Mal de Mer III Cruise from LA to San Francisco and back 2000, by Ed Huckins 

Part II –  Mal de Mer III Cruises San Francisco Bay to the edge of the Delta 

Alameda and the Estuary 

We arrived at Alameda on Sunday, and spent the first week getting acclimated to the new 

surroundings. Marina Village was an ideal location, easy walking distance from the local shopping 

center and Mailboxes Etc. Plus it has excellent facilities and friendly people. Easily the nicest marina we 

have seen. 

 

We were at the first finger inside the marina gate. Beyond the gate, just to the left, are the laundry and 

restroom facilities. If you keep walking through the parking lot, you arrive at the Oakland Yacht Club 

and then the Encinal Yacht Club, both of whose facilities we enjoyed several times for lunch and 

dinner. 

All of our sailing started with getting out of the Estuary‐‐a trip of approximately 4 miles. We got very 

used to seeing the sights on the Oakland side and Jack London Square. There was also a water taxi that 

stopped at Marina Village. It took us to Jack London Square and the local buses , but not always at the 

times we wanted to go. We had to be concerned about the state of the tide, a new experience for us. 

The currents were generally small in the estuary, but ran up to 4 kts or so in the Bay. We also learned 

to wear lifejackets while sailing, since the currents preclude one from simply swimming ashore or to 

the boat if one falls overboard. Once we hit the Bay, trips were generally on the order of 10 miles or 

less‐‐shorter than we are used to for Catalina. The only comparable distance was one trip to Benecia 

and Vallejo through the San Pablo Bay. We generally sailed on Sunday through Friday to avoid 

congestion in unfamiliar areas. We spent the weekends at Marina Village, reprovisioning, cleaning, and 

daysailing with friends.  

 

 

Sailing with the Tall Ships 

Just before the Fourth of July Holiday, the Tall Ships from around the world paraded into the Bay.

 

We had not really sailed on the Bay yet, except for a quick passage from the Bridge to Alameda, so 

decided to go out and see them. So did nearly every other boat in Bay. We got a lot of practice dodging 

boats at high speeds, and finally luffed up in the lee of Angel Island and watched the parade while 

drifting. A spectacular introduction to Bay sailing! 

San Francisco Yacht Harbor 

San Francisco Yacht Harbor is home to both the St. Francis Yacht Club and the Golden Gate Yacht Club. 

It was fitting that we stayed there on both our first trip and our last trip. St. Francis has a spectacular 

club, with great views in all directions. We watched windsurfing and sailboat racing from the Grill and 

grounds. Golden Gate is a slightly smaller facility 100 yds or so toward the marina entrance, also with a 

great view. The sail from Alameda is short, with the chance of experiencing all types of winds: calm and 

building near the Bay Bridge, howling by the time you get to the city front and harbor. Both clubs have 

panoramic views of SF from the guest docks. 

   

You can look at the Golden Gate Bridge through the fog and walk through the Presidio. The facilities 

are close to the Marina Green and associated Safeway market, as well as lots of interesting restaurants 

a few blocks away on Chestnut St. You can also walk a couple of blocks and catch a bus to take you 

anywhere in the city, maybe with a transfer or cable car ride included. 

Tiburon 

We took a sail from SF Yacht Harbor to the San Francisco Yacht Club Marina in Tiburon on a foggy 

morning with little wind. This trip was our first experience with another Bay attribute: shallow water. 

Getting to the marina requires negotiating a narrow channel about 8 ft deep until you get to the 

marina. Since we draw 6.5 feet, the depth alarm is set at 10 ft and was on a lot of the time. When we 

got to the marina we stayed at the SFYC guest dock, and also enjoyed their gourmet restaurant one 

evening. If you haven't guessed yet, we think that reciprocals are the best cruiser benefit of yacht club 

membership, and have belonged to King Harbor Yacht Club for over 20 years. The SFYC was a little hard 

to find, since it is actually behind the breakwall in the back of the marina, not spelled out in the 

guidebooks we had. Once inside, there was a great view of the peninsula, nearby hiking trails, and the 

Tiburon area itself to visit.

 

   

South Beach Harbor and Land Cruises 

Surprisingly, many of the locals were not familiar with South Beach Harbor. It is located near the 

western terminus of the Bay Bridge. Many are more familiar with it now because it is also next to 

PacBell Stadium, the home of the SF Giants. It was still construction time when we visited, so less noisy 

at night. The Marina is close to a West Marine, and is located in an area called SOMa, for South of 

Market. Here are lots of trendy restaurants and an easy walk to buses that take you directly 

downtown. 

 

   

We called and tried to get a guest slip at Sausalito, but nothing was available. We did take a ride over 

the Golden Gate to Sausalito for a day, and saw most of the sights and had lunch. 

 

We had an extra day to spare that week, and found the perfect trip to fill it‐‐the Gilroy Garlic Festival. 

We had never been before, and might never go again, but sampled garlic laden food and even garlic ice 

cream. Quite a change from the SF area! 

 

Emeryville and Berkeley 

We had not sailed north yet, so planned a week to explore. We initially planned to see Richmond, but 

there was dock construction going on so we planned a later trip. Never made it; next time. We did 

want to see Berkeley. We are both UCLA graduates and had been to Cal many times, but not recently. 

Also, the area is rather "picturesque" even now, although not so much as during the '60s and early 

'70s. 

Emeryville was the local home for Trader Joes wine and gourmet groceries and Borders books. It is also 

at the other terminus of the Bay Bridge. We had visited before by land, so decided to see by boat. 

Another shallow sail with a narrow 8ft deep entrance channel. We got a slip easily, but sat on the 

bottom at low tide. This the place that sells the slips as "dockominiums", and they were fine except for 

the lack of dredging. There is also an international food marketplace in downtown Emeryville that is 

very interesting to visit, with a variety of inexpensive dishes to sample. 

 

   

It was actually shallow all the way to Berkeley, but with well marked channels. We got a place midweek 

at the Berkeley Yacht Club guest dock with no problems. It was even free! The club was not really open 

during the week, but there were plenty of members around along with the club manager to let us in 

for showers etc. We took the bus to the Cal campus and wandered around. Lots of changes in 35 years. 

Plus they charged us for going up in the Campanile elevator, even though we had UCLA alumni cards! 

 

Benicia and Vallejo‐‐almost the Delta 

Time was running out, and we had heard a lot of good things about Benicia. So we made the trip 

through San Pablo Bay and under the Carquinez Bridge to the edge of the Delta. There were lots of 

strange islands in the bay, a huge sugar refinery on shore, and quite different surroundings from SF 

Bay. 

 

Benecia was a very interesting little town, with lots of character from the old buildings downtown. The 

marina itself was very modern, with a good check‐in dock. It was also surrounded by fairly new 

townhouses, totally different from the town itself. We spent some time on the bottom here too. 

 

   

We spent one night at the Vallejo Yacht Club on the way back from Benicia, another very hospitable 

spot. This was the shallowest spot we saw, with only 3.5 feet at the marina entrance at low tide. There 

were a couple of good restaurants, plus a view of Mare Island Naval Shipyard. Very few places have an 

aircraft carrier as background scenery. 

 

   

Getting Ready to Head South 

It was now getting to be time to head South to be at Catalina for Labor Day. In retrospect, we should 

have stayed a few weeks longer and taken a more leisurely cruise South‐‐more about that in the next 

chapter. We also left on GPS rollover day, so that added a little more excitement to the beginning of 

the trip. We provisioned, said our goodbyes, and rolled out the Golden Gate on 23 August 1999. We 

still hadn't seen a lot of the Bay, and had barely touched the Delta.