! punto! de la +erida tiraron un poco % !e la frot con la )ano rc+er !e diocuenta

"$e duele#

Hn poco, pero )e e!to% recuperando 'ien l )dico )e di:o *ue era nor)al*ue )e dolie!e durante un tie)po "<a'ía! *ue reci'ir un di!paro e! algo 'a!tante !erio# !o +e oído re!pondi rc+er )u% !erio, pero e! el precio *ue +a% *ue

pagar por !er un +roe "uin e! un +roe# pregunt Kre%, acerc>ndo!e a ello! .o! tre! +er)ano!

for)aron un pe*ueo círculo ;o conte!t $r%!tan F )e:or dic+o, lo fui rc+ dice *ue )erecía *ue )e

di!para!en ;o nunca +e dic+o *ue )erecía! *ue te di!para!en replic rc+er

ful)in>ndolo con la )irada ?e dic+o *ue !e e! el precio *ue +a% *ue pagar por !er un+roe

Kre% !e frot la 'ar'illa, logrando *ue !u! +er)ano! pre!ta!en atencin a la largacicatri *ue tenía en la cara

$a)'in +a% *ue pagar un precio por !er un anti+roe l parecer, lti)a)entenada !ale grati!

Creo *ue lo *ue pa!a e! *ue rc+er e!t> celo!o de *ue no!otro! tenga)o!aronile! +erida! )ientra! *ue l !igue teniendo un cuti! de 'e' !ugiri $r%!tan

Podría !er di:o Kre% con una !onri!a Ao e! erdad !e *ue: rc+er +acindo!e el ofendido $engo una cicatri

en la nalga i*uierda de cuando lad% Ae=ton )e )ordi en pri)aera $iene for)a dedentadura

$r%!tan !e ri, pero fue Kre% el *ue re!pondi Dio! !anto, e! un )ilagro *ue logra!e! e!capar con ida para cont>rno!lo Por

faor, no !iga! con e!e +orripilante relatorc+er !e encogi de +o)'ro! % !e rindi

"+ora *uin e!t> celo!o# ;a e!ta)o! otra e Kre%, dile *ue de:e de )irar a.a /ieu( o *ue a%a a +a'lar con ella Ge da ergUena e!tar a !u lado % erlo 'a'ear dee!ta )anera

$r%!tan ni !i*uiera !e +a'ía dado cuenta de *ue +u'ie!e uelto a )irarla Kir elro!tro de in)ediato

<i tanta ergUena te da, ete a otra parte Ao, *uiero e!tar :u!to donde e!to% .a i!ta de!de a*uí e! in)e:ora'le -ete t a

otra parte Gira, :unto a )ada)e .a /ieu( +a% un +ueco a tu )edida -ete a la )ierda replic l, pero la! pala'ra! perdieron fuera al iraco)paada! de ri!a!

-a)o!, to)e)o! otra copa de c+a)p>n di:o Kre%, cogiendo tre! copa! llena!de una de la! 'ande:a! *ue llea'a un ca)arero % de:ando la! tre! acía! !to te dar>alor

F+, !í, por*ue !i )e acerco a -ienne ta)'ale>ndo)e % ape!tando a alco+ol,caer> rendida a )i! pie! !in re)edio

)í a ece! )e gu!ta +acer)e el 'orrac+o reconoci rc+er !í la da)a por la *ue e!to% intere!ado cree *ue e! ella la *ue e!t> !educindo)e a )í

Ao )e +acía falta !a'er e!o conte!t $r%!tan

Creía *ue toda! la! )u:ere! de .ondre! !a'ían *ue podían ca)elarte con una!onri!a interino Kre%



.e di:o la !artn al cao contraatac rc+er !to% conencido de *ue no!co!taría encontrar a una )u:er de )>! de einticinco ao! con la *ue no te +a%a!aco!tado

$r%!tan !e ri "F! dai! cuenta de *ue e!t>i! di!cutiendo !o're cu>l de lo! do! +a !ido )>!

depraado# "Ao o! parece *ue e! una co)peticin *ue ningn +o)'re *uerría ganar#<u! do! +er)ano! !e olieron +acia l al )i!)o tie)po ue algo de!concertante$r%!tan !e !inti co)o !i fue!e un cone:o +erido ante do! 'uitre!

"C)o e! po!i'le *ue !ea tan e!tricto % )oral)ente correcto# preguntrc+er !in apartar la i!ta

<upongo *ue lo +a'r> aprendido de no!otro! conte!t Kre% igual de in)il ?a'r> !acado proec+o de nue!tro! errore!

Bueno, entonce! !eal de *ue al final +e)o! !ido una 'uena influencia !o parece Kre% le gui un o:o a $r%!tan ; e!o *ue la gente decía *ue

con no!otro! do! co)o e:e)plo t !ería! el peor de lo! tre! Ge +ace )uc+a gracia *ue alfinal le! +a%a! de)o!trado *ue !e e*uioca'an

rc+er )ir a !u +er)ano )a%or ; ta)'in e! )otio de orgullo, "no te parece# Aunca lo ad)itiría en p'lico a!inti Kre%, pero la erdad e! *ue !í *ue

)e !iento un poco orgullo!o de todo lo *ue +a con!eguido Hn poco, )u% poco Ca!i nada en realidad$r%!tan !e ri

Dio! !anto, de'eríai! )ontar un do c)ico "ueri! parar de una e#.a! ri!a! de !u! do! +er)ano! )a%ore! !e unieron a la !u%a % entonce! Kre% le dio

una pal)ada en el +o)'ro +ora te o% a +acer pa!ar ergUena; tra! e!a enig)>tica fra!e, e)pe a golpear la copa de c+a)p>n con !u relo: de

'ol!illo % cuando la gente !eguía !in callar!e, rc+er !olt un !il'ido *ue interru)pitoda! la! coner!acione! $r%!tan not *ue le ardían la! )e:illa! al er *ue todo el )undo!e olía +acia ello! "; a+ora *u#

Da)a! % ca'allero!, le! ruego di!culpen la interrupcin e)pe Kre%<lo o% a entretenerlo! un )o)ento Ge gu!taría proponer un 'rindi! por -ienne .a/ieu( % )i +er)ano $r%!tan, por +a'er con!truido e!to! )agnífico! al)acene! Hncoro de oce! dio !u confor)idad ; *uiero decir p'lica)ente lo orgullo!o! *uee!ta)o! toda la fa)ilia del +o)'re en *ue !e +a conertido nue!tro $r%!tan Por $r%!tan% -ienne

.eant la copa % todo! lo! pre!ente! en el !aln +icieron lo )i!)o

Por $r%!tan % -ienneQ grit la )ultitud<ona'a igual *ue !i !e +u'ieran ca!ado, pen! $r%!tan ; la idea lo +ioreaccionar

<u +er)ano tenía ran Ao de'ía dar!e por encido $odaía no $enía *ueintentarlo una lti)a e

.eant la copa % !u! o:o! !e encontraron con lo! de -ienne, *ue e!ta'a en el otroe(tre)o del !aln !ta'a !onro:ada % $r%!tan !e pregunt !i al oír el 'rindi! +a'ía

pen!ado lo )i!)o *ue l -e le !u!urr rc+er al oídoEl i'a a dar un pa!o +acia adelante cuando -ienne !e oli +acia !u +er)ana %

de: de )irarlo

G>! tarde conte!tnte! nece!ita'a otra copa



.lea! toda la noc+e )ir>ndolo "Por *u no a! a +a'lar con l#-ienne )ir a line por enci)a del 'orde de la copa de c+a)p>n

Ao ! *u decirle$odaía e!ta'a acalorada por el 'rindi! *ue +a'ía pronunciado en una 'oda ;

ta)poco le +a'ía pa!ado por alto el )odo en *ue !u e(celencia la +a'ía )irado al decirlo,aco)paando la! pala'ra! con un ligero )oi)iento de ca'ea, igual *ue !i le e!tuie!edando la 'endicin F la 'ienenida a la fa)ilia

'(on )ieu.* ui> podría! decirle@ $e a)o, perdna)e por +a'er)e co)portado co)o un

alcorno*ue-ienne !e ri

?acía ao! *ue nadie )e lla)a'a alcorno*ueCa!i einte u curio!o, de pe*uea odia'a e!e )ote, pero a+ora le parecía

entraa'le Ge parece increí'le *ue todaía tenga )otio! para lla)>rtelo conte!t !u

+er)ana 'ro)eando n !erio, -ienne, de'ería! parecerte )>! a )í % !er una )u:er)>! inteligente e intuitia

lla ar*ue una ce:a $ te +a! co)pro)etido !ei! ece! % no te +a! ca!ado ningunaline !e encogi de +o)'ro! co)o !i e!o no tuie!e i)portancia

;o no +e encontrado el a)or erdadero, co)o t Pero "e! erdadero# pregunt en o 'a:a<u +er)ana !u!pir e(a!perada

El todaía te a)a, a pe!ar de +a'er e!tado !iete ao! !eparado! n a*uelentonce! t lo a)a'a! lo !uficiente co)o para ec+arlo de tu lado % a+ora lo a)a! tanto*ue *uiere! correr +acia l % lanarte en !u! 'rao! ;o diría *ue no e(i!te a)or )>!erdadero *ue !te -e a lanarte a !u! 'rao!

-ienne +a'ía tardado ario! día! en !entir!e lo 'a!tante c)oda con !u! +er)ana!co)o para contarle! lo *ue !entía por $r%!tan, pero pa!ado el período inicial deadaptacin toda! olieron a co)portar!e co)o !ie)pre ra co)o !i lo! einte ao! *ue+a'ían e!tado !eparada! no +u'ie!en tran!currido -olían a !er una fa)ilia $odo e!ta'a

perdonado % ca!i todo e!ta'a olidado Gadre e +i:a! olían a e!tar :unta! % el re!tocarecía de i)portancia .loraron )uc+o % toda! pidieron perdn a la! de)>!

ra increí'le lo *ue podía arreglar!e con el a)or de una fa)ilia -ienne +a'ía pa!ado tanto! ao! ec+>ndo!e la culpa Ao le +a'ía !erido de nada *ue $r%!tan le di:e!e*ue ella no +a'ía +ec+o nada )alo, 'ueno, !í le +a'ía !erido de algo, pero no +a'ía

tenido el )i!)o efecto *ue cuando !e lo di:o Garguerite, ni *ue cuando !u +er)ana le pidi perdnn cierto )odo, !e !entía co)o una )u:er renoada ; e!a nuea )u:er !e da'a

cuenta de lo e!tpida *ue +a'ía !ido al apartar a $r%!tan de !u lado El era lo )e:or detoda !u ida .a +acía !entir plena % co)o !i nada tuie!e i)portancia )ientra! e!tuie!en

:unto! line tenía ran, tenía *ue decirle lo *ue !entía ante! de *ue lo perdie!e para!ie)pre, !i e! *ue no lo +a'ía perdido %a

Ao, e!a po!i'ilidad no i'a ni a plante>r!ela Ao lo +a'ía perdido Ao podía perderlo

.o 'u!c con la )irada % lo encontr a la pri)era, co)o !i tuiera una 'r:ulaoculta en el cuerpo *ue la guia!e +acia l $r%!tan e!ta'a )u% atractio con !u e!)o*uin,

llea'a el pelo de)a!iado largo % un )ec+n le caía !o're lo! o:o! !ica!, +a'ía algo en



!u cara *ue +acía *ue *ui!iera pa!ar!e la eternidad )ir>ndolol ro!tro de $r%!tan !ie)pre refle:a'a lo *ue !entía, !u! o:o! eran literal)ente el

e!pe:o de !u al)a ui> por e!o le parecía tan atractio, o *ui> el a)or *ue !entía por llo +acía perfecto para ella Por*ue para -ienne, $r%!tan era la perfeccin en per!ona,aun*ue !upie!e e(acta)ente c)o proocarla

<u:ta)e e!to le di:o a line entreg>ndole la copa ca!i acíandolo

i)peca'le, !e ali! la falda % !e acerc +acia $r%!tan con pa!o decidido El e!ta'a+a'lando con !u! +er)ano!, un detalle *ue la preocup un poco, pero no de:aría *ue lade!apro'acin de un &ane !e interpu!iera en !u ca)ino

.ord $r%!tan, )e pregunta'a !i podría)o! +a'lar un )o)entou tran*uila % !erena !onQ$re! pare! de o:o! idntico! % a la e co)pleta)ente di!tinto! la )iraron .o! del

du*ue % lo! de lord rc+er !e reían ine(pre!io!, lo! de $r%!tan en ca)'io refle:a'ancurio!idad % un po*uito de felicidad <e alegra'a de erla, !e alegra'a de *ue +u'iera ido

a 'u!carlo Por !upue!to conte!t l !to% !eguro de *ue )i! +er)ano! !a'r>n

di!culpar)eKre% % rc+er le +icieron a -ienne una lee inclinacin de ca'ea ante! de *ue la

pare:a die!e )edia uelta para ale:ar!e de ello! lla io c)o rc+er !e inclina'a luego+acia el du*ue, !in duda para e!pecular !o're *u i'a a +acer o a decirle a $r%!tan

lo largo de lo! lti)o! día!, +a'ía recordado lo *ue era !er el pe*ueo de lafa)ilia % la! enta:a! % lo! inconeniente! del a)or fraternal Ao +a'ía e!capatoria

po!i'le, lo! +er)ano! )a%ore! !ie)pre trata'an a lo! pe*ueo! co)o !i fue!en nio! %!ie)pre intenta'an protegerlo! del )undo !o era a)or, aun*ue a ece! incordia!e un

poco "uiere! +a'lar con)igo# pregunt $r%!tan en o 'a:a % algo di!tante Ao i'a a ponr!elo f>cil % -ienne no podía culparlo -a)o! al de!pac+o !ugiri$r%!tan la !igui a tra! del e!tí'ulo +acia la parte tra!era de la e!calera, donde

+a'ía una pe*uea +a'itacin *ue +a'ían adecuado para *ue +icie!e la! ece! dede!pac+o para lo! do! -ienne !upu!o *ue a+ora *ue l le! +a'ía endido ca!i toda! !u!accione! a !u! +er)ano!, !ería !lo para ella

ra )u% acogedor, e!ta'a decorado en tono! erde! % cre)a % lo! )ue'le! eran de)adera de ro'le tapiada con tono! dorado! % ro:io! l e!critorio era grande !in !er

pretencio!o, con uno! gra'ado! )u% di!creto! % elegante!

"De *u *uería! +a'lar# le pregunt l en cuanto cruaron el u)'ral"!ta'a i)paciente por perderla de i!ta# Ao, no podía !er De do! co!a! conte!t -ienne e +io una pau!a para ar)ar!e de alor

ece! a*uel +o)'re la inti)ida'a de erdad .a pri)era e! *ue *uiero di!culpar)e porc)o )e port el día *ue tra:i!te a )i! +er)ana! % a )i )adre !ta'a +orroriada %a!u!tada, pero e!o no :u!tifica )i actitud ni el )odo en *ue te +a'l "Puede!

perdonar)e# Por !upue!to "C)o e!t> tu relacin con ella!# Bien, e!pero-ienne no podía ocultar !u felicidad "Por *u de'ería ocultarla#

<í ?a'lar con ella! )e +a dado )uc+a per!pectia Ge !iento co)o !i )e+u'ie!en *uitado un pe!o de enci)a ?a !ido )u% li'erador

Ge alegra oírlo ; lo decía en !erio 'ien, de acuerdo "u *uiere! apo!tar# <i gano %o, )e *uedo con tu! accione! de $r%!tienneT! $r%!tan no pareci !orprenderlo de)a!iado !u peticin, a!í *ue -ienne a!u)i

*ue l !ie)pre +a'ía creído *ue ella intentaría ec+arlo de la e)pre!a "; !i gano %o# Puede! pedir)e lo *ue *uiera! di:o co)o !i nada$r%!tan leant de!pacio la! ce:a!

".o *ue *uiera# "$e +a! fi:ado en *ue t % %o tene)o! la )ala co!tu)'re de repetir !ie)pre lo

*ue +a dic+o el otro# ece! tengo la !en!acin de *ue !o)o! un par de cotorra! <í, lo*ue *uiera!

"; no *uiere! *ue te lo diga ante! de e)pear la partida# "Por *u# ?io un ge!to con la )ano indicando *ue no creía *ue tuie!e

de)a!iada i)portancia Ao a! a ganar, a!í *ue no +ace falta Onclu!o ella e!tuo a punto de creer!e lo *ue decía -a)o!, !ent)ono!

<e !entaron el uno frente al otro con una )e!illa en )edio $r%!tan 'ara: %reparti la! carta! Iugaron igual *ue lo +a'ían +ec+o a*uella noc+e en ca!a dengel=ood "El ta)'in e!taría pen!ando en e!a partida# "n lo! 'e!o! % caricia! *ueco)partieron en e!a +a'itacin en la *ue podría +a'er entrado cual*uiera# "n la pa!in*ue !intieron % *ue +io *ue el rie!go de *ue lo! encontra!en :unto! no i)porta!e#

"$odaía pien!a! en )í# le pregunt ella en o 'a:a )ientra! :uga'an-ienne i'a ganando Ao leant la i!ta, pero not *ue l la )ira'a fi:a)ente

<í conte!t $r%!tan un*ue ! *ue no de'ería ad)itirlo "; !i te digo *ue %o ta)'in pien!o en ti# "$e !entiría! )e:or por +a'r)elo

confe!ado# <í, !upongo *ue !í $enía la o algo ronca Ao de'ería! preguntar)e e!a!

co!a!, no cuando )e +a! de:ado claro *ue no puede +a'er nada entre no!otro! ;o no recuerdo +a'erte dic+o nunca *ue no podía +a'er nada entre no!otro!

Creo *ue te di:e *ue todo era de)a!iado co)plicado co)o para *ue pudiera +a'erlo % t)e di!te la ran % di:i!te *ue e!ta'a rota por dentro

.a)ento +a'erte dic+o e!o !u!urr $enía! ran "; !i te di:era *ue e)pieo a !entir co)o !i todo! lo! pedao! *ue

e!ta'an roto! !e e!tuie!en :untando % reco)poniendo#$r%!tan no apart la i!ta de la! carta!, pero -ienne io *ue tenía la! )e:illa!lee)ente !onro:ada!

<i e!o fuera cierto, te diría *ue )e alegro )uc+í!i)o por ti Galdicin ".lea!un a)uleto de la !uerte oculto en alguna parte#

-ienne !e ri <ie)pre +e !ido una )u:er afortunada; lo era l fin % al ca'o, no !lo le +a'ían dado una !egunda oportunidad con !u

fa)ilia, !ino ta)'in con $r%!tan El era !u a)uleto de la !uerte Pero a+ora +a'ía llegadoel )o)ento de *ue !u !uerte de!aparecie!e % de:a!e dar un pa!o adelante a la de $r%!tanPor pri)era e en !u ida, -ienne no e!ta'a :ugando para ganar, !ino para perder

; lo +io, e!plndida)ente a decir erdad Perdi tan 'ien *ue $r%!tan !e *ued)ir>ndola durante un !egundo co)o !i no pudie!e creer!e el re!ultado F+, Dio!, "+a'ía



ido de)a!iado le:o!# Ao i)porta'a, l +a'ía ganado % a+ora ella tenía *ue poner en)arc+a !u plan

nte! de *ue )e diga! lo *ue *uiere!, +a% algo *ue tiene! *ue oír $o) aire Aece!ito *ue diri:a! $r%!tienneT! con)igo

El recogi la! carta! % la! guard

;a no !o% tu !ocio, -ienne ;a no tengo el cincuenta por ciento de la e)pre!alla leant una )ano % la coloc enci)a de una de la! !u%a! $ !ie)pre !er>! )i !ocio, $r%!tan Ao i)porta el tanto por ciento *ue tenga!,

%o co)partir )i )itad contigoEl !e *ued co)pleta)ente in)il

"; por *u i'a! a +acer e!o#-ienne lade la ca'ea

"ca!o no lo !a'e!# Ao, )e te)o *ue no Por*ue te a)o, tonto$r%!tan !e *ued petrificado ?a'ría tenido gracia !i -ienne no tuie!e tanto

)iedo de *ue a*uella e(pre!in !u%a fue!e de +orror % no de felicidad "Ge a)a!# <í % a+ora *ue lo !a'e!, "a! a ca)'iar lo *ue i'a! a pedir)e !i gana'a! la

partida#Parpade perple:o -ienne nunca lo +a'ía i!to tan confu!o ; de repente fue

co)o !i alguien leanta!e un elo *ue !e llea!e con!igo toda! la! duda! e incertidu)'re!del ro!tro de l .a nie'la de!apareci % la )ir con o:o! decidido! % 'rillante! llacontuo la re!piracin

<í, a!í e! conte!t O'a a portar)e co)o un !inergUena % pedirte *ue pa!a!e! una lti)a noc+e con)igo -ienne le dio un uelco el coran Pero a+ora*uiero otra co!a co)pleta)ente di!tinta

"!o era 'uena o )ala !eal# "u#$r%!tan !e cru de 'rao!

uiero *ue te )e declare!.a felicidad % la confu!in !e agolparon en la ca'ea de -ienne "ra un c+i!te o

lo decía en !erio# "uiere! *ue te pida )atri)onio# <í afir) decidido "!o no !uele +acerlo el +o)'re# Hn +o)'re !ie)pre le pide a la )u:er *ue

a)a !i *uiere ca!ar!e con l

"!ta'a intentando decirle de un )odo )u% retorcido *ue %a no !entía nada porella#El dio un pa!o adelante % redu:o la di!tancia *ue lo! !epara'a

<í, pero %o no e!to% )u% !eguro de lo *ue a a conte!tar la )u:er *ue a)o Dee!ta )anera, !i ella )e lo pide a )í, %a ! *ue la re!pue!ta a a !er !í

n cuanto -ienne co)prendi lo *ue le e!ta'a diciendo, la e)'arg la felicidad<eguro *ue e!ta'a !onriendo co)o una tonta <e ali! la falda % !e arrodill delante de l,con!ciente, a pe!ar de la euforia, de *ue era una po!tura )u% !ugerente

;a !e dedicarían a e!o )>! tarde .ord $r%!tan &ane, ")e +aría el +onor de conertir!e en )i a)ado e!po!o#l )u% atreido !e to) uno! !egundo! para conte!tar, co)o !i tuie!e *ue

pen!arloQ -a%a, )ada)e .a /ieu( e)pe, con una !onri!a ladeada, *u !orpre!a



tan ine!perada !tar encantado de ca!ar)e con u!ted-ienne le +a'ría !acado la lengua por +a'erle to)ado el pelo de e!e )odo !i no

+u'ie!e e!tado tan contenta "De erdad# El la a%ud a poner!e en pie "uiere! ca!arte con)igo a

pe!ar de *ue !a'e! *ue !o% co)petitia, )al+u)orada % touda#

<í, *uierolla !onri, incapa de creer!e !u 'uena !uerte "un*ue !ea pe!i)i!ta %, en oca!ione!, pueda co)portar)e de )anera

irracional#$r%!tan la rode con lo! 'rao!

un*ue te pareca raro, !í, *uiero-ienne ec+ la ca'ea +acia atr>! % lo )ir .o! precio!o! o:o! aule! de l

re!plandecían 'a:o a*uella lu $r%!tan, recuperar a )i fa)ilia )e +a a%udado a poner el pa!ado en el lugar *ue

le corre!ponde, pero )e re!ultar> difícil de:ar atr>! lo! lti)o! einte ao! Aunca +e creído *ue fuera a !er f>cil, cario

?a'r> ece! en la! *ue )e co)portar co)o una loca, *ue dudar de tu!!enti)iento! % de lo! )ío! ue creer *ue no !o% lo 'a!tante 'uena para ti

El le acarici la )e:illa con ternura ?a'r> ece! en *ue %o )e co)portar co)o un loco % ta)'in tendr duda! l

)atri)onio con!i!te en a%udar!e el uno al otro en e!o! )o)ento! Aadie e! perfecto %*ue no! a)e)o! no !ignifica *ue no a%a)o! a di!cutir nunca )>! <ignifica *ue*uere)o! pa!ar el re!to de nue!tra! ida! :unto!, co)partiendo lo! 'ueno! % lo! )alo!)o)ento! Hn día )alo a tu lado !igue !iendo )e:or *ue un 'uen día al lado de otra

per!ona !í *ue !í, )e ca!ar contigo % no *uiero oír ni una pala'ra )>! al re!pectontonce! la 'e! ante! de *ue ella pudiera decir nada )>! un*ue en realidad no

+a'ía nada )>! *ue decir $r%!tan la acepta'a tal co)o era El !ie)pre lo +a'ía +ec+o a!í,lo nico *ue pa!a'a era *ue -ienne, ante!, +a'ía tenido )iedo Pero %a no lo tenía %,aun*ue le i'a a re!ultar difícil ca)'iar lo *ue pen!a'a !o're !u pa!ado, a+ora *ue tenía a!u fa)ilia a !u lado todo !ería )>! f>cil <entía por fin *ue !e )erecía !er feli, algo *ueante! no !e +a'ría atreido a !oar

<entía *ue !e )erecía a $r%!tan Ao i)porta'a *ue l fue!e )>! :oen, ni *ue pertenecie!e a la no'lea .a diferencia de cla!e! tan !lo +a'ía !ido un o'!t>culo!uperficial, por*ue, aun*ue -ienne duda'a !o're !i ella era lo 'a!tante 'uena co)o parae!tar con l, :a)>! +a'ía pue!to en duda *ue fue!e tan 'uena co)o cual*uier otra da)a

"-ienne# 4ui# ;a ec+a'a de )eno! lo! la'io! de $r%!tan

"Ge +a! de:ado ganar#lla !e li)it a !onreírle % a acercarle la ca'ea, por*ue *uería oler a 'e!arlo$r%!tan la a'ra con )>! fuera % la leant del !uelo )ientra! lo! do! !onreían pegado!a lo! la'io! del otro .a ri!a no e!trope el 'e!o, lo )e:or -ienne !e regode en lafelicidad *ue la e)'arga'a % co)prendi por fin *ue $r%!tan % ella eran !ocio! en el )>!a)plio !entido de la pala'ra ; *ue !ie)pre lo !erían



Kathryn Smith e)pe a e!cri'ir pr>ctica)ente cuando todaía era una nia, %

de!de entonce! !e +a dedicado en cuerpo % al)a a inentar nuea! +i!toria! De!cu'ri la!noela! ro)>ntica! cuando e!tudia'a periodi!)o, % decidi *ue *uería llegar a e!cri'irco)o .i!a &le%pa!

ncontrar>! )>! infor)acin !o're la autora % !u o'ra en@ ===Jat+r%nX!)it+co)

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Smith, Kathryn - El Club Saint Row 03 - Guerra de Amor