Guilhaumou Jacques Et Vovelle Michel Un Historien Hors Des Sentiers Battus

UN HISTORIEN HORS DES SENTIERS BATTUS

Jacques Guilhaumou et Michel Vovelle

Presses Universitaires de France | Actuel Marx

2006/2 - n 40pages 188 198

ISSN 0994-4524

Article disponible en ligne l'adresse:--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

http://www.cairn.info/revue-actuel-marx-2006-2-page-188.htm--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Pour citer cet article :--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Guilhaumou Jacques et Vovelle Michel, Un historien hors des sentiers battus , Actuel Marx, 2006/2 n 40, p. 188-198. DOI : 10.3917/amx.040.0188--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

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ENTRETIEN

J. Gui lhaumou et M. Vovel le Un historien hors des sentiers battus

UN HISTORIEN HORS DES SENTIERS BATTUSEntretien de Jacques GUILHAUMOU avec Michel VOVELLE

Dans vos travaux, vous avez toujours

soulign limportance dune perspective de

totalisation historique, par le fait mme

dune dialectique entre lvnement et le

temps long. Quen est-il pour vous plus pr-

cisment de l histoire totale ?

Michel Vovelle : En 1989, lors des dis-

cussions du colloque Histoire Sociale, histoire

globale, tenu lEHESS, on voit intervenir

Pierre Vilar, un peu dans le rle dun anctre

dj, et qui concde : Je sais que les mots

histoire totale font sourire comme porteurs

de trop de prtentions, de difficults. Mais

ne pourrait-on concilier la spcialisation des

quipes de recherche avec le continuel

rappel, auprs delles, des problmes gn-

raux quelles doivent clairer ? Il rpond ici

Jacques Dupaquier, qui a proclam (ou

ritr) lclatement des histoires, que ce

soit, au sommet, dans la diversit des terri-

toires ou, la base, par le triomphe du micro

sur le macro. Et Vilar dajouter cette dfini-

tion : Je pense que cette fidlit lesprit

de synthse en histoire est possible . Mais

cela sonne comme un combat en retraite.

On essaie de tricher : Christophe Charle,

pour sa part, invoque une histoire globale

moins compromettante qui, au fil des discus-

sions, pourrait peut-tre autoriser une remar-

que de couloir comme celle dErnest Labrousse

Pierre Vilar, vingt-cinq ans plus tt :

comme si toute histoire ntait pas sociale... .

Mais on nous a vus venir : ds les annes

soixante-dix, Franois Furet et Emmanuel

Leroy Ladurie ont annonc dans Le Monde,

qui ne ment jamais, la mort de cette

histoire-l. Conceptuelle , Franois Furet

a relgu le rve dhistoire totale au rang des

illusions, rcusant tout son apprentissage

labroussien encore que le modle quil

propose ait bien vocation donner une

nouvelle (?) cl de lecture universelle. Mais

lcole critique ne reprsente quune des

voies dans lexplosion du champ des histoi-

res, quil est devenu banal de dsigner la

suite de Franois Dosse comme l histoire

en miettes , refltant le crpuscule de

lEcole des Annales et o lon voit aussi

Actuel Marx / no40 / 2006 / Fin du nolibralisme?

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avant tout labolition dune lecture marxiste

ou marxisante. Les histoires vont dsor-

mais leur chemin, ayant repris leur autono-

mie, leur temporalit et leur dynamique

propres dans le cadre de cette histoire sans

nom dont parle Alain Corbin.

Cest vrai que jai clos mon essai sur

La Dcouverte de la politique par une profes-

sion de foi dhistoire totale . Je ne pensais

pas alors Pierre Vilar, et je dois avouer en

le relisant que je ne partage pas tout fait la

sereine assurance de certains articles de son

livre testament (Une Histoire en construc-

tion), notamment Les mots et les choses

ou Lhistoire aprs Marx . Finalement,

cest peut-tre la formule plus modeste

dune histoire en construction , que jadop-

terais plus volontiers de lui. Cest partir de

deux de mes ouvrages que, trs concrte-

ment et le plus brivement possible, je ten-

terai dillustrer ma tentative, sinon dune

histoire totale, du moins dune dmarche

qui na pas abdiqu devant la recherche de ce

qui fait lunit du processus historique.

La Mort et lOccident de 1300 nos jours

est sans doute le chantier le plus ambitieux

auquel je me sois attaqu, couronnement

dune escalade qui a commenc par des

approches monographiques partir darchi-

ves crites (Pit baroque et dchristianisation

en Provence au XVIIIe sicle) ou visuelles

(Vision de la mort et de lau-del) pour

conduire cette synthse aventure. Travail

men en synchronie avec la recherche de

Philippe Aris, que jvoque car il illustre la

diffrence de deux mthodes et de deux

visions. Dans lchange amical que nous

avons entretenu, Philippe Aris ma par-

donn avec le sourire davoir voqu sa rf-

rence un inconscient collectif sur coussin

dair , sur lequel se meuvent les reprsenta-

tions collectives devant la mort, en fonction

de leur dynamique propre. Jacques Revel a

dfini ma dmarche comme une combina-

toire souple, prenant en compte diffrents

paramtres, socio-conomiques, anthropo-

logiques, dmographiques, institutionnels,

religieux, culturels... considrs dans leur

interaction. Cette ambition daboutir la

saisie des reprsentations collectives dans

la complexit de ce que jai dsign comme

la mort subie, la mort vcue, le discours sur

la mort, implique la prise en compte dune

batterie de sources trs diversifies, crites

ou non crites, organises en sries quand le

support sy prte, valorisant le qualitatif ou

lexemple emprunt la microstoria quand il

soffre. De cet entrelacement de rfren-

ces, jai extrait la perception dune respira-

tion ample, inscrite dans la longue dure,

o simpose de faon hgmonique un sys-

tme (un modle ?), bien quil puisse y avoir

cohabitation (conflictuelle ou non) dans une

mme priode. Ainsi, pour ne prendre quun

PRSENTATION DOSSIER INTERVENTIONS ENTRETIEN LIVRES

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exemple, ai-je pu caractriser un temps de la

mort baroque correspondant lpa-

nouissement des monarchies de lge

moderne, au grand renfermement et la

pastorale de la Contre-rforme, jusqu sa

contestation au temps des Lumires.

De lune lautre de ces squences, jai

insist sur lexistence de crises, sinon dans le

temps court, du moins dans la moyenne-

ment longue dure (le macabre, le frisson du

baroque, le crpuscule des Lumires). ce

niveau, lvnement refait surface, ou du

moins la rupture, qui laisse place dans le

vritable temps court la Rvolution dcli-

ne sous diffrents aspects.

Toute pragmatique, ou presque, ma

dmarche reflte mon souci dune prise

en compte globale des lments constitu-

tifs dans leur interrelation. O se cache le

tout surdterminant ? Le mouvement de

la dmographie dans sa respiration scu-

laire semble dicter le rythme... jusqu un

certain point, et jusqu un certain temps,

sans dtermination mcanique. Ainsi, la

rationalisation du regard sur la mort anti-

cipe au sicle des Lumires la rvolution

dmographique. Cest la saisie de cette

dialectique qui rend lenqute passion-

nante, dfiant tout rductionnisme.

Dans un cadre apparemment bien diff-

rent, cest la mme dmarche quon trou-

vera loeuvre dans mon livre sur

La Dcouverte de la politique. Gopolitique

de la Rvolution franaise. Refus de rdiger

un manuel classique dhistoire rvolu-

tionnaire, ce testament anticip sinscrivait

lissue de lenqute obstine que jai

mene durant un quart de sicle, partir de

ltude de la dchristianisation, sur la dia-

lectique du temps long (la dchristianisation

des Lumires) et du temps court (celle de

lan II). linverse de La Mort et lOccident,

je minstalle ici dans linstant rvolution-

naire, mais pour y interroger contradictoire-

ment lancien et le nouveau : lhritage le

plus enracin, qui renvoie au socle anthro-

pologique ou aux strates institutionnelles,

dune part, et les rvlations, les crations

de linstant au fil dun apprentissage que jai

dsign comme linvention de la politique,

dautre part. Pour ce faire, fidle une

mthode de spatialisation gographique qui

mest chre, jai constitu partir de tout ce

qui me tombait sous la main une batterie de

dizaines, voire de centaines de cartes, pour

les faire parler en les confrontant. Au bout

du chemin, on obtient un tableau crois de

corrlation des donnes les plus exploita-

bles, dont une partie dmontre ou simple-

ment suggre des interrelations significati-

ves. ce moment, le lecteur mme bienveil-

lant ne pourra sempcher de relever quau

stade de lanalyse hirarchique des corres-

pondances, le miracle ne sest pas produit :

je nai pas identifi le tout surdterminant,

ni dcouvert le grand secret, et cest sur une

gographie tablie sur des critres qualitatifs

que je conclus la description des tempra-

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ments rgionaux. Mais je persiste et signe :

dfaut dune histoire totale, sinon dans ses

ambitions du moins dans ses conclusions,

le matre mot reste pour moi de corrler

infatigablement, de chercher en quoi lhis-

toire a un sens entendons une significa-

tion et non une finalit comme prsuppos

dmontrer. Ce qui est faire aussi la place

de lalatoire o lon retrouverait le poids

de lvnement.

On vous prsente, juste titre, comme

lun des fondateurs, avec Robert Mandrou,

de lhistoire des mentalits. Pouvez-vous

prciser ce quil en est actuellement de lim-

pact dune telle approche dans le vaste mou-

vement actuel de (re) dcouverte de lhistoire

culturelle ?

Michel Vovelle : Vous me ferez plaisir,

Vovelle, de ne pas utiliser ce terme devant

moi : ctait mon matre Aix, au demeu-

rant historien estimable auquel je dois de la

reconnaissance, qui madmonestait avec

peine le sourire, au dbut des annes

soixante. Lclat de son collgue Duby lui

portait ombre. Mais cela voque les dbuts

controverss de lhistoire des mentalits,

mme si je mabstiens de rappeler quil y a

toute une prhistoire des mentalits sans

ltiquette (quest-ce, sinon, que La Grande

Peur de Georges Lefebvre ?). Cest me faire

trop dhonneur que de minscrire au rang

des pres fondateurs, et me vieillir un peu.

Les vrais pres taient alors Robert

Mandrou, officiellement pour sa contro-

verse Introduction la France moderne, mais

plus encore pour Magistrats et Sorciers et

De la culture populaire au XVIIIe sicle,

et Georges Duby (qui avait plusieurs cordes

son arc), Philippe Aris free lance fut

charg de la prsenter dans la Nouvelle

Histoire , associ avec Mandrou la direc-

tion dune collection chez Plon. Prventions

et sarcasmes ne manquaient pas, sans attein-

dre peut-tre lintensit quils ont eue dans le

monde anglo-saxon, intrigu par cette nou-

velle mode franaise, sous-produit, semblait-

il, dune Ecole des Annales dont lhgmo-

nie commenait tre conteste chez eux.

Mais la demande a t forte, et si je me

reporte mon exprience personnelle, au

sein dune gnration qui cherchait alors

sinon sa voie, du moins des issues, elle a cor-

respondu lors des annes 1964-1965

(les deux colloques de Saint-Cloud) la crise

de lhistoire sociale dont Ernest Labrousse

avait t le promoteur et le grand coordina-

teur. Tel Mose contemplant la Terre pro-

mise dans laquelle il nentrerait pas, il a

conclu la rencontre de 1964 en appelant

prospecter le nouveau territoire des mentali-

ts, que significativement il identifiait

comme les rsistances . Nous navions pas

attendu cette injonction Maurice Agulhon,

moi-mme et quelques autres pour pren-

dre conscience de la ncessit de sortir dune

sociographie devenue rptitive. Pour ceux

qui ont choisi de sengager dans la voie de


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lhistoire des mentalits comme moi,

les motivations ont t la fois communes

et diverses. Entre 56 et 60, sinscrit lbran-

lement des certitudes idologiques, la

dcouverte que le progrs nest pas linaire.

Ma gnration ne pouvait plus partager

ladmonestation amicale du respect Pierre

Vilar : Au lieu de vous occuper de la mort,

pourquoi ne pas vous attacher la prise de

conscience ? . Alors... mon chemin person-

nel, je lai confi laconiquement la page de

titre de mon livre Religion et Rvolution,

la dchristianisation de lan II (1976) : Fais

le tour : cette injonction que fait Peer

Gynt, le Grand Courbe , ce troll gigantes-

que qui lui barre le chemin. Sauv par

Mandrou et Aris, qui ont publi ma thse,

quAndr Latreille avait accept daccueillir

in extremis, je fus adoub lors de la soute-

nance par un historien de renom, en qute

de renouveau mthodologique sur les hau-

teurs du Troisime niveau , Pierre Chaunu,

qui affirma que ctait la seconde fois quil

entendait un appel un 18 juin. Il a appris

plus tard se mfier de ses voix.

Assez parl de moi : chemin faisant,

lhistoire des mentalits prosprait et sim-

posait de faon spectaculaire. Jai crit

plusieurs reprises de faon trop simplifiante

quelle tait passe du niveau de la culture

claire, telle que labordait Robert Mandrou

dans La Culture populaire, celui de ce que

Philippe Aris va ranger sous la bannire de

linconscient collectif. Je sous-estimais la

richesse de lapport de Mandrou. Mais,

globalement il est vrai que lon a vu prosp-

rer alors jusqu la fin des annes soixante-

dix la srie des grandes ouvertures sur les

attitudes (voire les reprsentations ?) devant

la vie, lamour, le sexe, lenfant, la mort

Boulimique, la nouvelle histoire des menta-

lits surclassait, au hit-parade des thses et

des recherches, lhistoire conomique et

sociale, elle annexait sans trop de mnage-

ments des pans entiers de lhistoire dmo-

graphique, religieuse, littraire, de lart

Le dsir et la ncessit, du fait mme de ces

contacts, de sapproprier de nouvelles sour-

ces non classiques lexpression graphique,

loral diversifiaient sa palette, lautorisant

chapper la maldiction porte sur le

quantitatif relay par le sriel. Attention,

toutefois lorsque Jacques Le Goff lance

sa collection d anthropologie historique

on peut sinterroger : laquelle de lanthro-

pologie ou de lhistoire des mentalits man-

gera lautre ?

On stait repos sur la dfinition rsu-

me par Robert Mandrou Une histoire des

visions du monde , dont il est de bon ton

de sourire dsormais. Elle a t bien utile par

sa complaisance, au temps des grands dfri-

chements. Lorsque jai publi, en 1982,

Idologies et mentalits, celui de mes ouvrages

qui a t traduit dans le plus de langues, je

pouvais avoir la satisfaction de prsenter

comme sur un ventaire, lchantillon de

mes produits (et de ceux des autres), mais

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lobjectif tait bien, sur la vive conscience

du flou des concepts luvre dans ce

champ, dessayer dajuster le tir, non point

de dcrter des normes, mais de fixer des

objectifs. Fondamentale tait la question du

mental collectif sous sa version Aris de

l Inconscient collectif , dbouchant sur

lautonomie du mental O lon retrouve-

rait des thmes que jai voqus prcdem-

ment autour de l histoire sur coussin dair

de mon partenaire. Dsignant le problme

dune redfinition des mentalits, peut-tre

assez maladroitement vis--vis de lidologie,

du fait des limites de ma culture marxiste,

jai tent alors de faire le point, sans indiquer

suffisamment de perspectives sans doute.

Cest que la contestation dj faisait

rage. Il y eut celles des mthodes quantitati-

ves, inities par Ginzburg avec la perce

de la microstoria et des case studies. Je ny

reviendrai pas : jai tent, dans les mlanges

Hobsbawm, de proposer non pas un com-

promis bourgeois, mais un accommode-

ment sur ce point, sous le titre : Histoire

sexuelle et tude de cas, vrai ou faux

dilemme de lhistoire des mentalits . Mais

le concept mme de mentalit a t mis en

cause : Alain Boureau invitait une lecture

restrictive dune dmarche devenue pltho-

rique. La multiplication des chantiers inci-

tait leur autonomisation : gender history,

histoire du corps, de lolfact Pour

conduire une histoire en miettes mais

qui nen a pas plus honte : pourquoi pas

l histoire sans nom que prconise Alain

Corbin, on la vu. Dans ce contexte, lmer-

gence de lhistoire des reprsentations, telle

que Roger Chartier en a nonc les objectifs

et, avec dautres, expriment les territoires,

reprsente-elle une alternative ? Retour

lhistoire culturelle mais non point au stade

initial, enrichie de toute la problmatique

inspire de Bourdieu et des rflexions

contemporaines que je nai pas su intgrer

dans ma rflexion.

La dimension sociale, exclue de toute

une partie des tudes postmodernes y

retrouve sa place. Parfois, je me demande si

lhistoire des reprsentations na pas simple-

ment reformat lhistoire des mentalits

qui, avec tous les acquis des dernires

dcennies du XXe sicle, offre un bilan si

impressionnant quil est difficile de le

ranger au rang dun pisode rvolu, dun

phnomne de mode.

Il reste quil est de bon ton de parler de

lhistoire des mentalits comme dun

moment dpass, avec quelque condescen-

dance ainsi chez Pierre Nora, dans un

rcent entretien qui le consacre comme

larbitre de lhistoriographie moderne. Mais

saurait-on comparer le moment de la vogue

mmorielle daujourdhui aux dcouvertes

des annes soixante quatre-vingt, dont la

fcondit nest pas puise ?

Quelle est plus prcisment votre rela-

tion Marx et au marxisme (Gramsci en


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J. GUILHAUMOU et M. VOVELLE Un historien hors des sentiers battus

particulier) ? Vous considrez-vous comme

un historien marxiste ? Albert Soboul,

tout en tant trs attentif aux textes de

Marx, naimait gure ce qualificatif : il lui

semblait occulter son excellence dans le

mtier dhistorien, rien de plus, tout en

ayant un rapport privilgi lactualit du

mouvement ouvrier et communiste

Quen pensez-vous ?

Michel Vovelle : Pierre Vilar, ma rf-

rence frquente, crit : Nimporte qui peut

se dire historien, nimporte qui peut y ajou-

ter marxiste. Pourtant, rien nest plus diffi-

cile et rare que dtre historien, si ce nest

dtre historien marxiste... . Lui-mme ne

se dfend pas dassumer cette qualit.

Mathiez sen revendiquait, mais son biogra-

phe Friguglietti conteste ltendue de sa cul-

ture, plus indiscutable chez Georges

Lefebvre. On comprend la rserve dAlbert

Soboul, en constatant que dans notre tradi-

tion lhistorien dit marxiste, oiseau rare, est

soumis un examen de comptence de la

part de ses compagnons comme de ses

adversaires, avant mme dtre class par

ceux-ci dans la catgorie des animaux dange-

reux ou simplement exotiques.

mon modeste niveau, je ne manque

pas lappel. Ds la soutenance de ma thse,

Leroy Ladurie, en rendant compte dans

Le Monde, sinterrogeait : quest-ce que cet

historien quon prtend marxiste et qui dit le

comment et pas le pourquoi, et qui na pas

le langage de lemploi, la langue de bois

attendue ? Une considration qui a certaine-

ment jou aussi bien dans mon contact avec

Steve Kaplan, beaucoup plus laise pour

dialoguer avec Claude Mazauric quavec le

drle doiseau que je suis.

Puis le verdict est tomb en juin 2005,

quand mes collgues et amis anglo-saxons

ont dcid, lors de leur congrs tenu Paris,

de consacrer une session mon uvre.

Colin Jones, amical et incisif ne sy est pas

tromp : non seulement un marginal de

lEcole des Annales, mais somme toute un

marxiste de pacotille. quoi jai rpondu,

en me dfendant faiblement et, sur le fond,

en reconnaissant les faits. Il maccusait de

navoir pas lu Gramsci. Jai rappel que,

quelque part vers 1957 ou 58, javais aid de

mon mieux mon ami Gilbert Moget,

Saint-Cloud, prparer les notes dune pre-

mire traduction franaise de morceaux

choisis (si ce nest la premire ?). Mais si je

ne puis me prvaloir dune ignorance crasse,

je me dois de reconnatre aussi que je ne suis

pas marxologue et que ma culture marxiste

est limite, comme ma formation philoso-

phique est faible.

Historien de terrain, pragmatique, assu-

mant une dmarche de tradition positiviste

pour rpondre mon dsir dobjectivit

scientifique, jassume cependant ce que

jappellerai, reprenant une formule dErnest

Labrousse, une prformation de sympathie

pour une explication de type marxiste, dans

un hritage jaursien, et plus directement

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labroussien. Cest Labrousse, aussi discret

que moi sur son marxisme affich (du moins

au sortir de sa priode militante des annes

1920), qui a t mon introducteur dans le

domaine de lhistoire sociale. De lui, je tiens

une vision classiste, soumise lpreuve du

retour larchive, une lecture de la dynami-

que sociale qui claire la subversion violente

par la voie rvolutionnaire et reste fidle

lide de progrs, en termes danticipations.

Des limites de lhistoire sociale labrous-

sienne, jai pris la mesure au coeur mme de

ma recherche : cest parce que je les prouvais

que jai cherch aller plus loin ou, comme

je lai dit plus haut, faire le tour . En cela,

je ne partage pas la sereine assurance

jusquau bout de Pierre Vilar, affirmant tra-

vailler la double lumire de Marx perfec-

tionn par Labrousse. Moins innocent quon

ne le dit, jai par exemple lu et relu Gramsci

lorsque jai crit mon essai sur Les Jacobins et

le jacobinisme et me suis autoris discuter

sa lecture dun jacobinisme transhistorique

comme alliance de classe ville-campagne,

revenant pour ma part au jacobinisme histo-

rique enracin en son temps : mais nous dis-

posons de connaissances qui ntaient pas

sa porte.

Je ne prtends nullement, pour autant,

rviser ou perfectionner le marxisme, mais je

men tiens fermement la conviction que

lhistoire des mentalits, telle que je lai pra-

tique, reste la fine pointe de lhistoire

sociale. Ce qui nimplique pas une sujtion

mcanique lentranement socio-conomi-

que, mais sinscrit en termes de dialectique

complexe entre ralits objectives (eh oui, jy

crois encore) et reprsentations. De cette

dialectique comme de l entrelacement des

temps tel que je lenvisage, jai tent de dire

quelques mots prcdemment.

Cela ma amen avoir vis--vis de mes

compagnons de combat politique une posi-

tion longtemps et encore marginale.

Travaillant sur lhistoire religieuse, sur les

mentalits et les reprsentations devant la

mort, je ne minscrivais pas dans les chan-

tiers que lon aurait pu attendre dun

marxiste engag. Claude Mazauric ma relat

la remarque dun cadre mridional sur les

cinq volumes de liconographie rvolution-

naire que je dois aux Editions sociales

davoir pu publier : les images, cest bien

mais, pour le texte, je me reporte Soboul.

Pourriez-vous nous parler des nom-

breux combats (cest le titre de lun de vos

livres) que vous avez mens depuis bien

longtemps dj ? Vos combats en tant que

communiste ? Votre activit au cours du

bicentenaire de la Rvolution franaise ?

Vos combats actuels en particulier dans

votre rle dsormais incontest de principal

missionnaire patriote des valeurs des

Lumires et de la Rvolution franaise en

Europe, et sur bien dautres continents ?

Michel Vovelle : Mme si je nai pas t

digne dtre sollicit pour voquer mon ego-


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histoire, figurer au dictionnaire des intellec-

tuels ou prsenter des Historiens (o lon

ma concd cependant une place risque

mais flatteuse pour prsenter Karl Marx),

jai eu loccasion dvoquer mes combats

dans un livre (Les Aventures de la raison,

entretiens avec Richard Figuier) qui neut

aucun succs, dans des interviews (avec

F. Benigno) ou dans un article paru dans une

revue cubaine qui nest pas dans toutes les

mains sous le titre Itinerario . Ma traduc-

trice a d affronter la difficult de me

prsenter ds la premire ligne : Tu es un

drle de coco, ma dit un jour Maurice

Godelier . Intraduisible en espagnol, ou

dans tout autre langue.

Quelle vie nest pas un enchanement de

combats ? En dehors dune existence person-

nelle, avec des malheurs et de grands bon-

heurs que je nai pas voquer ici, je dois

reconnatre que, dans ma carrire de profes-

seur, de chercheur, dhomme engag, je nai

pas cherch la facilit.

Pour lestablishment historien ou cultu-

rel, japparais comme lun des derniers des

Mohicans, un monadnock dans le paysage

actuel. Communiste (on sinterroge y est-

il encore ?) entr au parti en 1956 quand

tous les autres en sortaient, sous le coup du

bouleversement profond que la dcouverte

du stalinisme avait provoqu en moi (y

entrer pour le changer ?), je nen suis pas

sorti, mme lpreuve de la guerre

dAlgrie vcue en solitude sur lautre rive, et

je suis rest obstinment fidle en mme

temps quhrtique convaincu. Jai t signa-

taire de lappel dit des 300 , lanc Aix

par Michel Barak et quelques autres, qui fut

lune des toutes premires manifestations

dindiscipline ouverte. On sait que tu nes

pas un politique, on te passera cela pour

cette fois , ma crit un ami. Sans doute ai-

je d cette appartenance discrte dans ma

province de pouvoir persvrer dans mes

erreurs et ma fidlit, mais surtout au fait

que les conditions ont chang et, quelques

annes prs, je nai pas eu affronter les dra-

mes de la gnration de Madeleine

Reberioux ou Maurice Agulhon.

Je suis aujourdhui respect dans le

parti, jai assum de grand coeur la charge

de prsider la Socit des Amis de

lHumanit durant les annes de sa fonda-

tion. Jhsite accepter la prsidence du

conseil scientifique de la fondation Gabriel

Pri. Vu den face, si je suis tolr dans mon

milieu par ceux qui me considrent comme

un original sympathique, je reste mal vu de

ceux qui ne sauraient me pardonner de

navoir pas abjur et me dnoncent comme

fidiste et bas de plafond.

Ma fiche politique ne reprsente quune

rubrique de ma carrire, mme si elle en a

conditionn les aspects. Je serais mal venu de

me plaindre dun parcours apparemment

linaire : lve de lENS de Saint-Cloud, o

jai t pendant deux ans le premier caman

littraire, jai eu la chance, au sortir de 29

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mois de service militaire, de faire la Facult

des Lettres dAix devenue Universit de

Provence une carrire continue, du jeune

assistant dbutant en 1961 au vice-prsident

que jtais mon dpart en 1983, ayant

gravi tous les chelons du cursus. Ce sans-

faute, au bilan duquel jajouterai le bonheur

davoir eu des collgues et une foule dtu-

diants et de chercheurs que je noublie pas,

ne saurait masquer compltement les diffi-

cults, les avanies lunique anne de dta-

chement au CNRS, dramatiquement vcue

la mort de ma femme , les coups durs

aussi, parfois venus do on ne les attendait

pas : une excution capitale lors dune

sance de la Socit dHistoire Moderne en

1964, sur un rquisitoire dAlbert Soboul et

dont jaurais pu ne pas me remettre.

Jai donc pein frayer ma voie dans la

recherche : il ma fallu une grande obstina-

tion pour imposer enfin Ma Pit Baroque.

Mes matres vanouis, Labrousse, Reinhard,

cest finalement le doyen Andr Latreille qui

accueillit ma soutenance Lyon en 1971.

Jai profit de lengouement inattendu et

passager de Pierre Chaunu. Un temps,

jai pu tre considr comme un compagnon

de route des Annales, acteur de la nouvelle

histoire des annes soixante-dix, sans jamais

toutefois intgrer le lobby de lEHESS.

Est-ce la chance ou la malchance de ma

vie, que la mort brutale dAlbert Soboul

mait valu de monter Paris en 1993 pour

occuper durant dix ans la chaire (comme

on ne dit plus) dhistoire de la Rvolution

la Sorbonne, au moment mme o

dbutaient les grandes manoeuvres de la

prparation de la commmoration du

Bicentenaire ? Je recule, au point o je suis

parvenu de mes trop longues rponses,

devant la perspective de prendre bras-le-

corps le rcit de mes combats en ces lieux et

place. Ce serait lobjet dun dveloppement

en soi, peut-tre du clou de ces Mmoires

que je ncrirai pas.

Dun mot, je rappellerai, ce que lon

nignore pas, lintensit du dbat et du com-

bat dans lequel je me suis trouv engag la

tte de lInstitut dHistoire de la Rvolution

Franaise, mais aussi la prsidence de la

Commission Scientifique du CNRS pour la

prparation du Bicentenaire, sans parler

dautres instances (Commission Jaurs,

Socit dEtudes Robespierristes). Cumul

qui ne ma pas valu que des amis, non dsir

et toutefois non refus, tant javais besoin

dasseoir une autorit discute et un peu

drisoire. Mais jai eu des soutiens coll-

gues, lves et des amis. Jen avais besoin

devant la dferlante dhostilit, voire de

haine qua suscite ce moment de vrit.

Reprsentant dsign de la tradition jaco-

bino-marxiste confront loffensive tt

proclame victorieuse de lcole critique ani-

me par Franois Furet sur le thme la

Rvolution est termine propre recevoir

un accueil favorable du public et des mdias,

lapprenti en politique que je suis a d


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ENTRETIEN


sadapter aux contraintes dun rle puisant.

Kamikaz de la dfense jusquau bout

dune ligne, au service de ministres socialistes

Chevnement, Lang soumis aux alas de

lalternance politique, bnficiant du sou-

tien lointain mais continu du Prsident

Mitterrand, jai ram de mon mieux.

En adoptant une ligne jacobino-rpubli-

caine plus aulardienne encore que jaur-

sienne, je crois avoir russi viter la db-

cle annonce. Jai gagn , a pu crire

Franois Furet, sacr roi du Bicentenaire par

la tlvision, mais je crois que nous navons

pas perdu. De tous les hommages qui mont

t rendus et dont je suis reconnaissant, lun

de ceux que je retiens le plus volontiers est

celui de Colin Lucas, plus tard Los

Angeles, lorsquil ma remerci davoir, par

mon ouverture desprit et ma dmarche

accueillante, russi viter le repli sectaire

et contribu au foisonnement crateur de ce

moment historique. Le grand congrs mon-

dial des historiens la Sorbonne en juillet

1989 a t le couronnement symbolique

dune mission finalement accomplie, dont

louverture sur le monde au fil de mes voya-

ges est un lment important. Dans

Adieu 89 , Steve Kaplan clt sa dernire

page sur mon dpart la retraite en 1993.

Cest me faire un honneur ambigu.

Au fil dune retraite que jai tent de

vivre activement, malgr les misres de

lge, jai continu voyager, dans le

monde, en Italie, ma seconde patrie. Jai

aussi continu crire des livres sur les

Rpubliques soeurs, les Jacobins, sur ma

ville dadoption dans Les folies dAix. Jai

rpondu la commande dun petit livre sur

Les Mots de la Rvolution, puis rcemment

La Rvolution Franaise raconte ma

petite-fille. Cest l que les choses ont mal

tourn : un chroniqueur du Monde, zlote

de la nouvelle vulgate furetiste, ma inflig

de la faon la plus grossire une excution

capitale en dnonant un archasme, hri-

tier des Mathiez, Lefebvre et autres Soboul.

Je ne my sens pas en mauvaise compagnie.

Je viens de livrer le manuscrit de mon pro-

chain livre 1789 : lhritage et la mmoire :

la fois bilan sans fard de la mmoire per-

due, proclamation que la Rvolution nest

pas termine. Que les chroniqueurs dici ou

dailleurs se prparent : jassume.

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Guilhaumou Jacques Et Vovelle Michel Un Historien Hors Des Sentiers Battus