Assassin Royal tome 09 Les Secrets de Castelcerf

8/9/2019 Assassin Royal tome 09 Les Secrets de Castelcerf

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ROBIN HOBB

LES SECRETS DE CASTELCERF

LAssassin Royal

*********roman

Traduit de langlais par A. Mousnier-Lompr


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Titre original :GOLDEN FOOL (The Tawny Man - Livre II)

(premire partie)

Note de lditeur

Dans ce nouveau volume des aventures de Fitz, Robin Hobbintroduit des personnages que ses lecteurs les plus fidlesreconnatront aisment : ils sortent tout droit de la srie des

Aventuriers de la mer. Ainsi parvient-elle, en faisant convergerses deux sries, accrotre la dimension de son uvre. Nousrappelons donc aux lecteurs qui voudraient connatre en dtaillhistoire et le pass de ces nouveaux personnages que la sriedesAventuriers de la merest disponible chez Pygmalion.

2003, Robin Hobb 2003 Editions Flammarion, dpartement Pygmalion pour

ldition en langue franaise

ISBN 2-85704-838-6


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Prologue

PEINES

La disparition dun compagnon de Vif est une douleurdifficile expliquer au profane. Celui qui voque la mort dunebte en disant: Ce ntait quun chien , celui-l ne

comprendra jamais ; dautres, plus compatissants, peroiventcet vnement comme la perte dun animal aim ; pourtant,mme ceux qui dclarent : Ce doit tre comme voir mourirson enfant ou son pouse ne voient quune facette du prix

payer. Perdre la crature laquelle on a t li, cest plus que perdre un ami ou une personne aime ; pour moi, ce futlamputation brutale de la moiti de mon corps. Ma vue baissa,les aliments privs soudain de saveur nexcitrent plus mon

apptit, les sons me parvinrent assourdis et

*

Le manuscrit, commenc bien des annes plus tt, sachvel, parsem de taches dencre et des marques de mes coups deplume rageurs. Je me rappelle linstant o je me suis renducompte que mon rcit avait insensiblement gliss desgnralits la description de ma peine personnelle. Les fauxplis du parchemin tmoignent du pitinement que je lui ai faitsubir aprs lavoir jet par terre. Ltonnant est que je me soiscontent de lcarter au lieu de le mettre au feu. Jignore qui,saisi de piti devant son tat lamentable, la rang dans moncasier manuscrits ; peut-tre Lourd, alors quil accomplissaitses tches sa faon mthodique o nentre pas une once derflexion. Pour ma part, je ne vois rien sauver dans ce texte.

La plupart de mes tentatives dcriture ont connu ce sort.

Trop souvent, jai commenc rdiger une histoire des Six-


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Duchs pour la voir dvier sur celle de ma vie ; partant dunexpos sur les simples, ma plume sgare dans les traitementsdes troubles de lArt ; mes tudes sur les Prophtes blancssappesantissent exagrment sur leurs relations avec leurs

catalyseurs. Jignore si cest par vanit que mes penses setournent toujours vers ma propre personne, ou bien si lcritureconstitue pour moi un pauvre moyen de mexpliquer monexistence moi-mme. Les annes sont passes, pleines de

virages et de tournants, et chaque soir je persiste prendre laplume pour crire ; je mvertue encore essayer decomprendre qui je suis ; je continue me promettre : Laprochaine fois, je ferai mieux , dans ma certitude orgueilleuse

et typiquement humaine quil me sera offert une prochaine fois. Pourtant, je nai pas ragi ainsi la mort dil-de-Nuit ; je

ne me suis pas jur de me lier un autre compagnon et de fairemieux avec lui. Pareille ide maurait sembl une trahison. Ladisparition dil-de-Nuit me laissait viscr ; jerrai blessdans ma vie pendant les jours qui suivirent sans prendre lamesure de la mutilation que je venais de subir. Jtais semblable ces gens qui on a tranch une jambe et qui se plaignent de

dmangeaisons dans leur membre disparu ; ces faussessensations distraient leur esprit de lide insupportable quils vont devoir poursuivre leur vie cloche-pied. De mme,limmdiatet du chagrin que me causait la mort du loup medissimulait ltendue des dgts que javais subis. Lespritconfus, je confondais ma douleur et la disparition de moncompagnon, alors que lune ntait que le symptme de lautre.

Curieusement, ce fut pour moi une seconde entre en

majorit ; il ne sagissait pas cette fois de la venue de lgeadulte, mais dune lente prise de conscience de moi-mme entant quindividu. Les circonstances mavaient replong dans lesintrigues de la cour de Castelcerf, javais lamiti du fou etdUmbre, je me trouvais lore dune vritable relation avecJinna, la sorcire des haies ; mon garon, Heur, stait lanc

bille en tte la fois dans son apprentissage et dans uneaventure amoureuse, et paraissait mnager tant bien que mal la

chvre et le chou ; le jeune prince Devoir, dont les fianaillesavec la narcheska outrlienne allaient bientt tre clbres,


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mavait choisi comme mentor non seulement commeenseignant de lArt et du Vif, mais aussi comme guide pourlaider franchir les rapides qui mnent de ladolescence lgedhomme. Il ne manquait pas autour de moi de gens qui

maimaient ni de personnes que je chrissais profondment, et,malgr tout, je me sentais plus seul que jamais.

Et le plus trange tait que cet isolement tait de monchoix, comme je men rendis compte peu peu.

il-de-Nuit tait irremplaable ; il avait opr un grandchangement en moi au cours des annes que nous avionspartages. Il ntait pas la moiti de moi-mme ; ensemble, nousformions un tout. Mme quand Heur avait fait irruption dans

notre vie, nous lavions considr comme un petit dont on nousconfiait la responsabilit, et ctait lunit du loup et de moi quiprenait les dcisions. Nous fonctionnions en association. il-de-Nuit disparu, il ne me paraissait pas possible de retrouverpareil arrangement avec quiconque, homme ou animal.

Quand jtais enfant et que je passais des aprs-midiauprs de Patience et de Brodette, sa dame de compagnie, ilmarrivait souvent dentendre les jugements tranchs quelles

portaient sur les courtisans, et elles partageaient une ideprconue : pass sa trentime anne, lhomme ou la femme quine sest pas mari a toutes les chances de rester dfinitivementclibataire. Il est trop ancr dans ses habitudes, dclaraitPatience en apprenant que quelque seigneur grisonnant faisaitla cour une jeunette. Il se laisse tourdir par le printemps,mais elle va vite sapercevoir quil ny a pas de place pour elledans sa vie ; il y a trop longtemps quil na de comptes rendre

personne. Et ctait ainsi que, trs lentement, je commenais mepercevoir. Je me sentais souvent seul ; mon Vif, je le savais, setendait en qute dun compagnon, mais cette solitude et cetterecherche ntaient que des rflexes, pareils aux tressaillementsqui agitent un membre quon vient damputer. Aucune crature,humaine ou animale, ne pourrait jamais combler labmequil-de-Nuit avait laiss dans ma vie.

Javais fait part de mes rflexions au fou lors dun de nosrares moments dintimit sur la route qui nous ramenait


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Castelcerf. Cette nuit-l, nous campions au bord du chemin, et javais laiss mon ami en compagnie du prince Devoir et deLaurier, la grandveneuse royale, serrs de vant le feu, essayantde saccommoder du froid de la nuit et des vivres en quantit

limite. Le prince se montrait taciturne et morose, en proie lasouffrance de la mort rcente de son marguet de lien, et metrouver prs de lui quivalait exposer une brlure frache lachaleur dune flamme : cela rveillait de faon cuisante mapropre douleur. Javais donc pris comme prtexte dallerchercher du bois pour le feu pour misoler du groupe.

Lhiver annonait son arrive par une soire sombre etglace. Le monde indistinct avait perdu toute couleur et, loin de

la lumire du feu, je me mis essayer de trouver des branchesmortes ttons, aveugle comme une taupe ; je finis parrenoncer et massis sur une pierre au bord du ruisseau enattendant que mes yeux sadaptent lobscurit. Mais, mesentir seul, cern par le froid, je perdis courage : chercher du

bois me parut une tche insurmontable, et toute action mesembla vaine. Je restai sur ma pierre, les yeux ouverts mais sansrien voir, et jcoutai le bruit de leau en laissant la nuit

memplir de ses tnbres.Le fou me rejoignit, sans faire le moindre bruit malgrlobscurit. Il sassit par terre et nous nous tmes pendant unmoment ; puis il tendit le bras, posa une main sur mon paule etdit : Jaimerais connatre un moyen dapaiser ta douleur.

Il dut sentir lui-mme linutilit de cette dclaration, car ilnajouta rien. Peut-tre le fantme dil-de-Nuit me reprocha-t-il le silence maussade que jobservais devant notre ami ; en

tout cas, je finis par chercher les mots qui nous relieraient par-del le noir de la nuit. Cest comme une blessure, fou. Avec letemps, elle gurira mais tous les souhaits du mondenacclreront pas le processus; mme si javais la possibilit dechasser la souffrance, grce une herbe ou un alcool quiminsensibiliserait, je refuserais cette solution. Rien nallgeraen rien sa mort ; tout ce que je puis esprer, cest parvenir mhabituer la solitude.

En dpit de ma bonne volont, mes paroles sonnaientcomme une rebuffade ; pis encore, elles donnaient limpression


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que je mapitoyais sur mon sort, et il est tout lhonneur demon ami de ne pas en avoir pris ombrage. Il se leva simplementdun mouvement gracieux. Je te laisse, alors. Si tu prfresporter seul le fardeau de ton affliction, je respecte ton choix ; cenest pas le meilleur, mon avis, mais je le respecte. Il se tut etpoussa un petit soupir. Je viens de maviser dune chose : jesuis venu te retrouver parce que je sais que tu souffres et je

voulais que tu le saches ; non parce que jtais capable de tengurir, mais pour te dire que je partage cette peine par le biaisde notre lien. Il y a un certain gosme dans cette dmarche, jele crains je parle de ma volont de tannoncer mon sentiment.Un fardeau partag nest pas seulement plus lger ; il peut aussi

crer un lien entre ceux qui se le rpartissent. De cette faon,nul nest oblig de le porter seul.

Je sentis que ses paroles renfermaient un germe desagesse, un germe quil me fallait inspecter, mais jtais trop laset trop ananti pour me mettre sa recherche. Je ne vais pastarder revenir prs du feu , dis-je, et le fou comprit que je lecongdiais. Il ta sa main de mon paule et sen alla.

Cest plus tard seulement, en repensant ses propos, que

jen saisis le sens. Ctait moi qui avais voulu rester seul ; centait pas la consquence inluctable de la mort du loup, nimme une dcision mrement rflchie. Jenlaais ma solitude pleins bras, je courtisais ma souffrance ; ce ntait pas lapremire fois que je choisissais cette voie.

Je maniai cette pense avec prcaution, car elle tait asseztranchante pour me tuer. Ctait moi qui avais choisi de passerdes annes seul avec Heur dans ma chaumine ; personne ne

mavait impos cet exil. De faon ironique, cet isolementrsultait de la ralisation dun souhait que javais souventexprim : durant toute ma jeunesse, javais affirm que mon

vu le plus cher tait de mener une existence o je serais librede mes choix, sans avoir tenir compte des devoirs de manaissance et de ma position, et cest seulement quand le destinme lavait accord que jen avais compris le cot. Certes, jepouvais me dcharger de toute responsabilit envers les autres

et vivre ma vie sans me proccuper deux, mais condition deme couper entirement deux. Pas question davoir le beurre et


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largent du beurre : appartenir une famille ou, plus largement, une communaut, cest avoir des devoirs et desresponsabilits, cest tre tenu par les rgles du groupe. Javais

vcu lcart pendant quelque temps, et je voyais prsent que

je lavais dcid seul. Javais choisi de renoncer mesobligations envers ma famille et daccepter la solitude commeprix payer ; lpoque, je mtais persuad que ce rle mavaitt impos par le destin, tout comme, alors que je choisissais nouveau lisolement, je tentais de me convaincre que je suivaissimplement le chemin invitable que le sort mavait trac.

Reconnatre quon est lauteur de son propre isolement nyporte pas remde, mais cest un premier pas vers la constatation

que son sort nest pas inluctable et que le choix quon a faitnest pas irrvocable.


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LES PRINCE-PIE

Les Fidles du prince Pie avaient toujours prtendu nechercher qu dlivrer les vifiers des Six-Duchs des

perscutions dont ils taient victimes depuis des gnrations,

mais cette revendication ntait rien dautre quun mensonge etune ruse ingnieuse. Les Pie voulaient le pouvoir, et ils visaient contraindre tous les vifiers du royaume constituer une

force unie capable de se soulever pour prendre les rnes de lamonarchie et porter leurs propres membres la tte des Six-

Duchs. Une de leurs tromperies consistait rpter que tousles rois, depuis labdication de Chevalerie, ntaient que desusurpateurs, et quon avait tort prsent le btard

FitzChevalerie Loinvoyant comme un obstacle laccession deson pre au trne. Dfiant tout sens commun, des lgendesprolifraient sur le Btard cur fidle sortant de la tombepour servir le roi Vrit lors de sa qute, dot de pouvoirs quihaussaient FitzChevalerie au rang de demi-dieu ; cest pourcette raison que le mouvement des Fidles du prince Pie a aussit connu sous lappellation de Culte du Btard.

Ces affirmations grotesques avaient pour but de donnerune sorte de lgitimit la volont des Pie de renverser ladynastie des Loinvoyant et de placer un des leurs sur le Trne.

A cette fin, ils se lancrent dans une campagne astucieuse quine laissait aux vifiers que lalternative suivante : ou bien ils seralliaient la cause des Pie, ou bien on rvlait quils

possdaient la magie des btes. Cette stratgie leur avait peut-tre t inspire par Kebal Paincru, chef des Outrliens lors dela guerre des Pirates rouges, car il se raconte quil se faisaitobir de ses hommes, non grce son charisme, mais par les


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reprsailles dont il menaait leurs proches et leurs propritssils refusaient de se plier ses objectifs.

La technique des Pie tait trs simple : les familles qui portaient la souillure du Vif devaient se joindre eux sous

peine de se voir victimes daccusations publiques quidbouchaient sur leur excution. On dit quils commenaientsouvent par des attaques insidieuses sur la frange dune familleinfluente : ils rvlaient dabord quun domestique ou un cousinde moindre fortune avait le Vif, tout en laissant entendre sansquivoque que, si le chef de la maison principale ne se pliait

pas leurs dsirs, il connatrait un sort similaire.Ce ne sont pas l les actes dindividus qui souhaitent

mettre un terme la perscution de leurs semblables, mais plutt ceux dune faction sans piti dcide gagner du pouvoir et qui pour cela nhsite pas soumettre son propresang.

La conspiration des Fidles du prince Pie, de ROVELLE

*

La garde avait t releve ; jentendis la cloche et le crirituel du veilleur de nuit malgr la tempte. La nuit venaitofficiellement de sachever, nous nous acheminions vers lematin, et je me trouvais toujours chez Jinna, dans l attente duretour de Heur. La jeune femme et moi partagions la doucechaleur que dispensait son tre ; sa nice tait rentre un peuplus tt et elle avait bavard un moment avec nous avant dallerse coucher. Jinna et moi passions le temps en alimentant le feu

et en parlant de tout et de rien. La petite maison de la sorciredes haies tait accueillante, son occupante hospitalire, etattendre mon garon tait devenu un prtexte pour satisfairemon dsir, qui tait simplement de rester l sans rien dire.

La conversation avait t sporadique ; Jinna mavaitdemand comment stait droule ma mission, et javaisrpliqu que cela regardait mon matre et que je mtaiscontent de lui servir descorte. Pour attnuer la brusquerie de

ma rponse, javais ajout que sire Dor avait trouv des plumespour sa collection, et puis javais dvi sur Manoire ; entendre


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parler de ma jument nintressait pas vraiment mon htesse,mais elle mavait aimablement cout. Les mots emplissaientagrablement lespace entre nous.

En ralit, notre mission navait rien voir avec les

plumes, et ctait moi quon lavait confie plus quau seigneurDor. Ensemble, nous avions arrach le prince Devoir desgriffes des Pie qui lavaient fait prisonnier aprs avoir gagn sonamiti, et nous lavions ramen Castelcerf sans quaucun noblese doute de son aventure. Ce soir, laristocratie des Six -Duchsfestoyait et dansait, et le lendemain les fianailles du prince etde la narcheska outrlienne, Elliania, seraient solennellementscelles. Pour le tmoin non averti, rien danormal ne stait

pass.Rares seraient les personnes qui apprendraient jamais ce

que cette apparence de continuit ininterrompue nous avaitcot, au prince et moi : le marguet de Vif de Devoir staitsacrifi pour lui, et javais perdu mon loup. Prs de vingt annesdurant, il-de-Nuit avait t mon autre moi-mme, ledpositaire de la moiti de mon me, et aujourdhui il ntaitplus. Ctait un changement dans ma vie aussi brutal et profond

que lextinction dune lampe dans une pice alors que lobscuritest tombe ; je percevais son absence comme un objet concret,un fardeau dont le poids sajoutait celui de mon chagrin ; lesnuits taient plus noires, nul ne surveillait plus mes arrires. Etpourtant je savais devoir continuer vivre, et parfois jeressentais cela comme laspect de sa mort le plus difficile supporter.

Je me ressaisis avant de me laisser aller mapitoyer

excessivement sur mon sort ; je ntais pas le seul souffrir. Leprince navait t li sa marguette que brivement, mais je lesavais profondment meurtri. La relation qui se noue grce au

Vif entre un homme et un animal est complexe, et sa rupture narien danodin ; pourtant, le jeune garon avait domin sa peineet remplissaitvaillamment ses devoirs de prince, mme sil avaitla tte ailleurs. Moi, au moins, je ntais pas oblig daffrontermes propres fianailles le lendemain soir ; le prince, lui, stait

retrouv plong dans sa vie quotidienne ds notre retour la veille dans laprs-midi. Ce soir, il devait banqueter, sourire,


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soutenir les conversations de ses voisins, recevoir leurs vux debonheur, danser, et paratre parfaitement satisfait du sort que ledestin et sa mre lui imposaient. Jimaginai des lumires trop

vives, une musique stridente, des rires et des bavardages

bruyants, et je secouai la tte avec compassion. Pourquoi cette mine attriste, Tom ? La voix de Jinna rompit le fil de mes rflexions, et je

maperus que je navais plus rien dit depuis un long moment.Jinspirai profondment et trouvai un mensonge facile. Latempte na pas lair de vouloir se calmer ; je plaignais ceux quidoivent passer la nuit dehors, et je me rjouis de ne pas en fairepartie.

Et moi, jajoute que je me rjouis de la compagnie quelleme procure, dit-elle en souriant.

Moi aussi , rpondis-je gauchement.Passer la nuit bavarder tranquillement avec une femme

amne tait une exprience nouvelle pour moi. Le chatronronnait sur mes genoux tandis que Jinna tricotait ; lalumire chaude du feu se refltait sur ses boucles chtaines etfaisait ressortir les taches de rousseur qui parsemaient son

visage et ses avant-bras. Elle avait des traits agrables, sansrelle beaut, mais qui exprimaient le calme et la bont. Notreconversation avait amplement divagu entre les plantes quelleavait employes pour la tisane et les morceaux de bois flottsqui donnent parfois des flammes multicolores, en passant parnous-mmes ; cette occasion, javais appris quelle avait peuprs six ans de moins que mon ge vritable, et elle staitmontre surprise quand javais prtendu avoir quarante-deux

ans, soit sept de plus que je nen avais vraiment vcu ; cesannes supplmentaires faisaient partie de mon rle de TomBlaireau. Javais pris plaisir lentendre dclarer quelle mecroyait plus proche de son ge. Cependant, nous ne prtionsgure attention ni lun ni lautre aux propos que nouschangions ; il rgnait entre nous une intressante petitetension alors que nous bavardions tranquillement devant le feu,une curiosit qui vibrait dans lair comme la note dune corde

doucement pince.


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Avant de partir en mission avec sire Dor, javais pass uneaprs-midi en compagnie de Jinna. Elle mavait embrass, sansun mot, sans dclaration enflamme ni protestation amoureuse.Il ny avait eu que ce baiser, interrompu par le retour du march

de sa nice ; et, prsent, nous ne savions ni lun ni lautrecomment retourner au lieu o cet instant dintimit avait tpossible. Pour ma part, jignorais si je tenais vraiment myrisquer nouveau ; je ne me sentais pas prt pour un second

baiser, ni surtout pour ce qui sensuivrait. Mon cur taitencore trop vif. Pourtant, javais envie de me tenir l, prsdelle, devant le feu. Cela peut paratre contradictoire, et altait peut-tre. Je ne voulais pas des complications que des

caresses amneraient invitablement, mais, dans le deuil demon Vif, je tirais du rconfort de la compagnie de Jinna.

Toutefois, ce ntait pas pour elle que je me trouva is chezelle ce soir-l : il fallait que je voie Heur, mon fils adoptif. Arrivrcemment Bourg-de-Castelcerf, il logeait chez Jinna, et jesouhaitais massurer que son apprentissage chez Gindast,lbniste, se passait bien. Je devais aussi lui annoncer la mortdil-de-Nuit, aussi pnible cela ft-il. Autant que moi, le loup

avait lev le petit. Cependant, derrire la rticence que jprouvais lui apprendre la nouvelle, je nourrissais lespoirdallger ainsi le fardeau de ma peine, comme lavait dit le fou.

Avec Heur, je pourrais partager ma douleur, aussi goste quecela pt paratre ; depuis sept ans, il vivait avec moi encompagnie du loup. Si jappartenais encore quelquun, ctait mon garon, et javais besoin dprouver la ralit de ce lien.

Encore un peu de tisane ? demanda Jinna.

Je nen avais nulle envie : nous en avions dj bu trois bouilloires pleines et javais par deux fois visit ses latrines.Cependant, son offre avait pour but de me prvenir que jepouvais rester, si tard ou si tt quil ft. Je rpondis donc : Oui, sil vous plat , et elle posa son tricot pour accomplir lerituel classique : tirer de leau frache du baril pour remplir la

bouilloire, la suspendre au crochet et faire pivoter la tige pour laplacer au-dessus du feu. Dehors, la tempte fit battre les volets

dans une nouvelle crise de furie ; soudain, les coups ne furentplus ceux des lments dchans, mais ceux de Heur qui


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frappait la porte. Jinna ? fit-il dune voix mal matrise. Voustes encore debout ?

Oui , rpondit-elle. Elle se dtourna de la bouilloirequelle mettait chauffer. Et tu as de la chance, sans quoi tuterminerais la nuit dans lappentis avec ta ponette! Jarrive.

Comme elle tirait le loquet, je me levai en faisant glisserdoucement le chat terre.

Imbcile ! Le chat tait son aise ! se plaignit Fenouil entouchant le sol, mais le grand matou roux tait trop abruti par lachaleur pour protester nergiquement ; il sauta sur le fauteuilde Jinna et sy roula en boule sans daigner madresser unregard.

La tempte sengouffra dans la maison en mme temps queHeur lorsquil poussa la porte, et une bourrasque apporta de lapluie jusquau milieu de la pice. Hol ! Referme vite, mongaron ! dit Jinna alors que Heur entrait en trbuchant.Docilement, il repoussa le battant, le verrouilla, puis sy adossa,tout dgouttant de pluie.

Il fait un temps de chien, cette nuit , ft-il. Il arborait unsourire bat divrogne, mais lclat de ses yeux ntait pas d

qu lalcool : ctait lamour qui brillait l, aussi vident que lapluie qui dgoulinait de sa chevelure aplatie sur son visage. Il luifallut un moment pour sapercevoir que je me trouvais l et que

je le regardais. Tom ! scria-t-il. Tom, tu es revenu, enfin ! Etil ouvrit grand les bras avec lexubrance excessive de livresse ;

jclatai de rire et mavanai pour accepter son treintemouille.

Ne va pas tremper le plancher de Jinna ! fis-je dun ton de

rprimande.Tas raison. Attends, je men occupe , rpondit-il, et ilta tant bien que mal son manteau imprgn de pluie. Illaccrocha une patre prs de la porte, puis en fit autant de son

bonnet de laine. Il tenta de retirer ses bottes debout et perditlquilibre; il sassit par terre, les enleva en ahanant, stira detout son long pour les placer au pied de son manteau, et enfin seredressa sur son sant en souriant aux anges. Tom, jai

rencontr une fille.


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Vraiment ? A ton haleine, jaurais plutt pens unebouteille.

Ah oui, aussi, avoua-t-il sans vergogne. Mais on a dboire la sant du prince, tu comprends, et puis celle de sa

fiance. Et un mariage heureux, et de nombreux enfants, etenfin un bonheur pareil pour nous. Il me fit un grandsourire didiot. Elle a dit quelle maimait. Mes yeux luiplaisent.

Ah ! Eh bien, tant mieux. Combien de fois dans sa vieavait-il vu des gens remarquer ses yeux vairons, lun brun,lautre bleu, et faire le signe de protection contre le mal ?Trouver une fille qui les jugeait sduisants devait lui mettre du

baume lme.Je me rendis compte alors que lheure tait mal choisie

pour lui imposer le poids de mon chagrin. Avec douceur maisfermet, je dclarai : Il faudrait peut-tre que tu songes tecoucher, fiston. Ton matre ne tattend-il pas demain matin ?

Sa raction naurait pas t diffrente si je lavais gifl sanscrier gare. Son sourire seffaa soudain. Ah! Oui, oui, cest

vrai, il mattend. Le pre Gindast exige de ses apprentis quils

arrivent avant ses ouvriers, et de ses ouvriers quils aient bienentam le travail de la journe quand lui-mme arrive. Il seleva lentement. Tom, cet apprentissage, ce nest pas du tout ceque jesprais. Je balaye, je transporte des planches, je retournele bois en cours de schage, jaffte les outils, je les nettoie, je lesgraisse, et puis je passe nouveau le balai. On me donne lespices termines huiler pour la finition, mais depuis le dbut,

jamais je ne me suis servi dun ustensile. Cest tout le temps :

Observe comment on sy prend, petit , Rpte ce que je viens de te dire , ou bien: Ce nest pas le bois que jaidemand. Remets-le la rserve et rapporte-moi le cerisier grain fin, et ne trane pas. Et on se moque de moi, Tom ; onme traite de paysan et de niais.

Gindast rebaptise tous ses apprentis de cette faon,Heur. La voix placide de Jinna tait la fois apaisante etrconfortante, mais lintervention dune tierce personne dans

notre conversation me fit tout de mme une curieuseimpression. Cest bien connu ; un de ses anciens apprentis a


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mme conserv son surnom quand il a mont sa propre affaire,et il faut dbourser aujourdhui une somme rondelette pouracheter une table de chez Simplet. Jinna tait retourne prsde son fauteuil et avait repris son tricot, mais sans se rasseoir :

le chat occupait la place.Je mefforai de dissimuler la consternation dans laquelle

les paroles de Heur mavaient jet. Je mattendais lentendreexprimer le plaisir que lui procurait son travail et sareconnaissance envers moi pour le lui avoir obtenu ; je croyaisque, au contraire du reste des lments de ma vie, sonapprentissage se droulait sans heurt. a, je tavais prvenuquil faudrait faire des efforts, dis-je, hsitant.

Et jy tais prt, Tom, vraiment ! Je veux bien couper dubois, lapprter et le ciseler toute la journe ! Mais je ne pensaispas mennuyer mourir. Passer le balai, nettoyer les pices,

jouer les garons de course... Pour ce que japprends, jauraisaussi bien fait de rester la maison.

Peu de mots sont aussi acrs que ceux dun adolescentirrflchi. Le mpris quil affichait si ouvertement pour notreancienne existence me laissa pantois.

Il leva vers moi un regard accusateur. Et toi, o tais-tu ?Pourquoi es-tu demeur absent si longtemps ? Tu ne te doutaispas que je risquais davoir besoin de toi ? Il plissa soudain les

yeux. Quest-ce que tu as fait tes cheveux ? Je les ai coups. Gn, je passai la main dans ma

tignasse, raccourcie en signe de deuil, et je me tus ; je nosaispas en dire davantage ; Heur ntait encore quun enfant et il yavait des chances pour quil ne voie dabord en tout vnement

que limpact sur lui-mme. Mais mon laconisme lui mit la puce loreille.Il me dvisagea. Quy a-t-il ? demanda-t-il dune voix

tendue.Jinspirai longuement; je ne pouvais plus reculer. il-de-

Nuit est mort, rpondis-je tout bas. Mais... est-ce que cest ma faute? Il sest enfui, Tom,

mais je lai cherch partout, Tom, je te le jure ! Jinna peut te

dire que...


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Non, ce nest pas ta faute. Il est parti sur mes traces et ilma rattrap. Jtais auprs de lui quand il est mort. Tu ny espour rien, Heur ; il tait vieux, cest tout. Son heure tait venueet il ma quitt. Malgr tous mes efforts, je prononai ces

paroles dune voix trangle, la gorge serre. Le soulagement que je lus sur les traits de ladolescent me

pera le cur dune deuxime flche. Se sentir innocent tait-ildonc plus important pour lui que la disparition du loup ? Maisquand il dclara : Je narri ve pas y croire !, je comprissoudain : ctait lexacte vrit ; il lui faudrait un jour, voireplusieurs, pour se convaincre quil ne reverrait plus jamais le

vieux loup. il-de-Nuit ne stalerait plus jamais prs de lui sur

la pierre dtre, ne lui fourrerait plus jamais le museau dans lamain pour se faire gratter les oreilles, ne laccompagnerait plus

jamais la chasse au lapin. Les larmes me montrent aux yeux.a va aller, tu verras ; il faut un peu de temps, cest tout,

dis-je dune voix rauque. Esprons-le, rpondit-il dans un murmure. Va dormir. Il te reste une bonne heure de sommeil avant

de te lever.

Oui ; il vaut mieux que jaille me coucher. Il sapprochade moi. Tom, tu ne sais pas combien jai de la peine , dit-il, etil me serra maladroitement dans ses bras, effaant une grandepartie de la douleur quil mavait inflige auparavant. Puis il meregarda dans les yeux, lair grave. Tu viendras demain soir ? Ilfaut que je te parle ; cest trs important.

Je reviendrai, si a ne drange pas Jinna. Et je lanaiun coup dil la jeune femme par-dessus lpaule de Heur

alors que je relchais mon treinte. a ne drangera pas du tout Jinna, assura-t-elle, etjesprai tre le seul percevoir la note plus que chaleureuse desa rponse.

Cest dit, je te verrai ce soir, quand tu seras jeun. Etmaintenant, au lit, mon garon. Je lui bouriffai les cheveux, ilmarmonna un vague bonsoir , puis il se rendit dans sachambre, et je me retrouvai seul avec Jinna. Une bche se

rompit bruyamment dans le feu, puis on nentendit plus que les


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crpitements de la flambe. Eh bien, voil ; je dois partir. Jevous remercie de mavoir permis dattendre Heur chez vous.

Jinna reposa son tricot. Ctait avec plaisir, Tom. Ma cape tait accroche une patre prs de la porte. Je la

pris et la passai sur mes paules ; Jinna saffaira soudain lanouer autour de mon cou, puis elle rabattit la capuche sur machevelure rase et sourit en tirant sur le tissu pour attirer mon

visage vers le sien. Bonne nuit , fit-elle dans un souffle, et elleleva le menton vers moi. Je posai les mains sur ses paules etlembrassai. Jen avais envie, mais en mme temps jemtonnais : o pouvait mener cet change de baisers, sinon des difficults et des soucis ?

Perut-elle ma rserve ? Comme je dcollais mes lvres dessiennes, elle secoua lgrement la tte. Vous vous rongez troples sangs, Tom. Elle prit ma main et dposa un baiser plein dechaleur au creux de ma paume. Tout nest pas aussi compliqu que vous limaginez, loin de l.

Mal laise, je russis rpondre : Si ctait vrai, je seraisle premier men rjouir.

Voil qui est lgamment dit. Lapaisement que me

procurrent ces mots ne dura pas. Mais ce ne sont pas debelles paroles qui vont empcher Heur de se jeter la cte ; ilfaut que vous repreniez ce garon en main. Heur a besoin quonlui impose quelques limites, sans quoi Bourg-de-Castelcerf va

vous le gter. Ce ne serait pas le premier jeune homme de lacampagne qui tournerait mal en ville.

Je connais mon garon, je pense, rpondis-je avec unecertaine raideur.

Le garon, peut-tre ; mais cest pour le jeune hommeque je crains. Et elle eut le front dclater de rire devant mamine renfrogne, puis dajouter : Faites plutt les gros yeux Heur. Bonne nuit, Tom. A demain.

Bonne nuit, Jinna. Elle mouvrit la porte et resta dans lencadrement me

regarder mloigner. Je jetai un coup dil par -dessus monpaule cette femme qui mobservait dans un rectangle de

chaude lumire jaune ; le vent agitait ses boucles et les rabattaitsur son visage rond. Elle me salua de la main et jen fis autant


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avant quelle ferme la porte, aprs quoi, en soupirant, jememmitouflai plus troitement dans ma cape. Le plus gros dela pluie tait dj tomb, et il ne subsistait plus de la tempteque des bourrasques tourbillonnantes qui paraissaient attendre

de surprendre le passant au coin des rues. Les ornements festifsde la ville avaient souffert : les violentes rafales de vent avaientparpill les guirlandes sur le pav et dchir les bannires.Dordinaire, des torches brlaient aux portes des tavernes pourguider les clients jusqu lentre, mais lheure quil tait, ellesavaient dj fini de se consumer ou bien on les avait retires, etla plupart des tablissements avaient ferm pour la nuit. Leshonntes gens dormaient depuis longtemps, et la majorit des

malhonntes aussi, dailleurs. Je pressai le pas dans les ruesobscures et froides, me fiant davantage mon sens delorientation qu ma vue. Il ferait encore plus sombre une foisque jaurais quitt la ville accroche la falaise et entam lamonte sinueuse qui menait travers bois au chteau deCastelcerf, mais je connaissais la route depuis lenfance. Moninstinct me conduirait bon port.

Cest en laissant derrire moi le dernier semis de maisons

la sortie de Bourg-de-Castelcerf que je me rendis compte quonme suivait ; il y avait plusieurs hommes, et ils ne se trouvaientpas sur le mme chemin que moi par hasard, car, lorsque jeralentissais, ils en faisaient autant. Manifestement, ils netenaient pas me rattraper avant que je ne me sois loign de la

ville ; cela naugurait rien de bon quant leurs intentions.Javais quitt la citadelle sans armes, trop habitu ma vie depaysan ; le couteau que tout un chacun possde et qui sert un

peu tous les usages tait bien accroch ma ceinture, mais jenavais rien de plus dissuasif. Mon pe habituelle, sans grce etstrictement utilitaire, avec son fourreau us, se trouvait dans mapetite chambre, suspendue un mur. Je songeai que javaisprobablement affaire de simples tire-laine en qute duneproie facile ; ils me croyaient sans doute ivre et inconscient deleur prsence, et ils prendraient la fuite ds que je ferais minede rsister.

Mince rconfort : je navais nulle envie de me battre. Jtaislas des bagarres et jen avais assez de rester sans cesse sur mes


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gardes. Cependant, mes tats dme ne devaient gureintresser ceux qui me suivaient, aussi marrtai-je au milieu dela route et me retournai-je ; je tirai mon couteau de sa gaine, mecampai fermement sur mes jambes et attendis mes assaillants.

Je nentendis dabord que le souffle du vent dans lesfrondaisons murmurantes au-dessus du chemin, puis le fracaslointain des vagues qui se jetaient contre les falaises. Je tendisloreille dans lespoir de capter des bruits de mouvement dansles buissons ou de pas sur la chausse, mais en vain.Limpatience me saisit. Allons, venez donc ! criai-je dans lanuit. Je nai rien qui vous intresse, part mon couteau, et cenest pas par la poigne que vous le prendrez ! Finissons-en !

Le silence se referma sur mon dfi, et je me sentis soudainridicule de crier ainsi dans le noir. A linstant o jen arrivais me convaincre que mes poursuivants ntaient ns que de monimagination, je sentis un petit animal passer en courant surmon pied, vif et souple comme un rat, une belette ou peut-treun cureuil ; en tout cas, ce ntait pas une crature sauvage carelle me mordit la jambe. Effray, je fis un bond en arrire, et,dans les buissons sur ma droite, je perus un rire touff ; alors

que je me tournais vers lorigine du son en scrutant les tnbresdu sous-bois, une voix sleva sur ma gauche, plus prs de moique le rire.

O est ton loup, Tom Blaireau ? Il y avait de la moquerie et de la provocation dans la

question. Jentendis dans mon dos des griffes crisser sur descailloux, comme celles dun animal de la taille dun chien, mais,quand je me retournai dunbloc, la crature stait dj fondue

dans lobscurit. Je pivotai nouveau au son dun autre riretouff. Au moins trois hommes, me dis-je, et deux btes de Vif.Je mefforai de me concentrer sur la meilleure faon daborderle combat venir sans rflchir ce quil cachait; jen tudieraisplus tard les tenants et les aboutissants. Je pris deux profondesinspirations que je relchai lentement en attendant lassaut, et

jouvris grand mes sens la nuit, repoussant une brusque bouffe de nostalgie non seulement pour les perceptions

aiguises dil-de-Nuit mais aussi pour la sensationrconfortante de savoir le loup en train de surveiller mes


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arrires. Cette fois, je reprai le pitinement lger du plus petitanimal des deux qui sapprochait ; je lui dcochai un coup depied plus violent que je ne le voulais, mais ma botte ne le touchaquobliquement, et il disparut nouveau.

Je vais le tuer ! criai-je la nuit ramasse, prte bondir, mais seul un clat de rire railleur me rpondit. Alors jemabaissai hurler dun ton furieux : Que me voulez-vous ?Fichez-moi la paix !

Mes agresseurs laissrent le vent emporter les chos de maquestion et de ma supplique puriles, et le silence qui tombaensuite fut comme lombre de ma solitude.

O est ton loup, Tom Blaireau ? fit une autre voix, celle

dune femme cette fois, avec la mlodie du rire rprim. Est-cequil te manque, rengat ?

La peur qui jusque-l parcourait mes veines se transformasoudain en rage glaciale : jallais tous les tuer et laisser leursentrailles fumantes sur la route. Ma main crispe sur la poignede mon couteau se desserra brusquement et tout mon corps sedtendit, prt au combat. En position, jattendis lattaque. Elleproviendrait de tous les cts la fois, les animaux au niveau du

sol, les humains ma hauteur et arms. Muni de mon seulcouteau, il me faudrait rester sans bouger jusqu ce quilssoient assez prs. Si je tentais de menfuir, ils massailleraient dedos, je le savais ; non, mieux valait les obliger se rapprocher demoi. Alors je les tuerais ; je les tuerais tous.

Je nai aucune ide du temps que je passai ainsi plant aumilieu de la route. Dans ltat o je me trouvais, par la

bataille, le temps peut sarrter ou au contraire filer comme le

vent. Jentendis une crature de laube chanter, une autre luirpondre, et je ne bougeai toujours pas. Quand le ciel nocturnecommena de sclaircir, je respirai plus profondment etparcourus longuement les alentours du regard, scrutant lessous-bois, mais sans rien voir. Les seuls mouvements que jepercevais taient ceux de petits oiseaux qui voletaient haut dansles branches et la chute argente des gouttes deau que leurpassage faisait tomber des feuilles. Ceux qui mavaient pris en

chasse taient partis, et lanimal qui mavait mordu navaitlaiss aucune trace sur la route empierre ; lautre, plus grand,


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que javais senti dans mon dos avait marqu de son empreinte le bord terreux de la chausse: un petit chien. Il ny avait riendautre.

Je me retournai et repris le chemin du chteau de

Castelcerf. Comme je marchais, je me mis trembler, non depeur, mais sous leffet de la tension qui mabandonnait et de lacolre qui prenait sa place.

Quel objectif poursuivaient-ils ? Meffrayer; mannoncerleur prsence et me faire savoir quils connaissaient ma natureet ma tanire. Eh bien, ils avaient obtenu le rsultat dsir, etplus encore. Je fis un effort pour mettre de lordre dans mesides, puis tentai destimer de faon froide et logique le danger

quils prsentaient, et pas seulement pour moi. Etaient-ils aucourant de ma relation avec Jinna ? Mavaient-ils suivi jusqusa porte et, si oui, avaient-ils fait le rapprochement entre Heuret moi ?

Je maudis ma stupidit et mon imprudence : commentavais-je pu imaginer un instant que les Pie me laisseraienttranquille ? Ils savaient que sire Dor venait de Castelcerf et queson serviteur Tom Blaireau avait le Vif ; ils savaient que ledit

Blaireau avait tranch le bras de Laudevin et arrach le prince-otage de leurs griffes. Ils taient certainement assoiffs devengeance, et il leur suffirait pour obtenir satisfaction dafficherun de leurs lches petits placards me dnonant commepratiquant du Vif, la magie des btes abhorre, et je meretrouverais aussitt pendu, dmembr et incinr. Mtais-jedonc cru labri de leur vindicte Castelcerf?

Jaurais d prvoir que cela finirait par arriver : une fois

replong dans les affaires politiques et les intrigues de la cour,jtais devenu vulnrable aux complots et aux machinations quesuscite le pouvoir. Et puis je me lavouai avec amertume : jelavais bel et bien prvu, et cest bien pourquoi jtais restquinze ans lcart de Castelcerf; il avait fallu quUmbremimplore de laider rcuprer le prince pour quejaccepte dyrevenir. Le froid de la ralit sinfiltrait peu peu en moi ; il nesouvrait plus devant moi que deux voies possibles : soit je

coupais tous les ponts et je menfuyais comme je lavais dj fait,soit je me jetais compltement dans le tourbillon dintrigues


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qutait la cour des Loinvoyant. Si je restais, je devrais nouveau penser en assassin, ne jamais oublier les risques et lesmenaces qui pseraient sur moi ni limpact quils pourraientavoir sur mon entourage.

Puis je me fis violence et engageai mes rflexions sur unevoie plus proche de la vrit : il ne suffirait pas que je pense denouveau en assassin, il faudrait que jen redevienne un, que jesois prt tuer quand je croiserais la route de gens qui en

voudraient la vie de mon prince ou la mienne. Le lien taitinvitable : ceux qui se gaussaient de Tom Blaireau et de la mortde son loup savaient aussi que le prince partageait leur magiedes btes, objet du mpris gnral. Ctait ainsi quils tenaient

Devoir, et par ce moyen ils chercheraient non seulement mettre un terme aux perscutions des vifiers mais aussi gagner du pouvoir. La sympathie que minspirait en partie leurcause narrangeait rien: dans ma propre existence, javais moiaussi souffert du Vif et de sa souillure, et je ne souhaitais personne de supporter un tel fardeau. Si ces gens navaient pasreprsent une si considrable menace pour mon prince,

jaurais peut-tre ralli leur camp.

Jarrivai grandes enjambes furieuses prs dessentinelles postes lentre de Castelcerf. Du corps de gardeproche schappaient des voix dhommes et des cliquetis decouverts qui indiquaient que des soldats sy restauraient. Un desfactionnaires, gamin dune vingtaine dannes, faisait les centpas devant la porte, du pain et du fromage dans une main, unechope de bire matinale dans lautre; il me jeta un coup dilpuis, la bouche pleine, me fit signe de passer. Je marrtai,

brusquement saisi dune colre qui menvahit comme unpoison.Tu sais qui je suis ? fis-je avec scheresse.Il sursauta, puis mexamina plus attentivement. A

lvidence, il craignait davoir offens un nobliau, mais la vue dema tenue le rassura.

Tu sers au chteau, non ? Qui est mon matre ? demandai- je dun ton cassant.

Ctait pure stupiditdattirer ainsi lattention sur moi, mais jenavais pas pu retenir ma langue. Dautres personnes taient-


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elles passes par ici avant moi au cours de la nuit ? Setrouvaient-elles dans le chteau ? Une sentinelle ngligenteavait-elle laiss entrer des gens qui en voulaient la vie duprince ? Toutes ces possibilits ntaient que trop ralistes.

Mais... mais je nen sais rien, moi, qui est ton matre !rpondit le jeune homme en bafouillant. Il se redressa, mais ildut encore lever les yeux pour me jeter un regard noir. Comment veux-tu que je le sache ? Et quest-ce que jen ai fiche ?

Tu en as fiche, petit crtin, que tu gardes lentreprincipale du chteau de Castelcerf ! La vie de ta reine et de tonprince dpend de ta vigilance, et ils comptent sur toi pour barrer

la route leurs ennemis. Cest bien pour a que tu es ici, non ? Je... euh... Il secoua la tte, furieux de ne pouvoir

rpondre, puis il se tourna tout coup vers la porte du corps degarde. Kespin ! Tu peux venir ?

Le nomm Kespin tait plus grand et plus g que soncollgue. Il avait la dmarche dun bretteur et son regard taitperant au-dessus de sa barbe poivre et sel ; il estima la menacepotentielle que je reprsentais et la jugea ngligeable. Eh ben,

que se passe-t-il ? nous demanda-t-il, au jeune homme et moi. Sa question ne cachait pas une mise en garde, maislassurance quil tait capable dinfliger chacun de nous le sortquil mritait.

La sentinelle me dsigna de sa chope. Il est en rogneparce que je ne sais pas qui est son matre !

Je suis le serviteur de sire Dor, expliquai-je, et jeminquite parce que les sentinelles ont lair de se contenter de

regarder les gens aller et venir ; je narrte pas de sortir de cechteau et dy rentrer depuis une quinzaine de jours, et pas unefois on ne ma interpell. a ne me parat pas normal. Quand jesuis pass ici il y a vingt ans, les sentinelles en faction prenaientleur tche au srieux ; il fut un temps o...

Kespin me coupa la parole. Il fut un temps o ctaitncessaire, oui, pendant la guerre des Pirates rouges, mais noussommes en paix maintenant, lhomme ; et puis le chteau et la

ville grouillent dOutrliens et de nobles venus des autres duchs


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loccasion des fianailles du prince. Nous ne po uvons pas tousles connatre.

Javalai ma salive, regrettant davoir entam cettediscussion, mais rsolu la mener jusquau bout. Une seule

erreur suffirait mettre la vie de notre prince en danger.Ou insulter un dignitaire dOutre-mer. Je tiens mes

ordres de la reine Kettricken, et elle veut que nous nousmontrions accueillants et hospitaliers, pas souponneux nidsagrables. Mais je suis prt faire une exception pour

vous. Le sourire qui accompagna ces derniers mots en attnuaun peu la hargne, cependant, lvidence, il napprciait pas que

je doute de son discernement.

Jinclinai la tte; je my tais pris compltement de travers.Jallais devoir tudier la question avec Umbre afin de voir sil nepouvait pas exiger un peu plus de vigilance de la part desgardes. Je comprends, fis- je, conciliant. Je mtonnais, cesttout.

Eh bien, la prochaine fois que vous sortirez par ici sur votre grande jument noire, souvenez- vous quil ne faut pastoujours en dire beaucoup pour en savoir long. Et, maintenant

que vous avez veill ma curiosit, comment vous appelez-vous ? Tom Blaireau, serviteur de sire Dor. Ah ! Son serviteur. Il eut un sourire entendu. Et son

garde du corps, cest a? Oui, je suis au courant, et ce nest pastout ce quon ma racont sur lui. Je nimaginais pas quil auraitchoisi un type comme vous pour soccuper de ses affairespersonnelles. Et il me lana un regard trange, comme sil

attendait une certaine rponse de ma part, mais je me tus,ignorant ce quil sous-entendait exactement. Il finit par hausserles paules. Enfin, cest bien dun tranger de croire quil a

besoin dun garde du corps alors quil habite au chteau deCastelcerf ! Allons, passez votre chemin, Blaireau ; nous vousconnaissons maintenant. Jespre que a vous aidera mieuxdormir la nuit.

Et ils me laissrent entrer. Je mloignai deux avec un

sentiment de ridicule et dinsatisfaction. Il fallait que je parle Kettricken afin de la convaincre que les Pie reprsentaient


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toujours une menace bien relle pour Devoir ; cependant, il yavait peu de chances que la reine et un seul instant maccorder au cours des jours venir. La crmonie defianailles devait avoir lieu le soir mme, et elle ne pensait sansdoute quaux ngociations quelle allait mener avec lesOutrliens.

La plus grande agitation rgnait dans les cuisines. Desservantes et des pages saffairaient prparer des cohortes detisanires et des armes de soupires remplies de gruau, et lesarmes qui flottaient dans lair rveillrent mon apptit.Jentrepris de prparer un plateau pour le petit djeuner de sireDor ; jentassai sur une grande assiette du jambon fum, des

petits pains tout juste sortis du four, un pot de beurre et unautre de confiture de fraises. Javisai un panier de poiresfrachement cueillies dans le verger du chteau parmi lesquelles

je choisis quelques-unes des plus fermes. Comme jallais sortir,une jardinire minterpella, encombre dune brasse de fleurs.Vous tes le domestique du seigneur Dor ? demanda-t-elle,et jacquiesai de la tte; elle me fit alors signe de marrterpour dposer sur mon plateau un grand bouquet, auquel elle en

ajouta un autre, plus petit, de fleurs blanches en bouton et lodeur suave. Pour sa seigneurie , me dit-elle de faonsuperflue, et elle sesquiva en hte.

Je gravis lescalier qui menait aux appartements de sireDor, frappai lhuis puis entrai. La porte de sa chambre taitclose mais, avant que jeusse achev de prparer la table, ilapparut vtu de pied en cap. Un ruban de soie bleue retenait sursa nuque ses cheveux aux reflets dor, tirs en arrire ; sur son

bras tait jete une veste bleue, et il portait une chemise de soieblanche jabot de dentelle, ainsi que des chausses dun bleu unpeu plus sombre que sa veste. Le contraste avec sa cheveluredore et ses yeux couleur ambre donnait un effet de ciel dt. Ilme fit un sourire chaleureux. Vous avez enfin compris que vosdevoirs exigent de vous voir tt lev, je le constate avec plaisir,Blaireau. Il ne reste plus qu souhaiter que vos gots

vestimentaires sveillent leur tour.

Je minclinai gravement devant lui et tirai sa chaise, puismadressai lui mi-voix, sans formalisme, comme un ami et


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non comme un domestique. La vrit, cest que je ne me suispas couch. Heur nest rentr quaux premires heures du jour,et, en remontant au chteau, jai rencontr quelques Pie quimont encore retard davantage.

Son sourire seffaa. Au lieu de laccoudoir de sa chaise, ilserra mon poignet dans sa main frache. Es-tu bless ?demanda-t-il avec inquitude.

Non , rpondis- je en lui faisant signe de sasseoir. Ilobit contrecur. Je mapprochai de la table et retirai lescouvercles des plats. Ce ntait pas leur but. Ils voulaientseulement mavertir quils savaient comment je mappelle, o je

vis et que jai le Vif. Et que mon loup est mort.

Je peinai prononcer ces derniers mots, comme si cette vrit ntait supportable que si je la taisais. Je mclaircis lagorge, puis saisis vivement les grandes fleurs coupes. Je vaisles placer sur ta table de chevet, marmonnai-je en lui tendant lepetit bouquet.

Merci , rpondit-il dune voix aussi trange que lamienne.

Je trouvai un vase dans sa chambre. A lvidence, mme la

jardinire connaissait mieux que moi les gots raffins de monmatre. Je remplis le rcipient avec leau du broc de toilette, yinsrai les fleurs et dposai le tout sur une petite table prs dulit. Quand je ressortis, sire Dor avait enfil sa veste bleue et fixle bouquet blanc sur le devant.

Il faut que je voie Umbre le plus vite possible, dis-je en versant la tisane ; mais, en tant que serviteur, je ne peux pasaller tambouriner sa porte.

Sire Dor leva sa tasse et but une gorge dinfusion. Lespassages secrets ne te donnent pas accs ses appartements ? Je lui jetai un bref coup dil. Tu connais ce vieux

renard : ses secrets nappartiennent qu lui, et il ne courra jamais le risque quon le surprenne la garde baisse. Il asrement des galeries qui dbouchent sur les couloirs duchteau, mais il ne me les a pas montres. A-t-il veill tard hiersoir ?

Sire Dor fit une petite grimace. Il tait encore en train dedanser quand jai dcid daller me coucher. Pour un vieillard, il


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dispose dtonnantes rserves dnergie quand il sagit desamuser. Mais je vais envoyer un page lui porter un messagedinvitation une promenade cheval cet aprs-midi. Sera-ceassez tt ? Il avait peru mon inquitude mais gardait ses

questions pour lui, et je lui en tais reconnaissant.a ira, rpondis-je. De toute manire, il naura sans doute

pas lesprit trs clair avant cela. Je secouai la tte comme si jesprais ainsi apaiser mes penses en bullition. Cest sisoudain, toutes ces ides quil faut reconsidrer, tous ces dtailsdont je dois me proccuper. Si ces Pie sont au courant que jai le

Vif, ils en savent srement autant sur le prince. Les as-tu reconnus ? Faisaient-ils partie de la bande de

Laudevin ? La nuit tait sombre, et ils se sont bien gards de

sapprocher. Jai entendu une voix dhomme et une autre defemme, mais je suis certain quil y avait au moins un troisimelarron. Lun deux tait li un chien, un autre un petit animalrapide, comme un rat, une belette ou un cureuil. Je reprismon souffle. Je veux que les gardes des entres du chteau setiennent sur le qui-vive ; il faut aussi quelquun qui escorte le

prince partout et ne le quitte pas dune semelle ; unprcepteur du genre muscl , comme la dit Umbre lui-mmeautrefois. Il faut galement que je prenne avec lui desdispositions afin de pouvoir le contacter si jai un besoin urgentde son aide ou de ses conseils. Des patrouilles quotidiennesdoivent aussi parcourir le chteau pour tuer les rats, surtoutdans les appartements du prince.

Le seigneur Dor sapprta poser une question, puis il se

ravisa et dclara : Je dois malheureusement te charger dunsouci supplmentaire : le prince Devoir ma fait passer un billethier soir o il demandait savoir quand tu comptaiscommencer lui enseigner lArt.

Il a crit a en toutes lettres ? Epouvant, je vis sire Dor acquiescer de la tte

contrecur. Javais parfaitement conscience que Devoir seraccrochait moi : lis par lArt comme nous ltions, je ne

pouvais pas lignorer ; javais dress mes murailles mentalespour lempcher de capter mes penses personnelles, mais lui-


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mme tait loin dy parvenir aussi efficacement, et, plusieursreprises, javais senti ses efforts inoprants pour me contacter ;

je les avais ngligs en me promettant que viendrait un momentplus propice pour y rpondre. Dvidence, mon prince ne

partageait pas ma patience. Il faut que ce garon apprenne laprudence. Il ne faut jamais laisser de traces crites de ce genrede sujets, et ces...

Ma langue se ptrifia tout coup et je dus blmir, car leseigneur Dor se leva brusquement et moffrit sa chaise,redevenu mon ami le fou. a va, Fitz ? Tu sens une crise

venir ?Je meffondrai sur le sige. La tte me tournait alors que je

prenais toute la mesure de ma folie, et ctait peine si jeparvenais trouver le souffle pour avouer ma stupidit. Fou !Tous mes manuscrits, tous mes parchemins ! Jai rpondu siprcipitamment lappel dUmbre que je les ai laisss chez moi !Jai dit Heur de verrouiller la maison avant de me suivre Castelcerf, mais il ne les a srement pas cachs ; il sest sansdoute content de fermer la porte de mon bureau. Si les Pie sontassez malins pour faire le rapprochement entre lui et moi...

Je laissai ma phrase en suspens. Il ntait pas ncessaire delachever : le fou ouvrait des yeux dmesurs. Il avait lu tout ceque, sans rflchir, javais couch sur le papier ; non seulement

jy rvlais ma vritable identit, mais aussi de nombreuxsecrets des Loinvoyant quil aurait mieux valu laisser dansloubli. Jexposais aussi mes propres points faibles dans cesmaudits manuscrits : Molly, mon amour perdu, Ortie, ma fillenaturelle... Sinistre imbcile ! Comment avais-je pu mettre tout

cela par crit ? Pourquoi mtais-je laiss aller au rconfortillusoire que mapportait le fait de confier au vlin desinformations aussi dangereuses ? Un secret nest en scurit quesil reste enferm double tour dans lesprit dune seulepersonne. Tous ces textes auraient d finir au feu depuis bienlongtemps.

Je ten prie, fou, parle Umbre ma place ! Il faut que jeretourne l-bas tout de suite, aujourdhui mme !

Il posa une main circonspecte sur mon paule. Fitz, si cesmanuscrits ont dj disparu, il est trop tard, et, si lon voit Tom


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Blaireau partir en trombe, tu ne feras que susciter desinterrogations et inviter te suivre ; tu risques alors de menerles Pie tout droit sur tes crits. Ils doivent sattendre ce que tuprennes la fuite la suite de leurs menaces, et ils surveillent

sans doute les issues de Castelcerf. Ressaisis-toi et rflchis. Ilest possible que tes inquitudes soient dnues de toutfondement ; comment pourraient-ils faire le lien entre TomBlaireau et Heur, et surtout comment apprendraient-ils do

vient le petit ? Ne prends pas de dcision inconsidre ; consultedabord Umbre et expose-lui tes craintes ; et parle au princeDevoir. Ses fianailles sont pour ce soir ; apparemment, ilsupporte la situation avec calme, mais ce nest quune faade,

mince et fragile. Va le voir, rassure-le. Il se tut, puis repritdun ton hsitant : Peut-tre pourrait-on envoyer quelquundautre pour...

Non, fis- je dun ton ferme. Je dois y aller en personne.Je garderai certaines choses et dtruirai le reste. En pense, jerevis le cerf chargeant que le fou avait grav sur le dessus de matable ; lemblme de FitzChevalerie Loinvoyant dcorait lamaison de Tom Blaireau. Mme cela me paraissait une menace

prsent. Il fallait tout brler, incendier la maison et ne laissernulle trace indiquant que jy avais vcu. Mme les plantes quipoussaient dans mon potager en rvlaient trop sur moi. Jamais

je naurais d abandonner derrire moi cette mue ladisposition du premier fouineur venu ; jamais je naurais dlaisser dempreintes aussi visibles.

Le fou me tapota lpaule amicalement. Mange un peu,dit-il, puis fais un brin de toilette et change-toi. Ne dcide rien

dans la prcipitation. Si nous ne dvions pas de notre cap, nousnous en sortirons, Fitz. Je le corrigeai : Blaireau. Je me levai lourdement. Il

fallait absolument nous en tenir nos rles respectifs. Je vousdemande pardon, votre seigneurie. Jai t pris de faiblesse uninstant, mais je vais mieux. Je vous prsente mes excuses pouravoir interrompu votre repas.

Lespace dune seconde, la compassion brilla dans les yeux

du fou, puis, sans un mot, il se rassit table ; je remplis sa tasse,et il se restaura dans un silence pensif pendant que jarpentais la


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pice, cherchant des tches qui m occuperaient, mais son sensinn de lordre ne surchargeait pas de corves le domestique que

je jouais. Dans un clair dintuition, je compris soudain quecette manie du rangement protgeait son intimit : il stait

entran ne laisser traner aucune indication sur lui-mme,hormis celles quil souhaitait quon vt. Ctait l une disciplineque je ferais bien dadopter. Votre seigneurie voudrait-ellemexcuser un moment ? demandai-je.

Il posa sa tasse et resta un instant songeur. Certainement. Je pense sortir bientt, Blaireau. Dbarrassezla table, changez leau des brocs, nettoyez ltre et rapportez du

bois pour le feu ; ensuite, je vous suggre de continuer

perfectionner vos techniques de combat avec les gardes. Vousmaccompagnerez lors de ma promenade cheval cet aprs-midi. Veillez vous vtir en consquence.

Oui, monseigneur , rpondis-je mi-voix. Je le laissai son petit djeuner et me rendis dans ma chambre obscure. Jerflchis rapidement ; non, je ny entreposerai rien dautre queles affaires normales de Tom Blaireau. Je me dbarbouillai,mouillai mes cheveux hirsutes pour mieux les aplatir et enfilai

ma livre bleue, puis je rassemblai tous mes vieux vtements, latrousse de passe-partout et dautres instruments que mavaitdonns Umbre, et les quelques affaires que javais apportes dema chaumine. Alors que je faisais rapidement le tri parmi mespossessions, je tombai sur une bourse fripe par leau de merdans laquelle un objet faisait une bosse ; je dus pour louvrirtrancher le cordon de cuir qui stait raidi en schant. Quand

jen fis tomber le contenu dans ma main, je constatai quil

sagissait de ltrange figurine que le prince avait ramasse surla plage, lors de nos prilleux transferts entre piliers dArt. Je laremis dans sa pauvre bourse pour la rendre plus tard Devoir,la posai sur mon paquetage, puis je fermai la porte extrieure dema chambre, dclenchai le loquet dissimul dans le mur, ettraversai la pice plonge dans les tnbres pour appuyer surcertaine pierre. Elle senfona sans bruit, et de timides rais delumire au-dessus de ma tte rvlrent les fentes qui

permettaient au jour dclairer les passages camoufls de lacitadelle. Je refermai soigneusement la porte secrte derrire


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moi et entamai lascension des escaliers escarps qui menaient la tour dUmbre.


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LE SERVITEUR DUMBRE

Hoquin le Blanc possdait un lapin pour lequel ilprouvait une extrme affection ; lanimal vivait dans son

jardin, accourait quand il lappelait et dormait des heures

durant sur ses genoux. Le catalyseur de Hoquin tait une jeune fille, gure plus quune enfant; elle sappelait Redda mais Hoquin la surnommait Fol-il parce quun de ses yeuxregardait toujours sur le ct. Elle naimait pas le lapin, car,chaque fois quelle sasseyait prs de Hoquin, la petite btesefforait de la chasser en la mordillant mchamment. Un jourlanimal mourut, et Redda, ayant dcouvert son cadavre dansle jardin, le vida, le dpea et le dcoupa pour le mettre cuire.

Cest seulement aprs le repas que Hoquin senquit de sonlapin, inquiet de ne pas le voir, et Redda, ravie, lui apprit quilvenait den faire son dner. Aux reproches amers que lui fit

Hoquin, le catalyseur rpondit sans une once de repentir :Mais, matre, vous avez vous-mme prdit cet vnement.

Navez-vous pas crit dans votre septime manuscrit : LeProphte avait faim de la chaleur de sa chair alors mme quilsavait que cela serait sa fin ?

Hoquin le Prophte blanc, du SCRIBE CATEREN

*

Jtais mi-chemin de la tour dUmbre quand je prisconscience de ce que jtais en train de faire: jtais en train defuir, de chercher refuge dans un terrier en esprant secrtementque mon vieux mentor sy trouverait et que je naurais qu obir ses ordres, comme lpoque o jtais son apprenti.


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Mon pas se ralentit. Le rflexe appropri chez un gamin dedix-sept ans convient mal lhomme de trente-cinq : il taittemps que japprenne morienter seul parmi les intrigues de lacour ou que je la quitte dfinitivement.

Je passais cet instant devant une des petites niches duboyau qui indiquaient la prsence dun trou dobservation ; elletait garnie dun petit banc sur lequel je posai mon paquetdaffaires et pris place moi-mme afin de mettre de lordre dansmes penses. Rationnellement, quelle tait ma ligne de conduitela plus efficace ?

Eliminer tous les gneurs.et t un plan excellent si javais connu leur identit.

Lautre possibilit qui soffrait moi tait plus complique : ellemobligeait protger des Pie non seulement ma proprepersonne, mais aussi celle du prince. Jcartai de mes rflexionstoute apprhension concernant ma scurit personnelle pourestimer le danger que courait Devoir ; ses ennemis disposaientdun moyen de pression sur lui : la menace de rvler auroyaume quil possdait le Vif. Les ducs naccepteraient jamaisun monarque porteur dune telle tare ; en outre, pareille

annonce, non contente danantir les espoirs que Kettrickennourrissait dune alliance pacifique avec les les dOutre-mer,dboucherait trs vraisemblablement sur la chute desLoinvoyant. Toutefois, autant que je pusse men rendre compte,un rsultat aussi extrme ne prsentait aucun intrt pour lesPie : une fois Devoir cart du pouvoir, ce quils savaient de luine leur servirait plus rien. Pire encore, ils auraient contribu renverser une reine qui pressait son peuple de se montrer

tolrant avec les vifiers. Non, la menace de dvoilerpubliquement la tare du prince restait utile uniquement siDevoir demeurait en lice pour le pouvoir ; ils ne chercheraientpas le tuer, seulement le plier leur volont.

Que sensuivrait-il ? Quelles seraient leurs exigences ?Demanderaient-ils que la reine fasse appliquer la lettre les loisqui interdisaient lexcution de vifiers au seul motif davoir cettemagie dans le sang ? Voudraient-ils davantage ? Ils seraient

bien btes de ne pas en profiter pour tenter daccrotre leurinfluence.


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Sil se trouvait parmi les ducs et le reste de la noblesse desmembres du Lignage, peut-tre les Pie chercheraient-ils lesfaire entrer dans les bonnes grces royales ; ce propos, lesBrsinga taient-ils venus assister la crmonie de fianailles ?

Il serait peut-tre intressant de mener une petite enqute l-dessus ; mre et fils appartenaient au Lignage, je le savaispertinemment, et ils avaient collabor avec les Pie pour attirerDevoir dans leurs griffes. Sapprtaient-ils jouer maintenantun rle plus actif? Et comment les Pie sy prendraient-ils pourconvaincre Kettricken que leurs menaces navaient rien dun

jeu ? Qui pourraient-ils tuer pour apporter la preuve de leurforce ?

La rponse tait simple : Tom Blaireau. De leur point de vue, je ntais quun pion sur lchiquier, un petit domestique,mais aussi un personnage dtestable qui avait djou leursplans et mutil un de leurs chefs. Ils staient manifests moila nuit prcdente, certain que je transmettrais le message aux tenants du pouvoir Castelcerf ; ensuite, afin de fairetoucher du doigt aux Loinvoyant leur vulnrabilit, les Pie mesaigneraient comme un chien de chasse gorge un cerf. Mon

exemple servirait de leon pratique Kettricken et Devoir.Jenfouis mon visage dans mes mains. Le mieux tait que je menfuie; mais, prsent que jtais revenu Castelcerf, sircemment que ce ft, lide den repartir me rpugnait. Danscette froide citadelle de pierre, javais autrefois t chez moi, et,malgr ma naissance illgitime, les Loinvoyant taient mesparents.

Je perus soudain une sorte de murmure lointain. Je me

redressai sur mon banc et compris quil sagissait de la voixdune jeune fille qui traversait lpaisse muraille devant moipour parvenir jusqu mon poste despionnage. Avec unecuriosit lasse, japprochai mon il du trou dobserva tion etdcouvris une chambre coucher au mobilier luxueux. Uneenfant aux cheveux noirs me tournait le dos, et, prs de ltre,un guerrier grisonnant occupait un fauteuil. Il arborait sur son

visage des scarifications, minces lacrations frottes de cendre

que les Outrliens considraient comme des ornements, maisaussi des cicatrices reues au combat, la pointe de lpe. Sa


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chevelure tait parcourue de fils gris et sa courte barbe taitpoivre et sel. Il se nettoyait et se taillait les ongles laide de soncouteau tandis que la jeune fille rptait des pas de dansedevant lui.

... et deux sur le ct, un en arrire, et on tourne ,chantonnait-elle, le souffle court, tandis que ses pieds suivaientses propres instructions. Comme elle pivotait sur elle-mmedans un tourbillon de jupes brodes, jentraperus son visage :ctait la narcheska Elliania, la future fiance de Devoir. Ellesentranait sans doute pour leur premire danse ce soir. Et onrecommence, deux pas sur le ct, deux en arrire, et...

Un seul pas en arrire, Ellia, fit le vieil homme. Et

ensuite on tourne. Essaye encore. Elle se figea et pronona rapidement quelques mots dans

sa langue natale.Elliania, emploie lidiome des fermiers. Il va avec leur

danse, rpondit-il dun ton implacable.Je nen ai pas envie! dit lenfant avec irritation. Leur

parler est aussi insipide que cette pavane ! Elle lcha ses jupeset croisa les bras sur sa poitrine. Tous ces petits pas et ces

virevoltes, cest ridicule ! On dirait des pigeons qui se haussentdu col et qui senvoient des coups de bec avant de saccoupler !En effet, rpondit lhomme dun ton affable, et le but est

exactement le mme. A prsent, au travail, et je veux laperfection. Si tu es capable de retenir les mouvements dunexercice lpe, tu es capable dapprendre ces pas. Prfres-tuque ces fermiers hautains croient que les Runes du Dieu ontenvoy une petite batelire maladroite pouser leur joli

prince ?Elle lui fit une grimace qui dcouvrit des dents dun blancimmacul, puis elle saisit ses robes, les souleva jusqu unehauteur inconvenante qui me permit de voir quelle avait les

jambes et les pieds nus, puis rpta la danse toute allure. Deux-pas-sur-le-ct-et-un-pas-en-arrire-et-on-tourne-et-deux-pas-sur-le-ct-et-un-pas-en-arrire-et-on-tourne-et-deux-pas-sur-le-ct...

Son dbit furieux transformait la gracieuse pavane engalopade chevele. Amus, lhomme sourit de ses caracoles et


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la laissa faire. Les Runes du Dieu... , me dis-je, et je finis parmettre le doigt sur le vague souvenir que cette expression avaitveill en moi : ctait ainsi que les Outrliens dsignaientlarchipel qui composait leur territoire ; de fait, la seule carteindigne des les dOutre-mer que jeusse jamais eue sous les

yeux donnait une forme de rune chaque petit bout de terre quipointait hors de leurs eaux glaces.

Assez ! grogna soudain le guerrier.La jeune fille tait rouge des efforts quelle fournissait et

elle avait le souffle court, mais elle narrta sa ca valcade quelorsque lhomme quitta brusquement son fauteuil et la soulevade terre. Suffit, Elliania, suffit. Tu mas prouv que tu sais

excuter ce pas, et la perfection ; cesse, prsent. Ce soir, tudois ntre que grce, charme et beaut ; si tu laisses paratre lapetite furie que tu es, ton joli prince risque de te prfrer unefiance moins fougueuse. Ce nest pas ce que tu veux, nest-cepas ? Il la reposa et se rassit dans son fauteuil.

Si, cest ce que je veux ! La rponse avait fus aussitt.Dun ton plus mesur, lautre rpliqua : Non. A moins que

tu ne veuilles aussi tter de ma ceinture ?

Non. Sa voix tendue mindiqua quil ne sagissait pasdune menace en lair. Non. Dans la bouche de lhomme, le mot prit des allures

dacquiescement. Je naimerais pas cela, mais tu es la fille dema sur et je ne veux pas voir dshonorer la ligne de nosmres. Et toi ?

Je ne veux pas dshonorer la ligne de nos mres. Lenfant se tint raide et impassible en prononant ces mots, et

puis ses paules se mirent tressauter quand elle poursuivit :Mais je ne veux pas pouser ce prince ! Sa mre ressemble unvampire des neiges ! Il va me faire des enfants et ils seront pleset froids comme des spectres de glace ! Je ten prie, Peottre,ramne-moi la maison ! Je nai pas envie de vivre dans cettegrande caverne toute froide ! Je ne veux pas que ce garon mefasse ce qui donne des enfants ! Tout ce que je veux, moi, cesthabiter dans la maison basse de nos mres, me promener sur

mon poney dans le vent, et aussi avoir mon bateau moi pourtraverser le Sendalfjord, et mes raies de pche moi pour


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attraper le poisson. Et, quand je serai grande, mon banc moidans la maison des mres, et un homme qui sache quil est justeet normal dhabiter chez les mres de son pouse. Tout ce que jedemande, cest ce que dsirent toutes les filles de mon ge. Ce

prince va marracher la ligne de nos mres comme unebranche un arbre, et je vais me desscher ici et devenir toutefragile jusqu ce que je me casse en petits morceaux !

Elliania, Elliania, mon cher cur, non ! Lhomme seleva de son fauteuil avec la grce fluide dun guerrier, bien quece ft un Outrlien typique, trapu et rbl. Il prit lenfant dansses bras et elle enfouit son visage contre son paule, convulsede sanglots, tandis que des larmes brillaient aux yeux de son

oncle. Allons, calme-toi, calme-toi. Si nous jouons bien lapartie, si tu te montres forte et vive, que tu danses comme leshirondelles au-dessus de leau, cela narrivera jamais. Jamais.Ce soir, ce ne sont que des fianailles, petite lumire, pas unmariage. Crois-tu que Peottre tabandonnerait ici ? Petit poissonsans cervelle ! Personne ne va te faire denfant cette nuit, niaucune autre nuit avant de longues annes ; et, mme alors, celanarrivera que si tu le dsires. Je te le promets. Timagines -tu

que je laisserais humilier la ligne de nos mres en permettantquil en soit autrement? Cest une simple danse que nousexcutons ; toutefois, il faut lexcuter parfaitement. Il dposala toute jeune fille sur ses pieds menus, lui souleva le mentonpour lobliger le regarder et essuya les larmes de ses jouesdune main couture de cicatrices. L, voil ; allons, fais-moiun sourire. Et noublie pas : tu dois la premire danse au joliprince, mais la seconde est pour Peottre. Alors montre-moi

comment nous allons nous sortir ensemble de cette ridiculeparade fermire. Il se mit fredonner un air sans mlodie particulire pour

donner la cadence, et la jeune fille lui tendit ses petites mains.Ensemble, ils effecturent les premiers pas, elle avec desmouvements de duvet de pissenlit, lui comme un combattant, et

je les observai ; lenfant ne quittait pas lhomme des yeux, et luiavait le regard perdu au-dessus de sa tte.

Un coup la porte les interrompit. Entrez ! fit Peottre, etune domestique apparut, une robe jete sur un bras. Aussitt,


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lhomme et lenfant se sparrent et se tinrent immobiles ; ilsnauraient pas eu lair plus mfiants si un serpent s taitintroduit dans la chambre. Pourtant la femme, vtue loutrlienne, tait manifestement des leurs.

Son attitude attisa ma curiosit : sans faire de rvrence,elle leur prsenta la robe en la secouant un peu pour ladplisser. Cest ce que portera la narcheska ce soir.

Peottre examina le vtement. Je nen avais jamais vu depareil : ctait une robe de femme taille la mesure duneenfant. Bleu ple, elle tait largement chancre lencolure ;un jabot de dentelle doubl de fronces astucieusement placesremontait le tissu, ce qui prterait Elliania une poitrine quelle

ne possdait pas encore. Lenfant rougit devant la robe ; laraction de Peottre fut plus directe : il se plaa entre Elliania etle vtement comme pour len protger. Non, e lle ne porterapas a.

Si. La Dame la dcid. Le jeune prince trouvera cettetenue trs sduisante. Ce ntait pas une opinion quelleexposait, mais une vidence.

Non. Cest se moquer delle et de son rang.Cette robe nest

pas celle dune narcheska des Runes du Dieu ; Ellianiainsulterait la maison de nos mres en saffichant dans de telsatours. Un pas, un geste de la main, et Peottre jeta la robe terre.

Je mattendais ce que la servante recule, effraye, ou luidemande pardon, mais non : elle le regarda froidement dans les

yeux, puis dclara : La Dame dit : Cela na rien voir avec lesRunes du Dieu. Cest une robe qui parlera aux hommes des Six -

Duchs. Elle la portera." Elle se tut, parut rflchir, puisajouta : Si elle refusait de la mettre, cela reprsenterait undanger pour la maison de vos mres. Et, comme si le geste dePeottre navait t rien de plus que celui dun enfant entt, elleramassa la robe et la tint nouveau devant elle.

Derrire lhomme, Elliania poussa un petit cri touff,comme un gmissement de douleur. Alors quil se retournait

vers elle, jentraperus le visage de lenfant : il tait fig en un

masque de dtermination, mais la transpiration perlait son


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front et elle tait devenue aussi ple quelle avait rougiauparavant.

Arrte ! dit Peottre dans un souffle, et je crus toutdabord quil sadressait Elliania, mais il jeta soudain un

regard pardessus son paule. Pourtant, quand il parla, il neparut pas sadresser davantage la servante. Arrte! Lhabillercomme une putain ne faisait pas partie de notre accord, et nousne nous laisserons pas forcer la main. Arrte ou je la tue, et tuperdras tes yeux et tes oreilles dans ce chteau. Il dgaina soncouteau et, savanant vers la domestique, il posa le fil de lalame sur sa gorge. Sans reculer ni mme blmir, la femme leregarda, les yeux tincelants, avec un sourire presque moqueur,

et ne rpondit pas. Tout coup, Elliania poussa un soupirhach, et ses paules tombrent ; linstant daprs, elle se redressa, la tte haute, et pas une larme ne roula sur ses joues.

Dun mouvement vif et souple, Peottre arracha la robe desmains de la femme. Son couteau devait tre aiguis comme unrasoir, car il trancha sans difficult le tissu du haut jusquen bas.Lhomme jeta par terre le vtement dfinitivement abm, puisle pitina. Dehors ! ordonna-t-il la femme.

Comme il vous plaira, monseigneur, naturellement ,murmura-t-elle sur un ton de persiflage avant de se retirer. Elleprit son temps, et Peottre attendit quelle et referm la portederrire elle pour se tourner vers Elliania. Tu nas pas tropmal, petit poisson ?

Elle secoua la tte dune saccade sche et brve, le mentonlev. Ctait pure bravade, car elle paraissait plutt sur le pointde svanouir.

Je quittai mon banc sans bruit, le front couvert depoussire l o je mtais appuy au mur pour observer la scne.Umbre savait-il que la narcheska navait aucune envie dpousernotre prince ? Savait-il que Peottre ne considrait pas lesfianailles comme un engagement ferme ? De quoi souffrait lanarcheska ? Qui tait la Dame ? Pourquoi la servante semontrait-elle si peu rvrencieuse ? Je rangeai ces questions encompagnie des bribes de renseignements que javais glans

jusque-l, pris mon paquet daffaires et me remis en route pour


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la tour dUmbre. Au moins, cette petite sance despionnagemavait fait oublier un temps mes propres soucis.

Je gravis la dernire vole de marches escarpes quimenait au rduit, dont je poussai la porte. Je captai une mlodie

lointaine ; sans doute des mnestrels qui se chauffaient lesdoigts et accordaient leurs instruments pour les festivits dusoir. Jentrai dans la salle dUmbre en faisant pivoter un casier

bouteilles ; je retins alors ma respiration, remis sans bruit lemeuble en place dune pression de lpaule et dposai monpaquet ct. Lhomme pench sur la table de travail dUmbremarmonnait dune voix gutturale une suite de plaintesininterrompues et monotones, et la musique me parvenait plus

forte et plus claire. A pas de loup, je gagnai la chemine langlede laquelle tait appuye lpe de Vrit. Ma main avait peineeffleur la garde que lhomme se tourna vers moi : ctait lesimple desprit que javais entrevu dans la cour des curiesquinze jours plus tt. Dans sa surprise, il inclina le plateau quilportait, et les bols, le pilon et la tasse qui sy trouvaient semirent glisser ; il le posa prcipitamment sur la table. Lamlodie stait tue.

Nous restmes un moment nous regarder en chiens defaence, aussi surpris et mfiant lun que lautre. Ses paupires demi fermes lui donnaient lair constamment somnolent, et le

bout de sa langue pointait, plaqu contre sa lvre suprieure. Ilavait de petites oreilles colles au crne sous sa chevelure taille la va-vite ; ses vieilles frusques pendaient sur lui, ses mancheset ses bas de pantalon coups indiquant quelles avaientappartenu un homme de plus grande taille. Il tait petit,

pansu, et, je ne sais pourquoi, ses diffrences le rendaient unpeu effrayant ; un frisson de rpulsion me parcourut : il neprsentait pas de danger, jen tais sr, mais je navais aucuneenvie quil mapproche. Vu le regard noir quil posait sur moi, larciproque tait vraie.

Va-ten ! Il parlait dune voix rauque, la bouche molle. Je me ressaisis et dclarai dun ton calme. Jai le droit de

me trouver ici. Et toi ? Javais dj conclu quil devait sagir du

domestique dUmbre, le garon qui apportait son bois, son eau,et faisait son mnage ; toutefois, jignorais jusqu quel point il


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connaissait les activits de mon mentor, dont je me gardai deprononcer le nom. Le vieil assassin naurait srement paslimprudence de confier ses secrets un simple desprit.

Va-ten ! Ne me vois pas !

Le coup de boutoir dArt quil menvoya me fit reculer,chancelant. Si mes murailles mentales navaient pas tdresses, jaurais certainement obi : je serais parti sans le voir.En toute hte, je renforai encore mes dfenses, tout en medemandant fugitivement sil mavait dj inflig un tel ordredArt ; si oui, en conserverais-je seulement le souvenir ?

Laisse-moi ! Ne me fais pas de mal ! Va-ten, pue-le-chien !Je sentis ce deuxime impact, mais jen fus moins branl ;

je nouvris pas pour autant mes murailles dArt lidiot, et,malgr tous mes efforts, cest dune voix tremblante que jemadressai lui. Je ne te ferai pas de mal. Je ne veux pas tefaire du mal. Je ne te drangerai pas, si cest ce que tu dsires,mais je ne men irai pas. Et je ne te laisserai plus me bousculercomme a. Javais tch de prendre le ton ferme quonemploie pour rprimander un enfant qui se conduit mal. Il ne serendait sans doute pas compte de la porte de sa raction ; il se

servait simplement dune arme jusque-l efficace.Mais, au lieu de la contrition, ce fut la colre que je lus surses traits et peut-tre de la peur. Quand il les plissa, ses yeux,dj petits, disparurent presque compltement derrire sesgrosses joues ; sa bouche resta un moment ouverte, la langueplus apparente, et puis il saisit son plateau et le reposa

violemment sur la table, faisant sursauter les objets qui legarnissaient. Va-ten ! Son Art tonna dans sa voix. Tu ne me vois

pas !Sans le quitter du regard, je trouvai ttons le fauteuildUmbre et my assis dun air dcid. Si, je te vois, rpondis-jedun ton uni. Et je ne men irai pas. Je croisai les bras sur mapoitrine ; jesprais quil ne se rendait pas compte quel point

jtais branl. Tu devrais faire ton travail en feignant, toi, dene pas me voir, moi. Et, quand tu auras fini, cest toi qui devraisten aller.

Il ntait pas question que je batte en retraite ; ctaitimpossible. Sortir lui rvlerait par o jtais entr, et, sil ne le


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savait pas, ce ntait pas moi qui le lui montrerais. Je me laissaialler contre mon dossier en tchant de prendre lair dtendu.

Il mobservait dun air assassin, et les coups furieux de son Art contre mes murailles taient impressionnants. Il tait trspuissant. Sil possdait une telle force ltat brut, quelssommets atteindrait son talent sil apprenait le matriser ?Leffroi me saisissait rien que dy songer. Je fis semblant de meplonger dans la contemplation de ltre froid, mais je lesurveillai du coin de lil. Ou bien il avait termin ses corves,ou bien il avait dcid de ne pas les excuter ; quoi quil en ft, ilprit son plateau, traversa la pice pas circonspects et tira verslui un casier manuscrits. En une occasion, javais vu Umbre

emprunter cette issue. Il disparut dans louverture mais, commele meuble reprenait sa position derrire lui, sa voix et son Artme parvinrent encore. Tu pues le caca de chien. On te coupe enmorceaux et on te brle.

Sa rage tait comme une mare qui se retirait lentement etme laissait chou sur la grve. Au bout de quelque temps, jepressai mes doigts sur mes tempes. Leffort quil me fallaitfournir pour maintenir mes remparts solidement dresss

commenait mpuiser, mais je nosais pas me relcher : silsentait que je baissais ma garde, sil dcidait de mimposer unordre dArt avec toute sa puissance, je serais incapable de myopposer, pas plus que Devoir navait pu parer moncommandement impulsif de ne pas me rsister. Je craignais quelesprit de mon prince nen portt encore la marque indlbile.

Ctait l une autre inquitude sur laquelle il fallait que jeme penche : restait-il soumis cet ordre ? Je rsolus de trouver

le moyen dannuler mon injonction, sans quoi, je le savais, elleferait bientt obstacle toute amiti vritable entre Devoir etmoi. Avait-il seulement conscience de ce que je lui avais inflig ?Je songeai que ctait arriv par accident, et puis je me fis hontede mon propre mensonge : ctait mon caractre emport, macolre moi qui avaient imprim cet ordre dans lesprit de monprince. Je men sentais mortifi, et plus vite jeffacerais cetteempreinte, mieux cela vaudrait pour nous deux.

Je me rendis compte que jentendais nouveau de lamusique, et je fis un rapprochement hasardeux : je baissai peu


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peu mes remparts et elle devint de plus en plus audible. Je me bouchai les oreilles, mais cela ny changea rien. Artiser de lamusique... Jamais je navais imagin pareil phnomne, etpourtant ctait ce que faisait le simple desprit. Quand jen

dtournai mon attention, elle disparut derrire lcran depenses qui voletaient toujours aux limites de mon Art,murmures informes pour la plupart, brefs clats dindividus quipossdaient juste assez de talent pour lancer leurs ides les pluspressantes dans le flot de lArt. Si je me concentrais sur elles, jeparvenais parfois capter des penses et des images compltesde ces esprits, mais ils manquaient de force pour percevoir maprsence et, plus forte raison, rpondre. Le simple desprit

tait diffrent ; son Art tait un brasier rugissant, sa musique lerythme et la fume de son talent indompt. Il ne cherchait pas le dissimuler ; il ignorait peut-tre comment sy prendre, ou

bien il nen avait jamais vu lutilit. Je me dtendis en ne gardant en place que la muraille qui

assurait lintimit de mes penses face au talent bourgeonnantde Devoir, et puis, avec un brusque gmissement, jenfouis mon

visage dans mes mains tandis que le coup de tonnerre dune

migraine dArt clatait dans mon crne.

*

Fitz ? Javais senti la prsence dUmbre une fraction de seconde

avant quil ne touche mon paule. Cela ne mempcha pas desursauter en mveillant et de lever les mains comme po

Documents

Assassin Royal tome 09 Les Secrets de Castelcerf