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ANÁLISIS Y OPINIÓN

Bitcoin, “la moneda virtual”, una innovación financiera en un mundo globalizado

Es una unidad monetaria digital que sir-ve para intercambiar bienes y servicios; además, se trata de una red global de pa-gos, con los cuales se pueden enviar y re-cibir recursos. El Bitcoin se considera una moneda de uso legal en los lugares donde es aceptada como medio de pago en una transacción; sin embargo, debido a que está fuera de control de cualquier país o banco central, es susceptible de crear un vacío en torno a su funcionamiento, debido a que al no estar respaldada ni regulada, genera especulación, incertidumbre y te-mor. Ahora, conozcamos un poco esta “mo-neda virtual”

Comisión de Finanzas y Sistema Financiero del Colegio de Contadores Públicos de México, S.C.

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INTRODUCCIÓN

E l Bitcoin es la moneda de innovación financie-ra que ha acaparado elogios y críticas desde su aparición. En algunos especialistas ha cau-

sado euforia, en otros, confusión. Se considera que ésta tiene el potencial de promover un comercio global más eficiente, dado que brinda ciertas venta-jas frente a los sistemas de pago tradicionales, pero también representa desventajas, como cualquier otra moneda, lo que han provocado que en Tailandia, China y Rusia se hayan prohibido las transacciones con esta unidad monetaria dentro de su territorio.

Esta situación es algo que quizá puedan imitar otros países, por los riesgos de pérdida de valor que conllevan las transacciones con esta moneda virtual, el anonimato de los participantes y la dependencia tecnológica.

Cabe señalar que en la actualidad están circulando alrededor de 30 monedas virtuales, las cuales fun-cionan de manera similar al Bitcoin, pero son menos populares. Por ejemplo, el Litecoin (creada por Char-lie Lee en 2011, la cual en sus inicios tenía un valor de 4 dólares (USD), y actualmente rebasa los 30 USD) y el Dogecoin (creada por Billy Markus en Portland, Oregón, en diciembre de 2013, cuyo valor actual es de 0.00033 USD).

ANTECEDENTES

El Bitcoin es una moneda virtual que surgió en el 2008. A partir de la crisis mundial, Satoshi Nakamoto (pseudónimo de una o varias personas), un progra-mador conocido publicó un documento en el cual definió el diseño de Bitcoin en una lista de correo electrónico de criptografía.1

A principios de 2009, Nakamoto lanzó un software el cual se puede utilizar para intercambiar Bitcoins dentro de la plataforma que diseñó, el cual se funda-menta en fórmulas matemáticas avanzadas.

De esa manera surgió una nueva moneda electró-nica cuya peculiaridad radica en que sólo sirve para realizar operaciones dentro de la red de redes. El Bitcoin hace referencia tanto a la moneda como al

protocolo, y a la red P2P (peer to peer o redes entre pares o iguales, la cual conecta un gran número de ordenadores (nodos) para intercambiar materiales por Internet) en la que se apoya. A ese software le da mantenimiento una comunidad de voluntarios de código abierto, coordinada por cuatro desarrollado-res centrales.

¿QUÉ ES BITCOIN?

Es una unidad monetaria digital que sirve para intercambiar bienes y servicios. Además, es una red global de pagos, con los cuales se pueden en-viar y recibir recursos. Sin embargo, a diferencia de otras monedas, Bitcoin es una moneda virtual que presenta ciertas características que se detallan a continuación:

Ventajas

A continuación se mencionan algunas de éstas:

1. Se utiliza en todo el mundo, no es exclusiva de algún país.

2. No es controlada por algún país, banco central, institución financiera o alguna empresa en particular. Su valor se determina por la oferta y la demanda de Bitcoins.

3. Es difícil de falsificar, debido a que se utiliza un sofisticado sistema criptográfico.

4. No hay intermediarios. Las transacciones se rea-lizan directamente entre particulares, por lo que sus transacciones no generan comisiones.

5. Funciona como moneda de intercambio, es decir, se pueden cambiar Bitcoins en diferentes divisas, como dólares, euros y otras monedas, y viceversa, como cual-quier otra unidad monetaria.

6. No es necesario revelar la identidad al realizar transacciones; por tanto, preserva la privacidad.

7. Se utiliza como instrumento de pago en las ope-raciones financieras cotidianas, para liquidar comida, arte y antigüedades, boletos de avión, en universi-dades o en casino online. Poco a poco va ganando terreno en otros comercios.

1 La criptografía es la rama de las matemáticas que permite crear pruebas matemáticas que proporcionan altos niveles de seguridad. El comercio en línea y los bancos ya utilizan criptografía. En el caso de Bitcoin, la criptografía se utiliza para impedir que alguien pueda gastar los fondos del monedero de otro usuario o que se pueda corromper la cadena de bloques. También se utiliza para encriptar un monedero, de manera que no se pueda utilizar sin una contraseña

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8. Se lleva un registro cronológico de las transac-ciones, al cual se le conoce como “cadena de blo-ques”.2

9. El intercambio se produce entre usuarios vía punto a punto (P2P), dado que cuenta con una gran infraestructura tecnológica, por eso se le conoce como “criptomoneda”.3

Desventajas

Entre éstas, se encuentran las siguientes

1. El Bitcoin no tiene su contraparte de riesgo. Por ejemplo, el oro sí tiene su contraparte de riesgo, ya que se salvaguarda en una caja de seguridad de un banco.

2. No cuenta con respaldo de algún país o de un banco central. Actualmente no existe físicamente.

3. Enfrenta sus propias amenazas, pues mues-tra vulnerabilidad ante los “piratas informáticos”. Pese a que la moneda virtual en sí misma no puede

ser vulnerada, los hackers sí han intervenido en las carteras digitales que guardan Bitcoins.

4. Son riesgosas las operaciones, pues no existe ninguna garantía por parte de algún país, banco cen-tral, institución financiera o empresa en particular.

5. Al no revelarse la identidad de quiénes realizan las transacciones, se pueden originar algunas pro-venientes de operaciones ilícitas.

6. No es aceptada en todos los comercios. Esto, en el caso de quererla utilizar como un instrumento de pago en las operaciones financieras cotidianas.

Hay dos formas básicas para obtener Bitcoins: ven-diendo productos o servicios o bien comprándolos en una Casa de Cambio. Al respecto, estas últimas son simplemente sitios de Internet (websites) donde compradores y vendedores se reúnen para intercam-biar una moneda por otra. No obstante, el mercado de Bitcoins se considera muy líquido, y opera diaria-mente las 24 horas.

2 La cadena de bloques es un registro público de las transacciones Bitcoin en orden cronológico. La cadena de bloques se com-parte entre todos los usuarios de Bitcoin3 “Punto a punto” se refiere a los sistemas que trabajan como una organización colectiva, permitiendo que cada individuo in-teractúe directamente con otros. En el caso de Bitcoin, la red se construye de tal manera que cada usuario está transmitiendo transacciones de otros usuarios. Y no se requiere de un banco como intermediario

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LA COTIZACIÓN DEL BITCOIN

Las fluctuaciones del valor de esta moneda virtual son difíciles de pronosticar. Por ejemplo, si el valor de cualquier moneda fluctúa más allá de un rango aceptable, usualmente regresará a los límites esta-blecidos a través de las transacciones de divisas de los bancos centrales. Por el contrario, la volatilidad del Bitcoin hace que todo sea incierto, porque no se sabe cómo fijar correctamente el valor de la moneda virtual, dado que experimenta máximos y mínimos extremos.

Así, durante el 2013, el precio de un Bitcoin pasó de 14 USD a más de 1,100 USD, y se estabilizó en alrededor de 500 USD a finales de ese año. Por esa razón acaparó la atención de los medios, debido a que superó los 1,000 USD en el mercado de divi-sas. Durante el mes de febrero de 2014, el precio del Bitcoin se ha situado en 475 euros.

El año pasado llamó la atención el valor del Bitcoin durante los tres primeros meses, debido a que se incrementó un 600%. Por ello, se considera de “alta especulación”.

Ahora bien, su valor suele ser variable, pues se basa en la ley de la oferta y la demanda. De esa manera, se calcula mediante un algoritmo, mismo que mide la cantidad de movimientos y transacciones con Bitcoins en tiempo real. Tiene un límite fijado de 21 millones de monedas, el cual se cree alcanzar en 2030. Hasta el momento 11.8 millones han sido liberados. Los Bitcoins son “creados” en lotes cada 10 minutos por un algoritmo diseñado para liberar al cabo del tiempo un total finito de 21 millones.

Por otra parte, el gran crecimiento de las operacio-nes del Bitcoin está poniendo a prueba la plataforma en la que funciona, pues en la actualidad sus ope-raciones rondan las 60,000 transacciones por día. Consideramos que a ese ritmo, el sistema se topará con un obstáculo técnico intrínseco que para solventarse requerirá cambios importantes; ésa puede ser otra limitante para su utilización y avance.

CONCLUSIÓN

La sofisticada plataforma tecnológica en la que funciona el Bitcoin representa un gran riesgo de

fallas y vulnerabilidad informática, debido al incre-mento de transacciones que se realizan diariamente.

Además, se debe considerar la constante amenaza de los “piratas informáticos”. Basta recordar que el 25 de febrero de 2014, la mayor operadora mun-dial de Bitcoins (Mt. Gox), con sede en Tokio, Japón, desapareció su plataforma online donde operaba la moneda digital, debido a un desfalco porque falla-ron sus medidas de seguridad –consideradas muy laxas–, las cuales permitieron retirar varias veces el mismo Bitcoin, lo que llevo a la quiebra a esa ope-radora con grandes pérdidas.

Este incidente demuestra la vulnerabilidad infor-mática a la que están expuestas las transacciones con el Bitcoin. Algunos analistas consideran que la quiebra de la empresa más importante asociada con las monedas digitales puede ser el inicio de la desaparición del “dinero virtual”; aunque toda-vía se cuenta con otras seis operadoras del sector: Coinbase, Kraken, Bitstamp, BTC China, Blockchain y Circle.

Cabe mencionar que el Bitcoin se considera una moneda de uso legal en el lugar donde es aceptada como medio de pago en una transacción; sin embar-go, debido a que está fuera de control de cualquier país o banco central, es susceptible de crear un vacío en torno a su funcionamiento, debido a que al no estar respaldada ni regulada, genera incertidumbre y temor por tratarse de una moneda virtual.

Por consiguiente, resulta indispensable regular el anonimato con el cual se realizan las transacciones entre los usuarios, pues se corre el riesgo de que las operaciones efectuadas con Bitcoins se conviertan en el medio de pago utilizado para las transacciones fraudulentas o bien, las que provienen de operacio-nes ilícitas (ya sea de drogas, venta de armas, terro-rismo) o bien, para el lavado de dinero.

Finalmente, la cotización diaria del Bitcoin es otro aspecto importante. Si bien su valor se determina de acuerdo con la oferta y la demanda, a lo largo de su existencia, de 2009 hasta la fecha, ha presentado una gran volatilidad. Cabe señalar, por ejemplo, que el 24 de febrero de este año sufrió una devaluación del 30% en tan sólo 24 horas. •