Bianca 014 - Hilda Pressley - O Fantasma Da Outra (Theatre Sister) - monicasg10(1).doc

8/10/2019 Bianca 014 - Hilda Pressley - O Fantasma Da Outra (Theatre Sister) - monicasg10(1).doc

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O Fantasma Da

OutraHilda Pressley Bianca 14

Quando o novo cirurgião bateu os olhosna enfermeira chefe, não conseguiu

esconder seu desprezo. Para Catherine,foi o maior choque da sua vida: por que

Peter Wingate a odiava tanto, se nunca otinha visto antes? le tamb!m dei"ouclaro que a achou uma mulher vulgar,

sem princ#pios. $esesperada, Catherinedescobriu o porque de tanta persegui%ão: ela era ac&pia e"ata da e"'noiva de Peter, uma mulher linda,

irrespons(vel e leviana, cu)a lembran%a oatormentava* +as, no meio daquele tormento, haviauma verdade ainda mais dura la estava apai"onada por Peter e sabia que aquele amor era imposs#vel*

Este livro faz parte de um projeto sem nslucrativos.

ua distri!ui"#o $ livre e sua comercializa"#oestritamente proi!ida.

%ultura& um !em universal.

Di'italiza"#o& Palas (ten$ia)evis#o& Edit* uli

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Cop-right: /0$1 P23304 5#tulo original: 65152 3/3526Publicado originalmente em 789 pela +ills ; <oon 0td., 0ondres,

/nglaterra. 5radu%ão: 0/0/1= C1>10C1=5 35/=

Cop-right para a l#ngua portuguesa: 78$/5@21 $/<@03@ 05$1 A 3ão Paulo

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CB05B210 /=$B352/10Eoto da capa: F435@=

CAPITULO 1

Raymond White, o anestesista, levantou-se da cabeceira do paciente e a tensão na sala deoperações diminuiu um pouco. Sir John Watkins, o cirurgião, largou o ltimo instrumento sobre a

bande!a e a en"ermeira-che"e #atherine $anton deu um r%pido olhar em volta. Seus olhos, de um a&ultransparente, observaram tudo e todos' uma en"ermeira pronta para limpar os instrumentos, outrasegurando agulhas para suturas e um en"ermeiro esperando com a maca, para levar o paciente para o(uarto.

) *a&e ) pediu sir John, calmamente. Sempre um passo + "rente, #atherine !% havia preparadoga&e limpa. epois de uma veri"icação no estado do paciente e nos instrumentos, o cirurgião tirou asluvas, deiando os ltimos pontos para seu assistente.

#atherine virou-se para a en"ermeira (ue estava perto dos instrumentos e pediu, em vo& baia' ) oc/ pode "icar em meu lugar0 1!udou o cirurgião a tirar o avental e depois tirou o dela.

Sentiu-se aliviada de poder se livrar da m%scara e respirar livremente. Juntos, "oram at2 a sala de estar,na outra ala do hospital.

) 3 ch% "icar% pronto em um minuto, sir John.4ntrou na co&inha, certa de encontrar a chaleira !% no "ogão. Seu pessoal era bem treinado. #inco

minutos antes do "im de uma operação, uma das en"ermeiras preparava a chaleira e deiava a bande!acom as 5caras e os pacotes de ch%, na mesa.

#atherine orgulhava-se de (ue tudo na ala cirrgica "osse impec%vel, at2 mesmo pe(uenosdetalhes como a(uele.

) 6em, en"ermeira ) disse sir John. en(uanto ela servia o ch% ), tudo correu bem, comosempre. oc/ merece ser elogiada pelo modo como comanda as coisas por a(ui.

3lhou para ela, com admiração. $esmo com o cabelo loiro escondido pelo gorro, era uma moça bonita' sobrancelhas per"eitamente delineadas, olhos de um a&ul intenso, nari& bem talhado, boca

generosa e sorridente. #onseguia reunir duas (ualidades etremamente raras numa en"ermeira' charme ee"ici/ncia. ) 7uando chega o novo cirurgião0 ) ele perguntou. ) 1manhã.1dmirava pro"undamente sir John e tinha por ele um grande respeito. não s8 como homem, mas

tamb2m como m2dico brilhante (ue era. 9unca perdia a calma e o humor. ) oc/ sabe alguma coisa sobre o novo cirurgião. ) perguntou o m2dico. ) 9a verdade, sei muito pouco sobre ele. Sei (ue vem de um hospital grande de :ondres, e, por

isso, acho (ue deve ser bastante e"iciente. ) 4stou curioso para saber por (ue est% deiando :ondres, para se enterrar numa cidade

pe(uena do interior, como a nossa. $illingham me agrada, vivi a(ui toda a minha vida, mas os londrinos

não se adaptam muito bem na prov5ncia. 4stão acostumados a diversões e programas noturnos. ) ;alve& ele este!a cansado da agitação de :ondres. e (ual(uer maneira, cirurgia 2 igual em(ual(uer lugar, não 20

Sir John colocou a 5cara na mesa e sorriu para ela.

2



) oc/ realmente adora seu trabalho, não 2 verdade0 ) < a coisa (ue mais amo no mundo. $ais ch%. sir John04le balançou a cabeça e se levantou'

) =reciso ir andando, mas, antes, h% uma coisa (ue gostaria de lhe perguntar. ) Sim01ntes (ue ele pudesse di&er o (ue estava (uerendo, Raymond White chegou, muito alegre'

) ;em ch% pronto, #athie0

3s olhos a&uis de #atherine brilharam de irritação' ) Sim, dr. White. 4, por "avor, não me chame de #athie, (uando estivermos trabalhando.Sir John "ran&iu as sobrancelhas. 9esse bem-organi&ado mundo da en"ermeira-che"e, o dr. White

era o elemento perturbador e incontrol%vel. =elo (ue sabia, os dois não estavam noivos, nem nada parecido.

#atherine acompanhou-o at2 o corredor principal. 4le estava morrendo de curiosidade para saber como essa en"ermeira-che"e, "ria e e"iciente, se comportaria "ora do trabalho. 7uando era uma simplesen"ermeira, não passava de uma pessoa t5mida, dominada por sua che"e. epois da promoção, #atherinetornou-se o centro da ala cirrgica e sir John gostaria de conhec/-la melhor.

) 4n"ermeira, desculpe a pergunta pessoal, mas> o dr. White 2 algum amigo especial0 ) 4le 2 apenas um amigo. =or (ue pergunta0

3lhou para ele, muito tran(?ila, esperando sua resposta. Se pensava (ue ela ia se desculpar pela"amiliaridade com (ue Ray a havia tratado h% pouco, estava redondamente enganado. 4ssa era a sua alacirrgica, e não aceitava ordens de ningu2m ) nem mesmo dele. =odia esperar tudo, menos aeplicação (ue ouviu.

) =erguntei, por(ue gostaria de convid%-la para !antar "ora comigo, (ual(uer noite dessas, e nãotinha certe&a se voc/> se voc/ estaria livre para aceitar o convite.

) $as 2 claro (ue estou livre@ ) disse, sorrindo. ) 4st% bem. Seta, +s sete horas0 4u passo para pegar voc/. ) Atimo, obrigada.espediram-se e ela voltou para a sala de estar. 4sse convite tinha sido realmente uma surpresa.

Sir John sempre pareceu tão distante> $as depois de sua promoção, era compreens5vel (ue começassea se interessar por ela. 4stava ainda sorrindo, (uando entrou na sala.

) =or (ue este ar de satis"ação0 ) perguntou Ray, com a "amiliaridade de um velho amigo. ) =or sua causa 2 (ue não 2. #hamando-me de #athie na "rente de sir John@ 7uantas ve&es eu !%

disse (ue> ) 7uem est% ligando para sir John0 ) ele sorriu e descaradamente, começou a cantar' ) #-#-

#-#athie>Bgnorou a brincadeira e "oi preparar mais ch% para a cirurgiã residente, dra. #hilds. 4la era uma

mulher bonita, alta e bastante "ria. #atherine lançou-lhe um sorriso, sem esperar (ual(uer resposta.1pesar da dra. #hilds nunca a ter tratado mal, sentia (ue a residente não gostava dela.

) 4stou "a&endo mais ch%, doutora. 4st% (uase pronto.

4dith #hilds concordou e "oi para a sala de estar. 7uando entrou, !% tra&endo o bule, #atherine percebeu (ue a residente e Ray conversavam sobre a chegada do novo cirurgião. ) 4u não me importo nem um pouco, se as (uali"icações dele são boas ou não ) Ray estava

di&endo. ) 9unca vai encontrar outra sala cirrgica mais bem organi&ada do (ue essa. ) $uito obrigada, dr. White@ ) #atherine interrompeu. ) 1 ala cirrgica sempre "oi bem dirigida ) disse 4dith #hilds, %spera. ) =elo menos, desde o

tempo (ue trabalho a(ui. 1t2 a en"ermeira $anton vai concordar comigo, não 20#atherine sentou-se e pegou a 5cara antes de responder.

) Sim, 2 verdade. 1 en"ermeira-che"e *airdon "oi uma das pessoas mais e"icientes com (uem !%trabalhei.

) 4la podia ser e"iciente ) disse Ray ), mas todo mundo morria de medo dela, principalmente

as en"ermeiras.#atherine deu um sorriso t5mido. 3 (ue Ray estava di&endo era verdade, mas não estavagostando nada do rumo da conversa. Sabia (ue a residente achava-a muito !ovem para o cargo.

) < melhor eu voltar para a sala de operações e ver como andam as coisas por l%.

3



1s coisas iam bem, como de costume, e pela conversa alegre das en"ermeiras en(uantoarrumavam tudo, parecia at2 (ue tinham ouvido os elogios de Ray. =elo menos, o ambiente a(ui 2

bastante descontra5do, pensou. 9a 2poca em (ue a en"ermeira *airdon era che"e, havia sempre muitatensão no ar' tinha m2todos anti(uados de trabalho e acreditava (ue a disciplina s8 era poss5vel comautoridade eagerada.

Satis"eita de (ue, sob sua supervisão, o trabalho estava sendo bem "ei"to #atherine "oi para a salade estar das en"ermeiras. 4ra um aposento agrad%vel, com vista para os !ardins do hospital. Serviu-se de

ch% e preparou um sandu5che. ) $uito ocupada na sala de operações, $anton0 ) perguntou 9ora Celly, en"ermeira-che"e deoutra ala.

) 9ão muito. 1s operações !% terminaram. oc/ viu Susan0 ) 4la "oi para o (uarto e disse (ue volta em um minuto. ) 9esse momento a porta se abriu. )

15 est% ela.#atherine sorriu a ver a amiga, uma !ovem e alegre bele&a morena.

) 3i, Sue. 7ue tal sua tarde de "olga0 ) $ais ou menos. Di(uei passando algumas roupas. 1h, vi as suas estendidas no varal,

aproveitei e passei para voc/. ) oc/ 2 um an!o. 7uer um pouco de ch%0

Susan esticou o corpo esguio numa poltrona e cru&ou as pernas' ) #omo 2, preparada para a chegada do novo cirurgião, amanhã0 ) 3h, sim ) respondeu #atherine, sorrindo. ) #omo 2 mesmo o nome dele0 ) perguntou 9ora Celly. ) Wingate. =eter Wingate. Em m2dico importante, vindo do Fospital St. #had, de :ondres. ) amos ter (ue trabalhar direito com ele ) 9ora disse, erguendo as sobrancelhas.#atherine sorriu'

) 9ão ve!o por (ue nos preocuparmos tanto. 4istem por a(ui outros m2dicos tão e"icientescomo ele.

) Bsso 2 verdade, mas o modo como voc/ "alou, pareceu se tratar de uma pessoa muitoimportante. 9ão est% me parecendo muito ansiosa com a chegada dele.

#atherine corou levemente' ) < o modo como todos estão "alando sobre ele. % a impressão de (ue 2 uma pessoa especial.

Se tiver a metade da habilidade do velho 1nderson, !% est% 8timo. ) <. $uita coisa est% mudando por a(ui ) comentou Sue Fickey. ) 9ão acharam estranho a

en"ermeira *airdon se aposentar logo depois de o dr. 1nderson nos deiar0 $as devo di&er (ue a alacirrgica 2 um lugar completamente di"erente, agora. S8 espero (ue esse dr. Wingate não estrague a suaala, #athie.

) =or (ue ele iria estragar0Sue encolheu os ombros'

) 9unca se sabe@ Gs ve&es, uma pessoa estranha ou temperamental pode mudar todo o astral de

um ambiente. 6em, preciso voltar agora para a minha ala. oc/ vem, #athie0 ) disse, levantando-se.Juntas, voltaram para o pr2dio principal. ) 4stava me es(uecendo Sue ) disse #atherine, de repente. ) Sir John Watkins convidou-me

para !antar. ) Bsso 2 8timo@ ) 4le "oi etremamente gentil. 9o começo estava um pouco inseguro, achando (ue eu era

comprometida com Ray. oc/ sabe como Ray muitas age como criança. 4le entrou voando na sala deestar, me chamando de #athie.

Sue sorriu. ) 3h, a(uele incorrig5vel Ray@ 4ntão, voc/ disse a sir John (ue o (uerido dr. Ray não

representava absolutamente nada para voc/ e>

) Sue@ ) protestou #atherine. ) 4u não disse nada dessa maneira. isse apenas (ue somos bons amigos, o (ue 2 verdade. ) 4st% certo, retiro o (ue eu disse ) riu Sue. ) J% vi (ue vou sobrar com o novo cirurgião,

agora (ue voc/ con(uistou os melhores partidos do hospital.

4



#atherine riu tamb2m' ) Di(ue + vontade para tentar. $as como 2 (ue sabe (ue ele 2 um bom partido0 =ode ser careca,

gordo, velho ou at2 casado. ) <, pode ser. oc/ vai sair ho!e + noite0 ) =rovavelmente. Ray disse (ual(uer coisa sobre sairmos.3s olhos escuros de Susan turvaram-se por um momento.

) 15 2 (ue est%@ =or mais (ue voc/ "ale, Ray continua um eterno apaionado. 6om, vou "icando

por a(ui. ;e ve!o mais tarde.#atherine continuou em direção da ala cirrgica, sorrindo ao imaginai Ray como um eternoapaionado.

Ray e ela tornaram-se bons amigos desde (ue chegaram ao Fospital St. 1nne, !% (uatro anosatr%s. $as se conheciam desde garotosH moravam na mesma cidade. $ais tarde, a "am5lia de #atherinese mudou e s8 voltaram a se encontrar novamente no hospital. 9ão se lembraram logo um do outro.4aminavam um paciente, (uando ele "inalmente a reconheceu'

) 7uem diria@ 1 pe(uena #athie $anton@ oc/ est% bem di"erente, nessse uni"orme. 4, 2 claro,voc/ cresceu um pouco.

urante as semanas seguintes, sa5ram !untos v%rias ve&es, at2 #atherine ser trans"erida para oturno da noite. $as continuaram bons amigos.

) 3 dr. White est% procurando por voc/ ) disse uma en"ermeira, ao v/-la entrar na salacirrgica. ) isse (ue vai ligar, assim (ue puder.

) 3brigada pelo recado e, por "avor, diga +s outras en"ermeiras para deiarem todo oe(uipamento em ordem. 7uero tudo arrumado para a chegada do novo cirurgião.

3 tele"one tocou e #atherine atendeu, esperando ouvir a vo& de Ray. 4ra $atron. a en"ermeira-che"e encarregada do pessoal.

) #atherine0 ou precisar de uma das suas en"ermeiras amanhã. 4m troca, mandarei a#leveland. 4st% bem para voc/0

) 3h, sim, claro@ ) Atimo. 4spero (ue tudo corra bem por a5, com a chegada do novo m2dico. ) 3brigada. ;udo correr% bem@esligou e contou + en"ermeira Folland a troca (ue seria "eita no dia seguinte. 3 rosto da outra

trans"ormou-se numa epressão de horror. ) 3h, não@ 9ão a en"ermeira #leveland. 4la mais atrapalha do (ue a!uda.#atherine suspirou.

) Realmente, não "oi uma boa troca, mas isso não dever% atrapalhar muito. =recisamos mant/-lasob vigilIncia para (ue não "aça nada errado at2 se acostumar com a nossa rotina. ;er% (ue aprender oserviço, como todas as outras.

1 en"ermeira #leveland não era muito apreciada no hospital. =ara começar, vinha de :ondres esentia-se superior +s colegas. ;odo mundo sabia (ue não aceitava muito bem a vida disciplinada dohospital. 1 maioria dos homens (ue trabalhavam no hospital !% tinha tentado namor%-la, por2m sem

sucesso. #atherine entrou na sala de raio- para deiar tudo em ordem para o dia seguinte. Ray ligouneste momento.

) 7uer dar uma volta, #athie0 ) ou, sim@ ) Atimo, espero por voc/ na "rente do bloco 6, +s seis e meia.Em passeio at2 (ue lhe "aria bem, pensou. Ray era uma companhia agrad%vel, mesmo tendo

a(uela mania de brincar durante o serviço. ;inha "eito carreira rapidamente.=oderia escolher (ual(uer hospital do pa5s para trabalhar, inclusive o hospital de onde vinha o

novo cirurgião. #omo seria ele, o dr. Wingate0 Dosse como "osse, tinha certe&a de (ue não teria motivo para reclamar do modern5ssimo e(uipamento da sala cirrgica ) nem dos m2todos usados pelo hospital.

) 7ue tal um passeio at2 Dullerton =ark0 ) disse Ray, (uando se encontraram. ) epois, podemos terminar a noite indo !antar e dançar no =hoeni. ) =ara mim. o programa est% per"eito ) disse #atherine, entrando no carro esporte de Ray. 1

brisa (ue agitava seu cabelo loiro dava-lhe uma sensação agrad%vel. ) #omo 2 gostoso sentir o ar puro,

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depois de um dia inteiro de trabalho@Ray olhou-a de lado. 4ra maravilhosa, não havia dvida. 6onita de se olhar e encantadora como

companhia. 4stava louco para saber como seria t/-la nos braços. =arecia estranho, mas durante todo otempo (ue a conhecia nunca havia tentado bei!%-la. #atherine não era do tipo leviano. 7uem sabe, agora(ue !% se conheciam h% tanto tempo, ela não se oporia a uma aproimação0 ;alve& ho!e + noite, pensouRay.

) =or (ue est% sorrindo0 ) perguntou, descon"iada.

) 9ão 2 nada. 4stava apenas pensando (ue essa vai ser uma noite maravilhosa. 9o par(ue, admiraram os cisnes ma!estosos (ue desli&avam no lagoH riram dos patos (uecorriam, desa!eitados, pela margem e. mais adiante, andaram com cuidado, para observar os es(uilos (ueespiavam, timidamente, por entre as %rvores.

Doi no caminho de casa, depois de umas horas agrad%veis no =hoeni, (ue Ray sugeriu umacaminhada curta ao longo da estrada. 4stacionou o carro, e, depois de terem andado um pouco, parou.

) 7ue tal encostarmos perto desse portão um pouco0 ) 4st% (uerendo "icar romIntico0 ) comentou #atherine, dando um sorriso travesso. ) #omo 2 (ue adivinhou0 ) respondeu, envolvendo-a em seus braços. ) #alma, eu não (uis di&er (ue> ) começou a protestar, sorrindo. 9esse momento, ele a

bei!ou com delicade&a, não permitindo (ue terminasse o (ue estava di&endo. e repente, seus l%bios se

separaram dos dela e Ray eclamou com raiva, KdrogaK, ao perceber os "ar8is de um carro seaproimando.

) 4sse carro acabou de arruinar a minha grande chance@ ) murmurou, lançando um olhar "urioso na direção dos "ar8is.

) 1cho (ue esse carro apareceu em boa hora ) "alou #atherine, severa, en(uanto desviava orosto da lu& o"uscante.

Ray suspirou, resignado, e deu um pulo para tr%s, (uando o carro parou !untinho dele, dando uma"reada brusca.

) Sinto muito ter atrapalhado@ ) disse o motorista, abrindo a porta e descendo.

CAPITULO II

Ray olhou para o pneu "urado. 3 homem "e& o mesmo e, logo em seguida, dirigiu toda suaatenção para #atherine.

) oc/ est% bem0 Sinto muito ter assustado voc/s.:ogo constatou (ue ela estava bem e sua preocupação desapareceu, substitu5da por um olhar

curioso, (ue admirava seu cabelo loiro e sedoso, seu rosto corado, l%bios levemente manchados de batom. #atherine sentiu-se embaraçada.

) Seu pneu est% "urado ) Ray anunciou. 3 homem virou-se para ele, com indi"erença' ) 4u sei. 1inda bem (ue tenho um sobressalente.

) amos l%, a!udo voc/ a trocar. ) 9ão 2 preciso, obrigado. J% atrapalhei bastante. 4spero (ue me desculpem@Sua ironia era evidente e Ray percebeu logo.

) 9ão precisa se desculpar. $inha> noiva e eu !% vamos indo. 9osso carro est% estacionado um pouco mais adiante.

3 estranho !% tinha tirado o casaco e vestia um macacão (ue retirou do porta-malas. 9em se(uer levantou os olhos, (uando se despediram.

) 7ue su!eito mais estranho ) Ray comentou. ) 6em desagrad%vel, realmente ) #atherine disse, seu rosto ainda corado por causa do olhar

penetrante do desconhecido. ) eve estar passando por problemas sentimentais ) Ray disse, dando uma risada.

) 1h, isso me "a& lembrar> oc/ não precisava ter dito (ue eu era sua noiva. ) 4u disse a(uilo sem pensar. 4ra 8bvio o (ue a(uele su!eito estava pensando. 9ão (ue eu meimportasse com isso. 1s chances de encontrarmos novamente com ele são de uma em um milhão. Doimesmo desagrad%vel ele aparecer, !usto na(uele momento. 1t2 (ue eu estava me saindo bem, não 20

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) 3h, voc/ acha mesmo0 ) ela recuperou o bom humor. ) oc/ estava prestes a levar o tapatradicional, e bem dado.

) 1h, voc/ não iria "a&er uma coisa dessas ) ele riu, e antes de dei%-la na ala residencial dasen"ermeiras, perguntou, s2rio'

) #atherine, voc/ não se importou por eu a bei!ar, não 20 ) < claro (ue não, Ray. 4u s8 (ueria> ) 7ueria o (u/, (uerida0 ) perguntou, rapidamente, en(uanto os seus olhos "itavam com

satis"ação o cabelo dourado, os c5lios longos e sedosos e a curva generosa dos l%bios dela. ) >7ue a(uele homem arrogante não tivesse aparecido na(uela hora. ) 4st% "alando s2rio0 ) sorriu e tentou abraç%-la novamente. #om delicade&a, ela o a"astou. ) 4u não (uis di&er o (ue voc/ est% pensando. < (ue ele me "e& sentir> bem, leviana. ) 6obagem, (uerida. oc/ est% "a&endo drama. 4s(ueça tudo e me d/ um bei!o de despedida>

pela nossa ami&ade.eiou (ue ele a bei!asse no rosto. Ray era uma pessoa 8tima' simp%tico, decente e carinhoso.

=or (ue ele não deveria bei!%-la0, pensou, de"endendo-se inconscientemente, ao lembrar o olhar acusador do desconhecido. 9ão era sua culpa se ele tinha se precipitado e conclu5do (ue estavainterrompendo mais do (ue um namoro casual, com troca de car5cias ao luar. #om determinação, tentoua"astar esses pensamentos, mas a(uele to(ue leve de despre&o nos olhos cin&entos e a epressão de

desd2m no rosto m%sculo e belo do desconhecido atrapalharam seu sono. 9a manhã seguinte, #atherine começou a trabalhar mais cedo, apesar de ter resolvido dirigir a ala

cirrgica normalmente, sem se importar com a chegada do novo cirurgião. 1s en"ermeiras !% haviaminiciado suas tare"as uma hora antes e estavam bem adiantadas, esterili&ando todos os instrumentos,

preparando m%scaras e aventais limpos e veri"icando a aparelhagem para a anestesia.1 en"ermeira Folland mostrava + en"ermeira #leveland onde "icavam os instrumentos cirrgicos

e ao mesmo tempo dava instruções gerais sobre as t2cnicas usadas na sala de operação. ) 6om-dia, en"ermeira Folland ) disse #atherine. ) ;udo em ordem0 ) 6om-dia. Sim, tudo est% sendo preparado. evo levar a en"ermeira #leveland para tomar ca"2

comigo, +s nove horas0 ) Sim, seria muito bom. ) irou-se para a rec2m-chegada, uma moça alta, de cabelo cor de

cobre. ) 7uero (ue voc/ preste bastante atenção em tudo (ue a en"ermeira Folland eplicar. < muitoimportante (ue na sala cirrgica todos saibam eatamente (uais são suas tare"as. urante a operação,(uero (ue "i(ue sempre perto da en"ermeira Folland e este!a pronta para obedec/-la, entendido0 =restesempre muita atenção, en"ermeira, para não tocar em nada esterili&ado. Se "i&er isso, tudo ter% (ue passar

pela esterili&ação novamente. ) #atherine olhou para o rosto impass5vel da !ovem. ) Dui bem clara0 ) Sim, per"eitamente ) 1 outra respondeu, com seu leve sota(ue londrino. ) ;udo me parece

bastante simples.#atherine "icou aborrecida com o pouco caso da resposta.

) =ode parecer simples, en"ermeira, mas a eatidão deve ser mantida. ) 4 continuou, (uando percebeu (ue #leveland (ueria di&er mais alguma coisa' ) Bsso 2 tudo, en"ermeira. #ontinue com suas

tare"as.#atherine seguiu para a sala de anestesia, para inspecionar, os tubos de oig/nio. 3 (ue 2 (uetinha de errado com a en"ermeira #leveland0 Seria a "alta de atenção com (ue ouvia as eplicações, ouera o modo como reagia a tudo (ue lhe di&iam0 3 (ue (uer (ue "osse, #atherine não estava gostandomuito, e dese!aria imensamente (ue $atron não tivesse "eito a(uela troca.

Favia uma lista ra&oavelmente grande de operações para o novo cirurgião ) entre outras,cirurgias estomacais, duoderiais e renais. 1lgumas das mais simples seriam deiadas para a dra. #hilds.

#atherine "oi at2 a sala cirrgica, para veri"icar se os hist8ricos cl5nicos dos pacientes tinhamchegado e se haviam dado entrada no livro de operações. 1s en"ermeiras sabiam eatamente o (uedeveria ser "eito.

Ema delas estava preparando os instrumentos para a anestesia ra(uidiana, outra arrumava toalhas

limpas e separava os instrumentos para a esterili&ação. #atherine teria (ue estar na sala +s nove e meia,eatamente, para preparar os instrumentos (ue seriam usados.3 tele"one tocou.

) 4n"ermeira-che"e0 ) perguntou o superintendente do hospital. ) 3 dr. Wingate est% a(ui

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comigo. ou lev%-lo at2 a5, dentro de cinco minutos, para apresent%-lo a voc/. ) 4st% bem, obrigada. 4starei esperando.$al tinha acabado os preparativos (uando ouviu vo&es no corredor. Bdenti"icou a da dra. #hilds,

a do dr. #ook Lo superintendenteM e achou a outra vagamente "amiliar. 3 grupo aproimou-se da sala e odr. #ook deu passagem para um homem alto e moreno. #atherine encarou-o, com espanto. 9ão, não era

poss5vel.4sse tipo de coisa simplesmente não acontece na vida real.

) 6em, en"ermeira, este 2 o dr. Wingate, nosso novo cirurgião. r. Wingate, nossa en"ermeira-che"e da ala cirrgica, #atherine $anton. ;enho certe&a de (ue trabalharão bem, !untos.3 dr. #ook parou de "alar, surpreso ao notar (ue os dois se olhavam, sem di&er uma palavra'

) 4iste algum problema0 ) perguntou, a"inal. ) 1t2 parece (ue perderam a l5ngua. ) 3superintendente era uma pessoa "ranca e direta. ) J% se conheciam ou coisa parecida0

) 4u> ) #atherine começou, mas o cirurgião,interrompeu. ) 4ncontrei a en"ermeira-che"e ontem + noite, (uando o pneu do meu carro "urou. $as dr.

#ook, ningu2m havia me dito (ue a en"ermeira-che"e era> tão !ovem. 4sperava uma pessoa bem maisvelha. 7uando conversei com o dr. 1nderson, em :ondres, ele a"irmou (ue a en"ermeira-che"e da alacirrgica era uma mulher de meia-idade.

3lhou para #atherine, com desagrado e reprovação, e em seus olhos havia a(uele despre&o (ue

ela tinha visto na noite anterior. 9essa manhã, por2m, o despre&o parecia ser maior ainda.3 rosto do dr. Wingate tinha empalidecido, tamb2m, como se acabasse de levar um cho(ue. Seu

mailar contraiu-se, na tentativa de se controlar. 3 dr. #ook riu. ) #aro colega, voc/ est% se re"erindo + en"ermeira-che"e *airdon. 4la se aposentou logo depois

de o dr. 1nderson deiar o hospital. $as não permita (ue a !uventude da en"ermeira $anton oin"luencie. 4la 2 realmente competente, isso eu posso garantir. 6em, preciso ir agora. ;enho uma pilhaenorme de correspond/ncia esperando por mim no escrit8rio.

3 superintendente saiu, deiando um sil/ncio pesado na sala. =or um momento, =eter Wingateolhou para a porta, como se (uisesse ir atr%s do dr. #ook. 4ntão, seus olhos "rios e cin&entos voltaram-sena direção de #atherine, "iando-se em seu cabelo loiro bem tratado, nos olhos de um a&ul cintilante e nacintura "ina.

1gora, não havia mais dvida' a epressão da(uele homem era de um enorme despre&o. 4lacorou de 8dio.

) < bom (ue saiba, dr. Wingate, (ue eu tamb2m esperava uma pessoa mais velha. $as a suaidade realmente não me interessa. 98s todos somos muito parecidos, (uando usamos m%scaras euni"ormes. S8 o tempo poder% di&er alguma coisa a respeito da nossa e"ici/ncia. 1gora, se me desculpar,vou dei%-lo com a dra. #hilds, por(ue tenho muita coisa para "a&er. 1lguma instrução especial, doutor0

) 9ão, en"ermeira-che"e. 9o momento, nada. $as eu lhe garanto, idade e temperamento são devital importIncia numa en"ermeira-che"e de cirurgia. Se soubesse (ue a *airdon tinha se a"astado, nãoaceitaria este posto. e (ual(uer modo, vamos ver o (ue acontece.

1 primeira operação da lista era uma cirurgia de rins em um paciente da ala de Sue Fickeyat.

#atherine no "e& um es"orço para se controlar, en(uanto se dirigia + sala cirrgica. 3 primeiro trabalhoera di"5cil e perigoso. Respirou "undo. Doi realmente desastroso (ue seu primeiro encontro com o novocirurgião tivesse acontecido em circunstIncias como as de ontem. 3 dr. Wingate, sem sombra de dvida,achava (ue ela era muito !ovem para o cargo e tamb2m bastante irrespons%vel. $as podia ter-lhe dadouma chance para provar o contr%rio, antes de tirar suas conclusões. Dran&iu as sobrancelhas. 9a verdade,ele estava eagerando a(uele incidente. 9ão podia ser tão anti(uado como parecia e, com certe&a, !%havia conhecido v%rias en"ermeiras-che"e !ovens e e"icientes.

9a parte principal da sala, #atherine certi"icou-se de (ue a mesa de operações estava na posiçãocorreta e depois chamou a en"ermeira #leveland, (ue estava prestando atenção ao modo como aen"ermeira Folland esterili&ava os instrumentos. ;irando grampos da bolsa, prendeu o cabelo comcuidado, para (ue o gorro esterili&ado cobrisse completamente sua cabeça.

1 en"ermeira #leveland não lhe deu a menor atenção e a en"ermeira Folland teve (ue avisar' ) 4stão chamando voc/, en"ermeira.4la virou-se, displicente, e en"rentou o olhar severo de #atherine.

) oc/ deve estar sempre alerta, en"ermeira, se pretende continuar a(ui na sala de operações.

8





epois disso, as palavras ditas pelo cirurgião deiaram-na ainda mais assombrada. ) Sylvia, não posso continuar. 9o mesmo instante em (ue a vi> 3h. eus. $esmo ontem +

noite, tudo voltou + minha mente. 4 depois encontr%-la a(ui, no hospital, essa manhã@ Se eu soubesse,nunca teria vindo para c%. Sylvia, por (ue voc/ não me preveniu0 oc/ podia ter escrito ou tele"onado.

) $as, =eter, tudo aconteceu tão r%pido. 3h, (uerido, eu achei (ue voc/ estava completamenterecuperado da(uele incidente horr5vel. ;udo "icar% bem, (uando voc/ se acostumar com ela. 4la 2>

) 4stou di&endo (ue não posso "icar@ ) ele interrompeu bruscamente. ) 1(uele olhos a&uis, o

cabelo dourado, tudo nela. 9ão, vou "alar com o dr. #ook imediatamente e direi a ele (ue me recuso atrabalhar com a en"ermeira-che"e $anton.;remendo dos p2s + cabeça, #atherine dirigiu-se para a co&inha, en(uanto a vo& da en"ermeira

#leveland ainda ecoava pela porta entreaberta da sala.

CAPITULO III

#atherine !ogou-se sobre uma cadeira e, por um momento, um 8dio intenso dominou-a. Recusou-se a trabalhar com ela, baseado num preteto tão "r%gil@ 4ra monstruoso. 1l2m de tudo, como 2 (ue ele

ousava "alar sobre ela da(uele modo para uma de suas en"ermeiras0 1pertou os punhos. 4ra 8bvio (ueeistia uma certa "amiliaridade entre ambos, mas como ela ia encarar a en"ermeira #leveland depoisdisso0

1cima de tudo, (ual seria a ra&ão do aborrecimento dele0 1 operação tinha sido per"eita e odesempenho do dr. Wingate "oi magn5"ico.

1 vo& de Sylvia #leveland podia ser ouvida mais nitidamente, agora, e nesse momento ela entrouna co&inha. #atherine levantou-se e se encararam, sem di&er uma nica palavra. 3rgulho e raivatomaram conta de #atherine e uma onda de calor subiu ao seu rosto. Doi Sylvia, no entanto, (ue (uebrouo sil/ncio.

) 9ão sabia (ue estava a(ui. im "a&er mais ch%. 3 dr. Wingate não est%> se sentindo muito bem.

#atherine respirou "undo. ) 4u mesma "aço o ch%, en"ermeira. ) 4st% bem@ ) Sylvia hesitou. ) 4n"ermeira@ ) #atherine chamou, (uando a outra estava saindo. ) 9o "uturo, não saia da

sala de operação sem permissão. ) =ercebi (ue algo não estava bem com o dr. Wingate e eu> =or "avor, tente compreend/-lo.1p8s ter dito isso, ela saiu, sem dar tempo a #atherine para responder. 3 (ue estava (uerendo

di&er0 3 (ue havia para compreender, se ela estava completamente no escuro en"rentando tamanhahostilidade0

#olocou %gua no ch% e pegou a bande!a, esperando (ue Ray e os outros estivessem na sala.

7uando entrou, =eter Wingate estava sentado numa cadeira, p%lido e com os olhos "echados. 1briu-os,ao ouvir #atherine, e tornou a "ech%-los, como se não pudesse suportar sua presença. ) Seu ch%, dr. Wingate. 3 senhor est%> se sentindo bem0 ) perguntou, com es"orço. ) 7uer

(ue eu v% buscar uma aspirina0 ) 1spirina0 9ão, obrigado. ) 3lhou para ela, com surpresa. 1spirina, pensou amargamente.

Seria necess%rio muito mais do (ue isso para curar seu so"rimento, e essa angstia ia continuar, en(uantotivesse (ue trabalhar com essa mulher linda, de cabelo dourado. 1s ltimas horas tinham sido um

pesadelo. Ema cirurgia renal na sua primeira manhã e> essa en"ermeira-che"e, incrivelmente parecidacom 4velyn. $esmo com a m%scara, o avental e o cabelo preso sob o gorro, era perturbadoramente bela.

#atherine sentiu-se aliviada, (uando Ray e a dra. #hilds entraram na sala. =reparou mais duas5caras de ch% e saiu. 1parentemente, Ray !% tinha encontrado o dr. Wingate esta manhã, pois, ao entrar

na sala, olhou #atherine com ar divertido.3 resto da manhã transcorreu calmamente. 1pesar de continuar p%lido, o dr. Wingate pareceuestar recuperado da tensão inicial. $al olhava para ela, en(uanto trabalhavam. #atherine observou (ue aen"ermeira #leveland não tirava os olhos do cirurgião. 7ual seria o grau de identidade entre eles0 4la o

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havia chamado de K(ueridoK. Ser% (ue estavam secretamente comprometidos0Gs duas horas, #atherine "oi almoçar e aproveitar seu per5odo de descanso. ;irou o uni"orme e se

!ogou na cama. 9este instante, Susan entrou. ) 6em, o (ue voc/ achou dele0 ) perguntou, sem hesitar. ) 9ão me pergunte nada sobre essa manhã. 4stou "eli& por !% ter passado ) disse #atherine,

respirando "undo.Susan sentou-se na cama e ignorou o pedido da amiga.

) $as o (ue "oi (ue aconteceu0 4le me pareceu uma 8tima pessoa. Em pouco tenso, pode ser,mas alguns cirurgiões são assim mesmo. Bsso não tem importInciaH seu charme e sua apar/ncia valemmuito mais.

) 4le 2 todo seu. J% mostrou claramente (ue não gosta de mim, nem como pessoa nem comoen"ermeira-che"e.

#ontou a Susan o (ue tinha acontecido. ) 4le esperava encontrar a en"ermeira *airdon no meu lugar. 1cha (ue sou muito !ovem e

leviana, e, por isso, incompetente. ) 3 (ue voc/ e Ray estavam "a&endo (uando o dr. Wingate apareceu0 ) 9ada de mais. 4les estava um pouco romIntico e me bei!ou. 3 mais engraçado 2 (ue> "oi a

primeira ve&. ) #atherine disse, corando. ) e (ual(uer modo, o dr. Wingate !% "ormou opinião sobre

mim e parece (ue vai "alar com o dr. #ook para ir embora.Susan encarou-a, incr2dula.

) $as> mas o (ue 2 (ue acontece com esse homem0 ;anto drama por causa de um simplesincidente@

) 1h, eu ia es(uecendo. Ray tentou consertar um pouco a situação e disse (ue eu era noiva dele. ) 4stava "alando s2rio0 ) #laro (ue não@ ) 4 o (ue tem a en"ermeira #leveland com essa hist8ria toda0 9ão estou entendendo nada.Sabendo (ue podia con"iar cegamente em Susan, #atherine contou-lhe tudo.

) 1cho (ue eiste algo mais, al2m do "ato de ele me ter visto bei!ando Ray. urante a operação,estava muito tenso.

) 4u não notei nada. 4le me pareceu bastante competente. ) #oncordo com voc/. 9unca vi uma operação mais bem "eita do (ue a(uela. 4le manteve um

controle per"eito, 2 por isso (ue ningu2m percebeu nada. Sinto pena dele. =arece (ue est% lutando contraalguma coisa terr5vel. *ostaria de saber por (ue deiou o hospital de :ondres.

1s noites na ala cirrgica eram sempre tran(?ilas. 1s operações de rotina terminavam geralmente+s seis horas e as noites eram destinadas aos preparativos para o dia seguinte. #atherine estava no aneoda sala cirrgica, arrumando os instrumentos, (uando Ray abriu a porta.

) 3i, bele&a. ;em ch% pronto0 ) Se voc/ voltar em de& minutos> $as (ue risadas são estas0 ) < a en"ermeira Warren, dando eplicações pr%ticas + en"ermeira #leveland, na sala cirrgica

) disse Ray, abraçando-a. ) 1 en"ermeira *airdon nunca iria permitir esse tipo de coisa. ) =ode ser (ue não, mas um pouco de distração não "a& mal a ningu2m. urante as operações, 2necess%ria muita concentração e elas precisam relaar de ve& em (uando.

1s risadas soaram mais alto e, nesse instante, =eter Wingate abriu a porta e entrou na sala. iuentão duas en"ermeiras lutando para colocar Sylvia #leveland na mesa de operação e a en"ermeira-che"enos braços do dr. Ray. #atherine notou uma epressão de despre&o em seu rosto, antes dele sair, batendoa porta.

) 3h, não@ 4sta 2 a segunda ve&> e !usto a(ui, na sala cirrgica@ 3 (ue ser% (ue deve estar pensando de mim0

) 9ão deve se preocupar. 3 (ue voc/ "a&, "ora do hor%rio de serviço, 2 problema seu. ) =reciso ver o (ue a(uelas en"ermeiras estão "a&endo. ) Doi at2 a sala de operações. ) 7ue

barulho 2 esse01 en"ermeira Wood "e& uma cara inocente' ) 4u estava apenas mostrando + en"ermeira #leveland as posições na mesa de operações. ) amos parar com isso@ 7uero (ue voc/ agora ensine como preparar uma anestesia ra(uidiana.

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4spero (ue isso se!a poss5vel com um pouco menos de barulho@ ) Sim ) e a en"ermeira Wood saiu, apressada. ) 3 (ue ser% (ue o dr. Wingate (ueria0 ) #atherine perguntou, (uando ela e Ray estavam

tomando ch%. ) 1cho (ue não era muito importante. Se "osse, ele teria dito, não acha0#atherine lembrou-se de repente da conversa (ue tinha ouvido entre o dr. Wingate e a en"ermeira

#leveland. Ser% (ue o cirurgião tinha aparecido na(uela hora para "alar com ela0 epois de Ray sair,

pegou o tele"one. ) =or "avor, pode chamar o dr. Wingate para mim0 ) pediu + tele"onista. ) 1lN, a(ui (uem "ala 2 o dr. Wingate. ) 1(ui 2 a en"ermeira-che"e. 4u> gostaria de saber se havia algum recado urgente para mim. ) Sim, havia ) ele disse, en2rgico. ) Se não "osse por isso, não teria entrado na sala cirrgica.

$as consegui as in"ormações (ue (ueria com outra pessoa. ) r. Wingate> eu sinto muito o senhor ter aparecido na(uela hora. $as posso assegurar (ue> ) 9ão precisa se dar ao trabalho de eplicar ) ele interrompeu. ) 4u entendo. e agora em

diante, tele"onarei sempre (ue (uiser saber alguma coisa. < sempre embaraçoso estar interrompendoessas> essas cenas de amor.

1 essa altura, #atherine mal podia controlar a raiva.

) 6oa-noite, dr. Wingate. ) esligou, sem lhe dar chance de di&er mais nada.7ue homem imposs5vel, pensou, indignada. =or (ue !ustamente ele teve (ue aparecer na(uele

momento0#laro (ue estava pensando o pior dela.

9a manhã seguinte, =eter Wingate procurou o superintendente. ) Sinto muito, dr. #ook, mas acho (ue ser% imposs5vel para mim trabalhar a(ui. ) $as, caro colega, (ual 2 o problema0 9ão saiu nada errado na sala cirrgica ontem e as

operações "oram todas bem-sucedidas, não 2 verdade0 ) 7uanto +s operações, não houve problema algum. < por(ue não (uero trabalhar com uma

en"ermeira-che"e tão !ovem. ) 6obagem@ Se a en"ermeira $anton não "osse tão capa&, não teria sido indicada para o cargo.

=ode ser !ovem, mas conhece bem o trabalho. 9ão eiste nenhuma outra ra&ão, não 20=eter permaneceu calado. Em certo cavalheiro proibiu-o de comentar (ual(uer coisa (ue pudesse

re"letir sobre a reputação da en"ermeira $anton. e (ual(uer modo, podia estar errado@ 1s apar/ncias podem enganar, e o (ue ela "a&ia "ora do serviço não era problema seu. $as a(ueles olhos a&uisinocentes, a(uele cabelo dourado e a meiguice encantadora 2 (ue o levaram a sair completamente dos2rio. 3 problema estava dentro dele mesmo, mas como podia eplicar isso ao dr. #ook0 ;inha (ue ir embora e acabar com esse so"rimento. 9ão podia se arriscar a so"rer novamente.

) 9ão. 9ão eiste outra ra&ão.3 superintendente estava curioso. 4ra 8bvio (ue havia outra ra&ão, mas o homem se recusava a

contar.

) 9esse caso, sr. Wingate, tenho (ue mant/-lo a(ui por um m/s. < praticamente imposs5velencontrar um cirurgião (uali"icado num pra&o menor do (ue esse. ) $uito bem, dr. #ook. 3 senhor poderia então, por "avor, e"etivar meu pedido de demissão

para da(ui a um m/s0 Sinto muito criar-lhe problemas, mas, se a atual en"ermeira-che"e continuar nocargo, não poderei "icar.

CAPITULO IV

) #irurgiões e en"ermeiras-che"e capa&es e e"icientes são di"5ceis de encontrar. ) 3 dr. #ook

murmurou, en(uanto =eter "echava a porta. ) ;alve&, depois de trabalharem !untos por alguns dias, elemude de opinião. *ostaria de saber o (ue realmente tem contra a moça, al2m da sua idade.$as no dia seguinte eles não se encontraram. S8 havia cirurgias ginecol8gicas marcadas, e

#atherine acordou aliviada' =eter Wingate não estaria operando. 3 trabalho "oi pouco, de "orma (ue, por

12



volta das tr/s horas, tudo estava terminado. Sentia-se "eli&H era seu "im de semana de "olga e, esta noite,ia !antar com sir John. Ray não estava sabendo de nada e. como sempre, apareceu no ltimo instante,convidando-a para sair.

) amos ao teatro ho!e + noite, #athie0 ;enho duas entradas. ) 9ão posso, Ray. Sinto muito. ) =or (ue não0 ) J% tenho outro compromisso. ) Riu, ao ver seu olhar de surpresa. ) oc/ sempre espera o

ltimo minuto para> ) $as voc/ normalmente não tem muitos compromissos ) protestou. ) 9ão, mas ho!e eu tenho. =or (ue não convida Sue para ir com voc/0 4sta noite ela est% de

"olga tamb2m. ) <, talve&. $as agora (uero saber (uem 2 o meu rival. ) S8 vou !antar com sir John Watkins. 4le me convidou, no começo da semana. ) Riu,

maliciosa. ) 9o "uturo, se voc/ (uiser ter a honra da minha companhia, 2 melhor me convidar com bastante anteced/ncia.

) erdade mesmo0#atherine sorriu, satis"eita, en(uanto ele sa5a.

) Ray me convidou para ir ao teatro. Bmagino (ue voc/ não (uis sair com ele ) Susan "alou, ao

se encontrarem na hora do ch%. ) Fo!e eu tenho um !antar com sir John. ) 4ntão, 2 isso. 6em, não me importo. 1l2m do mais, o novo cirurgião me agrada. 4le "oi

simp%tico comigo esta manhã, en(uanto visitava os pacientes. ) eve ser a cor do seu cabelo> ou dos seus olhos. 3 cavalheiro de"initivamente não gosta de

loiras ) #atherine disse, com triste&a. ) ivirta-se bastante esta noite@ ) Susan saiu, !ogando um bei!o para ela.#atherine "oi para o (uarto se arrumar. Dicou satis"eita ao lembrar (ue tinha guardado um vestido

social para ocasiões como a(uela. 3 preto destacava seu cabelo dourado. 3 vestido com um decoteousado nas costas não precisava de en"eites, a não ser um broche de ouro (ue havia pertencido + suamãe. Jogou um casaco cor de gelo nas costas e saiu + ala residencial do hospital. 9esse eato momento,viu o carro de sir

John aproimar-se. #atherine imaginou (uantas pessoas estariam espiando a(uela cena pela !anela.

Sir John desceu e abriu a porta para ela. ) 6oa-noite ) disse, olhando-a com aprovação. ) < bom ver voc/ sem a(uele uni"orme. 4st%

linda@ ) 3brigada, sir John.4le tamb2m parecia ainda mais distinto com a(uele terno escuro.

) $eus amigos chamam-me simplesmente de John. 4spero (ue voc/ "aça o mesmo. ) ou tentar@ Dalando nisso, meus amigos chamam-me de #athie ou #atherine. =ode escolher@

) 4st% bem, eu pre"iro o ltimo. 9ão "icou surpresa, (uando John estacionou o carro em "rente de um dos restaurantes maiselegantes da cidade. 4ra um local imponente, e o porteiro veio imediatamente abrir a porta do carro. 3ambiente era luuoso e #atherine "icou encantada. *ostou de pisar no tapete macio, ser atendida por umgarçom uni"ormi&ado e estar acompanhada por a(uele homem respeitado. 9um canto do restaurante, umcon!unto tocava msicas romInticas e a iluminação era suave e aconchegante.

John sorriu para ela e pegou o menu (ue o garçom o"erecia. ) 1lgum pedido particular, #atherine0 ) 9ão, John, obrigada. epois de viver seis anos no hospital, aprende-se a comer de tudo.4ra uma noite (uente e eles pediram melão, salmão de"umado e salada de peru, seguida de uma

sobremesa maravilhosa, "eita de morangos e "ramboesas regados com champanha. #atherine nunca

havia eperimentado nada tão re"inado. #omo deve ser maravilhoso ser realmente rico, pensou.Sir John observou seu rosto radiante. ) evo estar parecendo pouco so"isticada para voc/, não 20 ) epende do (ue entende por so"isticação. 4m voc/, ela 2 honesta e natural.

13



) 3h, obrigada. 4st% sendo muito gentil.3 ca"2 "oi servido e eles passaram uma hora agrad%vel, conversando sobre livros, msica, teatro

e viagens. ) 9ão "i& muitas viagens ) #atherine disse. ) $inha amiga, Sue Fickey, e eu "omos a =aris

no ano passado, mas viagens ao eterior são um tanto caras para simples en"ermeiras. ) oc/ não recebe a!uda de seus pais0 ) 3h, não ) riu #atherine. ) $inha "am5lia não 2 rica. e (ual(uer maneira, pre"iro me

sustentar so&inha. ) J% pensou em trabalhar no eterior0 ) 9ão. 1doro a Bnglaterra. ) ;alve& voc/ se case com algu2m (ue possa lev%-la ao eterior, s8 para passear.e repente, sir John parou de "alar e "iou a vista em uma mesa do outro lado do restaurante.

) esculpe, #atherine. =ensei ter visto algu2m conhecido. 1cho (ue 2 algu2m l% do hospital.3lhe, a(uele casal sentado no canto ) #atherine virou-se e viu =eter Wingate e Sylvia #leveland.

) oc/ os conhece0 ) John perguntou, ao ver a mudança de epressão no rosto dela. ) 1 moça 2 uma de nossas en"ermeiras e o homem (ue est% com ela 2 o novo cirurgião, dr. =eter

Wingate. ) Ser% (ue eles !% se conheciam0

) 4u> eu não sei ) respondeu, virando-se rapidamente, para (ue eles não a vissem. $as eratarde' tanto o m2dico (uanto a en"ermeira a reconheceram.

) :% est% ela, novamente ) =eter Wingate disse, com arrogIncia. ) Ser% (ue não tem !eito de"icar longe dela0 F% poucos dias atr%s, estava tendo um caso com um homem. 1gora, est% a(ui, !antandocom outro completamente di"erente.

) 4le 2 m2dico do hospital ) Sylvia eplicou. ) =eter, voc/ não acha (ue est% sendo in!ustocom a en"ermeira-che"e0 ;enho certe&a de (ue est% enganado com relação a ela.

) Ser%0 ) Sim, voc/ est%. ) Sylvia respondeu com /n"ase. ) 3 certo seria cumpriment%-los agora. 4

8bvio (ue nos viram. 1cho (ue sir John est% mandando um recado pelo garçom. 9o minuto seguinte, o garçom se aproimou da mesa' ) Sir John os cumprimenta e convida para (ue se !untem a eles.#atherine teria "eito (ual(uer coisa para evitar esse encontro. Seu coração batia, acelerado,

en(uanto o casal atravessava o salão na direção deles. Sylvia usava um vestido verde-musgo de seda eum colar de !ade magn5"ico. John levantou e puou uma cadeira para (ue ela se sentasse.

) 6oa-noite, en"ermeira ) =eter disse, sorrindo com ironia. ) =elo visto, encontramo-nosnovamente.

#atherine corou e apresentou prontamente a en"ermeira #leveland e o cirurgião a sir John. 4ra8bvio o (ue =eter Wingate estava pensando. =or duas ve&es, ele a havia encontrado nos braços de RayHagora, estava ali, !antando com outro homem.

Sylvia parecia inteiramente "amiliari&ada com a(uele ambiente "ino e tamb2m se sentindo +

vontade com sir John. 3 resto da noite transcorreu tran(?ilamente, apesar da tensão eistente no ar. 9a manhã seguinte, #atherine !untou-se a Susan para tomar ca"2. ) #omo 2, voc/ e Ray se divertiram bastante, ontem + noite0 ) 3h, sim, "oi uma noite agrad%vel. 1 peça era boa e terminamos a noite no =hoeni. $as acho

(ue seu !antar com sir John deve ter sido muito mais ecitante. ) Domos !antar no 1delphi e, adivinhe s80 ) disse, com um suspiro pro"undo. ) 3 dr. Wingate

estava l%. ) 7ue a&ar, #athie@ =rimeiro ele encontra voc/ nos braços de Ray e, logo em seguida, encontra

voc/ !antando com sir John. 6em, mas não deve se preocupar. 1"inal de contas, o (ue voc/ "a& nas horasde "olga não 2 da conta dele.

) 9ão estou preocupada. 3 "ato 2 (ue nosso encontro de ontem + noite contribui ainda mais para ele me considerar leviana e irrespons%vel.4la se preocupava com a opinião de =eter Wingate mais do (ue (ueria admitir. #atherine "icou

chocada ao saber, atrav2s de $atron, (ue ele tinha "alado com o dr. #ook e pedido demissão.

14



) =arece (ue ele tem uma certa "obia por en"ermeiras !ovens. 4sperava encontrar a velha*airdon trabalhando a(ui ) $atron disse.

) Sim, eu tamb2m acho. ) #atherine sentiu uma onda de raiva se apoderar dela. ) Ser% (ueele gostaria (ue eu me demitisse0 ) "alou, com o rosto corado.

$atron olhou-a, com calma. ) ;alve& ele pre"erisse, en"ermeira, mas não ve!o motivo para voc/ "a&er isso. < realmente uma

pena. < um cirurgião etremamente competente, mas se não consegue se livrar desse preconceito

absurdo, a nica coisa (ue tem a "a&er 2 ir embora. S8 espero (ue a gente consiga encontrar um outrocirurgião, s8 isso@#atherine sentiu-se con"ortada pela lealdade de $atron, mas mesmo assim se achava culpada

pela sa5da de um m2dico competente e necess%rio para o hospital.$agoada com a atitude in!usta e sem prop8sito de =eter, teve uma raiva enorme dele. 4ntão, a

considerava muito !ovem> irrespons%vel. 4m resposta a tudo isso, tornou-se mais agressiva no trabalho.Bnconscientemente, sua atitude para com a en"ermeira #leveland "icou mais severa. 1 "alta de

atenção com (ue a !ovem trabalhava e a atitude arrogante para com os outros irritavam #atherine aoetremo. 9ão estava sendo in!usta de prop8sitoH mas, provocada pela atitude de =eter Wingate, seucomportamento mudou. ;ornou-se severa na sala de operações, en(uanto mostrava uma alegria "alsa"ora dela. Se ele a considerava leviana e irrespons%vel, por(ue não agir de acordo, pensou, com

provocação. 9o "undo, por2m, sabia (ue estava agindo errado, toda ve& (ue ria com desembaraço na"rente de sir John, ou (uando segurava a mão de RayH e at2 mesmo (uando ria e conversava demais comanestesistas e outros m2dicos.

9a sala de operações não havia mais a(uele ambiente alegre e descontra5do, de (ue ela tanto seorgulhava. 1gora, a tensão era permanente. 4stava vagamente consciente de (ue =eter Wingate era acausa de toda a(uela mudança de atitude. 1lguma coisa, em algum lugar, devia ter acontecido paraamargur%-lo da(uela maneira. 3 pior de tudo 2 (ue ela estava permitindo (ue essa amargura tomasseconta da sala cirrgica e tamb2m dela mesma. ;udo isso ia acabando com as coisas (ue achavaimportantes na vida' sua con"iança, sua pa& interior e sua calma.

$uitas ve&es, (uando estava rindo e brincando, sentia (ue =eter Wingate olhava tudo comdespre&o.

) 3 (ue est% acontecendo com voc/, ultimamente0 ) Ray perguntou, um dia. ) 9unca a vi tãoes(uisita> contradit8ria.

) 9ão 2 nada, Ray. ) 7uerida, eu s8 (uero a!udar. ) Ray deu-lhe um bei!o r%pido, mas não o su"iciente para

impedir (ue =eter os visse, pela porta entreaberta.epois (ue ele saiu, #atherine, levada pela raiva (ue sentia, disse a =eter'

) 3uvi di&er (ue vai nos deiar no "im do m/s, 2 verdade, dr. Wingate03lhou-a com surpresa e ao mesmo tempo arrogIncia, ao ouvir a pergunta indelicada.

) Sim, en"ermeira-che"e, 2 verdade ) respondeu, "riamente. ) Sinto muito.

) =or (u/0 ) ele riu, irNnico. ) Sinto muito (ue não goste da(ui, especialmente de mim. ) 3 (ue est% (uerendo di&er com isso0 =or acaso est% pretendendo somar mais uma con(uista +

sua lista0 Sinto ter (ue desapont%-la, mas voc/ não "a& o meu tipo. ) #omo ousa, dr. Wingate@ ) ela corou. ) oc/ 2 a pessoa mais rude, mais detest%vel (ue !%

conheci.4le saiu da sala, deiando #atherine "uriosa.

CAPITULO V

9os dias seguintes, #atherine notou (ue o cirurgião se tornava mais e mais intolerante. 7ual(uer motivo era su"iciente para mostrar (ue não gostava dela. Sua aversão era tão evidente, (ue logo todomundo Linclusive os pacientesM percebeu.

15



Em dia, #atherine voltava com Susan para o hospital, depois de uma tarde inteira de compras,(uando teve o maior cho(ue de sua vida. 3 Nnibus não estava muito cheio e a conversa de duasmulheres, sentadas no banco da "rente, chegava claramente at2 elas. 9o in5cio, a conversa estava at2 bemdivertida.

e repente, #atherine prestou mais atenção, ao escutar o nome do hospital ser mencionado. 1"ilha de uma das mulheres estava internada l% para ser operada. Sentiu o sangue gelar (uando uma delasdisse'

) 3 hospital contratou um novo cirurgião. i&em (ue ele 2 8timo, s8 (ue parece (ue não vai"icar. ) =or (u/0 ) i&em (ue não gosta da en"ermeira-che"e encarregada da sala cirrgica. =arece (ue ela 2

muito !ovem e um bocado leviana.Susan e #atherine entreolharam-se, em sil/ncio, en(uanto a mulher continuava'

) < uma vergonha@ ) $as não podem mudar essa "ulana de setor e substitu5-la por outra mais velha0 1"inal de

contas, o cirurgião 2 muito mais importante@1s duas desembarcaram no ponto seguinte e Susan colocou a mão no ombro de #atherine.

) 9ão ligue para elas, #athie. 9ão sabem o (ue estão "alando. ;enho certe&a de (ue ouviram

apenas um boato sobre o assunto e estão eagerando tudo.#atherine desceu do Nnibus em sil/ncio. 9unca tinha se sentido tão humilhada na vida. S8 de

pensar (ue at2 pessoas "ora do hospital sabiam o (ue =eter Wingate achava dela@ ;eve vontade de sumir e nunca mais encarar ningu2m de "rente. Susan pegou o braço dela e olhou, com preocupação, aepressão r5gida de seu rosto.

) Bsso não (uer di&er nada, #athie ) tentou consolar. ) Doi muito a&ar nos sentarmos !ustamente atr%s da(uelas duas "o"o(ueiras. 1s pessoas "alam muito, mas isso não (uer di&er nada. a(uia algumas semanas, toda essa hist8ria vai estar es(uecida. 9ão deie (ue isso atrapalhe voc/, por "avor.amos l%, anime-se. 9ão se es(ueça de (ue vai sair com sir John esta noite.

#atherine tentou responder, mas a vo& não saiu. ) J% sei, vamos tomar ch% no meu (uarto, em ve& de descermos at2 o re"eit8rio ) disse Susan,

sabendo como a amiga estava envergonhada.S8 depois de Susan ter tra&ido o ch%, 2 (ue #atherine desaba"ou.

) Sue, oh Sue, tudo isso 2 tão in!usto ) murmurou, cobrindo o rosto com as mãos. ) <horr5vel saber (ue todos estão "alando de mim desse modo. Sue, não posso continuar trabalhando a(ui.1cho (ue terei (ue ir embora.

) #athie, não "ale assim. 3 nico !eito 2 tentar es(uecer.#atherine levantou o rosto, e em seus olhos havia triste&a e dor.

) $as, Sue, como posso es(uecer0 9o "undo, 2 verdade o (ue estão comentando por a5. Se não"osse por mim, ele ia "icar trabalhando a(ui.

) $as, #athie, antes da chegada dele, a ala cirrgica sempre "uncionou per"eitamente. Se (uer ir

embora, deie-o ir. Sir John e os outros m2dicos gostam do modo como voc/ dirige tudo. 4ntão, para(ue se aborrecer0 ) 9ão adianta, Sue. ou mandar meu pedido de demissão. ) 4scute, #athie, o (ue 2 (ue vai adiantar voc/ tomar essa atitude0 =eter Wingate !% se demitiu e

o dr. #ook deve estar procurando um novo cirurgião para substitu5-lo. ) $esmo (ue entre um novo m2dico em seu lugar, as pessoas continuarão a "alar (ue =eter

Wingate se demitiu por minha causa. ) 7ue tal discutir esse assunto com sir John, ho!e + noite0 ) Susan disse, com um suspiro. )

4le pode sugerir algo, ou talve& at2 conversar pessoalmente com =eter Wingate. 1lgu2m tem (ue tentar.#atherine balançou a cabeça, com determinação.

) 9ão permitirei (ue John "ale com ele, de !eito algum. e (ual(uer modo, uma simples

conversa não vai resolver nada.#atherine não tinha intenção nenhuma de contar a sir John nada do (ue estava acontecendo.*ostaria at2 de cancelar o programa da(uela noite. 9ão adiantava tele"onar para o apartamento de John,

pois ele estava em :ondres e viria direto para o hospital.

16



1o se encontrarem, ele logo percebeu (ue algo a aborrecia, apesar do es"orço (ue "a&ia paratentar esconder. eram um passeio pelo campo e pararam num restaurante rstico, para !antar. 9ocaminho de volta, sir John parou o carro num mirante, de onde se podia avistar um vale pro"undo,entrecortado por um riacho de %guas l5mpidas. Segurou o (ueio de #atherine e olhou-a "iamente nosolhos.

) 7ual 2 o problema0 oc/ est% parecendo outra pessoa, esta noite.irou-se, surpresa por ele ter percebido uma mudança em seu comportamento, apesar de ter-se

es"orçado tanto para dis"arçar. 1o ver a epressão de bondade e compreensão em seu rosto, #atherinesentiu os olhos se encherem de l%grimas. ) 7uerida ) ele "alou, preocupado. ) 3 (ue est% acontecendo0 ) John, oh, John, eu> eu estou me sentindo muito in"eli&.1cariciou o cabelo dela e abraçou-a, sentindo algo mais pro"undo do (ue simples compaião.

) < Wingate (ue est% preocupando voc/0 9otei (ue anda tensa, desde a chegada dele. ) < bobagem, eu sei, mas, por alguma ra&ão, ele não me suporta. ) =re"eriu não contar a John

sobre seu primeiro encontro com =eter Wingate. ) =or minha causa, ele pediu demissão. ) 3uvi alguma coisa a respeito. $as #atherine, voc/ não est% aborrecida por(ue ele vai nos

deiar, não 20#ontou-lhe, então, sobre a conversa (ue tinha ouvido entre a(uelas duas mulheres, no Nnibus.

) e (ual(uer maneira, John, sinto (ue a nica coisa a "a&er 2 pedir demissão. 15 talve& o dr.Wingate resolva "icar.

) oc/ não pode "a&er isso@ 1 sala cirrgica não ser% a mesma, sem voc/. 1l2m disso, estouapenas começando a conhecer voc/ melhor. 9ão deve ligar para o (ue a(uelas mulheres "o"o(ueirasdisseram. 3h, não@ 98s não podemos permitir (ue voc/ v% embora. eie Wingate ir, se 2 tão estpidode duvidar da sua e"ici/ncia. 1(uele su!eito deve ser maluco. ) Dicou pensativo por alguns minutos,depois continuou. ) Sabe, #atherine0 ;em alguma coisa es(uisita na(uele su!eito' parece estar sempretenso. 9ão h% dvidas de (ue 2 um 8timo cirurgião, mas, se voc/ pensar bem, tem alguma coisa erradanele, não concorda0

) Sim, 2 verdade. esde o primeiro instante em (ue ele me viu, mostrou claramente (ue não meaprovava.

) #omo pode algu2m desaprov%-la, logo no primeiro encontro0 ) disse John, sorrindo. ) 1nica coisa (ue pode eplicar essa atitude dele 2 (ue talve& voc/ o "aça lembrar de outra pessoa. 7uemsabe, !% trabalhou com alguma en"ermeira-che"e !ovem e não se davam bem.

) ;alve& se!a isso, mas o (ue posso "a&er0 ) #atherine suspirou. ) 9ão "aça nada. Sei (ue deve ser duro para voc/, mas "i(ue "irme. 9o hospital, todo mundo

gosta de voc/. 7uem sabe Wingate supera esse preconceito, antes de ir embora0 Se não, deie-o ir.1o ouvir isso, #atherine sentiu, de repente, (ue não (ueria (ue o cirurgião "osse embora. 9esse

instante, percebeu (ue estava (uerendo cada ve& mais con(uistar sua aprovação e estima. Sabia (ue o preconceito de =eter Wingate em relação a ela era mais pessoal do (ue pro"issional.

#atherine sentiu um peso na consci/ncia, ao lembrar seu comportamento impr8prio na sala

cirrgica. 7uem sabe, se "i&esse mais es"orços para provar (ue era e"iciente, em ve& de provoc%-lo, elemudasse de atitude. e (ual(uer maneira, não ia pedir demissão e se es"orçaria para agrad%-lo. 9ãohavia ra&ão nenhuma para (ue não trabalhassem !untos.

3 (ue havia de errado com ele0 perguntou a si mesma, pela cent2sima ve&. =or (ue não gostavadela0 Se pelo menos tivesse meios de descobrir, talve& pudesse a!ud%-lo e, com isso, tra&er atran(?ilidade novamente + sala de operações. 1l2m disso, se =eter Wingate e ela continuassem nohospital, as "o"ocas acabariam.

9a esperança de encontrar um plano (ue a a!udasse a resolver esse problema, "oi conversar comSue.

Doi a amiga (ue surgiu com uma boa id2ia. :embrou-se, de repente, de uns "olhetos (ue tinhamsido distribu5dos, sobre uma s2rie de con"er/ncias e "ilmes a respeito de t2cnicas cirrgicas e de

en"ermagem.1s con"er/ncias iam ser em :ondres. ) 7ue tal voc/ se inscrever0 #om certe&a, v%rias en"ermeiras do Fospital St. #had estarão l% e

voc/ poder% descobrir alguma coisa.

17



) < uma 8tima id2ia, Sue. $as como vou saber (uais são as en"ermeiras do St. #had0 4 ser%(ue $atron vai me deiar via!ar0

) #laro (ue vai. Dicar% encantada ao saber de sua vontade de aprender ainda mais. 1gora, paradescobrir (uais são as en"ermeiras do St. #had, voc/ ter% (ue se in"ormar e bancar a detetive.

1 id2ia tinha parecido magn5"ica no começo. 1gora, #atherine estava em dvida se devia ir at2 o"im.

) 9ão comece a desanimar ) disse Susan, com "irme&a. ) oc/ est% "a&endo tudo isso por

uma causa !usta, não por mera curiosidade. 7ueria muito poder ir com voc/, mas uma das minhasen"ermeiras vai sair de "2rias na semana (ue vem.1 oportunidade parecia realmente boa, pensou #atherine, e, mesmo se não descobrisse nada,

poderia descansar.$atron "icou contente ao saber (ue #atherine estava interessada em participar das con"er/ncias.

) ;enho certe&a de (ue vai aprender muita coisa. 7uero (ue depois me ensine tudo sobretratamentos cirrgicos. 1 en"ermeira Folland "icar% em seu lugar.

) 3brigada, $atron.#atherine seguiu para :ondres na noite de domingo. Ray e Susan levaram-na de carro + estação.

) 9ão consigo entender (ual a graça (ue voc/ acha em ouvir um monte de con"er/ncias chatas eassistir a operações sangrentas na tela. < imaginação minha, ou h% outro motivo para essa viagem0

Ray encarou #atherine, com reprovação, en(uanto esperavam o trem de :ondres chegar naestação.

=ercebeu o olhar de advert/ncia (ue ela lançou para Susan. ) =ode deiar (ue eu "aço Sue contar tudo, (uando voc/ estiver em :ondres ) ameaçou. ) Se voc/ disser (ual(uer coisa a ele, não vou perdoar nunca ) #atherine murmurou para a

amiga, (uando o trem se aproimou.1o contr%rio do (ue Ray tinha previsto, #atherine achou as con"er/ncias e os "ilmes bem

interessantes.4ncontrou duas en"ermeiras (ue tinham trabalhado com ela no Fospital St. 1nne. Ema delas era

#arol Smith, uma !ovem morena e simp%tica. ) 3i, $anton@ Dico contente em ver voc/ por a(ui. enha tomar ch% comigo e matar as

saudades dos velhos tempos. 1inda est% trabalhando no St. 1nne0 ) 3h, sim. Dui promovida + en"ermeira-che"e da ala cirrgica. ) Bsso 2 maravilhoso@ 7uer di&er, então, (ue a en"ermeira *airdon se aposentou0=araram numa con"eitaria e pediram ch% com bolo. #atherine "oi bombardeada com perguntas

sobre todo o pessoal do hospital (ue #arol conhecia. ) 6em, e voc/0 3nde est% trabalhando agora0 9ão contou nada sobre a sua vida, ainda. ) 1h, estou no St. #had. esculpe não ter "alado, mas pensei (ue voc/ soubesse. ) 9o> no St. #had, a(ui em :ondres0 ) #atherine perguntou, sentindo o coração bater

apressado. ) < claro (ue 2 a(ui em :ondres. 7ue eu saiba, s8 eiste um hospital com esse nome ) #arol

riu. ) Fonestamente, #atherine, não sei como pode continuar trabalhando no interior. :ondres 2 muitomais divertida e ecitante@ ) =arece (ue um de seus cirurgiões "oi trabalhar conosco> acho (ue se chama Wingate. oc/ o

conhece0 ) perguntou, sentindo um n8 na garganta. ) =eter Wingate0 3h, sim, 2 claro@ S8 não sabia para onde tinha ido. 4les mant/m as coisas

sempre em segredo. e "ato, havia boatos estranhos por a(ui, antes dele ir embora. ) 7ue tipo de boatos0 ) insistiu, (uando #arol hesitou em responder. ) 3ra, não vou contar

para ningu2m@ ) 4u sei disso. oc/ não 2 do tipo "o"o(ueiro. ) 4la "icou em sil/ncio por um instante, depois

disse, seus olhos percorrendo o rosto de #atherine. ) < estranho, mas Cilster, a en"ermeira-che"e da ala cirrgica do St. #had, 2 muito parecida com

voc/. ) #atherine tentou sorrir. ) 4les estavam noivos ) #arol completou.3 coração dela deu um salto. ) 4les ainda estão noivos0 ) 9ão. ;erminaram o noivado um pouco antes dele ir embora.

18



) 4ntão 2 por isso (ue ele não suporta a minha presença ) #atherine disse, tristemente. ) 1cho (ue não (uer se lembrar dela. ) < verdade. esde o primeiro instante em (ue me viu, mostrou (ue não gostava de mim. ) 1cho (ue a coisa não 2 tão simples assim ) #arol "alou, "ran&indo a testa. ) =arece (ue

houve alguma coisa terr5vel na sala cirrgica. 9ão sei os detalhes, por(ue não estava no hospital nessedia. e (ual(uer maneira, parece (ue um paciente morreu na mesa de operação.

#atherine sentiu o sangue gelar nas veias.

) #arol, deve ter sido horr5vel para =eter Wingate. $as, com certe&a. não "oi culpa dele, não 20 ) 9ão, 2 claro (ue não@ 6ill Roderick, o m2dico-assistente, disse (ue o homem teria morrido de(ual(uer maneira. $as, mesmo assim. =eter Wingate "icou tão abalado (ue pediu demissão logo emseguida.

#atherine sentiu uma pena imensa de =eter. Se toda essa hist8ria era verdade, e ela não estavaduvidando, então tudo estava eplicado. =elo menos (uase tudo.

) 1 en"ermeira-che"e teve alguma culpa0 ) 9ão, (ue eu saiba. 9ingu2m "oi culpado pelo (ue aconteceu. ) #arol disse, balançando a

cabeça.#atherine "icou sentada por alguns minutos no mais completo sil/ncio. 4ra di"5cil assimilar, de

repente, toda a(uela hist8ria terr5vel. =or (ue ser% (ue tinham terminado o noivado e (ual dos dois teria

tomado a iniciativa0 ) 1penas por curiosidade' (ual era a operação0 ) #irurgia renal. ) #irurgia renal@ ) 4ncarou #arol, com espanto. ) 7ue importIncia tem isso0 ) 1 primeira cirurgia (ue o dr. Wingate teve (ue "a&er no St. 1nne "oi uma cirurgia renal )

#atherine respirou "undo. ) 3h, não@ =obre doutor@1s duas combinaram se encontrar no dia seguinte. 1s lu&es do audit8rio mal tinham sido acesas,

ap8s a eibição deum "ilme sobre operações card5acas, (uando #arol segurou o braço de #atherine. ) 3lhe, l% est% 4velyn Cilster. 7uer conhec/-la0#arol apontou para uma !ovem sentada um pouco mais + "rente. 1 primeira reação de #atherine

"oi "ugir. e algum modo, temeu encontrar essa mulher (ue havia signi"icado tanto para =eter Wingate.=rovavelmente, continuava a signi"icar muito para ele. Se não "osse por isso, não teria reagido de

modo tão violento ao encontrar outra mulher (ue o "i&esse se lembrar dela.1ntes (ue pudesse responder + pergunta de #arol, 4velyn Cilster v5rou-se para tr%s e #atherine

viu uma mulher tão parecida com ela mesma (ue "icou (uase sem "ala.#arol pegou no braço de #atherine e levou-a ao encontro de 4velyn. ;inham a mesma altura, o

cabelo da mesma cor e os mesmos olhos a&uis cintilantes. 1 semelhança, por2m, parava a5. 3s olhos de4velyn eram "rios e duros e em sua boca "altava o sorriso (ue era tão espontIneo em #atherine.

epois de apresent%-las, #arol sugeriu (ue "ossem todas tomar ca"2 e se dirigiram para a cantina.

4n(uanto esperavam pelo ca"2, um homem virou-se, com duas 5caras na mão. 3lhou primeiro para #atherine, depois para 4velyn, como se não estivesse acreditando nos pr8prios olhos, eempalideceu.

#atherine sentiu uma onda de espanto se apoderar dela. 4ra =eter Wingate.CAPÍTULO VI

4velyn "oi a primeira a se re"a&er do susto. eu uma risada, divertida. ) =eter@ 9unca pensei encontrar voc/ a(ui.=eter permanecia tenso, en(uanto continuava a olhar de uma para a outra. Doi #arol (ue (uebrou

a tensão.

) 7ue bom encontr%-lo novamente, dr. Wingate. ) 3brigado, en"ermeira. ) 4le olhou para as duas 5caras (ue segurava e, com um gesto r%pido,o"ereceu-as a 4velyn e #atherine. ) Di(uem com estas. ou buscar mais duas. ) irou-se para o

balcão.

19



) 3h, a5 vem o dr. Roderick ) #arol disse, com al5vio, (uando um !ovem alto e simp%tico abriucaminho na direção delas. #atherine olhou para 4velyn, (ue parecia estar adorando a situação. 4la, noentanto, estava preocupada com =eter. 4ra embaraçoso para ele ser de"rontado com duas mulheres (uetinham a"etado tanto sua vida. 1cima de tudo, sentia um grande dese!o de salv%-lo de novos so"rimentose dissabores.

) amos tomar nosso ca"2 l% na mesa do canto, 4velyn0 ) sugeriu. =elo menos l%, =eter estarialonge da presença delas.

4velyn pareceu (uerer recusar, mas depois aceitou, com um pe(ueno sorriso. Sentaram-se + mesado canto, ap8s atravessar a multidão (ue se encontrava na cantina. ) 4stou realmente curiosa para saber como voc/ conheceu =eter ) disse 4velyn. ) Doi

estranho nos encontrarmos a(ui. ) 9ão 2 tão estranho assim. 4m ocasiões como estas, encontra-se sempre velhos amigos. 4st%

gostando das con"er/ncias0#atherine sentiu (ue 4velyn não (ueria "alar sobre as con"er/ncias, e sim sobre =eter Wingate.

) 3h, as con"er/ncias "oram maçantes e mon8tonas ) respondeu e olhou para o balcão, onde=eter o"erecia ca"2 a #arol e ao dr. Roderick.

) 1 epressão no rosto de =eter ao ver voc/ "oi ineplic%vel. 4le não sabia (ue voc/ estavaa(ui0

) 9ão, não sabia. $as não h% nenhum motivo para ele se assustar ao me ver a(ui. ) #atherinerespondeu, e (uase acrescentou' K"oi voc/ (ue "e& algo a ele, era voc/ (ue não (ueria encontrarK.

4velyn estava determinada a conversar sobre o e-noivo. ) Bmagino (ue #arol contou a voc/ (ue eu e ele est%vamos noivos. #oitado, não soube aceitar

muito bem os "atos, mas depois de tudo (ue aconteceu o (ue 2 (ue eu podia "a&er0 9ão me parece (ueele tenha superado o problema.

#atherine não estava gostando do modo como a outra "alava e "icou, aliviada, (uando viu o dr.Roderick se aproimar.

) 6em, voc/s duas ) ele disse, pegando uma cadeira, sem cerimNnia ) estão "o"ocando um pouco0

) 7ual 2 o problema, 6ill0 4st% com medo de (ue eu conte seus segredos a #atherine06ill Roderick lançou-lhe um olhar o"endido.

) 9ão eiste segredo nenhum. =elo menos, nenhum (ue possa interessar + en"ermeira $anton. ) $uito pelo contr%rio, talve& ela at2 ache bem interessante. =eter não vem se !untar a n8s0 ) 9ão. 4le pediu (ue voc/s o desculpassem, mas teve (ue ir. ) iga a ele (ue eu entendo, pobre coitado ) 4velyn respondeu, com um sorriso, e virou-se

para #atherine. ) *ostaria de almoçar comigo0 98s duas temos tanta coisa em comum@#atherine interceptou um olhar easperado de 6ill para 4velyn.

) 4stava pensando em convidar voc/s para almoçar comigo ) ele disse, rapidamente.#atherine sorriu. 4stava claro (ue não (ueria dei%-las so&inhas, e ela mesma não dese!ava ouvir

a versão de 4velyn sobre o caso de =eter Wingate.

) 1cho uma 8tima id2ia, dr. Roderick.4velyn, por2m, recusou o convite. ) 1t2 logo, #atherine. #om certe&a, ainda vamos nos encontrar novamente. #uidado com

=eter> ele pode perder a cabeça ) levantou-se e "oi embora. ) 1 nica ve& (ue =eter perdeu a cabeça "oi por causa dela> e "oi o maior erro (ue cometeu. )

6ill olhou para #atherine. ) enha, vamos embora. #onheço um restaurante pe(ueno, onde se comemuito bem.

) *ostaria (ue me chamasse de #atherine ) ela disse, ao entrar no carro. ) Atimo, e meu nome 2 6ill ) ele sorriu e ligou o carro.Doi (uando estavam tomando ca"2, ap8s um almoço saboroso e agrad%vel, (ue 6ill "alou com

uma seriedade repentina.

) #atherine, o (ue voc/ sabe sobre =eter0 ) oc/s dois são amigos0 ) Sou seu melhor amigo. 1h, ia me es(uecendo, desculpe o modo como agi na cantina. eve ter

parecido 8bvio (ue eu estava tentando "a&er com (ue 4velyn parasse de "alar. 1 verdade 2 (ue houve um

20



incidente desagrad%vel na sala cirrgica do hospital St. #had e eu não (ueria (ue voc/ tivesse uma visãodistorcida do ocorrido, atrav2s de 4velyn. 3 (ue ela contou a voc/0 *ostaria (ue "osse "ranca comigo.

) #omo voc/ 2 o melhor amigo de =eter, pode "icar certo de (ue serei. 1 en"ermeira Cilster, por2m, não me contou nada, eceto (ue ela e =eter "oram noivos, e isso eu !% sabia.

) 7uem contou0 ) #arol Smith. ) 3 (ue "oi eatamente (ue ela contou0

#atherine olhou-o por um momento' ) r. Roderick, (uero esclarecer duas coisas. 4m primeiro lugar, #arol não estava "o"ocandoHem segundo lugar, não estou sendo apenas curiosa. =ode "icar certo de (ue não "alarei nada sobre =eter no St. 1nne. #omo "oi voc/ mesmo (ue pediu, vou ser "ranca. im participar dessas con"er/ncias com onico prop8sito de tentar descobrir alguma coisa sobre =eter Wingate.

) =or (u/0 4u nunca teria imaginado isso. 3lhando para voc/, ningu2m diria (ue 2 do tipo bisbilhoteira. ) =arecia mesmo espantado.

) 9ormalmente, não sou. < realmente di"5cil de eplicar. esde o momento em (ue ele apareceuno St. 1nne, notei (ue havia algo de errado com ele, tanto em relação a mim, (uanto em relação a seutrabalho. =or isso, pensei (ue, tentando descobrir o problema, poderia entend/-lo melhor, e at2 a!ud%-lo.#arol contou-me mais ou menos o (ue aconteceu na sala de operação do St. #had, na(uele dia, e acho

(ue isso !% "oi o su"iciente para entend/-lo um pouco. ) Dico contente, #atherine ) 6il Roderick disse, com vo& grave. ) $as diga-me' o (ue (uis

di&er (uando "alou da atitude dele em relação a voc/ e ao trabalho0 ) 4le não contou nada0 ) 9ão. 9ão 2 de muita conversa e, al2m disso, s8 chegou ho!e cedo. ) 6em, a verdade 2 (ue me pareço com 4velyn Cilster e isso o transtorna. 98s> n8s não nos

damos bem. 1gora, se voc/ não se importar, gostaria de não "alar mais sobre esse assunto. ) 4st% bem ) ele disse, sorrindo. ) oc/ me tran(?ili&ou bastante. Sei (ue a reputação de

=eter est% segura em suas mãos. ) 3lhou em volta, distra5do, e de repente parou. ) 3lhe (uem vementrando com a en"ermeira Smith. 9ão (ue eu este!a muito surpreso. #ostum%vamos vir a(ui !untos,(uando ele ainda estava em :ondres.

#atherine observou =eter e sentiu um carinho estranho por ele. #omo devia ter so"rido, e talve&ainda estivesse so"rendo, especialmente se continuava apaionado por 4velyn. 7ual teria sido a ra&ão

para terminarem o noivado0 ;eria sido ela (uem rompeu0 Se "oi, agiu de maneira desumana. 1bandon%-lo !ustamente numa hora em (ue mais precisava de amor e compreensão. 1gora, se "oi ele (uem rompeuo noivado, (ual teria sido o motivo0 e (ual(uer maneira, parecia estar "altando uma peça importantenessa hist8ria. Se ele ainda estava apaionado por 4velyn, por (ue reagiu de maneira tão violenta ao v/-la0

6ill acenou em direção a #arol e =eter e, para surpresa de #atherine, eles se aproimaram esentaram.

) #atherine e eu !% acabamos de almoçar, por isso podem "icar com a mesa ) 6ill disse, com

gentile&a.=eter ar(ueou as sobrancelhas ao ouvir 6ill chamar #atherine pelo primeiro nome. ) =arece (ue voc/s estão se entendendo bem, não 20 < bom voc/ se cuidar, 6ill, senão a

en"ermeira $anton vai coloc%-lo em sua lista. 1 maioria do pessoal do hospital est% "a&endo "ila parasair com ela.

6ill olhou-o, com reprovação. #atherine tentou convencer a si mesma de (ue ele não teve aintenção de ser tão desagrad%vel e (ue disse a(uilo por se sentir amargurado. #ontudo, suas palavras"eriram-na pro"undamente.

Seguiu-se um momento de sil/ncio constrangedor e, por sorte, a garçonete se aproimou paraanotar o pedido. 7uando "oi embora, =eter disse'

) Doi uma surpresa t/-la encontrado a(ui em :ondres. 7uando pretende voltar0

) ou pegar o trem das sete e meia, ho!e + noite. ) 7uer chegar a tempo para seus compromissos de "im de semana0 ) ironi&ou.#atherine corou, en(uanto 6ill olhava para o amigo com espanto.

) amos parar com isso, =eter ) estava começando a entender o motivo da vinda de #atherine

21



para :ondres. ) $as, 6ill, voc/ não "a& id2ia de como a en"ermeira $anton 2 re(uisitada. ) =or "avor ) #atherine pediu ), (ue tal mudarmos de assunto0=ara desanuviar o ambiente, #arol puou conversa'

) 3 senhor veio de trem, dr. Wingate0 ) 9ão, vim de carro. ) irou-se para #atherine' ) ;alve& voc/ gostasse de voltar de carro

comigo' os trens estarão lotados, por causa do "im de semana.

1 ironia em sua vo& tinha desaparecido e #atherine olhou para ele, indecisa. ) 4st% contente por eu estar me deiando envolver pelo seu charme0 Bsto a satis"a&0 ) =eter voltou a agir com arrogIncia.

) 9ão, dr. Wingate. 9ão me agrada nem um pouco@ ) respondeu com raiva. ) ou voltar detrem, obrigada@

) =eter, por "avor, pare com isso@ ) interrompeu 6ill. ) 9ão entendo o (ue h% com voc/,ultimamente.

9esse momento, #arol interrompeu novamente' ) 1 (ue horas, mesmo, sai seu trem, #atherine0 ) Sete e meia. ) 4 o (ue vai "a&er durante a tarde0

) ;alve& "aça umas compras ) respondeu, sentindo-se deprimida. ) 7ue tal "a&ermos todos algum programa0 3 (ue voc/s acham de um cinema ou um

pi(ueni(ue + beira do rio0 ) sugeriu 6ill. ) Sim, 8timo@ ) #arol concordou, prontamente. ) =re"iro o pi(ueni(ue. Em pouco de ar puro

ser% 8timo. =rincipalmente, depois de termos passado tanto tempo "echados na(uela sala decon"er/ncias.

) 4 voc/s, o (ue acham0 ) 6ill perguntou, virando-se primeiro para #atherine e depois para=eter.

Fouve um momento de sil/ncio e "oi =eter (uem o (uebrou. ) 4st% bem, eu topo. 3 (ue voc/ di&, #atherine0 ) demonstrava uma inesperada animação. ) 4u> eu vou ) disse, ainda con"usa com a sbita mudança dele. 4n(uanto =eter e #arol

almoçavam, 6ill levou #atherine para um passeio r%pido, no St. James =ark. ) 9ão consigo entender o (ue est% acontecendo com =eter. 4le não costuma agir assim.#atherine sentiu vontade de chorar. 3 "ato de compreender melhor a situação não impedia (ue

ele ainda a "i&esse so"rer. ) 1gora entende o (ue eu disse, 6ill0 3 "ato de ser parecida com 4velyn, !unto com o incidente

no St. #had, "a&em com (ue ele não me suporte. 1t2 !% pediu demissão do St. 1nne, voc/ sabia0 ) 9ão. 9ão imaginei (ue tivesse chegado a tanto. 9ão consigo entender. S8 por(ue> ) parou

e re"letiu por um instante. ) < claro, 4velyn sempre "oi leviana, mas at2 a5, voc/> ) =or "avor 6ill, vamos mudar de assunto0 ) implorou. ) 4le !% "ormou opinião sobre mim e

nada (ue eu diga ou "aça poder% mudar alguma coisa.

) 4le deve estar "ora de si ) 6ill "alou, e depois tentou es(uecer o assunto.=egaram #arol e =eter na porta do restaurante e 6ill levou-os at2 Richmond.4ra a primeira ve& (ue #atherine ia l% e "icou encantada com a impon/ncia do rio e com as

%rvores "rondosas (ue se debruçavam nas margens.6ill sugeriu (ue alugassem dois bar(uinhos e #atherine viu-se em um deles, com =eter, en(uanto

6ill e #arol pegavam o outro.=eter segurou os remos e, com movimentos suaves, "e& com (ue o barco desli&asse pela %gua

calma e transparente. 4la a!eitou-se no assento esto"ado e des"rutou a sensação de pa& e serenidade (ue arodeava.

7uando olhou para =eter, sentiu (ue ele tamb2m estava apreciando o passeio e, de repente, sorriu para ela. 9ão esperava por a(uele gesto e seu coração começou a bater como louco. 4ra a primeira ve&

(ue o via sorrir. ) 4st% gostando0 ) ela perguntou. ) 3h, sim@ Da& muito tempo (ue não me sinto tão bem.Ema epressão de medo e cautela surgiu no rosto de =eter e, por alguns instantes, "icou olhando

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para a %gua. 7uando olhou para ela novamente, o sorriso c5nico de sempre tinha voltado a seus l%bios.;omaram ch% em um restaurante rstico, (ue "icava + beira do rio. #arol e 6ill riam e

conversavam animadamente, "eli&es por estarem !untos. =eter "alou pouco, mas #atherine sentiu seuolhar "iar-se nela v%rias ve&es. 3 vestido amarelo de algodão (ue estava usando realçava seu cabelodourado e sedoso.

Não pode ser verdade, =eter pensou. 9enhuma mulher consegue ser tão bela, tão e"iciente e tão bondosa como ela (uer parecer. Bsso simplesmente não 2 poss5vel.

Seus olhos endureceram novamente, ao lembrar (ue a havia visto nos braços de Ray e, logodepois, !antando com sir John. ) 3 (ue voc/s vão "a&er esta noite0 ) ele ouviu #atherine perguntar a 6ill e #arol. ) Bsso depende do (ue voc/ "or "a&er, at2 a hora de pegar o trem. ) 3ra, não precisam se preocupar comigo. ou direto para a estação e l% compro um livro ou

uma revista, para passar o tempo. ) 3h, não@ oc/ não vai "a&er isso ) 6ill protestou. ) 9ão h% nenhuma ra&ão para voc/ não voltar comigo, de carro. ) =eter sentiu-se na obrigação

de di&er.#atherine abriu a boca para recusar, mas 6ill interrompeu'

) Bsso mesmo. #atherine. Ser% bem melhor voltar de carro com =eter. ) 3lhou para ela, com

uma epressão (ue parecia di&er' Kisso a!udar% voc/ a resolver os problemasK ) 4st% bem> e obrigada, dr. Wingate. ) 4ntão, est% tudo resolvido ) 6ill sorriu. ) 1gora, eu e #arol podemos ir ao teatro, sem nos

preocuparmos com voc/.4la riu e então se despediram.#atherine arrumou as malas e =eter passou no hotel para apanh%-la. =ouco depois, !% estavam

saindo de :ondres. ;inham via!ado por mais ou menos uma hora, (uando ele resolveu "alar. ) oc/ e 4velyn tiveram uma conversa interessante03 estNmago de #atherine contraiu-se, violentamente, e seu coração começou a bater com "orça.

) 98s> n8s conversamos bem pouco. ) 9ão acha (ue vou acreditar nisso, não 20 ) deu uma risada. #atherine sentiu uma onda de

raiva crescer dentro dela, mas lutou para se controlar, lembrando (ue sua arrogIncia era medo' medo de(ue ela tivesse descoberto a verdade.

#omo poderia a!ud%-lo0 #omo "a&er com (ue entendesse (ue (ueria ser sua amiga0Dicou (uieta e ele a olhou, com sarcasmo'

) #omo 2, não tem nada a di&er0 ) =eter, por (ue não gosta de mim0 ) perguntou, timidamente.3 modo como o chamou e a maneira embaraçada como "e& a pergunta deiaram-no por um

momento desnorteado. Segurou com "irme&a a direção e diminuiu a velocidade. ) =or (ue eu> 4u imagino (ue voc/ ache estranho um homem não ser imediatamente

con(uistado por seu charme. 9ão acha, en"ermeira, ou posso cham%-la de #atherine0

) 3 dr. White e eu nos conhecemos desde crianças. 4 na noite (ue voc/ me viu com sir John,tinha sido a primeira ve& (ue sa5mos !untos.4le "ran&iu a testa e continuou a dirigir, em sil/ncio. e repente, respondeu'

) 9ão precisa eplicar nada, #atherine. 9ão estou interessado.#atherine sentiu os olhos se encherem de l%grimas. 1chava (ue ela s8 estava interessada em

agrad%-lo, para trans"orm%-lo em mais uma con(uista. ese!ou, neste momento, não ter concordado emvia!ar com ele.

=eter não "alou mais nada durante um longo tempo, permanecendo s2rio e com a vista "ia naestrada.

=arecia mesmo imposs5vel con(uistar sua ami&ade e compreensão. Ser% (ue ele ia passar a vidatoda odiando e evitando loiras altas e esbeltas, s8 por(ue uma ve& tinha amado uma0 Sua angstia por

causa da morte do paciente na mesa de operação era compreens5vel. Ser% (ue eistia alguma coisa maissobre esse incidente0 1lguma coisa (ue ningu2m soubesse, algo com relação a 4velyn0#atherine "echou os olhos. =or (ue estava se preocupando com isso0 4m uma semana, ele iria

embora e a ala cirrgica entraria nos eios novamente. 4stava torcendo para (ue o cirurgião (ue o

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substitu5sse não tivesse problemas nem preconceitos. =eter Wingate iria seguir seu pr8prio caminho,carregando seu passado, odiando loiras e>

1ssustou-se, ao perceber (ue o carro estava parado. 7uando abriu os olhos, deparou com =eter encarando-a "iamente. 4le virou-se, então, bruscamente.

) ;em um restaurante a(ui. 7uer tomar um ca"20urante o resto da viagem, =eter comportou-se educadamente. =araram para !antar num

restaurante pe(ueno, e estava (uase escuro (uando chegaram ao hospital. %rias en"ermeiras estavam na

porta e #atherine tinha certe&a de (ue, no dia seguinte, todo o hospital estaria sabendo (ue voltara com=eter.4la, por2m, estava muito-cansada para se importar com isso. 1o chegar no (uarto, tirou a roupa

e, vestindo uma camisola, !ogou-se na cama e "echou os olhos.=or alguns minutos, "icou deitada, sentindo-se con"usa e eausta. ;odo seu es"orço para entender

e a!udar =eter tinha sido em vão. e repente, percebeu (ue estava chorando. irou-se e enterrou acabeça no travesseiro, en(uanto uma torrente de l%grimas lhe descia pelo rosto. 4m seus l%bios surgiu onome de =eter.

CAPITULO VII

Susan chegou tarde na(uela noite. 4la e Ray tinham sa5do e o carro enguiçou. =or sorte,encontraram uma o"icina por perto, mas tiveram (ue esperar duas horas, at2 (ue o carro "icasse emordem. Em sorriso dançou nos l%bios de Susan, en(uanto atravessava o corredor escuro. Ray erarealmente muito divertido e ela estava gostando imensamente dele. $as havia #atherine> Se bem (ue,(uando hesitou em aceitar o convite para sair com ele, en(uanto #atherine estava "ora, Ray a"irmou (ueeles eram apenas bons amigos. $esmo assim, era "%cil perceber (ue Ray gostava de #atherine, Susan

pensou, com triste&a.4spiou pela porta do (uarto da amiga e viu (ue estava escuro. Ser% (ue !% tinha dormido0

#atherine havia mandado um cartão-postal de :ondres, di&endo (ue pegaria o trem das sete e meia. Raye Susan iam esper%-la na estação, mas, depois (ue o carro (uebrou, não "oi poss5vel chegar l% a tempo.Susan hesitou, antes de se dirigir para seu (uarto, 4ra estranho (ue #atherine tivesse ido dormir. 4lasnormalmente esperavam acordadas uma pela outra, para contar as novidades. 6em, talve& estivessemuito cansada. 4ra melhor não perturb%-la. 9o dia seguinte teria tempo su"iciente para saber asnovidades.

9a manhã seguinte, #atherine e Susan acordaram tarde. S8 se levantaram (uando 9ora Celly bateu em suas portas pela segunda ve&. estiram-se rapidamente e, en(uanto corriam pelo corredor, emdireção + cantina, para tomar ca"2, Susan disse'

) De& boa viagem, #athie0 4stava dormindo, (uando cheguei, e não (uis acord%-la. ) Dui para a cama, logo (ue cheguei. 4stava muito cansada ) respondeu, rapidamente.

Susan observou-a, curiosa por saber o (ue havia acontecido para dei%-la com a(uelas olheiras ecom a(uela epressão de desInimo' ) Ray e eu (uer5amos esperar voc/ na estação, mas o carro dele (uebrou.7uando entraram na cantina, as mesas estavam tão cheias (ue não puderam se sentar !untas.$ais tarde, durante sua ronda de inspeção, Susan ouviu duas en"ermeiras conversando.

) 4stou di&endo a verdade. 4u vi a en"ermeira $anton chegar no carro do dr. Wingate. 3s dois"oram a :ondres assistir a umas con"er/ncias.

) 6em, devem ter combinado se encontrar l%. Sei (ue o dr. Wingate "oi para :ondres, uma dasen"ermeiras da cirurgia me contou. 6em estranho a en"ermeira $anton con(uist%-lo, depois de tudo, nãoacha0

) 3 (ue voc/s estão "a&endo0 =erdendo tempo com "o"ocas0 #ontinuem com o trabalho, e se eu

ouvir o nome da en"ermeira $anton novamente, vai haver problemas@ ) Susan interrompeu, en2rgica. ) $as todo mundo est% comentando o "ato. ) 3h, 2 verdade0 6em, 2 bom (ue não me deiem escutar uma s8 palavra sobre o assunto.epois disso, Susan pegou o tele"one.

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) #athie, venha tomar ca"2 comigo. ;enho uma coisa para "alar com voc/.$eia hora mais tarde, #atherine !untou-se a Susan.

) 3l%, #athie. 1chei melhor "alar com voc/, antes (ue soubesse por outras pessoas. ) =or (u/0 3 (ue aconteceu0 ) perguntou, !% adivinhando do (ue se tratava. ) < melhor (ue voc/ me conte tudo ) Susan pediu. ) =elo (ue parece, =eter Wingate "oi a

:ondres tamb2m e voc/s voltaram !untos. 6em, o hospital todo não "ala de outra coisa.#atherine sorriu, timidamente'

) Sinto muito voc/ ter sabido dessa hist8ria antes de eu contar. 98s passamos por algumasen"ermeiras ao chegarmos, e a "o"oca deve ter se espalhado. ) 4 como@ oc/s não apenas voltaram !untos, como tamb2m combinaram se encontrar l%.

=arece (ue eiste um romance por a5. ) Romance0@ ) #atherine pousou a 5cara na mesa. ) 4ssa 2 a maior piada (ue !% ouvi. 4le

continua a me tratar mal. ) 4ntão, por (ue via!ou com ele0 ) ;entei evitar, mas encontrei duas pessoas, l% em :ondres, (ue conheciam o dr. Wingate e me

convenceram a vir. Seria melhor (ue não tivesse aceitado@ ) =or (u/0 3 (ue aconteceu0 ) 3h, 2 di"5cil de eplicar, Sue. < cansativo e esta"ante via!ar com uma pessoa (ue,

declaradamente, não nos suporta. ) Fum> oc/ realmente não est% com boa apar/ncia. $as, (uem eram as duas pessoas (ue

conheciam o dr. Wingate0 ) Ema delas 2 #arol Smith, voc/ se lembra dela0 1 outra 2 o m2dico-assistente do St. #had. )

:evantou-se. ) =reciso ir agora, Sue. ;enho uma lista enorme de operações para ho!e. #onto maisdetalhes, + tarde. Dicarei livre +s (uatro horas.

) 4st% bem. ;e ve!o mais tarde. 4spero (ue, at2 l%, o hospital !% tenha "eito seu casamento com=eter Wingate.

#atherine saiu. 3 coment%rio inocente de Sue "e& com (ue se sentisse amargurada. 4ra umasituação realmente sem esperança. ;inha se apaionado por um homem (ue mal podia suport%-la. Doi

para o (uarto, aprontar-se para mais um dia de trabalho. 7uando estava saindo, Sylvia #levelandapareceu, com uma cara muito s2ria.

) =osso "alar com voc/ por um momento0 ) 3 (ue 2, en"ermeira0 ) #atherine olhou para o rel8gio. ) São nove horas e n8s duas

dev5amos estar na sala cirrgica. ) 9ão vou tomar muito do seu tempo, 2 (ue o assunto 2 importante.#atherine a"astou-se, para (ue a outra entrasse no (uarto.

) esculpe, se pareço intrometida, mas gostaria de saber se !% ouviu o (ue andam "alando sobrevoc/ e> o dr. Wingate.

Sentiu o rosto corar. Respondeu no tom mais calmo poss5vel' ) < imposs5vel não ouvir os coment%rios, en"ermeira. 1contece (ue o dr. Wingate e eu nos

encontramos em :ondres. 4 como ele estava de carro, voltamos !untos. Doi s8 isso@ ) $as todo mundo no hospital est% di&endo (ue> ) 4n"ermeira, não estou interessada em saber o (ue estão di&endo. ) #atherine abriu a porta.

) S8 eiste uma coisa a "a&er em relação a coment%rios deste tipo' ignorar e es(uecer. 7uando surgir uma oportunidade eu mesma desmentirei esse mal-entendido, e voc/ tem toda a minha permissão paradi&er, para (uem (uiser, (ue não eiste absolutamente nada entre mim e o dr. Wingate. 4st% satis"eita0

1 epressão de al5vio no rosto de Sylvia "oi imediata. ) 4u> obrigada. S8 espero (ue esses coment%rios não cheguem aos ouvidos de =eter, (uer

di&er, aos ouvidos do dr. Wingate. ) ;amb2m espero, en"ermeira, mas acho (ue o dr. Wingate, como eu, !% deve estar acostumado

a coment%rios> 1gora, realmente, preciso ir.

Saiu do (uarto e apressou o passo, para não ter (ue andar com Sylvia at2 a sala cirrgica. 4ra8bvio (ue a en"ermeira estava preocupada com =eter, e #atherine so"ria com isso.4n(uanto esperava no escrit8rio de $atron, para in"ormar (ue estava de volta, uma das

en"ermeiras "e& gracinha'

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) oc/ e o dr. Wingate se divertiram bastante em :ondres0 ) 9em sabia (ue ele ia para l% ) respondeu, de mau humor. ) 9ão pense (ue eu acredito nisso, $anton ) a outra riu. ) < coincid/ncia demais para ser

verdade@ 9este instante, $atron chegou' ) 3l%, #atherine@ 4ntão, !% est% de volta0 *ostou das con"er/ncias0 ) Doram interessantes.

) Atimo. 1 en"ermeira ;utor "icar% contente em ouvir as novidades. Ser% (ue voc/ podia ir v/-la, (uando estiver livre0 ) #laro. ) $udando um pouco de assunto, como estão as relações entre o dr. Wingate e voc/0 Fouve

alguma melhora no comportamento dele03 coração de #atherine deu um salto, ao ouvir o nome de =eter. 3 (ue ser% (ue $atron (ueria

di&er com a(uilo0 #om certe&a, os rumores !% tinham chegado at2 ela. ) Sinto di&er, $atron, mas ele continua a não gostar de mim.1 outra olhou-a com surpresa, mas não disse nada a respeito dos boatos.

) 6em, pode voltar +s suas "unções, #atherine. 1t2 logo@irigiu-se para a sala cirrgica, sentindo (ue não se importava mais com (ue $atron ou (ual(uer

outra pessoa estivesse pensando dela. 9esse instante, Ray apareceu e cumprimentou-a, com entusiasmo. ) 7uerida, como "oi de viagem0 ) 3l%, Ray. 7ue bom ver voc/ novamente. 9ão diga (ue sentiu saudades de mim. 4u soube (ue

voc/ e Sue sa5ram !untos e, por causa do Kcarro (uebradoK, s8 voltaram de madrugada. ) 7uem contou isso0 ) ele perguntou, assustado. #atherine riu. 4ra recon"ortante estar com

Ray e não ter (ue pensar nos coment%rios sobre ela e =eter. ) esculpe ter (ue deiar voc/ em suspense. 4stou atrasada para uma operação. ;e ve!o mais

tarde@$ais tarde, (uis contar a Ray (ue tinha encontrado com =eter em :ondres. =ensou (ue Ray

soubesse, mas logo percebeu (ue ele parecia ser o nico (ue não tinha ouvido os boatos. urante toda amanhã, a dra. #hilds "e& inmeras perguntas a =eter sobre os "ilmes e as con"er/ncias e #atherine viu aepressão de surpresa de Ray. =eter respondeu +s perguntas, entusiasmado, entrando em detalhes.3bservou como o rosto dele se trans"ormava, ao "alar com interesse sobre o assunto, e seu coração pediuuma palavra ou um olhar (ue aplacasse a dor (ue sentia por am%-lo em segredo.

) 4 o (ue voc/ achou das con"er/ncias0 ) a dra. #hilds virou-se para ela.1ntes (ue #atherine pudesse responder, =eter "alou com ironia'

) 3h, a en"ermeira $anton encontrou outras distrações mais interessantes, não 2 verdade0 ) 9ão sei por (ue o senhor est% di&endo isso@ ) seus olhos brilharam de raiva. ) 9ão "altei a

nenhuma con"er/ncia. 1"inal de contas, "oi por isso (ue "ui a :ondres. ) Doi mesmo0 ) amos l%, conte-me a verdade. 3 (ue voc/ andou "a&endo por l%0 ) a dra. #hilds insistiu.

) 9ão sei a (ue o dr. Wingate est% se re"erindo. 1 nica "olga (ue tive "oi um passeio aRichmond, (uando as con"er/ncias acabaram. ) 1h, a5 est%@ ) disse a dra. #hilds. ) 4 com (uem voc/ "oi a Richmond0Fouve um momento de sil/ncio. =eter estendeu o braço para pegar uma toalha esterili&ada e, por

cima da m%scara, encarou #atherine com seriedade. ) =or coincid/ncia, encontrei a en"ermeira Smith em :ondres. :embra-se dela, dra. White0 ) 3h, a(uela moça morena. Sim, eu me lembro dela ) Ray deu um sorriso, aliviado. ) 3nde

est% trabalhando agora0 9ovamente #atherine captou um olhar de advert/ncia de =eter. ) $ais tarde conto tudo ) disse a Ray, evasiva.;ão logo surgiu uma oportunidade, ele a bombardeou de perguntas sobre a viagem.

) 7ue neg8cio 2 esse, #athie0 9ão sabia (ue Wingate tinha ido para :ondres tamb2m. 4le nãome disse nada, nem voc/ ) pegou a 5cara de ca"2 (ue ela lhe o"ereceu. ) 4u não tive chance de contar a voc/, Ray. =ela cent2sima ve&, não tinha id2ia de (ue ele ia a

:ondres.

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) 3 (ue voc/ (uer di&er, pela cent2sima ve&0 ) < (ue todos parecem saber e não acreditam (ue> 3h, 2 rid5culo, eu !% estou esgotada com

essa hist8ria toda. 6om, 2 melhor eu contar tudo a voc/, antes (ue "i(ue sabendo atrav2s de coment%riosmaldosos.

#ontou o (ue havia acontecido, concluindo' ) 98s encontramos algumas en"ermeiras na entrada do hospital, e agora todos estão "alando (ue

eiste um romance entre o dr. Wingate e eu.

Ray !ogou a cabeça para tr%s e riu. ) 6em, bem@ ) =elo (ue parece, voc/ est% achando tudo bastante divertido. $as eu não estou achando

nenhuma graça nessa hist8ria. ) 1nime-se, #athie ) colocou a mão no ombro dela. ) a(ui a alguns dias, tudo ser%

es(uecido. 4 então, voc/ gostou da viagem de volta0 ) 9ão, não gostei. ) oc/ e Wingate, pelo (ue parece, continuam travando uma batalha, heim0Sim, uma guerra contra o homem (ue ela amava. :%grimas embaçaram seus olhos e tentou

segur%-las, mas não conseguiu. ) 9ão 2 brincadeira para mim, Ray ) eplodiu.

) 4i, calma@ ) 4ncarou-a e "icou surpreso ao ver (ue estava chorando. ) 7uerida, eu nãosabia (ue voc/ estava levando essa hist8ria tão a s2rio. 4u>

) 3h, por "avor, Ray, deie-me so&inha. ) 4st% bem, #athie.$as assim (ue Ray saiu, =eter entrou.

) 6em, en"ermeira, estava contando para seu amigo tudo (ue viu e ouviu em :ondres04ssas palavras "oram como punhaladas em seu coração. =or (ue ele tinha sempre (ue pensar o

pior dela0=or (ue não a tratava normalmente, como tratava as outras pessoas0 =arecia (ue se es"orçava

para "eri-la, de prop8sito. 3"ereceu-lhe uma 5cara de ch% e entregou-lhe o livro de operações. ) < claro (ue estava contando tudo a Ray@ ) respondeu, tentando desesperadamente se

proteger do poder (ue ele tinha para mago%-la. ) 3 dr. White deve ter achado tudo muito interessante. ) 3h, sim, ele achou, sim.Dalou sem pensar, não percebendo a gravidade de suas palavras. Sua mente estava muito

ocupada, tentando permanecer calma na presença dele. 9em lembrava mais (ue havia dito a Ray, na"rente de =eter, (ue contaria tudo sobre a viagem mais tarde.

=eter, no entanto, lembrava-se per"eitamente bem disso, e tamb2m de (ue #atherine tinhaconversado longamente com 4velyn e #arol.

) 1penas por curiosidade, en"ermeira ) disse, com "rie&a ) por (ue voc/ "oi a :ondres0 #omcerte&a, não "oi apenas para aper"eiçoar seu trabalho, não 20

) 3 (ue mais poderia ser0 ) < eatamente isso (ue eu gostaria de saber.4la sentiu uma pontada de culpa.

) 9ão ve!o por (ue meus atos poderiam interess%-lo, dr. Wingate@#atherine dese!ou imensamente (ue ele "osse embora e a deiasse em pa&. 1s operações !%

tinham terminado por ho!e e não havia necessidade nenhuma de ele "icar ali. 9ovamente, mostrou-lhe olivro de operações, para (ue assinasse. #om um gesto r5spido, assinou e saiu.

#atherine !ogou-se numa cadeira e tentou se recompor. #omo era poss5vel algu2m ser tão cruel0Se pelo menos pudesse chegar at2 ele para a!ud%-lo. 3 "ato de estar apaionada por ele "a&ia com (ue setornasse mais vulner%vel + sua hostilidade. 4m ve& de tentar responder +s suas perguntas, com calma ehonestidade, tinha vontade de chorar ou de agredi-lo tamb2m. Seria mais "%cil se conseguisse se lembrar

de (ue essa crueldade dele era por causa do medo (ue sentia' medo de (ue descobrissem seu passado ede (ue isso "osse usado contra ele ) e, acima de tudo, medo de si pr8prio.Susan estava ansiosa para saber os detalhes da viagem. 7uando elas se encontraram, na(uela

tarde, "oi logo perguntando'

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) 6em, vamos l%, #athie. #onte-me tudo. oc/ encontrou alguma en"ermeira do St. #had0#atherine hesitou. 9ão (ueria "erir a amiga, mas pre"eriu não contar toda a verdade, mesmo

sabendo (ue podia con"iar em Sue. 3 (ue #arol lhe contou era segredo de =eter e não podia (uebrar osigilo.

) 6em0 ). Susan insistiu. ) oc/ encontrou0 ) Sim, encontrei. oc/ se lembra (ue "alei de #arol Sm5th0 ) 3h, sim, 2 claro. 9ão me diga (ue ela trabalha agora no St. #had0

#atherine "alou rapidamente sobre as novidades, sem mencionar o nome de =eter, mas Susancontinuou a insistir. ) 4la não "alou nada sobre =eter Wingate0 ) 9ada de importante, mas eu descobri algo (ue pode eplicar um pouco a atitude dele comigo.

Soube (ue sou muito parecida com a en"ermeira-che"e da ala cirrgica l% do St. #had. 1cho (ue ele nãose dava bem com ela e (ue não era muito e"iciente. =or isso, acho (ue tamb2m não gosta de mim.

) Bsso 2 tudo0 ) Susan parecia desapontada. ) =ara mim, 2 su"iciente. ) < estranho (ue uma coisa tão sem importIncia "aça dele uma pessoa tão severa. #ertamente> ) 3h, por "avor. Sue, não vamos continuar a "alar sobre isso. 4stou com um pouco de dor de

cabeça. Se voc/ não se importar, vou me deitar e descansar um pouco.

Susan "oi para o (uarto, sentindo (ue #atherine estava escondendo alguma coisa. 9o "undo, sabia(ue devia respeitar o dese!o dela de guardar em segredo (ual(uer coisa (ue tivesse descoberto, mas,mesmo assim, sentiu-se magoada pela "alta de con"iança.

7uando Susan saiu, #atherine se deitou na cama e "echou os olhos, tentando es(uecer a conversadesagrad%vel (ue tivera, h% pouco, com =eter e tamb2m os coment%rios do pessoal do hospital. 4radi"5cil es(uecer e ela, mesmo de olhos "echados, podia ver a reação dele, (uando soubesse dos boatos.

1o anoitecer, no entanto, surgiu um rumor bem di"erente. Susan entrou voando no (uarto e disse' ) 3 (ue voc/ acha disso, #athie0 1cabo de ouvir (ue =eter Wingate est% noivo. 4 sabe de

(uem0 a en"ermeira #leveland.

CAPITULO VIII

) 9ão@ ) #atherine conseguiu pronunciar, incr2dula, en(uanto seus !oelhos tremiam.Susan continuou a "alar, relembrando o (ue a amiga tinha contado sobre a conversa (ue ouvira

entre Sylvia e =eter, em seu primeiro dia no hospital.#om um grande es"orço, #atherine controlou a vontade de gritar e pedir a Susan (ue a deiasse

so&inha, para poder dar va&ão + dor e + agonia (ue estava sentindo. ) 4sse noivado pode mudar a decisão dele sobre ir embora, voc/ não acha0 ) Sue perguntou. ) 4u> eu não sei.

) 6em, de (ual(uer modo, essa novidade vai acabar com os rumores sobre um romance entrevoc/s. 9esse momento, #atherine não conseguiu mais se controlar e l%grimas brotaram em seus olhos. ) 3 (ue h%, #athie0 =ensei (ue ia gostar da not5cia. 4sse noivado pode modi"icar

completamente a atitude dele em relação a voc/. #om certe&a, agora (ue est% noivo, vai se tornar maistolerante e es(uecer completamente toda essa hist8ria.

) <, pode ser.7ueria contar a Susan (ue estava apaionada por =eter, mas as palavras não vinham.

#om a chegada do domingo. #atherine sentiu-se aliviada. 1 não ser em caso de emerg/ncia, nãohaveria operações e não teria (ue se encontrar com =eter. 1s en"ermeiras passaram o dia "a&endo

pe(uenas arrumações e preparando, ga&es e ataduras. 4aminou os e(uipamentos e aprontou a sala deoperações para o dia seguinte. ;odos os domingos, pela manhã. Sue e Ray !untavam-se a ela, na cantina, para tomarem ca"2.

) 6em ) Ray disse, en(uanto pegava a 5cara ), parece (ue o nosso grande cirurgião "icou

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noivo. ;alve& agora ele se torne mais soci%vel. 4 a en"ermeira #leveland, como est% se comportando0#atherine deu um pe(ueno suspiro. Se ao menos as pessoas "alassem sobre outro assunto@

) 4u não a vi esta manhã ) Ray continuou. ) 9ão estou nem um pouco interessada nela ) respondeu mal-humorada.Ray e Susan trocaram um olhar de espanto. 4le brincou'

) Sabe do (ue voc/ est% precisando, #athie0 e um passeio agrad%vel no campo. 7ue tal0 ) 4ssa tarde0 ) "orçou um sorriso. ) 4u adoraria. ) 7ual(uer coisa seria melhor do (ue "icar

no hospital, pensando em =eter. ) =ena (ue voc/ não tenha "olga ho!e, Sue. ) $esmo (ue tivesse, não iria atrapalhar voc/s@Ray "icou surpreso e "ran&iu a testa.

) erdade0 esde (uando voc/ atrapalha0 9ão tem "olga nenhuma ho!e0 ) 1penas algumas horas, agora de manhã. ) 6em, acho (ue um passeio "aria bem a voc/ tamb2m. 98s poder5amos almoçar em algum

lugar, e então eu traria voc/ de volta e pegaria #atherine, a5 pelas duas horas. ) 1t2 parece (ue voc/ trabalha como guia tur5stico@ ) Susan brincou. #atherine, por2m, não

estava ouvindo a conversa. Bmaginava se na(uele instante =eter e Sylvia estariam !untos. Dormavam um belo casal, e Sylvia seria uma esposa per"eita para um cirurgião como ele, pois era serena e inteiramentesegura de si. #om es"orço, troue seus pensamentos de volta para Ray e Susan, (ue !% estavam prontos

para sair. ) e!o voc/ +s duas horas, #athie. 4spere-me na entrada da ala residencial, est% bem0#oncordou com a cabeça e "oi para a sala cirrgica, veri"icar alguns materiais. 7uando, depois de

meia hora, voltou + sala de estar, encontrou =eter eaminando umas chapas de raio-. 3 susto deencontrar-se com ele assim de repente, "e& com (ue corasse.

) 6om-dia, en"ermeira. 9ão sabia (ue estava trabalhando ho!e. ) 6om-dia, dr. Wingate. ;em alguma coisa (ue eu possa "a&er para o senhor0 ) ;enho tudo de (ue preciso, obrigado. ) *ostaria de uma 5cara de ca"20 ) 9ão, obrigado ) ele respondeu, com determinação, "iando uma chapa de raio-. ) 9ão se

incomode comigo, en"ermeira.#atherine pegou, em sil/ncio, alguns livros do ar(uivo e depois, como (ue dominada por um

dese!o de so"rer, disse' ) 1cho (ue devo dar os parab2ns, não 20 ) =or (u/0 ) =or causa do seu noivado com a en"ermeira #leveland.=or um momento, ela pensou (ue =eter não tivesse ouvido. epois, ele disse, distra5do'

) Sim, n8s decidimos (ue dever5amos "a&er alguma coisa para terminar com os rumoresrid5culos (ue estão circulando pelo hospital. 9ão me ocorreu (ue o "ato de voc/ voltar comigo de:ondres causaria tanto "alat8rio. ) 3lhou para ela. s2rio. ) Da& alguma id2ia de como começou0

) Se est% (uerendo insinuar (ue "ui eu (ue espalhei o boato, est% muito enganado ) "alou,

indignada. ) 98s passamos por algumas en"ermeiras, no portão do hospital, e 2 8bvio (ue nos viram. 9ão sei por (ue t/m (ue ser tão tagarelas. Doi a5 (ue todo o "alat8rio começou.4le pegou outra chapa e "icou observando.

) 9ão me diga (ue (uando era uma simples en"ermeira, voc/ não gostava de tagarelar0 3umelhor, ainda gosta0

) 9ão. 4u não gostava e continuo não gostando. ) < di"5cil de acreditar. ) oc/ acha tanta coisa di"5cil de acreditar, não 2, =eter04le "icou im8vel e a encarou.

) #omo o (u/, en"ermeira0 amos, "ale@#atherine espantou-se com as pr8prias palavras. 4ngoliu em seco, tomou coragem e disse'

) #omo acreditar (ue todas as en"ermeiras-che"e loiras são> são levianas e incompetentes.=eter apertou os l%bios' ) ;em mais alguma coisa0 oc/ se re"eriu a tantas coisas (ue, com certe&a, h% mais.#atherine hesitou. $esmo antes de sentir (ue o amava, tinha decidido a!ud%-lo. 1gora, (uerendo

29



a!ud%-lo mais do (ue (ual(uer coisa no mundo, sentia-se incapa&. Bmpelida por uma "orça (ue nãoconseguia eplicar, disse'

) #omo tamb2m se recusar a acreditar (ue, muitas ve&es, um paciente pode morrer sem (ue>=arou, ao notar dor e agonia no rosto dele.

) Sem (ue> amos, en"ermeira, continue@ ) Sem (ue a culpa se!a sua.Doi at2 ela e segurou-a pelos ombros, com tanta "orça (ue teve vontade de chorar.

) 7uem contou isso0 ) gritou, os olhos brilhando de "ria. ) 7uem contou0 amos, responda@Doi 4velyn0 ) 9ão, não "oi 4velyn. 4u não vou contar (uem "oi. 3 mais importante 2 (ue voc/ supere esse

problema e não se deie dominar por ele@=eter soltou os ombros dela, com viol/ncia.

) 4u devia ter descon"iado ) "alou, com amargura. ) Doi por isso (ue voc/ "oi a :ondres, para bisbilhotar minha vida e poder ter alguma arma contra mim.

) =eter@ 3h, =eter. oc/ não percebe (ue>4la parou, bruscamente, ao ver raiva e 8dio estampados na(ueles olhos. 4m seguida, ele saiu,

(uase correndo.#omo uma boneca sem vida, #atherine sentou-se no carro de Ray. 1 epressão de =eter

continuava viva em sua mente. 3h, =eter, gemeu, em sil/ncio. Se pelo menos voc/ soubesse o (uanto euo amo@ $as mesmo (ue soubesse, (ue di"erença "aria0 1gora, estava noivo de Sylvia e ela com certe&aconhecia seu passado. #atherine imaginou (uando e como Sylvia e =eter teriam se conhecido. ;alve&,(uando ainda era noivo de 4velyn.

Ray olhou para ela, ansioso. ) 4st% com dor de cabeça, #athie0 ) Em pouco. ) oc/ (uer voltar0 ) 9ão precisa, obrigado. 3 passeio no campo me "ar% bem. ) 4spero (ue sim, mas se não melhorar, teremos (ue comprar algum rem2dio.Ray estava preocupado. Ser% (ue o "ato de Wingate se opor a ela ainda a incomodava0 #om

certe&a, não teriam via!ado !untos de :ondres, se não pudessem suportar a presença um do outro. #athiemuitas ve&es era um enigma. Se pelo menos soubesse o (ue sentia por ele, pensou.

K=arece gostar de sair comigo, tanto (uanto com sir John. ;amb2m não notei sinal nenhum decime, (uando soube (ue ia passear com Sue, ho!e de manhã.K < claro (ue #athie não era do tipociumento e Susan era sua amiga. $as, mesmo assim, teria sido grati"icante se tivesse demonstrado umsinal&inho de cime. Ray suspirou e virou-se para ela.

) 7uer ir at2 o rio0 ) 3h, não. 9ão no rio@ ) 4la respondeu, rapidamente, sentindo uma dor repentina, ao se

lembrar do passeio a Richmond, com =eter. ) =ensei (ue voc/ gostava do rio ) ele "ran&iu a testa, sem entender nada.

) 4u gosto, mas ho!e não, Ray, por "avor. ) #omo (uiser, (uerida. 7ue tal, então um passeio na "loresta de SherOood0 ) Atimo, adoraria@=araram num pe(ueno restaurante, para tomar ca"2, e Ray comprou aspirina para a dor de cabeça

dela.7uando chegaram no par(ue, #atherine !% estava se sentindo bem melhor. Ray estacionou o carro

e pegou sua mão, en(uanto caminhavam por entre as %rvores. ) *ostaria de ser Robin Food e de (ue voc/ "osse $arian ) ele sorriu. ) 3h, Ray> ) por um momento, não sabia se chorava ou se ria. 4le olhou para o alto e

observou os galhos "rondosos das %rvores. 1 calma e a tran(?ilidade do lugar "ora, aos poucos, tomandoconta deles.

) 1doro a nature&a ) Ray respirou "undo. ) eve ser maravilhoso viver no campo, poder ouvir os p%ssaros cantando logo cedo, admirar os raios do sol atravessando a "olhagem> ) >e ag?entar mos(uitos e pernilongos durante o verão ) ela complementou, es"orçando-se

para entrar na brincadeira.

30



) Fo!e voc/ não est% nem um pouco romIntica, #athie. ;enho certe&a de (ue, numa horadessas, Sue "aria um coment%rio bem di"erente. oc/ não est% nos seus melhores dias.

Sentiu uma pontada de cime. ) =or (ue voc/ não tenta com Sue, então0Ray !ogou a cabeça para tr%s e riu.

) 1h@ 1 mocinha est% com cime@ ) 9ão estou ) "alou, indignada.

4ra absurdo. 4stava claro (ue não era cime. #omo podia "icar enciumada por causa de Ray, se por dentro sentia-se imensamente apaionada por =eter0 ) < claro (ue est% e eu estou achando 8timo@ ) Ray sentou-se num tronco e puou-a para si. )

#athie, me d/ um bei!o@ ) 7ue bobagem, Ray. ) 4ntão, me bei!ar 2 bobagem0 ) Ray, oh, Ray> ) abraçou-o, de repente, para se sentir protegida. 9esse instante, ele se

inclinou e a bei!ou. 1o sentir os l%bios tocarem sua boca, o coração de #atherine dese!ou =eter,desesperadamente. Ray suspirou "undo e "alou, com adoração'

) #athie, estou apaionado por voc/@ 1cho (ue devemos "icar noivos, tamb2m.4ncarou-o, não sabendo se devia rir ou chorar. e repente, percebeu (ue estava rindo e chorando

ao mesmo tempo. ) 4i, o (ue est% acontecendo0 ) Segurou-a pelos ombros e depois lhe deu um lenço. ) ;ome,

enugue o rosto. ) Sinto muito, Ray, não sei o (ue aconteceu comigo. 4u e voc/> bem, 2 tão> ) >tão engraçado0 ) 9ão, Ray. < (ue "oi tudo tão de repente.3lhou para ela, pensativo.

) 1lguma coisa est% perturbando voc/. 9unca a vi se descontrolar dessa maneira. 6em, nãovamos mais "alar nesse assunto, est% bem0

) Ray, voc/ 2 tão bom. 9ão sei mesmo o (ue est% acontecendo comigo, nesses ltimos dias.< claro (ue ela sabia. 1 id2ia de "icar noiva de Ray e ter (ue encarar =eter "oi a gota "inal para

(ue se descontrolasse. ) enha, (ue tal andarmos mais um pouco0 ) Ray levantou-se. #atherine sentiu-se

recon"ortada e protegida pela bondade dele. 7uando voltaram para o hospital, estava bem melhor e commais coragem para en"rentar a semana seguinte.

Segunda-"eira era o dia de =eter operar, e durante todo o tempo #atherine "icou emocionada econ"usa em sua presença. 7uando, de manhã cedo, ele entrou na sala de operação, ela !% estava l%.epois (ue desin"etou as mãos, Sylvia aproimou-se dele, para prender sua m%scara. #atherine ouviu=eter di&er, em vo& baia'

) 6om-dia, Sylvia ) e depois, mais alguma coisa (ue não conseguiu entender.7uando ele se !untou a ela, na mesa de operação, apenas seus olhos estavam vis5veis, e #atherine

notou uma epressão dura e agressiva. #umprimentou-a com a cabeça e, então, esticou a mão, parareceber o bisturi.urante toda a operação, manteve-se calado e não desviou a atenção do paciente nem uma ve&.

#atherine servia ca"2, depois da cirurgia, (uando =eter "oi chamado + recepção. ) #om licença@ ) disse, saindo apressado. ) =ua ) Ray respirou. ) oc/ pode di&er o (ue (uiser, dra.#hilds, mas o ambiente na sala de

operação anda muito carregado, ultimamente. ) < mesmo@ 1t2 parece (ue esse !ovem cirurgião tem medo de (ue algo errado aconteça, se não

"icar concentrado da(uele !eito.3 coração de #atherine deu um salto. Se a dra. #hilds soubesse como estava perto da verdade>

1pesar de seus es"orços para a!ud%-lo. =eter continuava dominado pelo medo.Em medo (ue, muitas ve&es, era natural nos cirurgiões, mas ele parecia estar completamenteapavorado.

Se pelo menos encarasse o problema de "rente@ e alguma maneira, sentia (ue esse pavor tinha

31



ligação com 4velyn Cilster e, por causa disso, ela pr8pria simboli&ava tudo o (ue tinha acontecido.7uem sabe, longe de sua presença, ele voltaria, gradativamente, ao normal0

7uando =eter voltou + sala de estar, a dra. #hilds cumprimentou-o pelo noivado. ) oc/ abalou este hospital at2 as estruturas@ ) ela continuou, tentando arrancar mais

in"ormações. ) 9ingu2m descon"iava de (ue voc/s !% se conheciam. ) Bsso mostra como todo mundo estava enganado. Sylvia #leveland e eu !% nos conhec5amos h%

v%rios anos.

) e :ondres0 ) Sim, de :ondres. ) 6om, dese!o (ue se!am muito "eli&es@ ) a doutora continuou, desrespeitando a clara vontade

de =eter de não discutir seus assuntos particulares. ) J% marcaram a data do casamento0#atherine levou o bule para a co&inha. 9ão podia mais suportar a(uela conversa. 1o passar pela

porta, ouviu a resposta de =eter. ) 1inda não plane!amos isso, dra. #hilds. 7uando estiver tudo em ordem, voc/ ser% a primeira a

ser in"ormada.

7uarta-"eira era o dia das operações de sir John, e todos "icaram aliviados com a descontração doambiente. =eter a!udou-o em duas cirurgias perigosas' uma no c2rebro e outra, cardiovascular.

Gs cinco horas, o trabalho havia terminado, John pegou uma 5cara de ch% da bande!a (ue#atherine segurava e a"undou-se numa poltrona.

) 6em, tudo pronto@ oc/ est% ocupada esta noite, #atherine0 ) 9ão, não estou. 1 partir das seis horas, !% posso me considerar de "olga. ) Atimo, então eu espero por voc/> (uer di&er, se (uiser sair comigo, esta noite. 7ue tal

!antarmos e depois irmos ao teatro0 7uero saber tudo sobre sua viagem a :ondres. ) 4u> não h% muita coisa para contar. ) 9ão0 =elo (ue parece, voc/ não (uer "alar sobre isso, não 20 9ão vou insistir. 6em, espero

por voc/ no estacionamento, certo04la "e& (ue sim com a cabeça. 9esse instante, =eter e Ray entraram e assinaram o livro de

operações, e logo em seguida John "e& o mesmo e saiu. J% no corredor, ainda "alou' ) e!o voc/ mais tarde, #atherine.4la sentiu (ue Ray a olhava, surpreso, e por isso corou levemente.=eter percebeu tudo e sorriu, com ironia.K6rincando com os sentimentos dos dois. 4la realmente não podia ser uma pessoa leal. 7ue bom

não ter me apaionado por elaK, pensou. 4 tamb2m saiu da sala.

CAPÍTULO IX

Ray mal percebeu (ue =eter havia se retirado. Dicou olhando para #atherine, com um misto dedor e incredulidade. ) #athie, voc/ não vai sair com sir John, não 20 ) Sim, Ray, vou sair com ele. 1lguma coisa contra0 ) < claro (ue sim ) ele eplodiu. ) 4ntão, (uer di&er (ue tudo (ue "alei no domingo "oi tão

sem importIncia para voc/, (ue at2 !% se es(ueceu0Dicou perplea e (uase não conseguiu responder.

) $as, Ray, eu> eu pensei (ue voc/ estava brincando@4s"orçou-se para lembrar eatamente o (ue ele tinha dito na(uele domingo. 3h, sim, algo sobre

"icarem noivos, mas não podia achar (ue tinha levado a(uele pedido a s2rio. ) 3 problema 2 (ue voc/ me conhece h% muito tempo ) Ray suspirou. ) < por isso (ue nunca

me leva a s2rio. $as, mesmo assim, est% claro (ue não represento muito para voc/. ) Ray, não 2 verdade. *osto de voc/ e sabe disso, mas> ) ela parou. 1(uela não era a horanem o lugar para discutir esse tipo de coisa. ) =or acaso, (ueria sair comigo, esta noite0

4le balançou a cabeça e disse, com um suspiro.

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) 9ão posso, estou de plantão.#atherine "icou aliviada. 1"inal de contas, Ray era seu melhor amigo e não (ueria mago%-lo.

6em no "undo, por2m, tinha certe&a de (ue não estava apaionado por ela. ) =reciso ir agora, Ray. ) 4la parou na porta. ) 9ão eiste absolutamente nada entre sir John

e eu. Somos apenas bons amigos. oc/ sabe disso, não 20=elo menos isso "aria com (ue Ray se sentisse melhor, pensou. e noite, (uando estavam

sentados no restaurante, John perguntou'

) oc/ est% en"rentando melhor os problemas, depois (ue voltou de :ondres0=or um instante, #atherine hesitou. Sabia (ue John tinha "eito a(uela pergunta sem a intenção dese intrometer na vida dela. 1pesar de con"iar nele, #atherine, mais uma ve&, guardou em segredo tudo(ue tinha descoberto sobre =eter.

) Sim, John. 4u me sinto mais "orte para encarar os problemas. 4ncontrei uma pessoa, oumelhor, v%rias pessoas (ue conheciam o dr. Wingate e descobri (ue ele tem um motivo convincente paranão gostar de trabalhar comigo. 4u entendo muito mais agora do (ue antes. ;enho certe&a de (ue voc/iria entender e a!udar no (ue "osse poss5vel, mas espero (ue compreenda (ue não posso entrar emdetalhes.

3lhou-a, com admiração. ) 4u entendo, #atherine, e acho voc/ uma pessoa maravilhosa. =eter Wingate "icaria muito

agradecido, se soubesse (ue est% guardando seus segredos tão bem. ) 4le sabe (ue conheço seus segredos ) #atherine sorriu, tristemente. ) 4u> eu tentei "alar

com ele, para convenc/-lo a es(uecer, mas "icou "urioso (uando to(uei no assunto. 1cho (ue a nicamaneira (ue tenho para a!ud%-lo 2 ir embora do hospital.

) 1inda est% com essa id2ia na cabeça0 $as por (ue tem (ue ser voc/ a ir0 eie (ue ele v% para outro lugar. J% tinha decidido "a&er isso, não 20

) 6em, parece (ue as coisas mudaram um pouco, agora ) 4la parou por um momento e depoisdisse' ) < melhor eu contar a voc/, antes (ue "i(ue sabendo por coment%rios. 4le e a en"ermeira#leveland estão noivos. ;alve&, por causa disso, ele resolva "icar. 1 não ser, 2 claro, (ue a en"ermeira#leveland deie o hospital tamb2m.

) Wingate e Sylvia #leveland0 4ntão est%vamos certos, (uando descon"iamos de (ue eles !% seconheciam0

) Sim. 4u o ouvi di&er + dra. #hilds (ue tinham se conhecido em :ondres. ) Fum ) John "icou pensativo. ) ;enho a impressão de (ue tamb2m !% encontrei a en"ermeira

#leveland, antes. Seu nome me 2 bastante "amiliar. 6em ) ele sorriu ), 2 melhor n8s nos apressarmos,senão chegaremos tarde ao teatro.

#atherine "icou contente por estar em companhia de John. =elo menos durante as horas (ue passaram !untos, não pensou muito em =eter e nem na triste&a (ue sentia por am%-lo em segredo.

7uando se despediram, John segurou sua mão, demoradamente. ) oc/ não vai tomar nenhuma decisão sem pensar, não 20 ;udo vai entrar nos eios, vai ver. 3

(ue (uer (ue este!a incomodando Wingate, não ser% resolvido com a sua demissão. =rometa (ue vai

esperar mais um pouco, antes de tomar uma atitude de"initiva. ) =rometo, John. 3brigada. ) Dicaria muito triste, se voc/ "osse embora. ) Segurou o (ueio dela, com carinho e bei!ou-a

delicadamente, no rosto.#atherine sentia (ue todos gostavam dela, menos =eter. aria (ual(uer coisa para (ue gostasse

um pouco dela. 3 (ue poderia "a&er0 =or (uanto tempo teria (ue suportar a dor de am%-lo sem ser correspondida0

J% estava pronta para se deitar, (uando ouviu passos no corredor e uma batida insistente em sua porta.

#orreu para abrir e deparou com uma en"ermeira, (uase sem "Nlego. ) 4stão chamando voc/ no tele"one. < o dr. Wingate e ele pediu (ue se apressasse, 2 urgente@

#atherine saiu correndo pelo corredor e pegou o tele"one, sentindo o coração bater, rapidamente. ) 1lN, a(ui 2 a en"ermeira $anton. ) 1lN ) a vo& de =eter pareceu preocupada. ) oc/ podia vir at2 a sala de operação, agora0 <

Sylvia. 4la est% com todos os sintomas de apendicite aguda. =reciso oper%-la, !%. 1presse-se en"ermeira,

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por "avor. ) 4starei l% o mais r%pido (ue puder, dr. Wingate.#atherie correu de volta para o (uarto, vestiu-se rapidamente e "oi para a sala cirrgica.Ray estava aplicando a anestesia e a en"ermeira de plantão !% havia iniciado os preparativos da

sala. 9a ala cirrgica havia sempre um pe(ueno grupo de en"ermeiras de plantão para o caso de umaemerg/ncia como a(uela. #atherine não entendeu por(ue =eter a havia chamado. 1pendicite, mesmo(uando supurada, era caso "re(?ente em hospital. Bmaginou o (ue ele estaria sentindo neste momento.

Dicou surpresa ao saber (ue =eter ia operar Sylvia. =or (ue não chamou sir John0=eter entrou na sala, !% com o avental e a m%scara. 4stava p%lido e s2rio, mas parecia bemcontrolado.

) 4spero (ue não tenha se importado por eu a chamar a essa hora, en"ermeira ) "alou,en(uanto enugava as mãos com uma toalha esterili&ada. ) Sei (ue poderia operar com as en"ermeirasde plantão, mas eu> bem, preciso con"essar (ue pre"iro voc/.

3 coração de #atherine deu um salto de alegria e "elicidade. 4le continuou' ) Sylvia sentiu-se mal de repente. =or sorte, eu estava com ela, (uando teve uma crise violenta

de dor no abdNmen.#atherine en"iou os braços num avental esterili&ado e colocou luvas de borracha. 7uando se

aproimou da mesa de operação, Sylvia !% estava pronta.

4n(uanto =eter se preparava, Ray olhou para ele, rapidamente. K4sse su!eito tem mais coragemdo (ue eu imaginava. Se "osse #athie, na mesa de operação, eu não teria essa ousadiaK, pensou.

1 dra. #hilds !untou-se a eles e =eter "e& a primeira incisão. 1lguns minutos depois, comepressão de espanto, encarou seus colegas. #atherine olhou para o campo da operação. 3 ap/ndice

preso no "8rceps parecia per"eitamente normal. #atherine olhou de um para outro, en(uanto sua cabeçatrabalhava, rapidamente. =arecia haver algo na "ossa il5aca, do lado direito.

4m vo& baia, deu algumas instruções para a en"ermeira, e logo em seguida ouviu (ue osinstrumentos pedidos estavam sendo postos no esterili&ador.

3s dedos de =eter estavam apalpando, delicadamente, a cavidade. ) 1h, sim ) ele disse ), h% um problema no ov%rio direito. 1cho (ue 2 um (uisto.1 dra. #hilds eaminou o local.

) Sim, voc/ est% certo. 3 (ue vai "a&er0 ai tentar remov/-lo04le "e& (ue sim com a cabeça e se virou para #atherine.

) 3s instrumentos necess%rios !% estão esterili&ados ) ela disse, imediatamente.3s olhos dele mostraram surpresa e a dra. #hilds disse'

) 1 en"ermeira $anton consegue muitas ve&es tomar decisões r%pidas@

$ais tarde, (uando Sylvia !% estava praticamente "ora de perigo e havia sido levada para o(uarto, =eter "oi "alar com ela'

) =arab2ns, en"ermeira. oc/ realmente me surpreendeu, ao antecipar o tipo de instrumentaçãode (ue eu ia precisar.

) 9ão "oi nada de etraordin%rio. J% assisti v%rios casos como este e, a"inal de contas, trabalhona ala cirrgica h% muitos anos, apesar da minha idade.1o ouvir as ltimas palavras, =eter corou e saiu da sala.

) 7ue hora pra tra&er de volta esse assunto ) comentou a dra. #hilds. ) 3 dr. Wingate estavase sentindo realmente grato a voc/. 6em, vou voltar para a cama. 6oa-noite.

Ray passou o braço pelo ombro de #atherine' ) oc/ esteve magn5"ica, #athie@

9o dia seguinte, ela "oi ao (uarto de Sylvia, ver como estava passando. 1pesar de um pouco p%lida, parecia bem. #atherine sorriu para ela.

) #omo est% se sentindo0

Sylvia levantou os olhos para ela, como se (uisesse pedir algo. =or um instante, #atherine achou(ue se parecia com algu2m, (ue não conseguia identi"icar. ) 4stou bem melhor do (ue ontem, obrigada@ 1inda bem (ue tudo !% passou. 4u> ) Sylvia

hesitou.

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) Sim0 ) 4u (ueria agradecer pelo (ue "e&, ontem + noite. =eter me contou como voc/ trabalhou bem.#atherine sentiu uma pontada de pra&er, ao saber (ue ele a havia elogiado. 1o mesmo tempo,

por2m, não conseguia deiar de sentir cime da outra. ) 9ão pense mais nisso, en"ermeira ) respondeu, virando-se para sair. ) =osso "a&er mais

alguma coisa por voc/0Sentindo uma certa "rie&a na vo& de #atherine, Sylvia hesitou novamente'

) 4u> eu acho (ue não, obrigada. Ema das en"ermeiras de plantão vai "a&er compras paramim. ) 3lhou para #atherine, com o mesmo olhar de splica. ) Di(uei contente por ter vindo. Ser%(ue pode vir me ver novamente0 4u> eu gostaria muito.

) Sim, 2 claro@ ) respondeu, tentando esconder a surpresa (ue a(uele pedido lhe causou.1pesar de tudo, havia alguma coisa na(uela moça de (ue #atherine não gostava.epois de ter sido elogiada por =eter, na noite anterior, tinha grandes esperanças de (ue ele

passasse a trat%-la um pouco melhor. 4stava, por2m, bastante enganada, pois ele parecia ter-se tornadoainda mais rude com ela. #om certe&a, estava preocupado com Sylvia, mas, apesar de se mostrar um

pouco ansioso, parecia muito calmo para um homem apaionado. Ser% (ue era uma pessoa "ria0 3utalve& "osse etremamente h%bil em esconder os sentimentos.

4la ainda não tinha decidido se ia ou não deiar o hospital. 9o "undo, sabia (ue não (ueria "a&er

isso.Ser% (ue o "ato de ir embora a!udaria =eter0 Daltavam ainda (uin&e dias para (ue o pedido de

demissão dele "osse assinado, mas tão logo estivesse tudo em ordem partiria. ;er (ue procurar outroemprego seria penoso para ele, mas continuar a trabalhar com ela, sendo tão parecida com 4velyn, "a&iacom (ue temesse errar novamente. 7uem sabe, se não encontrassem outro cirurgião para substitu5-lo, eleresolvesse "icar. Se isso acontecesse, ser% (ue suportaria trabalhar a seu lado, dia ap8s dia, so"rendo cadave& mais por am%-lo em segredo0 Sabia (ue devia suportar tudo, se (uisesse a!ud%-lo. e repente,escondeu o rosto nas mãos, com desespero. Se pelo menos ela soubesse (ual a melhor atitude a tomar@

#atherine tentou a"astar a(ueles pensamentos. Ema coisa era certa' tinha (ue parar de se preocupar. 3utra coisa importante a "a&er era avisar $atron de (ue ela estava disposta a ir embora seisso "i&esse =eter mudar de id2ia a respeito de abandonar o hospital.

$ais tarde, =eter Wingate dirigiu-se ao (uarto de Sylvia. ) 4ssa não 2 uma visita pro"issional ) "alou para a en"ermeira de plantão, (ue abriu a porta. )

4u gostaria de "alar em particular com a en"ermeira #leveland. ) Sim, claro, dr. Wingate ) ela o acompanhou at2 a cama de Sylvia e se retirou. ) #omo est% se sentindo0 ) pegou a mão dela ) 6em melhor, =eter.=uou uma cadeira e sentou-se ao lado da cama'

) oc/ me pregou um belo susto, sabia0 ) 4u não me assustei nem um pouco, (uando soube (ue voc/ ia me operar. 9unca o perdoaria,

se deiasse outro m2dico substitu5-lo.

Favia adoração nos olhos dela e ele virou-se, bruscamente. ) Sylvia> sua con"iança em mim e sua presença a(ui são as nicas coisas (ue estão mea!udando a manter a ra&ão e o bom senso.

) oc/ ainda est% pensando em "ugir de tudo a(ui0 ) sorriu, carinhosa.4le passou a mão pelo cabelo, sentindo-se constrangido.

) Sei (ue estou agindo como um covarde, mas, se pelo menos ela não "osse tão parecida com4velyn@ 9unca vou es(uecer o cho(ue (ue levei (uando a vi na(uela manhã. 4las não s8 são parecidas,"isicamente, como #atherine tamb2m mostrou claramente (ue 2 leviana como 4velyn

) $as, =eter, voc/ est% enganado a respeito da en"ermeira $anton. 4la 2 realmente muitoe"iciente. Doi voc/ mesmo (ue contou como ela percebeu logo o (ue havia de errado comigo, durante aoperação, antes mesmo de voc/ ter percebido.

) 6em, tenho (ue admitir (ue o trabalho dela tem sido per"eito. $as não con"io inteiramente nasua> ) parou, de repente. ) =ara di&er a verdade, Sylvia, 2 "alta de con"iança em mim mesmo. ) 3h, =eter>#alou-se, ao ver no rosto dele uma epressão (ue nunca tinha visto antes' desespero total.

35



) ;udo est% se repetindo novamente. 4u posso sentir@ ;oda ve& (ue ela entra na sala deoperação, toda ve& (ue ela olha ou "ala com sir John e com Ray>

) 7uerido, voc/ est% se torturando + toa. ) 3lhou para ele, com pena e compreensão. ) Seconseguisse encarar os "atos, !% seria meio caminho andado. 1gora, em relação + en"ermeira $anton,não h% nada a temer. 4la 2 uma boa pessoa, acredite.

) Sylvia, por "avor. oc/ não sabe o (ue est% "alando@3s olhos dela tornaram-se sombrios. #omo ele tinha medo de (ue o passado se repetisse@ 3lhou

para ela, arrependido por ter sido agressivo. ;entou tran(?ili&%-la' ) 7uanto tempo voc/ acha (ue terei (ue "icar de cama0 7uero voltar logo +s minhas "unções nasala cirrgica.

) =rimeiro, precisa descansar bastante, para se recuperar. ) ;enho uma sade de "erro, =eter. 1ssim (ue os pontos "orem retirados, eu>=eter sorriu, gentilmente, e se levantou.

) oc/ vai ter (ue "icar por algum tempo em repouso, Sylvia. ) 6ei!ou-a na testa.7uando =eter entrou na sala de operação, #atherine estava conversando animadamente com Ray.

1o v/-los !untos, ele virou-se com raiva, e saiu.Doi por essa 2poca (ue #atherine começou a notar uma mudança na atitude de Susan para com

ela. ;odas as noites, mesmo (ue "osse tarde, elas costumavam encontrar-se para conversar. Eltimamente,

por2m, Susan não parecia mais interessada em conversar com ela, e por v%rias ve&es #atherine sentiu(ue a amiga estava se tornando um tanto cr5tica. 7uando encontrou com Susan, pensou (ue estivesse

brincando, (uando disse' ) 6em, #athie, com (ual dos dois voc/ vai sair esta noite0 Sir John ou Ray0 9ão acha (ue est%

brincando demais com os sentimentos deles04ncarou a amiga'

) 6rincando com os sentimentos0 =or (ue est% "alando uma coisa dessas0 9enhum dos dois est%levando nada a s2rio, e sabem (ue eu tamb2m não estou. =elo amor de eus, Sue, não iria "a&/-losso"rer, por nada nesse mundo.

) oc/ at2 (ue est% se saindo bem, devo con"essar. J% percebeu o (uanto Ray gosta de voc/0 3user% (ue est% tão obcecada por seus pr8prios problemas e pelos de =eter Wingate (ue não consegue ver o(ue est% acontecendo + sua volta0

) 4u não sabia (ue estava obcecada por meus problemas. ) #atherine corou e l%grimas brotaram em seus olhos. Susan não "a&ia a m5nima id2ia de (ue ela estava apaionada por =eter. ) 1gora, (uanto a Ray gostar de mim, acho (ue voc/ est% certa, mas ele não est% apaionado de verdade.4le me convida sempre para sair e por (ue eu devia recusar, se somos bons amigos0

) oc/ "a& tudo parecer tão inocente@ ) Susan "e& um gesto de impaci/ncia. ) Sabe per"eitamente (ue Ray est% com cime de sir John. 4u !% percebi e, com certe&a, voc/ tamb2m. 9oentanto, insiste em atorment%-lo ao sair constantemente com sir John. 9ão 2 !usto@ oc/ bem (ue podiase decidir por um e deiar o outro em pa&@

#atherine "icou perplea'

) Sue, eu não "a&ia id2ia de (ue voc/ tinha uma opinião tão ruim a meu respeito. De& com (ueduas grandes ami&ades parecessem terr5veis e complicadas. Recusar sair com (ual(uer um deles iriamagoar e o"end/-los pro"undamente, tenho certe&a. Se não (uisessem minha companhia, não iriam meconvidar. oc/ est% "a&endo um drama por nada.

Susan olhou para #atherine e deu um suspiro pro"undo. ) 4s(ueça, est% bem0#atherine, no entanto, não conseguiu es(uecer. ;eve uma sensação incNmoda, ao perceber (ue

Susan estava certa em relação a Ray. 4le estava decididamente com cime de sir John e bastanteapaionado por ela, apesar de não ter mais tocado no assunto de "icarem noivos, desde o passeio aSherOood.

#omo a vida era complicada, suspirou. ;udo parecia acontecer ao mesmo tempo. 4la e Susan

tinham sido amigas durante anos, e agora> 9a pr8ima ve& (ue Ray a convidou, #atherine hesitou. ) 7ual o problema agora0 ) ele perguntou, bruscamente. ) 9ão vai me di&er (ue !% tem um

compromisso com sir John.

36



) 9ão. ) 4ntão, o (ue 204la "icou (uieta. 3 (ue podia di&er0 Se recusasse, ele naturalmente ia (uerer saber o motivo e ela

não saberia inventar uma desculpa. ;amb2m não podia, simplesmente, di&er' K9ão devo encora!ar voc/, por(ue est% apaionado por mimK. 9ão, não podia di&er isso.

) 4starei pronta +s sete horas.4les "oram ao Dullerton =ark. eiaram o carro na entrada e andaram por entre carvalhos

ma!estosos, (ue se estendiam at2 onde a vista alcançava.Ray pegou sua mão, observou a paisagem com pra&er e uma alegria sincera surgiu em seu rostosimp%tico. #atherine apertou a mão dele. *ostava bastante do amigo e não seria di"5cil se apaionar.

Sentiam pra&er na companhia um do outro e poderiam viver um amor descontra5do e alegre, nãoa(uele sentimento sombrio e penoso (ue ela sentia por =eter.

#omo (ue adivinhando seus pensamentos, Ray olhou para ela e sorriu, passando o braço emvolta de seus ombros. eu um suspiro pro"undo.

) 3h, #athie, eu te amo@4ncarou-o, com espanto, mas ele continuou a andar, com uma epressão de "elicidade. Sentaram-

se na beira do lago e observaram os cisnes. epois, "oram a um pe(ueno bar e tomaram sorvete. 9avolta, Ray comentou'

) 3h, #athie, "ico triste, sempre (ue tenho (ue deiar a nature&a. amos sentar por mais algunsinstantes a(ui embaio das %rvores0

4la concordou. 4sse par(ue, a apenas poucos (uilNmetros da cidade, sempre lhes dava pa& etran(?ilidade. eitaram-se na grama e "icaram admirando as "olhas e os p%ssaros nos galhos. e repente,Ray virou-se e bei!ou-a.

) #athie, eu te amo ) disse novamente, dessa ve& olhando bem dentro dos olhos dela. ) Ray, não "ale assim@ ) pediu, preocupada. ) $as 2 verdade@ =or (ue não deveria di&er0 ) Ray, voc/ não me ama@ 7uer di&er, voc/ não est% realmente apaionado por mim. ) 7uer apostar0 ) murmurou, procurando seus l%bios. #atherine riu, nervosa, e evitou (ue ele a

bei!asse. ) Se pelo menos voc/ não brincasse sempre com tudo@ ) criticou. ) 7ual(uer dia ) ele "alou ), vou comprar um anel enorme e colocar no seu dedo, antes (ue

tenha chance de reclamar. 6em, acho melhor irmos embora, est% "icando tarde.

CAPÍTULO X

1o voltar para o (uarto, na(uela noite, #atherine sentiu (ue a situação estava se agravandodemais. Ser% (ue Ray tinha "alado s2rio0 =arecia (ue ele estava precisando de a"eto. Ray era uma pessoa

sens5vel, e (ual(uer demonstração de carinho da parte dela "aria com (ue se apaionasse perdidamente.evia evitar (ue isso acontecesse, de (ual(uer maneira.1pesar de não estar ainda muito escuro, #atherine viu uma lu& acesa no (uarto de Susan.

Resolveu bater na porta e entrar. ) 3i@ 3uvi voc/ chegar ) Susan "alou, sem entusiasmo, e voltou a se concentrar no bordado

(ue estava "a&endo.#atherine olhou para seu rosto s2rio. =or (ue era tão importante para Sue o "ato de Ray estar se

apaionando por ela0 :ogo em seguida, por2m, percebeu (ue estava sendo cega. ) Sue, voc/ est% apaionada por Ray, não 20=or um momento, as palavras "icaram soltas no ar e a amiga corou.

) < claro (ue não ) desmentiu, com "irme&a. ) *osto dele como um amigo, s8 isso, e não

suporto v/-lo "a&endo papel de bobo. ) 4u não estou "a&endo Ray de bobo ) #atherine disse e olhou para a outra, com triste&a. ) Sue, o (ue est% acontecendo com voc/, ultimamente0

Se não estava apaionada por Ray, o (ue seria, então0

37



) 9ão h% nada comigo. 1cho (ue devia "a&er essa pergunta a voc/ mesma. 1nda preocupadademais com seus pr8prios problemas. 3 "ato de =eter Wingate não suport%-la est% preocupando voc/muito mais do (ue devia. =or (ue sempre espera (ue todos os homens gostem de voc/0 e um lado,=eter Wingate est% certo. Se não est% realmente "lertando com Ray e sir John, voc/ est% conseguindorepresentar muito bem.

) 3brigada, Sue ) respondeu em vo& baia e "oi para o (uarto. Sentou-se numa cadeira pertoda !anela e "icou olhando para o c2u (ue escurecia. 4m todos os anos (ue ela e Sue se conheciam, nunca

tinham chegado tão perto de brigar. Sue negava estar apaionada por Ray, mas isto, certamente, eradevido a um orgulho muito natural. =obre Sue, se realmente amava Ray, seu so"rimento devia ser enorme e sua atitude, bastante compreens5vel.

#ontudo, Ray parecia trat%-la apenas como amiga. #atherine suspirou. Ser% (ue não haveria um"im para todos os problemas, o dela pr8pria, o de Susan, de =eter e at2 mesmo de Ray0 Sir John pareciaser o nico completamente a salvo de aborrecimentos.

7uando #atherine "oi visitar Sylvia, notou o (uarto repleto das mais lindas rosas, "a&endo com(ue seu pe(ueno ramalhete de "lores do campo parecesse insigni"icante. 1s rosas, com certe&a, tinhamsido mandadas por =eter, pensou, com triste&a.

Sylvia agradeceu pelas "lores e seus olhos acompanharam os de #atherine. ) 1s rosas são lindas, não são0 Sir John Watkins mandou-as para mim.

) Sir John@ ) #atherine não conseguiu esconder o espanto. ) $as, certamente, =eter> 7uerodi&er, o dr. Wingate> ) o primeiro nome dele havia escapado, sem (uerer.

Sylvia olhou para ela, maliciosa. ) Sir John comprou-as, pessoalmente, antes de vir para o trabalho. 9ão "oi gentil da parte dele0 ) Sim, muito. ) =eter não vai se importar, se 2 isso (ue est% pensando. ) 4le não vai0 ) #atherine repetiu, com incredulidade. Sentiu (ue não conseguia acompanhar

os acontecimentos. 3u ser% (ue estava dando muito valor a coisas sem importIncia0 ) oc/ se importaria se> ) 1 vo& de Sylvia interrompeu seus pensamentos ) >

convers%ssemos um pouco sobre =eter03 coração de #atherine começou a bater, com viol/ncia.

) 4u pre"eria (ue não. ) =or (u/01 pergunta soou de modo rude e #atherine se valeu do "ato de ser a che"e, ali, para encerrar o

assunto' ) 9ão tenho (ue lhe dar satis"ações, en"ermeira. e (ual(uer modo, parece 8bvio. 4u>3 rosto p%lido de Sylvia aparentava cansaço.

) oc/ não est% entendendo. 3 assunto 2 pessoal e não pro"issional. 1 "elicidade de =eter e seu"uturo estão em !ogo, e isso representa muito para mim.

4 para mim tamb2m, #atherine pensou, amargurada. Se ela soubesse o (uanto era di"5cil "alar sobre o homem (ue se ama ) principalmente com a mulher com (uem ele vai se casar@ 1pesar disso,

#atherine (ueria a!udar =eter, de (ual(uer maneira. ) 4u estou> bastante preocupada com o dr. Wingate.Sylvia relaou e encostou a cabeça no travesseiro.

) =ara começar, (uero di&er (ue conheço =eter !% h% algum tempo. Sei (ue tipo de homem ele 2,o (ue "e& no passado e o (ue espera "a&er no "uturo. 4m outras palavras, eu o conheço muito bem.

) 9aturalmente, en"ermeira.#omo ouvir tudo isso estava sendo doloroso@ Saber (ue essa moça conhecia mais sobre =eter do

(ue ela pr8pria@ ) 4u soube (ue voc/ descobriu certas coisas a respeito dele. #oisas (ue ele não (ueria (ue

ningu2m por a(ui soubesse. ) Sylvia "icou em sil/ncio, por alguns instantes. ) #ontinue ) #atherine pediu, em vo& baia.

) =essoalmente, não acho (ue voc/ se!a o tipo de pessoa (ue se intromete na vida dos outros, s8 por curiosidade. 1credito (ue (ueria a!udar =eter, e por isso "oi a :ondres. ) 4u "ui para l% com o nico ob!etivo de participar de uma s2rie de con"er/ncias.Sylvia sorriu'

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) 4, por acaso, encontrou em :ondres v%rias pessoas (ue conheciam =eter0 9ão, não acredito.#atherine dominou a vontade de se levantar e sair do (uarto. 3 (ue ela (ueria com a(uela

conversa0 ) 4stou sendo paciente, en"ermeira. 1"inal, o (ue, eatamente, est% (uerendo di&er0 ) 6em, 2 (ue não descobriu eatamente tudo sobre =eter e talve&, eu contando o (ue "alta, a!ude

voc/ a compreender melhor a situação. #om certe&a, sabe (ue ele esteve noivo da en"ermeira-che"e doSt. #had e (ue ela se parece bastante com voc/. ;amb2m !% deve saber (ue ela rompeu o noivado, depois

da morte de um paciente, pela (ual =eter ainda se sente respons%vel, apesar da opinião contr%ria dev%rios m2dicos. 3 (ue não descobriu, por(ue s8 ele sabe, 2 (ue a en"ermeira Cilster distraiu sua atençãodurante a operação. 9ão (ue isso tenha causado a morte do paciente, mas =eter !amais conseguiu se

perdoar. Doi a primeira ve&, em toda sua carreira, (ue algo assim aconteceu. ;anto 6ill Roderick, oassistente, (uanto o anestesista a"irmaram (ue o paciente, um homem de mais de cin(?enta anos, teveuma hemorragia cerebral repentina. Se não tivesse morrido durante a operação, com certe&a iria morrer logo em seguida. $as =eter continua convencido de (ue a morte da(uele homem tem ligação com ele ecom sua paião por 4velyn Cilster.

) 4u entendo ) #atherine "alou, com vo& (uase inaud5vel. ) Ema coisa, por2m, 2 certa. 9ão "oi 4velyn (ue terminou o noivado. Doi =eter. 4le descobriu o

(uanto ela era super"icial e "r5vola.

) $as s8 descobriu isso depois do incidente0 ) Sim. 9o começo do namoro, 4velyn "a&ia de tudo para ser agrad%vel e charmosa. Doi apenas

depois de tudo ter acontecido (ue ela mostrou como realmente era. =or isso, não 2 eatamente de voc/(ue =eter não gosta, mas tudo est% ainda tão vivo na sua mente@ 4le tem medo. $edo de (ue, um dia,algo terr5vel possa acontecer de novo. 4u sei (ue isso 2 bobagem dele, mas> bem, voc/ podecompreender, não 20

) Sim, 2 claro, eceto> ) #atherine> posso chamar voc/ assim0 =eter, na verdade nunca culpou 4velyn. 4le

simplesmente acha (ue a culpa 2 toda dele. 9a 2poca, estava perdidamente apaionado por ela e, por isso, nunca se perdoou por ela ter tido o poder de distra5-lo, en(uanto operava. 6ill Roderick, no entanto,a"irmou (ue =eter não "alhou uma nica ve&, durante toda a operação. 3 problema 2 (ue =eter deviaestar tão envolvido por 4velyn (ue teve (ue lutar e se es"orçar para "icar concentrado. < bem poss5vel

para uma mulher, mesmo em sil/ncio, atrair a atenção de um homem e distra5-lo de seu trabalho. =eter,no entanto, tem deiado essa id2ia domin%-lo completamente. oc/ 2 tão parecida com 4velyn, elesimplesmente não con"ia em si mesmo, ele>

) 4u entendo per"eitamente a situação, Sylvia, e agradeço muito por voc/ me contar. $as, a(ui,não h% o menor perigo de =eter ser distra5do por mim, simplesmente por(ue ele não est% apaionado por mim, muito pelo contr%rio. 9esse caso>

) #atherine, =eter não odeia voc/. S8 lhe contei toda a verdade, por(ue eu senti (ue voc/ (uer realmente a!ud%-lo.

) 4u (uero a!udar, e at2 !% tentei, mas "alhei. 4le> ele não suporta a id2ia de (ue eu conheça

seu passado. ;entei mostrar a ele (ue o compreendia, mas> ) #atherine levantou-se. ) Se!a paciente com ele ) Sylvia pediu e olhou para ela "iamente. ) < di"5cil para ele, mastenho certe&a de (ue vai superar esse problema e de (ue voc/ pode a!udar.

) 4spero (ue voc/ este!a certa@#atherine retirou-se, deiando Sylvia absorta em seus pensamentos. #atherine $anton estava

apaionada por =eter, disso ela tinha certe&a. Ser% (ue o amava o bastante para pNr de lado sentimentos pessoais0 4la pr8pria tamb2m o amava e daria (ual(uer coisa para v/-lo "eli& e livre desse pesadelo.

#atherine repassou novamente a conversa com Sylvia. Realmente, trabalhar com uma r2plica de4velyn Cilster devia ser uma tortura para =eter. ;inha estado apaionado por 4velyn, e por causa disso

permitiu ser distra5do por ela, apesar de essa distração eistir somente na sua imaginação. 1 não ser (uealgo dr%stico acontecesse, esse sentimento de culpa o seguiria at2 o "im da vida.

evia haver um modo, algo (ue pudesse "a&er para a!ud%-lo. Favia pelo menos uma coisa (ue podia "a&er e (ue o a!udaria a con"iar um pouco nela' não ia mais sair com sir John e Ray. =eter aconsiderava levianaH ia mostrar (ue estava completamente enganado. 4ssa atitude tamb2m agradariaSue.

39



3 "im de semana estava chegando, (uando sir John tele"onou para ela. ) oc/ gostaria de participar de um pe(ueno !antar (ue vou o"erecer0 ai ser no s%bado. 1cha

(ue estar% livre0#atherine hesitou. ;inha decidido recusar (ual(uer convite, mas não conseguiu arran!ar nenhuma

desculpa plaus5vel. 6em, se o !antar era para mais pessoas e não s8 para eles dois> ) 1cho (ue estarei de "olga ) respondeu, com cautela. ) 4stou dando esse !antar para o pessoal da ala cirrgica' o dr. Wingate, dr. White, dra. #hilds, a

en"ermeira Fickey e voc/. Ser% no restaurante 1delphi. ) ai ser maravilhoso ) disse mecanicamente. ) Sabe se Susan estar% de "olga0 ) 1cho (ue este 2 o "im de semana livre dela. ) Atimo@ =egarei voc/ +s sete horas, no s%bado, est% bem0Susan disse eatamente o (ue #atherine estava pensando sobre o convite de sir John.

) < estranho, não acha0 7ual ser% o motivo0 ) 9ão "aço id2ia ) #atherine comentou, e de repente sorriu. ) ;alve&, sir John ache (ue esse

!antar a!ude a estabelecer relações mais amig%veis entre o pessoal. ) 3h0 4ntre (uem, em particular0 ) Susan perguntou. ) 1s nicas pessoas da ala cirrgica

(ue não se dão bem são voc/ e o dr. Wingate, e eu não tenho nada com isso.

) 9ão sei se isso interessa a voc/, mas se não "osse um !antar para v%rias pessoas, eu teriarecusado.

) =or (u/0 ) Susan olhou para #atherine, com ironia. ) oc/ pode não acreditar, mas decidi acabar com a id2ia (ue certas pessoas t/m a meu respeito. ) Ray vai gostar disso, tenho certe&a ) Susan comentou, e depois mudou de assunto. ) 3 (ue

se deve vestir para um !antar no 1delphi0 9ão estou acostumada a "re(?entar lugares so"isticados@1 noite do !antar "inalmente chegou. #atherine "icou sabendo (ue sir John comprou "lores e

doces para Sylvia e (ue, !unto com =eter, entregou a ela. ) Se não "osse por causa da operação, Sylvia estaria conosco no !antar ) John disse. ) =or

isso, levamos uma esp2cie de pr/mio de consolação para ela.=eter convidou Susan, Ray e a dra. #hilds para irem em seu carro. #atherine reparou (ue Susan

estava muito bonita, com um vestido verde-claro de chi""on, (ue realçava sua pele morena. #atherinetinha escolhido um modelo a&ul, (ue combinava com a cor de seus olhos.

=or mais de uma ve&, sentiu o olhar de =eter, "io nela.Sentaram-se + mesa redonda, para seis pessoas, e Ray e John começaram a conversar. 1 dra.

#hilds parecia estar de bom humor e s8 Susan "icou (uieta. =eter, em sil/ncio, observava todos.3 rosto de #atherine enrubesceu, (uando ele comentou de repente'

) oc/s alguma ve& viram #atherine tão bonita como ho!e0Ray "ran&iu a testa ao ouvir o coment%rio.

) Sim, muitas ve&es ) disse. epois, virou-se para Susan. ) $as nunca vi Susan mais bonita emaravilhosa do (ue essa noite.

) 4 eu, ningu2m vai di&er (ue tamb2m estou maravilhosa0 ) a dra. #hilds brincou.#atherine sentiu-se aliviada com a risada (ue o coment%rio da m2dica provocou. epois do !antar, "oram at2 o salão, dançar.

John tirou a dra. #hilds e Ray dançou com SusanH =eter e #atherine "icaram so&inhos. ) 1gora,ele se sentir% na obrigação de me convidar para dançar ) ela pensou, a"lita.

urante alguns minutos, "icaram em sil/ncio, apenas observando os casais na pista. epois,#atherine sentiu novamente os olhos dele, "ios nela.

) oc/ (uer dançar, #atherine04la balançou a cabeça, sem olhar para ele.

) 9ão, obrigada, =eter. ) =or (ue não0

) =or(ue voc/ est% me convidando apenas por educação. 9a verdade, não tem a menor vontadede dançar comigo. ) 1cho (ue est% completamente enganada a esse respeito ) "alou calmamente. ) $as tem

todo o direito de recusar.

40



#atherine olhou para ele, (ue estava sorrindo e estendendo a mão. #om o coração disparando, elase levantou e "oram para a pista.

urante os primeiros maravilhosos minutos, es(ueceu completamente tudo o (ue a rodeava,apenas consciente da sensação de estar nos braços de =eter, da sua proimidade e do calor de seu corpo.

) Doi muito gentil da sua parte visitar Sylvia ) ele comentou. ) 9ão "oi nada. 1"inal de contas, ela 2 uma das en"ermeiras da minha ala. ) 4la admira muito voc/, sabia0

) 1cho (ue deve estranhar (ue algu2m possa me admirar, (uando voc/ me consi>=arou, horrori&ada, ao perceber o (ue estava para di&er. 3 olhar de =eter, por2m, estava "io emseu cabelo dourado, seus olhos a&uis e em sua boca per"eita e macia.

) 1cho (ue est% enganada ) "alou, delicadamente. ) < muito di"5cil não admirar uma pessoacomo voc/, especialmente para um homem.

#atherine apertou os l%bios, com raiva e dor. ) 7uando 2 (ue vai parar de me insultar, dr. Wingate0 ) Bnsultar voc/0 ) arregalou os olhos. ) 9ão tive a intenção de insultar voc/, mas sim, elogiar. ) indo de voc/, 2 di"5cil de acreditar. 9este momento, =eter sentiu um dese!o louco de apert%-la nos braços e bei!ar a(uela boca

carnuda.

7uando todos resolveram partir, #atherine se encontrou praticamente sem outra alternativa, a nãoser voltar no carro dele. John convidou a dra. #hilds para ir com ele, Ray e Susan, deiando os doisso&inhos.

#atherine "icou aliviada ao pensar (ue, pelo menos, o hospital não "icava muito longe do1delphi. 4ntrou no carro, sentindo-se cansada e derrotada. 1pesar de ter prometido a si mesma e aSylvia ser paciente e compreensiva com =eter, tinha respondido a ele de maneira agressiva, em ve& delembrar (ue estava atravessando uma "ase di"5cil. Seu amor por ele não podia ser tão ego5sta assim.4stava mais preocupada em não se magoar do (ue em a!ud%-lo.

) =eter> ) "alou, impulsivamente, sentindo-se logo acanhada.4le virou-se para ela, com surpresa, e ao "a&er isso, o carro se descontrolou e "oi parar no

gramado do acostamento. #atherine notou (ue o rosto dele empalideceu. ) oc/ ia "alar alguma coisa0 ) perguntou, desligando o motor. ) #ostuma desviar o carro desse modo, (uando algu2m "ala com voc/0 ) perguntou, assustada. ) < (ue voc/ me assustou. 4stava distra5do. ) 4u> eu sinto muito. 9ão tive intenção de> 9otou o rosto dele endurecer, en(uanto uma epressão de raiva e medo surgia em seus olhos. e

repente, puou-a, com viol/ncia, e bei!ou-a.1ngstia e dor apoderaram-se dela e, com todas as "orças, tentou se libertar de seus bei!os.

) =eter, não. 3h, não, por "avor>3lhou para ela, com raiva.

) 4spero (ue agora este!a satis"eita. 4ra o (ue (ueria, não era0 oc/, com suas palavras meigas

e com seus olhos l5mpidos> 3deio e despre&o voc/@ ) =eter, isso não 2 verdade. oc/ sabe (ue não 2. 9ão 2 a mim (ue voc/ odeia. oc/> ) 9ão 20 ) ligou o motor e o carro deu um salto para a "rente. ) 7ueria nunca ter conhecido

voc/, e (uanto antes me a"astar da(ui, melhor.#atherine cobriu o rosto com as mãos. Seus l%bios ainda sentiam a pressão da(uele bei!o. =eter

"iou os olhos na estrada e apertou a direção com "orça. 1lcançou o carro de sir John no portão dohospital e passou por eles com uma arrancada violenta. =arou na entrada da ala residencial e #atherinedesceu, sem di&er uma nica palavra.

#om mãos tr/mulas, tirou o vestido, en(uanto uma onda de mal-estar se apoderava dela. eitou-se na cama e começou a soluçar.

1o passar pelo (uarto de #atherine, Susan ouviu seu desespero. 1ssustada, entrou e "echou a

porta. ) #athie@ ) pousou as mãos nos ombros da amiga, (ue tremiam. ) 3 (ue h%0 Doi algumacoisa (ue eu "i&0

#atherine balançou a cabeça. 1(uelas palavras a acalmaram um pouco, mas mesmo assim não

41



conseguiu responder. ) 7uer (ue eu v% buscar alguma coisa0 Em drin(ue ou> ) Susan o"ereceu. ) 9ão, obrigada. 1penas me deie so&inha, Sue, por "avor. ) esculpe ter deiado voc/ voltar com =eter. 9a verdade, "oi culpa de sir John. 4le disse (ue

=eter (ueria conversar com voc/. $as, se eu soubesse (ue ia mago%-la desse modo>#atherine levantou e acabou de se trocar.

) 6oa-noite, Sue. 1manhã n8s conversamos.

Susan estava de "olga no dia seguinte. #atherine tamb2m tinha "olga at2 as duas horas, mas,como não conseguia dormir, levantou-se cedo e "oi at2 a cantina, tomar o ca"2 da manhã, na hora desempre. 4stava se sentindo eausta, tanto "5sica (uanto mentalmente, e por isso não (ueria conversar com ningu2m. ;inha prometido a Sylvia (ue iria visit%-la pela manhã, mas, antes, precisava respirar um

pouco de ar puro e tentar acabar com a(uela sensação horr5vel.1travessou o portão do hospital, no momento eato em (ue um carro luuoso se aproimava.

Ema mulher so"isticada pNs a cabeça para "ora da !anela' ) < a(ui o hospital St. 1nneK0 ) Sim. 1 senhora veio visitar algu2m0 ) Sim. 1cho (ue voc/ pode me a!udar. 4la 2 en"ermeira a(ui do hospital, (ue "oi operada h%

pouco tempo. < minha sobrinha, :ady #leveland. Sabe di&er (ual 2 o (uarto dela0

42



CAPÍTULO XI

#atherine olhou, incr2dula, para a mulher. ) 1 senhora "alou #leveland> :ady Sylvia #leveland0 ) Sim. oc/ 2 amiga dela0 ) 6em, não amiga 5ntima ) #atherine respondeu, com cautela. ) Sou a che"e da cirurgia e ela

2 uma de minhas en"ermeiras. 98s a conhecemos apenas como en"ermeira #leveland.Ema mulher mais !ovem, sentada no carro, inclinou-se para a "rente. ) #aroline, eu "alei (ue Sylvia não (ueria (ue ningu2m soubesse sobre seu t5tulo de nobre&a.

4la não (ueria ser di"erente das outras en"ermeiras. ) 6obagem, Julia ) a outra respondeu, com impaci/ncia. ) 1cho (ue não 2 bobagem nenhuma ) #atherine sorriu. ) 4la realmente manteve segredo

sobre isso, mas prometo não contar a ningu2m.3bservou o carro imenso passar pelos portões do hospital. 9ão era de espantar (ue Sylvia agisse

sempre de modo tão altivo, pensou, sentindo uma certa admiração pela moça. 9ão são muitas as pessoas(ue guardariam segredo sobre um t5tulo de nobre&a. 4, certamente, a maioria das garotas com seu n5velsocial não teria escolhido a pro"issão de en"ermeira. 4la podia, por eemplo, ter estudado medicina.

=ensar sobre a vida de Sylvia a!udou-a, por alguns minutos, a es(uecer da noite anterior. 1manhã estava ensolarada e agrad%vel. 3 campo de gol"e municipal, (ue "icava ao lado do hospital,estava mais verde do (ue nunca. 9a rua havia pouco tr%"ego e no ar, pa& e tran(?ilidade.

1p8s ter andado algumas (uadras, #atherine voltou para o hospital. 9a ala residencial havia uma pe(uena capela. 1s en"ermeiras a chamavam de Ko (uarto do sil/ncioK. ;alve&, "icando l% por algumtempo, conseguisse um pouco de pa& e tamb2m alguma inspiração para resolver os problemas (ue aatormentavam.

1 capela estava va&ia. #atherine sentou-se num banco e "echou os olhos, sentindo-secompletamente "rustrada e desamparada. =eter ia "icar s8 mais uma semana no hospital. 4la o amava@;entou esva&iar a mente das preocupações e ansiedades e, gradativamente, "oi se sentindo mais calma etran(?ila.

1 primeira atitude a tomar era livrar-se de todos os ressentimentos e m%goas. 4ra isso (ue "a&iacom (ue tomasse sempre a(uela atitude de de"esa, toda ve& (ue "alava com ele. Se pudesse se es(uecer de seus sentimentos, talve& conseguisse conversar calmamente, em ve& de "icar "erida e nervosa.

=ercebeu, tamb2m, como tinha sido estpida, ao alimentar a opinião de =eter de (ue era leviana. 9esse instante, notou com clare&a (ue estava usando Ray para provocar o outro. 9ão era honesto "a&er isso com o amigo, e ainda por cima estava pre!udicando sua ami&ade com Sue. 7uanto a =eter, podiaapenas re&ar por uma oportunidade para provar (ue o passado tinha acabado, 4le estava preso a umaculpa (ue não era sua.

Sentindo as "orças renovadas, bateu + porta de Susan e entrou. ) 3h, a5 est% voc/ ) disse, largando o livro (ue lia. ) 4u não "a&ia id2ia de onde voc/ pudesse

ter ido.#atherine sentou-se na beirada da cama. ) Dui dar um passeio a p2. ) 4st% se sentindo melhor, esta manhã0 ) Sim, tentei pNr meus pensamentos em ordem. Sue, resolvi parar de sair com Ray e com John. ) 3 (ue "e& voc/ tomar essa decisão0 ) perguntou, com surpresa. ) 6em, um dos motivos "oi a conversa (ue tivemos outro dia. 3 outro 2 =eter Wingate. Sabe,

não 2 "%cil de eplicar. e um lado, voc/ estava certa. Sir John e eu não represent%vamos nada um para ooutroH ou melhor, não eistia nada, al2m de ami&ade entre n8s. 6em, de (ual(uer modo, não aceitareimais os convites dele.

) 4 com relação a Ray0

) 9ão estou apaionada por Ray. =or isso> ) $as ele est% apaionado por voc/> ) Susan interrompeu, com uma certa dure&a na vo& ) > e voc/ sabe muito bem disso@

) Ray apenas acha (ue est% apaionado por mim. 4 por essa ra&ão, não sairei mais com ele. < a

43



nica coisa (ue posso "a&er. ) < uma pena (ue não tenha pensado nisso antes ) Susan "alou, com ironia. ) $as como pode

estar tão certa de (ue ele apenas imagina estar apaionado por voc/0#atherine sentiu-se magoada pelo modo como Susan "alou a(uilo, mas estava determinada a não

discutir. ) < apenas instinto, Sue. 4u e Ray nos conhecemos h% muito tempo e sempre gostamos da

companhia um do outro. Ema ami&ade dessas pode levar ao amorH principalmente (uando os dois estão

precisando de a"eto e compreensão. 1t2 pouco tempo atr%s, eu não estava segura de meus sentimentos.#om um movimento repentino, Susan levantou-se da cama e vestiu um robe de algodão. ) #atherine, por (ue voc/ estava chorando ontem + noite04la respirou "undo.

) 4stou apaionada por =eter Wingate. ) #athie. ) =or "avor, Sue, não "i(ue com pena de mimH senão, vou começar a chorar de novo. =eter "oi

bastante rude comigo, ontem + noite. =rimeiro, ele me agarrou e me bei!ou violentamente. :ogo emseguida, "alou (ue me detestava..

) 9ossa, #athie@ 4sse homem deve ser louco. ) Susan a!oelhou-se ao lado dela. ) =obre#athie@ 3 (ue 2 (ue voc/ vai "a&er agora0

De& um gesto de desamparo. ) 9ada, a não ser me livrar desse sentimento de autopiedade e tentar mostrar a ele (ue não sou

tão ruim como pensa. #ontinuo a representar tudo a(uilo (ue ele est% tentando es(uecer.Susan sentou-se na cama.

) Sobre esse assunto, não sei muita coisa. $as não 2 de se admirar (ue voc/ tenha estado tãoin"eli&, ultimamente@ esculpe eu ter sido tão rude com voc/.

) 9ão tem importIncia, Sue. 4u tamb2m não tenho sido muito simp%tica com a maioria das pessoas.

Fouve um momento de sil/ncio, antes de Susan "alar. ) oc/ estava certa com relação a meus sentimentos por Ray. 4stou apaionada por ele. $as, no

momento, ele não tem olhos para ningu2m, a não ser voc/. ) Siga meu conselho, Sue, e arran!e um plano para salv%-lo das minhas garras. 7uando se

apaionar por voc/, e isso vai acontecer, mais cedo ou mais tarde, vai ser de verdade, acredite. ) #atherine levantou-se. ) 4stou "eli& por termos resolvido con"iar uma na outra novamente. 6om, eu

preciso ir, prometi visitar Sylvia.7uando #atherine entrou no (uarto da en"ermeira #leveland, sentiu-se aliviada, ao ver (ue as

visitas !% tinham ido embora.Sylvia cumprimentou-a, t5mida'

) 4ntão, voc/ acabou descobrindo meu segredo, não 2, #atherine0 ) escobri por puro acaso. $as pode "icar tran(?ila, (ue não vou contar a ningu2m. ) 4u sei (ue posso con"iar em voc/. Doi muita sorte ser !ustamente voc/ a encontrar minha

cunhada e minha tia. ) Sua cunhada0 ) F% dois anos atr%s, eu me casei com :ord #leveland. 4le "oi morto num acidente de caça.

98s> gost%vamos imensamente um do outro. Doi depois da morte dele (ue deiei :ondres e vim parac%, estudar en"ermagem.

) =ara es(uecer0 ) 4m parte. 4u tamb2m (ueria "a&er alguma coisa til. ) oc/ podia ter estudado medicina. ) Sim, mas de algum modo en"ermagem me atraiu mais. ) Fesitou, antes de acrescentar. )

Doi tamb2m um pouco devido + in"lu/ncia de =eter. 9a(uela 2poca, ele tinha uma boa opinião sobreen"ermeiras.

4ste ltimo coment%rio causou um sil/ncio. Sylvia (uebrou-o, perguntando' ) *ostou do !antar de ontem0 ) e certo modo, sim. $as temo (ue não tenha a!udado a resolver os problemas entre =eter e

eu.

44



) 9ão a!udou0#atherine olhou para Sylvia, com descon"iança.

) 4ra essa a intenção0 ) Sir John esperava melhorar o relacionamento entre voc/s. $as o (ue aconteceu0Sylvia mostrava ter certe&a de (ue #atherine ia lhe contar tudo e tamb2m demonstrava estar

segura do amor de =eter. $esmo assim, sentiu (ue seria muito di"5cil di&er (ue o homem com (uem elaia se casar a tomou nos braços e bei!ou, ainda (ue não tivesse sido por amor.

) 9ão sei eatamente como aconteceu, mas me deiaram sem outra alternativa, a não ser voltar de carro com =eter. 9ão "oi uma viagem muito agrad%vel. 4le deiou bem claro (ue tem raiva de mim. ) $as o (ue "oi eatamente (ue ele disse0 ) Sylvia insistiu. ) 4le> ele apenas disse (ue me odiava ) #atherine tentou controlar a vo&. ) 3h, #atherine@ ) Sylvia "e& uma cara de desInimo. ) 3 (ue ser% (ue deu nele, para di&er

uma coisa dessas0 Doi uma atitude deplor%vel. 9ão entendo o (ue se passa com ele@ ) oc/ sabe, minha cara. 98s duas sabemos ) #atherine disse, com pesar. ) S8 não sei de (ue

maneira ele vai superar esse problema. Re&ei por ele, esta manhã. ) Sorriu, sem entusiasmo. ) oc/acha (ue vai a!udar0

) 1cho (ue sim, se n8s duas tentarmos>:%grimas repentinas embaçaram a vista de #atherine. =or um momento, se entreolharam,

sentindo uma compreensão pro"unda. :evantou-se para sair, e prometeu (ue voltaria novamente. 4rarealmente estranho (ue ela e Sylvia tivessem se tornado boas amigas. 9ão havia dvida de (ue Sylvia e=eter estavam apaionados um pelo outro. 4sse motivo seria su"iciente para não gostar da outra. =or2m,o contr%rio estava acontecendoH a cada dia (ue passava, ela gostava mais da rival.

Doi almoçar no re"eit8rio, apesar de não estar com muita "ome. Dicou satis"eita de encontrar umlugar va&io ao lado de Susan. 3 murmrio das conversas a!udava a diminuir a dor (ue sentia no coração.1 dor (ue s8 os (ue encontraram e perderam o verdadeiro amor conhecem.

) 1inda nenhum sinal de um novo cirurgião para substituir o dr. Win-gate, $anton0 ) perguntou 9ora Celly.

) 9ão, (ue eu saiba. ) 9ão entendo (ual 2 o problema da(uele homem. J% era mais do (ue tempo de ter se

acostumado com voc/.#atherine percebeu o olhar de Susan, (ue rapidamente mudou de assunto.

) oc/ vai sair esta tarde, Sue0 ) #atherine perguntou, (uando terminaram o almoço. ) 9ão. essa ve&, vou dar uma de preguiçosa e sentar numa cadeira l% no gramado e ler um

pouco. ;e ve!o na hora do ch%.#atherine não viu =eter na(uele dia. 9a manhã seguinte, haveria uma lista grande de operações

(ue os manteria ocupados e, a não ser (ue alguma coisa acontecesse para modi"icar os planos, =eter deiaria o hospital no s%bado. #atherine não sabia o (ue seria pior' a dor de v/-lo partir ou a agonia decontinuar trabalhando com ele, sabendo (ue a odiava.

=or volta das duas e meia da tarde, Ray apareceu, para tomar ch%.

) =ensei (ue voc/ estivesse de "olga ) comentou. ) 4u estou. $as de (ue adianta estar de "olga, (uando voc/ não est%0Sem responder, #atherine preparou um pouco de ch% e o"ereceu a ele. epois disse, calmamente'

) Ray, voc/ não deve se prender a mim desse modo. ) 3lhou-a, s2rio, mas ela continuou. ) Sue, por eemplo, est% desperdiçando uma tarde magn5"ica como esta, sentada l% no gramado. =or (uenão a leva para um passeio0

) 3 (ue est% tentando "a&er, #athie0 =or acaso est% (uerendo me dispensar0 ) Ray@ oc/ gosta de Sue, não gosta0 4ntão, o (ue h% de etraordin%rio em voc/s dois passarem

a tarde !untos, em ve& de "icarem cada um para um lado04le olhou para ela e depois "alou, sem entusiasmo.

) 4st% bem, vou convidar Sue para sair.

) =or "avor, Ray, não v% di&er (ue "ui eu (ue sugeri ) #atherine advertiu, en(uanto ele pegavao tele"one.Doi levar as 5caras at2 a co&inha e, (uando voltou, Ray não estava mais l%.#atherine "e& suas tare"as, mecanicamente, durante o resto do dia, veri"icando se tudo estava em

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ordem.=eter s8 apareceu na manhã seguinte. estiu o avental e as botas de borracha e cumprimentou-a,

"riamente. ) 6om-dia, dr. Wingate. ;emos uma longa lista para ho!e ) comentou, tentando manter a vo&

"irme.4le não respondeu. #atherine observou seu rosto abatido e sentiu uma dor pro"unda. 9esse

momento, a nica coisa (ue conseguiu di&er "oi'

) Se o senhor me desculpar, dr. Wingate, vou preparar os instrumentos.urante o intervalo para o ca"2, comentou com Ray' ) 1posto (ue voc/ e Sue "i&eram um passeio bem agrad%vel, ontem + tarde.4la notou o olhar de surpresa de =eter.

) Sim, "oi 8timo ) Ray "alou, num tom provocador. 1 dra. #hilds riu e comentou. ) 3 (ue est% acontecendo0 edicando toda sua atenção a sir John, #atherine0Ray deu um suspiro e #atherine olhou rapidamente na direção de =eter, (ue sorria, &ombeteiro.

) < um partido bem melhor, não acha, dra. #hilds0 Sem (uerer menospre&ar o dr. White, 2claro@ ) ele comentou.

Ray olhou para ele com raiva. Se pelo menos pudesse "alar com #atherine em particular. ) Se isso interessa a voc/s, não estou me dedicando a sir John nem a ningu2m, no momento.

) =rocurando companhia nova, en"ermeira0 ) brincou =eter. ) 9ão, dr. Wingate. ) #atherine encarou-o. ) e agora em diante, a nica coisa a (ue me

dedicarei ser% ao meu trabalho.Ema epressão estranha surgiu nos olhos de =eter ao ouvir isso.7uando a manhã estava (uase acabando, ele "oi chamado. eiou a dra. #hilds terminando a

operação e saiu apressado. 3 chamado parecia urgente. $as voltou pouco depois, p%lido de "ria. ) 4n"ermeira, posso dar uma palavra com voc/, em particular0 ) "alou, controlando-se. ) Sim, claro.) #atherine levantou os olhos, com espanto.4le "oi para a sala de estar e "echou a porta, (uando #atherine entrou.

) 7ual o problema, =eter0 ) seu coração batia, violentamente, diante da epressão de raiva,amargura e despre&o.

) =roblema, en"ermeira0 $e admira muito voc/ "icar parada a5 e "a&er essa pergunta@#ru&ou os braços com "orça, num es"orço aparente para se controlar.

) =elo amor de eus, "ale@ 9ão "aço id2ia do (ue est% di&endo.4le deu um passo na direção dela e #atherine recuou.

) oc/ não "a& id2ia de (ue, nesse eato momento, en"ermeiras estão comentando e discutindocoisas sobre mim (ue apenas voc/, al2m de Sylvia, sabia0 4 sei (ue ela não "oi a respons%vel por isso.

#atherine olhou para ele, sem acreditar. ) $as> mas eu !uro, =eter. 4u nunca comentei com ningu2m o (ue sei sobre voc/. ) 9ão comentou, en"ermeira0 9ão0 =ense um pouco@#atherine tentou pensar com calma.

) 3 (ue "oi eatamente (ue voc/ ouviu, =eter0 ) 1gora, h% pouco, duas en"ermeiras na recepção, pensando (ue eu !% tinha ido embora,comentaram (ue deiei o hospital St. #had por causa de Kuma coisa estranhaK (ue aconteceu na sala deoperação, (ue um paciente tinha morrido. ) 4le respirou "undo. =eter "oi at2 ela, ameaçadoramente, esegurou-a com "orça pelos ombros. ) 7uem, a não ser voc/, sabia disso0 7uem "oi a :ondres paradescobrir coisas (ue eu daria tudo no mundo para es(uecer0 1gora, todo o hospital est% comentando os"atos. 4st% passando de boca em boca, e tudo por sua causa. ;enho vontade de mat%-la por isso@

CAPITULO XII

#atherine se !ogou, tremendo, numa cadeira, apenas vagamente consciente da "igura alta de=eter, (ue deiava a sala, "urioso.

9ão sabia o (ue "a&er@ #omo algu2m podia ter descoberto os segredos dele0 9ão por ela. 1 "onte

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devia ser algu2m (ue trabalhava no St. #had e tinha amigos, ali, no hospital. 9ão havia outra eplicação.1 dra. #hilds entrou na sala, toda ecitada, e Ray veio logo atr%s.

) $as o (ue 2 (ue est% acontecendo com o dr. Wingate0 ) a m2dica perguntou, sem cerimNnia.Ray olhou para o rosto p%lido de #atherine, (ue se levantou, tentando manter a calma.

) 4u> 2 (ue eu descobri certas coisas a respeito dele, (uando estive em :ondresH coisas sobreseu passado e (ue, naturalmente, ele não (uer (ue se tornem pblicas. 9ão sei de (ue maneiraaconteceu, mas parece (ue estão comentando por a5. 4le> ele acha (ue "ui eu> ) Sua vo& "oi

interrompida por um soluço. ) $as isso 2 um absurdo ) Ray protestou. ) oc/ seria a ltima pessoa (ue entregaria ossegredos dos outros. 9em mesmo "alou nada para mim@

#atherine lutou para segurar as l%grimas. ) 9ão "alei para voc/, nem para Susan e muito menos para (ual(uer outra pessoa. $as eu

preciso "a&er alguma coisa, antes (ue todo o hospital "i(ue sabendo. ) irou-se para a dra. #hilds, comcalma e determinação. ) 1cha (ue pode se arran!ar com a en"ermeira Folland, en(uanto vou +recepção0 Doi l% (ue o dr. Wingate ouviu as en"ermeiras comentando e se eu conseguir "alar com elas,talve& parem de espalhar esse boato.

) #laro. 4le !% havia pedido, (ue eu "icasse em seu lugar. :ogo percebi (ue alguma coisa estavaerrada. 9unca vi uma pessoa tão nervosa e abalada. =ode ir, en"ermeira. ou avisar a Folland.

#atherine tirou o avental e a m%scara e saiu correndo pelo corredor, em direção da recepção.4mpurrou a porta e, por sorte, não havia nenhum paciente dando entrada no momento. 1 en"ermeiraencarregada estava sentada na escrivaninha, en(uanto duas outras arrumavam cobertores para a pr8imainternação.

1 en"ermeira 6rooks levantou os olhos, com surpresa. ) 3l%, $anton, o (ue eu posso "a&er por voc/0 ;em algum problema0 ) 6rooks, voc/ se importaria se eu tivesse uma pe(uena conversa com suas en"ermeiras0 <

importante. 4u> eu sinto não poder di&er (ual 2 o assunto. 9unca tinha visto #atherine tão agitada. Seu olhar voltou-se para as duas en"ermeiras, com

curiosidade. ) #laro, $anton. % em "rente. 4u tenho mesmo (ue dar uma chegada at2 os ar(uivos. ) 3brigada. ) #atherine aproimou-se das duas. ) 6em, en"ermeiras, (ual de voc/s tem

conhecimento dos problemas do dr. Wingate0 ) perguntou, sem rodeios. 9ão houve resposta. 1s moças tentaram se "a&er de desentendidas, mas o medo em seus olhos as

traiu. ) 4scutem, isso 2 importante. 7uero (ue voc/s pensem com cuidado. 9ão sei se estão sabendo,

mas o dr. Wingate ouviu a conversa de voc/s sobre ele. 4st% terrivelmente transtornado. 9ão com voc/s,em particular, acho (ue nem sabe como se chamam. $as o (ue comentaram não deve, de maneiraalguma, ser espalhado. Se são pessoas honestas e decentes, devem guardar esse assunto para voc/s etentar es(uecer. 1gora, (ual das duas comentou o "ato e como conseguiu a in"ormação0 =odem "alar@

9ão vão ser castigadas por isso.

Seguiu-se um momento de sil/ncio. 4ntão, uma delas disse' ) 4u "i(uei sabendo atrav2s de uma carta (ue recebi de uma amiga do St. #had. 3 assunto me pareceu ecitante e contei a uma ou duas pessoas, mas prometo não contar a mais ningu2m. 9ão meocorreu (ue "osse causar aborrecimentos.

) 3 (ue eatamente estava na carta, en"ermeira0 ) #atherine engoliu em seco.1 moça en"iou a mão no bolso.

) Dalava (ue ele tinha sido noivo da en"ermeira-che"e da cirurgia e tamb2m sobre certo problema ocorrido durante uma operação.

4ntregou a carta para (ue #atherine lesse. ) 7uantas pessoas leram isso0 ) perguntou, sentindo-se cada ve& mais desesperada. ) 4u recebi a carta s8 esta manhã. 1bri no re"eit8rio. 98s somos todas amigas, se não "osse por

isso, eu não teria>#atherine sorriu, com triste&a. Doi dessa maneira (ue todo o "alat8rio começou. Ema en"ermeiracontou +s suas amigas e assim por diante. 1 essa hora, metade do hospital !% devia estar sabendo. 4ramuito a&ar.

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1ssim mesmo, sentiu (ue precisava continuar tentando salvar a situação. ) 7ual o nome das outras0 =reciso tentar acabar com esses coment%rios.1 en"ermeira disse os nomes das amigas, embaraçada.

) 3brigada. 1gora, lembre-se' nenhuma palavra mais sobre o assunto@#atherine apressou-se para voltar + sala de estar e pegou o tele"one.:igou para todas as en"ermeiras (ue sabiam da hist8ria e perguntou se haviam comentado o

contedo da carta com algu2m. Ema delas tinha comentado toda a hist8ria para a irmã.

) $as ela não vai "alar nada, tenho certe&a. ) 4ste 2 o problema, en"ermeira. ;odo mundo sempre acha (ue os outros vão guardar segredo@=or sorte, todas as (ue sabiam do caso estavam ocupadas e teriam pouca oportunidade para

espalhar o boato. Ema delas estava na ala de Susan. #atherine eplicou, resumidamente, para Sue o (uehavia acontecido.

) ;enho pena de voc/ ) Susan disse, com simpatia. ) Se eu "osse voc/, pediria a $atron para"alar com as en"ermeiras. 4la pode impor mais autoridade.

) <, acho (ue tem ra&ão. ou ligar imediatamente para ela.ecidida, #atherine discou para $atron. 1(uela não era hora de se sentir constrangida em

delatar as en"ermeiras para a che"e. 9o m%imo, iria repreend/-las, s8 para diminuir o "alat8rio. =ara o bem de =eter, a(uela hist8ria tinha (ue ser controlada.

) Sinto muito atrapalhar voc/, $atron ) #atherine começou ), mas ser% (ue posso ir ao seuescrit8rio agora0 < muito importante.

) #laro, pode vir.$atron permaneceu em sil/ncio, en(uanto #atherine contava todo o caso.

) oc/ agiu certo, vindo me contar tudo. ou chamar as en"ermeiras a(ui, antes (ue saiam parao almoço. < nessa hora (ue as "o"ocas mais se espalham.

1pontando uma cadeira para #atherine, $atron pegou o tele"one e ligou para as sete en"ermeirasenvolvidas no caso. 4m pouco tempo, elas estavam diante da superiora.

) 1cho (ue a presença da en"ermeira $anton 2 o su"iciente para voc/s entenderem por(ue estãoa(ui. 9ão estou brava com voc/s e podem "icar tran(?ilas (ue não serão castigadas. 7uero apenas "alar seriamente com todas. #ada uma de voc/s est% a par de certo assunto (ue, se espalhado para o resto dohospital, vai causar muito aborrecimento a um de nossos cirurgiões. 9ão s8 aborrecimento, comotamb2m m%goa e triste&a. 4u tenho certe&a de (ue, como en"ermeiras, voc/s não dese!am causar so"rimento a ningu2m, muito menos a um cirurgião (ue trabalha com a vida de nossos pacientes.

4la parou, olhando cada uma, dentro dos olhos. 4plicou, com calma' ) 1 pessoa em (uestão est% so"rendo por causa de um sentimento eagerado de culpa e

responsabilidade. 4stou "alando tudo isso, no mais completo segredo, para (ue voc/s entendam (ue nãodevem comentar esse "ato, de !eito algum. ;odas entenderam0

) Sim, $atron ) as en"ermeiras murmuraram, impressionadas pelo drama no (ual estavamenvolvidas.

) Atimo. 4ssa hist8ria, então, não deve sair dessa sala. Se, por algum motivo, uma de voc/s não

puder resistir + tentação de contar o (ue sabe a algu2m, todas serão demitidas. Dui bem clara0 ) Sim, $atron. ) $ais uma coisa. 9ão culpem a en"ermeira $anton por ter-me in"ormado sobre o assunto. 4la

"e& isso por consideração ao dr. Wingate. ) =arou por um minuto e depois abriu um dos livros (ueestavam na mesa. ) 1h, sim. 4sse 2 o motivo por (ue chamei voc/s a(ui. Dui in"ormada de (ue todasestão deiando os (uartos em desordem e (ue não t/m arrumado as camas. #uidem para (ue isso não serepita.

$atron liberou as en"ermeiras e virou-se para #atherine' ) 6em, acho (ue est% tudo resolvido. =arab2ns pela rapide& com (ue agiu. 3 dr. Wingate devia

ser grato a voc/, embora eu não pretenda mencionar o "ato a ele. ) < um grande al5vio para mim, $atron, (ue o "aiat8rio tenha acabado. 3 dr. Wingate !% tem

so"rido o bastante, sem (ue um assunto como este caia na boca de todos. ) ;em ra&ão. =or "alar nisso, conversei com o dr. #ook esta manhã e parece (ue at2 agora nãoapareceu nenhum cirurgião para "icar no lugar de Wingate.

urante a tarde, o obstetra e seu assistente "i&eram duas operações e #atherine não viu mais

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=eter. Dicou aliviada, (uando nem Ray e nem a dra. #hilds insistiram para contar maiores detalhes sobreo ocorrido.

Gs seis horas, #atherine terminou todo o serviço. 3 "ato de ter conseguido acabar com oscoment%rios era bom, mas a cena terr5vel com =eter tinha acabado com as suas energias e com (ual(uer sentimento de pa& ainda eistente em seu coração.

1o passar pelo corredor no (ual "icava o (uarto de Sylvia, hesitou um pouco e depois seguiu em"rente.

*ostaria de visit%-la, mas estava cansada e não (ueria conversar. Sylvia, com certe&a, ia (uerer ouvir sua versão sobre o caso.Doi at2 bom ter passado pelo (uarto sem parar. Se entrasse, teria encontrado =eter l%. 9ão

sabendo dos es"orços de #atherine para a!ud%-lo, ele não escondeu sua raiva da noiva.Sylvia estava sentada numa poltrona, com as pernas enroladas num cobertor.

) =eter, por (ue voc/ tem sempre (ue ser tão dr%stico em tudo (ue se re"ere + en"ermeira$anton0 1(uelas en"ermeiras podem ter descoberto por outra "onte. 7uem sabe, uma delas conhecealgu2m no St. #had0 ;enho certe&a de (ue #atherine nunca ia espalhar esse tipo de coisa por a5.

) Se eu sou dr%stico em relação a ela, voc/ 2 mais dr%stica ainda em de"end/-la. =or (u/0 ) =or (u/0 =or(ue eu a conheço, s8 isso@ ) S8 por(ue ela veio visitar voc/ algumas ve&es0 oc/s mulheres>

) 1 en"ermeira $anton 2 uma pessoa maravilhosa, =eter. 4la>=eter interrompeu-a, violentamente.

) =elo amor de eus, Sylvia, (uer parar de "icar elogiando a(uela mulher0 oc/ não v/ (ueeu>

) 3h, =eter. Se voc/ ao menos pudesse tirar esse problema da cabeça@ ) estendeu a mão paraele.

) #omo eu (ueria nunca ter posto os p2s a(ui@ ) ele "alou, com amargura. ) 1inda bem (ues8 tenho (ue "icar mais (uatro dias, antes de deiar esse lugar. ) 6ei!ou-a e se levantou. ) 7ue taldarmos um passeio amanhã0 Ser% (ue não vai se cansar muito0

4la sorriu e concordou.Sylvia não se surpreendeu, ao ver sir John entrar no (uarto, na manhã seguinte.

) 1h, pelo visto !% est% boa, :ady #leveland ) ele "alou, sorrindo, ao ver (ue ela !% estavavestida e arrumada.

4la lançou-lhe um olhar de advert/ncia, por(ue a en"ermeira de plantão entrava no (uarto. ) esculpe não t/-la avisado antes (ue passaria por a(ui, mas esta 2 uma visita social. 4u e a

en"ermeira #leveland descobrimos (ue temos alguns amigos em comum ) sir John eplicou +en"ermeira. ) 9ão vou demorar, e se voc/ não se importar> ) 4le empurrou um bu(u/ de "lores nasmãos da en"ermeira. ) 4stas "lores são para a en"ermeira #leveland. Ser% (ue podia coloc%-las na %gua0

1 en"ermeira compreendeu e saiu, o"endida, comentando com uma colega (ue era muito estranhocirurgiões "a&erem visitas sociais a en"ermeiras.

) oc/ !% teve alta para sair0 ) olhou para ela, com aprovação, reparando como estava bonita

na(uele vestido de linho verde. ) =eter "alou (ue talve& pudesse me levar ho!e para um passeio. ) Dalou0 Ser% (ue ele me permitiria esse privil2gio0 ) =or (ue não pergunta a ele0 oc/ ainda tem (ue ir para a sala de operações0 ) Sim. 98s temos uma lista ra&o%vel de cirurgias, mas acho (ue terminaremos antes do almoço.

epois, talve& voc/ pudesse tomar ch% comigo em algum lugar> se =eter permitir, 2 claro@ ) #erto. $as s8 se me "i&er um "avor. oc/ pode pedir + en"ermeira $anton para vir me ver esta

tarde0 =reciso discutir um assunto com ela.#atherine logo adivinhou sobre o (ue Sylvia (ueria "alar. 7uando John deu o recado, ela

imaginou se ele estava agindo certo, indo visitar Sylvia com tanta "re(?/ncia. 1"inal de contas, era umasimples en"ermeira e ainda por cima, estava noiva de =eter. #om certe&a, ele não ia tolerar isso por

muito tempo.4stava na co&inha, preparando ch%, (uando ouviu =eter conversando com John e percebeu (ueestava começando a sentir cime.

) 9ão, John. Se voc/ "i&er isso, não vou gostar nem um pouco. 4u mesmo vou levar Sylvia para

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passear. Di(ue voc/ com a en"ermeira $anton@#atherine corou e, (uando entrou na sala com a bande!a, =eter estava di&endo'

) #omo noivo de Sylvia, tenho meus direitos@3s dois homens viraram-se, ao v/-la entrar, e mudaram de assunto.Gs duas horas, #atherine "oi ver Sylvia, (ue estava sentada numa poltrona, lendo.

) oc/ est% com 8tima apar/ncia. ) <, estou me sentindo muito bem. 1cho (ue vou sair para tomar ch% esta tarde.

#atherine não "e& nenhum coment%rio. ) Sir John "alou (ue voc/ (ueria me ver, Sylvia ) disse, pegando uma cadeira. ) 7ueria (ue voc/ me contasse o (ue aconteceu esta manhã. =eter "alou sobre o assunto, mas

tenho certe&a de (ue voc/ não teve culpa. ) =eter acha (ue sou a respons%vel. 3 importante 2 (ue consegui pNr um ponto "inal no

"alat8rio, antes (ue se espalhasse demais.Em sorriso iluminou o rosto simp%tico de Sylvia.

) oc/ conseguiu0 $as isso 2 maravilhoso@ 9ão 2 de espantar eu não ter ouvido nenhumcoment%rio. #omo "oi (ue conseguiu "a&er uma coisa dessas0

#atherine contou-lhe, resumidamente. Sylvia olhou para ela durante um longo tempo, antes de"alar.

) #atherine, nem sei como agradecer. oc/ 2 maravilhosa@ Bmagino (ue não contou nada a=eter, não 20

) 9ão, eu não contei. ;oda essa hist8ria 2 tão dolorosa para ele, (ue achei melhor não tocar maisno assunto. 7uando notar (ue não est% havendo nenhuma repercussão vai perceber (ue o boato não seespalhou.

) e (ual(uer modo, vou contar a ele. ;em (ue se desculpar com voc/. ) 3h, não, Sylvia, por "avor. Bsso s8 vai piorar a situação.1 outra soltou um suspiro, easperada.

) oc/ e =eter são as pessoas mais es(uisitas, mas tamb2m as mais am%veis (ue conheço@ ) 4 o (ue devo responder a esse elogio0 ) oc/ pode responder o (ue (uiser, mas vou "a&er com (ue voc/ e =eter se tornem amigos,

custe o (ue custar.#atherine tratou de mudar de assunto.

) 7uem vai levar voc/ para tomar ch%0 ) =ara "alar a verdade, não sei se 2 =eter ou sir John.3 modo natural com (ue disse isso intrigou #atherine.

) oc/ sabe (ue est% se metendo em problemas, não sabe0 =eter est% "icando com cime deJohn.

) 4u não acho ) Sylvia deu um sorriso malicioso. ) =eter e eu nos entendemos muito bem para (ue eista cime entre n8s.

9este instante, ouviram passos pesados no corredor e =eter apareceu na porta. Dicou con"uso e

embaraçado ao encontrar #atherine l%. 4la levantou-se. imediatamente. ) 9ão v%, #atherine ) Sylvia disse, rapidamente. $as ela !% estava na porta' ) 4u sinto muito, mas preciso ir.7uando saiu, =eter virou-se para Sylvia.

) 3 (ue voc/ pretende, encora!ando sir John do modo como est% "a&endo0 9ão percebe (ue ele2 propriedade da en"ermeira $anton0

) Sir John, propriedade de #atherine0 ) Sylvia encarou-o. ) oc/ est% enganado, (uerido. ) 9ão estou. 1t2 pouco tempo, ela estava "lertando tanto com ele (uanto com Ray, mas agora

parece (ue resolveu se dedicar eclusivamente a John. ) 4st% completamente errado, =eter. ;ão errado nisso como em relação a tantas outras coisas.

7ual(uer dia desses voc/ vai>

) =are de "alar bobagens@ Se est% pronta, podemos ir. ) 4ssa realmente 2 uma maneira pouco delicada de "alar com sua "utura esposa.4le deu uma risada e depois "ran&iu a testa.

) 1h, isso me "e& lembrar de uma coisa. oc/ não acha (ue 2 perigoso se envolver tanto com a

50



en"ermeira $anton0 7ual(uer dia desses> ) Sabe, =eter, acho (ue !% 2 hora de contarmos a #atherine toda a verdade.CAPITULO XIII

) #ontar a verdade a #atherine $anton0 oc/ est% louca, Sylvia0 3 hospital inteiro "icariasabendo, em menos de uma hora.

) =eter, voc/ não est% sendo !usto com ela e sabe disso@ esde a(uela hora, na recepção, voc/ por acaso ouviu (ual(uer coment%rio sobre o ocorrido no St. #had0 ;enho certe&a de (ue não ouviu@Sabe por (u/0 =ela simples ra&ão de (ue #atherine conseguiu acabar com todo o "alat8rio. 4la não(ueria (ue eu contasse a voc/@

4le pareceu muito espantado. ) #omo ela "e& para acabar com os coment%rios0 oc/ não est% (uerendo me di&er (ue ela

andou por todo o hospital, pedindo a todos (ue não "alassem mais no assunto, est%0 Ema ve& (ue um boato começa, não h% !eito de par%-lo. 4 como 2 (ue sabe (ue acabou de verdade0 oc/ s8 tem a palavradela como garantia, e mesmo ela não pode ter certe&a. 1 chance de eu ouvir novamente (ual(uer coment%rio 2 de uma em um milhão. 1 nica ra&ão de ter ouvido a(uelas en"ermeiras "alando a meurespeito "oi por(ue pensaram (ue eu não estivesse mais l%, na recepção. 9ão, o hospital poderia estar

mergulhado em "o"ocas (ue eu e voc/ ser5amos as ltimas pessoas a saber. ) $as =eter, eu estou di&endo (ue> ) 1"inal, voc/ (uer ou não (uer passear0 ) epois, tornou-se mais brando. ) enha, (uerida,

o passeio vai "a&er bem a voc/. ) 4st% certo, mas não acredito no (ue "alou sobre John e #atherine. 4 "oi mes(uinho em não

permitir (ue ele me levasse para passear.Seguiram pelo corredor e =eter olhou para ela, com um sorriso divertido.

) oc/ est% tentando me deiar com cime0 < minha noiva, não est% lembrada0 Se começar a"lertar com John, espere pelo menos (ue eu tenha deiado o hospital. 4ntão, voc/ e #atherine poderãodisput%-lo.

) =elo !eito, não concorda mesmo (ue eu conte a ela sobre> ) 9ão. 7uando eu não estiver mais a(ui, pode contar o (ue (uiser a elaH mas, por en(uanto> ) =eter, (uerido. 4u não entendo por (ue voc/ vai embora. Se pelo menos conseguisse

esclarecer as coisas com #atherine e es(uecer o passado@ ) amos mudar de assunto, est% bem0 4stou cansado de discutir o meu passado e #atherine

$anton.7uando #atherine voltou ao serviço, !% eram cinco horas. ;odos os vest5gios das operações do

dia !% haviam desaparecido. 1s duas en"ermeiras de plantão estavam preparando ataduras e m%scaras para anestesia.

=ensou em Sylvia e =eter, com uma certa in(uietação. 4ra evidente (ue, John estava interessadoem Sylvia e (ue =eter estava com cime. 4la simplesmente não podia entender a atitude de indi"erença

de Sylvia. ;alve&, no seu c5rculo da alta sociedade, esse tipo de coisa "osse encarado com simplicidade.< verdade (ue Sylvia s8 obteve o t5tulo de nobre&a pelo casamento. $as, mesmo assim, tinha um ar aristocr%tico, como se tivesse nascido com ele. evia ter convivido por muito tempo com a altasociedade, antes de se casar, e por isso encarava a vida como eles. 9ão havia dvida, tamb2m, de (ue elae sir John combinavam per"eitamente um com o outro. 1pesar de tudo isso, permanecia o "ato de (ueestava noiva de =eter e ele, apaionado por ela. Se não "osse assim, não teria "icado noivo. Sylvia

parecia estar apaionada por ele tamb2m, mas se continuasse encora!ando sir John do modo como estava"a&endo, =eter ia so"rer novamente.

Doi at2 a sala de estar e sentou-se, para eaminar as "ichas dos pacientes (ue seriam operados nodia seguinte. J% estava (uase acabando, (uando Ray apareceu.

) $uito ocupada0 ) perguntou, a"undando-se numa poltrona.

) 9ão muito. 4stou apenas eaminando os casos de amanhã. ) 1 (ue horas vai ter "olga amanhã0 ) S8 de noite. ) 7uer ir a um cinema ou a (ual(uer outro lugar comigo0

51



) 9ão, Ray. ) =or (u/0 ) seu tom era easperado. ) =or (ue isso, de repente0 =or acaso, não gosta mais

da minha companhia0 ) 9ão se trata disso. Ray. 1cho apenas (ue n8s não devemos sair !untos com tanta "re(?/ncia.3lhou para ela, sem entender.

) 1cha (ue estou me tornando muito s2rio com relação a voc/0 ) 6em, 2 mais ou menos isso, Ray.

) 4u me sinto como se tivesse levado um soco no estNmago. epois de tanto tempo> ) oc/ logo vai superar tudo isso, com "acilidade, tenho certe&a. *osto de voc/, Ray, sabedisso@ 4spero (ue continuemos a ser bons amigos para o resto da vida.

) 3brigado.irou-se para encar%-lo de "rente. 9ão (ueria o"end/-lo mais do (ue !% tinha o"endido.

) oc/ não est% realmente apaionado por mim, e, se pararmos de sair !untos, logo vai notar isso.

) Ser%0 ) levantou-se e, tirando as "ichas da mão de #atherine, puou-a para si. ) Ray, por "avor>Sem se importar com o protesto dela, abraçou-a e bei!ou-a. #atherine "e& um es"orço para se

soltar de seus braços. 9esse instante, notou uma epressão estranha no rosto de Ray. 4le estava olhando

"iamente para a porta. #atherine libertou-se, apressada para ver (uem era. Re&ou com todas as "orças para não ser =eter. $as, (uem (uer (ue "osse, !% tinha ido embora, (uando ela se virou.

) Ray, (uem era0 ) 4ra apenas Sue ) ele disse, com uma nota estranha na vo&. ) 3h, não@ $ais um desencontro@ ) #atherine perdeu o controle. ) J% estou "arta de tantos

e(u5vocos. 7uando 2 (ue voc/ vai aprender a se comportar0#orreu para a porta e ainda pNde ver Susan, desaparecendo no "im do corredor. #atherine

chamou, mas Susan "ingiu (ue não ouviu. 1pressou o passo, e #atherine voltou para a sala.Ray, com um olhar con"uso e desnorteado, estava na porta, pronto para sair.

) 1t2 (ual(uer hora, #atherine.Respirou "undo e pegou as "ichas novamente.

) 3 (ue ser% (ue Susan est% pensando de mim agora@ ) "alou para si mesma, com pesar. ) ;enho (ue "alar com ela, logo (ue "icar livre.

$ais tarde, procurou em vão por Susan. S8 por volta das on&e horas da noite, ouviu a porta do(uarto da amiga ser aberta. #atherine esperava (ue a outra viesse v/-la (uando chegasse, como decostume. $as era 8bvio (ue estava magoada por causa da cena (ue viu na(uela tarde. eterminada emacabar com (ual(uer mal-entendido, "oi ao (uarto de Susan e entrou.

) 4stive procurando por voc/ desde a hora (ue "i(uei livre. 9ão sabia (ue ia sair esta noite.Susan pendurou o vestido no arm%rio, em sil/ncio. 1 epressão de seu rosto demonstrava

cansaço e seu olhar estava melanc8lico e triste. ) Sue, por "avor, não "i(ue aborrecida comigo. 4u não tive culpa, !uro@

) e (ue adianta "alar sobre isso, agora0 Se voc/ teve ou não teve culpa, não "a& di"erençanenhuma, embora eu não tenha notado muita resist/ncia da sua parte. ) 3 (ue adiantava "a&er escIndalo0 4u deveria ter dado um tapa no rosto dele0 9ão o encora!ei

a "a&er nada, se 2 isso (ue est% pensando. 4 como eu estava de costas para a porta, voc/ não pNde ver (ue>

) #atherine, por "avor, não continue. 9ão estou di&endo (ue voc/ o encora!ou, mas isso não 2um grande consolo para mim. 1(uela cena apenas me provou (ue ele continua apaionado por voc/. =or (ue ser% (ue os homens sempre dese!am o imposs5vel e ignoram o (ue est% bem ao lado deles0

) Ray pareceu muito aborrecido, depois (ue voc/ saiu. ) 1borrecido0 ) Susan olhou para ela, com ironia. ) Sim. Dicou abalado, ao ver voc/ parada na porta. ;alve&, na(uele momento, tenha

compreendido (ue não devia se comportar da(uela maneira. 6em, de (ual(uer !eito, (uando eu voltei para a sala, depois de tentar alcançar voc/, ele "oi embora, muito con"uso.Susan vestiu o roupão e pegou uma toalha de banho.

) 6em, eu vou tomar um banho.

52



) e!o voc/ amanhã ) #atherine "alou e voltou para o (uarto.

ois dias depois, $atron mandou cham%-la. ) 3 dr. #ook me pediu para "alar com voc/. 1t2 agora, não recebemos nenhuma resposta para o

anncio pedindo um novo cirurgião. 3 dr. #ook !% conversou com o dr. Wingate sobre a possibilidadedele "icar, mas parece (ue continua irredut5vel. Sabe, eu "i(uei imaginando se o Wingate sabe (ue "oivoc/ (ue evitou (ue o escIndalo sobre seu passado se espalhasse.

) 9ão sei se ele sabe ou não, $atron. 9ão "alei nada com ele e não sei se a en"ermeira#leveland acabou contando ou não. ;alve& tenha contado, e ele se recusa a acreditar. 4le> ele sempre pensa o pior de mim.

$atron balançou a cabeça. ) Simplesmente não consigo compreend/-lo. 1cho (ue nunca tivemos uma pessoa tão di"5cil de

lidar, a(ui no St. 1nne. 4stive pensando, se por acaso voc/ não teria alguma in"lu/ncia sobre ele. 3 "atode nos deiar est% ligado a voc/.

) $atron, "a& algum tempo, "alei com voc/ (ue estava disposta a sair da(ui, se a!udasse aresolver a situação. #ontinuo disposta. 9a verdade, eu me sinto respons%vel por esse problema.

) 6obagem, en"ermeira. 1 culpa não 2 sua. < muita bondade da sua parte (uerer ir embora, masnão vou permitir (ue "aça isso. 9ão, n8s temos (ue deiar tudo como est% e torcer para (ue aconteça

alguma coisa, no ltimo minuto, (ue "aça ele mudar de id2ia. 1t2 l%, ser% (ue voc/ poderia tentar "alar com ele0 ;alve& surta algum e"eito, nunca se sabe.

) ou tentar, $atron ) prometeu, com relutIncia. #atherine decidiu ir primeiro ver Sylvia. ) =eter "alou (ue posso ter alta no s%bado. Bsso (uer di&er (ue poderemos via!ar !untos para

:ondres. ) 4le tem algum emprego em vista0 ) 9ão, (ue eu saiba. < (ue n8s dois somos de :ondres. ) 4le est% realmente decidido a deiar o hospital, não 20 ) <, eu temo (ue sim. ) Sylvia "alou, com triste&a. ) 4stou terrivelmente desapontada com o

rumo (ue as coisas tomaram. ;inha grandes esperanças de (ue ele superasse a(ueles problemas do St.#had. $as at2 parece (ue insiste, de prop8sito, em "icar ligado a eles.

) Sylvia, voc/ por acaso contou a =eter como a(uele coment%rio a respeito dele não seespalhou0 $atron acha (ue, se soubesse, talve& se tornasse menos severo comigo e resolvesse "icar.

) ;entei contar a ele, mas "oi um tanto c2tico.Sylvia pensou, por um momento, e depois disse, em vo& baia'

) #atherine, por (ue voc/ mesma não conta a ele0 ;alve& acredite. 4st% convencido de (uetodos estão comentando seus problemas pelas suas costas.

) Bsso não 2 verdade. 6em, vou tentar "alar com ele. ) #atherine disse pela segunda ve&. ) 9ão posso di&er (ue essa id2ia me anima. =ara ele, a minha presença !% 2 o su"iciente para desencadear reações desagrad%veis.

) =eter 2 um idiota. 3 (ue ele precisa 2 de um cho(ue. 1lguma coisa (ue o liberte desse trauma

absurdo. 4le, na verdade, 2 uma pessoa maravilhosaH mas a(ui no hospital est% agindo de uma talmaneira, (ue todos o consideram a pior pessoa do mundo.#atherine saiu. 9ão se sentia nem um pouco animada em ter (ue conversar com =eter. 1pesar de

se es"orçar para ser simp%tica, sua presença parecia dei%-lo nervoso e com raiva.4ra (uinta-"eira e ela sabia (ue devia tentar "alar com ele, se poss5vel. durante a tarde. 9ão

estaria trabalhando + noite, e não (ueria deiar a conversa para seta-"eira. 9ão (ue ho!e ou (ual(uer outro dia "osse um bom momento para um encontro. $as, !% (ue tinha resolvido "alar, não "a&ia sentido"icar adiando.

esde o incidente na sala de estar com #atherine, Ray andava pelo hospital, como se estivesseen"rentando um problema s2rio. 4ntrava e sa5a da sala cirrgica, meio perdido. #atherine encontrou-secom ele, (uando ia para a co&inha, preparar um pouco de ch% para os m2dicos.

) 4st% (uerendo uma 5cara de ch%, Ray0 ) 6em, não eatamente. 4u> eu estava (uerendo conversar com voc/ mas !% vi (ue est%ocupada.

) Fo!e o movimento est% intenso. ) espe!ou %gua na chaleira e colocou a tampa. ) =or (ue

53



voc/ não aparece l% pelas seis0 1t2 l% !% terei terminado tudo.1 ltima operação, uma cirurgia de desvio do septo, terminou +s cinco horas. $esmo nos dias em

(ue =eter não operava, ele costumava aparecer. Fo!e, no entanto, não deu sinal de vida e #atherinecomeçou a se preocupar. =recisava encontrar-se com ele, de (ual(uer !eito.

9esse instante, Susan ligou. ;amb2m "icaria livre +s seis e sugeriu (ue "ossem !ogar uma partidade t/nis.

) 4u gostaria, Sue, mas acho (ue estarei ocupada at2 mais tarde.

) =or (u/0 1s operações ainda não terminaram0 ) J%, mas> 6em, para "alar a verdade, prometi a $atron (ue teria uma conversa com =eter, para tentar persuadi-lo a "icar. $as, at2 agora, não consegui encontr%-lo. 1inda por cima, Ray "icou perambulando por a5, como se estivesse perdido, e disse (ue (ueria "alar comigo. 9ão "aço a m5nimaid2ia do (ue se trata.

#atherine continuou, apressada, pois não (ueria (ue Sue "i&esse nenhum coment%rio. ) 9ão (uero (ue =eter apareça, antes de Ray ter ido emboraH mas tamb2m não (uero me

demorar muito para encontrar com ele. 4le pode sair, nunca se sabe. ) 4, tudo parece bastante complicado. ) Sue, eu estava pensando. =osso "alar para Ray (ue voc/ est% com vontade de !ogar uma

partida de t/nis e (ue est% esperando na (uadra0

1o ouvir isso, a outra se o"endeu' ) 3 (u/0 $e pNr + disposição, para se livrar dele0 ) Sue, por "avor. oc/ 2 a nica pessoa (ue pode me a!udar. oc/ e Ray !% !ogaram muitas

partidas !untos e, por isso, ele não vai estranhar. ) 4st% bem, est% bem. 4 boa sorte com =eter Wingate.#atherine sorriu'

) ou precisar de toda a sorte do mundo. 1ssim (ue puder, vou me encontrar com voc/.Ray apareceu na sala de estar alguns minutos antes das seis e se !ogou numa poltrona.

) 3 (ue est% remoendo, Ray0 oc/ não est% ainda preocupado com o (ue aconteceu, não 20 ) Sim, estou. 4u lhe devo desculpas. Se voc/ não estava correspondendo aos meus sentimentos,

eu não tinha o direito de "orçar nada. $as voc/ sabe, #athie, (ue 2 uma pessoa etremamente "%cil de(ual(uer um se apaionar, e ainda sinto vontade de bei!%-la.

) Ser% (ue não (uer apenas bei!ar, se!a (uem "or0 ) $as (ue coisa, o (ue voc/ acha (ue eu sou0 ) ele protestou, com veem/ncia, e depois sorriu,

malicioso. ) ;alve& tenha ra&ão. 4u não sei. $as não 2 isso o (ue mais tem me aborrecido. < Sue. 9ãoconsigo tir%-la do pensamento. 1 epressão (ue tinha no rosto, ao nos ver !untos, est% me perseguindo.=or (ue ser% (ue ela "ugiu da(uele !eito0 =or acaso, comentou alguma coisa com voc/ sobre a(uelatarde0

#atherine não respondeu imediatamente. 4stava tentando descobrir a melhor maneira de dar uma pista sobre os sentimentos de Sue.

) 4u, se "osse voc/, não "icaria preocupado com isso. 1ssim (ue me tirar da cabeça, vai

encontrar uma outra pessoa. =or "alar nisso, Sue est% com vontade de !ogar t/nis. 4u prometi a ela (ueestaria na (uadra logo depois das seis, mas acho (ue vou me atrasar, por(ue ainda tenho (ue resolver uns problemas. oc/ acha (ue poderia>

) ;/nis0 epois de de& horas de trabalho0 4la deve estar louca. Em passeio pelo campo seriamuito mais agrad%vel. 3 (ue voc/ acha0

) 9ão pergunte a mim, mas se voc/ conseguir convencer Sue a ir, ser% 8timo.4le se aproimou de #atherine.

) #athie, voc/ 2 maravilhosa. 4u (ueria> ) passou o braço em volta de seus ombros. ) 4stoucom vontade de te bei!ar, mas toda ve& (ue eu tento, algu2m sempre aparece. 7ual(uer dia desses, vou

prender voc/ num (uarto, trancar a porta e "echar a !anela.4la riu e o empurrou, gentilmente. 7uando estava se a"astando dela, =eter entrou na sala.

#atherine notou o mesmo brilho de despre&o em seus olhos, (ue passavam de um para outro. ) 3h, dr. Wingate eu estava mesmo (uerendo "alar com o senhor. ) 4u !% vou indo ) Ray saiu, (uase correndo. ) 7ual o assunto, en"ermeira0

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) < um assunto bastante delicado, =eter. 9ão (uer se sentar04le encolheu os ombros e se sentou. #atherine "e& o mesmo, o coração batendo com "ria,

en(uanto tentava encontrar a melhor maneira para começar. Sabia (ue o incidente ocorrido no St. #hadera um assunto doloroso e sentiu medo da reação violenta (ue =eter podia ter.

4le "icou calado, com a(uela epressão amarga (ue ela conhecia tão bem. aria (ual(uer coisano mundo para v/-lo "eli& e livre desse pesadelo.

) 4u (ueria di&er a voc/ (ue desoobri como as en"ermeiras da recepção conseguiram as

in"ormações a seu respeito. Doi atrav2s de uma carta de algu2m do St. #had. #onsegui "alar com asen"ermeiras para (uem elas !% tinham passado a in"ormação e pedi (ue não tocassem mais no assunto.Doram ameaçadas de demissão, se mais uma palavra sobre isso "osse ouvida no hospital.

4le encostou-se na cadeira e a observou. ) Doi assim, #atherine0 4ntão, parece (ue devo lhe agradecer. $as por (ue me contou tudo

isso0 4st% (uerendo (ue eu peça desculpas, por ter "eito mau !u5&o de voc/0 ) Bsso 2 problema seu, =eter. 1 ra&ão de eu ter contado 2, na verdade, uma introdução para outro

assunto. *ostaria de pedir (ue reconsiderasse sua decisão de deiar o St. 1nne no s%bado. ) e verdade0 evo me sentir lison!eado com esse pedido0#atherine lutou contra uma onda de raiva (ue ameaçava eplodir.

) 9ão, não deve. =elo menos, não por minha causa. 4stou "a&endo esse pedido somente em

bene"5cio do hospital. 1t2 agora, não "oi poss5vel encontrar outro cirurgião para substitu5-lo e, como sua principal ob!eção em "icar 2 não gostar de mim, pensei (ue, esclarecendo certos assuntos, voc/ pudessemudar de id2ia e resolvesse "icar.

) 3 problema não se restringe somente ao "ato de eu ter pensado (ue voc/ espalhou a(uelahist8ria a meu respeito. 1cho (ue sabe muito bem disso@

) Sim. oc/ me acha muito !ovem, não 20 Jovem e irrespons%vel, 6em, acho (ue !% proveiminha e"ici/ncia. oc/ tamb2m acha (ue sou leviana, e se isso lhe interessa, gostaria de di&er (ue pareide aceitar convites, tanto de sir John (uanto de Ray.

) ;udo isso est% soando muito simples e honesto, #atherine, mas eiste algo (ue voc/ sees(ueceu de incluir nos seus es"orços para analisar a situação.

:evantou-se da poltrona e veio na direção dela. =or um momento, "icou olhando, com umaepressão (ue #atherine nunca tinha visto em seu rosto antes. 4ntão, agarrou-a pelos ombros e a obrigoua "icar em p2.

3 coração de #atherine começou a bater com viol/ncia e, de repente, ele a abraçou com "orça e pressionou os l%bios contra os dela.

urante um minuto, ele a manteve em seus braçosH depois, com a mesma viol/ncia com (ue a bei!ou, soltou-a e a empurrou para a cadeira. eu a volta na mesa e, "irmando as duas mãos, inclinou-se para ela.

) oc/ alguma ve& !% viveu um pesadelo, #atherine0 oc/ !% lutou contra alguma coisa comtodas as suas "orças e descobriu (ue essa coisa a estava dominando e oprimindo por todos os lados0oc/ alguma ve& !% viu desastres e problemas caminhando em sua direção, sem (ue "osse capa& de "a&er

nada e, ao mesmo tempo, sabendo (ue devia tentar alguma coisa0 oc/ !% passou por isso, #atherine0J%0 ) =eter, tente es(uecer. oc/ est% se prendendo ao passado e por isso vive amargurado. ) oc/ acha0 ) ele perguntou, %spero. ) =or acaso, !% viu a lista de operações para amanhã03 coração de #atherine pareceu eplodir, ao sentir o pInico apoderar-se dele.

) 1inda não, por (u/0 ) 6em, eu vou contar uma coisa, minha (uerida #atherine. 1 primeira operação na lista 2 uma

cirurgia renal. Ema cirurgia renal> ) Seus olhos passearam rapidamente pelo rosto dela, comdesespero. ) 4u estou di&endo' o passado me persegue. =or mais (ue tente, não consigo escapar.

) $as, =eter, voc/ "e& uma cirurgia renal no primeiro dia (ue chegou a(ui e nada aconteceu.4le riu, amargo.

) 9unca vou es(uecer a(uele dia. ) Dicou (uieto e olhou para ela. #atherine prendeu arespiração diante da(uele olhar (ue não conseguia interpretar. 4le cerrou os punhos e deu um soco namesa. ) 1gora, vai ser mais terr5vel do (ue nunca@ 9ão, #atherine, amanhã ser% o ltimo dia (ueoperarei no St. 1nne.

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Saiu, deiando a(uelas palavras pairando no ar, como um eco. $ecanicamente, #atherine olhou para os pap2is na mesa. =egou a lista. Sim, l% estava a cirurgia renal. Fenry Smith> cirurgia renal. 9ovee meia.

CAPITULO XIV

urante um longo tempo, #atherine "icou olhando para a(uelas palavras, como se estivessehipnoti&ada.

epois, com es"orço, "orçou seu c2rebro paralisado a voltar a "uncionar. 3 (ue estavaacontecendo com ela0 Ser% (ue estava se tornando obcecada pelo mesmo medo (ue dominava =eter0

9ão havia nada para temer. =eter ia superar tudo.4ssa operação iria convenc/-lo, de uma ve& por todas, de (ue tinha completo controle sobre si

mesmo e sobre suas emoções. $as a (ue ele estaria se re"erindo, (uando "alou (ue !% era ruim osu"iciente antes de> antes de (u/0 3 (ue ser% (ue estava para di&er e por (ue havia olhado para elada(uela maneira0

#atherine pNs a mão na cabeça. Seu c2rebro parecia não estar "uncionando muito bem. Favia

ainda detalhes (ue não compreendia e não tinha coragem de tentar descobrir.Dicou aliviada com a chegada da en"ermeira Folland.

) oc/ não est% trabalhando a essa hora, est%0 =ensei (ue tinha sa5do sem me avisar.#atherine deu um sorriso t5mido.

) 3h, não, en"ermeira. 4u não "aria uma coisa dessas. 4stava a(ui, eaminando os casos deamanhã, mas "ui tantas ve&es interrompida (ue>

1 en"ermeira Folland olhou para ela' ) 7uer (ue prepare uma 5cara de ch%0 oc/ est% um pouco p%lida. 4st% se sentindo bem0 ) Sim, en"ermeira, eu estou bem. 1cho (ue 2 melhor ir andando. 9ão se incomode em preparar

ch% para mim, obrigada.#atherine se levantou e colocou as "ichas sobre a mesa. 1 en"ermeira Folland olhou para a lista

de operações e disse' ) 9ão se preocupe com nada. ou at2 a sala cirrgica e apronto tudo para amanhã. 9ão se preocupe com nada@ #omo 2 "%cil "alar@ $as #atherine continuava a ser perseguida pela

epressão do rosto de =eter e pela "orça das suas palavras. 4le teria (ue ser "orte para en"rentar as coisas,no dia seguinte.

7uando entrou no (uarto, encontrou um bilhete de Susan' KSabendo o (ue sente em relação a=.W., "ui passear com Ray. e!o voc/ mais tarde, Sue.K

#atherine leu o bilhete, distraidamente, sentindo-se incapa& de (ual(uer reação. 1inda com ouni"orme, "oi at2 o (uarto de Sylvia. 4ntrou sem di&er nada e Sylvia parou de ler, sentindoimediatamente como estava tensa.

) 3 (ue aconteceu, #atherine0 ) 1 primeira operação na lista de amanhã 2 uma cirurgia renal@ ) "alou, cheia de medo.Seguiu-se um sil/ncio pesado. 1s duas olharam-se, sabendo (ue a situação era importante demais

para (ual(uer coment%rio ou eplicação. ) =eter sabe0 ) Sylvia perguntou. ) Sim. ) 1cho (ue não preciso nem perguntar a voc/ sobre a reação dele. #onseguiu ter a(uela

conversa0 ) #onsegui. 9ada pode "a&er com (ue ele "i(ue. $as o "ato de "icar ou partir não 2 o mais

importante, não acha0 ) 9ão. e modo algum. $as o (ue ele pensa de voc/ 2. #ontou a ele como acabou com os

"alat8rios0 ) 3h, sim. ) 4 o (ue disse0 1cha (ue acreditou em voc/0 ) 1cho (ue sim. eu a entender (ue tinha "eito mau !u5&o de mim por mais de uma ve&. $as

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parece (ue ainda est% com medo de eecutar essa cirurgia comigo na sala de operação, como se>4la parou. 9ão podia, não devia di&er o (ue estava pairando em seu subconsciente. 4ra "ant%stico

e improv%vel demais para ser verdade. ) #omo se> o (u/, #atherine01 pergunta "icou no ar, esperando por uma resposta.

) Sylvia, não me pergunte@ ) #atherine implorou. ) < s8 uma suposição maluca, malucademais para ser verdade.

Sylvia soltou um suspiro longo e demorado. ) Sabe, eu acho (ue =eter est% lutando com um outro sentimento. ) Bnclinou-se para a "rente. ) =rimeiro, (uero (ue es(ueça, por um momento, (ue =eter e eu estamos noivos. #atherine, vamossupor (ue =eter este!a inseguro> por(ue ele agora est% sentindo em relação a voc/, eatamente omesmo (ue sentia com relação a 4velyn Cilster. J% passou pela sua cabeça (ue ele possa estar apaionado por voc/0

#atherine arregalou os olhos. ) Sylvia> não@ ) $as essa 2 a nica eplicação plaus5vel. #om certe&a, deve achar (ue est% apaionado por

voc/. 3u, talve&, sinta-se atra5do demais e este!a lutando contra essa atração.#atherine "icou de p2. Bsso tudo era mais do (ue podia suportar. eio ver Sylvia, instintivamente,

pois sabia (ue era a nica pessoa com (uem podia "alar sobre =eter. $as> ) 9ão "i(ue brava, #atherine. ) Sentou-se novamente e enterrou o rosto nas mãos. ) Sylvia, se voc/ soubesse como tudo isso me machuca@ 7ual a vantagem de supor0 4le me

odeia. 4le>=or duas ve&es ele a tinha bei!ado violentamente. Ser% (ue teria "eito isso se> #atherine

a"ugentou a(uele pensamento, di&endo' ) oc/ e ele estão noivos e vão se casar. 7ual(uer (ue se!a o sentimento (ue =eter tenha por

mim, preciso tomar todo o cuidado poss5vel para (ue se es(ueça, amanhã, da minha eist/ncia. 4le nãodeve pensar em nada, a não ser na operação. 9ão deve haver tensão no ambiente, e sim tran(?ilidade e

pa&. 4le precisa se desligar por completo da minha presença. Sylvia, +s nove e meia, re&e para ele, comonunca re&ou antes.

#atherine levantou-se, sentindo uma calma estranha. ) J% vi =eter operar. < um grande cirurgião. 4le tem (ue entender e acreditar nisso@ Ema mulher

pode arruinar um homem com seu sentimentalismo, seu dese!o de atenção, seu orgulho "erido e muitomais. =or outro lado, se ela o ama de verdade>

Sylvia "icou de p2 e seus olhos brilharam. ) #atherine@ ) "alou, (uase num sussurro. ) oc/ 2 a pessoa mais maravilhosa (ue !% conheci.

Se eiste algu2m (ue pode a!udar =eter a se reencontrar, esse algu2m 2 voc/. 4 eu> eu sereieternamente grata a voc/.

#atherine mudou o uni"orme e "oi + sala de re"eições, para !antar, sentindo-se estranhamente"orte e decidida. everia agir normalmente, conversar e se comportar como sempre, como se o dia

seguinte "osse um dia igual a todos os outros. Sentou-se !unto com um grupo de en"ermeiras e tagarelousobre as coisas mais comuns, como lo!as, roupas, os caprichos das estagi%rias, os astros de televisão,homens e dinheiro.

7uando Susan entrou no (uarto, +s de& e meia, estava deitada na cama, de camisola, lendo umlivro.

) 3l%, voc/ parece relaada. ) 9o momento, estou me sentindo tran(?ila.Susan olhou para ela, com curiosidade.

) 1conteceu alguma coisa agrad%vel0 Ema conversa boa com =eter0#atherine hesitou.

) 1 chaleira est% no "ogo, pegue as 5caras, en(uanto eu "aço o ch%.

9o momento de servi-lo, disse, casualmente' ) oc/ e Ray "i&eram um passeio agrad%vel0Susan sorriu, "eli&.

) Sim, bem gostoso. Domos at2 o rio e demos uma volta de barco.

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) 7ue 8timo@ =eter e eu "omos passear no rio, na ltima tarde, em :ondres.Susan encarou-a, com uma epressão con"usa.

) 3 (ue aconteceu com voc/, #athie0 =arece di"erente@ =or acaso, teve uma conversa produtivacom =eter0

=or um momento, #atherine "iou o olhar na 5cara de ch%, e então disse' ) 9ão "oi uma conversa inteiramente boa. 4pli(uei algumas coisas a ele e perguntei se podia

mudar de id2ia e não partir.

Susan ergueu as sobrancelhas' ) erdade0 ) Doi id2ia de $atron. $as temo (ue não tenha dado resultado.Susan deu um suspiro pro"undo e lançou um olhar cheio de simpatia.

) #atherine, eu (ueria (ue as coisas não "ossem desse !eito> tão horr5veis para voc/. 1credita(ue ele este!a apaionado por Sylvia0 4u (uero di&er, ser% (ue h% alguma esperança para voc/ e ele0

#atherine balançou a cabeça. ) Sylvia e =eter são mais 5ntimos do (ue (ual(uer casal (ue !% conheci. 4les se compreendem

tão bem@ < (uase como se !% "ossem casados. ) #athie, não 2 poss5vel@ ) < verdade. epois da operação de Sylvia, eu passei a conhec/-la bastante bem. 4la ama =eter,

com uma devoção bastante rara. 4u> ) =arou, sentindo um sbito aperto na garganta. ecidida amanter as emoções sob controle a todo custo, tomou alguns goles de ch%. ) Seria muito mais "%cil, euacho, se pudesse odiar Sylvia, mas o estranho 2 (ue não consigo.

Susan balançou a cabeça, em dvida. ) #om certe&a, ela não tem a m5nima id2ia de (ue voc/> ) Bsso 2 outra coisa (ue me intriga. 1cho (ue ela sabe.Susan esva&iou a 5cara.

) 9ão consigo entender como voc/s não vivem brigando. ) Bsso não iria a!udar =eter em nada, não acha0 ) <, não acredito (ue "osse bom para ele.

9a manhã seguinte, #atherine estava bem desperta e alerta, mesmo antes (ue a en"ermeira doturno da noite batesse a sua porta. #almamente, tomou banho e se vestiuH depois, "oi ao (uarto de Susan.1o ver #atherine vestida, a amiga "icou espantada'

) $as o (ue h% de errado com voc/0 ) 9ada, não se assuste. < apenas o ltimo dia de =eter, e> 6em, achei (ue seria melhor "a&er

com (ue "osse um dia bom, "a&er todas as coisas tran(?ilamente, sem correrias. oc/ me entende0Susan olhou para ela, em sil/ncio, por um instante.

) Sim, eu entendo. 9ão espere por mim. e!o voc/ mais tarde.1 preparação da sala para as operações do dia transcorreu per"eitamente, como sempre. #atherine

não se permitiu "icar nervosa ou com medo, em atenção a =eter. 4le precisava estar cercado de pessoas

calmas e con"iantesH a atmos"era devia ser carregada de Inimo, e não de "luidos negativos.=eter chegou ao hospital +s nove e vinte, parecendo p%lido, mas decidido. #atherine ocumprimentou com tran(?ilidade. =eter voltou-se para ela, rapidamente, como se esperasse umcomportamento di"erente ou alguma atenção especial da parte dela. 9ão notando nada, pareceu aliviado.

) ;udo em ordem, en"ermeira0 ) Sim, tudo bem, como sempre. ) 3lhou para ele, tentando transmitir calma. ) 9ão h% nada

especial entre os casos de ho!e, apenas rotina, não 20 ) #orreto, en"ermeira.3 (ue havia de di"erente nela essa manhã0 =arecia possuir "orças renovadas e total con"iança.

) oc/ encontrar% todas as "ichas dos pacientes em ordem, sobre a mesa, e as chapas de raio-ao lado.

) 3brigado.4n(uanto se retirava, =eter a observou e esboçou um sorriso. 4stava certa' não havia nada deespecial nas operações do dia. 4le !% as tinha reali&ado com grande per5cia muitas ve&es antes. 4ramoperações de rotina, principalmente com uma en"ermeira-che"e igual a ela>

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=eter tirou o casaco, arregaçou as mangas da camisa, calçou as botas de borracha, especialmentereservadas para ele, e entrou na sala de operação. 4sta manhã, como nunca antes, estava ciente de suaobrigação. =ensou nas pessoas (ue con"iavam e dependiam dele, e sentiu uma grande responsabilidade.

9ão podia desapont%-los. 1pesar de tudo, era apenas mais uma operação. S8 para o paciente e para as pessoas (ue o amavam, este era um dia di"erente dos outros.

=eter lavou as mãos e as enugou numa toalha esterili&ada, antes de colocar a m%scara. 1o sedirigir para o centro da sala, parou por um instante.

1 sala de operação estava pronta' Raymond White, como de costume, estava na cabeceira do pacienteH a dra. #hilds se encontrava do outro lado da mesaH o paciente, completamente anestesiadoHuma en"ermeira, !unto dos instrumentos e> a en"ermeira-che"e. 1 en"ermeira-che"e da cirurgia, "ria,e"iciente e impessoal.

Bmpessoal1vançou para a mesa e olhou para Ray.

) 1nestesia, dr. White0 ) Satis"at8ria, dr. Wingate. ) Atimo. 6isturi, en"ermeira. ) 6isturi, doutor.#om orgulho e emoção, #atherine observou a "irme&a da mão de =eter. #ada movimento estava

sendo "eito com per5cia e con"iança, sem pressa eagerada nem lentidão, apenas com calma e certe&a. 9a manhã de sua chegada, (uando assistiu a outra cirurgia renal, ele tamb2m demonstrou per5cia ecalma. $as ho!e, havia algo de di"erente' uma concentração natural e uma habilidade espantosa. =areciaestar inteiramente desligado de tudo, a não ser do homem cu!a vida estava em suas mãos.

9esse instante, o tele"one tocou. 1 en"ermeira (ue "oi atender voltou e murmurou o recado para#atherine.

) 1lguma coisa para mim, en"ermeira0 ) =eter perguntou, sem desviar os olhos do (ue estava"a&endo.

#atherine hesitou por alguns segundos. ) < um chamado de :ondres. 1 tele"onista completar% a ligação, tão logo o senhor ordene. ) 6em> =inça, en"ermeira. ) =inça, doutor.Em tele"onema de :ondres> :ondres. #atherine se sentiu estranhamente triste. ;alve& se!a um

emprego novo para =eter. :ondres> St. #had>3uviu =eter dar uma ordem r5spida e, instintivamente entregou a ele um instrumento.

) 4u disse "8rceps, en"ermeira@=or um segundo, seus olhos se encontraram, mas na(uele instante #atherine teve certe&a de (ue

ele estava em completo controle de si mesmo. 4stendeu a mão para o instrumento certo e, ao entreg%-lo para ele, sentiu (ue =eter tinha superado o medo para sempre.

1 operação terminou e o paciente estava em 8timas condições. =eter deiou a dra. #hilds dar os pontos necess%rios e "oi para a sala de estar,. atender o chamado de :ondres.

epois de alguns minutos, #atherine tirou o avental e a m%scara e "oi at2 a co&inha, preparar oca"2. =odia ouvir a vo& de =eter "alando ao tele"one e sentiu um va&io. 7uando desligou, ela entrou nasala, com o ca"2.

4stava de p2, perto da !anela, olhando para o !ardim. 1o ouvi-la entrar, ele se virou e dirigiu-se,vagarosamente, em sua direção. =eter olhou para ela com "irme&a e, pela primeira ve&, #atherine viu pa&e serenidade em seus olhos.

1(ui estava o verdadeiro =eter Wingate, livre de tudo (ue o dominava, pensou. 4la o amava comtodas as "orças. 1pesar disso, s8 conseguiu di&er'

) #a"20 ) 3brigado, en"ermeira ) seus olhos cin&entos vacilaram. ) #omo voc/ tinha dito, "oi uma

operação de rotina.

) < claro.Fouve um momento de sil/ncio. =arecia (ue =eter (ueria di&er algo, mas não sabia comocomeçar.

) 3 chamado de :ondres "oi de sir Williams 6aines, do Fospital St. Felen. 4le me o"ereceu um

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cargo como seu assistente. *ostaria (ue voc/ "osse a primeira a "icar sabendo>1ntes (ue conseguisse terminar a "rase, Ray entrou, "a&endo o barulho de costume.

) ;em ca"2 pronto, #athie0 ) r. White@ ) #atherine protestou. ) 4st% bem, (uerida en"ermeira. esculpe@ ) ele sorriu. 3"ereceu uma 5cara de ca"2 a Ray. ) 3 (ue o senhor estava di&endo, dr. Wingate0 ) perguntou, tentando controlar a vo&, (ue

tremia levemente.

) 3h, nada de importante, en"ermeira. Se voc/s me desculparem, tenho (ue ver uma pessoa,antes da pr8ima operação. ) =ousou a 5cara na mesa e saiu. ) o (ue voc/s estavam "alando0 ) Ray perguntou e se !ogou numa poltrona. ) 3"ereceram a ele um emprego como assistente de sir Williams 6aines. ) 7uem0 ) a dra. #hilds perguntou, entrando na sala.#atherine eplicou.

) $as acho (ue ele mesmo vai contar a voc/. ) Bsso signi"ica (ue vai mesmo partir0 ) $as não havia dvida sobre isso, não 20 ) a dra. #hilds comentou. ) 3h, não sei ao certo ) Ray "alou, pensativo. ) 4u tinha a impressão de (ue, mais cedo ou

mais tarde, ele ia descobrir o (uanto a nossa en"ermeira-che"e da cirurgia 2 e"iciente, e mudar de id2ia.

) 6em, parece (ue se enganou. $as, mesmo (ue tenha mudado de id2ia, voc/ não pode esperar (ue recuse uma oportunidade como esta, não acha0

#atherine murmurou uma desculpa (ual(uer e voltou + sala de operação, para ver se tudo estavaem ordem para o pr8imo caso.

4ntão, estava tudo acabado ) pensou, com triste&a. =eter havia lutado contra seus temores evencido, e tinha agora um 8timo cargo + sua espera. Sylvia e ele se casariam, e a vida no St. 1nneseguiria como sempre.

urante o resto do dia, a mudança ocorrida em =eter se tornou evidente. 4stava alegre,descontra5do e de 8timo humor.

) 1 alegria voltou a reinar na sala de operação@ ) a dra. #hilds comentou, no "inal do dia. ) eve ser a id2ia de partir.

) Junto com seu novo emprego ) Ray acrescentou. ) ;alve& ele e a en"ermeira #leveland tamb2m !% tenham marcado a data do casamento ) a dra.

#hilds concluiu.4n(uanto conversavam, =eter entrou na sala e olhou para todos, com um sorriso nos l%bios.

) Ser% (ue voc/s gostariam de participar de uma "esta, ho!e + noite, no 1delphi0 ) perguntou,animado.

) Ema "esta de despedida0 ) Ray tentou adivinhar. ) amos di&er (ue 2 uma "esta de con"raterni&ação. ) irou-se para #atherine. ) Sue

prometeu (ue vai, e voc/04la hesitou, lembrando a volta dolorosa do 1delphi, (uando ele a bei!ou com raivaH não

suportaria passar por isso novamente. ) Sylvia e sir John tamb2m vão0 ) (uis saber, tentando parecer casual.De& (ue sim e #atherine viu o sorriso desaparecer de seus l%bios. 4la e Ray aceitaram o convite,

mas a dra. #hilds recusou. ) Sinto muito, dr. Wingate, não conte comigo. 4stou eausta e ainda tenho (ue "icar de plantão.#atherine estava pronta para ir para o (uarto, (uando $atron ligou.

) =arab2ns, en"ermeira. 4stou muito contente (ue sua conversa com o dr. Wingate tenha sido proveitosa.

#atherine "icou perplea. ) $as $atron, "oi um desastre@ 7uero di&er, ele>=arou, sentindo-se con"usa. #om certe&a, $atron estava enganada. #atherine não (ueria espalhar

a novidade sobre o novo emprego de =eter por a5, mas> ) $atron, acho (ue ele aceitou um emprego em :ondres. ) oc/ tem certe&a0 ) Sim. 4le> ele vai dar uma "esta de despedida e con"raterni&ação esta noite.

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) 4spere um minuto, en"ermeira, vou veri"icar.Fouve um momento de sil/ncio e logo ouviu a vo& de $atron novamente.

) oc/ estava certa. ivirta-se na "esta.4, antes (ue pudesse di&er (ual(uer coisa, a outra desligou.#atherine se aprontou para a "esta, sentindo-se con"usa. 4stava agradecida e "eli& por =eter. 9ão

era a "elicidade de =eter o (ue mais dese!ava0 9ão 2 isso (ue (ual(uer um devia dese!ar0 1 "elicidade da pessoa (ue se ama0 $as essa "elicidade tamb2m podia tra&er so"rimento, e sabia (ue não ia suportar a

id2ia da partida dele e de ter (ue sair da sua vida para sempre.Sir John troue o carro para levar parte do pessoal para o 1delphi e. desta ve&, #atherine "oi comele, en(uanto Sylvia "oi com =eter, e Sue e Ray se acomodaram no banco de tr%s.

John olhou para #atherine en(uanto manobrava o carro' ) 9ão me parece muito "eli&. 1lgum problema0#atherine não respondeu imediatamente. 9ão havia, na verdade, nenhum problema, eceto o "ato

de (ue o homem (ue amava loucamente estava noivo de outra e logo iria desaparecer de"initivamente desua vida.

) 9ão, não h% nada de errado ) disse, com aspere&a. Seguiu-se uma pausa e então sir John"alou'

) =eter Wingate parece estar em 8tima "orma. 4stive pensando' alguma coisa deve ter

acontecido para trans"orm%-lo dessa maneira.#atherine sentiu-se subitamente envergonhada.

) < verdade, John. 1lgo muito importante aconteceu. 4le "inalmente derrotou os traumas emedos (ue o atormentavam todo esse tempo. 4le tem Sylvia e seu "uturo 2 brilhante. < (ue eu>

#om horror, sentiu (ue seus ombros começavam a tremer por causa dos soluços incontrol%veis(ue a dominaram. John virou-se, alarmado, e desviou o carro para uma rua secund%ria (ue levava a um

pe(ueno par(ue. =arou o carro e passou o braço em volta de seus ombros, em sil/ncio, segurando-a comcarinho, como se "osse uma criança. 4le pegou um lenço e enugou as l%grimas (ue desciam pelo seurosto.

) #atherine, (uerida, não chore@ ) 4u> eu sinto muito, John ) 9ão se preocupe. Bmagino como deve estar se sentindo, mas acredite, amanhã !% nem se

lembrar% mais de tudo isso. Sei (ue est% "eli& por =eter, mas esse ltimo m/s "oi muito eaustivo e,mesmo assim, voc/ esteve magn5"ica. ) Sorriu para ela. ) 1gora !% se sente com Inimo para en"rentar os outros0 4les devem estar preocupados com a nossa demora.

) 9ão sei se conseguirei encar%-los. evo estar horr5vel@ ) oc/ est% maravilhosa e, depois de chegarmos l% e de voc/ retocar a ma(uilagem, ningu2m

vai suspeitar de nada.7uando, de& minutos depois, eles se !untaram aos outros, "oram recebidos por olhares de censura

e de espanto. ) esculpem, amigos. 7uisemos cortar caminho e nos perdemos ) John eplicou o atraso.

) oc/ es(ueceu de tra&er a bssola0 ) Ray perguntou, em tom de brincadeira. ) ;odos n8s perdemos o rumo, uma ve& ou outra@ ) Sylvia acrescentou. ) Bsso 2 a pura verdade, Sylvia ) John sorriu. 9esse momento, o garçom chegou, tra&endo os primeiros pedidos "eitos por =eter, en(uanto

esperavam por John e #atherine. a5 em diante, a conversa mudou para assuntos mais leves.#atherine nunca tinha visto =eter tão descontra5do. 4le era outra pessoa. Ray, tamb2m, estava em

8tima "orma, assim como Sue. 4ra realmente uma "esta "eli&. $esmo assim, de ve& em (uando,#atherine podia notar um vislumbre de incerte&a nos olhos de =eter. 4staria ele sentindo remorsos por deiar o St. 1nne sem um cirurgião para substitu5-lo0 4sperou (ue "osse anunciar seu novo emprego,mas o !antar prosseguia, sem (ue nada acontecesse. epois de sobremesa, no entanto, (uando o garçom

!% havia servido os licores, =eter olhou em volta e pediu a atenção de todos.

) 1ntes de passarmos + pista de dança, (uero di&er uma coisa.#atherine sentiu uma pontada no coraçãoH apertou as mãos e esperou.Seu gesto não passou despercebido a John, (ue sorriu e colocou a mão sobre a dela.=eter estava calado. Favia uma epressão momentInea de dor em seu rosto.

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) amos, =eter, não vai "a&er um discurso agora, não 20 ) Ray provocou. ) 9ão vou "a&er um discurso, mas (uero me desculpar publicamente. ;odos n8s a(ui somos

amigos comuns, embora eu não deva esperar a ami&ade de nenhum de voc/s, com talve&, uma nicaeceção. ) 3lhou para Sylvia, (ue lhe deu um sorriso. ) ;odos voc/s são amigos 5ntimos da minha8tima colega, #atherine. evo a ela um pedido de desculpas, e vou "a&/-lo a(ui e agora, na "rente detodos. 7uando cheguei ao Sta. 1nne, tinha a id2ia estpida de (ue uma mulher bonita e atraente não

podia ser tamb2m e"iciente. 9ão 2 necess%rio di&er a voc/s o (uanto estava errado. 4stava sendo

perseguido por um "antasma criado por mim mesmo. *ostaria (ue voc/s soubessem (ue esse "antasmaest% enterrado, e (ue me sinto muito triste por ter me tornado uma pessoa tão insuport%vel,especialmente para #atherine, (ue tanto lutou para me a!udar> e conseguiu.

Seguiu-se um curto sil/ncio, todos procurando algo para di&er. Ray "oi o primeiro' ) 6ravo, doutor. $uito bem "alado@John aprovou com a cabeça, en(uanto os olhos de Sylvia mostravam um brilho intenso. Susan

sorriu para #atherine, do outro lado da mesa, e todos pareciam aguardar (ue ela dissesse alguma coisa. ) 4u>=arou, desconcertada. 3h, (ue importava tudo (ue ele tinha dito0 4la o amava e não (ueria as

suas desculpas. 4la (ueria> ) =or "avor, =eter. 9ão h% necessidade de desculpas. ;odos n8s cometemos erros e> ) e

repente, se sentiu su"ocar. ) esculpem-me@ ) 4 saiu correndo para o toalete.=or sorte, não havia ningu2m l%. 1"undou numa cadeira, e, cobrindo o rosto com as mãos, sentiu

(ue a(uele amor a estava destruindo. #omo poderia suportar viver sem ele0 3h, =eter, =eter@ ) #atherine>3 braço de Sylvia envolveu seus ombros, mas #atherine reagiu a esse to(ue.

) eie-me so&inha, Sylvia, por "avor@1 outra puou uma cadeira e se sentou ao lado dela'

) #atherine, volte e participe da "esta, por "avor. =eter tem mais alguma coisa a di&er para voc/. ) J% ouvi o su"iciente. oc/ não percebe0Favia uma imensa compreensão nos olhos da outra.

) #atherine, eu entendo, de verdade@ $as não "i(ue triste. oc/ não 2 desse !eito. Justo voc/,(ue colocou de lado seus interesses pessoais para a!udar o homem (ue ama0

#atherine olhou para ela de um modo duro, mas Sylvia continuou, calmamente. ) Sim, 2 isso mesmo. $as voc/ deve deiar (ue =eter "aça as coisas do seu !eito. Sentiu (ue

devia desculpas a voc/ e, para ele, o correto era pedi-las. ;ente compreender e cooperar com ele, s8 maisum pouco. 1inda h% algumas coisas (ue (uer acertar com voc/.

#atherine deu um longo suspiro. ) S8 mais um pouco. eie =eter partir "eli&. 9ão permita (ue ele leve situações inde"inidas

para o seu novo emprego. 3u (ue carregue algum remorso (ue possa pre!udicar sua vida nova, comoaconteceu, (uando ele veio para o St. 1nne. eve recomeçar em pa& e renovado, sabendo (ue deiou

para tr%s> amigos.

) 4u compreendo o (ue voc/ (uer di&er, Sylvia. J% estou pronta para voltar.;odos tinham passado para o salão de danças e Ray e Susan !% estavam dançando, (uando#atherine e Sylvia chegaram + mesa (ue John e =eter ocupavam. 3s dois homens se levantaram e =eter,rapidamente, convidou #atherine para dançar. 9um momento de pInico, (uase recusou. $as,recuperando o controle, deu a mão a ele, com um sorriso.

ançaram em sil/ncio e, antes (ue pudesse se dar conta do (ue estava acontecendo, =eter a tinhalevado para um grande terraço. 3 coração dela batia loucamente, en(uanto a arrastava para um canto

bastante sossegado. 3lhou seriamente nos olhos dela. ) #atherine, sinto muito se embaracei voc/ agora h% pouco, mas achei (ue, tendo mostrado

publicamente (ue voc/ não me agradava, era mais do (ue !usto pedir desculpas, tamb2m publicamente. ) #olocou a mão no ombro dela. ). esculpe-me por ter sido tão cego e>

1"astou a mão dele, com medo de perder o controle e acabar abraçando-o, mostrando assim todoo seu amor. ) 4s(ueça o (ue aconteceu, =eter@ ) tentou "alar calmamente. ) 7uando voltar para :ondres,

amanhã, e assumir o emprego, poder% começar uma vida realmente nova e estarei bastante "eli& por isso.

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) Sorriu e estendeu a mão. ) iga adeus, e es(ueça tudo@4le "icou olhando a(uela mão estendida, como se ela tivesse lhe dado um tapa. 4ntão, tomou-a

nos braços. =or um instante, o coração dela pareceu (ue ia parar. $as ainda teve "orças para se soltar dos braços de =eter.

) #omo pNde0 Bsso "oi uma coisa horr5vel@ ) $as. #atherine>1 vo& dele a alcançou, en(uanto "ugia, (uase cega pelas l%grimas. 1 msica tinha parado e ela

conseguiu se esconder entre os pares (ue sa5am para o terraço, procurando um pouco de ar puro.4ncontrou uma cadeira va&ia e se sentou, com a mente em completa con"usão. $ais um instante, e ateria bei!adoH sabia disso e sabia (ue não seria capa& de resistir. #omo ele podia ser tão in"iel comSylvia0 4le a tinha tomado nos braços, como se> 9ão ousava concluir a "rase para si mesma@ Bsso eramais do (ue podia suportar.

$as, oh. =eter, se pelo menos>Seu olhar "iou-se, então, num casal de namorados, meio escondido por um vaso de "lores. 1

msica recomeçou e o terraço "oi "icando va&io novamente. 3 homem e a mulher estavam se separandoagora, e havia algo de "amiliar na(uelas duas silhuetas. #omeçaram a caminhar, de mãos dadas, emdireção ao salão, e #atherine percebeu, com um cho(ue, (ue a moça era Sylvia. =eter não tinhademorado muito para>

4ntão, #atherine prendeu a respiração, ao perceber (ue o homem (ue estava com Sylvia não era=eter, e sim John. =iscou, pensando estar enganada, mas, no minuto seguinte, o pr8prio =eter encontrouo casal.

) 3l%, =eter@ ) era a vo& musical de Sylvia. ) 3nde est% #atherine0 ) 4u não sei. Dugiu de mim, no instante em (ue eu a to(uei. 9ão tem !eito, Sylvia. 4u disse para

voc/> ) #ontou a ela sobre n8s0 ) 4la não me deu nenhuma chance. ) =eter, voc/ 2 mesmo um bobo. < l8gico (ue tinha (ue "ugir de voc/' pensa (ue n8s estamos

noivos@ oc/ devia ter "alado sobre isso, antes de (ual(uer outra coisa. enha, John, vamos tentar encontr%-la.

) ou voltar para o hospital, Sylvia ) =eter disse, com triste&a. ) o modo como mecomportei com #atherine, não posso esperar (ue ela me escute.

) 9ão se!a idiota. oc/ não pode sair, 2 a sua "esta@ ou "a&er voc/s se entenderem, nem (uese!a a ltima coisa (ue "aça na vida@

#atherine pensou (ue estava sonhando. 3 (ue signi"icava isso tudo0 Sylvia e =eter se amavam,ela poderia !urar. Ser% (ue tinham rompido o noivado0 $as 2 l8gico (ue sim, por(ue Sylvia e John>4la não podia entender. 1o ver =eter caminhar desanimado para a amurada do terraço, aproimou-sedele.

) =eter@4le se virou, perpleo, para encar%-la. 4m seus olhos havia dor e so"rimento.

) =eter, eu> eu sinto muito ter "ugido, !usto agora. F% alguma coisa (ue voc/ (ueira me di&er0Ema ponta de esperança brilhou nos seus olhos cin&entos. ) #atherine, #atherine. Da& alguma di"erença para voc/, se eu disser (ue Sylvia e eu não somos

mais noivos0 Se> ) $as, =eter, pensei (ue voc/s se amavam.1pesar de tudo, ainda tinha certe&a disso, e di&er essas palavras machucavam ainda mais o seu

coração, !% tão magoado. ) 98s nos amamos@ ) concordou, tran(?ilamente. ) 4la 2 minha irmã@3s olhos de #atherine se arregalaram de espanto.

) Sua> sua irmã01 not5cia repentina e maravilhosa era como uma msica divina, "a&endo vibrar cada msculo e

cada nervo de seu corpo e enchendo a noite de bele&a' o transbordamento de uma alegria tão grande, (ue parecia brotar do brilho de seus olhos e moldar sua boca num sorriso.=eter olhou para ela, com adoração.

) #atherine, #atherine, (uerida, eu amo voc/.

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4le a tomou nos braços e, desta ve&, ela não "ugiu. 3 to(ue de seus l%bios nos dela mostrouintensamente seu amor, acabando para sempre com as mem8rias dolorosas do (ue havia "icado para tr%s.

) 7uerida, 2 poss5vel (ue ainda me ame, mesmo depois do modo abomin%vel como agi04la sorriu, tr/mula.

) 4u sempre amei voc/, e não h% nada a perdoar. ) 7uerida, nem posso acreditar@ 4mbora deva ser verdade, ou voc/ nunca teria sido tão

paciente, tão maravilhosamente paciente comigo em toda a minha estupide&. 1cho (ue amei voc/ desde

o nosso primeiro encontro, mas tentei lutar contra isso o tempo todo. $esmo (uando !% não podiaesconder a verdade de mim mesmo ainda lutava, e ao mesmo tempo dese!ava t/-la em meus braços.Dicava louco de cime de Ray e John. 7uerida, como vou poder agradecer a voc/ por ter me a!udado aenterrar o "antasma de 4velyn e de tudo (ue aconteceu l%0

) =eter, (uerido@ 1 sua "elicidade 2 a minha recompensa, e tudo 2 tão "%cil, agora, decompreender. ;orturei a mim mesma, pensando (ue voc/ e Sylvia estivessem comprometidos.

4le sorriu, arrependido. ) 3utro dos meus m2todos de de"esa. =or sorte, Sylvia tinha mantido segredo de sermos irmãos'

não (ueria (ue isso lhe desse alguma vantagem sobre as outras en"ermeiras. ) 4ntão, "oi por isso (ue ela tamb2m guardou segredo sobre o t5tulo de nobre&a0 ) Sim, John "oi o primeiro a descobrir. 4le !% a conhecia, de :ondres.

#atherine riu. ) #heguei a me preocupar uma ve& por voc/, por(ue John estava muito interessado em Sylvia. ) 7uerida, (uando voc/ descobriu (ue me amava0 ) 9a 2poca da minha viagem a :ondres, eu acho. ) #atherine, nunca achei (ue voc/ "osse realmente capa& de espalhar coment%rios a meu

respeito no hospital. 9a(uele tempo, eu me agarrava a (ual(uer coisa (ue pudesse me a!udar a lutar contra meu amor por voc/ e contra meus medos.

) 4s(ueça tudo, =eter.4le a bei!ou, com in"inita ternura.

) 9unca sentiu nem mesmo uma ponta de cime de Sylvia04la sorriu, carinhosamente.

) Sylvia era tão meiga e o amava tanto. 1o mesmo tempo, não demonstrava ser possessiva. 9ãoentendo como não descobri a verdade@ ) 9esse instante, seus olhos se entristeceram. ) $as, =eter,voc/ vai partir amanhã@ 3h, (uerido>

4le a bei!ou na testa. ) 9ão vou. 9ada nesse mundo vai conseguir me arrancar do seu lado. agora. Dalando no

assunto, recusei a o"erta de sir Williams esta manhã. epois da(uela operação renal, percebi (ue não podia mais ir embora. 4stava agindo como um covarde, "ugindo de meus problemas, em ve& de "icar een"rent%-los. Bsso era uma das coisas (ue me tornava tão despre&5vel.

) $as $atron disse>4le riu.

) 3h, sim, eu estava com ela no escrit8rio, (uando voc/ tele"onou, e pedi (ue não contassenada. 4u mesmo (ueria contar a voc/. 7ueria descobrir se Sylvia estava realmente certa, (uando di&ia(ue voc/ não guardava ressentimentos e (ue talve& me escutasse. ) De& uma pausa e deiou (ue seusolhos percorressem a(ueles cabelos sedosos, a(uele rosto meigo e a(uela boca encantadoramente suave.

) 7uerida, eu a amo ) murmurou, carinhosamente, e a abraçou. ) 4 eu amo voc/ tamb2m ) sussurrou, en(uanto pa& e "elicidade tomavam conta dela, "a&endo

com (ue seus pensamentos se perdessem no /tase incr5vel do to(ue das mãos dele.

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