Rice, Anne - Sangre y Oro

8/12/2019 Rice, Anne - Sangre y Oro

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SANGRE Y ORO

Anne Rice



Anne Rice Sangre y oro

Título original: Blood and Gold

Traducción: Camila Batlles

1.ª edición: octubre 2003

© 2001 by Anne !Brien "ice

© #diciones B$ %.A.$ 2003

Bailen$ &' ( 0&00) Barcelona *#s+a,a-

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rinted in %+ain

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e+ósito legal: B. 3.3(2003

/m+reso +or Cay4osa 5uebecor

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Dedicado a mi querido esposo, Stan Rice

y a mi querida hermana, Karen O'Brien

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EL OYENTE

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%e llamaba T6orne. #n la antigua lengua r=nica$ era un nombre m;s largo: T6orne7ald.

ero cuando se con7irtió en un bebedor de sangre +asó a llamarse T6orne. > en esosmomentos$ siglos m;s tarde$ cuando yacía en su cue7a de 6ielo$ so,ando$ seguíallam;ndose T6orne.

Al llegar a la tierra del 6ielo$ 6abía con4iado en +oder dormir eternamente. ero de 7een cuando des+ertaba en <l el ansia de beber sangre y$ cuando le sucedía$ utiliaba el donde ele7arse sobre las nubes +ara ir en busca de los caadores de las nie7es.

%e alimentaba de ellos$ +rocurando siem+re no beber demasiada sangre +ara nocausarles la muerte. > cuando necesitaba +ieles y botas$ se las 9uitaba tambi<n a ellos ydes+u<s regresaba a su escondite.

?os caadores de las nie7es no +ertenecían a su raa. Tenían la +iel oscura y los o8osrasgados y 6ablaban una lengua distinta@ +ero <l los 6abía conocido en <+ocas +ret<ritas$

cuando 7ia8ó con su tío a las tierras de riente +ara comerciar. #l comercio no le gustaba@+re4ería la guerra. %in embargo$ durante esas correrías 6abía a+rendido muc6as cosas.

ientras dormía$ en el norte$ so,aba. o +odía e7itarlo. #l don de la mente le +ermitíaoír las 7oces de otros bebedores de sangre.

%in +retenderlo$ 7eía a tra7<s de sus o8os y contem+laba el mundo 9ue elloscontem+laban. A 7eces no le im+ortaba@ le gustaba. ?as cosas modernas le di7ertían.#scuc6aba canciones 9ue sonaban a lo le8os a tra7<s de artilugios electrónicos. racias aldon de la mente$ com+rendía in7entos como los motores de 7a+or y los 4errocarriles@ inclusocom+rendía el 4enómeno de los ordenadores y los automó7iles. Tenía la sensación deconocer las ciudades 9ue 6abía de8ado atr;s$ aun9ue 6acía muc6os siglos 9ue las 6abíaabandonado.

Tenía la im+resión de 9ue no iba a morir. ?a soledad en sí misma no +odía destruirlo. #lestado de abandono en 9ue se 6allaba tam+oco bastaba. Así +ues$ seguía durmiendo.

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e +ronto ocurrió algo etra,o. Dna cat;stro4e se abatió sobre el mundo de losbebedores de sangre.

Eabía llegado un 8o7en cantante de leyendas. %e llamaba ?estat$ y en sus cancioneselectrónicas di4undía 7ie8os secretos$ unos secretos 9ue T6orne no conocía.

#ntonces a+areció una "eina$ una criatura mal7ada y ambiciosa. Aseguraba +ortardentro de sí el germen sagrado de todos los bebedores de sangre$ +or lo 9ue$ cuando

muriera$ la raa +erecería con ella.T6orne se 6abía 9uedado asombrado.

unca 6abía oído a los de su es+ecie re4erirse a esos mitos. o estaba seguro de creeren eso.

ero$ mientras dormía$ mientras so,aba$ mientras obser7aba$ esta "eina em+eó adestruir en todo el mundo a bebedores de sangre mediante el don del 4uego. T6orne oyó susgritos mientras trataban de 6uir@ +resenció sus muertes en la medida en 9ue otros+resenciaban estos 6ec6os.

#n sus recorridos +or la Tierra$ la "eina estu7o muy cerca de T6orne$ +ero +asó delargo. T6orne +ermaneció oculto y en silencio en su cue7a. 5ui; la "eina no intuyera su+resencia. %in embargo$ <l intuyó la suya y com+rendió 9ue 8am;s se 6abía to+ado con un

ser tan anciano y +oderoso$ sal7o la 7am+iro 9ue le 6abía +ro+orcionado la sangre.%e +uso a +ensar en ella$ su creadora$ la bru8a +elirro8a con los o8os ensangrentados.

?a cat;stro4e 9ue se 6abía +roducido entre los de su es+ecie se agra7ó. urieron m;s.Fam+iros tan ancianos como la "eina salieron de sus escondites y T6orne 7io a esos seres.

Al 4in a+areció la bru8a +elirro8a 9ue le 6abía creado. T6orne la 7io tal como la 7eíanotros. Al +rinci+io le +areció im+osible 9ue estu7iera 7i7a@ 6acía tanto tiem+o 9ue se 6abíase+arado de ella en el etremo sur 9ue no se atre7ía a con4iar en 9ue siguiera con 7ida. ?oso8os y los oídos de otros 7am+iros le o4recieron una +rueba in4alible. > cuando la contem+lóen sus sue,os$ le embargó un sentimiento de ternura y de rabia.

#sta criatura$ la bru8a 9ue le 6abía dado la sangre$ 6abía medrado$ detestaba a la "einaal7ada y se +ro+onía 4renar sus desmanes. %e +ro4esaban un odio mutuo 9ue se

remontaba a miles de a,os.or 4in se celebró una reunión de esos seres$ los m;s ancianos de la +rimera

generación de bebedores de sangre y otros a 9uienes el 7am+iro ?estat amaba y 9ue la"eina al7ada no 6abía destruido.

ientras yacía en el 6ielo$ T6orne oyó 7agamente su etra,a con7ersación. %e 6allabansentados en torno a una mesa redonda$ como un gru+o de caballeros$ aun9ue en esteconse8o las mu8eres eran iguales 9ue los 6ombres.

Trataron de 6acer entrar en raón a la "eina$ de con7encerla de 9ue +usiera 4in a sureinado de 7iolencia$ de 9ue desistiera de sus +er7ersas intenciones.

T6orne escuc6ó a esos 7am+iros$ +ero no +udo entender todo lo 9ue decían. %ólo sabía9ue era +reciso detener a la "eina.

?a "eina amaba al 7am+iro ?estat$ +ero tenía una 7isión tan temeraria de las cosas yuna mente tan de+ra7ada 9ue ni si9uiera <l era ca+a de im+edir 9ue +ro7ocara m;sdesastres.

Gortaba realmente la "eina en su interior el germen sagrado de todos los 7am+irosH#n tal caso$ Gcómo +odrían destruirlaH

T6orne deseaba +oseer un don de la mente m;s +otente$ o 6aberlo utiliado con m;s4recuencia. urante los largos siglos en 9ue 6abía +ermanecido dormido$ su 4uera se 6abíaincrementado$ +ero a6ora sentía la distancia 9ue le se+araba de los otros y su debilidad.

ientras obser7aba con los o8os abiertos$ como si eso le ayudara a 7er con m;sclaridad$ a+areció en su cam+o 7isual otra criatura +elirro8a$ la 6ermana gemela de la mu8er

9ue le 6abía amado antiguamente. Como es lógico$ la a+arición de la 6ermana gemela lede8ó estu+e4acto.

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T6orne com+rendió 9ue su creadora$ a 9uien <l 6abía amado tanto$ 6abía +erdido 6acíamiles de a,os a su 6ermana gemela.

?a "eina al7ada era la cul+able de este desastre. diaba a las gemelas +elirro8as ylas 6abía se+arado. > la gemela +erdida se +resentaba a6ora +ara cum+lir la antiguamaldición 9ue 6abía arro8ado sobre la "eina al7ada.

ientras se a+roimaba m;s y m;s a la "eina$ la gemela +erdida sólo +ensaba en

destruir. o se sentó a la mesa del conse8o. o conocía raón ni medida.ITodos moriremos Imurmuró T6orne en sue,os$ aletargado entre la nie7e y el 6ielo$en7uelto en la eterna noc6e ;rtica. o 6io adem;n de ir a reunirse con sus com+a,erosinmortales$ +ero no +udo +or menos de obs<r7alos y escuc6arlos 6asta el 4inal.

or 4in$ la gemela +erdida alcanó su destino. %e suble7ó contra la "eina. ?os otros7am+iros 9ue 6abía a su alrededor +resenciaron la escena 6orroriados. ientras las dos6embras +eleaban$ como dos guerreros en un cam+o de batalla$ una etra,a 7isión in7adióla mente de T6orne$ como si yaciera sobre la nie7e y contem+lara el cielo.

?o 9ue 7io 4ue una inmensa e intrincada red 9ue se etendía en todos los sentidos y enla 9ue estaban atra+ados numerosos +untos de lu. #n el centro de la red a+arecía una7ibrante llama. T6orne com+rendió 9ue la llama era la "eina$ y los +untos luminosos$ los

otros bebedores de sangre. #l mismo era uno de esos +untitos de lu. ?a leyenda delgermen sagrado era cierta. ?o 7io con sus +ro+ios o8os. > 6abía llegado el momento de 9uetodos sucumbieran a las tinieblas y al silencio. Eabía llegado el 4in.

?a gigantesca y com+le8a red comenó a mermar con 4uera. arecía como si elgermen 4uera a estallar. e +ronto todo se oscureció unos momentos$ durante los cualesT6orne sintió una deliciosa 7ibración en sus etremidades$ como le sucedía a menudomientras dormía$ y +ensó: JKAy$ 7amos a morirL ero no siento dolor.M

%in embargo$ 4ue como "agnaroN +ara sus antiguos dioses$ cuando el gran dios$Eeimdall$ el dios de la lu$ 6io sonar su cuerno y con7ocó a los dioses de Aesir +ara 9uelibraran la =ltima batalla.

I> nosotros terminaremos tambi<n con una guerra Imurmuró T6orne en su cue7a.

ero sus +ensamientos no concluyeron.ensó 9ue era +re4erible no seguir 7i7iendo$ 6asta 9ue le 7ino a la mente ella$ la+elirro8a$ su creadora. An6elaba 7ol7er a 7erla.

Gor 9u< no le 6abía 6ablado nunca de su 6ermana gemelaH Gor 9u< no le 6abíare7elado nunca los mitos de los 9ue 6ablaba el 7am+iro ?estat en sus cancionesH %in dudaconocía el secreto de la "eina al7ada y el germen sagrado 9ue +ortaba dentro de sí.

T6orne se mo7ió en sue,os. ?a gigantesca red se 6abía des7anecido ante sus o8os.ero 7io con etraordinaria claridad a las gemelas +elirro8as$ unas mu8eres es+ectaculares.

?as 6ermosas criaturas a+arecían 8untas@ una cubierta de 6ara+os y la otra ata7iada cones+l<ndidos ro+a8es. A tra7<s de los o8os de los otros bebedores de sangre$ T6orne a7eriguó9ue la gemela etra,a 6abía matado a la "eina y +ortaba a6ora en su interior el germen

sagrado.IContem+lad a la "eina de los Condenados Idi8o la creadora de T6orne al +resentar

a su 6ermana gemela.

T6orne com+rendió lo 9ue decía$ 7io re4le8ado en su rostro el su4rimiento. ero lagemela etra,a$ la "eina de los Condenados$ +ermanecía im+asible.

urante las noc6es sucesi7as$ los su+er7i7ientes de la cat;stro4e +ermanecieron 8untos.%e relataban 6istorias unos a otros. > sus 6istorias im+regnaban el aire$ como las cancionesde los antiguos bardos entonadas en los salones de los castillos medie7ales. > ?estat$des+u<s de de8ar sus instrumentos musicales electrónicos$ se con7irtió de nue7o en cronistay creó una 6istoria de la batalla 9ue su+uso 9ue trascendería sin mayores di4icultades almundo de los mortales.

Al +oco tiem+o$ las 6ermanas +elirro8as se marc6aron en busca de un escondri8o y elo8o le8ano de T6orne no +udo 6allarlas.

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Jo te mue7as Ise di8o T6orneI. l7ida lo 9ue 6as 7isto. o tienes moti7o alguno+ara le7antarte de tu cue7a de 6ielo$ como tam+oco lo tenías antes. #l sue,o es tu amigo.?os sue,os son unos 6u<s+edes ingratos.

M#state 9uieto y 7ol7er;s a sumirte en un a+acible sue,o. Ea como el dios Eeimdallantes de la llamada al combate$ guarda un silencio se+ulcral y oir;s cómo crece de nue7o lalana sobre la +iel de las o7e8as$ oir;s cómo crece la 6ierba a lo le8os en las tierras donde lanie7e se 4unde.M

ero tu7o m;s 7isiones.

#l 7am+iro ?estat +ro7ocó un nue7o y con4uso tumulto en el mundo mortal. cultaba unsecreto mara7illoso del +asado cristiano$ 9ue 6abía con4iado a una 8o7en mortal.

?estat 8am;s 6allaría sosiego. #ra como uno de los cong<neres de T6orne$ como unode los guerreros de su <+oca.

T6orne 7io a+arecer de nue7o a su +elirro8a$ a su 6ermosa creadora$ con los o8oscubiertos de sangre mortal$ como de costumbre$ satis4ec6a y reumando autoridad y +oder.#n esta ocasión se +ro+onía atar con cadenas al desdic6ado 7am+iro ?estat.

GDnas cadenas ca+aces de su8etar a un ser tan +oderoso como ?estatH

T6orne +ensó en ello. JG5u< cadenas ser;nHM$ se +reguntó. Tenía 9ue a7eriguar la

res+uesta. #ntonces 7io a su +elirro8a sentada +acientemente 8unto al 7am+iro ?estatmientras <ste$ encadenado e im+otente$ 4orce8eaba y c6illaba en un 7ano intento deliberarse.

Ge 9u< estaban 6ec6os esos eslabones de as+ecto d=ctil$ ca+aces de su8etar a un sercomo ?estatH T6orne no +araba de +regunt;rselo. Gor 9u< amaba su +elirro8a creadora a?estat y le +ermitía 7i7irH Gor 9u< guardaba silencio mientras el 8o7en no de8aba dedebatirseH G5u< sentía <l estando encadenado 8unto a ellaH

T6orne e7ocó unos recuerdos$ unas im;genes in9uietantes de su creadora 9ue seremontaban a la <+oca en 9ue <l$ siendo un guerrero mortal$ la 7io +or +rimera 7e en unacue7a de la tierra se+tentrional donde 6abitaba. #ra de noc6e y la 6abía 7isto te8iendo consu 6uso y su rueca$ con los o8os ensangrentados.

?a 7io arrancar un cabello tras otro de sus largas guede8as y te8erlos con la rueca$ ensilencio$ mientras <l se acercaba.

#ra un in7ierno 6elado y el 4uego 9ue ardía tras ella o4recía un as+ecto m;gico. T6orne$inmó7il sobre la nie7e$ la miraba te8er$ tal como se lo 6abía 7isto 6acer a cientos de mu8eresmortales.

IDna bru8a I6abía dic6o en 7o alta.

T6orne 6abía borrado ese recuerdo de su memoria.

#n esos momentos la 7io custodiando a ?estat$ 9ue se 6abía 7uelto tan 4uerte comoella. Contem+ló las etra,as cadenas 9ue su8etaban al 7am+iro$ 9ue ya no +ugnaba +orsoltarse.

?estat 6abía recobrado +or 4in la libertad.es+u<s de recoger las cadenas m;gicas$ la bru8a +elirro8a los 6abía abandonado a <l ya sus com+a,eros.

?os otros eran 7isibles$ +ero ella 6abía desa+arecido de su 7ista$ y al desa+arecer de la7ista de los otros$ desa+areció de las 7isiones de T6orne.

T6orne decidió de nue7o seguir durmiendo. %e dis+uso a conciliar el sue,o. ero lasnoc6es transcurrían lentamente en su g<lida cue7a. #l mundo emitía un 4ragor ensordecedore in4orme.

Aun9ue +asaba el tiem+o$ T6orne no +odía ol7idar la imagen de su amada creadora@ no+odía ol7idar 9ue seguía siendo tan 7ital y 6ermosa como siem+re$ y e7ocó con toda sucrudea unos amargos recuerdos.

Gor 9u< se 6abían +eleadoH G"ealmente le 6abía 7uelto ella la es+aldaH Gor 9u<odiaba <l a los com+a,eros de su creadoraH Gor 9u< detestaba a los 7am+iros errantes

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9ue$ al descubrir la +resencia de ella y de sus acom+a,antes$ la adoraban mientras todoscomentaban sus 7ia8es y 6aa,as unidos +or la sangre 7am+íricaH

G> los mitos sobre la "eina y el germen sagradoH G?os 6abría tenido T6orne encuentaH o lo sabía. o era un coleccionista ;7ido de mitos. Todo eso le con4undía. > no+odía borrar de su mente la imagen de ?estat su8eto con a9uellas misteriosas cadenas.

?os recuerdos no cesaban de atormentarle.

A mediados de in7ierno$ cuando el sol no brilla sobre el 6ielo$ T6orne com+rendió 9ue elsue,o le 6abía abandonado. > 9ue ya no recobraría la +a.

e modo 9ue salió de la cue7a y em+rendió una larga caminata 6acia el sur a tra7<s dela nie7e$ sin a+resurarse$ deteni<ndose +ara escuc6ar las 7oces el<ctricas 9ue sonaban enel mundo$ m;s aba8o$ sin saber +or dónde +enetraría de nue7o en <l.

#l 7iento agitaba su larga cabellera ro8a@ T6orne se ta+ó la boca con el cuello 4orrado de+iel y se lim+ió la escarc6a de las ce8as. Al notar 9ue tenía las botas em+a+adas$ etendiólos braos$ in7ocando en silencio el don de ele7arse sobre las nubes$ y em+eó a ascender+ara des+laarse a escasa altura del suelo. Aguó el oído +ara +ercibir los sonidos 9ueemitían los de su es+ecie$ con4iando en 6allar a un bebedor de sangre tan anciano como <l$alguien 9ue le acogiera con sim+atía.

eseaba oír 6ablar a alguien$ +ues descon4iaba del don de la mente y de sus mensa8esaleatorios.

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T6orne 7ia8ó durante 7arios días sin sol y 7arias noc6es de mediados de in7ierno. erono tardó en oír las 7oces de otro ser. #ra un 7am+iro mayor 9ue <l y estaba en una ciudad9ue T6orne 6abía conocido siglos atr;s.

#n su sue,o nocturno nunca 6abía ol7idado esa ciudad. Contaba con un im+ortantemercado y una es+l<ndida catedral. %in embargo$ al +asar +or ella durante su largo 7ia8e alnorte$ a,os atr;s$ T6orne 7io 9ue la +este 6abía llegado 6asta ella y su+uso 9ue no+erduraría.

ensó 9ue todas las naciones del mundo +erecerían a causa de esa terrible eineorable +laga.

?os recuerdos amargos le atormentaron de nue7o.

Fio y olió los tiem+os de la +este$ cuando los ni,os 7agaban +erdidos sin sus +adres y

los cad;7eres se amontonaban +or do9uier. #l 6edor a carne +odrida lo in7adía todo.GCómo +odía e+licarle a alguien la +ena 9ue le +roducía 9ue esa cat;stro4e se 6ubieraabatido sobre la 6umanidadH

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T6orne no 9uería 9ue +erecieran esas ciudades y +oblaciones$ aun9ue <l no +ro7eníade ninguna de ellas. ese a 9ue se 6abía alimentado de los in4ectados$ no se 6abíacontagiado. ero no +odía curar a nadie. Eabía +roseguido 6acia el norte$ +ensando 9uetodas las cosas +rodigiosas 9ue 6abía creado la 6umanidad acabarían se+ultadas ba8o lanie7e$ la malea o la tierra$ y caerían en el ol7ido.

ero no murieron todos$ como 6abía temido. Algunos 6abitantes de la ciudad 6abíansobre7i7ido y sus descendientes seguían 7i7iendo en las calle8uelas medie7alesado9uinadas +or las 9ue <l transitaba en esos momentos$ +ro4undamente ali7iado alobser7ar la lim+iea 9ue reinaba.

%í$ era agradable 6allarse en ese lugar 7ital y ordenado.

5u< sólidas y es+l<ndidas eran esas 7ie8as casas de madera$ en cuyo interior se oía elmurmullo y el umbido de a+aratos modernos. T6orne sentía y 7eía los +rodigios 9ue atra7<s del don de la mente sólo 6abía 7islumbrado. ?os tele7isores o4recían unos sue,os+intorescos. > la gente dis4rutaba de unos re4ugios +ara la nie7e y el 6ielo 9ue en su <+ocano eistían.

T6orne deseaba a7eriguar m;s detalles sobre esos +rodigiosos artilugios$ lo cual lesor+rendió. eseaba 7er trenes y barcos. eseaba 7er a7iones y coc6es. eseaba 7erordenadores y tel<4onos inal;mbricos.

5ui; +udiera tomarse el tiem+o su4iciente +ara contem+lar todas esas cosas. o 6abíaregresado al mundo mortal con ese +ro+ósito$ +ero nadie le obligaba a cum+lir de inmediatola misión 9ue le 6abía lle7ado allí. adie conocía su eistencia$ sal7o 9ui;s ese bebedor desangre 9ue le 6abía llamado$ 9ue le 6abía abierto su mente con una 4acilidad +asmosa.

Gónde estaba ese 7am+iro al 9ue 6abía oído 6acía +ocas 6orasH T6orne lanó unallamada larga y silenciosa$ sin re7elar su nombre$ com+rometi<ndose tan sólo a o4recer suamistad.

?a res+uesta no se 6io es+erar. T6orne 7io con el don de la mente a un etra,o de+elo rubio. ?a criatura se encontraba en una 6abitación situada al 4ondo de una tabernasingular$ un lugar donde se reunían los bebedores de sangre.

Ven a reunirte aquí conmigo.?a orden era clara y T6orne se a+resuró a obedecer. A lo largo del =ltimo siglo 6abíaoído las 7oces de los bebedores de sangre 9ue se re4ugiaban en esos santuarios. Tabernas$bares y clubes de 7am+iros 9ue constituían la coneión 7am+írica. #sa ocurrencia le 6iosonreír.

#n su imaginación 7io de nue7o la intensa y turbadora alucinación de la inmensa red enla 9ue a+arecían atra+adas multitud de lucecitas titilantes$ una 7isión de todos los 7am+iros7inculados al germen sagrado de la "eina al7ada. #sta coneión 7am+írica era un eco deesa red$ 9ue tenía a T6orne 4ascinado.

GCómo se llamaban entre sí esos 7am+iros modernosH GA tra7<s de ordenadores$renunciando al don de la menteH T6orne se +rometió no de8ar 9ue nada le sor+rendiera

+eligrosamente.o obstante$ al recordar sus 7agos sue,os sobre el desastre sintió 9ue unos escalo4ríosle recorrían el cuer+o.

%u+licó a los dioses 9ue su nue7o amigo le con4irmara lo 9ue 6abía 7isto. %u+licó a losdioses 9ue el 7am+iro 4uera muy anciano$ no un 8o7en imberbe y tor+e.

%u+licó a los dioses 9ue ese 7am+iro +oseyera el don de la +alabra$ +ues ante tododeseaba oír +alabras. Ol rara 7e conseguía 6allar las +alabras 8ustas. > en esos momentosdeseaba ante todo escuc6ar.

Casi 6abía llegado al 4inal de la calle en +endiente$ rodeado +or la ne7isca 9ue caía$cuando 7io el letrero de la taberna: #? EB"# ?B.

#l nombre le 6io reír.

e modo 9ue esos 7am+iros se di7ertían con esos 8uegos +eligrosos$ +ensó T6orne. #nsus tiem+os$ las cosas eran muy distintas. G5u< miembro de su es+ecie no creía 9ue un

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6ombre +odía trans4ormarse en un loboH G5u< miembro de su es+ecie no estaba dis+uestoa 6acer lo 9ue 4uera con tal de im+edir 9ue cayera sobre <l esa maldiciónH

ero a esos 7am+iros les gustaba 8ugar con ese conce+to$ se di8o T6orne contem+landoel letrero 9ue se balanceaba$ agitado +or el g<lido 7iento$ y las iluminadas 7entanas conbarrotes.

T6orne 6io girar el tirador de la recia +uerta y entró en una 6abitación atestada de

gente$ c;lida$ im+regnada de olor a 7ino$ a cer7ea y a sangre 6umana.#l calor era im+resionante. ?o cierto era 9ue T6orne 8am;s 6abía sentido nada +arecido.#ra un calor uni4orme y +rodigioso 9ue lo saturaba todo. %u+uso 9ue ning=n mortal se dabacuenta de lo mara7illoso 9ue era ese calor.

Antiguamente ese calor no eistía y el g<lido in7ierno era una maldición 9ue lesa4ectaba a todos +or igual.

ero no 6abía tiem+o +ara entretenerse con esas re4leiones. Jo te sor+rendas +ornadaM$ se di8o T6orne.

%in embargo$ el torrencial +arloteo de los mortales le +aralió. ?a sangre 9ue 6abía a sualrededor le +aralió. urante unos momentos sintió una sed acuciante. Al 7erse rodeado dea9uel gentío ruidoso e indi4erente$ T6orne temió +erder el control y abalanarse sobre <ste y

a9u<l$ re7elando su +resencia$ un monstruo entre la multitud al 9ue +erseguirían 6astaacabar con <l.

Ealló un 6ueco 8unto a la +ared$ se a+oyó en ella y cerró los o8os.

#7ocó la imagen de los miembros de su clan subiendo a+resuradamente la monta,a$ enbusca de la bru8a +elirro8a a la 9ue no conseguirían encontrar. %ólo T6orne la 6abía 7isto. ?a6abía 7isto arrancar los o8os a un guerrero muerto y coloc;rselos en sus +ro+ias cuencas.?a 6abía 7isto regresar ba8o la ne7isca a la cue7a en la 9ue 6abitaba y tomar su rueca. ?a6abía 7isto enrollar el cabello de un ro8o dorado alrededor de la rueca. ?os miembros delclan 6abían 9uerido destruirla y <l estaba entre ellos$ blandiendo el 6ac6a.

5u< est=+ido le +arecía eso a6ora$ +ues ella 6abía 9uerido 9ue T6orne la 7iera. Eabíaido al norte en busca de un guerrero como T6orne. Eabía elegido a T6orne +or9ue le

cauti7aba su 8u7entud$ su 4uera y su 7alor +uro.T6orne abrió los o8os.

?os mortales 9ue 6abía en la taberna no re+araron en <l$ a +esar de 9ue iba cubierto deandra8os. GCu;nto tiem+o +odría +asar inad7ertidoH T6orne no lle7aba monedas en losbolsillos +ara sentarse a una mesa y +edir una co+a de 7ino.

yó de nue7o la 7o del 7am+iro aconse8;ndole$ tran9uili;ndole.

o hagas caso de la gente. No saben nada de nosotros, ni por qué hemos abierto estataberna. Son meros comparsas. Acércate a la puerta trasera. mp!"ala con #uer$a y ceder%.

A T6orne le +arecía im+osible atra7esar esa 6abitación sin 9ue los mortales loreconocieran.

ero debía su+erar su temor. Tenía 9ue reunirse con el bebedor de sangre 9ue lellamaba.

Agac6ando la cabea y ta+;ndose la boca con el cuello de la c6a9ueta$ T6orne se abrió+aso entre los 4leibles cuer+os tratando de no mirar a los 9ue le obser7aban. > cuando 7iola +uerta des+ro7ista de tirador$ la em+u8ó tal como le 6abía ordenado el 7am+iro.

?a +uerta daba acceso a una 6abitación es+aciosa$ d<bilmente iluminada +or unasgruesas 7elas colocadas sobre mesas de madera. #l calor era tan sólido y recon4ortantecomo el 9ue reinaba en la otra estancia.

#l bebedor de sangre se encontraba solo.

#ra un ser alto de te +;lida y +elo muy rubio$ casi blanco. Tenía los o8os aules$ demirada dura$ y el rostro delicado$ cubierto con una 4ina ca+a de sangre y cenia +ara darle

un as+ecto m;s 6umano ante los mortales. ?ucía una ca+a de color ro8o 7i7o con ca+uc6a$9ue colgaba sobre su es+alda$ y lle7aba el cabello largo y bien +einado.

11




A T6orne le +areció muy a+uesto y de modales re4inados$ m;s un intelectual 9ue unsoldado. Tenía las manos grandes$ y los dedos delgados y 4inos.

T6orne tenía la im+resión de 6aberle 7isto con el don de la mente$ sentado a la mesadel conse8o con los otros 7am+iros antes de 9ue destruyeran a la "eina al7ada.

%í$ T6orne le 6abía 7isto. #l bebedor de sangre 6abía tratado de raonar con la "eina$aun9ue en su interior latía una 4uria sal7a8e y un odio desmesurado.

%í$ T6orne le 6abía 7isto es4orarse en medir bien sus +alabras$ con el 4in de sal7ar atodo el mundo.

#l bebedor de sangre le indicó 9ue tomara asiento a su derec6a$ contra la +ared.

T6orne ace+tó la in7itación y se sentó sobre un co8ín alargado de cuero. ?a llama de la7ela bailaba ca+ric6osamente$ re4le8;ndose en los o8os del otro 7am+iro. T6orne olió lasangre 9ue 6abía ingerido <ste. bser7ó el calor 9ue con4ería a su rostro y a sus manoslargas y 4inas.

Sí, esta noche he ido a ca$ar, pero &ol&eré a hacerlo contigo. 'o necesitas.

I%í Idi8o T6orneI. KEace tanto 9ue no bebo sangre de un mortal 9ue ya ni meacuerdoL o me resultó di4ícil resistir en la nie7e y el 6ielo. ero 7erme rodeado de esastiernas criaturas es un 7erdadero su+licio.

ITe entiendo Icontestó el otro 7am+iroI. ?o s< +or e+eriencia.#ran las +rimeras +alabras 9ue T6orne 6abía +ronunciado en 7o alta a otro ser desde

6acía muc6o tiem+o y cerró los o8os +ara atesorar ese instante. J?a memoria es unamaldición I+ensóI$ +ero tambi<n es el mayor de los dones. or9ue si +ierdes la memorialo +ierdes todo.M

"ecordó un 4ragmento de su antigua religión re4erente al rey dín$ 9uien 6abíasacri4icado su o8o y +ermanecido colgado del ;rbol sagrado durante nue7e días con el 4in de+oseer memoria. ero el asunto era m;s com+licado. dín no sólo 6abía conseguidomemoria$ sino el 6idromiel 9ue le +ermitía cantar sus +oemas.

#n cierta ocasión$ tiem+o atr;s$ T6orne bebió el 6idromiel del +oeta 9ue le 6abíano4recido los sacerdotes de la gruta sagrada$ y cantó en la casa de su +adre unos +oemassobre la bebedora de sangre +elirro8a 9ue 6abía 7isto con sus +ro+ios o8os.

?os +resentes se 6abían reído y burlado de <l. ero$ cuando la 7am+iro +elirro8aem+eó a ani9uilar a los miembros del clan$ de8aron de mo4arse. Cuando 7ieron los +;lidoscuer+os con las cuencas de los o8os 7acías$ con7irtieron a T6orne en su 6<roe.

T6orne se sacudió con 4uera. ?a nie7e se des+rendió de su +elo y sus 6ombros. ?uegose +asó la mano +ara 9uitarse los 4ragmentos de 6ielo 9ue tenía ad6eridos a las ce8as. Fiocómo el 6ielo se 4undía entre sus dedos. %e restregó la cara con energía$ +ues la tenía6elada.

Go ardía un 4uego en la 6abitaciónH T6orne miró a su alrededor. #l calor +enetraba atra7<s de los 7entanucos como +or arte de magia. ero era muy grato y recon4ortante. e+ronto sintió deseos de 9uitarse la ro+a y ba,arse en ese calor.

(e encendido #uego en mi casa. )e lle&aré allí.

T6orne se des+ertó como de un trance y contem+ló al etra,o 7am+iro. %e maldi8o +or6aber +ermanecido sentado en silencio como un idiota.

I#s natural Idi8o el 7am+iro en 7o altaI. G#ntiendes la lengua en la 9ue mee+resoH

I#s la lengua del don de la mente Ires+ondió T6orneI. ?a 6abla gente en todo elmundo. Ibser7ó de nue7o al 7am+iroI. e llamo T6orne Idi8oI. i dios era T6or. Ietió r;+idamente la mano en el interior de su raída c6a9ueta de +iel y sacó del 4orro unamuleto de oro 9ue +endía de una cadenaI. #l +aso del tiem+o no 6a logrado oidarlo. #sel martillo de T6or.

#l 7am+iro asintió con la cabea.IG5ui<nes son tus diosesH Ile +reguntó T6orneI. o me re4iero a creencias$ sino a

lo 9ue t= y yo 6emos +erdido. Ge entiendesH

12




I?os dioses 9ue 6e +erdido son los de la antigua "oma Ire+uso el etra,oI. ellamo arius.

T6orne asintió. #ra mara7illoso 6ablar en 7o alta y oír la 7o de otro ser. urante unosinstantes ol7idó su deseo de beber sangre$ +ues sólo le interesaba a9uel torrente de+alabras.

IE;blame$ arius Idi8oI. Cu<ntame cosas +rodigiosas. Cu<ntame lo 9ue 9uieras I

a,adió sin +oder contenerseI. Dna 7e le 6abl< al 7iento$ le cont< todo lo 9ue guardaba enmi mente y en mi coraón. ero cuando 4ui al norte$ a las tierras del 6ielo$ no sabía 6ablar.IT6orne se detu7o y miró a arius a los o8osI. i alma est; muy 6erida. #n realidad$ notengo +ensamientos.

ITe com+rendo Idi8o ariusI. Fen a mi casa. Allí +odr;s darte un ba,o y +onertero+a lim+ia. ?uego iremos a caar y$ cuando 6ayas recobrado las 4ueras$ con7ersaremos.Te contar< in4inidad de 6istorias. Te relatar< todos los e+isodios de mi 7ida 9ue deseocom+artir.

T6orne e6aló un +rolongado sus+iro y sonrió con gratitud. Tenía los o8os 6=medos y letemblaban las manos. #scrutó el rostro del etra,o$ +ero no 7io en <l indicios de 6i+ocresíao mala 4e. or su as+ecto$ +arecía un ser sabio y sencillo.

IAmigo mío Idi8o T6orne inclin;ndose 6acia delante +ara besarlo a modo de saludo.%e mordió la lengua +ara llenarse la boca de sangre y a+retó los labios entreabiertos contralos de arius.

#l beso no sor+rendió a arius. Ol tambi<n tenía esa costumbre y ace+tó la sangre cone7idente agrado.

IA6ora ya no discutiremos +or nimiedades Idi8o T6orne. e +ronto se a+oyó en la+ared$ +resa de una gran con4usión. o estaba solo. Temía rom+er a llorar. Temía no tener4ueras +ara en4rentarse de nue7o a la g<lida tem+eratura del eterior y acom+a,ar aletra,o a su casa$ aun9ue an6elaba 6acerlo.

IFamos Idi8o ariusI. >o te ayudar<.

%e le7antaron de la mesa. #sta 7e$ el su+licio de +asar a tra7<s de la multitud de

mortales arracimados en la taberna 4ue a=n mayor. Dn sin4ín de o8os brillantes y relucientesse 4i8aron en T6orne$ aun9ue sólo durante unos momentos.

%alieron a la calle8uela y ec6aron a andar ba8o los ligeros co+os de nie7e 9ue caían4ormando remolinos. arius rodeó los 6ombros de T6orne con el brao$ sosteni<ndolo con4irmea.

T6orne res+iraba traba8osamente$ +ues se le 6abía acelerado el coraón. ordió lanie7e 9ue el 7enda7al arro8aba a su cara. %e detu7o unos momentos$ indicando a su nue7oamigo 9ue tu7iera +aciencia.

IFi muc6as cosas con el don de la mente Idi8oI. ero no las com+rendía.

I5ui; yo +ueda e+lic;rtelas Icontestó ariusI. Te e+licar< todo lo 9ue s<$ y+uedes utiliar esa in4ormación como 9uieras. e un tiem+o a esta +arte el saber no 6a

constituido mi sal7ación. e siento muy solo.Ie 9uedar< contigo Idi8o T6orne. #sa dulce camaradería le conmo7ió 6asta la

m<dula.

Caminaron durante largo rato. A medida 9ue iba recobrando las 4ueras$ T6orneol7idaba el calor de la taberna$ como si 6ubiera sido una alucinación.

or 4in llegaron a una 6ermosa casa$ alta$ con el te8ado en +ico y numerosas 7entanas.arius 6io girar la lla7e en la cerradura y entraron en un am+lio 7estíbulo$ de8ando atr;s lanie7e y el 7iento.

e las 6abitaciones emanaba una lu tenue. ?as +aredes y el tec6o estaban re7estidosde madera barniada$ al igual 9ue el suelo. Todos los ;ngulos enca8aban +er4ectamente.

IDn genio del mundo moderno construyó esta casa +ara míIe+licó ariusI. Ee7i7ido en muc6as casas de di4erentes estilos$ +ero <sta es =nica. Fen$ +asa.

13




#n el salón 6abía una c6imenea de +iedra con unos troncos a+ilados$ dis+uestos +araser encendidos. A tra7<s de unos 7entanales de enormes dimensiones$ T6orne contem+lólas luces de la ciudad. edu8o 9ue se encontraban en el borde de la colina 9ue dominaba un7alle.

IFen Idi8o ariusI. 5uiero +resentarte al 9ue 7i7e conmigo.

#sto sor+rendió a T6orne$ +ues no 6abía detectado la +resencia de nadie m;s$ +ero

siguió a arius 6asta otra estancia situada a la i9uierda$ donde contem+ló un es+ect;culo9ue lo de8ó +er+le8o.

?a 6abitación estaba llena de mesas$ o 9ui; se tratara de una mesa inmensamenteanc6a. %obre ella se etendía un +e9ue,o +aisa8e com+uesto de colinas$ 7alles$ ciudades y+oblaciones. Contenía numerosos arbolitos y algunos matorrales$ y algunas onas estabancubiertas de nie7e$ como si en una +oblación 4uera in7ierno$ y en otra$ +rima7era o 7erano.

#l +aisa8e estaba tac6onado de casas$ muc6as de ellas iluminadas +or unas lucestitilantes. Eabía relucientes lagos 6ec6os con una sustancia dura 9ue remedaba elres+landor del agua. Eabía t=neles 9ue atra7esaban las monta,as$ y diminutos trenes de6ierro$ como los trenes del gran mundo moderno$ circulaban sobre unos raíles 9uedescribían 7arias cur7as.

#ste mundo en miniatura estaba +residido +or un bebedor de sangre 9ue no se dignóalar la 7ista cuando entró T6orne. #n el momento de su trans4ormación$ el bebedor desangre era 8o7en. #ra alto y delgado$ con unos dedos delicados. Tenía el +elo de un rubioclaro m;s com=n entre los ingleses 9ue entre los escandina7os.

#staba sentado ante una ona de la mesa reser7ada a sus +inceles y 7arios 4rascos de+intura$ +intando el tronco de un arbolito$ como si se dis+usiera a colocarlo en el mundo 9uese etendía +or toda la 6abitación.

Al contem+lar este min=sculo mundo$ T6orne e+erimentó un intenso goo. ensó 9ue+odría +asarse 6oras eaminando esos +e9ue,os edi4icios. o era como el mundo eterior$4río y cruel$ sino m;s +recioso y +rotegido@ incluso +oseía cierto encanto.

or las sinuosas 7ías circulaban 7arios trenes en miniatura de color negro$ 9ue emitían

un umbido similar al de las abe8as en una colmena. A tra7<s de las 7entanitas de los trenesse 7eían unas luces.

Todos los m=lti+les detalles de este +e9ue,o y mara7illoso mundo se a8ustaban a larealidad.

I#n esta 6abitación me siento como el gigante de las nie7es Imurmuró T6orne enactitud re7erente.

#ra un o4recimiento de amistad al 8o7en 7am+iro rubio. ero <ste siguió dando to9uesde +intura marrón a la cortea del arbolito 9ue sostenía delicadamente entre los dedos de lamano i9uierda y no res+ondió.

I#sas diminutas ciudades y +oblaciones +oseen una magia encantadora IcomentóT6orne$ m;s co6ibido.

#l 8o7en 7am+iro +arecía no oírle.Ianiel Idi8o sua7emente arius a su amigoI$ Gno 9uieres saludar a T6orne$ 9ue se

6os+edar; esta noc6e en nuestra casaH

IBien7enido$ T6orne Icontestó aniel sin alar la 7ista. Acto seguido$ 6aciendo casoomiso de T6orne y arius$ como si no estu7ieran +resentes$ de8ó de +intar el ;rbol y$ trasmo8ar el +incel en otro 4rasco$ creó$ en el am+lio uni7erso 9ue se etendía ante <l$ unes+acio 6=medo donde instalar el ;rbol.

I#sa casa tiene muc6as 6abitaciones como <sta Ia4irmó arius mirando a T6ornecon e+resión a4ableI. ira a6í aba8o. uedes com+rar miles de arbolitos y miles de casasen miniatura Ia,adió$ se,alando un gran n=mero de ca8itas a+iladas en el suelo$ deba8o dela mesaI. aniel tiene una gran 6abilidad +ara montar esas casitas. GTe 6as 4i8ado en sus

intrincados detallesH o 6ace otra cosa 9ue entretenerse con eso.T6orne notó cierto tono de censura en la 7o de arius$ +ese a 9ue se e+resaba con

amabilidad. %in embargo el 8o7en 7am+iro no 6io caso. #staba eaminando las ramas

14




cua8adas de 6o8as de otro arbolito$ su +arte 7erde y 4rondosa$ 9ue em+eó a retocarenseguida con el +incel.

IGEabías 7isto alguna 7e a uno de nuestra es+ecie sumido en un trance seme8anteHI+reguntó arius.

T6orne negó con la cabea. o$ no lo 6abía 7isto. ero com+rendía 9ue +udiera ocurrir.

IA 7eces Idi8o ariusI$ el bebedor de sangre se de8a cauti7ar +or una a4ición.

"ecuerdo 9ue 6ace siglos me contaron la 6istoria de una bebedora de sangre 9ue 6abitabaen una región sure,a$ cuya =nica +asión consistía en buscar conc6as +reciosas en la +laya.%e dedicaba a esta acti7idad toda la noc6e$ 6asta el amanecer. e 7e en cuando iba a lacaa de una +resa y le succionaba la sangre$ +ero regresaba de inmediato a sus conc6as.?as eaminaba una +or una$ descartando las 9ue no ser7ían y +rosiguiendo su b=s9ueda.adie conseguía distraerla de esa ocu+ación.

Maniel tambi<n se siente cauti7ado. Construye esas +e9ue,as ciudades. o 9uiere6acer otra cosa. arece como si estu7iera 6i+notiado +or esas +oblaciones en miniatura.>o cuido de <l$ +or así decirlo.

T6orne guardó silencio +or res+eto. o +odía adi7inar si las +alabras de arius 6abíana4ectado al 8o7en 7am+iro$ 9ue seguía traba8ando en su mundo. urante unos momentos$

T6orne se sintió con4uso.e im+ro7iso$ el 8o7en y rubio bebedor de sangre soltó una alegre carca8ada.

Ianiel +ermanecer; sumido en ese trance durante un tiem+o Ideclaró ariusI$ traslo cual recobrar; sus 4acultades normales.

I5u< ocurrencias tienes$ arius Ire+licó aniel lanando otra 8o7ial carca8ada$a+enas un murmullo. ?uego untó el +incel en una +asta y +egó el ;rbol sobre la 6ierba7erde$ e8erciendo un +oco de +resión sobre el mismo. A continuación sacó otro ;rbol de unaca8a 9ue tenía al lado.

#ntretanto$ los diminutos trenes seguían circulando$ ser+enteando ruidosamente atra7<s de colinas y 7alles$ +asando 4rente a iglesias y casas cubiertas de nie7e. #se mundoen miniatura contenía incluso 4igurillas 6umanas a las 9ue no les 4altaba detalle.

IGuedo arrodillarme +ara 7erlo me8orH I+reguntó T6orne res+etuosamente.Iues claro$ adelante Icontestó ariusI. aniel estar; encantado.

T6orne a+oyó las rodillas en el suelo +ara eaminar de cerca el +ueblecito y susdiminutos edi4icios. Fio unos min=sculos letreros$ +ero no com+rendió su signi4icado.

?e asombraba 6aber ido a +arar allí al abandonar la cue7a +ara en4rentarse al granmundo$ y estar contem+lando ese uni7erso en miniatura.

#n <stas +asó tra9ueteando sobre la 7ía un trenecito e9uisitamente construido$ cuyos7agones estaban unidos +or unas 4r;giles +ieas. T6orne creyó distinguir en su interior unas4iguritas 6umanas.

urante unos segundos se ol7idó de todo lo dem;s. /maginó 9ue ese mundo creado +or

la mano del 6ombre era real y com+rendió el 6ec6io 9ue e8ercía$ aun9ue al mismo tiem+ole atemorió.

I#s +recioso Idi8o en un tono de gratitud$ le7ant;ndose.

#l 8o7en 7am+iro rubio no se mo7ió ni di8o una +alabra en res+uesta al comentario deT6orne.

IGEas ido a caar$ anielH I+reguntó arius.

I#sta noc6e$ no Icontestó el 8o7en 7am+iro sin le7antar la cabea. e +ronto se7ol7ió 6acia T6orne$ 9ue se 9uedó asombrado al contem+lar el color 7ioleta de sus o8os.

IDn escandina7o Idi8o aniel$ como si se sintiera gratamente sor+rendidoI.elirro8o$ como las gemelas. I%oltó una bre7e risotada$ como si estu7iera un +ocodes9uiciadoI. Creado +or a6aret. Dn ser 4uerte.

%us +alabras +illaron a T6orne des+re7enido. %e lle7ó tal im+resión 9ue +or +oco secae redondo al suelo.

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%intió deseos de gol+ear a ese 8o7en im+ertinente. Casi aló el +u,o. ero arius lecontu7o con 4irmea.

Dnas im;genes se agol+aron en la mente de T6orne: las gemelas$ su amada creadora yla 6ermana de <sta. ?as 7io con toda nitide. ?a "eina de los Condenados. Fio de nue7o al7am+iro ?estat$ encadenado e im+otente. Dnas cadenas de metal no 6abrían conseguidosu8etarlo. GCon 9u< material 6abía 4abricado su creadora +elirro8a esas cadenasH

T6orne trató de desterrar esos +ensamientos y centrarse en el momento +resente.arius le su8etaba el brao con 4irmea al tiem+o 9ue 6ablaba con el rubio bebedor desangre.

Ie8a 9ue yo te guíe$ si 9uieres ir a caar.

Io necesito 6acerlo Icontestó aniel$ 9ue 6abía reanudado su traba8o. %acó un7oluminoso +a9uete de deba8o de la mesa y se lo mostró a arius. #n la ta+a a+arecía+intada$ o im+resa$ +ues T6orne no +udo distinguirlo$ la imagen de una casa de tres +isoscon numerosas 7entanasI. 5uiero montar esta casa Idi8oI. #s m;s com+licada 9uetodas las 9ue 7es a9uí$ +ero$ gracias a mi sangre 7am+írica$ no me resultar; di4ícil.

ITe de8aremos solo un rato Idi8o ariusI$ +ero no se te ocurra salir sin mí.

IPam;s 6aría seme8ante cosa Ire+uso aniel rasgando el +a+el 9ue en7ol7ía la ca8a$

llena de +ieas de maderaI. a,ana +or la noc6e iremos a caar 8untos y +odr;s tratarmecomo si 4uera un ni,o$ como te encanta 6acer.

arius$ 9ue seguía asiendo el brao de T6orne con gesto amable$ lo condu8o 4uera de la6abitación y cerró la +uerta.

ICuando sale solo IcomentóI$ siem+re acaba meti<ndose en alg=n lío. %e etra7ía$o su sed es tan acuciante 9ue no se con4orma con ca+turar a una +resa. Total$ 9ue tengo9ue ir en su busca. Cuando era un mortal$ antes de con7ertirse en 7am+iro$ ya era así. ?asangre a+enas le cambió$ sal7o durante un bre7e tiem+o. A6ora est; escla7iado +or esosmundos en miniatura 9ue construye. ?o =nico 9ue necesita es es+acio +ara instalarlos$a+arte de las ca8as con el material necesario 9ue ad9uiere a tra7<s del ordenador.

IK A6$ ten<is esas etra,as m;9uinas mentalesL Icomentó T6orne.

I%í$ en esta casa 6ay muy buenos ordenadores. is+ongo de cuanto necesito Idi8oariusI. ero est;s cansado y necesitas re4rescarte. Eablaremos de esto m;s tarde.

arius condu8o a T6orne +or una escalera de madera$ en la 9ue resonaba el eco de sus+asos$ 6asta una es+aciosa alcoba situada en el +iso su+erior. #l artesonado de las +aredesy las +uertas estaba +intado en tonos 7erdes y amarillos$ y el lec6o estaba em+otrado en ungigantesco armario de madera tallada$ abierto sólo +or un lado. A T6orne le +areció un lugaretra,o +ero seguro$ sin una su+er4icie 9ue no 6ubiera sido tocada +or manos 6umanas./ncluso el suelo de madera estaba +ulido.

Cruaron una am+lia +uerta 9ue daba acceso a un inmenso cuarto de ba,o re7estido demadera r=stica$ con el suelo de +iedra e iluminado +or numerosas 7elas. #l sua7eres+landor de las mismas resaltaba el 6ermoso color de la madera$ y T6orne sintió 9ue se

mareaba.ero lo 9ue m;s llamó la atención a T6orne 4ue la ba,era. Qrente a otro 7entanal estaba

instalada una gigantesca ba,era de madera llena de agua caliente. Tenía la 4orma de unaenorme cuba y era lo su4icientemente am+lia +ara acoger a 7arias +ersonas. %obre unaban9ueta$ 8unto a ella$ 6abía una +ila de toallas. %obre otras ban9uetas re+osaban cuencosllenos de 4lores secas y 6ierbas$ cuyo aroma T6orne +ercibió con sus agudos sentidos7am+íricos. Tambi<n 6abía 4rascos de aceites +er4umados y tarros de ungRentos.

A T6orne le +areció un milagro +oder la7arse en esa ba,era.

I5uítate esa ro+a tan coc6ambrosa Idi8o ariusI. ermíteme 9ue la tire a la basura.Geseas conser7ar algo$ a+arte del collarH

Io Ires+ondió T6orneI. GCómo +uedo +agarte +or todo estoH

I>a lo 6as 6ec6o Icontestó arius. %e 9uitó la c6a9ueta de +iel y el 8ersey de lana.Tenía el torso cubierto de 7ello y la +iel blanca$ como todos los 7am+iros ancianos. %ucuer+o era 4uerte y 6ermoso. Eabía muerto en la +lenitud de la 7ida$ eso era e7idente. ero

16




T6orne no +odía adi7inar su edad$ ni la 9ue tenía como mortal en el momento de sutrans4ormación$ ni como 7am+iro en la actualidad.

A continuación arius se 9uitó las botas de +iel y los caloncillos largos de lana y$ sines+erar a T6orne$ indic;ndole tan sólo 9ue le imitara$ se metió en la gigantesca ba,era deagua caliente.

T6orne se 9uitó +reci+itadamente la c6a9ueta 4orrada de +iel. ?os dedos le temblaban

mientras se des+o8aba del +antalón$ 9ue estaba casi 6ec6o 8irones. Al cabo de un momentose 9uedó tan desnudo como el otro. %e a+resuró a recoger tor+emente sus 6ara+os y miró asu alrededor$ sin saber dónde de8ar la ro+a.

Io te +reocu+es +or eso Idi8o arius$ en7uelto en una nube de 7a+orI. <tete enla ba,era 8unto a mí y dis4ruta del agua caliente.

T6orne obedeció e introdu8o ambos +ies$ sumergi<ndose en el agua 6asta las rodillas. Al sentarse$ el agua le llegó al cuello. #l calor le +rodu8o una sensación intensa y +lacentera.usitó una +e9ue,a oración de gracias$ una bre7e y antigua +legaria 9ue 6abía a+rendidode ni,o y solía recitar cuando le ocurría algo 7erdaderamente agradable.

arius cogió un +u,ado de 6ierbas y 4lores secas de un cuenco y las arro8ó en el aguacaliente.

es+edían un grato aroma a naturalea en 7erano.T6orne cerró los o8os. ?e +arecía +oco menos 9ue im+osible 6aberse des+ertado$ 6aber

llegado allí y estar d;ndose el lu8o de ba,arse en esa 4astuosa ba,era. o tardaría endes+ertar$ 7íctima del don de la mente$ y com+robaría 9ue se 6allaba de nue7o en su míseracue7a$ +risionero de su eilio 7oluntario$ so,ando con otros.

Agac6ó la cabea lentamente y se ec6ó con ambas manos un c6orro de agua caliente y+uri4icadora a la cara. %e ec6ó m;s agua y luego$ 6aciendo aco+io de todo su 7alor$sumergió la cabea +or com+leto.

Cuando 7ol7ió a incor+orarse$ sintió un calor grati4icante$ como si nunca 6ubierae+erimentado 4río. ?as luces 9ue contem+laba a tra7<s del 7entanal le asombraban. /nclusoalcanaba a 7er$ a tra7<s del 7a+or$ la nie7e 9ue caía 4uera$ deliciosamente consciente de

9ue se 6allaba cerca y a la +ar le8os de ella.e +ronto deseó no 6aber abandonado su cue7a +ara lle7ar a cabo un +ro+ósito tan

siniestro.

Gor 9u< no +odía ser7ir sólo a unos 4ines noblesH Gor 9u< no +odía entregarse=nicamente a lo +lacenteroH ero eso no 6abía +odido 6acerlo nunca.

Quera como 4uese$ lo im+ortante era guardar +ara sí ese secreto. Gara 9u< iba a turbara su amigo re7el;ndole esos oscuros +ensamientosH Gara 9u< iba a martiriarse <l mismocon esas con4esiones de cul+abilidadH

T6orne miró a su com+a,ero.

arius estaba sentado con la es+alda a+oyada en la su+er4icie de madera de la ba,eray los braos en el borde. #l +elo$ mo8ado$ se le ad6ería al cuello y a los 6ombros. o miró aT6orne$ +ero era consciente de su +resencia.

T6orne sumergió de nue7o la cabea en el agua@ dio unas braadas y 4lotó un ratosobre el agua$ tras lo cual se incor+oró y se dio la 7uelta. #mitió una bre7e carca8ada degoo. eslió los dedos entre el 7ello de su +ec6o. /nclinó la cabea 6acia atr;s 6asta 9ue elagua le lamió la cara. %e 7ol7ió 6acia uno y otro lado +ara la7arse la es+esa cabellera@des+u<s se incor+oró de nue7o y se reclinó contra la ba,era$ satis4ec6o y 4eli.

Ado+tó la misma +ostura 9ue arius y ambos se miraron.

IGTe sientes seguro 7i7iendo así$ rodeado de mortalesH I+reguntó T6orne.

I#llos ya no creen en nosotros Ires+ondió ariusI. Fean lo 9ue 7ean$ no creen 9ueeistamos. or otra +arte$ el dinero lo com+ra todo.

%us o8os aules +arecían sinceros y su rostro mostraba una e+resión serena$ como sino ocultara secretos$ como si no odiara a nadie. ero no era así.

17




I#sta casa la lim+ian unos mortales Ie+licóI$ a los 9ue les +ago +or cum+lir con suobligación. GConoces el mundo moderno lo bastante bien +ara saber cómo se calienta y sere4resca una casa como <sta y 9u< se 6ace +ara mantenerla a sal7o de intrusosH

I%í Icontestó T6orneI. ero nunca estamos tan a sal7o como creemos$ Gno esciertoH

#n el rostro de arius se dibu8ó una sonrisa amarga.

I?os mortales nunca me 6an lastimado Ire+uso.IGTe re4ieres a la "eina al7ada y a los 9ue matóH

I%í$ a eso y a otros 6orrores Icontestó arius.

?entamente$ en silencio$ arius utilió el don de la mente +ara comunicar a T6orne 9ue<l sólo +erseguía a los mal7ados.

IAsí es como 6e alcanado la +a Idi8oI. Así es como 6e logrado seguir adelante.Dtilio el don de la mente +ara +erseguir a los mortales 9ue matan. o me resulta di4ícil darcon ellos en las grandes ciudades.

Iues yo me alimento del J+e9ue,o tragoM Idi8o T6orneI. o necesito darme un4estín$ te lo aseguro. Bebo sangre de muc6os mortales +ara no tener 9ue matar a ninguno.Ee 7i7ido así durante siglos entre las gentes de las nie7es. Cuando me trans4orm< en7am+iro no tenía esa 6abilidad. Bebía con ecesi7a a7ide y +reci+itación. ero luegoa+rendí a 6acerlo de 4orma m;s comedida. ing=n alma me +ertenece. Eago lo mismo 9uelas abe8as$ 7oy de 4lor en 4lor. Acostumbraba a entrar en las tabernas 9ue estabanabarrotadas de mortales y beber un +oco de sangre de 7arios.

arius asintió con la cabea.

I#s un buen sistema Idi8o$ esboando una sonrisaI. ara ser 6i8o de T6or$ temuestras muy com+asi7o. #traordinariamente com+asi7o Ia,adió$ sonriendo de ore8a aore8a.

IGAcaso des+recias a mi diosH I+reguntó T6orne educadamente.

Io lo creo Ires+ondió ariusI. Te 6e dic6o 9ue +erdí a los dioses de "oma$ +ero

lo cierto es 9ue nunca 4ueron míos. Tengo un tem+eramento demasiado 4río +ara adorarlos.> dado 9ue no tengo dioses$ 6ablo de todos ellos como si 4ueran +oesía. ?a +oesía de T6orera la +oesía de la guerra$ una +oesía com+uesta de incesantes batallas cuyo eco resonabaestre+itosamente en el cielo$ Gno es asíH

#so com+lació a T6orne$ 9ue no +udo ocultar su satis4acción. #l don de la mente nuncale 6abía +ro+orcionado una comunicación tan intensa con otro ser. ?as +alabras 9ue 6abía+ronunciado arius no sólo le im+resionaron$ sino 9ue le con4undieron un +oco$ lo cual le+rodu8o una sensación mara7illosa.

I%í$ así es la +oesía de T6orIdi8oI$ +ero nada era tan claro y tan cierto como elretumbar de los truenos en las monta,as cuando <l em+u,aba el martillo. Cuando yo salíade la casa de mi +adre$ solo$ y ec6aba a andar ba8o la llu7ia y el 7iento$ sabía 9ue el diosestaba allí$ y me sentía muy le8os de la +oesía. IT6orne se detu7o. entalmente$ 7io sutierra$ su 8u7entudI. í a otros dioses Idi8o con 7o 9ueda$ sin mirar a ariusI. dín$ 9ueencabeaba la 4ero cacería a tra7<s de los cielos$ era 9uien armaba ese estr<+ito. >o 7i+asar y oí a esos es+íritus. Pam;s los 6e ol7idado.

IG> a6ora +uedes 7erlosH I+reguntó arius. o lo di8o con im+ertinencia$ sinomo7ido +or la curiosidad y en un tono res+etuosoI. Con4ío en 9ue +uedas Ise a+resuró aa,adir +ara 9ue T6orne no malinter+retara sus +alabras.

Io lo s< Ires+ondió T6orneI. Eace tanto tiem+o... unca +ens< 9ue +odríarecu+erar esas cosas.

ero en esos momentos las contem+laba en su imaginación. ese a estar sumergido enel agua caliente 9ue serenaba su es+íritu$ 9ue a6uyentaba el 4río cruel 9ue atenaaba sucuer+o$ 7eía el desolado 7alle in7ernal. ía el 4ragor de la tormenta y 7eía a los 4antasmas9ue 7olaban +or los aires$ los muertos +erdidos 9ue seguían al dios dín a tra7<s del4irmamento.

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JFenid conmigo I6abía dic6o T6orne a sus 8ó7enes com+a,eros$ 9ue 6abían salidosigilosamente de la casa con <lI. Fayamos al bos9ue +ara escuc6ar los truenos.M Temíanadentrarse en a9uel lugar sagrado$ +ero no +odían demostrarlo.

Ie modo 9ue eras un ni,o 7iNingo Imurmuró arius.

IAsí nos llamaban los brit;nicos Icontestó T6orneI$ +ero no creo 9ue nosotros nosdenomin;ramos de esa 4orma. A+rendimos ese nombre de nuestros enemigos. "ecuerdo

sus gritos cuando tre+;bamos +or sus murallas y rob;bamos el oro de sus iglesias. I%edetu7o unos instantes y miró a arius con calmaI. e admira tu tolerancia. Te gustaescuc6ar.

arius asintió.

I#scuc6o con toda mi alma Idi8o$ antes de e6alar un bre7e sus+iro y mirar a tra7<sdel inmenso 7entanalI. #stoy cansado de estar solo$ amigo mío. o so+orto la com+a,íade los 9ue conoco íntimamente$ y ellos$ debido a los desmanes 9ue 6e cometido$ noso+ortan la mía.

#sta ines+erada con4esión sor+rendió a T6orne. ensó en el 7am+iro ?estat y suscanciones. ensó en los seres 9ue estaban sentados alrededor de la mesa del conse8ocuando a+areció la "eina al7ada. %abía 9ue todos 6abían sobre7i7ido. > sabía 9ue este

7am+iro rubio$ arius$ 6abía 6ablado esgrimiendo un raonamiento m;s +otente 9ue todoslos dem;s.

IContin=a con tu 6istoria Idi8o ariusI. o +retendía interrum+irte. /bas a contarmealgo.

I5ue mat< a muc6os 6ombres antes de con7ertirme en 7am+iro Ires+ondió T6orneI. ane8aba el martillo de T6or con tanta destrea como la es+ada y el 6ac6a. e ni,oluc6< 8unto a mi +adre$ y seguí luc6ando des+u<s de 6aberlo enterrado. i +adre no murióen la cama$ te lo aseguro$ sino em+u,ando la es+ada$ tal como deseaba. IT6orne 6io una+ausaI. G> t=$ amigo mío$ 4uiste soldadoH I+reguntó.

arius negó con la cabea.

IQui senador Ires+ondióI$ un legislador$ en cierto modo$ un 4ilóso4o. urante alg=n

tiem+o +artici+< acti7amente en la guerra$ sí$ +or9ue mi 4amilia lo deseaba$ y ocu+< unele7ado +uesto en una de las legiones$ +ero no tard< en regresar a mi casa y mi biblioteca.?os libros me a+asionaban. > a=n me a+asionan. #n esta casa 6ay 6abitaciones llenas delibros$ y +oseo otras casas re+letas de libros. #n realidad$ a+enas s< nada de batallas.

arius se detu7o. %e inclinó 6acia delante y se ec6ó agua en la cara$ como 6abía 6ec6oantes T6orne$ de8ando 9ue <sta se desliara sobre sus +;r+ados.

IBien Idi8oI$ de8emos de solaarnos con este +lacer +ara entregarnos a otro. /remosa caar. resiento 9ue tienes 6ambre. Te +restar< ro+a nue7a. Tengo cuanto necesitas. G+re4ieres seguir goando de este ba,o calienteH

Io$ estoy dis+uesto a ir contigo Icontestó T6orne. Eacía tanto tiem+o 9ue no sealimentaba 9ue le a7ergonaba con4esarlo. %e la7ó de nue7o la cara y el +elo. %umergió la

cabea en el agua y la sacó al cabo de unos momentos$ retirando unos mec6ones 9ue se le6abían +egado a la 4rente.

arius$ 9ue 6abía salido de la ba,era$ le entregó a T6orne una enorme toalla blanca.

#ra gruesa y un +oco ;s+era$ +er4ecta +ara secar la +iel de un 7am+iro$ 9ue nuncaabsorbe nada. urante unos instantes$ mientras +ermanecía de +ie sobre el suelo de +iedra$T6orne notó el aire 4resco de la estancia$ +ero enseguida 7ol7ió a entrar en calor al 4rotarseel cabello con energía.

Cuando arius terminó de secarse$ tomó otra toalla y se +uso a secar la es+alda y los6ombros de T6orne. #se gesto íntimo 6io 9ue T6orne se estremeciera. es+u<s de 4rotarlecon 4uera el cuero cabelludo$ arius le +asó el +eine +or el +elo +ara desenred;rselo.

IGCómo es 9ue no lle7as barba$ amigoH I+reguntó arius mientras ambos se

miraban de 4renteI. "ecuerdo a los escandina7os y sus barbas cuando llegaron a Biancio.GTe dice algo ese nombreH

19




I%í Icontestó T6orneI. e lle7aron +ara ense,arme esa mara7illosa ciudad. >olle7aba una barba larga y es+esa$ incluso de 8o7en$ te lo aseguro$ +ero tu7e 9ue a4eit;rmelala noc6e 9ue me con7ertí en 7am+iro +ara +re+ararme a recibir la sangre m;gica. e loordenó la criatura 9ue me creó.

arius asintió. #ra demasiado educado +ara +ronunciar ese nombre$ aun9ue el otro$ el7am+iro m;s 8o7en$ no 6abía 7acilado en 6acerlo.

I%abes 9ue 4ue a6aret Idi8o T6orneI. o necesitaste oír su nombre de labios de tu 8o7en amigo +ara saber 9ue 4ue ella. ?o ca+taste a tra7<s de mis +ensamientos$ Gno es asíHITras una bre7e +ausa$ T6orne continuóI: %abes 9ue 4ue la 7isión de esa criatura lo 9ueme incitó a abandonar el 6ielo y la nie7e. %e en4rentó a la "eina al7ada y mantu7o a ?estatencadenado. ero el mero 6ec6o de 6ablar de ella me angustia. GCu;ndo +odr< 6acerlo sin9ue me a4ecteH A6ora mismo no lo s<. Fayamos a caar y luego seguiremos con7ersando.

T6orne sostenía la toalla contra su +ec6o con e+resión solemne. #n su 4uero interno$trató de sentir amor +or la criatura 9ue le 6abía creado. Trató de etraer de los siglostranscurridos alguna conclusión 9ue le sir7iera +ara a+lacar su ira. ero no +udo. ?o =nico9ue +odía 6acer en esos momentos era guardar silencio e ir a caar con arius.

20




3

#n una es+aciosa 6abitación de madera +intada$ llena de cómodas 7 armarios$ ariusle o4reció a T6orne elegantes c6a9uetas de +iel con diminutos botones de 6ueso$ muc6as deellas 4orradas de otra +iel +lateada$ y +antalones a8ustados de una lana tan sua7e 9ueT6orne no distinguía la trama.

%ólo las botas le 9uedaban un +oco 8ustas$ +ero T6orne su+uso 9ue +odría so+ortarlo.#ra un detalle sin im+ortancia. %in embargo$ no contento con el resultado$ arius siguió

rebuscando 6asta 6allar unas botas con las 9ue T6orne 4uera m;s cómodo.#n cuanto a la 7estimenta de la <+oca$ no era muy distinta de la ro+a 9ue 6abía lle7adoT6orne antiguamente: camisa de lino y +rendas eteriores de lana y +iel. ?os botoncitos dela camisa le intrigaban$ y dedu8o 9ue todas las +rendas 6abían sido cosidas a m;9uina$ locual era normal en estos tiem+os. #n cual9uier caso$ las ace+tó encantado.

T6orne +resentía 9ue le aguardaban otros +laceres$ sin ninguna relación con susiniestra misión.

arius eligió de nue7o una c6a9ueta y una ca+a con ca+uc6a de color ro8o. #so intrigóa T6orne$ aun9ue en la taberna de los 7am+iros ya 6abía obser7ado 9ue arius 7estía unas+rendas seme8antes. o obstante$ le +arecían unos colores demasiado c6illones +ara ir acaar.

ITengo la costumbre de 7estir de ro8o Idi8o arius al notar el inter<s de T6orne$aun9ue <ste no 6abía dic6o ni una +alabraI. T= +uedes 6acer lo 9ue 9uieras. A ?estat$ midíscolo +u+ilo$ tambi<n le encanta este color. #s una cosa 9ue me suble7a$ +ero mecontengo. Cuando elige un tono ro8o +arecido al mío$ tengo la im+resión de 9ue +arecemosmaestro y a+rendi.

Iero le 9uieres$ Gno es asíH I+reguntó T6orne.

arius no res+ondió@ se limitó a se,alar las +rendas.

T6orne eligió una c6a9ueta de +iel marrón oscuro$ m;s discreta y muy sua7e al tacto$ yse caló las botas 4orradas de +iel sin calcetines. o necesitaba ca+a. ensó 9ue leestorbaría.

e una bande8a de +lata 9ue 6abía sobre un armario$ arius tomó un +oco de cenia

con las yemas de los dedos y la mecló con sangre de su boca +ara +re+arar una 4ina +astacon la 9ue untarse toda la cara. ?a +asta le oscureció la +iel. Adem;s de resaltarle lasarrugas del rostro$ con4ería un car;cter solemne a sus o8os. ?o cierto era 9ue$ al tiem+o 9uele 6acía +arecer m;s 7isible ante T6orne$ enmascararía su +resencia ante los mortales.

arius indicó a T6orne con un gesto 9ue 6iciera lo +ro+io$ +ero algo im+idió a <steace+tar. 5ui;s el no 6aberlo 6ec6o nunca.

arius le o4reció unos guantes$ 9ue T6orne tambi<n rec6aó. ?e disgustaba tocar cosasa tra7<s de unos guantes.

es+u<s de +asar tanto tiem+o en el 6ielo$ deseaba sentir el tacto de todo.

IA mí me gusta lle7ar guantes Idi8o ariusI. unca 7oy sin ellos. Cuando losmortales contem+lan nuestras manos$ se asustan. or otra +arte$ los guantes nos dan calor$cosa muy de agradecer$ ya 9ue siem+re sentimos 4río.

arius se llenó los bolsillos de billetes y le o4reció un +u,ado a T6orne$ +ero <ste lorec6aó$ +ues le +areció una descortesía ace+tar dinero de su an4itrión.

21




Io te +reocu+es$ cuidar< de ti Idi8o ariusI. ero si +or alg=n moti7o nosse+aramos$ regresa a9uí. #ntra +or la +uerta trasera de la casa$ la encontrar;s abierta.

G%e+ararseH Gor 9u< 6abía de ocurrir esoH T6orne se sentía aturdido +or losacontecimientos. Easta el as+ecto m;s insigni4icante de las cosas le com+lacía.

Cuando estu7ieron listos +ara salir$ a+areció el 8o7en aniel y se 9uedó mir;ndolos.

IG5uieres acom+a,arnosH Ile +reguntó arius$ en4und;ndose unos guantes tan

a8ustados 9ue realaban sus nudillos.aniel no res+ondió. arecía +restar atención$ +ero no di8o nada. %u rostro 8u7enil

inducía a enga,o$ +ero tenía unos o8os de color 7ioleta etraordinarios.

I>a sabes 9ue +uedes 7enir Idi8o arius.

#l 8o7en dio media 7uelta y se marc6ó$ seguramente a sus +e9ue,os dominios.

Al cabo de unos minutos$ los dos 7am+iros em+rendieron el camino ba8o la nie7e 9ueseguía cayendo. arius rodeó con el brao los 6ombros de T6orne$ como con ;nimo detran9uiliarlo.

*ronto beberé sangre.

Cuando llegaron$ +or 4in$ a una gran +osada$ ba8aron a un sótano atestado de mortales.

T6orne se sintió abrumado +or las dimensiones de la 6abitación.#n a9uel lugar$ los bullangueros mortales$ 7estidos con ro+as llamati7as y congregadosen docenas de gru+os$ no sólo comían y bebían$ sino 9ue bailaban al son de la m=sicainter+retada +or unos diligentes instrumentistas. Tambi<n 8ugaban a 8uegos de aar$sentados 4rente a grandes mesas ta+iadas de 7erde y +ro7istas de ruletas$ +ro4iriendoestentóreas eclamaciones y risotadas. ?a m=sica era el<ctrica y estre+itosa@ las luces+ar+adeantes eran 6orribles@ el olor a comida y a sangre era abrumador.

?os dos 7am+iros +asaron inad7ertidos ece+to +ara la camarera de la taberna$ 9ue lesacom+a,ó en silencio 6asta una mesa situada en medio del barullo. esde allí +odíanobser7ar a los 4ren<ticos bailarines$ 9ue +arecían bailar solos en lugar de 6acerlo en +are8ay se contorsionaban al son de la m=sica con unos mo7imientos +rimiti7os$ como siestu7ieran borrac6os.

?a m=sica 6ería los tím+anos de T6orne. o le +arecía agradable. #ra ensordecedora.> las luces +ar+adeantes resultaban igual de desagradables.

arius se inclinó +ara murmurar algo al oído de T6orne.

I#sas luces son nuestras aliadas$ T6orne. /m+iden 9ue la gente nos 7ea con claridad.rocura so+ortarlas.

arius +idió a la camarera de la taberna 9ue les tra8era unas bebidas calientes. ?a 8o7en miró a T6orne con los o8os relucientes$ co9ueteando con <l. Eio un comentario sobresu +elo ro8o y <l sonrió. T6orne decidió 9ue no +odría beber su sangre ni aun9ue todos losmortales del mundo se 9uedaran secos y <l no +udiera acercarse a ellos.

#c6ó un 7istao a su alrededor$ +rocurando no 6acer caso del 4ragor 9ue 6ería sus

tím+anos ni de los +enetrantes olores 9ue casi le +roducían n;useas.IQí8ate en esas mu8eres sentadas al otro lado Idi8o ariusI. #st;n deseando bailar.

Ean 7enido +ara eso y es+eran 9ue un 6ombre las sa9ue. Guedes beber sangre de unamientras bailas con ellaH

I%íIcontestó T6orne con cierta solemnidad$ como diciendo JGA 9u< 7iene esa+reguntaHMI. #l +roblema es 9ue no s< bailar Ia,adió$ obser7ando a las +are8asarracimadas en la +ista de baile. %oltó una carca8ada$ la +rimera desde 9ue se 6abíamarc6ado al norte. ero$ debido al estruendo de la m=sica y al 7ocerío$ no oyó su +ro+ia risaI. uedo beber sangre de un mortal sin 9ue nadie se d< cuenta$ ni la +ro+ia 7íctima$ +erono s< bailar de ese modo tan etra,o.

arius le dirigió una am+lia sonrisa. %e 6abía 9uitado la ca+a y la 6abía de8ado caer

sobre el res+aldo de la silla. arecía muy tran9uilo en medio de a9uella inso+ortablecombinación de luces y m=sica.

22




IG5u< 6acen esas +ersonas$ a+arte de mo7erse al unísono de esa 4orma tan etra,aHI+reguntó T6orne.

IEa lo mismo 9ue ellas Icontestó ariusI. u<7ete lentamente mientras bebessangre de la mu8er. e8a 9ue la m=sica y la sangre te guíen.

T6orne se ec6ó de nue7o a reír. e +ronto$ se le7antó con gesto decidido y$ rodeando la+ista de baile$ se dirigió 6acia las mu8eres sentadas al otro lado$ 9ue le obser7aban

im+acientes. #scogió a la m;s morena de las tres$ +ues siem+re le 6abían cauti7ado lasmu8eres de +elo y o8os oscuros. Adem;s$ era la mayor y$ +or lo tanto$ la 9ue menos+robabilidades tenía de 9ue un 6ombre la sacara a bailar$ y T6orne no 9uería 6umillarla.

?a mu8er se le7antó en el acto. T6orne la asió de la mano y la condu8o 6asta lareluciente +ista de baile. ?a im+lacable m=sica marcaba un ritmo 4;cil y mac6acón$ 9ue lamu8er em+eó a seguir de inmediato mo7i<ndose con tor+ea. ?os 4inos tacones de susa+atos resonaban sobre el suelo de tarima.

IKTienes las manos 6eladasL Icomentó.

I?o siento Idi8o T6orneI. isc=l+ame. Ee +ermanecido muc6o tiem+o en la nie7e.

JK8o$ no la lastimesLM$ se di8o. 5u< mu8er tan sim+le e incauta$ con los o8os y la boca+intarra8eados$ las me8illas embadurnadas de colorete y los +ec6os alados y su8etos +or

unos tirantes 9ue se le cla7aban en la carne$ ba8o el 7estido negro de seda.?a mu8er a+retó descaradamente el cuer+o contra el suyo. > <l$ abra;ndola con toda

delicadea$ se inclinó y le cla7ó disimuladamente sus +e9ue,os colmillos en el cuello.Sue+a, querida, sue+a con cosas hermosas. )e prohibo que sientas miedo o recuerdes.

KA6$ la sangreL Kor 4in$ des+u<s de un largo ayuno$ saboreaba la sangre 9ue bombeabaese coraón$ el coraón ansioso$ tierno e inde4enso de la mu8erL T6orne$ centrado en sus+ro+ias sensaciones$ +erdió el 6ilo del des7anecimiento de la mu8er. Fio a su creadora+elirro8a. /ncluso le 6abló en un so4ocado gemido a la mu8er 9ue estrec6aba entre susbraos: ame toda tu sangre. ero eso era un dis+arate y <l lo sabía.

T6orne se a+artó a+resuradamente y com+robó 9ue arius se 6allaba 8unto a <l$ conuna mano a+oyada en su 6ombro.

Cuando T6orne soltó a la mu8er$ <sta le miró con o8os 7idriosos y so,olientos y <l$riendo$ la 6io girar r;+idamente$ +rescindiendo del torrente de sangre 9ue circulaba +or sus7enas$ +rescindiendo de su acuciante deseo de beber m;s sangre. %iguieron bailando$ tantor+emente como las otras +are8as. ero <l estaba ;7ido de sangre.

or 4in$ la mu8er le indicó 9ue deseaba regresar a la mesa. Tenía sue,o$ aun9ue no see+licaba el moti7o. ?e +idió a T6orne 9ue la discul+ara. Ol se inclinó y asintió con lacabea$ bes;ndole la mano con gesto inocente.

el trío de mu8eres sólo 9uedaba una. arius estaba bailando con la otra. T6orne tendióla mano a la =ltima de las tres mu8eres$ +rometi<ndose 9ue esta 7e no necesitaría unguardi;n 9ue le 7igilara.

?a mu8er era m;s 4uerte 9ue su amiga. ?le7aba los o8os +er4ilados en negro$ como una

egi+cia$ y la boca +intada de un ro8o intenso$ y tenía el +elo sal+icado de 6ebras +lateadas.IG#res el 6ombre de mis sue,osH Ile +reguntó a T6orne$ alando la 7o +ara

6acerse oír a tra7<s de la m=sica. #staba dis+uesta a lle7;rselo en el acto a una de las6abitaciones de la +osada.

I#s +osible Ires+ondió T6orneI$ si de8as 9ue te bese. Iientras la acariciaba yabraaba con 4uera$ le 6undió sin +<rdida de tiem+o los colmillos en el cuello y le succionósangre r;+idamente$ con a7ide. ?uego la soltó y la obser7ó sonreír ensimismada$ con+icardía +ero dulcemente$ sin +ercatarse de lo 9ue le 6abía sucedido.

#ra im+osible obtener una gran cantidad de sangre de esas tres mu8eres. #randemasiado amables. T6orne siguió bailando con ella$ 6aci<ndola girar una y otra 7e$ansioso de beber otro trago +ero sin atre7erse a 6acerlo.

%intió la sangre latiendo en sus 7enas$ +ero deseaba m;s. otó 9ue tenía las manos ylos +ies 6elados.

23




bser7ó 9ue arius 6abía regresado a la mesa y estaba c6arlando con un mortalcor+ulento y 7estido con +rendas de abrigo$ sentado 8unto a <l. arius tenía el braoa+oyado en el 6ombro del etra,o.

Al cabo de un rato$ T6orne condu8o a la atracti7a mu8er de nue7o a su mesa. #lla lo mirócon in4inita ternura.

Io te 7ayas Idi8o la mu8erI. Go +uedes 9uedarte conmigoH

Io$ 9uerida Icontestó T6orne. Al mirarla se sintió como un monstruo. "etrocedióunos +asos$ dio media 7uelta y 4ue a reunirse con arius.

A9uella m=sica tan 6orrible y mac6acona le mareaba.

arius estaba bebiendo sangre del 6ombre$ 9ue se 6allaba inclinado 6acia <l como siescuc6ara un secreto. Al cabo de unos momentos$ lo soltó y lo endereó en la silla.

ITendríamos 9ue beber de muc6as de las +ersonas 9ue 6ay a9uí +ara saciar nuestrased Iobser7ó T6orne.

#l estr<+ito de la m=sica 6io 9ue sus +alabras resultaran inaudibles$ +ero sabía 9uearius le 6abía oído.

arius asintió.

I#ntonces$ amigo$ debemos ir en busca del mal7ado$ y darnos un 4estín Idi8o. #c6óun 7istao a su alrededor$ sin mo7erse$ como tratando de escuc6ar cada una de las mentes9ue 6abía allí.

T6orne 6io otro tanto$ es4or;ndose en +enetrar en ellas con el don de la mente$ +erolo =nico 9ue +ercibió 4ue la bara6=nda el<ctrica de los m=sicos y el deses+erado an6elo dela atracti7a mu8er 9ue no de8aba de mirarlo. KCu;nto la deseabaL ero no +odía arrebatarlela 7ida a una criatura tan inocente@ adem;s$ si lo 6acía$ su amigo le abandonaría$ y eso era9ui; m;s im+ortante 9ue su conciencia.

IFamos Idi8o ariusI. /remos a otro lugar.

%alieron del local +ara en4rentarse de nue7o a la noc6e. Tras recorrer +ocos metros$llegaron a un enorme garito re+leto de mesas ta+iadas de 7erde$ en las 9ue los 6ombres

8ugaban a los dados y sobre las cuales giraban ruletas mostrando los trascendentalesn=meros ganadores.

IGFes a <seH Idi8o arius$ se,alando con un dedo enguantado a un 8o7en alto$delgado y de +elo negro$ 9ue se 6abía retirado de la +artida y se limitaba a obser7ar con un7aso 6elado de cer7ea en la manoI. ?l<7atelo a un rincón. Eay muc6os lugares a+artados 8unto a la +ared.

T6orne obedeció de inmediato. A+oyando una mano sobre el 6ombro del 8o7en$ le miróa los o8os. Con4iaba en ser ca+a de utiliar el antiguo don de la mente del 9ue muc6os7am+iros carecían.

IFen conmigo Idi8oI. e estabas es+erando. I#se encuentro le recordó 7ie8ascacerías y 7ie8as batallas.

Fio 9ue la mirada del 8o7en se nublaba$ 9ue su memoria se des7anecía. #l 8o7en leacom+a,ó 6asta un banco situado 8unto a la +ared y se sentaron. Antes de beber su sangreT6orne le 6io un ligero masa8e en el cuello mientras +ensaba: JTu 7ida ser; mía.M ?uego lecla7ó los dientes y succionó su sangre tran9uila y +ausadamente$ em+leando todas sus4ueras.

#l torrente de sangre +enetró en su alma. Fio im;genes sórdidas de los numerososcrímenes cometidos +or su 7íctima$ de las 7idas 9ue 6abía segado sin 8uicio ni castigo.ame s-lo tu sangre. T6orne sintió 9ue el coraón del 8o7en estallaba dentro de su +ec6o.

#ntonces soltó su cuer+o$ 9ue se deslió 6acia atr;s 6asta a+oyarse en la +ared.T6orne besó la 6erida$ de8ando 9ue unas gotas de su sangre la cicatriaran.

Cuando des+ertó del ensue,o 9ue le 6abía inducido el 4estín$ ec6ó un 7istao +or la

6abitación sombría y re+leta de 6umo$ atestada de etra,os. 5u< a8enos a <l le +arecíanesos 6umanos$ condenados sin remisión. #l era un ser maldito$ 9ue no +odía morir$ +ero entodos esos mortales +al+itaba la muerte.

24




Gónde se 6abía metido ariusH T6orne no conseguía localiarlo. %e le7antó delbanco$ ansioso +or ale8arse del cuer+o sucio y grotesco de su 7íctima$ y al abrirse +asoentre la multitud$ tro+eó con un indi7iduo de rostro duro y cruel 9ue a+ro7ec6ó elencontronao +ara +ro7ocar una +elea.

IKo me em+u8es$ tíoL Ieclamó el mortal$ mirando a T6orne con unos o8illos llenos deodio.

IFamos$ 6ombre Idi8o T6orne$ escrutando su menteI$ Gserías ca+a de matar aalguien sólo +or 6aberte em+u8adoH

I%í Icontestó el otro$ des+legando una sonrisa des+ecti7a y cruelI. Te matar< si note largas de a9uí.

Iero antes de8a 9ue te d< un beso Idi8o T6orne.

> asiendo al indi7iduo +or los 6ombros$ se inclinó 6acia <l y le cla7ó los dientes$mientras los mortales 9ue les rodeaban$ sin re+arar en los colmillos secretos de T6orne$ sereían al obser7ar ese gesto íntimo y c6ocante. T6orne bebió un generoso trago. es+u<s$lamió la 6erida discreta y 6;bilmente.

#l odioso etra,o$ d<bil y con4undido$ se tambaleó. %us amigos seguían ri<ndose.

T6orne salió r;+idamente del garito y 6alló a arius en la calle cubierta de nie7e$

es+er;ndole. #l 7iento arreciaba$ +ero 6abía de8ado de ne7ar.ITengo una sed tremenda Idi8o T6orneI. Cuando dormía en el 6ielo$ conseguía

mantenerla a raya como a una bestia encadenada$ +ero a6ora no +uedo controlarla. Cuandoem+ieo a beber sangre$ no +uedo +arar. eseo m;s.

I> la obtendr;s. ero no +uedes matar$ ni si9uiera en una ciudad tan grande como<sta. Fen$ sígueme.

T6orne asintió. >a 6abía matado. iró a arius$ con4es;ndole su crimen en silencio.arius se encogió de 6ombros. ?uego rodeó con el brao los 6ombros de T6orne y ec6arona andar. Ios 9uedan muc6os lugares +or 7isitar. Casi 6abía amanecido cuandoregresaron a casa. Ba8aron al sótano re7estido de madera y arius le mostró a T6orne unac;mara eca7ada en la +iedra. ?as +aredes eran 4rías$ +ero la estancia contenía un am+lio y

suntuoso lec6o$ rodeado +or una cortina de 6ilo de alegres colores y cubierto con uncobertor e9uisitamente bordado. #l colc6ón +arecía mullido$ al igual 9ue los numerososalmo6adones.

A T6orne le sor+rendió 9ue no se tratara de una cri+ta$ de un aut<ntico escondite.Cual9uiera +odría encontrarlo allí. ?e +arecía un lugar tan sim+le como su cue7a del norte$aun9ue in4initamente m;s con4ortable y lu8oso. %e sentía tan cansado 9ue a+enas +odíaarticular +alabra. ero estaba +reocu+ado.

IG5ui<n 7a a molestarnos a9uíH I+reguntó ariusI. tros bebedores de sangredescansan en lugares tan etra,os y sombríos como <ste. o 6ay mortal ca+a de entrara9uí. ero$ si tienes miedo$ buscaremos otro re4ugio +ara ti.

IGuermes en este lugar$ sin 7igilanciaH I+reguntó T6orne.

I;s a=n: duermo en la alcoba de la casa$ como cual9uier mortal$ tendido sobre elcolc6ón de mi lec6o em+otrado$ rodeado de comodidades. #l =nico enemigo 9ue 6a logradolastimarme 6a sido una cuadrilla de 7am+iros y a+arecieron cuando estaba com+letamentedes+ierto y es+abilado. %i 9uieres$ te contar< esa es+antosa 6istoria.

#l rostro de arius se 6abía ensombrecido$ como si el mero recuerdo de ese desastree7ocara en <l un dolor intenso.

e +ronto$ T6orne com+rendió 9ue arius deseaba contarle esa 6istoria. 5uenecesitaba e+resarse mediante un largo torrente de +alabras$ al igual 9ue <l necesitaba oír+alabras. %e 6abían encontrado en el momento o+ortuno.

ero de8arían eso +ara la noc6e siguiente. #sta noc6e 6abía concluido.

arius se incor+oró y di8o +ara tran9uiliar a T6orne:IComo sabes$ la lu no +uede +enetrar a9uí y nadie te molestar;. uerme tran9uilo ysue,a. a,ana 6ablaremos. A6ora debo marc6arme. aniel$ mi amigo$ es 8o7en.

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ermanece 8unto a su +e9ue,o im+erio 6asta caer rendido. Tengo 9ue obligarle a retirarse aun lugar m;s cómodo$ aun9ue a 7eces me +regunto si realmente im+orta.

IAntes de irte 9uiero 9ue me aclares algo Idi8o T6orne.

I?o 6ar< si +uedo Icontestó arius con 7o 9ueda$ aun9ue se mostrabadecididamente receloso$ como si ocultara im+ortantes secretos 9ue debía re7elar +erotemiera 6acerlo.

IG5u< 4ue de la bebedora de sangre 9ue caminaba +or la orilla del mar$ eaminandouna +or una las bonitas conc6as 9ue encontrabaH I+reguntó T6orne.

#l recelo de arius dio +aso a una e+resión de ali7io. iró a T6orne unos instantes yluego res+ondió midiendo bien las +alabras.

I%eg=n dicen$ se inmoló ba8o el sol. o era muy mayor. #ncontraron sus restos unanoc6e$ a la lu de la luna. Eabía construido a su alrededor un am+lio círculo 4ormado +orconc6as$ lo 9ue indicaba 9ue su muerte 6abía sido intencionada. Eallaron tan sólo suscenias$ algunas de las cuales el 7iento 6abía diseminado. ?os 9ue la amaban+ermanecieron 8unto a sus restos$ obser7ando cómo el 7iento se lle7aba las cenias 9ue6abían 9uedado. Al amanecer$ todo 6abía concluido.

IK5u< 6istoria tan tr;gicaL Icomentó T6orneI. Go le com+lacía ser uno de

nosotrosHarius +arecía sor+rendido +or las +alabras de T6orne.

IG A ti te com+lace ser uno de nosotros H I+reguntó sua7emente.

ICreo...$ creo 9ue 7ol7ería a 6acerlo Ires+ondió T6orne en tono 7acilante.

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4

?e des+ertó el grato aroma de un 4uego de roble. %e 7ol7ió sobre el mullido lec6o$ sinsaber dónde se 6allaba +ero sin sentir el menor temor. #s+eraba 7er 6ielo y e+erimentar laacostumbrada sensación de soledad$ +ero estaba en un lugar agradable y alguien estabaes+er;ndole. %ólo tenía 9ue le7antarse de la cama y subir la escalera.

e +ronto lo recordó todo. #staba con arius$ su etra,o y 6os+italario amigo. %e6allaban en una nue7a ciudad llena de +romesas y bellea$ construida sobre las ruinas de laantigua. ?e es+eraba una amena c6arla.

T6orne se le7antó y se des+ereó en la c;lida 6abitación. Al mirar a su alrededor$ se

+ercató de 9ue la iluminación +ro7enía de dos 9uin9u<s antiguos de cristal. 5u< seguro sesentía allí. 5u< bonita era la madera +intada de las +aredes.

%obre la silla 6abía una camisa de lino lim+ia$ dis+uesta +ara <l. %e la +uso y abroc6ólos diminutos botones con gran di4icultad. #l +antalón le 9uedaba +er4ectamente. %e +usounos calcetines de lana$ +ero no se caló los a+atos. #l suelo +ulido era c;lido.

Al subir la escalera T6orne de8ó 9ue sus +asos anunciaran su +resencia. ?e +arecía lom;s correcto de8ar 9ue arius su+iera 9ue se acercaba$ +ara 9ue no +udiera acusarlo dedescaro o disimulo.

Al llegar a la +uerta de la 6abitación en la 9ue aniel construía sus mara7illosasciudades y +oblaciones$ se detu7o y asomó la cabea con reticencia. Fio al rubio y 8u7enilaniel a4anado en su tarea$ como si no se 6ubiera retirado a=n a descansar. #l 8o7en aló la

cabea e$ ines+eradamente$ saludó a T6orne con una amable sonrisa.Iero si es T6orne$ nuestro 6u<s+ed Idi8o. %u 7o denotaba cierto tono de burla$ +ero

T6orne intuyó 9ue se trataba de una emoción m;s 4r;gil.

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Ianiel$ amigo Idi8o T6orne$ contem+lando de nue7o los +e9ue,os 7alles y lasmonta,as$ los diminutos y 7eloces trenes con sus 7entanas iluminadas$ los 4rondososbos9ues 9ue +arecían obsesionar a aniel.

aniel 7ol7ió a concentrarse en su traba8o como si <l y T6orne no 6ubieran cruado una+alabra. io unos to9ues de +intura a un arbolito.

Cuando T6orne se dis+onía a retirarse en silencio$ aniel se 7ol7ió 6acia <l y di8o$

mostr;ndole el arbolito:Iarius a4irma 9ue lo 9ue 6ago es un o4icio$ no un arte. T6orne no sabía 9u< decir.

IConstruyo las monta,as con mis +ro+ias manos Idi8o anielI. arius dice 9uedebería construir tambi<n las casas. T6orne tam+oco sabía 9u< res+onder a esecomentario. Ie gustan las casas 9ue me en7ían I+rosiguió anielI. #s di4ícil montarlas$incluso +ara mí. Adem;s$ no sabría construirlas de estilos tan 7ariados. o s< +or 9u< medice arius esas cosas$ +arece como si 9uisiera desanimarme. T6orne estaba +er+le8o.

Io s< 9u< decirte Icontestó al cabo de unos instantes. aniel guardó silencio.

T6orne es+eró res+etuosamente unos minutos$ tras lo cual entró en la es+aciosa6abitación.

#n la ennegrecida c6imenea$ ardía un 4uego dentro de un rect;ngulo 4ormado +or

grandes +iedras. arius estaba sentado 8unto a ella$ arrellanado en una cómoda butaca de+iel$ en una +ostura m;s +ro+ia de un c6i9uillo 9ue de un 6ombre adulto. ?e indicó a T6orne9ue tomara asiento en el am+lio so4; de +iel situado 4rente e <l.

I%i<ntate a6í$ o a9uí$ si lo +re4ieres Idi8o amablementeI. %i te molesta el 4uego$ loa+agar<.

IGor 9u< iba a molestarme$ amigo míoH Ire+uso T6orne al tiem+o 9ue se sentabaen el so4;. ?os co8ines eran gruesos y mullidos. Al ec6ar una o8eada a la 6abitación$ obser7ó9ue +r;cticamente todos los +aneles de madera estaban +intados de color oro o aul$ y 9ueen las 7igas del tec6o y en los arcos de las +uertas 6abía unas 4iguras talladas 9ue lerecordaron sus tiem+os. ero todo era nue7o$ como 6abía dic6o arius@ la casa y todocuanto contenía 6abía sido construido +or el 6ombre moderno$ +ero estaba bien 6ec6o$

esmerada y concienudamente.IAlgunos bebedores de sangre temen el 4uego Icomentó arius contem+lando las

llamas. #n su rostro +;lido y sereno se re4le8aban las luces y las sombrasI. unca se sabe. A mí siem+re me 6a gustado$ aun9ue en cierta ocasión su4rí unas 9uemaduras terribles.ero esa 6istoria ya la conoces.

Io lo creo Ire+licó T6orneI. o$ no la 6e oído nunca. %i 9uieres cont;rmela$ teescuc6ar< encantado.

Iero t= 9uieres 9ue te res+onda a algunas +reguntas Idi8o ariusI. 5uieres sabersi las cosas 9ue 7iste con el don de la mente eran reales.

I%í Icontestó T6orne. "ecordaba la red$ los +untos de lu$ el germen sagrado. ensóen la "eina al7ada. G5u< 6abía con4ormado la 7isión 9ue tu7o de ellaH G?os

+ensamientos de los bebedores de sangre sentados en torno a la mesa del conse8oHCayó en la cuenta de 9ue estaba mirando a arius a los o8os y de 9ue <ste 6abía

adi7inado sus +ensamientos.

arius des7ió la mirada y cla7ó los o8os en el 4uego.

Iuedes a+oyar los +ies sobre la mesa Idi8o sin rodeosI. A9uí lo im+ortante essentirse cómodo.

arius a+oyó los +ies sobre la mesa y T6orne estiró las +iernas y cruó los +ies.

Iuedes contarme lo 9ue 9uieras Idi8o ariusI. Cu<ntame lo 9ue sabes y lo 9uedeseas saber. I?o di8o con cierto tono de eno8o$ +ero no estaba eno8ado con T6orneI. otengo secretos. I%e 9uedó obser7ando unos instantes a T6orne con e+resión +ensati7a.

?uego continuóI: A+arte de los otros$ de los 9ue 7iste sentados a la mesa del conse8o$ 6aymuc6os m;s$ diseminados +or todos los rincones del mundo.

arius e6aló un bre7e sus+iro y meneó la cabea.

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I>o tambi<n estoy solo I+rosiguióI. eseo estar 8unto a los 9ue amo$ +ero no +uedeser. IContem+ló el 4uegoI. e 7e en cuando me re=no con ellos y luego me marc6o...

I... Tra8e conmigo a aniel +or9ue me necesitaba. ?o tra8e +or9ue no so+orto estarcom+letamente solo. e traslad< al norte +or9ue estaba cansado de las bellas tierras delsur$ incluso de /talia$ donde nací. Antes +ensaba 9ue ning=n mortal y ning=n bebedor desangre +odía cansarse 8am;s de /talia. Contiene tantos tesoros... ero me siento cansado yansio contem+lar la blancura +ura de la nie7e.

ITe com+rendo Idi8o T6orne. #l silencio le in7itó a +roseguirI: es+u<s decon7ertirme en un bebedor de sangre$ me lle7aron al sur y me +areció el +araíso. #n "oma7i7ía en un +alacio y todas las noc6es contem+laba las siete colinas. #ra un ensue,o4ormado +or sua7es brisas y ;rboles 4rutales. e sentaba 8unto a una ele7ada 7entana 9uedaba al mar +ara obser7ar cómo rom+ían las olas contra las rocas. e ba,aba en el mar$cuyas aguas eran c;lidas.

arius le dedicó una sonrisa 4ranca y amable al tiem+o 9ue asentía con la cabea.

I/talia$ /talia mía Idi8o sua7emente.

A T6orne le mara7illó su e+resión. eseaba 9ue arius siguiera sonriendo$ +ero lasonrisa se borró enseguida de su rostro.

arius se +uso serio y cla7ó de nue7o los o8os en las llamas$ ensimismado en sutristea. #l res+landor del 4uego 6acía 9ue su cabello +areciera casi blanco.

IE;blame$ arius Idi8o T6orneI. is +reguntas +ueden es+erar. eseo oír el sonidode tu 7o. eseo oír tus +alabras. ITras dudar unos instantes$ a,adióI: %< 9ue tienesmuc6o 9ue contar.

arius le miró un tanto sor+rendido y a la 7e recon4ortado +or esas +alabras.

I%oy 7ie8o$ amigo mío Idi8oI. %oy un aut<ntico Ei8o del ilenio. e con7ertí en7am+iro en tiem+os de C<sar Augusto. Que un sacerdote druida 9uien me +ro7ocó estamuerte singular$ un ser llamado ael$ un mortal 9ue +oco des+u<s de destroarme la 7idase con7irtió en 7am+iro. A=n 7i7e$ aun9ue 6ace tiem+o trató de inmolarse en un nue7oarrebato de 4er7or religioso. K#l muy imb<cilL

M#l tiem+o nos 6a reunido en m;s de una ocasión$ lo cual no de8a de ser curioso. #smentira 9ue le a+recie. i 7ida est; llena de mentiras como <sa. o creo 6aberle +erdonado+or lo 9ue me 6io: ca+turarme$ arrancarme de mi 7ida mortal en un remoto bos9ue de laalia$ donde un 7ie8o 7am+iro$ 9ue 6abía su4rido gra7es 9uemaduras +ero estabacon7encido de ser un dios del bos9ue sagrado$ me +ro+orcionó la %angre scura. Iarius6io una +ausaI. GCom+rendes lo 9ue digoH

I%í Ires+ondió T6orneI. "ecuerdo esos bos9ues y los comentarios 9ue 6acíamossobre los dioses 9ue 6abitaban en ellos. Gices 9ue un bebedor de sangre 7i7ía dentro deun roble sagradoH

arius asintió con la cabea y +rosiguió.

I#se dios 9ue 6abía su4rido 9uemaduras$ ese dios 6erido$ me di8o: JFe a #gi+to y

busca a la adre. A7erigua el moti7o del terrible 4uego 9ue +ro7ocó$ causando ladestrucción de nuestra es+ecie en todo el mundo.M

IG> esa adre era la "eina al7ada 9ue +ortaba en su interior el germen sagradoH I+reguntó T6orne.

I#n e4ecto Ires+ondió arius$ obser7ando discretamente a T6orne con sus o8osaulesI. o cabe duda$ amigo mío$ era la "eina al7ada... ero en a9uel entonces$ 6acedos mil a,os$ +ermanecía en silencio$ sin mo7erse$ o4reciendo el as+ecto de la m;s tr;gicade las 7íctimas. Ambos$ ella y su consorte #nNil$ tenían cuatro mil a,os. %in duda alguna la"eina +oseía el germen sagrado$ +ues el terrible 4uego 9ue se abatió sobre todos losbebedores de sangre se +rodu8o la ma,ana en 9ue un 7am+iro 7ie8o y agotado abandonó al"ey y a la "eina ba8o el tórrido sol del desierto.

M?os bebedores de sangre diseminados +or todo el mundo$ dioses$ criaturas de lanoc6e$ lamias y dem;s$ +adecieron un aut<ntico su+licio. Algunos 4ueron destruidos +or las

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llamas@ a otros$ el 4uego sim+lemente les oscureció la +iel y les +rodu8o un ligero dolor. ?osm;s 7ie8os a+enas su4rieron@ los 8ó7enes 9uedaron reducidos a cenias.

M#n cuanto a nuestros adres %agrados$ +or llamarlos de una 4orma ben<7ola$ G9u<6icieron cuando salió el solH ada. #l anciano 7am+iro$ 9ue su4rió gra7es 9uemaduras altratar de des+ertarlos$ de 6acer 9ue 6ablaran o corrieran a re4ugiarse$ los 6alló tal como los6abía de8ado$ inmó7iles$ inconscientes$ y$ temiendo su4rir m;s 9uemaduras$ regresó a unac;mara oscura 9ue no era sino la de+rimente celda subterr;nea de una +risión.

arius se detu7o. Eio una +ausa muy +rolongada$ como si los recuerdos le resultaran+ro4undamente dolorosos. Contem+ló las llamas como suelen 6acer los mortales$ mientras<stas e8ecutaban su acostumbrada y eterna dana.

Iime Ile rogó T6orneI$ Ges cierto 9ue en esos le8anos tiem+os te encontraste conla "eina$ 9ue la 7iste con tus +ro+ios o8osH

I%í Icontestó arius con seriedad$ +ero sin amarguraI. e con7ertí en su guardi;n.J?l<7anos a #gi+toM$ me ordenó sin mo7er los labios$ con esa 7o silenciosa 9ue t=denominas el don de la mente.

M?os lle7< a ella y a su amante$ #nNil$ y los custodi< durante dos mil a,os mientras+ermanecían inmó7iles y silenciosos como estatuas. ?os mantu7e ocultos en un santuario

sacramental. #ra mi 7ida$ mi misión solemne.Je+ositaba 4lores e incienso ante ellos. e ocu+aba de sus ro+as$ lim+iaba el +ol7o desus rostros inmó7iles. #ra mi sacrosanta obligación$ y ocult< el secreto a los 7am+iros7agabundos 9ue a+arecían +or allí deseosos de beber la +otente sangre de la "eina y #nNilo de 6acerles +risioneros.

arius no a+artó los o8os del 4uego$ +ero los m=sculos de su cuello se tensaron yT6orne obser7ó 9ue las 7enas de las sienes se le 6inc6aron durante unos instantes.

Iurante ese tiem+o I+rosiguió ariusI no de8< en ning=n momento de amar a esa+resunta deidad 9ue t= llamas 8ustamente nuestra "eina al7ada@ <sa es 9ui; la mentiram;s grande 9ue 6e 7i7ido. %í$ la amaba.

IGCómo no ibas a amar a un ser como ellaH I+reguntó T6orneI. Fi su rostro en

sue,os. ercibí su misterio. ?a "eina al7ada... %entí su 6ec6io. Eacía 9ue su silencio la+recediera. Cuando resucitó$ debió de sentir como si +or 4in se 6ubiera roto un male4icio y6ubiera recobrado la libertad.

#sas +alabras c6ocaron +ro4undamente a arius$ 9ue miró a T6orne con 4rialdad.es+u<s 7ol7ió a 4i8ar la 7ista en las llamas.

I%i 6e dic6o algo ino+ortuno$ disc=l+ameIdi8o T6orneI. %ólo trataba decom+render...

I%í$ era como una diosa Icontinuó ariusI. >o +ensaba y so,aba 9ue la amaba$aun9ue me lo negaba a mí mismo y a los dem;s. Qormaba +arte de mi gran mentira.

IGAcaso estamos obligados a con4esar nuestros amores a todo el mundoH I+reguntóT6orne sua7ementeI. Go tenemos derec6o a guardar algunos secretosH

ensó en su creadora$ lo 9ue le +rodu8o un dolor indescri+tible. o 6io nada +orenmascarar esos +ensamientos. ?a 7io de nue7o sentada en la cue7a$ iluminada +or el4uego 9ue ardía a su es+alda. ?a 7io arrancarse unos cabellos de la cabea y te8erlos con el6uso y la rueca. Fio sus o8os ensangrentados. ?uego a+artó esos recuerdos de su mente$se+ult;ndolos en lo m;s +ro4undo de su coraón.

T6orne miró a arius.

Oste no 6abía res+ondido a su +regunta.

#l silencio +uso ner7ioso a T6orne. ensó 9ue debía callar y de8ar 9ue ariuscontinuara$ +ero no +udo re+rimir una +regunta.

IG 5u< +ro7ocó el desastre H G or 9u< se aló la "eina al7ada de su tronoH GQue el

7am+iro ?estat 9uien la des+ertó con sus canciones el<ctricasH ?o 7i dis4raado de 6umano$bailando ante los mortales como si 4uera uno de ellos. %onreí en sue,os al 7er cómo elmundo moderno lo acogía en su seno$ incr<dulo$ di7ertido$ bailando al son de su m=sica.

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I#so 4ue lo 9ue ocurrió$ amigo mío Idi8o ariusI$ al menos en lo 9ue se re4iere almundo moderno. #n cuanto a ella... G5uieres saber +or 9u< se aló de su tronoH ?ascanciones de ?estat tu7ieron una in4luencia decisi7a.

MTen +resente 9ue ella 6abía +ermanecido miles de a,os sumida en un absolutomutismo. >o le o4recí abundantes 4lores e incienso$ sí$ +ero 8am;s m=sica. Easta 9ue elmundo moderno 6io 9ue 4uera +osible. A +artir de entonces$ la m=sica de ?estat +enetró enla 6abitación donde ella estaba sentada en su trono$ radiante$ ata7iada con sus lu8ososro+a8es. ?a m=sica la des+ertó no una 7e$ sino dos.

M?a +rimera 7e me +rodu8o una conmoción tan 4uerte como el desastre 9ue sobre7inom;s tarde$ aun9ue me recobr< enseguida. currió 6ace doscientos a,os$ en una isla delmar #geo. ?a sor+resa de marras debió 6aberme ser7ido de lección$ +ero el orgullo meim+idió 9ue escarmentara.

IG5u< sucedióH

I?estat se 6abía con7ertido 6acía +oco en 7am+iro y$ al oír 6ablar de mí$ decidió ir enmi busca. braba de buena 4e. 5uería saber lo 9ue yo +udiera re7elarle y me buscó +ortodo el mundo. Al cabo de un tiem+o$ se sintió d<bil y de+rimido a causa del don de lainmortalidad y se enterró$ del mismo modo 9ue t= te trasladaste al le8ano norte.

M>o le atra8e 6acia mí@ 6abl< con <l como a6ora lo 6ago contigo. ero me ocurrió algomuy curioso$ algo 9ue no 6abía +re7isto. e +ronto sentí 6acia <l una +ro4unda de7oción$unida a una etraordinaria con4iana. ?estat era 8o7en$ +ero no inocente. Cuando le 6ablaba$me escuc6aba con gran atención. Cuando e8ercía el +a+el de maestro con <l$ lo ace+tabasin rec6istar. An6elaba contarle mis +rimeros secretos. eseaba re7elarle el secreto denuestro "ey y nuestra "eina. Eacía muc6o 9ue no 6abía re7elado ese secreto a nadie$lle7aba un siglo 7i7iendo solo entre mortales$ y ?estat$ cuya lealtad 6acia mí estaba 4uera detoda duda$ me merecía toda con4iana.

M?o lle7< al santuario subterr;neo y abrí la +uerta +ara 9ue contem+lara a las dos4iguras sentadas en el trono. urante unos momentos$ ?estat +ensó 9ue nuestros adres%agrados eran estatuas$ +ero luego se +ercató de 9ue estaban 7i7os. Com+rendió 9ue eranbebedores de sangre de edad muy a7anada$ y 7io la suerte 9ue le aguardaba si +er7i7ía

tantos miles de a,os como ellos.M#sa idea le causó un im+acto tremendo. /ncluso a los 7am+iros 8ó7enes 9ue me

contem+lan con admiración$ les cuesta com+render 9ue +ueden con7ertirse en un ser tan+;lido y duro como yo. o obstante$ ?estat logró controlar su temor y acercarse a la "eina./ncluso la besó en los labios. Que muy 7aliente +or su +arte$ +ero$ al obser7arlo$ com+rendí9ue 6abía sido una reacción natural. Al a+artarse de la "eina$ me con4esó 9ue sabía sunombre: ANas6a.

M#ra como si la +ro+ia "eina lo 6ubiera dic6o. > era innegable 9ue ella se lo 6abíatransmitido a tra7<s de la mente. Al cabo de tantos siglos de silencio$ 6abía 6ablado denue7o +ara 6acerle esa interesante con4esión.

MTen +resente 9ue ?estat era muy 8o7en. Eabía recibido la sangre a los 7einte a,os y

6acía sólo unos die 9ue se 6abía con7ertido en 7am+iro. GCómo debía inter+retar yo esebeso y esa íntima re7elaciónH

Megu< rotundamente mi amor y mis celos. egu< mi terrible dece+ción. e di8e: S#resdemasiado inteligente +ara caer en eso. 5ue te sir7a de escarmiento. 5ui;s este 8o7en tea+orte algo magní4ico de ella. GAcaso no es una diosaHS

M?le7< a ?estat a mi salón$ una 6abitación tan con4ortable como <sta$ aun9ue de otroestilo$ donde +ermanecimos con7ersando 6asta el alba. ?e cont< la 6istoria de mitrans4ormación$ mi 7ia8e a #gi+to. esem+e,< el +a+el de maestro con rigor y generosidad$y tambi<n con cierta com+lacencia. G#ra +or ?estat o +or mí +or lo 9ue 9uería 9ue <l losu+iera todoH ?o ignoro. %ólo s< 9ue 4ueron unas 6oras es+l<ndidas +ara mí.

Mero la noc6e siguiente$ mientras me ocu+aba de los mortales 9ue 7i7ían en mi isla y

me consideraban su se,or$ ?estat 6io algo terrible. %acó de la maleta su +reciado 7iolín$ uninstrumento musical de etraordinario +oder$ y ba8ó al santuario.

31




Mara mí est; clarísimo$ al igual 9ue lo estaba entonces$ 9ue ?estat no +udo 6aber6ec6o eso sin la ayuda de la "eina$ 9uien$ sir7i<ndose del don de la mente$ le abrió lasnumerosas +uertas 9ue se inter+onían entre ambos.

M%eg=n a4irma ?estat$ 4ue la "eina 9uien introdu8o en su mente la idea de tocar eseinstrumento. ero yo no lo creo. Creo 9ue ella le abrió las +uertas y lo llamó$ +ero la idea delle7ar el 7iolín se le ocurrió a <l.

JCalculando 9ue <ste +roduciría un sonido desconocido y mara7illoso +ara los oídos dela "eina$ ?estat decidió imitar a los m=sicos 9ue 6abía 7isto tocar ese instrumento$ +or9ue <lno sabía tocarlo.

MAl cabo de unos momentos mi 6ermosa "eina se aló del trono y se dirigió 6acia <l.?estat$ aterroriado$ de8ó caer el 7iolín$ y ella lo a+lastó con el +ie. ero eso es lo de menos.?a "eina abraó a ?estat y le o4reció su sangre. #ntonces ocurrió una cosa tanetraordinaria 9ue 6asta me duele contarla. ?a "eina no sólo de8ó 9ue ?estat bebiera susangre$ sino 9ue ella bebió la de <l.

Marece un detalle sin im+ortancia$ +ero no lo es. urante todos los siglos 9ue me6abía acercado a ella +ara beber su sangre$ 8am;s 6abía sentido el roce de sus dientes enmi +iel. #s m;s$ no conoco ning=n caso en 9ue la "eina bebiera sangre de un su+licante.#n una ocasión celebramos un sacri4icio y ella bebió sangre de la 7íctima$ 9ue murió. eronunca 6abía bebido sangre de sus su+licantes. #lla era la Quente$ la dadora$ la sanadora dedioses 9ue eigen sacri4icios de sangre y de criaturas 9uemadas$ +ero no bebía su sangre.%in embargo$ bebió sangre de ?estat.

MG5u< 7io la "eina en a9uellos instantes H ?o ignoro$ +ero debió de ser una imagen4uga de lo 9ue 6abía de acontecer en a9uel tiem+o. Dna 7isión 4uga del alma de ?estat.#n todo caso$ 4ue algo moment;neo$ +ues su consorte #nNil se aló enseguida +ara +oner4in a esa situación. #n a9uel +reciso momento llegu< yo y$ tras no +ocos es4ueros$conseguí im+edir 9ue ?estat 4uera destruido +or #nNil$ 9ue +arecía no tener otro a4;n.

M#l "ey y la "eina regresaron a su trono manc6ados$ ensangrentados$ y se encerraronen un obstinado mutismo. ero #nNil estu7o in9uieto el resto de la noc6e y se dedicó adestruir los 8arrones y braseros 9ue 6abía en el santuario.

MQue una e6ibición +a7orosa de su +oder. Com+rendí 9ue$ +or la seguridad de ?estat yla mía$ debía des+edirme inmediatamente de <l$ lo cual me causó un +ro4undo dolor$ y lanoc6e siguiente nos se+aramos.

T6orne es+eró +acientemente mientras arius 6acía otra +ausa$ tras la cual reanudó surelato.

Io s< 9u< me 6io m;s da,o$ si +erder a ?estat o los celos 9ue sentía +or9ue ella le6ubiera o4recido su sangre y 6ubiera bebido la de <l. i yo mismo me aclaro. ?o cierto es9ue me sentía +oseído +or ella. #ra mi "eina. Iarius ba8ó la 7o y +rosiguió en unmurmulloI: Al mostrarle la "eina a ?estat$ le 6abía mostrado algo 9ue me +ertenecía.Como obser7ar;s$ yo era un mentiroso im+enitente. ?uego$ al +erder a ?estat$ a ese 8o7encon 9uien me sentía tan com+enetrado... #so me causó un dolor tan intenso y e9uisito

como la m=sica de 7iolín$ +lagada de matices. Dn dolor inenarrable...IG5u< +uedo 6acer +ara ali7iar tu dolorH I+reguntó T6orneI. Te sigue atormentando

como si ella estu7iera a=n a9uí.

arius aló la cabea y una e+resión de absoluta sor+resa animó su rostro.

ITienes raón Idi8oI. A=n siento el +eso de ese deber$ como si ella continuara a9uíconmigo$ como si tu7iera 9ue seguir dedicando todo mi tiem+o a cuidarla en su santuario.

IGo te alegras de 9ue todo 6aya terminadoH I+reguntó T6orneI. Cuando yacía enmi cue7a de 6ielo y 7i esas cosas en sue,os$ me +areció 9ue otros se mostraban ali7iadosde 9ue eso 6ubiera terminado. /ncluso las gemelas +elirro8as$ a las 9ue 7i de +ie ante losdem;s$ +arecían +resentir 9ue todo 6abía concluido.

I%í$ todos com+arten esa sensación$ sal7o 9ui; ?estatIdi8o arius mirando a T6ornecon aire +ensati7o.

32




ICu<ntame cómo des+ertó la "eina de4initi7amente y cómo se con7irtió en la asesinade sus 6i8os. ?a sentí +asar muy cerca de mí$ busc;ndome$ +ero no +udo dar conmigo.

Itros tambi<n lograron esca+arIdi8o ariusI$ +ero no sabemos cu;ntos. Cuandose cansó de matar$ acudió a nosotros. %u+ongo 9ue +ensó 9ue tenía tiem+o de rematar sutarea. ero su 4in estaba cerca.

M#n cuanto a su segunda resurrección$ tambi<n 4ue obra de ?estat$ aun9ue yo tengo

+arte de cul+a. Te contar< lo 9ue creo 9ue ocurrió. >o le o4rend< los in7entos del mundo.rimero le lle7< los a+aratos 9ue re+roducían m=sica@ luego los 9ue mostraban im;genes ac;mara lenta. or =ltimo$ le o4recí el in7ento m;s +oderoso de todos$ la tele7isión$ 9ue4uncionaba constantemente. ?o de+osit< en su santuario como si se tratara de un sacri4icio.

I> se alimentó de <l Idi8o T6orneI$ como suelen 6acer los dioses cuando ba8an asus altares.

IAsí es. %e alimentó de la 4ero 7iolencia el<ctrica de la tele7isión. ?os intensoscolores se re4le8aban en su rostro$ las im;genes la asaltaban sin solución de continuidad. #lclamor de ese ingenio +udo 6aberla des+ertado. A 7eces me +regunto si la incesantec6;c6ara +=blica del gran mundo no le ins+iró el deseo de imitar una mente.

IG/mitar una menteH

I?a "eina des+ertó con un +ro+ósito tan desatinado como siniestro: gobernar estemundo. Iarius meneó la cabea$ +ro4undamente abatidoI. %e +ro+uso dominar lasmentes 6umanas m;s inteligentes Idi8o con tristeaI. estruir a buena +arte de los7arones de este mundo. Crear e im+oner la +a en un +araíso 4emenino. #ra undes+ro+ósito$ un conce+to basado en la 7iolencia y la sangre.

M5uienes tratamos de raonar con ella +rocuramos medir bien las +alabras +ara noo4enderla. Ge dónde iba a 6aber sacado esas ideas si no de los retaos de sue,osel<ctricos 9ue contem+laba en la +antalla gigante 9ue yo le 6abía +ro+orcionadoH #stabainundada +or un torrente de 4icciones y lo 9ue el mundo llama JnoticiasM. > yo 6abía dadolibre curso a ese torrente. Iarius cla7ó los o8os en T6orneI. or su+uesto$ 7io y escuc6ólas 7i7idas canciones de los 7ideocli+s del 7am+iro ?estat. Iarius sonrió de nue7o$ +eroera una sonrisa triste 9ue animó su rostro como suelen 6acerlo las canciones tristesI.?estat +resentó en sus 7ideocli+s la imagen de la "eina en su trono$ tal como la 6abía 7istosiglos atr;s. Qaltó a su +alabra y re7eló los secretos 9ue yo le 6abía con4iado.

IGor 9u< no le destruíste +or 6aber traicionado tu con4ianaH I+reguntó T6orne sin+oder re+rimirseI. >o lo 6abría 6ec6o.

arius meneó la cabea.

IEe decidido destruirme a mí mismo en lugar de a <l Ires+ondióI. Ee decidido de8ar9ue se me +arta el coraón.

IGor 9u<H #+lícamelo.

Io +uedo$ ni yo mismo me lo e+lico Icontestó ariusI. Conoco a ?estat me8or9ue <l mismo. o +udo so+ortar el 7oto de silencio 9ue me 6abía 6ec6o. o +udo cum+lir su

+alabra en este mundo lleno de +rodigios 9ue 7es a tu alrededor. %e sintió obligado a re7elarnuestra 6istoria. I#n el rostro de arius se re4le8aba la indignación. Asió los braos de labutaca con cierto ner7iosismoI. "om+ió todos los 7ínculos 9ue nos unían: amigo y amigo$maestro y discí+ulo$ 7ie8o y 8o7en$ obser7ador e indagador.

IK#s increíbleL Ieclamó T6orneI. Com+rendo 9ue te en4urecieras.

I%í$ en mi 4uero interno estaba 4urioso y dolido. ero mentí a los dem;s 7am+iros$ anuestros 6ermanos y 6ermanas. or9ue cuando la "eina se aló de su trono$ ellos menecesitaban...

I%í Idi8o T6orneI$ ya lo 7i.

Iecesitaban 9ue el sabio raonara con ella y la des7iara del camino 9ue se 6abíatraado. o 6abía tiem+o +ara discutir. ?as canciones de ?estat 6abían des+ertado en ella a

un monstruo. ?es asegur< a los dem;s 9ue no me sentía 6erido.JAbrac< a ?estat. #n cuando a mi "eina$ negu< 6aberla amado 8am;s. K> todo +or la

com+a,ía de una +e9ue,a banda de inmortalesL ero a ti te 6e contado la 7erdad.

33




IGTe sientes satis4ec6o de 6aberlo 6ec6oH

I%í Ires+ondió arius.

IGCómo 4ue destruida la "einaH

IEace miles de a,os$ una de las criaturas a las 9ue ella 6abía tratado con crueldad learro8ó una maldición y 4inalmente se 7engó de ella. uestra bella "eina 4ue deca+itada de unsolo gol+e y su 7engadora le arrebató el germen sagrado de los 7am+iros$ no s< si del

coraón o del cerebro$ +or9ue durante esos momentos 4atídicos estaba tan cegado como losdem;s.

M%ólo s< 9ue la criatura 9ue mató a la "eina +orta a6ora en su interior el germensagrado$ +ero desconoco adonde se 4ue ni cómo.

I>o 7i a las gemelas +elirro8as Idi8o T6orneI. #staban de +ie 8unto al cad;7er de la"eina. J?a "eina de los CondenadosM$ seg=n di8o a6aret. ?a oí +ronunciar esas +alabrasy la 7i rodear los 6ombros de su 6ermana con el brao.

arius no di8o nada.

T6orne em+eó a +onerse ner7ioso de nue7o. %intió un dolor inci+iente en el +ec6o y7io mentalmente a su creadora encaminarse 6acia <l a tra7<s de la nie7e. G5u< temía <l ena9uellos momentos$ un guerrero mortal en4rent;ndose a una bru8a solitaria a la 9ue +odía

destruir con su es+ada o su 6ac6aH K5u< 4r;gil y 6ermosa eraL Dna criatura alta$ con un7estido de lana morado$ a7anando 6acia <l con los braos etendidos$ como +araabraarlo.

(e &enido en tu busca. stoy aquí por ti.

T6orne se negó a sucumbir a su 6ec6io. o encontrarían su cad;7er tendido en lanie7e$ con los o8os arrancados de sus cuencas$ como 6abían 6allado a tantos otros.

eseaba 9ue el recuerdo se des7aneciera.

I#sa +elirro8a es mi creadoraIdi8oI$ a6aret$ la 6ermana de la 9ue se lle7ó en suinterior el germen sagrado.

T6orne se detu7o. #l dolor era tan intenso 9ue a+enas +odía res+irar.

arius lo obser7ó con atención.Ia6aret 7ino al norte a buscar un amante entre nuestras gentes. IT6orne se

interrum+ió$ como si no estu7iera muy con7encido$ +ero al cabo de unos instantes continuóI: ersiguió a nuestro clan y a los otros clanes 9ue 7i7ían en el 7alle. A los 9ue mataba$ lesrobaba los o8os.

I?os o8os y la sangre Ia+ostilló arius sua7ementeI. > cuando te con7irtió en7am+iro$ a7eriguaste +or 9u< necesitaba los o8os.

I%í$ +ero no la 7erdadera 6istoria$ la 6istoria sobre la criatura 9ue le 6abía arrebatadosus o8os mortales. > tam+oco sabía nada sobre su 6ermana gemela. >o la amaba con todami alma. ?e 6ice algunas +reguntas. o so+ortaba com+artir su com+a,ía con otros. een4urecía.

IQue la "eina al7ada 9uien le arrebató los o8os cuando toda7ía era 6umana Idi8oariusI$ y a su 6ermana le arrancó la lengua. Que una in8usticia cruel. > un ser 9uetambi<n +oseía sangre 7am+írica se rebeló ante esa in8usticia y las con7irtió a ambas en7am+iros antes de 9ue la "eina al7ada las se+arara y en7iara a cada gemela a un etremodel mundo.

#sa re7elación de8ó a T6orne estu+e4acto. Trató de sentir amor en su interior. Fio denue7o a su creadora en la cue7a intensamente iluminada$ con el 6uso y la rueca. Fio sularga cabellera ro8a.

Ie modo 9ue así concluyó la cat;stro4e 9ue contem+l< mientras dormía en mi cue7ade 6ielo Idi8oI. ?a "eina al7ada desa+areció$ castigada +ara siem+re$ y las gemelas selle7aron el germen sagrado. ero cuando recorro el mundo en busca de im;genes o de las

7oces de los de nuestra es+ecie$ no consigo dar con el +aradero de las gemelas. o oigonada sobre ellas$ +or m;s 9ue deseo a7eriguar dónde se 6allan.

34




I%e 6an retirado Ires+ondió ariusI. %aben 9ue deben ocultarse. %aben 9uealguien +uede arrebatarles el germen sagrado. %aben 9ue alguien$ amargado ydesencantado de este mundo$ +uede tratar de destruirnos a todos.

I%í Idi8o T6orne$ sintiendo 9ue un escalo4río le recorría el cuer+o. #n esos momentosdeseaba tener m;s sangre en las 7enas. eseaba ir a caar$ +ero se resistía a abandonarese lugar c;lido y esas +alabras 9ue no cesaban de 4luir. A=n no. #ra demasiado +ronto.

%e arre+entía de no 6aberle contado a arius toda la 7erdad sobre su su4rimiento y el+ro+ósito 9ue le animaba$ aun9ue no sabía si +odría 6acerlo. ?e +arecía terrible +ermaneceren tales circunstancias ba8o su tec6o$ +ero no se mo7ió.

IConoco tu 7erdad Idi8o arius sua7ementeI. Eas 7enido a9uí con el +ro+ósito de6allar a a6aret y lastimarla.

T6orne 6io una mueca de dolor$ como si le 6ubieran asestado un +u,etao en el+ec6o$ +ero no res+ondió.

I#so es im+osible Idi8o ariusI. >a lo sabías cuando la abandonaste 6ace siglos+ara sumirte en el sue,o en el 6ielo. #s m;s +oderosa de lo 9ue imaginamos. > +uedesestar seguro de 9ue su 6ermana 8am;s se ale8a de su lado.

T6orne no sabía 9u< res+onder.

IGor 9u< la odio +or la 4orma de 7ida 9ue me 6a dado$ cuando 8am;s odi< a mis+adres mortalesH I+reguntó al 4in$ en un murmullo cris+ado.

IDna +regunta muy atinada Ire+uso arius sonriendo con amarguraI. Abandonatoda es+erana de lastimarla. e8a de so,ar con esas cadenas con las 9ue su8etó a ?estat$a menos 9ue desees 9ue te encadene a ti tambi<n con ellas.

T6orne 6io un gesto a4irmati7o.

Iero G9u< clase de cadenas eranH I+reguntó en el mismo tono cris+ado y amargo9ue antesI. Gor 9u< deseo ser su 7il +risioneroH Gara descargar mi ira sobre ella cadanoc6e 9ue me retenga a su ladoH

IGDnas cadenas 6ec6as con sus ro8os cabellosH Isugirió arius$ encogi<ndoseligeramente de 6ombrosI. G"ecubiertas de acero y de su sangreH Ia,adió$ +ensati7oI.Tal 7e estu7ieran recubiertas de acero$ y de su sangre$ y de oro. >o no las 6e 7isto. %ólo 6eoído 6ablar de ellas y contar 9ue$ al +arecer$ mantenían a ?estat +risionero$ im+otente y4urioso.

I5uiero a7eriguar de 9u< estaban 6ec6as Idi8o T6orneI. 5uiero dar con ella.

Iesiste de tu em+e,o$ T6orne Ile aconse8ó ariusI. o +uedo conducirte a ella.G5u< im+orta 9ue te llamara tiem+o atr;s$ y al com+robar 9ue la odiabas$ te destruyeraH

I#lla ya lo sabía cuando la abandon< Ires+ondió T6orne.

IGor 9u< te 4uisteH I+reguntó ariusI. or9ue estabas celoso de los otros$ seg=nme 6an re7elado tus +ensamientos$ GnoH

I#lla los acogía y ace+taba sus 4a7ores y no +ude so+ortarlo. Eas 6ablado de un

sacerdote druida llamado ael 9ue se trans4ormó en bebedor de sangre. >o conocí a uno9ue se llamaba así. a6aret lo atra8o a su +e9ue,o círculo y lo con7irtió en su amante. #raun 7am+iro 7ie8o 9ue conocía numerosas 6istorias$ y ella ansiaba 9ue le contaran 6istorias.#ntonces la abandon<. o creo 9ue me 7iera marc6arme ni creo 9ue sintiera mi odio.

arius escuc6aba con atención.

Iael Idi8o en un tono amable y +acienteI. Alto e in7ariablemente en8uto$ con lanari ganc6uda$ los o8os aules y 6undidos y el +elo rubio y largo debido a sus numerososa,os de ser7icio en el bos9ue sagrado. G#s <se el ael 9ue te arrebató a tu dulce a6aretH

I%íIcontestó T6orne. otó 9ue el dolor del +ec6o em+eaba a remitirI. %í$ era dulce$no +uedo negarlo$ y 8am;s me trató con des+recio. ?a abandon< +ara trasladarme a lastierras del norte. >o odiaba a ael +or9ue la cubría de 6alagos y la di7ertía con sus

ingeniosas 6istorias.

35




Io bus9ues +elea con ella Idi8o ariusI. 5u<date conmigo. 5ui; dentro de untiem+o a7erigRe 9ue est;s a9uí y te en7íe un mensa8e de reconciliación. %< sensato$ te loruego.

T6orne asintió de nue7o con la cabea. Tenía la sensación de 9ue la terrible batalla6abía concluido. Eabía con4esado su ira y <sta se 6abía disi+ado. %iguió sentado 8unto al4uego$ 9uieto y a+lacado. >a no era un guerrero. JK5u< magia +oseen las +alabrasLM$ +ensó.

#l recuerdo retornó a su mente. Eabía ocurrido 6acía seis siglos. %e encontraba en lacue7a y 7eía el res+landor del 4uego. #staba ligado y no +odía mo7erse. #lla yacía 8unto a<l$ mir;ndole a los o8os y susurr;ndole unas +alabras al oído. ?as +alabras no las recordaba+or9ue 4ormaban +arte de algo m;s grande y terrible$ de algo tan +otente como los 6ilos 9uele su8etaban.

A6ora +odía rom+er esas cadenas. odía librarse de esos recuerdos e instalarse4irmemente en esa 6abitación. odía mirar a arius.

T6orne e6aló un lento y +rolongado sus+iro.

Iero sigue relat;ndome esa 6istoria$ +or 4a7or Idi8oI. Cuando la "eina 4uedestruida$ cuando desa+arecieron las gemelas$ G+or 9u< no mani4estaste tu ira ante al7am+iro ?estatH Gor 9u< no te 7engasteH KOl te 6abía traicionadoL > +oco des+u<s se

+rodu8o la cat;stro4e.Ior9ue 9uería seguir am;ndolo y 9ue <l me amara Icontestó arius$ como siconociera la res+uesta desde 6acía tiem+oI. o +odía renunciar a ser el m;s sabio y+aciente de los 7am+iros$ 9ue$ como te 6e e+licado$ es como me consideraban los otros.?a ira me resulta demasiado dolorosa. #s demasiado +at<tica. o la so+orto. o +uedocontrolarla.

IDn momento Idi8o T6orneI. "e+ite eso.

I?a ira es demasiado +at<tica Ire+itió ariusI. %iem+re te coloca en una situaciónde des7enta8a. o +uedo controlarla. o +uedo dominarla.

T6orne le indicó 9ue guardara silencio y se reclinó en la silla con aire +ensati7o. arecíacomo si$ a +esar del 4uego 9ue ardía en el 6ogar$ se 6ubiera +osado sobre su rostro un aire

4río.I?a ira engendra debilidad Imurmuró. #ra una idea 9ue se le acababa de ocurrir. A

su entender$ la ira y la rabia iban siem+re de la mano. ?a rabia se aseme8aba a la 4uria dedín. Antes de entablar una batalla$ el guerrero 6acía aco+io de toda su rabia. Acogía larabia en su coraón. > <l 6abía de8ado 9ue su 7ie8a rabia le des+ertara en la cue7a de 6ielo.

I?a ira es tan d<bil como el temor Idi8o ariusI. G%omos ca+aces t= o yo deso+ortar el temorH

Io Ires+ondió T6orneI. ero t= te re4ieres a un sentimiento muy +otente 9ue lle7asdentro y te abrasa.

I%í$ siento un dolor brutal dentro de mí. Fagaba solo +or el mundo$ rec6aando la co+ade la ira$ o+tando +or el silencio en lugar de las +alabras airadas$ y de +ronto me encuentro

contigo en las tierras del norte$ y aun9ue eres un etra,o$ te re7elo los secretos de mi alma.Iuedes 6acerlo sin temorIdi8o T6orneI. A cambio de la 6os+italidad 9ue me 6as

o4recido$ +uedes cont;rmelo todo. Pam;s traicionar< la con4iana 9ue 6as de+ositado en mí$te lo +rometo. e mis labios no saldr;n +alabras ni canciones o4ensi7as. ase lo 9ue +ase$ 8am;s ocurrir;. IT6orne sintió 9ue$ a medida 9ue 6ablaba$ su 7o ad9uiría 4uera debido ala sinceridad de las +alabrasI. ero G9u< 6a sido de ?estatH Gor 9u< guarda silencioH ole 6e oído entonar m;s canciones ni sagas.

I%agas$ sí$ eso 4ue lo 9ue escribió$ las sagas de nuestra es+ecie Idi8o arius$sonriendo casi con 8o7ialidadI. ?estat su4re a causa de sus terribles 6eridas. #stu7o con;ngeles$ o con esos seres 9ue <l a4irma 9ue son ;ngeles y 9ue lo condu8eron al Cielo y al/n4ierno.

IGT= crees en esas cosasH

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Io lo s<. %ólo +uedo decirte 9ue ?estat no se encontraba en la Tierra en la <+oca en9ue esas criaturas a4irman 6aberse a+oderado de <l. > cuando regresó$ tra8o consigo un7elo ensangrentado con la 4a de Pesucristo nítidamente im+resa en <l.

IGT= lo 7isteH

I%í Ires+ondió ariusI$ al igual 9ue 6e 7isto otras reli9uias. or tratar de contem+larese 7elo$ e+oni<ndose al sol y a morir$ casi +erdemos a ael$ nuestro sacerdote druida.

IGCómo es 9ue ael no murióH I+reguntó T6orne. o +odía ocultar la emoción 9uele +roducía +ronunciar ese nombre.

I#ra demasiado 7ie8o Icontestó ariusI. %u4rió gra7es 9uemaduras y se 9uedó muydebilitado. es+u<s de +asar un día al sol$ no tu7o 7alor +ara seguir +adeciendo y regresó 8unto a sus colegas. > allí sigue.

IG> t=H "es+onde con sinceridad: Gle odias toda7ía +or lo 9ue te 6io$ o rec6aas esesentimiento debido a la re+ugnancia 9ue te ins+ira la iraH

Io lo s<. Algunas 7eces no so+orto mirar a ael a la cara. tras$ deseo estar con <l. A 7eces no 9uiero 7er a ninguno de ellos. Ee 7enido a9uí sólo con aniel. aniel necesita9ue alguien cuide de <l constantemente. %u com+a,ía me com+lace. i si9uiera tiene 9ue6ablar. %u mera +resencia me basta.

ITe com+rendo Idi8o T6orne.Iebes com+render tambi<n 9ue deseo continuar Ideclaró ariusI. o soy de los

9ue desean e+onerse al sol o buscar otro sistema de inmolación. %i 6as abandonado lastierras del 6ielo +ara 7enir a destruir a a6aret$ +ara en4urecer a su gemela...

T6orne aló la mano derec6a +ara +edirle a arius +aciencia y silencio.

o 6e 7enido +ara eso IcontestóI. #ran unos sue,os 9ue 6an muerto en estelugar. ?os recuerdos tardar;n m;s en morir...

#n ese caso$ recuerda la bellea y el +oder de a6aret Ile recomendó ariusI.Dna 7e le +regunt< +or 9u< no arrebataba nunca los o8os a un 7am+iro +ara utiliarlos ella.or 9u< arrancaba siem+re los o8os debilitados y sangrantes de sus 7íctimas mortales. eres+ondió 9ue nunca 6abía conocido a un 7am+iro al 9ue 4uera ca+a de destruir o si9uieralastimar$ sal7o la "eina al7ada$ aun9ue tam+oco a ella +odía arrebatarle los o8os. #n sucaso se lo im+edía el intenso odio 9ue le ins+iraba.

T6orne meditó largo rato sobre esas +alabras sin res+onder.

I%iem+re utilia o8os mortales Imurmuró.

I> con todos ellos$ mientras le duran$ 7e me8or 9ue t= y 9ue yo Icomentó arius.

I%íIdi8o T6orneI$ com+rendo lo 9ue 9uieres decir.

Ieseo 9ue mi 4uera aumente y +erdure Idi8o ariusI. eseo descubrir nue7os+rodigios a mi alrededor$ como 6e 6ec6o siem+re. #n caso contrario$ +erder< la 4uera +aracontinuar. #so es lo 9ue me reconcome en estos momentos. ?a muerte 6a +osado su manosobre mi 6ombro. %e 6a +resentado en 4orma de desencanto$ temor y des+recio.

I%í$ com+rendo +er4ectamente lo 9ue dices$ o casi Ire+uso T6orneI. e dirigí a lastierras ne7adas +or9ue deseaba 6uir de esas cosas. Al igual 9ue muc6os mortales$ 9uería yno 9uería morir. o creo 9ue +ensara en si resistiría el 6ielo y la nie7e. ens< 9ue mede7orarían$ 9ue me congelaría como un 6ombre mortal. ero no 4ue así. #n cuanto al dolor9ue me +roducía el 6ielo$ acab< acostumbr;ndome a <l$ como si 4uera lo 9ue me merecía$como si no tu7iera derec6o a otra cosa. ero 4ue el dolor lo 9ue me im+ulsó a 7enir a9uí$ demodo 9ue te com+rendo. A6ora$ en lugar de retroceder ante el dolor$ le +lantas batalla.

IAsí es Ires+ondió ariusI. Cuando la "eina se aló de su santuario subterr;neo$me de8ó se+ultado en el 6ielo y la indi4erencia. tros acudieron a socorrerme y mecondu8eron a la mesa del conse8o$ donde tratamos de raonar con ella. ero antes de 9ueeso ocurriera$ 8am;s imagin< 9ue la "eina 4uera ca+a de demostrarme tanto des+recio y

causarme tanto da,o. > tam+oco imagin< 9ue yo 4uera ca+a de demostrar tanta +acienciani 9ue tratara de +erdonar.

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JANas6a 6alló su destrucción en la mesa del conse8o. ?a o4ensa 9ue me 6abía in4ligidotu7o su 8usta 7engana. ?a criatura a 9uien yo 6abía custodiado durante dos mil a,os me6abía abandonado. i "eina me 6abía abandonado...

JA6ora 7eo toda la 6istoria de mi 7ida$ de la 9ue mi bella "eina sólo constituía una+arte. Feo todos los e+isodios de mi 7ida y +uedo elegir entre ellos.

ICu<ntamelos Idi8o T6orneI. Tus +alabras 4luyen sobre mí como un agua tem+lada

9ue me +ro+orciona ali7io. Ansio contem+lar esas im;genes$ escuc6ar todo cuanto deseescontarme.

arius re4leionó unos momentos.

ITratar< de relatarte mis 6istorias Idi8oI. #s+ero 9ue consigan lo 9ue siem+reconsiguen las 6istorias: a6uyentar de tu mente los siniestros sue,os y tu siniestro +ro+ósito$retenerte a9uí.

I%í Ires+ondió T6orne$ sonriendoI. Con4ío en ti. Adelante.

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LA HISTORIA

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Como te 6e dic6o$ nací en tiem+os de los romanos$ en la <+oca de Augusto$ cuando el/m+erio romano era inmenso y +oderoso$ aun9ue las tribus se+tentrionales de los b;rbaros9ue acabarían +or derribarlo lle7aban muc6o tiem+o combatiendo en sus 4ronterasse+tentrionales.

#uro+a era un mundo com+uesto +or ciudades gigantescas y +oderosas$ igual 9uea6ora.

#n cuanto a mí$ como tambi<n te 6e dic6o$ era un intelectual y tu7e la desgracia de serarrancado de mi uni7erso$ conducido a los recintos de los druidas y entregado a un 7am+iro9ue se consideraba un dios del bos9ue sagrado. #ste 7am+iro$ adem;s de darme la %angrescura$ me inculcó una serie de su+ersticiones.

#m+rendí solo el 7ia8e a #gi+to en busca de nuestra adre. G> si ese 4uego descrito +orel dios 9ue tenía la +iel ennegrecida y su4ría se +rodu8era de nue7oH

ues bien$ encontr< a la "eina y a su consorte y se los rob< a unos ru4ianes 9uelle7aban muc6o tiem+o custodi;ndolos. ?o 6ice no sólo +ara a+oderarme del germensagrado de nuestra "eina i7ina$ sino +or amor a ANas6a y +or9ue me 6abía +ro+orcionadosu +reciosa sangre. #n realidad$ estaba con7encido de 9ue me 6abía 6ablado y ordenado9ue la rescatara.

o eistía nada tan +oderoso como a9uella 4uente +rimigenia. ?a sangre me con7irtióen un 7igoroso 7am+iro$ ca+a de derrotar a cual9uier dios decr<+ito y ennegrecido 9ue seatre7iera a +erseguirme.

ero ten +resente 9ue no me animaba ning=n im+ulso religioso. ensaba 9ue el JdiosMdel bos9ue de los druidas era un monstruo y 9ue$ en cierto modo$ ANas6a tambi<n lo era$ aligual 9ue yo. o tenía intención de 4undar un mo7imiento religioso dedicado a ella. ANas6aconstituía un secreto. > a +artir del momento en 9ue ella y su consorte llegaron a mismanos$ se con7irtieron en Jlos 9ue debían ser custodiadosM.

#so no me im+idió adorarla con toda el alma ni crear +ara ella el santuario m;s 4astuoso9ue cabe imaginar$ ni con4iar en 9ue$ +uesto 9ue en una ocasión lo 6abía 6ec6o$ 7ol7ería a6ablarme a tra7<s del don de la mente.

?a +rimera ciudad a la 9ue lle7< a mi +reciada +are8a 4ue Antio9uía$ un lugar mara7illosoe interesante. #staba en riente$ como decíamos en a9uellos tiem+os$ +ero era una ciudadromana +oderosamente in4luida +or el 6elenismo$ es decir$ la 4iloso4ía y las ideas de losgriegos. #ra una ciudad llena de nue7os y es+l<ndidos edi4icios romanos$ una ciudad congrandes bibliotecas y escuelas de 4iloso4ía$ y aun9ue solía deambular +or ella de noc6e$con7ertido en el 4antasma de mi antiguo ser$ encontraba 6ombres brillantes a 9uienes es+iary cosas +rodigiosas 9ue escuc6ar.

Con todo$ mis +rimeros a,os como guardi;n de nuestra adre y nuestro adre 4ueronamargos debido a la soledad 9ue sentía. A 7eces$ el silencio de nuestros adres i7inos se

me anto8aba cruel. >o era un +obre ignorante 9ue no sabía nada sobre mi naturalea y node8aba de ca7ilar sobre mi suerte eterna.

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#l silencio de ANas6a me +arecía tan aterrador como desconcertante. Gor 9u< me6abía +edido 9ue la sacara de #gi+to si +ensaba +ermanecer sentada en su trono$ sumidaen un +ersistente mutismoH A 7eces me +arecía +re4erible destruirme a mí mismo 9ueseguir so+ortando a9uella eistencia.

#ntonces se cruó en mi camino la e9uisita andora$ una mu8er a la 9ue 6abíaconocido en "oma siendo ella una ni,a. /ncluso le 6abía +edido su mano a su +adre cuandoella no era sino una 8o7encita +reco. > de +ronto me la encontr< en Antio9uía$ tan bella ensu madure como en su 8u7entud$ inundando mis +ensamientos de un deseo im+osible desatis4acer.

uestras 7idas se unieron 4atalmente. ?a ra+ide y la 7iolencia con 9ue andora secon7irtió en 7am+iro me causaron un +ro4undo sentimiento de cul+a y una gran con4usión.

ero andora estaba con7encida de 9ue ANas6a 6abía +ro+iciado nuestra unión$ de9ue$ al +ercatarse de mi soledad$ la 6abía conducido 6asta mí.

%i contem+laste la mesa del conse8o$ la mesa redonda ante la 9ue est;bamos sentadoscuando se aló ANas6a$ sin duda 7iste a andora$ una bellea alta$ de +iel muy blanca y conuna cabellera casta,a y ondulada$ 9ue se 6a con7ertido en una +oderosa Ei8a del ilenio$igual 9ue t= y 9ue yo.

5ui; te +reguntes +or 9u< no estoy con ella en estos momentos. G5u< me im+idecon4esar mi admiración +or su inteligencia$ su bellea y su etraordinaria 4acilidad +aracom+renderlo todoH

G5u< me im+ide ir a reunirme con ellaH

o lo s<. %ólo s< 9ue nos se+ara mi terrible ira y mi dolor$ como 6ace a,os. %oyinca+a de reconocer el da,o 9ue le 6e causado. %oy inca+a de con4esar 9ue le 6ementido acerca de mi amor +or ella y de lo muc6o 9ue la necesito. Tal 7e sea esanecesidad lo 9ue me mantiene ale8ado de ella$ a sal7o de la escrutadora mirada de susdulces y sabios o8os casta,os.

Tambi<n es cierto 9ue ella me 8uga con se7eridad debido a ciertas cosas 9ue 6e 6ec6o=ltimamente y 9ue me resulta muy di4ícil e+licar.

#n a9uellos tiem+os remotos$ cuando 6acía a+enas dos siglos 9ue 7i7íamos 8untos$destruí nuestra unión de una 4orma absurda y terrible. os +ele;bamos +r;cticamente todaslas noc6es. >o me negaba a reconocer sus cualidades y sus 7ictorias$ y$ debido a midebilidad$ la abandon<$ lle7ado +or un est=+ido e im+etuoso arrebato.

#s el +eor error 9ue 6e cometido en mi larga eistencia.

ero +ermite 9ue 6aga un bre7e inciso +ara e+licarte las circunstancias 9ue 6icieron9ue mi amargura y mi odio +ro7ocaran nuestra se+aración.

ientras custodi;bamos a nuestros adres$ los 7ie8os dioses de los tenebrososbos9ues del norte iban muriendo. %in embargo$ de 7e en cuando un bebedor de sangre nosdescubría y trataba de a+oderarse de la sangre de los 9ue debían ser custodiados.

or lo general$ en el 4ragor de la batalla des+ac6;bamos al monstruo de turno de 4orma

7iolenta y e+editi7a$ tras lo cual retorn;bamos a nuestra ci7iliada eistencia.ero una noc6e a+areció en nuestra 7illa de las a4ueras de Antio9uía una banda de

bebedores de sangre de nue7o cu,o$ cinco en total$ 7estidos con modestas t=nicas.

e 9ued< estu+e4acto al enterarme de 9ue creían ser7ir a %atan;s$ en el conteto de un+lan di7ino basado en la creencia de 9ue el diablo tenía un +oder e9ui7alente al del ioscristiano.

o sabían nada sobre nuestros adres$ a +esar de 9ue el santuario estaba instalado ennuestra casa$ en el sótano. o tenían ni la m;s remota idea de la eistencia de nuestrosadres i7inos. #ran demasiado 8ó7enes y demasiado ingenuos. %u celo y su sinceridadresultaban enternecedores.

ero$ aun9ue me sentí conmo7ido +or a9uella mecolana de ideas cristianas y +ersas$+or sus desatinados conce+tos y su etra,o as+ecto de inocencia$ me 6orrorió com+robar9ue esas creencias se 6abía con7ertido en la nue7a religión entre los 7am+iros. os6ablaron de otros seguidores y de un culto.

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#so re+ugnó al ser 6umano 9ue lle7o dentro$ mientras 9ue el romano$ m;s racional$ sesintió +ro4undamente +er+le8o y alarmado.

Que andora 9uien se a+resuró a 6acerme entrar en raón y a con7encerme de 9uedebíamos acabar con a9uella cuadrilla de bebedores de sangre. %i de8;bamos 9ue se4ueran$ a+arecerían otros$ y nuestros adres correrían el +eligro de caer en sus manos.

>o$ 9ue 6abía matado a 7ie8os bebedores de sangre +aganos sin contem+laciones$ me

sentí inca+a de obedecerla$ 9ui; +or9ue +or +rimera 7e com+rendí 9ue$ si+ermanecíamos en Antio9uía$ si conser7;bamos nuestra casa y nuestra 7ida allí$ acudiríanm;s 7am+iros y tendríamos 9ue matarlos a todos +ara +roteger nuestro noble secreto. eim+ro7iso mi alma se rebeló ante a9uella +ers+ecti7a. ens< de nue7o en +oner 4in a mieistencia y a la de los 9ue debían ser custodiados.

atamos a a9uella cuadrilla de 4an;ticos sin mayores di4icultades$ +ues eran muy 8ó7enes. #n +ocos minutos los li9uidamos a todos$ armados con nuestras antorc6as yes+adas. ?es +rendimos 4uego y$ cuando 9uedaron reducidos a cenias$ las des+erdigamos$tal como sabes 9ue eigen las normas.

%in embargo$ cuando todo 6ubo terminado$ me sumí en un 6osco silencio y durantemeses me negu< a salir del santuario. Abandon< a andora +ara ali7iar mi su4rimiento. o+odía e+licarle 9ue +re7eía un 4uturo tr;gico +ara ambos$ y un día 9ue se 4ue a recorrer laciudad en busca de una 7íctima u otra di7ersión$ ba8< a 7er a ANas6a.

Qui a 7er a mi "eina. e +ostr< de rodillas ante ella y le +regunt< 9u< deseaba 9ue6iciera.

JA 4in de cuentas Idi8eI$ tambi<n son 6i8os tuyos. A+arecen en sucesi7as oleadas y nisi9uiera conocen tu nombre. icen +oseer unos colmillos como los de las ser+ientes. Eablandel +ro4eta 6ebreo ois<s atra7esando el desierto con un b;culo en 4orma de ser+iente. >aseguran 9ue 7endr;n otros.M

ANas6a no res+ondió. urante dos mil a,os no emitió res+uesta alguna.

ero yo no 6abía 6ec6o sino iniciar mi 4atídico 7ia8e. ?o =nico 9ue sabía en a9uellosmomentos angustiosos era 9ue debía ocultar mis oraciones a andora$ 9ue no +odía de8ar

9ue me 7iera$ a mí$ arius$ el 4ilóso4o$ +ostrado de rodillas. Continu< reando$ +ronunciandomis 4ebriles s=+licas. > como suele ocurrir cuando reamos a un ob8eto inmó7il$ la lu sere4le8aba en el rostro de ANas6a$ con4iri<ndole cierta animación.

#ntretanto$ andora$ tan eas+erada +or mi silencio como yo +or el de ANas6a$ +erdióla +aciencia.

> una noc6e me es+etó una 4rase o4ensi7a muy utiliada en las +eleas conyugales:

IK8al; +udiera librarme de ellos y de tiL

%alió de casa y no regresó ni la noc6e siguiente ni la otra.

Como 7er;s$ 8ugaba conmigo al igual 9ue yo 6abía 8ugado con ella. %e negaba aace+tar mi as+erea. ero no +odía com+render lo deses+eradamente 9ue yo necesitaba su+resencia e incluso sus 7anas s=+licas.

%í$ reconoco 9ue me +ort< de un modo descaradamente egoísta. ro7o9u< in=tilmenteun desastre$ +ero es 9ue estaba 4urioso con ella. Tom< la decisión irre7ocable de +artir deinmediato de Antio9uía.

A la lu mortecina de una l;m+ara$ a 4in de no des+ertar a mis agentes mortales$ di laso+ortunas órdenes +ara 9ue los 9ue debían ser custodiados y yo 4u<ramos trans+ortados a"oma +or mar en tres gigantescos sarcó4agos. Abandon< a andora. e lle7< todo lo 9ueera mío y le de8< la 7illa 7acía$ con sus +ertenencias diseminadas +or toda la casa yalrededor de la misma. Abandon< a la =nica criatura en el mundo ca+a de tener +aciencia ymostrarse com+rensi7a conmigo$ cosa 9ue 6abía demostrado sobradamente +ese anuestras 4recuentes y 7iolentas dis+utas.

KAbandon< al =nico ser 9ue sabía lo 9ue yo eraL

or su+uesto$ no 6abía +re7isto las consecuencias. o sos+ec6< 9ue me lle7aríacientos de a,os encontrar de nue7o a andora. o +ens< 9ue ad9uiriría en mi mente lacategoría de una diosa$ de un ser tan +oderoso en mi recuerdo como lo era ANas6a.

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#ra otra mentira$ como la 9ue te 6e contado sobre ANas6a. >o amaba a andora y lanecesitaba. ero durante nuestras dis+utas 7erbales$ +or emocionales 9ue 4ueran$ siem+redesem+e,aba el +a+el de una mente su+erior 9ue no necesita el discurso irracional de su+are8a ni su e7idente cari,o. "ecuerdo 9ue la noc6e 9ue le +ro+orcion< la %angre scura se6abía +eleado conmigo.

Io con7iertas la raón y la lógica en una religión Ime di8oI. or9ue$ con el tiem+o$la raón te 4allar;$ y cuando esto suceda$ 9ui; tengas 9ue re4ugiarte en la locura. e sentí+ro4undamente o4endido al oír esas +alabras en boca de a9uella 6ermosa mu8er$ cuyos o8osme 6ec6iaban 6asta el +unto de 9ue a+enas era ca+a de +restar atención a lo 9ue decía.

#n a9uellos momentos de silencio$ des+u<s de 9ue 6ubi<ramos li9uidado a los nue7oscreyentes$ eso 4ue 8ustamente lo 9ue ocurrió. e embargó una es+ecie de locura y menegu< a +ronunciar una +alabra. A6ora reconoco 9ue 4ue una insensate$ 9ue noso+ortaba mi +ro+ia debilidad ni 9ue ella 4uera testigo de la melancolía 9ue embargaba mialma.

A6ora no 9uiero 9ue sea testigo de mis su4rimientos. Fi7o a9uí solo$ con aniel. Eablocontigo +or9ue eres un nue7o amigo a 9uien +uedo o4recer nue7as im+resiones y conse8os.o me miras in4luido +or antiguos temores y e+eriencias +asadas. ero +ermite 9uecontin=e con mi relato.

uestro barco arribó al +uerto de stia sin no7edad$ y des+u<s de 9ue nostrans+ortaran a la ciudad de "oma en tres sarcó4agos$ salí de mi Jata=dM$ al9uil< unacostosa 7illa situada en las a4ueras de la ciudad y bus9u< un santuario subterr;neo en lascolinas$ le8os de la casa$ +ara instalar en <l a los 9ue debían ser custodiados.

e remordía la conciencia +or 6aberlos instalado tan le8os de donde yo 6abitaba$ leía yme acostaba. A 4in de cuentas$ en Antio9uía 6abían 7i7ido en mi casa$ aun9ue en el sótano$+ara mayor seguridad. A6ora$ en cambio$ se 6allaban a 7arios Nilómetros de distancia.

ero yo 9uería 7i7ir cerca de la gran ciudad. Al cabo de unos a,os$ construyeron lasmurallas a escasa distancia de mi casa y <sta 9uedó dentro de "oma. Así +ues$ tenía una7illa cam+estre en la ciudad.

o era un lugar seguro +ara los 9ue debían ser custodiados. Eabía sido una sabiadecisión crear su santuario le8os de la +u8ante ciudad$ y tras instalarme en mi 7illa$ mededi9u< a desem+e,ar el +a+el de Jcaballero romanoM ante los 9ue me rodeaban$ de amocom+rensi7o de unos escla7os sim+les e ingenuos.

Ten +resente 9ue 6abía +ermanecido ale8ado de "oma m;s de doscientos a,os$deleit;ndome con las ri9ueas culturales de Antio9uía$ una ciudad romana$ sí$ +ero unaciudad oriental$ escuc6ando a sus +oetas y a sus maestros en el Qoro$ recorriendo susbibliotecas iluminadas +or antorc6as$ 6orroriado +or las descri+ciones de los =ltimosem+eradores romanos$ 9ue 6abían des6onrado ese título con sus desmanes y 6abíanterminado ine7itablemente asesinados +or sus guardias +ersonales o sus tro+as.

ero estaba muy e9ui7ocado si +ensaba 9ue la Ciudad #terna 6abía su4rido unadegradación. ?os grandes em+eradores de los =ltimos cien a,os eran +ersona8es como

Adriano$ arco Aurelio y %e+timio %e7ero$ y la ca+ital contaba con un gran n=mero deedi4icios monumentales nue7os$ adem;s de 6aber aumentado notablemente la +oblación. isi9uiera un bebedor de sangre como yo 6abría +odido ins+eccionar todos los tem+los$an4iteatros y termas de "oma.

robablemente "oma era la ciudad m;s grande e im+resionante del mundo. Tenía unosdos millones de 6abitantes$ muc6os de ellos +ertenecientes a la +lebe$ como llamaban a los+obres$ 9ue recibían una ración diaria de maí y 7ino.

%ucumbí de inmediato al encanto de la ciudad. Tras desterrar de mi mente los 6orroresde las +eleas im+eriales y las guerras 9ue se libraban sin cesar en sus 4ronteras$ mededi9u< a estudiar las obras intelectuales y est<ticas del 6ombre$ como 6e 6ec6o siem+re.

or su+uesto$ ado+t< de inmediato el +a+el de 4antasma y me +use a merodear

alrededor de las mansiones urbanas de mis descendientes$ a 9uienes 6abía logradolocaliar. Com+rob< 9ue eran res+etables miembros de la clase senatorial$ la cual sees4oraba en mantener cierto orden en el gobierno mientras el e8<rcito entroniaba a un

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em+erador tras otro en un deses+erado intento de consolidar el +oder de una u otra 4acciónen uno u otro lugar remoto.

e causó un gran dolor 7er a esos 6ombres y mu8eres 8ó7enes 9ue descendían de mistíos y tías$ de mis sobrinos y sobrinas$ y 4ue entonces cuando me desentendí +or com+letode ellos$ aun9ue no sabría e+licar el moti7o.

Que +or esa <+oca cuando rom+í todos mis 7ínculos a4ecti7os. Tras 6aber abandonado

a andora e instalado a los 9ue debían ser custodiados le8os de donde yo 7i7ía$ una noc6e$al llegar a casa des+u<s de 6aber es+iado a los asistentes a un ban9uete en casa de uno demis numerosos descendientes$ sa9u< de un arcón de madera todos los +ergaminos en los9ue 6abía escrito los nombres de esos 8ó7enes$ 9ue 6abía conseguido +or medio de lascartas 9ue escribí a mis agentes$ y los 9uem<$ lo cual 6io 9ue me sintiera sabio en mimonstruosidad$ como si ese gesto +udiera eliminar todo atisbo de 7anidad y dolor.

?uego me dedi9u< a merodear en torno a las 7i7iendas de etra,os +ara ad9uirirconocimientos. Con destrea 7am+írica$ me desliaba +or los umbrosos 8ardines y meacercaba a las +uertas abiertas de la 7illas tenuemente iluminadas$ +ara escuc6ar a las+ersonas 9ue 6ablaban en su interior$ mientras cenaban o escuc6aban la delicada m=sicae8ecutada a la lira +or un adolescente.

?os conser7adores romanos me +arecían unos seres entra,ables$ y aun9ue lasbibliotecas no eran tan selectas como las de Antio9uía$ 6all< muc6os libros 9ue leer. orsu+uesto$ en "oma eistían 7arias escuelas de 4iloso4ía$ y aun9ue tam+oco eran taninteresantes como las de Antio9uía$ me a4an< en escuc6ar y a+render cuanto +ude.

Con todo$ no llegu< a +enetrar en su mundo mortal. o trab< amistad con mortales. ocon7ers< con ellos. e limitaba a obser7arlos$ como 6abía 6ec6o en Antio9uía. #n a9uelentonces no creía 9ue consiguiera +enetrar en sus dominios naturales.

#n cuanto a mi sed de sangre$ en "oma iba constantemente en busca de una +resa.e limitaba a +erseguir al mal7ado$ lo 9ue me resultaba muy sencillo$ te lo aseguro$ ysatis4acía de sobra mi a7ide. ostraba cruelmente mis colmillos a los seres 9ue mataba.racias a la inmensa +oblación romana$ nunca +as< 6ambre. Pam;s 6abía +racticado micondición de 7am+iro con tal desen4reno como durante la <+oca 9ue 7i7í allí.

e esmeraba en 6acerlo como es debido$ cla7ando los dientes una sola 7e y conlim+iea$ sin derramar una gota mientras succionaba la sangre de mi 7íctima y le arrebatabala 7ida.

#n a9uellos tiem+os$ en "oma no era necesario ocultar los cad;7eres +or temor a serdescubierto. Dnas 7eces los arro8aba al Tíber@ otras los de8aba tendidos en la calle. e+roducía un gran +lacer matar en las tabernas$ cosa 9ue me sigue gustando$ como yasabes.

o 6ay nada com+arable al lento deambular a tra7<s de la noc6e 6=meda y oscura$cuando de re+ente se abre la +uerta de una taberna +ara mostrar un microcosmos de lu$calor$ cantos y risas 6umanas. %í$ las tabernas me atraían +oderosamente.

or su+uesto$ ese a4;n sal7a8e e incesante de matar se debía al dolor 9ue me +roducíaestar se+arado de andora y a 9ue me sentía solo. G5ui<n estaba a mi lado +aracontenermeH G5ui<n era ca+a de o+onerme resistenciaH adie.

urante los +rimeros meses$ +ude 6aber escrito a andora. Cabía dentro de lo +osible9ue se 6ubiera 9uedado en Antio9uía$ en nuestra casa$ es+erando 9ue yo recobrara el 8uicio$ +ero no 4ue así.

%entía en mi interior una ira 4ero$ la misma ira contra la 9ue me debato a6ora$ 9ue medebilitaba$ como ya te 6e e+licado. o era ca+a de 6acer lo 9ue debía: conseguir 9ueregresara a mi lado. #n ocasiones$ la soledad me im+ulsaba a cobrarme tres o cuatro7íctimas en una noc6e y derramar un torrente de sangre 9ue no +odía beber. A 7eces$ alamanecer$ mi ira se a+lacaba y reanudaba las crónicas 9ue 6abía iniciado en Antio9uía ycuya eistencia no 6abía re7elado a nadie.

escribía lo 9ue 7eía en "oma en lo re4erente a +rogresos y 4racasos. escribía losedi4icios con minucioso detalle. ero algunas noc6es +ensaba 9ue 6acer a9uello era

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absurdo. G5u< me +ro+oníaH o +odía +ublicar en el mundo mortal esas crónicas$ esasobser7aciones$ esos +oemas$ esos ensayos.

#staban contaminados +or el 6ec6o de +ro7enir de un bebedor de sangre$ de unmonstruo 9ue ani9uilaba a seres 6umanos +ara sobre7i7ir. o 6abía lugar +ara la +oesía ola 6istoria 9ue brotaba de una mente y un coraón insaciables.

Así$ em+ec< a destruir no sólo mis escritos m;s recientes$ sino incluso los 7ie8os

ensayos 9ue 6abía escrito antiguamente en Antio9uía. %acaba +ergaminos de los arcones ylos 9uemaba$ al igual 9ue 6abía 9uemado los arc6i7os de mi 4amilia. bien los guardababa8o lla7e$ donde no +udiera 7erlos$ +ara 9ue nada de lo 9ue 6abía escrito +ro+iciara en míalgo nue7o.

%u4rí una +ro4unda crisis es+iritual.

#ntonces ocurrió algo im+re7isto.

#n las sombrías calles nocturnas de la ciudad$ cuando ba8aba +or una cuesta$ meencontr< con otro bebedor de sangre$ me8or dic6o$ con dos.

?a luna se 6abía ocultado detr;s de las nubes$ +ero$ como es natural$ mis o8ossobrenaturales me +ermitían 7er +er4ectamente.

?os dos 7am+iros se encaminaban a +aso 7i7o 6acia mí sin +ercatarse de mi +resencia$

+ues me 6abía arrimado a la +ared +ara de8arles +aso.or 4in$ uno de ellos le7antó la cabea y enseguida lo reconocí. "econocí la nari

aguile,a y los o8os 6undidos. "econocí las me8illas en8utas. "econocí todos sus rasgos$ sus6ombros caídos$ su largo +elo rubio e incluso la mano con 9ue se su8etaba la ca+a en tornoal cuello.

#ra ael$ el sacerdote druida 9ue anta,o me 6abía ca+turado y 6ec6o +risionero$ +arades+u<s o4recerme 7i7o al dios abrasado y moribundo del bos9ue. ael$ el de coraón +uro$a 9uien yo conocía bien.

G5ui<n le 6abía con7ertido en un bebedor de sangreH G#n 9u< bos9ue 6abía sidoconsagrado ael a su antigua religiónH Gor 9u< no se encontraba encerrado en un roblede la alia$ +residiendo las celebraciones de sus com+a,eros druidasH

os miramos a los o8os$ +ero no e+eriment< el menor temor. e 6ec6o$ calibr< su4uera y com+rob< 9ue era muy de4iciente. ael era tan 7ie8o como yo$ eso era e7idente$+ero no 6abía bebido la sangre de ANas6a como 6abía 6ec6o yo. >o era muc6o m;s 4uerte9ue <l. o +odía lastimarme en ning=n sentido.

es7i< la 7ista +ara mirar al otro 7am+iro$ 9ue era muc6o m;s alto e in4initamente m;s4uerte. Tenía la +iel de color marrón oscuro$ seguramente +or 6aberse abrasado durante el+a7oroso incendio.

#l segundo 7am+iro tenía una cara oronda de rasgos 4rancos y amables$ con los o8osgrandes$ negros y escrutadores$ la boca carnosa y bien +ro+orcionada y el +elo negro yondulado.

ir< de nue7o a a9uel ser rubio 9ue$ lle7ado +or su celo religioso$ me 6abía arrebatadola 7ida mortal.

%e me ocurrió 9ue +odía destruirlo arranc;ndole la cabea y coloc;ndola en alg=n lugarde mi 8ardín$ donde el sol acabaría ine7itablemente +or ennegrecerla. ens< 9ue debía6acerlo$ 9ue era el castigo 9ue merecía. ero se me ocurrieron otras ideas.

eseaba 6ablar con ese ser y conocerlo me8or. eseaba conocer al ser 9ue leacom+a,aba$ el 7am+iro de +iel tostada 9ue me obser7aba con una mecla de ingenuidad ysim+atía. #ra muc6o mayor 9ue ael. o se +arecía a ninguno de los bebedores de sangre9ue se me 6abían acercado en Antio9uía +ara reclamar a nuestros adres. #se serre+resentaba una no7edad +ara mí.

#ntonces com+rendí +or +rimera 7e 9ue la ira constituye una debilidad. ?a ira me6abía robado a andora +or cul+a de una 4rase de menos de 7einte +alabras$ y la ira merobaría a ael si decidía destruirlo. or otra +arte$ +ens< 9ue no tenía +or 9u< asesinarlo ena9uellos momentos. odía 6ablar un rato con <l$ de8ar 9ue mi mente dis4rutara de sucom+a,ía. %iem+re estaba a tiem+o de matarlo.

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ero$ como sin duda sabes$ esos raonamientos son 4alsos$ +or9ue cuando amamos auna +ersona no deseamos 9ue muera.

ientras daba 7ueltas a esos +ensamientos$ no +ude e7itar decir$ con una 6ostilidad9ue 6asta a mí me c6ocó:

I%oy arius$ Gno te acuerdas de míH e lle7aste al bos9ue del 7ie8o dios$ me o4recistea <l en sacri4icio$ +ero logr< esca+ar.

ael me ocultó sus +ensamientos$ im+idi<ndome adi7inar si me 6abía reconocido o no.I%í$ yo te abandon< en el bos9ue Ise a+resuró a res+onder en latínI. > t=

abandonaste a los 9ue te adoraban. Te lle7aste el +oder 9ue te 6abía sido con4erido$ Gy 9u<les de8aste a los 4ieles del bos9ueH G5u< les diste a cambio de la 7eneración 9ue tedemostrabanH

IG> t=$ noble sacerdote druida Ire+li9u<I$ sir7es a tus 7ie8os diosesH G#s eso lo 9uete trae a "omaH Ii 7o temblaba de ira y sentí su debilidad. Trat< de recobrar la lucide yla 4ueraI. Cuando te conocí$ eras +uro de coraón. Pam;s 6e conocido a un ser m;scon4undido$ m;s +ro+enso a caer en la tram+a de las comodidades y los es+e8ismos de lareligión. Ie detu7e +ara recobrar la com+ostura.

Iuestra antigua religión 6a desa+arecido Icontestó$ 4uriosoI. ?os romanos nos 6an

arrebatado incluso los santuarios secretos. oseen ciudades en todo el +laneta. ?osb;rbaros e+oliadores 9ue 6abitan al otro lado del anubio nos atacan sin cesar. > loscristianos irrum+en en los lugares 9ue no est;n ocu+ados +or los romanos. #s im+osible4renar a los cristianos. Iael aló la 7o$ 9ue era +oco m;s 9ue un murmulloI. ero 4uistet=$ arius$ 9uien me corrom+ió. Quiste t=$ arius$ 9uien me en7enenó$ 9uien me ale8ó de los4ieles del bos9ue$ 9uien me 6io so,ar con cosas m;s grandiosas.

ael estaba tan 4urioso como yo. o cesaba de temblar. > como suele ocurrir cuandodos +ersonas discuten$ su ira me +rodu8o una calma ben<4ica 9ue me +ermitió tragarme miin9uina. %iem+re est;s a tiem+o de matarlo$ me di8e.

#l otro 7am+iro +arecía sor+rendido e intrigado +or nuestra dis+uta. os miraba con unae+resión casi in4antil.

I?o 9ue dices es un dis+arate Icontest<I. ebería destruirte. o me costaría ning=nes4uero.

IAdelante$ int<ntalo Ire+licó ael.

#l otro$ 9ue +ermanecía detr;s de ael$ se a+resuró a a+oyar una mano en su brao+ara contenerlo.

Io$ escuc6adme Idi8o en un tono gra7e +ero a4ableI. e8ad de +elearos./nde+endientemente de cómo 6ayamos conseguido la %angre scura$ aun9ue 6aya sidomediante mentiras o 7iolencia$ lo cierto es 9ue nos 6a 6ec6o inmortales. o debemoscom+ortarnos como unos desagradecidos.

Io soy desagradecido Idi8eI$ +ero debo mi suerte al destino$ no a ael. oobstante$ me alegra 7uestra com+a,ía. s lo aseguro. Fenid a mi casa. %oy inca+a de

lastimar a 9uien se 6os+ede ba8o mi tec6o.#se bre7e discurso me sor+rendió incluso a mí$ +ero era sincero.

IGTienes una casa en esta ciudadH I+reguntó aelI. G5u< ti+o de casaH

Dna casa con4ortable. Fenid +ara con7ersar conmigo$ os lo ruego. Tengo un 8ardínacogedor con bonitas 4uentes y tambi<n tengo escla7os$ gentes sencillas. ?a lu es muyagradable. #l 8ardín est; lleno de +lantas 9ue 4lorecen de noc6e. Acom+a,adme.

#l 7am+iro moreno +arecía tan sor+rendido como antes.

I>o deseo ir Idi8o mirando a ael$ aun9ue +ermanecía unos +asos tras <l. %u 7o eradulce$ +ero denotaba autoridad y 4uera.

ael estaba 4uribundo$ +ero no +odía 6acer nada. Con su nari ganc6uda y sus o8os

4eroces$ me recordaba a un +;8aro sal7a8e$ como todos los 6ombres 9ue tienen ese ti+o denari. ero lo cierto era 9ue +oseía una bellea es+ecial. Tenía la 4rente alta y des+e8ada yla boca bien +er4ilada.

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ero sigamos con el relato. #n a9uel momento obser7< 9ue ambos iban 7estidos con6ara+os$ como unos mendigos. /ban descalos$ y aun9ue los 7am+iros nunca se ensucian$+ues la suciedad no se ad6iere a su +iel$ +resentaban un as+ecto desali,ado.

>o +odía remediar eso$ siem+re 9ue ellos me lo +ermitieran. Como de costumbre$ teníanumerosos ba=les llenos de ro+a. Tanto si iba a caar como a eaminar un 4resco en unacasa desierta$ iba bien 7estido$ y a menudo lle7aba un +u,al y una es+ada.

or 4in accedieron a acom+a,arme y yo$ arm;ndome de 7alor$ ec6< a andar delante deellos +ara indicarles el camino$ agudiando al m;imo mi don de la mente +or si alguno delos dos tratara de atacarme +or la es+alda.

or su+uesto$ me alegraba de 9ue los 9ue debían ser custodiados no se encontraran enla casa y ael y su com+a,ero no +udieran detectar los +oderosos latidos de su coraón.ero no +odía +ermitirme 7isualiar a esos seres y continu< andando$ seguido +or los otrosdos.

Cuando llegamos a mi casa$ ael y su com+a,ero miraron a su alrededor como sicontem+laran algo +rodigioso$ cuando lo =nico 9ue yo +oseía eran las sim+les comodidadesde todo 6ombre rico. bser7aron 4ascinados los 9uin9u<s de bronce$ 9ue inundaban de lulas 6abitaciones con suelos de m;rmol$ y no se atre7ieron a tocar si9uiera los di7anes ysillones.

o te imaginas la de 7eces 9ue me 6a ocurrido eso a lo largo de los siglos$ 9ue un7am+iro errante$ carente de 7ínculos 6umanos$ 7iniera a mi casa y se 9uedara mara7illado alcontem+lar estos ob8etos tan rudimentarios.

or eso tenía un lec6o dis+uesto +ara ti cuando 7iniste a mi casa y ro+a 9ue o4recerte.

I%entaos Iles di8eI. o 6ay nada a9uí 9ue no +ueda lim+iarse o desec6arse. /nsistoen 9ue os sint;is cómodos. e gustaría tener un rasgo de cortesía como los mortalescuando o4recen a sus in7itados una co+a de 7ino.

#l m;s alto de los dos 4ue el +rimero en sentarse$ o+tando +or un sillón en lugar de undi7;n. >o me sent< tambi<n en un sillón y rogu< a ael 9ue tomara asiento a mi derec6a.

#ntonces 7i con claridad 9ue el bebedor de sangre m;s alto y cor+ulento tenía un +oder

in4initamente su+erior al de ael. #ra muc6o m;s 7ie8o 9ue <l y 9ue yo. or eso las 6eridas9ue le 6abía +roducido el Quego Qatídico 6acía doscientos a,os 6abían cicatriado. %inembargo$ no intuí ninguna amenaa +or +arte de ese ser$ 9ue de im+ro7iso y en silencio mere7eló su nombre.

JA7icus.M

ael me miró con una e+resión maligna. #n lugar de reclinarse cómodamente en elsillón estaba sentado muy tieso$ con cara a7inagrada y dis+uesto a enararse en una +eleaa las +rimeras de cambio.

or m;s 9ue trat< de adi7inar su +ensamiento$ 4ue in=til.

#n cuanto a mí$ me consideraba +er4ectamente ca+a de controlar mi odio y mi rabia$aun9ue al obser7ar la e+resión de in9uietud en el rostro de A7icus +ens< 9ue tal 7e

estu7iera e9ui7ocado.Iesterrad 7uestro mutuo odio Idi8o de im+ro7iso en latín$ aun9ue con un le7e acento

I$ y 9ui;s una batalla 7erbal resuel7a la situación.

ael no es+eró a 9ue yo ace+tara la +ro+uesta.

ITe lle7amos al bos9ue +or9ue nos lo ordenó nuestro dios Idi8oI. #staba abrasado ymoribundo$ +ero no nos e+licó el moti7o. eseaba 9ue 4ueras a #gi+to$ +ero no nos e+licóel moti7o. J#s +reciso 9ue 6aya un nue7o diosM$ di8o$ +ero no nos e+licó el moti7o.

IC;lmate Idi8o A7icus sua7ementeI. e8a 9ue las +alabras broten de tu coraón. Iostraba un as+ecto digno a +esar de los 6ara+os y +arecía interesado en lo 9ue diríamos.

ael asió los braos del sillón y me miró irritado@ las largas guede8as rubias le caían

sobre la 4rente.Ios ordenó 9ue lle7;ramos a un ser 6umano +er4ecto +ara e8ecutar el ritual m;gicode nuestro 7ie8o dios. > nos di8o 9ue las leyendas 9ue nos 6abían contado sobre nosotros

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eran ciertas. Cuando un dios 7ie8o est; d<bil$ debe ser su+lantado +or otro. > sólo un6ombre +er4ecto +uede ser o4recido al dios moribundo +ara 9ue surta e4ecto su magia dentrodel roble.

> 6allasteis a un romano en la +lenitud de su 7ida$ rico y satis4ec6o$ y os lo lle7asteiscontra su 7oluntad. Go 6abía entre 7osotros ning=n 6ombre sano y a+to +ara 7uestros ritosreligiososH Gor 9u< acudisteis a mí con 7uestras ridículas creenciasH

%in arredrarse ante mi diatriba$ ael continuó:IJTraedme a un 6umano 8o7en y saludable 9ue conoca las lenguas de todos losreinos.M #so 4ue lo 9ue nos ordenó el dios. G%abes cu;nto tiem+o estu7imos buscando a un6ombre como t=H

IGretendes 9ue me com+adeca de 7osotrosH Ire+use bruscamente$ sin 7enir acuento.

ITe condu8imos al roble tal como nos ordenó el dios I+rosiguió aelI. ?uego$cuando saliste del roble +ara +residir nuestro gran sacri4icio$ com+robamos 9ue te 6abíastrans4ormado en un es+l<ndido dios$ con una mata de +elo res+landeciente y unos o8os 9uenos atemoriaron.

JAlaste los braos sin +rotestar +ara 9ue diera comieno la gran 4iesta de %an6aim. Te

bebiste la sangre de las 7íctimas 9ue te o4recimos. K?o 7imos con nuestros +ro+ios o8osL ?amagia se 6abía restaurado en ti. Com+rendimos 9ue +odíamos +ros+erar y 9ue debíamos9uemar al 7ie8o dios$ tal como eigen nuestras antiguas leyendas. > entonces te 4ugaste. Iael se reclinó en el sillón como si la larga +erorata lo 6ubiera de8ado sin 4uerasI. oregresaste Ime es+etó con rabiaI. Conocías nuestros secretos$ +ero no regresaste.

%e +rodu8o un silencio.

ael y su com+a,ero no conocían la eistencia de nuestros adres. o sabían nada delas antiguas leyendas egi+cias. urante unos momentos me sentí +ro4undamente ali7iado yno di8e nada. Eabía recu+erado la serenidad y el control de mis emociones. e +arecióabsurdo 9ue estu7i<ramos discutiendo sobre ese tema$ +ues$ tal como 6abía a+untado A7icus$ <ramos inmortales.

%in embargo en cierto modo seguíamos siendo 6umanos. Al cabo de unos momentos re+ar< en 9ue ael me obser7aba con una e+resión tan

4uribunda como antes. #staba +;lido y$ como 6e dic6o$ tenía una e+resión 7ora y sal7a8e.

Ambos es+eraban 9ue di8era o 6iciera algo$ como si 4uera yo 9uien tu7iese 9ue tomar lainiciati7a. Al 4inal 6ice lo 9ue me +areció m;s raonable y acertado.

I#s cierto$ no regres< Idi8e mirando a ael a los o8osI. o 9uería ser el dios delbos9ue. ?os 4ieles del bos9ue me traían sin cuidado. ecidí 7agar a tra7<s del tiem+o. ocreo en 7uestros dioses ni en 7uestros sacri4icios. G5u< es+erabais de míH

ITe lle7aste la magia de nuestro dios.

Io tu7e m;s remedio Icontest<I. %i 6ubiera abandonado al 7ie8o dios abrasado sinlle7arme su magia$ me 6abríais destruido$ y yo no 9uería morir. Gor 9u< iba a morirHes+u<s de +residir 7uestros sacri4icios$ 6uí como 6abría 6ec6o cual9uiera en mi lugar.

ael me miró unos instantes como tratando de a7eriguar si seguía buscando +elea.

IG> 9u< 7eo a6ora en 7osotrosH I+regunt<I. GAcaso no 6ab<is 6uido de 7uestros4ieles del bos9ueH G5u< 6ab<is 7enido a 6acer en "omaH

ael tardó un buen rato en res+onder.

Iuestro dios$ nuestro dios 7ie8o y abrasado nos 6abló de #gi+toIdi8oI. os di8o 9uele lle7;ramos a un mortal 9ue +udiera ir a #gi+to. GFia8aste a #gi+toH GTrataste de localiarallí a nuestra ran adreH

e a4an< en ocultar mis +ensamientos y ado+t< una e+resión gra7e mientras decidía9u< debía con4esarles y +or 9u<.

I%í Ires+ondíI. Qui a #gi+to +ara a7eriguar la causa del 4uego 9ue 6abía abrasado alos dioses en todas las tierras se+tentrionales.

IG> 9u< a7eriguasteH

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ir< a A7icus y 7i 9ue tambi<n estaba +endiente de mi res+uesta.

Iada Icontest<I. Tan sólo me encontr< a unos 7am+iros abrasados 9ue tambi<n+retendían desci4rar el misterio$ la 7ie8a leyenda de la ran adre. #so es todo. #s cuanto+uedo deciros al res+ecto.

Ge creyeronH o +ude a7eriguarlo. Ambos ocultaban celosamente sus secretos$ lasdecisiones 9ue 6abían tomado tiem+o atr;s.

A7icus +arecía un tanto +reocu+ado +or su com+a,ero.ael aló la cabea lentamente y me es+etó$ 4urioso:

IKaldito sea el día en 9ue me to+< contigoL Kaldito romano$ 9ue 6aces gala de turi9uea$ tus lu8os y tu 4ina +alabreríaL Iiró a su alrededor$ obser7ando los ob8etos 9uedecoraban la estancia$ los di7anes$ las mesas y los suelos de m;rmol.

IGA 9u< 7iene esoH I+regunt<.

Trat< de no sentir des+recio +or <l sino de 7erle tal como era$ de com+renderle$ +ero miodio me lo im+edía.

ICuando te ca+tur< Idi8oI$ cuando 9uise ense,arte nuestras +oesías y nuestrascanciones$ trataste de sobornarme$ Gte acuerdasH e 6ablaste de tu 6ermosa 7illa en laba6ía de ;+oles. i8iste 9ue me lle7arías allí si te ayudaba a esca+ar. G"ecuerdas lasterribles cosas 9ue me di8isteH

%í$ lo recuerdo Ires+ondí 4ríamenteI. K>o era tu +risioneroL e 6abías lle7ado albos9ue contra mi 7oluntad. GCómo 9uerías 9ue reaccionaraH %i me 6ubieras +ermitidoesca+ar$ te 6abría lle7ado a mi casa en la ba6ía de ;+oles. Eabría +agado +or mi libertad.i 4amilia 6abría +agado el rescate. Kero es absurdo 6ablar de estas cosasL

ene< la cabea. >o tambi<n estaba ner7ioso. eseaba regresar a mi 7ie8a soledad$sentir de nue7o el silencio en a9uellas 6abitaciones. G5u< necesidad tenía de esos dosH

A7icus me im+loró en silencio$ con su e+resión. e +regunt< 9ui<n era a9uel ser.

ITe ruego 9ue controles tu ira Idi8oI. >o soy la causa de su su4rimiento.

Io I+rotestó ael$ mirando a su com+a,eroI. o es así.

I%í$ yo tengo la cul+a Iinsistió A7icusI.>o te di de beber la %angre scura. ebesencontrar la 4uera necesaria +ara +ermanecer a mi lado o +ara abandonarme. ?as cosas no+ueden seguir así. IA7icus alargó una mano y la a+oyó en el brao de su com+a,eroI. A6ora te 6as encontrado con este ser etra,o llamado arius y le 6as 6ablado sobre los=ltimos a,os de tu 4e in9uebrantable. Te alegras de 6aberte 9uitado ese +eso de encima.ero es absurdo 9ue le odies +or lo ocurrido. #s natural 9ue 6uyera. #n cuanto a nosotros$la antigua 4e 6a muerto. #l Quego Qatídico la destruyó y no +odemos 6acer nada al res+ecto.

ir< a ael. Pam;s 6abía 7isto a un ser tan acongo8ado.

i coraón trataba de im+onerse a la raón. ens<: J%omos dos inmortales inca+acesde consolarse mutuamente$ no +odemos ser amigos. es+u<s de discutir con acritud$ nosse+araremos y 7ol7er< a 9uedarme solo. Fol7er< a ser el orgulloso arius 9ue abandonó a

andora. odr< dis4rutar a mis anc6as de mi 6ermosa casa y mis 7aliosas +ertenencias.Mot< 9ue A7icus me obser7aba tratando de escrutar mis +ensamientos$ +ero aun9ue su

don de la mente era muy +otente no lo consiguió.

IGor 9u< 7i7ís como 7agabundosH I+regunt<.

Io sabemos 7i7ir de otra 4orma Ires+ondió A7icusI. unca lo 6emos intentado.rocuramos mantenernos ale8ados de los mortales$ sal7o cuando 7amos a caar. Tememosser descubiertos. Tememos el 4uego.

Asentí con la cabea.

IG5u< busc;is$ a+arte de sangreH

Dna e+resión de tristea ensombreció el rostro de A7icus. #staba dolido$ +or m;s 9uetratara de ocultarlo. 9ui; trataba de su+erar su dolor.

Io buscamos nada IcontestóI. o sabríamos cómo 6acerlo.

IG5uer<is 9uedaros conmigo y a+renderH I+regunt<.

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#ra consciente de lo atre7ido y descarado de mi +regunta$ +ero ya estaba dic6o.

Iuedo mostraros los tem+los de "oma$ los grandes +alacios$ unas mansiones 9ue encom+aración con las cuales esta 7illa es una 6umilde c6abola. s +uedo ense,ar adesliaros +or las sombras +ara e7itar 9ue los mortales os 7ean$ a tre+ar +or los murosr;+ida y sigilosamente$ a des+laaros de noc6e +or los te8ados de la ciudad$ sin tocar elsuelo.

A7icus estaba asombrado. iró a ael.ael$ 9ue estaba 6undido en su sillón$ no di8o nada.

e +ronto se incor+oró y me incre+ó con 7o d<bil:

I>o 6abría sido m;s 4uerte si no me 6ubieras en7enenado 6abl;ndome de estasmara7illas. K> a6ora me +reguntas si deseo goar de estos +laceres$ de los +laceres de unromanoL

I#s cuanto +uedo o4recerte Idi8eI. Ea lo 9ue 9uieras.

ael meneó la cabea y continuó 6ablando$ aun9ue ignoro con 9u< +ro+ósito.

ICuando com+rendimos 9ue no regresarías Idi8oI$ me eligieron a mí. >o mecon7ertiría en su dios. ero antes debíamos 6allar a un dios del bos9ue 9ue no 6ubierasu4rido 9uemaduras a causa del Quego Qatídico. A 4in de cuentas$ nosotros mismos6abíamos destruido insensatamente a nuestro amable dios. ebíamos 6allar a un ser 9ue+oseyera la magia +ara crearte.

Eice un gesto como diciendo: JK5u< l;stimaLM

ICorrimos la 7o +or toda la Tierra I+rosiguió aelI y +or 4in obtu7imos res+uestade ran Breta,a. Allí 6abía un dios$ muy anciano y +oderoso$ 9ue 6abía sobre7i7ido alQuego Qatídico.

ir< a A7icus$ +ero +ermanecía im+asible.

Io obstante$ nos ad7irtieron 9ue no nos acerc;ramos a <l. os aconse8aron 9uedesisti<ramos. #se mensa8e nos desconcertó$ +ero 4inalmente decidimos intentarlo.

I> cómo te sentisteI+regunt< con mala 4eI al saber 9ue 6abías sido elegido$ 9ue

+ermanecerías encerrado +ara siem+re en el roble$ sin 7ol7er a 7er el sol$ aliment;ndote=nicamente de la sangre de tus 7íctimas durante las grandes celebraciones y en los+eríodos de luna llenaH

ael miró al 4rente$ como si 4uera inca+a de o4recer una res+uesta co6erente a mi+regunta.

I>a te lo 6e dic6o$ t= me 6abías corrom+ido Icontestó +or 4in.

Ie modo 9ue tenías miedo Idi8eI. ?os 4ieles del bos9ue no consiguierontran9uiliarte. > la cul+a la tenía yo.

Io tenía miedo Ire+licó ael$ 4urioso$ cris+ando la mandíbulaI. Ee dic6o 9ue me6abías corrom+ido. ICla7ó sus o8illos 6undidos en míI. G%abes lo 9ue signi4ica no creeren nada$ no tener un dios ni una 7erdad en 9ue a+oyarteH

Ior su+uesto Ires+ondíI. >o no creo en nada. e +arece lo m;s raonable. ocreía en nada cuando era mortal$ y sigo sin creer en nada.

bser7< 9ue A7icus torcía el gesto.

ude 6aber dic6o cosas m;s brutales$ +ero not< 9ue ael deseaba continuar.

rosiguió su relato mirando al 4rente$ sin alterar el gesto.

I#m+rendimos el 7ia8e Idi8oI. Atra7esamos el estrec6o mar 6acia ran Breta,a ynos dirigimos al norte$ a una tierra llena de montes 4rondosos$ donde encontramos a ungru+o de sacerdotes 9ue cantaban nuestros 6imnos y conocían nuestras +oesías y nuestrasleyes. #ran druidas$ como nosotros$ 4ieles del bos9ue. os abraamos en un gesto 4raternal.

A7icus no a+artaba los o8os de ael. #stoy seguro de 9ue yo le obser7aba con una

e+resión m;s +aciente y 4ría. o obstante$ con4ieso 9ue su sencilla narración me 6abíaatra+ado.

50




Ie adentr< en el bos9ue Idi8o aelI. K5u< ;rboles tan gigantescos y 7etustosLCual9uiera de ellos +odría 6aber sido el ran Urbol. or 4in me condu8eron 6asta <l. Fi 9uela +uerta del roble estaba cerrada con numerosos candados de 6ierro y dedu8e 9ue el diosse 6allaba en su interior.

e +ronto$ ael miró in9uieto a A7icus$ +ero <ste le indicó 9ue continuara.

ICu<ntaselo a arius Idi8o A7icus sua7ementeI$ y de +aso me lo cuentas a mí.

?o di8o con una dulura 9ue me +rodu8o un escalo4río en la su+er4icie de la +iel$ de mi+iel +er4ecta y solitaria.

I?os sacerdotes me 6abían +re7enido I+rosiguió aelI. J%i 6ay alguna mentira oim+er4ección en ti$ el dios lo ad7ertir;. Te matar; y te con7ertir;s en un sim+le sacri4icio.i<nsalo bien$ +ues el dios 7e en los entresi8os de tu ser. #l dios es +oderoso$ +ero +re4iereser temido 9ue adorado$ y si le +ro7ocas se com+lace en su 7engana.M #sas +alabras meestremecieron. G#staba +re+arado +ara 9ue se obrara ese etra,o milagro en míH

ael me miró con una e+resión 4ero antes de continuar.

I"e4leion< en todo lo 9ue me 6abías contado. #7o9u< las im;genes 9ue tus +alabras6abían suscitado en mi mente. ?a 6ermosa 7illa en la ba6ía de ;+oles. ?a descri+ción 9ue6abías 6ec6o de tus suntuosas 6abitaciones$ de la brisa c;lida y el sonido del agua al

rom+er contra las rocas de tu 8ardín. G%ería ca+a de so+ortar la oscuridad del roble$ debeber sangre$ de ayunar entre sacri4icio y sacri4icio$ de resistir esa situaciónH

ael se detu7o como si no se sintiera con 4ueras +ara +roseguir. iró de nue7o a A7icus.

IContin=a Idi8o <ste tran9uilamente$ en tono gra7e.

I#ntonces I+rosiguió aelI$ uno de los sacerdotes se me acercó y me di8o en una+arte: JTe ad7ierto$ ael$ 9ue nuestro dios es un ser col<rico. Dn dios 9ue eige sangrecuando no la necesita. GTe sientes con 4ueras +ara +resentarte ante <lHM

Mo tu7e o+ortunidad de res+onderle. #l sol se 6abía +uesto. #l bos9ue estaba lleno deantorc6as encendidas. ?os 4ieles del bos9ue se 6abían congregado allí. ?os sacerdotes 9ueme 6abían acom+a,ado se a+resuraron a rodearme y me em+u8aron 6acia el roble.

MCuando llegu< 8unto a <l$ insistí en 9ue me soltaran. A+oy< las manos en el tronco$cerr< los o8os y or< en silencio$ como 6acía en el bos9ue de mi tierra. "ec< a ese dios$dici<ndole: S%oy uno de los 4ieles del bos9ue. Te ruego 9ue me concedas la %angre %agrada+ara 9ue +ueda regresar a casa y cum+lir lo 9ue mis gentes desean.S

ael se detu7o de nue7o$ como si contem+lara algo terrorí4ico 9ue yo no alcanaba a7er.

IContin=a I7ol7ió a instarle A7icus.

ael sus+iró.

I#n el interior del roble se oyó una risa so4ocada$ seguida de una 7o iracunda 9ue+enetró en mi mente$ sobresalt;ndome. #l dios me di8o: JAntes debes traerme un sacri4icio

de sangre. %ólo entonces tendr< la 4uera necesaria +ara con7ertirte en un dios.Mael 7ol7ió a interrum+ir su relato unos momentos.

IComo sabes$ arius IcontinuóI$ nuestro dios era un dios amable. Cuando te creó$cuando 6abló contigo$ lo 6io sin rabia y sin odio$ +ero ese otro dios estaba lleno de ira.


ICuando comuni9u< a los sacerdotes lo 9ue el dios me 6abía dic6o$ retrocedieron$es+antados y disgustados.

MSo Idi8eronI$ el dios siem+re eige sangre. o debemos conced<rsela. ebeayunar entre una luna llena y la siguiente$ como est; +rescrito$ y 6asta 9ue se celebren losritos anuales$ +ara 9ue salga del roble en4la9uecido y 4am<lico como los cam+os agostados$dis+uesto a beber la sangre del sacri4icio y a ad9uirir un as+ecto rollio$ como la euberante

+rima7era 9ue est; en +uertas.SMG5u< +odía decir yoH Icontinuó aelI. Trat< de raonar con algunos de los

sacerdotes. S#s natural 9ue necesite ad9uirir 4uera +ara crear a un dios Iles e+li9u<I.

51




5ui;s el Quego Qatídico tambi<n le +rodu8o gra7es 9uemaduras y la sangre contribuya acicatriar sus 6eridas. Gor 9u< os neg;is a concederle el sacri4icio 9ue eigeH Go 6ayning=n condenado a muerte en una de 7uestras aldeas o +oblados 9ue +od;is conducir alroble y o4rec<rselo al diosHS

MTodos retrocedieron al unísono$ sin a+artar la 7ista del ;rbol$ de su +uerta y susnumerosos candados. Com+rendí 9ue estaban aterroriados.

J#ntonces ocurrió algo terrible 9ue me cambió +or com+leto. #l roble emitió un c6orrode in9uina 6acia mí$ como si tu7iera en4rente a una +ersona a la 9ue odiara intensamente.

M?o sentí como si el ser 9ue estaba encerrado en el ;rbol me mirara cargado de rabia$blandiendo la es+ada dis+uesto a destruirme. #ra el +oder del dios$ 9ue utiliaba su mente+ara inundar la mía de odio. ero era tan +otente 9ue me 9ued< +araliado$ sin saber 9u<6abía ocurrido ni 9u< 6acer.

M?os otros sacerdotes ec6aron a correr des+a7oridos. Tambi<n 6abían sentido la ira deldios. >o ni si9uiera +odía mo7erme. Contem+l< el roble$ atra+ado +or su magia +rimigenia.e +ronto ya no me im+ortaba el dios$ ni los +oemas$ ni las canciones ni el sacri4icio.Com+rendí 9ue dentro del roble 6abitaba una criatura muy +oderosa y no trat< de 6uir. #na9uel momento nació mi alma +er7ersa y ma9uinadora.

ael de8ó esca+ar otro dram;tico sus+iro y guardó silencio$ con los o8os cla7ados en mí.IGA 9u< te re4ieresH I+regunt<I. G5u< es lo 9ue ma9uinasteH Eabías 6ablado atra7<s de la mente con el dios amable de 7uestro bos9ue. ?e 6abías 7isto ace+tar en lunallena los sacri4icios 9ue le o4recíais$ antes y des+u<s del Quego Qatídico. e 6abías 7istocuando me trans4orm<. T= mismo lo 6as dic6o. G5u< 4ue lo 9ue te im+resionó tan+oderosamente de ese diosH

urante unos momentos$ ael +areció sentirse abrumado. ?uego miró de nue7o al4rente y continuó.

I#l dios estaba 4urioso$ arius$ dis+uesto a salirse con la suya a toda costa.

I#ntonces$ Gcómo es 9ue no sentiste miedoH

%e +rodu8o de nue7o un silencio. >o estaba desconcertado.

ir< a A7icus +ara con4irmar mis sos+ec6as: <l era ese dios. ero 6abría sido unagrosería +regunt;rselo. A7icus 6abía a4irmado 6acía un rato 9ue <l mismo le 6abía+ro+orcionado a ael la %angre scura. Así +ues$ aguard< educadamente.

ael me miró de soslayo$ de una 4orma etra,a. ?uego ba8ó la 7o y esboó unasonrisa maligna.

I#l dios 9uería salir de ese roble Idi8o$ mir;ndome 4i8amenteI$ y yo sabía 9ue si leayudaba me concedería la sangre m;gica.

I>a Idi8e$ sin +oder re+rimir una sonrisaI. #l dios 9uería esca+ar del roble. #st;clarísimo.

I"ecuerdo cuando 6uíste Idi8o aelI$ el +oderoso arius$ +letórico de energía

des+u<s del sacri4icio de sangre$ 6uyendo de nosotros a toda 7elocidad. >o 6abría 6ec6o lomismo$ te lo aseguro. ientras ca7ilaba sobre esas cosas$ mientras ma9uinaba$ oí de nue7ola 7o del roble dirigi<ndose eclusi7amente a mí en tono 9uedo y con4idencial.

JSAc<rcate Ime ordenó. > cuando a+oy< la 4rente en el ;rbol$ di8oI: E;blame de esearius$ cu<ntame cómo esca+ó. %i me lo dices$ te dar< la %angre scura y 6uiremos 8untosde este lugar.S

ael estaba temblando$ +ero A7icus +arecía resignado a escuc6ar esas 7erdades 9ueconocía 6acía tiem+o.

ICada 7e est; m;s claro Icoment<.

ITodo guarda relación contigo Idi8o ael$ mir;ndome y le7antando el +u,o. erecordaba a un c6i9uillo.

IT= tu7iste la cul+aIre+useI. esde el momento 9ue me arrancaste de la taberna enla alia. T= me lle7aste a <l$ no lo ol7ides. e tu7iste +risionero. ero tu relato sir7e +aracalmarte. ecesitas cont;rnoslo. Adelante.

52




urante unos momentos$ +ens< 9ue iba a arro8arse sobre mí en un arrebato de ira$ +erode +ronto se o+eró un cambio en <l. eneó un +oco la cabea y se serenó$ aun9ue seguíamostrando una e+resión adusta.

ICuando obtu7e esta con4irmación de la mente del dios I+rosiguióI$ mi camino9uedó traado 4atalmente. Comuni9u< de inmediato a los otros sacerdotes 9ue debían traerun sacri4icio. o 6abía tiem+o +ara discutir. ?es ad7ertí 9ue yo debía 7er al condenado antesde 9ue se lo o4recieran al dios. Tenía 9ue entrar en el ;rbol 8unto con el condenado. otemía 6acerlo. ?es di8e 9ue se a+resuraran$ +ues el dios y yo debíamos lle7ar a cabo cuantoantes el rito m;gico.

JTranscurrió a+roimadamente una 6ora 6asta 9ue 6allaron al desdic6ado 9ue debíamorir en el ;rbol. ?o tra8eron encadenado y solloando$ y abrieron temerosos la recia +uertadel roble.

M%entí la creciente 4uria del dios 9ue estaba dentro del ;rbol. %entí su 7oracidad.es+u<s de abrir la +uerta$ 6ice 9ue el condenado me +recediera y entr< antorc6a en manoen la c;mara eca7ada en el interior del roble.

Asentí esboando una sonrisa +ara indicar 9ue sabía lo 9ue debió de sentir en esosmomentos.

ael se 7ol7ió 6acia A7icus.IAnte mí estaba A7icus tal como a+arece en estos momentos Idi8o sin a+artar loso8os de su com+a,eroI. %e abalanó sobre el condenado sin +<rdida de tiem+o$ bebió lasangre de su desdic6ada 7íctima con misericordiosa 7elocidad y arro8ó el cad;7er a un lado.

M#ntonces se +reci+itó sobre mí$ me arrebató la antorc6a y la colgó de la +ared$+eligrosamente cerca de la madera$ tras lo cual me agarró +or los 6ombros y me es+etó:SE;blame de arius$ cu<ntame cómo esca+ó del roble sagrado. %i no me lo cuentas$ tematar< a6ora mismo.S

A7icus$ 9ue escuc6aba con calma$ asintió como diciendo: JAsí 4ue como sucedió.M

ael des7ió la 7ista y la 4i8ó de nue7o en el in4inito.

IA7icus me 6acía da,o Idi8oI. %i no me 6ubiera a+resurado a decir algo$ me 6abría

+artido el 6ombro. e modo 9ue$ sabiendo 9ue +odía adi7inar mis +ensamientos$ di8e:Jame la %angre scura y 6uiremos 8untos tal como me 6as +rometido. ?o 9ue s< no tienemayor secreto. #s una cuestión de 4uera y 7elocidad. os encaramaremos a las ramas deun ;rbol$ cosa 9ue los 9ue nos sigan no +odr;n 6acer 4;cilmente$ y a7anaremos +or lasco+as de los ;rboles.M

MSero t= conoces el mundo Ire+uso A7icusI. >o no conoco nada. Ee +ermanecido+risionero cientos de a,os. "ecuerdo #gi+to 7agamente. "ecuerdo a la ran adre7agamente. ebes guiarme. Te conceder< la magia 9ue +recisas.S

JA7icus cum+lió su +alabra$ y la sangre me +ro+orcionó reno7adas 4ueras. Aguamosnuestras mentes y nuestros oídos +ara +ercibir lo 9ue +ensaban y decían los 4ieles delbos9ue y los sacerdotes druidas$ y al com+robar 9ue no 6abían +re7isto nuestra 6uida$

aunamos nuestras 4ueras y conseguimos abrir la +uerta del roble.Mos encaramamos de inmediato a la co+a de un ;rbol$ tal como 6abías 6ec6o t=$

arius. e8amos a nuestros +erseguidores atr;s y antes del alba atra+amos a unas 7íctimasen un +oblado situado a muc6os Nilómetros del bos9ue.

ael se re+antigó en el sillón$ como si se sintiera agotado des+u<s de la con4esión.

>o$ demasiado +aciente y orgulloso +ara destruirlo$ no me mo7í. Com+rendí cómo me6abía in7olucrado en a9uella 6istoria$ lo 9ue no de8aba de mara7illarme. ir< a A7icus$ eldios 9ue 6abía 6abitado cientos de a,os en el interior del roble.

A7icus me miró con calma.

Iesde entonces 6emos estado 8untos Idi8o ael con 7o m;s sosegadaI.Caamos en las grandes ciudades +or9ue nos resulta m;s sencillo. G5uieres saber 9u<+ensamos de los romanos$ los insignes con9uistadoresH Caamos en "oma +or9ue es laciudad m;s grande.

>o me abstu7e de res+onder.

53




IA 7eces nos encontramos con otros Icontinuó ael$ cla7ando de +ronto la 7ista enmíI. A 7eces nos 7emos obligados a +elear con ellos +or9ue no nos de8an en +a.

IGA 9u< te re4ieresH I+regunt<.

I%on dioses del bos9ue$ como A7icus$ tienen la +iel abrasada$ est;n d<biles y deseanbeber nuestra sangre +oderosa. %u+ongo 9ue les 6abr;s 7isto$ 9ue m;s de uno 6abr;descubierto tu +resencia. #s im+osible 9ue 6ayas +ermanecido oculto tantos a,os.

o res+ondí.Iero sabemos de4endernos I+rosiguió aelI. Tenemos nuestros escondites y nos

di7ertimos 8ugando con los mortales. G5u< m;s +uedo decirH

Eabía concluido su relato.

ens< en mi eistencia$ en mi 7ida llena de libros$ 7ia8es y +reguntas$ y adem;s dedes+recio$ sentí l;stima de <l.

?a e+resión de A7icus me c6ocó.

Cuando miraba a ael$ lo 6acía con aire +ensati7o y com+rensi7o$ +ero cuando +osabalos o8os en mí$ su rostro se a7i7aba.

IG> t= 9u< o+inas del mundo$ A7icusH I+regunt<.

ael me miró$ sor+rendido$ se le7antó del sillón$ se me acercó y se inclinó 6acia mí$alargando la mano como si 4uera a +egarme.

IG#so es cuanto tienes 9ue decir de mi relatoH Idi8oI. G?e +reguntas a <l 9u< +iensadel mundoH

>o call<. Com+rendí 9ue 6abía cometido una tor+ea$ aun9ue no 4ue adrede. %inembargo$ 9uería a6erirle y +or lo 7isto lo 6abía conseguido.

A7icus se le7antó$ se acercó a ael y le obligó a retroceder.

ICalma$ 9uerido amigo Idi8o sua7emente$ al tiem+o 9ue conducía a ael de nue7o6acia su sillónI. %igamos con7ersando 6asta 9ue nos des+idamos de arius. Tenemostiem+o 6asta el amanecer. %osi<gate$ te lo ruego.

#ntonces com+rendí lo 9ue 6abía en4urecido a ael. o es 9ue +ensara 9ue yo le6abía menos+reciado$ sino 9ue estaba celoso. Creyó 9ue yo trataba de con9uistar a suamigo y ale8arlo de su lado.

Cuando ael se sentó de nue7o$ A7icus me miró casi con a4abilidad.

I#l mundo es mara7illoso$ arius Idi8o +l;cidamenteI. ?legu< a <l como un 6ombreciego des+u<s de +roducirse un milagro. o recuerdo nada de mi 7ida mortal$ sal7o 9uetranscurrió en #gi+to y 9ue yo no +rocedía de #gi+to. Temo regresar allí. Temo a los 7ie8osdioses 9ue siguen allí. Eemos 7isitado todas las ciudades del /m+erio ece+to las de #gi+to.> a=n nos 9ueda muc6o +or 7er.

ael seguía mir;ndome con sus+icacia. %e a8ustó la 6ara+ienta y sucia ca+a sobre los6ombros$ como si se dis+usiera a marc6arse.

#n cuanto a A7icus$ +arecía sentirse muy a gusto$ +ese a ir descalo y tan sucio comoael.

ICada 7e 9ue nos encontramos a un bebedor de sangre Idi8o A7icusI$ cosa 9ue noocurre a menudo$ siem+re temo 9ue me reconoca como el dios renegado.

?o di8o con un a+lomo y una seguridad 9ue me sor+rendió.

Iero de momento no 6a ocurrido I+rosiguióI. Algunos 6ablan de la ran adre yla antigua religión$ cuando los dioses bebían sangre de los mal7ados$ +ero saben del temamenos 9ue yo.

IG> 9u< sabes t=$ A7icusH I+regunt< abiertamente.

#l anciano re4leionó unos momentos$ como si se resistiera a res+onder con sinceridad.

ICreo 9ue me condu8eron ante ella Idi8o +or 4in. %us o8os oscuros tenían una

e+resión 4ranca y sincera.ael se 7ol7ió 6acia <l bruscamente$ como si 4uera a gol+earle +or su 4ran9uea$ +ero

A7icus continuó:

54




I#ra muy 6ermosa. ero ba8< la 7ista. #n realidad no +ude 7erla. Eablaban entre sí ysus cantos me atemoriaron. >o era un 6ombre adulto$ de eso estoy seguro$ y ellos me6umillaron. Eablaron de unos 6onores 9ue eran maldiciones. #s +osible 9ue el resto lo 6ayaso,ado.

I#stoy cansado de estar a9uí Isoltó ael de so+etónI. 5uiero irme.

%e le7antó y A7icus 6io lo mismo$ aun9ue a rega,adientes.

A7icus y yo nos transmitimos un gesto silencioso y secreto 9ue ael no consiguióinterce+tar. Creo 9ue se +ercató de ello y le en4ureció$ +ero no +udo 6acer nada +or e7itarlo.

Iracias +or tu 6os+italidad Idi8o A7icus$ tendi<ndome la mano. urante unosmomentos mostró una e+resión casi 8o7ialI. A 7eces recuerdo estas +e9ue,ascostumbres de los mortales. "ecuerdo 9ue suelen saludarse y des+edirse con un a+retón demanos.

ael estaba +;lido de ira.

or su+uesto$ 6abía muc6as cosas 9ue deseaba decirle a A7icus$ +ero en a9uellosmomentos era im+osible.

ITened +resente 9ue 7i7o como cual9uier 6ombre mortal Iles di8eI$ con las mismascomodidades. %igo teniendo estudios$ y tengo libros$ como +od<is 7er. entro de un tiem+o

me dedicar< a 7ia8ar +or el /m+erio$ +ero de momento +re4iero 9uedarme en "oma$ miciudad natal$ mi 6ogar. ?o im+ortante +ara mí es a+render. Contem+lar lo 9ue +ueda conestos o8os. I?os mir< a ambosI. %i 9uisierais$ 7osotros tambi<n +odríais 7i7ir así Icontinu<I. ?le7aos ro+a lim+ia. uedo o4rec<rosla. > unas sandalias cómodas. %i 9uer<isuna casa$ una 7i7ienda donde dis4rutar de 7uestros ratos de ocio$ +uedo ayudaros aconseguirla. s ruego 9ue ace+t<is mi o4recimiento.

?os o8os de ael centelleaban de odio.

I%í$ claro Imurmuró$ +ues su 4uria le im+edía alar la 7oI. G> +or 9u< no noso4reces una 7illa en la ba6ía de ;+oles$ con terraas de m;rmol 4rente al marH

A7icus me miró a los o8os. arecía sereno y sinceramente conmo7ido +or mis +alabras.

ero era in=til insistir.

e abstu7e de res+onder.

e +ronto$ mi orgullosa calma se 7ino aba8o. ?a ira 6io de nue7o +resa en mí$ 8unto conla ine7itable debilidad. "ecord< los 6imnos del bos9ue y sentí deseos de abalanarme sobreael y des+edaarlo +or todo lo 9ue 6abía 6ec6o.

G?e 6abría sal7ado A7icusH #s +osible. ero Gy si no lo 6ubiera 6ec6oH G> si yo$ 9ue6abía bebido la sangre de la "eina$ demostraba ser m;s 4uerte 9ue los dos 8untosH

ir< a ael. o me temía$ lo cual me +areció un dato interesante.

#ntonces recobr< mi orgullo. o +odía reba8arme 6asta el etremo de enararme enuna +elea 4ísica$ una +elea 9ue +odía degenerar en un combate grotesco y 4ero 9ue 9ui;yo no conseguiría ganar.

o$ era demasiado inteligente +ara cometer esa tor+ea. emasiado noble de coraón.>o era arius$ el 9ue mataba a los mal7ados$ y <l era ael$ un idiota.

Ambos se dis+usieron a salir +or el 8ardín y no su+e 9u< decirles. ero$ de +ronto$ A7icus se 7ol7ió 6acia mí y di8o a+resuradamente:

IAdiós$ arius. racias. o me ol7idar< de ti.

%us +alabras me c6ocaron.

IAdiós$ A7icus Icontest<$ antes de oírlos desa+arecer en la noc6e.

ermanecí sentado en el sillón$ sintiendo una soledad desoladora.

Contem+l< las numerosas estanterías y el escritorio. Contem+l< el tintero. Contem+l<los cuadros 9ue colgaban en las +aredes.

ebí 6aber tratado de 6acer las +aces con ael$ de ganarme la amistad de A7icus.

55




ebí 6aberlos seguido. ebí 6aberles im+lorado 9ue se 9uedaran. Teníamos a=nmuc6as cosas 9ue decirnos. ?es necesitaba tanto como ellos a mí. Tanto como necesitabaa andora.

ero 7i7ía una mentira. ?a 7i7ía moti7ado +or mi ira. #so es lo 9ue trato de e+licarte.Ee 7i7ido muc6as mentiras$ una y otra 7e$ +or9ue no so+orto la debilidad 9ue engendra laira y no +uedo ace+tar la irracionalidad del amor.

K?a de mentiras 9ue me 6e dic6o a mí mismo y a los dem;sL ?o sabía +ero no lo sabía.

6

urante todo un mes no me atre7í a acercarme al santuario de los 9ue debían sercustodiados.

%abía 9ue ael y A7icus seguían deambulando +or "oma en busca de +resas. e 7een cuando los 7eía con el don de la mente e incluso es+iaba sus +ensamientos. A 7eces oíasus +asos.

Tenía la sensación de 9ue ael me atormentaba con su +resencia$ tratando deamargarme la estancia en la gran ciudad$ lo cual me en4urecía. ens< en tratar de

a6uyentarlo$ a <l y tambi<n a su com+a,ero.

56




Asimismo$ estaba obsesionado con A7icus$ cuyo rostro no +odía ol7idar. G5u< talantetenía ese etra,o serH$ me +reguntaba. G5u< signi4icaría +ara <l ser mi com+a,eroH Temíano a7eriguarlo nunca.

e 7e en cuando a+arecían otros bebedores de sangre en la ciudad en busca de una+resa. >o sentía de inmediato su +resencia$ y no cabe duda de 9ue una noc6e se +rodu8ouna escaramua entre un +oderoso y beligerante bebedor de sangre y A7icus y ael. #l donde la mente me +ermitía a7eriguar cuanto ocurría. A7icus y ael aterroriaron al intruso6asta el +unto de 9ue <ste 6uyó antes del alba$ 8urando solemnemente no 7ol7er a +oner los+ies en "oma.

#sto me dio 9ue +ensar. GConseguirían A7icus y ael im+edir 9ue otros merodearan+or la ciudad al tiem+o 9ue me de8aban a mí en +aH

A medida 9ue transcurrían los meses$ todo +arecía indicar 9ue así era.

Dna +e9ue,a cuadrilla de bebedores de sangre cristianos trataron de in4estar nuestroterritorio de caa. ertenecían a la misma tribu de adoradores de ser+ientes 9ue 6abían idoa 7erme en Antio9uía y 9ue a4irmaban 9ue yo +oseía antiguas 7erdades. ?os 7i con el donde la mente cuando instalaban diligentemente el tem+lo donde se +ro+onían sacri4icar amortales$ lo 9ue me as9ueó +ro4undamente.

ero A7icus y ael los +usieron en 4uga$ al +arecer sin de8arse contaminar +or sus+eregrinas ideas sobre ser7ir a %atan;s$ un +ersona8e 9ue a A7icus y a ael les traía sincuidado +uesto 9ue eran +aganos. ?a ciudad 7ol7ía a ser nuestra.

o obstante$ al obser7ar estas acti7idades de le8os$ re+ar< en 9ue ni ael ni A7icuseran conscientes de su 4uera. 5ui;s 6ubieran esca+ado de los druidas en ran Breta,autiliando sus dotes sobrenaturales$ +ero no conocían un secreto 9ue yo sabía: 9ue sus+oderes aumentarían con el +aso del tiem+o.

>o me consideraba in4initamente m;s 4uerte 9ue ellos +or 6aber bebido sangre de laadre. ero$ al margen de esto$ mi 4uera 6abía aumentado con el +aso de los siglos. A6ora+odía alcanar el te8ado de una 7i7ienda de cuatro +isos$ muy 6abitual en "oma$ con relati7a4acilidad. > ning=n contingente de soldados mortales 6abría sido ca+a de 6acerme+risionero. i 7elocidad su+eraba con creces la suya.

Cuando ca+turaba a una 7íctima$ tenía el mismo +roblema 9ue todos los 7am+irosancianos: controlar mis +oderosas manos +ara e7itar estrangularla mientras succionaba susangre. KDna sangre 9ue seguía deseando con a7ideL

%in embargo$ es+iar esas acti7idades Ila eliminación de los 7am+iros sat;nicos +or+arte de A7icus y aelI me 6io +ermanecer ale8ado del santuario de ANas6a y #nNildemasiado tiem+o.

or 4in$ una tarde$ utiliando todas las +otentes dotes 9ue +oseía +ara ocultar mi+resencia$ me dirigí a las colinas donde estaba situado el santuario.

e sentía obligado a 6acer esa 7isita. unca 6abía abandonado a la are8a %agradatanto tiem+o y temía 9ue mi abandono acarreara gra7es consecuencias.

A6ora s< 9ue mis temores eran in4undados. Con el +aso del tiem+o com+rendí 9ue+odía +asar siglos sin 7isitar el santuario. o tenía la menor im+ortancia. ero entonces nolo sabía.

Al 4in llegu< a la nue7a y desolada ca+illa. ortaba las 4lores y el incienso de rigor$adem;s de 7arios 4rascos de +er4ume +ara rociar las ro+as de ANas6a. es+u<s deencender las l;m+aras y el incienso$ y de 6aber colocado las 4lores en los 8arrones$ sentíuna abrumadora debilidad y caí de rodillas.

ermite 9ue te recuerde 9ue$ durante los a,os 9ue 7i7í con andora$ casi nunca reabade ese modo. ero a6ora ANas6a me +ertenecía sólo a mí.

ir< a la +are8a$ 9ue seguía inmutable$ los dos sentados en el trono tal como los 6abíade8ado$ con sus largas cabelleras negras trenabas y ata7iados con sus im+ecables

7estiduras egi+cias de lino@ ANas6a lucía un t=nica +lisada$ el rey$ una t=nica corta. ?os o8osde ANas6a seguían +er4ilados con una +intura negra im+erecedera 9ue andora le 6abíaa+licado 6;bilmente. #n la cabea lucía una es+l<ndida diadema de oro con rubíes

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engastados 9ue andora le 6abía colocado con ternura. ?as +ulseras de oro en 4orma deser+iente 9ue lle7aba en la +arte su+erior de los braos eran un regalo de andora. >ambos calaban unas sandalias 9ue andora les 6abía anudado con +rimor.

Ba8o la intensa lu$ me +areció 9ue estaban m;s +;lidos$ y a6ora$ siglos m;s tarde$ s<9ue estaba en lo cierto. ?as 6eridas 9ue 6abían su4rido a consecuencia del Quego Qatídicocicatriaban r;+idamente.

urante esa 7isita me 4i8< tambi<n en la e+resión de #nNil. "e+ar< asimismo en el6ec6o de 9ue nunca me 6abía ins+irado ninguna de7oción$ lo cual me +areció +eligroso.

#n #gi+to$ cuando me to+< con ellos +or +rimera 7e Iun 4lamante y 4an;tico bebedorde sangre$ es+oleado +or la s=+lica de ANas6a de 9ue los sacara de #gi+toI$ #nNil se6abía a+resurado a interce+tarme el +aso +ara im+edir 9ue me acercara a la "eina.

%ólo tras grandes es4ueros 6abía conseguido 9ue regresara a su trono. ANas6a 6abíacoo+erado en a9uel momento trascendental$ +ero los mo7imientos de ambos 6abían sidotor+es$ lentos y antinaturales$ lo 9ue me 6abía +roducido una gran angustia.

#so 6abía ocurrido 6acía trescientos a,os$ y desde entonces no 6abían 6ec6o ning=ngesto$ sal7o cuando ANas6a 6abía alado el brao +ara recibir a andora.

KCómo en7idiaba a andora 9ue 6ubiera sido la rece+tora de ese gestoL unca$ +or

m;s a,os 9ue 7i7a$ +odr< ol7idarlo.e +regunt< 9u< +ensamientos le rondarían +or la mente a #nNil. Go tenía celos de

9ue yo dirigiera siem+re mis oraciones a ANas6aH G#ra consciente de elloH

%ea como 4uere$ le comuni9u< en silencio 9ue le amaba$ 9ue siem+re los +rotegería a <ly a su "eina.

Al cabo de un rato$ mientras los contem+laba$ debí de +erder el 8uicio.

Comuni9u< a ANas6a lo muc6o 9ue la amaba y el +eligro 9ue 6abía corrido al ir allí.%ólo la cautela me 6abía im+edido acudir antes. %i de mí 6ubiera de+endido$ 8am;s 6abríade8ado el santuario desierto. ebí 6aberme 9uedado allí$ utiliar mis dotes 7am+íricas +aracrear unos mosaicos o unas +inturas en los muros$ +ues$ aun9ue nunca 6e creído +oseertalento +ara estas artes$ 6abía utiliado mis +oderes +ara realiar en el santuario de

Antio9uía unas decoraciones$ muy buenas +or cierto$ con el 4in de entretener mis largas ysolitarias noc6es.

ero las +aredes de la ca+illa estaban sim+lemente encaladas y las abundantes 4lores9ue yo 6abía lle7ado a,adían una atracti7a nota de color.

IAy=dame$ mi "eina Ile su+li9u<. e +ronto$ cuando me dis+onía a e+licarle laangustia 9ue me +roducía la +roimidad de esos dos bebedores de sangre$ se me ocurrió un+ensamiento tan es+antoso como e7idente.

A7icus 8am;s +odría ser mi com+a,ero. i <l ni nadie. or9ue cual9uier bebedor desangre 9ue +oseyera unas dotes mínimamente ace+tables adi7inaría en mi +ensamiento elsecreto de los 9ue debían ser custodiados.

Eabía sido una est=+ida +edantería +or mi +arte o4recer ro+a y alo8amiento a A7icus y aael. >o estaba condenado a estar solo.

#+eriment< una congo8a tan intensa 9ue me +rodu8o n;useas y escalo4ríos. ir< a la"eina$ +ero no +ude recitar ninguna oración.

#ntonces le im+lor<$ deses+erado:

IEa 9ue andora regrese 8unto a mí. %i 4uiste t= 9uien la condu8o 6asta mí la +rimera7e$ te su+lico 9ue la 6agas regresar. Pam;s 7ol7er< a +elearme con ella. Pam;s 7ol7er< atratarla con des+recio. #sta soledad es inso+ortable. ecesito oír el sonido de su 7o.ecesito 7erla.

%eguí su+lic;ndole 6asta 9ue$ de +ronto$ temí 9ue A7icus y ael +udieran andar cerca$de modo 9ue me le7ant<$ me alis< la ro+a y me dis+use a marc6arme.

I"egresar< Iles di8e a la adre y al adreI. Ear< 9ue este santuario sea tan bellocomo el de Antio9uía. ero es+eremos a 9ue <sos se 6ayan ido.

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Cuando me dis+onía a salir$ se me ocurrió una idea: necesitaba beber m;s de la sangre+otente de ANas6a. Tenía 9ue ser m;s 4uerte 9ue mis enemigos. Tenía 9ue ser ca+a deso+ortar lo 9ue 4uera.

Ten en cuenta 9ue no 6abía 7uelto a beber sangre de ANas6a desde a9uella +rimeranoc6e$ en #gi+to$ cuando me +idió con el don de la mente 9ue la sacara del +aís. Osa 6abíasido la =nica 7e 9ue 6abía bebido sangre suya.

i si9uiera cuando andora se con7irtió en una 7am+iro y bebió sangre de ANas6a$ meatre7í a acercarme a la adre. %abía 9ue la adre era ca+a de ani9uilar a 9uienes+retendieran sustraerle +or la 4uera su sangre sagrada$ +ues yo mismo 6abía 7isto cómodestruía a esos intrusos y sus 7anas +retensiones.

#n esos momentos$ mientras me 6allaba ante el +e9ue,o estrado sobre el 9ue estabansentados los "eyes$ me obsesionaba esa idea. Tenía 9ue obtener de nue7o la sangre de laadre.

?e +edí +ermiso en silencio y es+er< una se,al. Cuando andora se 6abíatrans4ormado en bebedora de sangre$ ANas6a 6abía alado un brao +ara indicarle 9ue seacercara. >o 6abía +resenciado la escena mara7illado y deseaba recibir a6ora esa se,al.

ero la se,al no se +rodu8o. i obsesión 4ue en aumento 6asta 9ue +or 4in a7anc< 6acia

el trono real$ decidido a beber la %angre i7ina o morir. /no+inadamente$ abrac< a mi 4ría y6ermosa ANas6a$ rode;ndola con un brao y alando el otro +ara sostenerle la cabea. Quiacerc;ndome cada 7e m;s a su cuello$ 6asta 9ue +or 4in o+rimí los labios contra su +ielg<lida e insensible. #lla no 6io ning=n adem;n +ara destruirme. o sentí el gol+e 4atal enmi nuca. ?a "eina +ermanecía silenciosa entre mis braos.

or 4in$ rasgu< con los dientes la su+er4icie de su +iel y mi boca se llenó de su es+esasangre$ una sangre distinta de la de cual9uiera de nosotros.

e inmediato caí en un ensue,o y me sentí trans+ortado a un increíble +araísoinundado de sol$ 7erdes +rados y ;rboles en 4lor. K5u< b;lsamo tan recon4ortanteL #ra un 8ardín como los de los antiguos mitos romanos 9ue$ curiosamente$ me resultaba 4amiliar$+rotegido eternamente del in7ierno y re+leto de 4lores mara7illosas.

%í$ ese euberante 7ergel me resultaba 4amiliar y me o4recía un re4ugio seguro.?a sangre me inundó y sentí cómo me endurecía$ al igual 9ue 6abía 6ec6o la +rimera7e 9ue +enetró en mis 7enas. #l sol 9ue iluminaba el 8ardín del santuario se intensi4icó$6asta 9ue los ;rboles en 4lor comenaron a desa+arecer ba8o la lu. Dna +arte de mí$ muy+e9ue,a y d<bil$ temía ese sol$ +ero la otra +arte$ la mayor +arte de mi ser$ se deleitaba conel calor 9ue +enetraba en mí y con el grato es+ect;culo 9ue se o4recía a mis o8os. ero$ de+ronto$ tan r;+idamente como 6abía comenado$ el sue,o se des7aneció.

>o yacía en el 4río suelo del santuario$ a unos metros del trono$ tendido de es+aldas.

urante unos momentos no estu7e seguro de lo 9ue 6abía ocurrido( G#staba 6eridoHGe aguardaba alg=n castigo im+uesto +or una ineorable 8usticiaH Al cabo de unossegundos com+rendí 9ue estaba indemne y 9ue la sangre me 6abía +ro+orcionado un

reno7ado 7igor$ tal como 6abía imaginado.e +use de rodillas y$ al ec6ar un 7istao a la are8a "eal$ com+rob< 9ue +ermanecíanen la misma +ostura de siem+re. G5u< me 6abía a+artado con tal 7iolencia de ANas6aHada 6abía cambiado.

urante largo rato recit< en silencio una oración de gratitud +or lo ocurrido. Cuando tu7ela certea de 9ue no iba a suceder nada m;s$ me +use de +ie y$ tras declarar 9ue regresaría+ronto +ara iniciar las decoraciones del santuario$ me marc6<.

urante el camino de regreso a casa$ me sentí eu4órico. "e+ar< con agrado en mireno7ada agilidad y mi agudea mental. ecidí +onerme a +rueba y$ sacando el +u,al$ lo6undí 6asta la em+u,adura en mi mano i9uierda$ tras lo cual lo retir< y obser7< 9ue la6erida cicatriaba inmediatamente.

Dna 7e en casa$ desdobl< un +ergamino de ecelente calidad y describí en mi cla7e+articular$ 9ue nadie +odía desci4rar$ los 6ec6os acaecidos en el santuario. o me e+licaba

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+or 9u< me 6abía des+ertado tendido en el suelo de la ca+illa des+u<s de beber la %angre%agrada.

J?a "eina me 6a +ermitido beber de nue7o su sangre$ y si eso se re+ite con 4recuencia$si +uedo alimentarme de nuestra isteriosa a8estad$ obtendr< una 4uera etraordinaria. isi9uiera el 7am+iro A7icus +odr; medirse conmigo$ como 9ui; +odía 6aber 6ec6o antes deesta noc6e.M

o me e9ui7o9u< en cuanto a las consecuencias de este incidente$ y a lo largo de lossiglos siguientes +ude a+roimarme a ANas6a en numerosas ocasiones.

?o 6ice no sólo cuando result< gra7emente 6erido *una 6istoria 9ue te relatar< m;sadelante-$ sino cada 7e 9ue se me ocurría$ como si ella misma me indu8era a ello. ero la"eina$ como 6e con4esado con amargura$ 8am;s cla7ó los dientes en mi cuello +arasuccionarme la sangre.

o$ ese 6onor estaba reser7ado al 7am+iro ?estat$ tal como te 6e contado.

urante los meses siguientes la nue7a sangre me resultó muy =til. Com+rob< 9ue midon de la mente se 6abía incrementado. #ra ca+a de detectar la +resencia de ael y A7icus a bastante distancia$ y aun9ue esa ca+acidad de es+iarles abrió un +asa8e mental$+or llamarlo de alg=n modo$ a tra7<s del cual ellos +odían 7erme obser7;ndolos$ des+u<s de

es+iarles yo +odía desa+arecer r;+idamente de su 7ista.Tambi<n era ca+a de intuir sin mayores di4icultad cu;ndo buscaban mi +resencia$ ydesde luego oía con toda nitide sus +asos cuando merodeaban +or los alrededores de micasa.

> otra cosa: abrí mi casa a los 6umanos.

?o decidí una tarde$ mientras yacía en el c<s+ed de mi 8ardín$ so,ando. rganiaríaban9uetes +eriódicamente. /n7itaría a +ersona8es de dudosa re+utación y rec6aados +or lasociedad. Eabría m=sica y luces tenues.

Analic< el asunto desde todos los +untos de 7ista. %abía 9ue +odía 6acerlo. %abía 9ue+odía enga,ar a los mortales res+ecto a mi naturalea y 9ue su com+a,ía su+ondría ungran ali7io +ara mi soledad. i lugar de descanso cotidiano no se 6allaba dentro de la casa$

sino le8os de la misma$ de modo 9ue la iniciati7a no entra,aba riesgo alguno.ada me im+edía +onerla en +r;ctica.

aturalmente$ 8am;s me alimentaría de la sangre de mis con7idados. Ostos goarían deuna total seguridad y 6os+italidad ba8o mi tec6o. Buscaría a mis 7íctimas en onas ale8adasy ba8o la +rotección de las sombras. ero mi casa estaría llena de calor$ m=sica y 7ida.

ues bien$ resultó muc6o m;s sencillo de lo 9ue 6abía +re7isto.

rdenaba a mis dulces y amables escla7os 9ue dis+usieran unas mesas re+letas decomida y bebidas$ e in7itaba a los 4ilóso4os m;s contro7ertidos a 9ue con7ersaran conmigo alo largo de la noc6e. ?es escuc6aba e+oner sus teorías$ al igual 9ue escuc6aba a soldados7ie8os y abandonados contar unas batallas 9ue sus 6i8os no deseaban escuc6ar.

e +arecía un milagro recibir en mis salones a unos mortales 9ue me creían 7i7o+or9ue me 7eían asentir y animarles a relatar sus 6istorias des+u<s de o4recerles unasco+as de 7ino. %u +resencia me recon4ortaba$ y me 6abría gustado 9ue andora 6ubieraestado conmigo +ara dis4rutar tambi<n de esas 7eladas.

A +artir de entonces$ mi casa no estu7o nunca 7acía. escubrí con asombro 9ue$cuando me aburría durante esas animadas 7eladas en 9ue el 7ino corría libremente$ notenía m;s 9ue retirarme a mi biblioteca y +onerme a escribir$ mientras mis ebrios in7itadosseguían c6arlando y discutiendo unos con otros sin a+enas re+arar en lo 9ue yo 6acía y sele7antaban +ara saludarme cuando 7ol7ía a reunirme con ellos.

ermite 9ue me a+resure a aclarar 9ue no me 6ice amigo de ninguno de esos+ersona8es de mala 4ama o marginados. e limitaba a cum+lir el +a+el de an4itrión yes+ectador generoso$ 9ue les escuc6aba sin emitir crítica alguna y sin ec6ar 8am;s de su

casa a nadie antes del amanecer.

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K5u< distinta era a9uella situación de mi antigua soledadL #s +osible 9ue$ de no 6aberbebido la sangre 7igoriante de ANas6a y de no 6aberse +roducido mi dis+uta con A7icus yael$ 8am;s 6ubiera dado ese +aso.

Como 6e dic6o$ mi casa estaba siem+re llena de gente y de m=sica. ?os 7inateros meo4recían sus me8ores 7inos y un sin4ín de 6ombres 8ó7enes acudían a mí rog;ndome 9ueescuc6ara sus canciones.

e 7e en cuando se +resentaban en mi casa algunos de los 4ilóso4os 9ue estaban enboga y alg=n 9ue otro insigne maestro$ a 9uienes escuc6aba con inmenso +lacer$asegur;ndome de amortiguar las luces +ara 9ue las 6abitaciones estu7ieran en +enumbra$+ues temía 9ue los m;s +ers+icaces descubrieran 9ue yo no era lo 9ue 4ingía ser.

#n cuanto a mis 7isitas al santuario de los 9ue debían ser custodiados$ sabía 9ue nocorría ning=n +eligro$ +ues mi mente estaba totalmente cerrada a los curiosos.

Algunas noc6es$ cuando los asistentes al ban9uete organiado en mi casa +odían+rescindir de mí y creía estar a sal7o de toda intromisión$ me dirigía al santuario y realiabala labor 9ue imaginaba 9ue consolaría a mis +obres ANas6a y #nNil.

urante esos a,os$ en lugar de +intar mosaicos$ tarea 9ue me 6abía resultado muydi4ícil en Antio9uía$ aun9ue 6abía logrado salir airoso$ me dedi9u< a +intar el ti+o de murales

9ue se 7eían en numerosas casas romanas y 9ue mostraban a dioses y diosas triscando en 8ardines re+letos de 4lores y 4rutas en los 9ue reinaba una eterna +rima7era.

Dna noc6e$ mientras me a4anaba en mi tarea$ canturreando$ 4eli entre los botes de+inturas$ re+ar< de +ronto en 9ue el 8ardín 9ue estaba +lasmando con todo rigor era el 8ardín9ue 6abía 7isto cuando bebí la sangre de ANas6a.

e detu7e$ me sent< en el suelo de la ca+illa$ inmó7il$ con las +iernas cruadas comoun ni,o$ y mir< a nuestros 7enerables adres. Ge 6abían inducido ellos a +intar ese 8ardínH

o tenía ni la m;s remota idea. #l 8ardín tenía un as+ecto 7agamente 4amiliar. G?o6abía 7isto antes de beber sangre de ANas6aH o lo recordaba. K>o$ arius$ 9ue meu4anaba de mi memoriaL roseguí con mi traba8o. Cuando 6ube com+letado un mural$ mededi9u< a +er4eccionarlo. "eto9u< los ;rboles y las +lantas. int< la lu del sol y sus re4le8os

sobre las 6o8as 7erdes.Cuando la ins+iración me abandonaba$ utiliaba mi sigilo de 7am+iro +ara colarme enuna elegante 7illa de las a4ueras de la gigantesca y +u8ante ciudad$ a 4in de eaminar a latenue lu del cre+=sculo sus murales$ in7ariablemente es+l<ndidos$ en busca de nue7as4iguras$ nue7os bailes$ nue7as +osturas y sonrisas.

or su+uesto$ lo 6acía sin mayores +roblemas y sin des+ertar a ning=n 6abitante de lacasa. #n ocasiones <sta estaba desierta$ +or lo 9ue mi +recaución era innecesaria.

"oma era inmensa y estaba tan concurrida y acti7a como siem+re$ +ero$ debido a lasguerras$ los cambios +olíticos$ las intrigas y los constantes cambios de em+erador$ muc6as+ersonas eran condenadas al eilio y$ aun9ue algunas no tardaban en regresar$ muc6asmansiones se 9uedaban 7acías durante un tiem+o$ in7it;ndome a recorrerlas y dis4rutarlas

tran9uilamente. A todo esto$ los ban9uetes 9ue celebraba en casa se 6abían 6ec6o tan 4amosos 9uemis salones estaban siem+re abarrotados.

Al margen del ob8eti7o 9ue me 6ubiera marcado esa noc6e$ siem+re comenaba la7elada en la grata com+a,ía de los borrac6os 9ue 6abían em+eado a dis4rutar del 4estín y adiscutir entre sí antes de 9ue yo llegara.

IKEola$ ariusL Ieclamaban al 7erme entrar en la 6abitación.

>o sonreía a todos mis +reciados 6u<s+edes.

adie sos+ec6ó nunca de mí y llegu< a encari,arme con algunas de esas deliciosascriaturas$ +ero tenía siem+re +resente 9ue era un de+redador de seres 6umanos y 9ue$ +orlo tanto$ no +odía de8ar 9ue ellas me amaran$ +or lo 9ue me esmeraba en ocultar mis

sentimientos.

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Así$ con este consuelo mortal$ de8< 9ue los a,os transcurrieran al tiem+o 9ue meentregaba a di7ersas acti7idades con la energía de un +oseso$ ya 4uera escribir mis diarios$9uemarlos o +intar los muros del santuario.

A todo esto$ los malditos 7am+iros adoradores de ser+ientes 7ol7ieron a a+arecer.Trataron de 4undar su absurdo tem+lo dentro de una de las catacumbas abandonadas en la9ue los cristianos ya no se congregaban$ +ero A7icus y ael consiguieron a6uyentarlos denue7o.

>o obser7aba todo esto inmensamente ali7iado de 9ue no me llamaran +ara +artici+aren la escaramua$ +ues recordaba el doloroso e+isodio en 9ue 6abía asesinado a unacuadrilla de 7am+iros seme8antes en Antio9uía$ +ara caer luego en una +enosa locura 9ueme 6abía costado el amor de andora$ al +arecer +ara siem+re.

ero no$ no +odía ser +ara siem+re@ alg=n día regresaría 8unto a mí$ +ensaba yo. #scribísobre ello en mis diarios.

e8< la +luma y cerr< los o8os. ?a deseaba con locura. %u+li9u< 9ue regresara a mi lado.?a imagin< con su cabellera casta,a y ondulada y su rostro o7alado de e+resiónmelancólica. Trat< de recordar con eactitud la 4orma y el mara7illoso color de sus o8ososcuros.

KCómo le gustaba discutir conmigoL Conocía a los +oetas y los 4ilóso4os$ raonaba conetraordinaria 6abilidad$ +ero yo me mo4aba constantemente de ella.

i si9uiera recuerdo los a,os 9ue transcurrieron así. >o era consciente de 9ue$ aun9ueno nos 6abl;ramos$ aun9ue ni si9uiera nos tro+e;ramos +or la calle$ A7icus y ael se6abían con7ertido en mis com+a,eros debido a su mera +resencia. #n cuanto al 6ec6o de9ue 6ubieran lim+iado las calles de "oma de otros bebedores de sangre$ estaba en deudacon ellos.

Como su+ongo 9ue 6abr;s deducido +or todo lo 9ue te 6e contado$ no +restaba muc6aatención a lo 9ue ocurría en el gobierno del /m+erio.

%in embargo$ lo cierto era 9ue me +reocu+aba sobremanera la suerte del /m+erio$ +ues+ara mí re+resentaba el mundo ci7iliado. > aun9ue +or las noc6es me con7ertía en un

caador 4urti7o$ en un as9ueroso asesino de 6umanos$ no de8aba de ser un romano 9ue entodos los dem;s as+ectos lle7aba una eistencia ci7iliada.

Creo 9ue su+onía$ al igual 9ue cual9uier 7ie8o senador de la <+oca$ 9ue antes odes+u<s las eternas batallas del /m+erio acabarían +or resol7erse. Dn gran 6ombre$ con el+oder de cta7io$ se alaría +ara unir de nue7o al mundo entero.

#ntretanto$ los e8<rcitos +atrullaban continuamente las 4ronteras re+eliendo el +eligrob;rbaro$ y si la res+onsabilidad de elegir em+erador recaía una y otra 7e sobre lose8<rcitos$ 6abía 9ue ace+tarlo siem+re y cuando el /m+erio +ermaneciera intacto.

#n cuanto a los cristianos 9ue 6abía +or todas +artes$ no sabía 9u< +ensar de ellos.ara mí era un misterio 9ue ese +e9ue,o culto$ nacido nada menos 9ue en Perusal<n$6ubiera llegado a alcanar unas dimensiones tan tremendas.

>a antes de marc6arme de Antio9uía$ me 6abía sor+rendido el triun4o del cristianismo$la e4icacia con 9ue se estaba organiando y el 6ec6o de 9ue su <ito se basara en ladi7isión y la disidencia.

ero Antio9uía$ como 6e dic6o$ era riente. 5ue "oma ca+itulara ante los cristianos me+arecía im+osible. #n todas +artes$ un gran n=mero de escla7os 6abía abraado la nue7areligión$ +ero tambi<n lo 6abían 6ec6o 6ombres y mu8eres de alto rango. > las+ersecuciones resultaban ine4icaces como arma disuasoria.

Antes de +roseguir con mi relato$ +ermíteme se,alar lo 9ue ya 6an se,alado otros6istoriadores$ 9ue antes del cristianismo todo el mundo antiguo 7i7ía en una es+ecie dearmonía religiosa$ 9ue nadie +erseguía a nadie +or moti7os religiosos.

/ncluso los 8udíos$ 9ue se negaban a asociarse con otros$ se 6abían de8ado atraer

4;cilmente +or los griegos y los romanos$ 9ue les +ermitían +racticar sus creenciasetremadamente antisociales. Queron ellos 9uienes se rebelaron contra "oma$ no "oma9uien trató de escla7iarlos. Así$ esta armonía reinaba en todo el mundo.

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Todo ello me lle7ó a +ensar$ cuando oí +redicar +or +rimera 7e a unos cristianos$ 9ueesta religión tenía escasas +osibilidades de +ros+erar. Eacía demasiado 6inca+i< en 9ue losnue7os miembros e7itaran todo contacto con los res+etados dioses de recia y "oma$ +orlo 9ue su+use 9ue esa secta no tardaría en desa+arecer.

or otra +arte$ se +roducían constantes dis+utas entre los cristianos en lo re4erente asus creencias. ens< 9ue acabarían destruy<ndose unos a otros y 9ue el cuer+o de susideas$ o como 9uiera 9ue se llamara$ se e7a+oraría.

ero no ocurrió así$ y la "oma del siglo /F en la 9ue yo 7i7ía estaba atestada decristianos. ara celebrar sus ceremonias$ a+arentemente m;gicas$ se reunían en lascatacumbas y en casas +articulares.

ientras obser7aba todo esto$ aun9ue sin +restar demasiada atención$ se +rodu8eronun +ar de acontecimientos 9ue me de8aron estu+e4acto.

ermíteme 9ue me e+li9ue.

Como 6e dic6o$ los em+eradores de "oma estaban continuamente enarados enguerras. o bien designaba el %enado romano a un nue7o em+erador$ <ste era asesinado+or otro. Antes de 9ue las tro+as acabaran de recorrer las +ro7incias remotas del /m+erio+ara instaurar a un nue7o cesar$ <ste ya 6abía sido eliminado.

#n el a,o 30V$ dos de estos soberanos lle7aban el título de augusto y otros dos decesar. >o no sabía muy bien 9u< signi4icaban. ara ser mas +recisos$ sentía demasiadodes+recio +or esas cosas como +ara tratar de a7eriguarlo.

#stos llamados Jem+eradoresM tenían +or costumbre in7adir /talia con irritante4recuencia. #n el a,o 30$ uno de ellos$ llamado %e7eroW llegó 6asta las mismas +uertas de"oma.

>o$ 9ue contaba con +oco m;s 9ue la grandea de "oma +ara consolarme de misoledad$ no 9uería 9ue mi ciudad natal 4uera sa9ueada.

o tard< en +ercatarme$ cuando em+ec< a +restar atención$ 9ue toda /talia$ así como%icilia$ Córcega$ Cerde,a y el norte de U4rica$ se aliaban ba8o el gobierno del Jem+eradorMa8encio$ +recisamente el 9ue 6abía 7encido a %e7ero y en la actualidad trataba de re+eler

a otro in7asor$ alerio$ a 9uien +or 4in logró derrotar.a8encio$ 9ue 7i7ía tan sólo a die Nilómetros de las murallas de la ciudad$ era una

bestia. urante un tr;gico e+isodio$ de8ó 9ue los +retorianos$ es decir$ su guardia +ersonal$masacraran a la +oblación de "oma. %entía una +ro4unda in9uina 6acia los cristianos$ a9uienes +erseguía gratuita y cruelmente@ y corría el rumor de 9ue 6abía seducido a lases+osas de unos ciudadanos insignes$ caus;ndoles la mayor o4ensa imaginable. ?ossenadores 4ueron ob8eto de gra7es 7e8aciones +or +arte de a8encio$ 9ue de8aba 9ue sussoldados se desmadraran en "oma.

Con todo$ nada de esto me 9uitó el sue,o 6asta 9ue me enter< de 9ue uno de los otrosem+eradores$ Constantino$ se +ro+onía marc6ar sobre "oma. #ra la tercera amenaa 9uese 6abía +roducido =ltimamente contra mi amada ciudad$ y me sentí muy ali7iado cuando

a8encio decidió 9ue el en4rentamiento tu7iera lugar a una distancia considerable de lasmurallas. Como es lógico$ lo 6io +or9ue sabía 9ue los romanos no le a+oyarían.

G5ui<n iba a su+oner 9ue esta batalla se con7ertiría en una de las m;s decisi7as delmundo occidentalH

or su+uesto$ la batalla se libró de día$ de modo 9ue no me enter< de nada 6asta 9ueme des+ert< al anoc6ecer. %ubí a+resuradamente la escalera de mi escondite subterr;neoy$ al llegar a mi casa$ encontr< a mis in7itados 6abituales borrac6os$ +or lo 9ue tu7e 9uesalir a la calle +ara a7eriguar lo ocurrido +or boca de los ciudadanos.

Constantino se 6abía erigido en 7encedor indiscutible. Eabía masacrado a las tro+as dea8encio y <ste 6abía caído al Tíber y se 6abía a6ogado. ero lo 9ue m;s im+resionó a las+ersonas 9ue se 6allaban congregadas en todas +artes$ 4ue el rumor de 9ue Constantino$

antes de entrar en combate$ 6abía 7isto en el cielo una se,al en7iada +or Pesucristo.

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?a se,al se 6abía mani4estado +oco des+u<s del mediodía$ cuando Constantino 6abíale7antado la 7ista al cielo y 6abía contem+lado$ 8usto encima del sol 9ue em+eaba adeclinar$ la se,al de la cru y esta inscri+ción: JCon ella 7encer;s.M

i reacción 4ue de incredulidad. G#ra +osible 9ue un em+erador romano 6ubiera tenidouna 7isión cristianaH "egres< a+resuradamente a mi escritorio$ anot< todos estos+ormenores en mi +recario diario y aguard< a 9ue la 6istoria los con4irmara.

#n cuanto a los comensales de mi sala de ban9uetes$ todos se 6abían des+abilado ydiscutían sobre el asunto. inguno de nosotros daba cr<dito a lo ocurrido. GConstantinocristianoH ;s 7ino$ +or 4a7or. e inmediato$ +ara asombro de todos +ero sin sombra deduda$ Constantino demostró ser un 6ombre cristiano.

#n lugar de 4undar tem+los +ara celebrar su gran 7ictoria$ como era costumbre$ 4undóiglesias cristianas y en7ió recado a sus gobernadores orden;ndoles 9ue imitaran sue8em+lo.

A continuación regaló al +a+a de los cristianos un +alacio situado en la colina Celio.ermite 9ue me a+resure a aclarar 9ue este +alacio siguió en manos de los +a+as de "omadurante mil a,os. >o conocí a los +a+as 9ue lo ocu+aron$ 4ui a 7er al 7icario de Cristo 9ue6abitaba en <l +regunt;ndome adonde conduciría todo eso.

o tardaron en +romulgarse unas leyes 9ue +ro6ibían la cruci4iión como m<todo dee8ecución$ y tambi<n se +ro6ibieron los 8uegos de gladiadores. #l domingo 4ue +roclamadodía 4esti7o. #l em+erador concedió otros bene4icios a los cristianos$ y al +oco tiem+o nosenteramos de 9ue <stos le 6abían +edido 9ue mediara en sus dis+utas doctrinales.

#sas dis+utas se agra7aron 6asta el +unto de 9ue en algunas ciudades a4ricanasestallaron re7ueltas en las 9ue los cristianos se asesinaban unos a otros. #l +a+a 9uería 9ueel em+erador inter7iniera en el asunto.

#s im+ortante tener esto en cuenta +ara com+render el cristianismo. esde sus mismosorígenes$ 4ue una religión 9ue +ro+ició gra7es +eleas y guerras$ atra8o el +oder de lasautoridades tem+orales y las asimiló en su seno$ con4iando en resol7er sus numerosas crisismediante la 4uera bruta.

>o obser7aba todo esto con asombro. Como es natural$ mis con7idados discutíanacaloradamente sobre el tema. or lo 7isto$ algunos de los 9ue se sentaban a mi mesa6acía tiem+o 9ue se 6abían con7ertido al cristianismo. A6ora ya no tenían 9ue ocultarlo. #ncual9uier caso$ el 7ino seguía corriendo y la m=sica no de8aba de sonar.

Te aseguro 9ue el cristianismo no me ins+iraba ni temor ni un +ro4undo disgusto. Como6e dic6o$ 6abía +resenciado su desarrollo con +er+le8idad.

> des+u<s de 9ue Constantino com+artiera incómodamente el /m+erio con ?iciniodurante m;s de die a,os$ asistí a unos cambios 9ue 8am;s 6ubiera imaginado 9ue se+roducirían. #7identemente$ las antiguas +ersecuciones 6abían sido un rotundo 4racaso. #lcristianismo constituyó un <ito sin +recedentes.

A mí me +arecía una mecla del +ensamiento romano y las ideas cristianas. $ +ara ser

m;s +recisos$ una mecla de estilos y de 4ormas de contem+lar el mundo.or 4in$ cuando ?icinio 6ubo desa+arecido$ Constantino se erigió en el gobernanteabsoluto del /m+erio y asistimos a la uni4icación de todas sus +ro7incias. ?a desunión de loscristianos le +reocu+aba +ro4undamente$ y en "oma nos enteramos de la celebración degigantescos concilios ecum<nicos en riente. #l +rimero se celebró en Antio9uía$ donde yo6abía 7i7ido con andora y 9ue seguía siendo una gran ciudad$ 9ui;s en muc6os as+ectosm;s animada e interesante 9ue la "oma de la misma <+oca.

?a irritación de Constantino estaba moti7ada +or la 6ere8ía arriana. Todo se debía a un+e9ue,o detalle de las %agradas #scrituras 9ue a Constantino se le anto8aba absurdo 9uecausara tanto re7uelo. Con todo$ algunos obis+os 4ueron ecomulgados de la +oderosa/glesia y dos meses m;s tarde se celebró en icea otro concilio$ m;s im+ortante 9ue el+rimero$ +residido de nue7o +or Constantino.

#n ese concilio se 4ormuló el Credo de icea$ 9ue toda7ía 6oy recitan los cristianos. ?osobis+os 9ue lo suscribieron condenaron y ecomulgaron de nue7o +or 6ere8e al teórico y

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escritor cristiano Arrio y 9uemaron sus escritos. Arrio 4ue e+ulsado de su Ale8andría natal.Que una sentencia ina+elable.

o obstante$ aun9ue el concilio lo 6ubiera +roscrito$ Arrio +rosiguió su luc6a +or serreconocido.

?a otra gran cuestión de ese concilio$ 9ue sigue siendo un tanto con4usa en elcristianismo$ 4ue la de la 7erdadera 4ec6a de la ascua$ o ani7ersario de la resurrección de

Pesucristo. ecidieron calcular esa 4ec6a utiliando un m<todo basado en un sistemaoccidental. > así terminó el concilio.

#l em+erador +idió a los obis+os 9ue 6abían asistido al concilio 9ue se 9uedaran +aracelebrar sus 7einte a,os en el trono$ una +etición a la 9ue ellos$ +or su+uesto$ accedieron.GCómo iban a negarseH

%in embargo$ la noticia de esos 4astuosos 4este8os causó una gran en7idia y malestar en"oma$ 9ue se sintió 6umillada +or no 6aber +artici+ado en ellos. Así +ues$ todos e6alaronun sus+iro de ali7io y de satis4acción cuando en enero del a,o 32 el em+erador regresó denue7o a nuestra ciudad.

ero antes de su llegada ocurrieron unos 6ec6os terribles relacionados con el nombrede Constantino. or raones 9ue nadie logró a7eriguar$ de camino a casa a+ro7ec6ó +ara

matar a su 6i8o Cris+o$ a su 6i8astro ?icinio y a su es+osa$ la em+eratri Qausta. ?os6istoriadores +ueden 6acer todas las con8eturas 9ue 9uieran$ +ero lo cierto es 9ue nadiesabe +or 9u< cometió Constantino esas atrocidades. #s +osible 9ue eistiera un com+lotcontra <l. > es +osible 9ue no.

ermíteme a,adir 9ue estos 6ec6os ensombrecieron el ;nimo de los romanos y 9ue$cuando llegó el em+erador$ la 7ie8a clase gobernante se lle7ó un c6asco al com+robar 9ue7estía seg=n el eótico estilo oriental$ con sedas y damasco$ y 9ue se negaba a +artici+ar enla im+ortante +rocesión 6asta el tem+lo de P=+iter$ tal como deseaba el +ueblo 9ue 6iciera.

Como es natural$ los cristianos le adoraban. "icos y +obres acudieron a 7erlo ata7iadocon sus ro+a8es orientales y sus 8oyas$ y se 9uedaron im+resionados +or su generosidadcuando 4omentó la construcción de m;s iglesias.

> +ese al +oco tiem+o 9ue Constantino +asó en "oma$ a lo largo de los a,os +ermitió9ue se com+letaran las obras de numerosos edi4icios seculares iniciadas durante la <+ocade a8encio y mandó construir unas grandes termas 9ue lle7aban su +ro+io nombre.

#ntonces em+earon a circular unos rumores increíbles. Constantino se +ro+oníaconstruir una nue7a ciudad. "oma le +arecía demasiado 7ie8a y destartalada +ara ser laca+ital. eseaba erigir en riente una nue7a ciudad +ara el /m+erio$ y esa ciudad lle7aría sunombre.

K/magínateL

?os em+eradores del =ltimo siglo 6abían 7ia8ado +or todas las +ro7incias del /m+erio.Eabían +eleado entre sí$ di7idi<ndose en +are8as y tetrar9uías$ reuni<ndose a9uí y all; yasesin;ndose unos a otros.

ero G9uitarle la ca+italidad a "omaH GCrear otra gran ciudad +ara 9ue 4uera el centrodel /m+erioH

e +arecía inconcebible.

e sumí en el m;s amargo rencor y en la deses+eración.

Todos mis in7itados nocturnos com+artían mi abatimiento. ?os 7ie8os soldados se9uedaron anonadados +or la noticia y uno de los ancianos 4ilóso4os rom+ió a llorardesconsoladamente. KQundar otra ciudad +ara 9ue 4uera la ca+ital del /m+erio romanoL ?osm;s 8ó7enes estaban 4uriosos$ +ero no +odían ocultar su curiosidad ni sus tímidascon8eturas acerca del lugar donde se erigiría esa nue7a ciudad.

>o no +odía llorar como deseaba 6acer$ +ues mis l;grimas 6abrían estado te,idas desangre.

edí a los m=sicos 9ue tocaran 7ie8as canciones$ unas canciones 9ue yo mismo les6abía ense,ado +or9ue no 6abían oído 6ablar de ellas$ Jen un momento dado todos nos

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+usimos a cantar 8untos Imis con7idados mortales y yoI una canción lenta y melancólicasobre el declinante es+lendor de "oma$ 9ue no +odíamos ol7idar.

A9uella noc6e so+laba una brisa 4resca. %alí al 8ardín +ara contem+lar la 7ista desde laladera de la colina. Fi unas luces en la oscuridad. í risas y con7ersaciones en otras casas.

IK#sto es "omaL Imurmur<.

GCómo +odía abandonar Constantino una ciudad 9ue 6abía sido la ca+ital del /m+erio

durante mil a,os de luc6as$ triun4os$ derrotas y gloriaH G#s 9ue no 6abía nadie ca+a de6acerle entrar en raónH #ra im+osible 9ue eso ocurriera.

ero$ des+u<s de 7isitar todos los rincones de la ciudad +ara escuc6ar las o+iniones deuna gran 7ariedad de +ersonas$ des+u<s de recorrer las +oblaciones situadas 4uera de susmurallas$ com+rendí lo 9ue 6abía moti7ado al em+erador.

Constantino 9uería iniciar su /m+erio cristiano en un lugar 9ue o4reciera im+ortantes7enta8as$ y no +odía retirarse a la +enínsula italiana dado 9ue buena +arte de la cultura desu +ueblo residía en riente. or lo dem;s$ tenía 9ue de4ender sus 4ronteras orientales. #l/m+erio +ersa constituía una +ermanente amenaa. > "oma no era el lugar idóneo +ara 9ueun 6ombre tan +oderoso como el em+erador 4i8ara en <l su residencia.

or consiguiente$ Constantino 6abía elegido la remota ciudad griega de Biancio +ara

4undar en ella Constantino+la$ su nue7o 6ogar.e negaba a contem+lar cómo mi 6ogar$ mi sacrosanta ciudad$ era desec6ada +or un

6ombre 9ue yo$ como romano$ no +odía ace+tar.

Corrían rumores de la increíble$ la +rodigiosa celeridad con 9ue se 6abían traado los+lanos de Constantino+la y se 6abían iniciado las obras.

uc6os romanos se a+resuraron a seguir a Constantino a esta nue7a ciudad. Acaso +orin7itación del em+erador$ o +or9ue les a+etecía$ muc6os senadores se trasladaron con su4amilia y su 4ortuna a la nue7a y es+l<ndida ca+ital$ 9ue estaba en boca de todos.

Al +oco me enter< de 9ue un gran n=mero de senadores +rocedentes de todas lasciudades del /m+erio se 6abían marc6ado a Constantino+la. A medida 9ue erigían termas$edi4icios consistoriales y circos en la nue7a ca+ital$ robaban las estatuas m;s

es+ectaculares de ciudades de toda recia y Asia +ara adornar las nue7as obrasar9uitectónicas.

"oma$ mi "oma$ G9u< ser; de tiH$ me +reguntaba.

or su+uesto$ mis 4iestas nocturnas a+enas se 7ieron a4ectadas +or ese 6ec6o. ?os 9ue7enían a cenar a casa de arius eran maestros e 6istoriadores +obres 9ue no teníanmedios +ara trasladarse a Constantino+la$ o 8ó7enes curiosos e im+etuosos 9ue a=n no6abían tomado esa sabia decisión.

Como de costumbre$ yo goaba de la com+a,ía de numerosos mortales. /ncluso 6abía6eredado un gru+o de 4ilóso4os griegos de gran talento$ 9ue se 6abían 9uedadodes+rotegidos al marc6arse las 4amilias +ara las 9ue traba8aban a Constantino+la$ donde sinduda 6allarían tutores m;s brillantes 9ue dieran clase a sus 6i8os.

ero la gente 9ue se reunía en mi casa no era lo 9ue me 9uitaba el sue,o.#n realidad$ a medida 9ue transcurrían los a,os me sentía cada 7e m;s abatido.

e +arecía terrible no tener un com+a,ero inmortal 9ue +udiera com+render lo 9ue yosentía. e +regunt< si ael o A7icus serían ca+aces de entenderlo. %abía 9ue seguíanmerodeando +or las mismas calles 9ue yo. ?os oía.

#c6aba tamo de menos a andora 9ue ya no +odía +ensar en ella.

#n mi deses+eración$ +ensaba 9ue si ese tal Constantino lograba +reser7ar el /m+erio$si el cristianismo era ca+a de co6esionarlo e im+edir 9ue se disgregara$ si sus di7ersas+ro7incias +ermanecían unidas$ si Constantino lograba 4renar a los b;rbaros 9ue sededicaban tan sólo a sa9uear edi4icios y ciudades en lugar de construirlos o +reser7arlos$

G9ui<n era yo$ 9ue 7i7ía al margen de toda eistencia normal$ +ara 8ugarloH

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?as noc6es en 9ue mi mente desarrollaba una acti7idad 4ebril$ reanudaba lasanotaciones en mi diario. > las noc6es 9ue estaba seguro de 9ue ael y A7icus no andabancerca$ me dirigía a las colinas +ara 7isitar el santuario.

i traba8o en los muros de la ca+illa era incesante. #n cuanto terminaba un mural$comenaba de nue7o. o lograba +lasmar unas nin4as y unas diosas con la +er4ección 9uedeseaba. %us 4iguras no eran lo su4icientemente esbeltas ni sus braos lo bastante airosos.#l cabello de8aba muc6o 9ue desear. #n cuanto a los 8ardines 9ue +intaba$ todas las7ariedades de 4lores eistentes me +arecían +ocas.

Tenía la +ersistente sensación de 6aber 7isto ese 8ardín$ de 6aberlo conocido muc6oantes de 9ue ANas6a me +ermitiera beber su sangre. Eabía contem+lado sus bancos de+iedra$ sus 4uentes.

#staba tan con7encido 9ue$ mientras +intaba$ no conseguía librar(me de la sensación de6allarme en ese 8ardín. o estoy seguro de 9ue eso bene4iciara mi traba8o. Tal 7e lo+er8udicara.

Tenía la 4irme con7icción de 9ue 6abía algo anormal en mi labor$ algo in6erentementesiniestro en mi manera de dibu8ar las 4iguras 6umanas con una destrea rayana en la+er4ección$ en cómo creaba unos colores tan etraordinariamente intensos y a,adía unsin4ín de +e9ue,os detalles. ?o 9ue m;s me re+elía era mi a4ición a los detalles decorati7os.

e sentía obligado a realiar ese traba8o y al mismo tiem+o lo odiaba. Com+onía 8ardines re+letos de 6ermosas y míticas criaturas +ara luego borrarlos. A 7eces +intaba contal celeridad 9ue 9uedaba agotado y caía rendido al suelo del santuario$ donde +ermanecíasumido en un sue,o +araliador durante una 8ornada entera en lugar de retirarme adescansar a mi ata=d$ situado en un lugar oculto no le8os de mi casa.

%omos monstruos$ +ensaba cuando +intaba o contem+laba mi obra y sigo +ensando enestos momentos. #l 6ec6o de 9ue desee continuar eistiendo no tiene nada 9ue 7er. %omosseres anormales. %omos testigos imbuidos de un eceso de sentimientos y a la 7e de una+ro4unda insensibilidad. ientras +ensaba en esas cosas$ tenía ante mí a dos testigosmudos: ANas6a y #nNil.

G5u< les im+ortaba a ellos lo 9ue yo 6icieraH

Dnas dos 7eces al a,o les cambiaba sus elegantes ro+a8es$ alisando con esmero los+liegues del 7estido de ANas6a. ?e com+raba con 4recuencia nue7as +ulseras y se las +oníaen los inertes braos con gestos +ausados y delicados +ara no o4enderla. e entreteníaadornando el cabello trenado de nuestros adres con oro. Colocaba un es+l<ndido collarsobre los 6ombros desnudos del "ey.

unca les 6ablaba. e im+onían$ demasiado res+eto. %ólo me dirigía a ellos a tra7<sde mis +legarias.

Traba8aba en silencio en el santuario$ rodeado de botes de +intura y +inceles. >guardaba silencio mientras +ermanecía sentado$ contem+lando con mani4iesto disgusto miobra.

Dna noc6e$ al cabo de muc6os a,os de diligente traba8o en la ca+illa$ retrocedí +aracontem+lar el con8unto de mi obra con distancia(miento$ cosa 9ue no 6abía 6ec6o 6astaentonces. ?a cabea me daba 7ueltas. e situ< 8unto a la entrada como si 4uera unobser7ador a8eno y$ ol7id;ndome +or com+leto de la are8a i7ina$ me limit< a contem+larlos murales.

#ntonces se me im+uso la 7erdad con meridiana claridad. Eabía +intado a andora. ?a6abía +intado +or do9uier. Todas las nin4as$ todas las diosas eran andora. GCómo no6abía re+arado antes en elloH

e sentía anonadado y sobrecogido. J%in duda se trata de un e4ecto ó+ticoM$ me di8e.e restregu< los o8os +ara 7er con mayor claridad$ como 6abría 6ec6o un mortal$ ycontem+l< de nue7o mi traba8o. o. #ra andora$ +lasmada en toda su bellea$ la 9uea+arecía +or do9uier. #l atuendo y el estilo de +einado 7ariaban$ sí$ a+arte de otros adornos$+ero todas esas criaturas eran andora y yo no me 6abía +ercatado 6asta entonces.

67




esde luego$ el in4inito 8ardín seguía +areci<ndome 4amiliar$ +ero andora tenía +oco onada 9ue 7er con esa sensación. ?a ine7itable +resencia de andora +ro7enía de otra4uente de sensaciones. andora 8am;s me abandonaría. Osa era mi maldición.

#scondí las +inturas y los +inceles detr;s de los adres i7inos$ como 6acía siem+re*6abría sido una o4ensa +ara el adre y la adre de8arlos a la 7ista-$ y regres< a "oma.

Qaltaban unas 6oras +ara 9ue amaneciera$ durante las cuales su4rí lo indecible y +ens<

en andora como 8am;s 6abía 6ec6o. Al llegar a mi casa com+rob< 9ue la 8uerga 6abía decaído un +oco$ como solía ocurrir aldes+untar el día. Algunos de los in7itados se 6abían tumbado a dormir la borrac6era sobreel c<s+ed@ otros estaban sentados c6arlando. inguno de ellos re+aró en mí cuando entr<en la biblioteca +ara sentarme ante mi escritorio.

Contem+l< a tra7<s de la +uerta abierta los ;rboles en sombra$ deseando morir.

o tenía 7alor +ara continuar con esta eistencia 9ue me 6abía creado$ 6asta 9ue de+ronto$ deses+erado$ me 7ol7í y contem+l< los murales de la 6abitación. or su+uesto$ yomismo 6abía a+robado esos murales y +agaba +ara 9ue los restauraran o modi4icaran+eriódicamente.

ero en esos momentos no los contem+l< desde el +unto de 7ista del 6ombre rico 9ue

+odía ad9uirir lo 9ue deseaba$ sino desde el de arius el monstruo(+intor$ 9ue 6abía+lasmado la 4igura de andora m;s de 7einte 7eces en las cuatro +aredes del santuario de ANas6a.

e +ronto ad7ertí lo mediocres 9ue eran esas +inturas$ lo rígidas y +;lidas 9ue eran lasdiosas y las nin4as 9ue +oblaban el uni7erso de mi estudio. e a+resur< a des+ertar a misescla7os y les di8e 9ue al día siguiente debían cubrir esos muros con una nue7a ca+a de+intura. Tambi<n les orden< 9ue com+raran 7arios botes de la me8or +intura 9ue eistiera enel mercado. o les indi9u< cómo debían redecorar los muros. #so era cosa mía. #llosdebían limitarse a cubrirlos.

is sir7ientes estaban acostumbrados a mis ecentricidades y$ des+u<s de asegurarsede 9ue me 6abían entendido$ 7ol7ieron a acostarse.

>o no sabía lo 9ue me +ro+onía 6acer$ sólo 9ue me sentía im+elido a +intar$ y +ens<9ue$ si era ca+a de 6acerlo$ lograría salir adelante.

i deses+eración aumentó.

Tom< un +ergamino +ara 6acer una anotación en mi diario$ y estaba relatando lae+eriencia de com+robar 9ue me 6allaba rodeado +or la 4igura de mi amada$ lo cual sinduda contenía un elemento de bru8ería$ cuando de +ronto oí un sonido incon4undible.

A7icus estaba 8unto a la 7er8a de mi casa$ +regunt;ndome con su +otente don de lamente si +odía saltar la ta+ia y entrar a 7isitarme.

Aun9ue no le 6acían ninguna gracia los mortales 9ue se 6allaban en mi sala deban9uetes y en mi 8ardín$ me +idió +ermiso +ara entrar.

e inmediato le res+ondí en silencio 9ue +asara.

Eacía a,os 9ue lo 6abía 7islumbrado +or =ltima 7e en unos calle8ones de la ciudad$ yno me sor+rendió 7erlo 7estido como un soldado romano y com+robar 9ue +ortaba un +u,aly una es+ada.

?le7aba la ondulada y es+esa mata de +elo lim+ia y bien +einada$ y toda su +ersonaostentaba un aire de +ros+eridad y bienestar$ +ero sus ro+as estaban manc6adas desangre. o era sangre 6umana$ +ues$ de 6aberlo sido$ yo 6abría +ercibido su olor. #n elacto me dio a entender$ con su e+resión 4acial$ 9ue se encontraba en una delicadasituación.

IG 5u< ocurre H G 5u< +uedo 6acer +or ti H I+regunt<$ tratando de ocultar mitremenda soledad$ mi necesidad de tocarle la mano.

J#res una criatura como yo I9uería decirleI. %omos monstruos y +odemosabraarnos. is in7itados son seres 4r;giles y tiernos.M ero no di8e nada.

68




IEa ocurrido algo terrible Icontestó A7icusI. o s< cómo remediarlo$ ni si9uiera si+uede remediarse. Te ruego 9ue me acom+a,es.

IGAcom+a,arte adondeH I+regunt< amablemente.

I%e trata de ael. #st; gra7emente 6erido y no s< si el da,o +uede re+ararse.

%alimos de inmediato.

?e seguí a tra7<s de un +o+uloso barrio de "oma donde los nue7os edi4icios se alaban

unos 4rente a otros$ a 7eces a una distancia de tan sólo medio metro. or 4in llegamos a unaes+l<ndida casa ubicada en las a4ueras de la ciudad$ una 7i7ienda de reciente construcción+ro7ista de una recia 7er8a. A7icus me condu8o a tra7<s del +ortal 6asta un am+lio y 6ermosoatrio$ o +atio$ situado en el interior de la casa.

ermíteme 6acer un inciso +ara se,alar 9ue$ durante nuestro bre7e recorrido$ A7icus noutilió toda su +otencia$ +ero me abstu7e de comentarlo y le seguí a +aso lento.

Atra7esamos el atrio y +enetramos en la estancia +rinci+al de la casa$ 9ue 6abríaser7ido de comedor a unos mortales$ y allí$ a la lu de una l;m+ara$ 7i a ael +ostrado en elsuelo enlosado.

#n sus o8os se re4le8aba la lu de la l;m+ara.

e a+resur< a arrodillarme 8unto a <l.

Tenía la cabea ladeada$ en una +ostura antinatural$ y uno de sus braos estabatorcido$ como si se 6ubiera dislocado el 6ombro. %u cuer+o +resentaba un as+ectocada7<rico$ y su +iel$ una +alide escalo4riante. ?a e+resión con 9ue me miró no era nimaliciosa ni su+licante.

?le7aba unas ro+as muy +arecidas a las de A7icus$ em+a+adas de sangre$ 9ue le9uedaban 6olgadas debido a su etremada delgade. %u largo cabello rubio tambi<n estabamanc6ado de sangre y sus labios no cesaban de temblar$ como si tratara de 6ablar +ero no+udiera articular +alabra.

A7icus me 6io un gesto de im+otencia con ambas manos.

e inclin< sobre ael +ara eaminarlo m;s de cerca$ mientras A7icus acercaba el

9uin9u< +ara iluminar con su c;lido res+landor la 4igura tendida en el suelo.ael emitió un sonido gra7e y ;s+ero y 7i 9ue tenía unas +ro4undas 6eridas te,idas dero8o en el cuello y en el 6ombro desnudo$ sobre el 9ue se 6abía desliado la t=nica. #l brao4ormaba un ;ngulo anómalo con res+ecto al cuer+o y tenía el cuello torcido$ 6aciendo 9ue lacabea a+areciera en una +ostura 4orada.

#n un momento de e9uisito 6orror$ com+rendí 9ue esas +artes de su cuer+o$ o sea$ sucabea y su brao$ 6abían sido des+laadas de su lugar.

IG Cómo 6a ocurrido H I+regunt<$ mirando a A7icusI. G ?o sabes H

I?e 6an cortado la cabea y el brao Ires+ondió A7icusI. os to+amos con una+artida de soldados borrac6os 9ue andaban buscando gresca. Tratamos de re6uirlos$ +erocayeron sobre nosotros. eberíamos 6abernos ale8ado +or los te8ados$ +ero est;bamos

seguros de 9ue no nos ocurriría nada. os consider;bamos su+eriores$ in7encibles.I#ntiendo Icontest<. Tom< la mano del brao indemne de ael y <l me a+retó la mía.

Con4ieso 9ue me sentía +ro4undamente im+resionado$ +ero +rocur< 9ue ellos no load7irtieran +ara no incrementar su temor.

Con 4recuencia me 6abía +reguntado si era +osible 9ue nos destruyerandesmembr;ndonos$ y en esos momentos com+rendí la angustiosa 7erdad. o bastaba con9ue nuestra alma abandonara este mundo.

Ios rodearon antes de 9ue +udi<ramos reaccionar Idi8o A7icusI. >o conseguílibrarme de los 9ue 9uerían 6erirme$ K+ero mira lo 9ue le 6an 6ec6o a <lL

I> lo tra8iste a9uí +ara tratar de restituirle la cabea y el brao.

IKA=n estaba 7i7oL Icontestó A7icusI. #sos canallas borrac6os se 6abían largado.

#nseguida ad7ertí 9ue ael estaba 7i7o. Ke miraba 4i8amente$ tendido en la calle$desangr;ndoseL K/ncluso alargó el brao indemne +ara colocarse de nue7o la cabea sobreel troncoL

69




A7icus me miró como im+lor;ndome 9ue le com+rendiera$ o 9ui; 9ue le +erdonara.

I#staba 7i7o Ire+itióI. ?a sangre manaba a c6orros de su cuello y su cabea. Allímismo$ en la calle$ le colo9u< la cabea sobre el tronco y le enca8< el brao en el 6ombro.Kero 6e 6ec6o una 7erdadera c6a+uaL

ael me a+retó la mano con 4uera.

IGuedes res+ondermeH Ile +regunt<I. %i no +uedes 6ablar$ emite un sonido.

ael 7ol7ió a emitir a9uel sonido ronco$ +ero esta 7e me +areció oír la +alabra JsíM.IGeseas 7i7irH I+regunt<.

IKo le +reguntes esoL I+rotestó A7icusI. #n estos momentos le 4alta 7alor +araseguir 7i7iendo. %ólo te +ido 9ue me ayudes a enmendar mi tor+ea. IA continuación searrodilló 8unto a ael$ se inclinó sobre <l a+artando la l;m+ara +ara no lastimarlo y le besóen la 4rente.

e labios de ael brotó la misma res+uesta: JsíM.

IAc<rcame m;s l;m+aras Ile di8e a A7icusI. ero$ antes de +roseguir$ debo aclarar9ue no +oseo unos +oderes etraordinarios en esta materia. Creo saber lo 9ue 6a ocurrido ycómo remediarlo. #so es todo.

A7icus se a+resuró a ir en busca de 7arios 9uin9u<s$ los encendió y los dis+uso4ormando un círculo o7alado alrededor de ael. arecían los etra,os +re+arati7os de un6ec6icero 9ue se dis+onía a realiar un ritual m;gico$ +ero no de8< 9ue esos incómodos+ensamientos me distra8eran y$ cuando +ude 7er con mayor claridad$ me acer9u< m;s +araeaminar a 4ondo todas las 6eridas y la 4igura de+au+erada$ eangRe y es9uel<tica de ael.

Al cabo de unos momentos me inclin< 6acia atr;s y me sent< sobre los talones. ir< a A7icus$ 9ue estaba sentado 4rente a mí$ al otro lado de su amigo.

I#+lícame eactamente lo 9ue 6iciste Idi8e.

ITrat< de aco+lar la cabea al cuello lo me8or +osible$ +ero$ como +uedes 7er$ lo 6icemal. G%abes cómo re+arar este desaguisadoH I+reguntó.

I#l brao tambi<n est; mal enca8ado Iobser7<.

IG5u< +odemos 6acerHIGQoraste la cabea y el brao +ara enca8arlos en sus lugares corres+ondientes H I

in9uirí.

A7icus re4leionó unos momentos antes de res+onder.

I>a te entiendo. %í$ 4orc< ambas +artes +ara ad6erirlas de nue7o al cuer+o de ael.Creo 9ue em+le< demasiada 4uera.

IBien$ +rocurar< subsanar el error$ +ero te re+ito 9ue no +oseo unos conocimientossecretos. e guío +or el 6ec6o de 9ue ael a=n 7i7e. Creo 9ue debemos 9uitarle la cabeay el brao y 7er si ambas +artes$ una 7e colocadas correctamente 8unto al cuer+o$ tratan deaco+larse al mismo +or sí solas.

Aun9ue lentamente$ A7icus asimiló lo 9ue yo acababa de decir y su rostro se animó.I%í Idi8oI$ 9ui; se aco+len como es debido. %i 6an +odido unirse estando malcolocados$ +odr;n 6acerlo estando bien.

I#acto Idi8eI$ +ero debes 6acerlo t=. ael con4ía en ti.

A7icus miró a su amigo y com+rendí 9ue no iba a ser tarea 4;cil. ?uego aló lentamentelos o8os y los cla7ó en mí.

Irimero debemos +ro+orcionarle sangre nuestra +ara 4ortalecerlo Idi8o.

Io$ le dar< sangre mía des+u<s Ire+li9u<I. ?a necesitar; +ara 9ue cicatricen sus6eridas. Ie disgustaba 6aberme com+rometido a 6acerlo$ +ero de +ronto com+rendí 9ueno 9uería 9ue ael muriera. #s m;s$ ansiaba 6asta tal +unto 9ue 7i7iera 9ue incluso +ens<en 6acerme cargo de toda la o+eración.

ero no +odía entrometerme. #ra A7icus 9uien debía decidir lo 9ue 6abía 9ue 6acer.

70




%in +re7io a7iso$ A7icus colocó la mano i9uierda sobre el 6ombro de ael y tiró delmaltrec6o brao con todas sus 4ueras. #l brao se se+aró en el acto del cuer+o$ del 9uecolgaban unos ligamentos ensangrentados seme8antes a las raíces de un ;rbol.

IA6ora colócalo 8unto al cuer+o$ sí$ a6í$ y 7eamos si trata de aco+larse.

A7icus me obedeció$ +ero alargu< la mano a+resuradamente +ara guiar el brao$ sina+roimarme demasiado$ es+erando a 9ue comenara a mo7erse +or sí mismo. e re+ente

sentí un es+asmo en el brao y al soltarlo 7i 9ue se aco+laba r;+idamente al 6ombro. ?osligamentos se agitaron como diminutas ser+ientes al +enetrar en el cuer+o$ 6asta 9ue laabertura 9uedó com+letamente cerrada.

is sos+ec6as se 7ieron con4irmadas. #l cuer+o obedecía sus +ro+ias normassobrenaturales.

e inmediato me 6ice un corte en la mu,eca con los dientes y de8< manar la sangresobre la 6erida$ 9ue cicatrió al instante.

A7icus +arecía un tanto asombrado +or este sencillo truco$ aun9ue su+use 9ue debía desaberlo$ +ues esta limitada +ro+iedad curati7a de nuestra sangre es conocida +or todos losmiembros de nuestra es+ecie.

#n un momento le di toda la sangre 9ue me +ro+onía darle y la 6erida desa+areció del

todo. Al retirarme com+rob< 9ue ael seguía con los o8os cla7ados en mí. %u cabea$ situada

en a9uel etra,o ;ngulo$ +resentaba un as+ecto +at<tico y grotesco$ y su rostro$ unaescalo4riante e+resión 7acua.

ot< de nue7o la +resión de su mano y yo le o+rimí la suya.

IG#st;s +re+aradoH Ile +regunt< a A7icus.

I%u8<talo +or los 6ombros Ires+ondió <steI. or lo 9ue m;s 9uieras$ utilia todas tus4ueras.

%u8et< los 6ombros de ael con ambas manos$ con la m;ima 4irmea. %e me ocurrióa+oyar una rodilla en su +ec6o$ +ero estaba demasiado d<bil +ara so+ortar mi +eso$ demodo 9ue me a+art< a un lado.

or 4in$ emitiendo un sonoro gemido$ A7icus tiró con todas sus 4ueras de la cabea deael.

Brotó un c6orro de sangre increíble. Puraría 9ue oí cómo se desgarraba la carnesobrenatural de ael. A7icus cayó 6acia atr;s debido al es4uero y se des+lomó de costado$sosteniendo la cabea entre las manos.

IKA+res=rate$ colócala 8unto al cuer+oL Ieclam<. %ostu7e a ael +or los 6ombros+ara inmo7iliarlo$ +ero su cuer+o se agitó con7ulsi7amente y aló los braos como +ara+al+arse la cabea.

A7icus de+ositó la cabea sobre el c6arco de sangre$ a+roim;ndola a la 6erida delcuello. e +ronto$ la cabea em+eó a mo7erse sola$ im+elida +or los ligamentos$ 9ue de

nue7o se agitaron como min=sculas ser+ientes 6asta unirse al tronco. ?uego el cuer+o diootra sacudida y la cabea 9uedó 4irmemente enca8ada en el tronco.

ael +ar+adeó y abrió la boca.

IKA7icusL Igritó con todas sus 4ueras.

A7icus se inclinó sobre <l al tiem+o 9ue se mordía la mu,eca$ como 6abía 6ec6o yo$+ero <l de8ó 9ue el c6orro de sangre cayera en la boca de ael.

ael a4erró el brao de su amigo$ sus+endido sobre <l$ se lo acercó a los labios y se+uso a beber con a7ide. Tenía la es+alda ar9ueada y sus es9uel<ticas +iernas no de8abande temblar. or 4in se 9uedó 9uieto.

>o me retir< a un lado$ ale8;ndome del círculo de lu. ermanecí sentado en la sombraun buen rato$ obser7ando a la +are8a$ y cuando ad7ertí 9ue A7icus estaba agotado$ 9ue su

coraón estaba cansado de dar tanta sangre$ me acer9u< a ellos en silencio y +edí +ermiso+ara darle a ael un +oco de mi sangre.

71




i alma se rebeló contra ese gesto. G5u< me 6abía im+ulsado a 6acerloH ?o ignoro. isi9uiera a6ora me lo e+lico.

Qinalmente$ ael se incor+oró. %u cuer+o +arecía m;s robusto$ +ero la e+resión de surostro era grotesca. ?a sangre 9ue 6abía caído al suelo se 6abía secado y brillaba comosiem+re brilla nuestra sangre. Tendríamos 9ue retirarla y 9uemarla.

ael se inclinó 6acia delante$ me abraó y me besó en el cuello$ en un gesto íntimo 9ue

6io 9ue me estremeciera. o se atre7ía a cla7arme los dientes.IAdelante Idi8e$ aun9ue no sin ciertos titubeos.

#7o9u< unas im;genes de "oma +ara 9ue ael las contem+lara mientras bebía$ unasim;genes de los nue7os y 6ermosos tem+los$ del asombroso arco triun4al de Constantino yde las mara7illosas iglesias 9ue 6abían sido erigidas en toda la ciudad. ens< en loscristianos y sus ceremonias m;gicas. #c6< mano de cuanto +ude +ara enmascarar y borrarlos secretos de toda mi 7ida.

?as n;useas seguían atena;ndome mientras sentía su 7oracidad y su necesidad desangre. e negu< a contem+lar las im;genes de su alma con el don de la mente$ y no creo9ue mi mirada se cruara con la de A7icus un solo momento$ aun9ue me im+resionó lae+resión gra7e y com+le8a de su rostro.

or 4in$ ael terminó de beber. >a no +odía darle m;s sangre. #staba a +unto deamanecer y necesitaba las escasas 4ueras 9ue me 9uedaban +ara trasladarmer;+idamente a mi escondite. e +use en +ie.

IGodemos ser amigos a +artir de a6oraH I+reguntó A7icusI. ?le7amos muc6osa,os siendo enemigos.

ael seguía muy a4ectado +or lo 9ue le 6abía ocurrido y no estaba en condiciones de+ronunciarse ni en un sentido ni en otro. ero me miró con o8os acusadores y di8o:

IFiste a la ran adre en #gi+to y yo la 6e 7isto en tu coraón al beber tu sangre.

%us +alabras me sobresaltaron y en4urecieron.

ens< en matarlo. %ólo me 6abía ser7ido +ara a+render a unir de nue7o el cad;7erdesmembrado de un bebedor de sangre. Eabía llegado el momento de rematar la tareainiciada esa misma noc6e +or los soldados borrac6os. ero no di8e ni 6ice nada.

i coraón estaba 4río como un t<m+ano.

A7icus +arecía entristecido e indignado.

ITe estoy muy agradecido$ arius Idi8o$ a+enado y cansado mientras meacom+a,aba 6asta la 7er8aI. G5u< 6abría 6ec6o si te 6ubieras negado a 7enirH Te debo un4a7or inmenso.

I?o de la adre Bondadosa es una 9uimera Idi8eI. Adiós.

ientras me des+laaba +or los te8ados de "oma de regreso a casa$ llegu< a laconclusión de 9ue les 6abía dic6o la 7erdad.

72




7

?a noc6e siguiente me lle7< una sor+resa al 7er 9ue mis escla7os 6abían +intado las

+aredes de la biblioteca$ 6aciendo desa+arecer las im;genes +lasmadas en ellas. Eabíaol7idado 9ue les 6abía ordenado 6acerlo. #n cuanto 7i los numerosos botes de +intura dedi7ersos colores$ record< lo 9ue les 6abía dic6o.

?o cierto era 9ue no 6acía sino +ensar en ael y A7icus. Con4ieso 9ue me sentíacauti7ado +or la mecla de modales ci7iliados y serena dignidad 9ue 6abía obser7ado en A7icus y de la 9ue ael carecía +or com+leto.

ara mí$ ael sería siem+re un b;rbaro ignorante y tosco y$ sobre todo$ un 4an;tico$+ues me 6abía arrebatado la 7ida debido a sus creencias 4an;ticas en los dioses delbos9ue.

Al com+render 9ue el =nico medio 9ue tenía +ara de8ar de +ensar en ael y A7icus eradedicarme a decorar las +aredes 9ue ya estaban +re+aradas$ me +use a ello de inmediato.

e desentendí de los con7idados 9ue ya 6abían em+eado a cenar$ como decostumbre$ y de los 9ue entraban y salían +or el 8ardín y la +uerta de la 7er8a.

73




Ten +resente 9ue en a9uel entonces ya no tenía 9ue ir a menudo a caar$ y aun9ueseguía siendo bastante sal7a8e a ese res+ecto$ solía de8arlo +ara =ltima 6ora de la tarde o+rimeras 6oras de la ma,ana$ o bien me abstenía de ir en busca de una +resa.

Así +ues$ me dedi9u< a +intar los murales. o me +ar< a +ensar en lo 9ue iba a 6acer$sino 9ue me +use manos a la obra de inmediato$ cubriendo el muro de grandes yes+ectaculares im;genes: el acostumbrado 8ardín$ 9ue no de8aba de obsesionarme$ y lasnin4as y diosas cuyas 4ormas me resultaban m;s 9ue 4amiliares.

#sas criaturas no tenían nombre +ara mí. odían 6aber salido de un 7erso de 7idio$ delos escritos de ?ucrecio o incluso de Eornero$ el +oeta ciego. e tenía sin cuidado. eentretenía +intando sus braos alados o sus gr;ciles cuellos$ sus rostros o7alados y sus+rendas$ 9ue la brisa agitaba sua7emente.

Dn muro lo di7idí +intando columnas$ en torno a las cuales +int< unas 7ides. tro lodecor< con cene4as rebosantes de +lantas. > en el tercero trac< +e9ue,os +aneles en los9ue +lasm< di7ersos dioses.

A todo esto$ mi casa seguía siem+re atestada de ruidosos in7itados$ y algunos de misborrac6os 4a7oritos entraban ine7itablemente en la biblioteca +ara obser7arme mientras+intaba.

>o tenía la +recaución de disminuir mi ritmo de traba8o +ara no asustarlos con mianómala celeridad. A+arte de esto$ no les +restaba atención$ y 6asta 9ue uno de losm=sicos 9ue tocaba la lira entraba +ara +edirme 9ue cantara$ no me daba cuenta de 9ue micasa se 6abía con7ertido en una casa de locos.

Eabía gente comiendo y bebiendo +or do9uier$ y el due,o de la casa$ ata7iado con sularga t=nica$ no 6acía otra cosa 9ue +intar un mural$ un traba8o de artesanos o artistas$ node +atricios. arecía como si no eistieran 4ronteras entre lo decoroso y lo indecoroso.

Al +ensar en lo absurdo de la situación$ me ec6< a reír.

Io nos 6abías dic6o 9ue tenías esas dotes$ arius Icomentó un 8o7en$ mara7illado+or mi talentoI. KPam;s lo 6ubi<ramos imaginadoL

I>o tam+oco Icontest< distraídamente sin interrum+ir mi traba8o$ obser7ando cómo la

+intura blanca desa+arecía ba8o mi +incel.Continu< +intando durante meses$ traslad;ndome incluso a la sala de ban9uetes$ donde

los comensales me 8aleaban mientras +intaba. ero nada de lo 9ue 6acía me satis4acía$ y aellos no les asombraba.

?es +arecía di7ertido y ec<ntrico 9ue un 6ombre rico se dedicara a decorar las +aredesde su casa. ?os conse8os 9ue me o4recían los borrac6os no me ser7ían de gran ayuda. ?os6ombres instruidos conocían las 4;bulas míticas 9ue yo +lasmaba y goabancontem+l;ndolas$ mientras 9ue los 8ó7enes trataban de enararme en alguna discusión$ alo 9ue yo me negaba en redondo.

Con lo 9ue m;s dis4rutaba era +intando el inmenso 8ardín$ sin un marco 9ue lo se+ararade nuestro mundo re+leto de 4iguras danantes y gigantescos laureles. #ra el 8ardín 9ue me

resultaba 4amiliar$ +ues imaginaba 9ue +odría trasladarme a <l con la imaginación.urante ese tiem+o no me arriesgu< a 7isitar la ca+illa. #n lugar de eso$ +int< todas las

6abitaciones de la casa.

#ntretanto$ los 7ie8os dioses 9ue +lasmaba iban desa+areciendo de los tem+los de"oma.

Constantino 6abía con7ertido el cristianismo en la religión legal del /m+erio y a6ora eranlos +aganos los 9ue no +odían +racticar sus ritos.

o creo 9ue Constantino 4uera +artidario de 4orar a nadie en materia religiosa$ +eroeso era lo 9ue 6abía ocurrido.

e modo 9ue +int< al 7ie8o Baco$ el dios del 7ino$ con sus alegres seguidores$ y albrillante A+olo +ersiguiendo a la deses+erada y bella a4ne$ 9ue se 6abía metamor4oseadoen laurel +ara im+edir 9ue el dios la 7iolara.

%eguí traba8ando alegremente$ satis4ec6o con la com+a,ía de mis amigos mortales$rogando en silencio a ael y a A7icus 9ue no escudri,aran mi mente en busca de secretos.

74




ero lo cierto es 9ue$ durante esa <+oca$ les oía rondar muy cerca. is ban9uetesmortales los desconcertaban y atemoriaban. ?es oía acercarse todas las noc6es a mi casa+ara luego ale8arse de inmediato.

or 4in llegó la ine7itable noc6e.

ael y A7icus se detu7ieron 4rente a mi 7er8a.

ael era +artidario de entrar sin +edir +ermiso$ +ero A7icus le contu7o$ rog;ndome con

el don de la mente 9ue les +ermitiera entrar de nue7o.>o me encontraba en la biblioteca$ +intando sus muros +or tercera 7e. racias a los

dioses$ a9uella noc6e los comensales no 6abían in7adido mi estudio.

e8< el +incel y contem+l< mi obra inacabada. or lo 7isto 6abía a+arecido otra andoraen la 4igura inacabada de a4ne$ la tr;gica 6eroína 9ue 6abía esca+ado de su amante. K5u<est=+ido 6abía sido yo de esca+ar de la míaL

ermanecí largo rato ensimismado$ contem+lando lo 9ue 6abía +intado: esa criaturasobrenatural con su cascada de +elo casta,o.

JT= conoces mi alma I+ens<I$ y 6an a+arecido otros 9ue +retenden sa9uear micoraón y arrebatarle sus tesoros. G5u< 7oy a 6acerH T= y yo discutimos$ sí$ +ero concari,oso res+eto$ Gno es asíH o +uedo seguir 7i7iendo sin ti. Te ruego 9ue regreses a mi

lado$ est<s dónde est<s.Mero no tenía tiem+o +ara recrearme en mi soledad. e +ronto me +areció muy 7aliosa$

+or m;s 9ue 6ubiera renegado de ella en el +asado.

#+uls< a mis alegres con7idados mortales de la biblioteca y luego indi9u< en silencio alos bebedores de sangre 9ue entraran.

Ambos iban elegantemente ata7iados y +ortaban una es+ada y un +u,al con gemasengastadas. ?le7aban una ca+a su8eta en el 6ombro con un es+l<ndido broc6e e incluso sussandalias estaban adornadas con +iedras +reciosas. arecían dis+uestos a engrosar elgru+o de o+ulentos ciudadanos 9ue se 6abían trasladado a Constantino+la$ la nue7a ca+ital$donde seguían cum+li<ndose los grandes sue,os de algunos$ aun9ue Constantino 6abíamuerto 6acía tiem+o.

Con sentimientos contra+uestos$ les indi9u< 9ue se sentaran. or m;s 9ue lamentarano 6aber de8ado 9ue ael +ereciera$ me sentía atraído +or A7icus$ +or su e+resión+ers+ica y la amabilidad con 9ue me trataba. #n esos momentos tu7e tiem+o de obser7ar9ue su +iel +resentaba un color marrón m;s claro 9ue antes$ y 9ue ese tono tostado 6acía9ue sus marcados rasgos$ en es+ecial su boca$ +arecieran escul+idos. %us o8os eranlím+idos y no re4le8aban malicia ni 6i+ocresía.

Ambos seguían de +ie$ mirando recelosos 6acia la sala de ban9uetes. ?es +edí denue7o 9ue tomaran asiento.

ael +ermaneció de +ie$ mir;ndome con a9uel semblante de +er4il aguileno y un aire desu+erioridad$ +ero A7icus se sentó.

ael a=n estaba d<bil y su cuer+o o4recía un as+ecto de+au+erado. b7iamente$tendría 9ue dedicar muc6as noc6es a beber sangre de sus 7íctimas antes de recu+erarse delas gra7es 6eridas 9ue 6abía su4rido. IGCómo est;isH I+regunt< +or cortesía.

e +ronto$ +or +ura deses+eración$ de8< 9ue mi mente imaginara a andora. e8< 9uemi mente la e7ocara en todos sus es+l<ndidos detalles. Con4iaba en transmitir el mensa8e aael y A7icus$ de 4orma 9ue ella$ donde9uiera 9ue se 6allara$ recibiera tambi<n esemensa8e 9ue yo$ +or 6aberle +ro+orcionado sangre al crearla$ no +odía en7iarle+ersonalmente. o s< si ellos recibieron esa im+resión de mi amor +erdido. A7icusres+ondió a mi +regunta educadamente$ +ero ael no di8o +alabra.

Ie8or Idi8o A7icusI. ?as 6eridas de ael cicatrian r;+idamente.

I5uiero e+licaros ciertas cosas Idi8e$ sin +reguntarles si deseaban oírlasI. or loocurrido$ deduco 9ue ninguno de 7osotros conoce el alcance de su 4uera. %< +ore+eriencia 9ue con la edad aumenta nuestro +oder$ +ues a6ora me siento m;s ;gil y 4uerte9ue cuando me crearon. Fosotros tambi<n sois muy 4uertes y +udisteis 6aber im+edido 9ue

75




se +rodu8era ese incidente con los mortales borrac6os. udisteis 6aberos encaramado a unata+ia cuando os rodearon.

IKe8a ya ese asuntoL Ime es+etó ael ino+inadamente.

#sa grosería me de8ó estu+e4acto$ +ero me limit< a encogerme de 6ombros.

IEe 7isto ciertas cosas Icomentó ael en 7o ba8a$ como si el tono con4idencial dieraim+ortancia a sus +alabrasI. ientras bebía tu sangre$ 7i unas cosas 9ue no +udiste e7itar

9ue 7iera. Fi una "eina sentada en un trono.>o sus+ir<.

%u tono no era tan 7enenoso como antes. eseaba a7eriguar la 7erdad y sabía 9ue nola obtendría +or medios agresi7os.

#n cuanto a mí$ estaba tan co6ibido 9ue no me atre7ía a mo7erme o a 6ablar. Como eslógico$ me sentía 6undido +or la noticia 9ue acaba de comunicarme ael y no sabía siconseguiría im+edir 9ue se su+iera todo. ir< mis +inturas. 8al; 6ubiera +intado un 8ardín9ue +areciera m;s real$ +ara trasladarme a <l con la imaginación. ens< 7agamente: Jerosi tienes un 8ardín magní4ico al otro lado de esa +uerta.M

IGo 9uieres decirme lo 9ue 6allaste en #gi+toH I+reguntó aelI. %< 9ue 4uiste allí.%< 9ue el dios del bos9ue 9uería en7iarte allí. Go +odrías al menos tener la misericordia de

decirme lo 9ue 6allasteHIGor 9u< debería ser misericordioso contigoH I+regunt< cort<smenteI. Aun9ue

6ubiera descubierto en #gi+to unos milagros o unos misterios$ G+or 9u< 6abría de decírteloHTe niegas a sentarte ba8o mi tec6o como uno m;s de mis in7itados. G5u< 6ay entrenosotrosH Gdio$ milagrosH Ie detu7e. #staba acalorado y rabioso$ y me sentía d<bil. >asabes lo 9ue o+ino del tema.

#n <stas$ ael se sentó en un sillón 8unto a A7icus y miró 4i8amente al 4rente$ como6abía 6ec6o la noc6e 9ue me re7eló cómo 6abía sido creado.

Al mirarlo con m;s atención$ obser7< 9ue a=n tenía el cuello amoratado debido a laatro e+eriencia 9ue 6abía 7i7ido. or lo 9ue res+ecta al 6ombro$ la ca+a lo cubría$ +erosu+use 9ue +resentaría el mismo as+ecto.

ir< a A7icus y me sor+rendió 7er 9ue 6abía 4runcido ligeramente el entrece8o.e re+ente se 7ol7ió 6acia ael.

Iarius no +uede re7elarnos lo 9ue 6a descubierto Idi8o con 7o serenaI. odebemos insistir. arius so+orta una terrible carga. culta un secreto relacionado con todosnosotros y el tiem+o 9ue +odemos +erdurar.

e sentí tremendamente contrariado. o 6abía logrado mantener mi mente cerrada aellos y lo 6abían descubierto +r;cticamente todo. Tenía +ocas es+eranas de im+edir 9ue+enetraran en el santuario.

o sabía 9u< 6acer. i si9uiera +odía re4leionar sobre el asunto en +resencia de ellos.#ra demasiado arriesgado. %in embargo$ +or m;s arriesgado 9ue 4uera$ me sentí tentado de

cont;rselo todo.ael +arecía alarmado y ecitado +or lo 9ue 6abía dic6o A7icus.

IG#st;s seguro de esoH Ile +reguntó.

I%í Ires+ondió A7icusI. A lo largo de los a,os$ mi mente se 6a 6ec6o m;s +otente. Animado +or lo 9ue 6abía obser7ado en arius$ +use a +rueba mis +oderes. enetro en los+ensamientos de arius incluso cuando no deseo 6acerlo. > la noc6e en 9ue arius acudióen nuestra ayuda$ cuando se 6allaba sentado 8unto a ti$ obser7ando cómo cicatriaban tus6eridas mientras bebías mi sangre$ +ensó en numerosos misterios y secretos$ y aun9ueestaba d;ndote mi sangre$ +ude adi7inar los +ensamientos de arius.

e sentía demasiado entristecido +or esa re7elación +ara contestar a lo 9ue uno y otro6abían dic6o. ir< 6acia el 8ardín. #scuc6< el murmullo de la 4uente. ?uego me reclin< en el

sillón y mir< los di7ersos +ergaminos de mi diario 9ue estaban des+erdigados sobre elescritorio y 9ue cual9uier intruso 6abría +odido leer. Jero est; todo escrito en cla7e I

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+ens<I. Claro 9ue un bebedor de sangre inteligente +odría desci4rarla. ero G9u< im+ortaeso a6oraHM

e +ronto sentí deseos de raonar con ael.

Fi de nue7o 9ue la ira engendra debilidad. Tenía 9ue a+artar la ira y el des+recio y tratarde 6acerle com+render.

I#s cierto Idi8eI$ en #gi+to descubrí 7arias cosas. ero nada de lo 9ue descubrí es

im+ortante$ te lo aseguro. %u+oniendo 9ue eista una "eina$ una adre$ como t= la llamas$y no digo 9ue eista$ imagina +or un momento 9ue es anciana e insensible y ya no +uededar nada a sus 6i8os$ 9ue 6an transcurrido tantos siglos desde nuestros oscuros orígenes9ue nadie con sentido com=n los com+rende$ +or lo 9ue el asunto 6a 9uedado enterrado ycarece de toda im+ortancia.

?es 6abía con4esado muc6o m;s de lo 9ue me 6abía +ro+uesto. ir< a ambos +aracom+robar si 6abían com+rendido y ace+tado lo 9ue les 6abía dic6o.

ael tenía la e+resión asombrada de un inocente. ero la e+resión 9ue re4le8aba elrostro de A7icus era muy distinta.

e obser7ó como si ardiera en deseos de contarme muc6as cosas. %us o8os me6ablaron en silencio$ aun9ue su mente no me transmitió nada.

IEace muc6os siglos Idi8o +or 4inI$ antes de 9ue me en7iaran a ran Breta,a +ara9ue ocu+ara mi +uesto como dios del roble$ me condu8eron ante ella. G"ecuerdas 9ue te locont<H

I%í Icontest<.

IK>o la 7iL IA7icus se detu7o$ como si le resultara doloroso e7ocar ese momentoI.Tu7e 9ue 6umillarme ante ella$ +ostrarme de rodillas$ +ronunciar mis 7otos. "ecuerdo 9ueodi< a los 9ue me rodeaban. #n cuanto a ella$ creí 9ue era una estatua$ +ero a6oracom+rendo las +alabras etra,as 9ue di8eron. > cuando me +ro+orcionaron la sangrem;gica$ sucumbí al milagro. >o le bes< los +ies.

IGor 9u< no me lo 6abías contado nuncaH I+reguntó ael. arecía m;s 6erido ycon4undido 9ue eno8ado o indignado.

ITe cont< una +arte Ires+ondió A7icusI. #s a6ora cuando lo com+rendo todo conclaridad. i eistencia era muy desgraciada$ Gno lo entiendesH IA7icus me miró a mí y aael. %iguió 6ablando en un tono m;s sua7e y raonableI. Go lo entiendes$ aelH IinsistióI. #s lo 9ue arius trata de e+licarte. K?a senda 9ue recorríamos en el +asado esuna senda de dolorL

Iero G9ui<n y 9u< es ellaH I+reguntó ael.

#n a9uel instante 4atal$ tom< una decisión. e mo7ía la ira$ tal 7e e9ui7ocadamente.

I#s la +rimera de nuestra es+ecie Idi8e con 4uria contenidaI$ seg=n dice la 7ie8aleyenda. #s la consorte del "ey$ son nuestros adres i7inos. o 6ay 9ue darle m;s7ueltas.

I> t= los 7iste Idi8o ael$ como si nada +udiera 4renar su im+lacable interrogatorio.I#isten y est;n a sal7o Idi8eI. #scuc6a a A7icus. G5u< le di8eron a A7icusH

A7icus se es4oraba en recordar$ rebuscando en su mente y remont;ndose en el tiem+o6asta descubrir su edad. or 4in 6abló en el mismo tono res+etuoso y cort<s 9ue antes.

IAmbos lle7aban dentro de sí la semilla de la 9ue todos +ro7enimos Ires+ondióI.or eso no deben ser destruidos$ +ues$ si lo 4ueran$ moriríamos todos. Go lo com+rendesHIA7icus miró a aelI. A6ora conoco la causa del Quego Qatídico. Alguien 9ue +retendíadestruirnos los 9uemó o los e+uso al sol.

e sentí totalmente 6undido. A7icus 6abía re7elado uno de nuestros secretos m;s+reciados. GConocía el otroH e encerr< en un irritado mutismo. A7icus se le7antó yem+eó a dar 7ueltas +or la 6abitaron$ es+oleado +or sus recuerdos.

IGCu;nto tiem+o +ermanecieron atra+ados entre las llamasH G se abrasaron al+ermanecer un día ba8o el sol en las arenas del desiertoH I%e 7ol7ió 6acia mí y continuóI:Cuando los 7i$ estaban blancos como el m;rmol. JOsta es la adre i7inaM$ me di8eron. is

77




labios tocaron su +ie. #l sacerdote o+rimió su talón sobre mi cogote. Cuando se +rodu8o elQuego Qatídico$ yo lle7aba tanto tiem+o encerrado en el roble 9ue no recordaba nada. Eabíaani9uilado deliberadamente mi memoria. Eabía ani9uilado toda noción del tiem+o. Fi7ía sólo+ara el sacri4icio de sangre mensual y el %an6aim anual. Ayunaba y so,aba$ tal como me6abían ordenado 9ue 6iciera. i 7ida consistía en des+ertarme con moti7o del %an6aim +ara 8ugar a los mal7ados$ +ara escudri,ar los coraones de los acusados y +ronunciarme sobresu cul+abilidad o inocencia.

Mero a6ora lo recuerdo todo. "ecuerdo 6aber 7isto a la adre y al adre$ los 7i antesde besarle los +ies a ella. 5u< 4ría estaba. 5u< e+eriencia tan es+antosa. >o no 9uería.#staba lleno de ira y temor. #ra el temor de un 6ombre 7aleroso.

Al oír esa =ltima 4rase$ 6ice una mueca de disgusto. %abía a 9u< se re4ería. G5u< debesentir un 7aleroso general al darse cuenta de 9ue 6a +erdido la batalla y no 9ueda nada sinola muerteH

ael miró a A7icus con una e+resión de tristea y com+asión.

ero A7icus no 6abía terminado. %iguió andando arriba y aba8o +or la 6abitación$ 7iendotan sólo su memoria$ con la cabea gac6a debido al +eso de los recuerdos y el negro +elocay<ndole sobre la 4rente.

%us o8os negros relucían a la lu de las numerosas l;m+aras$ +ero lo m;s notable erasu e+resión.

IGQue el sol o el Quego QatídicoH I+reguntó A7icusI. GTrató alguien de 9uemarlos HG Creía alguien 9ue eso era +osible H K 5u< sencillo me +arece a6ora todoL ebí recordarlo$+ero la memoria se a4ana en abandonarnos. ?a memoria sabe 9ue no so+ortamos sucom+a,ía. ?a memoria nos reduce al estado de imb<ciles. Ko 6ay m;s 9ue escuc6ar a los7ie8os mortales cuando no les 9uedan sino los recuerdos de la in4anciaL Con4undenconstantemente a 9uienes los rodean con +ersonas 9ue murieron 6ace muc6o$ y nadie losescuc6a. KCu;ntas 7eces los 6e es+iado mientras +arlotean en su deses+eraciónL KCu;ntas7eces me 6e asombrado al oír sus +roli8as e ininterrum+idas con7ersaciones con 4antasmasen 6abitaciones desiertasL

>o seguí encerrado en mi mutismo.

A7icus se 7ol7ió 6acia mí.

IT= 7iste al "ey y a la "eina. G%abes dónde est;nH I+reguntó.

#s+er< unos momentos antes de res+onder.

I%íIdi8e en un tono desa+asionadoI. #st;n a sal7o$ creedme. > creedme cuando osdigo 9ue no deb<is saber dónde se encuentran. I?os obser7< a ambosI. %i lo su+ierais$correríais el +eligro de 9ue una noc6e otros bebedores de sangre os ca+turaran y osarrancaran la 7erdad +ara +oder reclamar al "ey y a la "eina.

ael me obser7ó unos instantes antes de contestar.

I%abes muy bien 9ue 6emos +eleado contra otros 9ue trataron de arrebatarnos "omay 9ue los obligamos a marc6arse.

I>a lo s< Idi8eI. ero no cesan de 7enir 7am+iros cristianos en gru+os cada 7em;s numerosos. #st;n consagrados al diablo$ su ser+iente$ su %atan;s. A+arecer;n denue7o. Fendr;n cada 7e m;s.

Io nos +reocu+anIre+licó ael des+ecti7amenteI. Gor 9u< iban a reclamar a laare8a %agradaH

Ie acuerdo Idi8eI. >a 9ue est;is tan enterados$ +ermitid 9ue os e+li9ue una cosa:muc6os bebedores de sangre desean a+oderarse de la adre y el adre. Fienen del le8anoriente y saben 9ui<nes son. esean a+oderarse de la sangre +rimigenia. Creen en su+oder. %aben 9ue es m;s +otente 9ue cual9uier otra sangre. ero la adre y el adre+ueden mo7erse +ara de4enderse de cual9uier agresión. %iem+re 6abr; ladrones 9ue tratende a+oderarse de ellos y 9ue est<n dis+uestos a destruir a 9uien9uiera 9ue los oculte.

Antiguamente$ yo mismo tu7e 9ue 7<rmelas con muc6os de esos ladrones.i A7icus ni ael di8eron una +alabra.

78




Io os con7iene saber m;s detalles sobre la adre y el adre I+roseguíI. odeb<is e+oneros a 9ue unos canallas os ata9uen y traten de reduciros +ara sonsacarosin4ormación. o os con7iene conocer unos secretos 9ue algunos +odrían arrancaros delcoraón. IAl decir eso mir< a ael$ eno8ado. ?uego continu<I: Conocer todo lo relati7o ala adre y al adre es una maldición.

%e +rodu8o un silencio$ +ero obser7< 9ue ael no estaba dis+uesto a 9ue se+rolongara. %u rostro se iluminó y se 7ol7ió 6acia mí.

IGEas bebido t= esa sangre +rimigeniaH Ime +reguntó con 7o tr<mula. oco a +oco$su ;nimo se 4ue ealtandoI. Eas bebido$ Gno es asíH

ICalla$ ael Iterció A7icus. ero 4ue in=til.

IEas bebido Iinsistió ael$ 4uriosoI. > sabes dónde se ocultan la adre y el adre.

ael se le7antó de +ronto$ se +reci+itó 6acia mí y me a4erró +or los 6ombros.

o soy a4icionado a las +eleas 4ísicas$ +ero estaba tan rabioso 9ue le em+u8<7iolentamente$ 6aciendo 9ue saliera dis+arado a tra7<s de la 6abitación y c6ocara con la+ared de en4rente.

IGCómo te atre7esH I+regunt<$ indignado$ +rocurando ba8ar la 7o +ara no alarmar alos mortales 9ue se 6allaban en la sala de ban9uetesI. ebería matarte. K5u< tran9uilidad

me daría saber 9ue est;s muertoL Te cortaría a +edaos +ara 9ue ning=n 6ec6icero 4ueraca+a de 7ol7er a unirlos. Kaldito seasL

>o temblaba de rabia$ una emoción 6umillante muy +oco 4recuente en mí.

ael me miró sin de8arse con7encer$ cediendo sólo ligeramente$ tras lo cual eclamócon etraordinario 4er7or:

IKT= tienes a la adre y al adreL Eas bebido sangre de la adre. ?a 7eo en ti. o+uedes ocult;rmelo. GCómo crees 9ue 7as a ocult;rselo a los dem;sH

e le7ant< del sillón.

I#n ese caso$ debes morir Idi8eI$ +or9ue lo sabes y no debes cont;rselo a nadie Ia,adí$ a7anando un +aso 6acia <l.

ero A7icus$ 9ue 6abía obser7ado la escena escandaliado y 6orroriado$ se a+resuróa le7antarse y a inter+onerse entre nosotros. #n cuanto a ael$ 6abía sacado su +u,al y+arecía dis+uesto a luc6ar.

Io$ arius$ +or 4a7or Idi8o A7icusI$ debemos 6acer las +aces$ no +odemoscontinuar con esta dis+uta. o te +elees con ael. G5u< adelantaríais$ sal7o 6aceros da,oy odiaros a=n m;s 9ue en estos momentosH

ael se +uso de +ie$ em+u,ando el arma. %e mo7ía con tor+ea$ y tu7e la im+resión de9ue no sabía utiliarla. #n cuanto a sus +oderes sobrenaturales$ no creo 9ue ninguno de losdos su+ieran muy bien de lo 9ue eran ca+aces. Todo esto$ +or su+uesto$ no eran sinoc;lculos de4ensi7os. elear me atraía tan +oco como a A7icus$ +ero le mir< y di8e 4ríamente:

I%oy ca+a de matarlo. o te entrometas. Io se trata de eso Icontestó A7icusI.

o +uedo +ermanecer al margen y de8ar 9ue os enarc<is en una +elea de la 9ue ningunode los dos saldr; 7encedor.

?e mir< largo rato$ sin saber 9u< decir. Fi 9ue ael alaba el +u,al. #ntonces$ en unmomento de total deses+eración$ me dirigí a mi escritorio$ me sent< y a+oy< la cabea enlos braos.

ens< en la noc6e$ en la remota ciudad de Antio9uía$ en 9ue andora y yo asesinamosa a9uella +andilla de 7am+iros cristianos 9ue se 6abían +resentado en nuestra casa y se6abían +uesto a 6ablar de ois<s alando su ser+iente en el desierto$ de los secretos de#gi+to y dem;s cosas +rodigiosas. ens< en la sangre y en los 7am+iros 9ue 6abían muertoabrasados.

> tambi<n +ens< 9ue esos dos seres$ aun9ue no nos 6abíamos 6ablado ni nos

6abíamos 7isto$ 6abían sido mis com+a,eros durante todos estos a,os en "oma. ens< entodo lo 9ue realmente im+ortaba. i mente trató de organiarse en torno a ael y A7icus.ir< a uno y a otro y luego contem+l< de nue7o el 8ardín.

79




I#stoy dis+uesto a +elear contigo Idi8o ael con su tí+ica im+aciencia.

IG> 9u< sacar;s con esoH GCrees 9ue lograr;s arrancarme del coraón el secretosobre la adre y el adreH

A7icus se acercó a mi escritorio. %e sentó 4rente a mí y me miró como si 4uera un clienteo un amigo.

I#st;n cerca de "oma$ arius$ lo s< desde 6ace muc6o tiem+o. Te 6as dirigido

muc6as noc6es a las colinas +ara 7isitar un lugar etra,o y desierto$ y yo te 6e seguido conel don de la mente +regunt;ndome 9u< te lle7aba a un lugar tan distante. Ee llegado a laconclusión de 9ue ibas a 7isitar a la adre y al adre. uedes con4iar en mí con tu silencio$si así lo deseas.

Io Iterció ael$ a7anando de inmediato 6acia míI. Eabla o te destruir<$ arius$ y A7icus y yo iremos a ese lugar +ara 7er con nuestros +ro+ios o8os a la adre y al adre.

IPam;s Ire+licó A7icus$ eno8;ndose +or +rimera 7e y meneando la cabea con4irmeaI. o iremos sin arius. Te com+ortas como un est=+ido Idi8o$ dirigi<ndose aael.

I#llos saben de4enderse +or sí solos Idi8e 4ríamenteI. 5ued;is ad7ertidos. %oytestigo de ello. 5ui;s os +ermitan beber %angre i7ina o 9ui; no. %i os la niegan$ os

destruir;n.e detu7e +ara de8ar 9ue asimilaran mis +alabras y +roseguí.

IDn día se +resentó en mi casa de Antio9uía un dios muy +oderoso +rocedente deriente Idi8eI. Consiguió llegar al lugar donde se encontraban la adre y el adre. 5ueríabeber sangre de la adre. Cuando se dis+onía a cla7arle los colmillos en el cuello$ ella lea+lastó M cabea e 6io 9ue las l;m+aras de la 6abitación abrasaran su cuer+o$ 9ue seagitaba$ im+otente$ 6asta 9ue no 9uedó nada de <l. o os mientoI#6al< un +rolongadosus+iro. #staba cansado de mi iraI. ic6o esto$ si 9uer<is$ os lle7ar< allí.

ero t= 6as bebido sangre de la adre Idi8o ael.

I5u< im+ulsi7o eres Icontest<I. Go me 6as entendidoH Corres el +eligro de 9ueella te destruya. #s im+osible +redecir su reacción. Adem;s$ 6ay 9ue tener en cuenta al

"ey. G5u< 6ar;H ?o ignoro. ero$ como 6e dic6o$ os lle7ar< allí.Fi 9ue ael ardía en deseos de ir. ada +odía detenerlo. #n cuanto a A7icus$ estaba

asustado y a7ergonado de su temor.

Iebo ir Idi8o aelI. Antiguamente 4ui sacerdote de la "eina$ ser7í a su dios delroble. o tengo m;s remedio 9ue ir. I%us o8os centelleaban de ecitaciónI. ebo 7erlaIa,adióI. o 6ar< caso de tus ad7ertencias. 5uiero 9ue me lle7es inmediatamente a eselugar.

Asentí con la cabea y les indi9u< 9ue aguardaran. e encamin< a la +uerta de la salade ban9uetes y la abrí. is con7idados estaban contentos y 4elices$ como de costumbre.os de ellos a+laudieron mi ino+inada a+arición$ +ero enseguida se ol7idaron de mí. #lso,oliento escla7o rellenó las co+as de arom;tico 7ino.

i media 7uelta y regres< 8unto a A7icus y ael.?os tres salimos de la casa y nos encaminamos en la oscuridad 6acia el santuario.

#nseguida ad7ertí 9ue ni ael ni A7icus a7anaban a la 7elocidad 9ue su 4uera les+ermitía. ?es inst< a 9ue se a+resuraran$ tanto m;s cuanto 9ue no 6abía mortales +or losalrededores a 9uienes 7igilar$ y al cabo de unos instantes logr< 9ue redoblaran la 7elocidad$eu4óricos y en silencio$ utiliando sus +oderes sobrenaturales.

Cuando llegamos a la +uerta de granito del santuario$ les demostr< 9ue era im+osible9ue una +andilla de mortales la 4oraran. ?uego encendí la antorc6a y los condu8e escalerasaba8o 6asta la ca+illa subterr;nea.

I#sto es terreno sagrado Icoment<$ antes de abrir la +uerta de bronceI. o deb<is6ablar en tono irre7erente o 4rí7olo ni re4eriros a ellos como si no +udieran oíros.

Ambos se mostraban entusiasmados.

80




Abrí la +uerta$ encendí la antorc6a 9ue 6abía dentro de la c;mara y los in7it< a +asar ya situarse ante el estrado. Alc< la antorc6a +ara iluminar el trono.

Todo estaba tan +er4ecto como su+onía. ?a "eina estaba sentada con las manosa+oyadas en los muslos$ como de costumbre. #nNil se 6allaba en la misma +ostura. %usrostros$ mara7illosamente enmarcados +or el negro cabello trenado$ tenían una e+resión7acua$ sin un +ensamiento ni una +reocu+ación 9ue los ensombreciera.

G5ui<n 6abría dic6o al 7erlos 9ue en su interior latía 7idaHIadre$ adre Idi8e$ +ronunciando las +alabras con claridadI. Ee traído a dos7isitantes 9ue me 6an rogado 9ue les +ermitiera 7eros. %on ael y A7icus. Fienen con;nimo re7erente y res+etuoso.

ael se +ostró de rodillas$ con la naturalidad de un cristiano. #tendió los braos y se+uso a rear en la lengua de los sacerdotes druidas. ?e di8o a la "eina 9ue era bellísima$ lecontó 6istorias sobre los 7ie8os dioses y el roble y luego le su+licó 9ue le +ermitiera beber susangre.

A7icus 6io una mueca de temor y su+ongo 9ue yo 6ice otro tanto.

#staba seguro de 6aber +ercibido cierta reacción en ANas6a$ aun9ue 9ui;s estu7ierae9ui7ocado.

?os tres aguardamos en silencio$ im+acientes.or 4in ael se le7antó y a7anó 6acia el estrado.

Ii "eina Idi8o con calmaI. ael te ruega con todo res+eto y 6umildad 9ue le+ermitas beber de la 4uente +rimigenia.

%ubió el +elda,o$ se inclinó sobre la "eina amorosa y temerariamente y agac6ó lacabea +ara beber de su cuello.

?a "eina no se mo7ió. arecía 9ue iba a +ermitírselo. %us o8os 7idriosos estaban 4i8osen el in4inito$ como si nada le im+ortara. %us manos seguían a+oyadas en los muslos.

ero$ de re+ente$ la cor+ulenta 4igura de #nNil se 7ol7ió 6acia un lado a una 7elocidad7ertiginosa$ como si se tratara de una m;9uina de madera accionada +or un mecanismo

interior$ y alargó la mano derec6a.e +reci+it< 6acia delante$ agarr< a ael$ le obligu< a retroceder 6acia la +ared 8ustoantes de 9ue el brao del "ey descendiera con 7iolencia y le em+u8< a un rincón.

IKo te mue7asL Imurmur<.

e +use de +ie. #nNil +ermaneció 7uelto 6acia un lado$ con la mano sus+endida en elaire$ como si no consiguiera dar con el ob8eto de su 4uria. GCu;ntas 7eces 6abía ad7ertidoen ellos$ mientras los 7estía o los lim+iaba$ esa actitud aletargada y ausenteH

Trag;ndome mi terror$ subí al estrado.

I"ey mío$ te lo su+lico$ todo 6a terminado Ile di8e a #nNil en un tono +ersuasi7o. A+oy< las manos en su brao y lo condu8e sua7emente a su lugar. %u rostro +ermanecíaim+asible. ?uego a+oy< las manos sobre sus 6ombros y le 6ice 7ol7erse 6asta 9ue 9uedó

mirando de nue7o al 4rente. ?e a8ust< con delicadea el +esado collar de oro$ le colo9u< bienlos dedos$ alis< su +esada t=nica.

?a "eina no 6abía mo7ido un m=sculo. arecía como si no 6ubiera ocurrido nada$ almenos eso +ens< 6asta 9ue 7i unas gotas de sangre en el 6ombro de su 7estido de lino.ecidí cambi;rselo en cuanto tu7iera ocasión.

ero esto demostraba 9ue ella le 6abía +ermitido a ael besarla y 9ue el "ey se lo6abía +ro6ibido. e +areció muy interesante$ +ues sabía 9ue la =ltima 7e 9ue yo bebí susangre 6abía sido #nNil 9uien me 6abía arro8ado al suelo de la ca+illa.

o 6abía tiem+o 9ue +erder con esas re4leiones. Tenía 9ue sacar a A7icus y a aeldel santuario.

Cuando nos 6allamos de nue7o en mi luminoso estudio$ descargu< mi 4uria sobre ael.

IEe sal7ado tu miserable 7ida en dos ocasiones Ile es+et<I y estoy seguro de 9uesu4rir< +or ello. ebí de8ar 9ue murieras la noc6e en 9ue A7icus me su+licó 9ue te ayudara y

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debí de8ar 9ue el "ey te a+lastara esta noc6e. 5uiero 9ue se+as 9ue te des+recio y 9uesiem+re te des+reciar<. K#res im+ulsi7o y tercoL #st;s cegado +or tus deseos.

A7icus asentía con la cabea como +ara indicar 9ue estaba de acuerdo.

#n cuanto a ael$ +ermanecía en un rincón con la mano a+oyada en el +u,al$mir;ndome en un 6osco silencio.

IFete de mi casa Idi8e +or 4inI. %i 9uieres +oner 4in a tu 7ida$ no tienes m;s 9ue

+ro7ocar a la adre y al adre. Aun9ue sean ancianos y +ermanecan encerrados en sumutismo$ te destruir;n tal como t= mismo 6as com+robado 9ue son ca+aces de 6acer. >asabes dónde se encuentra el santuario.

Ii si9uiera eres consciente de la magnitud de tu delito Ire+licó aelI. GCómo teatre7es a mantener oculto seme8ante secretoH

ICalla$ te lo ruego Iterció A7icus.

Io callar< Icontestó aelI. KT=$ arius$ robaste a la adre del Cielo y lamantienes oculta como si 4uera tuyaL K?a tienes encerrada en una ca+illa con los muros+intados como si 4uera una diosa romana de maderaL GCómo te 6as atre7ido a 6acerloH

I/diota Idi8eI. G5u< 9uerías 9ue 6iciera con ellaH o 6aces m;s 9ue escu+irmementiras a la cara. ?o 9ue t= 9uieres es lo 9ue 9uieren todos: su sangre. G5u< 7as a 6acer

a6ora 9ue ya sabes dónde est;H Giensas liberarlaH G#n nombre de 9ui<n$ cómo y cu;ndoHI%ilencio$ +or 4a7or Ire+itió A7icusI. F;monos$ ael$ te lo su+lico$ de8emos a

arius.

IG> 9u< crees 9ue 6ar;n los adoradores de la ser+iente 9ue 6an oído rumores sobremí y mi secretoH I+regunt<$ o4uscado +or la iraI. G> si consiguen a+oderarse de ella y desu sangre +ara con7ertirse en un e8<rcito m;s +oderoso 9ue nosotrosH K?a raa 6umana sealaría entonces contra nosotros con leyes y +ersecuciones +ara eterminarnosL

Ko imaginas las desgracias 9ue se abatirían sobre el uni7erso si todos los de nuestraes+ecie conocieran la eistencia de la "einaL K#res un est=+ido$ un loco$ un so,adoregoc<ntricoL

A7icus se colocó delante de mí$ im+lor;ndome con las manos aladas y el rostro llenode dolor.

ero no de8< 9ue me silenciara. ?o a+art< +ara encararme con el en4urecido ael.

IK5uien los e+usiera de nue7o al sol lo =nico 9ue conseguiría es 9ue el 4uego7ol7iese a caer sobre nosotrosL Ideclar<I. KDn 4uego como el 9ue abrasó a A7icusL G#st;sdis+uesto a +oner 4in a la trayectoria de tu 7ida de 4orma tan dolorosa y a manos de otroH

e 7ol7í de es+aldas a ellos. í salir a ael$ +ero A7icus no se mo7ió. e +ronto sentísu brao sobre el mío y sus labios en mi me8illa.

IFete Idi8e sua7ementeI$ antes de 9ue tu im+etuoso amigo trate de a+u,alarme enun arrebato de celos.

Ios 6as re7elado un gran milagro ImusitóI. e8a 9ue ael medite en ello y asimile

su grandea con su me9uina mente.%onreí.

Ior lo 9ue a mí res+ecta$ no deseo 7ol7er a contem+larlo. #s demasiado triste.

Iero +ermíteme 7enir +or las noc6es sigilosamente ImurmuróI. ermite 9ue teobser7e en silencio a tra7<s de las 7entanas del 8ardín mientras +intas tus murales.

8

?os a,os transcurrieron a una 7elocidad +asmosa.

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#n "oma no se 6ablaba de otra cosa 9ue de la gran ciudad de Constantino+la$ enriente. #l n=mero de +atricios 9ue se trasladaban a ella atraídos +or su magia era cada 7emayor. A Constantino le sucedió una interminable lista de em+eradores guerreros. ?a+resión en las 4ronteras del /m+erio seguía siendo intolerable y eigía la entrega absoluta decual9uiera 9ue 4uese ele7ado a la +=r+ura.

Dn +ersona8e de lo m;s interesante 4ue Puliano$ +osteriormente conocido como el A+óstata$ 9uien trató de restaurar el +aganismo y 4racasó estre+itosamente. Al margen desus 4antasías religiosas$ demostró ser un ecelente soldado y murió en una cam+a,a contralos incontrolables +ersas$ a muc6os Nilómetros de casa.

#l /m+erio seguía siendo in7adido +or todos lados +or los godos$ los 7isigodos$ losgermanos y los +ersas. %us ricas y 6ermosas ciudades$ con sus gimnasios$ teatros$ +órticosy tem+los$ eran asoladas +or tribus de +ueblos a los 9ue les tenían sin cuidado la 4iloso4ía$los modales$ la +oesía o los 7alores de la 7ida ci7iliada.

/ncluso Antio9uía$ mi 7ie8o 6ogar 9ue 6abía com+artido con andora$ 6abía sidosa9ueada +or los b;rbaros$ un es+ect;culo 9ue me resultaba inimaginable +ero del 9ue no+odía 6acer caso omiso.

%ólo la ciudad de "oma +ermanecía inmune a ese 6orror. #stoy con7encido de 9ue las4amilias de antiguo lina8e 8am;s creyeron$ aun cuando las casas se derrumbaran a sualrededor$ 9ue la Ciudad #terna +udiera su4rir alg=n día esa suerte.

#n cuanto a mí$ seguía organiando ban9uetes +ara los marginados y +roscritos$escribiendo durante largas 6oras en mis diarios y +intando mis murales.

Cuando alguno de mis con7idados 6abituales moría$ su ausencia me causaba unsu4rimiento atro y +rocuraba 9ue mi casa estu7iera siem+re llena de gente.

>o seguía tra8inando entre botes de +intura$ sin 6acer caso si alg=n borrac6o se +onía a7omitar en el 8ardín. A9uello +arecía una casa de locos iluminada +or numerosas l;m+aras$cuyo amo se dedicaba a +lasmar sus 4antasías en los murales$ los comensales a mo4arse de<l y a brindar +or <l$ mientras la m=sica sonaba 6asta el amanecer.

Al +rinci+io temí 9ue el 6ec6o de 9ue A7icus me obser7ara mientras +intaba me

distraería de mi tarea$ +ero me acostumbr< a oírle saltar la ta+ia sigilosamente y +enetrar enel 8ardín. e acostumbr< a la +roimidad de un ser 9ue com+artía esos momentos conmigocomo sólo <l +odía 6acerlo.

Continu< +lasmando diosas: Fenus$ Ariadna$ Eera... Al cabo de un tiem+o me resign< a9ue la 4igura de andora +residiera mi labor$ aun9ue tambi<n +intaba dioses. e sentíaes+ecialmente cauti7ado +or A+olo$ +ero tenía tiem+o +ara +intar otras 4iguras míticas comoTeseo$ #neas y E<rcules. A 7eces leía a 7idio$ Eornero o ?ucrecio en busca deins+iración@ otras$ yo mismo me in7entaba los temas de los murales.

ero lo 9ue me +roducía m;s +lacer era +intar 8ardines$ +ues tenía la sensación de6abitarlos en mi coraón.

int< una y otra 7e las +aredes de mi casa$ y como estaba construida a modo de 7illa$

A7icus +odía +asear +or el 8ardín 9ue la rodeaba obser7ando lo 9ue yo 6acía. >o no +odía+or menos de +reguntarme si mi traba8o no resultaba de alg=n modo modi4icado +or lo 9ue<l 7eía.

?o 9ue m;s me conmo7ía era la constancia con 9ue acudía +ara 7erme +intar y el6ec6o de 9ue guardara un res+etuoso silencio. "ara 7e +asaba una semana sin 9uea+areciera y se 9uedara +r;cticamente toda la noc6e. A menudo se +resentaba cuatro ocinco noc6es seguidas$ a 7eces m;s.

or su+uesto$ nunca nos 6abl;bamos. uestro silencio estaba dotado de ciertaelegancia. > aun9ue en cierta ocasión mis escla7os se +ercataron de su +resencia y meatosigaron con sus temores$ no tard< en +oner remedio a esa situación.

?as noc6es 9ue iba a 7isitar a los 9ue debían ser custodiados$ A7icus no me seguía.

Con4ieso 9ue el 6ec6o de +intar solo en el santuario me +roducía una sensación de libertad$aun9ue al mismo tiem+o me in7adía una melancolía m;s intensa 9ue en tiem+os +asados.

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e sentaba a +intar$ de+rimido$ en un rincón situado detr;s del estrado y de la are8ai7ina$ tras lo cual dormía el resto del día y la noc6e siguiente sin salir del santuario. Teníala mente 7acía. Todo consuelo era inconcebible. Todo +ensamiento sobre el /m+erio y lasuerte 9ue +odía correr era inimaginable.

?uego$ al acordarme de A7icus$ me le7antaba$ sacudi<ndome de encima la melancolía$regresaba a la ciudad y me +onía a +intar de nue7o las +aredes de mis 6abitaciones.

o alcano a calcular los a,os 9ue transcurrieron así.ero con7iene rese,ar otro dato m;s im+ortante: una +andilla de 7am+iros sat;nicos se6abía instalado de nue7o en una catacumba abandonada. %e alimentaban de gentesinocentes$ como tenían +or costumbre$ utiliando unos m<todos tan im+rudentes 9ue 6abíanconseguido sembrar el +;nico entre los 6umanos y 9ue +roli4eraran las 6istorias de terror.

>o con4iaba en 9ue ael y A7icus lograran destruir a esa +andilla de 7am+iros$ +uestodos eran muy d<biles y tor+es y no les 6abría costado ning=n es4uero.

ero A7icus 7ino a 7erme +ara e+licarme la 7erdad del asunto$ 9ue yo debía 6abercom+rendido 6acía muc6o.

I#sos adoradores de %atan;s son in7ariablemente 8ó7enes Ime di8oI. inguno deellos sobre+asa los treinta o cuarenta a,os de 7ida mortal. Todos 7ienen de riente y

declaran 9ue el diablo es su se,or y 9ue a tra7<s de <l sir7en a Pesucristo.I>a conoco esa 7ie8a 6istoria Idi8e mientras seguía +intando$ como si A7icus no

estu7iera +resente$ no +or descortesía sino +or9ue estaba 6arto de esos adoradores de%atan;s 9ue 6abían +ro7ocado mi ru+tura con andora.

I#s e7idente 9ue alguien muy anciano nos en7ía a esos temibles emisarios. A ese seranciano es a 9uien debemos destruir$ arius.

IG> cómo te +ro+ones 6acerloH I+regunt<.

I5ueremos atraerlo a "oma Ires+ondió A7icusI$ y 6emos 7enido a +edirte 9ue teunas a nosotros. Acom+;,anos esta noc6e a las catacumbas +ara decirles a esos 8ó7enes9ue eres amigo suyo.

IK#st;s locoL GCómo se te ocurre +edirme esoH Icontest<I. Go te das cuenta de9ue conocen la eistencia de la adre y el adreH Go recuerdas lo 9ue os di8eH

I?os destruiremos uno +or uno Iinter7ino ael$ situado a mi es+aldaI. ero$ +ararematar nuestra labor$ debemos conseguir 9ue el anciano 7enga a9uí antes de em+ear adestruirlos.

IFamos$ arius Idi8o A7icusI$ necesitamos tu 6abilidad y tu elocuencia.Con7<ncelos de 9ue de4iendes su causa. iles 9ue deben 6acer 9ue 7enga su líder a9uí$+ues sólo así les +ermitir;s 9ue se 9ueden en "oma. ael y yo no lograríamoscon7encerlos. o te lo digo +ara 6alagarte$ te lo aseguro.

e 9ued< un rato inmó7il$ con el +incel en la mano y la mirada 4i8a +ensando si debía6acerlo$ 6asta 9ue +or 4in con4es< 9ue no +odía.

Io me +id;is eso. Atraed 7osotros mismos a ese ser. Cuando se +resente$comunic;dmelo y te +rometo 9ue acudir<.

?a noc6e siguiente$ A7icus regresó a mi casa.

I#sos seguidores de %atan;s son como ni,os Idi8oI. Eablan de su líder sin ta+u8osy reconocen 9ue reside en un lugar desierto del norte de #gi+to. %e abrasó durante el QuegoQatídico$ de eso no cabe duda$ y les 6a contado todo lo relati7o a la ran adre. #s unal;stima destruirlos$ +ero recorren la ciudad como sal7a8es cobr;ndose a sus 7íctimas entrelos mortales m;s dulces$ y no +odemos consentirlo.

I?o s< Icontest< con 7o 9ueda. e a7ergonaba 6aber de8ado 9ue ael y A7icusa6uyentaran ellos solos a esas criaturas de "omaI. ero G6ab<is conseguido 9ue su líderabandone su esconditeH GCómo +ens;is lograrloH

I?es 6emos dado abundantes ri9ueas +ara 9ue traigan a su líder a9uí. A cambio de9ue 7enga$ le 6emos +rometido nuestra +otente sangre$ +ues necesita crear a m;ssacerdotes y sacerdotisas 9ue sir7an a su causa sat;nica.

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IA6$ claro$ 7uestra +otente sangre Idi8eI. GCómo no se me 6abía ocurridoH %iem+rela relaciono con la adre y el adre$ +ero nunca la relaciono con 7osotros.

Ientiría si di8era 9ue se me ocurrió a mí Idi8o A7icusI. Que uno de los seguidoresde %atan;s 9uien sugirió 9ue su líder debería bebería de ella$ +ues est; tan d<bil 9ue no+uede le7antarse de la cama y sólo sobre7i7e +ara recibir nue7as 7íctimas y crear a m;sseguidores. or su+uesto$ ael y yo no 7acilamos en +romet<rselo. G5u< re+resentamosnosotros +ara esas criaturas con nuestros cientos de a,osH

o 7ol7í a oír nada m;s sobre el asunto durante 7arios meses. Tan sólo me enter<$ atra7<s del don de la mente$ de 9ue A7icus 6abía matado a 7arios adoradores de %atan;s +orlos crímenes +=blicos 9ue <stos 6abían cometido y 9ue <l consideraba muy +eligrosos$ yuna tibia noc6e de 7erano$ cuando me 6allaba contem+lando las 7istas de la ciudad desdemi 8ardín$ oí a ael discutiendo a lo le8os con A7icus acerca de si debían matar al resto delos bebedores de sangre.

or 4in eterminaron a toda la banda y la catacumba 9uedó 7acía y em+a+ada ensangre. ael y A7icus se +resentaron en mi casa +ara rogarme 9ue los acom+a,ara$ +uesal cabo de una 6ora llegarían los 9ue regresaban de #gi+to y teníamos 9ue actuar conra+ide.

Abandon< mi 6abitación c;lida y acogedora$ +ro7isto de mis me8ores armas$ y losacom+a,< tal como les 6abía +rometido.

?a catacumba era de dimensiones tan reducidas 9ue a+enas cabía de +ie. #nseguidacom+rendí 9ue era la tumba de los cristianos mortales y el lugar donde se reunían a 7ecesdurante los +rimeros a,os de la secta.

escendimos unos 7einticinco metros ba8o tierra 6asta llegar a un lugar subterr;neo$donde 6allamos al 7ie8o bebedor de sangre sentado sobre su cata4alco$ mir;ndonoseno8ado. %us 8ó7enes ayudantes estaban 6orroriados al com+robar 9ue la catacumbaestaba desierta y llena de las cenias de sus com+a,eros muertos.

#l anciano ser 6abía su4rido muc6o. Cal7o$ 4laco$ con la +iel ennegrecida debido alQuego Qatídico$ se 6abía entregado +or com+leto a la creación de sus seguidores sat;nicos$+or lo 9ue no 6abía llegado a recobrarse de sus 6eridas como lo 6abría 6ec6o otro bebedorde sangre. ara colmo$ sabía 9ue 6abía caído en una tram+a. ?os 8ó7enes a los 9ue 6abíaen7iado a "oma 6abían desa+arecido +ara siem+re y nosotros$ unos bebedores de sangrede innegable +oder 9ue no sentían la menor com+asión +or <l ni +or su causa$ est;bamosante <l obser7;ndolo con se7eridad.

A7icus 4ue el +rimero en alar la es+ada$ +ero se detu7o cuando el anciano eclamó:

IGAcaso no ser7imos a iosH

IT= lo a7eriguar;s antes 9ue yo Ires+ondió A7icus$ y le cortó la cabea con laes+ada.

#l resto de la banda se negó a 6uir. Cayeron de rodillas y enca8aron nuestroscontundentes gol+es en silencio.

/gual 9ue cuando el 4uego los consumió a todos.?a noc6e siguiente y la otra$ regresamos los tres a la catacumba +ara recoger los restos

y 9uemarlos de nue7o$ 6asta 9ue nos con7encimos de 9ue 6abíamos terminado de una 7e+or todas con los seguidores de batanas.

K8al; 6ubiera sido asíL

o +uedo decir 9ue ese es+antoso ca+ítulo de nuestras 7idas me uniera m;s a A7icus ya ael. Que 6orrible$ totalmente a8eno a mi naturalea$ demasiado amargo +ara mí.

"egres< a mi casa y reanud< a4anosamente mi traba8o +ictórico.

e di7ertía 9ue ninguno de mis con7idados se +reguntara nunca mi 7erdadera edad$ ni+or 9u< no en7e8ecía o moría. Creo 9ue era +or9ue mi casa estaba siem+re tan llena degente 9ue nadie +restaba atención a nada durante muc6o tiem+o.

Quera como 4uese$ des+u<s de la matana de los seguidores de %atan;s ansiaba oírm=sica a todas 6oras y +intaba con mayor dedicación$ 6aciendo gala de una mayorin7enti7a y una me8or t<cnica +ictórica.

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#ntretanto$ el /m+erio 6abía caído en un estado lamentable. %e 6allaba di7idido entreriente y ccidente. #n ccidente$ 9ue +or su+uesto com+rendía "oma$ se 6ablaba latín$mientras 9ue en riente la lengua com=n era el griego. ?os cristianos tambi<n acusabanesta +ro4unda di7isión y seguían discutiendo sobre sus creencias.

Al 4inal$ la situación de mi amada ciudad se 6io insostenible.

Alarico$ un rey 7isigodo$ 6abía ocu+ado el cercano +uerto de stia y amenaaba con

in7adir "oma. #l %enado se mostraba im+otente +ara 4renar la inminente in7asión$ y en laciudad se decía 9ue los escla7os se aliarían con los in7asores$ lo cual signi4icaría la ruina detodos nosotros.

or 4in$ a medianoc6e$ abrieron la +uerta %alaria de la ciudad. %e oyó el 6orri+ilantesonido de una trom+eta gótica y +enetraron las 6ordas ra+aces de godos y escitas con el+ro+ósito de sa9uear "oma.

%alí corriendo a la calle +ara contem+lar la carnicería 9ue se +roducía a mi alrededor.

A7icus se colocó de inmediato a mi lado.

A7anamos +or los te8ados$ contem+lando cómo se suble7aban en todas +artes losescla7os contra sus amos$ cómo 4oraban los sa9ueadores las +uertas de las casas$ cómoles o4recían 8oyas y oro sus 7íctimas$ deses+eradas$ +ara acabar muriendo asesinadas$

cómo cargaban las estatuas en grandes carros$ cómo sembraban las calles de cad;7eresmientras la sangre corría a c6orros +or las alcantarillas y las ine7itables llamas em+eaban aconsumir cuanto encontraban a su +aso.

?os 8ó7enes y sanos 4ueron 7endidos como escla7os$ +ero los agresores asesinaban ala gente de 4orma aleatoria y +ronto com+rendí 9ue no +odía 6acer nada +ara ayudar aninguno de los mortales con los 9ue me to+aba.

Al regresar a mi casa com+rob<$ 6orroriado$ 9ue estaba en llamas. is con7idados6abían sido 6ec6os +risioneros o 6uido. Kis libros se 9uemabanL Todos mis e8em+lares deFirgilio$ etronio$ A+uleyo$ Cicerón$ ?ucrecio$ Eornero y linio eran consumidos +or lasllamas. is +inturas comenaban a ennegrecerse y a desintegrarse. #l 6umo acre in7adíamis +ulmones$ as4ii;ndome.

A+enas tu7e tiem+o de sal7ar unos +ocos +ergaminos im+ortantes. Bus9u<deses+eradamente los tetos de 7idio$ muy a+reciado +or andora$ y a los grandestr;gicos griegos. A7icus etendió los braos tratando de ayudarme. /ntent< rescatar misdiarios$ +ero en a9uel 4atídico instante unos soldados godos irrum+ieron en mi 8ardíngritando y em+u,ando sus armas.

e a+resur< a desen4undar mi es+ada y comenc< a deca+itarlos a una increíble7elocidad$ gritando igual 9ue ellos$ de8ando 9ue mi 7o sobrenatural los ensordeciera ycon4undiera mientras yo los des+edaaba.

A7icus demostró ser m;s 4ero 9ue yo$ 9ui; +or estar m;s acostumbrado a este ti+o debatallas$ y al +oco todos yacían muertos a nuestros +ies.

ero mi casa ya estaba totalmente in7adida +or las llamas. ?os +ocos +ergaminos 9ue

6abíamos tratado de sal7ar ardían y no se +odía 6acer nada +ara e7itarlo. #s+eraba 9ue almenos mis escla7os 6ubieran buscado re4ugio en alguna +arte$ +ues de lo contrarío seríanca+turados como botín.

IKA la ca+illa de los 9ue deben ser custodiadosL Idi8eI. #s el =nico lugar al 9ue+odemos ir.

os encaramamos de nue7o r;+idamente a los te8ados$ sorteando las llamas 9ueiluminaban el cielo nocturno. "oma lloraba@ "oma su+licaba com+asión@ "oma agoniaba@"oma 6abía de8ado de eistir.

?legamos al santuario sin no7edad$ aun9ue las tro+as de Alarico se dedicaban tambi<na e+oliar la cam+i,a.

Ba8amos al 4resco reducto de la ca+illa@ encendí r;+idamente las l;m+aras y me +ostr<

de rodillas delante de ANas6a$ sin im+ortarme lo 9ue A7icus +udiera +ensar de ese gesto$ yle relat< en 7o ba8a la naturalea de la tragedia 9ue se 6abía abatido sobre mi 6ogar mortal.

86




IT= misma +resenciaste la muerte de #gi+to Idi8e en un tono res+etuosoI. Fistecómo se con7ertía en una +ro7incia romana. ues bien$ a6ora es "oma la 9ue 7a a +erecer."oma 6a +erdurado mil cien a,os y est; a +unto de desa+arecer. GCómo sobre7i7ir; elmundoH G5ui<n se ocu+ar; de los millares de caladas y +uentes 9ue unen en todas +artesa 6ombres y mu8eresH G5ui<n mantendr; las 4abulosas ciudades donde 6ombres y mu8eres7i7en y +ros+eran en sus 7i7iendas seguras$ ense,ando a los 8ó7enes a leer y a escribir$ asícomo a adorar a sus dioses y diosas con ceremoniaH G5ui<n re+eler; a las criaturas

malditas 9ue no saben culti7ar la tierra 9ue 6an 9uemado y cuyo =nico a4;n es destruirHor su+uesto$ no obtu7e ninguna res+uesta de los adres Benditos.

e inclin< 6acia delante y to9u< el +ie de ANas6a. #6al< un +ro4undo sus+iro.

or 4in$ de8ando a un lado toda 4ormalidad$ me sent< en un rincón como un c6i9uillo 9uese siente agotado.

A7icus se sentó 8unto a mí y me tomó la mano.

IG> aelH I+regunt< en 7o ba8a.

Iael es inteligente Ires+ondió A7icusI. ?e encanta +elear. Ea destruido a muc6osbebedores de sangre. Pam;s +ermitir; 9ue le 6ieran como ocurrió a9uella le8ana noc6e.%abe esconderse cuando todo est; +erdido.

ermanecimos en la ca+illa seis noc6es.íamos gritos y solloos mientras se +roducían los robos y los sa9ueos. ero un buen

día Alarico abandonó "oma +ara atacar la cam+i,a situada al sur.

or 4in$ la necesidad de sangre nos obligó a regresar al mundo eterior.

A7icus se des+idió de mí y 4ue en busca de ael$ mientras yo doblaba +or una callecercana a mi casa y me to+aba con un soldado 9ue yacía agoniando$ con una 4lec6acla7ada en el +ec6o. #staba inconsciente. Tras retirar la 4lec6a$ lo cual le 6io +ro4erir unso4ocado gemido$ le alc< y a+ret< los labios contra la 6erida sangrante.

?a sangre estaba llena de escenas de la batalla y enseguida me sentí saciado. e+osit<al soldado en el suelo$ colocando su cuer+o con cuidado. #ntonces me di cuenta de 9ueansiaba beber m;s sangre.

o 9uería alimentarme de otro moribundo. #c6< a caminar$ sorteando los cad;7eres6ediondos y +utre4actos y los cascotes de las casas derruidas$ 6asta 9ue me to+< con unsoldado 9ue iba solo +ortando un saco con el botín 9ue 6abía robado. #l 6ombre trató dedesen7ainar la es+ada$ +ero yo le redu8e r;+idamente y le mordí en el cuello. uriódemasiado +ronto +ara mi gusto$ +ero me sentí satis4ec6o. e8< caer su cuer+o a mis +ies.

Cuando llegu< a mi casa$ 7i 9ue estaba com+letamente destruida.

K5u< es+ect;culo +resentaba mi 8ardín$ sembrado de cad;7eres 6inc6ados y +estilentesde soldadosL

o 9uedaba un solo libro 9ue no 6ubiera ardido.

Conmocionado$ rom+í a llorar al com+render 9ue todos los +ergaminos egi+cios 9ue

+oseía$ todas las +rimeras crónicas sobre la adre y el adre$ 6abían sido +asto de lasllamas.

#ran los +ergaminos 9ue 6abía tomado del antiguo tem+lo en Ale8andría la noc6e 9ue6abía sacado a la adre y al adre de #gi+to. #sos +ergaminos relataban cómo 6abía+enetrado el es+íritu maligno en la sangre de ANas6a y de #nNil y cómo se 6abía creado laraa de bebedores de sangre.

Todos 6abían desa+arecido. Todos 6abían 9uedado reducidos a cenias. Adem;s deesos +ergaminos$ 6abía +erdido mis e8em+lares de las obras de +oetas e 6istoriadoresgriegos y romanos. Todos 6abían desa+arecido tambi<n$ 8unto con las crónicas 9ue yomismo 6abía escrito.

e +arecía im+osible 9ue 6ubiera ocurrido ese desastre y me maldi8e +or no 6aber

co+iado las antiguas leyendas egi+cias$ +or no 6aberlas guardado a buen recaudo en elsantuario. A 4in de cuentas$ las obras de Cicerón$ Firgilio$ Penó4anes y Eornero no me sería

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di4ícil encontrarlas en alg=n mercado etran8ero. ero 8am;s recu+eraría las leyendasegi+cias 9ue 6abía +erdido.

e +regunt< si a mi 6ermosa "eina le disgustaría 9ue se 6ubieran 9uemado los relatos9ue yo 6abía escrito sobre ella$ si le disgustaría 9ue yo 4uera el =nico 9ue +ortaba esosrelatos en mi mente y en mi coraón.

#ntr< en mis 6abitaciones derruidas y contem+l< lo +oco 9ue 9uedaba 7isible de las

+inturas en los ennegrecidos muros de estuco. Alc< la 7ista y mir< las 7igas negras 9ueestaban a +unto de des+lomarse sobre mí. A7anc< a tra7<s de los montones de madera9uemada.

or 4in abandon< el lugar donde 6abía 7i7ido durante tantos a,os. ientras recorría laciudad$ com+rob< 9ue <sta 6abía comenado a resurgir de sus cenias. o todo se 6abía9uemado. "oma era gigantesca y tenía muc6os edi4icios de +iedra.

G5u< me im+ortaba a mí a9uel lamentable es+ect;culo de los cristianos a+resur;ndosea socorrer a sus 6ermanos$ y de ni,os desnudos solloando y llamando a gritos a sus+adres muertosH G5u< m;s daba 9ue "oma no 6ubiera 9uedado totalmente destruidaHFendrían m;s in7asores. ?a gente 9ue a=n 9uedaba en la ciudad$ es4or;ndose enreconstruirla$ tendría 9ue so+ortar una 6umillación 9ue +ara mí era inso+ortable.

"egres< de nue7o a la ca+illa. Ba8< la escalera$ +enetr< en el sanctasanctórum$ metumb< en un rincón$ saciado y rendido$ y cerr< los o8os.

Que la +rimera 7e 9ue dis4rut< de un sue,o largo y +ro4undo.

urante toda mi 7ida como inmortal$ siem+re me 6abía le7antado de noc6e +ara dedicarel tiem+o 9ue me concedía la oscuridad a caar o a goar de cual9uier entretenimiento o+lacer 9ue me a+eteciera.

ero en esos momentos no +rest< atención al sol 9ue declinaba. e con7ertí en un sercomo t=$ mientras +ermaneciste acostado en tu cue7a de 6ielo.

ormí. %abía 9ue estaba a sal7o. %abía 9ue los 9ue debían ser custodiados estaban asal7o. > estaba cansado de oír los lamentos de "oma. e modo 9ue decidí dormir.

5ui; me ins+ir< en la 6istoria de los dioses del bos9ue$ 9ue eran ca+aces de ayunar

dentro del roble un mes entero y le7antarse +ara recibir el sacri4icio. o lo s<."ec< a ANas6a. ?e su+li9u<: JConc<deme el sue,o. Conc<deme el silencio.

Conc<deme la inmo7ilidad. Conc<deme el silencio de esas 7oces 9ue no de8o de oír.Conc<deme la +a.M

o so+ortaba contem+lar de nue7o mi amada ciudad. ero no se me ocurría ning=nlugar adonde +udiera trasladarme.

#ntonces se +rodu8o algo etra,o. e +areció 7er en un sue,o a ael y a A7icus$conmin;ndome a le7antarme$ o4reci<ndome su sangre +ara darme 4ueras.

J#st;s 4am<lico y d<bil Idi8o A7icus. 5u< triste estaba y con 9u< dulura me 6ablóI."oma sigue en +ie IdeclaróI. 5u< im+orta 9ue est< gobernada +or godos y 7isigodos.?os 7ie8os senadores siguen a6í. rocuran com+lacer a esos b;rbaros. ?os cristianos seocu+an de los +obres y les dan +an. ada +uede ani9uilar tu ciudad. Alarico 6a muerto$como si 6ubiera sucumbido a una maldición +or sus crímenes$ y 6ace tiem+o 9ue su e8<rcito6a desa+arecido.M

Ge sir7ieron sus +alabras de consueloH o lo s<. o +odía +ermitirme el lu8o dedes+ertar. o +odía abrir los o8os. Tan sólo deseaba +ermanecer acostado allí$ solo.

A7icus y ael se marc6aron. o tenían nada m;s 9ue 6acer allí. osteriormente tu7e lasensación de 9ue a+arecieron en 7arias ocasiones$ me +areció 7erlos a la lu de unal;m+ara y 9ue me 6ablaban$ +ero era como un sue,o y$ en cual9uier caso$ no meim+ortaba.

%in duda transcurrieron los meses y los a,os. %entía el cuer+o ligero y sólo el don de lamente conser7aba su 4uera.

e +ronto tu7e una 7isión. e 7i yaciendo en braos de una mu8er$ una bellísima egi+ciacon el +elo negro. #ra ANas6a$ 9ue me tran9uiliaba$ me arrullaba +ara 9ue durmiera$7elaba +ara 9ue no +adeciera +or nada$ ni si9uiera a causa de la sed$ +ues me 6abía dado

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de beber su sangre. >o no era como otros bebedores de sangre. odía ayunar y luegole7antarme. ?a debilidad no se a+oderaba de mí.

os encontr;bamos en una es+l<ndida c;mara con cortina8es de seda. #st;bamosacostados en un lec6o cubierto con una seda tan 4ina 9ue 7eía a tra7<s de ella. Fi unascolumnas doradas cuyos ca+iteles estaban decorados con 6o8as de loto. ot< la sua7idadde los co8ines sobre los 9ue estaba tendido. ero$ ante todo$ sentí los braos de la mu8er9ue me sostenía 4irme y amorosamente$ meci<ndome +ara 9ue me durmiera.

%o,< con colores. eseaba 7er ante mí botes de +intura$ colores +uros +ara conseguir9ue el 8ardín 7ol7iera a cobrar 7ida.

%í$ deseaba dormir.

or 4in cayó sobre mi mente una bendita oscuridad 9ue ning=n +ensamiento +odía+enetrar. %abía 9ue ANas6a seguía sosteni<ndome +or9ue notaba sus braos en torno a micuer+o y sus labios sobre mi me8illa. #ra lo =nico 9ue sabía.

> +asaron los a,os.

asaron los a,os.

e +ronto abrí los o8os.

%entí una intensa in9uietud$ lo 9ue me decía 9ue era un ser 7i7o dotado de una cabea$unos braos y unas +iernas. o me mo7í$ sino 9ue +ermanecí con la mirada 4i8a en laoscuridad. #ntonces oí el sonido de unos +asos y durante unos instantes me cegó una lu.

í una 7o. #ra A7icus.

IAcom+;,anos$ arius Idi8o.

Trat< de le7antarme del suelo de +iedra$ +ero no +ude. o +ude ni le7antar los braos.

Jo te mue7as Ime di8eI y re4leiona. iensa en lo 9ue 6a ocurrido.M

A la lu de la l;m+ara$ 7i a A7icus de +ie ante mí$ sosteniendo un +e9ue,o 9uin9u< debronce cuya llama oscilaba. Festía una es+l<ndida t=nica doble y una sobrecamisa$ comoun soldado$ y un +antalón como los 9ue lle7aban los godos.

Punto a <l estaba ael$ elegantemente 7estido con unas ro+as similares. ?le7aba el

rubio +elo +einado 6acia atr;s y en su rostro no ad7ertí atisbo de malicia.Ios 7amos$ arius Idi8o ael mir;ndome con 4ran9uea y generosidadI. Fen con

nosotros. es+ierta de ese sue,o de los muertos y 7en.

A7icus a+oyó una rodilla en el suelo y colocó la l;m+ara a mi es+alda +ara 9ue no medeslumbrara.

Iartimos +ara Constantino+la$ arius. is+onemos de un barco +ara la tra7esía$ denuestros +ro+ios escla7os de galeras$ de un timonel y de unos ayudantes bien remunerados9ue no cuestionar;n nuestros 6;bitos nocturnos. Acom+;,anos. o 6ay moti7o +ara 9ue te9uedes a9uí.

Iebemos irnos Idi8o aelI. G%abes cu;nto tiem+o lle7as acostado a9uíH

Iedio siglo Ires+ondí con un 6ilo de 7oI. > mientras tanto$ "oma 6a 7uelto a serasolada.

A7icus negó con la cabea.

Iuc6o m;s$ amigo mío Idi8oI. o imaginas la de 7eces 9ue 6emos tratado dedes+ertarte. #l /m+erio de ccidente 6a desa+arecido$ arius.

IFen con nosotros a Constantino+la Iterció aelI. #s la ciudad m;s rica del mundo.

IBebe mi sangre Idi8o A7icus$ mordi<ndose la mu,eca +ara o4recerme su sangreI.o +odemos de8arte a9uí.

Io Icontest<I. e8ad 9ue me le7ante yo solo. IEablaba tan ba8o 9ue no sabía sialcanaban a oír mis +alabras. e a+oy< en los codos$ me incor+or< lentamente$ me +usede rodillas y 4inalmente de +ie.

#staba mareado.i radiante ANas6a$ sentada en su trono muy rígida$ me miraba con e+resión ausente.

i "ey no 6abía cambiado de +ostura. Ambos estaban cubiertos +or una ca+a de +ol7o y

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me +areció un crimen in8usti4icable 9ue 6ubieran +ermanecido tanto tiem+o desatendidos.?as 4lores marc6itas +arecían 6eno en los resecos 8arrones. ero G9ui<n tenía la cul+a deesoH

e acer9u< con +aso 7acilante al estrado. ?uego cerr< los o8os. Cuando estaba a +untode des+lomarme$ not< 9ue A7icus me su8etaba.

I<8ame$ +or 4a7or Idi8e con 7o 9uedaI. Tan sólo unos minutos. 5uiero rear +ara

darles las gracias +or las bendiciones 9ue 6e recibido mientras dormía. #nseguida mereunir< contigo. Ies+u<s de +rometer 9ue me sostendría con m;s 4irmea +ara nocaerme$ cerr< de nue7o los o8os.

e inmediato contem+l< una imagen de mí mismo tendido en el suntuoso lec6o deletraordinario +alacio con ANas6a$ mi "eina$ 9ue me abraaba.

Fi los cortina8es de seda mo7idos +or la brisa. o era una 7isión mía$ es decir$ no+ro7enía de mí$ sino 9ue me 6abía sido transmitida. #nseguida dedu8e 9ue +rocedía de ella.

Abrí los o8os y contem+l< su rostro duro y +er4ecto. Dna mu8er menos bella 8am;s 6abría+erdurado tanto tiem+o. ing=n bebedor de sangre 6abía tenido el 7alor de destruirla.ing=n bebedor de sangre lo 6aría 8am;s.

ero$ de +ronto$ mis +ensamientos se 6icieron con4usos. A7icus y ael seguían allí.

I/r< con 7osotros Iles di8eI$ +ero deb<is de8arme solo unos momentos. #s+eradmearriba.

or 4in me obedecieron. í sus +asos mientras subían la escalera.

#ntonces subí los +elda,os del estrado y me inclin< sobre mi "eina$ tanres+etuosamente como antes$ demostrando tanto 7alor como antes$ y le di el beso 9ue+odía signi4icar mi muerte.

ada se mo7ió en el santuario. ?a are8a Bendita +ermaneció inmó7il. #nNil no aló elbrao +ara gol+earme y no ad7ertí ning=n mo7imiento en el cuer+o de ANas6a.

?e 6in9u< los dientes r;+idamente. Bebí unos largos tragos de su es+esa sangre tande+risa como +ude y entonces tu7e de nue7o la 7isión del 8ardín inundado de sol$ bellísimo$lleno de ;rboles en 4lor y de rosas$ un 8ardín digno de un +alacio$ en el 9ue cada +lanta4ormaba +arte de los designios im+eriales. Contem+l< la alcoba. Fi las columnas doradas.e +areció oír un susurro: arius.

o cabía en mí de goo.

?o oí de nue7o$ como un eco$ a tra7<s del +alacio decorado con cortina8es de seda. #nel 8ardín se intensi4icó la lu.

e +ronto com+rendí con un 7iolento sobresalto 9ue no +odía ingerir m;s sangre y meretir<. Fi 9ue las +e9ue,as 6eridas se contraían y desa+arecían. +rimí los labios contraellas y las bes< durante un +rolongado momento.

e rodillas$ le di las gracias de todo coraón. o me cabía ninguna duda de 9ue ella me6abía +rotegido durante mi sue,o. #staba con7encido. Tambi<n sabía 9ue ella me 6abía

inducido a des+ertarme. A7icus y ael no lo 6abrían conseguido sin su di7ina inter7ención. A6ora me +ertenecía m;s 9ue cuando 6abíamos +artido de #gi+to. #ra mi "eina.

#ntonces retrocedí$ +letórico de 4uera$ con la mirada l=cida$ +re+arado +ara em+renderla larga tra7esía a Biancio. Contaba con ael y A7icus +ara 9ue me ayudaran a ocultar alos adres i7inos en sarcó4agos de +iedra@ y tenía ante mí muc6as largas noc6es en altamar +ara llorar +or mi 6ermosa /talia$ la /talia 9ue 6abía desa+arecido +ara siem+re.

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urante las noc6es siguientes no me resistí a 7isitar "oma$ aun9ue A7icus y ael meaconse8aron 9ue no lo 6iciera. Temían 9ue no su+iera cu;nto tiem+o 6abía +ermanecidodormido$ +ero lo sabía. Eabían transcurrido casi cien a,os.

Com+rob< 9ue los grandes edi4icios de la <+oca de es+lendor im+erial estaban en unestado ruinoso y se utiliaban +ara guardar animales y como canteras donde +ro7eerse de+iedras. igantescas estatuas 6abían sido derribadas y yacían en el suelo entre mato8os. iantigua calle resultaba irreconocible.

> la +oblación se reducía a unos +ocos miles de +ersonas.

o obstante$ los cristianos se ocu+aban de los suyos y su 7irtud era 4rancamenteedi4icante. > dado 9ue algunos de los in7asores eran cristianos$ muc6as iglesias+ermanecían intactas. #l obis+o de "oma trató de de4enderlas contra 9uienes losgobernaban y mantenía estrec6os 7ínculos con Constantino+la$ la ciudad 9ue gobernabariente y ccidente.

%in embargo$ a las +ocas 4amilias antiguas su+er7i7ientes sólo les 9uedaba el recursode 6umillarse tratando de ser7ir a sus nue7os se,ores b;rbaros$ con4iando en 9ue los toscosgodos y 7;ndalos llegaran a a+render ciertos modales$ a a4icionarse a la literatura y aa+reciar el derec6o romano.

e mara7ill< de nue7o ante la increíble resistencia del cristianismo$ 9ue 6abíaconseguido bene4iciarse del desastre al igual 9ue se 6abía bene4iciado de las

+ersecuciones$ medrando en <+ocas de +a.Tambi<n me mara7illó la 4ortalea de los 7ie8os +atricios$ 9uienes$ como 6e dic6o$ no se

retiraron de la 7ida +=blica$ sino 9ue +rocuraron inculcar a los 8ó7enes los 7alorestradicionales.

or todas +artes 7eía a b;rbaros con bigote$ 9ue 7estían toscos +antalones y lle7abanel +elo grasiento y alborotado. uc6os eran cristianos arrianos y celebraban unasceremonias distintas de los ritos de sus 6ermanos católicos JortodoosM. G5u< eranHGodos$ 7isigodos$ alemanes$ 6unosH A algunos no les reconocí. #l gobernante de estegran estado no 7i7ía en "oma sino en ";7ena$ al norte.

Asimismo descubrí 9ue un nue7o nido de 7am+iros sat;nicos se 6abía instalado en una7ie8a catacumba de la ciudad$ donde celebraban ceremonias consagradas a su diablo(

ser+iente antes de salir en busca de alguna 7íctima$ sin distinguir entre inocentes ycul+ables.

A7icus y ael$ 9ue desconocían los orígenes de esos nue7os 4an;ticos y recelaban deellos$ 6abían decidido de8arlos en +a.

ientras caminaba a tra7<s de calles en ruinas y casas desiertas$ esos seres 4an;ticosno de8aban de es+iarme. ?os odiaba$ +ero no los consideraba un +eligro. #l ayuno me 6abía4ortalecido. or mis 7enas circulaba la sangre de ANas6a.

o obstante$ Kcuan e9ui7ocado estaba en mi 8uicio sobre los 7am+iros sat;nicosL ero7ol7er< sobre esto m;s adelante.

ermite 9ue regrese a las noc6es en 9ue deambulaba entre los restos de la ci7iliacióncl;sica.

o me sentía amargado$ como +udiera +ensarse. ?a sangre de ANas6a no sólo me6abía +rocurado una gran 4ortalea 4ísica$ sino 9ue 6abía incrementado mi lucide$ mi

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ca+acidad de concentración$ de asimilar lo 9ue era im+ortante +ara mí y rec6aar loinser7ible.

Con todo$ el estado de "oma era desmoraliador$ y todo indicaba 9ue em+eoraría.Con4iaba en 9ue Constantino+la lograra +reser7ar lo 9ue yo llamaba ci7iliación y estabaim+aciente +or em+render la tra7esía.

?legó el momento de ayudar a A7icus y a ael con los +re+arati7os del 7ia8e. #llos$ +or

su +arte$ me ayudaron a en7ol7er a la are8a i7ina como si 4ueran momias$ con granres+eto$ y a colocarlos en unos sarcó4agos de granito 9ue ni una cuadrilla de 6ombres eraca+a de abrir$ tal como 6abía 6ec6o yo antiguamente y se 6aría en el 4uturo cada 7e 9uelos adres i7inos tu7ieran 9ue ser trasladados.

ara A7icus y ael$ trasladar a la +are8a cubierta +or com+leto con 7endas de linoblanco 4ue una e+eriencia angustiosa. o conocían las antiguas oraciones egi+cias 9ue yorecitaba$ destinadas a con8urar cual9uier +eligro 9ue +udiera cernirse sobre nosotrosdurante el 7ia8e y 9ue +rocedían de mis largos a,os dedicados a la lectura. o creo 9ue esolos tran9uiliara. ero yo debía 7elar +or la seguridad de la are8a i7ina.

Cuando me dis+onía a ta+ar los o8os de ANas6a con una 7enda$ los cerró$ y en el casode #nNil ocurrió lo mismo. K5u< 4orma tan etra,a y moment;nea de indicarme 9ue estabanconscientesL e +rodu8o un escalo4río$ +ero +roseguí con mi tarea como si 4uera un egi+cioantiguo en7ol7iendo a un 4araón di4unto en la casa sagrada de los muertos.

ael y A7icus me acom+a,aron a stia$ el +uerto desde el 9ue ar+aríamos$ y subimosa bordo des+u<s de 6aber instalado a los adres i7inos en la bodega.

#n cuanto a los escla7os 9ue A7icus y ael 6abían com+rado$ me causaron unaim+resión muy 4a7orable$ +ues 6abían sido cuidadosamente seleccionados y resultaron serunos ecelentes galeotes 9ue sabían 9ue traba8aban +ara obtener la libertad en riente y+ingRes bene4icios.

os acom+a,aba un gru+o numeroso de soldados$ todos ellos armados$ +er4ectamenteadiestrados y con7encidos de la misma +romesa. e im+resionó el ca+it;n del barco$ unromano cristiano llamado Clement$ un 6ombre inteligente y con sentido del 6umor$ 9uedurante la larga tra7esía mantu7o 7i7as las es+eranas de los otros en la recom+ensa 9uelos aguardaba.

?a embarcación era la galera m;s grande 9ue yo 6abía 7isto 8am;s. #staba dotada deun inmenso y colorido 7elamen$ y contaba con un gigantesco e ine+ugnable camarote 9uecontenía tres grandes arcones$ construidos modestamente de bronce y 6ierro$ en los 9uedormíamos durante el día ael$ A7icus y yo. Al igual 9ue los sarcó4agos$ era im+osible 9ueunos mortales abrieran esos arcones sin grandes es4ueros$ a+arte de 9ue eran tan+esados 9ue ni una +artida de 6ombres 6abría +odido alarlos.

or 4in$ cuando todo estu7o listo$ ar+amos de noc6e$ armados 6asta los dientes +arade4endernos de los +iratas$ escudri,ando la oscuridad con nuestros o8os sobrenaturales+ara im+edir 9ue el barco c6ocara con alg=n +e,asco mientras na7eg;bamos bordeando lacosta.

#sto$ como cabe imaginar$ atemorió a la tri+ulación y a los soldados$ +ues en a9uellostiem+os los barcos na7egaban casi siem+re de día. #ra demasiado +eligroso 6acerlo denoc6e$ +ues no alcanaban a di7isar la costa ni las islas rocosas con las 9ue +odíanto+arse$ y aun9ue lle7aran buenos ma+as y na7egantes com+etentes$ siem+re eistía el+eligro de 9ue se +rodu8era un tr;gico accidente en la oscuridad.

osotros in7ertimos esta sabia costumbre. uestro barco +ermanecía 4ondeado en el+uerto +ara 9ue los 9ue nos ser7ían +udieran dis4rutar de los +laceres 9ue la +oblación localles o4reciera$ con lo cual conseguíamos 9ue los escla7os y los soldados se sintieran m;ssatis4ec6os y traba8aran con m;s a6ínco. #l ca+it;n los controlaba y +ermitía desembarcarsólo a unos cuantos en determinadas ocasiones$ insistiendo en 9ue los otros se 9uedaran abordo +ara 7igilar o dormir.

%iem+re 9ue nos des+ert;bamos y salíamos del camarote$ encontr;bamos a lossir7ientes de ecelente 6umor$ a los m=sicos tocando a la lu de la luna +ara los soldados$ ya Clement$ el ca+it;n$ deliciosamente ebrio. inguno sos+ec6aba 9ue nosotros 4u<ramos

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otra cosa 9ue tres seres 6umanos ec<ntricos e inmensamente ricos. A 7eces$ cuandoes+iaba sus con7ersaciones$ les oía e+oner sus teorías sobre nosotros$ +or e8em+lo$ 9ue<ramos unos magos del le8ano riente$ seme8antes a los "eyes agos 9ue 6abían ido a6acer sus o4rendas al i,o Pes=s$ lo cual me di7ertía sobremanera.

uestro =nico +roblema era absurdo. edíamos 9ue nos tra8eran comida +ara luegoarro8arla al mar a tra7<s del o8o de buey del camarote.

#sto nos +ro7ocaba 6ilaridad$ +or m;s 9ue a mí me +arecía +oco digno.eriódicamente +as;bamos una noc6e en tierra +ara +oder alimentarnos. uestralonge7idad nos 6abía +ro+orcionado una gran destrea en la materia. odíamos 6aberayunado durante toda la tra7esía$ +ero decidimos no 6acerlo.

#n cuanto a nuestra camaradería a bordo$ con4ieso 9ue 4ue una e+eriencia muyinteresante +ara mí.

unca 6abía con7i7ido tan estrec6amente con mortales. asaba 6oras c6arlando con elca+it;n y los soldados$ lo 9ue me causaba un enorme +lacer$ y com+rob< satis4ec6o 9ue$+ese a la +alide de mi +iel$ me resultaba muy sencillo.

e sentía tremendamente atraído +or el ca+it;n Clement. is4rutaba con las 6istoriasde su 8u7entud$ +asada a bordo de barcos mercantes 9ue na7egaban +or todo el

editerr;neo@ me di7ertían sus descri+ciones de los +uertos 9ue 6abía 7isitado$ algunos delos cuales yo 6abía conocido cientos de a,os atr;s$ mientras 9ue otros los desconocía +orcom+leto.

i tristea se disi+aba cuando escuc6aba a Clement. Contem+laba el mundo a tra7<sde sus o8os y sentía su es+erana. Con4iaba en instalarme en una casa llena de m=sica yalegría en Constantino+la$ a la 9ue <l +udiera 7enir en calidad de amigo.

%e 6abía +roducido otro im+ortante cambio. e 6abía con7ertido en amigo íntimo de A7icus y ael.

as;bamos muc6as noc6es solos en el camarote$ con unas co+as llenas de 7ino antenosotros$ con7ersando sobre todo lo 9ue 6abía ocurrido en /talia y otros temas.

A7icus era tan inteligente como yo 6abía su+uesto$ siem+re dis+uesto a aumentar sus

conocimientos +or medio de la lectura$ y a lo largo de los siglos 6abía a+rendido latín ygriego.

ero 6abía muc6as cosas de mi mundo y su trasnoc6ada +iedad 9ue no entendía.

Eabía traído consigo obras de T;cito y ?i7io$ así como la (istoria &erdadera de ?ucianode %amosata y las biogra4ías escritas en griego +or lutarco@ +ero no com+rendía esta obra.

>o +asaba muc6as 6oras en su amena com+a,ía$ ley<ndole en 7o alta y e+lic;ndolecómo inter+retar el teto mientras <l me escuc6aba con atención. Ad7ertí en <l una granca+acidad +ara asimilar in4ormación. eseaba conocer el mundo.

ael no com+artía ese a4;n$ +ero ya no se mostraba contrario a <l. #scuc6aba todasnuestras con7ersaciones$ 9ue 9ui; le bene4iciaran. #staba claro 9ue ambos$ A7icus y ael$6abían sobre7i7ido como bebedores gracias a 9ue contaban con su a+oyo mutuo. #ncual9uier caso$ ael ya no me temía.

#n cuanto a mí$ dis4rutaba desem+e,ando el +a+el de maestro@ me com+lacía discutircon lutarco como si se encontrara en la 6abitación 4rente a mí y comentar la obra de T;citocomo si tambi<n estu7iera +resente.

Con el +aso del tiem+o$ tanto A7icus como ael 6abían ad9uirido una +alide m;sintensa y una mayor 4ortalea. Ambos me 6abían con4esado 9ue$ en un determinadomomento$ 6abían temido sucumbir a la deses+eración.

IQue el 6ec6o de 7erte dormido en el santuario Idi8o ael sin rencorI lo 9ue meim+idió ba8ar a un sótano y resignarme a caer en un sue,o seme8ante al tuyo. ens< 9ue nodes+ertaría de <l$ y A7icus$ mi amigo A7icus$ no +ermitió 9ue lo 6iciera.

Cuando A7icus se 6abía sentido cansado del mundo e inca+a de seguir adelante$6abía sido ael 9uien le 6abía im+edido caer en un sue,o 4atal.

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Ambos 6abían sentido una +ro4unda angustia al 7erme sumido en ese estado$ y durantelas largas d<cadas en las 9ue yo me 6abía mostrado insensible a sus ruegos$ el temor 9ueles ins+iraban los adres obles les 6abía im+edido de+ositar 4lores ante ellos$ 9uemarincienso y ocu+arse del santuario.

ITemíamos 9ue nos atacaran Ime e+licó A7icusI. Easta el mero 6ec6o decontem+lar sus rostros nos aterroriaba.

>o asentí con la cabea mientras le escuc6aba$ indicando 9ue le com+rendía+er4ectamente.

I?os adres i7inos nunca 6an demostrado necesitar esas atenciones Idi8eI. %oyyo 9uien se las 6a in7entado. ?a oscuridad les com+lace tanto como el res+landor de lasl;m+aras. o 6ay m;s 9ue 7er cómo duermen en7ueltos en 7endas en sus res+ecti7osata=des$ uno 8unto al otro$ en la bodega del barco.

?as 7isiones me 6abían dado reno7adas 4ueras. Tenía 9ue 6ablar de esas cosas$aun9ue 8am;s me re4erí a a9uellas 7isiones ni me 8act< de 6aber bebido sangre sagrada.

%obre nosotros se cernía la +osibilidad de 9ue$ durante la tra7esía$ se +rodu8era unes+antoso desastre: 9ue nuestro barco 4uera atacado de día o de noc6e y 9ue los adresi7inos se 6undieran en el mar. #ra algo tan terrible 9ue no nos atre7íamos a comentarlo

entre nosotros. Cada 7e 9ue me +onía a ca7ilar en eso$ lamentaba 9ue no 6ubi<ramosem+rendido una ruta terrestre$ sin duda m;s segura.

A 7eces$ de madrugada$ se me im+onía una angustiosa realidad: en caso de +roducirseesa cat;stro4e$ 9ui; yo lograra sal7arme$ +ero los 9ue debían ser custodiados no +odrían.G5u< sería de ellos en el 4ondo del misterioso oc<anoH i in9uietud aumentaba 6astaetremos intolerables.

e8ando a un lado mi angustia$ +roseguía la amena c6arla con mis com+a,eros. %alía acubierta$ contem+laba el mar +lateado y en7iaba mi amor a andora.

A todo esto$ yo no com+artía el entusiasmo de ael y A7icus +or Biancio. Tiem+o atr;s6abía 7i7ido en Antio9uía$ una ciudad oriental sometida a una +ro4unda in4luencia occidental$y la 6abía abandonado +ara regresar a "oma$ +ues yo era una criatura de ccidente.

#n esos momentos nos dirigíamos 6acia lo 9ue yo consideraba una ca+ital +uramenteoriental y temía 9ue$ +ese a su gran 7italidad$ sólo 6allaría algo 9ue no +odía ace+tar.

Ten en cuenta 9ue riente$ o sea$ las tierras de Asia enor y ersia$ siem+re 6abíasuscitado cierta sus+icacia en los romanos debido a su desmesurada a4ición al lu8o y a la7ida regalada. Al igual 9ue muc6os romanos$ yo o+inaba 9ue ersia 6abía ablandado a Ale8andro agno$ ablandando +or etensión a la cultura griega. > la cultura griega$ con suin4luencia +ersa$ 6abía ablandado a "oma.

or descontado$ ese ablandamiento 6abía conlle7ado una gran ri9uea cultural yartística. ?os romanos estaban deseosos de ad9uirir todo ti+o de conocimientos griegos.

o obstante$ en mi 4uero interno seguía recelando de riente.

Como es natural$ no di8e nada al res+ecto ni a A7icus ni a ael$ +ues no 9uería

enturbiar su entusiasmo +or la +oderosa sede del em+erador oriental.or 4in$ tras una larga tra7esía$ una noc6e llegamos al res+landeciente mar de ;rmara

y contem+lamos las murallas de Constantino+la$ iluminadas +or un sin4ín de antorc6as$ y +or+rimera 7e com+rendí el es+lendor de la +enínsula 9ue Constantino 6abía elegido tiem+oatr;s.

uestro barco se adentró lentamente en el magní4ico +uerto. is com+a,erosdecidieron 9ue utiliara mi JmagiaM con las autoridades +ortuarias +ara tramitar nuestraarribada y dis+oner del tiem+o su4iciente +ara buscar alo8amiento desde el mismo +uertoantes de desembarcar nuestro sagrado cargamento$ los sarcó4agos 9ue contenían anuestros 7enerables ante+asados$ a los 9ue 6abíamos traído +ara enterrarlos en su tierranatal. Como es lógico$ 6icimos las +reguntas de rigor acerca de dónde +odíamos contratar a

un agente 9ue nos ayudara a buscar alo8amiento. ;s de un mortal se o4reció +araaconse8arnos.

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#ra un +roblema de oro y$ utiliando asimismo el don de la seducción$ no tu7e mayoresdi4icultades en conseguir mi +ro+ósito. Al +oco rato desembarcamos$ dis+uestos a e+lorareste lugar mítico donde ios 6abía ordenado a Constantino 9ue creara la ciudad m;sgrandiosa del mundo.

o +uedo decir 9ue a9uella noc6e me lle7ara una dece+ción.

uestra +rimera gran sor+resa se +rodu8o al com+robar 9ue los comerciantes de

Constantino+la estaban obligados a colocar antorc6as en las 4ac6adas de susestablecimientos +ara 9ue las calles estu7ieran +er4ectamente iluminadas. > enseguidaa7eriguamos 9ue eistía un sinn=mero de iglesias 9ue e+lorar.

?a ciudad contenía a+roimadamente un millón de 6abitantes y enseguida ad7ertí 9ue+oseía a9uel etraordinario 7igor 9ue "oma 6abía +erdido.

e dirigí de inmediato$ seguido +or mis dos amables com+a,eros$ a u gran +laallamada el Augusteon$ desde la cual +ude contem+lar la 4ac6ada de %anta %o4ía$ la iglesiade la %agrada %abiduría$ y otros inmensos e im+onentes edi4icios$ como las es+l<ndidastermas de Xeus$ decoradas con unas estatuas +aganas e9uisitamente talladas$+rocedentes de di7ersas ciudades del mundo.

eseaba 7isitar tantos lugares al mismo tiem+o 9ue no sabía 6acia dónde tirar: 6acia el

Ei+ódromo$ donde de día se celebraban las carreras de cuadrigas 9ue constituían la +asióndel +o+ulac6o$ o 6acia el indescri+tible y gigantesco +alacio real$ donde 6abríamos +odidocolarnos 4;cilmente sin 9ue nadie re+arara en ello.

e esa +laa arrancaba una am+lia calle 9ue discurría 6acia el oeste. #ra la calada+rinci+al de la ciudad y a ella daban otras +laas y otras calles$ de las cuales deri7abannumerosos senderos.

ael y A7icus me seguían educadamente mientras los conducía de un lado a otro$6asta 9ue +or 4in nos dirigimos a %anta %o4ía +ara detenernos entre sus magní4icos muros yba8o su inmensa c=+ula.

e sentí abrumado +or la bellea de la iglesia$ sus m=lti+les arcos y los intrincados ydetallados mosaicos de Pustiniano y Teodora$ situados en lo alto$ increíblemente

es+l<ndidos y rutilantes ba8o la lu de innumerables l;m+aras.?as noc6es nos o4recían m=lti+les a7enturas$ a cual m;s interesante. is camaradas secansaban de recorrer la ciudad$ +ero yo no. o tardaría en in4iltrarme en la corte im+erial$utiliando mi ra+ide y destrea +ara mo7erme +or el interior del +alacio. ara bien o +aramal$ me encontraba en una ciudad +u8ante donde e+erimentaría el consuelo 9ue o4rece la+roimidad de un gran n=mero de seres 6umanos.

Dnas semanas m;s tarde ad9uirimos una es+l<ndida casa +er4ectamente 4orti4icada$rodeada +or un 8ardín ta+iado$ y mandamos construir una cri+ta secreta y segura deba8o delsuelo de mosaico.

#n cuanto a los adres i7inos$ insistí en 9ue debíamos ocultarlos a cierta distancia dela ciudad. Eabía oído 6ablar de los numerosos tumultos 9ue se +roducían en Constantino+la

y 9uería instalarlos en un santuario seguro.%in embargo$ no conseguí 6allar una antigua cri+ta o una tumba en la cam+i,a$ como la7ie8a tumba etrusca situada en las a4ueras de "oma. e modo 9ue no tu7e m;s remedio 9ue6acer 9ue una cuadrilla de escla7os construyera un santuario deba8o de nuestra casa.

#sto me in9uietaba. Tanto en Antio9uía como en "oma$ yo mismo 6abía construido lasca+illas +ara nuestros adres y a6ora tenía 9ue delegar esa tarea en otros. Así +ues$ urdíun com+licado +lan.

ise,< una serie de +asadios 9ue se comunicaban y conducían a una es+aciosac;mara subterr;nea. ara llegar 6asta dic6a c;mara$ 6abía 9ue girar +rimero a la derec6a$luego a la i9uierda$ luego de nue7o a la derec6a y a la i9uierda$ lo 9ue +roducía un e4ectomareante.

?uego instal< cada +ocos metros unas +uertas de bronce de doble 6o8a +ro7istas de un+esado cerro8o.

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?a recia +iedra 9ue im+edía la entrada a este sinuoso y com+le8o laberinto no sólo+arecía una +iea integrante del suelo de mosaico de la casa$ sino 9ue$ como suelo decir aldescribir detalles$ era tan +esada 9ue ni una cuadrilla de mortales 6abría +odido alarla. >los asideros de 6ierro eran tan numerosos y estaban tan bien camu4lados 9ue +arecían4ormar +arte de la decoración del suelo.

ael y A7icus o+inaban 9ue estas medidas eran una eageración$ +ero no di8eron nada.

o obstante$ estu7ieron de acuerdo conmigo en cubrir los muros de la ca+illa con losmismos mosaicos dorados 9ue 6abíamos 7isto en todas las es+l<ndidas iglesias de laciudad$ y el suelo con las me8ores baldosas de m;rmol. #ncargamos un am+lio y magní4icotrono de oro batido +ara la are8a "eal$ y unas l;m+aras 9ue colgamos del tec6o concadenas.

5ui; te +reguntes cómo logr< 9ue se realiaran esos traba8os sin com+rometer elsecreto de la c;mara subterr;nea. GAsesinando a todos los 9ue 6abían +artici+ado en laconstrucción de la ca+illaH

o. Dtiliando el don de la seducción +ara con4undir a los 6ombres 9ue la construyeron$y 7endando a 7eces los o8os de los escla7os y los artistas$ a lo 9ue todos se +restaron sin+rotestar. ?as doradas +alabras JamantesM y Jes+osasM acallaban cual9uier ob8eción +or+arte de los mortales. #l dinero 6io el resto.

or 4in llegó la noc6e en 9ue debía trasladar a los adres "egios a su ca+illa. A7icus yael me con4esaron educadamente 9ue su+onían 9ue deseaba 6acerlo solo.

>o no me o+use. Al igual 9ue un +oderoso ;ngel cristiano de la muerte$ trans+ort<+rimero un sarcó4ago y luego el otro 6asta la 6ermosa ca+illa$ coloc;ndolos uno 8unto a otro.

#n +rimer lugar retir< las 7endas de lino con 9ue 6abía en7uelto a ANas6a$sosteni<ndola en mis braos mientras +ermanecía arrodillado en el suelo. ?a "eina tenía loso8os cerrados. e im+ro7iso los abrió y cla7ó la 7ista en el in4inito$ con la e+resión im+;7iday 7acía de siem+re.

Creo 9ue sentí una curiosa dece+ción$ +ero musit< unas oraciones ara ocultarla altiem+o 9ue recogía las 7endas y alaba a mi silenciosa es+osa +ara sentarla en el trono.

ANas6a +ermaneció inmó7il$ con la ro+a arrugada y deslucida$ ciega como de costumbre$mientras yo le +itaba las 7endas a #nNil.

#ntonces se +rodu8o ese etra,o momento en 9ue <l abrió tambi<n los o8os.

o me atre7í a decirle nada en 7o alta. Al le7antarlo$ obser7< 9ue su cuer+o era m;sd=ctil e incluso ligero. ?o de+osit< sobre el trono 8unto a su reina.

asaron 7arias noc6es antes de 9ue com+letara el ata7ío de la are8a %agrada$ 9ue6ice coincidir 6asta el =ltimo detalle con el recuerdo 9ue guardaba de los suntuosos ro+a8esegi+cios. osteriormente bus9u< +ara ellos 8oyas nue7as e interesantes. #n Constantino+laabundaban artículos de lu8o$ y artesanos 9ue los con4eccionaban y 7endían. Todo esto lo6ice solo y sin mayores di4icultades$ sin de8ar de rearles a los adres i7inos en tonores+etuoso.

or 4in la ca+illa estu7o lista. #ra m;s 6ermosa incluso 9ue la +rimera 9ue 6abía creadoen Antio9uía$ y muc6o m;s 9ue la de "oma. Colo9u< en ella los acostumbrados +ebeteros+ara 9uemar incienso y llen< de aceite arom;tico las numerosas l;m+aras 9ue colgaban deltec6o.

Dna 7e 6ec6o esto$ 7ol7í a +ensar en la nue7a ciudad$ en cómo nos irían las cosas allíy si ANas6a y #nNil estarían seguros en ella.

e sentía muy intran9uilo. o conocía toda7ía la ciudad. #staba +reocu+ado. 5ueríaseguir 7isitando las iglesias y recre;ndome con la bellea de la ciudad@ +ero no sabía si<ramos los =nicos 7am+iros 9ue 6abía allí.

e +arecía muy +oco +robable 9ue lo 4u<ramos. A 4in de cuentas$ eistían muc6os otrosbebedores de sangre. Gor 9u< no iban a acudir a la ciudad m;s bella del mundoH

#n cuanto al as+ecto griego de Constantino+la$ no me gustaba. e a7ergRenacon4esarlo$ +ero así es.

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I5ui; su +resencia e+li9ue el 6ec6o de 9ue no 6ayamos 6allado a9uí a ning=nadorador del diablo Idi8o A7icus.

5ui; tu7iera raón$ +ues esos seres 9ue nos es+iaban no eran adoradores del diablo.?o dedu8imos +or los retaos de im;genes 9ue obtu7imos de sus mentes.

or 4in acudieron un día al anoc6ecer$ con el claro +ro+ósito de in7itarnos cort<smente aacom+a,arlos a 7isitar a su ama.

%alí a saludarlos y com+rob< 9ue se trataba de dos 8ó7enes +;lidos y muy bellos.o debían de tener m;s de trece a,os cuando se trans4ormaron en 7am+iros. Tenían

los o8os oscuros y luminosos y el +elo negro$ corto y riado. Festían largas t=nicasorientales$ con4eccionadas con un es+l<ndido te8ido recamado$ ribeteado con una cene4aro8a y dorada. eba8o lle7aban otra t=nica de seda$ lucían elegantes sandalias y numerososanillos adornados con +iedras +reciosas.

os mortales$ 9ue +arecían sim+les escla7os +ersas$ +ortaban antorc6as +arailuminarles el camino.

Dno de los 8ó7enes y radiantes bebedores de sangre me entregó un +e9ue,o+ergamino escrito en griego con una esmerada caligra4ía$ 9ue abrí enseguida y leí.

J#n mi ciudad$ antes de ir de caa es costumbre +edirme +ermiso. ?os in7ito a 7enir a

7erme a mi +alacioM$ decía la nota. #staba 4irmada: J#udoia.M#l estilo de la nota no me gustó$ como tam+oco me gustaba el estilo de Constantino+la

ni nada relati7o a ella. o +uedo decir 9ue me sor+rendiera$ y com+rendí 9ue me o4recía lao+ortunidad de 6ablar con otros bebedores de sangre 9ue no 4ueran los 4an;ticosadoradores de la ser+iente$ una o+ortunidad 9ue no se 6abía +resentado 6asta entonces.

ermite 9ue 6aga un inciso +ara se,alar 9ue$ en todos mis a,os de 7am+iro$ 8am;s6abía 7isto a otros 7am+iros tan educados$ elegantes y 6ermosos como a9uellosadolescentes.

#ntre los gru+os de adoradores de %atan;s sin duda 6abía m;s de un bebedor desangre de 6ermoso rostro y o8os inocentes$ +ero$ +or lo general$ como ya 6e contado$ eran A7icus y ael 9uienes se encargaban de matarlos o de llegar a un acuerdo con ellos$ no yo.

or lo dem;s$ su 4anatismo los corrom+ía in7ariablemente.#stos 8ó7enes eran muy distintos.

%u dignidad y su atuendo los 6acían in4initamente m;s interesantes$ +or no 6ablar del7alor con 9ue me miraban a los o8os. #n cuanto al nombre de #udoia$ en =ltima instanciame ins+iraba m;s curiosidad 9ue temor.

Is acom+a,ar< encantado Ires+ondí sin 7acilar. ero los c6icos insistieron en 9ue A7icus y ael debían 7enir tambi<n.

IGor 9u<H I+regunt<$ con el 4in de +roteger a mis amigos. ero <stos me indicaron9ue deseaban ir.

IGCu;ntos soisH I+regunt< a los 8ó7enes.

I#udoia res+onder; a tus +reguntas Icontestó el c6ico 9ue me 6abía entregado el+ergaminoI. or 4a7or$ acom+a,adnos sin m;s dilación. Eace tiem+o 9ue #udoia 6a oído6ablar de 7osotros.

os escoltaron durante un buen rato +or las calles$ 6asta 9ue +or 4in llegamos a unbarrio de la ciudad m;s o+ulento incluso 9ue el barrio en el 9ue 7i7íamos nosotros$ y a unacasa m;s grande 9ue la nuestra. Tenía la tí+ica 4ac6ada de +iedra r=stica y seguramente 8ardín interior y 6abitaciones suntuosas.

urante ese rato$ los 8ó7enes 7am+iros 6abían enmascarado sus +ensamientos congran 6abilidad$ +ero yo conseguí adi7inar$ 9ui; +or9ue ellos 9uerían 9ue lo adi7inara$ 9uese llamaban As+6ar y "as6id.

os abrió la +uerta otra +are8a de escla7os mortales$ 9ue nos condu8o a una es+aciosa

estancia totalmente decorada con moti7os dorados. A nuestro alrededor ardían numerosas antorc6as en el centro de la 6abitación. Tendida

en un di7;n dorado con co8ines de seda color +=r+ura$ se 6allaba una es+l<ndida 7am+iro

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6embra con un es+esa cabellera negra y riada como la de los c6icos 9ue nos 6abíanconducido 6asta allí$ aun9ue ella la lle7aba adornada con +erlas@ lucía un tra8e de amascoy$ deba8o$ una t=nica de la seda m;s 4ina 9ue 6abía 7isto 6asta la 4ec6a en Constantino+la.

Tenía el rostro +e9ue,o$ o7alado$ de una +er4ección 9ue no 6abía contem+lado 8am;s$aun9ue no guardaba ning=n +arecido con andora$ 9ue +ara mí re+resentaba la 7i7aimagen de la +er4ección.

Tenía los o8os redondos y enormes. %us labios estaban +er4ectamente +intados de ro8oy toda su +ersona e6alaba un +er4ume elaborado sin duda +or un mago +ersa +ara6acernos +erder el sentido.

#n la 6abitación 6abía numerosos sillones y di7anes$ y el suelo de mosaico mostraba adiosas y dioses griegos triscando$ tan artísticamente re+resentados como 6ubieran +odidoserlo 6acía 9uinientos a,os. #n las +aredes obser7< unas im;genes +arecidas$ +ero lascolumnas$ algo toscas +ese a ostentar una com+le8a 4iligrana$ +ertenecían a un estilo+osterior.

?a 7am+iro tenía la +iel de una blancura inmaculada y tan des+ro7ista de todo to9ue6umano 9ue$ al contem+larla$ sentí un escalo4río. ero su e+resión$ 9ue se mani4estabacasi enteramente en una sonrisa$ era cordial y etremadamente curiosa.

/ncor+orada sobre un codo$ con el brao cubierto de +ulseras$ aló la 7ista y me miró.Iarius Idi8o en un latín culti7ado y 4luido$ con una 7o tan bella como su rostroI

lees mis +aredes y mi suelo como si 4ueran un libro.

Iisc=l+ame Ires+ondíI. ero cuando una 6abitación est; decorada de 4orma tane9uisita$ me +arece correcto admirarla.

I> a,oras la 7ie8a "oma Idi8o la bebedora de sangreI$ o Atenas$ o incluso Antio9uía$donde 7i7iste antiguamente.

Com+rendí 9ue estaba ante una 7am+iro muy +oderosa. Eabía obtenido estain4ormación de mis recuerdos m;s +ro4undos. Cerr< mi mente$ +ero no mi coraón.

Ie llamo #udoia Idi8o la 7am+iroI. 5uisiera +oder daros la bien7enida aConstantino+la$ +ero es mi ciudad y no me com+lace 7uestra +resencia a9uí.

IGo +odríamos llegar a un acuerdo contigoH I+regunt<I. Eemos 6ec6o un largo yarduo 7ia8e. ?a ciudad es inmensa.

#udoia 6io un +e9ue,o gesto y los escla7os mortales se retiraron. %ólo se 9uedaron As+6ar y "as6id$ como si aguardaran sus órdenes.

Trat< de a7eriguar si 6abía otros bebedores de sangre en la casa$ +ero no +odía6acerlo sin 9ue ella se +ercatara$ +or lo 9ue mis intentos resultaron ine4icaces.

I%entaos$ os lo ruego Idi8o #udoia. Al oír esas +alabras$ los dos 6ermosos 8ó7enes$ As+6ar y "as6id$ se a+resuraron a acercar los di7anes +ara 9ue nos instal;ramoscómodamente.

>o +regunt< si +odía sentarme en un sillón. A7icus y ael 4ormularon la misma +etición$

aun9ue en 7o ba8a y 7acilante. #lla accedió y nos sentamos.IDn 7ie8o romano Icomentó #udoia con una re+entina y luminosa sonrisaI.es+recias un di7;n y +re4ieres un sillón.

"eí bre7emente +or cortesía.

ero algo in7isible me 6io mirar a A7icus y com+rob< 9ue contem+laba a a9uellaes+l<ndida bebedora de sangre como si Cu+ido acabara de cla7arle una 4lec6a en elcoraón.

#n cuanto a ael$ la miraba con la misma e+resión 6osca con 9ue me 6abía mirado amí en "oma muc6os siglos atr;s.

Io te +reocu+es +or tus amigos Idi8o #udoia$ sobresalt;ndomeI. Te son leales yacatar;n lo 9ue digas. #s contigo con 9uien 9uiero 6ablar. Ten en cuenta 9ue$ aun9ue esta

ciudad es gigantesca$ y 6ay sangre su4iciente +ara alimentar a muc6os$ lleganconstantemente 7am+iros 7agabundos y es +reciso a6uyentarlos.

IGos consideras 7am+iros 7agabundosH I+regunt< con delicadea.

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o +ude +or menos de obser7ar sus rasgos$ su mentón bien +er4ilado con un 6oyueloen el centro y sus +e9ue,as me8illas. #ra muy 8o7en en a,os mortales$ al igual 9ue los dosc6icos. Tenía los o8os negros como el aabac6e$ enmarcados +or unas +esta,as 9ue 6acíansos+ec6ar 9ue las lle7aba +intadas como las egi+cias$ +ero no era así.

ientras la obser7aba$ +ens< de +ronto en ANas6a y$ aterroriado$ trat< de borrar suimagen de mi mente.

G5u< 6abía 6ec6o al lle7ar allí a los 9ue debían ser custodiadosH ebí 6aberme9uedado entre las ruinas de "oma. ero era in=til +ensar a6ora en eso.

ir< a #udoia$ deslumbrado +or las innumerables 8oyas de su 7estido y sus relucientesu,as$ m;s brillantes 9ue cuantas 6abía 7isto en mi 7ida sal7o las de ANas6a. Trat< de nue7ode recobrar la com+ostura y de +enetrar en su mente.

#lla me sonrió con dulura y di8o:

Iarius$ soy una bebedora de sangre demasiado 7ie8a +ara lo 9ue te +ro+ones$ +erote dir< lo 9ue desees saber.

Guedo llamarte +or el nombre 9ue nos 6as dadoH I+regunt<. or eso os lo 6e dadoIre+usoI. ero os ad7ierto 9ue es+ero 9ue se;is sinceros conmigo@ de lo contrario$ notolerar< 9ue +ermanec;is en mis dominios.

e +ronto sentí una oleada de ira 9ue emanaba de ael. ?e dirigí una mirada dead7ertencia y obser7< de nue7o la e+resión abstraída del rostro de A7icus.

edu8e 9ue 8am;s 6abía contem+lado a una bebedora de sangre como a9u<lla. ?as 8ó7enes 7am+iros +ertenecientes a la secta de los adoradores de %atan;s +resentaban unas+ecto sucio y desali,ado$ y la mu8er 9ue se 6allaba ante nosotros$ tendida cómodamenteen un magní4ico di7;n$ +arecía la em+eratri de Biancio.

Tal 7e ella se considerara así.

#udoia sonrió$ como si estos +ensamientos le resultaran trans+arentes. ?uego$ con un+e9ue,o gesto de la cabea$ indicó a los 8ó7enes 7am+iros$ As+6ar y "as6id$ 9ue seretiraran.

Acto seguido eaminó lentamente y con calma a mis dos com+a,eros$ como tratandode etraer todos los +ensamientos co6erentes 9ue les 6abían +asado +or la cabea.

>o seguí obser7;ndola y me 4i8< en las +erlas 9ue lle7aba trenadas en el +elo$ loscollares de +erlas 9ue lucía alrededor del cuello y las 8oyas 9ue adornaban sus +iesdesnudos y sus manos.

Al cabo de unos momentos$ #udoia me miró y esboó de nue7o una sonrisa 9ueiluminó todo su rostro.

I%i os +ermito 9uedaros$ y a=n no 6e decidido 6acerlo$ deb<is demostrarme 7uestralealtad cu;ndo a+arecan otros +ara destruir la +a 9ue com+artimos. Pam;s deb<is aliaroscon ellos en mi contra. eb<is +reser7ar Constantino+la +ara 9ue sólo nosotros gocemos deella.

IG> 9u< 6ar;s si no te demostramos lealtadH I+reguntó ael$ 6aciendo gala de suantigua ira.

IG5u< +uedo 6acer +ara silenciarte antes de 9ue digas otra estu+ideH Ire+licó#udoia. ?uego se 7ol7ió 6acia mí y a,adióI: e8ad 9ue os 6aga una ad7ertencia. %< 9uela adre y el adre est;n en 7uestro +oder. %< 9ue los 6ab<is traído a9uí +ara tenerlos abuen recaudo en una ca+illa instalada deba8o de 7uestra casa.

%us +alabras me causaron un im+acto brutal.

e in7adió una +ro4unda +esadumbre. Al igual 9ue tiem+o atr;s en Antio9uía$ no 6abíaconseguido mantener el secreto. GAcaso era inca+a de 6acerloH G#staba +redestinado a4racasar continuamente a este res+ectoH G5u< +odía 6acer +ara remediarloH

Io te +reci+ites en tu 8uicio sobre mí$ arius Idi8o #udoia >o bebí de la adre en

#gi+to muc6o antes de 9ue t= te la lle7aras.#sta re7elación me asombró a=n m;s.

o obstante$ contenía una etra,a +romesa@ arro8aba una +e9ue,a lu en mi alma.

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#udoia se le7antó del di7;n airosamente y com+rob< 9ue era m;s alta de lo 9ue 6abíaimaginado. Tenía la es+alda muy anc6a +ara ser mu8er y caminaba erguida$ sin 6acer elmenor ruido con los +ies desnudos.

IFenid a mi biblioteca Idi8o conduci<ndonos a una 6abitación 9ue comunicaba con elsalón +rinci+alI. #s +re4erible 9ue 6ablemos allí.

?a larga$ es+esa y ondulada cabellera le caía +or la es+alda$ y caminaba airosamente a

+esar de 9ue sus ro+a8es recamados y adornados con gemas +esaban muc6o.?a biblioteca era inmensa$ con ana9ueles re+letos de +ergaminos y códices$ es decir$7ol=menes encuadernados como los 9ue eisten 6oy en día. Eabía 7arios sillones$ algunossituados en el centro de la estancia$ dos di7anes +ara tumbarse cómodamente y unasmesitas +ara escribir sobre ellas. ?as l;m+aras doradas$ con sus intrincadas 4iligranas$ me+areció 9ue tenían un aire +ersa$ +ero no +odría asegurarlo.

?as al4ombras eran decididamente +ersas$ de eso estoy seguro.

or su+uesto$ en cuanto 7i los libros me in7adió una grata sensación$ como me ocurresiem+re. "ecord< la biblioteca del antiguo #gi+to en la 9ue me encontr< con el Anciano 9ue6abía de8ado a la adre y al adre e+uestos al sol. ?os libros me +ro+orcionan unaabsurda sensación de seguridad$ lo cual +uede ser un error.

ens< en todo lo 9ue 6abía +erdido durante el +rimer asedio de "oma. o +ude +ormenos de +reguntarme 9u< autores griegos y romanos se 6allarían +resentes allí. ?oscristianos$ aun9ue eran m;s ben<7olos con los antiguos de lo 9ue cree la gente$ no siem+reconser7aban las obras del +asado.

ITu mirada es codiciosa Idi8o #udoiaI$ +ero tu mente +ermanece cerrada. %< 9uedeseas leer los libros 9ue 6ay a9uí. Te autorio a 6acerlo. #n7ía a tus escribas +ara 9ueco+ien las obras 9ue desees. ero me estoy +reci+itando. Ante todo debemos 6ablar.ebemos tratar de alcanar un acuerdo$ aun9ue no s< si lo lograremos.

?ugo se 7ol7ió 6acia A7icus.

I> t=$ 9ue eres un anciano$ 9ue recibiste la sangre 7am+írica en #gi+to$ est;sem+eando a descubrir y amar el uni7erso de las letras. e c6oca 9ue 6ayas tardado tanto

tiem+o.%entí la intensa turbación y la conmo7edora con4usión de A7icus.

I#stoy a+rendiendo Ires+ondióI. arius es mi maestro Ia,adió$ rubori;ndose.

#n cuanto a ael$ al obser7ar su 4uria contenida +ens< 9ue <l mismo se 6abía labrado6acía tiem+o su desgracia$ +ero 9ue a6ora estaba ocurriendo algo 9ue +odría ser una causalegítima de dolor +ara <l.

Como es natural$ me disgustaba +ro4undamente 9ue ni uno ni otro 6ieran ca+aces deocultar sus +ensamientos. Tiem+o atr;s$ en "oma$ cuando intent< dar con ellos$ 6abíanlogrado a4arse de mí. %ent<monos Idi8o #udoiaI y os contar< 9ui<n soy.

cu+amos nuestros res+ecti7os asientos$ lo cual nos a+roimó m;s$ y #udoia em+eóa desgranar su 6istoria con 7o 9ueda.

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10

Ii 7ida mortal no tiene muc6a im+ortancia Idi8oI$ +or lo 9ue me detendr<bre7emente en ella. ro7engo de una ilustre 4amilia griega 9ue de8ó Atenas con una de las+rimeras oleadas de +obladores +ara instalarse en Ale8andría con el 4in de con7ertirla en lagran ciudad 9ue Ale8andro deseaba cuando la 4undó trescientos a,os antes de nacerPesucristo.

Me educaron como a cual9uier ni,a +erteneciente a una noble 4amilia griega$+rotegi<ndome etremadamente y sin de8arme salir nunca de casa. o obstante$ a+rendí aleer y a escribir$ +or9ue mi +adre deseaba 9ue +udiera escribirle cartas cuando medes+osara y me 4uera de casa y leerles +oemas a mis 6i8os.

J%iem+re 6e agradecido a mi +adre 9ue me diera una educación aun9ue los dem;s noo+inaran igual$ y me entregu< a ella con aut<ntica +asión$ descuidando todo lo dem;s.

JConcertaron mi boda cuando yo no 6abía cum+lido los 9uince a,os. Cuando me locomunicaron$ con4ieso 9ue me com+lació$ +ues 6abía 7isto a mi +rometido y me +arecía un6ombre 4ascinante$ aun9ue un tanto etra,o. ens< 9ue mi matrimonio con <l me o4receríauna nue7a eistencia$ m;s interesante 9ue la 9ue lle7aba en casa. i madre 6abía muerto yno 9uería a mi madrastra. eseaba marc6arme de su casa.

#udoia se detu7o unos momentos$ 9ue yo a+ro7ec6< +ara 6acer unos c;lculos. #ramuc6o mayor 9ue yo$ eso era e7idente@ me doblaba la edad$ +or eso +arecía tan +er4ecta. #l+aso del tiem+o 6abía de8ado unas arrugas en su rostro$ al igual 9ue em+eaba a 6acer enel mío.

#udoia me obser7ó y 7aciló unos instantes$ +ero luego +rosiguió: Dn mes antes de laboda$ una noc6e me ra+taron de mi lec6o$ saltaron los muros de mi casa +ort;ndome enbraos y me lle7aron a un lugar coc6ambroso$ donde me arro8aron a un rincón. e 9ued<

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tendida en el suelo de +iedra$ temblando$ mientras unos 6ombres discutían sobre cu;nto+agarían a determinada +ersona +or 6aberme ra+tado.

J%u+use 9ue me matarían y com+rendí 9ue mi madrastra estaba detr;s del com+lot.

Mero de +ronto a+areció un 6ombre alto y delgado con una tu+ida +elambrera negra$ lacara y las manos blancas como la luna$ 9ue asesinó a todos esos 6ombres. Arro8ó suscuer+os al suelo como si no +esaran nada$ se acercó el =ltimo de ellos a la boca y o+rimió

sus labios contra <l durante largo rato$ como si succionara la sangre del cad;7er o lode7orara.

MCreí 9ue estaba a +unto de 7ol7erme loca.

MCuando el etra,o de semblante +;lido de8ó caer el cad;7er$ me +ercat< de 9ueestaba mir;ndolo 4i8amente. /ba cubierta tan sólo con un camisón sucio y desgarrado$ +erome +use de +ie y me encar< con <l.

MSDna mu8erS$ di8o. Pam;s ol7idar< la 4orma en 9ue +ronunció la +alabra Smu8erS$ comosi 4uera algo etraordinario.

I#n ocasiones lo es Idi8e.

#udoia me dirigió una sonrisa tolerante y continuó con su relato.

Ies+u<s de ese comentario$ el 6ombre soltó una carca8ada y se acercó a mí.

Mens< de nue7o 9ue iba a matarme$ +ero me con7irtió en una bebedora de sangre. ?o6io sin ceremonia$ sin decir una +alabra.

M?uego$ tras 6aberle 9uitado la t=nica y las sandalias a uno de los cad;7eres$ me 7istiótoscamente como un ni,o y durante el resto de la noc6e recorrimos las calles en busca de+resas. e trataba bruscamente$ me em+u8aba 6acia uno y otro lado$ me ordenaba lo 9uedebía 6acer d;ndome em+ellones y +ro4iriendo 7itu+erios.

MAntes del amanecer$ me condu8o a su curiosa 7i7ienda. o se 6allaba en el elegantebarrio griego donde me 6abía criado$ +ero en a9uellos momentos yo no lo sabía. unca6abía salido de casa de mi +adre. Con4ieso 9ue mi +rimera e+eriencia +or las calles de laciudad resultó 4rancamente interesante.

M#l 6ombre me tomó en braos$ tre+ó +or la ele7ada ta+ia de la casa de tres +isos yaterriamos en un +atio sembrado de mato8os.

M#ra una casa inmensa y desordenada$ donde cada 6abitación ocultaba increíblestesoros.

JSKContem+la todo estoLS$ me di8o el 7am+iro$ muy u4ano.

MTodo estaba +atas arriba. #n el suelo 6abía unas 6ermosas cortinas y unos co8ines deseda amontonados$ con los 9ue el 7am+iro con4eccionó una es+ecie de nido +ara mí. ecolocó unos +esados collares alrededor del cuello y di8o: SCon ellos conseguir;s atraer a tus7íctimas y +odr;s a+oderarte r;+idamente de ellas.S

Me sentía al mismo tiem+o embriagada y temerosa.

J#ntonces el 7am+iro sacó un +u,al y$ agarr;ndome del +elo$ me lo cortó casi al ra+e.

A9uello 6io 9ue me +usiera a gritar como una loca. Eabía asesinado$ 6abía bebido sangre$6abía corrido +or las calles como una +osesa y nada de eso 6abía 6ec6o 9ue me +usiera agritar$ +ero no +ude so+ortar 9ue me cortara el +elo.

Mis 9ue8as no +arecían molestar al 7am+iro$ +ero$ de +ronto$ me agarró y me arro8ódentro de un arcón$ sobre un lec6o duro 4ormado +or un montón de 8oyas y cadenas de oro$y cerró la ta+a. >o no sabía 9ue 6abía em+eado a amanecer. ens< de nue7o 9ue iba amatarme.

JCuando 7ol7í a abrir los o8os$ 7i al 7am+iro ante mí$ sonriendo. e e+licó con 7oronca$ sin el menor ingenio ni talento$ 9ue teníamos 9ue dormir durante el día +rotegidos delsol$ tal como eigía nuestra naturalea$ y beber muc6a sangre. ?a sangre era lo =nico 9uenos alimentaba.

JS5ui;s en tu casoS$ +ens<$ +ero no me atre7í a contradecirle.M#l +elo me 6abía 7uelto a crecer +or com+leto$ como todos los días a +artir de

entonces$ y <l 7ol7ió a cort;rmelo. Al cabo de unas noc6es$ com+rob< ali7iada 9ue 6abía

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ad9uirido unas ti8eras +ara 4acilitar la o+eración. Al margen de lo 9ue 6ici<ramos$ el 7am+iro 8am;s toleró 9ue yo lle7ara el +elo largo.

J#stu7e con <l 7arios a,os.

JPam;s me trató con educación y amabilidad$ +ero tam+oco con etrema crueldad. ome 9uitaba el o8o de encima. Cuando le +edí 9ue me com+rara ro+a m;s bonita$ accedió$aun9ue a rega,adientes. #n cuanto a <l$ lle7aba una t=nica larga y una ca+a$ 9ue no

desec6aba 6asta 9ue estaban 6ec6as 8irones$ sustituy<ndolas +or +rendas 9ue robaba aalguna de sus 7íctimas.

JA menudo me daba unas +almaditas en la cabea. o sabía +ronunciar +alabrascari,osas y carecía de imaginación. Cuando yo lle7aba a casa libros de +oesía com+radosen el mercado$ se reía de mí$ si es 9ue a a9uel ruido nasal 9ue emitía se le +odía llamarrisa. o obstante$ yo le leía +oemas$ y la mayoría de las 7eces$ des+u<s de la risotadainicial$ se limitaba a mirarme 4i8amente.

M#n un +ar de ocasiones le +regunt< cómo se 6abía con7ertido en bebedor de sangre yme res+ondió 9ue a tra7<s de un 7am+iro +er7erso +rocedente del Alto #gi+to. STodos esosancianos son unos mentirosos IdeclaróI. >o los llamo los bebedores de sangre deltem+lo.S #so 4ue cuanto me contó sobre su 6istoria.

M%i me atre7ía a contradecirle$ me +egaba. o me +egaba con 7iolencia$ +ero bastaba+ara im+edir 9ue 7ol7iera a lle7arle la contraria.

MCuando trataba de +oner un +oco de orden en la casa$ el 7am+iro me miraba sincom+render$ sin o4recerse a ayudarme$ +ero no me +egaba. %a9u< unas al4ombrasbabilonias 9ue <l guardaba enrolladas. Colo9u< 8unto a las +aredes estatuas de m;rmol 9uedaban un aire res+etable a la 7i7ienda. ?im+i< el +atio.

Jurante ese tiem+o$ oí a otros bebedores de sangre 9ue se 6allaban en Ale8andría./ncluso los 7islumbr< en alguna ocasión$ +ero nunca se acercaron muc6o a nuestra casa.

MCuando se lo cont< al 7am+iro$ se encogió de 6ombros y me di8o 9ue no me+reocu+ara. S%oy demasiado 4uerte y no 9uieren tener +roblemas. %aben 9ue s< demasiadosobre ellos.S o di8o m;s$ +ero me aseguró 9ue yo era muy a4ortunada +or 6aber recibido su

7ie8a sangre.Mo s< cómo me las arreglaba +ara no desanimarme durante esa <+oca. 5ui; yendo acaar +or di7ersos barrios de Ale8andría$ o leyendo nue7os libros$ o yendo al mar a nadar. #l7am+iro y yo íbamos con 4recuencia a ba,arnos en el mar.

Mo creo 9ue +od;is imaginar lo 9ue el mar signi4icaba +ara mí$ el 6ec6o desumergirme en <l$ de caminar +or la orilla. Dn ama de casa griega 8am;s 6abría +odidodis4rutar de ese +lacer. or lo dem;s$ yo era una 7am+iro. Dn c6ico. erodeaba en torno alos barcos atracados en el +uerto en busca de 7íctimas. e codeaba con 6ombres 7alientesy +er7ersos.

MDna noc6e$ mi creador$ en contra de su costumbre$ no me cortó el +elo y me lle7ó a unetra,o lugar. %e 6allaba en el barrio egi+cio de la ciudad$ y des+u<s de abrir la +uerta

ba8amos +or un largo t=nel 6asta llegar a una am+lia 6abitación re+leta de antiguos 8eroglí4icos egi+cios. #l tec6o estaba sostenido +or gigantescos +ilares cuadrados. #ra unsitio im+resionante.

Me recordaba una <+oca m;s re4inada$ durante la cual 6abía conocido cosasmisteriosas y muy bellas$ +ero no estoy segura.

M#n a9uel lugar 6abía 7arios bebedores de sangre. #ran etraordinariamente 6ermososy tenían la +iel blanca$ aun9ue no tanto como mi creador$ al 9ue e7identemente temían. e9ued< asombrada al contem+lar a9uella escena. e +ronto record< 9ue mi creador 6abíamencionado a ciertos Sbebedores de sangre del tem+loS y dedu8e 9ue est;bamos con ellos.

Mi creador me em+u8ó 6acia delante$ e6ibi<ndome como un +e9ue,o milagro 9ue 8am;s 6ubieran contem+lado$ y se +usieron a discutir en su lengua$ 9ue yo a+enas

com+rendía.MAl +arecer$ le di8eron 9ue la decisión la tomaría la adre$ des+u<s de lo cual las 4altasde mi creador 9uedarían +erdonadas. Ol re+licó 9ue le tenía sin cuidado 9ue se las

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+erdonaran o no$ 9ue lo 9ue 9uería era marc6arse y desembaraarse de mí$ y les +reguntósi deseaban 6acerse cargo de mí. #ra lo =nico 9ue le interesaba.

M>o estaba aterroriada. A9uel lugar me daba mala es+ina$ +ese a sus im+resionantescolumnas y dimensiones$ y no acababa de gustarme. i creador y yo 6abíamos +asadomuc6os a,os 8untos$ y a6ora 9uería abandonarme.

J%entí deseos de +reguntarle: SGero 9u< 6e 6ec6oHS %u+ongo 9ue en a9uel momento

com+rendí 9ue le amaba. #staba dis+uesta a todo con tal de 6acerle cambiar de +arecer.M?os otros se +reci+itaron sobre mí. e agarraron de los braos y me arrastraron conuna brutalidad innecesaria 6asta otra 6abitación gigantesca.

M#n ella se encontraban la adre y el adre$ magní4icos y res+landecientes$ sentadossobre un inmenso trono de diorita negra$ en lo alto de una escalera de m;rmol de seis osiete +elda,os.

M#ra el salón +rinci+al de un tem+lo. Todas las columnas y +aredes estabane9uisitamente decoradas con 8eroglí4icos egi+cios y el tec6o estaba cubierto con +lacas deoro.

M>o +ens<$ como nos sucede a todos$ 9ue la adre y el adre eran estatuas$ y cuandome arrastraron 6asta colocarme ante ellos$ estaba rabiosa +or 7erme sometida a a9uellas

7e8aciones.JCuriosamente$ me sentía a7ergonada de lle7ar unas sandalias 7ie8as$ una t=nica

sucia como las 9ue lle7an los c6icos y el +elo alborotado$ +ues esa noc6e mi creador no melo 6abía cortado. #n suma$ no estaba +re+arada +ara una ceremonia como la 9ue iba acelebrarse.

JANas6a y #nNil eran de una blancura inmaculada y estaban sentados en la misma+ostura de siem+re desde 9ue los conoco$ como sin duda se 6allan sentados a6ora en7uestra ca+illa subterr;nea.

ael interrum+ió la narración +ara 4ormular una +regunta en tono airado:

IG5u< sabes t= de cómo est;n sentados la adre y el adre en nuestra ca+illasubterr;neaH

%u eabru+to me turbó +ro4undamente$ +ero #udoia no +erdió la com+ostura.IGAcaso no tienes el +oder de 7er a tra7<s de las mentes de otros bebedores de

sangreH I+reguntó. %us o8os mostraban una e+resión dura$ incluso un tanto cruel.

ael la miró$ con4undido.

>o era consciente de 6aberle re7elado a #udoia un secreto$ concretamente el de 9ueael no +oseía ese +oder$ o no sabía 9ue lo +oseía y no sabía muy bien 9u< 6acer.

Ten +resente 9ue ael sabía 9ue +odía localiar a otros bebedores de sangreescuc6ando sus +ensamientos$ +ero no sabía cómo utiliar ese +oder +ara 7er lo 9ue ellos7eían. ?o cierto era 9ue ninguno de los tres conocíamos bien nuestros +oderes$ lo cual eraabsurdo.

#n a9uel momento$ al 7er 9ue #udoia no obtenía res+uesta a su +regunta$ trat< en7ano de 6allar el medio de distraerla.

IContin=a$ +or 4a7or Ile di8eI. Cu<ntanos tu 6istoria. Io me atre7ía a +edirlediscul+as +or la grosería de ael +or9ue temía en4urecerlo a=n m;s.

Iuy bien Idi8o #udoia mir;ndome sólo a mí$ como si +rescindiera de mis eno8ososcom+a,erosI. Como decía$ mi creador me em+u8ó 6acia delante y me obligó a arrodillarmedelante del adre y la adre. Como estaba aterroriada$ obedecí sin rec6istar.

MAl contem+lar sus rostros$ como lle7an 6aciendo los bebedores de sangre desdetiem+os inmemoriales$ no ad7ertí ning=n signo de 7italidad$ una e+resión sutil$ tan sólo laine+resi7idad de unos animales est=+idos.

Mero de +ronto se +rodu8o un cambio en la adre. Tenía la mano derec6a alada

ligeramente sobre su regao y la mo7ió un +oco$ indic;ndome 9ue me acercara.M#se gesto me de8ó estu+e4acta. Ke modo 9ue esas criaturas estaban 7i7as y

res+irabanL G se trataba de alg=n truco$ de un 6ec6io m;gicoH o lo sabía.

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M#n <stas$ mi creador$ con una rudea im+ro+ia de a9uel momento sagrado$ di8o:SAc<rcate a ella y bebe su sangre. #s la adre de todos nosotros.S es+u<s me +ro+inó una+atada y a,adió: S#lla es ?a rimera. Bebe.S

M?os otros bebedores de sangre em+earon a discutir acaloradamente con <le+res;ndose de nue7o en la antigua lengua egi+cia. ?e decían 9ue el gesto de la adre noestaba claro$ 9ue +odía destruirme$ 9ue <l no era nadie +ara ordenarme 9ue bebiera sangrede la adre y 9ue cómo se atre7ía a +resentarse en el tem+lo con una desgraciadabebedora de sangre tan sucia e inculta como <l.

Mero <l no 6io caso y me re+itió: SBebe su sangre y obtendr;s una 4uera increíble.S?uego me obligó a +onerme de +ie y me +ro+inó tal em+u8ón 9ue 4ui a +arar a lo alto de losescalones de m;rmol$ delante del trono.

M?os otros bebedores de sangre se escandaliaron ante esos modales tan bruscos. ía mi creador soltar una carca8ada$ +ero yo tenía los o8os cla7ados en el "ey y la "eina.

MFi a la "eina mo7er de nue7o la mano$ abriendo los dedos$ y aun9ue la e+resión desus o8os cambió$ sin duda estaba indic;ndome 9ue me a+roimara.

MSBebe de su cuello Idi8o mi creadorI. o temas. unca destruye a los 9ue les indica9ue se acer9uen. bed<ceme.S > yo le obedecí.

MBebí tanta sangre de la "eina como +ude. Te aseguro$ arius$ 9ue eso sucedió m;sde trescientos a,os antes de 9ue el Anciano e+usiera a la adre y al +adre al ran Quego.Bebí de ella m;s de una 7e. Cr<eme$ m;s de una 7e$ muc6o antes de 9ue 4ueras a Ale8andría$ muc6o antes de 9ue te lle7aras a nuestro "ey y a nuestra "eina.

#udoia me miró ar9ueando le7emente sus negras ce8as$ como si 9uisiera 9ueentendiera +er4ectamente lo 9ue me decía. #ra etraordinariamente +oderosa.

Iero #udoia$ cuando 4ui a Ale8andría Idi8eI$ cuando 4ui en busca de la adre y eladre$ y a a7eriguar 9ui<n les 6abía de8ado e+uestos al sol$ t= no estabas en el tem+lo. oestabas en Ale8andría. #n cual9uier caso$ no me re7elaste tu +resencia.

I#s cierto IcontestóI$ me encontraba en la ciudad de O4eso$ adonde 6abía ido conotro bebedor de sangre 9ue 9uedó destruido +or el Quego. e8or dic6o$ iba de camino a

Ale8andría$ +ara descubrir 9u< 6abía +ro7ocado el Quego y beber de la 4uente sanadora$cuando t= te lle7aste a la adre y al adre.

#udoia me dirigió una sonrisa delicada +ero 4ría.

IG/maginas mi angustia cuando a7erigR< 9ue el Anciano estaba muerto y el tem+lodesiertoH GCuando los +ocos su+er7i7ientes del tem+lo me di8eron 9ue un romano llamadoarius nos 6abía robado a nuestro "ey y nuestra "einaH

o res+ondí$ +ero su rencor era e7idente. %u rostro mostraba emociones 6umanas.Dnas l;grimas de sangre asomaron a sus o8os oscuros.

ICon el tiem+o me 6e curado$ arius I+rosiguióI$ +or9ue lle7o dentro una grancantidad de sangre de la "eina y +or9ue a +artir del momento en 9ue me trans4orm< en7am+iro ad9uirí una 4uera etraordinaria. #l Quego Qatídico sólo logró te,ir mi +iel de un

color marrón oscuro$ sin causarme a+enas dolor. ero$ si no te 6ubieras lle7ado a ANas6ade Ale8andría$ ella me 6abría +ermitido beber su sangre y me 6abría curado r;+idamente demis 6eridas. o 6abría tardado tanto en recu+erarme.

IG#starías dis+uesta a beber a6ora sangre de la "eina$ #udoiaH I+regunt<I. G#seso lo 9ue te +ro+onesH %in duda sabes +or 9u< 6ice lo 9ue 6ice. %in duda sabes 9ue 4ue el Anciano 9uien e+uso a la adre y al adre al sol.

#udoia no contestó. o +ude adi7inar si esta in4ormación le 6abía sor+rendido o no.cultaba sus +ensamientos y emociones +er4ectamente.

IGecesito la sangre en estos momentos$ ariusH Ime +reguntóI. írame. G5u<7esH

ud< unos instantes antes de res+onder.

Io$ no la necesitas$ #udoia. A menos 9ue esa sangre re+resente siem+re unabendición.

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es+u<s de obser7arme durante unos momentos$ asintió con la cabea$ casidistraídamente$ y 4runció le7emente el entrece8o.

IG%iem+re una bendiciónH I+reguntó$ re+itiendo mis +alabrasI. o lo s<.

I%igue relat;ndome tu 6istoria. G5u< ocurrió cuando bebiste sangre de ANas6aH G5u<6iciste cuanto tu creador se marc6óH Ile +regunt< sua7ementeI. GTe 9uedaste a 7i7ir enel tem+loH

is +reguntas le concedieron unos instantes +ara re4leionar.Io$ no me 9ued< allí Ire+usoI. Aun9ue los sacerdotes trataron de con7encerme

+ara 9ue me 9uedara cont;ndome unas 6istorias tremendas sobre los antiguos ritos yasegur;ndome 9ue la adre era indestructible$ sal7o si le alcanaba la lu del sol$ y 9ue simoría abrasada nosotros moriríamos tambi<n. Dno de ellos 6io muc6o 6inca+i< en esaad7ertencia$ como si la +ers+ecti7a le atra8era...

I#l Anciano 9ue +osteriormente trató de demostrarlo Idi8e.

IAsí es. ero +ara mí no era el Anciano y no tu7e en cuenta sus +alabras.

Me marc6<$ libre de mi creador$ y$ due,a de su casa y su tesoro$ decidí em+renderotra 7ida. Como es lógico$ los sacerdotes del tem+lo iban a 7erme a menudo y me acusabande +ro4ana e insensata$ +ero no +asaban de a6í y yo no les 6acía caso.

M#n a9uella <+oca yo +asaba 4;cilmente +or 6umana$ en es+ecial si me untaba la +ielcon ciertos ungRentos. I#udoia sus+iróI. #staba acostumbrada a 9ue la gente metomara +or un muc6ac6o. Al cabo de unas noc6es$ des+u<s de lim+iar y decorar la casa conob8etos bellos y de ad9uirir ro+as elegantes$ logr< 6acerme +asar +or rica.

MEice correr +or las escuelas y el mercado la noticia de 9ue estaba dis+uesta a escribircartas +ara gente 9ue no su+iera escribir$ y a co+iar libros$ cosa 9ue +odía 6acer +or lasnoc6es$ cuando los otros co+istas 6ubieran terminado y se 6ubieran ido a casa. /nstal< unam+lio estudio en mi casa$ muy luminoso$ y em+ec< a desarrollar esa labor +ara seres6umanos. Así 4ue como llegu< a conocerlos y a a7eriguar lo 9ue los maestros ense,aban dedía.

M#ra un su+licio +ara mí no +oder acudir de día a oír disertar a los grandes 4ilóso4os$

+ero esta ocu+ación nocturna me iba muy bien@ 6abía conseguido lo 9ue ansiaba$ oír las7oces c;lidas de seres 6umanos 9ue con7ersaban conmigo. Eice amistad con mortales.;s de una noc6e mi casa estaba llena de con7idados 9ue yo 6abía in7itado a cenar.

JA+rendí muc6o del mundo a tra7<s de estudiantes$ +oetas y soldados. e madrugada$+enetraba sigilosamente en la gran biblioteca de Ale8andría$ un lugar 9ue debiste 7isitar$arius. e c6oca 9ue +asaras +or alto ese lugar 9ue alberga un tesoro de libros. >o no lo6ice.

#udoia se 9uedó en silencio. %u rostro mostraba una e+resión 7acua y dedu8e 9ue sedebía a un eceso de emociones. Tenía la mirada +erdida.

ITe com+rendo Idi8eI. Te com+rendo +er4ectamente. >o sentía la misma necesidadde oír 7oces mortales$ de 7er sonreír a mortales$ como si 4uera uno de ellos.

IConoco tu soledad Idi8o #udoia en un tono un tanto duro.or +rimera 7e$ tu7e la im+resión de 9ue las 4ugaces e+resiones de su rostro tambi<n

eran duras$ de 9ue su semblante no era sino una 6ermosa c;scara 9ue albergaba a un almatrastornada$ sobre la cual tan sólo sabía lo 9ue me re7elaban sus +alabras.

IFi7í bien y durante largo tiem+o en Ale8andría IcontinuóI. o eistía una ciudadm;s grande. >$ al igual 9ue muc6os bebedores de sangre$ estaba con7encida de 9ue misconocimientos me bastarían +ara sostenerme durante d<cadas$ de 9ue la in4ormación meim+ediría caer en la deses+eración.

%us +alabras me im+resionaron$ +ero no 6ice ning=n comentario.

Iebí 9uedarme en Ale8andría Ise lamentó #udoia en 7o ba8a$ des7iando la mirada

I. #m+ec< a amar a un mortal$ un 8o7en 9ue sentía un +ro4undo amor +or mí. Dna noc6eme re7eló sus sentimientos$ asegur;ndome 9ue renunciaría a todo +or mí@ al matrimonio9ue 6abían concertado +ara <l con otra mu8er y a su 4amilia$ si accedía a marc6arme con <la O4eso$ la ciudad de la 9ue +ro7enía su 4amilia y a la 9ue <l deseaba regresar.

108




#udoia se detu7o como si no 9uisiera continuar.

Ie amaba con locura Idi8o m;s lentamenteI$ con7encido de 9ue yo era unmuc6ac6o.

o di8e nada.

I?a noc6e 9ue me declaró su amor$ le re7el< mi aut<ntica identidad. %e 9uedó6orroriado al a7eriguar el enga,o y me 7engu< de <l. I#udoia 4runció el entrece8o$ como

si no estu7iera segura de 6aber em+leado la +alabra idóneaI. %í$ me 7engu<.IG?e trans4ormaste en un bebedor de sangreH I+regunt< sua7emente.

I%í Ires+ondió con mirada ausente$ como si 6ubiera retrocedido a a9uellos tiem+osI. ?e con7ertí en un bebedor de sangre em+leando una 4uera brutal y nada 4emenina. Dna7e cum+lido mi +ro+ósito$ <l me contem+ló con o8os c;ndidos de enamorado.

IGCon o8os de enamoradoH Ire+etí.

#udoia miró a A7icus con una e+resión cargada de signi4icado. ?uego me miró a mí ydes+u<s de nue7o a A7icus.

>o le obser7< detenidamente. %iem+re me 6abía +arecido es+l<ndido y dedu8e 9ue alos dioses del bos9ue los elegían +or su bellea y su resistencia$ +ero en esos momentostrat< de 7erlo tal como ella lo 7eía. Tenía la +iel dorada$ m;s 9ue de color tostado$ y sues+esa y negra cabellera 4ormaba un digno marco +ara su atracti7o rostro.

ir< de nue7o a #udoia y com+rob<$ con cierto sobresalto$ 9ue tenía los o8os cla7adosen mí.

IGFol7ió a enamorarse de tiH I+regunt<$ retomando de inmediato su 6istoriaI. G%eenamoró incluso cuando la sangre 7am+írica em+eó a 4luir +or sus 7enasH

o +ude adi7inar los m;s íntimos +ensamientos de #udoia.

I%í$ 7ol7ió a enamorarse de mí Ires+ondió con gra7edad$ asintiendo con la cabeaI.%us o8os tenían la mirada del nue7o bebedor de sangre. >o era su maestra$ y todossabemos el encanto 9ue eso encierra Ia,adió$ sonriendo con amargura.

#n a9uel momento se a+oderó de mí una sensación siniestra$ el +resentimiento de 9ue

algo no concordaba en esa bebedora de sangre$ de 9ue 9ui;s estu7iera loca. ero tu7e9ue se+ultar ese +resentimiento en mi interior.

Iartimos +ara O4eso Icontinuó #udoiaI$ y aun9ue no tenía +unto de com+aracióncon Ale8andría$ no de8aba de ser una gran ciudad griega$ con un comercio +u8ante+rocedente de riente y llena de +eregrinos 9ue acudían +ara adorar a la gran diosa Artemisa. Fi7imos allí 6asta 9ue se +rodu8o el ran Quego. IBa8ó tanto la 7o 9ue un mortalno 6abría ca+tado sus +alabrasI. #l ran Quego le destruyó +or com+leto. #staba en unaedad en 9ue desa+areció toda su carne 6umana y sólo 9uedó el bebedor de sangre$ +ero elbebedor de sangre 6acía +oco 9ue 6abía em+eado a ad9uirir 7igor.

#udoia se detu7o$ como si no tu7iera 4ueras +ara continuar$ +ero al cabo de unosmomentos +rosiguió:

ITan sólo me 9uedaron sus cenias. #so es todo.Tras estas +alabras$ guardó silencio y no me atre7í a animarla a continuar su relato.

Iebí 6aberlo conducido ante la "eina antes de marc6arme de Ale8andría Idi8oI.ero los bebedores de sangre del tem+lo me irritaban$ y cuando me 6abía +resentado anteellos 6abía sido en +lan rebelde y 8actancioso$ u4an;ndome de los gestos 9ue me 6abía6ec6o la "eina +ara 9ue me +ermitieran de+ositar 4lores ante ella. ero Gy si al lle7ar a miamante ante la "eina <sta no le 6acía un gesto como el 9ue me 6abía 6ec6o a míH emodo 9ue no lo lle7< y me 9ued< con sus cenias en las manos en O4eso.

uard< silencio +or res+eto. o +ude +or menos de mirar de nue7o a A7icus. #staba a+unto de rom+er a llorar. A9uella mu8er se 6abía a+ro+iado de su coraón y su alma.

IGor 9u< regres< a Ale8andría des+u<s de esa terrible tragediaH I+reguntó #udoia

con tono cansinoI. or9ue los bebedores de sangre del tem+lo me 6abían dic6o 9ue laadre era la "eina de todos nosotros. or9ue me 6abían 6ablado del sol y de 9ue nosabrasaba. >o sabía 9ue a nuestra adre le 6abía ocurrido algo$ algo 9ue 6abía +ro7ocado

109




el ran Quego y 9ue sólo los 7am+iros del tem+lo sabían 9u< era. %entía dolor en la carne$no un dolor inso+ortable$ +ero se me 6abría +asado enseguida si 6ubiera encontrado a laadre allí.

o di8e nada.

#n todos los a,os transcurridos desde 9ue me 6abía lle7ado a los 9ue deben sercustodiados$ 8am;s me 6abía tro+eado con una criatura como esa mu8er ni una bebedora

de sangre como ella me 6abía localiado a mí.Pam;s 6abía conocido a nadie dotado de tanta elocuencia$ con tantos conocimientos de6istoria y +oemas antiguos como ella.

Iurante siglos Idi8e con 7o 9ueda y sua7eI$ tu7e a la adre y al adre en Antio9uía. tros bebedores de sangre dieron conmigo$ seres amargados y 7iolentos 9ue6abían su4rido atroces 9uemaduras y estaban em+e,ados en robar la +otente sangre denuestra adre. ero t= no a+areciste nunca.

#udoia meneó la cabea en se,al negati7a.

I#l nombre de Antio9uía 8am;s se me +asó +or la cabea Icon4esóI. Creía 9ue te6abías lle7ado a la adre y al adre a "oma. Te llamaban arius el romano. Jarius elromano se 6a lle7ado a la adre y al adre.M Así 9ue$ como 7es$ cometí un gran error al

trasladarme a la ciudad im+erial. es+u<s 4ui a Creta@ ni si9uiera +as< cerca de dondeestabas$ nunca di con tu +aradero +or medio del don de la mente$ nunca oí decir dónde teencontrabas.

Mero no siem+re 6e andado en busca de la adre y el adre IcontinuóI. Tenía mis+osesiones. Con7ertí a otros bebedores de sangre +ara 9ue 4ueran mis com+a,eros. Como7es$ los siglos 6an curado mis 6eridas. A6ora soy in4initamente m;s 4uerte 9ue t=$ arius$ ein4initamente m;s 4uerte 9ue tus acom+a,antes. > aun9ue me conmue7en tus 4inos modales+atricios$ tu anticuado latín y la de7oción de tu amigo A7icus$ debo im+oneros unascondiciones muy duras.

IGA 9u< te re4ieres$ #udoiaH I+regunt< con calma.

ael estaba 4urioso.

#udoia guardó silencio unos momentos$ durante los cuales sus rasgos menudos ydelicados no traslucieron sino dulura y bondad. ?uego di8o en tono cort<s:

I#ntr<game a la adre y al adre@ de lo contrario$ os destruir< a ti y a tusacom+a,antes. o +ermitir< 9ue os 9ued<is a9uí ni 9ue os marc6<is.

bser7< la e+resión de +asmo en el rostro de A7icus. or 4ortuna$ ael estaba tanestu+e4acto 9ue no alcanaba a articular +alabra. #n cuanto a mí$ no salía de mi asombro.

Tras unos instantes$ +regunt<:

IGor 9u< 9uieres 9ue te entregue a la adre y al adre$ #udoiaH

Iarius$ no te 6agas el tonto conmigo. %abes 9ue la sangre de la adre es m;s+otente 9ue la de cual9uiera de nosotros. Como te 6e dic6o$ cada 7e 9ue se lo +edía$ ella

me indicaba 9ue me acercara y me +ermitía beber su sangre. 5uiero 9ue me la entregues+or9ue ambiciono el +oder 9ue +osee. > +or9ue no 9uiero 9ue entregues al "ey y a la"eina$ 9ue +ueden abrasarse de nue7o o ser e+uestos al sol$ a otros ca+aces de cometerseme8antes tro+elías.

IG?o 6as +ensado bienH I+regunt< 4ríamenteI. GCómo conseguirías mantener elsecreto del santuarioH or lo 9ue 6e 7isto$ tus com+a,eros bebedores de sangre son casiunos ni,os en a,os mortales y como 7am+iros. G%abes la res+onsabilidad 9ue eso entra,aH

I?o s< desde muc6o antes de 9ue t= eistieras Ire+licó #udoia con el rostroencendido de iraI. #st;s 8ugando conmigo$ arius$ y no lo consentir<. %< lo 9ue oculta tucoraón. o 9uieres des+renderte de la adre +or9ue no 9uieres des+renderte de susangre.

I#s +osible Icontest<$ es4or;ndome +ara no +erder la com+osturaI. ecesitotiem+o +ara re4leionar sobre lo 9ue 6emos 6ablado.

110




Io te concedo ni un minuto Ire+licó #udoia$ ro8a debido a la rabiaI. "es+óndemea6ora o te destruir<.

%u arrebato de 4uria 4ue tan re+entino 9ue me +illó des+re7enido. ero reaccion< conra+ide.

IG> cómo te +ro+ones 6acerloH I+regunt<.

ael se le7antó de un salto y se situó detr;s de su silla. >o le indi9u< 9ue no se

mo7iera. A7icus contem+laba la escena mudo y deses+erado. Dnas l;grimas de sangrecomenaron a rodar +or sus me8illas. %e sentía m;s dece+cionado 9ue temeroso. e 6ec6o$o4recía un as+ecto 7aleroso y solemne.

#udoia se 7ol7ió 6acia A7icus y yo +ercibí cierta amenaa en su adem;n. %u cuer+o setensó y sus o8os ad9uirieron una e+resión etraordinariamente dura. %e +ro+onía 6acerlealgo malo a A7icus y yo no +odía +erder tiem+o tratando de desci4rar 9u< era.

e le7ant<$ corrí 6acia ella y la su8et< +or ambas mu,ecas$ oblig;ndola a 7ol7erse 6aciamí. e miró 4uriosa.

or su+uesto$ mi 4uera 4ísica de +oco iba a ser7irme allí$ +ero G9u< otra cosa +odía6acerH G5u< 6abía sido de mis dotes sobrenaturales a lo largo de esos a,osH ?o ignoraba.ero no 6abía tiem+o +ara ca7ilar ni 6acer e+erimentos. Así +ues$ 6ice aco+io de toda la

4uera destructora 9ue +udiera +oseer.%entí un dolor en el 7ientre y luego en la cabea$ y al tiem+o 9ue #udoia des4allecía en

mis braos$ con los o8os cerrados$ not< un calor abrasador en el rostro y el +ec6o. ero nome 9uemó. ?ogr< re+elerlo$ oblig;ndolo a regresar al lugar de donde 6abía 7enido.

#n suma$ me 6abía enarado en una batalla y no tenía ni remota idea de 9ui<nganaría. Fol7í a reunir toda mi 4uera y not< 9ue #udoia se debilitaba$ +ero sentí de nue7oa9uel calor$ 9ue sin embargo no consiguió abrasarme.

?a arro8< al suelo de m;rmol y$ utiliando una 7e m;s toda mi 4uera$ la dirigí contraella$ 9ue se agitó en el suelo$ con los o8os cerrados y las manos temblorosas. i 4uera lamantenía cla7ada en el suelo$ im+idi<ndole incor+orarse.

or 4in se 9uedó 9uieta. "es+iró +ro4undamente y abrió los o8os$ cla7;ndolos en mí.

or el rabillo del o8o$ 7i a sus acólitos$ As+6ar y "as6id$ acercarse corriendo +araayudarla. Ambos em+u,aban relucientes es+adas. eses+erado$ mir< a mi alrededor enbusca de un 9uin9u< +ara abrasar a uno de ellos con el aceite$ +ero el +ensamiento se meadelantó con toda mi 4uera y mi rabia: /"al% consiga abrasarte0 "as6id se detu7o en elacto$ lanó un grito y comenó a arder en7uelto en llamas.

?e mir< 6orroriado. %abía 9ue lo 6abía 6ec6o yo$ al igual 9ue lo sabían todos los+resentes. urante unos instantes$ los 6uesos del 8o7en 9uedaron 7isibles$ +ero enseguidase des+lomó mientras las llamas brincaban y danaban sobre el suelo de m;rmol.

o tenía m;s remedio 9ue 7ol7erme 6acia As+6ar. ero #udoia me detu7o.

IKBastaL Igritó. Trató de le7antarse$ +ero no +udo. ?a así de ambas manos y la ayud<a incor+orarse.

#udoia retrocedió ante mí con la cabea gac6a. ?uego se 7ol7ió y obser7ó los restosde "as6id.

IEas destruido a alguien a 9uien 9uería muc6o Idi8o con 7o tr<mulaI. i si9uierasabías 9ue +oseías el don del 4uego.

I> t= te +ro+onías destruirnos a A7icus y a míIre+li9u<. ?a mir< al tiem+o 9uesus+irabaI. o me 6as de8ado otro camino. T= 6as sido mi maestra en lo re4erente a mis+oderes Ia,adí$ temblando de agotamiento y rabiaI. odíamos 6aber 7i7ido todos enarmonía.

ir< a As+6ar$ 9ue no se atre7ía a acercarse$ y des+u<s a #udoia$ 9ue estaba sentadaen una silla$ d<bil e im+otente.

IFoy a marc6arme con mis dos com+a,eros Idi8eI. %i tratas de lastimarnos$ lanar<todo mi +oder contra ti. Como t= misma 6as dic6o$ ni yo mismo conoco su alcance.

111




Ie amenaas +or9ue est;s asustado Ires+ondió #udoia en tono cansinoI. o temarc6ar;s de a9uí sin darme una 7ida a cambio de otra. Eas 9uemado a "as6id. ame a A7icus. #ntr<gamelo a6ora$ 7oluntariamente.

Io Icontest< con 4rialdad.

%entía en mi interior toda la 4uera de mi +oder. ir< a As+6ar. #l +obre c6i9uillo7am+iro temblaba aterroriado.

I%e 6a +roducido una +<rdida innecesaria$ #udoia Idi8eI. odíamos 6aberenri9uecido mutuamente nuestras mentes.

Io trates de con7encerme con tu 4ina +alabrería$ arius Icontestó #udoia$eno8ada$ mir;ndome con los o8os anegados de l;grimas de sangreI. A=n me temes.Cond=ceme ante el adre y la adre y de8a 9ue ella decida 9ui<n debe ser su guardi;n$ sit= o yo.

Io 9uiero tenerte ba8o mi tec6o$ #udoia Ime a+resur< a res+onderI. ero+lantear< el asunto a la adre y al adre. Cuando me 6ayan comunicado su decisión$ te latransmitir< a ti.

A continuación me 7ol7í 6acia As+6ar.

I%;canos de a9uí Idi8eI o te abrasar< como 6e 6ec6o con tu com+a,ero.

#l 8o7en obedeció sin dilación$ y cuando nos 6ubo conducido r;+idamente a la calle$ nosdimos a la 4uga.

11

os dimos a la 4uga.

o 6ay otra 4orma de describirlo. #st;bamos aterroriados y 6uimos. #n cuantollegamos a nuestra casa$ cerramos todas las 7entanas y las +uertas con sus +ostigos m;srecios.

ero G9u< era eso com+arado con el +oder 9ue tenía #udoiaH

112




os reunimos en el 8ardín interior +ara analiar la situación. Teníamos 9ue descubrirnuestros +oderes. Teníamos 9ue a7eriguar 9u< +oderes nos 6abían +ro+orcionado el +asodel tiem+o y la sangre.

Al cabo de unas 6oras$ obtu7imos algunos resultados.

A7icus y yo +odíamos mo7er ob8etos con 4acilidad sin tocarlos. odíamos 6acer 9ue7olaran +or el aire. or lo 9ue res+ecta al don del 4uego$ sólo yo lo +oseía$ y com+robamos

9ue +odía utiliarlo sin límites dentro del es+acio de nuestra casa. #so signi4icaba 9ue +odía6acer 9ue ardiera cual9uier ti+o de madera$ +or le8os 9ue estu7iera de dónde yo meencontraba. #n cuanto a seres 7i7os$ elegí como 7íctimas a unos in4ortunados animales yles +rendí 4uego desde una gran distancia sin mayores +roblemas.

uestra 4uera 4ísica era muc6o mayor de lo 9ue 6abíamos su+uesto. e nue7o$ yo lossu+eraba en eso al igual 9ue en todo lo dem;s. A7icus me seguía a cierta distancia$ y aelera el tercero.

ero estando con #udoia 6abía intuido otra cosa 9ue trat< de e+licarles a A7icus y aael.

ICuando +eleamos$ #udoia trató de abrasarme con el don del ruego. *#sas 4ueron las+alabras 9ue utiliamos en esa ocasión.- #stoy seguro de ello$ +ues not< el calor. ero yo

me en4rent< a ella con otro +oder. Dtilic< una gran +resión. > eso es lo 9ue debemoscom+render.

e nue7o$ elegí +ara mi e+erimento a las desgraciadas ratas 9ue J6abitaban ennuestra casa. %osteniendo a una de ellas$ e8ercí la misma 4uera 9ue 6abía utiliado cuandosostenía a #udoia en mis braos. #l animal +r;cticamente re7entó$ +ero no se +rodu8oning=n 4uego.

#ntonces com+rendí 9ue +oseía un +oder distinto del don del 4uego$ un don 9ue+odríamos denominar el don de matar y 9ue 6abía utiliado en mi de4ensa. %i utiliaba esa+resión contra un mortal$ cosa 9ue no me +ro+onía 6acer$ sus órganos internos re7entaríany el desgraciado moriría.

IA6ora$ A7icus Idi8eI$ +uesto 9ue eres el mayor de nosotros$ com+rueba si +osees

este don de matar$ lo cual es muy +osible.es+u<s de atra+ar a una rata$ la sostu7e en mis manos mientras A7icus dirigía sobreella sus +ensamientos con la debida concentración. Al cabo de unos segundos el +obreanimal em+eó a sangrar +or las ore8as y la boca y murió.

#ste e+erimento im+resionó a A7icus.

/nsistí en 9ue ael 6iciera tambi<n la +rueba. #n esta ocasión la rata se retorciódeses+erada al tiem+o 9ue emitía d<biles y angustiosos c6illidos$ +ero no murió. Cuando lade+osit< de nue7o sobre el suelo de mosaico del 8ardín$ no 4ue ca+a de ec6ar a correr$ nisi9uiera de incor+orarse sobre sus diminutas +atas$ y la mat< +or com+asión.

ITu +oder se est; intensi4icando Idi8e$ mirando a aelI. #l de los tres se est;intensi4icando. Tenemos 9ue ser m;s astutos$ in4initamente m;s astutos$ a la 6ora de

en4rentarnos a nuestros enemigos a9uí.ael asintió con la cabea.

Ior lo 7isto$ soy ca+a de de8ar a un mortal muy maltrec6o Icomentó.

I# incluso de abatirlo Idi8e yoI. ero centr<monos a6ora en el don de la mente.Todos lo 6emos utiliado +ara localiarnos unos a otros$ y a 7eces +ara comunicar ensilencio una +regunta$ +ero sólo de 4orma de4ensi7a y rudimentaria.

#ntramos en la biblioteca y nos sentamos 4ormando un tri;ngulo. >o trat< de introduciren la mente de A7icus unas im;genes de lo 9ue 6abía 7isto en la gran iglesia de %anta%o4ía$ concretamente los mosaicos 9ue me 6abían mara7illado.

A7icus me las describió de inmediato con todo detalle.

?uego me con7ertí en el rece+tor de sus +ensamientos$ unos recuerdos del aaroso a,oen 9ue 4ue trasladado de #gi+to al norte$ a ran Breta,a$ +ara cum+lir su +rolongadoser7icio en el bos9ue de los druidas. Eabía +ermanecido encadenado.

113




#sas im;genes me turbaron. o sólo las 7i$ sino 9ue me causaron una intensa reacción4ísica. Tu7e 9ue aclararme los o8os$ adem;s de la mente. ?as im;genes contenían algotremendamente íntimo y a la 7e con4uso. Com+rendí 9ue$ a +artir de a9uel momento$ A7icus me ins+iraría un sentimiento muy distinto.

A continuación 6ice el mismo e+erimento con ael. Trat< de transmitirle unasim;genes nítidas de mi antigua casa en Antio9uía$ donde 6abía sido tan 4eli Ie in4eliIcon andora. ael tambi<n 4ue ca+a de describir 7erbalmente las im;genes 9ue yo le6abía transmitido.

Cuando le tocó el turno a ael de transmitirme unas im;genes$ me +ermitió contem+larla +rimera noc6e 9ue 6abía +artici+ado$ en su 8u7entud$ en las ceremonias celebradas +orlos 4ieles del bos9ue +ara el dios del roble. or raones ob7ias$ esas escenas medisgustaron y turbaron$ y des+u<s de contem+larlas tu7e la im+resión de conocerlo algo m;sde lo deseable.

?uego$ los tres tratamos de es+iarnos unos a otros mentalmente$ una 6abilidad 9uesiem+re 6abíamos sabido 9ue +oseíamos y en la 9ue demostramos ser m;s +otentes de lo9ue 6abíamos imaginado. #n cuanto a enmascarar nuestras mentes$ los tres$ incluso ael$<ramos ca+aces de conseguirlo casi a la +er4ección.

ecidimos re4orar nuestros +oderes en la medida 9ue +udi<ramos. Dtiliaríamos el donde la mente con mayor 4recuencia a 4in de +re+ararnos +ara 6acerle 4rente a #udoia y a lo9ue se +ro+usiera 6acer.

or 4in$ des+u<s de 6aber com+letado nuestra lección$ y +uesto 9ue no 6abíamosrecibido m;s noticias de #udoia o sus acólitos$ decidí ba8ar al santuario de los 9ue debíanser custodiados.

A7icus y ael se mostraron reacios a 9uedarse solos arriba$ de modo 9ue de8< 9ueba8aran conmigo y me es+eraran 8unto a la +uerta$ +ero insistí en 9ue debía entrar solo alsantuario.

e arrodill< ante los adres i7inos y les cont< en 7o ba8a lo ocurrido. aturalmente$era un tanto absurdo$ +uesto 9ue lo m;s seguro era 9ue ya lo su+ieran.

%ea como 4uere$ les e+use con 4ran9uea a ANas6a y a #nNil todo lo 9ue #udoia me6abía re7elado$ les 6abl< sobre nuestra 4ero luc6a y les con4es< 9ue no sabía 9u< 6acer.

#udoia$ de la 9ue no me 4iaba +or9ue no me res+etaba a mí ni a 9uienes yo amaba$estaba em+e,ada en 6acerse cargo de ellos. ?es di8e 9ue si deseaban 9ue yo les entregaraa #udoia$ sólo tenían 9ue 6acer una se,al$ +ero les rogu< 9ue me sal7aran a mí y a miscom+a,eros.

ada$ sal7o mis murmullos$ rom+ió el silencio de la ca+illa. ada cambió.

Iecesito la sangre$ adre Ile di8e a ANas6aI. Pam;s la 6e necesitado tanto comoen estos momentos. ?a necesito +ara de4enderme.

e le7ant<. #s+er<. ese< 7er alarse la mano de ANas6a$ como 6abía 6ec6o en elcaso de #udoia. ens< en las +alabras de su creador: Junca destruye a los 9ue les indica

9ue se acer9uen.Mero no 6ubo un gesto c;lido +ara mí. %ólo contaba con mi 7alor cuando abrac< de

nue7o a ANas6a. +rimí los labios contra su cuello y$ al morder la +iel$ not< el delicioso eindescri+tible sabor de la sangre.

G5u< 7i en mi <tasisH G5u< 7i en esa sublime satis4acciónH Fi el euberante yes+l<ndido 8ardín$ re+leto de ;rboles 4rutales bien cuidados$ la mullida y oscura 6ierba$ el solres+landeciendo a tra7<s de las ramas. GCómo iba a ol7idarme de ese sol 4atal yetraordinariamente 6ermosoH %entí ba8o mi +ie desnudo el sua7e y ceroso +<talo de una4lor. %entí las delicadas ramas ro;ndome la cara. %eguí bebiendo m;s y m;s 6asta +erderla noción del tiem+o y el calor me +aralió.

1s ésta tu se+al, 2adre3 e +aseaba +or el 8ardín del +alacio con un +incel en la

mano$ y al alar la 7ista com+rob< 9ue estaba +intando los ;rboles 9ue tenía ante mí$creando el 8ardín +or el 9ue caminaba. Com+rendí +er4ectamente la +arado8a. #ra el 8ardín9ue 6abía +intado con anterioridad en los muros del santuario. > a6ora me +ertenecía$

114




estaba +lasmado sobre un muro liso y se etendía a mi alrededor$ como si eistiera enrealidad. Ose era el 7aticinio. Conser7a a la adre y al adre a tu cuidado. o temas.

"etrocedí. #staba saciado. e abrac< a ANas6a como un ni,o. ?e rode< el cuello con lamano i9uierda$ a+retando la 4rente contra sus gruesas trenas negras$ y la bes< una y otra7e. ?a bes< como si <se y sólo <se 4uera el gesto m;s elocuente 9ue eistiera.

#nNil no se mo7ió. ANas6a tam+oco. %us+ir<$ y <se 4ue el =nico sonido 9ue oí.

?uego retrocedí y me arrodill< ante ellos +ara e+resarles mi gratitud. Amaba a mi es+l<ndida diosa egi+cia de 4orma +ro4unda y total. #staba con7encido de

9ue me +ertenecía.

urante largo rato$ re4leion< sobre el +roblema 9ue tenía con #udoia y al 4in lo 7i un+oco m;s claramente.

ens< 9ue$ si no se +roducía una se,al clara dirigida a #udoia$ mi +elea con ella seríaa muerte. #udoia 8am;s me +ermitiría 9uedarme en esa ciudad y se +ro+onía arrebatarmea los 9ue debían ser custodiados$ de modo 9ue tendría 9ue utiliar contra ella el don del4uego. ?o 9ue 6abía ocurrido 6acía un rato no era sino el +rinci+io de nuestra +e9ue,aguerra.

e +roducía muc6a +ena$ +or9ue admiraba a #udoia$ +ero sabía 9ue se sentía

6umillada +or el resultado de nuestra luc6a y 8am;s ca+itularía ante mí.ir< a ANas6a.

IGCómo +uedo +elear a muerte con esa criaturaH I+regunt<I. Tu sangre corre tanto+or sus 7enas como +or las mías. Eame una se,al m;s clara indic;ndome lo 9ue debo6acer.

e 9ued< allí m;s de una 6ora$ tras lo cual salí del santuario.

#ncontr< a A7icus y a ael es+er;ndome 8unto a la +uerta$ donde los 6abía de8ado.

I?a "eina me 6a dado su sangre Idi8eI. o lo digo +ara u4anarme$ sino sim+lemente+ara 9ue lo se+;is. Creo 9ue <sa es la se,al 9ue me en7ía. ero Gcómo +uedo estarseguroH Creo 9ue no desea 9ue la entregue a #udoia y 9ue$ si se la +ro7oca$ nos destruir;.

A7icus +arecía deses+erado.ITu7imos suerte de 9ue durante los a,os 9ue +asamos en "oma no nos desa4iara

ning=n 7am+iro m;s +otente 9ue nosotros Icomentó.


I?os 7am+iros +otentes no se acercan a otros tan +oderosos como ellos Idi8eI. erolo cierto es 9ue la estamos desa4iando. odríamos marc6arnos tal como nos +idió 9ue6ici<ramos.

I#udoia no tiene ning=n derec6o a eigirnos eso Ire+uso A7icusI. Gor 9u< no+rocura amarnosH

IGAmarnosH I+regunt<$ re+itiendo sus +alabrasI. GCómo se te ocurre decir unacosa tan etra,aH %< 9ue est;s enamorado de ella$ desde luego$ lo 6e 7isto con mis +ro+ioso8os. ero G+or 9u< iba a amarnosH

Irecisamente +or9ue somos +oderosos IcontestóI. %e rodea de 7am+iros muyd<biles$ de criaturas 9ue no tienen m;s de medio siglo. osotros +odemos contarle cosas9ue 9ui; desconoca.

I%í$ yo +ens< lo mismo cuando la 7i +or +rimera 7e. ero eso es im+osible con ella.

IGor 9u<H I+reguntó A7icus de nue7o.

%i #udoia 9uisiera rodearse de 7am+iros +oderosos$ ya lo 6abría 6ec6o Ires+ondí.?uego a,adí entristecidoI: %iem+re +odemos regresar a "oma.

A7icus guardó silencio. i yo mismo sabía muy bien +or 9u< lo 6abía dic6o.

Cuando subimos la escalera del santuario y atra7esamos los t=neles 6asta llegar a la

su+er4icie$ le tom< del brao y di8e:I#st;s obsesionado con ella. #s +reciso 9ue recobres tu yo es+iritual. o debes

amarla. #s4u<rate en borrarla de tu mente.

115




A7icus asintió$ +ero estaba demasiado trastornado +ara ocultarlo.

ir< a ael y 7i 9ue se tomaba este asunto con m;s calma de lo 9ue yo 6abíasu+uesto. #ntonces me 4ormuló la ine7itable +regunta:

IGEabría destruido #udoia a A7icus si t= no te 6ubieras en4rentado a ellaH

I%in duda estaba dis+uesta a 6acerlo Ires+ondíI. ero A7icus es muy 7ie8o$ m;s9ue t= y 9ue yo$ y +osiblemente incluso m;s 9ue ella. > t= mismo 6as com+robado esta

noc6e la 4uera 9ue tiene.Turbados +or los malos augurios y los malos +ensamientos$ nos dirigimos a nuestros

in4ames lugares de descanso.

?a noc6e siguiente$ en cuanto me le7ant<$ intuí 9ue 6abía etra,os en casa. #staba4urioso$ +ero$ a +esar de 9ue la ira debilita$ conser7aba cierto sentido com=n.

ael y A7icus se reunieron de inmediato conmigo y los tres subimos +ara descubrir la+resencia de #udoia y de un aterroriado As+6ar$ 8unto con otros dos 8ó7enes 7am+iros a9uienes no 6abíamos 7isto antes.

%e 6allaban sentados en la biblioteca$ como si 4ueran unos in7itados.

#udoia 7estía una es+l<ndida t=nica oriental de gruesa seda con las mangas largas yacam+anadas$ y calaba unas a+atillas +ersas@ lle7aba sus gruesos bucles negrosrecogidos sobre la ore8as y adornados con 8oyas y +erlas.

i biblioteca no era tan magní4ica como la estancia en la 9ue ella me 6abía recibido$+ues no 6abía terminado de decorar mi casa$ de modo 9ue la +ro+ia #udoia constituía eladorno m;s suntuoso.

e llamó de nue7o la atención la bellea de su rostro menudo$ en es+ecial de su boca$aun9ue sus o8os 4ríos y oscuros seguían result;ndome 6i+notiadores.

%entí l;stima del desdic6ado As+6ar$ 9ue me miraba aterroriado$ y tambi<n mecom+adecí de los otros dos 7am+iros$ ambos unos adolescentes en su 7ida mortal y 8ó7enesen inmortalidad.

Euelga decir 9ue me +arecieron muy 6ermosos. #ran unos c6i9uillos cuando los

trans4ormaron en 7am+iros$ es decir$ unos es+l<ndidos seres con cuer+o de adulto y me8illasy boca carnosas y 8u7eniles.

IGor 9u< te +resentas a9uí sin 6aber sido in7itadaH I+regunt< a #udoiaI. #st;ssentada en mi sillón como si 4ueras mi 6u<s+ed.

Iisc=l+ame Ires+ondió sua7ementeI. Ee 7enido +or9ue tenía 9ue 6acerlo. Eeregistrado tu casa de arriba aba8o.

IG> me lo dices a la caraH I+regunt<.

#udoia entreabrió la boca como +ara res+onder$ +ero de +ronto las l;grimas acudierona sus o8os.

IGónde est;n los libros$ ariusH I+reguntó con 7o 9ueda$ mir;ndomeI. Góndeest;n los libros antiguos de #gi+to$ los libros 9ue se 6allaban en el tem+lo y 9ue robasteH

o res+ondí. Tam+oco me sent<.IFine con4iando en encontrarlos Idi8o mirando al 4rente mientras las l;grimas rodaban

+or sus me8illasI. Fine +or9ue anoc6e so,< 9ue los sacerdotes del tem+lo me decían 9uedebía leer las 7ie8as 4;bulas.

>o seguía sin res+onder.

#udoia aló la 7ista y se en8ugó las l;grimas con el dorso de la mano.

Iercibí los olores del tem+lo$ el olor de los +a+iros Idi8oI. Fi al Anciano sentadoante su escritorio.

IOl 4ue 9uien e+uso a nuestros adres al sol Idi8eI. o te de8es enga,ar +or unsue,o 9ue le 6ace +arecer inocente. #l Anciano era mal7ado y cul+able. #ra egoísta y

estaba amargado. G5uieres saber cómo acabóH

116




I#n mi sue,o$ los sacerdotes me decían 9ue t= 6abías sustraído los libros$ arius.ecían 9ue entraste en la biblioteca del tem+lo y te lle7aste todos los +ergaminos sin 9uenadie te o+usiera resistencia.

>o call<.

%u deses+eración era conmo7edora.

Iime$ arius$ Gdónde est;n esos librosH %i me +ermites leerlos$ si me +ermites leer

las 7ie8as 4;bulas de #gi+to$ mi alma se reconciliar; contigo. GEar;s eso +or míH#no8ado$ ins+ir< 6ondo.

I#udoia Idi8e sua7ementeI$ esos libros 6an desa+arecido$ lo =nico 9ue 9ueda deellos est; a9uí$ en mi cabea Ia,adí toc;ndome la sienI. Cuando los sal7a8es del norteasaltaron la ciudad de "oma$ 9uemaron mi casa y destruyeron mi biblioteca.

#udoia meneó la cabea y se lle7ó las manos a la cara$ como si no so+ortara a9uellasituación.

e arrodill< 8unto a ella y trat< de obligarla a 7ol7erse 6acia mí$ +ero 4ue in=til. #udoiasiguió llorando en silencio.

#scribir< todo lo 9ue recuerde$ y recuerdo muc6o Idi8eI. G retieres 9ue lo relate en7o alta +ara 9ue tomen nota nuestros escribasH T= misma +uedes decidir cómo 9uieresrecibirlo y te com+lacer< de mil amores. Com+rendo tus deseos.

Ose no era el momento de re7elarle 9ue buena +arte de lo 9ue deseaba a7eriguarcarecía de im+ortancia$ 9ue las 7ie8as 4;bulas estaban llenas de su+ersticiones$ estu+idecesy encantamientos 9ue no signi4icaban nada.

Easta el mal<7olo Anciano lo 6abía dic6o. ero yo 6abía leído esos +ergaminos durantelos a,os 9ue 6abía +asado en Antio9uía y los recordaba bien. #staban im+resos en micoraón y mi alma.

#udoia se 7ol7ió 6acia mí lentamente$ aló la mano i9uierda y me acarició el +elo.

IGor 9u< robaste esos librosH Imurmuró$ deses+erada$ sin de8ar de llorarI. Gor9u< los sustra8iste del tem+lo donde 6abían +ermanecido a buen recaudo durante muc6o

tiem+oHI5uería saber 9u< contenían Ires+ondí con sinceridadI. Gor 9u< no los leístecuando tenías una 7ida entera +ara 6acerloH I+regunt< sua7ementeI. Gor 9u< no losco+iaste cuando co+iabas tetos +ara los griegos y los romanosH GCómo +uedescensurarme +or 6acer lo 9ue 6iceH

IGCensurarteH I+reguntó #udoiaI. Te odio +or ello.

I#l Anciano 6abía muerto$ #udoia Idi8e con 7o 9uedaI. ?a adre lo mató.

#udoia me miró abriendo desmesuradamente los o8os$ 9ue tenía arrasados enl;grimas.

IGretendes 9ue te creaH G5ue crea 9ue no lo mataste t=H

IG>oH Gatar a un bebedor de sangre 9ue tenía mil a,os cuando nacíH Ire+li9u<$+ro4iriendo una bre7e carca8adaI. o. ?o mató la adre. > 4ue ella 9uien me +idió 9ue lasacara de #gi+to. >o no 6ice m;s 9ue obedecer sus órdenes.

?a mir< a los o8os$ em+e,ado en conseguir 9ue me creyera$ 9ue tu7iera en cuenta esta+rueba de4initi7a antes de seguir odi;ndome como me odiaba.

Ibser7a mi mente$ #udoia Idi8eI. Contem+la las im;genes 9ue 6ay en ella.

"e7i7í los es+elunantes momentos en 9ue ANas6a a+lastó al Anciano con el +ie."ecord< cómo derribó la l;m+ara de su +edestal +ara derramar el aceite en llamas sobre losrestos de <ste y cómo ardió la sangre misteriosa.

I%íImusitó #udoiaI. #l 4uego es nuestro enemigo$ siem+re lo 6a sido. ?o 9ue diceses 7erdad.

ITe 6ablo con el coraón y el alma Ires+ondíI. #s cierto. es+u<s de 9ue la adreme encargara esa misión$ y 6abiendo +resenciado la muerte del Anciano$ Gcómo no iba alle7arme los librosH Ansiaba a+oderarme de ellos tanto como t=. ?os leí cuando estu7e en Antio9uía. Te dir< todo lo 9ue contenían.

117




Tras re4leionar largo rato en mis +alabras$ #udoia asintió con la cabea.

e +use de +ie y la mir<. #lla +ermaneció sentada$ inmó7il$ cabiba8a. ?uego sacó un+a,uelo de lino 4ino del interior de su t=nica y se en8ugó las l;grimas de sangre.

>o le reiter< mis +romesas.

I#scribir< cuanto recuerdo Idi8eI. #scribir< todo lo 9ue me contó el Anciano cuandollegu< al tem+lo. edicar< mis noc6es a esta labor 6asta 6aberlo relatado todo +or escrito.

#udoia no me res+ondió y yo no +odía 7er su rostro a menos 9ue me arrodillara denue7o.

IAmbos sabemos lo muc6o 9ue +odemos o4recernos uno a otro$ #udoia Idi8eI. #n"oma$ llegu< a estar tan cansado de todo 9ue +erdí el 6ilo de la 7ida durante un siglo. A6oraestoy ansioso de oír todo cuanto se+as.

G%o+esaba ella mis +alabrasH /m+osible adi7inarlo.

IAnoc6e tu7e una +esadilla Idi8o +or 4in #udoia sin alar la cabeaI. %o,< con"as6id$ 9ue gritaba +idi<ndome 9ue le auiliara.

G5u< +odía yo decirH #staba deses+erado.

Io$ no 9uiero 9ue me res+ondas con +alabras destinadas a a+lacarme Idi8oI. %ólo

9uiero 9ue se+as 9ue dormí mal. ?uego me 7i en el tem+lo rodeada +or los sacerdotes.Tu7e una +a7orosa sensación$ una sensación clarísima de muerte y tiem+o.

IAmbos +odemos 7encer eso Ire+use$ 6incando una rodilla ante ella.

#udoia me miró a los o8os como si descon4iara de mí.

Io Ires+ondió sua7ementeI. osotros tambi<n morimos. orimos cuando nosllega la 6ora de morir.

>o no 9uiero morir Idi8eI. ormir$ sí$ a 7eces dormir casi eternamente$ +ero morir no.

#udoia sonrió.

G5u< escribirías +ara míI+reguntóI$ su+oniendo 9ue +udieras escribir algoH G5u<escribirías en un +ergamino +ara 9ue yo lo leyera y su+ieraH

Io lo 9ue contenían esos antiguos tetos egi+cios Ires+ondí con 7e6emenciaI$sino algo m;s sublime$ m;s uni7ersal$ algo lleno de es+erana y 7italidad 9ue 6able decrecimiento y triun4o$ 9ue 6able de 7ida$ +ara decirlo sin rodeos.

#udoia asintió con solemnidad y 7ol7ió a sonreír.

e miró unos instantes con una e+resión +arecida al a4ecto.

I?l<7ame al santuario Idi8o tom;ndome de la mano.

Iuy bien Ires+ondí.

e le7ant< y ella 6io lo +ro+io$ tras lo cual ec6ó a andar +recedi<ndome. 5ui; lo6iciera +ara demostrar 9ue sabía dónde se 6allaba el santuario. racias a los dioses$ susescoltas +ermanecieron reagados$ +or lo 9ue no tu7e 9ue ordenarles 9ue no nos siguieran.

Ba8< con ella al santuario y$ con el don de la mente$ abrí las numerosas +uertas sin

necesidad de tocarlas./gnoro si eso la im+resionó$ +ues no mani4estó nada al res+ecto. #n cual9uier caso$ yo

no sabía si seguíamos en4rentados$ +ues no +odía adi7inar su estado de ;nimo.

Cuando #udoia 7io a la adre y al adre ata7iados con sus suntuosos ro+a8es ye9uisitas 8oyas$ contu7o el aliento.

IKBenditos adresL ImusitóI. Ee recorrido un largo camino +ara 7eros.

%u tono me conmo7ió. ?as l;grimas se desliaban de nue7o +or sus me8illas.

I8al; +udiera o4recerte algo Idi8o$ mirando a la "eina. #staba temblandoI. 8al;+udiera o4recerte un sacri4icio$ un +resente.

Al oírla +ronunciar esas +alabras$ sentí un le7e sobresalto$ aun9ue no sabría e+licar

+or 9u<. ir< a la adre y luego al adre$ +ero no detect< nada. %in embargo$ algo 6abíacambiado en la ca+illa$ 9ui;s #udoia lo 6abía notado tambi<n.

118




As+ir< la densa 4ragancia 9ue e6alaban los incensarios. Contem+l< la 4lores 9ue seestremecían en los 8arrones. Contem+l< los o8os relucientes de mi "eina.

IG5u< +uedo o4recerteH Ire+itió #udoia$ dando un +aso adelanteI. G5u< +odríao4recerte con toda mi alma 9ue t= estu7ieras dis+uesta a ace+tarH I%iguió a7anando 6aciael estrado con los braos etendidosI. %oy tu escla7a. #ra tu escla7a en Ale8andría cuandome concediste +or +rimera 7e tu sangre y sigo si<ndolo a6ora.

I"etrocede Idi8e de +ronto$ aun9ue sin saber +or 9u<I. "etrocede y guarda silencioIme a+resur< a a,adir.

ero #udoia siguió a7anando y subió el +rimer escalón del estrado.

IGo 7es 9ue soy sinceraH Ime di8o sin 7ol7er la cabea ni a+artar la 7ista del "ey yla "einaI. e8a 9ue yo sea tu 7íctima$ bendita ANas6a$ de8a 9ue me con7ierta en tusacri4icio de sangre$ mi sagrada "eina.

e im+ro7iso$ ANas6a aló el brao derec6o y atra8o a #udoia 6acia sí$ abra;ndola enun gesto brutal.

#udoia +ro4irió un angustioso gemido.

Con un le7ísimo mo7imiento de la cabea$ la "eina inclinó su boca +intada de ro8osobre #udoia y$ durante un instante$ 7i sus a4ilados colmillos antes de 9ue se cla7aran en el

cuello de su 7íctima. #udoia estaba im+otente$ con la cabea doblada 6acia un lado y losbraos colgando$ 4l;ccidos$ mientras ANas6a$ con su acostumbrada e+resión im+;7ida$ lec6u+aba la sangre al tiem+o 9ue la su8etaba con 4uera.

Contem+l< la escena 6orroriado$ sin atre7erme a inmiscuirme.

asaron tan sólo unos segundos$ 9ui; medio minuto$ antes de 9ue #udoia lanara unronco y terrible grito al tiem+o 9ue trataba deses+eradamente de alar los braos.

IKBasta$ adre$ te lo su+licoL Igrit<$ asiendo el cuer+o de #udoia con todas mis4uerasI. KBasta$ te lo im+loro$ no la matesL Kerdónale la 7idaL Iinsistí$ tirando del cuer+ode #udoiaI. Ko la mates$ adreL Igrit<. ot< 9ue el cuer+o de #udoia se mo7ía y loa+art< r;+idamente del brao cur7ado de la "eina$ 9ue +ermaneció sus+endido en el aire.

#udoia a=n res+iraba$ aun9ue estaba lí7ida y gemía lastimosamente. Ambos caímosdel estrado y el brao de ANas6a regresó a su anterior +osición$ +er+endicular al cuer+o$ conla mano a+oyada en el muslo$ como si nada 6ubiera ocurrido.

Caí al suelo 8unto a #udoia$ 9ue no cesaba de bo9uear.

IG#s 9ue 9uerías morirH Ile +regunt<.

Io Icontestó$ trastornada. %iguió tendida en el suelo$ res+irando con di4icultad. ?etemblaban las manos y no +odía incor+orarse.

Alc< la 7ista y escrut< el rostro de la "eina.

#l sacri4icio 6abía te,ido sus me8illas de ro8o$ +ero en sus labios no 6abía ni una gota desangre.

o salía de mi asombro. Ayud< a #udoia a le7antarse y la sa9u< a+resuradamente del

santuario. %ubimos la escalera$ atra7esamos los di7ersos t=neles y +or 4in llegamos a la+lanta ba8a de la casa.

rden< a los otros 9ue salieran de la biblioteca$ cerr< la +uerta con el don de la mente yde+osit< a #udoia en el di7;n +ara 9ue recobrara el aliento.

Iero Gcómo 6as tenido 7alor +ara arrebatarme de sus garrasH Ime +reguntó$abra;ndose a mi cuelloI. Abr;ame$ arius$ no me de8es. o +uedo...$ no 9uiero... Abr;ame. GCómo te 6as atre7ido a encararte con nuestra "einaH

I/ba a destruirte Icontest<I. /ba a res+onder a mi ruego.

IG> 9u< ruego era <seH I+reguntó #udoia.

or 4in me soltó y acer9u< una silla +ara sentarme 8unto a ella.

%u rostro mostraba una e+resión tr;gica y tenía los o8os brillantes. Alargó el brao yme asió de la manga.

119




I?e rogu< 9ue me en7iara una se,al mani4est;ndome su deseo Idi8eI. 5ue meindicara si 9uería +asar a tu cuidado o 9uedarse conmigo. ?a "eina se 6a +ronunciado. T=misma 6as 7isto cu;l es su res+uesta.

#udoia sacudió la cabea$ +ero no +ara contradecir mis +alabras$ sino +ara recobrar lalucide. Trató de le7antarse del di7;n$ +ero no +udo.

urante largo rato +ermaneció tendida$ con la 7ista 4i8a en el tec6o$ +ero no logr<

adi7inar sus +ensamientos. Trat< de tomarle la mano$ +ero ella la a+artó.?uego di8o en 7o ba8a:

IT= 6as bebido su sangre. osees el don del 4uego y 6as bebido su sangre. > ella 6a6ec6o esto en res+uesta a tu ruego.

IGor 9u< te o4reciste a ellaH I+regunt<I. Gor 9u< +ronunciaste esas +alabrasHG?as 6abías +ronunciado alguna 7e en #gi+toH

IPam;s Icontestó ella en un 7e6emente murmulloI. Eabía ol7idado la bellea. Iarecía con4undida$ d<bilI. Eabía ol7idado la intem+oralidad ImusitóI. Eabía ol7idado elsilencio 9ue los rodeaba$ como si estu7ieran circundados de multitud de 7elos.

%e 7ol7ió y me miró l;nguidamente. ?uego miró a su alrededor. %entí su 6ambre$ sudebilidad.

I%í ImurmuróI. ?lama a mis escla7os Idi8oI. 5uiero 9ue salgan y obtengan unsacri4icio +ara mí@ me siento demasiado d<bil +or 6aberme o4recido yo misma comosacri4icio.

e dirigí al 8ardín e indi9u< a su +e9ue,a cuadrilla de e9uisitos bebedores de sangre9ue se +resentaran ante #udoia. #lla misma +odía darles esa desagradable orden.

Cuando 6ubieron +artido +ara cum+lir su siniestra misión$ regres< 8unto a #udoia.#staba incor+orada en el di7;n$ con una e+resión toda7ía angustiada y las manostr<mulas.

I5ui; debía 6aber muerto IcomentóI. 5ui;s estaba escrito. IG#scritoH Ire+li9u< con desd<nI. ?o 9ue est; escrito es 9ue ambos debemos 7i7ir en Constantino+la$t= en tu casa con tus 8ó7enes acom+a,antes y yo a9uí con los míos. > 9ue debemosmantener un trato 4recuente y cordial. #so es lo 9ue est; escrito.

#udoia me miró con aire +ensati7o$ como si re4leionara en mis +alabras$ en la medidaen 9ue 4uera ca+a de 6acerlo des+u<s de lo ocurrido en el santuario.

ICon4ía en mí Ile rogu< en 7o ba8aI. Con4ía en mí al menos durante un tiem+o.?uego$ si debemos se+ararnos$ 9ue sea amistosamente.

#udoia sonrió.

IGComo si 4u<ramos griegos antiguosH I+reguntó.

IGor 9u< 7amos a +erder los modalesH Icontest<I. GAcaso no se alimentaron dees+lendor$ como las obras de arte 9ue toda7ía nos rodean$ la +oesía 9ue toda7ía nosrecon4orta y las conmo7edoras 6istorias 6eroicas 9ue nos 6acen ol7idar el cruel +aso del

tiem+oHI?os modales... Ire+itió ella$ +ensati7aI. #res un ser muy etra,o.

G#ra mi enemiga o mi amigaH o +odía adi7inarlo.

e +ronto a+arecieron sus escla7os bebedores de sangre arrastrando a una desdic6aday aterroriada 7íctima$ un rico comerciante 9ue nos miraba con los o8os desorbitados y noso4reció dinero sin ta+u8os a cambio de su 7ida.

>o 9uería im+edir esa abominación. GCu;ndo 6abía sacri4icado a una 7íctima ba8o mitec6oH > eso era 8ustamente lo 9ue iba a ocurrirle en mi casa a un 6ombre 9ue meim+loraba misericordia.

ero$ al cabo de unos segundos$ los escla7os le obligaron a arrodillarse y #udoiacomenó a succionar su sangre sin im+ortarle 9ue yo +resenciara el es+ect;culo. i media

7uelta$ salí de la biblioteca y no 7ol7í a a+arecer 6asta 9ue el 6ombre 6ubo muerto y losescla7os se lle7aron su cad;7er ata7iado con lu8osas ro+as.

or 4in regres< a la biblioteca$ agotado$ 6orroriado y con4undido.

120




#udoia$ 9ue +resentaba me8or as+ecto des+u<s de 6aberse alimentado deldesgraciado comerciante$ me miró 4i8amente.

e sent<$ +ues no 7eía moti7o +ara +ermanecer de +ie$ indignado +or algo 9ue 6abíaconcluido$ y me sumí en un mar de +ensamientos.

IGodremos com+artir t= y yo esta ciudadH I+regunt< con calma$ mir;ndolaI.G%eremos ca+aces de 6acerlo en +a y armoníaH

o conoco la res+uesta a tus +reguntas Icontestó. Eabía algo en su 7o$ en sus o8osy en su talante 9ue me alarmóI. A6ora me des+ido de ti. Eablaremos en otra ocasión.

#udoia ordenó a sus escoltas 9ue la siguieran y todos salieron silenciosamente$ ainstancias mías$ +or la +uerta trasera de la casa.

e 9ued< sentado en el sillón$ e6austo des+u<s de todo lo ocurrido$ +regunt;ndome sise 6abría +roducido alg=n cambio en ANas6a des+u<s de 6aber bebido sangre de #udoia.

or su+uesto 9ue no se 6abría +roducido ning=n cambio. ens< en mis +rimeros a,oscon ANas6a$ cuando estaba seguro de +oder 6acerla resucitar. A6ora se 6abía mo7ido$ sí$+ero 9u< e+resión tan 6orri+ilante 6abía mostrado su rostro loano e inocente$ m;sim+;7ido 9ue los rostros de los mortales cuando mueren.

#n a9uel momento tu7e un es+antoso +resentimiento$ en el 9ue la 4uera sutil de

#udoia +arecía a la 7e un sortilegio y una maldición.#n medio de ese +resentimiento tu7e una terrible tentación$ un terrible +ensamiento de

rebeldía. Gor 9u< no le 6abía entregado la adre y el adre a #udoiaH e este modo me6abría librado de ellos$ de la carga 9ue so+ortaba desde las +rimeras noc6es de mieistencia entre 7am+iros. Gor 9u< no lo 6abía 6ec6oH

Eabría sido muy sencillo. > yo me 6abría liberado de esa carga.

Al reconocer este in4ame deseo en mi interior$ al 7erlo estallar como un 4uego a7i7ado+or un atiador$ com+rendí 9ue durante las largas noc6es en alta mar$ durante la tra7esía aConstantino+la$ en mi 4uero interno 6abía deseado 9ue el barco nau4ragara$ 9ueoobr;ramos y 9ue los 9ue debían ser custodiados se 6undieran +ara siem+re en el 4ondodel mar. >o 6abría sobre7i7ido al nau4ragio$ +ero ellos 6abrían +ermanecido enterrados en el

4ondo del mar$ tal como el Anciano me 6abía dic6o tiem+o atr;s en #gi+to$ maldiciendo ydes+otricando: JGor 9u< no los arro8o al 4ondo del marHM

KA6$ 9u< +ensamientos tan terriblesL GAcaso no amaba a ANas6aH Go le 6abíaentregado mi almaH

e de7oraban los remordimientos y el temor de 9ue la "eina a7eriguara mi me9uinosecreto$ mi deseo de librarme de ella$ de todos ellos$ de A7icus$ de ael y +or su+uesto de#udoia$ de errar +or el mundo como un 7agabundo$ como tantos otros$ sin una identidad$ niun lugar$ ni un destino$ de estar solo.

#ran unos +ensamientos es+antosos 9ue me se+araban de todo cuanto yo 7aloraba.Tenía 9ue borrarlos de mi mente.

ero$ antes de 9ue +udiera recobrar la com+ostura$ ael y A7icus entrarona+resuradamente en la biblioteca. %e 6abía +roducido un tumulto 4rente a la casa.

IGo lo oyesH Ime +reguntó A7icus$ 4ren<tico.

IK5u< esc;ndaloL Ieclam<I. Gor 9u< grita esa gente en las callesH

í un tremendo 7ocerío y el clamor de una multitud 9ue gol+eaba nuestras 7entanas y+uertas. Arro8aban +iedras contra nuestra casa. #staban a +unto de destroar los +ostigosde madera.

Iero G9u< ocurreH Gor 9u< 6acen esoH I+reguntó ael$ deses+erado.

IK#scuc6adL Icontest< alarmadoI. Kicen 9ue 6emos atraído con malas artes a unrico comerciante a nuestra casa$ 9ue le 6emos asesinado y arro8ado su cad;7er +ara 9ue se+udraL Kaldita seas$ #udoiaL K#s obra de ellaL K#lla 6a asesinado al comerciante y 6a

6ec6o 9ue la multitud se alce contra nosotrosL Ko 6ay tiem+o 9ue +erderL Kebemosre4ugiarnos en el santuarioL

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?os condu8e 6asta la entrada$ le7ant< la +esada +uerta de m;rmol y +enetramos en el+asadio$ conscientes de 9ue est;bamos +rotegidos +ero <ramos inca+aces de de4endernuestra casa.

?uego$ lo =nico 9ue +udimos 6acer 4ue escuc6ar im+otentes cómo la multitud entraba+or la 4uera y sa9ueaba nuestra morada$ destroando mi nue7a biblioteca y todo cuanto+oseía. o era +reciso oír sus airadas 7oces +ara com+render 9ue 6abían +rendido 4uego ala casa.

or 4in$ cuando retornó la calma$ cuando sólo 9uedaban unos +ocos sa9ueadores 9uese abrían +aso entre las calcinadas 7igas y los cascotes$ salimos del t=nel y contem+lamos6orroriados las ruinas.

A6uyentamos a a9uellos canallas. Acto seguido$ des+u<s de cerciorarnos de 9ue laentrada al santuario estaba bien cerrada y disimulada$ nos dirigimos a la atestada taberna ynos sentamos a una mesa +ara con7ersar rodeados de mortales.

#ra increíble 9ue nos 6ubi<ramos batido en retirada$ +ero G9u< otra cosa +odíamos6acerH

?es cont< a A7icus y a ael lo 9ue 6abía ocurrido en el santuario: 9ue la adre 6abíabebido sangre de #udoia 6asta de8arla eangRe y 9ue yo 6abía inter7enido +ara sal7arle la

7ida. ?uego les cont< lo del comerciante mortal$ +ues ambos 6abían 7isto 9ue los escla7osde #udoia lo traían a la casa y se lle7aban luego su cad;7er$ aun9ue no sabían de 9u< ibala cosa.

IArro8aron su cad;7er donde la multitud +udiera 6allarlo Idi8o A7icusI. ?o utiliaroncomo se,uelo.

Así es. Eemos +erdido nuestra 7i7ienda Idi8eI$ no +odremos 7ol7er a +oner los +iesen el santuario 6asta 9ue tome una serie de com+licadas medidas legales +ara ad9uirir conotro nombre lo 9ue me +ertenece$ +ues la 4amilia del comerciante reclamar; 8usticia contrael desdic6ado indi7iduo 9ue yo era antes$ Gcom+rend<isH

IG5u< +retende #udoia de nosotrosH I+reguntó A7icus. I#sto es una o4ensacontra los 9ue deben ser custodiados Ideclaró aelI. #lla sabe 9ue el santuario est; en

el sótano de la casa$ y sin embargo 6a +ro7ocado un motín +ara destruirlo.e 9ued< mir;ndolo. #stu7e a +unto de recriminarle a9uella salida intem+esti7a$ +erode +ronto con4es<:

Io se me 6abía ocurrido$ +ero tienes raón. Ea sido una o4ensa contra los 9ue debenser custodiados.

I%í$ #udoia 6a o4endido a la adre Iterció A7icusI. #so est; claro. #n cual9uiermomento +ueden ir ladrones y +onerse a eca7ar en el suelo 9ue cubre el +asadiosubterr;neo 9ue conduce al santuario.

e in7adió una +ro4unda tristea$ 8unto con una rabia +uramente 8u7enil. ?a rabia merea4irmó en mi em+e,o.

IG5u< te +asaH I+reguntó A7icusI. Eas mudado de e+resión. inos a6ora mismo

9u< est;s +ensando$ sinceramente y sin rodeos.Io estoy seguro de +oder e+resar mis +ensamientos Icontest<I. Basta con 9ue

yo los se+a$ y no auguran nada bueno +ara #udoia y +ara a9uellos a 9uienes aseguraamar. Cerrad 7uestras mentes +ara no de8ar indicios de 7uestro +aradero. irigíos a la+uerta de la ciudad m;s cercana$ salid +or ella y ocultaos en las colinas durante los+róimos días. a,ana 7enid a reuniros conmigo en esta taberna.

?os acom+a,< 6asta la +uerta de la ciudad y$ cuando la 6ubieron atra7esado$ me dirigídirectamente a casa de #udoia.

o me resultó di4ícil oír a sus escla7os 7am+iros tra8inando dentro y les orden< 9ue meabrieran la +uerta.

#udoia$ arrogante como de costumbre$ les ordenó 9ue me obedecieran. Dna 7edentro$ al 7er a los dos 8ó7enes 7am+iros$ me +use a temblar de ira$ +ero los abras< sin7acilar$ em+leando toda mi 4uera. Contem+l<$ 6orroriado y temblando de +ies a cabea$a9uel 4uego 4ero$ +ero no +odía entretenerme con contem+laciones. As+6ar ec6ó a correr

122




+ara 6uir de mí. #udoia gritó +ara 9ue me detu7iera$ +ero no +udo e7itar 9ue 9uemara a As+6ar. Al oír sus angustiosos gemidos$ me estremecí al tiem+o 9ue luc6aba con todas mi4ueras contra los tremendos +oderes de #udoia.

%us escla7os mortales 6uyeron des+a7oridos a tra7<s de las +uertas y 7entanas.

#udoia se +reci+itó sobre mí$ con el rostro contraído en una mueca de rabia.

IGor 9u< me 6aces estoH I+reguntó.

?a tom< en braos$ su8et;ndola con 4irmea mientras ella trataba de liberarse$ in7adido+or unas intensas oleadas de calor$ salí de la casa y ec6< a andar +or las sombrías calles6acia las 6umeantes ruinas ba8o las 9ue se 6allaba el santuario.

Ie modo 9ue 6as en7iado a una multitud +ara destruir mi casa Idi8eI$ a +esar de9ue te 6e sal7ado la 7ida. #stabas enga,;ndome cuando me dabas las gracias.

Io te 6e dado las gracias I+rotestó$ retorci<ndose$ debati<ndose entre mis braos.#l calor me agotaba mientras me es4oraba en controlarla$ en su8etarle las manos$ 9ue meem+u8aban con una 4uera asombrosaI. K?e rogaste a la adre 9ue me destruyeraL IeclamóI. T= mismo me lo 6as dic6o.

or 4in llegu< a los 6umeantes montones de madera y cascotes$ y tras dar con la +uertacubierta de mosaicos$ la le7ant< con el don de la mente$ momento 9ue #udoia a+ro7ec6ó

+ara en7iar un c6orro ardiente contra mi rostro.e sentí como un mortal escaldado +or un c6orro de agua 6ir7iendo. %in embargo$

logr< abrir la +esada +uerta al tiem+o 9ue me +rotegía de los +oderes de #udoia. ?a cerr<tras de mí con una mano$ su8etando a #udoia con la otra$ y em+ec< a arrastrarla a tra7<sde los laberínticos +asadios 9ue conducían al santuario.

%entí de nue7o una oleada de calor abrasador$ +ercibí el olor de mi +elo c6amuscado y7i el 6umo 9ue saturaba el aire a mi alrededor$ mientras ella salía de nue7o 7ictoriosa +ese ami etraordinaria 4uera.

o obstante$ conseguí de4enderme sin soltarla. %u8et;ndola con un brao$ abrí una trasotra las +uertas$ resisti<ndome a su +oder mientras a7anaba a trom+icones$ arrastr;ndola6acia el santuario. ada +odía detenerme$ +ero$ +or m;s 9ue me o+usiera a ella con todas

mis 4ueras$ no conseguía lastimarla.o$ ese +ri7ilegio estaba reser7ado a un ser in4initamente m;s +oderoso 9ue yo.

or 4in llegamos a la ca+illa y la arro8< al suelo.

rotegi<ndome de sus +oderes con todas mis 4ueras$ me 7ol7í 6acia la adre y eladre +ara contem+lar el mismo cuadro silencioso 9ue se o4recía in7ariablemente a miso8os.

Al no obtener ninguna otra se,al$ y luc6ando contra otra oleada abrasadora de calor$agarr< a #udoia antes de 9ue +udiera +onerse de 1Y y$ su8et;ndole las mu,ecas tras laes+alda$ la acer9u< a la adre tanto como +ude sin desarreglar las ro+as de <sta$ sincometer lo 9ue +ara mí re+resentaba un sacrilegio$ en aras de lo 9ue me +ro+onía 6acer.

#l brao derec6o de la adre se etendió 6acia #udoia como si obrara +or cuenta+ro+ia$ sin alterar la sosegada +ostura del resto del cuer+o. ANas6a 7ol7ió a entreabrir loslabios con un le7e$ sutil y grotesco mo7imiento$ y a mostrar los colmillos. Cuando solt< a#udoia$ <sta +ro4irió un grito y retrocedió es+antada.

#6al< un +ro4undo y deses+erado sus+iro de resignación. K5ue así seaL

bser7< 6orroriado y en silencio a #udoia agitando in=tilmente los braos yem+u8ando a la adre con las rodillas +ara librarse de ella$ 6asta 9ue +or 4in <sta de8ó caeral suelo su cuer+o inerte.

Tendida en el suelo de m;rmol$ +arecía una e9uisita mu,eca de cera blanca. e entresus labios no esca+aba ning=n sonido. %us o8os redondos y oscuros no se mo7ían.

ero no estaba muerta$ ni muc6o menos. #ra el cuer+o de una bebedora de sangre

dotado del alma de una bebedora de sangre. %ólo el 4uego +odía acabar con <l. Aguard<$controlando mis +oderes sobrenaturales.

123




Tiem+o atr;s$ en Antio9uía$ cuando unos 7am+iros intrusos 6abían atacado a la adre$<sta 6abía utiliado el don de la mente +ara le7antar una l;m+ara y 9uemar los restos deesos canallas con 4uego y aceite. Eabía 6ec6o otro tanto con los restos del Anciano en#gi+to$ tal como 6e descrito. GEaría lo mismo a6oraH

ero ocurrió algo m;s sim+le.

e +ronto 7i brotar del +ec6o de #udoia unas llamas 9ue se etendieron r;+idamente a

tra7<s de sus 7enas. %u rostro seguía mostrando una e+resión dulce e insensible. Teníalos o8os en blanco. %u cuer+o se agitó le7emente.

o era mi don del 4uego lo 9ue 6abía +ro+iciado su e8ecución$ sino el +oder de ANas6a.G5u< otra cosa +odía serH GDn nue7o +oder$ 9ue 6abía +ermanecido latente en su interiordurante siglos y cuya eistencia descubría a6ora debido a #udoia y a míH

o me atre7í a tratar de adi7inarlo. o me atre7í a +regunt;rmelo.

?as llamas 9ue brotaban de la sangre altamente combustible del a9uel cuer+osobrenatural +rendieron 4uego en el acto a sus +esados y suntuosos ro+a8es$ y todo sucuer+o ardió.

#l 4uego no se a+agó 6asta +asado largo rato$ tras el cual 9uedó un reluciente montónde cenias.

A9uella criatura inteligente e instruida 9ue 6abía sido #udoia ya no eistía. A9uellabrillante y encantadora mu8er 9ue 6abía 7i7ido tan bien y durante tanto tiem+o ya no eistía. A9uel ser 9ue me 6abía ins+irado una gran es+erana al 7erlo y oír su 7o +or +rimera 7e$ya no eistía.

e 9uit< la ca+a y$ arrodill;ndome como una +obre 4regona$ recogí la suciedad delsuelo de la ca+illa. ?uego$ rendido$ me sent< en un rincón con la cabea a+oyada en la+ared. > +ara mi asombro$ y 9ui; de la adre y el adre$ G9ui<n sabeH$ di rienda suelta amis l;grimas.

?lor< +or #udoia y tambi<n +or mí$ +or 6aber abrasado brutalmente a los 8ó7enesbebedores de sangre$ a9uellos est=+idos$ anal4abetos y díscolos inmortales 9ue 6abíannacido a las Tinieblas$ como decimos a6ora$ +ara con7ertirse en meros +eones en una

dis+uta.%entía una crueldad en mí 9ue me 6orroriaba.

or 4in$ des+u<s de cerciorarme de 9ue mi cri+ta subterr;nea seguía siendoine+ugnable *+ues los ladrones menudeaban entre las ruinas de mi antigua casa-$ metumb< +ara dormir durante el día.

%abía lo 9ue me 6abía +ro+uesto 6acer la noc6e siguiente y nada ni nadie lograríadisuadirme.

124




12

?a noc6e siguiente me encontr< con A7icus y ael en la taberna. #staban aterroriadosy escuc6aron con los o8os muy abiertos mientras les relataba la 6istoria.

A di4erencia de ael$ A7icus se mostró muy a4ligido +or la noticia de la muerte de#udoia.

IGor 9u< 6a tenido 9ue ser destruidaH I+reguntó.

o sentía el 4also im+erati7o 7iril de disimular su dolor y abatimiento y rom+ió a llorar.

I>a conoces el moti7o Ires+ondió aelI. #ra im+osible 4renar su odio 6acianosotros. arius lo sabía. o le atormentes con +reguntas. #ra +reciso 6acerlo.

>o no di8e nada$ +ues tenía muc6as dudas sobre lo 9ue 6abía 6ec6o. Eabía sido unacto tan de4initi7o como re+entino. Al +ensar en ello$ sentí una o+resión en el coraón y enel +ec6o$ un +a7or localiado en el cuer+o en lugar de en el cerebro.

e limit< a obser7ar a mis dos com+a,eros y a analiar lo 9ue su a4ecto signi4icaba+ara mí. e sentía conmo7ido y no 9uería abandonarlos$ +ero eso era +recisamente lo 9ueiba a 6acer.

or 4in$ des+u<s de 9ue ambos 6ubieran +asado unos minutos discutiendososegadamente$ les indi9u< 9ue guardaran silencio. 5uería 6acer unas +untualiacionesres+ecto al asunto de #udoia.

IEa sido mi ira la 9ue 6a eigido su muerte Idi8eI$ +ues G9u< +arte de mí$ sal7o miira$ se 6abía o4endido +or el 6ec6o de 9ue ella 6ubiera destruido nuestra casaH o mearre+iento de 9ue 6aya desa+arecido$ os lo aseguro. > re+ito 9ue lo 6e 6ec6o como una

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o4renda a la adre. #n cuanto al moti7o +or el 9ue la adre 6a decidido ace+tar esao4renda$ no +uedo res+onder.

MAntiguamente$ en Antio9uía$ o4recí 7íctimas a los adres i7inos. ?le7aba a 6ombresmal7ados$ drogados e inconscientes$ al santuario. ero ni la adre ni el adre bebieronnunca esa sangre.

J/gnoro +or 9u< la adre 6a bebido sangre de #udoia$ sólo s< 9ue #udoia se o4reció

ella misma y 9ue yo le 6abía rogado a ANas6a 9ue me en7iara una se,al. #l asunto de#udoia est; an8ado. Ea desa+arecido con toda su bellea y su encanto.

Mero escuc6ad lo 9ue 7oy a deciros. Foy a abandonaros. Foy a abandonar estaciudad$ 9ue detesto$ y naturalmente me lle7ar< a la adre y al adre conmigo. s de8o$ y osaconse8o 9ue +ermanec;is 8untos$ como seguramente +ens;is 6acer$ +or9ue el amor 9ueos +ro4es;is mutuamente constituye la base de 7uestra resistencia y 7uestra 4uera.

Iero G+or 9u< 9uieres abandonarnosH I+reguntó A7icus. %u e+resi7o rostromostraba una +ro4unda emociónI. GCómo +uedes 6acernos estoH A9uí 6emos sido 4eliceslos tres$ 6emos caados 8untos$ 6emos encontrado multitud de mal7ados. Gor 9u< deseasmarc6arteH

I5uiero estar solo Icontest<I. Antes estaba solo y deseo seguir así.

I#so es una locura$ arius Iinter7ino aelI. Acabar;s encerrado de nue7o en unacri+ta con los adres i7inos$ aletargado$ y te debilitar;s demasiado +ara des+ertarte +or timismo.

I#s +osible$ +ero$ si eso ocurriera Idi8eI$ +od<is estar seguros de 9ue los 9ue debenser custodiados estar;n a sal7o.

Io te com+rendo Idi8o A7icus$ rom+iendo de nue7o a llorar. ?loraba tanto +or#udoia como +or mí.

o trat< de detenerlo. ?a taberna estaba tenuemente iluminada y atestada de gente$ ynadie iba a re+arar en <l$ aun9ue 4uera un magní4ico e8em+lar masculino 9ue se ta+aba lacara con sus blancas manos. 5ui; +ensarían 9ue estaba ebrio.

ael tenía un as+ecto muy triste.

Iebo marc6arme Idi8e$ tratando de con7encerlosI. Com+rended 9ue es +recisomantener el secreto de la adre y el adre. %i sigo con 7osotros$ el secreto corre +eligro.Cual9uiera$ incluso unos seres tan d<biles como As+6ar y "as6id$ los escla7os de #udoia$+uede adi7inarlo en 7uestras mentes.

IGCómo sabes 9ue lo 6icieronH I+rotestó ael.

Todos est;bamos muy tristes$ +ero no +odía de8ar 9ue me disuadieran de mi em+e,o.

I%i estoy solo Idi8eI$ =nicamente yo +oseer< el secreto del lugar donde los adresi7inos se 6allen sentados o tendidos. Ie detu7e$ com+ungido$ lamentando no +oderresol7er el +roblema de 4orma m;s sencilla$ des+reci;ndome como 8am;s me 6abíades+reciado.

e +regunt< de nue7o +or 9u< 6abía abandonado a andora$ y de im+ro7iso tu7e lasensación de 9ue 6abía destruido a #udoia +or la misma raón$ de 9ue esas dos criaturasestaban m;s 7inculadas en mi mente de lo 9ue estaba dis+uesto a reconocer.

ero no$ eso no era cierto. ?o cierto era 9ue no lo sabía con certea. ?o 9ue sabía era9ue yo era un ser d<bil y 4uerte a la 7e y 9ue$ si el tiem+o me 6ubiera dado esao+ortunidad$ +odría 6aber amado a #udoia tanto como 6abía amado a andora.

I5u<date con nosotros Idi8o A7icusI. o te cul+o +or lo 9ue 6as 6ec6o. o debesmarc6arte +or eso. e sentí subyugado +or el encanto de #udoia$ sí$ lo reconoco$ +ero note odio +or lo 9ue 6as 6ec6o.

I#so ya lo s< Icontest<$ tomando su mano y tratando de tran9uiliarloI. ero deboestar solo. I#ra im+osible consolarloI. #scuc6adme Idi8eI. %ab<is +er4ectamente cómo

ocultaros y deb<is 6acerlo. #n cuanto a mí$ ir< a la antigua casa de #udoia +ara +re+ararmi +artida$ +uesto 9ue no dis+ongo de otra casa donde traba8ar. %i lo dese;is$ +od<is 7enirconmigo +ara com+robar si eiste alguna cri+ta deba8o de la 7i7ienda$ +ero es +eligroso.

126




i A7icus ni ael 9uerían acercarse a la casa de #udoia.

Iuy bien. Alabo 7uestra +rudencia. s de8o$ +ero +rometo no +artir de Constantino+la6asta dentro de unas noc6es. 5uiero 7ol7er a 7isitar algunos lugares$ entre ellos las grandesiglesias y el +alacio im+erial. Fenid a 7erme a la casa de #udoia$ o yo ir< a 7uestroencuentro.

?os bes< a ambos como se besan los 6ombres$ con gesto brusco y emocionado$

abra;ndolos con 4uera$ tras lo cual me marc6< +ara estar solo$ tal como an6elaba.?a casa de #udoia estaba desierta. ero me di cuenta de 9ue 6abía estado allí unescla7o mortal +or9ue en casi todas las 6abitaciones 6abía l;m+aras encendidas.

"egistr< minuciosamente a9uellas estancias +alaciegas$ +ero no 6all< rastro deocu+antes. o descubrí la +resencia de ning=n 7am+iro. ?os suntuosos salones y laes+aciosa biblioteca estaban en7ueltos en un denso silencio@ el =nico sonido 9ue oí 4ue elmurmullo de las di7ersas 4uentes 9ue 6abía en el es+l<ndido 8ardín interior$ en el 9ue de día+enetraba el sol.

eba8o de la casa 6abía unas cri+tas 9ue contenían recios ata=des de bronce. ?oscont< +ara asegurarme de 9ue 6abía destruido a todos los escla7os 7am+iros de #udoia.

A continuación 6all< sin mayores di4icultades la cri+ta donde ella 6abía re+osado

durante las 6oras diurnas$ en la 9ue ocultaba su tesoro y su 4ortuna$ así como dosmagní4icos sarcó4agos +ro4usamente decorados con oro$ +lata$ rubíes$ esmeraldas y unas+erlas enormes y +er4ectas.

Gor 9u< dosH o me lo e+licaba$ +ero +ens< 9ue 9ui;s #udoia 6abía tenido uncom+a,ero 9ue 6abía desa+arecido.

ientras eaminaba esa magní4ica c;mara$ me in7adió un dolor inenarrable$ seme8antea la congo8a 9ue 6abía e+erimentado en "oma al com+render 9ue 6abía +erdido aandora +ara siem+re y 9ue nada la obligaría a regresar. #n realidad$ era +eor$ +uesseguramente andora eistía en alg=n lugar$ mientras 9ue #udoia 6abía de8ado de eistir.

e arrodill< 8unto a uno de los sarcó4agos$ a+oy< la cabea en los braos y$ cansado$rom+í a llorar como 6abía 6ec6o la noc6e anterior.

ermanecí allí algo m;s de una 6ora$ des+erdiciando la noc6e sumido en un morboso yangustioso arre+entimiento$ cuando de +ronto oí unos +asos en la escalera.

o se trataba de un mortal$ de eso estaba seguro$ y tambi<n sabía 9ue no era ningunode los bebedores de sangre 9ue 6abía 7isto con anterioridad.

o me molest< en mo7erme. 5uien9uiera 9ue 4uese$ no era un ser 4uerte@ de 6ec6o$ eratan d<bil y tan 8o7en como +ara +ermitirme oír el sonido de sus +asos andando descalo.

or 4in a+areció sigilosamente y a la lu de la antorc6a una 8o7en$ una muc6ac6a nomayor 9ue #udoia cuando nació a las Tinieblas$ con el +elo negro +einado con raya enmedio y des+arramado sobre los 6ombros$ y ata7iada con una ro+a tan 4ina como la de#udoia.

Tenía un rostro inmaculado$ los o8os brillantes$ la boca ro8a. %us me8illas mostraban elrubor del te8ido 6umano 9ue a=n +oseía y la conmo7edora seriedad de su e+resióncontrastaba con sus rasgos$ en es+ecial con la +ronunciada línea de sus labios carnosos.

%in duda 6abía 7isto en alguna +arte a alguna +ersona m;s bella 9ue esa ni,a$ +ero norecordaba 9ui<n. %u bellea me causó tal sensación de 6umildad y de asombro 9ue mesentí como un idiota.

Con todo$ com+rendí al instante 9ue esta 8o7en 6abía sido la amante bebedora desangre de #udoia$ elegida +or <sta debido a su incom+arable bellea$ así como a sue9uisita educación e inteligencia$ y 9ue antes de 9ue #udoia ordenara a sus escla7os 9uenos condu8eran ante ella$ 6abía encerrado a la muc6ac6a.

#l otro sarcó4ago 9ue 6abía en la c;mara +ertenecía a esta 8o7en$ a esta criatura a9uien #udoia 6abía amado +ro4undamente.

%í$ todo resultaba lógico y e7idente$ y durante unos instantes me abstu7e de 6ablar. elimit< a contem+lar a esa radiante 8o7en 9ue +ermanecía de +ie 8unto a la +uerta de la cri+ta$iluminada +or la antorc6a 9ue ardía a su es+alda$ con sus atormentados o8os 4i8os en mí.

127




or 4in$ la 8o7en 6abló en un so4ocado murmullo.

I?a 6as matado$ Gno es asíH I+reguntó. o sentía el menor temor$ bien debido a su 8u7entud o a su etraordinaria 7alentíaI. ?a 6as destruido. >a no eiste.

e le7ant< como si me lo 6ubiera ordenado una reina. ?a 8o7en me eaminódetenidamente. ?uego su rostro ado+tó una e+resión de +ro4unda tristea.

Tu7e la im+resión de 9ue iba a des+lomarse. ?a su8et< en el momento +reciso$ tras lo

cual la tom< en braos y la trans+ort< lentamente escaleras arriba.?a 8o7en a+oyó la cabea contra mi +ec6o y e6aló un +rolongado sus+iro.

?a lle7< a la suntuosa alcoba de la casa y la de+osit< sobre el gigantesco lec6o$ +ero no9uiso +ermanecer acostada. %e incor+oró y me sent< 8unto a ella.

%u+use 9ue me 6aría +reguntas$ 9ue se +ondría 7iolenta$ 9ue descargaría su odiosobre mí$ aun9ue a+enas tenía 4uera. Calcul< 9ue 6acía menos de die a,os 9ue se 6abíatrans4ormado en 7am+iro. o me 6abría sor+rendido a7eriguar 9ue tenía catorce a,oscuando se +rodu8o su trans4ormación.

IGónde te escondíasH Ile +regunt<.

I#n una 7ie8a casa Ires+ondió sua7ementeI. Dn lugar desierto. #udoia insistió en9ue me 9uedara allí. i8o 9ue ya me mandaría llamar.

IGCu;ndoH Iin9uirí.

ICuando 6ubiera terminado contigo$ cuando te 6ubiera destruido u obligado amarc6arte Icontestó la 8o7en mir;ndome.

Ko era m;s 9ue un e9uisito +royecto de mu8erL Ansiaba besar sus me8illas. ero sudolor era terrible.

i8o 9ue sería una batalla 4ero Icontinuó la 8o7enI$ 9ue eras uno de los seres m;s4uertes 9ue 6abía 7enido a9uí. Con los otros no 6abía tenido mayores di4icultades$ +erocontigo no estaba segura del resultado$ de modo 9ue me ordenó 9ue me ocultara.

Asentí. o me atre7ía a tocarla. o sentía sino un intenso deseo de +rotegerla$ deabraarla$ de decirle 9ue$ si deseaba gol+earme en el +ec6o con los +u,os y maldecidme$

no se re+rimiera$ al igual 9ue si deseaba llorar.IGor 9u< no dices nadaH Ime +reguntó con mirada triste y +er+le8aI. Gor 9u<

guardas silencioH

IG5u< +uedo decirH Ire+use$ meneando la cabeaI. Que una batalla encarniada$+ero yo no la +ro+ici<. ens< 9ue todos +odíamos con7i7ir a9uí en +a.

is +alabras la 6icieron sonreír.

I#udoia 8am;s lo 6abría consentido Ise a+resuró a decirI. %i su+ieras a cu;ntos 6adestruido... i yo misma lo s<.

#so a+lacó un +oco mis remordimientos$ +ero no me a+ro7ec6< de ello. ?o +as< +oralto.

Iecía 9ue esta ciudad le +ertenecía$ 9ue re9uería el +oder de una em+eratri +ara+rotegerla. e ra+tó del +alacio$ donde yo era una escla7a$ y me tra8o a9uí de noc6e. >oestaba aterroriada. ero con el tiem+o llegu< a amarla. #lla estaba con7encida de 9ue asísería. e contaba 6istorias de sus correrías +or el mundo. > cuando a+arecían otrosbebedores de sangre$ me ocultaba y +eleaba con ellos 6asta recu+erar el control de laciudad.

Asentí con la cabea a todo cuanto decía la 8o7en$ a4ligido +or ella y +or el tono+esaroso y aturdido con 9ue se e+resaba. %u 6istoria era tal como 6abía imaginado.

IGCómo te las arreglar;s +ara sobre7i7ir si te de8o a9uíH I+regunt<.

IKo +uedes 6acer esoL Ire+licó$ mir;ndome a los o8osI. o +uedes abandonarme.Tienes 9ue 6acerte cargo de mí. Te lo su+lico. o s< arregl;rmelas +or mí misma.

aldi8e en 7o ba8a. #lla lo oyó y su rostro de8ó entre7er el dolor 9ue sentía.e le7ant< y di unas 7ueltas +or la 6abitación. e 7ol7í +ara mirar a a9uella mu8er ni,a$

con esa boca tierna y el +elo negro$ largo y suelto.

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IGCómo te llamasH Ile +regunt<.

IXenobia Ires+ondió la muc6ac6aI. Go +uedes leerlo en mi menteH #udoiasiem+re adi7inaba mis +ensamientos.

Iuedo 6acerlo si 9uiero Idi8eI. ero +re4iero 6ablar contigo. Tu bellea mecon4unde. re4iero oír tu 7o. G5ui<n te con7irtió en 7am+iroH

IDno de sus escla7os Ires+ondió la 8o7enI. Dno llamado As+6ar. Ol tambi<n 6a

desa+arecido$ G7erdadH I+reguntóI. Todos 6an desa+arecido. Fi las cenias Ia,adió$se,alando la 6abitación con un gesto ambiguo. ?uego recitó una lista de nombres.

I%í Idi8eI$ todos est;n muertos.

Ie 6aberme encontrado a9uí$ me 6abrías matado a mí tambi<n comentó con lamisma e+resión entre +er+le8a y dolorida.

I#s +osible Ires+ondíI. ero todo 6a terminado. Ea sido una dura batalla. > cuandoconcluye una batalla$ todo cambia. GEay alguien m;s escondido a9uíH

Io Icontestó Xenobia sinceramenteI$ sólo yo. Eabía un escla7o mortal$ +erocuando me des+ert< esta noc6e$ com+rob< 9ue 6abía desa+arecido.

>o debía de tener un as+ecto abatido$ +ues me sentía así.

Xenobia se 7ol7ió y$ con la lentitud de alguien 9ue se siente aturdido$ metió la manodeba8o de las almo6adas del lec6o y sacó un +u,al.

Acto seguido se le7antó y se dirigió 6acia mí sosteniendo el +u,al en alto con ambasmanos$ a+unt;ndolo 6acia mi +ec6o. iraba 4i8amente al 4rente$ +ero e7itando mis o8os. #lcabello negro$ largo y ondulado le caía a ambos lados de la cara.

Iebería 7engarme Idi8o con 7o 9uedaI$ +ero si lo intento me lo im+edir;s.

Io lo intentes Ire+use en el mismo tono sosegado 9ue 6abía em+leado con ella entodo momento. ?e arrebat< el +u,al con delicadea y$ rode;ndole los 6ombros con el brao$la condu8e de nue7o 6acia el lec6o.

IGor 9u< no te dio #udoia su sangreH I+regunt<.

I%u sangre era demasiado +otente +ara nosotros$ seg=n nos di8o. Todos sus escla7os

bebedores de sangre 6abían sido ra+tados o con7ertidos en 7am+iros +or otro ser 9ueestaba a las órdenes de #udoia. ecía 9ue no +odía com+artir su sangre +or9ue <staconlle7aba 4uera y silencio. es+u<s de crear a un bebedor de sangre$ no +uedes oír sus+ensamientos. #so nos di8o #udoia. As+6ar me creó y ni yo +odía oír sus +ensamientos ni<l los míos. #udoia nos di8o 9ue tenía 9ue obligarnos a obedecer$ y 9ue si nos concedía susangre$ no lo conseguiría.

e dolía 9ue #udoia se 6ubiera con7ertido en la maestra y 9ue 6ubiera desa+arecido.

?a 8o7en me obser7ó con detenimiento.

IGor 9u< no me 9uieresH Ime +reguntó con ingenuidadI. G5u< +uedo 6acer +araobligarte a cambiar de o+iniónH #res muy 6ermoso Icontinuó con ternuraI$ con ese +elorubio claro... #n realidad$ +areces un dios$ tan alto y con los o8os aules... Easta ella

+ensaba 9ue eras 6ermoso. e lo di8o. unca +ermitió 9ue te 7iera$ +ero me di8o 9ue te+arecías a los 6ombres del norte. e describió la 4orma en ' ue te mo7ías$ con tus ca+asro8as...

Io sigas$ +or 4a7or Idi8eI. o tienes +or 9u< 6alagarme$ es in=til. o +uedo lle7arteconmigo.

IGor 9u<H I+reguntó XenobiaI. Gor9ue conoco el secreto de la adre y eladreH

e 9ued< estu+e4acto.

ens< 9ue debería leer su mente$ tratar de adi7inar sus +ensamientos$ e+lorar su alma+ara a7eriguar todo lo 9ue sabía$ +ero no 9uería 6acerlo. o 9uería e+erimentar esaintimidad con ella. %u bellea me abrumaba$ no +uedo negarlo.

A di4erencia de mi amante$ andora$ a9uella +reciosa 8o7en o4recía la +romesa de una7irgen$ de una criatura 9ue se de8aría mani+ular como uno 9uisiera sin +erder nada$ ysu+use 9ue esa +romesa contenía una mentira.

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?e res+ondí en tono 9uedo y amable$ +ara no 6erirla.

IOsa es 8ustamente la raón +or la 9ue no +uedo lle7arte conmigo$ a+arte de 9uedeseo estar solo.

Xenobia agac6ó la cabea.

IG5u< 7oy a 6acerH I+reguntóI. ímelo. %e +resentar;n a9uí unos 6ombresmortales eigiendo 9ue +ague im+uestos +or esta casa o con alg=n otro moti7o +rosaico$ y

al 7erme$ me tac6ar;n de +rostituta$ o de 6ere8e$ y me arro8ar;n a la calle. biena+arecer;n de día y me 6allar;n durmiendo como una muerta deba8o del suelo$ y mesacar;n a la lu del sol +ara reanimarme$ caus;ndome una muerte segura.

IBasta$ todo eso ya lo s< Idi8eI. K#stoy tratando de raonar contigoL <8ametran9uilo un rato.

I%i te de8o tran9uilo Ire+licóI$ me +ondr< a llorar o a gritar de +ena$ y no +odr;sso+ortarlo y me abandonar;s.

Io Icontest<I. #state calladita.

Comenc< a +asearme +or la 6abitación$ consumido de deseo +or ella$ angustiado +or6allarme en a9uella situación. #ra una 7engana terrible +or 6aber matado a #udoia. #sani,a +arecía un 4antasma 9ue 6ubiera surgido de las cenias de #udoia +ara atormentarme

mientras yo trataba de esca+ar de lo 9ue 6abía 6ec6o.or 4in$ llam< en silencio a A7icus y a ael. Dtiliando mi don de la mente al m;imo$

les +edí$ no$ les orden< 9ue acudieran a casa de #udoia sin 4alta. ?es di8e 9ue losnecesitaba y 9ue les es+eraría 6asta 9ue llegaran.

?uego me sent< 8unto a mi 8o7en cauti7a e 6ice lo 9ue an6elaba 6acer desde 6acía rato:le a+art< el es+l<ndido cabello negro de la cara y bes< sus sua7es me8illas. #ran besosrobados$ desde luego$ +ero la tetura de su cutis terso y 8u7enil y su es+esa cabelleraondulada me enlo9uecían y no +ude contenerme.

#se gesto íntimo la sor+rendió$ +ero no me a+artó.

IG%u4rió #udoiaH I+reguntó.

Iuy +oco$ o 9ui; nada Ires+ondí$ incor+or;ndome y de8ando de besarlaI. ero$dime$ G+or 9u< no se limitó a destruirmeH Gor 9u< me in7itó a 7enir a9uíH Gor 9u< 6ablóconmigoH Gor 9u< me 6io con4iar en 9ue +odíamos alcanar un +actoH

Xenobia re4leionó unos momentos antes de res+onder.

IA di4erencia de otros$ t= e8ercías una gran 4ascinación sobre ella Idi8oI. o era sólo+or tu bellea$ aun9ue eso tenía una im+ortancia decisi7a. ara #udoia$ la bellea siem+re4ue im+ortante. e di8o 9ue$ 6acía tiem+o$ una bebedora de sangre le 6abía 6ablado de ti enCreta.

o me atre7í a interrum+irla. ?a mir< con los o8os muy abiertos.

IEace muc6os a,os Idi8oI$ llegó a la isla de Creta esa bebedora de sangre romana9ue iba en tu busca. o cesaba de 6ablar de ti$ de arius el romano$ +atricio +or nacimiento

y erudito +or 7ocación. #ra e7idente 9ue te amaba. o le negó a #udoia su derec6o acontrolar la totalidad de la isla. %ólo le interesaba dar con tu +aradero$ y al com+robar 9ueno te encontrabas allí$ se marc6ó.

K#staba mudo de asombroL e sentía al mismo tiem+o tan acongo8ado y ecitado 9ueno +odía articular +alabra. K#ra andoraL #ra la +rimera 7e en trescientos a,os 9ue oía6ablar de ella.

Io llores +or eso Idi8o Xenobia sua7ementeI. currió 6ace siglos. #l tiem+osiem+re borra esos amores. %ería terrible 9ue no lo 6iciera.

Io los borra Icontest< con 7o ronca. Tenía l;grimas en los o8osI. G5u< m;s di8oesa mu8erH Cu<ntame lo 9ue recuerdes$ te lo ruego$ 6asta el detalle m;s insigni4icante. I%entí 9ue el coraón me latía con 7iolencia$ como si 6ubiera ol7idado 9ue lo tenía y de

+ronto 6ubiera re+arado en <l.IG5u< m;s 9uieres 9ue te digaH o s< nada m;s. %ólo recuerdo 9ue era una mu8er

+oderosa$ 9ue no era una enemiga 4;cil. Como sabes$ #udoia siem+re 6ablaba de esa

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cosas. o era una mu8er 9ue +udiera ser destruida$ +ero se negó a re7elar los orígenes desu inmensa 4uera. #udoia se 9uedó muy intrigada$ 6asta 9ue llegaste a Constantino+la yte 7io$ arius el romano$ ata7iado con tu es+l<ndida ca+a ro8a- caminando a tra7<s de la+laa +or la noc6e$ +;lido como el m;rmol ero con la con7icción de un mortal.

?a 8o7en se detu7o. Aló la mano y me acarició la me8illa. Io llores. #so 4ue lo 9uedi8o #udoia: JCon la con7icción de un mortal.M

IGCómo a7eriguaste el secreto de la adre y el adre y 9u< signi4ican +ara ti esas+alabrasH

I#udoia 6ablaba de ellos mara7illada Ires+ondió XenobiaI. i8o 9ue eras unincauto$ o un loco. ero lo mismo decía una cosa 9ue la contraria. #udoia era así. Temaldecía +or mantener ocultos a la adre y al adre en esta ciudad$ +ero 9uiso 9ueacudieras a su casa. or eso$ me ordenó 9ue me ocultara. e8ó 9ue +ermanecieran losc6icos$ +ues no sentía el menor a+recio +or ellos$ +ero a mí me encerró. IG%abes lo 9uere+resentan la adre y el adreH I+regunt<. Xenobia negó con la cabea.

I%ólo s< 9ue est;n en tu +oder$ o lo estaban cuando #udoia me 6abló de ellos. G%onlos +rimeros de nuestra es+ecieH

o res+ondí. ero estaba con7encido de 9ue eso era todo cuanto ella sabía$ 9ue no era

+oco.or 4in +enetr< en su mente$ utiliando todo mi +oder +ara desci4rar su +asado y su+resente$ +ara conocer desde sus +ensamientos m;s íntimos 6asta los m;sintrascendentes.

Xenobia me miró con o8os lím+idos y con4iados$ como si +ercibiera lo 9ue le estaba6aciendo$ o tratando de 6acer$ y a+arentemente sin ocultar nada.

ero G9u< a7erigR<H %ólo 9ue me 6abía dic6o la 7erdad. No sé nada m%s sobre tuhermosa bebedora de sangre. %e mostró +aciente conmigo. e +ronto la embargó un+ro4undo +esar. 4o amaba a udo5ia. )! la has destruido. No puedes de"arme sola.

e le7ant< y comenc< de nue7o a +asearme +or la 6abitación. ?os suntuosos mueblesbiantinos me agobiaban. ?os gruesos cortina8es con dibu8os saturaban el aire de +ol7o.

esde esa estancia no +odía 7islumbrar el cielo$ +ues nos encontr;bamos demasiadoale8ados del 8ardín interior.

G5u< +retendía yo en a9uellos momentosH %im+lemente$ librarme de esa criatura@ no$ol7idarme de ella$ de su +resencia$ del 6ec6o de 6aberla 7isto... ero eso era im+osible.

e +ronto me interrum+ió un sonido y com+rendí 9ue A7icus y ael 6abían llegado.

Atra7esaron las numerosas 6abitaciones 6asta llegar a la alcoba. Al entrar$ sesor+rendieron al 7er a a9uella +reciosa 8o7en sentada en un lado del enorme lec6o cubiertocon cortinas.

uard< silencio mientras ambos se recu+eraban de la sor+resa. A7icus se sintió deinmediato atraído +or Xenobia$ tanto o m;s de lo 9ue se 6abía sentido +or #udoia$ a +esarde 9ue la 8o7en no 6abía +ronunciado a=n una +alabra.

Ad7ertí en ael ciertos recelos y no +oca +reocu+ación. e miró con aire in9uisiti7o$ sinde8arse 6ec6iar +or la bellea de a9uella criatura. ael no cedía a sus emociones.

A7icus se acercó a Xenobia y$ al obser7arle y ad7ertir 9ue en sus o8os se encendía la+asión$ 7i la 4orma de a4arme de a9uella situación. ?o 7i con toda nitide$ +ero al mismotiem+o con +esar. ?ament< 6aberme 8urado +ermanecer solo$ como si me 6ubieracom+rometido en nombre de un dios. 5ui; 4uera así. e 6abía com+rometido en nombrede los 9ue debían ser custodiados. ero no debía seguir +ensando en ellos en +resencia deXenobia.

#n cuanto a la mu8er ni,a$ se sentía muc6o m;s atraída +or A7icus$ 9ui; debido a lainmediata y e7idente de7oción 9ue <ste le mani4estaba$ 9ue +or el distante y sus+ica ael.

Is agradeco 9ue 6ay;is 7enido Idi8eI. %< 9ue no os a+etecía 7ol7er a +oner los+ies en esta casa.

IG5u< 6a ocurridoH I+reguntó aelI. G5ui<n es esta criaturaH

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I?a com+a,era de #udoia. ?e ordenó 9ue se ocultara +or seguridad$ 6asta 9ueconcluyera su +elea contra nosotros. A6ora 9ue 6a concluido$ a9uí ten<is a esta ni,a.

IGi,aH I+reguntó Xenobia sua7ementeI. o soy una ni,a.

A7icus y ael sonrieron con aire +aternalista$ aun9ue ella los miró con e+resión gra7ey de censura.

I>o tenía la misma edad 9ue #udoia cuando le dieron la sangre 7am+írica Idi8oI.

Jo con7iene crear un bebedor de sangre ancianoM$ solía decir #udoia. JDn mortalanciano sólo acarrea +roblemas debido a los 6;bitos 9ue 6a ad9uirido durante su 7idamortal.M Todos sus escla7os recibieron la sangre 7am+írica a la misma edad 9ue yo$ así 9ueno eran unos ni,os$ +ero los bebedores de sangre se +re+araban +ara la 7ida eterna encalidad de 7am+iros.

o di8e nada$ +ero 8am;s ol7id< esa 4rase. Te lo aseguro. Pam;s. Al cabo de mil a,os$esas +alabras cobraron un signi4icado muy im+ortante +ara mí$ me atormentaban día ynoc6e. #nseguida me re4erir< a eso$ +ues me +ro+ongo glosar ese millar de a,ossomeramente. ero +ermite 9ue retome mi 6istoria.

Xenobia +ronunció su bre7e +erorata con la misma ternura con 9ue 6abía 6ablado todoel rato$ y cuando concluyó$ obser7< 9ue A7icus la contem+laba subyugado. #so no

signi4icaba 9ue 4uera a amarla de 4orma absoluta ni +ara siem+re$ desde luego$ +ero 7i 9ueno eistía ninguna barrera entre la ni,a y <l.

A7icus se acercó a ella$ como si se sintiera inca+a de e+resarle el res+eto 9ue lein4undía su bellea.

Ie llamo A7icus. %oy un 7ie8o amigo de arius Idi8o de im+ro7iso. %us +alabras mesor+rendieron. es+u<s de mirarme$ cla7ó de nue7o los o8os en Xenobia y le +reguntóI:G#st;s solaH

ICom+letamente sola Ires+ondió Xenobia$ aun9ue me miró +rimero +ara com+robarsi iba a indicarle silencioI. > si alguno de 7osotros$ o todos$ no me saca de a9uí$ o+ermanece conmigo en esta casa$ estoy +erdida.

ir< a mis dos 7ie8os amigos asintiendo con la cabea.

ael me dirigió una mirada 4ulminante y meneó la cabea en se,al de desa+robación.?uego miró a A7icus$ +ero <ste no a+artaba los o8os de la ni,a.

Io te de8aremos des+rotegidaIdi8o A7icusI$ eso es im+ensable. ero a6ora debesde8arnos solos +ara 9ue +odamos 6ablar. o$ 9u<date a9uí. Eay muc6as 6abitaciones enesta casa. Godemos reunimos arriba$ ariusH

I#n la biblioteca Ires+ondí de inmediatoI. Fenid conmigo. o temas$ Xenobia$ y notrates de escuc6ar nuestra con7ersación$ +ues sólo oir;s 4ragmentos y lo 9ue im+orta es latotalidad. ?a totalidad contendr; nuestros aut<nticos sentimientos.

Condu8e a A7icus y a ael arriba y nos sentamos en la magní4ica biblioteca de #udoia$como 6abíamos 6ec6o 6acía +oco tiem+o.

I?le7;osla 7osotros Idi8eI$ yo no +uedo. e marc6o de a9uí y me lle7o a la adre yal adre$ tal como os 6e dic6o. eb<is +rotegerla.

I#so es im+osible Ideclaró aelI$ es demasiado d<bil. K> no la 9uiero conmigoL slo digo claramente$ Kno 9uiero cargar con ellaL

A7icus a+oyó una mano en la de ael.

Iarius no +uede lle7;rsela Idi8oI. ?o 9ue dice es cierto. o se trata de una o+ción.o +uede lle7arse a esa criatura con <l.

IKCriaturaL Ire+licó ael con desd<nI. i la 7erdad. #s un ser 4r;gil e ignorante$ 9ueno 6ar; sino causarnos +roblemas.

Is ruego a ambos 9ue os la lle7<is IinsistíI. #nse,adle todo lo 9ue sab<is.#nse,adle lo 9ue necesita saber +ara 7alerse +or sí misma.

IKero si es una mu8erL I+rotestó ael des+ecti7amenteI. GCómo 7a a 7alerse +or símismaH

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I#so no tiene im+ortancia +ara una bebedora de sangre$ ael Ires+ondíI. Cuandosea 4uerte$ cuando 6aya a7eriguado todo lo 9ue debe saber$ +odr; 7i7ir como 7i7ía #udoiasi lo desea. odr; 7i7ir como 9uiera.

Io la 9uiero conmigo Iinsistió aelI. e niego a lle7;rmela. i +or todo el oro delmundo$ ba8o ning=n conce+to.

e dis+onía a contestarle +ero al obser7ar la e+resión de su rostro com+rendí 9ue

decía la 7erdad$ 9ue era m;s sincero de lo 9ue <l mismo imaginaba. Pam;s ace+taría aXenobia$ y si yo la de8aba a su cuidado$ la +ondría en +eligro. ael no dudaría enabandonarla a la +rimera ocasión$ o 9ui; le 6iciera algo +eor.

ir< a A7icus y com+rob< 9ue$ +or desgracia$ estaba a merced de las +alabras de ael.Como de costumbre$ estaba su+editado al +oder de ael. Como de costumbre$ no +odíalibrarse de la ira de ael.

A7icus trató de con7encerle$ asegur;ndole 9ue la +resencia de Xenobia a+enascambiaría sus 7idas. odían ense,arle a caar. 9ui; ya su+iera 6acerlo. #ra una 8o7enmuy 6ermosa$ con escasos rasgos 6umanos. o les resultaría una carga im+osible deso+ortar y$ a 4in de cuentas$ debían 6acer lo 9ue yo les +edía.

I5uiero 9ue nos la lle7emos Idi8o A7icus en tono a4ectuosoI. e +arece una 8o7en

encantadora y ad7ierto en ella una dulura 9ue me conmue7e.I#n e4ecto Ia+ostill<I. osee una gran dulura.

IG> eso re+resenta una cualidad en una bebedora de sangreH I+reguntó aelI.Gesde cu;ndo una bebedora de sangre debe ser dulceH

o +ude res+onder. ens< en andora y sentí un dolor tan intenso 9ue me im+edíaarticular +alabra. ero 7i a andora. ?a 7i y com+rendí 9ue siem+re 6abía aunado +asión ydulura$ y 9ue tanto los 6ombres como las mu8eres +ueden +oseer esas cualidades$ y 9ueesta ni,a$ Xenobia$ tenía muc6as +osibilidades de desarrollarlas.

es7i< la mirada$ inca+a de dirigirme ni a uno ni a otro mientras siguieran discutiendoentre sí. ero de +ronto ad7ertí 9ue A7icus se 6abía eno8ado y 9ue ael estaba 4urioso.

Cuando 7ol7í a mirarlos$ ambos guardaron silencio. ?uego$ A7icus me miró como

buscando en mí una autoridad 9ue yo sabía 9ue no +oseía.I(o +uedo organiar 7uestro 4uturo Idi8eI. Tal como os 6e dic6o$ me marc6o.

5u<date y nos 6aremos cargo de la ni,a Idi8o A7icus. K/m+osibleL I+rotest<.

I#res obstinado$ arius Idi8o A7icus sua7ementeI. Tus intensas +asiones teatemorian incluso a ti. odríamos 7i7ir los cuatro en esta casa.

IEe matado a la due,a de esta casa Ires+ondíI$ no +uedo 7i7ir en ella. #s unablas4emia contra los dioses 9ue 6aya +ermanecido tanto rato a9uí. ?os antiguos dioses se7engar;n$ no +or9ue eistan sino +or9ue anta,o yo los re7erenciaba. #n cuanto a estaciudad$ ya os lo 6e dic6o$ debo abandonarla y lle7arme a los 9ue deben ser custodiados+ara instalarlos en un lugar secreto y seguro.

I#sta casa te +ertenece +or derec6o +ro+io Idi8o A7icusI$ lo sabes muy bien. T=mismo nos la 6as o4recido.

IFosotros no destruisteis a #udoia Idi8eI. ero 7ol7amos al asunto 9ue nos ocu+a.Gs lle7ar<is a esta c6icaH

Io Icontestó ael.

A7icus calló. o tenía m;s remedio 9ue callar.

es7i< de nue7o la mirada. is +ensamientos se centraban =nica y eclusi7amente enandora en la isla de Creta$ algo 9ue ni si9uiera 6abía imaginado. andora$ la 7am+iroerrante. urante un buen rato$ guard< silencio.

?uego me le7ant< y$ sin decir una +alabra ni a A7icus ni a ael$ +ues me 6abíandece+cionado$ regres< a la alcoba$ donde 6all< a la bella y 8o7en criatura tendida en la

cama.

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Tenía los o8os cerrados. ?a l;m+ara emitía una lu sua7e. 5u< as+ecto tan mara7illosoy +asi7o o4recía a9uella muc6ac6a$ con el +elo des+arramado como una cascada sobre laalmo6ada$ el cutis inmaculado$ la boca semicerrada.

e sent< a su lado.

IA+arte de +or tu bellea$ G+or 9u< te eligió #udoiaH I+regunt<I. GTe lo di8o alguna7eH

Xenobia abrió los o8os como si se 6ubiera sobresaltado$ lo cual era lógico dada su 8u7entud$ y des+u<s de re4leionar unos instantes res+ondió sua7emente:

Ie eligió +or9ue era inteligente y me sabía muc6os libros de memoria. #udoia me+edía 9ue se los recitara. I%in alar la cabea de la almo6ada$ Xenobia colocó las manoscomo si sostu7iera un libro y a,adióI: e bastaba ec6ar una o8eada a una +;gina +ararecordar todo cuanto 6abía escrito en ella. Adem;s$ no lloraba la muerte de ning=n mortal.#ra una m;s del centenar de sier7as 9ue atendían a la em+eratri. #ra 7irgen. #ra unaescla7a.

I#ntiendo. G> +or algo m;sH

e +ercat< de 9ue A7icus se 6allaba en la +uerta$ +ero no le di8e nada.

Xenobia re4leionó unos momentos antes de contestar.

I#udoia decía 9ue mi alma era incorru+tible$ 9ue$ aun9ue 6abía +resenciado muc6amaldad en el +alacio im+erial$ era ca+a de +ercibir la m=sica en la llu7ia.


IG> toda7ía +ercibes esa m=sicaH

I%íIres+ondió la 8o7enI. Creo 9ue m;s 9ue nunca. ero$ si me abandonas a9uí$ esam=sica no bastar; +ara sostenerme.

IAntes de de8arte$ 9uiero darte algo Idi8e.

IGe 9u< se trataH IXenobia se incor+oró sobre las almo6adasI. G5u< +uedesdarme 9ue me ayude a sobre7i7irH

IGo lo imaginasH I+regunt< sua7ementeI. i sangre.

í a A7icus$ 9ue estaba 8unto a la +uerta$ +ro4erir una eclamación de asombro$ +ero no6ice caso. ?o =nico 9ue me interesaba era Xenobia.

I%oy 4uerte$ +e9ue,a Idi8eI$ muy 4uerte. > des+u<s de 9ue 6ayas bebido de misangre$ el rato 9ue 9uieras y la cantidad 9ue desees$ te con7ertir;s en una criatura distintade la 9ue eres a6ora.

Xenobia se sentía intrigada y 4ascinada a un tiem+o +or esa +ers+ecti7a. Alótímidamente las manos y las a+oyó en mis 6ombros.

IG> 9uieres 9ue lo 6aga a6oraH

I%íIres+ondí. %entado 8unto a ella$ de8< 9ue me abraara y$ al notar 9ue me cla7abalos dientes en el cuello$ e6al< un +rolongado sus+iroI. Bebe$ tesoro Idi8eI. %ucciona

con 4uera +ara ingerir toda la sangre 9ue +uedas.Dn millar de airosas 7isiones inundó mi mente: im;genes del +alacio im+erial$ deestancias doradas$ de ban9uetes$ de m=sica y magos$ de la ciudad a la lu del día con suscarreras de carros a7anando a toda 7elocidad +or el Ei+ódromo$ de la multitud gritando ya+laudiendo$ del em+erador al;ndose en el +alco im+erial +ara saludar con la mano a9uienes le re7erenciaban$ de la gigantesca +rocesión dirigi<ndose 6acia %anta %o4ía$ de7elas e incienso y nue7amente de un es+lendor +alaciego$ en esta ocasión ba8o este tec6o.

#m+ec< a sentirme d<bil y mareado$ +ero no tenía im+ortancia. ?o im+ortante era 9ueXenobia bebiera toda la sangre 9ue +udiera.

or 4in$ la 8o7en se recostó sobre las almo6adas. ?a mir< y 7i 9ue tenia las me8illasblancas como la cera debido a la sangre 7am+írica 9ue 6abía ingerido.

es+u<s de incor+orarse con cierto es4uero$ me miró como una bebedora de sangrereci<n nacida$ como si 8am;s 6ubiera contem+lado la aut<ntica 7isión de la sangre7am+írica.

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Xenobia se le7antó de la cama y em+eó a +asearse +or la 6abitación. escribió ungran círculo$ a4errando con la mano derec6a el te8ido de su t=nica$ con el rostro radiante ensu nue7a +alide$ los o8os muy abiertos$ 6=medos y res+landecientes.

e miró como si 4uera la +rimera 7e 9ue me 7eía. ?uego se detu7o$ como si oyeraunos sonidos distantes a los 9ue 6abía +ermanecido sorda. %e ta+ó los oídos con lasmanos. %u rostro traslucía una serena sensación de asombro y dulura$ sí$ dulura@ luegome eaminó detenidamente.

Trat< de +onerme de +ie$ +ero estaba demasiado d<bil. A7icus se acercó +araayudarme$ +ero le a+art<.

IG5u< le 6as 6ec6oH I+reguntó.

IT= mismo lo 6as 7isto Icontest<I$ t= y ael$ 9ue os 6ab<is negado a 6aceros cargode ella. ?e 6e dado mi sangre. ?e 6e dado una o+ortunidad.

e acer9u< a Xenobia y la obligu< a mirarme.

Ir<stame atención Idi8eI. GTe 6abló #udoia de su eistencia anteriorH I+regunt<I. G%abías 9ue +uedes merodear +or las calles en busca de una +resa como un 6ombreH

Xenobia me miró con una mirada nue7a$ aturdida$ sin com+render.

IG%abías 9ue si te cortas el +elo crecer; en el es+acio de un día y 7ol7er;s a teneruna melena tan larga y es+esa como antesH

Xenobia negó con la cabea$ des7iando la mirada de mí +ara contem+lar las numerosasl;m+aras de bronce 9ue 6abía en la 6abitación y los mosaicos de las +aredes y del suelo.

I#scuc6a$ +reciosa mía$ no tengo tiem+o +ara ense,;rtelo todo Idi8eI$ +ero 9uierode8arte bien +ro7ista de conocimientos y +oder.

Tras 7ol7er a asegurarle 9ue el +elo le crecería al cabo de unas 6oras$ se lo cort<$obser7ando cómo caía al suelo. ?uego la lle7< a los a+osentos de los bebedores de sangremasculinos y la 7estí con +rendas 7aroniles.

es+u<s de ordenar con 4irmea a ael y a A7icus 9ue nos de8asen solos$ me la lle7< ala ciudad +ara mostrarle la 4orma de caminar de un 6ombre$ con aire decidido$ el ambiente

de las tabernas$ 9ue ella 8am;s 6abía imaginado$ y cómo ca+turar a una +resa.#n a9uellos momentos me +areció tan encantadora como antes. arecía su 6ermanamayor$ m;s sabia. ientras reía alegremente sentada a la mesa de una taberna$ ante laco+a de 7ino de rigor$ 9ue no +robó si9uiera$ se me ocurrió +edirle 9ue +artiera conmigo$+ero enseguida com+rendí 9ue eso era im+osible.

I?a 7erdad es 9ue no +areces un 6ombre Icoment< sonriendoI$ ni con +elo ni sin+elo.

Xenobia soltó una carca8ada.

IClaro. >a lo s<. ero me encanta estar en un lugar como <ste$ un lugar en el 9ue$ deno ser +or ti$ 8am;s 6abría +uesto los +ies.

IA +artir de a6ora +uedes 6acer lo 9ue 9uieras Idi8eI. iensa en ello. uedes ser un

7arón o una mu8er. ni una cosa ni la otra. Fe en busca del mal7ado como 6ago yo y 8am;ste to+ar;s con la muerte. ero$ sean cuales sean tus alegrías y tus tristeas$ no tearriesgues nunca a ser 8ugada +or los dem;s. ide bien tus 4ueras y s< +rudente.

Xenobia asintió con la cabea obser7;ndolo todo con los o8os muy abiertos$ 4ascinada.Como es natural$ los 6ombres 9ue 6abía en la taberna la miraban con curiosidad$ +ensando9ue yo 6abía salido de co+as con mi amiguito. Antes de 9ue las cosas se +usieran 4eas$ mela lle7< de allí$ +ero antes +use a +rueba sus +oderes +ara adi7inar los +ensamientos de los9ue la rodeaban$ y subyugar al 8o7en escla7o 9ue nos 6abía ser7ido el 7ino.

ientras camin;bamos +or las calles$ le di algunas instrucciones acerca de los usos ycostumbres del mundo 9ue su+use 9ue +odía necesitar$ lo cual me +ro+orcionó un +lacertan intenso como +eligroso.

Xenobia me describió todos los secretos del +alacio im+erial$ +ara 9ue +udiera +enetraren <l y satis4acer mi curiosidad. es+u<s entramos en otra taberna.

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I?legar;s a odiarme +or lo 9ue le 6ice a #udoia Ile ad7ertíI y lo 9ue les 6ice a losotros bebedores de sangre.

Te e9ui7ocas Ires+ondió con naturalidadI. Ten en cuenta 9ue #udoia 8am;s meconcedió un momento de libertad. #n cuanto a los otros$ sos+ec6o 9ue me des+reciaban yen7idiaban a un tiem+o.

Asentí con la cabea$ ace+tando su raonamiento. ?uego le +regunt<:

IGor 9u< crees 9ue #udoia me contó su 7ida$ entre otras cosas 9ue correteaba +orlas calles de Ale8andría 7estida como un c6ico$ mientras 9ue a ti no te 6abló de esoH

I#udoia con4iaba en amarte Ires+ondió XenobiaI. e lo di8o ella misma$ nodirectamente$ +or su+uesto$ sino a tra7<s de la 4orma en 9ue me 6ablaba de ti y de suentusiasmo al 7erte. ero esas emociones se meclaban en su mente con la sus+icacia y laastucia. Creo 9ue el temor 9ue le ins+irabas +re7aleció sobre los otros sentimientos.

uard< silencio mientras re4leionaba en sus +alabras. ercibía el ruido de la tabernacomo si 4uera m=sica.

Xenobia me obser7aba con atención.

I#udoia no 9uería 9ue yo llegara a conocerla y a com+renderla. %e contentaba con9ue 4uera su 8uguete. /ncluso cuando le leía en 7o alta o le cantaba$ no me miraba ni me

+restaba atención. A ti$ en cambio$ te 7eía como un ser digno de ella. Cuando 6ablaba de ti$lo 6acía como si nadie la escuc6ara. ensaba continuamente en ti$ no +araba de darle7ueltas a su +lan +ara atraerte a su casa y 6ablar contigo. #ra una obsesión llena de temor.GCom+rendes lo 9ue digoH

I5ue se 7ol7ió contra ella Idi8eI. ero F;monos$ 6ay muc6as cosas 9ue deseoense,arte y nos 9uedan sólo unas +ocas 6oras antes de 9ue amaneca.

%alimos de nue7o a la oscuridad de la noc6e$ cogidos del brao. KCu;nto me com+lacíaense,arle cosasL e encantaba desem+e,ar el +a+el de maestro con ella.

?e ense,< a tre+ar +or un muro sin es4uero$ a desliarse 8unto a mortales en la sombray a atraer a 7íctimas.

enetramos sigilosamente en %anta %o4ía$ cosa 9ue a Xenobia se le anto8abaim+osible$ y +or +rimera 7e desde 9ue le 6abía dado mi sangre contem+ló la gran iglesia9ue 6abía 7isitado con 4recuencia cuando estaba 7i7a.

or 4in$ des+u<s de 9ue ambos nos 6ubi<ramos cobrado unas 7íctimas en unoscalle8ones +ara saciar nuestra sed nocturna$ lo 9ue +ermitió a Xenobia descubrir el alcancede su nue7o +oder$ regresamos a casa.

Allí encontr< los documentos o4iciales re4erentes al título de +ro+iedad. ?os eamin< 8unto con Xenobia y le di8e 9ue +odía conser7ar la casa de #udoia como si 4uera suya.

A7icus y ael se 6allaban en la casa y me sor+rendió 9ue me +reguntaran si +odían9uedarse.

Iregunt;dselo a Xenobia Ires+ondíI. #sta casa le +ertenece a ella.

/nmediatamente$ lle7ada de su generosidad$ Xenobia les di8o 9ue +odían 9uedarse a7i7ir allí y ocu+ar los escondri8os 9ue 6abían +ertenecido a As+6ar y a "as6id.

bser7< 9ue A7icus$ con su buena +lanta y sus 4acciones armoniosas$ le resultaba muyatracti7o a Xenobia$ 9uien asimismo +arecía 8ugar a ael con ecesi7a bene7olencia eingenuidad.

o di8e nada$ +ero sentía una etraordinaria con4usión y un +ro4undo dolor. o 9ueríase+ararme de Xenobia$ deseaba yacer en la oscuridad de la cri+ta 8unto a ella. %in embargo$6abía llegado el momento de +artir.

Agotado$ +ese a 9ue nuestra cacería 6abía sido muy 4ructí4era y 6abía +asado un ratomara7illoso$ regres< a las cenias de mi casa$ ba8< al santuario 9ue albergaba a los adresi7inos y me ec6< a dormir.

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13

Ee llegado a un +unto im+ortante de mi 6istoria$ +ues me +ro+ongo dar un salto de unosmil a,os.

o +uedo +recisar cu;nto tiem+o transcurrió$ +ues no estoy seguro de en 9u< 4ec6a+artí de Constantino+la@ sólo s< 9ue 4ue des+u<s del reinado del em+erador Pustiniano y

Teodora y antes de 9ue los ;rabes se suble7aran con la nue7a religión del /slam e iniciaransu r;+ida y asombrosa con9uista de riente a ccidente.

?o 9ue cuenta es 9ue no +uedo relatarte toda mi 7ida$ de modo 9ue 6e decididosaltarme esos siglos 9ue la 6istoria 6a dado en llamar edie7o$ durante los cuales 7i7ínumerosas y +e9ue,as 6istorias 9ue 9ui; con4iese o d< a conocer m;s adelante.

e momento$ me limitar< a decir 9ue cuando abandon< la casa de Xenobia a9uellanoc6e$ me sentí muy +reocu+ado +or la seguridad de los 9ue debían ser custodiados.

#l ata9ue de la multitud a nuestra casa me 6abía in4undido +a7or. Tenía 9ue instalar alos 9ue debían ser custodiados en un lugar seguro$ le8os de cual9uier ciudad y de cual9uier7i7ienda 9ue ad9uiriera dentro de una ciudad. adie +odía acceder a ellos ece+to yo.

?a cuestión era adonde trasladarlos.

o +odía ir a riente debido a las continuas guerras del /m+erio +ersa$ 9ue ya 6abíaarrebatado a los griegos toda Asia enor e incluso 6abía ocu+ado la ciudad de Ale8andría.

#n cuanto a mi amada /talia$ deseaba instalarme cerca +ero no en el mismo +aís$ +uesme resultaba inso+ortable asistir a los 7iolentos disturbios 9ue lo agitaban.

ero conocía un lugar idóneo.

?os Al+es situados al norte de la +enínsula italiana eran una ona 9ue 6abía 7isitado enmis a,os mortales. ?os romanos 6abían construido 7arios +asos a tra7<s de las monta,as yyo mismo 6abía 7ia8ado cuando era un 8o7en intr<+ido$ +or la 7ía Claudia Augusta$ de modo9ue conocía el car;cter de a9uella tierra.

or su+uesto$ los b;rbaros 6abían irrum+ido con 4recuencia a tra7<s de los 7allesal+inos$ tanto cuando descendían +ara atacar /talia como cuando se retiraban. > en a9uelentonces el cristianismo se 6abía +ro+agado +or a9uellas tierras$ en las 9ue +roli4erabaniglesias$ monasterios y dem;s instituciones religiosas.

ero yo no buscaba un 7alle 4<rtil y +oblado$ y menos a=n la cima de una monta,adonde 6ubieran construido un castillo$ una iglesia o un monasterio.

?o 9ue necesitaba era un lugar remoto$ un 7alle +e9ue,o y com+letamente oculto al 9uesólo yo +udiera acceder.

es+u<s de lle7ar a cabo la ardua tarea de escalar$ eca7ar$ desbroar y crear unsantuario subterr;neo$ trasladaría a la adre y al adre a ese lugar seguro. %ólo unsu+er6ombre sería ca+a de abordar seme8ante em+resa$ +ero yo estaba con7encido de+oder 6acerlo. Tenía 9ue 6acerlo.

?o cierto era 9ue no tenía otra o+ción.urante ese tiem+o$ mientras re4leionaba en lo 9ue debía 6acer$ mientras contrataba aescla7os$ ad9uiría carros +ara el 7ia8e y ultimaba los +re+arati7os$ Xenobia 4ue mi

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com+a,era. A7icus y ael se 6abrían unido a nosotros si yo se lo 6ubiera +ermitido$ +eroa=n estaba eno8ado con ellos +or 6aberse negado en un +rinci+io a +roteger a Xenobia$ y el6ec6o de 9ue en esos momentos desearan +ermanecer 8unto a ella no a+lacó mi ira.

Xenobia +asaba muc6os ratos conmigo en alguna taberna mientras yo daba 7ueltas ami +lan. GTemía 9ue adi7inara mis +ensamientos y a7eriguara adonde me +ro+oníatrasladarmeH #n absoluto$ +ues yo mismo tenía tan sólo una 7aga idea del +royecto. #lem+laamiento de4initi7o del santuario de los 9ue debían ser custodiados no debíaconocerlo nadie m;s 9ue yo.

e ese lugar seguro$ en la región al+ina$ saldría cada 7e 9ue tu7iera necesidad dealimentarme del +o+ulac6o de alguna aldea o +oblación. #istía un gran n=mero deasentamientos en la tierra de los 4rancos y +odría a7enturarme a /talia siem+re 9ue lodeseara$ +ues tenia muy claro 9ue los 9ue debían ser custodiados no +recisaban de mi7igilancia y mis cuidados diarios.

or 4in llegó la noc6e de la +artida. ?os +reciosos sarcó4agos 6abían sido cargados enlos carros$ los escla7os 6abían sido deslumbrados$ le7emente amenaados ydescaradamente sobornados con artículos de lu8o y dinero$ los guardaes+aldas estabanlistos +ara +artir y yo estaba +re+arado +ara em+render el 7ia8e.

e dirigí a casa de Xenobia y la encontr< llorando desconsoladamente.

Io 9uiero 9ue te 7ayas$ arius Ideclaró.

A7icus y ael estaban +resentes. e miraban co6ibidos$ como si no se atre7ieran adecirme lo 9ue +ensaban.

I>o tam+oco 9uiero marc6arme Ile asegur< a Xenobia. ?uego la abrac<a+asionadamente y la cubrí de besos$ tal como 6abía 6ec6o la noc6e 9ue la 7i +or +rimera7e. %u tierna +iel de mu8er ni,a me 7ol7ía locoI. ebo irme Idi8eI. i coraón me loeige.

or 4in nos se+aramos$ agotados de tanto llorar y abatidos$ y me 7ol7í 6acia los otrosdos.

ICuidad de ella Iles di8e en un tono se7ero.

Iescuida$ +ermaneceremos los tres 8untos Icontestó A7icusI. o com+rendo +or9u< no +uedes 9uedarte con nosotros.

Al mirar a A7icus sentí 9ue me embargaba un +ro4undo y doloroso amor.

I%< 9ue no 6e sido 8usto contigo Idi8e sua7ementeI. Ee sido demasiado se7ero$+ero no +uedo 9uedarme.

A7icus rom+ió a llorar$ sin im+ortarle la mirada de desa+robación 9ue le dirigió ael.

IEabías em+eado a ense,arme tantas cosas... Idi8o.

Iuedes a+render muc6as m;s del mundo 9ue te rodea Ires+ondíI. uedesa+renderlas de los libros 9ue 6ay en esta casa. uedes a+renderlas de... de a9uellos a9uienes trans4ormes una noc6e con la sangre 7am+írica.

A7icus asintió con la cabea. o 9uedaba nada m;s 9ue decir.Eabía llegado el momento de marc6arme$ +ero no +odía 6acerlo. #ntr< en la otra

6abitación y me 9ued< allí +lantado$ con la cabea agac6ada$ sintiendo el +eor dolor 9ue 6ee+erimentado 8am;s.

KAnsiaba deses+eradamente 9uedarme con ellosL o cabía la menor duda. Todos los+lanes 9ue 6abía 4or8ado no me +ro+orcionaban ning=n consuelo. e lle7< una mano a lacintura y +al+< el dolor 9ue me abrasaba +or dentro como el 4uego. o +odía 6ablar. o+odía mo7erme.

Xenobia se me acercó$ y tambi<n A7icus. Ambos me abraaron.ICom+rendo 9uedebas +artirIdi8o A7icusI. e 7eras$ lo com+rendo muy bien.

o +odía res+onderle. e mordí la lengua +ara 9ue sangrara y$ 7ol7i<ndome 6acia <l$

+resion< los labios entreabiertos contra los suyos +ara 9ue mi sangre +asara a su boca.Cuando le bes<$ A7icus se estremeció y me abraó con 4uera.

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?uego me llen< de nue7o la boca de sangre y bes< a Xenobia mientras ella meabraaba tambi<n con 4uera. %e+ult< la cara en su cabello largo y ligeramente +er4umado$me8or dic6o$ me cubrí la cara con <l como si 4uera un 7elo. %entía un dolor tan agudo 9uea+enas +odía res+irar.

Is amo a los dos Imusit<. o sabía si me 6abían oído.

?uego$ sin 9ue mediaran m;s +alabras ni m;s gestos$ agac6< la cabea y salí +or 4in de

la casa. Al cabo de una 6ora$ de8< atr;s Constantino+la y em+rendí la conocida ruta 6acia /talia./ba sentado en el +escante del +rimer carro de la comiti7a$ con7ersando con el 8e4e de misguardias$ 9ue em+u,aba las riendas.

e entretu7e durante 7arias noc6es 8ugando a con7ersar y reír como los mortales$ +orm;s 9ue tenía el coraón destroado.

o recuerdo cu;ntos días 7ia8amos$ sólo 9ue nos detu7imos en 7arias +oblaciones y9ue las carreteras eran menos accidentadas de lo 9ue me 6abía temido. #n el transcursodel 7ia8e$ no les 9uit< el o8o de encima a mis guardaes+aldas y re+artí oro a manos llenasentre mis sir7ientes +ara com+rar su lealtad.

Cuando llegu< a los Al+es$ tard< alg=n tiem+o en encontrar un lugar remoto y oculto

donde construir el santuario.ero una tarde$ cuando el in7ierno no era tan 4río y el cielo estaba des+e8ado$ distinguí

unas laderas des+obladas$ a +oca distancia de la carretera +rinci+al$ 9ue enca8aban+er4ectamente con mi +lan.

es+u<s de conducir a mi cara7ana a la +oblación m;s cercana$ regres< solo. es+u<sde escalar +or el abru+to terreno$ una tarea 9ue +ocos mortales 6abrían sido ca+aces delle7ar a cabo$ encontr< lo 9ue buscaba$ un +e9ue,o 7alle en el 9ue construir el santuario.

"egres< a la +oblación$ ad9uirí una 7i7ienda +ara mí y los 9ue debían ser custodiados yen7i< a mis guardaes+aldas$ 8unto con mis escla7os$ de 7uelta a Constantino+la$ tras6aberlos recom+ensado generosamente +or sus ser7icios.

is con4undidos +ero amables com+a,eros mortales se des+idieron de mí con a4ecto y

+artieron alegremente en uno de los carros 9ue les cedí +ara 9ue regresaran a casa.ado 9ue la +oblación en la 9ue me alo8aba no estaba a sal7o de in7asiones$ +or m;s

9ue sus 6abitantes lombardos se sintieran satis4ec6os$ la noc6e siguiente me +use manos ala obra.

%ólo un bebedor de sangre +odía recorrer la distancia 9ue se+araba el +ueblo delem+laamiento de4initi7o del santuario a la 7elocidad a la 9ue yo lo 6ice. %ólo un bebedor desangre +odía eca7ar la dura tierra y la +iedra +ara abrir unos +asadios 9ue condu8eran ala 6abitación rectangular de la c;mara subterr;nea$ y construir la +uerta de +iedra conremac6es de 6ierro 9ue se+araría al "ey y a la "eina de la lu del día.

%ólo un bebedor de sangre +odía +intar en los muros diosas y dioses grecorromanos.%ólo un bebedor de sangre +odía tallar el trono de granito con tal 6abilidad y en tan bre7e

es+acio de tiem+o.%ólo un bebedor de sangre +odía trans+ortar a la adre y al adre$ uno tras otro$

monta,a arriba 6asta su lugar de descanso. %ólo un bebedor de sangre +odía colocarlosuno 8unto a otro en su trono de granito.

> cuando todo 6ubo terminado$ G9ui<n si no un bebedor de sangre se 6abría tumbadoen el 4río suelo +ara llorar sumido en su soledad 6abitualH G5ui<n si no un bebedor desangre 6abría +ermanecido unas dos semanas acostado en silencio y sin mo7erseH

o es de etra,ar 9ue durante a9uellos +rimeros meses tratara de in4undir cierta7italidad a los 9ue debían ser custodiados lle7;ndoles sacri4icios$ como 6abía 6ec6o con#udoia$ +ero ANas6a se negaba a mo7er su +oderoso brao derec6o +or a9uellos míserosmortales$ todos ellos mal7ados$ te lo aseguro. e modo 9ue tu7e 9ue li9uidar a esas

desdic6adas 7íctimas y trans+ortar sus restos 6asta la cima de una monta,a$ +ara arro8arlosdesde su escar+ado +ico cual o4rendas dedicadas a los dioses crueles.

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urante los siglos sucesi7os$ buscaba a mis +resas en las +oblaciones cercanas conesmero$ aliment;ndome de la sangre de muc6os +ara no suble7ar a la +oblación local. A7eces recorría una gran distancia +ara com+robar cómo estaban las cosas en ciudades 9ue6abía conocido anteriormente.

Fisit< a7ía$ arsella y ?yon. Fisit< las tabernas de esas ciudades$ como tenía +orcostumbre$ atre7i<ndome a entablar con7ersación con los mortales e in7it;ndolos a beber7ino +ara 9ue me contaran lo 9ue ocurría en el mundo. e 7e en cuando e+loraba loscam+os de batalla donde los guerreros isl;micos obtenían sus 7ictorias. seguía a lostrancos cuando entraban en combate$ utiliando la oscuridad a modo de escudo. uranteesa <+oca$ y +or +rimera 7e en mi eistencia inmortal, 6ice buenos amigos mortales.

%eleccionaba a un mortal$ +or e8em+lo$ un soldado$ y me reunía a menudo con <l en lataberna local +ara c6arlar sobre lo 9ue o+inaba del mundo$ sobre su 7ida. #sas amistadesnunca duraban muc6o tiem+o ni eran muy +ro4undas$ +or9ue yo no 9uería 9ue lo 4ueran$ y sialguna 7e me asaltaba la tentación de con7ertir a alguno en un bebedor de sangre$ meale8aba de <l r;+idamente.

or ese +rocedimiento llegu< a conocer a muc6os mortales$ incluso a mon8es en susmonasterios$ +ues no 7acilaba en abordarlos en la carretera$ es+ecialmente si +asaban +orun territorio +eligroso$ y acom+a,arlos durante un trec6o mientras les 4ormulaba

educadamente +reguntas sobre la situación del a+a$ la /glesia e incluso las +e9ue,ascomunidades donde ellos 7i7ían.

odría relatar in4inidad de 6istorias relacionadas con esos mortales$ +ues a 7eces noconseguía ocultar mis sentimientos$ +ero no 6ay tiem+o. e limitar< a con4esar 9ue algunosse con7irtieron en amigos íntimos y 9ue$ cuando recuerdo esa <+oca$ ruego a alg=n diosdis+uesto a escuc6ar mis s=+licas 9ue yo 4uera ca+a de o4recerles un consuelo tan e4icacomo ellos me lo o4recieron a mí.

A 7eces me armaba de 7alor y me des+laaba 6asta ";7ena$ en /talia$ +ara contem+larlas mara7illosas iglesias con mosaicos tan magní4icos como los 9ue 6abía admirado enConstantino+la. ero 8am;s me atre7í a adentrarme m;s en mi +aís natal. Temía +resenciarla destrucción de todo cuanto 6abía eistido allí en otro tiem+o.

#n cuanto a las noticias del mundo 9ue a7eriguaba a tra7<s de mis amigos$ casi todasme +artían el coraón.

Constantino+la 6abía abandonado a /talia y sólo el a+a de "oma seguíamanteni<ndose 4irme contra los in7asores. ?os ;rabes isl;micos +arecían 6aber con9uistadoel mundo entero$ incluida la alia. osteriormente$ Constantino+la desencadenó una crisis a+ro+ósito de la 7alide de las im;genes sagradas$ conden;ndolas sin m;s$ lo cual lle7ó a ladestrucción masi7a de los mosaicos y los iconos en las iglesias$ una guerra odiosa contra elarte 9ue me abrasó el alma.

or 4ortuna$ el a+a de "oma se negó a ace+tar la situación y$ 7ol7iendo la es+aldao4icialmente al /m+erio oriental$ se alió con los 4rancos.

#sto marcó el 4in del sue,o del gran /m+erio 9ue com+rendía a riente y ccidente. >

marcó tambi<n el 4in de mi sue,o de 9ue Biancio lograra +reser7ar la ci7iliación 9ueanta,o 6abía +reser7ado "oma.

ero no marcó el 4in del mundo ci7iliado. Easta yo$ el +atricio romano amargado$ tu7e9ue reconocerlo.

o tardó en surgir entre los 4rancos un gran líder$ llamado Carlomagno$ 9uien consiguiónumerosas 7ictorias en su em+e,o de mantener la +a en ccidente. A su alrededor se4ormó una corte en la 9ue se alentaba la a4ición a la antigua literatura latina$ como si setratara de una 4r;gil llama.

ero$ en t<rminos generales$ 4ue la /glesia 9uien mantu7o 7i7os los as+ectos de lacultura 9ue 6abían 4ormado +arte del mundo romano y 9ue yo 6abía conocido de ni,o. ode8aba de ser una ironía 9ue el cristianismo$ esa religión rebelde$ nacida del martirio durante

la a "omana$ se encargara a6ora de +reser7ar los tetos antiguos$ la lengua antigua$ la+oesía antigua y el lengua8e antiguo.

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A medida 9ue transcurrían los siglos$ me 6ice m;s 4uerte@ todas mis dotessobrenaturales se intensi4icaron. ientras yacía en la c;mara subterr;nea 8unto a la adre yel adre$ oía las 7oces de la gente en ciudades remotas. A 7eces oía a un bebedor desangre +asar cerca de mí. ía +ensamientos y oraciones.

or 4in me 4ue dado el don de las nubes. >a no tenía 9ue escalar la ladera +ara llegar alsantuario subterr;neo. e bastaba con desear alarme desde la carretera$ y al cabo deunos instantes me 6allaba ante la +uerta oculta del +asadio. #ra terrorí4ico y al mismotiem+o 4ascinante recorrer grandes distancias cuando me sentía con las 4ueras necesarias+ara 6acerlo$ cosa 9ue ocurría cada 7e m;s a menudo.

A todo esto$ 6abía em+eado a a+arecer en esta tierra 9ue anta,o 6abía sido elterritorio de tribus guerreras un gran n=mero de castillos y monasterios.

racias al don de las nubes$ +odía 7isitar las ele7adas cumbres sobre las 9ue 6abíansido erigidas estas mara7illosas estructuras y en ocasiones incluso +enetraba en su interior.

#ra un nómada 9ue 7agaba a tra7<s de la eternidad$ un es+ía de coraones. #ra unbebedor de sangre 9ue no sabía nada de la muerte ni$ en =ltima instancia$ del tiem+o.

A 7eces mudaban los 7ientos. >o seguía 7agando a tra7<s de las 7idas de otros. Comode costumbre me dedicaba a +intar +ara los 9ue debían ser custodiados en el santuario

oculto en la monta,a$ esta 7e cubriendo los muros con im;genes de antiguos egi+cios 9ueacudían a o4recer sacri4icios$ y guardaba allí mis escasos libros$ 9ue me recon4ortaban elalma.

A menudo es+iaba a los mon8es en los monasterios. e deleitaba obser7;ndolesescribir$ y me consolaba com+robar 9ue conser7aban antiguas +oesías griegas y romanas abuen recaudo. Al amanecer$ +enetraba en las bibliotecas$ donde una 4igura enca+uc6ada$inclinada sobre el atril$ leía 7ie8os +oemas e 6istoria de mi <+oca.

Pam;s descubrieron mi +resencia. #ra muy 6;bil. uc6as noc6es me 9uedaba 4uera dela ca+illa escuc6ando los c;nticos de los mon8es$ lo 9ue me daba una gran +a interior$ aligual 9ue +asear +or los claustros o escuc6ar el ta,ido de las cam+anas.

#l arte de recia y "oma 9ue tanto me gustaba 6abía sido sustituido +or un se7ero arte

religioso. ?as +ro+orciones y el naturalismo no tenían ya im+ortancia. ?o im+ortante era 9uelas im;genes +lasmadas e7ocaran la de7oción a ios.

?as 4iguras 6umanas$ +intadas o talladas en +iedra$ solían ser grotescamente en8utas$con o8os saltones de mirada 4i8a. /m+eraba una es+antosa 4ealdad$ aun9ue no +or 4alta deconocimientos ni destrea$ +ues los manuscritos estaban decorados con una admirableminuciosidad y los monasterios e iglesias eran construidos con gran es4uero. 5uienesrealiaban esas obras de arte +odrían 6aber creado cual9uier cosa. #ra una decisión7oluntaria. #l arte no debía ser sensual$ sino +iadoso. #l arte debía ser solemne y austero. >así 4ue como se +erdió el mundo cl;sico.

%in duda descubrí numerosos +rodigios en este nue7o mundo$ no +uedo negarlo.Dtiliando el don de las nubes$ 7ia8< +ara contem+lar las grandes catedrales góticas$ cuyosele7ados arcos su+eraban todo cuanto 6abía contem+lado con anterioridad. ?a bellea deesas catedrales me asombraba. e mara7illaban los mercados 9ue +roli4eraban en toda#uro+a. aba la im+resión de 9ue el comercio y la artesanía 6abían a+ortado a las tierrasuna estabilidad 9ue la guerra no 6abía logrado im+oner.

#n toda #uro+a se 6ablaban nue7as lenguas. #l 4ranc<s era la lengua de la <lite$ +erotambi<n se 6ablaba ingl<s$ alem;n e italiano.

Qui testigo de todos esos 6ec6os$ +ero no 7i nada. or 4in$ 9ui;s 6acia el a,o 1200 *noestoy seguro-$ me acost< en la c;mara subterr;nea +ara sumirme en un sue,o +rolongado.

#staba cansado del mundo y 6abía ad9uirido una 4uera increíble. Con4es< misintenciones a los 9ue debían ser custodiados. es+u<s de decirles 9ue las l;m+arasacabarían a+ag;ndose y 9ue todo 9uedaría sumido en la oscuridad$ les rogu< 9ue me+erdonaran. #staba 4atigado. eseaba dormir durante muc6o tiem+o.

ientras dormía$ a7erigR< muc6as cosas. i oído sobrenatural estaba demasiadoaguado +ara +ermitirme yacer en7uelto en el silencio. o +odía esca+ar a las 7oces de los

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9ue gritaban$ ya 4ueran bebedores de sangre o 6umanos. o +odía esca+ar al decurso de la6istoria del mundo.

ermanecí así en el ele7ado +aso al+ino donde me ocultaba. í las +legarias de /talia ylas de la alia$ 9ue se 6abía con7ertido en un +aís llamado Qrancia.

í los lamentos de las almas 9ue +adecían la terrible en4ermedad del siglo Z/Fconocida como la +este bubónica.

#n la oscuridad abrí los o8os. #scuc6<. 5ui;s incluso estudi<. or 4in me des+ert< y$temiendo +or la suerte 9ue 6ubiera corrido el mundo$ ba8< a /talia. Tenía 9ue 7er con mis+ro+ios o8os la tierra 9ue tanto amaba. Tenía 9ue regresar.

?legu< a una ciudad 9ue no 6abía conocido antes$ una ciudad nue7a 9ue no eistía entiem+os de los C<sares. #ra un gran +uerto. #s m;s$ seguramente era la ciudad m;s grandede toda #uro+a. %e llamaba Fe(necia. ?a +este 6abía +enetrado en ella a tra7<s de losbarcos anclados en su +uerto@ miles de ciudadanos la 6abían contraído y estabangra7emente en4ermos.

>o no la 6abía 7isitado nunca@ 6abría sido demasiado doloroso. Cuando entr< enFenecia 6all< una ciudad re+leta de soberbios +alacios construidos 8unto a sus canales decolor 7erde oscuro$ +ero la +este se 6abía a+oderado de sus 6abitantes$ 9ue morían a diario

+or decenas. ?os transbordadores se lle7aban a los cad;7eres +ara enterrarlos ba8o tierraen las islas de la inmensa laguna de la ciudad.

Todo estaba +residido +or los gemidos y la desolación. ?as +ersonas se congregabanen los cuartos de los en4ermos +ara morir$ con los rostros cubiertos de sudor$ los cuer+osatormentados +or una 6inc6aón incurable. #l 6edor de los cad;7eres +utre4actos loim+regnaba todo. Algunos trataban de 6uir de la ciudad y de la +laga. tros +ermanecían 8unto a sus seres 9ueridos a9ue8ados +or la en4ermedad.

>o 8am;s 6abía contem+lado una +laga seme8ante. Con todo$ <sta 6abía irrum+ido enuna ciudad de un es+lendor tan increíble 9ue me sentí a un tiem+o +ro4undamente a+enadoy mara7illado +or la bellea de los +alacios y la es+l<ndida iglesia de %an arco$ la cualdaba 4e de los 7ínculos 9ue mantenía la ciudad con Biancio$ adonde en7iaba susnumerosos barcos mercantes.

o 7eía sino desconsuelo en a9uel lugar. o era el momento de contem+lar a la lu delas antorc6as los cuadros y las estatuas 9ue +ara mí re+resentaban una no7edad. ordes+reciable 9ue yo 4uera en otros as+ectos$ tenía 9ue +artir +or res+eto a los moribundos.

e modo 9ue me dirigí 6acia el sur$ a otra ciudad 9ue no 6abía conocido en mi 7idamortal$ concretamente Qlorencia$ en la Toscana$ una tierra muy 6ermosa y 4<rtil.

ebo +recisar 9ue en a9uellos momentos e7itaba a toda costa ir a "oma. o so+ortaba7er de nue7o mi 6ogar sumido en la ruina y el dolor. o so+ortaba 7er "oma aotada +oresa +laga.

e modo 9ue decidí ir a Qlorencia$ como 6e dic6o$ una ciudad nue7a +ara mí y+rós+era$ aun9ue 9ui; no 4uera tan o+ulenta como Fe(necia$ ni tan bella$ aun9ue estaba

llena de im+onentes +alacios y calles +a7imentadas.ero allí me to+< tambi<n con la temible +este. Algunos indi7iduos sin escr=+uloseigían dinero +or retirar los cad;7eres y con 4recuencia gol+eaban a los moribundos o a9uienes trataban de atenderlos. #n la +uerta de algunas casas yacían 6asta siete u oc6ocad;7eres. ?os sacerdotes iban y 7enían a la lu de las antorc6as$ tratando de administrar laetremaunción. Todo estaba in7adido +or el mismo 6edor 9ue en Fenecia$ el 6edor 9ue+roclamaba 9ue el 4in se 6allaba +róimo.

Cansado y com+ungido$ entr< en una iglesia situada cerca del centro de Qlorencia$aun9ue no s< de 9u< iglesia se trataba. e a+oy< en la +ared$ 4rente al distante tabern;culoiluminado +or las 7elas$ y me 6ice la +regunta 9ue se 6acían muc6os mortales 9ue reaban:JG5u< ser; de este mundoHM

Eabía +resenciado la +ersecución de los cristianos@ 6abía 7isto a los b;rbaros sa9uearciudades@ 6abía asistido a las dis+utas entre riente y ccidente$ 6asta 9ue +or 4in 6abíanroto toda relación@ 6abía 7isto a los soldados isl;micos entablar una guerra santa contra elin4iel@ y des+u<s de todo eso 7eía esa en4ermedad 9ue se +ro+agaba +or todo el mundo.

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K> 9u< mundoL Dn mundo 9ue 6abía e+erimentado un enorme cambio desde el a,o en9ue yo 6abía 6uido de Constantino+la. ?as ciudades euro+eas +resentaban un as+ecto+u8ante y 4loreciente. ?as 6ordas b;rbaras se 6abían con7ertido en +ueblos ci7iliados.Biancio seguía manteniendo unidas a las ciudades de riente.

K> a6ora todo estaba in7adido +or esa terrible +lagaL

JGor 9u< sigo 7i7oH Ime +regunt<I. Gor 9u< debo ser testigo de tantos 6ec6os

tr;gicos y mara7illososHM G5u< conclusión debía sacar de lo 9ue contem+labaHese a mi dolor$ admir< la bellea de la iglesia iluminada +or un sin4ín de 7elas$ y aldi7isar un to9ue de color a cierta distancia$ en una de las ca+illas situadas a la derec6a delaltar mayor$ me dirigí 6acia allíM con7encido de 9ue encontraría otras es+l<ndidas +inturas$+ues 6abía atisbado una +arte de las mismas.

inguno de los 4ieles 9ue reaban de7otamente en la iglesia re+aró en mí: un sercubierto con una ca+a ro8a +ro7ista de ca+uc6a$ 9ue se dirigía silenciosa y r;+idamente6acia la ca+illa +ara contem+lar las +inturas 9ue contenía.

?ament< 9ue el res+landor de las 7elas no 4uera m;s intenso. ?ament< no atre7erme aencender una antorc6a. ero tenía los o8os de un bebedor de sangre$ +or lo 9ue mis 9ue8asestaban 4uera de lugar. #n la ca+illa 7i unas 4iguras +intadas totalmente distintas de todas

cuantas 6abía contem+lado 6asta entonces. #ran unas 4iguras religiosas$ sí$ y se7eras$ sí$ y+iadosas$ sí$ +ero e6alaban un rasgo no7edoso$ algo 9ue casi +odría cali4icarse desublime.

Constituían una mecla de elementos. ese a la congo8a 9ue me embargaba$e+eriment< una inmensa alegría$ 6asta 9ue oí a mi es+alda una 7o gra7e$ una 7o mortal.%e e+resaba con tal sua7idad 9ue dudo 9ue otro mortal la 6ubiera oído.

I#st; muerto Idi8o el mortalI. Todos est;n muertos$ todos los +intores 9uerealiaron esta obra.

%entí un dolor 9ue me sobrecogió.

I%e los lle7ó la +este Idi8o el 6ombre.

#ra una 4igura cubierta con una ca+uc6a$ igual 9ue yo$ +ero su ca+a era de un color

m;s oscuro. e miró con o8os relucientes y 4ebriles.Io temas Idi8oI. Ee +adecido la en4ermedad$ +ero no me 6a matado y ya no +uedo

contagiar a nadie. ero todos esos +intores 6an muerto. Ean desa+arecido. ?a +este se los6a lle7ado a ellos y sus conocimientos.

IG> t=H I+regunt<I. G#res +intorH

#l indi7iduo asintió con la cabea.

I#llos 4ueron mis maestros Ires+ondió$ se,alando los murosI. #sta es nuestra obrainacabada Idi8oI. o +uedo terminarla yo solo.

Iebes 6acerlo Idi8eI %a9u< unas monedas de oro de mi talego y se las entregu<.

IGCrees 9ue esto me ayudar;H I+reguntó abatido. I#s cuanto +uedo darte I

res+ondíI. 5ui; te +ermita ad9uirir un +oco de intimidad y silencio$ y +uedas +onerte a+intar de nue7o. e 7ol7í +ara marc6arme. Io me de8es Idi8o el indi7iduo de +ronto. imedia 7uelta y lo mir<. Ol me miró a los o8os con insistencia.

Todo el mundo se muere menos t= y yo Idi8oI. o te 7ayas.

Acom+;,ame$ beberemos unas co+as de 7ino 8untos. 5u<date conmigo.

o +uedo Icontest<. Temblaba. e sentía demasiado atraído +or <l. #staba a +untode matarloI. %i +udiera$ me 9uedaría contigo Idi8e.

Acto seguido abandon< Qlorencia y regres< a la c;mara subterr;nea de los 9ue debíanser custodiados.

e tumb< +ara sumirme de nue7o en un sue,o +rolongado$ sinti<ndome un cobarde +orno 6aber ido a "oma y ali7iado +or no 6aber bebido la sangre de a9uella alma e9uisita 9ue

me 6abía abordado en la iglesia.ero algo 6abía cambiado +ara siem+re en mí.

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#n la iglesia de Qlorencia 6abía contem+lado un estilo +ictórico nue7o. Eabía 7isto algo9ue me 6abía llenado de es+erana.

Ea 9ue la +este desa+areca$ rogu<$ y cerr< los o8os.

?a +este desa+areció +or 4in.

> todas las 7oces de #uro+a cantaban.

Cantaban a las nue7as ciudades$ las grandes 7ictorias y las terribles derrotas. Todo en

#uro+a e+erimentó una trans4ormación. #l comercio y la +ros+eridad +ro+iciaban el arte yla cultura$ al igual 9ue 6abían 6ec6o las cortes regias$ las catedrales y los monasterios del+asado reciente.

Cantaban a un 6ombre llamado utenberg$ 9ue 7i7ía en la ciudad de aguncia y 6abíain7entado una im+renta mediante la cual +odían obtenerse centenares de libros a ba8ocoste. ?as +ersonas comunes y corrientes +odían +oseer un e8em+lar de las %agradas#scrituras$ libros de 6oras$ libros de 6istorias cómicas y de 6ermosas +oesías. #n toda#uro+a 6abían comenado a construirse im+rentas.

Cantaban la tr;gica caída de Constantino+la ante el in7encible e8<rcito turco. ero lasorgullosas ciudades de ccidente ya no de+endían del le8ano /m+erio griego +ara 9ue lasde4endiera. #l lamento +or Constantino+la no surtió e4ecto.

/talia$ mi /talia$ estaba iluminada +or la gloria de Fenecia$ Qlorencia y "oma.Eabía llegado el momento de 9ue abandonara la c;mara subterr;nea.

e des+ert< de mis ealtados sue,os.

Eabía llegado el momento de contem+lar +or mí mismo ese mundo 9ue marcó su <+ocacomo el a,o 1'&2 des+u<s de Cristo.

/gnoro +or 9u< elegí ese a,o$ como no 4uera +or9ue las 7oces de Fenecia y Qlorenciame llamaban y +or9ue 6abía contem+lado con anterioridad esas ciudades sumidas en lastribulaciones y el dolor y ansiaba deses+eradamente contem+larlas en su es+lendor.

ero antes debía regresar a casa$ em+render el camino 6acia "oma.

Así +ues$ encendí de nue7o las l;m+aras de aceite +ara mis amigos.

adres$ lim+i< los adornos de sus 4r;giles 7estiduras$ re;ndoles como 6acía siem+re$ yme marc6< +ara +enetrar en una de las <+ocas m;s interesantes 9ue 6a 7i7ido el mundooccidental.

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14

Qui a "oma. #staba obligado a 6acerlo.

?o 9ue 7i allí me 6irió +ro4undamente$ +ero al mismo tiem+o me de8ó asombrado. %e6abía con7ertido en una ciudad inmensa y acti7a$ llena de comerciantes y artesanos 9uetraba8aban con a6ínco en la construcción de im+onentes +alacios +ara el a+a y suscardenales y otros 6ombres acaudalados.

#l antiguo Qoro y el Coliseo seguían en +ie. Eabía numerosas ruinas reconocibles de la"oma im+erial$ entre ellas el Arco de Constantino$ +ero eran sa9ueadas constantementecon la 4inalidad de utiliar sus +iedras antiguas +ara erigir nue7os edi4icios. o obstante$muc6os e+ertos se dedicaban a estudiar esas ruinas y eigían 9ue se conser7aran

intactas.Todo el em+e,o de la <+oca consistía en +reser7ar los restos de los tiem+os +ret<ritos

en los 9ue yo 6abía nacido$ en a+render de ellos e imitar su arte y su +oesía. #l 7igor dea9uel mo7imiento su+eró incluso mis es+eranas.

GCómo e+resarlo con mayor claridadH #sta <+oca +rós+era$ consagrada al comercio ya la banca$ en la 9ue miles de +ersonas lucían ro+as de grueso y suntuoso tercio+elo$ se6abía enamorado de la bellea de las antiguas "oma y recia.

urante los largos y tediosos siglos 9ue +ermanecí acostado en mi c;mara subterr;nea$ 8am;s imagin< 9ue 4uera a +roducirse seme8ante in7ersión de la tendencia. e sentía tanentusiasmado +or esos 6ec6os 9ue no 6acía otra cosa 9ue caminar +or las callesembarradas$ abordando a mortales con la m;ima cortesía +ara +reguntarles 9u< ocurría a

su alrededor y 9u< o+inaban sobre los tiem+os 9ue les 6abía tocado 7i7ir.or su+uesto$ conocía la nue7a lengua$ el italiano$ 9ue deri7aba del latín@ enseguida me

acostumbr< a oírla y a e+resarme en ella. o era una lengua desagradable. or el

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contrario$ era muy 6ermosa$ aun9ue no tard< en darme cuenta de 9ue los eruditos estaban7ersados en latín y en griego.

racias a la multitud de res+uestas 9ue obtu7e a mis +reguntas$ a7erigR< tambi<n 9ueQlorencia y Fenecia eran consideradas muc6o m;s a7anadas 9ue "oma en surenacimiento es+iritual$ +ero si el a+a se salía con la suya la situación no tardaría encambiar.

#l a+a ya no era tan sólo un gobernante cristiano$ sino 9ue estaba em+e,ado en 9ue"oma 4uera una ca+ital aut<nticamente cultural y artística. o sólo deseaba com+letar lasobras de la nue7a basílica de %an edro$ sino 9ue 6abía iniciado unos traba8os en la Ca+illa%itina$ una gigantesca em+resa dentro de sus muros +alaciegos.

#l ontí4ice 6abía mandado llamar a 7arios artistas de Qlorencia +ara 9ue +intaran unos4rescos$ y la gente estaba im+aciente +or contem+larlos y 8ugar sus m<ritos.

>o +asaba tanto tiem+o como +odía en las calles y las tabernas escuc6ando losrumores sobre ese asunto$ y me dirigí al +alacio +a+al decidido a contem+lar con mis+ro+ios o8os la Ca+illa %itina. A9u<lla 4ue una noc6e memorable +ara mí. urante los largosy tenebrosos siglos transcurridos desde 9ue 6abía abandonado a mi amada Xenobia y a A7icus$ 6abía de8ado 9ue 7arios mortales y 7arias obras de arte con9uistaran mi coraón$+ero nada de cuanto 6abía e+erimentado era com+arable a lo 9ue sentí cuando entr< en laCa+illa %itina.

o me re4iero a iguel Ungel$ conocido en todo el mundo +or su traba8o en ella$ +uesto9ue iguel Ungel era un ni,o en esa <+oca. A=n 4altaba muc6o +ara 9ue realiara su obraen la Ca+illa %itina.

o$ no 4ue la obra de iguel Ungel lo 9ue contem+l< en esa noc6e memorable. l7ídatede iguel Ungel.

?o 9ue me im+resionó 4ue la obra de otro.

o me 4ue di4ícil entrar sin 9ue los guardias re+araran en mí$ tras lo cual +enetr< en elinmenso rect;ngulo de esa augusta ca+illa$ 9ue no estaría abierta al +=blico en general sinodestinada a la celebración de im+ortantes ceremonias cuando 4inaliaran las obras.

#ntre los numerosos 4rescos 9ue adornaban los muros$ me llamo +oderosamente laatención uno en el 9ue a+arecían unas 4iguras es+l<ndidamente +intadas$ relacionadas conel mismo anciano de aire digno$ cuya cabea emitía una lu dorada$ re+resentado en tresgru+os distintos de 4iguras 9ue res+ondían a sus órdenes.

ada me 6abía +re+arado +ara contem+lar el naturalismo con 9ue 6abían sido +intadaslas m=lti+les 4iguras$ las e+resiones 7i7idas +ero dignas de sus rostros y la elegancia y eldetalle de las +rendas dra+eadas 9ue las 7estían.

Eabía una gran turbulencia entre esos tres gru+os de +ersonas e9uisitamente+lasmados$ al tiem+o 9ue la 4igura de cabello canoso con la lu dorada irradiando de sucabea les ordenaba 9ue 6icieran algo$ las re+rendía o las corregía con e+resión se7era ysosegada.

Todo eistía en una armonía 9ue 8am;s +ude 6aber imaginado$ y aun9ue la e9uisitede las 4iguras garantiaba 9ue era una obra maestra$ detr;s de las mismas a+arecía laetraordinaria recreación de un +aisa8e sel7;tico y un mundo indi4erente.

os grandes bu9ues de la <+oca actual estaban amarrados en un le8ano +uerto$ m;sall; de los barcos se alaban unas ele7adas monta,as ba8o un es+l<ndido cielo aul$ y a laderec6a a+arecía el arco de Constantino$ 9ue a=n seguía en +ie en "oma$ con todo detalle$como si nunca 6ubiera sido destruido$ y las columnas de otro edi4icio romano$ otroramagní4ico y a6ora reducido a un 4ragmento 9ue se alaba orgulloso$ aun9ue detr;s delmismo a+arecía un castillo tenebroso.

K5u< com+le8idad$ 9u< ine+licables combinaciones$ 9u< tema tan etra,oL > sinembargo$ los rostros 6umanos eran soberbios$ las manos estaban e9uisitamente

+lasmadas.Creí enlo9uecer al contem+lar a9uellos rostros$ a9uellas manos.

147




eseaba dis+oner de 7arias noc6es +ara memoriar esa +intura. eseaba detenerme aescuc6ar en los +ortales a los eruditos +ara 9ue me e+licaran 9u< signi4icaba a9uello$ +uesyo era inca+a de desci4rarlo. ecesitaba ad9uirir los conocimientos +ertinentes +arainter+retar esa obra. ero$ ante todo$ su etraordinaria bellea me conmo7ió 6asta lo m;s+ro4undo de mi alma.

e im+ro7iso$ todos mis a,os lóbregos se des7anecieron como si 6ubieran encendidoen la ca+illa un millar de 7elas.

IKA6$ andora$ o8al; +udieras contem+lar estoL Imurmur< en 7o altaI. K8al;+udieras admirarloL

Eabía otras +inturas en la inacabada Ca+illa %itina. ?as contem+l< su+er4icialmente yme detu7e ante otras dos e8ecutadas +or el mismo maestro$ tan m;gicas como la +rimera.

Contenían tambi<n multitud de +ersonas$ todas ellas dotadas de rostros di7inos. %u7estimenta estaba +lasmada con una +ro4undidad escultural. > aun9ue en m;s de un lugarde a9uel e9uisito 4resco reconocí a Pesucristo acom+a,ado +or ;ngeles alados$ 4ui taninca+a de inter+retar esas +inturas como la +rimera.

#n =ltima instancia$ no im+ortaba lo 9ue signi4icaran. e llenaban +or com+leto. #n unaa+arecían dos doncellas +lasmadas con una +ro4unda sensibilidad$ y a la 7e con una gran

sensualidad 9ue me asombró.#l arte antiguo de las iglesias y los monasterios 8am;s 6abría +ermitido eso. #s m;s$6abía eliminado +or com+leto la carnalidad.

ero allí$ en esa ca+illa del a+a$ a+arecían esas damiselas$ una de es+aldas y la otrade 4rente$ con una e+resión so,adora en sus o8os. ITe 6e encontrado$ andora Imurmur<I. Te 6e encontrado en tu 8u7entud y en tu eterna bellea. #st;s a9uí$ +lasmadaen el muro.

e 7ol7í de es+aldas a los 4rescos y em+ec< a +asearme +or la ca+illa. ?uego regres<6acia ellos y me +use a eaminarlos con las manos aladas$ +rocurando no tocarlos$mo7iendo sim+lemente las manos sobre ellos$ como si tu7iera 9ue mirarlos no sólo a tra7<sde mis o8os sino tambi<n de las manos.

Tenía 9ue a7eriguar 9u< +intor los 6abía realiado. Tenía 9ue contem+lar su obra. e6abía enamorado de <l. G%ería un ancianoH G#staría 7i7o o muertoH Tenía 9ue a7eriguarlo.

%alí de la ca+illa sin saber cómo a7eriguar 9u< artista 6abía realiado esas obrasmaestras$ +ues no +odía des+ertar al a+a +ara +regunt;rselo. #n una calle sombría$ en lacima de una cuesta$ me to+< con un mal7ado$ un borrac6o 9ue caminaba a ancadasdis+uesto a cla7arme un +u,al$ y me bebí su sangre con una 7oracidad 9ue no 6abíae+erimentado en muc6os a,os.

obre y desdic6ada 7íctima. e +regunto si al succionar su sangre le transmití un atisbode esas +inturas.

"ecuerdo bien a9uel momento$ +ues me 6allaba en lo alto de una angosta escalera 9uedescendía +or la cuesta 6asta la +laa 9ue se etendía a mis +ies y$ mientras la sangre me

recon4ortaba$ +ens< tan sólo en esas +inturas y sentí deseos de regresar a la ca+illa deinmediato.

Algo me interrum+ió en a9uel momento. í con claridad a un bebedor de sangre 8unto amí$ el +aso 7acilante de un 7am+iro 8o7en. Ge unos cien a,osH Calcul< 9ue no tendría m;s.#se ser 9uería 9ue yo su+iera 9ue se encontraba allí.

e 7ol7í y 7i a un indi7iduo alto$ musculoso y con el cabello oscuro$ 7estido con 6;bitode mon8e. Tenía el rostro blanco y no 6acia nada +or disimularlo. #n torno al cuello lucía unreluciente cruci4i8o de oro boca aba8o.

IKariusL Imurmuró.

Ialdito seas Icontest<. Kor todos los cielosL GCómo sabía mi nombreHI.%eas9uien seas$ m;rc6ate y d<8ame en +a. Al<8ate de mí. le lo ad7ierto: no +ermanecas en mi

+resencia si deseas 7i7ir.IKariusL Ire+itió <l$ a7anando 6acia míI. o te temo. Ee acudido a ti +or9ue te

necesitamos. >a sabes 9ui<nes somos.

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.IKAdoradores de %atan;sL Ile es+et<I. Ee 7isto el absurdo adorno 9ue lle7asalrededor del cuello. %i Cristo eiste$ Gcrees acaso 9ue 7a a 4i8arse en tiH e modo 9ueseguís organiando 7uestros est=+idos cóncla7es y +ro+agando 7uestras mentiras$ Gno esasíH

IG#st=+idosH Ire+licó con calmaI.Pam;s 6emos sido est=+idos. Al ser7ir a %atan;s$cum+limos la labor de ios. %in %atan;s$ no eistiría Cristo.

IAl<8ate de míIcontest< con un gesto ambiguoI. o 9uiero saber nada de 7osotros.#n mi coraón se ocultaba el secreto de los 9ue debían ser custodiados. ens< en las+inturas de la Ca+illa %itina. A9uellas 6ermosas 4iguras$ a9uellos colores...

IG#s 9ue no lo entiendesH Idi8o el 7am+iroI. %i un ser tan 7ie8o y +oderoso como t=ace+tara con7ertirse en nuestro líder$ seríamos una legión en las catacumbas de estaciudad. ero$ +or desgracia$ sólo somos unos +ocos.

%us o8os grandes y negros re4le8aban un ine7itable 4anatismo. %u es+eso cabello negrorelucía ba8o la tenue lu. ese a ir cubierto de +ol7o y suciedad$ era un ser atracti7o. %usro+as e6alaban el olor de las catacumbas. Todo <l e6alaba el olor de la muerte$ como sise 6ubiera tendido 8unto a unos restos mortales. ero era a+uesto$ de com+leión atl<tica ybien +ro+orcionado$ como A7icus. %e +arecía muc6o a <l.

IG5uer<is ser una legiónH Ile +regunt<I. K5u< dis+arateL >o estaba 7i7o cuandonadie 6ablaba ni de %atan;s ni de Pesucristo. %ois unos meros bebedores de sangre 9ue osin7ent;is 6istorias. GCómo se te 6a ocurrido 9ue yo accedería a ser 7uestro líderH

#l se acercó y obser7< su rostro con m;s claridad. "ebosaba euberancia y sinceridad.ermanecía erguido con aire orgulloso.

Fen a 7ernos a las catacumbas Idi8oI$ 7en y +artici+ar;s en nuestro ritual. Fenma,ana +or la noc6e a cantar con nosotros antes de 9ue 7ayamos en busca de unas+resas. I%e e+resaba a+asionadamente y aguardó en silencio mi res+uesta. o eraest=+ido$ ni muc6o menos$ y no +arecía cruel como los otros seguidores de %atan;s a9uienes yo 6abía 7isto 6acía unos siglos.

ene< la cabea +ara mani4estar mi negati7a$ +ero <l insistió.

Ie llamo %antino Idi8oI. Eace cien a,os 9ue oigo 6ablar de ti. Ee so,ado con elmomento en 9ue t= y yo nos encontraríamos. %atan;s 6a 9uerido 9ue nos encontr;ramos.#s +reciso 9ue seas nuestro líder. %ólo te o4recería este +uesto a ti. ITenía una 7ore4inada$ bien modulada$ y 6ablaba italiano con un acento muy eleganteI. Fen a 7er a misseguidores$ 9ue adoran a la Bestia con todo 4er7or. ?a Bestia desea 9ue te eri8as en nuestrocabecilla. #s el deseo de ios.

e sentí as9ueado. ?os des+reciaba a <l y a sus seguidores$ +ero ad7ertí en <l ciertaerudición$ adem;s de inteligencia y un atisbo de discernimiento y de sentido del 6umor.

ese< 9ue A7icus y ael 6ubieran estado +resentes +ara acabar con <l y con toda sutribu.

IG5u< te 6ace +ensar 9ue me seduce +residir tu guarida con su centenar de

cala7erasH IinsistíI. #sta noc6e 6e 7isto unas +inturas tan bellas 9ue no +uedodescribírtelas. Dnas obras magní4icas de un colorido y un es+lendor inigualables. #staciudad 9ue me rodea est; llena de atracti7os a cual m;s 4abuloso.

IGónde 6as 7isto esas +inturasH I+reguntó %antino.

I#n la ca+illa del a+a Ires+ondí.

Iero Gcómo te 6as atre7ido a ir allíH

Io 6e tenido di4icultades +ara entrar. uedo ense,arte a utiliar tus +oderes...

Iero nosotros somos criaturas de las tinieblas Ideclaró <l con toda naturalidadI. odebemos entrar nunca en lugares iluminados. ios nos 6a condenado a +ermanecer en lassombras.

IG5u< diosH Iin9uiríI. >o 7oy a donde me a+etece. Bebo la sangre de los mal7ados.#l mundo me +ertenece. G> me +ides 9ue te acom+a,e ba8o tierraH G5ue me meta en una

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catacumba llena de cala7erasH Ge +ides 9ue gobierne a unos bebedores de sangre ennombre de un demonioH #res demasiado listo +ara tu credo$ amigo mío. "enuncia a <l.

Io Icontestó$ meneando la cabea y retrocediendoI. Kuestra +urea es sat;nicaLIdi8oI. or m;s 9ue utilices tu +oder y tus trucos$ no conseguir;s tentarme +ara 9uerenuncie a ella. #stoy dis+uesto a acogerte entre nosotros.

?e 6abía tocado una 4ibra sensible. ?o 7i en sus o8os negros. %e sentía atraído +or mí$

+or mis +alabras$ +ero se negaba a reconocerlo.IPam;s ser<is una legión Idi8eI. #l mundo no lo consentir;. o sois nada. "enunciaa tus su+erc6erías. o obligues a otros bebedores de sangre a unirse a esa absurdacruada.

%antino se a+roimó m;s$ como si deseara situarse ba8o la lu. e miró a los o8os$ sinduda tratando de adi7inar mis +ensamientos sin conseguirlo. %ólo sabía lo 9ue yo mismo lere7elaba con +alabras.

I%omos unos su+erdotados Idi8eI. KEay tanto 9ue obser7ar$ 9ue a+renderL e8a 9uete lle7e a la ca+illa del a+a +ara contem+lar las +inturas de las 9ue te 6e 6ablado.

%antino se acercó un +aso m;s y obser7< 9ue 6abía mudado de e+resión.

IGónde est;n los 9ue deben ser custodiadosH I+reguntó.

Que como si me 6ubiera asestado un contundente gol+e. Ke modo 9ue otro conocía elsecreto$ un secreto 9ue yo 6abía guardado celosamente durante mil a,osL

Tens< la mandíbula y me +reci+it< 6acia <l$ +ero se a4ó de mí con una ra+ideasombrosa.

#c6< a correr tras <l$ lo atra+< y$ tras obligarlo a 7ol7erse$ lo condu8e a rastras 6asta loalto de la estrec6a escalera de +iedra 9ue conducía al +ie de la cuesta.

Io 7uel7as a acercarte a mí$ GentendidoH Ile es+et< mientras <l se debatía condeses+ero +ara soltarseI. %i 9uisiera$ +odría matarte +rendi<ndote 4uego con la mente Idi8eI. Gor 9u< no lo 6agoH Gor 9u< no os li9uido a todosH Ko sois m;s 9ue unasinmundas sabandi8asL o lo 6ago +or9ue detesto la 7iolencia y la crueldad$ aun9ue eres m;smal7ado 9ue el mortal al 9ue 6e matado esta noc6e +ara saciar mi sed.

%antino se re7ol7ía 4ren<ticamente +ara liberarse de mí$ +ero$ +or su+uesto$ no tenía lamenor +osibilidad de conseguirlo.

Gor 9u< no lo destruíaH GTan obsesionado estaba con a9uellas mara7illosas +inturasHG#staba ya tan ada+tado al mundo mortal 9ue me 6orroriaba caer de nue7o en esa cloacaH

o lo s<.

?o =nico 9ue s< es 9ue lo arro8< escaleras aba8o. %antino dio 7arias 7ueltas decam+ana$ tor+emente$ grotescamente$ 6asta 9ue al llegar aba8o se incor+oró.

e miró lleno de odio.

IKaldito seas$ ariusL Idi8o$ 6aciendo gala de un sor+rendente y admirable 7alorI.alditos se;is t= y el secreto de los 9ue deben ser custodiados.

%u descaro me de8ó atónito.IKTe lo ad7ierto$ %antino$ ale8aos de míL Ieclam<$ mir;ndolo desde lo alto de la

escaleraI. Caminad errantes a tra7<s del tiem+o. %ed testigos de todas las es+l<ndidas y6ermosas obras 6umanas$ sed aut<nticos inmortales$ no unos adoradores de %atan;s$ nosier7os de un dios 9ue os arro8ar; a un in4ierno cristiano. ero$ 6ag;is lo 9ue 6ag;is$ no osacer9u<is a mí.

%antino +ermaneció +lantado$ mir;ndome 4urioso.

#ntonces se me ocurrió en7iarle una +e9ue,a ad7ertencia$ su+oniendo 9ue lo lograra.#n cual9uier caso$ decidí intentarlo.

/n7o9u< el don del 4uego. Al sentir cómo se intensi4icaba$ lo so4o9u< un +oco y se lo

en7i<$ ordenando 9ue le c6amuscara el borde de la toga negra.#l te8ido 9ue le roaba los +ies em+eó a arder en el acto y %antino retrocedióes+antado.

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etu7e el 4uego.

%antino comenó a girar$ aterroriado$ mientras se arrancaba la toga 9ue ardía$ y se9uedó allí de +ie$ cubierto con una larga t=nica blanca$ contem+lando la +renda c6amuscada9ue 6abía arro8ado al suelo.

e miró de nue7o sin mostrar el menor temor$ +ero 4urioso e im+otente.

IA6ora ya sabes lo 9ue +uedo 6acerte Idi8eI. o 7uel7as a acercarte a mí.

Acto seguido$ di media 7uelta y me marc6<.e estremecí al +ensar en <l y sus seguidores. e estremecí al +ensar 9ue tendría 9ue

7ol7er a utiliar el don del 4uego al cabo de tantos a,os. e estremecí al recordar lamatana de los escla7os de #udoia.

A=n no era medianoc6e.

Ansiaba contem+lar el es+l<ndido nue7o mundo de /talia. Ansiaba conocer a losbrillantes eruditos y a los artistas de la <+oca. Ansiaba 7isitar los im+onentes +alacios de loscardenales y dem;s 6abitantes +oderosos de la Ciudad #terna$ 9ue se 6abía alado denue7o de sus cenias al cabo de tantos y +enosos a,os.

Tras borrar de mi mente a a9uel ser llamado %antino$ me acer9u< a uno de los nue7os+alacios donde se celebraba una 4iesta$ un baile de m;scaras con m=sica$ gente bailando ymesas re+letas de comida.

o tu7e +roblema alguno +ara entrar. ?ucía la elegante 7estimenta de tercio+elo de la<+oca y$ una 7e dentro$ me acogieron con la misma cordialidad 9ue a cual9uier otroin7itado.

o tenía m;scara$ sólo mi rostro blanco 9ue en sí mismo +arecía una m;scara y miacostumbrada ca+a ro8a con ca+uc6a$ 9ue me distinguía del resto de los in7itadoscon7irti<ndome al mismo tiem+o en uno de tantos.

?a m=sica era embriagadora. ?as +aredes estaban cubiertas con magní4icas +inturas$aun9ue ninguna tan m;gica como las 9ue 6abía 7isto en la Ca+illa %itina. ?os in7itadoseran muy numerosos e iban suntuosamente ata7iados.

#nseguida entabl< con7ersación con unos 8ó7enes eruditos$ 9ue con7ersabanacaloradamente de +intura y +oesía$ y les 4ormul< mi est=+ida +regunta: G9ui<n 6abíarealiado los soberbios 4rescos de la Ca+illa %itina 9ue acababa de contem+larH

IGEab<is 7isto esas +inturasH Ime +reguntó uno de los asístenosI. o lo creo. Anosotros no nos 6an +ermitido contem+larlas. escribidme lo 9ue 6ab<is 7isto.

escribí las +inturas con todo detalle +ero con sencille$ como un escolar.

I?as 4iguras son etraordinariamente delicadas Idi8eI$ tienen un rostro sensible y$aun9ue est;n +lasmadas con suma naturalidad$ son algo m;s alargadas de lo normal.

?os in7itados 9ue me rodeaban rieron de buena gana.

IAlgo m;s alargadas de lo normal Ire+itió uno de los eruditos de m;s edad.

IG5ui<n 6a realiado esas +inturasH I+regunt< en tono im+loranteI. eseo conocera ese 6ombre.

Iues tendr<is 9ue ir a Qlorencia +ara conocerlo Icontestó el anciano eruditoI. %etrata de Botticelli$ y ya se 6a marc6ado a casa.

IBotticelli Imurmur<. e +areció un nombre etra,o$ casi ridículo. #n italiano signi4icaJbarrileteM$ +ero +ara mí e9ui7alía a +er4ección.

IG#st;is seguro de 9ue 6a sido BotticelliH I+regunt<.

Iesde luego Ires+ondió el anciano erudito. ?os otros asintieron tambi<n con lacabeaI. Todos estamos admirados de su maestría. or eso le mandó llamar el a+a.ermaneció a9uí dos a,os traba8ando en la Ca+illa %itina. Todo el mundo conoce aBotticelli. #n estos momentos$ sin duda est; tan atareado en Qlorencia como lo estu7o a9uí.

Ieseo 7erlo con mis +ro+ios o8os Idi8e. G5ui<n soisH Ime +reguntó uno de loseruditos.

Iadie Imurmur<I. adie en absoluto.

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i salida +ro7ocó un coro de carca8adas$ 9ue se con4undían deliciosamente con lam=sica 9ue sonaba a nuestro alrededor y el res+landor de la multitud de 7elas.

e sentí embriagado +or el olor de los mortales y los sue,os de Botticelli.

Iebo ir en busca de Botticelli Imusit<. es+u<s de des+edirme de todos$ salí +araale8arme en la oscuridad de la noc6e.

ero G9u< 6aría cuando me encontrara con BotticelliH G5u< a4;n me im+ulsaba a ir a

su encuentroH G5u< me +ro+oníaHContem+lar todas sus obras$ sí$ de eso estaba seguro$ +ero G9u< otra cosa +retendía

mi almaH

i soledad me +arecía tan inmensa como mi edad$ lo cual me aterrorió.

"egres< a la Ca+illa %itina.

edi9u< el resto de la noc6e a eaminar de nue7o los 4rescos.

Antes del amanecer$ a+areció un guardia. ermití 9ue ocurriera. Dtilic< el don de laseducción +ara con7encerlo amablemente de 9ue tenía todo el derec6o de estar allí.

IG5ui<n es esa 4igura 9ue a+arece en esas +inturasH I+regunt<I. #se ancianobarbudo cuya cabea emite una lu dorada.

Iois<s Ires+ondió el guardiaI. ois<s$ el +ro4eta. #stas +inturas est;nrelacionadas con ois<s$ y las otras con Pesucristo. GFeis esa inscri+ciónH Ia,adió$se,alando con el dedo.

o la 6abía 7isto$ +ero entonces re+ar< en ella: 'as pruebas de 2oisés, portador de laley escrita.

I8al; conociera me8or esas 6istorias Idi8e sus+irandoI. ero esas +inturas son tane9uisitas 9ue la 6istoria es lo de menos.

#l guardia se encogió de 6ombros.

IG?legasteis a conocer a Botticelli cuando estu7o +intando a9uíH I+regunt<.

#l 6ombre 7ol7ió a encogerse de 6ombros.

Iero Gno cre<is 9ue las +inturas +oseen una bellea incom+arableHI+regunt<.#l guardia me miró con cara de tonto.

#ntonces com+rendí 9ue estaba tan solo 9ue me 6abía +uesto a con7ersar con a9uel+obre 6ombre +ara tratar de 6acerle com+render lo 9ue yo sentía.

I#n estos tiem+os abundan las +inturas admirables Idi8o.

I%í$ lo s< Ires+ondíI. ero no son como <stas.

?e di unas monedas de oro y abandon< la ca+illa.

?legu< a la c;mara subterr;nea de los 9ue debían ser custodiados 8usto antes de 9ueamaneciera.

Cuando me tumb< a dormir so,< con Botticelli$ +ero era la 7o de %antino lo 9ue meobsesionaba. ?ament< no 6aberlo matado$ lo cual$ bien +ensado$ no era una reacción6abitual en mí.

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?a noc6e siguiente 4ui a Qlorencia. Como es natural$ me alegró com+robar 9ue se 6abíarecu+erado de los da,os causados +or la +este. #ra una ciudad de gran +ros+eridad$ dotadade mayor ingenio y energía 9ue "oma.

o tard< en constatar lo 9ue sos+ec6aba: 9ue la ciudad$ +uesto 9ue se 6abía

desarrollado en torno al comercio$ no 6abía su4rido el descalabro de una <+oca cl;sica$ sino9ue se 6abía 6ec6o m;s 4uerte a lo largo de los siglos al tiem+o 9ue la 4amilia 9ue lagobernaba$ los <dicis$ conser7aban el +oder +or medio de una gran banca internacional.

bser7< +or do9uier elementos del lugar$ como sus monumentos ar9uitectónicos$ sus+inturas interiores y sus brillantes eruditos$ 9ue me atraían +oderosamente$ +ero nada +odíaim+edirme descubrir la identidad de Botticelli y contem+lar con mis +ro+ios o8os no sólo susobras$ sino al 6ombre.

o obstante$ decidí atormentarme un +oco. Al9uil< unas 6abitaciones en un +alaciosituado 8unto a la +laa +rinci+al de la ciudad$ contrat< a un sir7iente tan tor+e como ingenuo+ara 9ue se ocu+ara de mis costosas ro+as$ todas ro8as$ color 9ue +re4ería y sigo +re4iriendoa cual9uier otro$ me dirigí de inmediato a una librería y llam< con insistencia a la +uerta

6asta 9ue el librero me abrió$ tomó mi oro y me entregó los libros +ublicados recientementesobre +oesía$ arte$ 4iloso4ía y otros temas J9ue todo el mundo leíaM.

?uego me retir< a mis a+osentos$ me sent< a leer a la lu de una l;m+ara y de7or<cuanto +ude sobre el +ensamiento de mi siglo. or =ltimo$ me tendí en el suelo con la 7ista4i8a en el tec6o$ abrumado +or la 7italidad del retorno a las obras cl;sicas$ el a+asionadoentusiasmo +or los antiguos +oetas griegos y romanos y la 4e en la sensualidad 9uedemostraba +oseer la <+oca +resente.

ermite 9ue 6aga un inciso +ara se,alar 9ue alguno de esos libros estaban im+resos$gracias al +rodigioso in7ento de la im+renta$ y los eamin< asombrado$ aun9ue$ al igual 9uemuc6os de mis coet;neos +re4ería la bellea de los antiguos códices manuscritos. o de8ade ser una ironía 9ue$ incluso des+u<s de 6aberse generaliado la utiliación de la im+renta$

la gente siguiera u4an;ndose de conser7ar libros manuscritos$ +ero me estoy ale8ando deltema 9ue nos ocu+a.

Eablaba del retorno a los antiguos +oetas griegos y romanos$ del entusiasmo de la<+oca 6acia los tiem+os en 9ue yo nací.

?a /glesia romana se 6abía 6ec6o etraordinariamente +oderosa$ tal como 6e a+untado.

ero esta <+oca era de 4usión$ a la 7e 9ue de una increíble e+ansión@ una 4usión 9ueyo 6abía obser7ado en la +intura de Botticelli$ llena de encanto y bellea natural$ +ese a6aber sido creada +ara el interior de la ca+illa del a+a en "oma.

Eacia medianoc6e$ salí de mis a+osentos +ara com+robar 9ue las tabernas 6acían casoomiso del to9ue de 9ueda y 9ue los ru4ianes seguían +ululando +or la ciudad.

e dirigí$ aturdido$ 6acia una inmensa taberna re+leta de 8ó7enes y alegres borrac6ines$

donde un c6ico de me8illas sonrosadas tocaba el la=d. e sent< en un rincón$ tratando decontrolar mi desbordante entusiasmo$ mis locas +asiones$ +ero tenía 9ue ir en busca deBotticelli. #ra +reciso. Tenía 9ue contem+lar otras obras suyas.

G5u< me lo im+edíaH G5u< temíaH G5u< +ensamientos +asaban +or mi menteH ?osdioses sabían bien 9ue era una criatura con un control 4<rreo. GAcaso no lo 6abíademostrado mil 7ecesH

Go le 6abía 7uelto la es+alda a Xenobia +ara mantener el secreto di7inoH Go su4ríasistem;tica y 8usti4icadamente +or 6aber abandonado a mi incom+arable andora$ a 9uienseguramente no 7ol7ería a 7erH

or 4in$ no +udiendo so+ortar m;s mis con4usos +ensamientos$ me acer9u< a unanciano 9ue no cantaba 8unto con el coro de 8ó7enes.

IEe 7enido en busca de un gran +intor Ile di8e.#l 6ombre se encogió de 6ombros y bebió un trago de 7ino.

I>o era un gran +intor Ire+usoI$ +ero ya no lo soy. ?o =nico 9ue 6ago es beber.154




e reí y +edí a la tabernera 9ue le sir7iera otra co+a de 7ino. #l anciano me dio lasgracias con un gesto de la cabea.

I#l 6ombre 9ue busco se llama Botticelli$ seg=n me 6an in4ormado.

#l anciano acogió mis +alabras con una carca8ada.

IBusc;is al +intor m;s grande de Qlorencia IcomentóI. o os costar; dar con <l.%iem+re anda muy atareado$ +or m;s 9ue suele tener el taller lleno de 6araganes. #s

+osible 9ue est< +intando en estos momentos.IGónde est; su tallerH I+regunt<.

IFi7e en la Fia uo7a$ una calle 8usto antes de la Fia aolino.

Iero decidme... Iud< unos instantes antes de +roseguirI. [5u< clase de 6ombrees BotticelliH G5u< o+in;is de <lH

#l 6ombre 7ol7ió a encogerse de 6ombros.

Ii bueno ni malo$ +ero tiene un gran sentido del 6umor. o es un ti+o 9ue de8e unaim+ronta en uno sal7o a tra7<s de sus +inturas. Fos mismo lo com+robar<is cuando loconoc;is. ero no +odr<is contratarlo. Tiene muc6os encargos.

i las gracias al anciano$ de8< unas monedas +ara 9ue se tomara otras co+as de 7ino y

salí de la taberna.Tras 6acer algunas indagaciones$ llegu< a la Fia uo7a. Dn guardia nocturno me indicóel camino de la casa de Botticelli y se,aló una 7i7ienda bastante grande$ aun9ue no era un+alacio$ en la 9ue el +intor 7i7ía con su 6ermano y la 4amilia de <ste.

e detu7e delante de la sencilla casa como si se tratara de un tem+lo. edu8e 9ue eltaller estaba situado 8unto a la gran +uerta 9ue daba a la calle y estaba siem+re abierta dedía$ y obser7< 9ue todas las 6abitaciones de la +lanta ba8a y del +iso su+erior estaban aoscuras.

GCómo +odía +enetrar en el tallerH GCómo +odía contem+lar el traba8o 9ue realiaba enesos momentosH %ólo +odía acercarme a ese lugar de noc6e. aldi8e la noc6e como 8am;slo 6abía 6ec6o.

Tendría 9ue ec6ar mano de unas monedas de oro. e unas monedas de oro y del donde la seducción$ aun9ue no tenía ni remota idea de cómo lograría con4undir al +ro+ioBotticelli.

e +ronto$ sin +oder re+rimirme$ llam< a la +uerta de la casa.

aturalmente$ nadie res+ondió$ y llam< de nue7o.

or 4in se encendió una lu en la 7entana su+erior y oí unos +asos en el interior de lacasa.

Al cabo de unos momentos$ una 7o +reguntó 9ui<n era y 9u< 9uería.

G5u< +odía res+onder a esa +reguntaH GCómo +odía mentir a alguien a 9uienre7erenciabaH ero tenía 9ue entrar a toda costa.

Iarius el romano Icontest<$ in7ent;ndome ese nombre sobre la marc6aI. Traigouna bolsa de oro +ara Botticelli. Ee 7isto sus +inturas en "oma y lo admiro muc6o. eseoentregarle la bolsa +ersonalmente.

%e +rodu8o una +ausa. í 7oces detr;s de la +uerta. os 6ombres comentaban 9ui<n+odía ser yo y +or 9u< 6abía dic6o esa mentira.

Dno de los 6ombres era +artidario de no abrir$ +ero el otro di8o 9ue sentía curiosidad$descorrió el cerro8o y abrió la +uerta. #l otro sostu7o la l;m+ara en alto detr;s de <ste$ +or lo9ue sólo 7i un rostro en sombras.

I%oy %andro Idi8o el 6ombre con sencilleI. %oy Botticelli. Gor 9u< me tra<is unabolsa de oroH

urante unos momentos me 9ued< estu+e4acto. ero$ +ese a mi estu+e4acción$ tu7e la

+resencia de ;nimo de mostrarle el oro. ?e entregu< la bolsa y lo obser7< mientras la abríaen silencio y sostenía los 4lorines en la mano.

155




IG5u< 9uer<isH I+reguntó. #l tono de su 7o era tan sencillo como su talante. #ra un6ombre bastante alto. Tenía el +elo casta,o claro y sal+icado de canas$ aun9ue no era 7ie8o$unos o8os grandes de mirada com+asi7a$ y la boca y la nari bien 4ormadas. e miró sineno8o ni sus+icacia$ dis+uesto a de7ol7erme el oro. Calculo 9ue no 6abía cum+lido loscuarenta a,os.

Trat< de 6ablar$ +ero tartamude<. or +rimera 7e en mi 7ida$ 9ue yo recuerde$ me+use a tartamudear. or 4in logr< e+resarme con claridad.

Iermitidme entrar esta noc6e en 7uestro taller Idi8eI. ermitidme contem+lar7uestras +inturas. #s lo =nico 9ue deseo.

Iod<is 7erlas de día Icontestó encogi<ndose de 6ombrosI. i taller est; siem+reabierto. en algunas iglesias. i obra se 6alla en todo Qlorencia. o ten<is 9ue +agarme+ara contem+larla.

K5u< 7o tan sublime y 6onestaL enotaba +aciencia y ternura.

?o mir< con la misma atención con 9ue 6abía mirado sus +inturas. ero <l aguardabauna res+uesta.

ITengo mis moti7os Idi8e$ recobrando la com+osturaI. Tengo mis +asiones. eseocontem+lar 7uestra obra a6ora$ si me lo +ermitís. s o4reco unas monedas de oro a

cambio.Botticelli sonrió e incluso +ro4irió una bre7e carca8ada.

IA+arec<is como si 4ueseis un "ey ago Idi8oI. Dnas monedas de oro nunca7ienen mal. asad.

Osta era la segunda 7e en mi larga eistencia 9ue me 6abían com+arado con uno delos "eyes agos de las %agradas #scrituras$ lo cual me com+lació.

#ntr< en la casa$ 9ue era m;s bien modesta. Botticelli tomó la l;m+ara de manos delotro 6ombre y lo seguí a tra7<s de una +uerta lateral 6asta su taller$ donde de+ositó lal;m+ara sobre una mesa re+leta de +inturas$ +inceles y tra+os.

>o no +odía a+artar la 7ista de <l. #se 6ombre 7ulgar y corriente era 9uien 6abíarealiado las grandes +inturas en la Ca+illa %itina.

?a lu se intensi4icó e iluminó toda la estancia. %andro I<se era su nombre de +ilaIse,aló a su i9uierda$ y cuando me 7ol7í 6acia la derec6a$ creí 7ol7erme loco.

Dn lieno gigantesco cubría el muro$ y a +esar de 9ue 6abía su+uesto 9ue contem+laríauna +intura de car;cter religioso$ aun9ue sensual$ +oseía un rasgo distinto$ in<dito$ 9ue mede8ó de nue7o estu+e4acto.

#ra una +intura grandiosa$ como 6e a+untado$ com+uesta de di7ersas 4iguras$ +ero$ adi4erencia de las +inturas romanas$ cuyo tema me 6abía con4undido$ el de esta obra loconocía bien.

Allí no a+arecían santos$ ;ngeles$ Cristos o +ro4etas$ no.

Tenía ante mis o8os una soberbia +intura de la diosa Fenus$ desnuda en todo su

es+lendor$ con los +ies a+oyados en una conc6a$ la dorada cabellera agitada +or una le7ebrisa y los o8os de e+resión so,adora mirando al 4rente. ?a acom+a,aban sus 4ielesser7idores$ el dios C<4iro$ 9ue con su so+lo emite una brisa 9ue la conduce a tierra 4irme$ yuna nin4a tan bella como la diosa 9ue etiende la mano en se,al de bien7enida desde tierra.

"es+ir< 6ondo y me cubrí la cara con las manos. ?uego$ cuando retir< las manos de miso8os$ com+rob< 9ue la +intura seguía allí.

%andro Botticelli e6aló un le7e sus+iro de im+aciencia. G5u< +odía decirle yo sobre suetraordinaria obraH GCómo +odía e+resarle la adulación 9ue sentíaH

I%i 7ais a decirme 9ue os +arece escandalosa y +er7ersa Idi8o Botticelli en tonogra7e y resignadoI$ no os molest<is$ +or9ue lo 6e oído mil 7eces. %i lo dese;is$ osde7ol7er< 7uestro oro. ?o 6e oído mil 7eces.

e 7ol7í y me +ostr< de rodillas$ tras lo cual le tom< las manos y se las bes<+rocurando mantener los labios cerrados. ?uego me le7ant< des+acio$ como un anciano$

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a+oy;ndome en una rodilla y des+u<s en la otra$ y seguí eaminando durante largo rato la+intura.

Contem+l< la 4igura +er4ecta de Fenus$ cuyas +artes íntimas 9uedaban ocultas +or suabundante cabellera. Contem+l< a la nin4a con la mano tendida y sus 7oluminosos ro+a8es.Contem+l< al dios C<4iro y a la diosa 9ue lo acom+a,aba$ y todos los min=sculos detalles dela +intura 9uedaron grabados en mi mente.

GCómo es +osibleH I+regunt<I. GCómo es +osible 9ue$ des+u<s de un +eríodointerminable de Cristos y Fírgenes$ 6ay;is decidido +or 4in +intar un cuadro como <steH

Botticelli$ a9uel 6ombre +aciente y discreto$ +ro4irió otra bre7e carca8ada.

I#s cosa de mi +atrono Idi8oI. >o no domino el latín. e leen +oesías. Ee +intado lo9ue me +idieron 9ue +intara. I%e detu7o. arecía +reocu+adoI. Gs +arece un cuadro+ecaminosoH

I#n absoluto Icontest<I. Gese;is saber mi o+iniónH Creo 9ue es un milagro. ec6oca 9ue me +regunt<is eso. Iir< de nue7o la +inturaI. #s una diosa Idi8eI. GCómono 7a a ser una obra sagradaH Antiguamente$ millones de +ersonas la adoraban con7eneración. Antiguamente$ la gente se consagraba a ella con de7oción.

I#s cierto Ires+ondió Botticelli con 7o 9uedaI$ +ero es una diosa +agana y no

todos +iensan 9ue es la +atrona del matrimonio$ como se dice. Algunos aseguran 9ue esuna +intura +ecaminosa$ 9ue no debo realiarla. Ie8ó esca+ar un sus+iro de resignación.5uería a,adir algo$ +ero intuí 9ue no 6allaba las +alabras 8ustas +ara e+resarlo.

Io 6ag;is caso de esas críticas Idi8eI. osee una +urea como +ocas 7eces 6e7isto en una +intura. #l rostro de Fenus$ tal como lo 6ab<is +lasmado$ le da el as+ecto deuna criatura renacida +ero sublime$ una mu8er di7ina. o +ens<is en el +ecado cuandotraba8<is en esta +intura. #s un cuadro 7ital$ elocuente. o os de8<is atormentar +or la ideadel +ecado.

#l +intor guardó silencio$ +ero yo sabía 9ue estaba d;ndole 7ueltas al asunto. e 7ol7í ytrat< de desci4rar su mente. #ra caótica$ estaba llena de dudas y de sentimientos decul+abilidad.

#ra un +intor 9ue se 6allaba casi +or com+leto a merced de 9uienes lo contrataban$+ero se 6abía con7ertido en un artista su+remo en 7irtud de las singularidades 9ue todosadmiraban en su obra. %u talento era es+ecialmente +atente en ese cuadro de Fenus y <l losabía$ aun9ue era inca+a de e+resarlo con +alabras. or m;s 9ue se de7anó los sesos+ara describirme su 4orma de +intar y su originalidad$ no lo consiguió. > yo no 9uiseagobiarlo. Eabría sido una descortesía.

Io s< e+resarme como 7os Idi8o Botticelli con naturalidadIGe 7eras cre<is 9ueesta +intura no es +ecaminosaH

I>a os lo 6e dic6o$ no tiene nada de +ecaminosa. 5uien os diga tal cosa$ miente IinsistíI. bser7ad el rostro inocente de la diosa y no +ens<is en otra cosa.

#l 6ombre +arecía angustiado e intuí lo 4r;gil 9ue era$ a +esar de su inmenso talento y

de la inmensa energía 9ue in7ertía en su traba8o. ?os 9ue lo criticaban +odían conseguirso4ocar su ins+iración. ero <l +intaba todos los días es4or;ndose en +er4eccionar sut<cnica.

Io les cre;is Idi8e de nue7o$ 6aciendo 9ue me mirara.

.IAcercaos Idi8oI$ 6ab<is +agado generosamente +ara contem+lar mi traba8o.bser7ad este tondo de la Firgen aría y unos ;ngeles. Gs gustaH

Botticelli a+roimó la l;m+ara a la +ared de en4rente y la sostu7o +ara 9ue yocontem+lara la +intura circular 9ue colgaba de ella.

%u bellea me im+resionó 6asta el +unto de de8arme de nue7o atónito. ero erae7idente 9ue la Firgen +oseía una bellea tan +ura como la diosa Fenus$ y 9ue los ;ngelesresultaban tan sensuales y seductores como sólo +ueden serlo los c6icos y las c6icas

8ó7enes.

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I>a lo s< Idi8o BotticelliI. o es necesario 9ue me lo dig;is. i Fenus se +arece a laFirgen y la Firgen se +arece a Fenus$ seg=n dicen. ero mis +atronos me +agan +ara 9ue+inte estos cuadros.

IEaced caso de 7uestros +atronos Idi8e. eseaba abraarlo. eseaba arandearloligeramente +ara 9ue no ol7idara nunca mis +alabrasI. Eaced lo 9ue ellos os digan. Ambas+inturas son magní4icas. %on me8ores 9ue cuanto 6e 7isto 6asta la 4ec6a.

Botticelli no +odía adi7inar a 9u< me re4ería con esas +alabras y yo no +odíare7el;rselo. ?o mir< y +or +rimera 7e obser7< cierta a+rensión en <l. %e 6abía 4i8ado en mi+iel y 9ui;s en mis manos.

Eabía llegado el momento de marc6arme antes de 9ue aumentaran sus sos+ec6as.5uería 9ue me recordara con sim+atía en lugar de con temor.

%a9u< otra bolsa 9ue lle7aba encima$ llena de 4lorines de oro. t Botticelli 6io adem;n derec6aarla. #n realidad$ se negó rotundamente a ace+tar el oro 9ue le o4recía. e+osit< labolsa en la mesa.

urante unos momentos$ nos miramos en silencio.

IAdiós$ %andro Idi8e.

Io os ol7idar<. e 6ab<is dic6o 9ue os llam;is arius$ Gno es asíH

Abrí la +uerta y salí a la calle. Andu7e a +aso r;+ido a lo largo de dos mananas y luegome detu7e$ res+irando traba8osamente. e +arecía un sue,o 6aber estado con <l$ 6abercontem+lado esas +inturas$ 9ue <stas 6ubieran sido creadas +or un ser 6umano.

o regres< a mis 6abitaciones en el +alacio.

Cuando llegu< a la c;mara subterr;nea de los 9ue debían ser custodiados$ me sumí enuna nue7a es+ecie de agotamiento$ enlo9uecido +or lo 9ue 6abía 7isto. o conseguía borrarde mi mente la imagen de a9uel 6ombre. o de8aba de 7erlo$ con su +elo de sua7e brillo ysus o8os sinceros. #n cuanto a las +inturas$ no cesaban de atormentarme$ y com+rendí 9uemi tormento$ mi obsesión$ mi total entrega al amor de Botticelli no 6abía 6ec6o sinocomenar.

158




16

urante los meses sucesi7os me con7ertí en un 7isitante asiduo de Qlorencia$ a la 9ueacudía +ara contem+lar las obras de Botticelli 9ue 6abía en numerosos +alacios e iglesias.

5uienes lo ensalaban no 6abían mentido. #ra el +intor m;s res+etado de Qlorencia$ y9uienes lo criticaban eran a9uellos a los 9ue Botticelli desde,aba$ +ues a 4in de cuentas eraun 6ombre mortal.

#n la iglesia de %an aolino 7i un retablo 9ue me enlo9ueció. #l tema del cuadro eramuy corriente$ seg=n com+rob<. %e llamaba 'a *iedad, y la escena re+resentaba a unos+ersona8es llorando 8unto al cad;7er de Pesucristo$ al 9ue acababan de ba8ar de la cru.

Constituía un milagro de la sensualidad de Botticelli$ concretamente en la delicadare+resentación de Pesucristo$ 9ue tenía el cuer+o +er4ecto de un dios griego$ y el totalabandono de la mu8er 9ue o+rimía su rostro contra el suyo$ +ues$ aun9ue Pesucristo yacíacon la cabea inclinada 6acia atr;s$ ella a+arecía arrodillada y$ +or lo tanto$ sus o8os estaban 8unto a la boca de Pes=s.

KA6$ contem+lar esos dos rostros 8untos 6asta casi con4undirse$ la delicadea de ambosy la 4igura 9ue los rodeaba constituía un goce casi inso+ortableL

GCu;nto tiem+o iba a +ermitir 9ue durara ese su+licioH GCu;nto tiem+o iba a so+ortarese sal7a8e entusiasmo$ esa loca celebración$ antes de retirarme a mi solitaria y 4ría c;marasubterr;neaH >o sabía cómo castigarme. GAcaso tenía 9ue des+laarme a la ciudad deQlorencia ara 6acerloH

Tenía moti7os +ara desa+arecer de allí.Eabía otros dos bebedores de sangre merodeando +or esa ciudad 9ue 9ui; 9uisieran

9uitarme de en medio$ +ero 6asta el momento me 6abían de8ado tran9uilo. #ran muy 8ó7enes y nada inteligentes$ +ero no 9uería 9ue se to+aran conmigo y di4undieran a=n m;sJla leyenda de ariusM.

or otra +arte$ estaba el monstruo con el 9ue me 6abía to+ado en "oma$ el mal<7olo%antino$ 9ue era ca+a de des+laarse 6asta allí +ara atosigarme con sus miserablesadoradores de %atan;s$ 9ue me in4undían el m;s absoluto des+recio.

ero$ en realidad$ todo eso no im+ortaba.

ada me im+edía +asar un tiem+o en Qlorencia. Allí no 6abía adoradores de %atan;s$de lo 9ue me 4elicitaba. odía +asar allí$ atormentado$ tanto tiem+o como 9uisiera.

#staba loco +or ese mortal$ Botticelli$ ese +intor$ ese genio@ sólo +ensaba en <l. A todo esto$ la brillante ins+iración de Botticelli +rodu8o otra inmensa obra de arte

+agana$ 9ue yo contem+l< en el +alacio al 9ue la en7ió una 7e acabada$ un +alacio en el

159




9ue me col< a +rimera 6ora de la ma,ana +ara admirar la +intura mientras los due,os delmismo dormían.

e nue7o$ Botticelli 6abía utiliado la mitología romana$ o 9ui; la mitología griega 9ueresidía detr;s de <sta$ +ara crear un 8ardín *sí$ un 8ardín- +residido +or una +rima7era eterna$en el 9ue las sublimes 4iguras míticas se des+laaban a tra7<s del cuadro con gestosarmoniosos y e+resiones so,adoras$ +lasmadas en unas +osturas in4initamente e9uisitas.#n un lado del 4rondoso 8ardín bailaban las tres racias$ unas 4iguras 8u7eniles yetraordinariamente bellas$ cubiertas con t=nicas trans+arentes y 7a+orosas$ mientras 9ueen el otro se 7eía a la diosa Qlora$ magní4icamente ata7iada y arro8ando 4lores 9ue lle7abaen la 4alda de su 7estido. e nue7o$ la diosa Fenus a+arecía en el centro$ 7estida como unarica 4lorentina$ con la mano alada en un gesto de saludo y la cabea ligeramente ladeada.

ercurio$ situado en el etremo i9uierdo del cuadro$ y otras 4iguras míticascom+letaban la escena. #l cuadro me cauti7ó 6asta el etremo de 6acerme +ermanecer6oras ante <l$ eaminando cada uno de sus detalles$ sonriendo$ llorando$ en8ug;ndome lasl;grimas$ cubri<ndome de 7e en cuando los o8os +ara desta+arlos de nue7o y admirar loscolores 7i7os$ los delicados gestos y las +osturas de esas criaturas. Todo el cuadro e7ocabael antiguo es+lendor de "oma$ y sin embargo resultaba tan no7edoso y distinto 9ue +ens<9ue el goce 9ue me +roducía me 6aría enlo9uecer.

Todos los 8ardines 9ue yo 6abía +intado o imaginado 9uedaban ecli+sados +or esa+intura. GCómo +odían ri7aliar$ ni si9uiera en sue,os$ con una obra asíH

K5u< e9uisito +lacer morir allí de dic6a$ des+u<s de 6aber 7i7ido tanto tiem+o triste ysoloL K5u< e9uisito +lacer asistir a ese triun4o de la 4orma y el color$ des+u<s de 6aberestudiado con amargo sacri4icio tantas 4ormas 9ue no alcanaba a com+renderL

>a no sentía deses+eración. %ólo 4elicidad$ una 4elicidad continua y desbordante.

G#s eso +osibleH

Abandon< a rega,adientes la +intura del 8ardín +rima7eral. e8< atr;s a rega,adientessu 6ierba oscura sembrada de 4lores$ sus naran8os cargados de 4ruta. Qui a rega,adientesen busca de otras obras de Botticelli.

ude 6aber deambulado durante noc6es +or Qlorencia$ embriagado +or lo 9ue 6abíacontem+lado en esa +intura. ero 6abía muc6as m;s obras de arte 9ue contem+lar.

urante el tiem+o en 9ue me dedi9u< a 7isitar iglesias +ara admirar otras obras delmaestro$ a +enetrar sigilosamente en +alacios +ara contem+lar una +intura enmarcada delmaestro 9ue re+resentaba al dios arte +ro4undamente dormido sobre la 6ierba$ 8unto a una+aciente y 7igilante Fenus$ cubri<ndome la boca con las manos +ara no +ro4erir una sonoraeclamación de asombro$ no regres< al taller del genio en ning=n momento. Contu7e misdeseos de 6acerlo.

Jo +uedes entrometerte en su 7ida Ime di8eI. o +uedes +resentarte con m;smonedas de oro y distraerlo de su traba8o. #se 6ombre tiene un destino mortal. Toda laciudad 6a oído 6ablar de <l. "oma 6a oído 6ablar de <l. %us +inturas +erdurar;neternamente. o es alguien a 9uien debas sal7ar del arroyo. #n Qlorencia est; en boca detodos$ al igual 9ue en el +alacio del a+a en "oma. <8alo en +a.M

e modo 9ue no regres< a su taller$ aun9ue me moría de ganas de 7ol7er a 7erlo$ de6ablar con <l$ de decirle 9ue su mara7illosa +intura de las tres racias y las otras diosas enel 8ardín +rima7eral era la obra m;s gloriosa 9ue 6abía realiado nunca.

Eabría dado cual9uier cosa con tal de 9ue me 6ubiera +ermitido sentarme +or las tardesen su taller +ara obser7arle traba8ar. ero no 6abría sido o+ortuno.

"egres< a la iglesia de %an aolino y me detu7e largo rato ante 'a *iedad.

#ra in4initamente m;s solemne 9ue sus +inturas J+aganasM. ocas 7eces 6abía +intadoBotticelli un cuadro tan se7ero. #l cuadro +resentaba cierto aire lóbrego$ concretamente enlas 7estiduras de colores oscuros de algunas 4iguras y los es+acios sombríos de la tumba

abierta.

160




ero incluso esa se7eridad destilaba ternura$ encanto. > los dos rostros$ el de aría y elde Pesucristo$ +egados uno a otro$ me subyugaban 6asta el +unto de no +oder a+artar la7ista de ellos.

KA6$ BotticelliL GCómo describir su talentoH Todas sus 4iguras$ aun9ue +er4ectas$ eranun tanto alargadas$ incluidos los semblantes$ 9ue o4recían una e+resión abstraída yligeramente a+esadumbrada$ si bien es di4ícil +recisarlo. Todas +arecían ensimismadas enun sue,o colecti7o.

#n cuanto a las +inturas 9ue utiliaba *<l y muc6os m;s +intores en Qlorencia-$ teníanuna calidad muy su+erior a las 9ue utili;bamos en la antigua "oma y consistían en unasim+le mecla de yema de 6ue7o y +igmentos triturados +ara conseguir unos colores$ unosbarnices y un acabado reluciente 9ue con4erían al cuadro un brillo y duración incom+arables.#n suma$ las obras +oseían un lustre 9ue se me anto8aba +rodigioso.

e sentía tan 4ascinado +or ese ti+o de +intura 9ue encargu< a mi sir7iente mortal 9uead9uiriera todos los +igmentos 9ue +udiera conseguir$ 8unto con unos 6ue7os$ y me en7iara+or las noc6es a un 7ie8o a+rendi +ara 9ue meclara los colores con la densidad +recisa$ a4in de +intar algunas obras en la 7i7ienda 9ue 6abía al9uilado.

#ra un e+erimento curioso$ +ero me +use a traba8ar con a6ínco y al +oco tiem+o 6abíalogrado cubrir cada centímetro de la madera +re+arada y las telas 9ue 6abían ad9uirido mia+rendi y mi sir7iente.

Como es lógico$ <stos 9uedaron asombrados +or mi 7elocidad$ lo cual me 6ioreca+acitar. Tenía 9ue mostrarme ingenioso$ no 4ant;stico. GAcaso no 6abía a+rendido esalección cuando +intaba las +aredes de la sala de ban9uetes al tiem+o 9ue mis con7idadosme a+laudían y animabanH

?os des+edí des+u<s de entregarles una generosa cantidad de monedas de oro$orden;ndoles 9ue regresaran con m;s material. #n cuanto a lo 9ue 6abía +intado$ setrataba de una +obre imitación de Botticelli$ +ues$ +ese a mi sangre inmortal$ era inca+a deca+tar lo 9ue <l 6abía ca+tado. o conseguía$ ni de le8os$ +lasmar unos rostros como los9ue <l +lasmaba. is +inturas contenían un elemento ;s+ero y desagradable. o +odíacontem+lar mi +ro+ia obra. ?a detestaba. Eabía algo insulso y acusador en los rostros 9ue

6abía creado. Eabía algo siniestro en las e+resiones 9ue me obser7aban desde las+aredes.

%alí a la oscuridad de la noc6e$ in9uieto$ y oí a otros bebedores de sangre$ dos 8ó7enes$lógicamente temerosos de mí +ero +endientes de lo 9ue 6acía$ aun9ue no me e+lico elmoti7o. #n7i< un mensa8e silencioso a toda la basura inmortal 9ue se atre7iera a turbarme:Jo os acer9u<is a mí +or9ue estoy 4urioso y no tolero 9ue nadie me interrum+a en estosmomentos.M

#ntr< sigilosamente en la iglesia de %an aolino y me arrodill< +ara contem+lar 'a*iedad. e +as< la lengua sobre los a4ilados colmillos. Al admirar a9uellas 4iguras cuyabellea me llenaba +or com+leto$ sentí un ansia 4ero de beber sangre. %entí deseos decobrarme una 7íctima en cada iglesia en la 9ue entraba.

#ntonces se me ocurrió una idea +er7ersa$ tan +uramente +er7ersa como +uramentereligiosa era la +intura. %e me ocurrió de im+ro7iso$ como si eistiera realmente un %atan;sen el mundo y ese %atan;s se 6ubiera a+roimado a mí re+tando +or el suelo de +iedra +araintroducir esa idea en mi mente.

IT= lo amas$ arius Idi8o ese %at;nI. ues bien$ atr;elo 6acia ti. ale a Botticelli tusangre 7am+írica.

e estremecí silenciosamente en la iglesia. Caí sentado al suelo y a+oy< la es+alda enel muro de +iedra. %entí de nue7o a9uella sed +erentoria. or m;s 9ue me 6orroriaba+ensar en ello$ me 7i abraando a Botticelli$ 6undi<ndole los colmillos en el cuello. #ra lasangre de Botticelli. ens< en ello. > mi sangre$ la sangre 9ue le 6abía dado.

Jiensa en el tiem+o 9ue lle7as aguardando$ arius Idi8o la ne4anda 7o de %atan;s

I. urante todos estos siglos$ no 6as dado tu sangre a nadie. KA6ora +uedes d;rsela aBotticelliL Kuedes tomar a BotticelliLM

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Ol seguiría +intando@ +oseería la sangre 7am+írica y sus cuadros no tendrían +arangón.#se 6ombre modesto de unos cuarenta a,os 9ue me estaba agradecido +or 6aberle dadoun mero talego de monedas de oro$ ese 6ombre modesto 9ue 6abía +intado el e9uisitoPesucristo 9ue yo contem+laba y cuya cabea ec6ada 6acia atr;s era sostenida +or lasmanos de aría$ 9ue tocaba los o8os con su boca$ 7i7iría eternamente con su talento.

ero yo no estaba dis+uesto a 6acer eso. o$ 8am;s. o +odía. e negabarotundamente.

%in embargo$ me le7ant< lentamente$ salí de la iglesia y ec6< a andar a tra7<s de lacalle oscura y angosta 6acia la casa de Botticelli.

ercibí los 7iolentos latidos de mi coraón. Curiosamente$ mi mente estaba 7acía y micuer+o ligero$ como el de un de+redador$ y rebosante de maldad$ una maldad 9ue yoreconocía sin ambages y ace+ta. e in7adía una tremenda ecitación. JAbraa a Botticelli.#str<c6alo +ara siem+re en tus braos.M

> aun9ue oí a a9uellos bebedores de sangre$ a los dos 8ó7enes 9ue me seguían$ no les+rest< atención. ?es in4undía demasiado temor +ara 9ue se me acercaran. %eguí adelante$+ensando en lo 9ue iba a 6acer. ?a casa de %andro 9uedaba a +ocas mananas. Al llegar$7i luces en el interior$ y lle7aba una bolsa con monedas de oro.

areado$ delirante$ sediento$ llam< a la +uerta como 6abía 6ec6o la +rimera 7e.o$ esto no lo 6ar;s 8am;s$ +ens<. o arrancar;s del mundo a un ser tan 7ital. o teentrometer;s en el destino de alguien 9ue 6a +ro+orcionado a otros tantas obras 9ue amar ygoar.

e abrió el 6ermano de %andro$ +ero esta 7e se mostró cort<s y me in7itó a +asar altaller$ donde Botticelli se 6allaba traba8ando solo. #n cuanto entr< en la es+aciosa6abitación$ se 7ol7ió +ara saludarme. etr;s de <l 6abía una inmensa tabla 9ue +resentabaun as+ecto radicalmente distinto de las dem;s obras. ?a eamin< +ausadamente$su+oniendo 9ue eso era lo 9ue el artista deseaba 9ue 6iciera. o creo 9ue 6ubiera sidoca+a de ocultarle mi desa+robación ni mi temor.

?a sed de sangre 6abía des+ertado en mí$ +ero la re+rimí y continu< concentrado en la

+intura$ sin +ensar en nada$ ni en %andro ni en su muerte y renacimiento +or mediación mía$absolutamente en nada sal7o en a9uella +intura$ al tiem+o 9ue me a4anaba en +asar +or unmortal ante sus o8os.

#ra un retrato sombrío y es+elunante de la Trinidad$ con Pes=s cruci4icado$ una 4igurade cuer+o entero de ios adre a su es+alda y una +aloma 9ue re+resentaba al #s+íritu%anto 8usto encima de la cabea de Pesucristo. A un lado a+arecía san Puan Bautista$a+artando la t=nica escarlata de ios adre$ y al otro$ la +enitente agdalena$ cubierta=nicamente +or su larga cabellera mientras miraba acongo8ada al %e,or cruci4icado.

KCu;nto talento des+erdiciadoL #ra una obra terrible. Botticelli la 6abía realiado de4orma magistral$ sin duda$ +ero me +areció una obra des+iadada.

#ntonces com+rendí 9ue en 'a *iedad 6abía un e9uilibrio +er4ecto de luces y sombras.

#n este cuadro no ad7ertí ese e9uilibrio. Antes bien$ me c6ocó com+robar 9ue Botticelli4uera ca+a de +intar una obra tan sombría. #ra dura$ ;s+era. e 6aberla 7isto en otro lugar$no 6abría imaginado 9ue 4uera suya.

e +areció un detalle 6arto elocuente acerca de mi +ersona 6aber +ensado si9uiera +orun segundo en dar a Botticelli la sangre 7am+írica. G#istía realmente el dios cristianoHG#ra ca+a de im+edírmelo.

G#ra ca+a de 8ugarmeH G#ra <se el moti7o de 9ue en a9uellos momentos yoestu7iera contem+lando esa +intura mientras Botticelli +ermanecía de +ie 8unto a la mismamir;ndome a los o8osH

Botticelli es+eraba 9ue yo 6iciera alg=n comentario sobre la +intura. Aguardabaresignado 9ue le 6iriera con mi comentario. >o sentía un +ro4undo amor +or el talento de

Botticelli 9ue nada tenía 9ue 7er con ios$ el diablo$ mi maldad y mi +oder. #se amor 6aciael talento de Botticelli res+etaba a Botticelli$ y en esos momentos eso era lo =nico 9uecontaba.

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Alc< la cabea y eamin< de nue7o la +intura. IGónde est; la inocencia$ %androH Ile +regunt<$ em+leando un tono tan amable como +ude.

Trat< de nue7o de a6uyentar la sed 9ue me acometía. JQí8ate en lo 7ie8o 9ue es. %i note decides$ %andro Botticelli morir;.M

IGónde est; la ternura en este cuadroH Iin9uiríI. Gónde est; la sublime dulura9ue 6ace 9ue nos ol7idemos de todoH Feo tan sólo un atisbo en el rostro de ios adre$

+ero el resto... es oscuridad$ %andro. #sa oscuridad es un elemento im+ro+io de tu obra. ocom+rendo +or 9u< la utilias$ cuando +uedes 6acer cosas m;s interesantes.

?a sed de sangre me atormentaba$ +ero era +reciso controlarla$ de modo 9ue mees4orc< en re+rimirla. ?o amaba demasiado +ara 6acerlo. o +odía. %i lo 6acía$ no +odríaso+ortar las consecuencias.

%andro asintió con la cabea +ara mostrar su acuerdo con mis comentarios. %e sentíaacongo8ado. #ra un 6ombre atormentado$ 9ue +or un lado deseaba seguir +intando diosas y+or otro cuadros religiosos. Io 9uiero 6acer nada +ecaminoso$ arius Idi8oI. o 9uiero6acer algo malo o +intar un cuadro 9ue incite a otra +ersona$ +or el sim+le 6ec6o decontem+larlo$ a +ecar.

I#s im+osible 9ue eso ocurra$ %andro Ires+ondíI. A mi modo de 7er$ tus diosas son

tan es+l<ndidas como tus dioses. ?os 4rescos de Pesucristo 9ue 6e 7isto en "oma rebosande lu y bellea. Gor 9u< adentrarte en lo tenebroso$ como 6as 6ec6o en este casoH

%a9u< la bolsa de monedas de oro y la de+osit< en la mesa$ dis+uesto a marc6arme.o sabría nunca lo cerca 9ue 6abía rondado la maldad de <l. i en sue,os +odía imaginar lo9ue yo era y lo 9ue me 6abía sentido tentado de 6acer.

%andro se acercó a mí$ tomó la bolsa y trató de de7ol7<rmela.

o$ 9u<datela Idi8eI. Te la mereces. Eaces lo 9ue crees 9ue debes 6acer.

Iebo 6acer lo 9ue es 8usto$ arius Idi8o con sencilleI. Fen$ 9uiero mostrarte algo.Ie condu8o a otra +arte del taller$ ale8ada de la ona en la 9ue guardaba sus cuadros degrandes dimensiones.

os detu7imos 8unto a una mesa sobre la 9ue 6abía 7arias 6o8as de +ergamino

cubiertas de +e9ue,os dibu8os.I%on las ilustraciones +ara el 6n#ierno de ante Ime e+licóI. %in duda lo 6as leído.

5uiero realiar una 7ersión ilustrada de todo el libro.

#l coraón me dio un 7uelco al oír eso$ +ero G9u< +odía decirH ir< los dibu8os dea9uellos cuer+os dolientes 9ue se retorcían. GCómo +odía uno de4ender ese em+e,o +or+arte del +intor 9ue 6abía +lasmado a Fenus y a la Firgen con una 6abilidad tan +rodigiosaH

K#l 6n#ierno de anteL etestaba esa obra$ +ese a 9ue no de8aba de reconocer susm<ritos.

IGor 9u< 9uieres 6acer eso$ %androH I+regunt<. #staba temblando. o 9uería 9ue7iera mi rostroI. #sas +inturas rebosantes de lu del +araíso$ ya sea cristiano o +agano$me +arecen es+l<ndidas. ero estas ilustraciones de almas 9ue +adecen en el /n4ierno nome +roducen +lacer alguno.

Botticelli se mostraba a todas luces con4undido y 9ui; se sentiría siem+re así. #ra sudestino. >o acababa de a+arecer en <l y 6abía atiado un 4uego 9ue era demasiado d<bil+ara sobre7i7ir.

Tenía 9ue marc6arme. Tenía 9ue abandonarlo +ara siem+re. ?o sabía. o +odíaregresar a esa casa. Temía 9uedarme a solas con <l. Tenía 9ue marc6arme de Qlorencia sino 9uería 9ue mi 7oluntad se 7iniera aba8o.

Io 7ol7eremos a 7ernos$ %andro Idi8e.

IGor 9u<H I+reguntóI. #s+eraba con ilusión 7erte de nue7o$ y no +or la bolsa deoro$ te lo aseguro.

I>a lo s<$ +ero debo irme. Creo en tus dioses y en tus diosas y siem+re creer< enellos. Tenlo +resente.

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%alí de la casa y me detu7e al llegar a la iglesia. %entía un deseo tan acuciante deabraarlo$ de seducirlo$ de transmitirle todos los secretos oscuros de la sangre 7am+írica$9ue casi no +odía res+irar$ distinguir la calle 9ue 6abía ante mí ni sentir si9uiera el aire enmis +ulmones.

?e deseaba. eseaba su talento. %o,< 9ue ambos$ %andro y yo$ 7i7íamos 8untos en unim+onente +alacio y <l +intaba unos cuadros te,idos de la magia de la sangre 7am+írica.

%ería una con4irmación de la sangre 7am+írica. A 4in de cuentas$ +ens<$ <l mismo est; destruyendo su talento al dedicarse a +intar esosmoti7os tenebrosos. GCómo se e+lica 9ue 6aya renunciado a sus diosas +ara ilustrar un+oema titulado el 6n#ierno7 Go +odría conseguir yo$ +or medio de la sangre 7am+írica$ 9ueregresara a sus 7isiones celestialesH

ero eso era im+osible. ?o sabía incluso antes de contem+lar su cruel cruci4iión. ?osabía antes de entrar en su casa.

ecidí ir en busca de una 7íctima$ de 7arias 7íctimas. Así +ues$ me dedi9u< a caar concrueldad y ale7osía 6asta 9ue ya no +ude ingerir m;s sangre de las +ocas y desdic6adasalmas con 9ue me to+< en las calles de Qlorencia.

or 4in$ a+roimadamente una 6ora antes del amanecer$ me sent< a la +uerta de una

iglesia en una +e9ue,a +laa. #s +osible 9ue o4reciera el as+ecto de un mendigo$su+oniendo 9ue los mendigos se cubran con ca+as escarlata.

?os dos 8ó7enes 7am+iros a los 9ue 6abía oído seguirme se acercaron temerosos a mí.

e sentía cansado e irritado.

IAle8aos de míIdi8eI. e lo contrario$ os destruir<.

#l 8o7en 7arón y la 8o7en 6embra$ ambos trans4ormados en 7am+iros en su 8u7entud$estaban temblando$ +ero se negaron a retirarse. or 4in 6abló el 7arón$ demostrando uncora8e 7acilante +ero aut<ntico.

IKo lastimes a BotticelliL IdeclaróI. Ko le 6agas da,oL uedes buscar a tus7íctimas entre la escoria$ +ero no te acer9ues a Botticelli.

ro4erí una risa melancólica. /nclin< la cabea 6acia atr;s y reí sua7emente durante unbuen rato.

Io temas$ no lo 6ar< Icontest<I. ?e amo tanto como t=. A6ora$ de8adme en +a ono 7ol7er<is a 7er m;s noc6es$ os lo garantio. K?argaosL

e regreso en el santuario subterr;neo de las monta,as$ llor< +or Botticelli.

Cerr< los o8os y +enetr< en el 8ardín donde Qlora arro8aba sus delicadas rosas sobre laal4ombra de 6ierba y 4lores. Alargu< la mano +ara tocar el cabello de una de las 8ó7enesracias.

Iandora Imurmur<I. andora$ es nuestro 8ardín. Todas son ten 6ermosas como t=.

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17

urante las semanas siguientes$ lle7< al santuario de los Al+es nue7os y numerosostesoros. Ad9uirí l;m+aras doradas e incensarios. Ad9uirí 6ermosas al4ombras en losmercados de Fenecia y sedas doradas de C6ina. #ncargu< a las modistas de Qlorencianue7as ro+as +ara mis adres /nmortales y los 7estí con esmero$ 9uit;ndoles los 6ara+os9ue debía 6aber 9uemado 6acía tiem+o.

ientras los arreglaba$ les 6abl< en tono consolador de los +rodigios 9ue 6abía 7isto enel mundo 9ue no cesaba de cambiar.

e+osit< ante ellos es+l<ndidos libros im+resos$ al tiem+o 9ue les e+licaba elingenioso in7ento de la im+renta. Colgu< sobre la +uerta del santuario un nue7o ta+i4lamenco$ tambi<n ad9uirido en Qlorencia$ 9ue les describí con todo detalle +ara 9ue locontem+laran$ si lo deseaban$ a tra7<s de sus o8os a+arentemente ciegos.

?uego 4ui a Qlorencia$ recogí los +igmentos$ aceites y dem;s materiales 9ue mi sir7ienteme 6abía conseguido$ los traslad< al santuario de la monta,a y me +use a +intar los murosen un nue7o estilo.

o trat< de imitar a Botticelli$ +ero retom< el 7ie8o moti7o del 8ardín 9ue me 6abíacauti7ado siglos atr;s y +lasm< a mi Fenus$ mis racias y mi Qlora$ dotando mi obra de losdetalles de la 7ida cotidiana 9ue sólo un bebedor de sangre es ca+a de obser7ar.

A di4erencia de Botticelli$ 9ue 6abía +intado la oscura 6ierba sembrada de di7ersas4lores$ yo mostr< los diminutos insectos 9ue ine7itablemente se ocultan en ella$ la m;ses+ectacular y 6ermosa de las criaturas$ la mari+osa$ y +olillas multicolores. i estilo se4undaba en un detalle a+abullante en todos los as+ectos$ y muy +ronto la adre y el adre

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estu7ieron rodeados de un bos9ue m;gico y embriagador$ de una escena a la 9ue la +inturaal tem+le de 6ue7o con4ería un 4ulgor 9ue yo Pam;s 6abía obtenido anteriormente.

Al eaminarla$ +ensando en el 8ardín de Botticelli$ +ensando incluso en el 8ardín con el9ue 6abía so,ado en "oma$ el 8ardín 9ue yo 6abía +intado$ me sentí le7emente mareado$+ero enseguida me es4orc< en recobrar la com+ostura$ +ues no sabía dónde me encontraba.

?os adres "egios +arecían m;s sólidos y remotos 9ue nunca. Todo rastro del Quego

Qatídico 6abía desa+arecido de ellos y su te mostraba una blancura inmaculada.Eacía tanto 9ue no se 6abían mo7ido 9ue me +regunt< si no 6abría so,ado las cosas9ue 6abían ocurrido$ si no 6abría imaginado el sacri4icio de #udoia@ en cual9uier caso$estaba decidido a +asar largas tem+oradas 4uera del santuario.

i =ltimo +resente a los adres i7inos *des+u<s de terminar de +intar el 4resco yadornarlos con sus nue7as 8oyas- consistía en un centenar de 7elas de cera de abe8a$dis+uestas en un candelero alargado$ 9ue encendí simult;neamente con el +oder de mimente.

Como era de +re7er$ no obser7< cambio alguno en los o8os del "ey y de la "eina. Contodo$ me +rodu8o un gran +lacer o4recerles este regalo$ y +as< mis =ltimas 6oras 8unto aellos de8ando 9ue las 7elas se consumieran mientras les 6ablaba en un tono sua7e de los

+rodigios 9ue 6abía 7isto en Qlorencia y Fenecia$ unas ciudades 9ue me subyugaban. ?es 8ur< 9ue cada 7e 9ue 4uera a 7erlos encendería un centenar de 7elas$ como una +e9ue,amuestra de mi amor im+erecedero.

G5u< me im+ulsó a 6acer esoH o tengo la m;s remota idea. ero a +artir de entoncestenía siem+re una abundante reser7a de 7elas en el santuario@ las guardaba detr;s de lasdos 4iguras$ y des+u<s de la o4renda$ rellenaba el candelero de bronce y retiraba la ceraderretida.

es+u<s regresaba a Qlorencia y a Fenecia$ y a la rica ciudad amurallada de %iena$+ara admirar toda suerte de +inturas.

"ecorría los +alacios y las iglesias de /talia ebrio de tantas obras de arte comocontem+laba.

Tal como 6e e+licado$ 6abía em+eado a desarrollarse en todas +artes una marcada4usión entre los temas cristianos y el antiguo estilo +agano. > aun9ue seguía +ensando 9ueBotticelli era el maestro indiscutible$ me admiraba la +lasticidad y el ingenio de muc6as delas obras 9ue 7eía.

?as 7oces en las tabernas y las bodegas me indicaban 9ue 4uera a contem+lar tambi<nlas +inturas 9ue 6abía en el norte.

#so me c6ocó$ +ues siem+re 6abía considerado el norte una región de gentes menosci7iliadas$ +ero sentía tal ansia de contem+lar nue7os estilos 9ue seguí el conse8o.

Eall< en todo el norte de #uro+a una intensa y com+le8a ci7iliación 9ue sin duda 6abíasubestimado$ en +articular en Qrancia. #istía un gran n=mero de ciudades y cortes regias9ue a+oyaban la +intura. Eabía muc6o 9ue estudiar allí.

ero el arte 9ue 7i no me subyugó."es+etaba las obras de8an 7an #ycN$ "ogier 7an der \eyden$ Eugo 7an der oes$

Perónimo Bosc6 y muc6os otros maestros anónimos cuyas obras contem+l<$ +ero no meencandilaron como lo 6acían las obras de los maestros italianos. #l mundo se+tentrional noera tan lírico y dulce. %eguía ostentando la im+ronta grotesca de la obra de arte +uramentereligiosa.

Así +ues$ al +oco tiem+o regres< a las ciudades italianas$ donde me 7i am+liamenterecom+ensado +or mis constantes +eregrina8es en busca de nue7os tesoros.

o tard< en a7eriguar 9ue Botticelli 6abía estudiado con el gran maestro Qili++o ?i++i$ y9ue el 6i8o de <ste$ Qili++ino ?i++i$ traba8aba en la actualidad con Botticelli. tros +intores9ue me encantaban eran ooli$ %ignorelli$ iero della Qrancesca y muc6os otros cuyos

nombres no 9uiero citar.

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ero durante mi estudio de la +intura$ mis +e9ue,os +eregrina8es$ mis largas noc6es dere7erente contem+lación de uno u otro 4resco$ de uno u otro retablo$ no me +ermití si9uieraso,ar con seducir a Botticelli y 8am;s me acer9u< a ning=n lugar donde se encontrara <l.

%abía 9ue 6abía +ros+erado$ 9ue seguía +intando$ y eso me bastaba.

ero en mi interior 6abía comenado a 4raguarse una idea tan irresistible como mianterior sue,o de seducir a Botticelli.

G> si me incor+oraba de nue7o al mundo +ara 7i7ir en <l como +intorH or su+uesto$ nocomo un artista 9ue +intaba +ara ganarse el sustento y 9ue ace+taba encargos$ eso 6abríasido una sande$ sino como un caballero ec<ntrico 9ue +intaba +or +uro +lacer$ e in7itaba amortales a su casa +ara 9ue goaran de su comida y su 7ino.

GAcaso no 6abía 6ec6o un tor+e e+erimento en las noc6es +ret<ritas$ antes del +rimersa9ueo de "omaH

%í$ 6abía +intado las +aredes de mi casa +lasmando en ellas a+resuradas y toscasim;genes$ 6abía de8ado 9ue mis amables in7itados se rieran de mí.

%í$ 6abían +asado mil a,os desde esa 4ec6a$ m;s$ en realidad$ y ya no +odía +asar +orun ser 6umano. #staba demasiado +;lido y 6abía ad9uirido una 4uera +eligrosa. eroGacaso no era m;s astuto$ m;s sabio$ m;s e+erto en el mane8o del don de la mente y

menos reacio a cubrir mi +iel con los ungRentos necesarios +ara disimular su res+landorsobrenaturalH

KAnsiaba 6acerloL

or su+uesto$ no me instalaría en Qlorencia. o 9uería estar cerca de Botticelli. Atraeríasu atención$ y si <l +onía el +ie en mi casa$ me +roduciría un dolor indecible. #stabaenamorado de ese 6ombre$ no +odía negarlo. ero tenía otra mara7illosa o+ción.

?a magní4ica y rutilante ciudad de Fenecia me atraía con sus +alacios de unama8estuosidad indescri+tible$ sus 7entanas abiertas a las brisas constantes del Adri;tico ysus canales oscuros y ser+enteantes. Allí +odría lle7ar a cabo un nue7o y es+ectacularcomieno$ ad9uiriendo la casa m;s es+l<ndida 9ue estu7iera dis+onible y contratando anumerosos a+rendices +ara 9ue me +re+araran las +inturas. Al cabo de un tiem+o$ des+u<s

de 6aber +intado algunas tablas y telas +ara +er4eccionarme en mi o4icio$ estaría +re+arado+ara +lasmar los resultados de mis es4ueros en las +aredes de mi casa.

#n cuanto a mi identidad$ sería arius el romano$ un 6ombre misterioso con una 4ortunaincalculable. ara decirlo sin rodeos$ sobornaría a 9uienes 4uera +reciso +ara obtener elderec6o de +ermanecer en Fenecia$ re+artiría dinero a manos llenas entre 9uienes llegarana conocerme$ aun9ue sólo 4uera de modo su+er4icial$ y +ro+orcionaría a mis a+rendices lame8or educación +osible.

Ten +resente 9ue en a9uel entonces las ciudades de Qlorencia y Fe(necia no 4ormaban+arte del mismo +aís. #s m;s$ cada una constituía en sí misma un +aís. e modo 9ue enFenecia me 6allaba se+arado +or com+leto de Botticelli y sometido a unas leyes muyim+ortantes 9ue sus ciudadanos debían cum+lir.

or lo 9ue res+ecta a mi a+ariencia$ decidí ser etremadamente cauto. /magina laim+resión 9ue le 6abría causado a un coraón mortal si me 6ubiera mostrado en toda mi4rialdad$ la de un bebedor de sangre de a+roimadamente mil 9uinientos a,os$ con la +ielblanca como el m;rmol y los o8os aules y centelleantes. e modo 9ue la cuestión de losungRentos no era baladí.

es+u<s de al9uilar una 7i7ienda en la ciudad$ ad9uirí en las +er4umerías unosb;lsamos tintados de +rimerísima calidad. A continuación los a+li9u< en mi +iel con grancuidado$ eaminando los resultados en los me8ores es+e8os 9ue eistían. Al cabo de unosdías$ +re+are una mecla de b;lsamos casi +er4ecta no sólo +ara oscurecer mi 4ría te$ sino+ara resaltar sus +e9ue,as arrugas e im+er4ecciones.

o sabía 9ue siguiera +oseyendo esas arrugas 9ue 4ormaban +arte de mi e+resión

4acial$ y me alegr< al com+robarlo$ +ues la imagen 9ue +resentaba en el es+e8o mecom+lació. #n cuanto al +er4ume$ era agradable$ y decidí 9ue$ tan +ronto como me instalaraen mi +ro+ia casa$ encargaría a los boticarios 9ue me +re+araran esos b;lsamos +aratenerlos siem+re a mano.

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e lle7ó algunos meses com+letar mi +lan.

#llo se debía en gran +arte a 9ue me 6abía enamorado de un +alacio$ una mansión degran bellea$ con la 4ac6ada re7estida de es+l<ndidas losas de m;rmol$ unos arcos de estilomorisco y unas 6abitaciones m;s grandes y lu8osas 9ue cuantas 6abía 7isto en todas misnoc6es$ e incluso días$ en <+ocas +asadas. ?os altos tec6os me asombraron. #n "oma no6abíamos 7isto nada seme8ante$ al menos en una 7i7ienda +articular. > sobre el inmensote8ado$ 6abían construido un magní4ica aotea con 4lores y +lantas desde la 9ue se di7isabael mar.

o bien se 6ubo secado la tinta sobre el +ergamino$ salí en busca de los me8oresmuebles 9ue +udiera ad9uirir: lec6os artesonados$ escritorios$ sillas$ mesas y di7ersosadornos$ como cortinas de 6ilo de oro +ara las 7entanas. Asign< la intendencia de mi casa aun 6;bil y sim+;tico anciano llamado Finceno$ un indi7iduo con una salud de 6ierro 9ue le6abía com+rado$ casi como si se tratara de un escla7o$ a una 4amilia 9ue lo tenía7ergonosamente relegado al ol7ido des+u<s de 9ue 6ubiera educado a sus 6i8os.

Fi en Finceno al ti+o de administrador 9ue necesitaba +ara gobernar a los a+rendices9ue me +ro+onía ad9uirir$ 8ó7enes 9ue a+ortarían los conocimientos 9ue 6abían asimilado alas tareas 9ue yo les encomendaría. Asimismo$ me com+lacía el 6ec6o de 9ue Finceno4uera un anciano$ +ues me a6orraba el de+rimente es+ect;culo de obser7ar cómo mermaba

su 8u7entud. ;s a=n$ +odría u4anarme$ un tanto est=+idamente$ de +ro+orcionarle unaes+l<ndida 7e8e.

GCómo 6all< a ese indi7iduoH ues leyendo las mentes de las +ersonas 9ue merodeaban 6asta encontrar lo 9ue andaba buscando.

#ra m;s +oderoso 9ue nunca. aba con el +aradero del mal7ado sin es4uero alguno.ercibía los +ensamientos secretos de 9uienes trataban de enga,arme o de 9uienes seenamoraban de mí a sim+le 7ista. #stos =ltimos eran los m;s +eligrosos.

G5ue +or 9u< eran +eligrososH or9ue en esos momentos era m;s susce+tible 9uenunca al amor$ y cuando ad7ertía 9ue alguien me miraba con o8os de enamorado$ ec6aba el4reno.

Cuando caminaba +or la arcada de %an arco y notaba 9ue alguien me obser7aba conadmiración$ reaccionaba de una 4orma 6arto etra,a. aba media 7uelta lentamente yretrocedía$ ale8;ndome a rega,adientes$ como un a7e de un clima se+tentrional 9ue sedeleita sintiendo el calor del sol en sus alas.

#n7i< a Finceno$ +ro7isto de una generosa cantidad de oro$ a com+rarse ro+aselegantes. #staba decidido a con7ertirlo en un caballero$ en la medida 9ue lo +ermitían lasleyes suntuarias.

%entado ante mi 4lamante escritorio$ en el es+acioso dormitorio con suelo de m;rmol y7entanas abiertas a la brisa del canal$ redactaba listas de los lu8os adicionales 9ue deseabaad9uirir.

eseaba un suntuoso ba,o de estilo romano +ara instalarlo en el dormitorio y +odergoar de un ba,o de agua tibia cuando me a+eteciera. eseaba unas estanterías +ara mislibros y una silla m;s cómoda +ara mi escritorio. or descontado$ necesitaba una librería.G5u< 7alor tenía +ara mí una casa 9ue no +oseyera una libreríaH eseaba ad9uirir +rendasde 7estir elegantes$ los sombreros y los a+atos de cuero 9ue estaban de moda.

ibu8< unos bocetos +ara orientar a los 9ue les encargu< con4eccionar +ara mí esosob8etos.

Que una <+oca mara7illosa. >o 4ormaba de nue7o +arte de la 7ida y mi coraón latía aun ritmo 6umano.

Tomaba una góndola en el embarcadero y recorría los canales de Fenecia durante6oras$ admirando las es+ectaculares 4ac6adas 9ue los 4lan9ueaban. Aguaba el oído +araescuc6ar las 7oces. A 7eces me reclinaba en el asiento$ a+oyado sobre un codo$ ycontem+laba las estrellas.

Acudí a los talleres de 7arios or4ebres y +intores +ara elegir a mi +rimera +artida dea+rendices$ a+ro7ec6ando todas las o+ortunidades +ara seleccionar a los m;s brillantes deentre los 9ue$ +or di7ersos moti7os$ se 6allaban abandonados$ 6abían recibido un trato

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in8usto o indigno. Ostos me demostraban una +ro4unda lealtad y me o4recían susine+lorados conocimientos$ a cambio de lo cual los en7iaba a su nue7o 6ogar con lasmanos llenas de monedas de oro.

Como es lógico$ dis+onía tambi<n de ayudantes e+erimentados$ +or9ue erannecesarios$ +ero estaba con7encido de 9ue conseguiría sacar +artido de los desdic6ados9ue 6abía acogido ba8o mi tec6o sin tener 9ue em+lear la 4uera.

eseaba 9ue mis c6icos 4ueran educados +ara asistir +osteriormente a la uni7ersidad$lo cual no era 6abitual entre los a+rendices de un +intor$ y contrat< a unos tutores +ara 9ueacudieran a mi casa de día y les im+artieran clase.

?os c6icos a+renderían latín$ griego$ 4iloso4ía$ estudiarían a los renacidos y 7aloradosJcl;sicosM$ algo de matem;ticas y lo 9ue +recisaran +ara abrirse camino en la 7ida. Comoes natural$ si destacaban en el arte +ictórico$ se abstendrían de asistir a la uni7ersidad +araseguir el camino de un +intor.

or 4in logr< organiar en mi casa una sana y bulliciosa acti7idad. Eabía cocineros en lacocina y m=sicos 9ue ense,aban a mis +u+ilos a cantar y a tocar el la=d. Eabía +ro4esoresde baile y torneos de esgrima sobre los suelos de m;rmol de los grandes salones.

ero no abrí las +uertas de mi casa al +o+ulac6o$ como 6abía 6ec6o tiem+o atr;s en

"oma.o me atre7í a 6acerlo en Fenecia$ +ues no sabía si mi estratagema daría resultado ni9u< interrogantes +odría suscitar mi loca dedicación a la +intura.

o$ estaba con7encido de 9ue sólo necesitaba a mis 8ó7enes colaboradoresmasculinos$ tanto +ara 6acerme com+a,ía como +ara ayudarme$ +ues tenían ante sí laingente tarea de +re+arar las +aredes +ara mis 4rescos y a+licar los barnices +ertinentes alas tablas y los lienos.

#l caso es 9ue durante unas semanas a+enas tu7ieron nada 9ue 6acer$ ya 9ue duranteese tiem+o me dedi9u< a recorrer los talleres locales y a estudiar a los +intores 7enecianoscomo +oco antes 6abía estudiado a los +intores 4lorentinos.

Tras este atento estudio$ no me cu+o ninguna duda de 9ue sería ca+a de remedar en

cierta medida a un +intor mortal$ +ero no con4iaba en su+erarlo. or otra +arte$ temía lo 9ue+udiera lograr. Así +ues$ decidí mantener mi casa cerrada a todos sal7o a los muc6ac6os ya sus tutores$ tal como tenía +re7isto.

e retir< a mi dormitorio +ara comenar un diario de mis +ensamientos$ el +rimero 9ueescribía desde las noc6es en la antigua "oma.

escribí las numerosas comodidades de 9ue goaba$ oblig;ndome a e+oner mis+ensamientos con mayor claridad a la 6ora de +onerlos +or escrito 9ue cuando acudían a mimente.

J#st;s obsesionado con con9uistar el amor de los mortalesM$ escribí$ muc6o m;s 9ueen las noc6es de anta,o$ +ues sabes 9ue 6as elegido a esos c6icos +ara instruirlos ymoldearlos$ con cari,o$ con es+erana y con la intención de en7iarlos a estudiar a adua

como si 4ueran tus 6i8os mortales.ero Gy si llegan a descubrir 9ue eres una bestia de coraón y alma$ y se a+artan

a+resuradamente cuando 7as a tocarlosH G5u< 6ar;s entonces$ matar a esos inocentesH#sto no es la "oma antigua con sus millones de +ersonas anónimas. onde +retendeslle7ar a cabo tus 8uegos es en la se7era "e+=blica de Fenecia. G> +or 9u<H

Gor el color del cielo nocturno 9ue se etiende sobre la +laa 9ue 7es cuando tele7antas$ +or las c=+ulas de la iglesia 9ue relucen ba8o la lunaH Gor el color de los canales9ue sólo t= eres ca+a de obser7ar a la lu de las estrellasH #res un ser mal7ado ycodicioso.

GBastar; el arte +ara satis4acerteH Caas en otros lugares$ en +oblaciones y aldeascircundantes$ incluso en ciudades remotas$ +uesto 9ue te mue7es a la 7elocidad de un dios.

ero 6as traído la maldad a Fenecia +or9ue eres la encarnación del mal$ y en tu suntuoso+alacio se dicen mentiras$ se 7i7en mentiras$ y las mentiras 4allan.

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e8< la +luma y leí mis +alabras$ memori;ndolas +ara siem+re$ como si se tratara deuna 7o etra,a 9ue me 6ablara$ y cuando termin<$ alc< la cabea y 7i a Finceno$ cort<s y6umilde$ dignísimo con sus ro+as nue7as$ 9ue deseaba 6ablar conmigo.

IG5u< ocurreH I+regunt< con delicadea$ +ara 9ue no +ensara 9ue me disgustaba9ue me 6ubiera interrum+ido.

I(Amo$ deseo in4ormaros... Idi8o. resentaba un as+ecto muy elegante con su tra8e

nue7o de tercio+elo$ como un +rínci+e en una corte.I%í$ dime Ire+use.

I5ue los c6icos se sienten muy 4elices. #st;n todos acostados y dormidos. eroGsab<is lo 9ue signi4ica +ara ellos dis+oner de comida su4iciente$ de ro+a adecuada$ yestudiar con un +ro+ósito determinadoH odría contaros tantas 6istorias... o 6ay un sóloo9uete entre ellos. Eemos tenido suerte.

I#so es magní4ico$ Finceno Icontest< sonriendoI. Fete a cenar$ y bebe todo el 7ino9ue te a+eteca.

Cuando se 6ubo marc6ado$ me 9ued< sentado en silencio.

e +arecía im+osible 6aber conseguido crear esa residencia +ara mí$ 9ue nada me lo6ubiera im+edido. is+onía de unas 6oras antes del amanecer$ durante las cuales +odía

descansar en mi lec6o o leer entre mis nue7os libros antes de recorrer el bre7e trayecto6asta el lugar de la ciudad en 9ue 6abía un sarcó4ago oculto$ en una c;mara re7estida deoro$ donde dormía de día.

ero$ en lugar de ello$ me dirigí a la es+aciosa estancia 9ue 6abía 6abilitado como miestudio$ donde 6all< +igmentos y otros materiales$ 8unto con 7arias tablas 9ue mis 8ó7enesa+rendices 6abían +re+arado$ tal como yo les 6abía ordenado$ +ara +intar en ellas.

re+ar< r;+idamente la +intura al tem+le$ +ues no era tarea di4ícil$ y al cabo de unosmomentos dis+use de una am+lia gama de colores. ?uego$ tras ec6ar re+etidas o8eadas aun es+e8o 9ue 6abía traído conmigo a la 6abitación$ me +use a +intar mi autorretrato dando+inceladas r;+idas y +recisas$ sin a+enas recti4icaciones$ 6asta 6aberlo com+letado.

Cuando termin<$ retrocedí +ara contem+lar mi obra y 4i8< la 7ista en mis +ro+ios o8os. o

era el 6ombre 9ue tiem+o atr;s 6abía muerto en un bos9ue se+tentrional$ ni el 4ren<ticobebedor de sangre 9ue 6abía sacado a la adre y al adre de #gi+to. i tam+oco elobstinado y 4am<lico nómada 9ue 6abía 7agado en silencio a tra7<s del tiem+o a lo largo decentenares de a,os.

#l 9ue me miraba era un inmortal orgulloso y seguro de sí$ un bebedor de sangre 9ueeigía 9ue el mundo le concediera +or 4in tregua$ un ser aberrante dotado de inmenso +oder$9ue insistía en ocu+ar un lugar entre los seres 6umanos de los 9ue anta,o 6abía 4ormado+arte.

A medida 9ue transcurrían los meses$ com+robaba 9ue mi +lan estaba saliendo a +edirde boca. K#ra todo un <itoL

#staba obsesionado con mi nue7o atuendo de la <+oca$ consistente en 8ubones y

medias de tercio+elo y mara7illosas ca+as ribeteadas de +ieles raras. Tambi<n meobsesionaban los es+e8os. o de8aba de obser7ar mi imagen re4le8ada en ellos. A+licaba losb;lsamos sobre mi +iel con gran delicadea.

Todos los días$ al anoc6ecer$ me le7antaba 7estido de +ies a cabea$ con la +ielo+ortunamente cubierta con ungRentos$ y me dirigía a mi +alacio$ donde era acogidoa4ectuosamente +or mis +u+ilos. Acto seguido$ des+u<s de des+edir a los numerosos+ro4esores y tutores$ me sentaba a +residir un suculento 4estín$ ameniado +or la m=sica$rodeado de mis +u+ilos$ 9uienes se mostraban encantados de dis4rutar de una e9uisitacomida digna de +rínci+es.

?uego interrogaba en tono amable a todos mis a+rendices +ara a7eriguar lo 9ue 6abíana+rendido a9uel día. uestras con7ersaciones eran largas$ com+le8as$ y estaban re+letas de

mara7illosas re7elaciones. e sus +alabras deducía con 4acilidad 9u< +ro4esor 6abía tenido<ito a9uel día y cu;l no 6abía conseguido lo 9ue se 6abía +ro+uesto.

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or lo 9ue res+ecta a los muc6ac6os$ no tard< en ad7ertir cu;les +oseían un grantalento$ a cu;les debía en7iar a la uni7ersidad de a+ua y cu;les estaban destinados a ser4ormados como or4ebres o +intores. o tu7imos un solo 4racaso.

Ten +resente 9ue se trataba de una em+resa de gran trascendencia. /nsisto$ 6abíaelegido a todos esos c6icos +or medio del don de la mente y lo 9ue les o4recí durantea9uellos meses$ 9ue se +rolongaron 6asta con7ertirse en a,os$ 4ue algo 9ue 8am;s 6abríanalcanado de no 6aberme cruado en su camino.

e con7ertí en un mago +ara ellos$ ayud;ndoles a conseguir unos logros 9ue nisi9uiera 6abían so,ado.

#sa tarea me +roducía sin duda una inmensa satis4acción$ +ues dis4rutaba e8erciendode maestro de esas criaturas$ al igual 9ue tiem+o atr;s 6abía deseado ser el maestro de A7icus y Xenobia$ en los 9ue no de8aba de +ensar. o +odía +or menos de recordarlos y+reguntarme 9u< 6abría sido de ellos.

GEabrían conseguido sobre7i7irH /m+osible adi7inarlo.

ero sabía una cosa sobre mí mismo: 6abía amado a Xenobia y a A7icus +or9ue 6abían+ermitido 9ue 4uera su maestro. > me 6abía +eleado con andora +or9ue ella no me lo6abía +ermitido. #ra demasiado instruida e inteligente +ara no ser una 4ero ri7al en materia

7erbal y 4ilosó4ica$ y yo la 6abía abandonado$ est=+idamente$ +or esa causa.%in embargo$ +or m;s 7ueltas 9ue le diera$ nada +odía mitigar la a,orana 9ue sentíade Xenobia y A7icus ni im+edir 9ue me +reguntara 9u< senderos 6abrían em+rendido atra7<s del mundo. ?a bellea de Xenobia me 6abía im+actado m;s +ro4undamente 9ue labellea de A7icus$ y no +odía borrar de mi recuerdo la sua7idad de su +elo.

A 7eces$ cuando estaba solo en mi dormitorio de Fenecia$ sentado ante mi escritorioobser7ando cómo la brisa agitaba las cortinas de las 7entanas$ a6uec;ndolas 6acia 4uera$+ensaba en el +elo de Xenobia. ?o imaginaba des+arramado sobre el suelo de mosaico dela casa de Constantino+la$ des+u<s de 9ue ella se lo 6ubiera cortado +ara recorrer las callesdis4raada de muc6ac6o. ese< retroceder mil a,os y recogerlo con mis manos.

#n cuanto a mi +ro+io +elo rubio$ lo lle7aba largo +or9ue en a9uel entonces estaba de

moda$ lo cual me com+lacía. es+u<s de ce+illarlo 6asta 9ue relucía de lim+io$ salía a darun +aseo +or la +laa mientras el cielo seguía te,ido de +=r+ura$ consciente de 9ue la genteme miraba +regunt;ndose 9u< clase de 6ombre era.

or lo 9ue res+ecta a la +intura$ seguía dedic;ndome a ella utiliando unas +ocastablas$ acom+a,ado de un +u,ado de a+rendices en mi estudio$ ale8ado del mundanal ruido.int< 7arios cuadros religiosos$ cuyo resultado me satis4io$ en los 9ue a+arecían la Firgenaría y el arc;ngel abriel$ +or9ue ese tema$ la Anunciación$ me atraía. > con4ieso 9ue measombraba lo bien 9ue imitaba el estilo de la <+oca. Dn buen día$ decidí acometer unaem+resa 9ue constituiría la +rueba de4initi7a de mis dotes y conocimientos inmortales.

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ermite 9ue te e+li9ue en 9u< consistía esa em+resa.

#n las +aredes de una ca+illa de un +alacio de los <dicis en Qlorencia$ 6abía uninmenso 4resco de un +intor llamado ooli$ 9ue re+resentaba el Corte8o de los "eyesagos$ 9uienes acudían a 7isitar al i,o Pes=s +ara o4recerle 7aliosos +resentes.

#ra una +intura mara7illosa$ +ródiga en detalles y muy actual$ +ues los "eyes agosiban ata7iados al estilo de acaudalados 4lorentinos y seguidos de un gigantesco s<9uito

com+uesto +or ciudadanos y cl<rigos 7estidos como ellos$ de tal 4orma 9ue el cuadroconstituía un tributo al i,o Pes=s y a la <+oca en 9ue 6abía sido +intado.

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?a +intura cubría los muros de esta ca+illa y los muros del es+acio donde se 6allaba elaltar. ?a ca+illa era muy +e9ue,a.

#sta +intura me atraía +oderosamente +or di7ersos moti7os. o me 6abía enamoradode ooli tan +ro4undamente como de Botticelli$ +ero lo admiraba muc6o$ y los detalles deesa obra me +arecían absolutamente 4ant;sticos.

o sólo se trataba de un corte8o tan gigantesco 9ue +arecía in4inito$ sino 9ue el +aisa8e

+intado al 4ondo era un aut<ntico +rodigio$ lleno de +oblaciones y monta,as$ caadores yanimales 9ue corrían +or el monte$ castillos e9uisitamente e8ecutados y ;rboles de 4ormasdelicadas.

ues bien$ tras elegir una de las estancias m;s grandes de mi +alacio$ me dis+use are+roducir esa obra sobre la su+er4icie de un muro. ?o cual signi4icaba des+laarme amenudo entre Qlorencia y Fenecia$ +ara memoriar +artes de la +intura y luego +lasmarlaem+leando mis dotes sobrenaturales.

ebo decir 9ue en gran +arte conseguí mi +ro+ósito.

Así +ues$ Jrob<M el Corte8o de los "eyes agos$ esa 4abulosa inter+retación de uncorte8o tan im+ortante +ara los cristianos$ y en es+ecial +ara los 4lorentinos$ +lasm;ndolo enmi casa con los mismos colores 7i7os de la obra original.

o 6abía nada de original en <l. ero yo 6abía su+erado la +rueba 9ue me 6abíaim+uesto$ y como no +ermitía 9ue nadie entrara en esa estancia$ no tenía la sensación de6aber robado a ooli su obra. #s m;s$ si alg=n mortal 6ubiera logrado entrar en esta6abitación$ 9ue mantenía cerrada con lla7e$ le 6abría dic6o 9ue el original de esta +intura6abía sido realiado +or ooli$ y cuando llegó el momento de mostr;rsela a misa+rendices$ +or las lecciones 9ue contenía$ no dud< en decírselo.

ero +ermite 9ue retome el tema de esta obra de arte 9ue 6abía robado. Gor 9u< mellamaba tan +oderosamente la atenciónH G5u< 4ibra sensible 6abía tocado en mi almaH ?oignoro. %ólo s< 9ue tenía 9ue 7er con los "eyes agos y los regalos 9ue le lle7aban al i,oPes=s$ y 9ue yo tenía la im+resión de estar o4reci<ndoles regalos a los 8ó7enes 9ue 7i7ían enmi casa. ero no estoy seguro de 9ue <se 4uera el moti7o +or el 9ue elegí esta +intura +aralle7ar a cabo mi +rimer ensayo im+ortante con el +incel. o +odría asegurarlo.

5ui; me atraía el 6ec6o de 9ue los detalles de la obra 4ueran a cual m;s 4ascinante.odías enamorarte de los caballos del corte8o o de los rostros de los 6ombres 8ó7enes. ero$de momento$ de8ar< el tema$ +ues me siento tan +er+le8o en estos momentos en 9ue terelato mi 6istoria como me sentí entonces.

#n cuanto 9uedó con4irmado mi <ito con la co+ia$ abrí un es+acioso estudio de +inturaen el +alacio y me dedi9u< a +intar cuadros de gran tama,o a =ltima 6ora de la noc6e$cuando los c6icos dormían. o necesitaba su ayuda y no 9uería 9ue 7ieran la 7elocidad y ladeterminación con 9ue +intaba.

i +rimera +intura ambiciosa era tan dram;tica como etra,a. int< una escena en la9ue a+arecían todos mis a+rendices dis4raados$ escuc6ando a un 7ie8o 4ilóso4o romano7estido tan sólo con una larga t=nica$ una ca+a y unas sandalias$ y como 4ondo las ruinas de"oma. #n el cuadro abundaban los colores 7i7os y reconoco 9ue 6abía +lasmado a mis+u+ilos muy bien. ero no sabía si era bueno. > no sabía si 6orroriaría a 9uien locontem+lara.

e8< abierta la +uerta del estudio con4iando en 9ue los +ro4esores entraran en <llle7ados +or la curiosidad.

ero eran demasiado tímidos +ara atre7erse a entrar.

#ntonces decidí +intar otro cuadro$ ins+ir;ndome esta 7e en el tema de la Cruci4iión*una +rueba de 4uego +ara cual9uier artista-$ 9ue +lasm< con e9uisito esmero utiliando denue7o como 4ondo las ruinas de "oma. G#ra un sacrilegioH o sabría decirlo. e nue7o$estaba seguro de 6aber em+leado los colores acertados. #n esta ocasión$ estaba tambi<nseguro de las +ro+orciones y de la e+resión a4able del rostro de Pesucristo. ero G6abíaacertado en la com+osición o 6abía +intado un dis+arateH

GCómo iba a saberloH oseía im+ortantes conocimientos y un gran +oder$ +ero nosabía si 6abía creado algo blas4emo y monstruoso.

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"egres< al tema de los "eyes agos. Conocía los elementos tradicionales 9ue debíacontener: los tres reyes$ el establo$ aría$ Pos< y el i,o Pes=s. #sta 7e los +int< con totallibertad$ con4iriendo a aría la bellea de Xenobia y deleit;ndome con el es+l<ndidocolorido$ como en las ocasiones anteriores.

i gigantesco estudio no tardó en llenarse de cuadros. Algunos colgaban de los muros@otros estaban sim+lemente a+oyados en la +ared.

Dna noc6e$ durante la cena a la 9ue 6abía in7itado a los re4inados tutores de los c6icos$uno de ellos$ el +ro4esor de griego$ comentó 9ue 6abía 7isto las +inturas 9ue tenía en miestudio a tra7<s de la +uerta abierta.

Is ruego 9ue me dig;is 9u< os 6an +arecido Idi8e.

IKAsombrosasL Icontestó el +ro4esor con 4ran9ueaI. KPam;s 6abía contem+ladonada +arecidoL e 6a c6ocado 9ue todas las 4iguras del cuadro de los "eyes agos... I#l6ombre se detu7o$ co6ibido.

Ior 4a7or$ continuad Idi8eI. eseo conocer 7uestra o+inión.

Ie 6a c6ocado 9ue todas las 4iguras miren de 4rente al es+ectador$ incluso aría$Pos< y los tres reyes. unca 6abía 7isto ese tema re+resentado así.

IG> es incorrectoH I+regunt<.

Io lo creo Ise a+resuró a res+onderI. ero G9ui<n +uede a4irmarloH Fos +int;is+ara 7os mismo$ Gno es asíH

I#n e4ecto Icontest<I$ +ero me interesa 7uestra o+inión. A 7eces me siento 4r;gilcomo el cristal.

Ambos nos reímos. %ólo los c6icos mayores se mostraron interesados en estacon7ersación$ y obser7< 9ue el mayor de todos$ iero$ 9uería decir algo. Ol tambi<n 6abía7isto la +intura. Eabía entrado en el estudio.

ime lo 9ue +iensas$ iero Idi8e$ gui,ando un o8o y sonriendoI.Famos$ G9u< o+inasdel cuadroH

I?os colores son mara7illosos$ amo. GCu;ndo +odr< traba8ar con 7osH %oy m;s 6;bil

con el +incel de lo 9ue imagin;is.I%í$ lo recuerdo$ iero Ire+use$ re4iri<ndome al taller del 9ue +rocedía el muc6ac6oI. o tardar< en llamarte.

e 6ec6o$ lo llam< esa misma noc6e.

ado 9ue tenía serias dudas sobre el tema$ decidí seguir el e8em+lo de Botticelli a eseres+ecto.

#legí como tema la iedad$ y +lasm< a mi Cristo dot;ndolo de toda la ternura y7ulnerabilidad +osibles$ rodeado de multitud de +ersonas 9ue le lloraban. Como yo era+agano$ no sabía 9u< +ersona8es debían 4igurar en la escena. e modo 9ue cre< uninmenso y 7anado gru+o de mortales$ todos 7estidos al estilo 4lorentino$ 9ue lloraban lamuerte de Pes=s$ y unos ;ngeles en el cielo atormentados +or la angustia y muy +arecidos a

los ;ngeles del +intor iotto$ cuya obra 6abía 7isto en una ciudad italiana cuyo nombre norecordaba.

is a+rendices se mostraron asombrados al contem+lar la obra$ al igual 9ue los+ro4esores$ a 9uienes in7it< a entrar en mi gigantesco estudio +ara un an;lisis inicial. ?osrostros 9ue 6abía +intado merecieron de nue7o un comentario elogioso$ al igual 9ue loselementos m;s c6ocantes del cuadro$ entre ellos el eagerado c=mulo de color y oro y los+e9ue,os to9ues 9ue 6abía a,adido$ como algunos insectos.

Com+rendí algo im+ortante: era libre$ +odía +intar lo 9ue 9uisiera. adie iba a enterarsey a criticar mi obra. ero entonces se me ocurrió 9ue tal 7e no 4uera cierto.

#ra muy im+ortante +ara mí 9uedarme a 7i7ir en el centro de Fe(necia. o 9uería+erder contacto con el mundo c;lido y amable.

urante las semanas sucesi7as me dedi9u< a 7isitar de nue7o todas las iglesias enbusca de ins+iración +ara mis +inturas. #amin< un gran n=mero de cuadros grotescos 9ueme asombraron casi tanto como los míos.

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Dn +intor llamado Car+accio 6abía creado una obra titulada 2editaci-n sobre la *asi-n,en la 9ue mostraba el cad;7er de Cristo entroniado$ sobre un 4ondo constituido +or un+aisa8e 4ant;stico$ 4lan9ueado +or dos santos de te blanca 9ue obser7aban al es+ectadorcomo si Pesucristo no estu7iera +resente.

#ntre la obra de un +intor llamado Cri7elli$ 6all< un retrato sumamente grotesco del%al7ador muerto$ 4lan9ueado +or dos ;ngeles 9ue +arecían monstruos. #se mismo artista6abía +intado una adona casi tan bella y natural como las diosas y las nin4as de Botticelli.

e le7antaba noc6e tras noc6e ansioso no de sangre$ +uesto 9ue me alimentabacuando sentía deseos de 6acerlo$ sino de +onerme a +intar en mi taller$ y al +oco tiem+o migigantesca casa 6abía 9uedado in7adida de +inturas$ todas ellas realiadas sobre grandestablas a+oyadas en las +aredes de cual9uier manera.

or 4in$ como 6abía +erdido la cuenta de los cuadros 9ue 6abía +intado y +asaba aotros temas en lugar de +er4eccionar los antiguos$ cedí a los deseos de Finceno y de8< 9uelos mandara enmarcar.

A todo esto$ nuestro +alacio$ aun9ue 6abía ad9uirido 4ama en Fe(necia de Jlugaretra,oM$ +ermanecía cerrado al mundo.

%in duda$ los tutores 9ue 6abía contratado no +araban de 6ablar sobre los días y las

noc6es 9ue +asaban en com+a,ía de arius el romano$ y estoy seguro de 9ue todosnuestros sir7ientes se dedicaban a c6ismorrear$ +ero no trat< de +oner 4in a esas6abladurías.

%in embargo$ no 4ran9ueaba la entrada a los aut<nticos ciudadanos de Fenecia. o lossentaba a mi mesa de ban9uetes$ como 6abía 6ec6o en noc6es +asadas. o les abría las+uertas de mi casa.

Con todo$ ansiaba 6acerlo. eseaba recibir ba8o mi tec6o a la alta sociedad 7eneciana.

#n lugar de en7iar in7itaciones$ ace+t< las 9ue recibía.

Con 4recuencia$ +or las tardes$ cuando no me a+etecía cenar con mis +u+ilos$ y antesde +onerme a +intar como un +oseso$ iba a +alacios en los 9ue se celebraba un 4estín.ecía en 7o ba8a mi nombre cuando me lo +reguntaban$ aun9ue +or lo general me recibían

sin m;s +roblemas$ y com+robaba 9ue los in7itados estaban m;s 9ue encantados deacogerme entre ellos y 6abían oído 6ablar de mis +inturas y de mi c<lebre academia$ en la9ue mis a+rendices a+enas daban gol+e.

Como es natural$ +rocuraba +ermanecer en la sombra$ me e+resaba con +alabrascorteses +ero 7agas$ leía la mente de los +resentes con la su4iciente +recisión +arademostrar mi ingenio como con7ersador y acababa casi +erdiendo el 8uicio debido a laeu4oria 9ue me +roducía ser recibido en un ambiente tan cordial$ 9ue a 4in de cuentas era elambiente en el 9ue se desen7ol7ía todas las noc6es la mayoría de los nobles 7enecianos.

o +odría decir cu;ntos meses discurrieron así. os de mis +u+ilos 4ueron a estudiar aadua. >o salí a recorrer la ciudad y encontr< a otros cuatro. ?a salud de Finceno nomostraba síntomas de debilitarse. e 7e en cuando$ contrataba a otros +ro4esores de m;s

+restigio. %eguía +intando como un loco. > así +asaba el tiem+o.asaron un +ar de a,os sin no7edad$ 6asta 9ue un día me 6ablaron de una mu8er 8o7en$muy gua+a y brillante$ 9ue mantenía las +uertas de su casa abiertas a +oetas$ dramaturgosy 4ilóso4os inteligentes 9ue ameniaran sus 7eladas.

or su+uesto$ no se trataba de un +roblema de dinero$ sino de 9ue 6abía 9ue serinteresante +ara ser recibido en casa de esa mu8er@ los +oemas tenían 9ue ser líricos ysugesti7os$ la con7ersación$ ingeniosa$ y uno +odía tocar la es+ineta o el la=d sólo si sabía6acerlo.

e sentí 7i7amente intrigado acerca de la identidad de esa mu8er y +or los in4ormessobre su etraordinaria dulura.

Dn día$ al +asar 4rente a su casa$ me +use a escuc6ar y$ al oír su 7o abri<ndose +aso

entre las 7oces de 9uienes la rodeaban$ com+rendí 9ue era una c6i9uilla llena de angustia yde secretos$ 9ue ella ocultaba con gran 6abilidad tras un talante encantador y un bellorostro.

175




o sabía lo bella 9ue era 6asta 9ue subí los escalones$ entr< en la casadescaradamente y la 7i con mis +ro+ios o8os.

Cuando +enetr< en la 6abitación$ ella estaba sentada de es+aldas a mí y se 7ol7ió comosi mi llegada 6ubiera +roducido un ruido. ?a 7i de +er4il y luego de cara cuando se le7antó+ara saludarme. urante unos momentos$ me 9ued< sin 6abla debido al +ro4undo im+acto9ue su cuer+o y su rostro me causaron.

#l 6ec6o de 9ue Botticelli no 6ubiera +intado su retrato era mera casualidad$ +uesguardaba un +arecido tan etraordinario con todas sus mu8eres 9ue me 9ued< anonadado.Contem+l< su rostro o7alado$ sus o8os o7alados$ su es+esa cabellera rubia y ondulada$adornada con sartas de +erlitas trenadas en el +elo$ su 6ermosa 4igura y sus braos y+ec6os e9uisitamente 4ormados.

I%í$ me +areco a las mu8eres de los cuadros de Botticelli Idi8o sonriendo$ como si yo6ubiera e+resado mis +ensamientos en 7o alta.

e 9ued< de nue7o sin +oder articular +alabra. >o era el 9ue sabía adi7inar los+ensamientos de los dem;s$ y sin embargo esa c6i9uilla$ esa mu8er 9ue no tenía m;s dediecinue7e o 7einte a,os$ 6abía adi7inado los míos. ero Gsabía cu;nto amaba yo aBotticelliH o$ era im+osible 9ue lo su+iera.

?a 8o7en siguió 6ablando alegremente$ tom;ndome la mano entre las suyas.ITodo el mundo lo dice Ia4irmóI$ lo cual me 6onra. uede decirse 9ue me +eino deesta 4orma +or Botticelli. ací en Qlorencia$ +ero no merece la +ena comentar esto a9uí enFenecia$ Gno os +areceH %ois arius el romano$ G7erdadH #s+eraba 7uestra 7isita.

Is agradeco 9ue me 6ay;is recibido Idi8eI. iscul+adme +or 6aberme +resentadocon las manos 7acías. I%eguía anonadado +or su bellea$ +or el sonido de su 7oI. G5u<+uedo o4recerosH I+r egunt<I. o tengo +oemas 9ue recitar ni 6istorias ingeniosas 9uecontar sobre el estado de las cosas. a,ana ordenar< a mis sir7ientes 9ue os traigan elme8or 7ino 9ue tengo en mi casa$ aun9ue es un regalo insigni4icante +ara una dama como7os.

IGFinoH Ire+itió la 8o7enI. o 9uiero 9ue me regal<is 7ino$ arius$ sino 9ue +int<is

mi retrato. e encantaría 9ue +intarais las +erlas 9ue lle7o ensartadas en el +elo.%us +alabras suscitaron un coro de so4ocadas risas. ir< a los otros con curiosidad.ese a mi ecelente 7isión$ el tenue res+landor de las 7elas me im+edía 7er con nitide. 5u<ambiente tan mara7illoso$ con esos ingenuos +oetas y estudiosos de las obras cl;sicas$ esamu8er increíblemente 6ermosa$ esa estancia 9ue contenía los e9uisitos muebles de rigor$ yel tiem+o 9ue transcurría lentamente como si los momentos +oseyeran un signi4icado enlugar de ser una condena de +enitencia y dolor.

e sentí en mi elemento. e +ronto caí en la cuenta de 9ue otra cosa me 6abía llamadola atención.

#sa 8o7en se sentía tambi<n en su elemento.

Eabía algo sórdido y +er7erso tras sus recientes gol+es de 4ortuna$ +or m;s 9ue ella no

re7elaba la deses+eración 9ue sin duda sentía.Trat< de adi7inar su +ensamiento$ +ero en el =ltimo momento decidí no 6acerlo. o

9uería sino saborear ese momento.

5uería 7er a esa mu8er tal como ella deseaba 9ue la 7iera: 8o7en$ in4initamente amable+ero bien +rotegida$ una grata com+a,ía +ara esa alegre 7elada$ la misteriosa due,a yse,ora de su casa.

Fi otro es+acioso salón contiguo a <se$ y m;s all;$ una alcoba di7inamente decoradacon un lec6o adornado con cisnes dorados y seda de 6ilo de oro.

GA 9u< 7enía esa e6ibición$ si no era +ara mostrar a todo el mundo 9ue dormía sola enese lec6oH adie debía atre7erse 8am;s a cruar el umbral$ +ero todos +odían contem+lar laalcoba donde la doncella se retiraba sin com+a,ía.

IGor 9u< me mir;is 4i8amenteH Ime +reguntó la 8o7enI. Gor 9u< mir;is a 7uestroalrededor como si os encontrarais en un lugar etra,o$ cuando no lo esH

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Toda Fenecia me +arece bellísima Ires+ondí en un tono 9uedo y con4idencial +ara 9ueno me oyeran todos los +resentes.

#s cierto Idi8o ella sonriendo de 4orma e9uisitaI. A mí tambi<n me encanta. uncaregresar< a Qlorencia. Gintar<is mi retratoH #s +osible Icontest<I. ero no conoco7uestro nombre. o 6ablar<is en serio Ire+licó la 8o7en sin de8ar de sonreír. #ntonces me+ercat< de lo inteligente 9ue eraI. Gretend<is 6acerme creer 9ue os 6ab<is +resentadoa9uí sin saber cómo me llamoH

Is aseguro 9ue no lo s< Ires+ondí$ +ues no le 6abía +reguntado su nombre y lo=nico 9ue sabía sobre ella lo 6abía a7eriguado a tra7<s de 7agas im;genes$ im+resiones yretaos de con7ersación 9ue 6abía oído gracias a mis dotes 7am+íricas$ aun9ue medesconcertaba no +oder adi7inar sus +ensamientos.

IBianca Idi8oI. #ncontrar<is mi casa siem+re abierta. > si +int;is mi retrato$ estar<en deuda con 7os.

#n a9uel momento llegaron otros in7itados$ a los 9ue su+use 9ue la 8o7en 9uerríasaludar. e retir< discretamente y me instal<$ +or así decirlo$ en un lugar en la sombra$ale8ado de las 7elas$ desde el 9ue la obser7<$ a+reciando sus mo7imientos in4aliblementeairosos y el tono culti7ado y cadencioso de su 7o.

A lo largo de los a,os 6e contem+lado a miles de mortales 9ue no signi4icaban nada+ara mí$ +ero en esos momentos$ al contem+lar a a9uella criatura$ sentí 9ue mi coraónrebosaba de 4elicidad$ como cuando entr< en el taller de Botticelli$ cuando 7i sus +inturas yle 7i a <l$ a Botticelli$ al 6ombre. %í$ al 6ombre.

A9uella noc6e +ermanecí en su casa sólo un rato.

ero regres< al cabo de una semana con un retrato de la 8o7en. ?o 6abía +intado sobreuna +e9ue,a tabla y lo 6abía 6ec6o enmarcar con oro y gemas.

bser7< su estu+e4acción cuando lo recibió. o 6abía imaginado 9ue sería tan eacto.ero entonces temí 9ue 6ubiera ad7ertido en <l algo 9ue le disgustaba.

Cuando me miró$ sentí su gratitud y su a4ecto$ 8unto a algo m;s intenso 9ue 6abía6ec6o +resa de ella$ una emoción 9ue ocultaba cuando trataba con otros.

IG5ui<n sois... en realidadH Ime +reguntó en un murmullo sua7e y 7acilante.IG> 7osH G5ui<n sois en realidadH Icontest< sonriendo.

Bianca me miró muy seria. ?uego sonrió tambi<n$ +ero no res+ondió$ ocultando en suinterior todos sus secretos$ las cosas sórdidas$ unas cosas relacionadas con sangre y oro.

urante unos momentos temí +erder mi +oderoso autocontrol. #stu7e a +unto deabraarla$ tanto si me lo +ermitía como si no$ de arrastrarla +or la 4uera de sus salonesc;lidos y seguros a los dominios 4ríos y 4atales de mi alma.

?a 7i con toda claridad trans4ormada +or la sangre 7am+írica$ como si el %atan;scristiano me en7iara de nue7o 7isiones. ?a 7i como si 4uera mía$ como si su 8u7entud se6ubiera consumido en el altar del sacri4icio a la inmortalidad$ como si el =nico calor y las=nicas ri9ueas 9ue +oseía se las 6ubiera concedido yo.

e marc6< de su casa. o +odía 9uedarme allí. urante noc6es$ no$ durante meses$me abstu7e de regresar. "ecibí una carta suya. e asombró recibirla$ y la leí una y otra 7eantes de guardarla en un bolsillo de mi c6a9ueta$ 8unto a mi coraón.

i 9uerido arius:

Gor 9u< me 6as de8ado tan sólo con una es+l<ndida +intura cuando deseo goartambi<n de tu com+a,íaH A9uí buscamos siem+re algo 9ue nos entretenga$ y la gente 6ablamuy bien de ti. Con4ío en 9ue 7uel7as a 7erme. Tu +intura ocu+a un lugar de 6onor en la+ared de mi salón$ +ara dis4rutar contem+l;ndola 8unto con todos los 9ue acuden a mi casa.

GCómo era +osible 9ue deseara con7ertir a una mortal en mi com+a,eraH Al cabo detantos siglos$ G9u< 6abía 6ec6o yo +ara +ro+iciar seme8ante deseoH

#n el caso de Botticelli$ su+use 9ue tenía 9ue 7er con su etraordinario talento y 9ue yo$con mi aguda 7isión y mi coraón 6ambriento$ 6abía deseado meclar la sangre 7am+íricacon su ine+licable don.

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ero esa c6i9uilla$ Bianca$ no era un +rodigio$ +or m;s mara7illosa 9ue me +areciera.esde luego$ se a8ustaba a mis gustos en materia 4emenina$ como si 4uera obra mía Ila6i8a de andoraI$ como si la 6ubiera creado Botticelli. e gustaba incluso la e+resiónso,adora de su rostro$ y sin duda +oseía una insólita combinación de 4uego y recato.

ero a lo largo de mi larga y miserable eistencia 6abía 7isto a muc6os 6umanos degran bellea$ ricos y +obres$ 8ó7enes y 7ie8os$ y no 6abía sentido ese deseo +unante eirre4renable de seducirlos$ de lle7arlos conmigo al santuario$ de derramar sobre ellos lasabiduría 9ue yo +oseía.

G5u< +odía 6acer +ara a+lacar ese dolorH GCómo +odía librarme de <lH Gurantecu;nto tiem+o me atormentaría allí$ en Fenecia$ la ciudad 9ue 6abía elegido +ara buscarsola 8unto a mortales y de7ol7er al mundo$ en un +ago secreto de gratitud$ a mis benditos einstruidos +u+ilosH

Cuando me des+ert<$ trat< de borrar de mi mente unos sutiles sue,os sobre Bianca$unos sue,os en los 9ue ella y yo a+arecíamos sentados en mi alcoba$ c6arlando: yo le6ablaba sobre los largos y solitarios senderos 9ue 6abía recorrido$ y ella me contaba cómo6abía logrado sacar de un dolor com=n y re+ugnante su inconmensurable 4uera.

ero ni si9uiera logr< ol7idar esos sue,os cuando asistí al ban9uete con mis +u+ilos.e in7adían como si me 6ubiera 9uedado dormido +or e4ecto del 7ino y de las co+iosas7iandas. ?os c6icos com+etían +ara atraer mi atención. Temían 6aberle 4allado a su amo.

Cuando me dirigí a mis 6abitaciones +ara +intar$ me sentí no menos con4undido. int<un retrato de grandes +ro+orciones de Bianca como la Firgen aría$ sosteniendo a un rollioi,o Pes=s. e8< los +inceles. o estaba satis4ec6o. o +odía sentirme satis4ec6o.

artí de Fenecia 6acia la cam+i,a. Bus9u< a un mal7ado y bebí su sangre 6asta 9uedarsaciado. ?uego regres< a mis 6abitaciones$ me tendí en la cama y so,< de nue7o conBianca.

or 4in$ antes del alba$ escribí en mi diario unas amonestaciones dirigidas a mí mismo:

#ste deseo de trans4ormar a una mortal en mi com+a,era es tan in8usti4icable a9uícomo lo era en Qlorencia. Eas sobre7i7ido durante tu larga 7ida sin dar 8am;s ese ne4asto

+aso$ aun9ue sabes 6acerlo *el sacerdote druida te ense,ó cómo-$ y si no lo das$ seguir;s+er7i7iendo. o +uedes seducir a esa c6i9uilla$ +or m;s 9ue lo imagines. /magina 9ue esuna estatua. /magina 9ue el mal 9ue late en ti es una 4uera ca+a de destruir esa estatua.Cont<m+lala 6ec6a a,icos. Com+rende 9ue eso es lo 9ue conseguirías.

"egres< a su casa.

Al 7erla$ sentí un im+acto tremendo$ como si no la 6ubiera 7isto con anterioridad. esentí cauti7ado +or su 7o seductora$ su rostro radiante y sus inteligentes o8os. #star 8unto aella constituía una agonía$ a la +ar 9ue un inmenso consuelo.

%eguí 7isit;ndola en su casa durante meses$ 4ingiendo escuc6ar los +oemas 9uerecitaban otros$ 7i<ndome a 7eces obligado a inter7enir en las amables discusiones acercade las teorías sobre la est<tica o la 4iloso4ía$ deseando sim+lemente +ermanecer 8unto a ella$

obser7ar cada detalle +or nimio 9ue 4uera de su bellea$ cerrar de 7e en cuando los o8osmientras escuc6aba su 7o melodiosa.

A sus c<lebres reuniones acudía un gran n=mero de 7isitantes. adie se atre7ía acuestionar la su+remacía de Bianca en sus +ro+ios dominios. ero$ mientras obser7aba$mientras me +ermitía so,ar a la lu de las 7elas$ em+ec< a +ercatarme de algo m;s sutil yes+antoso de cuanto 6abía +resenciado en mi 7ida.

Algunos 6ombres 9ue 7isitaban sus salones estaban marcados +ara 9ue se cum+lieraen ellos un +ro+ósito es+ecí4ico y siniestro. Algunos 6ombres$ bien conocidos +or la di7ina yseductora an4itriona$ recibían en su co+a de 7ino un 7eneno 9ue les seguía cuandoabandonaban la alegre reunión y 9ue no tardaba en +roducirles la muerte.

Al +rinci+io$ cuando mis sentidos sobrenaturales +ercibieron el olor de ese 7eneno sutil

+ero +otente$ +ens< 9ue era 4ruto de mi imaginación. ero luego$ utiliando el don de lamente$ +enetr< en el coraón de esa 6ec6icera y obser7< cómo atraía a los 6ombres a los9ue debía en7enenar$ 9uienes no sos+ec6aban estar condenados a muerte.

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Osa era la sórdida mentira 9ue 6abía +ercibido en ella el día 9ue la 6abía conocido. Dnconciudadano suyo$ un ban9uero 4lorentino$ la tenía aterroriada. #ra <l 9uien la 6abíalle7ado allí$ 9uien le 6abía +ro+orcionado ese nido de es+l<ndidas 6abitaciones y unam=sica 9ue no cesaba de sonar. #ra <l 9uien le eigía 9ue ec6ara el 7eneno en la co+aindicada$ +ara eliminar a la +ersona 9ue deseaba 9uitar de en medio. 5u< calma traslucíansus o8os aules cuando obser7aba a los 9ue bebían la 4atídica +oción 9ue ella 6abía+re+arado. Con 9u< calma obser7aba mientras le leían +oemas. Con 9u< calma me sonreía

cuando sus o8os se +osaban en el 6ombre alto y rubio 9ue la obser7aba desde un rincón. K>9u< +ro4unda era su deses+eraciónL

Armado con este descubrimiento$ no$ 4ren<tico +or 6aberlo a7eriguado$ salí y me +use adeambular a tra7<s de la noc6e$ +ues a6ora tenía +ruebas de su a+abullante cul+abilidad.Go bastaba eso +ara seducirla sin contem+laciones$ +ara 4orarla a ace+tar la sangre7am+írica y luego decir: Jo$ tesoro$ no te 6e arrebatado la 7ida$ sino 9ue te o4reco unaeternidad conmigoMH

%alí de la ciudad y andu7e durante 6oras +or caminos rurales$ en ocasionesgol+e;ndome la 4rente con las +almas de las manos.

'a deseo, la deseo, la deseo. ero no me decidía a 6acerlo. or 4in regres< a casa +ara+intar su retrato. > noc6e tras noc6e$ +int< de nue7o su retrato. ?a +int< como la Firgen de

la Anunciación y como la Firgen con el i,o. ?a +int< como la Firgen en la iedad. ?a +int<como Fenus$ como Qlora$ la +int< sobre tablas +e9ue,as 9ue luego le lle7<. ?a +int< 6asta9ue ya no +ude so+ortarlo. e des+lom< en el suelo del estudio y cuando los a+rendices7inieron a 7erme$ ya de madrugada$ creyeron 9ue estaba en4ermo y gritaron aterroriados.

ero no era ca+a de lastimarla. o era ca+a de darle mi sangre 7am+írica. o +odíaatraerla 6acia mí. e +ronto$ la 7i adornada con una cualidad a,adida tan seductora comogrotesca.

#ra tan mal7ada como yo$ y cuando la obser7aba desde un rincón de su salón$ tenía lasensación de obser7ar a un ser muy +arecido a mí. Bianca des+ac6aba a sus 7íctimas +araseguir con 7ida. >o bebía sangre 6umana +ara seguir con 7ida.

Así$ esa dulce muc6ac6a$ con sus costosos 7estidos$ su largo +elo rubio y sus sua7es

me8illas$ ad9uirió ante mis o8os una siniestra ma8estuosidad$ lo cual no 6io sino aumentar la4ascinación 9ue sentía +or ella.

Dna noc6e$ mi dolor era tan agudo$ mi necesidad de se+ararme de esa 8o7en tan+erentoria$ 9ue me mont< solo en mi góndola y orden< al gondolero 9ue na7egara +or loscanales m;s estrec6os de la ciudad y no me condu8era de regreso al +alacio 6asta 9ue yose lo indicara.

G5u< buscabaH #l 6edor de la muerte y las ratas en las aguas negras. #l ocasional ygrati4icante res+landor de la luna.

e tumb< en la embarcación y a+oy< la cabea en la almo6ada. #scuc6< las 7oces dela ciudad +ara no oír la mía.

e +ronto$ cuando llegamos de nue7o a los canales m;s am+lios$ cuando llegamos acierto barrio de Fenecia$ oí una 7o muy distinta de las otras$ +ues 6ablaba desde unamente deses+erada y trastornada.

e re+ente 7i una imagen detr;s de la angustia de esa 7o$ la imagen de un rostro+intado. /ncluso 7i cómo la +intura era a+licada a delicadas +inceladas. "econocí ese rostro.K#ra el rostro de CristoL

G5u< signi4icabaH #scuc6< en solemne silencio. o me interesaba ninguna otra 7o.Borr< de mi mente una ciudad llena de susurros.

í unos lamentos angustiosos. #ra la 7o de un ni,o detr;s de unos muros gruesos$lament;ndose de las recientes crueldades 9ue le 6abían in4ligido. o recordaba su lenguamaterna$ ni si9uiera su nombre.

%in embargo$ el ni,o reaba en esa lengua ol7idada$ su+licando 9ue lo libraran de9uienes lo 6abían arro8ado a las tinieblas$ de 9uienes lo 6abían atormentado y 7itu+erado$en una lengua 9ue desconocía.

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Contem+l< de nue7o la imagen de Cristo +intado mirando al 4rente. Dn Cristo +intado alantiguo estilo griego. K5u< bien conocía yo a9uel estilo de +intura$ a9uel semblanteL Go lo6abía 7isto mil 7eces en Biancio y en todos los lugares de riente y ccidente 6asta los9ue se 6abía etendido su +oderH

G5u< signi4icaba esa combinación de 7o e im;genesH G5u< signi4icaba el 6ec6o de9ue ese ni,o +ensara una y otra 7e en un icono y no su+iera 9ue estaba reandoH

e nue7o oí la s=+lica de ese ni,o 9ue creía estar en silencio. >o conocía la lengua enla 9ue reaba. o tu7e 9ue es4orarme +ara desci4rarla$ +ara +oner las +alabras en orden$+ues sabía una gran cantidad de lenguas. %í$ conocía esa lengua y esa oración. Jios mío$líbrame del mal. ios mío$ 6a 9ue muera.M Dn ni,o 4r;gil$ 6ambriento$ 9ue estaba solo. eincor+or< en la góndola y escuc6<. Trat< de rescatar las im;genes 9ue +ermanecíanse+ultadas en los +ensamientos silenciosos del ni,o. #se ser 8o7en y 6erido 6abía sido+intor. Eabía +intado el rostro de Cristo. Eabía meclado yema de 6ue7o y +igmentos aligual 9ue 6acía yo. Eabía +intado el rostro de Cristo re+etidas 7eces.

Ge dónde +ro7enía esa 7oH Tenía 9ue descubrirlo. Aguc< el oído +ara a7eriguarlo.

#se ni,o estaba encerrado en un lugar +róimo a donde me 6allaba. #n un lugar+róimo a mí$ +ronunciaba la +legaria con su =ltimo aliento.

Eabía +intado sus +reciosos iconos en la remota y ne7ada "usia. oseía una grandestrea +ara +intar iconos$ +ero ya no lo recordaba. Ose era el misterio. KOse era el granenigmaL Tenía el coraón destroado y ni si9uiera +odía 7er las im;genes 9ue yo 7eía.rden< al gondolero 9ue se detu7iera.

#scuc6< 6asta descubrir el origen de a9uel sonido. /ndi9u< al gondolero 9ueretrocediera unos +ortales 6asta 9ue di con el lugar eacto. ?as antorc6as encendidas antela entrada emitían un res+landor intenso. í m=sica en el interior.

?a 7o del ni,o era +ersistente@ sin embargo$ com+rendí con toda claridad 9ue el ni,ono conocía las oraciones 9ue +ronunciaba$ ni su 6istoria$ ni su lengua.

?os due,os de la casa me acogieron con grandes muestras de sim+atía. Eabían oído6ablar de mí. /nsistieron en 9ue +asara. Todo cuanto 6abía ba8o su tec6o estaba a mi

dis+osición. ;s all; de la +uerta$ se insinuaba el +araíso. o tenía m;s 9ue escuc6ar lasrisas y los cantos.

G5u< dese;is$ maestro H Ime +reguntó un 6ombre de 7o agradableI. od<isdecírmelo. A9uí no tenemos secretos.

Aguc< el oído. 5u< reticente debía de +arecer ese 6ombre alto y rubio de talante g<lido$9ue ladeaba la cabea y cla7aba sus o8os aules y +ensati7os en el in4inito.

Trat< de 7er al ni,o$ +ero no lo conseguí. #l ni,o estaba encerrado en un lugar dondenadie +udiera 7erlo. G5u< +odía 6acer yoH Gedir 9ue me mostraran a todos los ni,os 9ue6ubiera en la casaH #ra in=til$ +ues ese ni,o estaba encerrado en una c;mara de castigo$aterido de 4río y solo.

e +ronto se me ocurrió la solución$ como si me la 6ubieran transmitido unos ;ngeles.

G 6abía sido el diabloH %e me ocurrió r;+ida y de4initi7amente.ICom+rar Idi8eI$ desde luego a cambio de una bolsa de oro$ y a6ora mismo$ un

c6ico del 9ue 9uieres desembaraarte. Dn ni,o 9ue 6a llegado 6ace +oco y se niega aobedecer.

e re+ente 7i al ni,o en los o8os del 6ombre. ero me +arecía im+osible tener tantasuerte$ +ues ese c6ico +oseía tanta bellea como Bianca. o 6abía contado con ello.

I5ue 6a llegado recientemente de #stambul Idi8eI. %í$ eso es$ +or9ue sin duda+rocede de tierras rusas.

o tu7e 9ue a,adir m;s. Todos se a+resuraron a atenderme. Alguien me entregó unaco+a de 7ino. As+ir< su delicioso aroma y la de+osit< sobre la mesa. e +areció como si untorrente de +<talos de rosa 6ubiera caído sobre mí. Todo estaba im+regnado de +er4ume de

4lores. e acercaron una silla. o me sent<.#n <stas$ el 6ombre 9ue me 6abía abierto 7ol7ió a entrar en la 6abitación.

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I#se c6ico no os con7iene Ise a+resuró a decir. #staba muy agitado. Fi de nue7ocon toda nitide la imagen del ni,o tendido en un suelo de +iedra.

> oí las s=+licas del ni,o: J?íbrame del mal.M > 7i el rostro de Cristo +lasmado en lareluciente +intura al tem+le. Fi las gemas engaradas en el 6alo. Fi la mecla de yema de6ue7o y +igmentos. J?íbrame del mal.M

IGo me 6as entendidoH I+regunt<I. >a te 6e dic6o lo 9ue 9uiero. 5uiero 9ue me

entregues a ese ni,o$ el 9ue se niega a 6acer lo 9ue tratas de obligarle a 6acer.#ntonces lo com+rendí todo.

#l due,o del burdel creía 9ue el ni,o estaba mu,<ndose y temía 9ue la 8usticia cayerasobre <l. e miró aterroriado.

I?l<7ame 8unto a <l Idi8e$ insistiendo con el don de la menteI[ A6ora mismo. %< 9ueest; a9uí y no me marc6ar< sin <l. Adem;s$ te +agar<. o me im+orta 9ue est< en4ermo oagoniando. Ge 6as oído. e lo lle7ar< y no tendr;s 9ue 7ol7er a +reocu+arte +or <l.

?o 6abían encerrado en una cruel y reducida c;mara$ y al entrar$ la lu de una l;m+aralo iluminó.

#ntonces contem+l< su bellea$ esa bellea 9ue siem+re 6a sido mi 4atalidad$ unabellea como la de andora$ como la de A7icus$ como la de Xenobia$ como la de Bianca$

una bellea en una nue7a 4orma celestial.#l cielo 6abía arro8ado sobre a9uel suelo de +iedra a un ;ngel abandonado$ con unos

rios de color casta,o ro8io$ un cuer+o +er4ectamente 4ormado y un rostro +;lido ymisterioso.

?o tom< en braos y lo mir< a los o8os$ 9ue tenía entreabiertos. #l +elo$ ro8io yalborotado$ le caía sobre la cara. Tenía la te +;lida y los 6uesos del rostro le7ementea4ilados a causa de su sangre esla7a.

IAmadeo Idi8e. #l nombre acudió a mis labios como si 4uera cosa de los ;ngeles$esos ;ngeles a los 9ue el ni,o se aseme8aba en su +urea y a+arente inocencia$ mediomuerto de 6ambre como estaba.

#l c6ico me miró con los o8os muy abiertos. Fi de nue7o en su mente los iconos 9ue6abía +intado$ en7ueltos en una lu dorada y ma8estuosa. #l ni,o trató deses+eradamentede recordar. ?os iconos. #l Cristo 9ue 6abía +intado. Con su +elo largo y sus o8osabrasadores$ +arecía Cristo.

Trató de 6ablar$ +ero no recordaba su lengua. Trató de recordar el nombre de su %e,or.

Io soy Cristo$ 6i8o mío Idi8e$ dirigi<ndome a esa +arte de <l 9ue estaba enterrada ensu mente y 9ue desconocíaI. ero 6e 7enido a sal7arte. Abr;ame$ Amadeo.

19

181




e enamor< de <l de 4orma tan instant;nea como absurda. #l c6ico tenía como muc6o9uince a,os cuando lo sa9u< del burdel a9uella noc6e y lo lle7< a 7i7ir al +alacio con mis+u+ilos.

ientras lo sostenía entre mis braos en la góndola$ com+rendí 9ue el c6ico 6abía

estado condenado a una muerte segura$ de cuyas garras yo lo 6abía arrancado en el =ltimomomento.

Aun9ue la 4irmea de mis braos lo recon4ortaba$ los latidos de su coraón a+enasbastaban +ara borrar las im;genes 9ue me transmitía mientras yacía a+oyado contra mi+ec6o.

Al llegar al +alacio$ rec6ac< la ayuda 9ue me o4reció Finceno. ?o en7i< a +re+arar algode comer +ara el c6ico y trans+ort< a Amadeo a mi dormitorio.

e+osit< sobre mi lec6o a a9uel c6i9uillo macilento y andra8oso$ entre los gruesoscortina8es y almo6adones$ y cuando Finceno tra8o un +lato de so+a$ yo mismo le obligu< atomarla.

Fino$ so+a$ un breba8e com+uesto de miel y limón$ G9u< m;s +odíamos darleHes+acio$ me ad7irtió Finceno$ no 4uera a em+ac6arse des+u<s del +eríodo de ayuno ysu4riera un trastorno estomacal.

Al cabo de un rato$ le +edí a Finceno 9ue se retirara y cerr< la +uerta de mi 6abitacióncon el cerro8o.

GQue a9u<l un momento 4atídicoH G#l momento en 9ue descubrí los entresi8os de mialma$ en 9ue com+rendí 9ue ese ni,o 6eredaría mi oder$ mi inmortalidad$ 9ue secon7ertiría en un discí+ulo de todo cuanto yo sabíaH

Al contem+lar al ni,o 9ue yacía en mi lec6o$ ol7id< el lengua8e de la cul+abilidad y lasrecriminaciones. >o era arius$ el testigo de los siglos$ arius$ el elegido de los 9ue debíanser custodiados.

?le7< a Amadeo al ba,o$ lo la7< yo mismo y lo cubrí de besos. eslumbrado y aturdido+or la bondad 9ue le demostraba y las +alabras 9ue le susurraba a sus tiernos oídos$ elc6ico me o4reció sin reticencias una intimidad 9ue 6abía negado a todos los 9ue lo 6abíanatormentado. ?e 6ice sentir r;+idamente los +laceres 9ue <l 8am;s se 6abía +ermitidoe+erimentar. %e mostraba turbado y silencioso$ +ero 6abía de8ado de rear +ara 9ue el%e,or lo librara del mal.

%in embargo$ incluso a sal7o en mi alcoba$ en los braos del 9ue consideraba susal7ador$ no conseguía des+laar sus antiguos recuerdos de los reco7ecos de la mente alsantuario de la raón.

#s +osible 9ue mis abraos decididamente carnales re4oraran en su mente el muro 9uese+araba el +asado del +resente.

#n cuanto a mí$ 8am;s 6abía e+erimentado una intimidad tan +ura con un mortal$ sal7ocon a9uellos a 9uienes me +ro+onía matar. e +roducía escalo4ríos sostener a ese c6i9uilloen mis braos$ o+rimir mis labios contra sus me8illas$ su mentón$ su 4rente y sus tiernos o8oscerrados.

%í$ la sed de sangre 6io +resa en mí$ +ero sabía cómo controlarla. #l olor de su carne 8u7enil me saturaba el ol4ato.

Com+rendí 9ue +odía 6acer lo 9ue 9uisiera con <l. o 6abía 4uera ni en el cielo ni elin4ierno ca+a de im+edírmelo. o era +reciso 9ue %atan;s me asegurara 9ue conseguiríaadue,arme de <l y educarlo en la sangre 7am+írica.

es+u<s de secarlo delicadamente con unas toallas$ 7ol7í a de+ositarlo sobre el lec6o.

e sent< ante mi escritorio$ desde el 9ue no tenía m;s 9ue 7ol7erme un +oco +ara

obser7ar a Amadeo$ y de +ronto se me ocurrió una idea tan +otente como mi deseo deseducir a Botticelli$ tan terrible como mi +asión +or la 6ermosa Bianca.

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K#ducaría a ese 6u<r4ano +ara con7ertirlo en 7am+iroL KQormaría a ese ni,oabandonado y +erdido es+ecí4icamente +ara recibir la sangre 7am+íricaL

GCu;nto duraría su instrucción: una noc6e$ una semana$ un mes$ un a,oH #so sólode+endía de mí.

Quera como 4uese$ lo con7ertiría en 7am+iro.

ens< entonces en #udoia y en 9ue se 6abía re4erido a 9ue eistía una edad +er4ecta

+ara recibir la sangre 7am+írica. e acord< de Xenobia$ de su agilidad mental y sus o8os+ers+icaces. #7o9u< mis antiguas re4leiones sobre la +romesa 9ue o4recía una criatura7irgen$ con la 9ue uno +odía 6acer lo 9ue 4uera sin +agar un +recio +or ello.

K> ese ni,o$ ese escla7o al 9ue yo 6abía rescatado$ 6abía sido +intorL Conocía la magiade la mecla de yema de 6ue7o y +igmentos$ sí$ conocía la magia del color etendido sobreuna tabla. Acabaría recordando la <+oca en 9ue no le im+ortaba otra cosa 9ue no 4uera+intar.

#s cierto 9ue eso 6abía ocurrido en la le8ana "usia$ donde 9uienes traba8aban en losmonasterios se limitaban a +intar al estilo de los biantinos$ un estilo 9ue yo 6abíarec6aado tiem+o atr;s$ al dar la es+alda al /m+erio griego +ara establecer mi casa en lascon4licti7as tierras de ccidente.

ero lo 9ue im+ortaba era el resultado. ccidente se 6abía 7isto en7uelto en numerosasguerras$ sí$ y los b;rbaros +arecían 6aberlo con9uistado todo$ +ero "oma se 6abía aladode sus cenias gracias a los grandes +ensadores y +intores del siglo ZF. >o mismo lo 6abía7isto en las obras de Botticelli$ Bellini$ Qili++o ?i++i y centenares de artistas.

Eornero$ ?ucrecio$ Firgilio$ 7idio y lutarco eran de nue7o ob8eto de estudio. ?osintelectuales interesados en el J6umanismoM cantaban canciones de la JantigRedadM.

#n suma$ ccidente 6abía 7uelto a alarse con nue7as y 4abulosas ciudades$ mientras9ue Constantino+la$ la antigua y dorada Constantino+la$ 6abía caído en manos de losturcos$ 9ue la 6abían con7ertido en #stambul.

ero m;s all; de #stambul estaba "usia$ donde ese c6ico 6abía sido ca+turado. "usia$9ue 6abía asumido su cristianismo de Constantino+la$ de tal 4orma 9ue ese c6ico sólo

conocía los iconos de estilo se7ero y sombrío y de una bellea rígida$ un arte tan ale8ado delo 9ue yo +intaba como la noc6e del día.

#n Fenecia eistían ambos estilos: el estilo biantino y el nue7o estilo de la <+oca.

GCómo 6abía ocurridoH A tra7<s del comercio. Fenecia 6abía sido un +uerto marítimodesde sus comienos. %u nutrida 4lota na7egaba entre riente y ccidente cuando "omaera un montón de ruinas. > muc6as iglesias de Fenecia conser7aban el antiguo estilobiantino 9ue seguía im+reso en la atormentada mente de ese c6ico.

"econoco 9ue esas iglesias biantinas nunca me 6abían interesado$ ni si9uiera %anarcos$ la ca+illa del u. A6ora$ en cambio$ sí me interesaban$ +or9ue me ayudaban acom+render de nue7o y m;s +er4ectamente el arte 9ue ese c6ico 6abía amado.

?o obser7< mientras dormía.

uy bien. Com+rendía algo de su naturalea@ com+rendía su su4rimiento. ero G9ui<nera ese c6ico en realidadH e 4ormul< la misma +regunta 9ue Bianca y yo nos 6abíamos6ec6o mutuamente$ +ero no 6all< la res+uesta.

Tenía 9ue a7eriguarla antes de seguir adelante con mi +lan destinado a +re+ararlo +ararecibir la sangre 7am+írica.

Ge lle7aría una noc6e o cien noc6esH #n cual9uier caso$ no sería un es+acio detiem+o interminable.

Amadeo estaba destinado a mí.

e 7ol7í y me +use a escribir en mi diario. Pam;s se me 6abía ocurrido un +lanseme8ante: instruir a un no7icio +ara recibir la sangre 7am+írica. escribí los

acontecimientos 9ue se 6abían +roducido esa noc6e +ara no +erderlos cuando me 4allara lamemoria. ibu8< unos bocetos del rostro de Amadeo mientras dormía.

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GCómo +uedo describirloH %u bellea no de+endía de su e+resión 4acial. #stabaim+resa en su rostro. #staba imbricada en su osamenta delicada$ su boca serena$ sus rioscasta,os ro8ios.

#scribí en mi diario con aut<ntica +asión:

#ste c6ico +ro7iene de un mundo tan distinto del nuestro 9ue no com+rende lo 9ue le 6aocurrido. ero yo conoco las tierras ne7adas de "usia$ conoco la tediosa 7ida de los

monasterios rusos y griegos$ y estoy con7encido de 9ue 4ue en uno de esos monasteriosdonde +intaba los iconos de los 9ue a6ora no +uede 6ablar.

#n cuanto a nuestra lengua$ sólo conoce de ella +alabras crueles. #s +osible 9ue$cuando mis +u+ilos lo aco8an entre ellos$ logre recordar el +asado. #ntonces desear; tomarde nue7o los +inceles y demostrar; su talento.

e8< la +luma. o +odía +lasmar todos mis +ensamientos en el diario$ ni muc6o menos. A 7eces escribía mis grandes secretos en griego$ en lugar de 6acerlo en latín$ +ero nisi9uiera en griego +odía e+resar todo cuanto +ensaba.

ir< al c6ico. Tom< el candelabro$ me acer9u< al lec6o y lo contem+l< mientras dormía$+ro4undamente$ res+irando de 4orma acom+asada$ como si se sintiera a sal7o.

Abrió los o8os lentamente y me miró. o sentía temor alguno. or el contrario$ +arecía

como si siguiera so,ando.>o me entregu< al don de la mente.

8uéntame, hi"o mío, h%blame con el cora$-n.

Fi a los 8inetes de las este+as atacar al c6ico y a un gru+o de 4amiliares suyos. Fi cómode8aba caer$ en su ner7iosismo$ un +a9uete 9ue sostenía en las manos. Al abrirse elen7oltorio$ 7i 9ue se trataba de un icono. #l c6ico gritó aterroriado@ +ero los +<r4idosb;rbaros sólo deseaban a+oderarse del muc6ac6o. #ran los mismos e ine7itables b;rbaros9ue 6abían atacado sin descanso las 7ie8as 4ronteras se+tentrionales y orientales del/m+erio romano. G#s 9ue no 6abía 4orma de eterminar a esos sal7a8esH

#sos mal7ados 6abían lle7ado al c6ico a un mercado oriental$ 9ui;s #stambul$ y desdeallí a Fenecia$ donde el due,o de un burdel lo 6abía com+rado +or una ele7ada suma

debido a la bellea de su cara y de su cuer+o.G5u< cruel misterio 6abía +ro+iciado a9uella atrocidadH e 6aber caído en manos de

otro$ 9ui;s el c6ico no se 6abría recu+erado 8am;s del trauma.

ero en esos momentos obser7< en su e+resión muda una con4iana absoluta.

Iaestro Idi8o sua7emente en ruso.

ot< 9ue se me eriaba el 7ello de todo el cuer+o. %entí deseos de 7ol7er a acariciarlocon mis 4ríos dedos$ +ero no me atre7í. e arrodill< 8unto al lec6o y lo bes< a4ectuosamenteen la me8illa.

IAmadeo Idi8e$ +ara 9ue su+iera 9ue se llamaba así.

?uego$ utiliando la lengua rusa 9ue <l conocía$ aun9ue no lo su+iera$ le e+li9u< 9ue

a6ora me +ertenecía$ 9ue yo era su maestro$ tal como <l mismo 6abía dic6o. ?e di8e 9ue lotenía todo decidido$ 9ue no 7ol7ería a tener moti7os +ara +reocu+arse ni sentir temor.

Casi 6abía amanecido. Tenía 9ue marc6arme.

Finceno llamó a la +uerta. is a+rendices mayores aguardaban 4uera. Eabían oídocomentar 9ue 6abía lle7ado a casa a un c6ico nue7o.

?es abrí +ara 9ue entraran en mi dormitorio. ?es di8e 9ue debían cuidar de Amadeo$ense,arle todas nuestras mara7illas cotidianas. ebían de8ar 9ue descansara un rato$ +eroluego +odían lle7arlo a la ciudad. %u+use 9ue era lo m;s indicado.

ICuida de <l$ "iccardo Ile di8e al mayor de mis a+rendices.

K5u< mentiraL$ +ens<. #ra una mentira entregarlo a la lu del día$ encomendarlo alcuidado de cual9uier otro 9ue no 4uera yo.

ero el sol 9ue des+untaba no me +ermitía seguir en el +alacio. J5u< +odía 6acerH

e re4ugi< en mi ata=d. e tendí en la oscuridad +ara so,ar con <l. Eabía 6allado elmedio de esca+ar del amor 9ue sentía +or Botticelli. Eabía 6allado el medio de esca+ar de

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mi obsesión con Bianca y su seductora cul+abilidad. Eabía 6allado a un ser marcado +or lamuerte y la crueldad. #l rescate 9ue +agaría +or <l sería la sangre 7am+írica. %í$ lo teníatodo decidido.

ero G9ui<n eraH G5u< eraH >o conocía los recuerdos$ las im;genes$ los 6orrores$ las+legarias$ +ero no la 7o. Algo me atormentaba de un modo sal7a8e$ +ese a mi +retendidacertea. GAcaso amaba demasiado a ese c6ico +ara 6acer lo 9ue me 6abía +ro+uestoH

?a noc6e siguiente me aguardaba una es+l<ndida sor+resa. A la 6ora de la cena$ mi Amadeo a+areció 7estido con un 6ermoso tra8e de tercio+eloaul$ tan es+l<ndidamente ata7iado como los otros c6icos.

%e 6abían a+resurado a encargarle un guardarro+a +ara com+lacerme. ?o cierto era9ue me sentía tan com+lacido 9ue no salía de mi asombro.

Cuando Amadeo se arrodilló +ara besar mi anillo$ lo mir< atónito. ?o ayud< a le7antarsecon ambas manos y lo abrac<$ bes;ndolo r;+idamente en ambas me8illas.

bser7< 9ue se sentía toda7ía d<bil debido a la traum;tica e+eriencia 9ue 6abía7i7ido$ +ero los otros c6icos$ adem;s de Finceno$ se 6abían des7i7ido +ara lograr 9ue serecu+erara lo antes +osible.

Cuando nos sentamos a cenar$ "iccardo contó 9ue Amadeo era inca+a de +intar nada@

es m;s$ los +inceles y los botes de +intura lo aterroriaban. > 9ue no conocía ningunalengua$ +ero 6abía comenado a com+render la nuestra con asombrosa ra+ide.

#l 6ermoso c6ico de cabello casta,o ro8io 9ue se llamaba Amadeo me miró con calmamientras "iccardo 6ablaba y di8o de nue7o JmaestroM en la melodiosa lengua rusa$ aun9uelos otros c6icos no lo oyeron.

st%s destinado a mí. Osa 4ue mi res+uesta$ <sas 4ueron las sua7es +alabras dic6as enruso 9ue le transmití mediante el don de la mente. )rata de recordar. 1 9uién eras antes dellegar aquí, antes de que te lastimaran3 :egresa al pasado. :egresa a la época del icono, oala época de la #a$ de 8risto si es preciso.

#n su rostro se +intó una e+resión de temor. "iccardo$ sin sos+ec6ar el moti7o$ sea+resuró a tomarle la mano y a enumerar los sencillos ob8etos 9ue 6abía en la mesa +ara

9ue a+rendiera sus nombres. Amadeo le sonrió como si acabara de des+ertar de una+esadilla y re+itió las +alabras.

5u< 7o tan clara y 6ermosa tenía. 5u< +ronunciación tan correcta. 5u< e+resión taninteligente traslucían sus o8os +ardos.

I#nse,adle todo cuanto +recisa a+render Iles di8e a "iccardo y a los +ro4esoressentados a la mesaI. 5uiero 9ue estudie baile$ esgrima y$ sobre todo$ +intura. ostradletodos los cuadros 9ue 6ay en casa y todas las esculturas. ?le7adlo a todas +artes. eseo9ue a+renda todo lo re4erente a Fenecia.

?uego me retir< solo a mi estudio de +intura.

ecl< r;+idamente la +intura al tem+le y +int< un +e9ue,o retrato de Amadeo tal comolo 6abía 7isto a la 6ora de cenar$ con su elegante c6a9ueta de tercio+elo aul y el +elolustroso y reci<n +einado.

e sentía d<bil debido a la intensidad de mis in4ames +ensamientos. ?o cierto era 9uemi 7oluntad comenaba a 4la9uear.

GCómo +odía arrebatarle a ese c6ico la co+a 9ue a+enas 6abía degustadoH #ra unacriatura muerta a 9uien yo 6abía de7uelto la 7ida. >o mismo me 6abía robado ese +royectode 7am+iro gracias a los es+l<ndidos +lanes 9ue 6abía 4or8ado +ara <l.

A +artir de ese momento$ y a lo largo de 7arios meses$ Amadeo 7i7ió de día. %í$ debíagoar de cada o+ortunidad 9ue le o4reciera la lu del día +ara con7ertirse en lo 9ue <l9uisiera.

ero en su 4uero interno$ sin 9ue ninguno de los otros lo +ercibiera de 4orma material$

Amadeo consideraba$ a instancias mías$ 9ue me +ertenecía secretamente y +or com+leto.ara mí re+resentaba una tremenda contradicción.

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"enunci< a mi +ro+ósito de con7ertirlo en 7am+iro. o +odía condenarlo a la sangreoscura$ +or m;s +enosa 9ue 4uera mi soledad y m;s +enosa 9ue 6ubiera sido la tragedia9ue el c6ico 6abía 7i7ido. Tenía 9ue darle la o+ortunidad de 4ormarse entre los a+rendices ylos +ro4esores 9ue 6abía en mi casa$ y si demostraba +oseer la talla de un +rínci+e$ tal comoyo es+eraba a 8ugar +or su e7idente inteligencia$ le o4recería la o+ortunidad de estudiar enla uni7ersidad de adua o la de Bolonia$ a las 9ue en7iaba a mis +u+ilos uno tras otro amedida 9ue se cum+lía la multitud de +lanes 9ue 6abía traado +ara mi numerosa 4amilia.

ero al anoc6ecer$ cuando las lecciones 6abían terminado$ cuando los c6icos +e9ue,osse 6abían acostado y los mayores 6abían concluido sus tareas en mi estudio$ no +odía +ormenos de lle7arme a Amadeo a mi dormitorio(estudio y cubrirlo de besos carnales$ unosbesos dulces e incruentos$ unos besos de necesidad$ mientras <l se entregaba a mí sinreser7as.

i bellea le 4ascinaba. Geco de 7anidoso al a4irmarloH #stoy seguro de ello. o tu7enecesidad de utiliar el don de la mente +ara cauti7arlo. #l c6ico me adoraba. > aun9ue mis+inturas lo aterroriaban$ 6abía algo en su alma +ro4unda 9ue le inducía a re7erenciar mia+arente talento$ la destrea de mi com+osición$ mis colores 7ibrantes$ mi airosa 7elocidad.

Como es natural$ Amadeo nunca 6ablaba de esto con los otros. > ellos$ los c6icos$ 9ue+or 4uera sabían 9ue +as;bamos 6oras 8untos en mi alcoba$ no se atre7ían a +ensar en lo

9ue 6acíamos cuando est;bamos solos. or lo 9ue res+ecta a Finceno$ 8am;s se le 6abríaocurrido 6acer alusión alguna a esa etra,a relación.

A todo esto$ Amadeo no 6abía recu+erado la memoria. o +odía +intar$ no +odía tocarsi9uiera los +inceles. arecía como si los colores$ crudos$ le abrasaran los o8os.

ero era tan a7is+ado como cual9uiera de mis +u+ilos. A+rendió griego y latín en +ocotiem+o$ en el baile era un +rodigio de gracia y le encantaba mane8ar el esto9ue. Asimilabacon 4acilidad las lecciones 9ue le im+artían los +ro4esores m;s dotados. o tardó ena+render a escribir en latín con una caligra4ía clara y +recisa.

or las noc6es me leía 7ersos en 7o alta. e cantaba$ acom+a,;ndose sua7ementecon el la=d.

>o escuc6aba su 7o gra7e y cadenciosa sentado a mi mesa$ a+oyado sobre un codo.

/ba siem+re bien +einado$ 7estido con ro+as elegantes e im+ecables$ y lle7aba losdedos$ igual 9ue yo$ cubiertos de anillos.

GAcaso no sabía todo el mundo 9ue yo mantenía a ese c6icoH G5ue era mi+aniaguado$ mi amante$ mi tesoro secretoH /ncluso en la antigua "oma$ donde abundaba el7icio$ la situación 6abría +ro7ocado 6abladurías$ risas disimuladas$ comentarios des+ecti7os.

#n Fenecia nadie se mo4aba de arius el romano. ero Amadeo albergaba ciertassos+ec6as$ no res+ecto a las caricias$ 9ue em+eaban a anto8;rsele demasiado castas$ sinoal 6ombre 9ue +arecía de m;rmol$ 9ue 8am;s cenaba sentado a su +ro+ia mesa$ 9ue 8am;s+robaba una gota de 7ino$ 9ue 8am;s a+arecía ba8o su +ro+io tec6o a la lu del día.

Punto con esas sos+ec6as$ obser7< en Amadeo una creciente con4usión a medida 9ue

em+eaba a recobrar la memoria y se es4oraba en negar sus recuerdos. A 7eces sedes+ertaba cuando yacíamos adormilados y me atosigaba con sus besos cuando yo +re4eríaso,ar.

Dna tarde$ durante los +rimeros y es+l<ndidos meses in7ernales$ cuando entr< asaludar a mis im+acientes +u+ilos$ "iccardo me contó 9ue 6abía lle7ado a Amadeo a 7isitara la bella y amable Bianca %olderini$ 9ue <sta los 6abía recibido con cordialidad y se 6abíamostrado muy com+lacida con los +oemas 9ue 6abía recitado Amadeo y el ingenio de <steal im+ro7isar unos 7ersos en 6omena8e a la bellea de la dama.

ir< a los o8os de mi Amadeo. #staba cauti7ado +or el encanto de Bianca$ cosa 9uecom+rendí muy bien. ero mientras los c6icos con7ersaban sobre la agradable reunión y el4ascinante caballero ingl<s 9ue 7isitaba a Bianca con asiduidad$ me in7adió un etra,oestado de ;nimo.

Bianca me 6abía en7iado una bre7e nota:

186




Te ec6o de menos$ arius. Fen a 7erme y trae a tus c6icos. Amadeo es tan listo como"iccardo. Tengo los retratos 9ue me 6iciste colgados +or toda la casa. Todos se sientenintrigados +or el 6ombre 9ue los +intó$ +ero yo no digo nada$ +or9ue lo cierto es 9ue no s<nada de ti. %e des+ide con cari,o$

B/ACA

Cuando alc< los o8os de la nota$ 7i 9ue Amadeo me obser7aba con sus o8os silenciosos.IG?a conoces$ maestroH Ime +reguntó muy serio. %u +regunta sor+rendió a

"iccardo.

I%abes 9ue sí$ Amadeo. Bianca te di8o 9ue 6abía ido a 7isitarla$ y 7iste mis retratos ensus salones.

/ntuí un re+entino y 7iolento arrebato de celos$ +ero la e+resión de su rostro no mudó.No &ayas a &erla. #so 4ue lo 9ue me di8o su alma. edu8e 9ue deseaba 9ue "iccardo nosde8ara solos +ara +oder acostarnos en el oscuro lec6o$ rodeado +or gruesas cortinas detercio+elo.

#n ocasiones$ Amadeo se mostraba obstinado$ obsesionado con nuestro amor. #serasgo me atraía +oderosamente y es+oleaba mi de7oción +or <l.

Iero deseo 9ue recuerdes Ile di8e de +ronto en ruso$ su lengua materna.

is +alabras le c6ocaron$ +ero no las com+rendió.

IAmadeo Idi8e en dialecto 7enecianoI$ +iensa en la <+oca anterior a tu llegada a9uí.Trata de recordar. GCómo era el mundo en el 9ue 7i7íasH

#l c6ico se sonro8ó. %e sentía com+ungido. arecía como si yo le 6ubiera gol+eado.

"iccardo a+oyó una mano en su 6ombro +ara consolarlo. I#s demasiado duro +ara <l$maestro Idi8o. Amadeo +arecía blo9ueado. e le7ant< de la silla$ me acer9u< a <l y lerode< los 6ombros con el brao$ bes;ndolo en la coronilla.

Il7ida lo 9ue te 6e dic6o. /remos a 7isitar a Bianca. Osta es la 6ora de la noc6e 9uem;s le gusta.

A "iccardo le etra,ó 9ue le +ermitiera salir a esa 6ora. #n cuanto a Amadeo$ se sentíatoda7ía aturdido.

Eallamos a Bianca rodeada +or un en8ambre de in7itados 9ue no cesaban de +arlotear.#ntre ellos 6abía unos 4lorentinos y el ingl<s del 9ue me 6abían 6ablado los c6icos.

Al 7erme$ Bianca sonrió. e lle7ó a+arte y me condu8o a su alcoba$ donde el abigarradolec6o decorado con e9uisitos cisnes a+arecía e+uesto en el centro de la estancia.

Ior 4in 6as 7enido Idi8oI. Cu;nto me alegro de 7erte. o imaginas lo 9ue te 6eec6ado de menos. I5u< c;lidas eran sus +alabrasI. #res el =nico +intor 9ue eiste en mimundo$ arius. Ieseaba 9ue la besara$ +ero no me atre7í a 6acerlo. e inclin< +ara roarsu me8illa con mis labios y la sostu7e con 4irmea +ara im+edir 9ue me abraara.

K5u< radiante duluraL ientras la miraba a los o8os$ sus 6ermosos o8os o7alados$ mesentí trans+ortado a las +inturas de Botticelli. %ostenía en las manos$ +or moti7os 9ue noacierto a e+licarme$ los mec6ones oscuros y +er4umados de Xenobia$ 9ue imaginaba 6aberrecogido del suelo de una casa situada en el otro etremo del mundo.

IBianca$ amor mío Idi8eI. #stoy dis+uesto a abrir mi casa si accedes a 6acer dean4itriona. IAl oír esas +alabras 9ue acababa de +ronunciar$ me 9ued< estu+e4acto. osabía lo 9ue iba a decir$ +ero +roseguí como sumido en un ensue,oI: o tengo ni es+osani 6i8a. Fen$ abriremos mi casa al mundo.

?a e+resión de triun4o 9ue mostraba su rostro 4ue una con4irmación. %í$ abriría mi casa.

I%e lo dir< a todos Ise a+resuró a contestar BiancaI. %í$ ser; un 6onor 6acer dean4itriona +ara ti$ lo 6ar< encantada$ +ero su+ongo 9ue estar;s +resente...

IGodemos abrir las +uertas +or la noc6eH Ile +regunt<I. Tengo costumbre de 7enir+or las noc6es. ?a lu de las 7elas me sienta me8or 9ue la lu del día. Qi8a t= la noc6e$Bianca$ y ordenar< a mis sir7ientes 9ue lo tengan todo +re+arado. ?a casa est; llena de

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+inturas. 5ue 9uede claro 9ue no o4reco nada a nadie. into +or9ue me gusta. Agasa8ar< amis in7itados o4reci<ndoles la comida y las bebidas 9ue t= me indi9ues.

5u< contenta +arecía. Fi a Amadeo obser7;ndola desde un rincón$ am;ndola y 4eli de7ernos 8untos$ aun9ue le dolía.

"iccardo con7ersaba con unos 6ombres mayores 9ue <l 9ue le 6alagaban y admirabansu 6ermoso rostro.

IT= me aconse8ar;s 9u< 4lores debo colocar en la mesa Ile di8e a BiancaI. > 9u<7ino debo ser7ir. is sir7ientes acatar;n tus órdenes. Ear< cuanto me digas.

I5u< mara7illa Ires+ondióI. Acudir; toda Fenecia$ te lo +rometo$ y com+robar;s9ue son gente muy di7ertida. Todos se sienten intrigados +or ti. o de8an de murmurar. oimaginas lo bien 9ue lo +asaremos.

currió tal como ella 6abía dic6o.

Al cabo de un mes$ abrí mi +alacio a toda la ciudad. ero 9u< di4erente era de a9uellasnoc6es de borrac6eras en la antigua "oma$ cuando la gente se tumbaba en mis di7anes y7omitaba en mi 8ardín mientras yo +intaba como un enlo9uecido.

Cuando llegu<$ obser7< 9ue mis in7itados 7enecianos 6abían acudido elegantementeata7iados. Como es natural$ me asediaron a +reguntas. >o de8< 9ue se me em+a,aran los

o8os. ?as 7oces mortales 9ue oía a mi alrededor me +arecían besos. J#st;s entre ellos Ime di8eI. areces uno de ellos. arece como si estu7ieras realmente 7i7o.M

G5u< im+ortaban sus me9uinas críticas sobre mis +inturasH e a4anaría en+er4eccionar mi traba8o$ sí$ con a6ínco$ +ero lo 9ue contaba era la 7italidad$ la energía.

#ntre mis me8ores obras destacaba mi 6ermosa y rubia Bianca$ 9ue de momento se6abía liberado de 9uienes la obligaban a cometer sus 4ec6orías$ ace+tada +or todos como laan4itriona de mi casa.

Amadeo obser7aba con o8os silenciosos y rencorosos. ?os recuerdos 9ue bullían en suinterior lo atormentaban como un c;ncer$ +ero era inca+a de analiarlos y com+renderlos.

Dna tarde$ al cabo de +oco menos de un mes$ lo encontr< indis+uesto en la magní4icaiglesia de la cercana isla de Torcello$ a la 9ue al +arecer 6abía ido solo. ?o recogí del suelo4río y 6=medo y lo lle7< a casa.

esde luego$ com+rendí el moti7o. #n esa iglesia$ Amadeo 6abía 7isto unos iconos delmismo estilo 9ue los 9ue <l 6abía +intado tiem+o atr;s. Eabía 7isto unos mosaicos 9uetenían 7arios siglos de antigRedad$ seme8antes a los 9ue 6abía 7isto de ni,o en las iglesiasrusas. o lo 6abía recordado. %e 6abía tro+eado con una realidad$ con esas rígidas yse7eras +inturas biantinas$ y el calor del lugar le 6abía +roducido una 4iebre 9ue +ercibí ensus labios y obser7< en sus o8os.

Al amanecer$ su estado no 6abía me8orado$ y enlo9uecido de +reocu+ación$ lo de8< alcuidado de Finceno 6asta 9ue se 6io otra 7e de noc6e y +ude regresar a+resuradamentea su lado.

#ra su mente la 9ue atiaba la 4iebre. ?o tom< en braos como si 4uera un ni,o y lo lle7<a la iglesia 7eneciana +ara 9ue contem+lara las +rodigiosas +inturas de 4iguras robustas ynaturales 9ue 6abían sido realiadas 6acía +ocos a,os.

ero com+rendí 9ue era in=til. ada era ca+a de abrir su mente$ de modi4icarla. ?olle7< de 7uelta a casa y 7ol7í a de+ositarlo sobre los almo6adones del lec6o.

Trat< de com+render me8or la situación.

Eabía 7i7ido un mundo +uniti7o$ +residido +or una austera de7oción. ?a +intura no le+roducía +lacer alguno. Toda su 7ida en la le8ana "usia 6abía sido tan rigurosa 9ue erainca+a de entregarse a los +laceres 9ue se le o4recían a6ora continuamente.

Atormentado +or los recuerdos$ 9ue no alcanaba a com+render$ se desliabalentamente 6acia la muerte.

ero yo no estaba dis+uesto a consentirlo. e +ase< in9uieto +or la 6abitación$im+lorando a 9uienes le atendían 9ue lo sal7aran. Camin< incesantemente de un lado aotro$ mascullando +ara mis adentros$ 4urioso. o lo consentiría. o de8aría 9ue muriera.

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#c6< a los otros del dormitorio sin miramientos.

?uego me inclin< sobre <l y$ tras morderme la lengua$ me llen< la boca de sangre y 7ertíun +e9ue,o c6orro de la misma en su boca.

Amadeo se mo7ió$ se lamió los labios y comenó a res+irar con m;s 4acilidad. %usme8illas recu+eraron el color. ?e to9u< la 4rente. ?a 4iebre 6abía ba8ado. Abrió los o8os$ memiró y di8o$ como solía 6acer$ JaestroM$ tras lo cual se sumió en un +l;cido sue,o$ sin

+esadillas.Con eso bastaba. e ale8< de su cabecera y me +use a escribir en mi diario. ?a +lumaara,aba el +a+el mientras traaba a+resuradamente las +alabras: J#s irresistible$ +ero G9u<+uedo 6acerH #n cierta ocasión me a+ro+i< de <l y declar< 9ue me +ertenecía$ y a6ora ali7iosu dolor con la sangre 9ue 9uisiera darle. ero$ al ali7iar su dolor$ con4ío en curarlo no en+ro7ec6o mío$ sino del mundo entero.M

Cerr< el libro$ disgustado conmigo mismo +or 6aberle dado mi sangre. ero lo 6abíacurado. ?o sabía. > si 7ol7ía a caer en4ermo$ 7ol7ería a d;rsela.

#l tiem+o transcurría demasiado de+risa.

?as cosas se sucedían con ecesi7a ra+ide. is anteriores criterios se 6abían 7istoalterados$ y la bellea de Amadeo aumentaba de noc6e en noc6e.

?os +ro4esores lle7aron a los c6icos a Qlorencia +ara 9ue contem+laran las +inturas 9ue6abía allí. Todos regresaron ins+irados y deseosos de estudiar con m;s a6ínco 9ue antes.

%í$ 6abían 7isto las obras de Botticelli$ 9ue les 6abían +arecido es+l<ndidas. G%eguía+intando el maestroH esde luego$ +ero su obra se decantaba a6ora +or los temasreligiosos. #so se debía a los sermones de %a7onarola$ un se7ero mon8e 9ue criticaba a los4lorentinos +or su a4ición a las 7anidades. %a7onarola e8ercía un gran in4lu8o en la gente deQlorencia. Botticelli creía en <l y se le consideraba uno de sus seguidores.

#sa noticia me entristeció +ro4undamente. #s m;s$ me en4ureció. ero sabía 9ue+intara lo 9ue +intase Botticelli$ sería magní4ico. or otra +arte$ los +rogresos de Amadeome consolaban$ me8or dic6o$ 6acían 9ue me sintiera tan gratamente con4undido como antes.

Amadeo se 6abía con7ertido en el discí+ulo m;s brillante de mi academia. Contrat< a

otros +ro4esores +ara 9ue le ense,aran 4iloso4ía y derec6o. %e desarrollaba con tal ra+ide9ue tenía 9ue reno7ar su 7estuario continuamente$ era un con7ersador inteligente y ameno$y muy 9uerido +or los c6icos m;s 8ó7enes.

Fisit;bamos a Bianca todas las noc6es. e 6abía acostumbrado a la com+a,ía dere4inados etra,os$ a la eterna a4luencia de 7isitantes del norte de #uro+a$ 9ue iban a /talia+ara descubrir sus antiguos y misteriosos encantos.

uy de 7e en cuando$ obser7aba a Bianca entregar la co+a en7enenada a uno de susdesdic6ados in7itados. e 7e en cuando$ sentía el latido de su tenebroso coraón y lasombra de su deses+erada cul+a en lo m;s +ro4undo de sus o8os. KCon 9u< celo obser7abaa su in4ortunada 7íctimaL KCon 9u< encanto se des+edía de <l con una =ltima y sutil sonrisaL

#n cuanto a Amadeo$ nuestras sesiones amorosas en mi dormitorio se 6icieron m;s

íntimas. ;s de una 7e$ cuando nos abra;bamos$ yo le daba un beso de sangre$obser7ando cómo se estremecía su cuer+o y el +oder de mi sangre en sus o8os entornados.

Gor 9u< me de8aba lle7ar +or esa locuraH G#staba Amadeo destinado a ser7ir almundo o a míH

>o me mentía descaradamente al res+ecto. e decía 9ue nada im+edía al c6icodemostrar sus dotes y ganarse la libertad +ara abandonarme$ indemne y rico$ a 4in dealcanar otros logros 4uera de mi casa.

%in embargo$ le 6abía +ro+orcionado tal cantidad de sangre secreta 9ue me asediaba a+reguntas. G5u< clase de ser era yoH Gor 9u< no a+arecía nunca de díaH Gor 9u< nocomía ni bebía nadaH

#strec6aba entre sus c;lidos braos el misterio. %e+ultaba la cara en el cuello delmonstruo.

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>o lo en7iaba a los me8ores burdeles +ara 9ue conociera los +laceres 9ue o4recían lasmu8eres y tambi<n los muc6ac6os. Ol me odiaba +or ello$ +ero goaba y regresaba a míansioso de 9ue le +ro+orcionara el beso de sangre.

Cuando me +onía a +intar como un loco en mi estudio$ eclusi7amente en su +resencia$un +aisa8e o 6<roes antiguos$ Amadeo se mo4aba de mí. %e acostaba a mi lado cuando caíae6austo en la cama +ara dormir durante las +ocas 6oras 9ue 9uedaban antes delamanecer.

Abríamos el +alacio con 4recuencia. Bianca$ siem+re brillante y segura de sí$ +resentabauna bellea madura$ conser7aba sus delicados rasgos y su encanto$ y su loanía 8u7enil6abía dado +aso a la +restancia de una mu8er.

A menudo la contem+laba +regunt;ndome 9u< 6abría ocurrido de no 6abermeenca+ric6ado de Amadeo. G5u< me 6abía lle7ado a tomar esa decisiónH GAcaso no 6abría+odido corte8arla y seducirlaH #ntonces$ mientras daba 7ueltas a esos +ensamientos$ se meocurría$ est=+idamente$ 9ue a=n estaba a tiem+o de 6acerlo$ de a+artar a Amadeo de milado y relegarlo a la mortalidad$ con 4ortuna y +restigio$ 8unto con el resto de mis +u+ilos.

o$ Bianca estaba a sal7o de mí.

#ra a Amadeo a 9uien yo deseaba$ a 9uien 4ormaba e instruía. #ra a Amadeo a 9uien

6abía con7ertido en mi +reciado discí+ulo de sangre 7am+írica.?as noc6es transcurrían de+risa$ como en un sue,o.

Farios c6icos 4ueron a estudiar a la uni7ersidad. Dno de los +ro4esores murió. Fincenoem+eó a co8ear$ +ero contrat< a un ayudante +ara 9ue le 6iciera los recados. Biancacambió de lugar alguno de los grandes cuadros. #l aire era tibio y de8;bamos las 7entanasabiertas. rganiamos un ban9uete en la aotea. ?os c6icos cantaron.

unca$ durante ese tiem+o$ de8< de untarme con el b;lsamo +ara oscurecer mi te ydarle un as+ecto 6umano$ 6aci<ndolo +enetrar en la +iel mediante un masa8e administradocon ambas manos. unca de8e de 7estirme y adornarme con 6ermosas 8oyas y lucir anillos+ara distraer la atención de la gente de mi +ersona. unca me acer9u< demasiado a ungru+o de 7elas o a una antorc6a situada a la entrada de un edi4icio o en un embarcadero.

Acudí al santuario de los 9ue debían ser custodiados y +ermanecí un rato meditando.?e +lante< el caso a ANas6a.

>o deseaba a ese c6ico$ 9ue a6ora tenía dos a,os m;s 9ue cuando lo encontr<$ +ero almismo tiem+o deseaba o4recerle todo lo dem;s. #se dilema me +artía el alma y le +artía a <lel coraón.

Pam;s 6abía +retendido crear a un bebedor de sangre +ara 9ue 4uera mi com+a,ero$educar a un 8o7en mortal con ese 4in y adiestrarlo +ara 9ue eligiera lo 9ue <l deseara.

ero a6ora lo deseaba 6asta el +unto de +ensar en ello todos y cada uno de losinstantes en 9ue estaba des+ierto. Al mirar a mis g<lidos adres$ no 6all< consuelo alguno.o oí ninguna res+uesta a mi s=+lica.

e tumb< +ara dormir en el santuario y tu7e unos sue,os siniestros y agitados.

Fi el 8ardín 9ue 6abía +lasmado en los muros. Caminaba como de costumbre a tra7<sde <l$ contem+lando la 4ruta en las ramas de los ;rboles. e +ronto$ Amadeo se acercó a míy +ro4irió una carca8ada es+elunante y cruel.

IGDn sacri4icioH I+reguntóI. Gara BiancaH GCómo es +osibleH

e des+ert< sobresaltado$ 4rot;ndome los antebraos y sacudiendo la cabea +aralibrarme de esa +esadilla.

Io s< la res+uesta Imurmur<$ como si Amadeo estu7iera a mi lado$ como si sues+íritu se 6ubiera des+laado al lugar donde yo me 6allabaI. %ólo s< 9ue ella era unamu8er 8o7en cuando la conocíIcontest<I$ educada y obligada a matar@ una asesina$ sí$ unasesina$ una mu8er(ni,a cul+able de unos crímenes 6orrendos. > t= eras un ni,o des7alido.>o +odía moldearte y modi4icarte$ y eso es lo 9ue 6e 6ec6o. #s cierto$ +ens< 9ue eras +intorI+roseguíI$ 9ue tenías dotes +ara la +intura$ y s< 9ue toda7ía los +osees$ lo cual tambi<nme atra8o. ero$ en =ltima instancia$ no s< 9u< me llamó la atención de ti$ sólo s< 9ueocurrió.

190




e acost< +ara seguir durmiendo$ tendido de lado en una +ostura de abandono$contem+lando los o8os re4ulgentes de ANas6a y los rasgos duros de #nNil.

"etrocedí unos siglos y +ens< en #udoia. "ecord< su terrible muerte. "ecord< sucuer+o en7uelto en llamas y +ostrado en el suelo del santuario$ en el mismo lugar donde meencontraba a6ora.

ens< en andora. Gónde estaba mi andoraH or 4in me 9ued< dormido.

Cuando regres< al +alacio$ desli;ndome +or el te8ado como solía 6acer$ me encontr<con una situación 9ue de8aba muc6o 9ue desear. Todos estaban sentados a la mesa con lascaras largas y Finceno me e+licó$ ner7ioso$ 9ue 6abía ido a 7isitarme Jun etra,oindi7iduoM 9ue seguía en la antesala$ +ues se 6abía negado a entrar.

?os c6icos$ 9ue 6abían estado dando los =ltimos to9ues a mis murales en la antesala$se 6abían marc6ado al llegar ese Jetra,o indi7iduoM. %ólo se 6abía 9uedado Amadeo$ +araterminar un traba8o 9ue no le entusiasmaba$ obser7ando a ese Jetra,o indi7iduoM de una4orma 9ue 6abía alarmado a Finceno.

or si eso no bastara$ Bianca tambi<n 6abía ido a 7isitarme$ +ara entregarme un regalode Qlorencia$ un +e9ue,o cuadro +intado +or Botticelli. Eabía mantenido una JtensaMcon7ersación con ese Jetra,o indi7iduoM y le 6abía ad7ertido a Finceno 9ue no le 9uitara

el o8o de encima. Bianca se 6abía marc6ado. #l Jetra,o indi7iduoM seguía allí.#ntr< inmediatamente en la antesala$ +ero 6abía intuido la +resencia de ese ser antesde 7erlo con mis +ro+ios o8os.

#ra ael.

o tard< ni un segundo en reconocerlo. o 6abía cambiado$ como tam+oco 6abíacambiado yo$ y no se es4oraba en seguir la moda de la <+oca$ como tam+oco lo 6abía6ec6o en el +asado.

e 6ec6o$ +resentaba un as+ecto lamentable$ 7estido con un raído 8ubón de cuero$unas medias llenas de agu8eros y unas botas su8etas con cordeles.

Tenía el +elo sucio y alborotado$ +ero su cara mostraba una e+resión insólitamentea4able. Al 7erme$ se me acercó enseguida y me abraó.

Ie modo 9ue es cierto 9ue est;s a9uí Idi8o en 7o ba8a$ como si tu7i<ramos 9ue6ablar en murmullos en mi casa. %e e+resaba en latín antiguoI. e lo di8eron$ +ero no locreí. e alegro muc6o de 7erte. Celebro com+robar 9ue...

I%í$ ya s< lo 9ue 7as a decir Ile interrum+íI. %igo siendo testigo del +aso de losa,os$ un testigo su+er7i7iente de nuestra es+ecie.

I?o 6as e+resado in4initamente me8or 9ue yo Ires+ondióI. ero$ re+ito$ me alegromuc6o de 7erte$ de oír tu 7o.

bser7< 9ue estaba cubierto de +ol7o. ael miró a su alrededor$ eaminó el 7istosotec6o$ en el 9ue a+arecía +intado un círculo de 9uerubines 9ue estaba adornado con +an deoro$ contem+ló el mural sin acabar. e +regunt< si sabía 9ue era obra mía.

Iael$ el 9ue no cesa de asombrarse Idi8e$ conduci<ndolo sua7emente a un lugarale8ado de la lu de las 7elasI. areces un 7agabundo Ia,adí$ riendo.

IGuedes 7ol7er a +restarme unas +rendasH I+reguntóI. >a me conoces$ siem+reando 6ec6o un desastre. bser7o 9ue 7i7es es+l<ndidamente$ como de costumbre. Gadate resulta un misterio$ arius.

ITodo es un misterio$ ael Icontest<I. ero siem+re me 6e 7estido con ro+aelegante. %i el mundo llega a su 4in$ me 6allar; +er4ectamente 7estido +ara la ocasión$ yaocurra de día o en +lena noc6e.

?o tom< del brao y lo condu8e a tra7<s de las numerosas y 7astas estancias 6asta mialcoba. ?ógicamente$ ael se mostró im+resionado +or las +inturas 9ue colgaban en todaslas salas y me siguió dócilmente.

Ieseo 9ue +ermanecas a9uí$ le8os de mis com+a,eros mortales Idi8eI. Tu+resencia los con4undiría.

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IFeo 9ue te 6as organiado muy bien Icomentó aelI. ?o tenías m;s 4;cil en"oma$ Gno es asíH ero menudo +alacio te 6as agenciado. uc6os reyes te en7idiarían$arius.

I%u+ongo 9ue sí Idi8e +or decir algo.

e dirigí a los ro+eros$ 9ue eran en realidad 7arias 6abitaciones +e9ue,as$ y cogí unas+rendas de 7estir y unos a+atos de cuero. ael +arecía inca+a de 7estirse solo$ +ero me

negu< a 6acerlo yo. Dna 7e 9ue 6ube colocado todos los ob8etos +or orden sobre el lec6ode tercio+elo$ como si 4ueran +ara un ni,o o un idiota$ ael em+eó a eaminar algunoscomo si no su+iera +ara 9u< ser7ían.

IG5ui<n te di8o 9ue me encontraba a9uí$ aelH I+regunt<.

ael me miró unos momentos con 4rialdad. %u 7ie8a nari aguile,a resultaba tandesagradable como siem+re@ sus o8os 6undidos estaban algo m;s brillantes 9ue decostumbre$ y su boca$ me8or +er4ilada de lo 9ue yo recordaba. uede 9ue el +aso del tiem+o6ubiera sua7iado el rictus de sus labios$ aun9ue no estoy seguro de 9ue eso sea +osible.#n todo caso$ +ara un 7arón inmortal tenía un as+ecto interesante.

Ie 6as dic6o 9ue te in4ormaron de 9ue me encontraba a9uí IinsistíI. G5ui<n te lodi8oH

IDn est=+ido bebedor de sangre Ires+ondió estremeci<ndoseI. Dn 4an;ticoadorador de %atan;s. %e llamaba %antino. G#s 9ue no 6ay manera de acabar con ellosHQue en "oma. e +idió 9ue me uniera a <l$ Gte imaginasH

IGor 9u< no lo desunisteH I+regunt<$ disgustado. 5u< de+rimente era a9uello$ 9u<ale8ado de los c6icos cuando se sentaban a cenar$ de los +ro4esores 9ue comentaban laslecciones del día$ de la lu y la m=sica a las 9ue ansiaba regresarI. Anta,o$ cuando te losencontrabas$ los destruías sin miramientos. Gor 9u< no lo 6iciste en este casoH

ael se encogió de 6ombros.

IG5u< me im+orta lo 9ue ocurra en "omaH o me 9ued< ni una noc6e allí.

IGCómo descubrió ese indi7iduo 9ue me 6allaba en FeneciaH

I+regunt<$ meneando la cabea con disgustoI. Pam;s 6e oído el menor rumor de unode los nuestros a9uí.

I>o estoy a9uí y no me 6abías oído Ire+licó aelI. o eres in4alible$ arius. Tienesmuc6as di7ersiones 9ue te distraen. 5ui; no escuc6as con la debida atención.

ITienes raón$ +ero me +regunto cómo lo a7eriguó.

IA tu casa acuden muc6os mortales 9ue 6ablan de ti. #s +osible 9ue esos mortales7ia8en a "oma. Go dicen 9ue todos los caminos conducen a "omaH Iael se estabamo4ando de mí$ desde luego. ero lo 6acía de 4orma amable$ casi a4ectuosaI. #l bebedorde sangre romano desea descubrir tu secreto$ arius. e su+licó 9ue le re7elara el misteriode los 9ue debían ser custodiados.

Iero t= no lo 6iciste$ G7erdad$ aelH I+regunt<. #m+eaba a odiarlo de nue7o$ tan

intensamente como antes.Io$ no se lo re7el< Ires+ondió con calmaI$ +ero me reí de <l y no lo negu<. 5ui;debí 6acerlo$ +ero$ cuanto m;s 7ie8o te 6aces$ m;s te cuesta mentir.

I?o com+rendo muy bien Idi8e.

IGe 7erasH GCon esos bellísimos c6icos mortales 9ue te rodeanH ues yo creo 9uemientes cada 7e 9ue abres la boca$ arius. #n cuanto a tus +inturas$ Gcómo te atre7es ae6ibir tus obras entre mortales 9ue sólo dis+onen de una bre7e 7ida con la 9ue desa4iarteH#so$ a mi modo de 7er$ constituye de +or sí una mentira intolerable.

%us+ir<.

ael se desabroc6ó 7iolentamente el 8ubón y se lo 9uitó.

IGor 9u< ace+to tu 6os+italidadH I+reguntóI. o lo s<. 5ui; +iense 9ue$ des+u<s

de 6aber goado de tantos +laceres mortales$ tienes la obligación de ayudar a otro bebedorde sangre 9ue 7aga +erdido en el tiem+o de +aís en +aís$ como de costumbre$ unas 7ecesmara7ill;ndome$ otras llen;ndome sim+lemente los o8os de +ol7o.

192




Ii lo 9ue 9uieras Idi8eI. Te o4reco ro+as y alo8amiento. ero dime enseguida 9u<6a sido de A7icus y de Xenobia. GFia8an contigoH G%abes dónde est;nH

Io tengo ni la m;s remota idea IcontestóI$ como sin duda 6abr;s intuido antes de+regunt;rmelo. Eace tanto 9ue no los 7eo 9ue no alcano a calcular los a,os ni lascenturias. A7icus la con7enció y se marc6aron 8untos. e abandonaron en Constantino+la.o +uedo decir 9ue me sor+rendiera. Antes de se+ararnos$ las cosas se 6abían en4riadoentre nosotros. A7icus estaba enamorado de ella$ y ella lo amaba m;s 9ue a mí. #so 4uetodo.

I?o lamento.

IGor 9u<H I+reguntó aelI. T= nos abandonaste a los tres. > lo +eor 4ue 9ue lade8aste a nuestro cuidado. A7icus y yo estu7imos muc6o tiem+o 8untos$ 6asta 9ue nosobligaste a 6acernos cargo de Xenobia.

IKor todos los diablosL Ke8a de ec6arme la cul+a de todoL Imascull<I. G #s 9ue nocesar;s nunca de lanar acusaciones H G Acaso soy el res+onsable de todas las desgracias9ue te 6an ocurrido$ aelH G5u< debo 6acer +ara 9ue me absuel7as y de8es de criticarmeHQuiste t=$ ael Imurmur<I$ 9uien me arrebataste mi 7ida mortal y me arrastraste$encadenado e im+otente$ a tu maldito bos9ue druida.

or m;s 9ue trataba de no alar la 7o$ no conseguía contener mi ira.ael me miró atónito.

Ie modo 9ue me des+recias$ arius Idi8o sonriendoI. Te creía demasiadointeligente +ara caer en un sentimiento tan me9uino. %í$ yo te 6ice +risionero$ te arrebat<tus secretos y desde entonces 7engo +ag;ndolo con una maldición tras otra.

"etrocedí. o 9uería entrar en esa dis+uta. #s+er< 6asta 9ue mi ira se disi+ó y recobr<la calma. Al cuerno con la 7erdad.

Curiosamente$ mi reacción 6io 9ue sacara a relucir su 7ena m;s amable. ientras se9uitaba los 6ara+os y los a+artaba de un +unta+i<$ me 6abló de A7icus y Xenobia.

I%e colaban en el +alacio del em+erador +ara +erseguir a sus 7íctimas en las sombrasIdi8oI. Xenobia se 7estía rara 7e como un c6ico$ tal como le ense,aste a 6acer. #ra muy

a4icionada a los 7estidos suntuosos. ?ucía siem+re unos tra8es es+ectaculares. #n cuanto asu cabello...$ me enlo9uecía m;s 9ue a ella.

Io s< si eso es +osible Idi8e en tono 9uedo. Fi en su mente una 7isión de Xenobia yla con4undí con la 7isión 9ue tenía yo en la mía.

IA7icus siguió siendo el eterno estudiante Idi8o ael con cierto des+recioI. ?ogródominar el griego. ?eía cuanto caía en sus manos. T= 4uiste siem+re su 4uente deins+iración. Te imitaba en todo. Com+raba libros sin saber de 9u< trataban. ?eía sin cesar.

I5ui; su+iera +er4ectamente de 9u< trataban Idi8eI. K5ui<n sabeL

>o lo s< Icontestó aelI. s conoco a los dos. A7icus se com+ortaba como unidiota$ acumulaba libros y m;s libros de +oesía e 6istoria sin ton ni son. o buscaba nada enconcreto. e7oraba +alabras y 4rases +or cómo le sonaban.

G> dónde y cómo 6as +asado tus 6oras$ aelH I+regunt< en un tono m;s 4río de lo9ue me 6abía +ro+uesto.

ICaando +or las oscuras colinas$ m;s all; de la ciudad Ires+ondióI. Caaba entrelos soldados en busca del 4ero mal7ado$ como bien sabes. >o era un 7agabundo y ellosiban 7estidos como si 4ormaran +arte de la corte im+erial.

IGCrearon a alg=n otro bebedor de sangreH Iin9uirí.

IKoL Icontestó ael con un res+ingoI. GA 9ui<n se le iba a ocurrir seme8ante cosaH

o res+ondí.

IG> t=$ creaste a otroH I+regunt<.

Io Ires+ondió ael$ 4runciendo el ce,oI. Gónde iba a encontrar a alguien lo

su4icientemente 4uerteH I+reguntó. arecía con4undidoI. GCómo iba a adi7inar si un6umano +oseía la resistencia necesaria +ara recibir la sangre 7am+íricaH

Ie modo 9ue errabas +or el mundo solo.

193




I>a encontrar< a otro bebedor de sangre +ara 9ue sea mi com+a,ero Idi8oI. Goencontr< a ese condenado de %antino en "omaH 5ui; seduca a uno de los adoradores de%atan;s. o creo 9ue les guste a todos 7i7ir encerrados en las catacumbas$ ata7iados cont=nicas negras y cantando 6imnos latinos.

Asentí con la cabea. bser7< 9ue estaba listo +ara darse un ba,o y no 9uiseentretenerlo m;s.

I?a casa$ como 7es$ es enorme Idi8e en tono 8o7ialI. #n el +rimer +iso$ a la derec6a$6ay una 6abitación cerrada con lla7e. Carece de 7entanas. %i 9uieres$ +uedes dormir allídurante el día.

ael emitió una carca8ada des+ecti7a.

Ie basta con la ro+a$ amigo mío$ y unas 6oras de descanso.

Io tengo incon7eniente en 9ue te 9uedes. uedes alo8arte a9uí$ siem+re 9ue losotros no te 7ean. uedes utiliar esa ba,era. Fendr< a buscarte cuando los c6icos est<ndormidos.

?a siguiente 7e 9ue 7i a ael 4ue en un momento de lo m;s ino+ortuno.

%alió del dormitorio y entró en el gran salón donde me encontraba cediendo a las+retensiones de "iccardo y Amadeo$ aun9ue ad7irti<ndoles se7eramente 9ue sólo +odían ir

a casa de Bianca a +asar la 7elada. Amadeo lo 7io. e nue7o$ durante unos momentos 4atídicos$ lo 7io. > s< 9ue algo en su

interior le 6io reconocer a ael como lo 9ue era. ero$ al igual 9ue le sucedía con muc6asotras cosas 9ue +ermanecían encerradas en su mente$ Amadeo no era consciente de ello$ yambos c6icos se des+idieron de mí con unos a+resurados besos +ara ir a cantarle suscanciones a Bianca y a de8arse cubrir de 6alagos +or todos los asistentes a la reunión.

#staba eno8ado con ael +or 6aber abandonado el dormitorio$ +ero no di8e nada.

Ie modo 9ue no 6as con7ertido a <se en un bebedor de sangre Idi8o$ sonriendo$ altiem+o 9ue se,alaba la +uerta +or la 9ue acababan de salir los c6icos.

Qurioso$ guard< silencio. ?o mir< como solía 6acer en esas situaciones$ inca+a dearticular +alabra.

ael siguió sonriendo de 4orma siniestra y luego di8o:

Iarius$ el de muc6os nombres y muc6as casas en muc6as 7idas. Así 9ue 6as elegidoa un 6ermoso ni,o.

e encogí de 6ombros tratando de no darle im+ortancia. GCómo 6abía conseguido leeren mi mente el deseo 9ue sentía +or AmadeoH

ITe 6as 7uelto descuidado Idi8o sua7ementeI. #sc=c6ame$ arius$ no 9uieroo4enderte. Tienes demasiados tratos con mortales$ y ese ni,o es muy 8o7en.

Io digas ni una +alabra m;s I+rotest<$ es4or;ndome en contener mi ira.

Iisc=l+ame Idi8o aelI. %ólo +retendía e+resar mi o+inión.

I>a lo s<$ +ero no 9uiero oír ni una +alabra m;s.

?o mir<. #staba muy gua+o con su nue7o atuendo$ aun9ue algunos detalles estabantorcidos o asomaban +or donde no debían. ero no sería yo 9uien subsanara esos 4allos. %eme ocurrió 9ue no sólo +resentaba un as+ecto sal7a8e$ sino cómico$ +ero sabía 9ue losdem;s +ensarían 9ue era un 6ombre muy a+uesto.

?o odiaba$ +ero no del todo. e +ronto$ mientras estaba allí con <l$ casi estall< en llantoy rom+í a 6ablar a+resuradamente +ara re+rimir esa emoción.

IG5u< 6as a+rendido durante este tiem+oH I+regunt<.

IK5u< +regunta tan im+ertinenteL Ire+licó en 7o ba8aI. G5u< 6as a+rendido t=H

?e e+use mis tesis acerca de 9ue ccidente 6abía 7uelto a alarse a+oy;ndose en losantiguos cl;sicos 9ue "oma 6abía tomado de reda. ?e di8e 9ue el arte del antiguo /m+erio

era recreado en toda /talia y le 6abl< de las magní4icas ciudades del norte de #uro+a$ tan+rós+eras como las del sur. ?uego le di8e 9ue$ a mi modo de 7er$ el /m+erio oriental 6abíacaído en manos del islam y 6abía de8ado de eistir. #l mundo griego 6abía desa+arecidoirre7ocablemente.

194




Eemos recu+erado ccidente$ Gno lo com+rendesH I+regunt<.

ael me miró como si me 6ubiera 7uelto loco.

IG> 9u<H Icontestó.

#n su rostro se +rodu8o un le7e cambio.

ITestigo de la sangre 7am+írica Idi8o$ re+itiendo las +alabras 9ue yo 6abía+ronunciado 6acía un ratoI. bser7ador del +aso de los a,os.

ael etendió los braos como si 9uisiera abraarme. %u mirada era 4ranca y no intuíninguna malicia en ese gesto.

Ie 6as dado ;nimos Idi8o.

IGara 9u<$ si me +ermites +regunt;rteloH

Iara seguir 7agando +or el mundo Ires+ondió$ ba8ando los braos lentamente.

Asentí con la cabea. G5u< m;s 9uedaba +or a,adirH

IGecesitas algoH I+regunt<I. Tengo muc6as monedas 7enecianas y 4lorentinas.>a sabes 9ue el dinero no signi4ica nada +ara mí. #star< encantado de com+artir contigocuanto tengo.

Iara mí tam+oco signi4ica nadaIdi8o aelI. btendr< lo 9ue necesite de mi

+róima 7íctima$ y su sangre y su dinero me +ermitir;n subsistir 6asta 9ue encuentre a otra.Iuy bien Idi8e$ lo 9ue signi4icaba 9ue deseaba 9ue se 4uera. ero cuando ael se

+ercató de ello y se 7ol7ió +ara marc6arse$ lo así del braoI. erdona 9ue 6aya estado tan4río contigo Idi8eI. Tiem+o atr;s 4uimos com+a,eros.

os abraamos con 4uera.

?o acom+a,< 6asta la +uerta de entrada$ donde el intenso res+landor de las antorc6asnos iluminaba en eceso$ y lo obser7< desa+arecer literalmente en la oscuridad.

Al cabo de unos segundos$ de8< de oír sus +asos y di las gracias en silencio.

e +use a +ensar en lo muc6o 9ue odiaba a ael$ en lo muc6o 9ue le temía. %í$ tiem+oatr;s lo 6abía amado$ incluso cuando <ramos mortales$ cuando yo era su +risionero y <l el

sacerdote druida 9ue me ense,ó los 6imnos de los 4ieles del bos9ue$ aun9ue no com+rendocon 9u< 4in.

> le 6abía amado durante la larga tra7esía a Constantino+la$ y en la ciudad donde 6abíacon4iado a Xenobia a su cargo y al de A7icus$ dese;ndoles a los tres 9ue les 4uera muy bien.

ero no le 9uería conmigo en esos momentos. 5uería mi casa$ a mis +u+ilos$ a Amadeo$ a Bianca. 5uería mi Fenecia. 5uería mi mundo mortal.

o 9uería arriesgar mi 6ogar mortal +asando si9uiera unas +ocas 6oras con <l. 5ueríaim+edir 9ue a7eriguara mis secretos.

e 9ued< +lantado ba8o la lu de las antorc6as$ absorto en mis +ensamientos. Algo noenca8aba.

e 7ol7í y llam< a Finceno$ 9ue andaba +or allí.

IFoy a ausentarme unas noc6es Ile di8eI. >a sabes lo 9ue tienes 9ue 6acer."egresar< +ronto.

Iuy bien$ maestro Ires+ondió.

e con7encí de 9ue no 6abía notado nada etra,o en ael. %iem+re estaba dis+uestoa cum+lir mis órdenes.

IA6í est; Amadeo$ maestro Idi8o de +ronto$ se,alando con el dedoI. esea 6ablarcon 7os.

e 9ued< asombrado. Fi a Amadeo en una góndola al otro lado del canal$obser7;ndome$ aguardando. edu8e 9ue me 6abía 7isto con ael. ero Gcómo era +osible9ue yo no le 6ubiera oídoH ael tenía raón. e 6abía 7uelto descuidado. ?as emociones6umanas me 6abían ablandado. #staba 6ambriento de amor.

Amadeo indicó al gondolero 9ue lo acercara a la 4ac6ada de la casa.

195




IGor 9u< no 6as ido con "iccardoH Ile +regunt<I. Creí 9ue te 6allaría en casa deBianca. #i8o 9ue me obedecas.

Finceno desa+areció y Amadeo subió al embarcadero y me abraó$ o+rimiendo micuer+o duro e in4leible con todas sus 4ueras.

IGAdonde 7as H I+reguntó atro+elladamente en 7o ba8aI. Gor 9u< me abandonasde nue7oH

Iebo marc6arme Ires+ondíI$ +ero sólo me ausentar< unas noc6es. %abes 9uedebo marc6arme. Tengo unas obligaciones im+ortantes 9ue cum+lir en otro lugar. or otra+arte$ Gno regreso siem+reH

I?l<7ame contigo Ime rogó Amadeo.

%us +alabras me c6ocaron. %entí como si se 6ubiera accionado un resorte en miinterior.

Io +uedo Icontest<. #ntonces +ronunci< unas +alabras 9ue 8am;s imagin< 9uesaldrían de mis labiosI. Foy a 7er a los 9ue deben ser custodiados Idi8e$ como si 4uerainca+a de seguir guardando el secretoI +ara asegurarme de 9ue est;n tran9uilos. ?le7o6aci<ndolo desde 6ace muc6o tiem+o.

#n su rostro se dibu8ó una e+resión de asombro.

?os 9ue deben ser custodiados Imusitó como si +ronunciara una oración.%entí 9ue un escalo4río me recorría el cuer+o.

e +areció como si me 6ubiera 9uitado un gran +eso de encima. Al +arecer$ la 7isita deael 6abía 6ec6o 9ue Amadeo se sintiera m;s unido a mí$ y yo 6abía dado otro +aso4atídico.

?a lu de la antorc6a me atormentaba.

I#ntremos Idi8e.

Ambos +enetramos en el sombrío +ortal. Finceno$ 9ue como de costumbre no andabale8os$ desa+areció.

e inclin< +ara besar a Amadeo y el calor de su cuer+o intensi4icó mi deseo.

Iame la sangre$ maestro Ime susurró al oídoI. ime 9u< eres$ maestro.IG5u< soyH Algunas 7eces ni yo mismo lo s<$ 6i8o mío. > otras +ienso 9ue lo s< muy

bien. #studia en mi ausencia. o +ierdas el tiem+o. #star< de 7uelta antes de 9ue te descuenta. #ntonces 6ablaremos sobre besos de sangre y secretos. ero$ entre tanto$ no debesdecirle a nadie 9ue me +erteneces.

IGAcaso se lo 6e dic6o a alguien$ maestroH Ire+licó Amadeo. e besó en la me8illa ya+oyó su mano c;lida en mi me8illa$ como si su+iera lo in6umano 9ue yo era.

resion< los labios contra los suyos y 7ertí en su boca un +e9ue,o c6orro de sangre.%entí 9ue se estremecía.

e a+art< y <l cayó des7anecido en mis braos.

?lam< a Finceno y le entregu< a Amadeo$ tras lo cual me ale8<$ en7uelto en laoscuridad de la noc6e.

e8< la es+l<ndida ciudad de Fenecia con sus res+landecientes +alacios +ara retirarmeal g<lido santuario oculto en la monta,a$ sabiendo 9ue la suerte de Amadeo estaba sellada.

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20

/gnoro cu;nto tiem+o +as< 8unto a los 9ue debían ser custodiados. Dna semana$ tal 7em;s.

Acudí al santuario$ con4es< mi asombro +or 6aber +ronunciado las +alabras Jlos 9uedeben ser custodiadosM ante un 8o7en mortal. Con4es< de nue7o 9ue lo deseaba$ 9ue 9ueríacom+artir con <l mi soledad$ 9ue 9uería com+artir con <l todo cuanto +udiera ense,arle yo4recerle.

K5u< indecible dolorL KTodo cuanto +udiera ense,arle y o4recerleL

G5u< les im+ortaba eso a mis adres /nmortalesH ada. ientras cortaba las mec6as+ara las l;m+aras y llenaba <stas de aceite$ mientras de8aba 9ue se encendiera la lu entorno a a9uellas 4iguras egi+cias eternamente silenciosas$ me im+use la misma +enitencia9ue me im+onía siem+re.

#ncendí dos 7eces con un so+lo del don del 4uego el largo candelero 9ue contenía cien

7elas y dos 7eces de8< 9ue <stas se consumieran.ero mientras reaba$ mientras so,aba$ llegu< a una conclusión. eseaba a esecom+a,ero mortal +recisamente +or9ue me 6abía introducido en el mundo mortal. e no6aberme detenido nunca en el taller de Botticelli$ no me 6abría acometido esa 4ero soledad.#staba relacionada con mi amor al arte$ en es+ecial a la +intura$ y mi deseo de relacionarmeíntimamente con los mortales 9ue se alimentaban de las mara7illosas creaciones de esa<+oca.

Tambi<n con4es< 9ue casi 6abía terminado de instruir a Amadeo.

Al des+ertarme$ escuc6< con mi +oderoso don de la mente los mo7imientos y los+ensamientos de Amadeo$ 9ue se 6allaba tan sólo a unos +ocos cientos de Nilómetros.bedecía mis órdenes al +ie de la letra$ +or las noc6es estudiaba en lugar de ir a casa de

Bianca. ermanecía en su dormitorio$ +ues ya no le unían laos de camaradería con losotros c6icos.

G5u< +odía o4recerle a ese c6ico +ara inducirlo a abandonarmeH

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G5u< +odía o4recerle +ara con7ertirlo en el com+a,ero ideal 9ue deseaba con toda mialmaH

Ambas +reguntas me atormentaban.

or 4in se me ocurrió un +lan$ una =ltima +rueba 9ue Amadeo debía +asar$ y en caso de9ue 4racasara$ lo de8aría$ +ro7isto de una 4ortuna irresistible y una inme8orable +osición$ en elmundo de los mortales. A=n no sabía cómo 6acerlo$ +ero su+use 9ue no me resultaría muy

di4ícil.e +ro+onía re7elarle la 4orma en 9ue me alimentaba.

or su+uesto$ lo de la +rueba era mentira$ +ues una 7e 9ue Amadeo 6ubiera 7istocómo me alimentaba$ cómo asesinaba a mis 7íctimas$ Gcómo +odría +asar indemne a unamortalidad +ro7ec6osa$ +or esmerada 9ue 4uera su educación$ +or grande 9ue 4uera sucultura y su ri9ueaH

Tan +ronto como me 6ice esa +regunta$ me acord< de mi e9uisita Bianca$ 9ue seguíaem+u,ando el timón de su barco +ese a las co+as de 7ino en7enenadas 9ue 6abíaentregado con sus +ro+ias manos.

#stos +ensamientos$ mal<7olos y taimados$ constituían la sustancia de mis oraciones.Gedía +ermiso a ANas6a y a #nNil +ara con7ertir a ese ni,o en un bebedor de sangreH

G?es +edía +ermiso +ara re7elar a Amadeo los secretos de ese antiguo e inmutablesantuarioH

%i lo 6ice$ no obtu7e res+uesta.

ANas6a me o4reció tan sólo su +l;cida serenidad$ y #nNil$ su ma8estad. #l =nico sonido9ue se +ercibía era el de mis mo7imientos al incor+orarme$ al de+ositar mis besos a los +iesde ANas6a$ al salir$ cerrar a mi es+alda la inmensa +uerta y correr el cerro8o.

A9uella noc6e so+laba 7iento y las monta,as estaban cubiertas de nie7e. Dna nie7eamarga$ blanca y +ura.

e alegr< de 6allarme de regreso en Fenecia al cabo de unos minutos$ aun9ue en miamada ciudad tambi<n 6acía 4río.

o bien 6ube entrado en mi dormitorio$ Amadeo se arro8ó en mis braos.

?e cubrí la cabea de besos y luego los c;lidos labios$ as+irando su aliento. es+u<sme mordí ligeramente y 7ertí la sangre en su boca.

IG#st;s dis+uesto a ser lo 9ue yo soy$ AmadeoH I+regunt<I. GA trans4ormarte +arasiem+reH GA 7i7ir un secreto durante toda la eternidadH

I%í$ maestro Ires+ondió con 4ebril abandono. A+oyó ambas manos en mis me8illasI.;mela$ maestro. GCrees acaso 9ue no le 6e dado mil 7ueltasH %< 9ue +uedes adi7inarnuestros +ensamientos. ?o deseo$ maestro$ dime 9u< debo 6acer. %oy tuyo$ maestro.

IFe en busca de la ca+a m;s gruesa +ara +rotegerte del 4río in7ernal Idi8eI. > luegosube a la aotea.

Al cabo de unos instantes$ se reunió conmigo. ir< 6acia el mar. %o+laba un 7iento

;s+ero. e +regunt< si le lastimaba y me a4an< en adi7inar su +ensamiento y medir su+asión.

Al cla7ar la 7ista en sus o8os casta,os$ com+rendí 9ue 6abía de8ado el mundo mortaltras de sí con m;s 4acilidad 9ue ning=n otro mortal 9ue +odía 6aber elegido de mi 8ardín$+ues los recuerdos seguían atorment;ndolo$ aun9ue estaba dis+uesto a creermeciegamente.

?o abrac< y$ cubri<ndole la cara$ lo lle7< a un mísero barrio de Fe(necia donde losladrones y los 7agabundos dormían donde +odían. ?os canales a+estaban a basura y +ecesmuertos.

Al cabo de unos minutos$ encontr< a una 7íctima mortal y$ ante el asombro de Amadeo$atra+< al desdic6ado con una ra+ide sobrenatural antes de 9ue consiguiera a+u,alarme y

lo acer9u< a mis labios.e8< 9ue Amadeo 7iera mis a4ilados colmillos al cla7arlos en el cuello del ru4i;n@ luego

cerr< los o8os y me con7ertí en arius$ el bebedor de sangre$ arius$ el asesino de

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mal7ados$ mientras la sangre +enetraba en mis 7enas sin im+ortarme 9ue Amadeo 4ueratestigo$ 9ue estu7iera +resente.

Cuando termin<$ de8< caer silenciosamente el cuer+o en las 4<tidas aguas del canal.

e 7ol7í$ sintiendo la sangre en mi rostro$ en mi +ec6o$ y luego +enetrar lentamente enmis manos. ?a 7ista se me nubló y me di cuenta de 9ue sonreía$ no de una 4orma cruel$ sinocon una sonrisa cóm+lice$ distinta de cuanto el c6ico 6abía contem+lado 8am;s.

Cuando lo mir<$ en su rostro sólo ad7ertí una e+resión de asombro.IGo te ins+ira l;stima ese 6ombre$ AmadeoH I+regunt<I. Go sientes curiosidad

+or la suerte de su almaH Ea muerto sin recibir la etremaunción. Ea muerto sólo +or mí.

Io$ maestro Ires+ondió$ esboando una sonrisa 9ue +arecía una llama 9ue 6ubierabrotado de la míaI. ?o 9ue 6e 7isto es mara7illoso$ maestro. G5u< me im+ortan su cuer+oo su almaH

#staba tan 4urioso 9ue no +ude re+licar. K#l c6ico no 6abía etraído ninguna lección delo 9ue 6abía +resenciadoL #ra demasiado 8o7en$ la noc6e demasiado oscura$ el 6ombredemasiado ruin y todo lo 9ue yo 6abía +re7isto 6abía 9uedado en nada.

?o en7ol7í de nue7o en mi ca+a$ ta+;ndole la cara +ara 9ue no 7iera nada mientras medes+laaba +or el aire en silencio$ desli;ndome sobre los te8ados 6asta irrum+ir 6;bil y

sigilosamente +or una 7entana$ cuyos +ostigos estaban cerrados +ara im+edir 9ue +enetrarael aire nocturno.

Atra7esamos las 6abitaciones +osteriores de la casa 6asta 9ue nos detu7imos en lasuntuosa alcoba de Bianca$ 9ue estaba en +enumbra. ?a 7i 7ol7erse y obser7arnos a tra7<sde los salones$ tras lo cual se le7antó y se dirigió 6acia nosotros.

IG5u< 6acemos a9uí$ maestroH I+reguntó Amadeo$ mirando$ co6ibido$ el salón+rinci+al.

I5uiero 9ue 7uel7as a contem+larlo +ara com+renderlo Ires+ondí$ eno8adoI. 5uiero9ue me 7eas 6ac<rselo a una +ersona a 9uien aseguramos amar.

Iero Gcómo$ maestroH I+reguntó AmadeoI. GA 9u< te re4ieresH G5u< te+ro+onesH

Ie dedico a +erseguir al mal7ado$ 6i8o mío Icontest<I. Com+robar;s 9ue en estelugar 6ay tanta maldad como en ese in4eli al 9ue 6e arro8ado a las aguas del canal sin6aberse con4esado y sin 9ue nadie 6aya llorado su muerte.

Bianca se detu7o ante nosotros y +reguntó con la m;ima delicadea 9u< 6acíamos ensus a+osentos +ri7ados. %us claros o8os escudri,aron los míos.

e a+resur< a acusarla.

ICu<ntaselo$ 6ermosa mía Idi8e ba8ando la 7o +ara 9ue los asistentes no me oyeranI. Con4i<sale los crímenes 9ue se ocultan detr;s de tu encanto. Con4i<sale a cu;ntosin7itados 6as li9uidado ba8o tu tec6o con una co+a de 7ino en7enenada.

Bianca me res+ondió con una calma +asmosa.

Io 6agas 9ue me en4ade$ arius. Te +resentas a9uí de 4orma im+ro+ia y me acusassin moti7o. ;rc6ate y 7uel7e cuando 6ayas recobrado la com+ostura y te muestres tangentil como en tus anteriores 7isitas.

Amadeo no cesaba de temblar.

IF;monos$ maestro$ te lo ruego +or el amor 9ue ambos sentimos +or Bianca.

IA6$ +ero yo deseo otra cosa de ella$ a+arte del amor 9ue me ins+ira Icontest<I.eseo su sangre.

Io$ maestro Imurmuró AmadeoI. Te lo su+lico$ maestro.

I#s una sangre mal<7ola Idi8eI$ lo cual 6ace 9ue me +areca m;s deliciosa. egusta beber sangre de asesinos. íselo$ Bianca$ cu<ntale lo de tus +ócimas mecladas con7ino$ lo de las 7idas 9ue 6as eterminado +or orden de 9uienes te 6an con7ertido en elinstrumento de sus ne4andos +lanes.

IFete a6ora mismo Ire+itió Bianca$ mir;ndome sin el menor temor. %us o8oscentelleabanI. #s increíble 9ue +recisamente t=$ arius el romano$ te atre7as a 8ugarme.

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T=$ con tus +oderes m;gicos$ rodeado de tus c6icos... o dir< m;s$ sólo te +ido 9ue salgasinmediatamente de mi casa.

A7anc< 6acia ella +ara abraarla. o sabía cu;ndo me detendría$ sólo sabía 9uedeseaba mostrarle a Amadeo el 6orror de a9uella acción$ 9ue era +reciso 9ue locontem+lara$ 9ue contem+lara el su4rimiento$ el dolor.

Iaestro Imurmuró Amadeo$ tratando de inter+onerse entre los dosI$ de8ar< de

atosigarte con mis +eticiones$ +ero no le 6agas da,o. Ge 6as entendidoH o 7ol7er< a+edirte nada. %u<ltala.

%u8et< a Bianca entre mis braos mientras la contem+laba$ as+irando el dulce +er4umede su 8u7entud$ su cabello$ su sangre.

I%i la matas$ morir< con ella$ maestro Idi8o Amadeo.

%us +alabras bastaron +ara con7encerme.

e a+art< de ella. %entía una etra,a con4usión. ?a m=sica 9ue sonaba en los salones6abía degenerado en un ruido es+antoso. e sent< sobre su lec6o. #staba sediento desangre. Jodría matarlos a todosM$ +ens<$ mirando a los in7itados reunidos en el salón.?uego creo 9ue di8e:

I?os dos somos unos asesinos$ Bianca$ t= y yo.

Fi 9ue Amadeo lloraba. #staba de es+aldas a los in7itados y tenía la cara cubierta del;grimas.

> ella$ la 4ragante bellea con su +elo dorado y trenado$ 7ino a sentarsedescaradamente 8unto a mí y me tomó la mano$ sí$ me tomó la mano.

I?os dos somos unos asesinos$ mi se,or Idi8oI$ sí$ no me im+orta con4esarlo$ talcomo me 6as +edido 9ue 6aga. ero ten en cuenta 9ue recibo órdenes de 9uienes no7acilarían en en7iarme al in4ierno +or el mismo +rocedimiento. %on ellos los 9ue +re+aranlas +ociones +ara ec6arlas al 4atídico 7ino. %on ellos 9uienes designan a los 9ue debenbeberlo. o conoco los moti7os. %ólo s< 9ue$ si no obedeco$ morir<.

ime 9ui<nes son$ mi e9uisito tesoro Idi8eI. #stoy ansioso de beber su sangre. Koimaginas 6asta 9u< +unto lo deseoL

%on +arientes míos Icontestó BiancaI. %angre de mi sangre$ 1111 +ro+ia 4amilia. Eansido mis guardianes a9uí.

Bianca rom+ió a llorar y se abraó a mí$ como si mi 4uera 4uera la =nica 7erdad a la 9ue+udiera a4errarse$ lo cual no me c6ocó.

?as amenaas 9ue yo 6abía +ro4erido 6acía unos instantes 6abían 6ec6o 9ue sesintiera m;s unida a mí. Amadeo se a+roimó a nosotros$ conmin;ndome a matar a los 9uela tenían sometida a su +oder$ a los 9ue la 6acían su4rir$ aun9ue 4ueran +arientes suyos.

?a sostu7e entre mis braos y ella agac6ó la cabea. #n su mente$ 9ue a menudoconseguía desconcertarme$ leí los nombres tan claramente como si estu7ieran escritos enun +ergamino.

Conocía a esos 6ombres$ eran unos 4lorentinos 9ue iban con 4recuencia a 7isitarla. #sanoc6e celebraban una 4iesta en una casa 7ecina. #ran +restamistas Ialgunos los 6abríandenominado ban9uerosI y asesinaban a 6ombres a 9uienes 6abían +edido +restado dineroy no 9uerían de7ol7<rselo.

ITe librar< de ellos$ 6ermosa mía Ile asegur< a Bianca ro;ndola con los labios.

#lla se 7ol7ió 6acia mí y me cubrió de +e9ue,os y 7iolentos besos. IG> 9u< te deber<a cambioH I+reguntó mientras me besaba$ mientras me acariciaba el +elo.

I%ólo te +ido 9ue no digas nada de lo 9ue 6as 7isto esta noc6e. Bianca me miró consus o8os o7alados y serenos$ cerrando la mente$ como si se negara de nue7o a re7elarmesus +ensamientos.

ITe lo +rometo$ mi se,or ImusitóI. i alma deber; so+ortar una carga a=n m;s

+esada.Io$ yo te librar< de esa carga Ires+ondí mientras nos le7ant;bamos +ara

marc6arnos.

200




5u< tristes me +arecieron sus re+entinas l;grimas. ?a bes< saboreando sus l;grimas$deseando 9ue 4ueran de sangre y al mismo tiem+o renunciando a la sangre 9ue circulaba+or sus 7enas.

Io llores +or 9uienes te 6an utiliado Imurmur<I. "egresa 8unto a tus in7itados ydis4ruta de la alegría y la m=sica. e8a ese siniestro encargo de mi cuenta.

#ncontramos a los 4lorentinos borrac6os en la sala de ban9uetes@ no re+araron en

nosotros cuando entramos sin ceremonias ni e+licaciones 7 nos sentamos a la mesare+leta de 7iandas. Dna ruidosa banda de m=sicos ameniaba la 7elada. #l suelo$ cubiertode 7ino$ estaba resbaladio.

Amadeo obser7aba el es+ect;culo con curiosidad$ ecitado$ tomando buena nota delmodo lento y metódico en 9ue yo seducía a cada uno de ellos$ bebiendo su sangre cona7ide$ de8ando 9ue sus cuer+os se inclinaran 6acia delante sobre la mesa cargada de7ituallas. ?os m=sicos 6uyeron des+a7oridos.

Al cabo de una 6ora 6abía li9uidado a todos a9uellos +arientes de Bianca. Amadeo sólome su+licó entre l;grimas 9ue le +erdonara la 7ida al =ltimo$ el 9ue 6abía c6arlado conmigom;s rato$ a8eno a cuanto ocurriría a su alrededor. ero G+or 9u< iba a a+iadarme de <secuando su coraón era tan cul+able como los dem;sH

os 9uedamos sentados en el comedor$ solos$ rodeados de cad;7eres$ comida 4ría en+latos y bande8as de +lata y de oro$ 7ino derram;ndose de las co+as 7olcadas$ y +or +rimera7e 7i terror en los o8os de Amadeo mientras solloaba.

bser7< mis manos. Eabía bebido tanta sangre 9ue +arecían 6umanas y com+rendí9ue$ si me miraba en un es+e8o$ 7ería un rostro 6umano arrebolado.

%entí en mi interior un calor tan delicioso como inso+ortable@ ansiaba estrec6ar a Amadeo entre mis braos$ tomarlo en esos instantes$ +ero <l seguía sentado 4rente a mí$llorando a l;grima 7i7a.

IEan desa+arecido todos esos 6ombres 9ue atormentaban a Bianca Idi8eI. Famos. Abandonemos esta macabra escena. ar< un +aseo contigo 8unto al mar antes de 9ueamaneca.

Amadeo me siguió dócilmente$ como un ni,o. o cesaba de llorar y +or su rostrorodaban gruesos lagrimones.

I%<cate las l;grimas Idi8e con 4irmeaI. Famos a salir a la +laa. #st; a +unto deamanecer.

Al ba8ar los escalones de +iedra$ Amadeo me tomó de la mano. ! >o le rode< los6ombros con el brao +ara +rotegerlo del ;s+ero 7iento.

I#sos 6ombres eran mal7ados$ Gno es así$ maestroH Ime +reguntóI. #stabasseguro. ?o sabías con certea.

ITodos ellos Ires+ondíI. ero$ a 7eces$ los 6ombres y las mu8eres son a la 7ebuenos y malos Icontinu<I. G5ui<n soy yo +ara elegir a 9uienes eli8o +ara saciar mia+etito 7oraH %in embargo$ lo 6ago. GCrees 9ue Bianca es a la 7e buena y malaH

I%i yo bebo sangre de mal7ados$ Gme con7ertir< en un ser como t=$ maestroH I+reguntó Amadeo.

os detu7imos delante de la +uerta cerrada de %an arcos. #l 7iento so+laba con4uera desde el mar. ?o abrigu< bien con mi ca+a y el a+oyó la cabea sobre mi +ec6o.

o$ 6i8o mío Icontest<I$ +ara eso se re9uiere una magia in4initamente m;s +otente.

IGTe re4ieres a 9ue tienes 9ue +ro+orcionarme tu sangre$ maestro H I+reguntó Amadeo$ alando la cabea +ara mirarme. %us l;grimas trans+arentes relucían ba8o el aireg<lido$ y tenía el +elo alborotado.

o res+ondí.

Iaestro Idi8o$ mientras lo estrec6aba contra míI$ 6ace muc6o tiem+o$ seg=n

recuerdo 7agamente$ en un lugar le8ano$ donde 7i7ía antes de 7i7ir contigo$ yo era lo 9uellamaban un bu4ón de ios. o lo recuerdo con claridad y nunca conseguir< recordarlo bien$como ambos sabemos.

201




Mero un bu4ón de ios era un 6ombre 9ue se consagraba a ios +or com+leto sinim+ortarle las consecuencias 9ue ello +udiera acarrearle: 9ue se mo4aran de <l$ los largosayunos$ las constantes burlas y +asar 4río. #so sí lo recuerdo$ +ues en a9uel entonces yoera tambi<n un bu4ón de ios.

Iero +intabas cuadros$ Amadeo$ unos iconos mara7illosos...

IAtiende$ maestro Ime interrum+ió con 4irmea$ oblig;ndome a guardar silencioI$ al

margen de lo 9ue 6iciera$ yo era un bu4ón de ios$ como a6ora lo soy de ti. I%e detu7o$a+ret;ndose contra mí +ara +rotegerse del 7iento 9ue arreciaba. ?a bruma se desliabasobre las +iedras. %e oían ruidos +rocedentes de las embarcaciones.

Abrí la boca +ara decir algo$ +ero <l me lo im+idió. 5u< terco$ 9u< seductor era esec6ico 9ue me +ertenecía +or com+leto.

IEalo cuando 9uieras$ maestro I+rosiguióI. rometo guardar el secreto. rometoser +aciente. Ealo de la 4orma y en el momento 9ue creas o+ortuno.

%us +alabras me 6icieron re4leionar.

IFete a casa$ Amadeo Ires+ondíI. #st; amaneciendo y debo de8arte.

Amadeo asintió mientras meditaba en lo 9ue yo le 6abía dic6o$ como si +or +rimera 7ecom+rendiera su im+ortancia$ aun9ue no me e+lico cómo no 6abía +ensado antes en ello.

IFete a casa y +onte a estudiar con los otros$ 6abla con ellos y organia los 8uegos delos +e9ue,os. %i eres ca+a de 6acer eso$ de +asar de la sala de ban9uetes cubierta desangre a las risas de unos ni,os$ cuando llegue esta noc6e$ lo 6ar<. Te trans4ormar< en unser como yo.

?e obser7< ale8arse a tra7<s de la bruma. %e dirigió 6acia el canal$ donde se 6allaba lagóndola 9ue lo conduciría a nuestra casa.

IDn bu4ón de ios Imurmur< en 7o alta +ara 9ue lo oyera mi menteI$ sí$ un bu4ónde ios. #n un l=gubre monasterio$ +intaste esas im;genes sagradas$ con7encido de 9ue tu7ida no tenía signi4icado alguno a menos 9ue 4uera una 7ida de sacri4icio y dolor. > a6ora$en mi magia$ 7es tambi<n una +urea abrasadora y est;s dis+uesto a renunciar a lasri9ueas de la 7ida en Fenecia +ara alcanarla$ a renunciar a todo cuanto +uede conseguir

un ser 6umano.ero Gera ciertoH G%abía Amadeo lo su4iciente +ara tomar esa decisiónH G%ería ca+a

de renunciar +ara siem+re al solH

>o no sabía la res+uesta. ero lo 9ue im+ortaba entonces no era su decisión. >o ya6abía tomado la mía.

or lo 9ue se re4iere a mi radiante Bianca$ su mente me resultaba im+enetrable$ como siesa astuta 6ec6icera su+iera cómo im+edirme leer sus +ensamientos. #n cuanto a sude7oción$ su amor$ su amistad$ eso era algo muy distinto.

202




21

#n Fenecia$ durante las 6oras de lu diurna$ dormía en un 6ermoso sarcó4ago degranito situado en una c;mara oculta$ sobre el ni7el del agua$ en un +alacio desierto 9ue me+ertenecía.

203




?a 6abitación$ una mara7illosa y +e9ue,a celda$ estaba re7estida de oro e iluminadacon antorc6as$ y una escalera conducía a una +uerta 9ue sólo yo +odía abrir.

Al salir del +alacio 6abía 9ue ba8ar unos escalones 6asta llegar al canal$ es decir$su+oniendo 9ue uno 4uera a +ie$ lo cual no era mi caso.

Eacía unos meses$ 6abía encargado otro sarcó4ago de igual bellea y +eso$ +ara 9uedos bebedores de sangre +udieran yacer 8untos en esa c;mara$ y de ese lugar de descanso

4ue de donde la noc6e siguiente me le7ant<.e +ercat< en el acto del alboroto 9ue reinaba en mi casa. í los le8anos solloos de losni,os y las deses+eradas +legarias de Bianca. Todo indicaba 9ue ba8o mi tec6o se 6abía+roducido una terrible carnicería.

Como es lógico$ su+use 9ue tenía 9ue 7er con los 4lorentinos 9ue 6abía asesinado.ientras me dirigí a+resuradamente a mi +alacio$ me maldi8e +or no 6aber +uesto m;scuidado en esa es+ectacular matana.

ero no tenía nada 9ue 7er con eso.

o 4ue necesario 9ue nadie me di8era$ mientras ba8aba r;+idamente +or la escaleradesde el te8ado$ 9ue un lord ingl<s$ borrac6o y 7iolento$ 6abía irrum+ido en mi casa en buscade Amadeo$ +or 9uien sentía una +asión +ro6ibida 9ue el mismo Amadeo 6abía alimentado

co9ueteando con <l algunas noc6es en 9ue yo me 6allaba ausente.> con la misma certea y 6orror com+rendí 9ue ese ingl<s$ lord Earlec6$ 6abía

asesinado sal7a8emente a unos ni,os de no m;s de siete a,os antes de enararse en unduelo con el +ro+io Amadeo.

Como es natural$ Amadeo sabía mane8ar tanto la es+ada como el +u,al y 6abíautiliado ambas armas +ara +elear contra ese mal7ado. Eabía conseguido acabar con lordEarlec6$ +ero no antes de 9ue <ste le 6ubiera 6erido en la cara y los braos con una es+adaen7enenada.

Al entrar en el dormitorio$ 6all< a Amadeo a9ue8ado de una 4iebre muy alta. Dnossacerdotes lo rodeaban$ mientras Bianca le re4rescaba la cara con un +a,o 4río.

#n la 6abitación 6abía numerosas 7elas encendidas. Amadeo yacía 7estido con la

misma ro+a 9ue lle7aba la noc6e anterior. Tenía una manga desgarrada a la altura de la6erida 9ue le 6abía in4ligido lord Earlec6.

"iccardo no cesaba de llorar. ?os +ro4esores tambi<n lloraban. ?os sacerdotes le6abían administrado a Amadeo la etremaunción. #ra im+osible sal7arle la 7ida.

Bianca se 7ol7ió en cuanto me oyó llegar. %u 6ermoso 7estido estaba manc6ado desangre. %e acercó a mí$ +;lida$ y me a4erró +or las mangas de la c6a9ueta.

I%e 6a debatido entre la 7ida y la muerte durante cuatro 6oras Ime in4ormóI. Ea6ablado de unas 7isiones. ice 9ue 6a atra7esado un mar gigantesco y contem+lado una+rodigiosa ciudad celestial$ y tambi<n 9ue 6a com+robado 9ue todo es 4ruto del amor. KTodoLGT= lo entiendesH

Iesde luego Ires+ondí.

Iice 9ue 6a 7isto una ciudad de cristal Icontinuó BiancaI$ creada con amor$ aligual 9ue todas las cosas 7i7as. ice 9ue 6a 7isto a unos sacerdotes de su tierra$ 9ue le 6andic6o 9ue a=n no le 6a llegado la 6ora de ir a esa ciudad y le 6an obligado a regresar. #sossacerdotes tienen raón$ G7erdadH Ime +reguntó Bianca con gesto im+loranteI. A=n no le6a llegado la 6ora de morir.

o contest<.

Bianca 7ol7ió a sentarse a la cabecera de Amadeo. >o me situ< detr;s de ella y laobser7< mientras le re4rescaba de nue7o la 4rente.

I"es+ira$ Amadeo Idi8o Bianca en tono sereno y 4irmeI$ 6alo +or mí$ +or tumaestro. "es+ira$ Amadeo$ 6alo +or mí.

Fi 9ue el c6ico se es4oraba en obedecer.

204




Tenía los o8os cerrados y de +ronto los abrió$ +ero no 7eía nada. %u +iel +resentaba elcolor del mar4il. Tenía el +elo a+artado de la cara$ de8ando al descubierto el 4ero corte+roducido +or la es+ada de lord Earlec6.

Ie8adme a solas con <l Idi8e a todos los +resentes.

adie +rotestó. ?es oí cerrar la +uerta al salir.

e inclin< y$ tras morderme la lengua como 6abía 6ec6o en tantas ocasiones$ de8< 9ue

la sangre cayera sobre el +ro4undo corte 9ue tenía en el rostro. e mara7illó la ra+ide con9ue cicatrió la 6erida.

Amadeo 7ol7ió a abrir los o8os.

I#s arius Idi8o sua7emente al 7erme. Pam;s$ durante el tiem+o 9ue lle7;bamos 8untos$ me 6abía llamado +or mi nombreI. Ea 7enido arius Idi8oI. Gor 9u< no me lodi8eron los sacerdotesH %ólo me di8eron 9ue a=n no 6abía llegado mi 6ora.

Alc< su mano derec6a$ donde la 6o8a de lord Earlec6 le 6abía causado otra 6erida. ?abes<$ im+regn;ndola de sangre curati7a$ y 7i cómo se +roducía de nue7o el milagro.

Amadeo se estremeció. urante unos momentos$ 6io una mueca de dolor@ luego sesumió en un sue,o +ro4undo. #l 7eneno le de7oraba las entra,as. bser7< unos síntomascrueles e incon4undibles.

%e moría$ inde+endientemente de lo 9ue le 6ubieran dic6o sus 7isiones$ y ning=n dulcebeso de sangre +odía sal7arlo.

IGCreíste lo 9ue di8eronH Ile +regunt<I. G5ue no 6abía llegado tu 6oraH

Amadeo abrió los o8os lentamente$ como si ese mero gesto le +rodu8era dolor.

Ie 6icieron regresar 8unto a ti$ maestro Ires+ondióI. 5uisiera recordar todo lo 9ueme di8eron$ +ero me ad7irtieron 9ue lo ol7idaría. Gor 9u< me tra8eron a9uí$ maestroH Iese al dolor 9ue sentía$ se es4oró en seguir 6ablando.

IGor 9u< me ra+taron de una tierra le8ana y me tra8eron a tu casaH "ecuerdo 9uea7anaba a caballo a tra7<s de unos +astiales. "ecuerdo a mi +adre. >o cabalgabasosteniendo en mis braos un icono 9ue 6abía +intado. i +adre era un magní4ico 8inete y

un gran guerrero. ?os t;rtaros se abalanaron sobre nosotros y me ra+taron. #l icono cayóentre la alta 6ierba. A6ora com+rendo lo 9ue ocurrió$ maestro. Creo 9ue$ cuando mera+taron$ asesinaron a mi +adre.

I#n tus sue,os$ Glo 7iste$ 6i8o míoH I+regunt<.

Io$ maestro. ero no lo recuerdo.

e +ronto$ Amadeo rom+ió a toser. Al cabo de unos momentos$ la tos cesó y comenóa res+irar +ro4undamente$ como si sólo tu7iera 4ueras +ara seguir res+irando.

%< 9ue +int< esos iconos y 9ue nos en7iaron a esos +astiales +ara 9ue de+osit;ramosel icono en un ;rbol. #ra un rito sagrado. ?os +astiales eran muy +eligrosos$ maestro$ +eromi +adre caaba siem+re allí. ada le atemoriaba. >o era tan buen 8inete como <l. A6oras< toda mi 6istoria$ maestro$ +ero no s< e+licarte...

e re+ente de8ó de 6ablar y todo su cuer+o su4rió una nue7a con7ulsión.Ie muero$ maestro ImusitóI$ aun9ue me di8eron 9ue no 6abía llegado mi 6ora.

Com+rendí 9ue su 7ida estaba acabando. GEabía amado a alguien m;s de lo 9ue loamaba a <lH GEabía re7elado a alguien mi alma m;s +ro4undamente 9ue a <lH %i daba librecurso a mis l;grimas$ <l las 7ería. %i me ec6aba a temblar$ <l lo notaría.

Eacía muc6o tiem+o$ un ser me 6abía ra+tado$ igual 9ue a <l. Go 4ue <se el moti7o9ue me indu8o a elegirlo$ el 6ec6o de 9ue unos ladrones lo 6ubieran arrancado de su +l;cida7ida igual 9ue 6abían 6ec6o conmigoH Así +ues$ +ens< concederle el gran don de laeternidad. GAcaso no era digno de elloH %í$ era 8o7en$ +ero G9u< da,o le 6aría sereternamente bello con el as+ecto de un 8o7enH

Amadeo no era Botticelli. o era un 8o7en de inmenso talento y 4ama.

#ra un c6ico 9ue se moría y al 9ue +ocos recordarían$ sal7o yo. IGCómo se les ocurriódecir 9ue no 6abía llegado mi 6oraHImurmuró.

205




IKTe en7iar;n de nue7o 8unto a míL Ieclam<. o +odía so+ortarloI. Amadeo$Gcreíste a los sacerdotes 9ue 7iste en sue,osH GCreíste en esa ciudad de cristalH ímelo.

Amadeo sonrió. %u sonrisa nunca era inocente$ +or 6ermosa 9ue 4uera.

Io llores +or mí$ maestro Ires+ondió. %e es4oró en le7antar un +oco la cabea dela almo6ada$ con los o8os muy abiertosI. Cuando el icono cayó de mis manos$ mi suerte9uedó sellada$ maestro.

Io$ Amadeo$ no lo creo Idi8e.ero el tiem+o a+remiaba.

IKFe con ellos$ 6i8o mío$ ll;malosL Idi8eI. ídeles 9ue te lle7en con ellos.

Io$ maestro. 5ui; sean unas im;genes insustanciales Ires+ondióI. Dnos sue,os4ruto de mi mente 4ebril. 5ui; sean 4antasmas en7ueltos en retaos de recuerdos. ero s<9ui<n eres t=$ maestro. 5uiero 9ue me concedas la sangre. ?a 6e saboreado. eseo9uedarme contigo$ maestro. %i me rec6aas$ de8a 9ue muera 8unto a Bianca. #n7íame denue7o a mi en4ermera mortal$ maestro$ +or9ue me con4orta me8or 9ue t= con tu 4rialdad.eseo morir a solas con ella.

Amadeo se des+lomó e6austo sobre la almo6ada.

eses+erado$ me cort< la lengua$ me llen< la boca de sangre y se la di$ +ero el 7enenoobraba con ra+ide.

Amadeo sonrió al +enetrar la c;lida sangre en su boca y un 7elo de l;grimas em+a,ósus o8os.

Ii 6ermoso arius Idi8o corno si 4uera in4initamente mayor de lo 9ue yo sería 8am;sI. i 6ermoso arius$ 9ue me dio mi 6ermosa Fenecia. i 6ermoso arius$ dame a6ora lasangre.

o 9uedaba tiem+o. "om+í a llorar desconsoladamente.

IGeseas realmente recibir la sangre$ AmadeoH I+regunt<I. ímelo$ dime 9ue est;sdis+uesto a renunciar +ara siem+re a la lu del sol$ 9ue a +artir de a6ora te alimentar;s de lasangre del mal7ado$ igual 9ue yo.

ITe lo 8uro Ires+ondió.IG#st;s dis+uesto a 7i7ir eternamente$ sin e+erimentar cambio alguno I+regunt<I$

aliment;ndote de mortales 9ue ya no +odr;n ser tus 6ermanos y 6ermanasH

I%í$ sin e+erimentar cambio alguno Icontestó AmadeoI$ entre ellos$ aun9ue ya nosean mis 6ermanos y 6ermanas.

?e di de nue7o el beso de sangre. ?uego lo le7ant< y lo trans+ort< en braos al ba,o.

?e 9uit< las gruesas y sucias ro+as de tercio+elo$ lo sumergí en agua tibia y$ con lasangre 9ue tenía en la boca$ cicatric< todas las 6eridas 9ue le 6abía +roducido lord Earlec6.?e a4eit< +ara siem+re la barba 9ue tenía.

#staba +re+arado +ara la magia$ como 9uien 6a sido +re+arado +ara el sacri4icio. %ucoraón latía des+acio y los o8os se le cerraban.

?o 7estí con una sencilla camisa larga de seda y lo sa9u< en braos de la 6abitación.

?os dem;s es+eraban ansiosos. o recuerdo 9u< mentiras les cont<. #n a9uellosmomentos estaba enlo9uecido. #ncomend< a Bianca la solemne tarea de consolar y dar lasgracias a los dem;s$ indic;ndole 9ue la 7ida de Amadeo estaba a sal7o en mis manos.

IA6ora$ d<8anos$ 6ermosa mía Ile di8e. ?a bes< mientras sostenía a Amadeo enbraosI. Con4ía en mí y no de8ar< 9ue te ocurra nada malo.

Fi 9ue me creía. Todo temor 6abía desa+arecido en ella. Al cabo de unos momentos$ Amadeo y yo nos 9uedamos solos. #ntonces lo lle7< al salón m;s grande del +alacio$ sobrecuyos muros 6abía co+iado el magní4ico cuadro de ooli titulado l corte"o de los :eyes2agos, 9ue se 6alla en Qlorencia$ como +rueba de mi memoria y 6abilidad.

%umergí a Amadeo en esta escena de intenso color y 7ariación$ de+osit;ndolo de +iesobre el 4río m;rmol y +ro+orcion;ndole$ a tra7<s del beso de sangre$ el c6orro m;sabundante de sangre 9ue le 6abía dado 6asta entonces.

206




Dtiliando el don de la mente$ encendí los candelabros 9ue 6abía a ambos lados de la6abitación.

#l mural 9uedó inundado de lu.

I>a +uedes sostenerte en +ie$ mi bendito +u+ilo Ile di8eI. i sangre corre +or tus7enas +ara anular los e4ectos del 7eneno. Eemos comenado.

Amadeo se ec6ó a temblar$ temeroso de soltarse. ?a cabea le +esaba@ su sua7e y

4rondosa mata de +elo me roaba las manos.IAmadeo Idi8e$ bes;ndolo de nue7o al tiem+o 9ue 7ertía con mis labios un c6orro de

sangre en su bocaI$ Gcómo te llamabas cuando 7i7ías en tu antigua y le8ana tierraH IFol7ía llenarme la boca de sangre y se la diI. Trata de recordar el +asado$ 6i8o mío$ e int<graloen el 4uturo.

Amadeo me miró con los o8os como +latos.

e a+art< de <l. ?e de8< de +ie$ me 9uit< la ca+a de tercio+elo ro8a y la arro8< al suelo.

IAc<rcate Idi8e$ abriendo los braos.

Amadeo a7anó unos +asos$ 7acilante$ tan saciado de mi sangre 9ue la lu debía deaturdirle$ +ero obser7ando con curiosidad la multitud de 4iguras +intadas en el muro. ?uegome miró.

K5u< e+resión tan +ers+ica$ tan inteligenteL K5u< triun4al +arecía de +ronto$ silencioso$+acienteL Dn ser condenado a la eternidad.

IFen$ Amadeo$ ac<rcate y bebe mi sangre Idi8e con los o8os llenos de l;grimasI.#res el 7encedor. Toma lo 9ue te o4reco.

%e arro8ó al instante en mis braos y lo estrec6< con ternura$ susurr;ndole al oído.

Io temas ni +or un momento$ 6i8o mío. orir;s +ara 7i7ir +ara siem+re$ mientras yobebo tu sangre +ara de7ol7<rtela. o de8ar< 9ue sucumbas al 7eneno.

?e cla7< los colmillos en el cuello. Tan +ronto como su sangre +enetró en mi boca$ not<el sabor del 7eneno 9ue contenía@ sentí cómo mi cuer+o destruía el 7eneno e ingería susangre sin el menor es4uero$ como 6abría +odido ingerir la sangre de una docena de

8ó7enes como el. Acudieron a mi mente 7isiones de su in4ancia$ del 7ie8o monasterio ruso enel 9ue 6abía +intado sus mara7illosos iconos$ de las 4rías 6abitaciones en las 9ue 6abía7i7ido.

Fi mon8es medio em+aredados 7i7os 9ue sólo comían el sustento mínimo necesario.ercibí el olor de la tierra$ de la +odredumbre. K5u< es+antoso era ese +asa8e a la sal7aciónL> Amadeo 6abía 4ormado +arte de ello$ 6abía estado medio enamorado de las celdassacri4iciales y sus 4am<licos ocu+antes. ero +oseía un don: sabía +intar.

urante unos instantes$ no 7i nada sal7o sus +inturas$ una imagen cayendo sobre otra$los semblantes embelesados de Cristo y de la Firgen$ los 6alos tac6onados de 7aliosasgemas. K5u< ri9ueas contenía a9uel sombrío y de+rimente monasterioL #ntonces oí la+ro4unda y estentórea carca8ada de su +adre$ 9ue 9uería 9ue el c6ico abandonara el

monasterio +ara ir a cabalgar con <l a los +astiales$ 4recuentados +or los t;rtaros.#l +rínci+e iguel$ su gobernante$ 9uería en7iar al +adre de Amadeo a los +astiales.#ra una misión +eligrosa. ?os mon8es se o+onían a 9ue el +adre de Amadeo e+usiera alc6ico a ese riesgo. ?os mon8es en7ol7ieron el icono y se lo entregaron a Amadeo$ 9ueabandonó la oscuridad y la 4ría tierra del monasterio +ara salir a la lu eterior.

e detu7e$ retir;ndome durante unos momentos de la sangre y las 7isiones. >o loconocía. Conocía la im+lacable y amarga oscuridad 9ue reinaba en su interior. Conocía la7ida de 6ambre y dura disci+lina 9ue le 6abía sido 7aticinada.

e 6ice un corte en el cuello y acer9u< su cabea a la 6erida.

IBebe Idi8e$ atray<ndolo 6acia míI. A+rieta la boca contra la 6erida. Bebe.

Amadeo me obedeció +or 4in y comenó a succionar la sangre con todas sus 4ueras.

?a 6abía saboreado las su4icientes 7eces como +ara ansiar +robarla de nue7o. Bebía sin4reno$ con a7ide. Cerr< los o8os y sentí una e9uisita dulura 9ue no 6abía e+erimentado

207




desde 6acía muc6o$ desde la noc6e en 9ue le 6abía dado mi sangre a mi bendita Xenobia+ara +ro+orcionarle 4ueras reno7adas.

I#res mío$ Amadeo Imusit<$ en7uelto en esa dulce sensaciónI. #res mío +arasiem+re Idi8eI. Pam;s 6e amado a nadie como te amo a ti.

?e a+art< la cabea de mi 6erida y 6undí de nue7o los colmillos en su cuello al tiem+o9ue <l +ro4ería un grito. #sta 7e$ la sangre 9ue +enetraba en mí era la mía +ro+ia meclada

con la suya. #l 7eneno 6abía desa+arecido.Fi de nue7o los iconos. Fi los sombríos +asillos del monasterio$ y luego la nie7e 9uecaía$ y a Amadeo y a su +adre montados a caballo.

Amadeo sostenía el icono y un sacerdote corría 8unto a <l$ ad7irti<ndole 9ue debíade+ositar el icono en un ;rbol$ 9ue los t;rtaros lo 6allarían y lo considerarían un milagro. Amadeo$ 9ue no era sino un c6i9uillo inocente +ese a ser un consumado 8inete$ 6abía sidodesignado +or el +rínci+e iguel +ara 9ue cum+liera esa misión con su +adre$ mientras lanie7e seguía cayendo con 4uera y el 7iento agitaba su cabello.

;sa #ue tu #atalidad. :enuncia a esa misi-n. )! mismo has &isto las consecuencias.8ontempla el #abuloso mural, Amadeo. 8ontempla las ropas que te he dado. 8ontempla lagloria y la &irtud que residen en una belle$a tan &anada y magní#ica como la que &es en este

lugar.?o solt<. Amadeo contem+ló el mural. A+ret< de nue7o sus labios contra mi cuello. IBebeIdi8e.

ero no 4ue necesario 9ue se lo ordenara. Amadeo me abraó con 4uera. Conocía lasangre$ al igual 9ue yo lo conocía a <l.

GCu;ntas 7eces lo 6icimos$ cu;ntas 7eces nos transmitimos la sangre de uno a otroHo lo s<. %ólo s< 9ue$ +uesto 9ue no lo 6abía 6ec6o tan a 4ondo desde a9uella noc6e en elbos9ue druídico$ no 9uise de8ar nada al aar y lo con7ertí en el +u+ilo m;s +oderoso 9ue 8am;s 6e tenido. ientras Amadeo bebía mi sangre$ le transmití mis lecciones$ mis secretos.?e 6abl< de los dones 9ue recibiría una noc6e. ?e 6abl< del amor 9ue 6abía sentido 6acíatiem+o +or andora. ?e 6abl< de Xenobia$ de A7icus$ de ael. %e lo cont< todo sal7o el

=ltimo secreto. Ose me abstu7e de re7el;rselo.oy gracias a los dioses +or no 6ab<rselo re7elado$ +or 6aberlo mantenido oculto en micoraón.

Concluimos muc6o antes de 9ue amaneciera. %u +iel estaba +rodigiosamente +;lida$sus oscuros o8os$ etraordinariamente brillantes. Acarici< su +elo casta,o. Amadeo mesonrió de nue7o con un aire de com+licidad$ de sereno triun4o.

I>a est; 6ec6o$ maestro Idi8o$ como si 6ablara con un ni,o. os encaminamos aldormitorio$ donde Amadeo se 7istió con su elegante atuendo de tercio+elo$ y salimos acaar.

?e ense,< a buscar 7íctimas$ a utiliar el don de la mente +ara cerciorarse de 9ue eran+ersonas mal7adas$ y +ermanecí 8unto a <l durante las escasas 6oras 9ue 6abían

transcurrido desde su muerte mortal. Como es natural$ su mente +ermanecía cerrada a mí$+or m;s 9ue yo no acababa de ace+tarlo. Eabía sucedido con andora$ desde luego$ +eroyo 6abía con4iado en 9ue no ocurriría con Amadeo y se lo di8e$ no sin cierta reticencia.

A6ora tenía 9ue inter+retar su e+resión$ sus gestos$ sus +ro4undos y misteriosos o8oscasta,os$ un tanto crueles.

Pam;s me 6abía +arecido tan bello.

es+u<s$ lo condu8e a mi se+ultura$ +or así decirlo$ a la c;mara dorada donde nosaguardaban los dos sarcó4agos de +iedra$ y le indi9u< 9ue debía dormir allí durante el día.

#sa +ers+ecti7a no le atemorió. ada era ca+a de atemoriarle.

IG5u< ser; a6ora de tus sue,os$ AmadeoH Ile +regunt< mientras lo abraabaI.G5u< ser; de tus sacerdotes y de la le8ana ciudad de cristalH

IEe alcanado el +araíso$ maestro Ires+ondióI. G5u< 6a signi4icado +ara míFenecia$ con toda su bellea$ sino un +reludio de la sangre 7am+íricaH

208




Tal como 6abía 6ec6o mil 7eces$ le di el beso de sangre. Ol lo recibió y luego retrocediósonriendo.

I5u< distinto me 6a +arecido a6ora Icomentó.

IGulce o amargoH I+regunt<.

Iulce$ muy dulce$ +ues 6as colmado los deseos de mi coraón. o me arrastrascruelmente +or medio de un 6ilo sangriento.

?o abrac< con 4uera.IAmadeo$ amor mío Imusit<. Tenía la sensación de 9ue los largos siglos 9ue 6abía

so+ortado no 6abían sido sino un +reludio de ese momento. #7o9u< 7ie8as im;genes$retaos y 4ragmentos de sue,os. ada era sustancial sal7o Amadeo. > Amadeo estaba allí.

es+u<s de 9ue ambos nos acost;ramos en nuestros corres+ondientes sarcó4agos$cerr< los o8os sólo con un temor: 9ue esa dic6a no +erdurara.

209




22

?os siguientes meses transcurrieron en una libertad y una dic6a 9ue 8am;s +ude 6aberimaginado.

Amadeo se con7irtió en mi com+a,ero y mi +u+ilo. >o le obligaba con amabilidad aa+render todo lo 9ue creía 9ue debía saber. #sto incluía clases de derec6o y de gobierno$de 6istoria y de 4iloso4ía$ a+arte de las lecciones 9ue yo le im+artía sobre todo lo relati7o alos bebedores de sangre$ a las 9ue se entregaba con una alegre diligencia 9ue su+eró mis+re7isiones m;s o+timistas.

%u+use 9ue$ como era 8o7en$ +re4eriría alimentarse de seres inocentes$ +ero cuando lee+li9u< 9ue$ si lo 6acía$ los remordimientos destruirían su alma$ Amadeo me escuc6ó conatención y tomó nota de mis conse8os acerca de cómo alimentarse de mal7ados sin de8ar

9ue ello ensombreciera su alma.%e mostró tambi<n un alumno deseoso de asimilar las lecciones sobre cómo

com+ortarse en com+a,ía de mortales$ y al +oco tiem+o se sintió lo su4icientemente 4uertecomo +ara mantener algunas con7ersaciones con c6icos mortales. #ra un e+erto a la 6orade enga,arlos$ igual 9ue yo$ y aun9ue ellos +resentían 9ue se 6abía o+erado un cambio en Amadeo$ no sabían 9u< era ni +odían adi7inarlo$ y no se atre7ieron a +oner en +eligro la +ade nuestro mara7illoso 6ogar +lanteando sus dudas.

i si9uiera "iccardo$ el mayor de mis a+rendices$ sos+ec6aba nada$ sal7o 9ue sumaestro era un mago muy +oderoso y 9ue su magia 6abía sal7ado la 7ida de Amadeo.

ero nos 4altaba en4rentarnos a nuestra 9uerida Bianca$ a 9uien no 6abíamos 7istodesde la noc6e de la terrible en4ermedad de Amadeo. >o sabía 9ue <sa sería su +rueba

m;s ardua.G5u< +ensaría Bianca de la r;+ida recu+eración de Amadeo de su terrible +elea con

lord Earlec6$ y 9u< +ensaría cuando 7iera a Amadeo con su luminosa te y su relucientecabelloH G5u< +ensaría <l cuando la mirara a los o8osH

o era ning=n secreto +ara mí 9ue Amadeo la adoraba$ 9ue la 6abía amado como la6abía amado yo. #ra +reciso 9ue 4u<ramos a 7erla@ 6abíamos demorado demasiado tiem+oesa 7isita.

Dna tarde$ de re+ente$ decidimos 7isitarla des+u<s de 6abernos alimentado lo su4iciente+ara sentirnos recon4ortados y o4recer un as+ecto c;lido.

#n cuanto entramos en el salón de Bianca$ obser7< cierta tensión en Amadeo +or no+oder e+licarle lo 9ue le 6abía ocurrido. #n a9uel momento com+rendí lo 9ue le costabaguardar ese secreto a +esar de su 4uera$ +ues toda7ía era muy 8o7en$ incluso d<bil.

#l talante de Amadeo me +reocu+aba muc6o m;s 9ue la reacción de Bianca$ 9ue+arecía encantada de com+robar 9ue el c6ico se 6abía recu+erado de su gra7e +ercance.

210




Al 7erlos 8untos$ +ens< 9ue +arecían 6ermanos. ens< tambi<n en la +romesa 9ue6abía obligado a 6acer a Amadeo la noc6e en 9ue lo 6abía creado$ y dese< +oderlle7;rmelo a+arte +ara record;rsela. ero nos encontr;bamos en el salón de Bianca 8untocon otros 7isitantes$ rodeados de la acostumbrada c6;c6ara y m=sica.

IFenid a mi alcoba Inos indicó Bianca a Amadeo y a mí. %u 6ermoso rostro o7aladose mostraba risue,oI. Cu;nto me alegro de 7eros. Gor 9u< 6ab<is tardado tanto en 7enirHComo es lógico$ todo el mundo en Fenecia sabía 9ue Amadeo se 6abía recu+erado y 9uelord Earlec6 6abía regresado a /nglaterra. eberíais 6aberme en7iado +or lo menos unanota.

e des6ice en discul+as. ?o ac6a9u< a mi 4alta de memoria. Ciertamente$ debía6aberle escrito una nota$ +ero me 6abía cegado mi amor +or Amadeo. o 6abía +ensado enotra cosa.

Ierdóname$ arius Ideclaró BiancaI. Te lo +erdono todo. ero 9u< as+ecto tanes+l<ndido tiene Amadeo$ +arece como si 8am;s 6ubiera estado en4ermo.

Ace+t< encantado su abrao$ +ero obser7< 9ue Amadeo su4ría cuando ella lo besaba$cuando lo tomaba de la mano. o so+ortaba el abismo 9ue los se+araba$ +ero no tenía m;sremedio 9ue so+ortarlo$ de modo 9ue no me mo7í de su lado.

IGCómo te 7an las cosas$ mi 6ermosa en4ermeraH Ile +regunt< a BiancaI. Teagradeco 9ue mantu7ieras a Amadeo con un 6ilo de 7ida 6asta 9ue yo llegara. GCómoest;is t= y tus +arientesH GQelices y contentosH

Bianca soltó una sua7e y bre7e carca8ada.

IKA6$ mis +arientesL Algunos su4rieron un tr;gico 4in. Tengo entendido 9ue el ranConse8o de Fenecia o+ina 9ue 4ueron asesinados +or a9uellos a 9uienes obligaban ade7ol7er los +r<stamos con intereses de usura. is +arientes no debieron 7enir a Feneciacon esas 7iles intenciones. ero yo$ como todo el mundo sabe$ soy inocente. e lo 6ancomunicado los +ro+ios miembros del ran Conse8o. > aun9ue no lo creas$ gracias a esteasunto soy m;s rica.

?o com+rendí enseguida. es+u<s del asesinato de sus in4ames +arientes$ los 9ue les

debían dinero 6abían 6ec6o a Bianca costosos regalos. #ra a=n m;s rica 9ue antes.I%oy una mu8er m;s 4eli Idi8o sua7emente$ mir;ndomeI. e siento totalmentedistinta$ +ues goo de una libertad 9ue antes era inconcebible.

o cesaba de mirarnos a Amadeo y a mí con sensualidad. %entí el deseo 9ue emanabade ella. ientras nos obser7aba$ intuí 9ue deseaba alcanar con ambos una nue7a4amiliaridad. e +ronto se me acercó y$ abra;ndome$ me besó.

>o me a+resur< a a+artarla$ +ero eso no 6io sino im+ulsarla a abraar a Amadeo$ a9uien besó en las me8illas y en la boca.

?uego nos indicó 9ue nos acerc;ramos al lec6o.

IToda Fenecia se +regunta sobre mi mago y su a+rendi Idi8o Biancaa4ectuosamenteI. ero ellos acuden a mí$ sólo a mí.

?e di a entender con la mirada 9ue sabía 9ue estaba enamorada de mí y 9ue$ a menos9ue me lo im+idiera con 4irmea$ estaba dis+uesto a tras+asar los límites del decoro$ tras locual +as< 4rente a ella y me sent< en el lec6o. Pam;s me 6abía tomado tales libertades conella$ +ero conocía sus +ensamientos. Amadeo y yo la deslumbr;bamos. os idolatraba.

5u< 6ermosa estaba con su luminoso tra8e de seda y sus 8oyas.

Bianca se sentó a mi lado$ muy cerca de mí$ sin mostrar temor alguno +or lo 9ue 7io enmis o8os.

Amadeo$ 9ue obser7aba asombrado$ se a+resuró a sentarse a la derec6a de Bianca. Aun9ue se 6abía alimentado en abundancia$ not< su sed de sangre$ +or m;s 9ue sees4oraba en re+rimirla.

Ie8a 9ue te bese$ mi e9uisito tesoro Idi8e.> la bes<$ contando con la tenue lu y mis dulces +alabras +ara aturdiría. #lla$ +orsu+uesto$ 7io lo 9ue deseaba 7er$ no algo 6orrible 9ue era inca+a de com+render$ sino a un

211




6ombre misterioso 9ue le 6abía +restado un ser7icio im+agable$ con7irti<ndola$ de +aso$ enuna mu8er ri9uísima y libre.

Iientras yo est< a9uí$ siem+re estar;s a sal7o$ Bianca Ile asegur<. ?a bes< tres7eces m;sI. Ay=dame a abrir de nue7o mi casa$ Bianca$ o4reciendo una comida ydi7ersiones a=n m;s es+l<ndidas. Ay=dame a +re+arar la 4iesta m;s im+onente 9ue 8am;s6aya 7isto Fe(necia$ con mara7illosas re+resentaciones teatrales y m=sica. Ay=dame allenar mis salones de gente.

I%í$ arius$ te ayudar< Ires+ondió con 7o so,olienta$ a+oyando la cabea sobre míI. ?o 6ar< encantada.

?a mir< a los o8os y luego la bes<. Aun9ue no me atre7í a darle ni una gota de misangre$ le transmití mi g<lido aliento y tras+as< su mente con mi deseo.

#ntretanto$ introdu8e la mano derec6a deba8o de sus 4aldas y +al+< sus dulces +artesíntimas$ acarici;ndola entre las +iernas con los dedos$ lo 9ue intensi4icó de inmediato yostensiblemente su deseo.

Amadeo se mostraba con4undido.

IB<sala Imurmur<I. B<sala de nue7o.

Amadeo me obedeció$ cubri<ndola con sus a+asionados besos.

ientras mis dedos la acariciaban con insistencia y los besos de Amadeo se 6acíanm;s 4er7ientes$ el rostro de Bianca se ti,ó de ro8o debido a la +asión 9ue la sacudía y sea+oyó sua7emente en el brao de Amadeo.

>o me retir<$ bes;ndola en la 4rente como si 4uera una casta doncella.

Iescansa Idi8eI$ y recuerda 9ue est;s a sal7o de tus mal7ados +arientes. #star<eternamente en deuda contigo +or 6aber mantenido a Amadeo con 7ida 6asta 9ue yollegara.

IGCrees 9ue 4ue obra mía$ arius I+reguntó BiancaI$ o de sus etra,os sue,osH I?uego se 7ol7ió 6acia Amadeo y a,adióI: o cesabas de 6ablar de unos lugaresmara7illosos$ de unos seres 9ue te ordenaron regresar con nosotros.

I#ran recuerdos atra+ados en una red de terror Icontestó Amadeo sua7ementeI.uc6o antes de 9ue renaciera en Fenecia$ tu7e una 7ida dura y cruel. Quiste t= 9uien me6io regresar de ese am+lio margen de conciencia 9ue eiste 8usto al otro lado de la muerte.

Bianca lo miró$ desconcertada.

KCu;nto su4ría Amadeo +or no +oder re7elarle en 9u< se 6abía con7ertidoL

ero$ des+u<s de ace+tar la e+licación de Amadeo$ Bianca de8ó 9ue la ayud;ramos$como si 4u<ramos sus doncellas$ a alisarse la ro+a y arreglarse el +elo.

Iebemos irnos Idi8eI. entro de unos días comenaremos los +re+arati7os de la4iesta. ermite 9ue te en7íe a Finceno.

I%í$ y esa noc6e Ires+ondió BiancaI te +rometo 9ue tu casa a+arecer; m;ses+l<ndida incluso 9ue el +alacio del u.

Irincesa mía Idi8e$ bes;ndola.Bianca regresó 8unto a sus in7itados y Amadeo y yo ba8amos a+resuradamente la

escalera.

Cuando nos montamos en la góndola$ Amadeo em+eó con sus alamerías +ara tratarde con7encerme.

IKarius$ no so+orto esta se+aración de ella$ no +oder re7el;rseloL

IKo 9uiero oír una +alabra m;s del asunto$ AmadeoL Ile ad7ertí.

Cuando llegamos al dormitorio y cerramos la +uerta$ Amadeo rom+ió a llorar condesconsuelo.

Ie duele no 6aber +odido contarle lo 9ue me 6a ocurrido$ maestro. %iem+re se lo 6e

contado todo. o nuestros secretos íntimos ni lo de los besos de sangre$ +or su+uesto$ sinootras cosas. KCu;ntos ratos 6e +asado c6arlando con ellaL Con 4recuencia iba a 7erla de día

212




sin 9ue t= lo su+ieras$ maestro. #ra mi amiga. #sto es inso+ortable$ maestro. Bianca era mi6ermana$ maestro. I%olloaba como un ni,o +e9ue,o.

I>a te lo ad7ertíIre+li9u<$ 4uriosoI. GA 9u< 7iene 9ue te +ongas a llorar a6ora comouna criaturaH

#as+erado$ le +ro+in< un bo4etón.

Amadeo retrocedió debido al im+acto$ +ero sus l;grimas no cesaban de 4luir.

IGo +odríamos con7ertirla en una de nosotros$ maestroH Go +odríamos com+artirnuestra sangre 7am+írica con ellaH

?o así bruscamente +or los 6ombros$ +ero mis manos no lo atemoriaban. %e 9uedó tantran9uilo.

I#sc=c6ame$ Amadeo. o +odemos ceder a ese deseo. Ee 7i7ido m;s de mil a,os sincrear a un bebedor de sangre$ y a6ora t=$ unos meses des+u<s de tu trans4ormación$+retendes con7ertir en 7am+iro a la +rimera mortal +or la 9ue sientes un amor desmedido.

Amadeo seguía llorando desconsoladamente. Trató de liberarse$ +ero se lo im+edí.

IK5uiero contarle las cosas 9ue 7eo con estos o8os nue7osL Imurmuró. or sus 8u7eniles me8illas rodaban unas l;grimas de sangreI. 5uiero contarle 9ue el mundo enterome +arece distinto.

IAmadeo$ debes tener +resente el 7alor de lo 9ue +osees y el +recio 9ue debes +agar+or ello. Te 6e estado +re+arando durante dos a,os +ara recibir la sangre$ +ero a6ora 7eo9ue me +reci+it< al conced<rtela$ sin duda inducido +or la es+ada en7enenada de lordEarlec6. Gor 9u< 9uieres re7elarle tu +oder a BiancaH Gor9ue 9uieres 9ue se+a lo 9ue te6a ocurridoH

?o solt< y cayó de rodillas 8unto al lec6o$ sin de8ar de solloar. e sent< ante elescritorio.

IGCu;nto tiem+o crees 9ue lle7o 7agando +or la TierraH I+regunt<I. G%abescu;ntas 7eces se me ocurrió$ en un insensato arrebato de ira$ crear a otro bebedor desangreH ero no lo 6ice$ Amadeo. Easta 9ue te conocí. Bianca no se con7ertir; en una denosotros.

IK%e 6ar; 7ie8a y morir;L Imurmuró$ mo7iendo los 6ombros con7ulsi7amente debido alos 7iolentos solloosI. Gor 9u< tenemos 9ue 7erloH Gor 9u< tenemos 9ue +resenciarloHG> 9u< +ensar; ella de nosotros a medida 9ue +ase el tiem+oH

IBasta$ Amadeo. o +uedes con7ertir a todo el mundo en lo 9ue t= eres. o +uedescrear a un bebedor de sangre tras otro sin conciencia ni imaginación. K#s im+osibleL Todosre9uieren una +re+aración$ un a+rendia8e$ una disci+lina. Todos re9uieren una atenciónesmerada.

or 4in se en8ugó las l;grimas. %e le7antó y se +lantó ante mí. ostraba unaim+resionante calma$ una dolorida y angustiosa serenidad. #ntonces me 4ormuló una+regunta solemne. IGor 9u< me elegiste a mí$ maestroH I+reguntó. %u +regunta mesobresaltó. Creo 9ue <l lo ad7irtió antes de 9ue yo +udiera ocultarlo. e c6ocó estar tan+oco +re+arado +ara res+onder a esa +regunta.

e +ronto no sentí 6acia <l la menor ternura$ +ues en a9uellos momentos demostrabauna gran 4ortalea$ +arecía muy seguro de sí y de la +regunta 9ue acababa de 4ormularme.

IGAcaso no me +ediste 9ue te concediera la sangre 7am+írica$ AmadeoH Icontest<con 4rialdad. #staba temblando. ?o amaba +ro4undamente$ aun9ue no 9uería 9ue lo su+iera.

I%í$ se,or Ires+ondió en 7o ba8a$ sin +erder la calmaI. Te lo +edí$ desde luego$+ero des+u<s de 6aber +robado tu +oder en numerosas ocasiones$ Gno es asíH ITras6acer una +ausa$ +rosiguióI: Gor 9u< me elegiste +ara darme esos besosH Gor 9u< meelegiste +ara el don 4inalH

Ior9ue te amaba Ires+ondí sin m;s.

Amadeo meneó la cabea.ICreo 9ue 6ay algo m;s Idi8o.

I#ntonces dímelo t= Icontest<.

213




Amadeo se acercó y me miró mientras yo +ermanecía sentado ante mi escritorio.

I%iento un 4río intenso dentro de mí Idi8oI$ un 4río +rocedente de una tierra le8ana.ada consigue eliminarlo$ ni si9uiera la sangre 7am+írica. T= conocías ese 4río. /ntentaste4undirlo mil 7eces$ trans4ormarlo en algo brillante$ +ero 8am;s lo conseguiste. ?a noc6e 9ueestu7e a las +uertas de la muerte$ 9ue estaba realmente mu,<ndome$ a+ro7ec6aste ese 4río+ara concederme la 4uera su4iciente +ara recibir la sangre.

Asentí con la cabe$a. es7i< la mirada$ +ero Amadeo a+oyó una mano en mi 6ombro.Iírame$ +or 4a7or Idi8oI. Go es asíH I%u rostro estaba sereno.

I%í Ires+ondíI$ así es.

IGor 9u< a+artas la cara cuando te 6ago estas +reguntasH Iinsistió.

IAmadeo$ Gconsideras 9ue esta sangre es una maldiciónH Ile +regunt< a mi 7e.

Io Ise a+resuró a contestar.

Ii<nsalo antes de res+onder. GCrees 9ue es una maldiciónH

Io Ire+itió.

I#ntonces$ de8a de interrogarme. o me eno8es ni me angusties. e8a 9ue te ense,e lo9ue debo ense,arte.

Amadeo 6abía +erdido la batalla y se a+artó de mí. arecía de nue7o un ni,o$ aun9uesus diecisiete a,os cum+lidos como mortal le daban la +restancia de un 6ombre 8o7en.

%e sentó en el lec6o$ con las +iernas recogidas ba8o el cuer+o$ y +ermaneció inmó7il ena9uel nido de ta4et;n y res+landor ro8o.

I?l<7ame de regreso a mi 6ogar$ maestro Idi8oI. ?l<7ame de nue7o a "usia$ dondenací. %< 9ue +uedes 6acerlo. Tienes el +oder y eres ca+a de localiar el lugar del 9ue+ro7engo.

IGor 9u<$ AmadeoH

Iebo 7erlo +ara +oder ol7idarlo. ebo saber con certea si era...$ cómo era.

"e4leion< largo rato sobre sus +alabras antes de res+onder.

Iuy bien. Cuando me 6ayas contado todo lo 9ue recuerdas$ te lle7ar< allí y +odr;sentregarle a tu 4amilia 6umana el dinero 9ue desees.

Amadeo no res+ondió.

Iero debes ocultarles nuestros secretos$ como se los ocultamos a todo el mundo.

#l c6ico asintió con la cabea.

Ies+u<s regresaremos.

Fol7ió a asentir.

I#sto tendr; lugar des+u<s de la gran 4iesta 9ue Bianca comenar; a +re+arar dentrode +oco. #sa noc6e$ bailaremos a9uí con nuestros in7itados. T= bailar;s re+etidas 7ecescon Bianca. #m+learemos toda nuestra 6abilidad +ara +asar +or 6umanos entre nuestrosin7itados. Cuento contigo$ al igual 9ue cuento con Bianca y con Finceno. ?a 4iesta de8ar;im+resionada a toda Fenecia.

Amadeo esboó una le7e sonrisa y asintió de nue7o con la cabea.

IA6ora ya sabes lo 9ue 9uiero de ti Ideclar<I. 5uiero 9ue te muestres m;s cari,osocon los otros c6icos. 5uiero 9ue 7ayas a 7er a Bianca con m;s 4recuencia$ des+u<s de6aberte alimentado$ +or su+uesto$ +ara 9ue tu +iel est< sonrosada$ y 9ue no le re7eles nadasobre la magia 9ue te 6a sal7ado.

Amadeo asintió con la cabea. Iens<... Imurmuró. IG5u< +ensasteH

Iens< 9ue$ cuando recibiera la sangre$ lo +oseería todo Idi8oI$ +ero a6ora s< 9ueno es cierto.

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23

/nde+endientemente del tiem+o 9ue eistimos$ +oseemos unos recuerdos$ unos +untosen el tiem+o 9ue <ste no +uede borrar. #l su4rimiento +uede distorsionar las miradas 9ueec6amos atr;s$ +ero los recuerdos no +ierden un ;+ice de su bellea y es+lendor debido alsu4rimiento. ermanecen duros como gemas.

Así me ocurrió la noc6e de la im+onente 4iesta de Bianca$ suya$ sí$ +or9ue ella 4ue 9uienla organió$ limit;ndose a utiliar la suntuosidad y las estancias de mi +alacio +ara su logrom;s memorable$ en el 9ue +artici+aron todos los a+rendices y en el 9ue incluso el 6umildeFinceno desem+e,ó un im+ortante +a+el.

Toda Fenecia acudió +ara +artici+ar en nuestro interminable ban9uete y deleitarse conlas canciones y el baile$ mientras los c6icos actuaban en numerosas re+resentaciones

teatrales$ +er4ectamente montadas.aba la im+resión de 9ue en todas las estancias 6abía cantantes y magní4icasre+resentaciones. ?a m=sica del la=d$ la es+ineta y una docena de di7ersos instrumentos secombinaba +ara crear bellas canciones 9ue encandilaban y mara7illaban a todos$ al tiem+o9ue los c6icos m;s 8ó7enes$ magní4icamente ata7iados$ llenaban las co+as con 8arras de7ino doradas.

Amadeo y yo bailamos sin cesar$ e8ecutando con delicadea y elegancia los +asos delas danas 9ue estaban de moda a la saón *en realidad$ sim+lemente 6abía 9ue caminar alson de la m=sica-$ entrec6ocando las manos con numerosas belleas 7enecianas adem;sde con nuestra amada artí4ice de la 4iesta.

#n 7arias ocasiones$ la obligu< a ale8arse de la iluminación de las 7elas +ara decirle lo

muc6o 9ue la 9uería +or 6aber logrado a9uel +rodigo. > le 6ice +rometerme 9ue 7ol7ería aorganiar muc6as 7eladas como a9u<lla.

215




G5u< +odía com+ararse con esa noc6e de bailes y c6arlas con nuestros con7idadosmortales$ 9uienes comentaban$ amables y ebrios$ mis +inturas y algunos de ellos me+reguntaban +or 9u< 6abía +intado eso o lo otroH Al igual 9ue en el +asado$ sus críticas nome 6irieron +ro4undamente. %ólo sentí el a4ectuoso calor de sus o8os mortales.

#n cuanto a Amadeo$ no le 9uit< el o8o de encima +ara asegurarme 9ue se sentíadi7inamente 4eli rodeado +or a9uel es+lendor en su nue7a eistencia como bebedor desangre$ 4ascinado +or las re+resentaciones teatrales en las 9ue los c6icos inter+retaban+a+eles muy adecuados +ara ellos.

%iguiendo mi conse8o$ los trataba con su acostumbrado cari,o$ y en a9uellos momentos$rodeado +or el res+landor de los candelabros y la dulce m=sica$ a+arecía radiante de4elicidad. A la menor o+ortunidad$ me susurraba al oído 9ue no +odía 6aber so,ado connada m;s mara7illoso 9ue a9uella increíble 7elada.

os 6abíamos alimentado 6acía rato$ +or lo 9ue teníamos la sangre caliente y la 7istaagudiada. or consiguiente$ la noc6e nos +ertenecía en nuestra 4uera y nuestra dic6a$ y lamagní4ica Bianca era nuestra y sólo nuestra$ como todos los 6ombres daban +ordescontado.

Eacia el amanecer$ los asistentes em+earon a marc6arse. Dna larga 6ilera degóndolas aguardaba 4rente a la +uerta de entrada$ y al cabo de unos momentos tu7imos 9uerenunciar a des+edirnos de todos los in7itados +ara correr a re4ugiarnos en nuestro se+ulcrore7estido de oro.

Amadeo me abraó antes de 9ue nos se+ar;ramos +ara acostarnos en nuestrasres+ecti7as tumbas.

IGA=n deseas ir a 7isitar tu +atriaH Ile +regunt<.

I%í$ lo deseo Ise a+resuró a res+onder. ?uego me miró con tristea y a,adióI: 8al;+udiera decir 9ue no. #sta noc6e$ esta es+l<ndida noc6e$ me gustaría decir 9ue no. IAl7erlo tan abatido$ trat< de animarlo.

ITe lle7ar< allí.

Iero no conoco el nombre del lugar. o +uedo...

Io te atormentes +or eso Idi8eI. %< de 9u< lugar se trata +or todo lo 9ue me 6ascontado. #s la ciudad de ]íe7$ y muy +ronto te lle7ar< a ella.

#n su rostro se dibu8ó una e+resión 9ue indicaba 9ue reconocía ese nombre.

I]íe7 Ire+itió$ y luego lo di8o en ruso. #n a9uel instante com+rendió 9ue se trataba desu antiguo 6ogar.

?a noc6e siguiente le relat< la 6istoria de su ciudad natal.

Antiguamente$ ]íe7 6abía sido magní4ica@ su catedral ri7aliaba con %anta %o4ía deConstantino+la$ la cuna del cristianismo. #l cristianismo griego 6abía con4igurado suscreencias y su arte. Ambos 6abían +ros+erado en a9uel +rodigioso lugar. ero$ 6acía 7ariossiglos$ los mongoles 6abían sa9ueado esa im+onente ciudad$ asesinado a su +oblación ydestruido +ara siem+re su +oder$ de8ando +or aar algunos su+er7i7ientes$ entre los 9ue se6allaban los mon8es 9ue 7i7ían retirados.

G5u< 9uedaba de ]íe7H Dna mísera +oblación situada a orillas del ni<+er$ donde lacatedral seguía en +ie y los mon8es continuaban 7i7iendo en el c<lebre monasterio de lasrutas.

Amadeo escuc6ó en silencio mi relato. or la e+resión de su rostro$ com+rendí 9ue sesentía a+esadumbrado.

IA lo largo de mi 7ida 6e 7isto numerosas ruinas Idi8eI. agní4icas ciudadescreadas gracias a los sue,os de 6ombres y mu8eres. ?uego a+arecen los 8inetes del norte odel este$ 9ue +isotean y destruyen esas magní4icas obras$ y todo cuanto 6an creado los6ombres y las mu8eres de8a de eistir. #sa destrucción lle7a a+are8ada el terror y la miseria.#n ning=n lugar es ese 6ec6o m;s +atente 9ue en las ruinas de tu +atria$ "us de ]íe7.

Amadeo me escuc6aba con atención. /ntuí 9ue deseaba 9ue siguiera 6abl;ndole.

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Iuestra 6ermosa /talia 8am;s 7ol7er; a ser sa9ueada +or esos guerreros$ 9ue ya nore+resentan una amenaa +ara las 4ronteras se+tentrionales ni orientales de #uro+a. Eacetiem+o se establecieron en el continente$ con7irti<ndose en la +oblación actual de Qrancia$ran Breta,a y Alemania. ?os 9ue +retendían seguir e+oliando y cometiendo todo ti+o dedesmanes 6an sido re+elidos +ara siem+re. #n toda #uro+a se est; em+eando a descubrirlo 9ue son ca+aces de 6acer los 6ombres y las mu8eres en las ciudades.

Mero en tu tierra sigue reinando el dolor y la m;s amarga +obrea. iles de +astiales$otrora 4<rtiles$ son inser7ibles ece+to +ara alg=n 9ue otro caador tan loco como debía deserlo tu +adre. Ose es el legado de engis ]an$ un monstruo. IEice una +ausa. e estabaacalorando en ecesoI. A esa tierra$ con sus 6ermosas este+as cubiertas de 6ierba$ lallamaban la Eorda orada.

Amadeo asintió con la cabea. or la e+resión solemne de sus o8os$ com+rendí 9ue7eía im;genes.

G%igues 9ueriendo irH IinsistíI. G%igues deseando 7isitar de nue7o el lugar dondesu4riste tantoH

I%íImurmuróI. Aun9ue no la recuerdo$ tu7e una madre. > sin mi +adre$+robablemente se encuentre en la miseria. %in duda mi +adre murió abatido +or las 4lec6asa9uel día 9ue salimos a cabalgar 8untos. "ecuerdo las 4lec6as. ebo ir a 7er a mi madre. I Amadeo se detu7o$ como si se es4orara en recordar. e im+ro7iso$ gimió como si sintieraun agudo dolor 4ísicoI. Fi7en en un mundo t<trico y de+rimente.

IAsí esIdi8e.

Iermite 9ue les lle7e una +e9ue,a cantidad...

Iuedes 6acerlos ricos$ si lo deseas.

Amadeo guardó silencio unos momentos. ?uego 6io una +e9ue,a con4esión$murmurando como si 6ablara +ara sí:

Iebo 7er el monasterio donde +int< los iconos. eseo 7er el lugar donde a 7ecessu+licaba 9ue el %e,or me en7iara las 4ueras su4icientes +ara ser em+aredado 7i7o. Comosabes$ era la costumbre de a9uel lugar.

I%í$ lo s< Ires+ondíI. ?o 7i cuando te di la sangre 7am+írica. Te 7i a7anar +or los+asillos dando sustento a los 9ue seguían 7i7os en sus celdas$ semienclaustrados$ enayunas$ es+erando 9ue ios se los lle7ara.

I%í Idi8o Amadeo.

ITu +adre los detestaba +or9ue no te de8aban +intar$ +or9ue 9uerían con7ertirte antetodo en un mon8e.

Amadeo me miró como si no 6ubiera com+rendido eso 6asta a9uel momento$ y 9ui;4uera así.

I#s lo 9ue 6acen en todos los monasterios$ t= lo sabes$ maestro Ideclaró de 4ormacategóricaI. ?o +rimero es acatar la 7oluntad de ios.

?a e+resión de su rostro me sor+rendió un +oco. G?e 6ablaba a su +adre o a míHos lle7ó cuatro noc6es llegar a ]íe7.

e 6aber estado solo$ 6abría realiado el 7ia8e con m;s ra+ide$ +ero trans+ortaba a Amadeo entre mis braos$ con la cabea agac6ada$ los o8os cerrados$ en7uelto en mi ca+a4orrada de +iel +ara +rotegerlo todo lo +osible del 7iento.

or 4in$ al anoc6ecer del 9uinto día llegamos a las ruinas de la ciudad 9ue antiguamente6abía sido "us de ]íe7. uestras ro+as estaban cubiertas de mugre y nuestras ca+as eranoscuras y modestas$ +ara no llamar la atención de los mortales.

Dna es+esa ca+a de nie7e cubría las almenas desiertas y los te8ados del +alacio demadera del +rínci+e. ;s aba8o$ unas 6umildes 7i7iendas de madera se alaban a lo largodel ni<+er: era la ciudad de odil. Pam;s 6abía 7isto un lugar m;s desolado.

Tan +ronto como Amadeo +enetró en la mansión de madera del gobernante euro+eo y+udo contem+lar a ese lituano 9ue +agaba un tributo al ]an a cambio de su +oder$ e+resósu deseo de dirigirse cuanto antes al monasterio.

217




enetró en <l utiliando su inmenso +oder 7am+írico +ara desliarse con4undi<ndosecon las sombras y desconcertar a 9uienes +udieran 7erlo mientras a7anaba +egado a losmuros de barro.

>o +ermanecía en todo momento 8unto a <l$ +ero sin entrometerme ni ordenarle lo 9uedebía 6acer. ?o cierto es 9ue estaba 6orroriado$ +ues el lugar era in4initamente +eor de lo9ue 6abía su+uesto a tenor de las im;genes 9ue me 6abía mostrado su mente 4ebril.

#n silencio y acongo8ado$ Amadeo contem+ló la estancia en la 9ue 6abía +intado losiconos$ con sus mesas y botes de +intura. Contem+ló los largos +asillos de barro 9ue 6abíarecorrido anta,o$ cuando era un 8o7en mon8e$ +ro+orcionando comida y agua a los 9ueestaban semienterrados 7i7os.

or 4in salió del monasterio$ temblando$ y se abraó a mí. I>o 6abría +erecido en unade esas celdas de barro Imurmuró$ mir;ndome$ em+eando a darse cuenta de laim+ortancia de a9uello. Tenía el rostro contraído en un rictus de dolor.

Acto seguido$ dio media 7uelta y se encaminó 6acia el río semicongelado en busca dela casa donde 6abía nacido.

o tu7o di4icultad alguna en dar con ella. Al entrar$ el es+l<ndido 7eneciano deslumbró ycon4undió con su +resencia a los miembros de la 4amilia reunidos allí.

antu7e de nue7o las distancias$ o+tando +or el silencio y el 7iento$ y las 7oces 9ueca+tara con mi oído sobrenatural. Al cabo de unos momentos$ Amadeo se des+idió de ellosdes+u<s de entregarles una 4ortuna en monedas de oro y salió a la calle$ ba8o la nie7e 9uecaía.

#tendí los braos +ara con4ortarlo$ +ero <l se 7ol7ió. o 9uería mirarme. Algo leobsesionaba.

Ii madre estaba en la casa Imusitó$ dirigiendo la 7ista 6acia el ríoI. o mereconoció. K5u< le 7amos a 6acerL ?es entregu< el oro 9ue lle7aba.

Trat< de nue7o de abraarlo$ +ero <l me a+artó. IG5u< ocurreH I+regunt<I. Gor9u< contem+las el río tan 4i8amenteH G5u< 9uieres 6acerH

K8al; 6ubiera +odido adi7inar sus +ensamientosL %u mente$ 9ue !e +ertenecía sólo a <l$

me estaba 7edada. K5u< e+resión de eno8o y determinación mostrabaLIi +adre no 4ue asesinado en los +astiales Idi8o con 7o tr<mula$ mientras el 7iento

agitaba su +elo casta,oI. #st; 7i7o. %e encuentra en la taberna 9ue 6ay en esa calle.

IG5uieres 7erloH

Iebo 7erlo. ebo decirle 9ue no 6e muerto. Go 6as oído lo 9ue me 6an dic6oH

Io Ires+ondíI. Ee 9uerido concederte unos minutos de intimidad con ellos. GEe6ec6o malH

Ie 6an dic6o 9ue se 6a con7ertido en un borrac6o +or9ue no consiguió sal7ar a su6i8o. IAmadeo me miró 4urioso$ como si yo le 6ubiera 6ec6o alg=n mal irre+arableI. i+adre$ /7;n$ el 7aliente$ el caador. /7;n$ el guerrero$ el 9ue cantaba canciones 9ue

encandilaban a todos. K/7;n se 6a con7ertido en un borrac6o +or9ue no logró sal7ar a su6i8oL

IC;lmate. /remos a la taberna y +odr;s contarle t= mismo...

Amadeo 6io un gesto +ara indicarme 9ue no le siguiera$ como si mi +resencia leirritara$ y ec6ó a andar +or la calle con +aso de mortal.

#ntramos 8untos en la taberna. #staba en +enumbra e im+regnada del olor de aceite delas l;m+aras. ?os 6ombres de la localidad se reunían allí +ara beber: +escadores$comerciantes y asesinos. Todos se 7ol7ieron +ara obser7arnos unos instantes$ tras lo cual6icieron caso omiso de nosotros$ +ero Amadeo se 4i8ó en el acto en un indi7iduo tumbado enun banco$ al 4ondo de la 6abitación rectangular.

ens< en de8arlo solo +ara 9ue 6iciera lo 9ue 6abía ido a 6acer$ +ero temía +or <l$ de

modo 9ue aguc< el oído cuando se sentó 8unto al 6ombre 9ue dormía sobre el banco.#n cuanto lo 7i$ com+rendí 9ue era el 6ombre 9ue a+arecía en los recuerdos y las

7isiones de Amadeo. ?o reconocí +or el +elo$ la barba y el bigote ro8os. #ra el +adre de

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Amadeo$ el caador$ el 9ue le 6abía obligado a abandonar el monasterio +ara 9ue loacom+a,ara en a9uella arriesgada misión y con 9uien 6abía cabalgado en busca de un4uerte destruido +or los mongoles.

e ocult< en las sombras. bser7< mientras el luminoso 8o7en se 9uitaba el guantei9uierdo y a+oyaba su mano$ de una 4rialdad sobrenatural$ en la 4rente de su +adre. Fi 9ueel 6ombre se des+ertaba. ?es oí con7ersar.

#l +adre$ e+res;ndose con los atro+ellados balbuceos característicos de un borrac6o$e+licó con abundante detalle el moti7o de sus remordimientos$ como si se sintiera obligadoa con4es;rselo al +rimero 9ue lo des+ertara.

Eabía dis+arado una 4lec6a tras otra. Eabía +erseguido a los 4eroces t;rtaros con sues+ada. ?os otros 6ombres 9ue 4ormaban la +artida 6abían muerto. %u 6i8o$ mi Amadeo$6abía sido ra+tado$ y <l se 6abía con7ertido en /7;n el borrac6o$ seg=n con4esó. >a no eraca+a de caar las su4icientes +ieas con las 9ue +agarse las co+as. >a no era un guerrero.

Amadeo le 6abló con +aciencia$ lentamente$ +rocurando 9ue le +restara atención$re7el;ndole la 7erdad con la m;ima delicadea.

I%oy 7uestro 6i8o$ se,or. A9uel día no morí. e ra+taron$ sí$ +ero estoy 7i7o.

Pam;s 6abía 7isto a Amadeo tan obsesionado con los sentimientos de amor y tristea$

4elicidad y dolor. ero su +adre era un 6ombre terco$ un borrac6o 9ue sólo 9uería una cosade ese etra,o 9ue lo atosigaba con sus +alabras: m;s 7ino.

Com+r< al tabernero una 4rasca de 7ino blanco seco +ara ese 6ombre 9ue se negaba aescuc6ar$ 9ue se negaba a mirar al e9uisito 8o7en 9ue reclamaba su atención.

#ntregu< la botella de 7ino a Amadeo.

?uego me situ< 8unto al muro +ara obser7ar me8or el rostro de Amadeo$ y lo 9ue 7i en <l4ue obsesión. #staba resuelto a 6acer 9ue ese 6ombre com+rendiera lo 9ue le decía.

Amadeo le 6abló con +aciencia$ 6asta conseguir 9ue sus +alabras tras+asaran la brumaetílica a tra7<s de la cual lo miraba.

IEe 7enido +ara 6ablar con 7os$ +adre. e lle7aron a un lugar le8ano$ a Fenecia$ y caíen manos de un 6ombre 9ue me 6a 6ec6o rico$ +adre$ muy rico$ y 9ue me 6a dado estudios.#stoy 7i7o$ se,or$ como +od<is com+robar con 7uestros +ro+ios o8os.

5u< etra,as me +arecieron esas +alabras +ronunciadas +or un ser 9ue 6abía recibidola sangre 7am+írica. JGFi7oH GCómo es +osible 9ue est<s 7i7o$ AmadeoHM

ero guard< mis +ensamientos +ara mí en la +enumbra. o tenía +a+el alguno en esareunión.

or 4in$ el 6ombre$ em+eando a com+render$ se incor+oró +ara mirar a su 6i8o cara acara.

Amadeo temblaba$ con los o8os cla7ados en su +adre.

IA6ora ol7idadme$ +adre$ os lo ruego Idi8oI. ero recordad esto$ os lo +ido +or elamor de ios. Pam;s acabar< enterrado en las grutas llenas de barro del monasterio. o.

5ui; me ocurran otras cosas$ +ero eso no lo resistiría. racias a 7os$ 9ue os o+usisteis aello$ 9ue os resentasteis a9uel día y me obligasteis a 9ue os acom+a,ara a caballo a los+astiales$ a 9ue os obedeciera como 6i8o 7uestro 9ue era.

G5u< diantres decía AmadeoH G5u< signi4icaban esas +alabrasH

#staba a +unto de ec6arse a llorar$ de 7erter a9uellas terribles l;grimas de sangre 9ue 8am;s conseguíamos ocultar. ero cuando se le7antó del banco donde estaba sentado su+adre$ <ste lo su8etó con 4uera de la mano. KEabía reconocido a su 6i8oL ?o llamó +or sunombre: Andrei. Eabía reconocido a su 7;stago.

Iebo irme$ +adre Idi8o AmadeoI$ +ero no ol7id<is nunca 9ue me 6ab<is 7isto. ool7id<is lo 9ue os 6e dic6o$ 9ue 7os me sal7asteis de a9uellas grutas sombrías y llenas debarro. Fos me disteis la 7ida$ +adre$ no la muerte. e8ad de ser un borrac6o@ con7ertios de

nue7o en un caador. ?le7adle al +rínci+e carne +ara su mesa. Cantad de nue7o canciones."ecordad 9ue 7ine en +ersona +ara deciros esto.

219




I5uiero 9ue te 9uedes conmigo$ 6i8o mío Ires+ondió el 6ombre. %u amodorramientodebido al 7ino se 6abía disi+ado y sostenía con 4irmea la mano de AmadeoI. G5ui<n 7a acreer 9ue te 6e 7istoH A Amadeo se le saltaron las l;grimas. Gbser7ó el 6ombre 9ue erande sangreH

or 4in$ Amadeo se soltó y$ tras 9uitarse el guante$ se des+o8ó de los anillos y losde+ositó en manos de su +adre.

Iara 9ue os acord<is de mí Idi8o al entreg;rselosI$ y decidle a mi madre 9ue yo erael 6ombre 9ue 4ue a 7erla esta noc6e. o me reconoció. ecidle 9ue las monedas de oroson aut<nticas.

I5u<date conmigo$ Andrei Idi8o su +adreI. Oste es tu 6ogar. G5ui<n es la +ersona9ue te obliga a marc6arteH

Amadeo no +odía resistirlo m;s.

IFi7o en la ciudad de Fenecia$ +adre IcontestóI$ 9ue a6ora se 6a con7ertido en mi6ogar. ebo irme.

Amadeo salió de la taberna a tal 7elocidad 9ue su +adre ni se dio cuenta$ y yo$ al 7er lo9ue se +ro+onía 6acer$ le +recedí. os reunimos en la calle cubierta de nie7e.

IEa llegado el momento de marc6arnos de a9uí$ maestro Idi8o Amadeo. %e 6abía

des+o8ado de los guantes$ y 6acía un 4río intensoI[ K8al; no 6ubiera 7enido y no le 6ubiera7isto ni 6ubiera a7eriguado 9ue su4ría +ensando 9ue yo 6abía desa+arecidoL

Iira Idi8eI$ se acerca tu madre. #stoy seguro de 9ue es ella. Te 6a reconocido y9uiere decirte algo Iinsistí$ se,alando a la mu8er menuda 9ue se a+roimaba con un+a9uete en las manos.

IAndrei Idi8o al acercarseI$ es el =ltimo icono 9ue +intaste. %abía 9ue eras t=$ Andrei. G5ui<n si no t= iba a 7enir a 7ermeH Oste es el icono 9ue rescató tu +adre el día 9uedesa+areciste.

Gor 9u< no lo tomó Amadeo de sus manosH

IConser7adlo 7os$ madre Idi8o$ re4iri<ndose al icono 9ue tiem+o atr;s 6abía 7inculadoa su destino. #staba llorandoI. Conser7adlo +ara 7uestros nietos. o lo ace+tar<.

%u madre obedeció con resignación.

?uego le entregó otro +e9ue,o regalo$ un 6ue7o +intado$ uno de esos tesoros de ]íe79ue signi4ican tanto +ara las +ersonas 9ue los decoran con com+le8os dibu8os.

Amadeo se a+resuró a tomarlo de sus manos$ tras lo cual la abraó$ susurr;ndole aloído en tono solemne 9ue no 6abía 6ec6o nada malo +ara ad9uirir las ri9ueas 9ue +oseía y9ue era +osible 9ue un día regresara a 7isitarla. K5u< mentiras tan 6ermosasL

ero obser7< 9ue$ aun9ue Amadeo amaba a esa mu8er$ no le im+ortaba. %í$ le 6abíadado oro$ +ues eso no le 6abía costado ning=n es4uero. #l 6ombre$ en cambio$ leim+ortaba tanto como le 6abían im+ortado los mon8es. #se 6ombre 6abía suscitado en <luna intensa emoción$ le 6abía 6ec6o +ronunciar unas +alabras 9ue 8am;s imaginó 9ue

lograría +ronunciar. A9uello me de8ó estu+e4acto. Tan estu+e4acto como sin duda lo estaba Amadeo. Aligual 9ue yo$ 6abía creído 9ue su +adre 6abía muerto.

ero$ al com+robar 9ue 7i7ía$ Amadeo 6abía re7elado lo 9ue le obsesionaba$ el 6ec6ode 9ue ese 6ombre se 6ubiera +eleado con los mon8es +or el alma de su 6i8o.

Cuando em+rendimos el 7ia8e de regreso a Fenecia$ com+rendí 9ue el amor 9ue sentía Amadeo +or su +adre era in4initamente mayor 9ue el amor 9ue sentía +or mí.

or su+uesto$ ninguno de los dos di8o nada al res+ecto$ +ero yo sabía 9ue era la 4igurade su +adre la 9ue reinaba en el coraón de Amadeo. ?a 4igura de ese 6ombre cor+ulento ybarbudo 9ue 6abía luc6ado tenamente +ara sal7arle la 7ida$ en lugar de de8arle languideceren el monasterio$ era la 9ue ocu+aba un lugar +re+onderante en su coraón$ +or encima de

cual9uier otro con4licto.Eabía 7isto esa obsesión con mis +ro+ios o8os. ?a 6abía atisbado tan sólo unos

momentos en la taberna$ 8unto al río$ +ero 6abía com+rendido de 9u< se trataba.

220




Antes de nuestro 7ia8e a "usia$ yo +ensaba 9ue el con4licto 9ue 6abía en la mente de Amadeo era entre el arte rico y 7ariado de Fenecia y el arte estricto y austero de la antigua"usia.

ero des+u<s com+rendí 9ue no era así.

#l con4licto 9ue lo atormentaba era entre el monasterio$ con sus iconos y su +enitencia$y su +adre$ el robusto caador 9ue lo 6abía sacado del monasterio a9uel 4atídico día.

Amadeo no 7ol7ió a re4erirse a su +adre y a su madre. o 7ol7ió a re4erirse a ]íe7.Colocó el 6ermoso 6ue7o decorado dentro de su sarcó4ago sin e+licarme su signi4icado.

Algunas noc6es$ cuando me 9uedaba a +intar en mi estudio y traba8aba con +asión enuno u otro lieno$ Amadeo me 6acía com+a,ía y yo tenía la sensación de 9ue contem+labami obra con o8os distintos. GCu;ndo se decidiría a tomar los +inceles y +onerse a +intarH olo sabía$ +ero era un asunto 9ue ya no me +reocu+aba. Amadeo era mío y lo sería siem+re.odía 6acer lo 9ue 9uisiera.

o obstante$ en mi 4uero interno sos+ec6aba 9ue Amadeo me des+reciaba. ?o =nico9ue yo le ense,aba era arte$ 6istoria$ la bellea de la ci7iliación$ y eso le tenía sin cuidado.

Cuando los t;rtaros lo ra+taron$ cuando el icono cayó de sus manos sobre la 6ierba$ no4ue su suerte la 9ue 9uedó sellada$ sino su mente. %í$ yo +odía ense,arle a 7estir ro+as

elegantes y a 6ablar di7ersas lenguas$ a amar a Bianca y a bailar con ella al son de unam=sica lenta y e9uisitamente rítmica$ a con7ersar sobre 4iloso4ía y a escribir +oemas. erosu alma sólo reconocía como sagrado a9uel arte antiguo y al 6ombre 9ue se dedicaba aemborrac6arse día y noc6e 8unto al ni<+er en ]íe7. > yo$ +ese a mi inmenso +oder y a mislison8as$ no +odía sustituir a su +adre en el coraón de Amadeo.

Gor 9u< me sentía tan celosoH Gor 9u< me dolía tanto ese 6ec6oH

Amaba a Amadeo como 6abía amado a andora. ?o amaba como 6abía amado aBotticelli. Amadeo se 6allaba entre los grandes amores de mi larga eistencia.

Trat< de ol7idar mis celos o$ cuando menos$ ignorarlos. A 4in de cuentas$ G9u< iba a6acerH G"ecordarle su 7ia8e y atormentarlo con mis +reguntasH o +odía.

ero +resentí 9ue esas +reocu+aciones eran +eligrosas +ara mí$ un inmortal. Pam;s me

6abía sentido tan atormentado y mermado debido a ese ti+o de emociones. Eabía su+uesto9ue Amadeo$ el bebedor de sangre$ trataría a su 4amilia con cierto distanciamiento$ +ero no6abía ocurrido así.

Con4ieso 9ue mi amor +or Amadeo se 7eía a4ectado +or mi trato con mortales$ cuyacom+a,ía buscaba a4anosamente$ +ues <l seguía sinti<ndose tan unido a ellos 9ue lelle7aría siglos ad9uirir el distancia(miento de los mortales 9ue yo 6abía e+erimentado lamisma noc6e 9ue me 6abía trans4ormado en 7am+iro.

Amadeo no 6abía +asado +or la e+eriencia de un bos9ue druídico y de un aaroso7ia8e a #gi+to$ ni 6abía tenido 9ue rescatar al "ey y a la "eina.

ientras ca7ilaba r;+idamente en ello$ decidí no con4iarle el misterio de los 9ue debíanser custodiados$ aun9ue en m;s de una ocasión se me 6abía ocurrido 6acerlo.

#s +osible 9ue$ antes de trans4ormarlo en un bebedor de sangre$ 6ubiera +ensado7agamente en lle7arlo una 7e al santuario$ en rogarle a ANas6a 9ue lo recibiera$ como6abía recibido en una ocasión a andora.

ero en esos momentos cambi< de +arecer. #ra +reciso 9ue Amadeo +rogresara comobebedor de sangre$ 9ue se +er4eccionara$ 9ue ad9uiriera una mayor sabiduría.

GAcaso no se 6abía con7ertido +ara mí en un com+a,ero y un consuelo mayores de lo9ue 8am;s 6abía so,adoH Aun9ue de 7e en cuando se +usiera de mal 6umor$ seguía a milado. Aun9ue de 7e en cuando sus o8os a+arecieran a+agados$ como si los deslumbrantescolores de mis +inturas no le im+resionaran$ Gno lo tenía siem+re a manoH

%í$ durante unos días des+u<s de nuestro 7ia8e a "usia a+enas des+egó los labios$ +eroyo sabía 9ue ese estado de ;nimo +asaría y no me e9ui7o9u<.

Al cabo de unos +ocos meses$ de8ó de mostrarse distante y 6osco y 7ol7ió a ser micom+a,ero de siem+re$ a acom+a,arme a las 4iestas y los bailes o4recidos +or insignes

221




ciudadanos a los 9ue yo acostumbraba asistir$ a escribir +oemas bre7es dedicados a Biancay a discutir con ella sobre 7arias +inturas 9ue yo 6abía realiado =ltimamente.

KA6$ BiancaL KCu;nto la am;bamos los dosL A menudo yo escrutaba su mente +aracerciorarme de 9ue no tenía la menor sos+ec6a de 9ue Amadeo y yo no <ramos seres6umanos.

Bianca era el =nico ser mortal a 9uien yo +ermitía entrar en mi estudio$ +ero$ como es

natural$ no +odía traba8ar con la 7elocidad y la 4uera 6abituales cuando ella estaba+resente. Tenía 9ue alar un brao mortal +ara sostener el +incel$ +ero el es4uero merecíala +ena con tal de oír los gratos comentarios 9ue intercambiaba con Amadeo$ 9uien tambi<n+ercibía en mis obras un +ro+ósito oculto 9ue no +oseían.

Todo marc6aba sobre ruedas 6asta 9ue una noc6e$ al desliarme solo +or el te8ado demi +alacio$ +ues 6abía de8ado a Amadeo en com+a,ía de Bianca$ +resentí 9ue un mortalmuy 8o7en me obser7aba desde el te8ado del +alacio situado al otro lado del canal.

e 6abía desliado tan r;+idamente 9ue ni si9uiera Amadeo +odría 6aberme 7isto$ +eroese le8ano mortal 6abía ad7ertido mi +resencia$ y al tiem+o 9ue re+ar< en ello$ com+rendíotras cosas.

ra un espía mortal que sospechaba que yo no era humano. <n espía mortal que

lle&aba cierto tiempo obser&%ndome.Pam;s 6abía e+erimentado una amenaa tan seria a mi intimidad. Como es natural$me sentí tentado de deducir en el acto 9ue mi 7ida en Fenecia 6abía 4racasado. Cuando+ensaba 9ue 6abía logrado enga,ar a toda una ciudad$ alguien 6abía descubierto miartima,a.

ero ese 8o7en mortal no tenía nada 9ue 7er con la alta sociedad 9ue yo 4recuentaba.?o su+e tan +ronto como +enetr< en su mente. o era un 7eneciano insigne$ un +intor$ un+oeta o un al9uimista$ y menos a=n un miembro del ran Conse8o de Fenecia. #ra un sermuy etra,o$ un e+erto en materias sobrenaturales 9ue se dedicaba a es+iar a criaturascomo yo.

G5u< signi4icaba esoH G5u< 6acía ese mortal allíH #n esos momentos$ decidido a

encararme con <l y aterroriarlo$ me acer9u< al borde de la aotea y lo mir< a tra7<s delcanal. Fi una silueta cor+ulenta 9ue trataba de arrebu8arse en su ca+a$ a un 6ombre 9ue sesentía al mismo tiem+o atemoriado y 4ascinado.

%í$ sabía 9ue yo era un bebedor de sangre. #s m;s$ me 6abía a+licado el cali4icati7o de7am+iro. ?le7aba 7igil;ndome 7arios a,os. e 6abía es+iado en los suntuosos a+osentos ysalones de baile 7enecianos$ lo 9ue ac6a9u< a una im+rudencia +or mi +arte. ?a noc6e 9ue6abía abierto +or +rimera 7e mi casa a los ciudadanos de Fenecia$ <l 6abía estado+resente.

#sos datos me los 4acilitó su mente con relati7a 4acilidad$ +or su+uesto sin 9ue el 8o7ense +ercatara$ y yo le en7i< a mi 7e un mensa8e muy directo mediante el don de la mente:

sto es una locura. Si te entrometes en mi &ida, morir%s. No &ol&eré a ad&ertírtelo.

Alé"ate de mi casa. Abandona Venecia. 12erece la pena que sacri#iques tu &ida paraa&eriguar lo que deseas saber sobre mí3 bser7< 9ue mi mensa8e le sobresaltaba. ?uego$ante mi estu+e4acción$ recibí un claro mensa8e de <l:

o pretendemos lastimarte. Somos simples estudiosos. /#recemos comprensi-n ycobi"o. /bser&amos y estamos siempre presentes. ?uego 6uyó des+a7orido del te8ado.

?e oí con claridad ba8ar +or la escalera del +alacio y salir al canal$ donde se montó enuna góndola y desa+areció. Al subir a la embarcación$ +ude 7erlo con cierta nitide.

#ra un 6ombre alto$ delgado$ de te +;lida$ un ingl<s 7estido con un se7ero tra8e negro.#staba muy asustado. Cuando la góndola se ale8ó$ no se atre7ió si9uiera a alar la 7ista.

ermanecí en la aotea largo rato$ sintiendo el grato 7iento y re4leionando en elsilencio 9u< debía 6acer sobre ese etra,o descubrimiento. ens< en el claro mensa8e 9ue

el 8o7en mortal me 6abía en7iado a tra7<s del +oder de su mente.GDnos eruditosH G5u< clase de eruditosH ens< en el resto de sus +alabras. #ra un

asunto realmente insólito.

222




o eagero al decir 9ue me sentía totalmente desconcertado.

ens< 9ue en algunos momentos de mi dilatada 7ida su mensa8e me 6abría +arecidoirresistible$ debido a mi intensa soledad y mis ansias de 6allar a alguien 9ue me o4recieracom+rensión.

ero en estos momentos en 9ue la me8or sociedad de Fenecia me abría sus +uertas nosentía esa necesidad. Tenía a Bianca cuando me a+etecía c6arlar sobre la obra de Bellini o

de mi amado Botticelli. Tenía a Amadeo$ con 9uien com+artía mi tumba dorada.#staba dis4rutando de una <+oca ideal. e +regunt< si +ara un mortal eistía una <+ocaideal. e +regunt< si se corres+ondería con la +lenitud de la 7ida de los mortales$ esos a,osen 9ue te sientes m;s 4uerte y 7es con mayor claridad$ cuando con4ías +lenamente en losdem;s y tratas de alcanar una dic6a +er4ecta.

Botticelli$ Bianca$ Amadeo... Osos eran los amores de mi <+oca ideal.

o obstante$ el 8o7en ingl<s me 6abía 6ec6o una +romesa sor+rendente. J4recemoscom+rensión y cobi8o. bser7amos y estamos siem+re +resentes.M

ecidí no 6acer caso$ obser7ar el desarrollo de los acontecimientos sin de8ar 9ue meim+idieran goar de la 7ida en lo m;s mínimo.

Con todo$ durante las semanas sucesi7as aguc< el oído +or si oía alguna se,al de ese

etra,o +ersona8e$ el erudito ingl<s@ me mantu7e atento +or si obser7aba alg=n indicio de su+resencia mientras +artici+;bamos en los 4astuosos acontecimientos sociales de rigor.

?legu< incluso a interrogar a Bianca sobre ese +ersona8e$ y ad7ertí a Finceno 9ue semostrara muy cauto$ +ues era +osible 9ue ese 6ombre tratara de entablar con7ersación con<l.

?a res+uesta de Finceno me de8ó atónito.

#se indi7iduo$ un ingl<s alto y delgado$ muy 8o7en$ aun9ue con el +elo entrecano$ se6abía +resentado en casa.

Eabía +reguntado a Finceno si su amo desearía ad9uirir ciertos libros raros.

I#ran libros sobre magia Idi8o Finceno$ temiendo 9ue me en4adara con <lI. ?e di8e

9ue$ si 9uería 7enderle unos libros$ tenía 9ue traerlos y de8arlos +ara 9ue usted loseaminara.

IEa memoria. Ge 9u< m;s 6ablasteisH

I?e di8e 9ue usted +oseía muc6os libros$ 9ue 7isitaba asiduamente a los libreros. Ol 7iolas +inturas en la entrada y me +reguntó si las 6abía +intado usted.

Al res+onder$ trat< de em+lear un tono tran9uiliador. I> res+ondiste 9ue$ en e4ecto$las 6abía +intado yo$ Gno es asíH I%í$ se,or. ?o lamento muc6o$ no debí decir eso. #se6ombre 9uería ad9uirir una +intura$ +ero le di8e 9ue era im+osible.

Io im+orta. ero ;ndate con cuidado con ese 6ombre. o le des m;s e+licaciones.%i le 7es$ in4órmame de inmediato.

i media 7uelta +ara ale8arme$ +ero se me ocurrió otra +regunta y$ al 7ol7erme$ 7i 9ue

mi 9uerido Finceno estaba des6ec6o en l;grimas. or su+uesto$ me a+resur< a asegurarle9ue siem+re me 6abía ser7ido +er4ectamente y 9ue no debía +reocu+arse +or nada. eroluego le +regunt<:

IG5u< im+resión te causó ese 6ombreH GBuena o malaH I>o creo 9ue buenaIres+ondió FincenoI$ aun9ue ignoro 9u< ti+o de magia +retendía 7enderle. %í$ yo diría 9uebuena$ muy buena$ aun9ue no sabría e+licarle +or 9u<. #manaba cierta bondad. > legustaron las +inturas. ?as elogió muc6o. %e mostró educado y un tanto serio +ara ser tan 8o7en. Tenía as+ecto de erudito.

ICon eso me basta Idi8e. %í$ era m;s 9ue su4iciente. or m;s 9ue le bus9u< +or todala ciudad$ no di con ese 6ombre. ero no sentí temor alguno.

Al cabo de dos meses$ me encontr<$ en unas circunstancias muy curiosas$ con el

indi7iduo de marras.

223




Eabía asistido a un suntuoso ban9uete y me 6allaba sentado a la mesa$ rodeado de ungran n=mero de 7enecianos borrac6os y contem+lando a los 8ó7enes 9ue e8ecutaban antenosotros un medido y +arsimonioso baile.

?a m=sica era deliciosa y la lu de las l;m+aras lo bastante intensa +ara con4erir a lagigantesca estancia un res+landor encantador.

Eacía un rato 6abíamos +resenciado unos magní4icos es+ect;culos de acróbatas y

cantantes$ y me sentía ligeramente aturdido.ensaba de nue7o en 9ue a9u<lla era mi <+oca ideal. ensaba escribirlo en mi diariocuando regresara a casa.

ientras me 6allaba sentado a la mesa$ me a+oy< sobre el codo derec6o y em+ec< adesliar distraídamente los dedos de la mano i9uierda +or el borde de la co+a$ de la 9ue de7e en cuando 4ingía beber un trago.

#n <stas a+areció a mi i9uierda el ingl<s$ el erudito.

Iarius Idi8o sua7emente$ en un latín de lo m;s de+uradoI$ te ruego 9ue no meconsideres un entremetido$ sino tu amigo. Eace tiem+o 9ue te 7engo obser7ando de le8os.

%entí un +ro4undo escalo4río. e 9ued< estu+e4acto en el sentido estricto del t<rmino.e 7ol7í y obser7< 9ue tenía sus 4rancos y +ers+icaces o8os cla7ados en mí.

e nue7o$ su mente transmitió a la mía con toda claridad un mensa8e sin +alabras:/#recemos cobi"o. /#recemos comprensi-n. Somos unos estudiosos. /bser&amos y

siempre estamos presentes.

%entí de nue7o un +ro4undo escalo4río 9ue me recorrió todo el cuer+o. Todas las+ersonas 9ue me rodeaban estaban ciegas sal7o <l. Ol sabía 9u< era yo.

#l etra,o me entregó una moneda de oro circular en la 9ue a+arecía grabada una+alabra:

)alamasca.

#amin< la moneda$ tratando de ocultar mi desconcierto.

IG5u< signi4ica estoH Ile +regunt< educadamente en un latín no menos cl;sico.

I%omos una orden Idi8o$ e+res;ndose en un latín 4luido y encantadorI. Así nosllamamos. ertenecemos a la orden de Talamasca. Eace tanto 9ue eistimos 9uedesconocemos nuestros orígenes y +or 9u< nos llamamos de esa 4orma. IEablaba concalmaI. ero nuestro +ro+ósito en cada generación es bien claro. Tenemos nuestrasnormas y nuestras tradiciones. bser7amos a a9uellos a 9uienes otros des+recian y+ersiguen. Conocemos secretos 9ue incluso los m;s su+ersticiosos se niegan a creer.

%u 7o y sus modales eran etremadamente elegantes$ +ero el +oder de la mente 9ue6abía detr;s de sus +alabras era muy +otente. emostraba una seguridad en sí mismoa+abullante. Calcul< 9ue no tenía m;s de 7einte a,os.

IGCómo 6as dado conmigoH I+regunt<.

IFigilamos constantemente Ires+ondió en tono 9uedoI. Te obser7;bamos cuandote 9uitabas la ca+a ro8a y te iluminaba la lu de las antorc6as o la lu de estancias como<sta.

IA6$ de modo 9ue 6ab<is em+eado a seguirme la +ista en Fenecia Idi8eI. 5u<tor+e 6e sido.

I%í$ a9uí en Fenecia Icontestó <lI. Dno de nosotros te 7io y escribió una carta anuestra casa matri en /nglaterra. e en7iaron a mí +ara 9ue me asegurara de 9ui<n eras ya 9u< te dedicabas. es+u<s de 6aberte 7isto en tu casa$ com+rendí la 7erdad.

e reclin< en la silla y le obser7< detenidamente. Festía un elegante tra8e de tercio+elocolor tostado y una ca+a 4orrada de armi,o$ y lucía unos sencillos anillos de +lata en losdedos. ?le7aba el +elo$ rubio sal+icado de gris$ largo y +einado de 4orma austera. %us o8oseran del mismo color gris 9ue su +elo. Tenía la 4rente alta y des+ro7ista de arrugas. aba la

im+resión de estar lim+io como los c6orros del oro.IG> 9u< 7erdad es <saH I+regunt< tan sua7emente como +udeI. G5u< es lo 9ue

crees saber de míH

224




I5ue eres un 7am+iro$ un bebedor de sangre Ires+ondió sin 7acilar$ con la mismacortesía y sin +erder la com+osturaI. Eas 7i7ido durante siglos$ aun9ue no +uedo adi7inartu edad. e gustaría 9ue me la di8eras. o 6as cometido ninguna tor+ea. %oy yo 9uien me6e a4anado en saludarte.

#ra encantador 6ablar en latín antiguo. %us o8os$ en los 9ue se re4le8aba la lu de lasl;m+aras$ mostraban un sincero entusiasmo atem+erado +or su dignidad.

I#ntr< en tu casa cuando estaba abierta Idi8oI. Ace+t< tu 6os+italidad. Karía lo 9ue4uera +or saber cu;nto tiem+o 6as 7i7ido y lo 9ue 6as 7istoL

IG> 9u< 6arías si conocieras esos datos$ si accediera a re7el;rtelosH I+regunt<.

IConsignarlos en nuestros arc6i7os. i4undirlos. e8ar constancia de 9ue lo 9uealgunos a4irman 9ue es leyenda es 7erdad. ITras una +ausa$ el etra,o agregóI: Dna7erdad magní4ica.

Iero ya dis+ones de un dato 9ue consignar en tus arc6i7os$ Gno es asíH I+regunt<I. uedes de8ar constancia de 9ue me 6as 7isto a9uí. es7i< lentamente la 7ista de <l y la4i8< en los bailarines 9ue 6abía ante nosotros. ?uego me 7ol7í de nue7o 6acia <l y com+rob<9ue 6abía seguido$ obediente$ la dirección de mi mirada.

#l etra,o contem+ló a Bianca mientras <sta describía un +ulcro círculo en el modulado

baile$ sosteniendo la mano de Amadeo$ 9ue la miraba$ risue,o$ con la lu re4le8ada en lasme8illas. arecía de nue7o una muc6ac6a mientras bailaba al son de a9uella m=sica tandulce y Amadeo la miraba arrobado.

IG> 9u< m;s 7es a9uí$ mi docto estudioso de TalamascaH I+regunt<.

IA otro Icontestó$ mir;ndome de nue7o sin temorI. Dn 8o7encito de gran bellea$9ue era 6umano la +rimera 7e 9ue lo 7i y 9ue a6ora est; bailando con una mu8er 8o7en 9ue9ui; se trans4orme tambi<n dentro de +oco en 7am+iro.

Al oír esto$ el coraón em+eó a +al+itarme con 7iolencia. %entí sus latidos en lagarganta y en los oídos.

ero el etra,o no +retendía 8ugarme. or el contrario$ se abstu7o de emitir 8uicioalguno$ y durante unos momentos me limit< a escrutar su 8o7en mente +ara asegurarme de

9ue no me e9ui7ocaba.Iisc=l+ame Idi8o$ meneando la cabeaI. unca 6e tenido un trato estrec6o con un

ser como t=. Con4ío en tener tiem+o de escribir en un +ergamino lo 9ue 6e 7isto a9uí estanoc6e$ aun9ue te 8uro +or mi 6onor y el 6onor de la orden 9ue$ si +ermites 9ue salga de a9uícon 7ida$ no escribir< nada 6asta 9ue llegue a /nglaterra y mis +alabras no te +er8udicar;n.

esterr< de mis oídos la m=sica dulce y seductora +ara concentrarme en su mente. Alescudri,arla$ no encontr< en ella nada sal7o lo 9ue acababa de decirme$ y detr;s de esas+alabras$ una orden de estudiosos tal como 6abía descrito$ un etraordinario gru+o de6ombres y mu8eres cuyo a4;n era saber en lugar de destruir.

Fi a una docena de seres increíbles 9ue se dedicaban a o4recer cobi8o a 9uienes eranca+aces de leer el +ensamiento de la gente$ a los 9ue adi7inaban el 4uturo con asombrosa

+recisión a tra7<s de las cartas y a otros 9ue se e+onían a morir en la 6oguera acusadosde bru8ería. > detr;s de eso$ unas bibliotecas en las 9ue 6abían sido restituidos los librosantiguos de magia.

e +arecía im+osible 9ue en esa era cristiana +udiera eistir esa 4uera secular.

Tom< la moneda de oro 9ue tenía grabada la +alabra JTalamascaM y me la guard< enun bolsillo. ?uego tom< al etra,o de la mano.

bser7< 9ue estaba aterroriado.

IGCrees 9ue me +ro+ongo matarteH I+regunt< sua7emente.

Io$ no creo 9ue lo 6agas IcontestóI. ero lle7o estudi;ndote tanto tiem+o y contanto cari,o 9ue no lo s< con seguridad.

IGCon cari,oH I+regunt<I. GCu;nto tiem+o 6ace 9ue tu orden conoce la eistenciade nuestra es+ecieH I+regunt<$ sosteniendo su mano con 4irmea.

e im+ro7iso$ en su 4rente alta y des+e8ada a+arecieron unas e+resi7as arrugas.

225




Iesde siem+re$ ya te 6e dic6o 9ue es una orden muy antigua.

ens< unos momentos en su res+uesta$ sin soltarle la mano. #scrut< de nue7o sumente y com+rob< 9ue no mentía. ir< a los bailarines 9ue se desliaban +or el salóndecorosamente y de8< 9ue la m=sica 7ol7iera a inundarme$ como si este e+isodio etra,o yturbador no se 6ubiera +roducido nunca.

#ntonces le solt< la mano lentamente.

IFete Idi8eI$ m;rc6ate de Fenecia. Te concedo un día y una noc6e +ara 9ue laabandones. o te 9uiero a9uí conmigo.

I?o com+rendo Ires+ondió con gratitud.

Ie 6as obser7ado durante demasiado tiem+o Idi8e en tono de re+roc6e. ero elre+roc6e iba dirigido contra míI. %< 9ue 6as escrito unas cartas a tu casa matridescribi<ndome. ?o s< +or9ue yo lo 6ubiera 6ec6o en tu lugar.

I%í$ te 6e estado estudiando Ire+itióI. ero lo 6e 6ec6o sólo +ara 9uienes deseanconocer m;s detalles sobre el mundo y todas sus criaturas. osotros no +erseguimos anadie. antenemos nuestros secretos a buen recaudo de 9uienes no dudarían en utiliarlos+ara 6acer da,o.

I#scribe lo 9ue 9uieras Idi8eI$ +ero 7ete y no +ermitas 9ue los miembros de tu orden

7uel7an a +oner los +ies en esta ciudad.Cuando el 8o7en mortal se dis+onía a le7antarse de la mesa$ le +regunt< su nombre.

Como suele ocurrirme$ no 6abía +odido a+artarlo de mi mente.

I"aymond allantIres+ondió sua7ementeI. %i alguna 7e deseas +onerte encontacto conmigo...

IPam;s Imascull< bruscamente.

Ol asintió$ +ero se resistía a marc6arse con ese mal sabor de boca y di8o:

I#scríbeme al castillo cuyo nombre a+arece grabado en el re7erso de la moneda.

?e obser7< abandonar el salón de baile. o era un 6ombre 9ue llamara la atención@ unose lo imaginaba traba8ando con discreto tesón en una biblioteca donde todo estaba

manc6ado de tinta. ero tenía una cara mara7illosamente atrayente. e 9ued< sentado a lamesa$ ca7ilando$ c6arlando de 7e en cuando con los otros cuando no tenía m;s remedio$asombrado de 9ue ese mortal 6ubiera conseguido a+roimarse tanto a mi +ersona.

GAcaso me 6abía 7uelto descuidadoH G#staba tan enamorado de Amadeo y de Bianca9ue no +restaba atención a sim+les detalles 9ue deberían +onerme sobre a7isoH Ge6abían se+arado las es+l<ndidas +inturas de Botticelli de mi inmortalidadH

o lo sabía$ +ero lo cierto era 9ue lo 9ue 6abía 6ec6o "aymond allant tenía unae+licación relati7amente sencilla.

e 6allaba en una 6abitación llena de mortales y <l era uno de ellos$ y 9ui; conocía elmedio de controlar su mente con el 4in de ocultar sus +ensamientos. or lo dem;s$ ni sutalante ni su rostro indicaban amenaa alguna.

o obstante$ todo era muy sencillo$ y cuando regres< a mi dormitorio me sentí lobastante calmado +ara escribir 7anas +;ginas sobre el e+isodio en mi diario$ mientras Amadeo dormía como un ;ngel tendido en el lec6o de ta4et;n ro8o.

Gebía temer a ese 8o7en 9ue sabía dónde 6abitabaH o me lo +arecía. o +resentíaning=n +eligro. Creía lo 9ue me 6abía dic6o.

e +ronto$ un +ar de 6oras antes de 9ue amaneciera$ se me ocurrió un +ensamientotr;gico.

KTenía 9ue 7ol7er a 7er a "aymond allantL KTenía 9ue 6ablar con <lL e 6abíacom+ortado como un est=+ido.

%alí del +alacio en +lena noc6e$ de8ando a Amadeo acostado.

Bus9u< al estudioso ingl<s +or toda Fenecia$ registrando un +alacio tras otro con el+oder de mi mente.

or 4in llegu< a una modesta 7i7ienda situada muy le8os de los +alacios del ran Canal.Ba8< la escalera tras desliarme +or el te8ado y llam< a su +uerta.

226




IUbreme$ "aymond allant Idi8eI. %oy arius$ no 7oy a lastimarte.

o 6ubo res+uesta. ero yo sabía 9ue le 6abía dado un susto de muerte.

Iodría tirar la +uerta aba8o$ "aymond allant$ +ero no tengo ning=n derec6o a6acerlo. "es+onde$ te lo ruego. Ubreme la +uerta.

or 4in descorrió el cerro8o y abrió la +uerta. Al entrar$ 7i 9ue era una +e9ue,a6abitación$ cuyos muros estaban insólitamente 6=medos. Eabía un modesto escritorio$ un

ba=l$ un montón de ro+a y$ a+oyado en la +ared$ un +e9ue,o cuadro 9ue yo 6abía +intado6acía 7arios meses y 9ue con4ieso 9ue 6abía desec6ado.

?a 6abitación estaba atestada de 7elas$ +or lo 9ue el 8o7en estudioso +udo 7erme conclaridad.

%e a+artó de mí como un c6i9uillo asustado.

I5uiero 9ue me digas una cosa$ "aymond allant Ile es+et< de inmediato$ tanto+ara satis4acer mi curiosidad como +ara tran9uiliarlo.

IEar< lo 9ue +ueda +ara com+lacerte$ arius Ires+ondió con 7o tr<mulaI. G5u<9uieres saber de míH

Io es di4ícil de imaginar Icontest<. #c6< un 7istao a mi alrededor. o 6abía unasola silla en la 9ue sentarse. K5u< le íbamos a 6acerLI. e di8iste 9ue siem+re 6ab<issabido 9ue eistíamos.

IAsí es Ire+uso. Temblaba 7iolentamenteI. >o... me dis+onía a abandonar FeneciaIse a+resuró a e+licarmeI$ tal como me ordenaste.

I>a lo 7eo$ y te lo agradeco. ero +ermite 9ue te 4ormule la +regunta Idi8e+ausadamenteI. urante tus a,os de estudio I+roseguíI$ Goíste 6ablar alguna 7e deuna bebedora de sangre$ una 7am+iro$ una mu8er con una cabellera larga y casta,a$ alta$bien 4ormada$ una mu8er 9ue se con7irtió en 7am+iro en la +lenitud de su madure en lugarde en la 4lor de su 8u7entud...$ una mu8er de mirada +ers+ica 9ue +or las noc6es deambulasola +or las calles.

/m+resionado +or esa descri+ción$ el 8o7en des7ió los o8os unos instantes mientrastrataba de asimilar mis +alabras.

Iandora Idi8o$ mir;ndome de nue7o.

Eice una mueca de dolor. o +ude e7itarlo. o me +odía 6acer el digno con <l. %entícomo si me 6ubiera asestado un +u,etao en el +ec6o.

%entí una emoción tan intensa 9ue me ale8< unos +asos$ 7ol7i<ndome de es+aldas a <l+ara 9ue no ad7irtiera la e+resión de mi rostro.

KConocía su nombreL

or 4in me 7ol7í.

IG5u< sabes de ellaH I+regunt<$ escudri,ando su mente mientras 6ablaba +aracom+robar si decía la 7erdad.

I#n la antigua Antio9uía Ires+ondióI eistían unas +alabras$ talladas en +iedra$ 9uedecían: Jandora y arius$ bebedores de sangre$ 7i7ían anta,o 8untos y 4elices en estacasa.M

o +ude res+onderle. ero a9uello se re4ería al +asado$ al amargo y triste +asado$cuando yo la 6abía abandonado. > ella$ 6erida$ debía de 6aber escrito esas +alabras en la+iedra.

#l 6ec6o de 9ue <l y los otros estudiosos 6ubieran 6allado ese 7estigio 6io 9ue mesintiera 6umilde y res+etuoso de lo 9ue re+resentaba esa orden.

Iero G9u< sabes de ella a6oraH IinsistíI. GCu;ndo a7eriguaste su eistenciaHCu<ntamelo todo.

IAlgunos a4irman 6aberla 7isto en el norte de #uro+a Ires+ondió. %u 7o ya notemblaba$ +ero toda7ía se mostraba intimidadoI.#n cierta ocasión 7ino a 7ernos un 8o7en7am+iro$ un bebedor de sangre$ uno de esos 9ue no so+ortan la trans4ormación...

I%í$ ya lo s< Idi8eI. rosigue. ada de lo 9ue dices me o4ende. Contin=a$ +or 4a7or.

227




I#se 8o7en 7ino a 7ernos con la es+erana de 9ue +osey<ramos una magia ca+a desu+rimir su trans4ormación y restituirle su 7ida mortal y su alma inmortal...

IG> os 6abló de ellaH G#s eso lo 9ue 7as a decirmeH Irecisamente. ?o sabía todosobre ella. os di8o su nombre. A4irmó 9ue era una diosa entre los 7am+iros. o 6abía sidoella 9uien le 6abía trans4ormado$ sino 9ue$ al encontrarse con <l$ se 6abía mostradoa+enada +or su suerte y le escuc6ó mientras le contaba sus cuitas y se desa6ogaba. #se 8o7en la describió tal como 6as 6ec6o t=. os 6abló de las ruinas en Antio9uía donde6allaríamos las +alabras 9ue ella 6abía escul+ido en la +iedra. #lla le 6abía 6ablado de ti$ yasí 4ue como a7eriguamos tu nombre. arius$ un ser alto con los o8os aules. arius$ cuyamadre +ro7enía de la alia y cuyo +adre era romano. #l estudioso se detu7o$ sin atre7erse acontinuar. IContin=a$ te lo su+lico Idi8e.

I#se 8o7en 7am+iro 6a desa+arecido$ destruido +or 7oluntad +ro+ia$ sin nuestrainter7ención. %e e+uso al sol del mediodía.

IGónde conoció a andoraH I+regunt<I. Gónde le relató sus cuitasH GCu;ndoocurrió esoH

I>o ya estaba en este mundo Ires+ondió el estudiosoI$ aun9ue no 7i +ersonalmentea ese bebedor de sangre. or 4a7or$ no me agobies. Trato de e+licarte cuanto s<. #l 8o7en7am+iro di8o 9ue andora andaba siem+re errante +or los +aíses se+tentrionales$ como te6e dic6o$ +ero dis4raada de mu8er rica$ con un com+a,ero asi;tico$ un bebedor de sangrede gran bellea y temible crueldad 9ue la tenía sometida y la 4oraba todas las noc6es a6acer cosas 9ue ella no 9uería 6acer.

IK#sto es inso+ortableL Ieclam<I. Contin=a$ Ga 9u< +aíses se+tentrionales tere4ieresH o consigo adi7inar tu +ensamiento antes de oír tus +alabras. ime lo 9ue oscontó ese 8o7en. Io s< 9u< +aíses 6a recorrido andora Icontestó. i 7e6emencia leirritaba.

I#se 8o7en amaba a andora. Creía 9ue ella acabaría rec6aando al asi;tico$ +ero no4ue así. eses+erado +or este 4racaso$ el 8o7en 7am+iro siguió su camino$ aliment;ndose del+o+ulac6o de una +e9ue,a +oblación alemana$ 6asta 9ue al +oco tiem+o tro+eó connosotros y cayó en nuestros braos.

#l estudioso se detu7o +ara armarse de 7alor y serenar su 7o antes de +roseguir.IDna 7e instalado en nuestra casa matri$ el 8o7en 7am+iro nos 6ablaba

constantemente de andora$ +ero insistiendo siem+re en lo mismo: su dulura y la crueldaddel asi;tico con el 9ue no era ca+a de rom+er.

IGBa8o 9u< nombres 7ia8aban andora y su com+a,eroH Ile +edíI. ebían deutiliar nombres mortales$ +ues de otra 4orma no 6abrían +odido 7i7ir como mortales ricos.ime esos nombres.

Io lo s< Icontestó el estudioso. Arm;ndose de 7alor$ agregóI: ame tiem+o y9ui; consiga obtenerlos. Aun9ue$ sinceramente$ no creo 9ue la orden me +ro+orcione esain4ormación +ara d;rtela a ti.

es7i< de nue7o la mirada. Alc< la mano +ara cubrirme los o8os. G 5u< gesto 6ace un6ombre mortal en momentos como <sos H Cris+< la mano derec6a y sostu7e mi braoderec6o 4irmemente con la mano i9uierda. andora 7i7ía. Go me contentaba con esoHK#staba 7i7aL ?os siglos no la 6abían destruido. Go era eso su4icienteH

e 7ol7í y le mir<. %eguía de +ie ante mí$ derroc6ando 7alor$ aun9ue le temblaban lasmanos.

IGCómo es 9ue no te ins+iro temorH Imurmur<I. Go temes 9ue 7aya a tu casamatri y bus9ue yo mismo esa in4ormaciónH

Iuede 9ue no sea necesario 9ue lo 6agas Ise a+resuró a res+onderI. 5ui; yomismo +ueda obtenerla$ dado 9ue est;s em+e,ado en conseguirla$ aun9ue ello su+ongarom+er mis 7otos. o 4ue andora 9uien buscó re4ugio en nuestra casa.

IDn argumento +ro+io de un abogado Ire+li9u<I. G5u< m;s +uedes decirmeH G5u<m;s le contó andora a ese 8o7en 7am+iroH

Iada Icontestó el estudioso.

228




Ie modo 9ue ese 8o7en os 6abló de arius$ cuyo nombre conocía +or 6ab<rselodic6o andora... Iinsistí.

I%í$ y luego descubrimos 9ue estabas a9uí$ en Fenecia. K>a te lo 6e contado todoL

e a+art< de nue7o. #l 8o7en mortal estaba cansado de mí y tan atemoriado 9ue+arecía a +unto de +erder los ner7ios.

ITe lo 6e dic6o todo Ire+itió en tono gra7e.

I>a lo s< Idi8eI. Feo 9ue eres ca+a de guardar un secreto +ero inca+a de deciruna mentira.

#l estudioso no di8o nada.

%a9u< la moneda de oro del bolsillo$ la 9ue <l me 6abía dado$ y leí la +alabra inscrita:

)alamasca.

?e di la 7uelta a la moneda.

#n el re7erso a+arecía grabado el dibu8o de un castillo 4orti4icado$ y deba8o de <l$ elnombre: ?orîc6$ #ast Anglia.

Alc< la 7ista.

ITe doy las gracias$ "aymond allant.

Ol asintió con la cabea.Iarius Idi8o de +ronto$ como si se armara de 7alor +ara lo 9ue iba a decirI$ Gno

+odrías en7iarle un mensa8e a andora a tra7<s de la distanciaH

egu< con la cabea.

I>o la con7ertí en una bebedora de sangre y su mente 6a +ermanecido cerrada +aramí desde el +rinci+io. Al igual 9ue la del 6ermoso 8o7en a 9uien 7iste bailar esta noc6e. #lcreador y su criatura no +ueden adi7inar los +ensamientos el uno del otro.

allant rumió mis +alabras con calma$ como si 6abl;ramos de asuntos 6umanos.

Iero sin duda +uedes en7iar con tu +oderosa mente el mensa8e a otros$ 9ue 9ui; la7ean y le comuni9uen 9ue andas busc;ndola y dónde te encuentras.

#ntre nosotros se +rodu8o un momento singular.GCómo +odía con4esarle 9ue me sentía inca+a de rogarle a andora 9ue regresara a

mi ladoH GCómo +odía con4esarme a mí mismo 9ue tenía 9ue tro+earme con ella$estrec6arla entre mis braos y obligarla a mirarme$ 9ue una 7ie8a dis+uta me se+araba deellaH o +odía con4esarme a mí mismo esas cosas.

?o mir<. allant$ tras 6aber recobrado la serenidad$ me obser7aba con atención$claramente 4ascinado +or mí.

I;rc6ate de Fenecia$ +or 4a7or Idi8eI$ tal como te 6e +edido 9ue 6icieras. IAbrími talego y de+osit< una generosa cantidad de 4lorines de oro sobre su escritorio$ como6abía 6ec6o en dos ocasiones con BotticelliI. Ac<+talo Idi8eI$ +or las molestias.;rc6ate y escríbeme cuando +uedas.

#l estudioso asintió de nue7o. %us o8os claros mostraban una e+resión 4ranca ydeterminada$ su rostro 8u7enil$ una deliberada calma.

I%er; una carta ordinaria Idi8eI$ en7iada a Fenecia +or correo ordinario$ +erocontendr; una in4ormación mara7illosa$ +ues con4ío 6allar en ella datos sobre una criatura ala 9ue no 6e abraado desde 6ace m;s de mil a,os.

is +alabras le sor+rendieron$ aun9ue no me e+lico el moti7o$ +ues sin duda conocíala edad de las +iedras de Antio9uía. ero obser7< 9ue el im+acto de mis +alabras le recorriótodo el cuer+o.

IG5u< 6e 6ec6oH I+regunt< en 7o alta$ aun9ue no me dirigía a <lI. entro de +ocoabandonar< Fenecia$ debido a ti y a muc6as cosas. or9ue no +uedo cambiar y$ +or lotanto$ no +uedo seguir 6aci<ndome +asar +or mortal. artir< +ronto a causa de la 8o7en

mu8er 9ue 6as 7isto esta noc6e bailando con mi 8o7en a+rendi$ +ues me 6e 8urado notrans4ormarla. o obstante$ debo reconocer 9ue 6e desem+e,ado mi +a+el a9uí a la

229




+er4ección. #scríbelo en tus crónicas. escribe mi casa tal como la 6as 7isto$ llena de+inturas y l;m+aras$ llena de m=sica y risas$ llena de alegría y calor.

#l 8o7en mortal mudó de e+resión. arecía triste$ ner7ioso$ aun9ue no mo7ió unm=sculo$ y los o8os se le llenaron de l;grimas. 5u< sabio +arecía$ +ese a sus +ocos a,os.5u< etraordinariamente com+asi7o.

IG5u< ocurre$ "aymond allantH I+regunt<I. GCómo es +osible 9ue llores +or míH

#+lícamelo.Iarius Ires+ondióI$ en la orden de Talamasca me di8eron 9ue eras 6ermoso y6ablabas con la lengua de un ;ngel y un demonio.

IGónde est; el demonio$ "aymond allantH

IA6í me 6as +illado. o 6e oído al demonio. or m;s 9ue me 6e es4orado en creer9ue eistía$ no lo 6e oído. Tienes raón.

IGEas 7isto al demonio en mis +inturas$ "aymond allantH

Io$ no lo 6e 7isto$ arius.

Iime 9u< 6as 7isto.

IDn talento increíble y unos colores mara7illosos Ires+ondió sin titubear un momento$

como si estu7iera con7encido de lo 9ue decíaI. Dnas 4iguras +rodigiosas y una granin7enti7a 9ue encandila a todo el mundo.

IG%oy me8or 9ue el 4lorentino BotticelliH I+regunt<.

%u rostro se ensombreció y 4runció ligeramente el entrece8o.

Iermite 9ue yo res+onda +or ti Idi8eI. o soy me8or.

#l estudioso asintió con la cabea.

I"e4leiona Idi8eI. %oy inmortal$ y Botticelli es tan sólo un 6ombre. ero G9u<+rodigios 6a realiado BotticelliH

o +odía +ermanecer un instante m;s en ese lugar$ +ues me resultaba demasiadodoloroso.

#tendí ambas manos y le tom< sua7emente la cabea antes de 9ue <l +udieraim+edírmelo. allant aló las manos y me su8etó las mías$ +ero no consiguió 6acer 9ue lesoltara.

e acer9u< a <l y murmur<:

Ie8a 9ue te 6aga un regalo$ "aymond. r<stame atención. o te matar<. o te 6ar<da,o. %ólo deseo ense,arte mis colmillos y la sangre 7am+írica$ y si me lo +ermites*obser7a 9ue te +ido +ermiso-$ de+ositar< una gota de mi sangre sobre tu lengua.

Abrí la boca +ara mostrarle mis colmillos. %entí 9ue su cuer+o se tensaba y +ronuncióuna deses+erada oración en latín.

e cort< la lengua con los dientes$ como 6abía 6ec6o cientos de 7eces con Amadeo.

IGeseas esta sangreH I+regunt<.

allant cerró los o8os.Io +uedo tomar esa decisión +or ti. GAce+tas esta lecciónH

IK%íL Imusitó$ aun9ue su mente decía no.

+rimí la boca contra la suya en un ardiente beso. ?e transmití mi sangre. e +ronto$su4rió una con7ulsión.

Cuando le solt<$ a+enas se sostenía en +ie. ero ese 6ombre no era un cobarde. Agac6ó la cabea durante unos instantes y luego me miró con los o8os em+a,ados.

%e 9uedó abstraído durante unos momentos$ 9ue yo de8< 9ue transcurrieran+acientemente.

Iracias$ "aymond Idi8e$ dis+oni<ndome a marc6arme a tra7<s de la 7entanaI.

#scribe y cu<ntame todo cuanto a7erigRes sobre andora. %i no +uedes$ lo com+render<.Io nos consideres nunca tus enemigos$ arius Ise a+resuró a contestar.

Tras estas +alabras$ desa+arecí.

230




"egres< a mi estudio(dormitorio$ donde Amadeo seguía durmiendo como si estu7ieraebrio de 7ino$ cuando sólo 6abía ingerido sangre mortal. e entretu7e escribiendo un ratoen mi diario. Trat< de describir atinadamente la con7ersación 9ue acababa de tener lugar.Trat< de describir la orden de Talamasca bas;ndome en lo 9ue "aymond allant me 6abíare7elado.

ero$ al cabo de unos minutos$ em+ec< a escribir el nombre de andora una y otra 7e$est=+idamente: andora... ?uego a+oy< la cabea sobre los braos y so,< con ella y lesusurr< al oído en sue,os.

andora en los +aíses se+tentrionales. ero G9u< +aísesH G5u< signi4icaba esoH

%i me tro+eaba con su com+a,ero asi;tico$ no 7acilaría en darle su merecido@ lalibraría r;+ida y brutalmente de su in4lu8o. KandoraL GCómo 6as de8ado 9ue te ocurrieraestoH o bien 6ube 4ormulado esa +regunta$ me di cuenta de 9ue me estaba +eleando conella como solíamos 6acer antiguamente.

A9uella noc6e$ cuando llegó el momento de abandonar la casa +ara dirigirnos a nuestrolugar de descanso$ 6all< a Bianca dormida en mi estudio$ acostada sobre un di7;n ta+iadode seda.

I5u< 6ermosa eres Ile di8e$ bes;ndole con ternura el +elo y o+rimiendo su brao

mara7illosamente torneado.ITe adoro Imurmuró$ y siguió so,ando. Ki bella y mara7illosa criaturaL

enetramos en la estancia dorada donde nos es+eraban nuestros ata=des. Ayud< a Amadeo a alar la ta+a de su ata=d antes de retirar la del mío.

Amadeo estaba cansado. #l baile le 6abía agotado. ero me susurró algo con 7oso,olienta.

IG5u< 6as dic6oH Ile +regunt<.

ICuando llegue el momento$ lo 6ar;s$ le dar;s a Bianca la sangre 7am+írica.

Io Ire+li9u<I$ de8a de 6ablar de ese tema$ me +ones 4urioso.

Amadeo +ro4irió una bre7e$ 4ría y cruel carca8ada.

I%< 9ue lo 6ar;s. ?a amas demasiado +ara contem+lar cómo se marc6ita +oco a +oco./nsistí en 9ue 8am;s lo 6aría.

?uego me acost< en el ata=d$ sin imaginar 9ue era la =ltima noc6e de nuestra 7ida 8untos$ la =ltima noc6e de mi +oder su+remo$ la =ltima noc6e de arius el romano$ciudadano de Fenecia$ +intor y mago$ la =ltima noc6e de mi <+oca ideal.

231




24

?a noc6e siguiente me le7ant< como tenía +or costumbre y es+er< a+roimadamenteuna 6ora$ 6asta 9ue Amadeo abrió los o8os.

Como era 8o7en$ no se acostaba en cuanto anoc6ecía$ como 6acía yo. #ntre los7am+iros$ la 6ora de des+ertarse di4iere aun9ue no 6aya di4erencia de edad.

Aguard< sentado en nuestra c;mara re7estida de oro$ absorto en mis +ensamientossobre el estudioso llamado "aymond allant$ +regunt;ndome si 6abría abandonadoFenecia tal como le 6abía ordenado 9ue 6iciera. G5u< +eligro +odía re+resentar +ara mí$+ens<$ aun9ue +retendiera +er8udicarme$ +ues a 9ui<n iba a incitar contra mí y con 9u<moti7oH

>o era demasiado 4uerte +ara de8arme dominar o a+resar. #ra una idea im+ensable. ?o+eor 9ue +odía ocurrir era 9ue$ si ese 6ombre me consideraba una es+ecie de +eligroal9uimista$ o un demonio$ Amadeo y yo tendríamos 9ue marc6arnos de la ciudad.

ero esos +ensamientos me turbaban$ de modo 9ue durante a9uellos instantes detran9uilidad +re4erí creer en la sinceridad de "aymond allant$ recordarlo con a4ecto ycon4iar en <l$ de8ando 9ue mi mente e+lorara la ciudad 9ue me circundaba en busca de

alg=n rastro de su +resencia$ lo cual me 6abría disgustado +ro4undamente.o bien inici< mi b=s9ueda$ algo es+antoso me nubló la raón.

í unos gritos +rocedentes de mi casa. K> oí las 7oces de unos bebedores de sangreLí el 7ocerío de los adoradores de %atan;s$ los cantos de condena$ y en mi imaginación 7ilas estancias de mi casa in7adidas +or un 4uego 9ue se +ro+agaba r;+idamente.

Contem+l< el rostro de Bianca en las mentes de otros. í los alaridos 9ue +ro4erían misa+rendices.

"etir< r;+idamente la ta+a del ata=d de Amadeo.

IFamos$ Amadeo$ te necesito Ieclam< en a9uel momento absurdo$ demencialI.Ean +rendido 4uego a nuestra casa. ?a 7ida de Bianca corre +eligro. KFamosL

IG5ui<nes son$ maestroH I+reguntó$ subiendo a toda 7elocidad la escalera 8unto a míI. G?os 9ue deben ser custodiadosH

232




Io$ Amadeo Icontest< rode;ndolo con el brao y ec6ando a 7olar 6acia el te8ado del+alacioI. #s una +andilla de 7am+iros adoradores de %atan;s. ero son d<biles y seabrasar;n con el 4uego de sus +ro+ias antorc6as. ebemos sal7ar a Bianca. ebemossal7ar a los c6icos.

#n cuanto llegamos a la casa$ com+rendí 9ue se trataba de un gru+o increíblementenumeroso de atacantes. %antino 6abía lle7ado a cabo sus dis+aratados sue,os. #n cada6abitación$ uno de esos monstruos se dedicaba a +render 4uego diligentemente a cuanto6allaba a su +aso.

Toda la casa estaba llena de 6umo.

Al correr escaleras arriba$ 7i a Bianca aba8o gritando$ rodeada +or a9uellos demonioscubiertos con ca+as negras$ 9ue la atormentaban con sus antorc6as. Finceno yacía muertodelante de la +uerta abierta.

í los gritos de los gondoleros su+licando a los 9ue estaban dentro 9ue salieran.

%alt< desde lo alto de la escalera y abras< con el don del 4uego a los 8ó7enes y tor+esagresores de Bianca$ 9ue tro+eaban con sus ca+as al tiem+o 9ue ardían en7ueltos enllamas. A algunos sólo conseguí obligarlos a retroceder mediante gol+es 4ísicos$ +ues nodis+onía de tiem+o +ara dirigir contra ellos mis +otentes dotes sobrenaturales.

Trans+ort< a Bianca a+resuradamente a tra7<s de la densa 6umareda 6asta elembarcadero y la de+osit< en braos de un gondolero$ 9ue se la lle7ó sin dilación.

Tan +ronto como regres< +ara sal7ar a los a+rendices$ 9ue gritaban des+a7oridos$ unalegión de monstruos me rodeó de nue7o y 7ol7í a abrasarlos con el don del 4uego$ tratandotor+emente de arrebatarles las antorc6as.

#n la casa reinaba el caos. ?as estatuas caían +or encima de la balaustrada. ?osta+ices ardían y las +inturas se c6amuscaban$ +ero G9u< +odía 6acer +ara +roteger a losc6icosH

Tan +ronto como 9uemaba a un círculo de monstruos$ a+arecía otro$ +ro4iriendo desdetodos lados sus gritos de condena:

IKEere8e$ blas4emo$ arius el idólatra$ arius el +aganoL %antino te condena a morir

abrasado.Dna y otra 7e$ les arrebat< las antorc6as. Dna y otra 7e$ 9uem< a los intrusos. Dna y

otra 7e$ oí sus gemidos al agoniar.

#l 6umo me cegaba como 6ubiera cegado a cual9uier mortal. ?os c6icos bramabanaterroriados mientras eran trans+ortados 4uera de la casa y sobre los te8ados.

IKAmadeoL Igrit<.

?e oí llamarme deses+erado desde lo alto de la escalera.

%ubí r;+idamente$ +ero en cada rellano los monstruos caían sobre mí y tu7e 9ue 7ol7era em+lear a9uella combinación de 4uera y don del 4uego +ara re+elerlos.

IKDtilia tu 4uera$ AmadeoL Igrit<. o alcanaba a 7erloI. Dtilia las dotes 9ue te 6e

dado. I%ólo +odía oír sus gritos.rendí 4uego a los 9ue tenía m;s cerca. Tan sólo 7i a a9uellos seres abras;ndose y

luego m;s antorc6as 9ue los monstruos agitaban ante mí mientras trataba de re+elerlos.

IG5uer<is morir abrasadosH I+regunt<$ amena;ndolos +ara obligarles a retroceder$+ero mi e6ibición de +oder no les intimidaba.

Continuaron atac;ndome$ lle7ados +or su 4anatismo.

I%antino te en7ía su 4uego sagrado. %antino te en7ía su 8usticia. %antino reclama a tusa+rendices. %antino reclama a tus +u+ilos. KEa llegado la 6ora de 9ue mueras abrasadoL

e re+ente$ a una 7elocidad +asmosa$ unos siete u oc6o monstruos 4ormaron un círculoen torno a mí y +rendieron 4uego con sus antorc6as a mis ro+as y mi cabello.

%entí el calor abrasador en mi cuer+o$ engullendo mi cabea y mis etremidades.

urante unos segundos$ +ens< 9ue lograría sobre7i7ir a a9uella agresión$ 9ue no eranada$ 9ue yo era arius$ el inmortal$ +ero de +ronto me asaltó con 4uria el es+antoso

233




recuerdo de la sangre del Anciano$ al 9ue 6abía +rendido 4uego en #gi+to con una l;m+aray se 6abía abrasado y e6alado un 6umo siniestro en el suelo de la 6abitación.

"ecord< la sangre de #udoia$ en7uelta en llamas en el suelo del santuario deConstantino+la.

"ecord< al dios druida en el bos9ue$ con la +iel 9uemada y ennegrecida.

> entonces com+rendí$ sin recuerdos ni +ensamientos$ 9ue 6abían +rendido 4uego a mi

sangre$ 9ue +or m;s resistentes 9ue 4ueran mi +iel o mis 6uesos$ o mi 7oluntad$ me estaba9uemando$ me estaba abrasando dolorosamente a una 7elocidad tal 9ue nada +odíaim+edirlo.

IKariusL Igritó Amadeo$ aterroriadoI. KariusL

í su 7o como si 4uera el ta,ido de una cam+ana.

entiría si di8era 9ue la raón me im+ulsó a mo7erme en un sentido u otro.

%abía 9ue 6abía alcanado la aotea y 9ue los gritos de Amadeo y de los c6icossonaban cada 7e m;s le8anos.

IKariusL Igritó de nue7o Amadeo.

>o no 7eía a los 9ue seguían atorment;ndome. o 7eía el cielo. #n mis oídos sonaba la

7o del 7ie8o dios del bos9ue la noc6e de mi creación dici<ndome 9ue yo era inmortal$ 9uesólo +odía ser destruido mediante el sol o el 4uego.

Eice aco+io del +oder 9ue me restaba en un deses+erado intento +or sal7arme. #n eseestado$ me es4orc< en alcanar la balaustrada de la aotea y me arro8< al canal.

I%í$ l;nate al agua$ sum<rgete en ella Idi8e en 7o alta$ 4or;ndome a escuc6ar esas+alabras. ?uego comenc< a nadar tan r;+idamente como +ude$ +rocurando no +erder +ie$re4rescado$ ali7iado y sal7ado +or a9uellas aguas inmundas$ de8ando atr;s el +alacio enllamas del 9ue 6abían ra+tado a mis c6icos$ en el 9ue 6abían destruido mis +inturas.

ermanecí una 6ora$ tal 7e m;s$ en el canal.

#l 4uego 9ue circulaba +or mis 7enas 6abía sido so4ocado casi de inmediato$ +ero elintenso dolor era casi inso+ortable. Cuando +or 4in salí del canal$ 4ue +ara ir a re4ugiarme en

la c;mara dorada donde se 6allaba mi ata=d.o +ude alcanarla a +ie.

Aterroriado$ me dirigí arrastr;ndome a la entrada +osterior de la casa y$ con ayuda deldon de la mente y mis dedos$ conseguí abrir la +uerta.

?uego$ desli;ndome lentamente a tra7<s de las numerosas 6abitaciones$ llegu< +or 4ina la +esada barrera 9ue yo mismo 6abía construido +ara im+edir el acceso a mi se+ulcro.o s< cu;nto tiem+o tard< en abrirla$ sólo s< 9ue al 4inal cedió gracias al don de la mente$no a la 4uera de mis manos 9uemadas.

or 4in ba8< la escalera 9ue conducía a la sombría y silenciosa estancia dorada.

e +areció un milagro tumbarme al 4in 8unto a mi ata=d. #staba tan e6austo 9ue no+odía dar un +aso m;s@ 6asta res+irar me +ro7ocaba dolor.

?a 7isión de mis +iernas y mis braos 9uemados era im+resionante. > cuando me to9u<el +elo$ com+rendí 9ue lo 6abía +erdido casi todo. e +al+< las costillas ba8o la +iel6inc6ada y ennegrecida del +ec6o.

o era necesario 9ue me mirara en un es+e8o +ara saber 9ue me 6abía con7ertido enun ser 6orri+ilante$ 9ue mi rostro 6abía 9uedado totalmente destruido.

ero lo 9ue m;s me entristeció 4ue 9ue$ al a+oyarme sobre el ata=d y aguar el oído$ oía los c6icos gimiendo mientras un barco los trans+ortaba a un +uerto le8ano. í a Amadeosu+licar a sus ca+tores 9ue entraran en raón$ +ero sólo consiguió 9ue los adoradores de%atan;s se +usieran a cantar sus 6imnos a mis +obres ni,os. edu8e 9ue esos monstruoslos lle7aban a un lugar al sur de "oma +ara entregarlos a %antino$ a 9uien yo 6abíacometido la tor+ea de condenar y luego +erdonarle la 7ida.

Amadeo estaba de nue7o cauti7o$ 6abía caído de nue7o en manos de unos seres 9ue+retendían utiliarlo +ara satis4acer sus +er7ersos 4ines. ?o 6abían ra+tado de nue7o de su6ogar +ara conducirlo a otro lugar ine+licable.

234




e odi< +or no 6aber destruido a %antino. Gor 9u< le 6abía +ermitido seguir 7i7iendoH

/ncluso en estos momentos$ cuando te cuento esta 6istoria$ le odio. ?e detesto+ro4undamente y siem+re le detestar< +or 6aber destruido$ en nombre de %atan;s$ todocuanto era m;s 7alioso +ara mí$ +or 6aberme arrebatado a mi Amadeo$ +or 6abermearrebatado a a9uellos c6icos 9ue yo +rotegía$ +or 6aber +rendido 4uego al +alacio 9uecontenía los 4rutos de mis sue,os.

%í$ me re+ito a mí mismo$ le odio. iscul+a este arrebato. Ten +resente la arrogancia yla crueldad con 9ue %antino me atacó$ la 4uera destructi7a con la 9ue alteró el curso de latrayectoria de Amadeo...

>o sabía 9ue su trayectoria 6abía sido alterada.

?o com+rendí mientras yacía 8unto a mi ata=d. ?o com+rendí +or9ue me sentíademasiado d<bil +ara rescatar a mi +u+ilo$ demasiado d<bil +ara sal7ar a los in4ortunadosc6icos mortales 9ue sin duda su4rirían todo ti+o de atrocidades$ demasiado d<bil incluso+ara ir a caar.

> si no +odía ir a caar$ Gcómo obtendría la sangre necesaria +ara curarmeH

e tumb< en el suelo de la 6abitación$ tratando de so4ocar el dolor 9ue me +roducía lacarne abrasada. Trat< tan sólo de +ensar y res+irar.

í a Bianca. Eabía logrado sobre7i7ir al ata9ue. #staba 7i7a.Bianca 6abía lle7ado a otros +ara sal7ar nuestra casa$ +ero era una em+resa

deses+erada. e nue7o$ como ocurre en las guerras y los +illa8es$ yo 6abía +erdido losmara7illosos ob8etos 9ue atesoraba@ 6abía +erdido mis libros@ 6abía +erdido mis escritos.

o s< cu;ntas 6oras +ermanecí tendido en el suelo$ +ero cuando me le7ant< +araretirar la ta+a de mi ata=d com+rob< 9ue no me sostenía en +ie. Tenía los braos tan9uemados 9ue no +ude mo7er la ta+a.

e tumb< de nue7o en el suelo.

#l dolor era tan agudo 9ue no +ude mo7erme durante largo rato.

G%ería ca+a de recorrer los Nilómetros 9ue me se+araban de los adres i7inosH o lo

sabía. o +odía arriesgarme a abandonar esa c;mara +ara a7eriguarlo.Con todo$ imagin< a los 9ue debían ser custodiados. ?es rec<. Fisualic< a ANas6anítidamente y con todo detalle.

IAy=dame$ mi "eina Imurmur< en 7o altaI. Ay=dame. uíame. "ecuerda cuandome 6ablaste en #gi+to. "ecu<rdalo. E;blame a6ora. Pam;s 6e su4rido como estoy su4riendoa6ora.

e +ronto se me ocurrió un 7ie8o y angustioso +ensamiento$ tan 7ie8o y angustioso comolas mismas +legarias.

IG5ui<n se ocu+ar; de 7uestro santuario si no logro curarmeH I+regunt<$ temblandode dolor y de tristeaI. i amada ANas6a Imusit<I$ G9ui<n te adorar; si no merecu+eroH Ay=dame$ guíame$ +ues 9ui; me necesites una noc6e en los +róimos siglos.

G5ui<n te 6a atendido durante tanto tiem+o como yoHero Gde 9u< sir7e abrumar con s=+licas y +reguntas a los dioses y las diosasH

#n7i< el don de la mente con toda su 4uera a los ne7ados Al+es donde 6abíaconstruido y ocultado la ca+illa.

IGCómo +uedo llegar a ti$ mi "einaH G#s +osible 9ue una tragedia tan es+antosacomo <sta logre arrancarte de tu soledad$ o es +edir demasiadoH %ue,o con milagros$ +erono alcano a imaginarlos. Te su+lico misericordia$ +ero no imagino cómo +uede concretarse.

%abía 9ue era in=til$ incluso una blas4emia$ im+lorarle 9ue abandonara su trono +arasal7arme.

ero Gacaso no era lo bastante +oderosa +ara en7iarme a tra7<s de la distancia una4uera milagrosaH

IGCómo +odr< regresar 8unto a tiH I+regunt<I. GCómo +odr< cum+lir de nue7o conmis deberes si no consigo curarmeH

235




%ólo res+ondió el silencio de la 6abitación dorada$ era tan 4ría como el santuario de lasmonta,as. /magin< 9ue sentía la nie7e de los Al+es sobre mi +iel abrasada.

oco a +oco$ asimil< el 6orror de la situación.

Creo 9ue +ro4erí una bre7e y triste carca8ada.

Io +uedo llegar a ti sin tu ayuda Idi8eI. G> cómo +uedo obtener esa ayuda sin7ulnerar el secreto de lo 9ue soyH G%in 7ulnerar el secreto de la ca+illa de a9u<llos 9ue

deben ser custodiadosHor 4in me incor+or< de rodillas y subí la escalera muy des+acio. ?uego$

sobre+oni<ndome al dolor$ conseguí +onerme de +ie y cerrar la +uerta de bronce con el donde la mente.

?a seguridad era muy im+ortante. Tenía 9ue sobre7i7ir$ +ens<. o +odía caer en ladeses+eración.

es+u<s de des+lomarme de nue7o y ba8ar arrastr;ndome +or la escalera 6asta lac;mara dorada$ como un re+ugnante y siniestro re+til$ em+u8< con insistencia la ta+a de miata=d 6asta retirarla lo su4iciente +ara acostarme en <l y descansar.

Pam;s 6abía su4rido unas 6eridas tan gra7es$ un dolor tan intenso. Dna monstruosa6umillación se con4undía con el tormento. A9uello me demostró 9ue 6abía muc6as cosas

9ue no sabía sobre la eistencia$ 9ue no com+rendía sobre la 7ida. Al +oco rato de8< de +ercibir los gritos de los c6icos$ +or m;s 9ue aguc< el oído. #l

barco los trans+ortaba a tra7<s de las aguas. ero seguía oyendo a Bianca. Bianca lloraba.

Agobiado +or la tristea y el dolor$ e+lor< Fenecia con la mente. I"aymond allant$miembro de Talamasca Imurmur<I$ te necesito. "aymond allant$ con4ío en 9ue no6ayas abandonado toda7ía Fenecia. "aymond allant de la orden Talamasca$ escuc6a misruegos. o 6all< rastro de <l$ +ero a saber 9u< 6abía sido de mis +oderes. 5ui; los 6abía+erdido +or com+leto. i si9uiera recordaba con claridad su 6abitación o dónde estabaubicada.

ero G+or 9u< con4iaba en dar con <lH GAcaso no le 6abía ordenado 9ue abandonara elF<netoH Go le 6abía insistido en 9ue se marc6araH ?ógicamente$ 6abía obedecido mis

órdenes. %in duda en esos momentos se encontraba a muc6os Nilómetros de distancia y no+odía oír mi llamada de auilio.

o obstante$ seguí +ronunciando su nombre una y otra 7e como si 4uera una oración.

I"aymond allant de Talamasca$ te necesito. Te necesito a6ora. or 4in$ el amanecerme a+ortó un g<lido ali7io. oco a +oco$ el intenso dolor remitió y em+ec< a so,ar$ comosuele ocurrir cuando me 9uedo dormido antes de 9ue des+unte el sol.

#n mis sue,os 7i a Bianca. #staba rodeada +or sus sir7ientes$ 9ue la consolaban.

IEan muerto los dos$ lo s< IdecíaI. Ean muerto abrasados.

Io$ tesoro mío Ires+ondí.

Dtiliando todo el +oder del don de la mente$ le di8e:

Bianca, Amadeo ha desaparecido, pero &i&e. No te asustes cuando me &eas, pues hesu#rido gra&es quemaduras en todo el cuerpo. *ero estoy &i&o.

#n los o8os de los otros$ como en un es+e8o$ la 7i guardar silencio y 7ol7erse dees+aldas a ellos. ?a 7i le7antarse de la butaca y acercarse a la 7entana. ?a 7i abrirla ycontem+lar el 6=medo amanecer.

sta noche, cuando se oculte el sol, te llamaré. Bianca, me &eo como un monstruo y t!también me &er%s como un monstruo, pero resistiré este su#rimiento. )e llamaré. No temas.

Iarius Idi8o Bianca. ?os mortales 9ue la rodeaban la oyeron +ronunciar mi nombre.

e 6abía in7adido el sue,o de la ma,ana y no +ude resistirme a <l. #l dolor 6abíadesa+arecido +or 4in.

236




25

Cuando me des+ert<$ sentí un dolor inenarrable. ermanecí una 6ora o m;s sin

mo7erme. #scuc6< las 7oces de Fenecia. #scuc6< el mo7imiento de las aguas deba8o de micasa y a su alrededor$ y su 4luir a tra7<s de los canales 6acia el mar.

Aguc< el oído tratando de oír a los secuaces de %antino$ sumido en un +a7or digno ysilencioso$ temiendo 9ue siguieran busc;ndome +or las inmediaciones de la casa. ero6abían desa+arecido$ al menos de momento.

Trat< de alar la ta+a de m;rmol del sarcó4ago$ +ero no +ude. e nue7o$ utilic< el donde la mente +ara em+u8arla$ 6asta 9ue +or 4in$ con ayuda de mis d<biles manos$ logr<a+artarla.

5u< etra,o y +rodigioso$ +ens<$ 9ue el +oder de la mente 4uera su+erior al +oder delas manos.

?entamente$ conseguí le7antarme de esa 4ría y 6ermosa tumba 9ue yo mismo me 6abía

construido y$ tras grandes es4ueros$ me sent< en el 4río suelo de m;rmol. e 9ued<obser7ando el res+landor de los muros dorados gracias a un min=sculo 6a de lu 9ue+enetraba en la c;mara +or los bordes de la +uerta su+erior.

237




%entí un terrible dolor y cansancio. Dna sensación de 7ergRena se a+oderó de mí.Eabía imaginado 9ue era in7ulnerable$ +ero a9uellos monstruos me 6abían 6umillado$ me6abían estrellado contra las +iedras de mi orgullo.

"ecord< la 4orma en 9ue los adoradores de %atan;s me 6abían atormentado. "ecord<los gritos de Amadeo.

Gónde se 6allaría a6ora mi 6ermoso +u+iloH or m;s 9ue aguc< el oído$ no oí nada.

?lam< de nue7o a "aymond allant$ aun9ue sabía 9ue era en 7ano. /magin< 9ue enesos momentos 7ia8aría +or tierra 6acia /nglaterra.

i8e su nombre en 7o alta de 4orma 9ue re7erberó entre los muros de la c;maradorada$ +ero no logr< dar con <l. ?o 6ice +ara tener la certea de 9ue estaba 4uera de mialcance.

?uego +ens< en mi bella y rubia Bianca. Trat< de 7erla como la 6abía 7isto la noc6eanterior$ a tra7<s de las mentes de los 9ue la rodeaban. #n7i< mi don de la mente 6asta suselegantes a+osentos.

?legó a mis oídos el sonido de una m=sica alegre y en el acto 7i a sus numerososin7itados asiduos. Bebían y c6arlaban como si mi casa no 6ubiera sido destruida@ me8ordic6o$ como si no se 6ubieran enterado y yo no 6ubiera 4ormado nunca +arte de ese gru+o@

seguían 7i7iendo como suelen 6acerlo los seres 6umanos des+u<s de 9ue un mortal 6adesa+arecido.

ero Gdónde estaba BiancaH

Iu<strame su rostro Iorden< en un susurro al misterioso don de la mente.

ero no 7isualic< ninguna imagen suya.

Cerr< los o8os$ lo 9ue me +rodu8o un dolor e9uisito$ y escuc6< el rumor de toda laciudad mientras rogaba al don de la mente 9ue me transmitiera la 7o y los +ensamientos deBianca.

ada. ero de gol+e lo com+rendí todo. onde9uiera 9ue estu7iera Bianca$ estabasola. e estaba es+erando@ no 6abía nadie a su lado 9ue 7elara +or ella$ 9ue 6ablara conella@ +or lo tanto$ debía dar con ella en su silencio o su soledad$ y en7iarle mi recado.

Bianca, estoy &i&o. stoy monstruosamente quemado, como te he dicho. *uesto queuna &e$ atendiste a Amadeo cuando estaba en#ermo, 1podrías hacerme también a mideen#ermera3

Al cabo de unos instantes$ la oí musitar con toda nitide:

ITe 6e oído$ arius. ri<ntame. ada me asusta. Fendar< tu +iel abrasada. Fendar<tus 6eridas.

KA6$ 9ue mara7illoso consueloL ero G9u< 6abía +laneadoH G5u< me 6abía +ro+uestoH

%í$ Bianca se reuniría conmigo y me traería ro+a lim+ia +ara ocultar mi 6orri+ilantecarne$ una ca+a con ca+uc6a +ara ocultar mi cabea e incluso una m;scara de Carna7al+ara ocultar mi rostro.

%í$ sin duda accedería a 6acerlo$ +ero G9u< 6aría yo cuando com+robara 9ue no +odíacaar en ese lamentable estadoH G> si$ aun9ue consiguiera caar$ descubría 9ue la sangrede uno o dos mortales no me 6acía ning=n e4ecto$ 9ue mis 6eridas eran demasiado gra7es+ara cicatriarH

GCómo iba a de+ender de esa tierna criatura +ara 9ue me atendieraH GEasta 9u< +untodebía re7elarle mi 6orroroso estado de +ostraciónH

í de nue7o su 7o.

Iime dónde te encuentras$ arius Ime rogóI. #stoy en tu casa. Ea 9uedado muydestruida$ +ero no +or com+leto. Te es+ero en tu antiguo dormitorio. Ee encontrado algunas+rendas de 7estir 9ue se 6an sal7ado. Guedes 7enirH

urante largo rato no res+ondí$ ni si9uiera la tran9uilic<. ens< en ello en la medida en

9ue uno +uede +ensar cuando siente un dolor tan intenso. i mente no era la de siem+re.e eso estaba seguro.

238




ens< 9ue$ dado el lamentable estado en el 9ue me encontraba$ +odía traicionar aBianca. odía traicionarla con todo el descaro$ siem+re 9ue ella lo consintiera. +odíaace+tar su misericordia y luego de8arla sumida en un misterio 9ue 8am;s lograría esclarecer.

#7identemente$ lo m;s sencillo era traicionarla. ?a alternati7a$ ace+tar su misericordia yde8arla sumida en el misterio$ re9uería un inmenso autocontrol.

o estaba seguro de +oseer ese autocontrol. #staba tan deses+erado 9ue no sabía

nada con certea sobre mí mismo. "ecord< 9ue 6acía tiem+o le 6abía +rometido 9uesiem+re estaría a sal7o mientras yo +ermaneciera en Fenecia$ estremeci<ndome de dolor ale7ocar al ser 4uerte y +oderoso 9ue era a9uella noc6e. %í$ le 6abía +rometido +rotegerlasiem+re +or 6aber cuidado de Amadeo$ +or 6aberle sal7ado de la muerte 6asta 9ue yollegu< al anoc6ecer y me 6ice cargo de <l.

G5u< signi4icaba eso a6oraH G/ba a rom+er a9uella +romesa como si no tu7ieraim+ortanciaH .

%eguí +ercibiendo los ruegos y las oraciones de Bianca. e llamaba igual 9ue yo 6abíallamado a ANas6a.

IGónde est;s$ ariusH %in duda +uedes oírme. Ee reunido +ara ti unas sua7es+rendas 9ue no te lastimar;n. Ee cogido unos troos de lino +ara 7endar tus 6eridas. > unas

botas de un material d=ctil +ara tus +ies. Iientras 6ablaba$ no cesaba de llorarI. Eecogido una sua7e t=nica de tercio+elo +ara 9ue te la +ongas$ arius$ y una de tusnumerosas ca+as ro8as. e8a 9ue te lle7e estas ro+as$ 9ue 7ende tus 6eridas y te cuide. Tuas+ecto no me 6orroriar;.

ermanecí +ostrado en el suelo$ oy<ndola llorar$ 6asta 9ue +or 4in me decidí.

Ven a reunirte conmigo, querida mía, porque yo no puedo mo&erme. )rae las prendasque has descrito y también una m%scara= encontrar%s &arias en mis armarios. )rae una decuero negro con adornos de oro.

I?as 6e +re+arado +ara ti$ arius Ires+ondió BiancaI. ime adonde debo ir.

?e en7i< otro mensa8e 4uerte y claro identi4icando de 4orma in4alible la casa en la 9ue me6allaba$ e+lic;ndole cómo entrar en ella$ localiar la +uerta c6a+ada en bronce y llamar.

#l di;logo mantenido con Bianca me de8ó agotado. Aguc< el oído de nue7o$ en silencioy aterroriado$ +or si oía a los monstruos de %an(tino$ +regunt;ndome si regresarían.

#n los o8os del gondolero de Bianca ca+t< enseguida una imagen de <sta saliendo delas ruinas de mi casa. ?a góndola +artió 6acia el lugar donde me encontraba.

or 4in oí la ine7itable llamada a la +uerta de bronce.

%acando 4ueras de 4la9uea$ em+ec< a subir lentamente la escalera de +iedra.

A+oy< las manos en la +uerta.

IGuedes oírme$ BiancaH I+regunt<.

IKariusL Ieclamó rom+iendo a llorarI. %abía 9ue eras t=$ arius. o eran4iguraciones mías. #st;s 7i7o$ arius. #st;s a9uí.

#l olor de su sangre me ecitó.I#scuc6a$ tesoro Idi8eI$ 6e su4rido unas 9uemaduras 9ue no +uedes si9uiera

imaginar. Cuando abra esta +uerta unos centímetros$ entr<game las +rendas y la m;scara.o trates de mirarme$ +or m;s 9ue te +i9ue la curiosidad.

I%í$ arius Ires+ondió con 4irmeaI. Te amo$ arius. Ear< lo 9ue me digas.

5u< angustiosos eran sus solloos$ 9ue irrum+ieron de +ronto a tra7<s de la +uerta.5u< +otente el olor de su sangre. 5u< 6ambriento estaba.

"euniendo todas mis 4ueras$ conseguí descorrer el cerro8o con mis dedosennegrecidos y abrí un +oco la +uerta.

#l olor de su sangre me +roducía un dolor tanto o m;s intenso 9ue las 6eridas. uranteunos instantes$ +ens< 9ue no lo resistiría.

ero necesitaba las +rendas 9ue ella me o4recía y com+rendí 9ue debía ace+tarlas.ebía 6acer cuanto 4uera +reciso +ara restablecerme. o +odía 6undirme en el dolor$ +uessólo conseguiría intensi4icarlo. ebía seguir adelante. Contem+l< la mascara de cuero negro

239




con adornos de oro. #ran +rendas +ara un baile en Fenecia$ no +ara un ser 6orri+ilante ydesgraciado como yo.

es+u<s de de8ar la +uerta entreabierta$ conseguí 7estirme con relati7a 4acilidad.

Bianca me 6abía traído una t=nica larga en lugar de corta$ decisión muy acertada$ +ues+robablemente no 6abría +odido en4undarme unas medias. #n cuanto a las botas$ conseguícal;rmelas +ese al dolor. e +use tambi<n la m;scara.

?a ca+a tenía generosas +ro+orciones y ca+uc6a$ lo 9ue era 7ital +ara mí. Al cabo deunos momentos$ estaba cubierto de +ies a cabea.

ero G9u< debía 6acer a continuaciónH G5u< +odía decirle a a9uella 8o7en mu8er$ aa9uel ;ngel 9ue aguardaba en el g<lido +asilloH

IG5ui<n te 6a acom+a,adoH Ile +regunt<.

I#l gondolero Ires+ondió BiancaI. Go me di8iste 9ue 7iniera solaH

I#s +osible Icontest<I. #l dolor me nubla la raón.

?a oí llorar.

e es4orc< en +oner en orden mis +ensamientos. #ntonces se me im+uso la dura ycruel realidad.

o +odía caar solo +or9ue no tenía las 4ueras su4icientes +ara salir de a9uel lugardes+ro7isto de mis 7ie8as dotes de 7elocidad o ascenso y descenso.

o +odía recurrir a Bianca +ara 9ue me ayudara en esa em+resa +or9ue era demasiadod<bil$ y utiliar a su gondolero 6abría sido una im+rudencia$ +or no decir im+osible. K#se6ombre$ 9ue sería testigo de mis actos$ sabía 9ue yo residía en a9uella casaL

?a situación era desastrosa. e sentía muy d<bil. #ra muy +robable 9ue los monstruosde %antino regresaran. #ra +reciso 9ue +artiera de Fenecia y me re4ugiara en el santuariode los 9ue debían ser custodiados. ero Gcómo conseguirloH

I<8ame entrar$ arius$ te lo ruego Idi8o Bianca sua7ementeI. o temo 7erte. or4a7or$ arius$ d<8ame +asar.

Iuy bien Ires+ondíI. Con4ía en mí$ no te lastimar<. Ba8a la escalera con cuidado.

Con4ía en mí$ todo cuanto te digo es cierto.Con un es4uero sobre6umano$ abrí la +uerta lo su4iciente +ara 9ue Bianca +udiera

+asar. Dn +e9ue,o 6a de lu +enetró en la escalera y la c;mara dorada. is o8os estabanacostumbrados a 7er en la semioscuridad$ +ero los de Bianca no.

Bianca me siguió escaleras aba8o$ tentando la +ared con su +;lida y delicada mano +arano tro+ear. o 7io 9ue me arrastraba y me a+oyaba de 7e en cuando en la +ared +aradescansar.

or 4in llegamos aba8o. Bianca miró a su alrededor$ +ero no +udo 7er nada.

IE;blame$ arius Idi8o.

I#stoy a9uí$ Bianca Ires+ondí.

e arrodill< y luego me sent< sobre los talones. Alc< la 7ista y trat< de encender una delas antorc6as 9ue colgaban de la +ared con el don del 4uego.

rient< mi +oder 6acia ella con todas mis 4ueras. í un le7e c6is+orroteo y la antorc6ase encendió$ deslumbr;ndome con su res+landor. #l 4uego me 6io estremecer$ +ero no+odíamos +rescindir de <l. ?a oscuridad era muc6o +eor.

Bianca se +rotegió los o8os del intenso res+landor con sus delicadas manos. ?uego memiró. G5u< 7ioH

%e cubrió la boca y emitió un grito so4ocado. Iero G9u< te 6an 6ec6oH I+reguntóI.Ki bello ariusL ime cómo remediar esto y lo 6ar<.

e 7i a mí mismo en su mirada: un ser enca+uc6ado con unos +alos negros en lugar demu,ecas y cuello$ unos guantes en lugar de manos y una inmensa m;scara de cuero en

lugar de cara.IGCómo crees 9ue +odemos remediar este desastre$ mi 6ermosa BiancaH Iin9uiríI.

G5u< +oción m;gica +uede recom+onermeH

240




Bianca estaba 6ec6a un lío. Ca+t< una mecolana de im;genes y recuerdos$ tristea yes+erana.

Contem+ló los dorados muros 9ue nos rodeaban. bser7ó los relucientes sarcó4agos dem;rmol. ?uego 4i8ó de nue7o los o8os en mí. #staba im+resionada$ +ero no asustada.

Iarius Idi8oI$ d<8ame ser tu acólito como lo 4ue Amadeo. %ólo tienes 9ue decirmelo 9ue debo 6acer.

Al oír el nombre de Amadeo$ las l;grimas acudieron a mis o8os. KAy$ +ensar 9ue a9uelcuer+o 9uemado contenía l;grimas de sangreL Bianca se arrodilló +ara +oder mirarme a loso8os. %u ca+a se abrió y 7i 9ue unas magní4icas +erlas adornaban su cuello y sus +;lidossenos. %e 6abía +uesto uno de sus es+l<ndidos 7estidos$ sin im+ortarle 9ue la mugre o la6umedad lo estro+eara.

IKi bello tesoroL Ile di8eI. KCu;nto os 6e amado a ambos en 7uestra inocencia ycul+abilidadL o sabes cu;nto te 6e deseado$ como monstruo y como nombre. o sabes loses4ueros 9ue 6e tenido 9ue 6acer +ara des7iar de tu +ersona mi 6ambre$ 9ue a+enas +odíacontrolar.

Ior su+uesto 9ue lo s< Icontestó BiancaI. Go recuerdas la noc6e 9ue 7iniste a micasa +ara acusarme de los crímenes 9ue 6abía cometidoH Go recuerdas 9ue con4esaste

9ue estabas sediento de mi sangreH Ko creer;s 9ue me 6e con7ertido a6ora en la castadamisela de un cuento in4antilL

IK5ui<n sabe$ 6ermosa míaL Ire+useI. KTodo mi mundo 6a desa+arecidoL ienso enlos ban9uetes$ las 4iestas de dis4races$ los bailes$ mis +inturas... KTodo 6a desa+arecido ba8oun montón de ceniasL Bianca se ec6ó a llorar.

Io llores. e8a 9ue sea yo el 9ue llore. >o soy el cul+able de todo +or no 6abermatado a un ser 9ue me odiaba. Ean ra+tado a Amadeo. A mí me 9uemaron +or9ue erademasiado +oderoso y les im+edía lle7ar a cabo sus designios. K%e 6an lle7ado a AmadeoL

IBasta$ arius$ de8a de atormentarte Idi8o Bianca$ mir;ndome atemoriada. #tendióla mano y tocó mis dedos enguantados.

Ie8a 9ue me e+laye unos momentos. Cuando se lo lle7aron$ le oí su+licarles 9ue le

dieran alguna e+licación. %e lle7aron tambi<n a todos los c6icos. Gor 9u< lo 6icieronHir< a Bianca a tra7<s de la m;scara$ inca+a de imaginar 9u< 7eía o intuía en su

con4usa mente al contem+lar a9uel rostro etra,o y arti4icial. #l olor de su sangre eraabrumador y su dulura +arecía +ertenecer a otro mundo.

Ie c6oca 9ue te +erdonaran la 7ida$ Bianca$ +ues$ cuando oí tus gritos$ no llegu< atiem+o de sal7arte.

I5uerían ra+tar a tus +u+ilos Ires+ondióI. ?os atra+aron con redes. >o misma las7i. rit< deses+eradamente desde la +uerta +rinci+al. A mí no me 9uerían$ sólo les ser7ía+ara atraerte. G5u< +odía 6acer cuando te 7i$ sino gritar +ara 9ue me ayudaras a librarmede ellosH GEice malH GTe duele 9ue est< 7i7aH

Io digas eso. Claro 9ue no. IAlargu< la mano con cuidado y le a+ret< la suya con

mis dedos enguantadosI. ime si te a+rieto con demasiada 4uera.Io$ arius Icontestó BiancaI. Con4ía en mí del mismo modo 9ue yo con4ío en ti.

ene< la cabea. #l dolor era tan es+antoso 9ue durante unos momentos no +udearticular +alabra. e dolía la mente y el cuer+o. o so+ortaba lo 9ue me 6abía ocurrido. oso+ortaba la dura escalada 9ue me aguardaba y mis +ers+ecti7as de 4uturo.

Ios 9uedaremos a9uí$ t= y yo Idi8o BiancaI. >o te curar<. Conc<deme tu magia.>a te 6e dic6o 9ue estoy dis+uesta a recibirla.

Iero G9u< sabes sobre esto$ BiancaH GCrees com+renderlo realmenteH

I%e trata de la sangre$ GnoH I+reguntóI. GCrees 9ue no recuerdo cuando tomaste a Amadeo$ 9ue agoniaba$ en tus braosH ada +udo 6aberle sal7ado sal7o la trans4ormación

9ue obser7< en <l +osteriormente. %abes 9ue lo 7i. e di cuenta enseguida. Te consta.Cerr< los o8os. "es+ir< +ausadamente. #l dolor era atro. %us +alabras me calmaban$6aci<ndome creer 9ue no me sentía atormentado$ +ero Gadonde iba a lle7arme esoH

241




Trat< de adi7inar su +ensamiento$ +ero el cansancio me lo im+edía. eseaba tocarle lacara y$ con7encido de la sua7idad del guante$ le acarici< la me8illa. %us o8os se llenaron del;grimas.

IGAdonde se 6an lle7ado a AmadeoH I+reguntó$ deses+erada. IAl sur$ +or mar Icon4es<I$ creo 9ue a "oma$ +ero no me +reguntes +or 9u<. Te dir< tan sólo 9ue 4ue unenemigo mío el 9ue atacó mi casa y a las +ersonas 9ue amo$ 9ue 7i7e en "oma$ y 9ue losmonstruos 9ue en7ió +ara lastimarnos a Amadeo y a mí 7inieron de "oma. Mebí destruirlo.ebí +re7er lo 9ue ocurriría. ero me u4an< ante <l de mis +oderes y le des+reci<. e modo9ue en7ió a un numeroso gru+o de sus seguidores +ara 9ue yo no +udiera reducirlos. K5u<est=+ido 4ui al no adi7inar lo 9ue 6aríaL ero Gde 9u< sir7e lamentarse a6oraH #stoy d<bil$Bianca. o tengo medios +ara rescatar a Amadeo. ebo recobrar las 4ueras.

I%í$ arius IcontestóI. Te com+rendo. I"uego a los dioses 9ue Amadeo utilice los+oderes 9ue le di Icon4es<I$ +ues son e4icaces y <l es muy 4uerte. I%í$ te entiendo$arius Idi8o Bianca.

I#s a arius a 9uien in7oco a6ora Idi8e con aire contrito y com+ungidoI. #s aarius a 9uien debo in7ocar.

Cayó un silencio entre nosotros. #l =nico sonido era el cre+itar de la antorc6a$ su8etacon una argolla a la +ared.

Trat< de nue7o de adi7inar su +ensamiento$ +ero no lo conseguí. o sólo a causa de midebilidad$ sino de una im+lacable 4irmea +or su +arte.

ues$ aun9ue Bianca me amaba$ en su mente bullían unos +ensamientos con4usos y6abía erigido un muro entre ambos +ara im+edirme adi7inarlos.

IBianca Idi8e en 7o ba8aI$ +resenciaste la trans4ormación en Amadeo$ +eroGcom+rendiste de 9u< se tratabaH

I%í$ mi se,or Icontestó.

IGCrees conocer la 4uente de la 4uera 9ue ad9uirió a +artir de esa noc6eH I%í.

Io te creo Ires+ondí sua7ementeI. %ue,as cuando a4irmas conocerla.

ITe aseguro 9ue lo s<$ arius. Como acabo de decir$ me consta 9ue te acuerdas+er4ectamente de 9ue entraste en mi dormitorio sediento de mi sangre.

Bianca etendió las manos +ara acariciarme las me8illas y consolarme.

>o alc< una mano enguantada +ara im+edírselo.

I#ntonces com+rendí 9ue te alimentabas de los muertos Idi8oI. 5ue les arrebatabasel alma$ o tal 7e sólo su sangre. #n a9uel momento com+rendí 9ue te alimentabas de ellosde alguna 4orma$ y los m=sicos 9ue 6uyeron des+a7oridos del ban9uete durante el cualasesinaste a mis +arientes aseguraron 9ue a mis desdic6ados +rimos les diste el beso de lamuerte.

ro4erí una sua7e y ronca carca8ada.

IQui muy descuidado$ +ero me consideraba genial. 5u< cosa m;s curiosa. o me

etra,a 6aber caído tan ba8o."es+ir< 6ondo de nue7o$ sintiendo un dolor 9ue me atra7esaba el cuer+o y una sed

inso+ortable. GEabía sido alguna 7e esa +oderosa criatura 9ue deslumbraba a tantos$ 9ueera ca+a de ani9uilar un gru+o de mortales sin 9ue nadie se atre7iera a acusarle sal7o en7o ba8aH G#ra +osible 9ue...H ero eran demasiados recuerdos. Gurante cu;nto tiem+ome atormentarían los recuerdos antes de recu+erar si9uiera una ín4ima +arte de mi +oderH

Bianca me miraba con o8os brillantes e in9uisiti7os.

#ntonces declar< una 7erdad 9ue no +odía seguir ocultando.

I#s la sangre de los 7i7os$ 6ermosa mía$ siem+re la sangre de los 7i7os Idi8e$deses+eradoI. #s =nica y eclusi7amente la sangre de los 7i7os$ Gcom+rendesH Así escomo 7engo eistiendo desde 9ue unas manos +er7ersas y crueles me arrebataron mi 7ida

mortal.Bianca 4runció ligeramente el entrece8o al tiem+o 9ue me obser7aba con atención$ sin

des7iar la mirada. ?uego asintió con la cabea$ como +ara indicarme 9ue continuara.

242




IAc<rcate$ Bianca Imurmur<I. >o eistía cuando Fenecia no era nada$ cr<eme.Cuando Qlorencia no 6abía a+arecido a=n$ yo ya 7i7ía. o +uedo 9uedarme a9uí su4riendo.ebo encontrar el medio de ingerir sangre +ara restablecerme. #s +reciso. ebo ingerirlacuanto antes.

Bianca asintió de nue7o. %iguió obser7;ndome atentamente. #staba temblando y sacóde entre sus ro+as un +a,uelo de lino con el 9ue se en8ugó las l;grimas.

G5u< +odían signi4icar esas +alabras +ara ellaH ebían de sonar como +oemasantiguos. GCómo +odía es+erar 9ue com+rendiera lo 9ue le decíaH

I#l mal7ado Idi8o sin a+artar la 7ista de míI. i se,or$ me lo di8o Amadeo ImurmuróI. o +uedo seguir 4ingiendo 9ue lo ignoro. Te alimentas del mal7ado. o teen4urecas. Amadeo me con4ió el secreto 6ace tiem+o.

%us +alabras me en4urecieron de inmediato y +ro4undamente$ +ero G9u< m;s dabaH#sa cat;stro4e 6abía destruido todo cuanto 6abía 6allado a su +aso.

Ke modo 9ue$ a +esar de sus l;grimas y +romesas$ Amadeo 6abía con4iado el secretoa nuestra bella BiancaL K5u< est=+ido 6abía sido al con4iar en un ni,oL K5u< est=+ido 6abíasido al +erdonarle la 7ida a %antinoL ero ya era in=til lamentarse.

Bianca 6abía enmudecido y me miraba con la misma insistencia@ en sus o8os se

re4le8aba el res+landor de la antorc6a$ el labio in4erior le temblaba y de8ó esca+ar un sus+iro$como si 4uera a ec6arse a llorar de nue7o.

Iuedo traerte a un mal7ado a esta 6abitación Idi8o$ m;s animadaI. uedo tra<rtelo6asta a9uí.

IG> si ese ser lograra reducirte antes de 9ue llegaras a9uíH I+regunt< en 7o ba8aI.GCómo iba yo a 6acer 8usticia o 7engarteH o$ no debes correr ese riesgo.

Iero estoy dis+uesta a 6acerlo. Con4ía en mí. Iiró a su alrededor con o8osres+landecientes$ como asimilando la bellea de los murosI. GCu;nto tiem+o 6ace 9ueguardo ese secretoH o lo s<$ sólo s< 9ue nada ni nadie 6abría conseguido arranc;rmelo.ese a las sos+ec6as de los dem;s$ 8am;s di8e una +alabra 9ue te traicionara.

ITesoro$ amor mío Imusit<I. o 9uiero 9ue te arriesgues +or mí. e8a 9ue

re4leione$ 9ue utilice los +oderes de la mente 9ue toda7ía me 9uedan. uardemos silencioun rato.

Bianca +arecía +reocu+ada y su rostro ado+tó una e+resión adusta.

Iame la sangre$ mi se,or Idi8o de +ronto en tono gra7e y a+remianteI. ;mela.Trans4órmame como trans4ormaste a Amadeo. Con7i<rteme en una bebedora de sangre yasí +oseer< la 4uera +ara traerte a un mal7ado. %abes 9ue es la =nica solución.

%u reacción me de8ó estu+e4acto.

o +uedo a4irmar 9ue en lo m;s +ro4undo de mi abrasado ser no 6ubiera +ensado enesa +osibilidad *+ens< en ello en cuanto la oí llorar-$ +ero 8am;s imagin< 9ue lo oiría de suslabios y con esa 7e6emencia. ?o cierto era 9ue 6abía com+rendido desde el +rinci+io 9ueera el +lan +er4ecto.

ero tenía 9ue +ensarlo detenidamente. o sólo +or ella$ sino +or mi +ro+ia seguridad.Dna 7e 9ue la magia comenara a obrar en ella$ su+oniendo 9ue yo tu7iera 4ueras +ara+ro+orcion;rsela$ Gcómo lograríamos Bianca y yo$ dos 7am+iros d<biles$ caar +or las callesde Fe(necia en busca de la sangre 9ue necesit;bamos y luego em+render el largo 7ia8e alnorteH

Como mortal$ Bianca +odría conducirme en un carro escoltado +or guardias armados al+aso al+ino donde se encontraban los 9ue debían ser custodiados. Dna 7e allí$ mese+araría de ellos al amanecer +ara 7isitar a solas la ca+illa.

Como bebedora de sangre$ tendría 9ue dormir de día 8unto a mí$ +or lo 9ue ambosestaríamos a merced de 9uienes trans+ortaran los sarcó4agos.

#l dolor 9ue me atormentaba era tan intenso 9ue me +areció un +lan inconcebible.#ra inca+a de 6acer los +re+arati7os necesarios. e +arecía 9ue 6asta era inca+a de+ensar. ene< la cabea acongo8ado$ +rocurando im+edir 9ue Bianca se me arro8ara al

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cuello +ara 9ue no se asustara al abraarme y sentir el tacto de a9uel ser seco y rígido en9ue me 6abía con7ertido.

Iame la sangre 7am+írica Ire+itió en tono a+remianteI. Tienes las 4uerasnecesarias +ara 6acerlo$ Gno es así$ mi se,orH >o te traer< todas las 7íctimas 9uenecesites. Fi el cambio 9ue se o+eró en Amadeo des+u<s de 6aberla recibido. o tenía 9uemostr;rmelo. ?a sangre me 6ar; 4uerte$ Gno es asíH "es+onde$ arius. dime de 9u< otra4orma +uedo curarte$ +uedo sanarte$ ali7iar este su4rimiento 9ue te consume.

o +ude res+onder. Temblaba de deseo de +oseerla$ de rabia ante su eultante 8u7entud$ de ira +or el 6ec6o de 9ue Amadeo y ella 6ubieran cons+irado contra mí y <l le6ubiera re7elado el secreto. Ke consumía el deseo de tomarla en el actoL

unca me 6abía +arecido tan 7i7a$ tan +uramente 6umana$ tan natural en su loanabellea$ una criatura 9ue no merecía ser ultra8ada.

Bianca se a+artó$ como si se 6ubiera dado cuenta de 9ue me 6abía +resionadodemasiado. %u 7o ado+tó un tono m;s dulce$ aun9ue seguía siendo insistente.

ICu<ntame la 6istoria de tu 7ida Idi8o con o8os centelleantesI. Cu<ntame de nue7o9ue no eistían ni Fenecia ni Qlorencia cuando t= ya eras arius.

e abalanc< sobre ella.

o tenía esca+atoria.o obstante$ creo 9ue trató de esca+ar. #stoy seguro de 9ue gritó.

adie +odía oírla desde 4uera. i ata9ue 6abía sido s=bito y est;bamos encerrados ena9uella c;mara dorada.

es+u<s de 9uitarme la m;scara y ta+arle los o8os con la mano i9uierda$ le cla7< loscolmillos en el cuello$ 6aciendo 9ue la sangre manara a borbotones. %u coraón latía con7iolencia. Dnos segundos antes de 9ue de8ara de latir$ me retir<$ arande;ndolabruscamente y grit;ndole al oído:

IKes+ierta$ BiancaL

e cort< a+resuradamente la mu,eca 9uemada y reseca 6asta 7er 9ue brotaba de ella

un 6ilo de sangre$ 9ue derram< en su boca$ sobre su lengua.?a oí emitir un sonido sibilante y luego cerró la boca$ gimiendo de ansia. e descubrí denue7o la mu,eca abrasada y seca y 7ol7í a cort;rmela.

ero no tenía sangre su4iciente 9ue darle$ estaba demasiado abrasado$ demasiadod<bil. %entí su sangre circulando como un torrente +or mis 7enas$ +enetrando en las c<lulasdeterioradas y 9uemadas 9ue antes 6abían estado 7i7as.

e 6ice otro corte en la 6uesuda y de4orme mu,eca y 7ertí unas gotas de sangre en laboca de Bianca$ +ero era in=til.

K%e estaba muriendoL > toda la sangre 9ue me 6abía dado$ yo la 6abía engullido.

K#ra monstruosoL o so+ortaba 7er cómo la 7ida de Bianca se a+agaba como una 7ela.#staba a +unto de enlo9uecer.

%ubí como +ude la escalera de +iedra$ +rescindiendo de mi dolor y mi debilidad$aunando mente y coraón$ y$ tras lograr incor+orarme$ abrí la +uerta de bronce.

IKA+res=rateL Igrit< al gondolero cuando llegu< a los escalones del embarcadero.

?uego regres< a la c;mara indic;ndole 9ue me siguiera. #l 6ombre obedeció.

A+enas entró en la casa$ me arro8< sobre el desdic6ado y bebí toda su sangre@ luego$sin a+enas +oder res+irar debido al ali7io y al +lacer 9ue sentía$ me dirigí a la 6abitacióndorada$ donde 6all< a Bianca tal como la 6abía de8ado$ moribunda al +ie de la escalera.

IToma$ Bianca$ bebe$ tengo m;s sangre 9ue darte Ile susurr< al oído$ a+oyando mimu,eca 6erida sobre su lengua. #sta 7e 4luyó m;s sangre$ no un torrente$ +ero la su4iciente+ara 9ue ella cerrara la boca en torno a la 4uente y comenara a succionar con 4uera.

IAsí$ bebe$ bebe$ mi dulce Bianca Idi8e$ y ella me res+ondió con unos sus+iros.?a sangre 6abía a+risionado su tierno coraón.

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#l oscuro 7ia8e de la noc6e no 6abía 6ec6o m;s 9ue comenar. o +odía en7iarla enbusca de 7íctimas$ +ues a=n no se 6abía com+letado la magia en ella. #ncor7ado a causade la debilidad$ la trans+ort< en braos 6asta la góndola. Cada +aso 9ue daba me +roducíadolor$ a7anaba con mo7imientos lentos y 7acilantes.

es+u<s de instalarla en el asiento$ a+oyada sobre los co8ines$ semides+ierta y ca+ade res+onderme$ su rostro m;s 6ermoso y +;lido 9ue nunca$ em+u,< el remo.

e adentr< en los sectores m;s tenebrosos de Fenecia ba8o la bruma 9ue se cerníasobre los canales$ en lugares tenuemente iluminados donde abundaban los ru4ianes.

Ies+ierta$ +rincesa Ile di8e a BiancaI. Eemos +enetrado en un cam+o de batallasilencioso$ +ero no tardaremos en di7isar a nuestro enemigo y comenar; la guerra 9ue nosa+asiona.

#l dolor me im+edía sostenerme erguido$ +ero$ como ocurre siem+re en estassituaciones$ a9uellos a 9uienes busc;bamos a+arecieron con a7iesas intenciones.

/ntuyendo +or mi +ostura y +or la bellea de Bianca nuestra debilidad$ de8aron su 4ueraa un lado.

Atra8e sin mayores +roblemas a los braos de Bianca a su +rimera 7íctima$ un orgulloso 8o7en dis+uesto a Jcom+lacer a la dama si eso era lo 9ue deseabaM$ del cual ella bebió

r;+idamente un trago 4atal$ 6aciendo 9ue se le cayera el +u,al al 4ondo de la embarcación.?a siguiente 7íctima$ un borrac6o 9ue a+enas se tenía en +ie y 9ue se o4reció +ara

lle7arnos a un ban9uete al 9ue todos est;bamos in7itados$ cayó 4atalmente en mis garras.

A+enas tenía 4ueras +ara succionar su sangre$ 9ue sentí de nue7o circularalocadamente +or mis 7enas$ san;ndome con una magia tan 7iolenta 9ue casi intensi4icó midolor.

#l tercero 9ue cayó en nuestros braos era un 7agabundo$ al 9ue atra8e con unamoneda 9ue no +oseía. Bianca se +reci+itó sobre <l lament;ndose de 9ue 4uera tanesmirriado$ articulando +alabras de 4orma con4usa.

#sto se +rodu8o ba8o el manto negro de la noc6e$ le8os de las luces de mansiones comola nuestra.

Bianca y yo seguimos con nuestra labor. Con cada 7íctima 9ue me cobraba$ se+otenciaba mi don de la mente y se a+lacaba mi dolor. Con cada 7íctima$ mi carnecicatriaba m;s r;+idamente.

ero +recisaba un gran n=mero de 7íctimas +ara recu+erarme +or com+leto$ un n=meroinconcebible 9ue me restituyera el 7igor 9ue 6abía +oseído antes.

%abía 9ue$ deba8o de mis ro+as$ +arecía 6ec6o de cuerdas recubiertas de al9uitr;n$ yno alcanaba a imaginar lo 6orri+ilante 9ue resultaba mi rostro.

A todo esto$ Bianca 6abía des+ertado de su letargo y +adecido los dolores de unamuerte mortal$ +or lo 9ue ansiaba 7ol7er a su casa +ara cambiarse de ro+a y regresarconmigo a la c;mara dorada ata7iada con una 7estimenta digna de mi +rometida.

Eabía ingerido una cantidad ecesi7a de sangre de sus 7íctimas y necesitaba beberm;s sangre de la mía$ +ero eso ella lo ignoraba y yo me abstu7e de decírselo.

Accedí a rega,adientes y la acom+a,< a su +alacio$ es+er;ndola in9uieto en la góndola6asta 9ue salió$ mara7illosamente 7estida$ +ara reunirse conmigo. %u +iel +arecía la m;s+ura de las +erlas.

Abandonó +ara siem+re sus numerosos a+osentos lle7;ndose un gran n=mero debultos 9ue contenían todas las ro+as y las 8oyas 9ue deseaba$ adem;s de numerosas 7elas+ara +oder +ermanecer en nuestro escondite sin tener 9ue so+ortar el crudo res+landor dela antorc6a. or 4in nos 9uedamos solos en la c;mara dorada. Bianca me miró eultante dedic6a$ contem+lando arrobada a su misterioso y silencioso no7io enmascarado.

?a =nica lu 9ue nos iluminaba era el tenue res+landor de una 7ela. Bianca etendió su

ca+a de tercio+elo 7erde +ara 9ue nos sent;ramos sobre ella y así lo 6icimos.

245




e sent< con las +iernas cruadas$ al estilo oriental$ y ella se a+oyó sobre los talones.%entía un dolor sordo$ +ero terrible. %ordo +or9ue no aumentaba al tomar aire$ sino 9ue+ermanecía in7ariable y me +ermitía res+irar con relati7a 4acilidad.

Bianca sacó de uno de sus numerosos bultos un es+e8o bru,ido con el marco de 6ueso.

IToma$ 9uítate la m;scara si lo deseas Idi8o mir;ndome con sus o8os o7alados$7alerosos y durosI. o me asustar< al 7erte.

?a mir< unos momentos$ atesorando su bellea$ obser7ando los cambios sutiles 9ue lasangre 7am+írica 6abía obrado en ella$ con7irti<ndola en una mara7illosa y enri9uecidar<+lica de sí misma.

IGTe gustoH Ime +reguntó.

I%iem+re me 6as gustado Ires+ondíI. urante un tiem+o$ sentí un deseo tanim+erioso de darte la sangre 9ue ni si9uiera +odía mirarte. o 9uería ir a tu casa +or temor aseducirte con el 4in de darte la sangre.

Bianca me miró atónita.

IPam;s lo sos+ec6< Icomentó.

Al mirarme en el es+e8o$ 7i la m;scara. ens< en el nombre de la orden: Talamasca.ens< en "aymond allant.

I>a no +uedes adi7inar mis +ensamientos$ Gno es asíH I+regunt< a Bianca.

Io IcontestóI$ en absoluto. I%eguía +er+le8a.

I#s +or9ue yo te 6e creado Idi8eI. or9ue yo te 6e creado. uedes adi7inar los+ensamientos de los dem;s$ y 7er lo 9ue ocultan sus mentes$ +ero no utilices 8am;s esaarma +ara de8arte encandilar +or el encanto de los inocentes@ de lo contrario$ la sangre 9uebebas te manc6ar; las manos.

I#ntiendoIres+ondió Bianca un tanto a+resuradamenteI. Amadeo me contó todo lo9ue le 6abías ense,ado. 5ue sólo debemos beber la sangre del mal7ado. Pam;s delinocente.

%entí de nue7o una intensa 4uria al +ensar 9ue a9uellas dos benditas criaturas 6abían

estado con4abuladas contra mí. e +regunt< cu;ndo y cómo le 6abía contado Amadeo aBianca esos secretos.

ero sabía 9ue debía a+artar de mi mente esos +ensamientos.

?a tragedia m;s es+antosa era 6aber +erdido a Amadeo. Eabía desa+arecido de milado y no +odía 6acer nada +ara rescatarlo. Amadeo 6abía caído en manos de unosmonstruos 9ue se +ro+onían cometer toda suerte de atrocidades con <l. o +odía +ensar enello$ +ues acabaría enlo9ueciendo.

Iírate en el es+e8o Iinsistió Bianca.

ene< la cabea.

?uego me 9uit< el guante y obser7< mis 6uesudos dedos. Bianca emitió un bre7e yangustioso grito$ tras lo cual se mostró a7ergonada de su reacción.

IG%igues 9ueriendo 7er mi rostroH I+regunt<. Io$ es me8or +ara ambos 9ue no lo6aga Ires+ondióI. Al menos 6asta 9ue te 6ayas alimentado de m;s 7íctimas y yotambi<n$ +ara ad9uirir 4ueras y con7ertirme en la +u+ila 9ue deseo ser +ara ti.

Al 6ablar$ Bianca asentía con la cabea$ e+res;ndose en tono en<rgico.

Ii 6ermosa Bianca Idi8e sua7ementeI$ destinada a unos actos tan duros eingratos...

I%í$ +ero 6ar< lo 9ue sea necesario. #star< siem+re 8unto a ti. Con el tiem+o$ llegar;s aamarme como lo amabas a <l.

o res+ondí. #l tormento de 6aberlo +erdido era monstruoso. GCómo +odía negar unasola sílaba de lo 9ue acababa de decir BiancaH

IG5u< 6abr; sido de <lH I+regunt<I. 5ui; le 6ayan destruido em+leando un medioatro$ +ues$ como sabes$ +odemos morir al e+onernos a la lu del sol o al calor de un 4uegointenso.

246




Io$ morir no$ sólo su4rir Ise a+resuró a re+licar Bianca$ mir;ndome con e+resiónin9uisiti7aI. GAcaso no eres t= un 7i7o e8em+lo de elloH

#staba aterroriada$ me obser7aba como si la m;scara de cuero 9ue me cubría el rostromostrara alguna e+resión.

ITe ense,ar< a abrir este ata=d Idi8eI. ero antes te dar< m;s sangre. Eeca+turado a tantas 7íctimas 9ue me sobra. ebes bebería$ +ues de lo contrario no llegar;s a

ser tan 4uerte como Amadeo.Iero... es 9ue me 6e cambiado de ro+a Icontestó Bianca. o 9uiero manc6;rmela.

e ec6< a reír de buena gana. is carca8adas re7erberaban entre los muros doradosde la 6abitación.

Bianca me miró sin com+render.

ITe +rometo 9ue no derramar< una sola gota Idi8e sua7emente.

247




26

Cuando me des+ert<$ +ermanecí acostado en silencio durante una 6ora$ d<bil ysintiendo un dolor agudo. #ra un dolor tan insistente 9ue era +re4erible dormir a estardes+ierto$ y so,< con cosas 9ue 6abían ocurrido tiem+o atr;s$ durante la <+oca en 9ueandora y yo est;bamos 8untos y +arecía im+osible 9ue +udi<ramos se+ararnos alg=n día.?os gritos de Bianca me des+ertaron de mi agitado letargo. ritaba una y otra 7e$aterroriada.

e le7ant<$ sinti<ndome algo m;s 4uerte 9ue la noc6e anterior$ y des+u<s de com+robar9ue lle7aba +uestos los guantes y la m;scara$ me arrodill< 8unto a su ata=d y la llam<.

Al +rinci+io no me oyó$ debido a sus 4ren<ticos y estentóreos gritos$ +ero al 4inal se

calmó.ITienes 4uera su4iciente +ara abrir el ata=d Idi8eI. Te lo e+li9u< anoc6e. A+oya las

manos contra la ta+a y em+u8a.

I%;came de a9uí$ arius Ime im+loró solloando.

Io$ debes 6acerlo t= misma.

oco a +oco$ su llanto se 4ue atenuando y siguió mis instrucciones. Al cabo de unosmomentos$ se oyó un c6irrido y la ta+a de m;rmol se mo7ió un +oco. Bianca se incor+oró$a+artó la ta+a +or com+leto y salió del ata=d donde se 6allaba encerrada.

IAc<rcate Idi8e.

#lla obedeció$ temblando y solloando$ y le acarici< el +elo con las manos enguantadas.

IT= sabías 9ue tenías 4uera su4iciente Idi8eI. Te e+li9u< incluso 9ue +odías6acerlo con el +oder de la mente.

Ior 4a7or$ enciende la 7ela Ime rogóI. ecesito lu.

Eice lo 9ue me 6abía +edido.

Iebes +rocurar tran9uiliar tu alma Idi8e$ e6alando un +rolongado sus+iroI. A6oraeres 4uerte$ y des+u<s de 9ue 7ayamos a caar esta noc6e te sentir;s m;s 4uerte a=n. > amedida 9ue recobre las 4ueras$ +odr< darte m;s sangre.

Ierdóname +or 6aberme asustado Imurmuró Bianca. A+enas tenía 4ueras +araconsolarla$ +ero sabía 9ue Bianca necesitaba las +ocas 4ueras 9ue me 9uedaban. #l 6ec6ode 9ue mi mundo estu7iera destruido$ de 9ue mi casa se 6ubiera 9uemado y me 6ubieranrobado a Amadeo me 6abía im+acto de 4orma brutal.

e +ronto$ en una es+ecie de ensue,o$ 7i a andora sonri<ndome$ 6ablando conmigosin ec6arme nada en cara ni atormentarme$ como si estu7i<ramos 8untos en el 8ardín$sentados ante la mesa de +iedra c6arlando sobre multitud de cosas$ como solíamos 6acer.

ero todo eso 6abía desa+arecido. Amadeo 6abía desa+arecido. is +inturas 6abíandesa+arecido.

#ntonces me in7adió de nue7o la deses+eración$ la amargura$ la 6umillación. o 6abíaimaginado 9ue +udieran ocurrirme esas cosas. o 6abía imaginado 9ue +udiera llegar asentirme tan deses+erado. e creía tan +oderoso$ tan inteligente 9ue era im+osible 9ue+adeciera seme8ante desgracia.

IUnimo$ Bianca Idi8eI. Tenemos 9ue salir$ tenemos 9ue ir en busca de sangre.

Unimo Ire+etí$ tratando de consolarla al igual 9ue +rocuraba consolarme a mí mismoI.Gónde est; el es+e8oH G> el +eineH e8a 9ue te +eine tu bonito cabello. írate en eles+e8o. i el mismísimo Botticelli +intó 8am;s a una mu8er tan bella. Bianca se en8ugó susl;grimas ro8as.

248




IGTe sientes m;s contentaH I+regunt<I. #amina lo m;s +ro4undo de tu alma."e+ítete 9ue eres inmortal. "e+ítete 9ue la muerte no tiene +oder alguno sobre ti. A9uí$ enla oscuridad$ te 6a ocurrido algo mara7illoso$ Bianca. Eas ad9uirido una 8u7entud eterna$una bellea eterna.

eseaba besarla$ +ero no +odía 6acerlo$ de modo 9ue me es4orc< en con7ertir mis+alabras en besos.

Bianca asintió con la cabea y me miró esboando una sonrisa radiante 9ue animó todosu rostro. urante unos instantes$ se sumió en una enso,ación 9ue e7ocó en mí todos losrecuerdos del genio de Botticelli e incluso del +ro+io 6ombre$ a sal7o de todos estos6orrores$ 7i7iendo su 7ida en Qlorencia$ 4uera de mi alcance.

%a9u< el +eine de uno de los 4ardos y se lo +as< +or el +elo. Ad7ertí 9ue miraba4i8amente la m;scara 9ue me cubría la cara.

IG5u< ocurreH I+regunt<.

I5uiero 7er lo gra7es... Io Icontest<. Bianca rom+ió de nue7o a llorar.

Iero Gcómo 7as a curarteH GCu;ntas noc6es tardar;s en restablecerteH

Toda la dic6a 9ue 6abía sentido la noc6e anterior desa+areció. IFamos Idi8eI$iremos a caar. onte la ca+a y sígueme. Earemos lo 9ue 6icimos antes. o dudes ni +or un

momento de tu 4uera y 6a lo 9ue yo te diga.Bianca se negó a obedecer. ermaneció sentada 8unto al ata=d$ con el codo a+oyado

en la ta+a$ mir;ndome angustiada.

or 4in me sent< a su lado y em+ec< a 6ablarle de una 4orma 9ue 8am;s imagin< 9ue6aría.

Iebes ser 4uerte$ Bianca. ebes guiarnos a los dos. #n estos momentos no tengo4ueras +ara ambos$ 9ue es 8ustamente lo 9ue me +ides. #stoy destroado +or dentro. o$es+era$ no me interrum+as. > de8a de llorar. #sc=c6ame. ebes darme toda tu +e9ue,areser7a de energía +or9ue la necesito. oseo unos +oderes 9ue ni si9uiera imaginas$ +eroen estos momentos no +uedo ec6ar mano de ellos. > 6asta 9ue +ueda utiliarlos$ debes sert= 9uien nos guíe a los dos. os guiaremos +or tu sed y tu a4;n de mara7illarte$ +ues en este

estado 7er;s cosas 9ue 8am;s 6abías contem+lado y todo lo 9ue 7eas te mara7illar;.Bianca asintió con la cabea. %us o8os ad9uirieron una e+resión m;s 4ría y

mara7illosamente sosegada.

IGo lo com+rendesH I+regunt<I. %i consigues resistir 8unto a mí durante unas+ocas noc6es$ 6abr;s alcanado la inmortalidad. Bianca cerró los o8os y gimió.

Ie encanta el sonido de tu 7o Idi8oI$ +ero tengo miedo. Cuando me des+ert< enel ata=d$ en7uelta en la oscuridad$ creí estar 7i7iendo una es+antosa +esadilla. Temo lo 9ue+uedan 6acernos si descubren lo 9ue somos$ si caemos en sus manos$ y si... si... IG%i9u<H

I%i no +udieras +rotegerme. IA6$ claro$ si no +udiera +rotegerte. ermanecí sentado 8unto a ella$ en silencio. e nue7o me +areció im+osible 9ue me 6ubiera ocurrido a9uello.Tenía el alma abrasada. Tenía el es+íritu abrasado. i 7oluntad 6abía 9uedado maltrec6a ymi 4elicidad destruida.

"ecord< la +rimera 4iesta$ la 9ue Bianca 6abía organiado en nuestra casa$ record< elbaile y las mesas con bande8as de oro re+letas de 4rutas y de 7iandas condimentadas$ elaroma del 7ino$ el sonido de la m=sica$ los numerosos salones re+letos de almas 4elices$ las+inturas +residi<ndolo todo... e +areció im+osible 9ue alguien me 6ubiera derribado del+edestal en el 9ue me 6allaba 4irmemente instalado en el reino de los incautos mortales.

KA6$ %antino$ +ens<$ cómo te odioL KTe aborrecoL "ecord< el as+ecto 9ue +resentabacuando me abordó en "oma. "ecord< su 6;bito negro 9ue olía a tierra$ su negro +elo +ulcroy largo$ un signo de 7anidad$ su e+resi7o rostro y sus o8os grandes y oscuros$ y le odi<.

GTendría alguna 7e ocasión de destruirloH$ me +regunt<. %in duda me tro+earía con<l un día 9ue no estu7iera rodeado de sus numerosos secuaces. #ntonces caería en mismanos y utiliaría el don del 4uego +ara 6acerle +agar lo 9ue me 6abía 6ec6o.

249




G> AmadeoH Gónde estaba mi Amadeo y dónde estaban mis c6icos$ a 9uienes 6abíanra+tado brutalmenteH Fi de nue7o a mi +obre Finceno +ostrado en el suelo$ asesinado.

Iarius$ mi arius Idi8o Bianca de +rontoI. or 4a7or$ 6;blame. I#tendió su mano+;lida y temblorosa$ sin atre7erse a tocarmeI. ?amento ser tan d<bil. Cr<eme$ lo lamento.Gor 9u< est;s tan calladoH

Io es nada$ amor mío. ensaba en mi enemigo$ en el 9ue en7ió a los 9ue +rendieron

4uego a nuestra casa y me destruyeron.Iero si no est;s destruido I+rotestó BiancaI. ebo conseguir de alguna 4orma la4uera necesaria.

Io$ 9u<date a9uíIdi8eI. >a 6as 6ec6o muc6o. Tu +obre gondolero sacri4icó anoc6esu 7ida +or mí. 5u<date a9uí 6asta 9ue yo regrese.

Bianca se estremeció y etendió los braos como si 9uisiera estrec6arme entre ellos.

ero la obligu< a guardar cierta distancia.

Io +uedes abraarme toda7ía. %aldr< y caar< 6asta 9ue me sienta losu4icientemente 4uerte +ara sacarte de a9uí y lle7arte a un lugar seguro$ donde +uedarestablecerme +or com+leto.

Cerr< los o8os$ su+oniendo 9ue ella no +odía ad7ertirlo debido a la m;scara$ y +ens< enlos 9ue debían ser custodiados.

Ji reina$ te ruego 9ue cuando 7aya a 7isitarte me concedas tu sangre I+ens<I. eroGno +udiste en7iarme una se,al de ad7ertenciaHM

o 6abía +ensado antes en eso y de im+ro7iso me estalló en la mente. %í$ Gno +odía6aberme +uesto sobre a7iso desde su trono distanteH

ero Gcómo +odía +edirle seme8ante cosa a un ser 9ue lle7aba mil a,os sin mo7erse ysin 6ablarH G#s 9ue no escarmentaría nuncaH

Bianca no cesaba de temblar y de rogarme 9ue le +restara atención. es+ert< de miensue,o.

Io$ 6aremos lo 9ue +ro+usiste$ ir< contigo Idi8o en tono com+ungidoI. erdóname

+or ser tan d<bil. Te +rometí ser 4uerte como Amadeo. eseo serlo. #stoy dis+uesta a ircontigo.

Io es cierto Ire+li9u<I. Te asusta m;s 9uedarte sola a9uí 9ue acom+a,arme.Temes no 7ol7er a 7erme si te 9uedas a9uí.

Bianca asintió con la cabea como si la 6ubiera obligado a reconocerlo$ +ero no era así.

ITengo sed Idi8o sua7emente$ con elegancia. ?uego a,adió como mara7illadaI:#stoy sedienta de sangre. ebo ir contigo.

Iuy bien Ires+ondíI$ mi dulce y 6ermosa com+a,era$ obtendr;s la 4uera 9uedeseas. ?a 4uera se instalar; en tu coraón$ no temas. Tengo muc6as cosas 9ueense,arte$ y durante estas noc6es$ cuando ambos nos sintamos m;s recon4ortados$ te6ablar< de los otros 9ue 6e conocido$ de su 4uera y su bellea.

Bianca asintió de nue7o$ mir;ndome con los o8os muy abiertos.IGe amas m;s 9ue a ellosH I+reguntóI. #s lo =nico 9ue 9uiero saber en estos

momentos. uedes mentirme si lo deseas. I%onrió al tiem+o 9ue unos gruesos lagrimonesrodaban +or sus me8illas.

Ior su+uesto Ires+ondíI. Te amo m;s 9ue a nadie. #st;s a9uí$ Gno es ciertoH eencontraste destruido y me diste tus 4ueras +ara sal7arme.

#ra una res+uesta 4ría$ des+ro7ista de lison8as o ternura$ +ero a ella le satis4io. ens<en lo distinta 9ue era de los seres a 9uienes 6abía amado con anterioridad$ de andora$ consu sabiduría$ o Amadeo$ con su astucia. arecía dotada de una mecla de dulura einteligencia a +artes iguales.

?a condu8e escaleras arriba. e8amos la 7ela en la 6abitación$ a modo de 4aro$ +aracuando regres;ramos.

Antes de abrir la +uerta$ aguc< el oído +or si los secuaces de %antino andaban cerca$+ero no oí nada.

250




A7anamos sigilosamente +or los estrec6os canales de las onas m;s +eligrosas de laciudad y de nue7o encontramos allí a nuestras 7íctimas sin a+enas ning=n es4uero.Bebimos de ellas con 7oracidad y des+u<s las arro8amos a las 4<tidas aguas.

uc6o des+u<s de 9ue Bianca$ obser7adora +ers+ica de los oscuros y relucientesmuros$ e6alara un aroma 4ragante y c;lido debido a sus numerosas dotes$ yo seguíasinti<ndome reseco y ardiendo$ abrasado. K5u< es+antoso era el dolorL K5u< recon4ortantela sangre 9ue 4luía +or mis braos y mis +iernasL

"egresamos +oco antes del amanecer. o nos 6abíamos to+ado con ning=n +eligro.e sentía muy restablecido$ +ero mis etremidades +arecían a=n unos +alos$ y cuando me+al+aba el rostro +or deba8o de la m;scara$ tenía la sensación de 9ue estabairre+arablemente da,ado.

GCu;nto tardaría en recu+erarme +or com+letoH o +odía decírselo a Bianca$ +ues niyo mismo lo sabía.

%abía 9ue no +odíamos contar con muc6as noc6es como <sa en Fe(necia. o tardaríanen reconocernos. ?os ladrones y los asesinos +ermanecerían atentos +ara sor+render a labellea de te +;lida y al 6ombre cubierto con una m;scara de cuero negra.

Tenía 9ue +oner a +rueba mi don de las nubes. G%ería ca+a de trans+ortar a Bianca

6asta el santuarioH GConseguiría realiar el 7ia8e en una noc6e$ o 4racasaría y tendríamos9ue +onernos a buscar deses+eradamente un escondri8o antes del amanecerH

Bianca se 4ue a dormir tran9uilamente$ sin temor a acostarse en el ata=d. arademostrarme su 4uera y consolarme$ aun9ue no +odía besarme en la cara$ de+ositó unbeso en sus delicados dedos y me lo dio con su aliento.

Como 9uedaba una 6ora +ara 9ue amaneciera$ abandon< sigilosamente la c;maradorada$ subí la escalera$ me encaram< al te8ado y alc< los braos. Al cabo de unosmomentos$ comenc< a desliarme +or los aires sobre la ciudad$ mo7i<ndome sin es4uero$como si el don de las nubes 9ue +oseía no 6ubiera su4rido merma. ?uego rebas< los límitesde Fenecia y me 7ol7í +ara contem+lar sus m=lti+les luces doradas y el res+landor satinadodel mar.

i regreso 4ue r;+ido y +reciso. Aterric< en silencio en la c;mara dorada$ con sobradotiem+o +ara retirarme a descansar.

#l 7iento 6abía lastimado mi +iel abrasada$ +ero no me im+ortó. e sentía eu4órico +or6aber com+robado 9ue era ca+a de 7olar +or los aires con la misma 4acilidad de siem+re. A6ora sabía 9ue +odía em+render el 7ia8e 6asta el santuario de los 9ue debían sercustodiados.

?a noc6e siguiente$ mi bella com+a,era no se des+ertó gritando como 6abía ocurrido enla ocasión anterior.

%e mostraba m;s inteligente$ m;s +re+arada +ara ir a caar y m;s in9uisiti7a.

ientras recorríamos los canales$ le cont< la 6istoria del bos9ue de los druidas al 9ueme 6abían conducido +reso. ?e cont< 9ue el dios del roble me 6abía concedido la magia. ?e

6abl< de ael y del odio 9ue seguía sintiendo 6acia <l$ de la ocasión en 9ue 6abía ido a7erme a Fenecia y de lo etra,o 9ue me 6abía +arecido a9uel e+isodio.

I>o le 7i Idi8o Bianca en 7o ba8a$ +ero su susurro re7erberó entre los murosI."ecuerdo la noc6e 9ue 7ino a 7erte a9uí. Que la noc6e 9ue yo regres< de Qlorencia.

>o no recordaba con claridad esos acontecimientos$ +ero me recon4ortaba oírla 6ablarde ellos.

ITe 6abía traído una +intura de Botticelli Icontinuó BiancaI. #ra +e9ue,a y muybonita$ y m;s tarde me diste las gracias. Cuando llegu<$ 7i a ese ser alto y rubio$ cubierto de6ara+os y sucio$ es+er;ndote.

A medida 9ue Bianca 6ablaba$ 4ui recordando con m;s claridad. A9uellos recuerdos meanimaron.

?uego 7ino la caa$ la sangre manando a borbotones$ la muerte$ los cad;7eresarro8ados al canal y de nue7o el dolor agudo im+oni<ndose a la dulura del remedio. Caí6acia atr;s en el asiento de la góndola$ debilitado +or el +lacer.

251




Iebo 6acerlo una 7e m;s Ile di8e a Bianca.

Aun9ue ella se sentía satis4ec6a$ seguimos adelante. %a9u< de casa a otra 7íctima$ ycuando cayó en mis braos$ le +artí el cuello debido a mi tor+ea. e cobr< una 7íctima trasotra$ 6asta 9ue +or 4in me detu7o el agotamiento$ +ues el dolor 9ue latía en mí estabasediento de sangre y nada era ca+a de saciarlo.

or 4in$ des+u<s de amarrar la góndola$ tom< a Bianca en braos y$ estrec6;ndola

contra mi +ec6o$ como solía 6acer con Amadeo$ me ele7< sobre la ciudad y ec6< a 7olar6asta 9ue +erdí Fenecia de 7ista.

í los d<biles gemidos de angustia 9ue emitía Bianca$ +ero le murmur< 9ue callara ycon4iara en mí. Cuando regresamos$ la de+osit< sobre los escalones de +iedra$ 8unto alembarcadero.

IEemos 7olado a tra7<s de las nubes$ mi +rincesita Ile di8eI. Eemos 7olado a tra7<sdel 7iento y de un 4irmamento +urísimo.

Bianca temblaba de 4río.

?a trans+ort< 6asta la c;mara dorada.

#l 7iento le 6abía alborotado el +elo. Tenía las me8illas sonrosadas y los labios del colorde la sangre.

Iero G9u< 6as 6ec6oH Ime +reguntóI. Ges+legar las alas como un +;8aro +aratrans+ortarme +or los airesH

Io necesito alas Ires+ondí mientras encendía las 7elas una tras otra$ 6asta 6aberencendido las su4icientes +ara 9ue la 6abitación o4reciera un as+ecto c;lido.

e +al+< el rostro +or deba8o de la m;scara. ?uego me la 9uit< y me 7ol7í 6acia Bianca.

%e 9uedó 6orroriada$ +ero sólo unos momentos. ?uego se acercó$ me miró a los o8os yme besó en los labios.

Ior 4in te 7uel7o a 7er$ arius Idi8oI. #st;s a9uí.

%onreí. ?uego 4ui a tomar el es+e8o +ara mirarme en <l.

o me reconocí en a9uel ser monstruoso$ +ero al menos los labios me cubrían los

dientes$ la nari 6abía recu+erado un as+ecto casi normal y los o8os 7ol7ían a estarcubiertos de +;r+ados. #l +elo$ rubio y abundante$ me llegaba a los 6ombros$ resaltando elcolor negro de mi cara. e8< el es+e8o.

IGAdonde iremos cuando nos marc6emos de a9uíH Ime +reguntó Bianca. 5u<serena +arecía$ 9u< 7aliente.

IA un lugar m;gico$ un lugar increíble Ires+ondíI$ mi +rincesa de los cielos.

IGodr< 6acerloH Iin9uirió BiancaI. G#le7arme 6acia el cieloH

Io$ amor mío$ no +odr;s 6acerlo 6asta dentro de 7arios siglos. Ad9uirir la 4ueranecesaria$ re9uiere tiem+o y sangre. ero una noc6e te +ercatar;s de 9ue eres ca+a de6acerlo y notar;s una sensación etra,a$ de soledad.

Ie8a 9ue te abrace Idi8o Bianca.egu< con la cabea.

ICu<ntame 6istorias Ime +idióI. E;blame de ael.

os sentamos con la es+alda a+oyada en la +ared$ +ara entrar en calor.

#m+ec< a 6ablar +ausadamente$ seg=n creo recordar$ a relatarle 6istorias.

?e 6abl< de nue7o del bos9ue de los druidas$ le di8e 9ue me 6abían erigido en su dios y9ue 6abía 6uido de los seres 9ue +retendían ca+turarme. Bianca me escuc6aba con los o8osmuy abiertos. ?e 6abl< de A7icus y de Xenobia$ de nuestras correrías +or Constantino+la enbusca de 7íctimas. ?e 6abl< de la es+l<ndida cabellera negra de Xenobia.

Al contarle esas 6istorias$ me sentí m;s calmado$ menos triste y 6undido$ m;sdis+uesto a 6acer lo 9ue debía 6acer.

urante el tiem+o 9ue 6abía 7i7ido con Amadeo$ 8am;s le 6abía relatado esas 6istorias.Con andora nunca me 6abía sentido tan rela8ado como en esos momentos. ero meresultaba de lo m;s natural con7ersar con a9uella criatura y 6allar consuelo en su com+a,ía.

252






I%í$ +ero lo cierto es 9ue nunca de8o de amar a nadie. Pam;s de8ar< de amarte a ti.IG#st;s seguroH

Iesde luego Ires+ondíI. Te am< desde el +rimer día 9ue te 7i. Go te lo 6e dic6oyaH

IGo 6as de8ado de +ensar en ella durante todos estos a,osH Io$ nunca 6e de8adode amarla. #s im+osible de8ar de +ensar en ella y de amarla. "ecuerdo 6asta los detalles

m;s nimios de su +ersona. ?a soledad la 6a grabado a 4uego en mi mente. ?a 7eo. igo su7o. Tenía una 7o clara y muy 6ermosa. ITras re4leionar unos instantes$ +roseguíI: #raalta$ de o8os marrones con tu+idas +esta,as y +elo largo y ondulado$ de color casta,ooscuro. Cuando salía a merodear +or las calles$ lo lle7aba suelto. Como es lógico$ larecuerdo 7estida con las +rendas 9ue se ada+taban sua7emente al cuer+o de a9uella<+oca@ no imagino el as+ecto 9ue debe +resentar a6ora. ara mí re+resenta a una diosa ouna santa$ no s< muy bien si lo +rimero o lo segundo...

Bianca calló.

I%i lograras encontrarla$ Gme de8arías +or ellaH I+reguntó +or 4in.

Io. %i la encontrara$ 7i7iríamos los tres 8untos.

I#so sería mara7illoso Ires+ondió Bianca.

I%< 9ue es +osible$ estoy con7encido de ello$ y un día estaremos los tres 8untos$ t=$ella y yo. #lla 7i7e$ goa de una buena situación$ sigue 7agando +or el mundo$ y un día t= yyo nos reuniremos con ella.

IGCómo sabes 9ue est; 7i7aH G> si...H o 9uiero 6erirte con mis +alabras.

ICon4ío en 9ue est< 7i7a Idi8e.

IGTe lo di8o ael$ el 7am+iro rubioH

Io. ael no sabe nada de ella. ada. o creo 6aberle dic6o una sola y bendita+alabra sobre ella. A ael le des+recio. o le 6e llamado +ara 9ue nos socorra duranteestas noc6es de es+antoso su4rimiento. o le 6e llamado +or9ue no 9uiero 9ue me 7ea eneste estado.

Io te eno8es Idi8o Bianca en tono tran9uiliadorI. %ólo conseguir;s 6acerte da,o.?o com+rendo. Eablabas de esa mu8er con ternura...

I%íIdi8eI. 5ui; s< 9ue 7i7e +or9ue 8am;s se destruiría sin 6aber 7enido antes en mibusca +ara des+edirse de mí$ y al no dar conmigo$ y +uesto 9ue no tiene +ruebas de 9ue yo6aya +erecido$ no sería ca+a de 6acerlo. Ge entiendesH

I%í Ires+ondió Bianca. %e acercó a mí$ +ero cuando la to9u< sua7emente con lamano enguantada$ com+rendió la indicación y se a+artó.

IGCómo se llama esa mu8erH I+reguntó.

Iandora Icontest<.

IPam;s tendr< celos de ella Idi8o Bianca sua7emente.

Io debes tenerlos$ +ero Gcómo +uedes asegurarlo de 4orma tan categóricaH GCómolo sabesH

Bianca res+ondió con calma$ dulcemente.

IEablas de esa mu8er con un res+eto 9ue me im+ide sentir celos de ella IcontestóI.%< 9ue +uedes amarnos a las dos +or9ue nos amabas a Amadeo y a mí. ?o 7i con mis+ro+ios o8os.

I#n e4ecto$ no te e9ui7ocas Idi8e.

#staba al borde de las l;grimas. ens< en lo m;s secreto de mi coraón en Botticelli$ el6ombre$ mir;ndome en su taller$ +regunt;ndose intrigado 9u< etra,o mecenas era yo$ sinimaginar 9ue en mi interior se meclaban el deseo y la adoración$ sin imaginar el +eligro al9ue 6abía estado e+uesto.

I#s casi de día Icomentó BiancaI. Tengo 4río. ada im+orta$G7erdadH

254




Ios marc6aremos +ronto de a9uí Icontest<I. Fi7iremos rodeados de l;m+arasdoradas y de un centenar de magní4icas 7elas. %í$ un centenar de 7elas blancas. > aun9uenie7e$ no +asaremos 4río.

IAmor mío Idi8o sua7ementeI$ creo en ti con toda mi alma.

?a noc6e siguiente 4uimos a caar de nue7o$ como si 4uera la =ltima 7e 9ue íbamos amerodear +or las calles de Fenecia. or m;s sangre 9ue ingería$ nada era ca+a de saciar

mi sed.%in decírselo a Bianca$ +ermanecí en todo momento atento +or si oía a los ru4ianes de%antino$ con7encido de 9ue en el momento m;s ines+erado a+arecerían de nue7o.

es+u<s de 6aberla lle7ado de regreso a la 6abitación dorada y de8arla cómodamenteinstalada entre los 4ardos de ro+a y las 7elas 9ue emitían un sua7e res+landor$ salí de nue7oa caar$ desli;ndome con agilidad sobre los te8ados y ca+turando a los asesinos m;s4ornidos y +eligrosos de la ciudad.

e lanc< con tal 4erocidad a lim+iar Fenecia de canallas y mal7ados$ 9ue me +regunt<si mi 7oracidad lograría a+ortar cierta +a a la ciudad. Cuando 6ube saciado mi sed desangre$ recorrí los lugares secretos de mi +alacio en ruinas +ara rescatar el oro 9ue otros no6abían conseguido encontrar.

or 4in$ me encaram< al te8ado m;s alto 9ue 7i y contem+l< Fenecia a mis +ies. edes+edí de la ciudad. Tenía el coraón destroado y no sabía si alg=n día lograríarecom+onerlo.

i <+oca ideal 6abía terminado +ara mí en desgracia. ara Amadeo$ 6abía terminadoen tragedia. > 9ui;s 6abía terminado tambi<n +ara mi 6ermosa Bianca.

i cuer+o 4laco y ennegrecido *escasamente restaurado +ese a las numerosas 7íctimas9ue 6abía ca+turado- me indicaba 9ue era +reciso 9ue 4uera a reunirme con los 9ue debíanser custodiados y 9ue no me 9uedaba otro remedio 9ue com+artir ese secreto con Bianca$ a+esar de su 8u7entud.

ese a mi abatimiento$ me sentí m;s animado al +ensar 9ue +or 4in iba a com+artir misecreto con otro ser. #ra terrible de+ositar tama,a res+onsabilidad sobre unos 6ombros tan

8ó7enes$ +ero estaba cansado del dolor y de la soledad. e sentía derrotado. ?o =nico 9uedeseaba era alcanar el santuario trans+ortando a Bianca en mis braos.

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27

or 4in llegó el momento de +artir. 5uedarnos en Fenecia era muy +eligroso$ y yo sabía9ue era ca+a de trans+ortarnos a ambos 6asta el santuario. Tras coger un 4ardo de ro+a ytodo el oro 9ue +odía trans+ortar$ estrec6< a Bianca con 4uera contra mí y en menos de

media noc6e atra7esamos las monta,as$ aotados +or 4uertes 7ientos y nie7e.Bianca ya estaba acostumbrada a ciertos 4enómenos y no se alarmó cuando la de+osit<

en el +aso de monta,a cubierto de nie7e.

ero$ al cabo de unos momentos$ caí en la cuenta de 9ue 6abía cometido un gra7eerror. #n mi estado$ no tenía las 4ueras su4icientes +ara abrir la +uerta del santuario.

>o mismo 6abía creado la +uerta de +iedra con re4ueros de 6ierro +ara im+edir elasalto de cual9uier intruso 6umano$ +ero$ tras re+etidos y +at<ticos es4ueros +or abrirla$tu7e 9ue con4esar 9ue era inca+a de lograrlo y 9ue debíamos buscar un lugar dondere4ugiarnos antes del amanecer.

Bianca rom+ió a llorar y me eno8< con ella. ara 6erirla$ 6ice un nue7o intento de abrirla$tras lo cual retrocedí y orden< a la +uerta 9ue se abriera con todo el +oder de mi mente.

ero 4ue en 7ano. #l 7iento y la nie7e seguían batiendo sobre nosotros y los solloos deBianca me en4urecieron 6asta el +unto de 9ue di8e una cosa 9ue no era cierta.

I>o construí esta +uerta y la abrir< Ia4irm<I. %ólo necesito tiem+o +ara calcular lo9ue debo 6acer.

Bianca se 7ol7ió de es+aldas a mí$ 7isiblemente dolida +or mi eno8o$ y me +reguntó entono com+ungido y 6umilde:

IG5u< 6ay en este lugarH igo un ruido es+antoso a6í dentro$ +arecen latidos. Gor9u< 6emos 7enidoH GAdonde iremos si no +odemos re4ugiarnos a9uíH

%us +reguntas me irritaron$ +ero cuando mir< a Bianca y la 7i sentada en la roca sobrela 9ue la 6abía de+ositado$ mientras la nie7e seguía cayendo sobre su cabea y sus

6ombros$ con la cabea gac6a y la cara sal+icada de l;grimas ro8as$ como de costumbre$me sentí a7ergonado de 6aberla utiliado +ara ocultar mi 4la9uea y la necesidad dedescargar mi amargura contra ella.

256




ITen +aciencia$ un es4uero m;s y conseguir< abrirla. o sabes lo 9ue contiene estelugar$ +ero lo a7eriguar;s a su debido tiem+o.

#6al< un +ro4undo sus+iro y retrocedí unos +asos. %u8etando con la mano abrasada elasa de 6ierro$ tir< de ella con todas mis 4ueras$ +ero no conseguí 9ue la +uerta cediera lom;s mínimo.

e +ronto com+rendí lo dis+aratado de la situación. o conseguía +enetrar en el

santuario. #staba demasiado d<bil y no sabía cu;nto tiem+o seguiría estando así. %inembargo$ no ce8aba en mi intento de abrir la +uerta$ a 4in de con7encer a Bianca de 9ue eraca+a de +rotegerla y de entrar en ese etra,o lugar.

or 4in me 7ol7í de es+aldas a los adres %agrados$ me acer9u< a Bianca$ la abrac< yle cubrí la cabea$ tratando de 6acerla entrar en calor. Ientro de +oco te lo e+licar< todoIdi8eI. Buscar< un lugar donde re4ugiarnos esta noc6e. o lo dudes. e momento$ te dir<tan sólo 9ue yo mismo construí este lugar$ 9ue sólo yo conoco su eistencia y 9ue en estosmomentos$ como t= misma +uedes com+robar$ estoy demasiado d<bil +ara +enetrar en <l.

Ierdóname +or 6aberme ec6ado a llorar Ire+uso Bianca sua7ementeI. Te +rometono derramar m;s l;grimas. ero G9u< es ese sonido 9ue oigoH Go +ueden oírlo los6umanosH

Io Icontest<I. ero a6ora te ruego 9ue guardes silencio$ mi amada y 7alientecom+a,era.

#n ese momento +ercibí otro sonido totalmente distinto$ un sonido 9ue cual9uiera +odíaoír.

#ra el sonido de la +uerta de +iedra abri<ndose a mi es+alda. ?o reconocí de inmediatoy me 7ol7í$ incr<dulo$ temeroso y asombrado.

e a+resur< a estrec6ar a Bianca contra mí y ambos +ermanecimos inmó7iles 4rente ala +uerta mientras <sta se abría de +ar en +ar. #l coraón me latía con 7iolencia y res+irabacon di4icultad. Com+rendí 9ue sólo ANas6a +odía 6aberlo 6ec6o$ y cuando la +uerta se abriódel todo$ contem+l< otro +rodigio de una bene7olencia y una bellea 9ue 8am;s 6abíaimaginado.

A tra7<s de la +uerta 9ue daba acceso al +asadio de +iedra$ +enetraba una lu intensay abundante.

urante unos momentos$ no salí de mi asombro. #ntonces sentí un goo inmenso alcontem+lar a9uel es+l<ndido torrente de lu. e +arecía im+osible no temerlo ni dudar de susigni4icado.

IFamos$ Bianca Idi8e$ rode;ndole los 6ombros con un brao y conduci<ndola 6acia laentrada.

Bianca estrec6aba el 4ardo de ro+a contra su +ec6o como si 4uera a morir si lo de8abacaer$ y yo la sostenía como si temiera caerme si no contaba con su sost<n.

enetramos en el +asadio de +iedra y nos encaminamos lentamente 6acia el interiorde la ca+illa$ iluminada +or la intensa y +ar+adeante lu. ?as numerosas l;m+aras de bronce

estaban encendidas. #l centenar de 7elas ardía$ emitiendo un res+landor e9uisito. o bien6ube tomado nota de estos detalles$ rodeado +or un amortiguado es+lendor 9ue me llenó degoo$ la recia +uerta se cerró a nuestra es+alda con el característico estr<+ito de la +iedra alc6ocar contra otra +iedra.

Alc< la 7ista sobre el centenar de 7elas dis+uestas en 6ilera y contem+l< los rostros delos adres i7inos$ 7i<ndolos como acaso los 7eía Bianca$ con reno7ado entusiasmo ygratitud.

e arrodill< y Bianca 6io lo +ro+io a mi lado. #staba temblando. #staba tanim+resionado 9ue durante unos segundos temí no +oder res+irar. o +odía e+licarle aBianca la magnitud de lo 9ue 6abía ocurrido$ +ues sólo conseguiría atemoriarla. or lodem;s$ 6abría sido im+erdonable cometer una indiscreción delante de mi "eina.

Io digas nada Imurmur<I. %on nuestros +adres. Al 7er 9ue yo era inca+a de abrirla +uerta$ lo 6an 6ec6o ellos. Ean encendido las l;m+aras y las 7elas. o +uedes imaginar

257




lo 9ue les agradeco este 4a7or. os 6an acogido dentro de su santuario. %ólo +odemosres+onder a su bondad con nuestras oraciones.

Bianca asintió con la cabea. %u rostro traslucía una e+resión +iadosa y asombrada.G#no8aba a ANas6a 9ue 6ubiera conducido ante ella a una e9uisita bebedora de sangreH

#n tono 9uedo y re7erente$ le relat< a Bianca la 6istoria de los adres i7inos ent<rminos sencillos y elogiosos. ?e cont< 9ue 6acía miles de a,os$ en #gi+to$ se 6abían

con7ertido en los +rimeros 7am+iros$ +ero 9ue a6ora ya no ansiaban beber sangre y no semo7ían ni articulaban +alabra. >o era su custodio y su guardi;n$ lo 6abía sido durante todami 7ida como bebedor de sangre y siem+re lo sería.

?e cont< a Bianca esas cosas +ara 9ue no se asustara$ +ara 9ue no sintiera temor anteesas dos 4iguras inmó7iles 9ue nos obser7aban sumidas en un silencio es+elunante$ sinsi9uiera +ar+adear. Así 4ue como inici< con gran delicadea a mi tierna Bianca en esos+oderosos misterios$ 9ue se le anto8aron mara7illosos +ero no la alarmaron.

IA esta ca+illa era adonde acudía cuando abandonaba Fenecia Ile e+li9u<I$ +araencender las l;m+aras +ara el "ey y la "eina y traerles 4lores 4rescas. A6ora$ como 7es$ no6ay 4lores$ +ero se las traer< en cuanto +ueda.

e nue7o com+rendí 9ue$ +ese a mi entusiasmo y mi gratitud$ era inca+a de transmitir

a Bianca la im+ortancia del milagro 9ue ANas6a 6abía obrado al abrirnos la +uerta yencender las l;m+aras. ?o cierto es 9ue no me atre7ía a 6acerlo. Cuando 6ube concluidoeste res+etuoso relato$ cerr< los o8os y di las gracias en silencio a ANas6a y a #nNil +or6aberme +ermitido entrar en el santuario y 6abernos recibido con el don de la lu.

?es o4recí una y otra 7e mis oraciones$ 9ui; +or9ue era inca+a de com+render elmoti7o de 9ue me 6ubieran acogido con tal bene7olencia o +or9ue no estaba muy seguro delo 9ue signi4icaba. G#ra +or9ue me amabanH Gor9ue me necesitabanH #n todo caso$ debíaace+tarlo sin u4anarme. ebía sentirme agradecido sin imaginar cosas 9ue no eran ciertas.

ermanecí arrodillado en silencio durante largo rato. educo 9ue Bianca meobser7aba$ +ues +ermanecía tambi<n callada. Easta 9ue ya no +ude resistir la sed y mir< a ANas6a. eseaba su sangre. o +ensaba en otra cosa 9ue en beber su sangre. Todas mis6eridas seguían abiertas$ sangrando$ an6elando recibir su sangre +ara cicatriar. Tenía 9uetratar de obtener la +oderosa sangre de la "eina.

IEermosa mía Idi8e$ a+oyando la mano enguantada sobre el 8u7enil 6ombro deBiancaI. 5uiero 9ue te retires a un rincón y te 9uedes allí sin decir una +alabra +ase lo 9ue+ase y 7eas lo 9ue 7eas.

IG5u< 7a a +asarH Imurmuró. or +rimera 7e +arecía asustada. iró a su alrededorobser7ando las oscilantes llamas de las l;m+aras$ las 7elas encendidas y las +inturas de losmuros.

IEa lo 9ue te ordeno Idi8e. Tenía 9ue decirlo y ella tenía 9ue obedecer$ +ues era la=nica 4orma de a7eriguar si la "eina me +ermitiría beber su sangre.

Tan +ronto como Bianca se 6ubo situado en un rincón$ arrebu8ada en su gruesa ca+a y

tan le8os como le 4ue +osible$ rogu< en silencio a la "eina 9ue me concediera su sangre.I>a 7es en 9u< estado me encuentro Idi8e silenciosamenteI.%abes 9ue me 6anabrasado@ +or eso abriste la +uerta y me +ermitiste entrar$ +or9ue yo no +odía 6acerlo.Como 7es$ me 6e con7ertido en un monstruo. Com+ad<cete de mí y de8a 9ue beba tusangre como 6as 6ec6o en otras ocasiones. ecesito tu sangre. ?a necesito m;s 9uenunca. Ee 7enido a su+lic;rtelo con todo res+eto.

e 9uit< la m;scara de cuero y la de8< 8unto a mí. resentaba un as+ecto tan grotescocomo los antiguos dioses abrasados a 9uienes ANas6a 6abía ani9uilado cuando 6abíanacudido a ella. Ge rec6aaría como les 6abía rec6aado a ellosH G sabía lo 9ue me6abía ocurridoH G#staba al corriente de todo cuando 6abía abierto la +uerta del santuarioH

e incor+or< lentamente y luego me arrodill< a sus +ies y a+oy< una mano en su tenso

cuello$ temiendo 9ue #nNil alara el brao +ara atacarme. ero el "ey no se mo7ió.Cuando la bes< en el cuello$ sentí su +elo trenado ro;ndome la cara$ contem+l< su+;lida te y oí los sua7es solloos de Bianca.

258




Io llores$ Bianca Imusit<.

Cla7< los colmillos en su cuello r;+ida y 4eromente$ como 6abía 6ec6o en otrasocasiones. %u es+esa sangre +enetró en mí$ reluciente y c;lida como la lu de las l;m+arasy las 7elas$ inund;ndome como si mi coraón la bombeara con 4uera$ circulando +or mis7enas a la misma 7elocidad 9ue los latidos de mi coraón. e sentí mareado. ot< 9ue micuer+o era m;s ligero.

A lo le8os$ Bianca seguía llorando. G#staba asustadaHFi el 8ardín. Fi el 8ardín 9ue 6abía +intado al enamorarme de Botticelli. Contenía susnaran8os y sus 4lores$ +ero era mi 8ardín$ el 8ardín de la casa 9ue siglos atr;s 6abía tenido mi+adre en las a4ueras de "oma. GCómo iba a ol7idar mi 8ardínH GCómo iba a ol7idar el 8ardínen el 9ue 6abía 8ugado de ni,oH

#7o9u< los días en "oma$ cuando era mortal$ y me 7i +aseando +or el 8ardín de la 7illade mi +adre$ caminando sobre la mullida 6ierba y escuc6ando el sonido de la 4uente$ y tu7ela sensación de 9ue$ en el transcurso del tiem+o$ el 8ardín cambiaba y al mismo tiem+o nocambiaba$ y de 9ue siem+re estaba +resente +ara mí.

e tumb< en la 6ierba y obser7< las ramas de los ;rboles meci<ndose sobre mí. í una7o 9ue me 6ablaba r;+ida y dulcemente$ +ero no ca+t< lo 9ue decía$ y de +ronto

com+rendí 9ue Amadeo estaba 6erido$ 9ue estaba en manos de unos seres 9ue lo 7e8aríany atormentarían$ y 9ue no +odía ir a rescatarlo +or9ue$ si lo 6acía$ caería en la tram+a 9ueme 6abían tendido.

>o era el guardi;n del "ey y la "eina$ tal como le 6abía re7elado a Bianca$ sí$ elguardi;n del "ey y la "eina$ y tenía 9ue de8ar 9ue Amadeo se ale8ara en el tiem+o$ y si6acía lo 9ue me ordenaban$ era +osible 9ue andora regresara 8unto a mí$ andora$ 9ue enla actualidad recorría las ciudades se+tentrionales de #uro+a$ andora$ a 9uien algunos6abían 7isto.

#l 8ardín estaba re+leto de 4ragantes ;rboles y +lantas y 7i a andora con claridad. /baata7iada con su 7a+orosa t=nica blanca$ con la cabellera suelta$ tal como le 6abía e+licadoa Bianca. andora sonrió. %e dirigió 6acia mí. e 6abló. 'a :eina desea que estemos "untos, di8o. e miró con los o8os muy abiertos$ con curiosidad$ y me +ercat< de 9ue estabamuy cerca de mí$ tanto 9ue casi +odía tocarle la mano.

o +uedo imaginarme esto$ es im+osible$ +ens<. #ntonces record< con claridad elsonido de la 7o de andora nuestra +rimera noc6e como marido y mu8er: n estosmomentos en que esta sangre nue&a corre por mis &enas, de&or%ndome ytrans#orm%ndome, no me a#err- a la ra$-n ni a la superstici-n para sal&arme. *uedo penetrar en un mito y salir de él0 2e temes porque no sabes c-mo soy. )engo aspecto demu"er, me e5preso como un hombre y tu ra$-n te dice que la suma total es imposible.

ir< a andora a los o8os. #staba sentada en el banco del 8ardín$ 9uit;ndose unos+<talos de la cabellera color casta,o. #ra una muc6ac6a con sangre 7am+írica$ la eternamu8er(ni,a@ al igual 9ue Bianca$ sería siem+re una mu8er 8o7en.

#tendí ambas manos a los costados y +al+< la 6ierba.

e +ronto caí 6acia atr;s$ caí del 8ardín de ensue,o$ del es+e8ismo$ y me encontr<yaciendo inmó7il en el suelo de la ca+illa$ entre el candelero 9ue contenía unas 7elas+er4ectas y los +elda,os de la tarima sobre la 9ue estaba instalado desde tiem+osinmemoriales el trono de la +are8a real.

o ad7ertí ning=n cambio en mí. Easta el llanto de Bianca seguía inmutable.

ICalla$ tesoro Idi8e$ sin a+artar los o8os del rostro de ANas6a y de sus senos$ 9ue+al+itaban ba8o el te8ido dorado de su t=nica egi+cia.

Tenía la sensación de 9ue andora 6abía estado 8unto a mí$ en a9uella misma ca+illa. >la bellea de andora +arecía íntimamente imbricada en la bellea y la +resencia de ANas6a$ de un modo 9ue no alcanaba a desci4rar.

IG5u< signi4ican estos +ortentosH Imusit<$ +oni<ndome de rodillasI. ímelo$ amada"eina. G5u< signi4ican estos +ortentosH GAtra8iste a andora a mí +or9ue deseabas 9ueestu7i<ramos 8untosH G"ecuerdas cuando andora me di8o esoH

259




Call<. ero mi mente le 6abló a ANas6a$ le su+licó. Gónde se encuentra andoraHGuedes 6acer 9ue regrese 8unto a míH

Transcurrió un largo rato en silencio y me +use de +ie.

"ode< el candelero y 6all< a mi amada com+a,era trastornada +or el 4enómeno 9ue6abía +resenciado$ +or 6aberme 7isto beber la sangre de la inanimada "eina.

I> luego te des+lomaste 6acía atr;s$ como si estu7ieras muerto Ime e+licóI. Como

me di8iste 9ue no me mo7iera$ no me atre7í a acercarme a ti.rocur< tran9uiliarla.

Ior 4in te des+ertaste y 6ablaste de andora$ y 7i 9ue estabas muy... muyrestablecido de tus 6eridas.

#ra cierto. #staba m;s robusto$ mis braos y mis +iernas +arecían m;s recias$ m;s+esadas$ y mi rostro 6abía recu+erado en +arte sus rasgos naturales.

A=n tenía buena +arte del cuer+o 9uemado$ +ero mostraba el as+ecto de un 6ombre decierta en7ergadura y 4uera$ y not< 9ue mi cuer+o 6abía recobrado en +arte su antiguo 7igor.

Qaltaban sólo dos 6oras +ara 9ue amaneciera$ y dado 9ue era inca+a de abrir la +uertay no tenía ganas de rogar a ANas6a 9ue obrara unos sencillos milagritos$ decidí darle misangre a Bianca.

G%e o4endería la "eina si$ des+u<s de 6aber bebido yo su +oderosa sangre$ se lao4recía a a9uella c6i9uillaH o tenía m;s remedio 9ue a7eriguarlo.

o atemoric< a Bianca con ad7ertencias y dudas al res+ecto. e limit< a indicarle 9uese acercara y yaciera en mis braos.

e cort< la mu,eca y le orden< 9ue bebiera. #lla +ro4irió un so4ocado grito de asombroal sentir 9ue la +oderosa sangre +enetraba en sus 7enas y cris+ó sus delicados dedos$cla7;ndomelos.

Al cabo de un rato$ se a+artó +or +ro+ia iniciati7a y se incor+oró lentamente 8unto a mí$con la mirada +erdida y los o8os rebosantes de lu debido al res+landor de las l;m+aras.

?a bes< en la 4rente.

IG5u< 6as 7isto en la sangre$ 6ermosa míaH I+regunt<.Bianca sacudió la cabea como si no +udiera e+resarlo con +alabras. ?uego la a+oyó

en mi +ec6o.

#n la ca+illa reinaba la serenidad y la +a cuando nos acostamos muy 8untos$ mientrasla lu de las l;m+aras se consumía lentamente.

Al cabo de un rato se a+agaron casi todas las 7elas y sentí 9ue se acercaba elamanecer. ?a ca+illa estaba caldeada$ tal como le 6abía +rometido a Bianca$ mostrando suses+l<ndidos tesoros y$ ante todo$ la +resencia solemne del "ey y la "eina.

Bianca se 6abía des7anecido. >o dis+onía de unos tres cuartos de 6ora antes de 9ueme in7adiera el sue,o diurno.

Alc< la 7ista y mir< a ANas6a$ deleit;ndome con el re4le8o de las =ltimas 7elas 9uebrillaba en sus +u+ilas.

I%abes 9ue soy un mentiroso$ Gno es asíH Ile +regunt<I. %abes 9ue 6e cometidoatrocidades y me sigues el 8uego$ Gno es cierto$ mi soberanaH

Gí una carca8ada H

5ui; me estaba 7ol7iendo loco. Eabía 6abido su4iciente dolor y su4iciente magia +ara6acerme +erder el 8uicio@ 6abía 6abido su4iciente 6ambre y su4iciente sangre.

ir< a Bianca$ 9ue descansaba tran9uilamente sobre mi brao.

IEe introducido en su mente la imagen de andora Imurmur<I$ de modo 9ueadonde 9uiera 9ue me acom+a,e$ la buscar;. > andora ca+tar; sin duda mi mensa8e de laangelical mente de Bianca. Así +ues$ es +osible 9ue andora y yo nos encontremos a tra7<s

de ella. Bianca no sos+ec6a lo 9ue 6e 6ec6o. %ólo +iensa en o4recerme consuelo yescuc6arme$ y yo$ aun9ue la amo$ me la lle7o al norte$ a las tierras donde "aymond allantme di8o 9ue andora 6abía sido 7ista +or =ltima 7e.

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M#s una 4ec6oría$ lo s<$ +ero G9u< +uede 6acer uno +ara conser7ar la 7ida cuando 6a9uedado tan maltrec6a y abrasada como la míaH #n mi caso$ lle7ar a cabo estaetraordinaria misión$ no eenta de di4icultades. or ella$ estoy dis+uesto a abandonar a Amadeo$ a 9uien debería ir a rescatar en cuanto me lo +ermitieran las 4ueras.

í un ruido en la ca+illa. G5u< eraH G#l sonido de la cera de la =ltima 7elaH

Tu7e la im+resión de 9ue una 7o me 6ablaba en silencio.

No puedes rescatar a Amadeo. res el guardi%n de la 2adre y el *adre.I%í$ tengo sue,o Imurmur<. Cerr< los o8osI. #so ya lo s<$ siem+re lo 6e sabido.

ebes ir en busca de :aymond Gallant, 1lo recuerdas3 8ontempla de nue&o su rostro.

I%í$ la orden de Talamasca Idi8eI. > el castillo llamado ?orîc6$ en #ast Anglia. #llugar 9ue describió como la casa matri. %í. "ecuerdo ambas caras de la moneda de oro.

ens<$ somnoliento$ en a9uella cena durante la 9ue me 6abía abordado sigilosamente$mir;ndome con o8os inocentes e in9uisiti7os.

ens< en la m=sica y en la 4orma en 9ue Amadeo sonreía a Bianca mientras bailaban.ens< en todo.

#ntonces 7i en mi mano la moneda de oro y la imagen del castillo grabada en ella$ y

+ens<: JG#stoy so,andoHM ero tu7e la nítida im+resión de 9ue "aymond allant me6ablaba.

J#sc=c6ame$ arius$ recu<rdame$ arius. Tenemos noticias de ella$ arius.bser7amos y estamos siem+re +resentes.M

I%í$ ir< al norte Imurmur<.

e +areció 9ue la reina del silencio di8o$ sin +ronunciar una +alabra$ 9ue se sentíasatis4ec6a.

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Al ec6ar la 7ista atr;s$ estoy con7encido de 9ue ANas6a me 6io desistir de rescatar a Amadeo$ y al analiar todo cuanto 6e re7elado a9uí$ estoy con7encido de su inter7ención enotras <+ocas de mi 7ida.

e 6aber tratado de dirigirme 6acia el sur$ a "oma$ 6abría caído en manos de %antino$9uien me 6abría destruido. G> 9u< me8or acicate 9ue la +osibilidad de encontrarme +rontocon andoraH

or su+uesto$ mi encuentro con "aymond allant 6abía sido real y los detalles delmismo estaban grabados en mi mente$ y sin duda ANas6a 6abía ca+tado esos detalles

gracias a su inmenso +oder.?a descri+ción 9ue le 6abía 6ec6o a Bianca de andora no era menos real$ de lo cual

tambi<n debía de 6aberse enterado la "eina$ si 6abía escuc6ado mis le8anos ruegos desdeFenecia.

%ea como 4uere$ la noc6e 9ue llegamos al santuario comenc< a restablecerme yem+rendí la b=s9ueda de andora.

%i alguien me 6ubiera dic6o 9ue ambas em+resas iban a lle7arme unos doscientosa,os$ 6abría caído en la deses+eración$ +ero entonces no lo sabía. %ólo sabía 9ue me6allaba a sal7o en el santuario$ 9ue contaba con ANas6a +ara +rotegerme y con Bianca +araanimarme.

or es+acio de m;s de un a,o$ bebí de la 4uente de la adre. > +or es+acio de seismeses$ +ro+orcion< mi +oderosa sangre a Bianca.

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urante esas noc6es$ cuando no +odía abrir la +uerta de +iedra$ obser7< 9ue con cadadi7ino 4estín ad9uiría un as+ecto m;s robusto. asaba muc6as 6oras con7ersando conBianca en tono ba8o y res+etuoso.

ecidimos dosi4icar el aceite de las l;m+aras y las 6ermosas 7elas 9ue 6abía guardadodetr;s de los adres i7inos$ +ues no teníamos ni idea de cu;nto tiem+o transcurriría antesde 9ue yo 4uera ca+a de abrir !a +uerta y +udi<ramos ir a caar a las remotas ciudades y+oblaciones al+inas.

or 4in llegó una noc6e en 9ue sentí el +oderoso deseo de salir. Qui lo bastante+ers+ica +ara com+render 9ue esa idea no se me 6abía ocurrido +or aar$ sino 9ue me6abía sido sugerida +or una serie de im;genes. >a +odía abrir la +uerta. odía salir. > +odíalle7arme a Bianca. #n cuanto a mi as+ecto ante el mundo de los mortales$ tenía la +iel negracomo el carbón y cubierta de numerosas y +ro4undas cicatrices$ como si me 6ubieran 6eridocon un 6ierro candente. ero el rostro 9ue 7i en el es+e8o de Bianca estaba 4ormado +orcom+leto y +resentaba la e+resión serena 6abitual. i cuer+o 6abía recu+erado su 4uera$y mis manos$ de las 9ue me siento orgulloso$ eran las manos de un intelectual$ con dedoslargos y 6;biles.

urante un a,o m;s$ no me atre7í a en7iar a "aymond allant una carta.

Acom+a,ado +or Bianca$ me dedicaba a recorrer +oblaciones remotas +ara ca+turar$+reci+itada y tor+emente$ a todo mal7ado 9ue se cruara en mi camino. ado 9ue <stossuelen des+laarse en manadas$ Bianca y yo solíamos goar de suculentos ban9uetes.?uego tom;bamos de sus cad;7eres la ro+a y el oro 9ue +recis;bamos y regres;bamos alsantuario antes del amanecer.

Cuando recuerdo esa <+oca$ calculo 9ue 7i7imos unos die a,os de ese modo. ero$dado 9ue a nosotros nos resulta tan di4ícil calcular el tiem+o$ no +uedo asegurarlo.

?o 9ue recuerdo con claridad es 9ue entre Bianca y yo eistía un 4uerte 7ínculo 9ue+arecía in9uebrantable. Con el tiem+o$ Bianca se con7irtió en mi com+a,era en el silenciocomo 6abía sido mi com+a,era en la con7ersación.

Actu;bamos con total com+enetración$ sin discutir ni consultarnos mutuamente lasiniciati7as 9ue tom;bamos.

Bianca era una caadora 6;bil e im+lacable$ dedicada a la ma8estad de los 9ue debíanser custodiados$ y siem+re +rocuraba beber de m;s de una 7íctima. ?o cierto es 9ue +oseíauna ca+acidad ilimitada +ara ingerir sangre. Ansiaba ad9uirir 4uera$ tanto de mí como delmal7ado al 9ue ani9uilaba con 8usti4icada 4rialdad.

Folando a tra7<s del aire en mis braos$ contem+laba las estrellas sin temor. A menudome 6ablaba sua7e y con4iadamente sobre su 7ida mortal en Qlorencia$ de su 8u7entud y de lomuc6o 9ue 6abía amado a sus 6ermanos$ 9ue admiraban a ?oreno el agní4ico. %í$ 6abía7isto a mi amado Botticelli en numerosas ocasiones$ y me describía con todo detalle +inturas9ue yo no 6abía 7isto. e 7e en cuando$ me cantaba canciones 9ue ella misma com+onía.e 6ablaba con tristea de la muerte de sus 6ermanos y de las circunstancias 9ue la 6abíanlle7ado a caer en manos de sus +<r4idos +rimos.

>o la escuc6aba con el mismo deleite 9ue le 6ablaba. Todo era tan 4luido entre nosotros9ue a=n 6oy me mara7illa.

> aun9ue muc6as ma,anas se +einaba su es+l<ndida cabellera y 7ol7ía a trenarla consus sartas de +erlitas$ nunca se 9ue8aba de nuestra situación y se 7estía$ al igual 9ue 6acíayo$ con las t=nicas y las ca+as de los 6ombres 9ue mat;bamos.

e 7e en cuando$ se desliaba discretamente detr;s del "ey y la "eina y etraía de su+reciado 4ardo de ro+a un magní4ico 7estido de seda$ con el 9ue se 7estía esmeradamente+ara dormir en mis braos$ des+u<s de 9ue yo la cubriera con c;lidos besos y 6alagos.

Pam;s 6abía conocido una +a seme8ante con andora. unca 6abía conocido esac;lida sencille.

ero era en andora en 9uien +ensaba sin cesar$ en andora recorriendo las ciudadesse+tentrionales$ en andora con su com+a,ero asi;tico.

262




or 4in$ una noc6e$ des+u<s de una cacería 4ero$ agotada y saciada$ Bianca di8o 9uedeseaba regresar +ronto al santuario$ de modo 9ue me encontr< con 9ue dis+onía de tres6oras mara7illosas antes de 9ue amaneciera.

Asimismo$ com+rob< 9ue +oseía de una reno7ada 4uera 9ue$ 9ui;s in7oluntariamente$le 6abía ocultado a Bianca.

e dirigí a un monasterio al+ino$ el cual 6abía su4rido gra7es +er8uicios debido al

reciente ad7enimiento de lo 9ue los eruditos denominan la re4orma +rotestante. %abía 9ueallí encontraría a mon8es atemoriados 9ue ace+tarían mi oro a cambio de ayudarme aescribir una carta destinada a /nglaterra.

#n +rimer lugar entr< en la ca+illa$ donde me a+ro+i< de todas las 7elas de cera deabe8a de buena calidad +ara sustituir las del santuario$ 9ue se 6abían consumido$ y lasguard< en un saco 9ue 6abía traído conmigo. ?uego me dirigí al escritorio$ donde 6all< a un7ie8o mon8e escribiendo con gran ra+ide a la lu de una candela. Al notar mi +resencia 8untoa <l$ le7antó la 7ista. I%í Ime a+resur< a decir$ e+res;ndome en su dialecto alem;nI$soy un etra,o 9ue se +resenta ante 7os de 4orma etra,a$ +ero os aseguro 9ue no soy unru4i;n.

#l mon8e$ de +elo canoso$ 9ue lucía la característica tonsura y los 6;bitos monacales$sentía algo de 4río en el escritorio. e obser7ó sin mostrar el menor temor.

e di8e 9ue 8am;s 6abía +resentado un as+ecto tan 6umano. Tenía la +iel negra comola de un moro y 7estía unas +rendas insulsas de color gris$ 9ue 6abía tomado de alg=nmiserable condenado a morir a mis manos.

ientras el mon8e seguía obser7;ndome$ sin la menor intención de 6acer sonar laalarma$ em+le< mi truco 6abitual de mostrarle un talego lleno de monedas de oro +arasu4ragar las urgentes re4ormas del monasterio.

Iebo escribir una carta Idi8eI$ y asegurarme de 9ue llegue a determinado lugar de/nglaterra.

IGDn lugar católicoH Iin9uirió el mon8e sin de8ar de mirarme$ ar9ueando sus +obladasy canosas ce8as.

I%u+ongo 9ue sí Icontest<$ encogi<ndome de 6ombros. or su+uesto$ no +odíadescribirle la naturalea secular de Talamasca.

Iues su+on<is mal Ideclaró el mon8eI. /nglaterra ya no es un +aís católico.

IG5u< decísH I+rotest<I. #s im+osible 9ue la re4orma 6aya llegado a /nglaterra.

Io se trata de la re4orma +recisamente Icontestó el mon8e riendoI$ sino de la7anidad de un rey em+e,ado en di7orciarse de su es+osa católica es+a,ola y 9ue rec6aael +oder del a+a +ara im+edírselo. e sentí tan abatido 9ue me sent< en un banco$ aun9ueel mon8e no me 6abía in7itado a 6acerlo.

IG5u< soisH Ime +reguntó el anciano$ de8ando la +luma y obser7;ndome cone+resión +ensati7a.

I#so no im+ortaIre+use en tono cansinoI. GCre<is 9ue mi carta +odr; llegar a uncastillo llamado ?orîc6$ en #ast AngliaH

Io lo s< Icontestó el mon8eI. #s +osible. Eay 9uien se o+one a #nri9ue F/// y 6ay9uien no. ero el caso es 9ue el rey 6a destruido los monasterios de /nglaterra$ de modo9ue la carta no +odemos remitirla a un monasterio$ sino directamente al castillo. G> cómo loconseguiremosH ebemos idear un +lan. ada nos im+ide intentarlo.

I%í$ os lo ruego.

Iero +rimero 9uiero saber 9u< sois Iinsistió el mon8eI. o escribir< la carta 6asta9ue me lo dig;is. Tambi<n 9uiero saber +or 9u< 6ab<is robado todas las 7elas de me8orcalidad de la ca+illa y 6ab<is de8ado las malas.

IGCómo os 6ab<is enteradoH I+regunt<$ cada 7e m;s ner7ioso.

Creía 9ue me 6abía mo7ido con el sigilo de un ratón.Io soy un 6ombre com=n y corriente Ires+ondió el ancianoI. igo y 7eo cosas 9ue

otros no oyen ni 7en. %< 9ue no sois 6umano. G5u< soisH

263




Io +uedo decíroslo Ires+ondíI. ecidme 9u< cre<is 9ue soy. ecidme si +ercibísmaldad en mi coraón. ecidme lo 9ue 7eis en mí.

#l mon8e me obser7ó largo rato. Tenía los o8os de un color gris intenso$ y al contem+larsu en7e8ecido rostro$ no me costó ning=n es4uero reconstruir al 8o7en 9ue debía de 6abersido$ un tanto en<rgico$ aun9ue su 4uera de car;cter 6abía aumentado con el +aso de losa,os$ +ese a la en4ermedad 9ue le a9ue8aba.

#l mon8e des7ió la mirada y la 4i8ó en la candela$ como si 6ubiera terminado deanaliarme.

Ie gusta leer libros etra,os Idi8o con 7o 9ueda +ero claraI. Ee estudiadoalgunos de esos tetos +ublicados en /talia sobre magia$ astrología y di7ersos temasconsiderados +ro6ibidos.

#l +ulso se me aceleró. o es+eraba ese gol+e de 4ortuna. ero me abstu7e deinterrum+irlo.

I#stoy con7encido de 9ue eisten ;ngeles 9ue 6an sido e+ulsados del +araíso Idi8oel mon8eI y ya no saben lo 9ue son. Fagan +or la Tierra sumidos en el desconcierto. Creo9ue 7os sois uno de ellos$ aun9ue$ si estu7iera en lo cierto$ no +odríais con4irm;rmelo.

e 9ued< mudo de asombro al oír al mon8e e+resar un conce+to tan +eregrino.

Io Icontest< +or 4inI$ no soy uno de esos ;ngeles. ?o s< con certea. ero megustaría serlo. s con4iar< un secreto terrible.

Iuy bien Idi8o el ancianoI. %i lo dese;is$ +od<is con4esaros conmigo$ +ues soy unsacerdote ordenado$ no un sim+le mon8e$ +ero dudo 9ue +ueda daros la absolución.

IOste es mi secreto: eisto desde los tiem+os en 9ue Cristo estu7o en la Tierra$aun9ue no oí 6ablar de <l.

#l mon8e +ermaneció largo rato en silencio$ asimilando mis +alabras. e miró a los o8osy luego des7ió la 7ista y la 4i8ó en la candela$ como si se tratara de un +e9ue,o ritual.

Io os creo Idi8o +or 4inI. ero sois un ser misterioso$ con esa te negra y esos o8osaules$ con ese +elo rubio y ese oro 9ue me o4rec<is generosamente. ?o ace+to$ desdeluego. ?o necesitamos.

%onreí. #se anciano me caía bien. or su+uesto$ me abstu7e de decírselo. ?e tendríasin cuidado.

Ie acuerdo Idi8oI$ escribir< esa carta +or 7os.

I>o mismo la escribir< Ires+ondíI$ sólo necesito un +ergamino y una +luma$ y 9uela en7i<is$ indicando este lugar +ara 9ue me remitan a <l la res+uesta. #s muy im+ortante9ue reciba res+uesta.

#l mon8e obedeció de inmediato y me dis+use a redactar la carta$ ace+tando agradecidola +luma 9ue me o4reció. ientras escribía not< 9ue el anciano no me 9uitaba el o8o deencima$ +ero no me im+ortó.

"aymond allant:

#l día siguiente a la noc6e en 9ue nos conocimos y con7ersamos$ su4rí una tr;gicadesgracia. i +alacio en Fenecia 9uedó destruido +or el 4uego y su4rí unas 9uemadurasgra7ísimas. Te aseguro 9ue no 4ue obra de manos mortales$ y si +udi<ramos 7ernos unanoc6e$ te contaría encantado lo sucedido. ?o cierto es 9ue me gustaría describirte condetalle la identidad del ser 9ue en7ió a sus emisarios +ara destruirme. #n estos momentosme siento demasiado d<bil +ara tratar de 7engarme de +alabra o de obra.

i estado de +ostración me im+ide asimismo des+laarme a ?orîc6$ en #ast Anglia$ ygracias a unas 4ueras 9ue no +uedo describir$ dis+ongo de un re4ugio +arecido al 9ue t= meo4reciste. Te ruego 9ue me comuni9ues si 6as recibido recientemente noticias de mi

andora$ si 6a acudido a ti$ si +uedes ayudarme a +onerme en contacto con ella +or carta. A"/D%

264




Cuando termin< la carta$ se la entregu< al sacerdote$ 9uien a,adió las se,as delmonasterio$ dobló el +ergamino y lo selló.

ermanecimos unos momentos en silencio.

IGónde +uedo localiaros +ara remitiros la res+uesta cuando llegueH Ime +reguntóel mon8e.

I>o lo sabr< Ires+ondíI$ del mismo modo 9ue 7os su+isteis 9ue me 6abía lle7adolas 7elas. iscul+adme +or 6aberlas sustraído. ebí acercarme a la ciudad y com+rarlas enun comercio de 7elas. ero me 6e con7ertido en un +eregrino de la noc6e silenciosa y a7eces 6ago cosas sin +ensar.

I>a lo 7eo Icontestó el ancianoI$ +ues aun9ue em+easteis 6abl;ndome enalem;n$ a6ora me 6abl;is en latín$ la misma lengua en la 9ue 6ab<is escrito la carta. o oseno8<is. o 6e leído una sola +alabra$ +ero s< 9ue es latín. Dn latín +er4ecto$ como no lo6abla nadie 6oy en día.

IG#s su4iciente la recom+ensa 9ue os o4reco en oroH I+regunt<$ le7ant;ndome.Eabía llegado el momento de marc6arme.

Iesde luego. Con4ío en 9ue regres<is +ronto. Ear< 9ue en7íen la carta ma,ana

mismo. %i el se,or de ?orîc6$ en #ast Anglia$ 6a 8urado lealtad a #nri9ue F///$ recibir<isres+uesta.

e marc6< tan r;+idamente 9ue a mi nue7o amigo debió de +arecerle 9ue me 6abíaes4umado.

Cuando regres< al santuario$ obser7< +or +rimera 7e los comienos de un +oblado6umano +eligrosamente cerca de donde nos 6all;bamos nosotros.

or su+uesto$ Bianca y yo +ermanecíamos ocultos en un +e9ue,o 7alle situado sobreun escar+ado risco. o obstante$ al +ercatarme de 9ue 6abía un gru+o de casitas al +ie delrisco$ dedu8e lo 9ue iba a ocurrir.

Cuando entr< en el santuario$ encontr< a Bianca dormida. o me +reguntó dónde 6abíaestado y re+ar< en las +recauciones 9ue yo 6abía tomado +ara e7itar 9ue a7eriguara lo dela carta.

e +regunt< si +odría llegar a /nglaterra 7olando solo a tra7<s de los cielos. ero G9u<le diría a BiancaH o la 6abía de8ado nunca sola y me +arecía ino+ortuno 6acerlo.

or es+acio de casi medio a,o$ +as< todas las noc6es lo su4icientemente cerca delmon8e a 9uien 6abía con4iado la carta +ara oírle.

Bianca y yo íbamos con 4recuencia a caar +or las calles de las +e9ue,as ciudadesal+inas dis4raados de una 4orma$ y a com+rar a los comerciantes de <sta dis4raados deotra.

e 7e en cuando$ al9uil;bamos unas 6abitaciones +ara dis4rutar de +lacerescorrientes$ +ero temíamos 9ue el amanecer nos sor+rendiera en un lugar 9ue no 4uera el

santuario.>o seguía acudiendo a 7isitar a la "eina de 7e en cuando. o s< con 9u< criterioelegía esos momentos. 5ui; lo 6acía cuando ella me 6ablaba. ?o =nico 9ue +uedo a4irmarcon certea es 9ue sabía cu;ndo +odía beber su sangre y me a+resuraba a 6acerlo$des+u<s de lo cual me sentía muy restablecido$ +letórico de 7igor y deseoso de com+artirmis reno7adas dotes con Bianca.

or 4in$ una noc6e de8< de nue7o a Bianca en el santuario$ +ues se sentía cansada$ y alacercarme al monasterio al+ino 7i al mon8e de +ie en el 8ardín$ con los braos etendidos6acia el cielo en un gesto tan +o<tico y +iadoso 9ue al 7erlo +or +oco me ec6o a llorar.

%igilosamente$ sin 6acer el menor ruido$ entr< en el claustro tras <l. #l mon8e se 7ol7ióde inmediato$ como si +oseyera unos +oderes tan etraordinarios como los míos$ y se

encaminó 6acia mí. #l 7iento agitaba su 6olgado 6;bito de color +ardo.Iarius Imurmuró. e indicó 9ue guardara silencio y me condu8o al escritorio.

265




Al obser7ar el grosor de la carta 9ue sacó de su mesa$ me 9ued< atónito. #l 6ec6o de9ue estu7iera abierta$ de 9ue el sello estu7iera roto$ me c6ocó a=n m;s.

?o mir< con e+resión interrogante.

I%í$ la 6e leído Idi8o el mon8eI. GCre<is 9ue iba a entreg;rosla sin 6aberla leídoH

o estaba dis+uesto a +erder m;s tiem+o. Ardía en deseos de leer el contenido de lacarta. e sent< y desdobl< de inmediato las 6o8as.

arius:

Con4ío en 9ue mis +alabras no te eno8en ni te lle7en a tomar una decisión +reci+itada.?o 9ue s< sobre andora es lo siguiente: algunos de los nuestros$ 9ue est;n al tanto deestas cosas$ la 6an 7isto en las ciudades de uremberg$ Fiena$ raga y aguncia. Ea7ia8ado +or olonia y +or Ba7iera.

#lla y su com+a,ero son muy astutos. "ara 7e im+ortunan a la +oblación 6umana atra7<s de la cual se des+laan$ +ero de 7e en cuando se cuelan en las cortes de algunosreinos. 5uienes los 6an 7isto tienen la sensación de 9ue el +eligro les atrae.

uestros arc6i7os est;n llenos de in4ormes sobre un carrua8e negro 9ue 7ia8a de día$trans+ortando en su interior dos gigantescos arcones lacados en los 9ue creemos 9ueduermen esos seres$ +rotegidos +or un reducido contingente de guardias 6umanos de +iel+;lida$ tan discretos e im+lacables como leales a sus +atronos. Todo intento de abordar aesos guardias 6umanos$ +or amable y astuto 9ue sea$ conlle7a una muerte segura$ tal como6an constatado algunos de nuestros miembros al tratar de desci4rar el misterio de esossiniestros 7ia8eros.

%eg=n la o+inión de algunos de nosotros$ los guardias 6an recibido una +e9ue,a+orción del +oder del 9ue sus +atronos goan en abundancia$ lo cual les 7inculairre7ocablemente a andora y a su com+a,ero.

?a =ltima 7e 9ue 7imos a la +are8a 4ue en olonia. #sos seres se mue7en con gran

ra+ide y no +ermanecen en un lugar muc6o tiem+o. arecen contentarse con des+laarseincesantemente a tra7<s de toda #uro+a.

%abemos 9ue 6an recorrido #s+a,a y 9ue 6an 7ia8ado +or Qrancia$ +ero no se 6andetenido nunca en arís. or lo 9ue res+ecta a esta ciudad$ me +regunto si sabes el moti7o+or el 9ue nunca se 9uedan en ella o si debo ser yo 9uien te in4orme.

Te dir< lo 9ue s<. #iste en arís un nutrido gru+o de 4an;ticos de esa es+ecie 9ueambos conocemos$ un gru+o tan numeroso 9ue 6asta dudo 9ue una ciudad del tama,o dearís +ueda albergarlo. Eace +oco recibimos en nuestras 4ilas a un renegado de ese gru+o$a tra7<s del cual 6emos a7eriguado muc6os detalles sobre la 4orma en 9ue esas etra,ascriaturas +arisinas se +resentan.

o +uedo describir en un +ergamino lo 9ue s< de ellos. %ólo te dir< 9ue demuestran un

insólito celo y creen ser7ir a ios con su insaciable a+etito. Cuando otros de su es+ecie seatre7en a a7enturarse en sus dominios$ no 7acilan en destruirlos$ declar;ndolos blas4emos.

#ste renegado 6a a4irmado m;s de una 7e 9ue sus 6ermanos y 6ermanas 4ueron delos +rimeros en +artici+ar en la terrible tragedia y desgracia 9ue su4riste. %ólo t= +uedescon4irmar ese etremo$ +ues no s< si ese ser est; loco o se u4ana de sus 4ec6orías$ o 9ui;sea una mecla de ambas cosas. Como +uedes imaginar$ nos desconcierta tener ba8onuestro tec6o a un ser tan locua y beligerante$ tan dis+uesto a res+onder a nuestras+reguntas y al mismo tiem+o temeroso de 9ue le retiremos nuestra +rotección.

A,adir< tambi<n un dato 9ue +uede ser tan im+ortante +ara ti como cual9uier otroin4orme re4erente a tu a,orada andora.

#l cabecilla de esta 7ora y misteriosa banda de seres +arisinos no es otro 9ue tu 8o7encom+a,ero de Fenecia.

Con7ertido al credo de %antino mediante castigos$ ayunos$ +enitencia$ y comoconsecuencia de la +<rdida de su antiguo maestro$ seg=n nos re7eló el 8o7en renegado$ tu

266




antiguo com+a,ero 6a resultado ser un cabecilla de un +oder incalculable$ ca+a dea6uyentar a cual9uiera de su es+ecie 9ue trate de instalarse en arís.

8al; +udiera contarte m;s cosas sobre esos seres. ermite 9ue insista en lo 9ue 6edic6o m;s arriba. #st;n con7encidos de ser7ir a ios Todo+oderoso. A +artir de este+rinci+io$ se deri7a un gran n=mero de reglas.

o s< cómo te a4ectar; esta in4ormación$ arius. e 6e limitado a escribir lo 9ue s< con

certea.ermíteme re+resentar un +a+el insólito$ teniendo en cuenta nuestras edadesres+ecti7as.

%ea cual 4uere tu reacción ante lo 9ue te re7elo en esta carta$ ba8o ning=n conce+todebes 7ia8ar +or tierra 6acia el norte con el +ro+ósito de 7erme. Ba8o ning=n conce+to debes7ia8ar +or tierra 6acia el norte en busca de andora. Ba8o ning=n conce+to debes 7ia8ar +ortierra 6acia el norte en busca de tu 8o7en com+a,ero.

Te lo ad7ierto +or dos raones. #n estos momentos$ toda #uro+a est; en guerra$ comosin duda sabes. artín ?utero 6a 4omentado muc6os disturbios$ y en /nglaterra$ nuestrosoberano #nri9ue F/// se 6a emanci+ado de "oma$ +ese a la 4uerte resistencia.

or su+uesto$ los in9uilinos de ?orîc6 somos leales a nuestro rey y su decisión nos

merece todo nuestro res+eto y 6onor. ero en estos tiem+os no es aconse8able 7ia8ar +or#uro+a. ermite 9ue te ad7ierta sobre otro etremo$ 9ue 9ui; te sor+renda. #n toda #uro+a6ay muc6as +ersonas dis+uestas a +erseguir a otros +or bru8ería +or moti7os in4undados@ esdecir$ en las aldeas y las +oblaciones reina una su+erstición res+ecto a bru8as y 6ec6iceros9ue incluso 6ace cien a,os 6abría sido tac6ada de absurda.

o te con7iene 7ia8ar a tra7<s de esos territorios. ?os escritos sobre 6ec6iceros$a9uelarres y adoradores del diablo nublan la 4iloso4ía 6umana.

%í$ temo +or andora$ +or si ella y su com+a,ero no +restan atención a esos +eligros@no obstante$ nos 6an comunicado en 7arias ocasiones 9ue$ aun9ue 7ia8a +or tierra$ lo 6ace agran 7elocidad. %us sir7ientes suelen ad9uirir caballos de re+uesto dos o tres 7eces en unmismo día$ eigiendo 9ue sean animales de la me8or calidad.

Te en7ío mis saludos m;s cordiales$ arius. #scríbeme de nue7o en cuanto +uedas.Eay muc6as +reguntas 9ue deseo 4ormularte$ +ero no me atre7o a 6acerlo en esta carta. os< si me atre7er< alguna 7e. ermite 9ue e+rese el deseo de 9ue me in7ites a 6acerlo.

ebo con4esarte 9ue soy la en7idia de mis 6ermanos y 6ermanas +or 6aber recibido tucarta. rocurar< 9ue no se me suba a la cabea. %iento 6acia ti un gran res+eto$ +or lodem;s 8usti4icado.

Tuyo en Talamasca$

" A> A??AT

Cuando termin< de leer la carta$ me reclin< en el asiento$ sosteniendo las numerosas6o8as de +ergamino en mi temblorosa mano i9uierda. ene< la cabea sin saber 9u<decirme a mí mismo$ +ues estaba 6ec6o un lío.

esde la noc6e de la tragedia acaecida en Fenecia$ a menudo 6abía sido inca+a dearticular mis +ensamientos íntima y 7erbalmente$ +ero nunca 6abía e+erimentado esainca+acidad de 4orma tan +atente como en a9uellos momentos.

Contem+l< las +;ginas. To9u< con los dedos de la mano derec6a las +alabras$ +eroenseguida la retir<$ meneando de nue7o la cabea.

andora recorría incesantemente #uro+a$ a mi alcance y 9ui;s eternamente 4uera demi alcance.

> Amadeo$ con7ertido en miembro de la secta de %antino y en7iado a im+lantarla enarís. %í$ estaba claro.

267




#7o9u< de nue7o la nítida imagen de %antino a9uella noc6e en "oma$ con su 6;bitonegro y su +elo im+ecablemente lim+io$ cuando me 6abía abordado +ara insistir en 9ue loacom+a,ara a su maldita cata(cumba.

A6ora tenía +ruebas de 9ue no 6abía destruido a mi 6ermosa criatura$ sino 9ue la 6abíacon7ertido en su 7íctima. ?a 6abía con7ertido en un ade+to a su causa. K%e 6abíaa+oderado de AmadeoL e 6abía derrotado de 4orma a+lastante.

> Amadeo$ mi bendito y 6ermoso +u+ilo$ 6abía abandonado mi +recaria tutela +ara+asar a esas tinieblas +er+etuas. %í$ estaba clarísimo. Cenias. %entí un regusto a cenias.

Dn g<lido escalo4río me recorrió el cuer+o.

#stru8< los 4olios con rabia.

e +ronto ad7ertí 9ue el sacerdote de +elo canoso estaba sentado a mi lado$mir;ndome con calma$ a+oyado en el codo i9uierdo.

%acudí de nue7o la cabea y dobl< las 6o8as de la carta +ara guard;rmelas.

Cla7< la mirada en los o8os grises del mon8e.

IGor 9u< no 6uís de míH I+regunt< con amargura. eseaba rom+er a llorar$ +ero noera el lugar adecuado.

I#st;is en deuda conmigo Ires+ondió el anciano sua7ementeI. ecidme 9u< clasede ser sois +ara 9ue al menos se+a si 6e condenado mi alma al +restaros un ser7icio.

Io 6ab<is condenado 7uestra alma Ime a+resur< a res+onder en un tono amargo9ue denotaba mi congo8aI. Fuestra alma no tiene nada 9ue 7er conmigo. I%us+ir<I.G5u< conclusión 6ab<is sacado al leer mi cartaH

I5ue su4rís como un mortal Icontestó el mon8eI$ +ero no sois mortal. > ese amigo7uestro de /nglaterra es mortal$ +ero no os teme.

I#s cierto Idi8eI. %u4ro$ y su4ro +or9ue alguien me 6a causado un gra7ísimo da,o yno +uedo 7engarme ni 6acer 9ue la 8usticia caiga sobre <l. ero no 9uiero 6ablar de esascosas. eseo estar solo.

%e +rodu8o un silencio entre nosotros. Eabía llegado el momento de marc6arme$ +ero

a=n no tenía 4ueras +ara 6acerlo.G?e 6abía entregado la acostumbrada bolsa de oroH #n todo caso$ debía 6acerlo. ?a

sa9u< del bolsillo de mi camisa$ la de+osit< sobre el banco y 7aci< su contenido +ara 9ue elanciano 7iera las monedas de oro a la lu de la 7ela.

#n mi mente se 4ormaron unos +ensamientos 7agos y agitados re4erentes a Amadeo$ alres+landor de esas monedas de oro$ a la 4uria 9ue me de7oraba y a mi ansia de 7engarmede %antino. Fi unos iconos con sus 6alos dorados@ 7i la moneda de oro de la orden deTalamasca. Fi los 4lorines de oro de Qlorencia.

Fi las +ulseras de oro 9ue solía lucir andora en sus 6ermosos braos desnudos. Fi las+ulseras de oro 9ue yo 6abía colocado en los braos de ANas6a.

ro$ oro y m;s oro.

K> Amadeo 6abía elegido las ceniasLJ#ncontrar< de nue7o a andora. K%í$ dar< con ellaL %ólo de8ar< 9ue se marc6e si 8ura

9ue me odia$ entonces de8ar< 9ue +ermaneca con su misterioso com+a,ero.M e ec6< atemblar al +ensar en eso$ al 8urar 9ue cum+liría mi +ro+ósito$ al murmurar esos+ensamientos silenciosos.

Kandora$ síL K> una noc6e$ Amadeo tendría 9ue saldar cuentas con %antinoL

%e +rodu8o un largo silencio.

#l mon8e sentado a mi lado no estaba asustado. e +regunt< si adi7inaba lo 9ue leagradecía 9ue me +ermitiera +ermanecer allí sumido en a9uel mara7illoso silencio.

or 4in$ deslic< los dedos sobre las monedas de oro.

IGEay su4iciente oro +ara +lantar 4lores$ ;rboles y bonitas +lantas en 7uestro 8ardínH I+regunt<.

I#l su4iciente +ara 9ue nuestro 8ardín 4loreca eternamente Ires+ondió el anciano.

268




IK#ternamenteL Idi8eI. e encanta esa +alabra$ JeternamenteM.

I%í$ es una +alabra intem+oral Ire+uso el anciano$ mir;ndome al tiem+o 9uear9ueaba sus +obladas ce8asI. #l tiem+o es nuestro$ +ero eternamente +ertenece a ios$Gno cre<isH

I%í Ires+ondí$ 7ol7i<ndome 6acia <l. ?e sonreí y 7i la c;lida e+resión 9ue traslucíasu rostro$ como si le 6ubiera dirigido unas +alabras amables. o +odía ocultarlo.

Ie 6ab<is 6ec6o un gran 4a7or Idi8e. IG#scribir<is de nue7o a 7uestro amigoH I+reguntó el mon8e. Iesde a9uí$ no Icontest<I. #s demasiado arriesgado +ara mí. ?eescribir< desde otro lugar. l7idad este e+isodio$ os lo ruego. #l mon8e rió de 4orma sencillay es+ont;nea. IK5ue lo ol7ideL e le7ant< +ara irme.

Io debisteis leer la carta Idi8eI. %ólo os causar; +roblemas. ITenía 9ue 6acerloantes de entreg;rosla Icontestó. Io imagino el moti7o Ires+ondí. #c6< a andarsilenciosamente 6acia la +uerta del escritorio. #l mon8e me alcanó. IGs marc6;is ya$ariusH I+reguntó. e 7ol7í 6acia <l y le7ant< la mano en se,al de des+edida. I%í$ ni;ngel ni demonio Idi8eI$ ni bueno ni malo. s doy las gracias.

Al igual 9ue la 7e anterior$ me ale8< tan r;+idamente 9ue el anciano no se dio cuenta. Al cabo de unos momentos$ me encontr< a solas con las estrellas y contem+l< el 7alle

situado +eligrosamente cerca de la ca+illa$ donde se estaba 4ormando una ciudad al +ie delele7ado risco abandonado +or el 6ombre durante m;s de un milenio.

269




29

#s+er< muc6o tiem+o antes de mostrarle la carta a Bianca.

#n realidad$ nunca se la ocult<$ +ues me +arecía des6onesto. ero como ella no me+reguntó sobre el signi4icado de esos 4olios$ 9ue yo guardaba entre mis escasas+ertenencias$ no se lo e+li9u<.

e resultaba demasiado doloroso com+artir mi tristea +or lo 9ue le 6abía ocurrido a Amadeo. #n cuanto a la eistencia de Talamasca$ era una 6istoria rocambolesca y estabaíntimamente relacionada con mi amor +or andora.

e8aba con 4recuencia a Bianca sola en el santuario. or su+uesto$ 8am;s laabandonaba allí al anoc6ecer$ cuando de+endía de mí +ara 9ue la trans+ortara a los lugaresdonde +odíamos caar. Al contrario$ la lle7aba siem+re conmigo.

e noc6e$ des+u<s de 6abernos alimentado$ la de8aba de nue7o allí sana y sal7o y memarc6aba solo +ara +oner a +rueba los límites de mis +oderes.

A todo esto$ me ocurrió una cosa etra,a. ?a sangre de la adre me +ro+orcionabareno7ado 7igor. ero al mismo tiem+o com+rendí lo 9ue todos los 7am+iros 9ue su4rengra7es 9uemaduras: 9ue$ a medida 9ue me curaba$ ad9uiría una 4uera 9ue no +oseíaantes.

Como es lógico$ le daba a Bianca mi sangre$ +ero al 6acerme m;s 4uerte se creó entrenosotros un abismo 9ue se agrandaba día a día.

#n ocasiones$ cuando reaba a ANas6a$ le +lanteaba la cuestión de si estaba dis+uestaa recibir a Bianca. ?a res+uesta +arecía ser negati7a$ de modo 9ue no me atre7ía aintentarlo.

"ecordaba muy bien la muerte de #udoia y el momento en 9ue #nNil 6abía alado elbrao contra ael. o +odía e+oner a Bianca a ese riesgo.

Al cabo de +oco tiem+o$ comenc< a trans+ortar a Bianca en mis braos a tra7<s de lanoc6e a las ciudades cercanas de raga y inebra$ donde nos deleit;bamos contem+landouna semblana de la ci7iliación 9ue 6abíamos conocido en Fenecia.

#n cuanto a esa 6ermosa ca+ital$ no 9uería regresar a ella$ +or m;s 9ue Bianca me loim+lorara. or su+uesto$ ella no +oseía el don de las nubes y de+endía de mí muc6o m;s9ue Amadeo y andora.

I#s demasiado doloroso +ara mí Iinsistía yoI. o 9uiero regresar allí. ?le7as muc6otiem+o 7i7iendo a9uí como mi bella mon8a. G5u< m;s 9uieresH

I5uiero ir a /talia Icontestaba Bianca$ com+ungida.

>o la entendía +er4ectamente$ +ero no res+ondía.

I%i no +uede ser /talia$ deseo ir a otro lugar$ arius Idi8o un día.

ronunció esas +alabras tan signi4icati7as desde la +arte delantera de la ca+illa$ en tono9uedo$ como si +resintiera un +eligro.

%iem+re nos com+ort;bamos res+etuosamente en el santuario. ero no nos +oníamosa cuc6ic6ear detr;s de nuestros adres i7inos. os +arecía como mínimo descort<s$cuando no irres+etuoso.

Cuando +ienso en ello$ me +arece etra,o. ero no +odíamos su+oner 9ue ANas6a y#nNil no nos oían. or lo tanto$ con7ers;bamos en la +arte de delante$ generalmente en laes9uina i9uierda$ 9ue era la 9ue Bianca +re4ería y donde solía sentarse en7uelta en suca+a de m;s abrigo.

Al decir esas +alabras$ Bianca miró a la "eina como reconociendo la inter+retación.

Iesea 9ue no contaminemos su santuario con nuestra desidia.

270




Asentí con la cabea. G5u< otra cosa +odía 6acerH ero 6abía 7i7ido tantos a,os deese modo 9ue me 6abía acostumbrado a ese lugar m;s 9ue a ning=n otro. or otra +arte$daba +or descontado la discreta lealtad 9ue Bianca me demostraba.

e sent< a su lado.

?e tom< la mano y obser7<$ +or +rimera 7e desde 6acía tiem+o$ 9ue mi +iel +resentabaun color bronce oscuro en lugar de negro y 9ue la mayoría de las arrugas 6abían

desa+arecido.Iebo con4esarte algo Idi8eI. o +odemos 7i7ir en una casa normal como 7i7íamosen Fenecia.

Bianca me escuc6aba con o8os serenos.

ITemo a esos seres I+roseguíI$ a %antino y sus diabólicos secuaces. Eantranscurrido d<cadas desde a9uel incendio$ +ero siguen acec6;ndonos desde susescondri8os.

IGCómo lo sabesH I+reguntó Bianca. arecía tener muc6as cosas 9ue +reguntarme$+ero le +edí 9ue tu7iera +aciencia.

e acer9u< al bulto donde guardaba mis +ertenencias y sa9u< la carta de "aymondallant.

I?<ela Idi8eI. #n ella com+robar;s$ entre otras cosas$ 9ue su abominable culto se6a di4undido 6asta arís.

ermanecí en silencio mientras Bianca leía la carta. %us solloos me sobresaltaron.

GCu;ntas 7eces la 6abía 7isto llorarH Gor 9u< me 6abía +illado des+re7enidoH Biancamusitó el nombre de Amadeo. A+enas se atre7ía a +ronunciarlo.

IG5u< signi4ica estoH I+reguntóI. GCómo 7i7en esos seresH #+lícame lo 9ue +onea9uí. G5u< le 6an 6ec6o a AmadeoH

e sent< 8unto a ella$ rog;ndole 9ue se tran9uiliara$ y le cont< 9ue esos monstruosadoradores de %atan;s 7i7ían como mon8es o eremitas$ saboreando la tierra y la muerte$ eimaginaban 9ue el ios cristiano les tenía reser7ado un lugar en el reino de los cielos.

I?o mataron de 6ambre$ lo torturaron Idi8eI$ tal como indica la carta con todaclaridad. > cuando abandonó toda es+erana$ +ues creía 9ue yo 6abía muerto$ con7encidode 9ue la +iedad de esos canallas era 8usta$ se con7irtió en uno de ellos.

Bianca me miró con e+resión solemne y los o8os arrasados en l;grimas.

ITe 6e 7isto llorar muc6as 7eces Idi8eI$ +ero no =ltimamente ni con tanta amarguracomo lloras a6ora +or <l. Te aseguro 9ue yo tam+oco lo 6e ol7idado.

Bianca meneó la cabea como si sus +ensamientos no coincidieran con los míos$ +erono +udo o no 9uiso re7el;rmelos.

Iebemos ser astutos$ amor mío Idi8eI. onde9uiera 9ue decidamos instalarnos$debemos +rocurar estar siem+re a sal7o de ellos.

I#ncontraremos un lugar seguro Ire+licó Bianca sin darle mayor im+ortanciaI. ?osabes tan bien como yo. #s +reciso. o +odemos seguir como 6asta a6ora$ no enca8a connuestra naturalea. or las 6istorias 9ue me 6as contado$ 6e deducido 9ue 6as recorrido laTierra no sólo en busca de sangre sino tambi<n de bellea.

%u seriedad me alarmó.

I%omos sólo dos Icontinuó BiancaI$ y si esos diablos se +resentan de nue7o consus 6ierros candentes$ no te resultar; di4ícil trans+ortarme a un lugar ele7ado donde no+uedan lastimarme.

I%u+oniendo 9ue yo est<$ amor mío Idi8eI. ero Gy si no 4uera asíH urante estosa,os$ desde 9ue abandonamos nuestra amada Fe(necia$ 6as 7i7ido entre estos muros$donde no +ueden 6acerte da,o.

A6ora bien$ si nos trasladamos a 7i7ir a otro lugar$ tendr< 9ue +ermanecer siem+re enguardia. GTe +arece naturalH

271




#sa con7ersación me resultaba muy desagradable. unca me 6abía 7isto en unasituación tan com+licada con ella. o me gustaba la e+resión inescrutable de su rostro$ nila 4orma en 9ue le temblaba la mano.

I5ui; sea demasiado +ronto Idi8o BiancaI. ero debo decirte algo im+ortante$ no+uedo seguir ocult;ndotelo.

ud< unos instantes antes de res+onder.

IGe 9u< se trata$ BiancaH I+regunt<. i +esadumbre iba en aumento. e sentía4rancamente de+rimido.

ICreo 9ue 6as cometido un gra7e error Icontestó Bianca.

e 9ued< estu+e4acto. o di8o m;s. #s+er< +acientemente$ +ero ella +ersistió en sumutismo$ sentada con la es+alda a+oyada en la +ared y los o8os 4i8os en los adres i7inos.

IG5uieres 6acer el 4a7or de decirme a 9u< error te re4ieres H I+regunt<I. Kímelo deuna 7eL Te amo. ebo saberlo.

Bianca no res+ondió. Continuó mirando a la "eina y al "ey. o +arecía estar reando.

Cogí las 6o8as de +ergamino de la carta$ las eamin< y luego mir< de nue7o a Bianca.

Eabía de8ado de llorar y en sus labios se dibu8aba una semisonrisa$ +ero sus o8os

de8aban entre7er una e+resión etra,a 9ue no alcanc< a desci4rar.IG#s la orden de Talamasca lo 9ue te ins+ira temorH I+regunt<I. >o mismo +uedoe+lic;rtelo. Como obser7ar;s$ les escribí desde un le8ano monasterio. A+enas de8< 6uellas$6ermosa mía. %ur9u< los 7ientos mientras t= dormías a9uí.

Bianca res+ondió tan sólo con su silencio. i 4río ni 6osco$ sim+lemente reser7ado yabstraído. ero de +ronto me miró$ y el cambio 9ue se o+eró en su rostro 4ue lento ein9uietante.

#n un tono sosegado$ me a+resur< a contarle mi etra,o encuentro con "aymondallant durante mi =ltima noc6e de aut<ntica 4elicidad en Fenecia. ?e e+li9u< en t<rminossencillos 9ue allant 6abía descubierto nuestra +resencia y me 6abía re7elado 9ue 6abían7isto a andora en el norte de #uro+a.

Coment< todo lo 9ue contenía la carta. ?e 6abl< de nue7o de Amadeo. ?e 6abl< de miodio +or %antino$ recalcando 9ue me 6abía robado todo cuanto amaba sal7o a ella$ y 9ue+recisamente +or eso ella era lo m;s 7alioso +ara mí.

Al cabo de un rato$ call<. o estaba dis+uesto a decir nada m;s$ estaba eno8ado. e+arecía 9ue Bianca 6abía sido in8usta conmigo y no com+rendía el moti7o. %u silencio medolía +ro4undamente y com+rendí 9ue ella lo ad7ertía en mi rostro.

or 4in not< un cambio en ella.

IGo com+rendes 9ue 6as cometido un gra7e errorH I+reguntó$ mir;ndome 4i8amenteI. Go lo +ercibes en las lecciones 9ue me 6as im+artidoH Eace siglos$ cuando 7i7ías conandora$ 7inieron a 7erte unos adoradores de %atan;s +ara 9ue les entregaras lo 9uecustodiabas y t= te negaste. ebiste re7elarles el misterio de la adre y el adre.

IGCómo se te ocurre seme8ante cosaHI> cuando %antino te lo +idió en "oma$ debiste traerlo a este santuario. ebiste

mostrarle los misterios 9ue me 6as re7elado. e 6aberlo 6ec6o$ arius$ 8am;s se 6abríacon7ertido en tu enemigo.

?a mir< 4urioso. G5u< 6abía sido de mi brillante BiancaH

Iero Gno lo com+rendesH IcontinuóI. K#sos imb<ciles 6an creado un culto basadoen nadaL T= +udiste 6aberles mostrado algo. IEio un gesto ambiguo 6acia mí$ como si yole irritaraI. GCu;ntas d<cadas lle7amos en este lugarH GCómo soy de 4uerteH o esnecesario 9ue res+ondas. Conoco el alcance de mi resistencia. Conoco mi mal genio.

MGo com+rendes 9ue la +erce+ción 9ue tengo de nuestros +oderes se 7e re4orada+or su bellea y ma8estadH K%< de dónde +ro7enimosL Te 6e 7isto beber la sangre de la

"eina. Te 6e 7isto des+ertar de tu des7anecimiento. Ee 7isto cómo cicatriaba tu +iel.Jero G9u< 7io AmadeoH G5u< 7io %antinoH K> te asombra la di4usión de su 6ere8íaL

272




IKo lo llames 6ere8íaL Ieclam< ino+inadamenteI. o 6ables de ello como si 4uerauna religión. Te 6e con4esado 9ue eisten ciertas cosas secretas 9ue nadie +uede e+licar.Kero no adoramos a ning=n diosL

IKe 6as re7elado una 7erdad en la +arado8a de los adres i7inos$ en su +resenciaLIAló la 7o$ mal6umorada$ un rasgo im+ro+io en ellaI. udiste 6aber a+lastado lacam+a,a in4undada de %antino de8ando sim+lemente 9ue los atisbara.

?a mir<$ +resa de una s=bita e intensa ira.e le7ant< y mir< 4urioso en torno al santuario.

I"ecoge todas tus cosas Idi8e de so+etónI. Ko te 9uiero a9uíL

Bianca +ermaneció inmó7il$ obser7;ndome con e+resión 4ría y desa4iante.

I>a me 6as oído. "ecoge tus +reciosas ro+as$ tu es+e8o$ tus +erlas$ tus 8oyas$ tuslibros y todo lo dem;s. Foy a sacarte de a9uí.

urante unos momentos$ me miró con e+resión irritada$ como si no me creyera.

Acto seguido se mo7ió$ obedeci<ndome con una serie de gestos r;+idos. > al cabo deunos momentos$ se +lantó ante mí$ en7uelta en su ca+a$ estrec6ando el bulto de sus+ertenencias contra el +ec6o$ +resentando el mismo as+ecto 9ue +resentaba in4inidad dea,os antes$ cuando la 6abía lle7ado allí +or +rimera 7e.

o s< si se 7ol7ió +ara contem+lar los rostros de la adre y el adre. >o no lo 6ice. ose me ocurrió ni +or un momento 9ue ni uno ni otro 9uisieran im+edir a9uella intem+esti7ae+ulsión.

Al cabo de unos instantes$ cabalgu< sobre el 7iento$ sin saber adonde trans+ortarla.

Fol< m;s alto y a mayor 7elocidad de lo 9ue 8am;s me 6abía atre7ido a 6acer ycom+rob< 9ue estaba ca+acitado +ara ello. i 7elocidad me asombró. ?a tierra 9ue seetendía a mis +ies 6abía sido 9uemada durante las =ltimas guerras y sabía 9ue estabatac6onada de castillos en ruinas.

?le7< a Bianca a uno de esos castillos$ tras asegurarme de 9ue la +oblación 9ue lorodeaba 6abía sido sa9ueada y estaba desierta. ?uego la de+osit< en una 6abitación de

+iedra dentro de una 4ortalea destruida y 4ui al cam+osanto en busca de un lugar donde+udiera dormir de día.

o tard< en constatar 9ue Bianca +odría sobre7i7ir allí +er4ectamente. #n la ca+illacalcinada 6abía unas cri+tas subterr;neas. Eabía escondri8os +or todas +artes.

"egres< 8unto a Bianca. %eguía de +ie en el mismo lugar donde la 6abía de8ado$ conuna e+resión solemne y los o8os$ o7alados y relucientes$ 4i8os en mí.

Io 9uiero saber nada m;s de ti Idi8e. #staba temblandoI. Te des+recio +or decir lo9ue 6as dic6o$ +or 6aberme cul+ado de 9ue %an(tino me arrebatara a mi criatura. o 9uierotener m;s tratos contigo. o tienes ni idea del +eso 9ue 6e so+ortado durante toda mieistencia ni de las 7eces 9ue lo 6e lamentado. G5u< crees 9ue 6aría tu 9uerido %antino silograra a+oderarse de la adre y el adreH GCu;ntos demonios traería +ara 9ue se

alimentaran de la sangre de ellosH G5ui<n sabe 9u< atrocidades consentirían la adre y eladre con su silencioH G5ui<n sabe lo 9ue +retenden esos monstruos en realidadH

ITe com+ortas como un 6ermano +er7erso y desnaturaliado Ire+licó Bianca4ríamente$ mirando a su alrededorI. Gor 9u< no me abandonas en el bos9ue +ara 9ue mede7oren los lobosH Fete. >o tam+oco 9uiero 7ol7er a saber nada de ti. Comunica a tusestudiosos de Talamasca dónde me 6as de+ositado y 9ui; tengan la amabilidad deo4recerme cobi8o. A6ora m;rc6ate. KFeteL Ko 9uiero 7ol7er a 7erteL

Aun9ue 6asta ese momento yo 6abía estado +endiente de cada una de sus +alabras$ laabandon<.

Transcurrieron 7arias 6oras. %ur9u< los cielos sin rumbo 4i8o$ mara7ill;ndome delborroso +aisa8e 9ue contem+laba a mis +ies.

i +oder era muy su+erior al 9ue +oseía antes. e intentarlo$ no me costaría ning=nes4uero llegar a /nglaterra.

273




Fi las monta,as y el mar$ +ero de +ronto sentí una angustia tan intensa 9ue no +ude +ormenos de regresar 8unto a Bianca.

ero G9u< 6e 6ec6o$ BiancaH

K"uego a los dioses 9ue me 6ayas es+erado$ BiancaL

Dn im+ulso surgido de los +ro4undos y tenebrosos cielos me obligó a regresar 8unto aella. ?a encontr< en la 6abitación de +iedra$ sentada en un rincón$ com+uesta y en silencio$

como solía estarlo en el santuario$ y cuando me arrodill< ante ella$ me ec6ó los braos alcuello.

?a abrac< solloando.

IKi 6ermosa BiancaL K?o siento$ amor mío$ lo siento en el almaL Idi8e.

IK6$ arius$ te 9uiero con todo mi coraón y eternamenteL Ieclamó$ llorando con elmismo desconsuelo y desen4reno 9ue yoI. i 9uerido arius$ 8am;s 6e amado a nadiecomo te amo a ti. erdóname.

%eguimos llorando un buen rato. ?uego la lle7< de regreso al santuario y trat< deconsolarla$ +ein;ndole la cabellera$ tal como me gustaba 6acer$ y adorn;ndola con lassartas de +erlas 6asta 9ue 7ol7ió a ser mi +er4ecta y mara7illosa Bianca.

Io s< +or 9u< te di8e eso Ise lamentó BiancaI. #st; claro 9ue no +odías 4iarte deninguno de ellos. Ke 6aberles mostrado a la "eina y al "ey$ 6abría estallado una terribleanar9uíaL

I%í$ 6as em+leado el t<rmino eacto Ires+ondíI$ una terrible anar9uía. I#c6< un7istao a los rostros regios e im+asibles y continu<I: %i me amas$ trata de com+renderlo.?os adres i7inos +oseen un +oder inimaginable. Ie detu7e bruscamenteI. Go loentiendesH or m;s 9ue lamento su silencio$ 9ui; re+resente +ara ellos una 4orma de +a9ue 6an elegido +or el bien de todos.

Ose era el 9uid de la cuestión y creo 9ue ambos lo sabíamos.

Temía lo 9ue +udiera ocurrir si ANas6a se le7antaba del trono$ si decidía 6ablar omo7erse. ?o temía y con raón.

Con todo$ a9uella noc6e y todas las noc6es creía 9ue$ en caso de 9ue ANas6ades+ertara$ de su +ersona emanaría una dulura di7ina.

Cuando Bianca se 9uedó dormida$ me arrodill< delante de la "eina en mi acostumbradaactitud de sumisión$ 9ue nunca 6abía deseado re7elarle a andora.

Iadre$ ansio beber tu sangre Imurmur<$ etendiendo las manosI. ermite 9ue teto9ue con amor Idi8eI. ime si 6e errado. Gebí traer a los adoradores de %atan;s a tusantuarioH GTe 6abrías mostrado en toda tu bellea a %antinoH

Cerr< los o8os. ?uego los abrí.

Iis amados e inmutables adres Idi8e sua7ementeI$ 6abladme.

e acer9u< a la "eina y o+rimí los labios contra su cuello. Tras+as< su blan9uísima +ielcon los colmillos y su es+esa sangre +enetró en mi boca lentamente.

e rodeaba el 8ardín. K%í$ ese 8ardín 9ue me embelesaL #ra el 8ardín del monasterio en+rima7era$ una mara7illa$ y mi sacerdote estaba a6í. Caminaba 8unto a <l a tra7<s delclaustro reci<n barrido. #ra el sue,o su+remo$ rebosante de intensos colores. Contem+l< lasmonta,as a nuestro alrededor. Soy inmortal, di8e.

#l 8ardín desa+areció. Fi cómo se disol7ían los colores del muro.

#ntonces me encontr< en un bos9ue a medianoc6e. A la lu de la luna$ di7is< uncarrua8e negro 9ue se acercaba +or la carretera$ tirado +or numerosos corceles oscuros. Al+asar de largo$ sus inmensas ruedas le7antaron una nube de +ol7o. ?o seguía una +artidade guardias ata7iados con libreas negras.

*andora.

Cuando me des+ert<$ com+rob< 9ue yacía sobre el +ec6o de ANas6a$ con la 4rentea+oyada en su cuello y la mano i9uierda a4err;ndole el 6ombro derec6o. e in7adía unamara7illosa sensación de dulura y no 9uise mo7erme. Toda la lu del santuario se 6abía

274




con7ertido a mis o8os en un res+landor dorado$ igual 9ue la lu de a9uellos grandes salonesde ban9uetes 7enecianos.

Al cabo de un rato$ la bes< con ternura y me retir< +ara tumbarme en el suelo yestrec6ar a Bianca entre mis braos.

#n mi mente bullían +ensamientos agitados y etra,os. %abía 9ue 6abía llegado elmomento de buscar otro re4ugio 4uera del santuario$ y tambi<n sabía 9ue nuestras monta,as

estaban in7adidas de etra,os.#l +e9ue,o +oblado situado al +ie de nuestro risco se 6abía con7ertido en una ciudad+u8ante.

ero la re7elación m;s angustiosa 9ue se me im+uso a9uella noc6e 4ue 9ue Bianca yyo <ramos ca+aces de +elearnos$ 9ue la sólida +a 9ue reinaba entre nosotros +odía 7erserota de 4orma 7iolenta y dolorosa.

> 9ue yo$ a las +rimeras +alabras ;s+eras de mi tesoro$ era ca+a de desmoronarme ycon7ertirme en una ruina mental.

Gor 9u< me 6abía sor+rendido tanto ese 6ec6oH GAcaso no recordaba mis dolorosas+eleas con andoraH A esas alturas debía saber 9ue arius$ cuando se en4urecía$ de8abade ser arius. ebía saberlo y no ol7idarlo 8am;s.

275




30

?a noc6e siguiente ca+turamos a un +ar de ru4ianes 9ue 7ia8aban a tra7<s de los +asosin4eriores de nuestras monta,as. %u sangre era muy buena$ y des+u<s de ese +e9ue,o4estín nos trasladamos a una +oblación alemana donde +udi<ramos 6allar una taberna.

os sentamos a una mesa$ o4reciendo el as+ecto de un 6ombre y su es+osa$ yc6arlamos durante 6oras mientras bebíamos +onc6e.

?e cont< a Bianca todo cuanto sabía sobre los 9ue debían ser custodiados. ?e cont< lasleyendas de #gi+to$ 9ue siglos atr;s la adre y el adre 6abían sido ca+turados ymaltratados +or unos 9ue +retendían robarles su +reciosa sangre. ?e di8e 9ue ANas6a se me6abía a+arecido en una 7isión su+lic;ndome 9ue la sacara de #gi+to.

?e 6abl< de las escasas 7eces en 9ue ANas6a me 6abía 6ablado durante mis <tasis7am+íricos. > le cont<$ +or =ltimo$ 9ue los adres i7inos 6abían abierto milagrosamente la+uerta del santuario al+ino al +ercatarse de 9ue yo estaba demasiado d<bil +ara conseguir9ue <sta cediera.

IGe necesitanH I+regunt<$ mirando a Bianca a los o8osI. o lo s<. #so es lo6orroroso. Gesean 9ue otros los 7eanH o +uedo adi7inarlo.

Mero +ermíteme 6acer una =ltima con4esión. Anoc6e me en4urecí contigo +or9ue 6acesiglos$ cuando andora bebió +or +rimera 7e la sangre de la adre$ tu7o unos sue,os 9ueindicaban 9ue debíamos restituir a los adres i7inos su antigua religión. e re4iero a unareligión 9ue com+rendía a los dioses druidas del bos9ue y se remontaba a los tem+los de#gi+to.

276




Me en4ureció 9ue andora creyera esas cosas$ y la misma noc6e en 9ue la trans4orm<en bebedora de sangre$ destruí sus sue,os con mi lógica a+lastante. ero 4ui m;s le8os.escargu< un +u,etao sobre el +ec6o de la adre eigi<ndole 9ue nos 6ablara.

Blanca me miró atónita.

IGo adi7inas 9u< ocurrióH I+regunt<.

Iada. ?a adre no res+ondió.

Asentí con la cabea.ITam+oco nos censuró ni nos castigó. 5ui; 4uera la adre 9uien atra8o a andora

6asta mí. Pam;s lo sabremos. ero com+rende 9ue es lógico 9ue me aterrorice la+osibilidad de 9ue los adres i7inos se con7iertan en ob8eto de culto.

J%omos inmortales$ sí$ y +oseemos a nuestro "ey y nuestra "eina$ +ero 8am;sdebemos caer en la ingenuidad de creer 9ue los com+rendemos.

Bianca asintió con la cabea$ so+esando durante largo rato mis +alabras.

Ie e9ui7o9u< al decirte lo 9ue te di8e Icon4esó.

Io en todo Ires+ondíI. #s +osible 9ue Amadeo 6ubiese logrado esca+ar de los7am+iros romanos y regresar 8unto a nosotros si 6ubiera 7isto al "ey y a la "eina. ero

+odemos analiar el asunto desde otro as+ecto.I#+lícate.

I%i Amadeo 6ubiera sabido el secreto de la adre y el adre$ 9ui; se 6abría 7isto4orado a re7el;rselo a %antino y los demonios 6abrían regresado a Fenecia en mi busca.#s +osible 9ue nos 6ubieran encontrado a ti y a mí.

I%í$ es cierto Idi8o BiancaI. A6ora lo 7eo claro.

os sentíamos a gusto c6arlando en la taberna. ?os mortales 9ue 6abía a nuestroalrededor no re+araban en nosotros. >o le 6ablaba 9uedamente. ?e cont< el e+isodio en9ue ael$ con mi consentimiento$ trató de beber la sangre de ANas6a y #nNil se mo7ió +araim+edírselo.

?e cont< la tr;gica 6istoria de #udoia. ?e e+li9u< los moti7os 9ue me lle7aron a +artir

de Constantino+la.Io s< 9u< tienes$ amor mío Idi8eI$ +ero a ti te lo cuento todo. Con andora no era

así. i con Amadeo.

Bianca me tocó la me8illa con la mano i9uierda.

Iarius Idi8oI. uedes 6ablarme con toda libertad de andora. o +ienses 9ue nocom+rendo el amor 9ue sientes +or ella.

ens< en sus +alabras durante unos minutos. ?uego le tom< la mano derec6a y le bes<los dedos.

I#sc=c6ame$ amor mío Idi8eI. #n cada oración$ ruego a la "eina 9ue te +ermitabeber su sangre$ +ero no recibo una res+uesta clara. > des+u<s de lo 9ue +resenci< en el

caso de #udoia y de ael$ no me atre7o a lle7arte ante ella. e modo 9ue seguir<+ro+orcion;ndote mi sangre mientras te d< 4ueras$ +ero...

ITe com+rendo Ires+ondió Bianca.

e inclin< sobre la mesa y la bes<.

IAnoc6e$ en mi 4uria$ a7erigR< muc6as cosas. Dna de ellas es 9ue no +uedo 7i7ir sin ti.ero a+rendí tambi<n 9ue soy ca+a de recorrer grandes distancias con toda 4acilidad$ ysos+ec6o 9ue mis otros +oderes tambi<n se 6an incrementado. ebo +onerlos a +rueba.Tengo 9ue saber cómo derrotar a esos demonios si alg=n día tratan de atacarme. > estanoc6e deseo +oner a +rueba ante todo mi +oder de 7olar.

Ieduco 9ue 9uieres lle7arme de regreso al santuario y +artir t= solo +ara /nglaterra.


I#sta noc6e 6ay luna llena$ Bianca. ebo contem+lar la isla de ran Breta,a a la lude la luna. ebo contem+lar esa orden de Tala(masca con mis +ro+ios o8os. A+enas +uedocreer en tanta +urea.

277




IGor 9u< no me lle7as contigoH

IFia8ar< m;s r;+idamente si 7oy solo Icontest<I. > si acec6a alg=n +eligro$ +odr<esca+ar de <l con mayor ra+ide. A 4in de cuentas$ los miembros de esa orden son mortales.> "aymond allant es uno de ellos.

Iero ten cuidado$ amor mío Idi8o BiancaI. A6ora ya tienes la certea de 9ue teadoro.

e +arecía im+osible 9ue 7ol7i<ramos a +elearnos. > me +arecía im+erati7o no+erderla 8am;s.

Cuando salimos a la calle$ 9ue estaba oscura$ la cubrí con mi ca+a$ o+rimí mis labioscontra su 4rente y nos ele7amos +or entre las nubes de regreso a casa.

Cuando la de8<$ 4altaban dos 6oras +ara la medianoc6e y me +ro+onía 7er a "aymondallant antes de 9ue des+untara el día.

Eabían transcurrido 7arios a,os desde mi encuentro con <l en Fe(necia. #n a9uella<+oca$ "aymond era 8o7en$ y calculo 9ue debía de ser un 6ombre de mediana edad cuandole escribí la carta.

e modo 9ue a9uella noc6e$ cuando +artí$ se me ocurrió 9ue 9ui;s 6ubiera muerto.

o de8aba de ser un +ensamiento angustioso.

ero yo creía todo lo 9ue me 6abía contado sobre Talamasca y estaba decidido a6ablar con ellos.

ientras surcaba el aire 6acia las estrellas$ el don de las nubes me +ro+orcionaba un+lacer tan di7ino 9ue +or +oco +ierdo el rumbo$ embelesado como estaba ante lamagni4icencia de los cielos$ so,ando sobre la isla de ran Breta,a$ descendiendo +araadmirar el terreno 9ue se recortaba sobre el mar$ sin 9uerer aterriar toda7ía en la sólidatierra ni 7agar +or ella tor+emente.

Eabía consultado recientemente numerosos ma+as a 4in de localiar #ast Anglia y notard< en 7er a mis +ies un inmenso castillo con die torres circulares. #nseguida dedu8e 9ueera el castillo 9ue a+arecía grabado en la moneda 9ue "aymond allant me 6abía dado6acía tiem+o.

#l gigantesco tama,o del castillo me 6io dudar$ +ero aun así resol7í aterriar sobre laescar+ada ladera 9ue 6abía 8unto al mismo. Dn +ro4undo instinto sobrenatural me indicó 9ue6abía llegado a mi destino.

Cuando ec6< a andar$ so+laba un aire 4río$ tanto como el aire de las monta,as 9ue6abía de8ado a mi es+alda. Dna +arte del bos9ue$ 9ue su+use 9ue 6abían talado +arare4orar la seguridad del castillo$ 6abía 7uelto a crecer. #l terreno me gustaba y dis4rutabacaminando +or <l.

/ba cubierto con una am+lia ca+a 4orrada de +iel 9ue le 6abía sustraído a una de mis7íctimas. ortaba mis acostumbradas armas: un sable anc6o y corto y un +u,al. ?ucía unat=nica de tercio+elo algo m;s larga de lo 9ue estaba de moda en a9uel entonces$ +ero metenía sin cuidado. Calaba unos a+atos nue7os 9ue le 6abía com+rado a un a+ateroremendón en inebra.

#n cuanto al estilo del castillo$ calcul< 9ue debía de tener unos 9uinientos a,os y 9ue6abía sido construido en la <+oca de uillermo el Con9uistador. %u+use 9ue antiguamente+oseía un 4oso y un +uente le7adio$ +ero esos elementos 6abían desa+arecido 6acíatiem+o y ante mí 7i una inmensa +uerta 4lan9ueada +or antorc6as.

Cuando llegu< a la +uerta$ tir< de la cam+ana y oí un sonido 4uerte y met;lico en el+atio.

Al cabo de unos momentos$ abrieron$ y entonces re+ar< en mi sor+rendente y decorosaactitud. ebido al res+eto 9ue me ins+iraba esa orden de estudiosos$ no me 6abía detenidoa Jescuc6arM 4uera +ara a7eriguar 9ui<nes eran. o les 6abía acec6ado 8unto a las7entanas iluminadas de la torre.

e abrió el +ortero$ 9uien su+use 9ue se sor+rendería al 7er ante sí a9uella etra,a4igura con los o8os aules y la +iel tostada.

278




#l 8o7en no debía de tener m;s de diecisiete a,os y o4recía un as+ecto so,oliento eindi4erente.

%in duda mi llamada lo 6abía des+ertado.

IBusco el castillo de ?orîc6$ en #ast Anglia Idi8eI. GEe llegado al lugar indicadoH

I#n e4ecto Icontestó el muc6ac6o$ lim+i;ndose las lega,as y a+oy;ndose en la+uertaI. God<is e+licarme con 9u< moti7oH

IBusco la orden de Talamasca Ires+ondí.#l 8o7en asintió con la cabea. Abrió la +uerta de +ar en +ar y +as< a un inmenso +atio

donde 6abía carros y coc6es a+arcados. í el le7e sonido de caballos en los establos.

Ieseo 7er a "aymond allant Iin4orm< al 8o7en.

IA6 Ires+ondió$ como si yo 6ubiera +ronunciado las +alabras m;gicas 9ue +recisabaoír. ?uego me condu8o 6acia el interior del +atio y cerró la gigantesca +uerta de madera anuestra es+aldaI. s conducir< a una sala donde +od<is es+erarle Idi8oI. Creo 9ue"aymond allant est; durmiendo.

JAl menos est; 7i7oM$ +ens<. #so es lo im+ortante. ercibí el olor de un gran n=mero demortales en ese lugar. ercibí el aroma de comida reci<n +re+arada. ercibí el aroma de4uegos de madera de roble y$ al alar la 7ista$ obser7< las es+irales de 6umo de lasc6imeneas 9ue se recortaban contra el cielo y en las 9ue no 6abía re+arado antes.

%in m;s +reguntas$ el c6ico me condu8o$ a la lu de una antorc6a$ +or una escalera decaracol 6asta una de las numerosas torres. Contem+l< a tra7<s de los m=lti+les 7entanucosel desolado +aisa8e. Fi la tenue silueta de una +oblación cercana. Fi los sembrados en las+arcelas de los agricultores. Todo e6alaba una sensación de +a.

Al cabo de unos momentos$ el c6ico colocó la antorc6a en una abraadera de la +ared$encendió una 7ela con la llama de <sta y abrió una recia +uerta de madera tallada de doble6o8a$ 9ue daba acceso a una gigantesca 6abitación decorada de 4orma austera$ +ero conmuebles y ob8etos de gran calidad.

Eacía muc6o tiem+o 9ue no 7eía unas mesas y unas sillas de roble tan e9uisitamentetalladas y unos ta+ices tan bellos. Eacía muc6o tiem+o 9ue no 7eía unos candelabrosdorados tan es+l<ndidos$ unas cómodas tan magní4icas y unas cortinas tan elegantes.

e deleit< contem+lando a9uel derroc6e de buen gusto. Cuando me dis+onía asentarme$ entró a+resuradamente en la 6abitación un anciano 9ue caminaba con +aso ;gil$con una cabellera larga y canosa y 7estido con un largo camisón blanco$ 9ue me miró consus o8os grises y relucientes.

IKariusL Ieclamó.

#ra "aymond allant$ el "aymond 9ue yo 6abía conocido +ero en el =ltimo tramo de su7ida. Al 7erlo$ sentí un intenso +lacer no eento de dolor.

I"aymond Idi8e abriendo los braos y estrec6;ndolo entre ellos con ternura. 5u<4r;gil +arecía. ?o bes< en ambas me8illas. ?uego me a+art< +ara eaminarlo.

Conser7aba una es+esa mata de +elo y tenía la 4rente lisa como a,os atr;s. > cuandosonreía$ su boca era la del 8o7en 9ue yo recordaba.

I#s mara7illoso 7ol7er a 7erte IdeclaróI. Gor 9u< no me escribiste de nue7oH

I#l caso es 9ue 6e 7enido$ "aymond. o +uedo controlar el +aso del tiem+o y lo 9uesigni4ica +ara nosotros. Ee 7enido$ estoy a9uí$ y me alegro de 7erte.

"aymond miró a derec6a e i9uierda y ladeó la cabea$ como si aguara el oído.arecía tan ;gil y +ers+ica como cuando le conocí.

ITodos saben 9ue 6as 7enido Idi8oI$ +ero no temas$ no se atre7er;n a entrar enesta 6abitación. #st;n bien educados. %aben 9ue yo no lo consentiría.

>o tambi<n aguc< el oído y obtu7e la con4irmación de lo 9ue "aymond acababa dedecir. ?os mortales 9ue 6abitaban en el inmenso castillo 6abían intuido mi +resencia. #ntre

ellos 6abía 7arios 9ue sabían adi7inar el +ensamiento. tros +oseían un oídoetraordinariamente 4ino.

279




ero no distinguí ninguna +resencia sobrenatural. o ca+t< ning=n indicio delJrenegadoM 9ue "aymond 6abía descrito en su carta.

Tam+oco ca+t< ninguna sensación de amenaa. o obstante$ tom< nota de la 7entana9ue 6abía 8unto a mí y$ al obser7ar 9ue estaba +rotegida con gruesos barrotes$ aun9ueabierta +ara de8ar 9ue +enetrara el aire de la noc6e$ me +regunt< si sería ca+a dedesliarme a tra7<s de ella. edu8e 9ue sí. o sentí temor alguno. ?o cierto era 9ue nadame inducía a temer a los miembros de Talamasca +or9ue ellos no +arecían temerme y no6abían 7acilado en abrirme sus +uertas.

IFen$ si<ntate a mi lado$ arius Idi8o "aymond$ conduci<ndome 6acia la inmensac6imenea. rocur< no obser7ar +reocu+ado sus manos a9ue8adas de artrosis ni sus en8utos6ombros. i gracias a los dioses +or 6aber acudido esa noc6e y 9ue <l a=n estu7iera 7i7o+ara recibirme.

I#c6a unos troncos en la c6imenea y enciende el 4uego$ #dgar Idi8o "aymond also,oliento 8o7en 9ue +ermanecía en silencio 8unto a la +uertaI. Tengo muc6o 4río. GTemolestaH >a s< lo 9ue te ocurrió.

I#n absoluto$ "aymond Ires+ondíI. o debo de8ar 9ue el 4uego me intimide +or ladesgracia 9ue su4rí. o sólo ya 6an cicatriado mis 6eridas$ sino 9ue me siento m;s 4uerte9ue nunca. #s un 7erdadero misterio. GCu;ntos a,os tienes$ "aymondH ímelo$ +ues no+uedo adi7inarlo.

Ic6enta a,os$ arius Icontestó sonriendoI. o sabes las 7eces 9ue 6e so,ado9ue 7enías a 7erme. Tenía muc6as cosas 9ue contarte$ +ero no me atre7ía a 6acerlo +orcarta.

IEiciste bien Idi8eI$ +ues otra +ersona leyó la carta y 9ui<n sabe lo 9ue 6ubiera+odido ocurrir. e 6ec6o$ el sacerdote 9ue la recibió en mi nombre no entendió gran cosa.ero yo lo entendí todo.

"aymond se,aló la +uerta. Al cabo de unos instantes$ entraron a+resuradamente dos 8ó7enes con un as+ecto +arecido al del tosco #dgar$ 9ue se a4anaba en colocar unostroncos de roble en la c6imenea. ?a re+isa estaba decorada con unas g;rgolas de +iedrae9uisitamente talladas 9ue me llamaron la atención.

Ios sillas Idi8o "aymond a los c6icosI. Con7ersaremos a solas. Te contar< todo lo9ue s<.

IGor 9u< eres tan generoso conmigo$ "aymondH I+regunt<.

eseaba tran9uiliarlo$ ali7iar su in9uietud. ero <l sonrió como +ara tran9uiliarme amí y$ a+oyando la mano sua7emente sobre mi brao$ me condu8o 6acia las dos sillas demadera 9ue los c6icos 6abían acercado al 6ogar. Com+rendí 9ue no necesitaba 9ue yo lorecon4ortara.

Iescuida$ es 9ue estoy muy contento de 7erte$ amigo mío Idi8oI. o debes+reocu+arte. %i<ntate. G#st;s cómodoH

Al igual 9ue todas las dem;s decoraciones de la 6abitación$ las sillas estaban

magní4icamente talladas: los braos tenían 4orma de +atas de león@ adem;s de bellas$ me+arecieron muy cómodas. Contem+l< las numerosas estanterías +ensando$ como en tantasotras ocasiones$ la etraordinaria 4ascinación y seducción 9ue e8ercen sobre mí lasbibliotecas. ens< en los libros 9ue se 6abían 9uemado$ en libros 9ue se 6abían +erdido+ara siem+re.

JCon4ío en 9ue este lugar$ Talamasca$ constituya un lugar seguro +ara los librosM$+ens<.

IEe 7i7ido durante d<cadas en una 6abitación de +iedra Icoment< en tono 9uedoI.e siento muy a gusto a9uí. rdena a los c6icos 9ue se retiren$ 6a el 4a7or.

Ior su+uesto$ +ero antes les +edir< 9ue me traigan un +oco de +onc6e Icontestó"aymondI. ?o necesito.

Iesde luego. iscul+a mi descortesía Idi8e.#st;bamos sentados cara a cara. #l 4uego comenó a arder con ím+etu$ e6alando un

delicioso aroma a roble y un calor 9ue con4ieso 9ue 6asta a mí me recon4ortó.

280




Dno de los c6icos le lle7ó a "aymond un batín de tercio+elo ro8o$ y una 7e 9ue <ste selo 6ubo +uesto y se 6ubo instalado cómodamente en la silla$ no +areció tan 4r;gil. %u rostroo4recía un as+ecto radiante$ tenía las me8illas sonrosadas y 7i en <l al 8o7en 9ue 6abíaconocido anta,o.

IAmigo mío$ +or si ocurriera algo 9ue im+idiese 9ue nos 7ol7i<ramos a 7er Idi8o"aymondI$ me a+resurar< a decirte 9ue ella sigue 7ia8ando como tiene +or costumbre$atra7esando r;+idamente un gran n=mero de ciudades euro+eas. o 6a 7enido nunca a/nglaterra$ +ues tengo entendido 9ue no 9uieren cruar el agua$ aun9ue$ a +esar de lo 9uediga la leyenda$ sin duda +odrían 6acerlo. e ec6< a reír.

IG#so dice la leyendaH G5u< no +odemos cruar el aguaH Tonterías Idi8e. Eabría+odido a,adir m;s$ +ero no me +areció +rudente. "aymond no +areció notar mi 7acilación y+rosiguió. Iurante las =ltimas d<cadas 6a 7ia8ado con el nombre de mar9uesa de al7riery su com+a,ero como el mar9u<s del mismo nombre$ aun9ue ella acude a la corte con m;s4recuencia 9ue <l. ?os 6an 7isto en "usia$ en Ba7iera y en %a8onia$ en +aíses donde seres+etan los antiguos ritos y ceremonias. Al +arecer$ de 7e en cuando necesitan asistir abailes en la corte y a multitudinarias ceremonias de la /glesia católica. ero ten +resente 9ue6e obtenido estas in4ormaciones de di7ersas 4uentes$ +or lo 9ue no +uedo asegurarte 9uesean ciertas.

Dno de los c6icos de+ositó la co+a de +onc6e sobre una mesita$ 8unto a "aymond$ 9uela tomó con manos tr<mulas y bebió un trago. Iero Gcómo 6an llegado a ti esos in4ormesHI+regunt<$ 4ascinado. o tenía duda de 9ue me decía la 7erdad. #n cuanto al resto de lacasa$ oí a sus numerosos 6abitantes tra8inando a nuestro alrededor$ es+erando en silencio a9ue "aymond se dignara in7itarlos a entrar.

Il7ídate de ellos Idi8oI. G5u< +ueden a+render de esta entre7istaH Todos ellos sonmiembros 4ieles de la orden. ara res+onder a tus +reguntas$ te dir< 9ue a 7eces salimosdis4raados de sacerdotes en busca de in4ormación sobre 7am+iros. /ndagamos sobreciertas muertes misteriosas. e este modo$ conseguimos una in4ormación 9ue a nosotrosnos resulta muy 7aliosa aun9ue +ara otros no tenga ninguna utilidad.

ICom+rendo. > tom;is nota de ese nombre cuando se menciona en "usia$ %a8onia o

Ba7iera.I#actamente. Como te 6e dic6o$ se 6acen llamar e al7rier. or lo 7isto les gusta. >

te dir< otra cosa.

IContin=a$ +or 4a7or.

IEemos 7isto escrito en 7arias ocasiones en el muro de una iglesia el nombre deandora.

IA6$ eso es obra de ella Idi8e$ es4or;ndome en ocultar mi emociónI. esea 9uedescubra su +aradero. IEice una +ausaI. #sto es muy doloroso +ara míIdi8eI. e+regunto si el 9ue 7ia8a con ella la conoce +or ese nombre. %í$ es doloroso$ +ero G+or 9u<me o4reces tu ayudaH

Ii yo mismo encuentro una e+licación Icontestó "aymondI$ sal7o 9ue a 7ecescreo en ti.

IG5u< 9uieres decirH G5ue crees 9ue soy un 4enómenoH GDn demonioH G5u< es lo9ue crees$ "aymondH ímelo. a lo mismo$ no im+orta. Eacemos cosas +or9ue nos lo dictael coraón.

Iarius$ amigo mío Idi8o "aymond inclin;ndose 6acia delante y a+oyando la manoderec6a sobre mi rodillaI. Eace tiem+o$ en Fe(necia$ te es+i<$ 6abl< contigo con la +ureade mi mente y adi7in< tus +ensamientos. %abía 9ue sólo matabas a degenerados 9ue6abían asesinado a sus 6ermanas y 6ermanos.

I#so es cierto$ "aymond. andora 6acía lo mismo 9ue yo$ +ero Glo 6ace a6oraH

ICreo 9ue a6ora tambi<n Ires+ondióI$ +ues cada crimen atro im+utado a esos

seres 9ue denominamos 7am+iros est; relacionado con una +ersona cul+able denumerosos asesinatos. or consiguiente$ no me resulta di4ícil o4recerte mi ayuda.

281




IA6$ de modo 9ue andora sigue cum+liendo lo 9ue +rometió Idi8eI. Al enterarmede la o+inión negati7a 9ue te merece su com+a,ero$ temí 9ue no 4uera así.

ir< a "aymond con atención. Cada 7e 7eía con m;s nitide al 8o7en 9ue 6abíaconocido bre7emente y eso me entristecía. #ra es+antoso. ero$ +or m;s 9ue me 6icierasu4rir$ trat< de ocultarlo.

G5u< tenía 9ue 7er mi su4rimiento con este lento triun4o de la 7e8eH ada.

IGónde la 7ieron +or =ltima 7eH I+regunt<.I"es+ecto a ese tema Ires+ondió "aymondI$ +ermite 9ue te e+onga mi

inter+retación de su conducta. #lla y su com+a,ero recorren #uro+a siguiendo un es9uema.Fia8an describiendo círculos en torno a una ciudad. es+u<s de +ermanecer un tiem+o enesa ciudad$ inician de nue7o sus círculos 6asta llegar a "usia. ?a ciudad central a la 9ue mere4iero es resde.

IK resdeL Ieclam<I. o conoco ese lugar. unca 6e estado allí. Io +uedecom+ararse con tus es+l<ndidas ciudades italianas$ ni con arís o ?ondres. #s la ca+ital de%a8onia y est; a orillas del #lba. ?os di7ersos du9ues 9ue 6an gobernado en ella la 6anadornado +ro4usamente. #sas criaturas$ andora y su com+a,ero$ regresanin7ariablemente$ insisto$ in7ariablemente$ a resde.

ese a mi ecitación$ guard< silencio. e +regunt< si ese es9uema al 9ue se re4ería"aymond estaba destinado a 9ue yo lo inter+retara$ a 9ue lo descubriera. G%e trataba acasode una inmensa tela de ara,a 9ue antes o des+u<s me atra+aríaH

Gor 9u< si no iban a seguir andora y su com+a,ero ese sistema de 7idaH o me loe+licaba. ero Gcómo me atre7ía a +ensar 9ue andora me recordaba a=nH #l nombre 9ue6abía escrito sobre el muro de +iedra de la iglesia era el suyo$ no el mío. #6al< un +ro4undosus+iro.

Io imaginas lo 9ue esto signi4ica +ara míIdi8eI. e 6as dado una noticiamara7illosa. #stoy con7encido de 9ue la encontrar<.

IA6ora Idi8o "aymond en tono con4idencialI$ G9uieres 9ue tratemos el otro asunto9ue te mencion< en mi cartaH

IAmadeo Imusit<I. G5u< le ocurrió al renegadoH o siento la +resencia de unbebedor de sangre a9uí. Ge e9ui7ocoH #se ser ya est; muy le8os$ os 6a abandonado.

I#l monstruo se marc6ó +oco des+u<s de 9ue te escribiera. Cuando com+rendió 9ue+odía caar a sus 7íctimas en la cam+i,a$ desa+areció. o +odíamos controlarlo. Eio oídossordos a nuestras s=+licas de 9ue se alimentara sólo de mal7ados. i s< si toda7ía eiste.

Ieb<is +rotegeros contra ese indi7iduo Idi8e. #c6< un 7istao a la es+aciosa6abitación de +iedraI. #ste castillo +arece inmenso y 4orti4icado. o obstante$ estamos6ablando de un bebedor de sangre. "aymond asintió con la cabea.

IA9uí estamos bien +rotegidos$ arius. o 4ran9ueamos la entrada a todo el mundocon la misma 4acilidad 9ue a ti$ te lo aseguro. ero G9uieres 9ue te cuente lo 9ue nos di8oH

Agac6< la cabea. %abía lo 9ue "aymond iba a decirme. I#sos adoradores de%atan;s Idi8e$ utiliando el t<rmino es+ecí4icoI$ los 9ue 9uemaron mi casa de Fenecia$atacan a seres 6umanos en arís. > mi brillante a+rendi de +elo casta,o ro8io$ Amadeo$sigue siendo su cabecilla$ Gno es asíH

Ior lo 9ue sabemos$ así es Icontestó "aymondI. %on muy listos. ersiguen a los+obres$ a los en4ermos$ a los marginados. #l renegado 9ue nos 4acilitó esta in4ormación di8o9ue temían Jlos lugares de luM$ seg=n los llaman. #st;n con7encidos de 9ue ios no desea9ue 7ayan elegantemente ata7iados ni 9ue entren en iglesias. Tu Amadeo se 6ace llamara6ora Armand. #l renegado nos di8o 9ue Armand +osee el celo de los con7ertidos.

?a amargura me im+edía articular +alabra.

Cerr< los o8os y cuando los abrí contem+l< el 4uego$ 9ue seguía ardiendo con 4uera enla enorme c6imenea.

?uego des7i< lentamente la mirada y la 4i8< en "aymond allant$ 9ue me obser7aba condetenimiento.

282




ITe lo 6e contado todo$ cr<eme Idi8o.

#sboc< una bre7e y com+ungida sonrisa y asentí con la cabea.

IEas sido muy generoso. Anta,o$ cuando alguien se mostraba generoso conmigo$sacaba de mi camisa un talego con monedas de oro. ero a9uí no creo 9ue sea necesario.

Io Ires+ondió "aymond en tono a4able$ meneando la cabeaI. A9uí nonecesitamos oro$ arius. %iem+re 6emos dis+uesto de abundante oro. G5u< es la 7ida sin

oroH A nosotros no nos 4alta.I#ntonces$ G9u< +uedo 6acer +or tiH I+regunt<I. #stoy en deuda contigo. ?o estoy

desde la noc6e 9ue nos conocimos en Fenecia.

IEabla con algunos de nuestros miembros Icontestó "aymondI. e8a 9ue entren enla 6abitación. e8a 9ue te 7ean. e8a 9ue te 6agan unas +reguntas. #so es lo 9ue +uedes6acer +or mí. iles sólo lo 9ue 9uieras decirles$ +ero crea +ara ellos una 7erdad 9ue +uedanconsignar en nuestros arc6i7os +ara 9ue otros la estudien.

Ior su+uesto. ?o 6ar< encantado$ +ero no en esta biblioteca$ "aymond$ aun9ue me+arece es+l<ndida. ebemos trasladarnos a un lugar abierto. Tengo un terror instinti7o a losmortales 9ue saben lo 9ue soy. e 6ec6o$ no creo 6aber estado 8am;s rodeado +or tantosmortales.

Tras re4leionar unos momentos$ "aymond contestó:I#l +atio es demasiado ruidoso +or9ue est; cerca de los establos. odemos reunimos

en una de las torres. Ear; 4río$ +ero les dir< 9ue se abriguen.

IGTe +arece 9ue nos reunamos en la torre surH I+regunt<I. o traig;is antorc6as.Eace una noc6e des+e8ada$ con luna llena$ y +odr<is 7erme sin di4icultad.

Acto seguido$ salí de la 6abitación$ ba8< a+resuradamente la escalera y me deslic< sinmayores +roblemas +or una de las estrec6as 7entanas de +iedra. e dirigí a una 7elocidadsobrenatural a las almenas de la torre sur$ donde aguard< ba8o la le7e brisa a 9ue los dem;sse congregaran a mi alrededor.

or su+uesto$ daba toda la im+resión de 9ue me 6abía des+laado +or arte de magia$+ero eso no era una de las cosas 9ue me +ro+onía re7elarles.

Al cabo de un cuarto de 6ora$ a+arecieron los dem;s$ una 7eintena de 6ombres bien7estidos$ ancianos y 8ó7enes$ y dos atracti7as mu8eres$ 9ue 4ormaron un círculo a mialrededor.

o lle7aban antorc6as. o tu7e la sensación de correr +eligro alguno.

urante unos momentos$ de8< 9ue me obser7aran y se 4ormaran la o+inión 9ue9uisieran sobre mí. ?uego rom+í el silencio.

Ieb<is decirme 9u< 9uer<is saber. or mi +arte$ dir< sin rodeos 9ue soy un bebedorde sangre. Ee 7i7ido centenares de a,os y recuerdo con claridad cuando era un 6ombremortal. Fi7ía en la "oma im+erial. 5ui; dese<is tomar nota de esto. Pam;s 6e se+arado mialma de esa <+oca mortal. e niego a 6acerlo.

urante unos instantes se +rodu8o un silencio$ 6asta 9ue "aymond comenó a4ormularme unas +reguntas.

%í$ teníamos unos JorígenesM$ les e+li9u<$ +ero no les di m;s detalles. %í$ con eltiem+o nos 6abíamos 6ec6o muc6o m;s 4uertes. %í$ solíamos ser criaturas solitarias$ ycuando elegíamos a un com+a,ero$ lo 6acíamos con gran cuidado. %í$ +odíamos crear aotros bebedores de sangre. o$ no <ramos instinti7amente +er7ersos y sentíamos un amortan +ro4undo 6acia los mortales 9ue a menudo eso causaba nuestra destrucción es+iritual.

e 6icieron muc6as otras +reguntas 9ue yo res+ondí como +ude. o 9uise decir nadasobre nuestra 7ulnerabilidad al sol o al 4uego. #n cuanto a Jla secta de 7am+irosM de arís yde "oma$ sabía muy +oco.

Iebo marc6arme Idi8e +or 4inI. "ecorrer< centenares de Nilómetros antes del alba.

Fi7o en otro +aís.IGCómo te des+laasH Ime +reguntó uno.

I%obre el 7iento Ires+ondíI. #s un don 9ue 6e recibido con el +aso de los siglos.

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e acer9u< a "aymond y 7ol7í a abraarlo. ?uego me 7ol7í 6acia los dem;s y los in7it<a tocarme +ara com+robar 9ue era un ser real.

?uego retrocedí$ sa9u< mi cuc6illo$ me 6ice un corte en la mano y la etendí +ara 9ue7ieran cómo cicatriaba la 6erida.

Todos +ro4irieron eclamaciones de asombro.

Iebo irme. Faya mi agradecimiento y mi amor a ti$ "aymond Idi8e.

I#s+era Iinter7ino uno de los 6ombres m;s ancianos 9ue 6abía +ermanecido al4ondo$ a+oyado en un bastón$ escuc6;ndome con tanta atención como los dem;sI. 5uiero6acerte una +regunta$ arius.

IAdelante Ires+ondí de inmediato.

IGConoces nuestros orígenesH

urante unos momentos me 9ued< +er+le8o. o entendí a 9u< se re4ería. #ntoncesinter7ino "aymond.

IG%abes cómo se 4undó la orden de TalamascaH #so es lo 9ue te +reguntamos.

Io Icontest< en 7o ba8a$ asombrado.

Todos enmudecieron y dedu8e 9ue se sentían tan con4undidos sobre la 4undación de

Talamasca como yo mismo. #ntonces record< 9ue "aymond me 6abía comentado algo alres+ecto cuando nos conocimos.

ICon4ío en 9ue 6all<is las res+uestas 9ue busc;is Idi8e.

Tras lo cual$ desa+arecí en la oscuridad.

ero no me ale8<. Eice lo 9ue no 6abía 6ec6o a mi llegada. ermanecí cerca delcastillo$ donde no +udieran oírme ni 7erme. > utiliando mis +otentes dones$ los escuc6<mientras tra8inaban +or sus numerosas torres y bibliotecas.

5u< misteriosos eran$ 9u< dedicados$ 9u< estudiosos.

Dna noc6e$ en el 4uturo$ los 7isitaría de nue7o +ara a7eriguar m;s +ormenores sobreellos$ +ero en esos momentos tenía 9ue regresar al santuario con Bianca.

Bianca estaba toda7ía des+ierta cuando entr< en a9uel lugar bendito. Fi 9ue 6abíaencendido el centenar de 7elas.

#ra una ceremonia 9ue yo no siem+re lle7aba a cabo$ y me com+lació com+robar 9ueella lo 6abía 6ec6o.

IG #st;s satis4ec6o de 6aber 7isitado Talamasca H I+reguntó Bianca con sucaracterística 4ran9uea. %u rostro mostraba a9uella encantadora e+resión de inocencia9ue siem+re me inducía a cont;rselo todo.

I;s 9ue satis4ec6o. Ee com+robado 9ue son unos estudiosos tan 6onestos como+arecían. ?es re7el< cuanto +ude$ +ero no todo cuanto s<$ +ues 6abría sido unaim+rudencia +or mi +arte. ero lo =nico 9ue les interesa es am+liar sus conocimientos y se9uedaron muy satis4ec6os conmigo.

Bianca ac6icó los o8os como si no alcanara a imaginar 9u< clase de orden eraTalamasca$ cosa 9ue com+rendí +er4ectamente.

e sent< a su lado$ la estrec6< contra mí y la en7ol7í a ella y a mí mismo en mi ca+a.

IEueles a 7iento 4río y agradable Idi8o BiancaI. 5ui;s estemos destinados a 7i7irsiem+re en el santuario$ a surcar el g<lido cielo y a atra7esar las in6ós+itas monta,as.

o di8e nada$ +ero +ensaba en una sola cosa: la le8ana ciudad de resde. andorasiem+re regresaba a resde.

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31

Transcurrieron cien a,os 6asta 9ue di con andora.

urante ese tiem+o$ mis +oderes se incrementaron de 4orma notable. A9uella noc6e$ cuando regres< de /nglaterra tras mi 7isita a Tala(masca$ los +use todosa +rueba +ara asegurarme de 9ue 8am;s 7ol7ería a estar a merced de los secuaces de%antino. urante 7arias noc6es$ de8< sola a Bianca +ara +robar mis +oderes sobrenaturales.

es+u<s de 6aber com+robado el alcance de mi 7elocidad y del don del 4uego$ asícomo mi increíble +oder +ara destruir con una 4uera in7isible$ 4ui a arís con el =nico+ro+ósito de es+iar a la secta de Amadeo.

Antes de em+render esta +e9ue,a a7entura$ con4es< mis 4ines a Bianca y ella me rogó9ue no me e+usiera a seme8ante riesgo.

Io$ de8a 9ue 7aya Ire+li9u<I. %i 9uiero$ +uedo oír la 7o de Amadeo a muc6osNilómetros de distancia$ +ero debo asegurarme de lo 9ue oigo y lo 9ue 7eo. > te dir< otra

cosa: no deseo rescatarlo.Bianca estaba a+enada$ +ero se mostró com+rensi7a. ermaneció en su rincón 6abitual

del santuario$ limit;ndose a asentir con la cabea$ y me 6io +rometer 9ue sería +reca7ido.

#n cuanto llegu< a arís$ bebí la sangre de uno de los numerosos asesinos 9ue+ululaban +or la ciudad$ tras atraerlo con mi +otente don de la seducción desde la 6osteríadonde se 6allaba$ y a continuación me re4ugi< en un ele7ado cam+anario de otre ame dearís +ara escuc6ar a los miembros de a9uella abominable secta.

%e trataba de un inmenso nido de 7íboras$ constituido +or los seres m;s des+reciablesy odiosos$ 9ue se 6abían instalado en una cata(cumba en arís como 6abían 6ec6o 6acíasiglos en "oma.

ic6a catacumba estaba situada ba8o el cementerio denominado ?os /nocentes$ unas

+alabras 9ue se me anto8aron tr;gicamente o+ortunas al oírles +ronunciar sus es+er+<nticos7otos y c;nticos antes de lanarse a las oscuras calles +ara in4ligir toda suerte de tormentose incluso la muerte a la +oblación de arís.

JTodo +or %atan;s$ todo +or la Bestia$ todo +ara ser7ir a ios y luego regresar anuestra eistencia +enitencial.M

o me 4ue di4ícil 6allar$ a tra7<s de numerosas mentes$ el lugar donde se encontraba mi Amadeo$ y a+roimadamente una 6ora des+u<s de mi llegada a arís$ lo localic< andando+or una estrec6a calle8uela$ sin sos+ec6ar 9ue yo le obser7aba desde lo alto sumido en unamargo silencio. /ba 7estido con 6ara+os$ lle7aba el +elo mugriento$ y cuando encontró a su7íctima$ la mató de una 4orma tan atro 9ue me 6orrorió. urante m;s de una 6ora$ lo seguícon los o8os 6asta 9ue encontró otra 7íctima inde4ensa$ tras lo cual dio media 7uelta y

regresó al inmenso cementerio. A+oyado contra la 4ría +iedra del interior de la torre$ le oí con7ocar desde su celda

subterr;nea a su JsectaM y +reguntar a cada uno de sus miembros cómo y cu;ntas 7íctimas6abían conseguido cobrarse$ +or el amor de ios$ entre la +oblación local.

IEi8os de las tinieblas$ est; a +unto de amanecer. A6ora todos deb<is descubrir7uestra alma ante mí.

5u< 4irme$ 9u< clara sonaba su 7o. 5u< seguro estaba de lo 9ue decía. Con 9u<+restea recriminaba a cual9uier 6i8o de %atan;s 9ue no 6ubiera conseguido asesinarb;rbaramente a alg=n mortal. #ra la 7o de un 6ombre la 9ue oí brotar de labios delmuc6ac6o 9ue 6abía conocido tiem+o atr;s. e estremecí 6orroriado.

IGara 9u< se te concedió el on scuroH I+reguntó a un 6olga;nI. a,ana +or

la noc6e tienes 9ue li9uidar a dos mortales. > si todos 7osotros no me demostr;is unamayor de7oción$ os castigar< +or 7uestros +ecados y 6ar< 9ue otros entren en nuestrasecta. o +odía so+ortarlo m;s. e sentía as9ueado. %o,< con descender a su mundo

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subterr;neo$ arrancarlo de <l al tiem+o 9ue abrasaba a sus seguidores y obligarlo a salir a lalu$ lle7;rmelo al santuario de los 9ue debían ser custodiados e im+lorarle 9ue renunciara asu 7ocación. ero no lo 6ice. o +odía.

urante muc6os a,os$ Amadeo 6abía sido uno de ellos. %u mente$ su alma y su cuer+o+ertenecían a a9uellos a 9uienes gobernaba@ y nada de lo 9ue yo le 6abía ense,ado le6abía dado la 4uera necesaria +ara o+onerse a ellos.

>a no era mi Amadeo. Eabía ido a arís +ara a7eriguarlo@ a6ora ya sabía la 7erdad.e sentí entristecido. eses+erado. ero 9ui; 4ue la ira y la re+ugnancia lo 9ue me6io abandonar arís a9uella noc6e$ dici<ndome$ en suma$ 9ue Amadeo debía liberarse dela siniestra mentalidad de la secta +or sí mismo. >o no +odía 6acerlo +or <l.

#n Fenecia me 6abía es4orado en borrar de su mente el recuerdo del monasterio delas rutas$ +ero Amadeo 6abía 6allado a6ora otro lugar donde +racticaba un se7ero ritual yun duro sacri4icio. ?os a,os 9ue 6abía +asado 8unto a mí no le 6abían +rotegido contra eso.Eacía tiem+o se 6abía cerrado en torno a <l un estrec6o círculo. Fol7ía a ser un sacerdote.#ra el bu4ón de %atan;s$ al igual 9ue tiem+o atr;s 6abía sido en la le8ana "usia el bu4ón deios. #l bre7e tiem+o 9ue 6abía 7i7ido 8unto a mí en Fenecia no le 6abía ser7ido de nada.

Cuando le cont< esas cosas a Bianca$ cuando se las e+li9u< lo me8or 9ue +ude$ se

mostró entristecida$ +ero no me atosigó.#ntre nosotros eistía$ como de costumbre$ un clima de com+rensión@ ella meescuc6aba y luego contestaba sin cris+ación.

Iuede 9ue dentro de un tiem+o cambies de o+inión Idi8oI. Tienes el +odersu4iciente +ara ir allí y reducir a 9uienes lo tienen +reso e intenten im+edir 9ue te lo lle7es.Creo 9ue eso es lo 9ue tendr;s 9ue 6acer$ lle7;rtelo a la 4uera$ insistir en 9ue 7enga a9uícontigo y 7ea a los adres i7inos. >o no +oseo el +oder +ara 6acerlo. %ólo te +ido 9uereca+acites$ 9ue no te em+ecines en una negati7a.

ITe doy mi +alabra de 9ue no es así Icontest<I. ero no creo 9ue el 6ec6o de 7er alos adres i7inos 6aga 9ue Amadeo cambie de +arecer. IEice una +ausa. es+u<s dere4leionar unos momentos sobre el tema$ 6abl< a Bianca sin rodeosI: Eace +oco tiem+o

9ue com+artes este secreto conmigo. Ambos 7emos en los adres i7inos una gran bellea$+ero 9ui; Amadeo 7iera algo distinto. G"ecuerdas lo 9ue te di8e sobre los largos siglos 9ueyacen 8unto a míH ?os adres i7inos no articulan +alabra$ no redimen$ no +iden nada.

I?o com+rendo Ires+ondió Bianca.

ero no era así. o 6abía +asado el tiem+o su4iciente con el "ey y la "eina +aracom+renderlo. o +odía com+render el alcance de su +asi7idad.

IAmadeo +osee un credo I+roseguí sosegadamenteI y al +arecer ocu+a un lugar enel +lan de ios. #s +osible 9ue 7iera en la adre y el adre un enigma +erteneciente a una<+oca +agana$ lo cual no le seduciría. o le daría la 4uera su4iciente 9ue obtiene a6ora desus 4ieles. Cr<eme$ Bianca$ allí es el líder. #l muc6ac6o 9ue conocimos tiem+o atr;s a6oraes 7ie8o@ es un sabio de los 6i8os de las tinieblas$ seg=n se denomina esa secta. I#6al< un

sus+iro de resignación.#7o9u< un recuerdo amargo$ las +alabras de %antino al +reguntarme$ cuando nosconocimos en "oma$ si los 9ue debían ser custodiados eran sagrados o +ro4anos.

%e lo di8e a Bianca.

Ie modo 9ue 6ablaste con ese ser. o me lo 6abías dic6o.

I%í$ 6abl< con <l$ lo ridiculic< y lo insult<. Cometí esas tor+eas en lugar de 6acer algom;s contundente. #n el momento en 9ue +ronunció las +alabras Jlos 9ue deben sercustodiadosM$ debí destruirlo.

Bianca asintió con la cabea.

ICuantas m;s cosas me cuentas$ me8or lo com+rendo. ero sigo con4iando en 9ueregreses a arís$ en 9ue re7eles tu +resencia a Amadeo. ?os otros son d<biles$ +odríasabordarlo en un es+acio abierto donde...

I>a s< a 9u< te re4ieres Ila interrum+íI. o +ermitiría 9ue me rodearan conantorc6as. 5ui; siga tu conse8o. ero 6e oído la 7o de Amadeo y no creo 9ue a estas

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alturas +ueda cambiar. Eay otro detalle digno de recalcarse. Amadeo sabe cómo liberarsede esa secta.

IG#st;s seguroH

I%í. Amadeo sabe 7i7ir en el mundo de la lu$ y gracias a su sangre 7am+írica es die7eces m;s 4uerte 9ue esos seres a 9uienes gobierna. odría esca+arse si lo deseara$ +erono 9uiere.

Iarius Idi8o Bianca en tono im+loranteI$ sabes lo muc6o 9ue te amo y lo 9ue medisgusta contradecirte.

Ii lo 9ue 9uieras decirme Ile insistí.

Iiensa en lo 9ue 6a su4rido Idi8o BiancaI. Cuando ocurrió la tragedia$ era unc6i9uillo.

#n eso me mostr< de acuerdo.

Iero a6ora ya no lo es$ Bianca. uede 9ue sea tan bello como cuando le di la sangre7am+írica$ +ero es un +atriarca en el desierto. Todo arís$ la mara7illosa ciudad de arís$ lerodea. ?o obser7< mientras caminaba solo +or las calles de la ciudad. o 6abía nadie 8untoa <l 9ue lo controlara. udo 6aberse limitado a asesinar mal7ados$ como 6acemos nosotros$+ero no lo 6io. Bebió la sangre no de un inocente$ sino de dos.

I#ntiendo. #so es lo 9ue te amarga.edit< en ello.

ITienes raón. #so 4ue lo 9ue me +ro7ocó rec6ao$ aun9ue en a9uellos momentos nome +ercat<. ens< 9ue era +or la 4orma en 9ue se 6abía dirigido a sus 4ieles. ero 6asacertado. Queron a9uellas dos muertes atroces$ de las 9ue obtu7o su caliente y suculento4estín$ cuando arís est; re+leta de mortales asesinos a los 9ue +udo 6aber matado. Biancaa+oyó la mano sobre la mía.

I%i decido arrancar a uno de esos 6i8os de las tinieblas de su guarida$ ser; a %antinoIa4irm<.

Io$ no debes ir a "oma. o sabes si entre los de esa secta 6ay bebedores de sangre

ancianos.IDna noc6e Idi8eI$ ir< allí. Cuando est< seguro de mi inmenso +oder$ cuando est<seguro de +oseer la im+lacable ira 9ue se re9uiere +ara ani9uilar a muc6os otros.

Io te alteres Idi8o BiancaI. erdóname.

uard< silencio unos instantes.

Bianca sabía 9ue 6abía salido muc6as noc6es solo del santuario. A6ora tenía 9uecon4esar lo 9ue 6abía 6ec6o esas noc6es. Tenía 9ue em+ear a urdir mi +lan secreto. or+rimera 7e en los largos a,os 9ue lle7;bamos 8untos$ tenía 9ue rom+er el 7ínculo 9ue nosunía$ al tiem+o 9ue le +ro+orcionaba 8usto lo 9ue ella deseaba.

Ie8emos de 6ablar de Amadeo Idi8eI. #n estos momentos estoy +ensando en algom;s alegre.

Bianca se mostró inmediatamente interesada. e acarició la cara y el +elo$ como tenía+or costumbre.

ICu<ntamelo.

IGCu;nto tiem+o 6ace 9ue me +ediste 9ue nos instal;ramos en nuestra +ro+ia casaH

IKo me tomes el +elo$ ariusL G#s +osibleH

IAmor mío$ es m;s 9ue +osible Ires+ondí$ animado +or su radiante sonrisaI. Ee6allado el lugar ideal$ una +e9ue,a y es+l<ndida ciudad situada a orillas del #lba$ en%a8onia.

Bianca res+ondió cubri<ndome de dulces besos.

Iurante las numerosas noc6es 9ue 6e salido solo$ me 6e tomado la libertad de

ad9uirir un castillo cerca de esa ciudad$ un castillo en ruinas$ con4ío en 9ue me +erdones...IK5u< noticia tan mara7illosa$ ariusL Ieclamó Bianca.

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IEe in7ertido una ele7ada suma en obras de re+aración$ escaleras y suelos nue7os demadera$ 7entanas de cristal y numerosos muebles.

I#s 4ant;stico Icomentó Bianca$ ec6;ndome los braos al cuello.

Ie alegro de 9ue no te en4ades conmigo +or tomar esa iniciati7a sin consult;rtelo.uede decirse 9ue me enamor< en el acto de ese lugar. ?le7< allí a 7arios +a,eros yebanistas$ les e+li9u< lo 9ue deseaba 9ue 6icieran y se 6an a+resurado a cum+lir mis

instrucciones.Iero Gcómo iba a en4adarmeH I+reguntó BiancaI. ?o deseo m;s 9ue nada en elmundo.

IEay otro as+ecto de ese castillo 9ue debo +recisar Idi8eI. Aun9ue el edi4icio esrelati7amente moderno y m;s +arecido a un +alacio 9ue a un castillo$ sus cimientos son muy7ie8os. ran +arte de ellos 4ueron construidos en tiem+os remotos. eba8o 6ay unasinmensas cri+tas y una mamorra aut<ntica.

IG5uieres trasladar allí a los adres i7inosH I+reguntó Bianca. IAsí es. Creo 9ue6a llegado el momento o+ortuno. %abes tan bien como yo 9ue a nuestro alrededor 6ana+arecido multitud de +e9ue,os +oblados y ciudades. >a no 7i7imos aislados a9uí. %í$9uiero trasladar a los adres i7inos a otro lugar.

I%i es lo 9ue deseas$ acato tu decisión. IBianca se sentía tan eu4órica 9ue no +odíaocultarloI. ero Gestar;n a sal7o allíH Go los tra8iste a este lugar remoto +ara e7itar 9uealguien +udiera descubrirlosH "e4leion< unos instantes antes de res+onder. IAllí estar;n asal7o Idi8e +or 4inI. Con el transcurso de los siglos$ el mundo de los 7am+iros cambia anuestro alrededor. >a no so+orto este lugar$ de modo 9ue 6e decidido trasladarlos a otrositio. #n esa ciudad no 6ay bebedores de sangre. ?a 6e e+lorado minuciosamente y no 6edado con ninguno. o 6e +ercibido la +resencia de 7am+iros$ ni 8ó7enes ni ancianos. Creo9ue estaremos seguros y deseo trasladarlos allí. eseo 7i7ir en otro lugar. eseocontem+lar otras monta,as y otros bos9ues.

ITe entiendo Ires+ondió BiancaI. Te entiendo +er4ectamente Ire+itióI. A6ora creom;s 9ue nunca 9ue son ca+aces de de4enderse. Te necesitan$ desde luego$ +or eso a9uellale8ana noc6e nos abrieron la +uerta del santuario y encendieron las l;m+aras. ?o recuerdocon claridad. ero +aso muc6as 6oras a9uí contem+l;ndolos$ y durante esas 6oras tengomuc6os sue,os. Creo 9ue son ca+aces de de4enderse contra cual9uiera 9ue tratara delastimarlos.

o discutí con ella. o me molest< en recordarle 9ue 6acía siglos 6abían +ermitido 9uelos e+usieran al sol. GCon 9u< 4inH or lo dem;s$ sos+ec6aba 9ue Bianca tenía raón.#ran ca+aces de a+lastar a cual9uiera 9ue tratara de atacarlos.

IFamos$ anímate Idi8o Bianca al obser7ar mi mal 6umorI. #stoy muy contenta +or lanoticia 9ue me 6as dado. 5uiero 9ue t= tambi<n lo est<s.

Bianca me besó como si no +udiera re+rimir ese im+ulso. K5u< inocente +arecía ena9uellos momentosL

> yo le mentía$ +or +rimera 7e en todos los a,os 9ue lle7;bamos 8untos$ le mentía.?e mentía +or9ue no le 6abía dic6o una +alabra de andora. ?e mentía +or9ue no creía9ue ella 4uera ca+a de no tener celos de andora. > +or9ue no +odía re7elarle 9ue elmoti7o de lo 9ue 6abía 6ec6o era mi amor +or andora. G5ui<n 6ubiera estado dis+uesto are7elar ese ardid a su amanteH

>o deseaba 9ue nos instal;ramos en resde. eseaba +ermanecer en resde.eseaba estar cerca de resde cada cre+=sculo de mi eistencia$ 6asta 9ue andoraregresara allí. ero no +odía con4es;rselo a Bianca.

or lo tanto$ 4ingí 6aber elegido a9uel mara7illoso 6ogar +or ella$ y sin duda tambi<n lo6abía 6ec6o +or ella. eseaba 6acerla 4eli$ sí$ +ero <se no era el =nico moti7o.

Al cabo de un mes$ iniciamos las obras del nue7o santuario y trans4ormamos +or

com+leto la mamorra del castillo de %a8onia en un lugar digno de un "ey y una "eina.

289




Dna legión de or4ebres$ +intores y alba,iles subían y ba8aban +or la larga escalera de+iedra con el 4in de acondicionar la mamorra 6asta con7ertirla en una mara7illosa ca+illa+ri7ada.

#l trono 4ue cubierto con +an de oro$ al igual 9ue la tarima.

/nstalamos las l;m+aras de bronce de rigor$ nue7as y 7ie8as$ y unos es+l<ndidoscandelabros de oro y +lata.

>o mismo construí las +esadas +uertas de 6ierro y sus com+licadas cerraduras.#n cuanto al castillo$ era m;s un +alacio 9ue un castillo$ como 6e dic6o. Eabía sido

reconstruido en 7arias ocasiones y se 6allaba en un lugar encantador$ 8unto a la ribera del#lba. #staba rodeado +or un es+l<ndido bos9ue de 6ayas$ robles y abedules. Tenía unaterraa desde la 9ue se contem+laba el río$ y desde sus numerosas y am+lias 7entanas sedi7isaba la le8ana ciudad de resde.

or su+uesto$ 8am;s iríamos a caar a resde ni a las +oblaciones circundantes./ríamos en busca de nuestras 7íctimas a onas m;s remotas$ como 6acíamos siem+re. Asimismo$ atacaríamos a los ru4ianes 9ue +ululaban +or los bos9ues$ una acti7idad 9ue+ractic;bamos sistem;ticamente.

Bianca tenía ciertas dudas. or 4in me con4esó 9ue temía 7i7ir en un lugar donde no

+udiera ir a caar sola$ sin mí.Iresde es lo su4icientemente grande +ara saciar tu a+etito Ires+ondíI$ en caso de

9ue yo no +ueda lle7arte a otro lugar. >a lo 7er;s. #s una ciudad +reciosa$ una ciudad 8o7en$+ero ba8o el gobierno del du9ue de %a8onia se 6a con7ertido en una ca+ital +u8ante.

IG#st;s seguroH I+reguntó Bianca.

Iesde luego$ y como te 6e dic6o$ tambi<n estoy seguro de 9ue los bos9ues de%a8onia y de la cercana Turingia est;n re+letos de los ladrones y asesinos 9ue siem+re 6anconstituido +ara nosotros un 4estín es+ecial.

Bianca meditó en lo 9ue le 6abía dic6o.

Iermite 9ue te recuerde$ amor mío Idi8eI$ 9ue +uedes cortar tu es+l<ndidacabellera +or la noc6e con la certea de 9ue 7ol7er; a crecer al día siguiente$ 9ue +uedessalir dis4raada de 6ombre y des+laarte a una 7elocidad sobrenatural +ara atra+ar a tus7íctimas. 5ui; +ongamos en +r;ctica este 8ueguecito en cuanto lleguemos.

IGe +ermitir;s 6acerloH I+reguntó Bianca.

Iaturalmente Icontest<. e asombraba su gratitud.

Bianca 7ol7ió a cubrirme de agradecidos besos.

Iero debo ad7ertirte 9ue en la ona a la 9ue 7amos a trasladarnos 6ay numerosasaldeas$ en las 9ue im+eran las su+ersticiones sobre bru8ería y 7am+iros.

IFam+iros Idi8o BiancaI$ <sa es la +alabra 9ue utilió tu amigo de Talamasca.

I%í Icontest<I$ debemos ocultar siem+re toda +rueba de nuestros 4estines si no9ueremos con7ertirnos de inmediato en una leyenda.

Bianca soltó una carca8ada.or 4in$ el castillo o schloss, como se llamaba en a9uella +arte del mundo$ estu7o

terminado y em+eamos a 6acer los +re+arati7os +ara trasladarnos.

ero 6abía em+eado a rondarme +or la cabea otra idea 9ue no cesaba deatormentarme.

Dna noc6e$ cuando Bianca dormía en su rincón$ decidí resol7er el asunto.

e arrodill< en el suelo de m;rmol y rec< a mi inmutable y bella ANas6a$ +regunt;ndolesin rodeos si consentiría 9ue Bianca bebiera su sangre.

I#sta tierna criatura 6a sido tu com+a,era durante muc6os a,os Idi8eI$ te ama sinreser7as. >o le 6e +ro+orcionado mi +otente sangre en numerosas ocasiones$ +ero no

+uede com+ararse con la tuya. %i alguna 7e llegamos a se+ararnos$ temo 9ue le ocurraalgo malo. Te ruego 9ue le +ermitas beber tu sangre$ 9ue le +ro+orciones tu +reciosa 4uera.

290




i ruego 4ue acogido con el silencio$ con el titilante res+landor de multitud de llamitas$con el olor a cera y a aceite$ con la lu 9ue se re4le8aba en los o8os de la "eina.

%in embargo$ 7i una imagen en res+uesta a mi s=+lica. #n mi imaginación$ 7i a mi6ermosa Bianca a+oyada en el +ec6o de la "eina. > durante unos instantes di7inos$ no nos6all;bamos en el santuario sino en un 8ardín inmenso. %entí la brisa 9ue so+laba a tra7<s delos ;rboles. ercibí el aroma de las 4lores.

?uego me 7i de nue7o en el santuario$ +ostrado de rodillas$ con los braos etendidos.e inmediato le indi9u< a Bianca 9ue se acercara. #lla obedeció sin saber 9u< me+ro+onía. ?e 6ice subir los +elda,os de la tarima y la situ< 8unto al cuello de la "eina$cubri<ndola al mismo tiem+o +or si #nNil alaba el brao +ara atacarla.

IB<sala en el cuello Imurmur<.

Bianca no cesaba de temblar. Creo 9ue estaba a +unto de rom+er a llorar$ +ero meobedeció. Cla7ó sus +e9ue,os colmillos en la +iel de la "eina y sentí 9ue su cuer+o setensaba entre mis braos.

or 4in se cum+lía mi ruego.

Bianca bebió sangre de la "eina durante unos minutos$ y mientras lo 6acía$ me +arecióoír los latidos del coraón de ambas +ugnando entre sí. ?uego Bianca cayó 6acia atr;s y la

cogí en mis braos. #ntonces obser7< unas 6eridas diminutas en el cuello de ANas6a.Eabía terminado.

e lle7< a Bianca a un rincón.

#6aló 7arios sus+iros ar9ueando la es+alda$ se 7ol7ió 6acia mí y se acurrucó contra mi+ec6o. ?uego etendió una mano y la miró. Ambos 7imos 9ue estaba m;s blanca$ aun9ueconser7aba el color de la carne 6umana.

i es+íritu se sentía mara7illosamente tran9uiliado +or lo ocurrido. Con4ieso 9uea9uello signi4icó muc6o +ara mí$ +ues el 6ec6o de 6aberle mentido a Bianca me +roducíaunos remordimientos inso+ortables y el 6ec6o de 9ue <sta 6ubiera recibido de la madre el+recioso don de su sangre me +ro+orcionaba un gran ali7io.

Con4iaba en 9ue la adre +ermitiría 9ue Bianca bebiera de nue7o su sangre$ como así4ue. currió con 4recuencia. > cada 7e 9ue Bianca bebía sangre di7ina$ se 6acía m;s4uerte.

ero +ermíteme +roseguir el relato ordenadamente.

#l 7ia8e desde el santuario 4ue arduo. Al igual 9ue antiguamente$ tu7e 9ue de+ender deunos mortales +ara 9ue trans+ortaran a los adres i7inos en +esados ata=des de +iedra$ locual me +rodu8o no +oca in9uietud$ aun9ue no tanta como en otras ocasiones. Creo 9ueestaba con7encido de 9ue ANas6a y #nNil +odían +rotegerse ellos mismos.

o s< +or 9u< tenía esa im+resión$ 9ui; +or9ue me 6abían abierto la +uerta delsantuario y encendido las l;m+aras cuando me sentía d<bil y a+esadumbrado.

Quera como 4uese$ el caso es 9ue los trasladamos a nuestro nue7o 6ogar sin mayores

di4icultades. Ante la mirada atónita de Bianca$ los sa9u< de sus ata=des y los colo9u< 8untossobre el trono.

%us mo7imientos lentos y obedientes$ su +ereosa +lasticidad la 6orroriaron.

ero$ +uesto 9ue ya 6abía bebido sangre de la adre$ se a+resuró a ayudarme a alisarsu 6ermoso 7estido de seda y la t=nica de #nNil. Tambi<n me ayudó a trenar el cabello dela "eina y a colocarle los braaletes.

Cuando terminamos$ yo mismo encendí las l;m+aras y las 7elas.

?uego ambos nos arrodillamos +ara rogar 9ue el "ey y la "eina se sintieran satis4ec6osen el nue7o lugar.

?uego nos dirigimos al bos9ue +ara ca+turar a unos ru4ianes cuyas 7oces 6abíamosoído. o tardamos en encontrar su rastro y al cabo de unos momentos goamos de un

suculento 4estín$ rematado +or el montón de oro 9ue 6abían robado y del 9ue no dudamosen a+oderarnos.

291




Tal como declaró Bianca$ 6abíamos regresado al mundo. %e +uso a bailar en círculosen el gran salón del castillo. Contem+ló embelesada los muebles 9ue decoraban losa+osentos de nuestro nue7o 6ogar$ los es+l<ndidos lec6os enco4rados y los cortina8es dealegres colores.

>o tambi<n me sentía 4eli.

ero ambos est;bamos de acuerdo en 9ue no 7i7iríamos en el mundo como 6abíamos

7i7ido en Fenecia. #ra demasiado +eligroso. e modo 9ue contratamos a un reducidon=mero de sir7ientes y lle7;bamos una 7ida discreta. #n resde se rumoreaba 9ue nuestracasa +ertenecía a una dama y a un caballero 9ue 7i7ían en otro lugar.

Cuando nos a+etecía 7isitar grandes catedrales *9ue abundaban- o grandes cortesreales$ nos des+la;bamos a otras ciudades$ como \eimar$ #isenbac6 o ?ei+ig$+rotegidos +or una increíble 4ortuna y un 6alo de misterio. #ra una 7ida muc6o m;ssatis4actoria 9ue nuestra monótona eistencia en los Al+es. is4rut;bamos enormemente.

ero al anoc6ecer yo siem+re dirigía la 7ista 6acia resde. Al anoc6ecer siem+reaguaba el oído +ara ca+tar el sonido de una +oderosa bebedora de sangre en resde.

Así transcurrieron los a,os.

Con el discurrir del tiem+o$ se +rodu8eron cambios radicales en materia de 7estimenta

9ue nos +arecían la mar de di7ertidos. Al cabo de un tiem+o$ em+eamos a lucir unas6istoriadas +elucas 9ue nos +arecían ridículas. Aborrecíamos los +antalones 9ue notardaron en +onerse de moda$ así como los a+atos de tacón alto y las medias blancas 9uetambi<n estaban en boga.

uestro discreto estilo de 7ida nos im+edía contratar doncellas +ara Bianca$ de modo9ue era yo 9uien me encargaba de anudar su a8ustado cors<. #staba es+ectacular con susescotados cor+i,os y sus am+lios y oscilantes miri,a9ues.

urante esa <+oca$ escribí 7arias 7eces a la orden de Talamasca. "aymond murió a losoc6enta y nue7e a,os$ +ero no tard< en establecer una estrec6a relación con una mu8er 8o7en llamada #liabet6 ollis$ 9ue 6abía leído mis cartas a "aymond y las conser7aba ensus arc6i7os.

Osta me con4irmó 9ue 6abían 7uelto a 7er a andora con su acom+a,ante asi;tico. erogó 9ue le e+licara lo 9ue +udiera sobre mis +oderes sobrenaturales y mis 6;bitos$ +erono le re7el< muc6os detalles. ?e 6abl< de mi ca+acidad +ara adi7inar el +ensamiento ydesa4iar las leyes de la gra7edad. ero mi reticencia a re7elarle otros +ormenores laeas+eraba.

Curiosamente$ lo m;s destacable de esas cartas era la abundante in4ormación 9ue me+ro+orcionaba sobre Talamasca. e di8o 9ue eran increíblemente ricos$ lo 9ue les +ermitíagoar de una inmensa libertad. "ecientemente 6abían 4undado una casa matri en Amsterdam y otra en "oma.

Todo ello me sor+rendió y la +re7ine contra la JsectaM de %antino.

#ntonces #liabet6 me en7ió una carta de res+uesta 9ue me de8ó estu+e4acto.

JTodo indica 9ue esos etra,os caballeros y damas de los 9ue 6emos 6ablado ennuestra corres+ondencia ya no se 6allan en la ciudad en 9ue 7i7ían a sus anc6as. A losmiembros de nuestra casa matri les resulta muy di4ícil 6allar in4ormes sobre el ti+o deacti7idades 9ue +ractica esa gente.M

G5u< signi4icaba eso H G5ue %antino 6abía abandonado la sectaH G 5ue todos ellos se6abían trasladado a arísH #n tal caso$ G+or 9u< moti7oH

%in darle e+licaciones a mi a+acible Bianca$ 9ue iba con 4recuencia a caar sola$ 4ui ae+lorar +ersonalmente la Ciudad %anta. #ra la +rimera 7e 9ue 7ol7ía des+u<s dedoscientos a,os.

e in7adía un terror m;s +ro4undo de lo 9ue estaba dis+uesto a reconocer. ?o cierto era9ue la +ers+ecti7a del 4uego me aterroriaba 6asta tal etremo 9ue$ en cuanto llegu<$ me

instal< en lo alto de la basílica de %an edro$ desde donde contem+l< "oma con o8os 4ríos ya7ergonados$ inca+a de aguar mi oído de bebedor de sangre durante 7arios minutosseguidos$ +or m;s 9ue me es4oraba en controlarme.

292




ese a todo$ no tard< en constatar$ mediante el don de la mente$ 9ue sólo 9uedabanunos +ocos bebedores de sangre en "oma$ unos caadores solitarios carentes del consuelo9ue o4rece un com+a,ero. or lo dem;s$ eran d<biles. Al escudri,ar sus mentes$ me +ercat<de 9ue sabían muy +oco sobre %antino.

GCómo era +osibleH GCómo era +osible 9ue ese monstruo 9ue 6abía destruido buena+arte de mi 7ida se 6ubiera liberado de su miserable eistenciaH

Qurioso$ me acer9u< a uno de esos bebedores de sangre solitarios y lo abord<$aterrori;ndolo y no sin moti7o.

IG5u< 6a sido de %antino y de la secta romanaH I+regunt<.

ITodos desa+arecieron 6ace a,os Ires+ondióI. G5ui<n eres y cómo sabes esascosasH

IGAdonde 6a ido %antinoH KímeloL

Iadie conoce la res+uesta Icontestó <lI. unca llegu< a 7erlo.

Iero alguien debió de crearte Idi8eI. ime 9ui<n 4ue.

Ii creador sigue 7i7iendo en las catacumbas donde se reunían los de la secta. #st;loco. o +uede ayudarte.

Ire+;rate +ara reunirte con ios o el diablo Idi8e. > acab< con <l en un abrir y cerrarde o8os. ?o 6ice tan misericordiosamente como +ude. Al cabo de unos instantes$ sólo9uedaba de <l una manc6a de grasa en el suelo$ 9ue borr< con el +ie antes de dirigirme6acia las catacumbas.

#l 7am+iro 6abía dic6o la 7erdad.

Tan sólo 6abía un bebedor de sangre en a9uel lugar$ 9ue estaba re+leto de cala7eras$igual 9ue 6acía m;s de mil a,os.

#l bebedor de sangre era un imb<cil redomado$ y al 7erme ata7iado con mi re4inadoatuendo de caballero$ me miró y me se,aló con un dedo. I5u< elegante se +resenta eldiablo Icomentó. Io$ 9uien se +resenta es la muerte Ire+li9u<I. Gor 9u< creaste aese monstruo 9ue destruí anoc6eH

i con4esión no le im+resionó lo m;s mínimo.ICreo a otros +ara 9ue sean mis com+a,eros$ +ero no me sir7e de nada. Todos se

7uel7en contra mí.

IGónde est; %antinoH I+regunt<.

IEace muc6o 9ue se 4ue. K5ui<n lo 6ubiera dic6oL

Trat< de +enetrar en su mente$ +ero era caótica y estaba re+leta de +ensamientosinconeos. #ra como +erseguir a unos ratones 9ue se dis+ersan.

Iírame$ Gcu;ndo lo 7iste +or =ltima 7eH

IKEace d<cadasL Ires+ondióI. o recuerdo el a,o. A9uí los a,os no signi4ican nada.

o conseguí sacar nada en lim+io. #c6< un 7istao a a9uella miserable guarida con

unas +ocas 7elas$ cuya cera goteaba sobre las cala7eras amarillentas. ?uego me 7ol7í 6aciael monstruo y lo destruí con el don del 4uego tan misericordiosamente como 6abía destruidoal anterior. %í$ creo 9ue 4ue un acto misericordioso.

%ólo 9uedaba otro$ el cual lle7aba una 7ida muc6o m;s cómoda 9ue los otros dos. ?oencontr< en una bonita casa una 6ora antes del amanecer. A7erigR< sin mayoresdi4icultades 9ue tenía un escondite deba8o de la casa$ +ero dedicaba sus 6oras de ocio a lalectura en su elegante salón y 7estía bastante bien.

Tambi<n a7erigR< 9ue no +odía detectar mi +resencia. resentaba el as+ecto de unmortal de unos treinta a,os y 6abía recibido la sangre 7am+írica 6acía unos trescientos.

Abrí la +uerta de su casa rom+iendo la cerradura y me +lant< ante <l. #l monstruo sele7antó$ 6orroriado$ de su escritorio.

IG5u< 6a sido de %antinoH I+regunt<.

293




ese a 9ue se 6abía dado un atracón de sangre$ era un ti+o en8uto$ 6uesudo con el +elolargo y negro$ y aun9ue iba elegantemente 7estido al estilo del siglo ZF//$ los adornos deenca8e estaban manc6ados y llenos de +ol7o.

IKor todos los diablosL ImurmuróI G5ui<n eresH Ge dónde 6as salidoH

%e +rodu8o de nue7o a9uella tremenda con4usión mental 9ue su+eraba mi ca+acidad deetraer alg=n +ensamiento co6erente o in4ormación del bebedor de sangre.

Io tengo incon7eniente en satis4acer tu curiosidad Icontest<I$ +ero antes debesres+onder t= a mis +reguntas. G5u< 6a sido de %antinoH

A7anc< unos +asos 6acia <l$ lo 9ue le +ro7ocó un ata9ue de terror. I%ilencio Idi8e.Trat< de nue7o de adi7inar sus +ensamientos$ +ero 4ue en 7anoI. o intentes 6uir Idi8eI.o lo conseguir;s. "es+onde a mis +reguntas.

ITe dir< lo 9ue s< Ire+uso aterroriado.

I5ue sin duda es muc6o.

#l bebedor de sangre meneó la cabea.

Ie traslad< a9uí desde arís Idi8o. Temblaba de +ies a cabeaI. e en7ió un7am+iro llamado Armand$ 9ue es el cabecilla de la secta.

Asentí con la cabea$ como si asimilara a9uella in4ormación con toda 4acilidad$ como sien a9uellos momentos no e+erimentara un dolor indecible.

I#so ocurrió 6ace cien a,os$ o 9ui; m;s. Armand no 6abía recibido noticias de "omadesde 6acía tiem+o. Al 4inal com+rendí el moti7o. Com+rob< 9ue la secta de "oma estaba6ec6a un caos.

#l 7am+iro se detu7o +ara recobrar el aliento y retrocedió un +aso$ intimidado +or mi+resencia.

IA+res=rate$ dime todo lo 9ue se+as. %e me agota la +aciencia.

Iero antes 8ura +or tu 6onor 9ue no me lastimar;s. o te 6e 6ec6o ning=n da,o. osoy un seguidor de %antino.

IG5u< te 6ace +ensar 9ue tengo 6onorH I+regunt<.

I?o s< IcontestóI. #sas cosas las +resiento. P=ralo +or tu 6onor y te lo contar< todo.Iuy bien$ lo 8uro. Te de8ar< con 7ida$ cosa 9ue no 6e 6ec6o con los otros dos 9ue

merodeaban +or las calles romanas como 4antasmas. Famos$ 6abla.

IFine de arís$ como te 6e dic6o. ?a secta romana era d<bil. Eabían +rescindido detodas las ceremonias. Dno o dos de los miembros m;s ancianos se 6abían e+uesto al soldeliberadamente. ?os otros 6abían 6uido y %antino no 6abía mo7ido un dedo +ara atra+arlosy castigarlos. Cuando se su+o 9ue era +osible esca+ar$ muc6os otros 6uyeron$ de modo 9uela secta estaba 6ec6a un desastre.

IGFiste a %antinoH

I%í. Tenía la costumbre de 7estir ro+as elegantes y lucir 8oyas y me recibió en un

+alacio muc6o mayor 9ue <ste. e contó cosas muy etra,as. o las recuerdo todas.ITienes 9ue recordarlas +or 4uera.

Ie di8o 9ue 6abía 7isto a muc6os 7am+iros ancianos$ demasiados$ y 9ue su 4e en%atan;s 6abía mermado. e 6abló sobre unas criaturas 9ue +arecían de m;rmol$ aun9uesabía 9ue +odían abrasarse. e di8o 9ue no +odía seguir siendo el cabecilla de la secta. edi8o tambi<n 9ue no regresara a arís si no 9uería$ y eso 4ue lo 9ue 6ice.

IFam+iros ancianos Idi8e$ re+itiendo sus +alabrasI. Go te contó nada sobre ellosH

Ie 6abló del gran arius$ de un ser llamado ael y de unas mu8eres muy 6ermosas.

IGTe di8o los nombres de esas mu8eresH

Io. %ólo di8o 9ue la noc6e en 9ue la secta celebraba su baile ceremonial 6abíaa+arecido una mu8er$ seme8ante a una estatua 7i7iente$ 9ue 6abía caminado a tra7<s del

4uego +ara demostrar 9ue era in=til tratar de lastimarla. Eabía destruido a muc6os 7am+irosno7atos 9ue la 6abían atacado.

294




J%antino la escuc6ó con curiosidad y +aciencia$ y la mu8er 6abló con <l 7arias noc6esseguidas$ cont;ndole sus a7enturas. A +artir de entonces$ %antino de8ó de mostrar inter<s+or la secta... ero 4ue otra mu8er la 9ue le destruyó.

IG5u< mu8er es <saH I+regunt<I. Eabla de una 7e.

IDna mu8er mundana$ 9ue 7estía con elegancia y 7ia8aba en coc6e en com+a,ía de unasi;tico de te oscura.

e sentí anonadado y a la 7e 4urioso de 9ue no di8era nada m;s.IG5u< 4ue de esa otra mu8erH I+regunt< +or 4in$ aun9ue en mi mente bullían otras mil

+alabras.

I%antino deseaba deses+eradamente con9uistar su amor. Como es natural$ el asi;ticolo amenaó con destruirlo si no ce8aba en su em+e,o$ +ero 4ueron las +alabras de condenade esa mu8er las 9ue acabaron destruy<ndolo.

IG A 9u< +alabras de condena te re4ieres H G 5u< le di8o esa mu8er y +or 9u<H

Io estoy seguro. %antino me 6abló de la de7oción y el 4er7or 9ue 6abía sentidotiem+o atr;s$ cuando dirigía la secta. #lla lo condenó. i8o 9ue el tiem+o lo castigaría +or lo9ue 6abía 6ec6o a los de su es+ecie. ?o des+reciaba y lo rec6aó.

#sboc< una sonrisa amarga.

IGCom+rendes estas cosasH I+reguntó el otroI. G#s la in4ormación 9ue andabasbuscandoH

I%í$ las com+rendo muy bien Ires+ondí.

e 7ol7í y me acer9u< a la 7entana. Abrí el +ostigo y contem+l< la calle.

o di8e nada$ +ero no +odía raonar.

IG5u< 4ue de la mu8er y de su com+a,ero asi;ticoH I+regunt<.

Io lo s<. #n cierta ocasión los 7i en "oma$ 6ace unos cincuenta a,os. #s 4;cilreconocerlos$ +or9ue la mu8er es muy +;lida y su com+a,ero tiene la +iel marrón clara@adem;s$ ella 7iste siem+re como una gran dama$ mientras 9ue <l +re4iere 7estimentaseóticas. #6al< un +ro4undo sus+iro de ali7io. IG> %antinoH Gónde est;H I+regunt<.

Io +uedo decírtelo. %ólo s< 9ue la =ltima 7e 9ue 6abl< con <l$ estaba muydesanimado. ?o =nico 9ue deseaba era conseguir el amor de esa mu8er. i8o 9ue los7am+iros ancianos 6abían destruido sus e+ectati7as de alcanar la inmortalidad y 6abían6ec6o 9ue temiera la muerte. >a no le 9uedaba nada.

%us+ir< de nue7o. ?uego me 7ol7í y mir< a a9uel 7am+iro$ tomando nota de losnumerosos detalles 9ue obser7<.

I#sc=c6ame Idi8eI. %i 7uel7es a 7er a esa criatura$ esa gran dama 9ue 7ia8a encoc6e$ dile una sola cosa de mi +arte. Ie acuerdo.

I5ue arius est; 7i7o y anda busc;ndola. IKariusL Ieclamó el 7am+iro. e miróres+etuosamente$ +ero me eaminó de +ies a cabea. ?uego a,adió en tono 7acilanteI:ero si %antino est; con7encido de 9ue 6as muerto. Creo 9ue eso 4ue lo 9ue le di8o a esamu8er$ 9ue 6abía en7iado a unos miembros de la secta al norte +ara destruirte.

I>o tambi<n lo creo. A6ora recuerda 9ue me 6as 7isto$ 9ue estoy 7i7o y 9ue deseoencontrar a esa mu8er. Iero Gdónde +uede localiarteH

Io +uedo re7el;rtelo Ires+ondíI. %ería una im+rudencia. ero recuerda lo 9ue te6e dic6o. %i la 7es$ 6abla con ella.

Iuy bien Icontestó el 7am+iroI. #s+ero 9ue la encuentres. Acto seguido$ me 4ui.

#n7uelto en las sombras de la noc6e$ deambul< largo rato +or las calles de "oma$obser7ando lo muc6o 9ue 6abía cambiado a lo largo de los siglos y las muc6as cosas 9ue+ermanecían inmutables.

Contem+l<$ mara7illado$ las reli9uias de mi <+oca 9ue seguían en +ie. A+ro7ec6< las

escasas 6oras de 9ue dis+onía +ara recorrer las ruinas del Coliseo y del Qoro. %ubí a lacolina sobre la 9ue 6abía 7i7ido anta,o. #ncontr< unos blo9ues de +iedra +ertenecientes alos muros de mi casa. Caminaba aturdido$ mir;ndolo todo como embobado +or9ue mi mentese 6allaba sumida en un estado 4ebril.

295




?o cierto era 9ue a+enas +odía contener la eu4oria +or lo 9ue me 6abía contado el7am+iro$ aun9ue lamentaba 9ue %antino se me 6ubiera esca+ado.

Kero 9u< mara7illosa +arado8a 9ue %antino se 6ubiera enamorado de ellaL K5ue ella lo6ubiera rec6aadoL K> +ensar 9ue ese miserable le 6abía con4esado sus atrocidadesLGAcaso se 6abía 8actado de ellasH

or 4in conseguí dominar los latidos de mi coraón. o +odía so+ortar la ecitación 9ue

me +roducía lo 9ue 6abía oído de labios del 8o7en 7am+iro. o tardaría en dar con andora$estaba con7encido de ello.

#n cuanto a la otra anciana bebedora de sangre$ la 9ue 6abía caminado a tra7<s del4uego$ no imaginaba 9ui<n +odía ser$ aun9ue a6ora creo adi7inarlo. #s m;s$ estoy casiseguro de saber 9ui<n es. e +regunto 9ui<n conseguiría 9ue abandonara su misteriosoescondite +ara liberar misericordiosamente a los seguidores de %antino.

Cuando la noc6e casi se 6ubo etinguido$ regres< a casa +ara reunirme con mi +acienteBianca.

Al ba8ar la escalera de +iedra del sótano$ la 6all< dormida sobre el ata=d$ como si me6ubiera estado es+erando. ?le7aba un camisón de seda blanco$ largo y trans+arente$ conlos +u,os abotonados en las mu,ecas$ y el lustroso cabello suelto.

?a tom< en braos$ bes< sus +;r+ados entornados$ la de+osit< en el ata=d +ara 9uedescansara y la bes< de nue7o.

IGEas logrado dar con %antinoH Ime +reguntó con 7o so,olientaI. G?e 6ascastigadoH

Io Ires+ondíI. ero lo 6ar< alguna noc6e en el 4uturo. %ólo el tiem+o +uederobarme ese +lacer tan es+ecial.

296




32

Que Bianca 9uien me dio la noticia.

#ra tem+rano$ +or la ma,ana$ y yo estaba escribiendo una carta 9ue m;s tarde en7iaríaa mi =ltima con4idente en Talamasca. ?a brisa del #lba +enetraba +or las 7entanas abiertas.

Bianca entró a+resuradamente en la 6abitación y me lo contó de inmediato:

I%e trata de andora. ?a 6e 7isto.

e le7ant< del escritorio.

?a abrac<.

IGCómo lo sabesH I+regunt<.

I#lla y su com+a,ero 6an asistido al baile de la corte. Todos los +resentesmurmuraban lo 6ermosos 9ue eran. %e 6acen llamar el mar9u<s y la mar9uesa de al7rier.í los latidos de sus coraones en cuanto entr< en el salón del baile y +ercibí su +enetranteolor 7am+írico. GCómo +uedo describírteloH

297




IG#lla te 7ioH

I%í$ y colo9u< una imagen tuya en mi mente$ amor mío Icontestó BiancaI. osmiramos a los o8os. Fe a buscarla. %< lo muc6o 9ue ansias 7erla.

ir< a Bianca unos momentos. Contem+l< sus bellos o8os o7alados y la bes<. /bae9uisitamente 7estida$ con un delicioso tra8e de ceremonia de seda color 7ioleta. unca la6abía 7isto tan es+l<ndida. ?a bes< con m;s cari,o 9ue nunca.

?uego$ me dirigí de inmediato a mis armarios ro+eros y me 7estí +ara asistir al baile. e+use mi me8or le7ita escarlata y los adornos de enca8e de rigor$ y +or =ltimo me encas9uet<una 7oluminosa +eluca riada como las 9ue estaban en boga en a9uella <+oca.

Ba8< a+resuradamente la escalera y me mont< en el carrua8e. Cuando me 7ol7í$ 7i aBianca obser7;ndome desde la terraa. %e lle7ó la mano a los labios y me en7ió un beso.

Tan +ronto como entr< en el +alacio ducal$ intuí la +resencia del asi;tico$ y antes dealcanar la +uerta de doble 6o8a del salón de baile$ <ste salió de las sombras de unaantesala y a+oyó la mano en mi brao.

KEacía muc6o tiem+o 9ue 6abía oído 6ablar de ese mal<7olo ser y a6ora me loencontraba cara a caraL #ra indio$ muy a+uesto$ con unos enormes y luminosos o8os negrosy una te marrón cremosa sin tac6a. Al mirarme$ esboó una sonrisa con su boca carnosa y

seductora.?ucía una le7ita de sat<n aul oscuro y unos enca8es e9uisitos y 7istosos. /ba cargado

de diamantes$ unos +edruscos inmensos +rocedentes de la /ndia$ donde 7eneran losdiamantes. ?ucía una 4ortuna en anillos y otra 4ortuna en 6ebillas y botones.

Iarius Idi8o$ 6aciendo una +e9ue,a y ceremoniosa re7erencia$ como si se 9uitara elsombrero cuando en realidad no lle7abaI. or su+uesto Idi8oI$ 6as 7enido a 7er aandora.

IGiensas im+edírmeloH I+regunt<.

Io Icontestó$ encogi<ndose de 6ombros en un gesto de indi4erenciaI. GCómo se teocurre seme8ante cosaH Iin9uirió en tono cort<sI. Te aseguro$ arius$ 9ue andora se 6adesembaraado de muc6os otros. Iarecía sincero.

I#so me 6an dic6o Ire+li9u<I. ebo 7erla. T= y yo 6ablaremos m;s tarde. A6oradeseo 7erla.

Iuy bien Ires+ondió el asi;ticoI. %oy un 6ombre +aciente con todo el mundo Idi8o7ol7iendo a encogerse de 6ombrosI. e llamo Ar8un. e alegro de 9ue +or 4in nos6ayamos conocido. /ncluso me mostr< +aciente con ese canalla romano$ %antino$ 9uea4irmaba 6aberte matado. #so causó a andora tal +esadumbre 9ue estu7e a +unto decastigarlo$ +ero no lo 6ice. "es+et< los deseos de andora y no le 6ice da,o. %antino era unser abominable$ +ero la amaba +ro4undamente. Como 6e dic6o$ obedecí las órdenes deandora. #sta noc6e$ como de costumbre$ obedecer< sus órdenes.

Ier4ecto Ire+li9u<. ot< un nudo en la garganta 9ue a+enas me +ermitía articular+alabraI. A6ora$ +ermite 9ue me 7aya. ?le7o es+erando este momento m;s de lo 9ue

+uedas imaginar. o +uedo 9uedarme a c6arlar contigo sabiendo 9ue andora se encuentraa +ocos +asos de a9uí.

I%< muy bien el tiem+o 9ue lle7as es+erando Icontestó Ar8unI. %oy m;s anciano delo 9ue +iensas.

Asentí con la cabea y me ale8< lentamente.

o +odía so+ortarlo m;s.

#ntr< de inmediato en el salón de baile.

?a or9uesta inter+retaba una de las 4luidas y delicadas danas 9ue estaban de moda ena9uel entonces$ muy distinta de la m=sica tre+idante 9ue se im+ondría +osteriormente. #lsalón estaba lleno de rostros radiantes$ 4iguras 9ue bailaban alegremente y un sin4ín de

colores.ir< a tra7<s de los animados asistentes$ mo7i<ndome des+acio a lo largo de un muro yluego de otro.

298




e +ronto la 7i. #lla no se 6abía +ercatado de mi +resencia. %u com+a,ero no le 6abíaen7iado una ad7ertencia mental.

#staba sentada sola$ magní4icamente 7estida con uno de sus elegantes atuendos$com+uesto +or un cor+i,o ce,ido y una 7istosa 4alda 4runcida. %u bello y +;lido rostro estabaenmarcado +or su mara7illoso +elo casta,o$ 9ue lle7aba artísticamente +einado en un mo,oalto adornado con rubíes y diamantes.

e a+oy< en el cla7icordio$ sonriendo con bene7olencia al m=sico 9ue lo tocaba congran destrea$ tras lo cual me 7ol7í +ara mirarla.

5u< e+resión tan triste mostraba$ 9u< remota$ 9u< increíblemente 6ermosa.GAdmiraba tal 7e los colores de la 6abitación$ como yoH G%entía 6acia los mortales el dulceamor 9ue sentía yoH G5u< 6aría al darse cuenta de 9ue la obser7abaH

o lo sabía. Temía su reacción. o +odía adi7inar nada 6asta 9ue oyera el sonido de su7o. %eguí contem+l;ndola$ saboreando ese momento de dic6a a sal7o de cual9uiercontratiem+o.

e im+ro7iso$ andora me 7io. e reconoció entre un centenar de rostros. Al mirarme$sus me8illas se ti,eron de ro8o y abrió la boca +ara +ronunciar mi nombre.

?o oí a tra7<s de la sutil y dulce m=sica.

e lle7< los dedos a los labios$ al igual 9ue 6abía 6ec6o Bianca 6acía un rato$ y le lanc<un beso.

5u< triste y contenta a un tiem+o +arecía. e miró esboando una media sonrisa.ermanecía inmó7il$ como si no +udiera mo7erse$ al igual 9ue yo.

KA9uello era intolerableL Ko so+ortaba +ermanecer se+arado de ella +or esos7ol=menes de silencioL

Atra7es< r;+idamente el salón y me inclin< ante ella. Tom< su mano 4ría y blanca y lacondu8e 6acia la +ista de baile$ sin 6acer caso de su resistencia.

Io$ eres mía$ mía$ Gme oyesH Imurmur<I. o trates de a+artarte.

Iarius$ temo a ese 6ombre$ es muy 4uerte Ime susurró al oídoI. ebo contarle 9ue

nos 6emos encontrado.Io tienes +or 9u< temerle. Adem;s$ ya lo sabe. G5u< im+orta lo 9ue +ienseH

Bailamos como si no nos estu7i<ramos diciendo esas cosas. ?a estrec6< con 4uera y labes< en las me8illas. o me im+ortaba lo 9ue los mortales 9ue nos rodeaban +udieran+ensar sobre ese indecoroso gesto. ?a idea me. +arecía absurda.

IKandora$ amor mío$ no sabes cu;nto tiem+o lle7o es+erando este momentoL Ge9u< sir7e lamentarme a6ora y 8urarte 9ue te 6e a,orado con deses+eración desde el +rimerinstante en 9ue nos se+aramosH #sc=c6ame$ andora$ no cierres los o8os$ no a+artes lacara. #se mismo a,o com+rendí 9ue 6abía cometido un tremendo error.

e di cuenta de 9ue la estaba arandeando. ?e estru8aba la mano con demasiada4uera. o seguía la cadencia del baile. ?a m=sica sonaba como un ruido c6irriante en mis

oídos. Eabía +erdido el control de la situación.andora se a+artó +ara mirarme a los o8os.

I?l<7ame a la terraa Idi8oI. C6arlaremos mientras goamos de la brisa del río. ?am=sica me marea.

?a condu8e de inmediato a tra7<s de una gigantesca +uerta de doble 6o8a y nossentamos en un banco de +iedra 4rente al río.

Pam;s ol7idar< a9uella noc6e di;4ana$ las estrellas 9ue +arecían brillar ben<7olamentea mi 4a7or$ el intenso res+landor de la luna sobre el #lba. A nuestro alrededor 6abía multitudde tiestos con 4lores$ así como otras +are8as y gru+os de mortales 9ue 6abían salido +aratomar el aire antes de regresar al salón de baile.

ero est;bamos sentados en la +enumbra y la cubrí de besos. %entí sus me8illas

+er4ectas ba8o mis labios. ?a bes< en el cuello. %entí el tacto de su +elo casta,o y ondulado$9ue tantas 7eces 6abía +intado en las alegres nin4as 9ue triscaban +or mis 4rondosos 8ardines. ese< solt;rselo.

299




Io 7uel7as a de8arme Idi8eI. Al margen de lo 9ue nos digamos esta noc6e$ no mede8es.

IQuiste t= 9uien me abandonó$ arius Ire+licó andora. etect< un temblor en su7o 9ue me asustóI. Ea +asado muc6o tiem+o Iagregó con tristeaI. Ee recorrido mediomundo busc;ndote$ arius.

I%í$ lo reconoco Idi8eI$ reconoco todos mis errores. GCómo iba a adi7inar lo 9ue

signi4icaría rom+er contigoH Ko lo sabía$ andoraL KTe 8uro 9ue no lo sabíaL Cr<eme$ no losabía. ime 9ue de8ar;s a ese ser$ Ar8un$ y regresar;s 8unto a mí. K#s lo =nico 9ue deseo$andoraL o s< e+resarme con alamerías. o s< recitar antiguos +oemas. írame$andora.

IK>a te miroL IdeclaróI. Go 7es 9ue me ciegasH o creas 9ue no 6e so,adotambi<n con este encuentro$ arius. A6ora me 7es cubierta de 7ergRena$ en una situaciónde debilidad.

IG> 9u<H Ko me im+ortaL G5u< 7ergRena$ 9u< debilidadH

I%oy escla7a de mi com+a,ero$ Ar8un. e8o 9ue me conduca a tra7<s del mundo+or9ue no +oseo ni 7oluntad ni energía. o soy nada$ arius.

I#so no es cierto$ y aun9ue lo 4uera$ no im+orta. >o te librar< de Ar8un. o me ins+ira

temor alguno. ermanecer;s a mi lado y recobrar;s tu antigua 7italidad.IK%ue,asL Icontestó andora. or +rimera 7e$ ad7ertí cierta 4rialdad en su rostro y

en su 7o. /ncluso sus o8os casta,os mostraban una 4rialdad 9ue era 4ruto del dolor.

IGretendes decirme 9ue 7as a abandonarme de nue7o +or ese serH I+regunt<I.GCrees 9ue 7oy a consentirloH

IG/nsin=as 9ue me obligar;s a +ermanecer contigoH Ire+uso ella en 7o ba8a$distante.

IAcabas de decirme 9ue te sientes d<bil$ 9ue eres su escla7a. GAcaso no me estabas+idiendo 9ue te obligaraH

andora meneó la cabea. #staba a +unto de rom+er a llorar. %entí de nue7o el deseode soltarle la es+l<ndida cabellera$ de 9uitarle las gemas 9ue la adornaban. eseaba tomarsu 4r;gil rostro entre mis manos.

> lo 6ice. Tom< su cara entre mis manos bruscamente.

I#sc=c6ame$ andora Idi8eI. Eace cien a,os$ a7erigR< a tra7<s de un etra,omortal 9ue$ durante tus +eri+los +or el mundo acom+a,ada de ese ser$ siem+re acababasregresando a resde. Al a7eriguarlo$ me traslad< a esta ciudad +ara es+erarte. o 6a+asado una noc6e sin 9ue me 6aya des+ertado +ara e+lorar resde en tu busca. A6ora tetengo en mis braos y no +ienso abandonarte.

andora sacudió de nue7o la cabea. urante unos momentos$ +areció inca+a dearticular +alabra. resentí 9ue se sentía atra+ada en a9uellas curiosas aun9ue elegantes+rendas y absorta en un doloroso ensue,o.

Iero G9u< +uedo decirte$ arius$ 9ue t= no se+as yaH G5ue sigo 7i7a$ 9ue sigoresistiendo$ 9ue me dedico a recorrer el mundoH Con o sin Ar8un$ G9u< m;s daH Ies7iólos o8os de mi +ersona con aire +ensati7oI. G> 9u< 6e a7eriguado sobre ti sal7o 9ue siguesadelante$ 9ue sigues resistiendo$ 9ue esos demonios no lograron destruirte en "oma comoa4irmaban$ 9ue su4riste gra7es 9uemaduras$ sí$ como 7eo +or el color de tu +iel$ +ero 9ue6as sobre7i7idoH G5u< m;s 6ay 9ue a,adir$ ariusH

IGero 9u< dicesH Icontest< 4uriosoI. Kos tenemos mutuamente$ andoraL Kortodos los santosL Kis+onemos de todo el tiem+oL KA +artir de este momento en 9ue 6emos7uelto a encontrarnos$ el tiem+o comiena de nue7o +ara nosotrosL

IG#so crees$ ariusH >o no estoy tan segura Ire+licó andoraI. e 4altan las4ueras$ arius.

IK#so es una locura$ andoraL I+rotest<.ITe 6as en4urecido$ como cuando nos +ele;bamos en los 7ie8os tiem+os.

300




IKo es ciertoL Ideclar<I. o tiene nada 9ue 7er con nuestras 7ie8as +eleas +or9ueel asunto no admite discusión. Foy a sacarte de a9uí. Te lle7ar< a mi +alacio y luegoresol7er< la cuestión de Ar8un del me8or modo +osible.

Io +uedes 6acer eso Icontestó andora con as+ereaI. Ee estado con <l cientosde a,os$ arius. GCrees 9ue +uedes inter+onerte entre nosotros sin m;sH

ITe deseo$ andora. o renunciar< a ti. > si llegara el momento en 9ue desearas

abandonarme...I%í$ si eso ocurriera$ G9u< sería de mí sin +oder contar con Ar8un +or cul+a tuyaH I+reguntó$ eno8ada.

Call<. #staba rabioso. andora me miraba de 6ito en 6ito. %u rostro traslucía unaintensa emoción. bser7< el agitado mo7imiento de su +ec6o ba8o el ce,ido cor+i,o desat<n.

IGe amasH I+regunt<.

Ilenamente Ires+ondió en tono eno8ado.

IK#ntonces 7endr;s conmigoL

?a tom< de la mano.

adie trató de detenernos cuando abandonamos el +alacio.#n cuanto la 6ube instalado en el carrua8e$ la bes< a+asionadamente$ como se besanlos mortales$ ansiando cla7arle los colmillos en el cuello$ +ero ella me lo +ro6ibió.

IKe8a 9ue goce de este instante de intimidad contigoL Ile rogu<I. or el amor deios$ andora$ soy arius. #sc=c6ame. Com+artamos nuestra sangre.

IGCrees 9ue yo no lo deseoH I+reguntóI. Tengo miedo.

IGe 9u<H ime 9u< temes. >o disi+ar< tu temor.

#l carrua8e salió de resde y en4iló 6acia mi +alacio a tra7<s del bos9ue.

I#s im+osible$ no lo conseguir;s Ires+ondió andoraI. Go lo entiendes$ ariusH#res el mismo 9ue cuando est;bamos 8untos. #res tan 4uerte y 7oluntarioso como entonces$+ero yo no. Ar8un cuida de mí$ arius.

IG5ue cuida de tiH G#s eso lo 9ue deseas$ andoraH >o lo 6ar<. KCuidar< de cada+e9ue,o detalle de tu eistencia como si 4ueras mi 6i8aL ame la o+ortunidad dedemostr;rtelo. ame la o+ortunidad de restituir con amor lo 9ue +erdimos.

?legamos a la 7er8a de mi casa y mis sir7ientes la abrieron. Cuando nos dis+oníamos aentrar$ andora me indicó 9ue detu7iera el carrua8e.

iraba a tra7<s de la 7entanilla. Contem+laba las 7entanas del +alacio. 5ui; +odíadistinguir la terraa.

Eice lo 9ue me +edía. bser7< 9ue estaba aterroriada. o +odía disimularlo.Contem+ló el +alacio como si re+resentara una amenaa.

IKor todos los santosL G5u< te ocurreH I+regunt<I. G5u< te atemoria$ andoraH

ímelo$ no 6ay nada 9ue no +ueda modi4icarse. ímelo.I5u< genio tan 7iolento tienes Imurmuró andoraI. Go adi7inas lo 9ue me +ro7oca

esta abominable debilidadH

Io Icontest<I. %ólo s< 9ue te amo con todo mi coraón. Ee 7uelto a encontrarte y6ar< lo 9ue sea con tal de conser7arte a mi lado.

andora no a+artaba los o8os del +alacio.

IG/ncluso renunciar a otra com+a,ía 4emeninaH I+reguntóI. G?a 9ue te es+era enestos momentos dentro de la casaH

o res+ondí.

I?a 7i en el baile Idi8o andora con o8os 7idriosos y 7o tr<mulaI. #n cuanto la 7i$com+rendí lo 9ue era$ una criatura muy +oderosa$ muy elegante. o se me ocurrió 9ue 4ueratu amante. ero a6ora s< 9ue lo es. ?a oigo mo7erse dentro de la casa. ercibo suses+eranas y sus sue,os$ 9ue est;n de+ositados en ti.

301




IKBasta$ andoraL o es necesario 9ue renuncie a ella. Ko somos mortalesL odemos7i7ir los tres 8untos.

?a agarr< +or los braos y la arande< con tal 4uera 9ue se le soltó el +elo. %e+ult< lacara en su melena$ tirando de ella 7iolenta y cruelmente.

I%i deseas 9ue lo 6aga$ lo 6ar<$ andora. ero dame tiem+o$ el su4iciente +araasegurarme de 9ue Bianca es ca+a de sobre7i7ir cómodamente y 4eli. #stoy dis+uesto a

6acerlo +or ti$ K+ero de8a de +elear conmigoLe retir<. andora mostraba una e+resión aturdida y 4ría. %u 6ermoso cabello estabades+arramado sobre sus 6ombros.

IG5u< ocurreH I+reguntó en 7o ba8a$ como si le costara articular las +alabrasI.Gor 9u< me miras de esa 4ormaH

>o estaba a +unto de rom+er a llorar$ +ero me contu7e.

Ior9ue imaginaba 9ue este encuentro sería muy distinto Ires+ondíI. Creí 9ueregresarías a mi lado sin 9ue yo te insistiera. Creí 9ue ambos +odríamos 7i7ir en armoníacon Bianca. #staba con7encido de ello$ lo 6e estado desde 6ace muc6o tiem+o. ero$ a6ora9ue estamos 8untos$ no 6aces m;s 9ue discutir conmigo y atormentarme.

IComo de costumbre$ arius Icontestó andora en tono 9uedo y a+enadoI. or

eso me abandonaste.Io I+rotest<I. o es cierto. #l nuestro 4ue un gran amor$ andora$ reconócelo.

uestra ru+tura 4ue dolorosa$ sí$ +ero estu7imos unidos +or un gran amor 9ue +odemosrecu+erar a +oco 9ue nos lo +ro+ongamos.

andora contem+ló la casa unos momentos y luego 7ol7ió a mirarme casi a 6urtadillas. Algo la 6abía im+resionado y de im+ro7iso me asió del brao con 7iolencia. Fi de nue7o ensu rostro a9uella e+resión de terror.

I#ntra conmigo en casa Idi8eI. Te +resentar< a Bianca. Toma sus manos en lastuyas$ andora$ esc=c6ame. 5u<date en la casa mientras 7oy a resol7er el asunto de Ar8un.o tardar<. Te lo +rometo.

IKoL IeclamóI. Go lo com+rendesH o +uedo entrar en esta casa. o tiene nada9ue 7er con tu Bianca.

I#ntonces$ Gde 9u< se trataH G5u< ocurreH G5u< otras trabas 7as a +onermeH I+regunt<.

IKigo un sonido$ el sonido de sus coraones 9ue latenL

IK#l "ey y la "einaL %í$ est;n a6í dentro. %e 6allan ba8o tierra$ andora. ermaneceninmó7iles y silenciosos como siem+re. o es necesario 9ue los 7eas.

Dna e+resión de +uro terror cris+ó su rostro. ?a rode< con un brao$ +ero ella des7ió la7ista.

I/nmó7iles y silenciosos Ire+itió andoraI. K#s im+osible 9ue sigan así al cabo detanto tiem+oL

ITe e9ui7ocas Idi8eI. o tiene +or 9u< +reocu+arte. i si9uiera es +reciso 9ue ba8esal santuario. #s un deber 9ue me corres+onde a mí. o a+artes la cara$ andora.

Io me 6agas da,o$ arius Ime ad7irtióI. e tratas con tanta brus9uedad 9ue+arece 9ue sea tu concubina. Tr;tame con amabilidad. I%us labios temblabanI. Tr;tamecon com+asión Idi8o con tristea.

e ec6< a llorar.

I5u<date conmigo Idi8eI. Famos$ entra. Eabla con Bianca. ?legar;s a amarnos alos dos. e8a 9ue el tiem+o comience a +artir de este instante.

Io$ arius Iinsistió andoraI. 5uiero ale8arme de este 6orrible sonido. ?l<7ame deregreso al lugar donde 7i7o. %i no me lle7as$ ir< a +ie. o so+orto esto.

Accedí a sus deseos. Ambos guardamos silencio mientras nos dirigíamos en el carrua8ea su magní4ica casa de resde$ cuyas numerosas 7entanas estaban oscuras. Al llegar$ laabrac< y la bes<$ neg;ndome a soltarla.

302




?uego sa9u< un +a,uelo y me en8ugu< la cara. "es+ir< 6ondo y trat< de 6ablar concalma.

ITienes miedo Idi8eI$ y yo debo com+renderlo y mostrarme +aciente.

%us o8os re4le8aban a9uella e+resión aturdida y 4ría$ una e+resión 9ue 8am;s 6abía7isto en el +asado y 9ue me 6orroriaba.

Ia,ana +or la noc6e 7ol7eremos a 7ernos Idi8eI$ a9uí mismo$ en la casa donde

7i7es y est;s a sal7o del sonido 9ue emiten la adre y el adre. onde t= 9uieras. ero enun lugar donde +uedas acostumbrarte a mí.

andora asintió con la cabea. Aló la mano y me acarició la me8illa con los dedos.

IK5u< bien 4ingesL ImurmuróI. #res muy inteligente$ siem+re lo 6as sido. > +ensar9ue a9uellos demonios de "oma creyeron 9ue 6abían a+agado tu brillante lu. ebí reírmede ellos en sus narices.

I%í$ mi lu brilla sólo +ara ti Idi8eI. Que contigo con 9uien so,< cuando me abrasó el4uego 9ue en7ió %antino$ el bebedor de sangre adorador del demonio. Que contigo con 9uienso,< mientras bebía sangre de la adre +ara recobrar las 4ueras$ mientras te buscaba a lolargo de los siglos +or toda #uro+a.

IAmor mío Imusitó andoraI. i gran amor. 8al; +udiera 7ol7er a ser esa criatura

4uerte 9ue recuerdas.I?o ser;s IinsistíI. >a lo eres. Cuidar< de ti$ sí$ tal como deseas. T=$ Bianca y yo

nos amaremos mutuamente. a,ana +or la noc6e 6ablaremos. Earemos +lanes.Eablaremos de las grandes catedrales 9ue debemos 7isitar$ de sus es+l<ndidas 7idrieras$ delos +intores cuyas etraordinarias obras a=n no 6emos contem+lado. Eablaremos del ue7oundo$ de sus bos9ues y sus ríos. Eablaremos de todo$ andora.

%eguí 6ablando con el 4in de con7encerla.

I%< 9ue llegar;s a amar a Bianca Idi8eI. Te encari,ar;s con ella. Conoco sucoraón y su alma tan bien como los tuyos$ te lo 8uro. Con7i7iremos los tres en +a$ cr<eme.o imaginas la dic6a 9ue te aguarda.

IGic6aH I+reguntó$ mir;ndome como si a+enas com+rendiera lo 9ue acababa dedecirle.

Ie marc6o de esta ciudad esta misma noc6e$ arius Idi8oI. ada ni nadie +odr;detenerme.

IKo +uedes 6acerme estoL I+rotest<$ a4err;ndola de nue7o +or los braos.

Ie 6aces da,o$ arius. Abandono esta ciudad esta noc6e. >a te lo 6e dic6o$ arius$6as es+erado cien a,os +ara com+robar una cosa$ una sola cosa: 9ue estoy 7i7a. A6orad<8ame 7i7ir como a mí me +laca.

Io. o lo consentir<.

Io +uedes im+edirlo ImurmuróI. Go com+rendes lo 9ue trato de decirte$ ariusHo tengo 7alor +ara de8ar a Ar8un. o tengo 7alor +ara 7er a la adre y al adre. o tengo

7alor +ara 7ol7er a amarte$ arius. #l sonido irritado de tu 7o me aterroria. o tengo 7alor+ara conocer a tu Bianca. ?a sola idea de 9ue +uedas amarla m;s 9ue a mí me aterroria.Todo me aterroria$ Gno lo 7esH #n estos momentos$ ansio deses+eradamente 9ue Ar8unme lle7e le8os de a9uí. Ar8un me sim+li4ica la 7ida. Te lo ruego$ arius$ de8a 9ue me 7ayacon tu +erdón.

Io te creo Ires+ondíI. Te di8e 9ue renunciaría a Bianca +or ti. Kor todos lossantos$ andoraL G5u< m;s 9uieres 9ue 6agaH o es +osible 9ue me abandones.

e 7ol7í de es+aldas a ella. %u rostro re4le8aba una e+resión muy etra,a. o +odíaso+ortarlo.

ientras +ermanecía sentado en el carrua8e$ oí abrirse la +orteuela y sus +asosa+resurados sobre los ado9uines. Al cabo de unos instantes$ desa+areció. i andora me

6abía de8ado.o s< cu;nto tiem+o es+er<. Casi una 6ora.

303




#staba trastornado$ 6undido. o 9uería 7er a su com+a,ero$ y cuando +ens< ena+orrear la +uerta de su casa$ me +areció demasiado 6umillante.

?a 7erdad$ la +ura 7erdad$ era 9ue andora me 6abía con7encido.

o 9uería +ermanecer a mi lado.

Cuando me dis+onía a ordenar a mi coc6ero 9ue me lle7ara a casa$ oí un sonido. #raandora 9ue gemía y lloraba$ y el ruido de unos ob8etos al 6acerse a,icos.

Que cuanto necesitaba +ara +onerme en mo7imiento. %alt< del coc6e y corrí 6asta la+uerta. irigí a sus sir7ientes mortales una mirada 4ulminante 9ue los de8ó literalmente+araliados$ y abrí la +uerta yo mismo.

%ubí a+resuradamente la escalera de m;rmol. ?a encontr< arrastr;ndose como unaenlo9uecida 8unto a las +aredes$ gol+eando los es+e8os con los +u,os. ?a encontr<derramando l;grimas de sangre y temblando. #l suelo estaba sembrado de 4ragmentos decristal.

?a su8et< +or las mu,ecas con ternura.

I5u<date conmigo Idi8eI. K5u<date conmigoL

e im+ro7iso$ oí a mi es+alda la +resencia de Ar8un. ?e oí acercarse +ausadamente yentrar en la 6abitación.

andora se a+oyó contra mi +ec6o$ como si le 4la9uearan las 4ueras. #stabatemblando.

Io te +reocu+es Idi8o Ar8un en el mismo tono +aciente 9ue 6abía em+leado conmigoen el +alacio del du9ueI. odemos 6ablar de estas cosas ci7iliadamente. o soy unsal7a8e +ro+enso a actos 7iolentos.

arecía todo un caballero$ con su +a,uelo de enca8e y sus a+atos de tacón. iró los4ragmentos del es+e8o 9ue estaban des+arramados sobre la costosa al4ombra y meneó lacabea con gesto de desa+robación.

I#ntonces$ d<8ame solo con ella Idi8e.

IG#s lo 9ue deseas$ andoraH I+reguntó Ar8un.

andora asintió.I%í$ d<8anos un rato a solas$ cari,o Idi8o.

Tan +ronto como Ar8un salió de la 6abitación$ cerrando la im+onente +uerta de doble6o8a tras <l$ acarici< el +elo de andora y 7ol7í a besarla.

Io +uedo abandonarlo Ime con4esó.

IGor 9u<H Iin9uirí.

Ior9ue yo lo cre< Icontestó andoraI. #s mi 6i8o$ mi es+oso y mi guardi;n.

?a mir< estu+e4acto.

KPam;s 6abía sos+ec6ado seme8ante cosaL

urante todo ese tiem+o$ 6abía creído 9ue era un ser dominante 9ue la tenía en su

+oder.I?o cre< +ara 9ue cuidara de mí Idi8o andoraI. ?o tra8e de la /ndia$ donde yo era

7enerada como una diosa +or unos +ocos 9ue me 6abían 7isto. ?e ense,< los usos ycostumbres euro+eos. ?e asign< la tarea de ocu+arse de mí$ +ara 9ue me controlara en misarrebatos de debilidad y deses+eración. %u a4;n de 7i7ir es lo 9ue nos im+ulsa a ambos aseguir adelante. %in <l$ 6abría languidecido en una tumba durante siglos.

Iuy bien Idi8eI$ de modo 9ue es tu criatura. ?o com+rendo. Kero t= eres mía$andoraL GAcaso no te im+ortaH K#res mía y te tengo de nue7o en mi +oderL erdóname +ore+resarme tan bruscamente$ +or em+lear t<rminos como Jmi +oderM. G5u< +retendo conelloH Kecirte 9ue no estoy dis+uesto a +erderteL

I%< lo 9ue +retendes decir Ires+ondió andoraI$ +ero no +uedo des+edirlo. Ea

6ec6o a la +er4ección todo cuanto le 6e +edido y me ama. o +odría 7i7ir ba8o tu tec6o$arius$ lo s<. onde 7i7e arius$ manda arius. o so+ortarías com+artir tu casa con un6ombre como Ar8un ba8o ning=n conce+to$ ni si9uiera +or mí.

304




e sentí tan 6erido 9ue durante unos momentos no +ude res+onder. ene< la cabea+ara negar lo 9ue acababa de decir andora$ +ero lo cierto era 9ue no sabía si tenía raón ono. #n lo =nico en lo 9ue yo 6abía +ensado =ltimamente era en destruir a Ar8un.

Io +uedes negarlo Idi8o andora sua7ementeI. Ar8un es muy 4uerte$ tiene uncar;cter en<rgico y 6ace muc6o 9ue es su +ro+io amo. Iebe de 6aber una solución Idi8een tono im+lorante. I?legar; una noc6e$ sin duda Idi8o andoraI$ en 9ue Ar8un y yo nosse+araremos. Al igual 9ue 9ui;s ocurra entre Bianca y t=. ero <ste no es el momentoidóneo$ así 9ue te su+lico 9ue me de8es marc6ar$ arius$ 9ue te des+idas de mí y +rometas+erse7erar eternamente como te lo +rometo yo.

IG#s <sta tu 4orma de 7engarteH I+regunt< en tono 9uedoI. #ras mi criatura y alcabo de doscientos a,os te abandon<. e modo 9ue a6ora me dices 9ue no +uedes 6acerlea <l lo mismo.

Io$ mi 6ermoso arius$ no es una 7engana$ sólo la 7erdad. A6ora$ d<8ame Idi8o$sonriendo con amarguraI. #sta noc6e 6a sido un regalo +ara mí 7erte 7i7o$ saber 9ue%antino$ el bebedor de sangre romano$ mentía. ?le7ar< esta noc6e conmigo durante siglos.ITe lle7ar; le8os de mí Ia+ostill<$ asintiendo con la cabea. e re+ente$ sus labios me+illaron des+re7enido. Que ella 9uien me besó a+asionadamente$ y sentí sus diminutoscolmillos cla7arse en mi cuello.

e 9ued< rígido$ con los o8os cerrados$ de8ando 9ue bebiera mi sangre$ sintiendo eline7itable tirón en mi coraón. #n mi mente se agol+aban 7isiones del oscuro bos9ue atra7<s del cual ella y su com+a,ero cabalgaban con 4recuencia$ +ero no sabía si esas7isiones eran suyas o mías.

andora siguió bebiendo$ como si estu7iera muerta de 6ambre. Cre< +ara ella ellu8uriante 8ardín de mis sue,os m;s 9ueridos y nos 7i a los dos en <l. i cuer+o ardía dedeseo +or ella. ?a sentí succionar mi sangre a tra7<s de cada ner7io$ +ero no o+useresistencia. >o era su 7íctima. o 6ice nada +or +rotegerme.

e +ronto$ tu7e la sensación de 9ue no me sostenía en +ie$ de 9ue 6abía caído$ +ero nome im+ortó. #ntonces sentí 9ue me su8etaba +or los braos y com+rendí 9ue 6abía 7uelto a+onerme en +ie.

andora se a+artó y 7i$ con los o8os nublados$ 9ue me miraba 4i8amente. Tenía lacabellera des+arramada sobre los 6ombros.

I5u< sangre tan +oderosa ImusitóI. i Ei8o del ilenio.

#ra la +rimera 7e 9ue oía ese nombre +ara designar a los 9ue 6abíamos 7i7ido tantossiglos y me +areció delicioso.

andora me 6abía succionado tal cantidad de sangre 9ue estaba mareado. ero G9u<m;s dabaH #staba dis+uesto a darle lo 9ue 4uera. Trat< de recu+erar el e9uilibrio y sacudí lacabea +ara 7er con claridad.

andora se 6allaba al otro lado de la 6abitación.

IG5u< 6as 7isto en la sangreH Imurmur<.

ITu amor +uro Ires+ondió.IG?o dudabasH I+regunt<. ot< 9ue recu+eraba las 4ueras +or momentos. #lla tenía

el rostro radiante y sonrosado +or la sangre 9ue 6abía ingerido$ y sus o8os mostraban unae+resión tan 4iera como cuando nos +ele;bamos.

I#n absoluto IcontestóI. ero a6ora debes de8arme.

o di8e nada.

IFete$ arius. %i no lo 6aces$ no +odr< so+ortarlo.

?a mir< como 9uien contem+la a un animal sal7a8e del bos9ue$ +ues eso era lo 9ue me+arecía a9uella criatura a la 9ue 6abía amado con todo mi coraón.

Com+rendí de nue7o 9ue todo 6abía terminado.

%alí de la 6abitación. Al llegar al am+lio 7estíbulo de la casa$ me 9ued< atónito al 7er a Ar8un en un rincón$

obser7;ndome.

305




I?o lamento$ arius Idi8o en tono sincero.

?o mir<$ +regunt;ndome si sería ca+a de en4adarme lo su4iciente como +ara destruirlo.%i lo 6acía$ ella se 7ería obligada a +ermanecer a mi lado. #ra una +osibilidad 9ue merondaba +or la cabea mac6aconamente. ero sabía 9ue ella me odiaría. >o mismo meodiaría. A 4in de cuentas$ G9u< tenía contra ese ser$ 9ue no era un ru4i;n 9ue la teníadominada$ como 6abía su+uesto$ sino su criatura$ un 7am+iro no7ato de unos 9uinientosa,os o menos$ un neó4ito en las artes 7am+íricas 9ue la amaba sinceramenteH

e 6allaba muy le8os de esa +osibilidad. Ar8un debía de ser un indi7iduo sublime +oradi7inar esos +ensamientos en mi mente deses+erada y abierta y seguir manteniendo suelegante +ostura$ limit;ndose a obser7arme.

IGor 9u< debemos se+ararnosH Imurmur<.

Ar8un se encogió de 6ombros.

Io lo s< Ires+ondió con un elocuente adem;nI. #s lo 9ue desea andora. #s ella9uien desea 7ia8ar constantemente$ 9uien traa en el ma+a nuestras rutas$ los círculos 9uerecorremos$ 9uien decide 9ue nos detengamos de 7e en cuando en resde$ 9ue 7ayamosde 7e en cuando a otra ciudad$ como arís o "oma. #s ella 9uien insiste en 9ue debemosmo7ernos sin cesar. > yo$ 9u< 9uieres 9ue te diga$ lo ace+to encantado.

e acer9u< a <l y$ durante unos instantes$ +ensó 9ue iba a lastimarlo y se +uso tenso.?o su8et< +or la mu,eca antes de 9ue +udiera mo7erse. ?o obser7< con atención. 5u<

ser tan noble$ con su 7oluminosa +eluca blanca 9ue contrastaba con su +iel morena ylustrosa. Cla7ó sus o8os negros en mí$ mir;ndome con 4ran9uea y com+rensión.

I5uedaos los dos a9uí conmigo Idi8eI. 5uedaos a 7i7ir en mi casa$ con micom+a,era Bianca y conmigo.

Ar8un sonrió y negó con la cabea. #n sus o8os no 6abía des+recio. Oramos dos6ombres 9ue se miraban cara a cara sin des+recio. %e limitó a decir JnoM.

I#lla no ace+tar; Idi8o en tono sosegado y tran9uiliadorI. ?a conoco. %< cómo es.e +ro+orcionó su sangre +or9ue yo la adoraba. > des+u<s de recibirla$ no 6e de8ado deadorarla.

e 9ued< +lantado$ su8et;ndolo +or la mu,eca$ mirando de un lado a otro como si 4ueraa +rorrum+ir en solloos o gritar a los dioses. Temía derribar los muros de la casa si me+onía a gritar.

IKCómo es +osibleL Imurmur<I. KCómo es +osible 9ue la 6aya encontrado y la 6aya7isto una noc6e$ una sola noc6e en 9ue no 6emos de8ado de +elearnosL

IT= y ella sois iguales Idi8o Ar8unI. >o no soy sino un instrumento.

Cerr< los o8os.

#n ese momento la oí solloar$ y en cuanto +ercibí ese sonido$ Ar8un se desasió consua7idad y me di8o en su característico tono delicado y cort<s 9ue debía ir a reunirse conella.

%alí lentamente del 7estíbulo$ ba8< unos escalones de m;rmol y ec6< a caminar a tra7<sde la noc6e$ +rescindiendo del carrua8e.

"egres< a casa andando a tra7<s del bos9ue.

Cuando llegu<$ entr< en la biblioteca$ me 9uit< la +eluca 9ue me 6abía +uesto +araasistir al baile$ la arro8< al otro lado de la 6abitación y me sent< en una silla 4rente a miescritorio.

A+oy< la cabea en los braos y rom+í a llorar en silencio como no lo 6abía 6ec6odesde la muerte de #udoia. ?lor< desconsoladamente. Transcurrieron 7arias 6oras$ 6asta9ue +or 4in re+ar< en 9ue Bianca estaba de +ie a mi lado.

e acarició el +elo y la oí murmurar:

ITenemos 9ue ba8ar al sótano +ara acostarnos en nuestro 4río se+ulcro$ arius. ara ti

es a=n tem+rano$ +ero yo debo ir y no +uedo de8arte en este estado.e le7ant<. ?a abrac< y di rienda suelta a un es+antoso torrente de l;grimas$ mientras

ella me abraaba silenciosa y cari,osamente.

306




?uego ba8amos +ara tendernos en nuestros res+ecti7os ata=des.

?a noc6e siguiente$ me dirigí inmediatamente a la casa donde 6abía de8ado a andora.

Al encontrarla desierta$ registr< todo resde y los numerosos +alacios y scblossessituados en las inmediaciones.

andora y Ar8un se 6abían marc6ado$ no cabía duda. e acer9u< al +alacio ducal$donde daban un +e9ue,o concierto$ y no tard< en a7eriguar la noticia Jo4icialM$ 9ue el

6ermoso carrua8e negro de los mar9ueses de al7rier 6abía +artido antes del alba 6acia"usia.

"usia.

Como no estaba de 6umor +ara escuc6ar m=sica$ +resent< mis ecusas a los 9ueestaban reunidos en el salón y regres< de nue7o a casa. Pam;s me 6abía sentido tandeses+erado como en a9uellos momentos. i tan 6undido.

e sent< a mi escritorio. Contem+l< el río a tra7<s de la 7entana. %entía la c;lida brisa+rima7eral.

ens< en las muc6as cosas 9ue andora y yo debimos 6abernos dic6o$ en las muc6ascosas 9ue +ude 6aberle dic6o en un tono m;s sosegado a 4in de con7encerla. e di8e 9ueno era im+osible 7ol7er a dar con ella. e di8e 9ue ella sabía dónde estaba$ 9ue +odía

escribirme. e di8e cuanto +recisaba decirme +ara conser7ar la cordura.o oí entrar a Bianca en la 6abitación. o la oí sentarse a mi lado en una am+lia

butaca.

Cuando alc< la cabea$ la 7i como si se tratara de una 7isión: un muc6ac6o bellísimocon me8illas de +orcelana$ el +elo rubio recogido en la nuca con una cinta negra$ 7estida conuna le7ita recamada en oro$ las torneadas +iernas en4undadas en unas inmaculadas mediasblancas$ calada con unos a+atos con rubíes en las 6ebillas.

K5u< dis4ra tan di7inoL Bianca dis4raada de 8o7en noble$ conocido +or unos +ocosmortales como su +ro+io 6ermano. ero 9u< tristea ad7ertí en sus incom+arables o8osaules cuando me miró.

ITe com+adeco Idi8o en 7o ba8a.

IGe 7erasH I+regunt<. ronunci< esas +alabras con el coraón rotoI. Con4ío en9ue así sea$ amor mío$ +or9ue te amo m;s de lo 9ue 8am;s te 6e amado y te necesito.

Io lo entiendes Ires+ondió Bianca con 7o dulce y com+asi7aI. í lo 9ue le di8istea andora y 7oy a de8arte.

307




33

urante tres largas noc6es$ le su+li9u< a Bianca 9ue no se marc6ara mientras ellaseguía ultimando los +re+arati7os. %e lo +edí de rodillas. ?e 8ur< 9ue le 6abía dic6o aandora sólo lo necesario +ara con7encerla de 9ue se 9uedara conmigo.

?e di8e de todas las 4ormas +osibles 9ue la amaba$ 9ue nunca la abandonaría.

?e di8e 9ue no lograría sobre7i7ir +or sus +ro+ios medios$ 9ue temía lo 9ue +udieraocurrirle.

ero no 4ui ca+a de 6acerla desistir de su em+e,o.

Easta el comieno de la tercera noc6e no com+rendí 9ue estaba resuelta a marc6arse.Easta entonces$ 6abía +ensado 9ue era algo inconcebible. o +odía +erderla. o$ eso eraim+osible.

or 4in$ le im+lor< 9ue me escuc6ara mientras me sinceraba con ella. 5uería con4esartodas las incon7eniencias 9ue le 6abía dic6o$ las 7iles mentiras 9ue 6abían brotado de mislabios$ los desatinos 9ue le 6abía dic6o a andora lle7ado +or mi deses+eración.

Iero a6ora 9uiero 6ablar de ti y de mí Idi8eI$ de la relación 9ue 6emos mantenidosiem+re.

Iuedes 6acer lo 9ue 9uieras Ires+ondió BiancaI$ si con eso ali7ias tu dolor$ +eroestoy decidida a marc6arme$ arius.

I>a sabes lo 9ue me ocurrió con Amadeo Idi8eI. ?o lle7< a mi casa cuando era muy 8o7en y le di la sangre cuando la mortalidad me obligó. uestra relación 4ue siem+re la demaestro y discí+ulo$ entre nosotros 6abía cierta dosis de 6i+ocresía y un +eligroso abismo.5ui; no te dieras cuenta de ello$ +ero estaba a6í$ te lo aseguro.

Ie di cuenta Icontestó BiancaI$ +ero sabía 9ue 7uestro amor era m;s grande.

I#s cierto Idi8eI. ero era un c6i9uillo$ y mi coraón de 6ombre siem+re su+o 9ueeistía algo m;s grande y noble. or m;s 9ue lo amaba$ +or m;s 9ue el mero 6ec6o de7erlo me llenaba de 4elicidad$ no +odía con4iarle mis secretos o dolores m;s íntimos. o+odía contarle las 6istorias de mi 7ida. o 6abría +odido asimilarlo.

ITe com+rendo$ arius Idi8o Bianca sua7ementeI. %iem+re te 6e com+rendido.

I> t= misma 7iste lo 9ue +asó con andora. ?a ;s+era dis+uta 9ue sostu7imos$ igual

9ue 6ace siglos$ la amarga +elea 9ue siem+re im+ide 9ue a4lore la 7erdad.

308




I%í$ ya lo 7i Idi8o Bianca en tono 9uedoI. %< a 9u< te re4ieres. IFiste el temor 9uele ins+iraban la adre y el adre IinsistíI. ?a oíste decir 9ue no tenía 7alor +ara entrar enla casa. ?a oíste 6ablar del temor 9ue todo le ins+iraba. IAsí es.

I#l =nico resultado del encuentro 9ue andora y yo mantu7imos esa noc6e 4ue dolor$igual 9ue tiem+o atr;s$ dolor e incom+rensión. I?o s<$ arius.

IGAcaso no 6a eistido siem+re entre t= y yo una gran armonía$ BiancaH iensa en los

muc6os a,os 9ue 7i7imos en el santuario$ cuando salíamos +or las noc6es y surc;bamoslos 7ientos. iensa en la +a 9ue reinaba entre nosotros$ en nuestras largas con7ersaciones$cuando yo te 6ablaba de muc6as cosas y t= escuc6abas. Pam;s 6an eistido dos seres m;scom+enetrados 9ue nosotros. Bianca agac6ó la cabea sin res+onder.

Iiensa en todos los +laceres 9ue 6emos com+artido de un tiem+o a esta +arte Icontinu< en tono im+loranteI. uestras cacerías secretas en los bos9ues$ nuestras 7isitasa los 4esti7ales cam+estres$ nuestras discretas 7isitas a las grandes catedrales llenas de7elas encendidas y los cantos de los coros$ nuestros bailes en la corte. iensa en ello.

I?o s<$ arius IcontestóI. ero me mentiste. o me e+licaste el moti7o +or el 9uenos trasladamos a resde.

I?o con4ieso$ es 7erdad. ime 9u< +uedo 6acer +ara com+ensarte +or ello.

Iada$ arius Ires+ondió BiancaI. e marc6o. Iero Gcómo 7i7ir;sH o +uedes7i7ir sin mí. #sto es una locura. ITe e9ui7ocas$ 7i7ir< muy bien Idi8oI. A6ora debo irme.Tengo 9ue recorrer muc6os Nilómetros antes del alba. IGónde dormir;sH I#so es asuntomío. >o estaba a +unto de +erder la raón.

Io me sigas$ arius Idi8o Bianca$ como si 4uera ca+a de adi7inar mis+ensamientos$ aun9ue yo sabía 9ue no +odía. Io ace+to tu decisión Ires+ondí.

#ntre nosotros se +rodu8o un silencio. e +ercat< de 9ue Bianca me obser7a y lede7ol7í la mirada$ inca+a de ocultar si9uiera una +artícula de mi dolor.

Io me 6agas esto$ Bianca Ile im+lor<.

IFi la +asión 9ue sientes +or ella ImurmuróI$ y en a9uel momento com+rendí 9ueantes o des+u<s me abandonar;s. o lo niegues. >o misma lo 7i. Algo se destruyó en mi

interior. o +ude +rotegerlo. o +ude im+edir su destrucción. T= y yo est;bamos demasiadocom+enetrados. > aun9ue te 6e amado con toda mi alma$ aun9ue creía conocerte bien$ noconocía al ser 9ue eras res+ecto a ella. o conocía al ser 9ue 7i con mis +ro+ios o8os.

Bianca se le7antó de la butaca y se ale8ó +ara mirar +or la 7entana.

I8al; no 6ubiera oído a9uellas +alabras Idi8oI. ero los bebedores de sangre+oseemos muc6os dones. GCrees 9ue no s< 9ue 8am;s me 6abrías con7ertido en tu criaturade no 6aberme necesitadoH %i no te 6ubieras abrasado y te 6ubieras sentido des7alido$ 8am;s me 6abrías +ro+orcionado tu sangre.

IGor 9u< te em+e,as en no creerme cuando te aseguro 9ue te e9ui7ocasH Te am<desde el +rimer momento en 9ue te 7i. %i no me atre7ía a com+artir estos malditos donescontigo$ era +or res+eto a tu 7ida mortal. #ras t= 9uien deleitaba mis o8os y mi coraón antes

de 9ue conociera a Amadeo. Te lo 8uro. Go recuerdas los retratos 9ue +int< de tiH Gorecuerdas las 6oras 9ue +as< en tu casaH iensa en todo lo 9ue nos 6emos dadomutuamente.

Ie 6as enga,ado Idi8o Bianca.

I%í Ires+ondíI. ?o reconoco$ y te 8uro 9ue no 7ol7er< a 6acerlo 8am;s. i +orandora ni +or nadie.

%eguí su+licando.

Io +uedo 9uedarme contigo Idi8o BiancaI. ebo irme.

%e 7ol7ió 6acia mí. #6alaba un aire de sosiego y determinación.

ITe lo im+loro IinsistíI. Te im+loro sin orgullo$ sin +udor$ 9ue no me abandones.

Iebo marc6arme Icontestó BiancaI. e8a 9ue me des+ida de la adre y el adre.re4iero 6acerlo sola$ si no tienes incon7eniente.


309




Tardó un buen rato en subir del santuario. e comunicó 9ue +artiría al anoc6ecer.

Bianca cum+lió su +alabra. %u carrua8e$ tirado +or cuatro caballos$ atra7esó la 7er8a y+artió.

?a obser7< marc6arse desde la cima de la escalera. e 9ued< escuc6ando 6asta 9ueel carrua8e se adentró en el bos9ue. ermanecí allí +lantado$ estu+e4acto e inca+a deace+tar 9ue Bianca me 6abía abandonado.

GCómo era +osible 9ue se 6ubiera +roducido a9uel desastreH GCómo era +osible 9ue6ubiera +erdido a las dos$ a andora y a BiancaH GCómo era +osible 9ue me 6ubiera9uedado soloH o 6abía sido ca+a de im+edirlo.

as< muc6os meses sin dar cr<dito a lo 9ue me 6abía ocurrido.

e di8e 9ue no tardaría en recibir una carta de andora$ o 9ue ella misma decidiríaregresar a resde con Ar8un.

e di8e 9ue Bianca acabaría com+rendiendo 9ue no +odía subsistir sin mí. "egresaría acasa$ dis+uesta a +erdonarme$ o se a+resuraría a escribirme una carta +idi<ndome 9ue mereuniera con ella.

ero mis e+ectati7as no se cum+lieron.

Transcurrió un a,o y mis e+ectati7as no se cum+lieron.

asó otro a,o$ +asaron cincuenta a,os$ y mis e+ectati7as no se cum+lieron.

Aun9ue me mud< al interior del bos9ue 9ue rodeaba resde$ a un castillo m;s4orti4icado$ +ermanecí cerca de la ciudad con la es+erana de 9ue una u otra de mis amadasregresara 8unto a mí.

ermanecí allí durante medio siglo$ es+erando$ sin dar cr<dito a la desgracia 9ue me6abía sucedido$ 6undido en un dolor 9ue no +odía com+artir con nadie.

Creo 9ue 6abía de8ado de rear en el santuario$ aun9ue seguía atendi<ndolo con elmismo celo 9ue antes. Eabía em+eado a 6ablar con ANas6a en un tono con4idencial. ?econtaba mis cuitas de un modo m;s in4ormal$ le e+licaba en 9u< 6abía 4allado a los seres9ue amaba.

Iero a ti nunca te 4allar<$ mi "eina Ia4irmaba con 4recuencia. A comienos del siglo ZF///$ tom< una arriesgada decisión: trasladarme a una isla del

mar #geo$ donde e8ercería un gobierno su+remo sobre unos mortales 9ue no dudarían enace+tarme como su se,or$ en una mansión de +iedra 9ue mand< +re+arar +ara mí a unalegión de sir7ientes mortales.

5uienes 6an leído la 6istoria del 7am+iro ?estat$ narrada +or <l mismo$ conocen eselugar inmenso y etraordinario$ +uesto 9ue lo describe con todo detalle en su crónica. #ram;s grandioso 9ue ning=n otro lugar en el 9ue yo 6abía 7i7ido$ y su remota situaciónre+resentaba un reto +ara mi ingenio.

ero en esos momentos estaba com+letamente solo$ como 8am;s lo 6abía estado antesde a+arecer Amadeo y Bianca$ y no tenía ninguna es+erana de encontrar a un com+a,ero

o una com+a,era mortal. 5ui; tam+oco lo deseara.Eacía siglos 9ue no sabía nada de ael. i tam+oco de A7icus y Xenobia. i de ning=n

otro Ei8o del ilenio.

%ólo deseaba o4recer un gigantesco y es+l<ndido santuario a la adre y al adre$ y$como 6e dic6o$ 6ablaba con ANas6a constantemente.

ero$ antes de +asar a describir mi =ltima e im+ortante morada euro+ea$ deboconsignar un =ltimo y tr;gico detalle de la 6istoria de los seres 9ue 6abía +erdido.

Cuando traslad< mis numerosos tesoros a ese lugar del #geo$ cuando mis libros$ misesculturas$ mis 4abulosos ta+ices y al4ombras y dem;s ob8etos 4ueron trans+ortados ydescargados +or mortales 9ue no sos+ec6aban nada$ a+areció una =ltima +iea de la6istoria de mi amada andora.

#n el 4ondo de un ba=l$ uno de los traba8adores descubrió una carta$ escrita en+ergamino y doblada +or la mitad$ dirigida sim+lemente a arius.

310




>o me encontraba en la terraa de mi nue7a casa$ contem+lando el mar y el sin4ín deislotes 9ue me rodeaba$ cuando me entregaron esa carta.

?a 6o8a de +ergamino estaba cubierta de +ol7o$ y en cuanto la desdobl<$ leí una 4ec6aescrita con tinta antigua 9ue con4irmaba 9ue la carta 6abía sido escrita la noc6e en 9ue mese+ar< de andora.

Que como si los cincuenta a,os 9ue me se+araban de a9uel dolor se 6ubieran

des7anecido.

5uerido arius:

#st; a +unto de amanecer y sólo dis+ongo de unos momentos +ara escribirte. Como te6emos dic6o$ nuestro carrua8e +artir; dentro de una 6ora +ara conducirnos a osc=.

ada ansio m;s 9ue ir a reunirme contigo a6ora$ arius$ +ero no +uedo. o +uedoalo8arme en la misma casa 9ue alberga a los Ancianos.

Te ruego$ amor mío$ 9ue 7engas a osc=. Te su+lico 9ue 7engas y me ayudes alibrarme de Ar8un. ;s tarde$ +odr;s 8ugarme y condenarme.

Te necesito$ arius. eambular< +or las inmediaciones del +alacio del ar y de la grancatedral 6asta 9ue a+arecas.

%< 9ue te +ido 9ue em+rendas un largo 7ia8e$ arius$ +ero te ruego 9ue 7engas.

Al margen de lo 9ue te 6aya dic6o sobre mi amor +or Ar8un$ lo cierto es 9ue estoysometida +or com+leto a <l y deseo 7ol7er a ser tu escla7a.

A"A

ermanecí sentado 7arias 6oras con la carta en la mano. ?uego me le7ant< lentamentey 4ui a donde se 6allaban mis sir7ientes +ara +edirles 9ue me di8eran dónde 6abían 6alladoesta carta.

?a 6abían encontrado en un ba=l lleno de libros +rocedentes de mi 7ie8a biblioteca.

GCómo no la 6abía recibido yo antesH G?a 6abría ocultado BiancaH o +odía creerlo.ens< 9ue seguramente se trataba de un cruel ca+ric6o del aar$ 9ue un sir7iente la 6abíade+ositado sobre mi escritorio a +rimera 6ora de la ma,ana y yo mismo la 6abía arrinconadosin 9uerer 8unto con un montón de libros.

ero G9u< m;s dabaH

#l terrible da,o estaba 6ec6o.

andora me 6abía escrito y yo no me 6abía enterado. e 6abía rogado 9ue 4uera areunirme con ella en osc= y yo$ 9ue no lo sabía$ no 6abía acudido. > no sabía dóndeencontrarla. e 6abía declarado su amor$ +ero era demasiado tarde.

urante los meses sucesi7os$ la bus9u< en la ca+ital rusa. ?a bus9u< con4iando en 9ueella y Ar8un 6ubieran decidido establecer su 6ogar allí.

ero no 6all< ni rastro de ella. arecía como si el anc6o mundo se la 6ubiera tragado$ aligual 9ue se 6abía tragado a mi Bianca.

G5u< m;s +uedo decir +ara re7elar la angustia 9ue me +rodu8eron estas dos +<rdidas$la de andora$ a 9uien 6abía buscado durante largo tiem+o$ y la de mi dulce y 6ermosaBiancaH

Con estas dos +<rdidas$ mi 6istoria llega a su 4in.

e8or dic6o$ se cierra el círculo.

"egresemos a6ora a la 6istoria de la "eina de los Condenados y del 7am+iro ?estat$9ue la 6abía des+ertado. "e+asar< bre7emente esa 6istoria$ +ues a6ora creo 7er conclaridad cu;l sería el remedio m;s e4ica +ara sanar mi miserable alma. ero$ antes de+asar a eso$ re+asemos someramente las andanas de ?estat y la 6istoria de cómo +erdí a

ANas6a$ mi =ltimo amor.

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34

El va!i"# Le$%a%

Como saben todos los 9ue siguen nuestras crónicas 7am+íricas$ me encontraba en laisla del mar #geo$ gobernando un mundo a+acible 4ormado +or mortales$ cuando ?estat$ un 8o7en 7am+iro 9ue no 6acía m;s de die a,os 9ue 6abía recibido la sangre 7am+írica$em+eó a llamarme con insistencia.

ebo +recisar 9ue de4endía mi soledad con u,as y dientes. i si9uiera la recientea+arición de Amadeo$ 9ue 6abía abandonado la 7ie8a secta de arís +ara con7ertirse endirector de un nue7o y etra,o T6<;tre des Fam+ires$ 6abía logrado sacarme de mi soledad.

ues$ aun9ue 6abía es+iado a Amadeo en m;s de una ocasión$ no 6abía 7isto en <lm;s 9ue la angustiosa tristea 9ue yo 6abía e+erimentado en Fenecia. or lo tanto$

+re4ería mi soledad a corte8arlo.

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ero$ cuando ca+t< la llamada de ?estat$ +resentí en <l una +oderosa e ilimitadainteligencia y le res+ondí de inmediato$ rescat;ndolo de su +rimer aut<ntico retiro comobebedor de sangre y lle7;ndolo a mi casa des+u<s de re7elarle su ubicación.

%entí un gran amor 6acia ?estat y$ tal 7e im+etuosamente$ lo condu8e en el acto alsantuario. bser7<$ 4ascinado$ cómo se acercaba a la adre y la besaba.

o s< si 4ue su temeridad o la +asi7idad de ANas6a lo 9ue me de8ó estu+e4acto. ero

ten la certea de 9ue estaba dis+uesto a inter7enir en caso de 9ue #nNil tratara de atacarlo.Cuando ?estat se retiró$ cuando me di8o 9ue la adre le 6abía con4iado su nombre$ me+illó des+re7enido y 4ui +resa de un 7iolento ata9ue de celos. ero negu< ese sentimiento.#staba muy enamorado de ?estat y me di8e 9ue ese +resunto milagro en el santuario sólo+odía tener buenas consecuencias$ 9ue ese 8o7en bebedor de sangre 9ui; +udiera insu4lar7ida a nuestros adres.

e modo 9ue lo lle7< al salón$ como 6e descrito Iy como 6a descrito <lI$ y le cont< lalarga 6istoria de mis inicios. ?e cont< la 6istoria de la adre y el adre y su incesantein9uietud.

?estat se com+ortó como un es+l<ndido discí+ulo durante las largas 6oras 9uec6arlamos. Pam;s me 6abía sentido tan com+enetrado con un ser como con <l. i si9uiera

con Bianca. ?estat 6abía recorrido el mundo durante los die a,os transcurridos desde 9ue6abía recibido la sangre 7am+írica$ 6abía de7orado las grandes obras literarias de muc6asnaciones y a+ortaba a nuestra con7ersación un 7igor 9ue yo no 6abía obser7ado en losotros seres a 9uienes 6abía amado$ ni si9uiera en andora.

ero la noc6e siguiente$ cuando salí +ara des+ac6ar unos asuntos con mis s=bditosmortales$ 9ue eran muy numerosos$ ?estat ba8ó al santuario lle7ando consigo un 7iolín 9ue6abía +ertenecido a icol;s$ su amigo y colega bebedor de sangre.

"emedando la 6abilidad de su antiguo amigo$ ?estat se +uso a tocar el 7iolína+asionada y mara7illosamente +ara los adres i7inos.

ercibí la m=sica 9ue sonaba a +ocos Nilómetros de distancia. e +ronto$ oí una notaaguda 9ue ning=n mortal era ca+a de entonar con la garganta. e recordó el canto de las

sirenas de la mitología griega$ y mientras me +reguntaba 9u< sonido era <se$ la m=sicacesó.

e a4an< en sal7ar la distancia 9ue me se+araba de mi casa y lo 9ue 7i a tra7<s de lamente abierta de ?estat me de8ó estu+e4acto.

ANas6a se 6abía le7antado del trono y sostenía a ?estat en sus braos$ y al tiem+o 9ue<ste bebía su sangre$ ANas6a bebía la de ?estat.

i media 7uelta y regres< a la carrera a mi casa. ero$ cuando ba8< al santuario$ laescena 6abía cambiado 4atalmente.

#nNil se 6abía alado y 6abía a+artado a ?estat 7iolentamente de la adre$ 9uiengritaba su+licando +or la 7ida de ?estat en un tono ca+a de de8ar sordo a cual9uier mortal.

Ba8< la escalera +reci+itadamente y com+rob< 9ue la +uerta del santuario estaba

cerrada +ara im+edirme el +aso. #m+ec< a a+orrearla con todas mis 4ueras. ientras tanto$7i en el interior de la ca+illa$ a tra7<s de los o8os de ?estat$ 9ue #nNil 6abía derribado a <stey$ +ese a los gritos deses+erados de ANas6a$ estaba dis+uesto a a+lastarlo.

K5u< angustiosos eran los gritos de ANas6a +ese al 7olumen de su 7oL

IK#nNilL Igrit<$ deses+eradoI. %i le 6aces da,o a ?estat$ si lo matas$ te arrebatar< a ANas6a +ara siem+re y ella me ayudar; a 6acerlo. Ki "ey$ eso es lo 9ue ella deseaL

A+enas +odía creer 9ue 6ubiera +ronunciado esas +alabras$ +ero 4ueron las +rimeras9ue me 7inieron a la mente y no tu7e tiem+o de calibrarlas.

?a +uerta del santuario se abrió de inmediato. #l es+ect;culo 9ue contem+l< eraterrorí4ico: dos seres blancos como el m;rmol$ 7estidos con su atuendo egi+cio$ ANas6a conla boca goteando sangre y #nNil de +ie$ como si estu7iera sumido en un +ro4undo letargo.

bser7<$ 6orroriado$ 9ue #nNil tenía el +ie a+oyado en el +ec6o de ?estat. ero <steseguía 7i7o. #staba indemne. #n el suelo$ 8unto a <l$ estaba el 7iolín 6ec6o a,icos. ANas6atenía la mirada +erdida en el in4inito$ como si no se 6ubiera des+ertado.

313




A7anc< r;+idamente y a+oy< las manos en los 6ombros de #nNil.

I"etrocede$ mi "ey Idi8eI. "etrocede. Eas cum+lido tu +ro+ósito. Te ruego 9ue6agas lo 9ue te +ido. %abes 9ue res+eto tu +oder.

#nNil retiró lentamente el +ie del +ec6o de ?estat$ im+;7ido$ mo7i<ndose lenta ytor+emente$ como de costumbre$ y +oco a +oco logr< a+artarlo de los escalones de latarima. #l "ey se 7ol7ió +ausadamente +ara sal7ar los dos escalones y se sentó en su trono.

>o me a+resur< a arreglar sus ro+as con esmero.ICorre$ ?estat Idi8e con 4irmeaI. o me 6agas +reguntas. Al<8ate corriendo.

Cuando ?estat me 6ubo obedecido$ me 7ol7í 6acia ANas6a.

ermanecía de +ie$ como sumida en un ensue,o. A+oy< las manos con delicadeasobre sus braos.

IEermosa mía Imurmur<I$ mi soberana. ermite 9ue te ayude a regresar al trono.

ANas6a me obedeció$ tal como 6abía 6ec6o siem+re.

Al cabo de unos momentos$ los "eyes se 6allaban de nue7o en su +ostura 6abitual$como si la +resencia de ?estat no 6ubiera sido sino un es+e8ismo$ al igual 9ue la m=sica conla 9ue 6abía des+ertado a ANas6a.

ero yo sabía 9ue no 6abía sido un es+e8ismo$ y cuando la mir<$ cuando le 6abl< en miacostumbrado tono con4idencial$ e+eriment< un nue7o temor 9ue me abstu7e demani4estarle.

I#res tan bella como inmutable Idi8eI$ el mundo no te merece. o merece tu +oder.#scuc6as multitud de oraciones. Eas escuc6ado esa 6ermosa m=sica y te 6a encantado. Dndía te traer< m=sica... te traer< a los 9ue saben inter+retarla y creen 9ue t= y el "ey soisestatuas...

/nterrum+í a9uel desatinado discurso. G5u< me +ro+oníaH

?o cierto era 9ue estaba aterroriado. ?estat 6abía 7ulnerado una norma 6aciendo galade una temeridad inconcebible y me +regunt< 9u< ocurriría si otra +ersona trataba de seguirsu e8em+lo.

ero la cuestión m;s im+ortante$ a la 9ue me a4err< en mi 4uria$ era 9ue yo 6abíaconseguido restaurar el orden. Eabía conseguido$ mediante amenaas$ obligar a mi realma8estad a regresar al trono$ y ella$ mi amada "eina$ 6abía 6ec6o lo +ro+io.

?estat 6abía cometido un acto inconcebible. ero arius 6abía +uesto remedio. or 4in$cuando mi temor y mi 4uria remitieron$ me dirigí a las rocas 9ue se alaban 8unto al mar +arareunirme con ?estat y re+renderle +or lo 9ue 6abía 6ec6o$ cosa 9ue conseguí sin +erder eldominio de mí mismo.

G5ui<n sino arius sabía el tiem+o 9ue lle7aban los adres i7inos sentados ensilencioH > a6ora ese 8o7en a 9uien yo deseaba amar$ instruir$ +roteger$ 6abía logradoarrancarles un mo7imiento 9ue no 6abía 6ec6o sino intensi4icar su arro8o.

?estat deseaba liberar a la "eina. +inaba 9ue debíamos encerrar a #nNil. Creo 9ue me

ec6< a reír. or descontado$ no +odía e+resar el +a7or 9ue la +are8a real me ins+iraba. A9uella noc6e$ cuando ?estat 4ue a caar en las le8anas islas$ oí unos sonidos etra,os

+rocedentes del santuario.

Al ba8ar a la ca+illa$ com+rob< 9ue numerosos ob8etos 6abían sido destruidos. Farios 8arrones y l;m+aras estaban 6ec6os a,icos o 6abían sido derribados. #l suelo estabasembrado de 7elas. GCu;l de los dos adres 6abía 6ec6o a9uelloH inguno de los dos semo7ió. >o no +odía adi7inarlo$ y mi +a7or se incrementó.

urante un momento de deses+eración y egoísmo$ mir< a ANas6a y +ens<: JTeentregar< a ?estat si es lo 9ue deseas$ +ero dime cómo debo 6acerlo. K%ubl<7ate 8unto a mícontra #nNilLM ero en realidad esas +alabras no se 4ormaron en mi mente.

Dna 4ría sensación de celos me atenaaba el alma. e sentí abrumado +or la tristea.

ero entonces me di8e 9ue 6abía sido la magia del 7iolín. GCu;ndo se 6abía escuc6adoel sonido de ese instrumento en la antigRedadH > <l$ un bebedor de sangre$ se 6abía

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+resentado ante ANas6a y se 6abía +uesto a tocar el 7iolín$ +robablemente alterando yde4ormando la m=sica de un modo atro.

ero eso no me consolaba. ?o cierto era 9ue ANas6a 6abía des+ertado +ara <l.

> mientras +ermanecía en silencio en el santuario$ contem+lando los ob8etos rotos$ me7ino un +ensamiento a la mente como si lo 6ubiera introducido deliberadamente en ella.

4o lo amaba igual que t! lo amabas y deseaba retenerlo aquí igual que t!. *ero no

puede ser.#staba como 6i+notiado.

?uego a7anc< des+acio 6acia ANas6a como 6abía 6ec6o cientos de 7eces$ lentamente+ara 9ue ella me rec6aara si lo deseaba$ +ara 9ue #nNil me obligara a retirarme con unle7e indicio de su +oder. or 4in$ bebí sangre de ANas6a$ 9ui; de la misma 7ena de sublanco cuello$ no lo s<$ tras lo cual retrocedí sin a+artar los o8os del rostro de #nNil.

%u 4río semblante +ermanecía im+;7ido.

?a noc6e siguiente$ cuando me des+ert<$ oí ruidos +rocedentes del santuario. Al ba8ar$6all< m;s ob8etos delicados 6ec6os a,icos.

Com+rendí 9ue no tenía m;s remedio 9ue +edirle a ?estat 9ue se 4uera. o se meocurría otra solución.

Que otra amarga se+aración$ tan triste como mi se+aración de andora y de Bianca.

Pam;s ol7idar< lo gua+o 9ue estaba$ con su legendario +elo rubio y sus c<lebres o8osaules e insondables$ eternamente 8o7en$ rebosante de 4ren<ticas es+eranas y sue,osmara7illosos$ y 9u< dolido se mostraba +or 7erse obligado a marc6arse. >o me sentía nomenos dolido +or tener 9ue ec6arlo. Ansiaba conser7ar a mi lado a mi discí+ulo$ mi amor$ mirebelde. e encantaba su 4orma de 6ablar a borbotones$ sus +reguntas 4rancas$ sustemerarios intentos de con9uistar el coraón de la "eina y obtener su libertad. G5u<+odíamos 6acer +ara sal7arla de #nNilH G5u< +odíamos 6acer +ara dotarla de 7idaH Eastael mero 6ec6o de mencionar esos temas era +eligroso$ +ero ?estat no lo com+rendía.

Así +ues$ tu7e 9ue renunciar a ese 8o7en al 9ue amaba deses+eradamente$ +or m;s9ue se me +artiera el coraón$ +or m;s 9ue mi alma se 6undiera de nue7o en la soledad$+or m;s 9ue mi intelecto y mi es+íritu 9uedaran maltrec6os.

Temía lo 9ue ANas6a y #nNil +udieran 6acer si 7ol7ían a des+ertar de su letargo$ +erono +odía com+artir ese temor con ?estat$ +ues no 9uería asustarlo ni inducirle a cometerotro desatino.

%abía lo in9uieto 9ue se sentía$ la insatis4acción 9ue le causaba ser un bebedor desangre y lo 9ue an6elaba tener un +ro+ósito 9ue cum+lir en el mundo mortal$ conscientecomo era de 9ue no tenía ninguno.

> yo$ solo en mi +araíso del #geo des+u<s de la +artida de ?estat$ em+ec< a +ensarseriamente en si debía destruir a la adre y al adre.

Todos los 9ue 6ayan leído las crónicas 7am+íricas saben 9ue ese e+isodio ocurrió en el

a,o 1)'$ una <+oca en la 9ue se +rodu8eron numerosos +rodigios en el mundo.GCómo +odía seguir albergando en mi casa a esos seres 9ue re+resentaban unaamenaa +ara el mismoH or otra +arte$ no deseaba morir. o$ 8am;s 6e deseado morir. Así+ues$ no destruí al "ey y a la "eina. %eguí atendi<ndolos$ cubri<ndolos de símbolos de mi7eneración.

?o cierto es 9ue$ cuando em+eamos a goar de las m=lti+les mara7illas 9ue o4recía elmundo moderno$ yo temía a la muerte m;s 9ue nunca.

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35

A$cen$# & ca'(a (e A)a$*a

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Eace unos 7einticinco a,os 9ue tra8e a la adre y al adre a tra7<s del mar a Am<rica ya los g<lidos eriales del norte$ donde cre< ba8o el 6ielo una casa tecnológicamentees+l<ndida$ descrita +or ?estat en 'a :eina de los 8ondenados y de la 9ue se aló la "eina.

"esumir< bre7emente lo 9ue allí se dice. Construí un magní4ico y moderno santuario+ara el "ey y la "eina$ +ro7isto de una +antalla de tele7isión +ara 9ue les +ro+orcionaram=sica y otros entretenimientos$ así como JnoticiasM de todo el +laneta.

#n cuanto a mí$ 7i7ía solo en esta casa$ dis4rutando de un am+lio n=mero de estancias ybibliotecas caldeadas mientras leía *mi eterna a4ición-$ escribía o 7eía +elículas ydocumentales 9ue me intrigaban.

Eice un +ar de bre7es a+ariciones en el mundo mortal como cineasta$ +ero en t<rminosgenerales lle7aba una 7ida solitaria y a+enas sabía nada de los otros Ei8os del ilenio.

Easta el momento en 9ue Bianca o andora decidieran reunirse de nue7o conmigo$G9u< me im+ortaban los dem;sH or lo 9ue res+ecta al 7am+iro ?estat$ cuando irrum+ió consu m=sica rocN me +areció de lo m;s di7ertido. G5u< me8or dis4ra +ara un 7am+iro 9ue elde un m=sico de rocNH

%in embargo$ cuando a+arecieron sus numerosos 7ídeos musicales$ com+rendí 9ue se+ro+onía mostrar con su m=sica toda la 6istoria 9ue yo le 6abía re7elado. > tambi<n

com+rendí 9ue los bebedores de sangre diseminados +or todo el mundo lo tenían en su+unto de mira.

%e trataba de seres 8ó7enes de 9uienes no me ocu+aba$ y me asombró oírles alar sus7oces a tra7<s del don de la mente$ buscando diligentemente a otros.

Con todo$ no le di im+ortancia. o sos+ec6< 9ue la m=sica de ?estat +udiera a4ectar almundo$ ni al mundo de los mortales ni al nuestro$ 6asta la noc6e en 9ue ba8< al santuariosubterr;neo y 7i a mi "ey$ #nNil$ un ser 7acío$ una mera c;scara$ una criatura a la 9ue6abían succionado toda su sangre$ sentado tan +recariamente sobre el trono 9ue cuando loto9u< con los dedos$ cayó al suelo de m;rmol y su cabellera negra trenada se des6io.

Contem+l< 6orroriado a9uel es+ect;culo. G5ui<n lo 6abía 6ec6o$ 9ui<n le 6abíasuccionado toda la sangre$ 9ui<n lo 6abía destruidoH

G> dónde estaba mi "einaH GAcaso 6abía corrido la misma suerteH G#ra +osible 9ue laleyenda de los 9ue debían ser custodiados 4uera un 4raude desde el +rinci+ioH

>o sabía 9ue no era mentira y conocía al ser 9ue 6abía destruido a #nNil$ el =nico seren todo el mundo 9ue +oseía la astucia$ la intimidad con el "ey$ los conocimientos y el+oder +ara lle7ar a cabo a9uel acto.

Al cabo de unos segundos$ me 7ol7í de es+aldas a la c;scara de #nNil 9ue yacía en elsuelo y la 7i a menos de un +almo de donde me 6allaba. e miró ac6icando sus o8osnegros$ rebosante de 7ida. ?ucía el mismo atuendo regio con 9ue yo la 6abía 7estido. %uslabios ro8os 4ormaron una sonrisa burlona y de +ronto +ro4irió una mal<7ola carca8ada.

?a odi< +or a9uella carca8ada.

?a temía y la odiaba +or 6aberse reído de mí.

i sentido de +osesión a4loró ino+inadamente$ la sensación de 9ue era mía y se 6abíaatre7ido a encararse conmigo.

Gónde estaba la dulura con la 9ue yo 6abía so,adoH e +arecía 7i7ir una +esadilla.

Ii 9uerido sier7o Idi8o ANas6aI$ K8am;s 6as tenido el +oder de detenermeL

#ra inconcebible 9ue esa criatura a la 9ue 6abía +rotegido a lo largo de los siglos+udiera encararse conmigo. #ra inconcebible 9ue ese ser al 9ue adoraba se mo4ara de mí.

Balbucí unas a+resuradas y +at<ticas +alabras.

Iero G9u< es lo 9ue 9uieresH I+regunt<$ tratando de com+render lo 9ue estabaocurriendoI. G5u< te +ro+onesH

e asombró 9ue ANas6a se dignara res+onderme en tono burlón.

%u res+uesta 9uedó so4ocada +or el ruido de la +antalla del tele7isor al estallar$ el ruidodel metal al +artirse y del 6ielo al +reci+itarse.

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Dtiliando su incalculable +oder$ ANas6a ascendió desde el sótano de la casa$ 6aciendo9ue los muros$ los tec6os y el 6ielo se des+lomaran sobre mí.

Cuando me 7i se+ultado ba8o el 6ielo$ comenc< a gritar +idiendo auilio.

#l reinado de la "eina de los Condenados 6abía comenado$ aun9ue no 4ue ella misma9uien ado+tó ese nombre.

T= mismo la 7iste recorrer el mundo. ?a 7iste asesinar a bebedores de sangre +or

do9uier$ a los bebedores de sangre 9ue se negaban a ca+itular ante ella.G?a 7iste cuando con7irtió a ?estat en su amanteH G?a 7iste cuando trataba de

aterroriar a los mortales con absurdas e6ibiciones de su trasnoc6ado +oderH

urante ese tiem+o$ +ermanecí a+lastado ba8o el 6ielo *no com+rendo +or 9u< ANas6ano acabó conmigo-$ en7i;ndole a ?estat mensa8es en los 9ue le ad7ertía del +eligro 9uecorría$ en los 9ue ad7ertía a todos de 9ue se 6allaban en +eligro. > al mismo tiem+o$su+licando a cual9uier Ei8o del ilenio 9ue 7iniera +ara ayudarme a salir del abismo en el9ue me 6allaba se+ultado.

ientras los llamaba con mi +otente 7o$ +idiendo auilio$ em+ec< a sanar. #m+ec< amo7er el 6ielo a mi alrededor.

or 4in acudieron a socorrerme dos bebedores de sangre. Ca+t< la imagen de uno en la

mente del otro. e +arecía im+osible$ +ero el radiante rostro 9ue 7i en la mente del otro erael de mi andora.

or 4in$ con ayuda de ambos$ conseguí rom+er el 6ielo 9ue me tenía a+risionado y salíde deba8o del cielo ;rtico.

Tom< la mano de andora y la abrac<$ neg;ndome durante unos instantes a +ensar ennada$ ni si9uiera en mi 4ero "eina y sus mortí4eros ata9ues.

o 6ubo +alabras$ ni 8uramentos$ ni negati7as. Amaba a andora y ella lo sabía$ ycuando alc< la cabea$ cuando desterr< el dolor y el temor de mis o8os$ 7i 9ue el bebedor desangre 9ue la 6abía acom+a,ado 6asta el norte$ el 9ue 6abía res+ondido a mi llamada deauilio$ no era otro 9ue %antino.

urante unos momentos$ sentí un odio tan intenso 9ue +ens< en destruirlo +orcom+leto.

Io$ arius Idi8o andoraI$ no +uedes 6acer eso. #n estos momentos todos nosnecesitamos. Gor 9u< crees 9ue 6a 7enido$ si no es +ara com+ensarte +or lo 9ue te 6ioH

%antino +ermanecía inmó7il en la nie7e$ 7estido con su elegante atuendo mientras el7iento agitaba su cabellera negra. bser7< 9ue estaba aterroriado$ +ero no 9ueríacon4esarlo.

ICon esto no me com+ensas +or lo 9ue me 6iciste Ile di8eI. ero s< 9ue andoratiene raón$ nos necesitamos todos$ y +or esa raón te +erdono la 7ida.

ir< a mi amada andora.

I#n estos momentos se 6a constituido un conse8o Idi8eI en una gran mansión del

bos9ue situado en la costa$ una casa con los muros de cristal. /remos allí 8untos.>a sabes lo 9ue ocurrió a continuación. os sentamos en torno a una enorme mesa

rodeados de secuoyas$ como si 4u<ramos unos nue7os y a+asionados 4ieles del bos9ue$ ycuando la "eina se +resentó con su +lan +ara atacar al mundo$ tratamos de raonar conella.

%u sue,o era con7ertirse en la "eina de los Cielos +ara la 6umanidad$ ani9uilar amillones de 7arones de corta edad y trans4ormar su mundo en un J8ardínM 6abitado +ormu8eres dulces y sumisas. #ra una idea tan terrorí4ica como in7iable.

adie se a4anó m;s en 6acerla desistir de su em+e,o 9ue a6aret$ tu creadora+elirro8a$ 9uien la censuró +or +retender alterar el curso de la 6istoria 6umana.

>o mismo$ recordando con amargura los mara7illosos 8ardines 9ue 6abía contem+lado

cuando bebía su sangre$ me arriesgu< a ser 7íctima de su mortí4ero +oder su+lic;ndolereiteradamente 9ue concediera al mundo la o+ortunidad de seguir su +ro+io destino.

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#ra escalo4riante 7er a a9uella estatua 7i7iente 6abl;ndome con 4rialdad$ +ero con una7oluntad in9uebrantable y un des+recio absoluto. K5u< 4ines tan grandiosos y +<r4idos se6abía 4i8adoL Katar a los ni,os 7arones y congregar en torno suyo a las mu8eres$in4undi<ndoles una 7eneración su+ersticiosaL

G5u< nos dio el 7alor +ara en4rentarnos a ellaH o lo s<$ sal7o 9ue sabíamos 9uedebíamos 6acerlo. urante a9uellos momentos$ mientras ella nos amenaabare+etidamente con la muerte$ +ens<: J>o +ude 6aber e7itado esto$ +ude 6aber im+edido9ue ocurriera acabando con ella y con todos nosotros. A6ora$ ella nos destruir; y seguir;+erdurando$ +ues G9ui<n 7a a im+edírseloHM

#n cierto momento$ la "eina me gol+eó 4uriosa e ino+inadamente con el brao$derrib;ndome de es+aldas. %antino acudió a socorrerme y le odi< +or ello$ +ero no eramomento de odiar a nadie.

Qinalmente$ la "eina +ronunció su condena contra nosotros. %i no nos ali;bamos conella$ nos destruiría a todos$ uno tras otro. #m+earía +or ?estat$ +ues era 9uien le 6abíain4ligido la +eor o4ensa: resistirse a ella. Eaciendo gala de su 7alor$ ?estat se 6abía +uestode nuestra +arte$ su+lic;ndole 9ue entrara en raón.

#n a9uel terrible momento se alaron los ancianos$ los de la +rimera generación 9ue6abían sido trans4ormados en bebedores de sangre durante la eistencia de la "eina$ y losEi8os del ilenio como andora$ ael$ yo mismo y otros.

ero$ antes de 9ue comenara la 4ero escabec6ina$ a+areció entre nosotros$ subiendoestre+itosamente la escalera de 6ierro del recinto del bos9ue en el 9ue nos 6abíamosreunido y deteni<ndose en la +uerta$ la 6ermana gemela de a6aret$ su 6ermana muda$ a la9ue ANas6a 6abía arrancado la lengua: eNare.

Que ella 9uien$ tras arrancarle a la "eina su larga y negra cabellera$ le gol+eóbrutalmente la cabea contra el muro de cristal$ +arti<ndosela y se+ar;ndola del tronco.Queron ella y su 6ermana 9uienes se arrodillaron 8unto a la "eina deca+itada +araarrebatarle el germen sagrado de todos los 7am+iros.

/gnoro si le arrancaron el germen sagrado$ la 4atídica raí$ del coraón o el cerebro. %ólos< 9ue la muda eNare se con7irtió en su nue7o tabern;culo.

a6aret rodeó la cintura de eNare con un brao mientras <sta$ 9ue 6abía salido de suatro aislamiento en no s< 9u< lugar$ se 9uedó con la 7ista 4i8a en el in4inito$ como si sólo4uera consciente de su +a interior.

IContem+lad a la "eina de los Condenados Idi8o a6aret.

Todo 6abía terminado.

#l reinado de mi amada ANas6a$ con sus es+eranas y sus sue,os$ 6abía llegados=bitamente a su 4in.

> yo de8< de des+laarme +or el mundo cargado con los 9ue debían ser custodiados.

+in (e la *i$%#"ia (e a"i-$

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EL OYENTE

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36

arius contem+ló la nie7e a tra7<s del 7entanal.

T6orne estaba sentado 8unto al 4uego 9ue se etinguía$ obser7ando a arius.

ITe agradeco 9ue 6ayas desgranado +ara mí esa larga y 6ermosa 6istoria 9ue me 6aatra+ado desde el +rinci+io Idi8o T6orne.

IGe 7erasH I+reguntó arius con 7o 9uedaI. 5ui;s a6ora me sienta atra+ado enmi odio 6acia %antino.

Iero andora estaba contigo Icomentó T6orneI. Te reuniste de nue7o con ella.Gor 9u< no est; en estos momentos contigoH G5u< ocurrióH

Ie reuní con andora y Amadeo Ires+ondió ariusI. %ucedió a lo largo dea9uellas noc6es. esde entonces los 6e 7isto con 4recuencia. ero soy un ser 6erido. Qui yo9uien me se+ar< de ellos. ude 6aber ido a reunirme con ?estat y los 9ue +ermanecen 8untoa <l. ero no lo 6ice.

Mi alma toda7ía se resiente de las desgracias 9ue 6e su4rido. o s< 9u< me causam;s dolor$ si la +<rdida de mi diosa o mi odio 6acia %antino. #lla 6a desa+arecido de mi lado+ara siem+re. ero %antino a=n 7i7e.

IGor 9u< no acabas con <l de una 7e +or todasH I+reguntó T6orneI. Te ayudar< aencontrarlo.

Iuedo 6acerlo yo mismo Icontestó ariusI. ero sin el +ermiso de ella$ no +uedodestruirlo.

IGe a6aretH I+reguntó T6orneI. Gor 9u<HIor9ue es la m;s anciana de nosotros$ ella y su 6ermana muda$ y debemos tener

alg=n líder. eNare no +uede 6ablar$ y aun9ue +udiera$ es +robable 9ue no su+ierae+resarse 7erbalmente. e modo 9ue la 9ue manda es a6aret. > aun9ue se negara adarme su autoriación o a 8ugar el caso$ debo +lantearle la cuestión.

ICom+rendo Idi8o T6orneI. #n mis tiem+os$ nos reuníamos +ara resol7er esosasuntos$ y un 6ombre +odía eigir una indemniación a otro 9ue le 6abía +er8udicado.

arius asintió con la cabea.

ICreo 9ue debo matar a %antino ImurmuróI. Con los otros estoy en +a$ +ero deseoacabar con <l.

ITeniendo en cuenta lo 9ue me 6as contado$ me +arece lógico Idi8o T6orne.IEe llamado a a6aret Idi8o ariusI. ?e 6e in4ormado de 9ue est;s a9uí y andasbusc;ndola. ?e 6e dic6o 9ue debo 6ablar con ella sobre %antino. #stoy ansioso de oír sussabias +alabras. eseo 9ue sus o8os mortales y cansados me miren con com+asión.

J"ecuerdo la brillante resistencia 9ue o+uso a la "eina. "ecuerdo su 4uera$ 9ue creonecesitar en estos momentos... 5ui;s 6aya logrado encontrar los o8os de un bebedor desangre y no tenga 9ue seguir su4riendo con los o8os de sus 7íctimas 6umanas.

es+u<s de re4leionar unos momentos$ T6orne se le7antó del so4; y se acercó al7entanal 8unto al 9ue estaba arius.

I6 Eas oído su res+uesta a tu llamadaH I+reguntó sin +oder ocultar su emociónI.eseo 7erla. ebo 7erla.

IG#s 9ue no te 6e ense,ado nadaH Ire+licó arius 7ol7i<ndose 6acia T6orneI. Gote 6e ense,ado a recordar a esas tiernas y com+licadas criaturas con amorH uede 9ue no.ens< 9ue <sa era la lección 9ue 6abrías etraído de mis 6istorias.

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I> así es Icontestó T6orneI. ?a amo$ te lo aseguro$ en la medida en 9ue es la tiernay com+licada criatura 9ue 6as descrito$ +ero soy un guerrero$ 8am;s estu7e destinado a laeternidad. #l odio 9ue t= sientes 6acia %antino es com+arable a la +asión 9ue yo siento +orella$ y la +asión +uede ser maligna o benigna. o +uedo remediarlo.

arius meneó la cabea.

I%i a6aret se +resenta ante nosotros Idi8oI$ te +erder<. Como te 6e dic6o$ 8am;s

conseguir;s lastimarla.I#s +osible Icontestó T6orneI. %ea como 4uere$ debo 7erla. a6aret sabe el moti7o+or el 9ue 6e 7enido y es ella 9uien tiene la =ltima +alabra.

IFamos Idi8o ariusI$ 6a llegado el momento de ir a descansar. igo 7ocesetra,as en la atmós4era matutina. > siento el deseo im+erioso de dormir.

Cuando T6orne se des+ertó$ com+robó 9ue se 6allaba dentro de un cómodo ata=d demadera.

%in e+erimentar ning=n temor$ aló la ta+a con 4acilidad$ la a+artó a un lado y seincor+oró +ara contem+lar la 6abitación en la 9ue se encontraba.

#ra una es+ecie de cue7a$ y m;s all; de la misma oyó el estre+itoso coro de una sel7atro+ical.

ercibió todas las 4ragancias de la 4rondosa sel7a$ 9ue le +arecieron a un tiem+odeliciosas y etra,as. Com+rendió 9ue eso sólo +odía signi4icar una cosa: 9ue a6aret lo6abía trasladado a su escondite.

T6orne salió del ata=d tan airosamente como +udo y se encontró en una gigantescaestancia re+leta de bancos de +iedra. ?a estancia estaba rodeada +or tres lados +or unadelgada tela met;lica 9ue la se+araba de la im+enetrable y animada sel7a y a tra7<s de lacual se 4iltraba una sutil llu7ia 9ue le re4rescó.

Al mirar a derec6a e i9uierda$ T6orne 7io unas entradas a otros es+acios abiertos.%iguiendo los sonidos y los olores$ como 6aría cual9uier bebedor de sangre$ a7anó 6acia laderec6a 6asta +enetrar en una sala enorme donde se 6allaba sentada su creadora tal comola 6abía 7isto desde el comieno de su larga 7ida$ ata7iada con un bonito 7estido de lana

color +=r+ura$ arranc;ndose cabellos ro8os de la cabea y te8i<ndolos con su 6uso y surueca.

urante unos momentos$ se 9uedó contem+l;ndola$ como si no diera cr<dito a lo 9ue7eían sus o8os.

> ella$ de +er4il$ sabiendo 9ue <l estaba a6í$ siguió con su labor sin decirle una sola+alabra.

T6orne 7io a arius al otro lado de la 6abitación$ sentado en un banco$ y entoncesre+aró en 9ue 8unto a <l estaba sentada una mu8er bellísima de +orte ma8estuoso. %in dudaera andora. ?a reconoció +or su cabellera casta,a. > al otro lado de arius estaba sentadoel muc6ac6o de +elo casta,o ro8io 9ue a9u<l le 6abía descrito: Amadeo.

ero 6abía otra criatura en la 6abitación$ un ser de +elo negro 9ue sin duda era %antino.#staba cerca de a6aret$ y cuando T6orne entró$ 6io un gesto como +ara a+artarse de <l@luego miró a arius y +areció recobrar su +ostura inicial$ tras lo cual se inclinó 6aciaa6aret como im+lor;ndole$ deses+erado.

JCobardeM$ +ensó T6orne$ +ero no di8o nada.

a6aret 7ol7ió la cabea lentamente 6asta 7er a T6orne$ de 4orma 9ue <ste 7io sus o8os*unos o8os 6umanos-$ tristes y llenos de sangre$ como de costumbre.

IG5u< +uedo darte$ T6orne$ +ara serenar de nue7o tu almaH I+reguntó a6aret.

T6orne meneó la cabea. idió silencio$ no +ara +ro7ocarla sino +ara rogar 9ue leescuc6ara.

#ntretanto$ arius se le7antó y andora y Amadeo 6icieron lo +ro+io.

IEe re4leionado largo y tendido sobre la cuestiónIdi8o arius sin a+artar los o8os de%antinoI. o +uedo acabar con <l si t= me lo +ro6íbes. o 9uiero destruir la +a con esa

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acción. #stoy con7encido de 9ue debemos 7i7ir con4orme a unas reglas$ so +ena de 9uetodos +erecamos.

IAsunto resuelto Ideclaró a6aret@ el sonido 4amiliar de su 7o le +ro7ocó a T6orneun escalo4ríoI. Pam;s consentir< 9ue destruyas a %antino. %í$ te causó gra7es da,os$ locual es re+robable$ y te 6e oído describir +or las noc6es tus su4rimientos a T6orne. Eeescuc6ado tus +alabras con dolor. ero no +uedes destruirlo. Te lo +ro6ibo. %i medesobedeces$ nadie ser; ca+a de contener a nadie.

I#so no +uede ser Ires+ondió arius con el rostro sombrío y a+enado$ mirando a%antino con odioI. ebe 6aber alguien 9ue contenga a los dem;s. ero no so+orto la ideade 9ue siga 7i7iendo des+u<s de lo 9ue me 6io.

Ante el asombro de T6orne$ el semblante 8u7enil de Amadeo mostraba tan sólo+er+le8idad.

#n cuanto a andora$ +arecía triste y +reocu+ada$ como si temiera 9ue arius nocum+liera su +alabra.

ero T6orne sabía 9ue la cum+liría.

> mientras obser7aba detenidamente a a9uella criatura de cabello negro$ %antino sele7antó del banco y retrocedió aterroriado ante T6orne$ se,al;ndolo con el dedo.

ero no 4ue lo su4icientemente r;+ido.T6orne en7ió toda su 4uera contra %antino y <ste no +udo sino caer de rodillas y gritar

una y otra 7e: JKT6orneLM %u cuer+o estalló$ manó sangre de todos los ori4icios$ de su+ec6o y su cabea brotó 7iolentamente 4uego$ y %antino se des+lomó sobre el suelo de+iedra$ retorci<ndose mientras las llamas lo de7oraban.

a6aret +ro4irió un angustioso alarido de dolor. %u gemela entró +reci+itadamente en lainmensa estancia$ escrut;ndola con sus o8os aules +ara descubrir el moti7o del dolor de su6ermana.

a6aret se +uso de +ie$ contem+lando el montón de grasa y cenias 9ue 6abía anteella.

T6orne se 7ol7ió 6acia arius y obser7ó una d<bil sonrisa de amargura en sus labios.arius lo miró y asintió con la cabea.

Io es +reciso 9ue me des las gracias Idi8o T6orne.

?uego miró a a6aret$ 9ue no cesaba de llorar. %u 6ermana la abraó con 4uera$im+lor;ndole en silencio 9ue le e+licara lo ocurrido.

I#s el wergeld, mi creadora Idi8o T6orneI. Como se 6acía en mis tiem+os$ me 6ecobrado el wergeld o indemniación +or mi 7ida$ 9ue me arrebataste al trans4ormarme en unbebedor de sangre. e la 6e cobrado a tra7<s de %antino$ mat;ndolo ba8o tu tec6o.

I%í$ y en contra de mi 7oluntad Ieclamó a6aretI. KEas cometido un terrible errorLarius$ tu amigo$ te 6a dic6o 9ue yo soy la encargada de gobernar e im+oner el orden a9uí.

I%i 9uieres gobernar$ 6alo como creas o+ortuno Ire+licó T6orneI. o es+eres 9ue

arius te diga lo 9ue debes 6acer. Kira tu +reciado 6uso y tu ruecaL GCómo 7as a +rotegerel germen sagrado si no tienes 4ueras +ara luc6ar contra 9uienes se o+onen a tiH

a6aret no +udo res+onder. T6orne obser7ó 9ue arius estaba 4urioso y 9ue eNare lomiraba con aire amenaador.

T6orne a7anó 6acia a6aret sin a+artar la 7ista de ella. %u sua7e rostro no mostrabaindicio alguno de 7ida 6umana@ sus o8os 6umanos +arecían escul+idos en la cara de unaestatua.

I8al; tu7iera un cuc6illo Idi8o T6orneI$ o una es+ada$ o un arma 9ue +udierautiliar contra ti.

A continuación 6io lo =nico 9ue +odía 6acer. ?a agarró +or el cuello con ambas manosy trató de derribarla.

#ra como agarrar una estatua de m;rmol.a6aret +ro4irió una 4ren<tica eclamación. T6orne no entendió las +alabras$ +ero

cuando eNare le obligó sua7emente a soltar a su 6ermana gemela$ com+rendió 9ue 6abía

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sido un grito de ad7ertencia dirigido a <l. T6orne agitó ambas manos$ tratando de liberarse$+ero 4ue in=til.

#sas dos gemelas eran imbatibles$ tanto si estaban 8untas como se+aradas.

IBasta$ T6orne Igritó ariusI. #s su4iciente. a6aret sabe lo 9ue anida en tucoraón. Cont<ntate con eso.

a6aret se de8ó caer sobre el banco y +rorrum+ió en solloos. %u 6ermana eNare$ 9ue

no se a+artaba de su lado$ obser7ó a T6orne con recelo.T6orne notó 9ue todos temían a eNare menos <l$ y cuando +ensó de nue7o en

%antino$ cuando contem+ló la manc6a negra sobre las losas del suelo$ e+erimentó unintenso goo.

T6orne se acercó r;+idamente a la 6ermana muda y le susurró unas a+resuradas+alabras al oído$ unas +alabras destinadas sólo a ella$ con4iando en 9ue com+rendiera elsigni4icado de las mismas.

Al cabo de unos segundos$ T6orne com+rendió 9ue lo 6abía ca+tado. ientras a6aretlos obser7aba$ +er+le8a$ eNare obligó a T6orne a arrodillarse. ?uego le tomó la cara y laaló 6acia ella. #ntonces T6orne sintió 9ue le cla7aba los dedos en las cuencas de los o8os yse los arrancaba.

I%í$ sí$ bendigo esta oscuridad Idi8oI$ y las cadenas$ te lo ruego$ +onme lascadenas. %i no 9uieres +on<rmelas$ m;tame.

A tra7<s de la mente de arius$ T6orne 7io la imagen de sí mismo$ ciego$ tentando elaire. Fio la sangre desli;ndose +or su rostro. Fio a a6aret mientras eNare trataba deinsertarle los o8os de T6orne en las cuencas. Fio a esas dos mu8eres$ altas y delicadas$su8et;ndose mutuamente$ una resisti<ndose +ero sin 4ueras$ y la otra em+e,ada en lle7ar acabo su +ro+ósito.

#ntonces notó 9ue los otros se 6abían congregado a su alrededor. %intió la tetura desus +rendas$ el tacto sua7e de sus manos.

yó llorar a a6aret a lo le8os.

?e colocaron las cadenas alrededor del cuer+o. T6orne sintió los recios eslabones ycom+rendió 9ue no +odía soltarse. ?e lle7aron m;s le8os$ a rastras$ +ero no +rotestó.

?a sangre manaba de las cuencas de sus o8os. ?o sabía. %e 6allaba en un lugardesierto y silencioso$ encadenado$ tal como 6abía so,ado. ero ella no estaba 8unto a <l.#staba le8os. ercibió los sonidos de la sel7a. A,oró el 4río del in7ierno@ en a9uel lugar 6acíademasiado calor y el +er4ume de las 4lores lo abrumaba.

ero ya se acostumbraría al calor. > al intenso +er4ume de las +lantas.

Ia6aret Imusitó.

T6orne 7io lo 9ue ellos 7eían de nue7o$ en otra 6abitación$ al mirarse unos a otros$mientras 6ablaban en 7o ba8a sobre la suerte de T6orne sin e+licarse lo sucedido. %u+o9ue arius su+licaba en su 4a7or y su+o 9ue a6aret$ a la 9ue 7eía con toda nitide a tra7<s

de los o8os de los dem;s$ estaba tan bella como cuando lo 6abía creado.e +ronto$ a6aret desa+areció del gru+o. ?os otros siguieron 6ablando en la sombra$sin ella.

#ntonces T6orne sintió la mano de a6aret sobre su me8illa. %abía 9ue era la suya."econoció la sua7e lana de su 7estido. "econoció sus labios cuando ella lo besó.

ITienes mis o8os Idi8o T6orne.

IAsí es Ia4irmó a6aretI. Feo mara7illosamente a tra7<s de ellos.

IG> estas cadenas est;n te8idas con tu +eloH

I%í Icontestó a6aretI. ?as 6e te8ido yo misma$ del cabello a la 6ebra$ de la 6ebra ala cuerda$ de la cuerda a los eslabones.

Ii dulce te8edora Idi8o T6orne sonriendoI. A +artir de a6ora$ cuando te8as esascadenas$ G+ermanecer;s 8unto a míH I+reguntó.

I%í Ires+ondió a6aretI. %iem+re.

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Rice, Anne - Sangre y Oro