-­‐1-­‐  

 

A Double-Blind CQB AAR Members  of  the  Dulles  Wargaming  Club  gathered  to  play  a  game  with  Britton  Publishers’  modern  squad-­‐level  rules,  SOF  Warrior.    Mike  and  Roger,  pictured  above,  each  controlled  a  4-­‐man  U.S.  fire  team,  while  Stan  had  six  insurgents.    Using  a  floor  plan  I  found  from  a  gorgeous  home  in  Dubai,  I  went  to  Kinkos  and  bought  two  laminated  posters.    We  used  20mm  modern  figures  by  Elhiem.    So,  the  proportion  of  the  building  and  figures  was  perfect.    Foam  Core,  held  in  place  by  two  bookends,  became  the  barrier  between  the  opposing  forces.    I  acted  as  the  game  master  and  sat  between  the  two  sides.    It  is  very  compelling  to  observe  the  way  players  behave,  when  they  do  not  have  an  omniscient  perspective  of  the  battlefield.    What  follows  is  a  story  that  chronicles  one  of  the  most  cinematic  games  in  which  it  has  been  my  pleasure  to  participate.    I  hope  you  enjoy  it.    

The Setting Assad  Kahlil  was  born  in  Fallujah  in  1984.    A  precocious  child,  he  studied  the  violin  and  was  a  gifted  athlete.    In  the  fall  of  2000,  he  was  the  youngest  student  to  ever  receive  a  scholarship  from  the  Bartlett  School  of  Architecture  in  London.    He  was  

 

-­‐2-­‐  

well  financed  by  his  uncle,  who  was  a  high-­‐ranking  officer  in  Saddam’s  Republican  Guard,  and  he  had  the  best  that  money  could  buy.    In  2003  when  the  Americans  came,  Assad’s  world  of  privilege  crumbled.    At  his  family’s  request,  he  returned  to  Fallujah,  where  his  uncle  owned  a  beautiful  home  in  the  Old  Soldiers  District.        Our  story  begins  on  2  November  2004:  Assad  has  never  considered  himself  to  be  a  religious  man,  but  rather  a  fervent  nationalist,  and  his  homeland  has  been  invaded.    His  uncle  is  killed  when  a  Navy  SEAL  team  attempts  to  capture  him,  and  now  Assad  is  determined  to  keep  his  home  from  falling  into  enemy  hands.    Using  trip  wires,  he  booby-­‐traps  the  lower  level  with  hand  grenades.    He  rigs  the  main  entrance,  the  kitchen  and  the  stairwell  leading  to  the  upper  floor.    His  cousin’s  dog  is  a  Mastiff,  mixed  with  some  unknown  breed.    At  135  pounds,  the  animal  is  huge  and  particularly  vicious  when  someone  it  doesn’t  recognize  comes  calling.    Assad  is  certain  the  Americans  will  kill  the  dog,  but  at  the  very  least,  it  will  provide  an  early  warning.    To  control  the  animal  and  “destroy  the  infidels,”  Assad’s  cousin,  Jahmal  volunteers  to  remain  downstairs.    He  is  armed  with  an  AK-­‐47  and  is  wearing  a  vest  wired  with  explosives.    Although  Assad  argues  against  this  insane  tactic,  Jahmal  is  adamant.    Upstairs,  Assad  positions  his  four  fighters.    Faruq  and  Hamza  will  guard  the  north  and  south  terraces,  while  Kedar,  his  best  fighter,  and  Yacoub  cover  the  stairwell.    Assad  stations  himself  in  the  middle,  where  he  can  manage  the  overall  defense.    For  his  Alamo,  Assad  has  scavenged  some  American  gear.    He  equips  Kedar  and  Hamza  with  NODs  and  body  armor,  and  he  reserves  a  pair  for  himself.    His  team  is  armed  with  Soviet  era  weapons  that  include  grenades,  AK-­‐47s,  an  RPK  and  a  PKM  machinegun.    Assad  carries  his  uncle’s  AKS-­‐74U.    Assad  is  certain  the  Americans  will  not  attack  until  the  sun  goes  down,  when  they  usually  have  the  advantage,  but  he  is  ready  for  them.  

The Americans Move into Position Sergeant  Roger  Burley  orders  his  fire  team  to  stack  on  the  main  north  entry.    As  they  move  cautiously  into  position,  a  dog  begins  to  bark.    Lt.  Mike  Ottenberg  moves  to  the  south  side  of  the  home  and  notices  an  upstairs  terrace.    He  orders  his  team  to  ascend  the  wall.    His  men  make  several  failed  attempts  to  secure  a  hook,  but  finally  they  succeed  and  begin  to  climb.    Assad  calls  out  to  Hamza,  “Do  you  hear  that?    They  are  climbing  the  wall.”    Welcome  them  for  me.”    Hamza  nods  and  pies  around  the  corner  with  his  AK-­‐47.    With  the  precise  coordination  that  only  comes  from  intensive  training,  the  Americans  begin  the  attack.        

 

-­‐3-­‐  

 From  the  picture  above,  you  can  see  Mike’s  fire-­‐team  at  the  second  story  south  terrace  (right).    

The Attack Begins Jahmal  trembles  as  he  hears  his  dog  bark.    He  knows  it  won’t  be  long  now.    The  weapon  he  holds  reassures  him,  and  he  glances  down  at  the  explosive  vest  wrapped  tightly  around  his  upper  body.    He  thinks  about  taking  it  off  and  running,  but  there  is  nowhere  to  go,  and  the  vest  has  a  secondary  detonator  that  will  prevent  the  Americans  from  disarming  it,  should  he  fall  before  it  explodes.    No,  his  fate  is  sealed.    Then  he  hears  the  shattering  of  the  front  windows  as  a  machinegun  opens  fire.      With  the  glass  now  broken,  the  US  fire-­‐team  makes  entry  at  the  north  end.    Simultaneously,  the  dog  growls  and  lunges  for  Sgt.  Burley,  who  is  attempting  to  enter  through  the  front  widow.    But,  before  the  animal  can  reach  his  throat,  he  fires  a  full  burst  from  his  assault  rifle  and  kills  the  beast.    The  lead  soldier  in  Lt.  Ottenberg’s  fire-­‐team  reaches  the  top  of  the  terrace  and  pauses  to  scan  the  master  bedroom.    Seeing  nothing,  he  tries  to  hop  over  the  wall,  but  snags  his  foot  and  tumbles  loudly  on  the  tile  floor.    A  split  second  before  the  American  SAW  opens  fire  at  the  north  end,  Hamza  thrusts  his  head  around  the  

 

-­‐4-­‐  

corner  and  sees  a  man  sprawled  on  the  floor.    He  sees  two  more  heads  poking  up  behind  the  terrace  wall,  so  he  opens  fire.    Assad  hears  the  firefight  erupt  in  the  master  bedroom,  and  he  moves  to  reduce  the  command  radius.    The  Americans  return  fire,  and  a  grenade  rips  through  the  room.    Hamza  is  dead,  but  two  Americans  are  also  hurt.    Just  then,  another  grenade  rolls  next  to  Assad’s  feet.    Quickly,  he  dashes  into  the  bathroom  just  before  it  explodes.    He  is  temporarily  blinded  by  the  blast,  and  the  pall  of  smoke  further  obstructs  his  NODs.    He  searches  for  his  own  grenade,  pulls  the  pin  and  rolls  it  into  the  master  bedroom.    Downstairs,  Jahmal  hears  the  crunch  of  boots  walking  on  broken  glass,  and  he  knows  the  end  is  near.    As  the  American  stalks  into  the  kitchen,  Jahmal  opens  fire.    The  wild  burst  does  nothing  other  than  reveal  his  presence.    He  should  have  waited  for  a  better  opportunity,  but  fear  and  adrenalin  combined  to  cloud  his  judgment.    A  fusillade  of  return  fire  causes  him  to  duck  down  below  the  kitchen  island.    Then  he  calls  out  in  English.    “Don’t  shoot,  I  surrender!”    As  he  stands  up  slowly  with  his  hands  in  the  air,  the  US  soldier  studies  him  carefully.    When  the  smoke  clears,  the  American  notices  the  suicide  vest  and  opens  fire.    Jahmal’s  body  is  riddled  with  bullets,  but  he  manages  to  pull  the  cord.    Instantly,  both  he  and  the  US  Soldier  are  eviscerated.    The  blast  also  renders  another  of  Sgt.  Burley’s  men  unconscious  at  the  kitchen  window.    The  American  hears  Assad’s  grenade  and  instinctively  runs  in  the  direction  from  which  it  came.    Before  Assad  can  shoulder  his  AKS-­‐74U,  the  man  is  next  to  him.    Assad  reaches  for  his  knife  and  launches  himself  at  the  enemy.    As  he  slams  into  the  man,  he  stabs  blindly.    The  blade  sinks  deep  into  the  soldier’s  neck,  and  he  crumples  to  the  floor.    Assad  gathers  himself  and  runs  back  to  the  bathroom.        Sgt.  Burley  doesn’t  have  time  to  ponder  the  tragedy  of  the  events  downstairs.    His  gear  is  stuck  on  the  jagged  glass  in  the  window.    No  matter  how  much  he  struggles,  he  cannot  break  free.    Finally  with  one  colossal  effort,  he  falls  inside  the  house,  next  to  the  carcass  of  the  dog.    His  groin  is  bleeding,  but  he  pushes  on.    He  clears  the  first  room  on  the  right  and  calls  for  his  men  to  stack  at  the  bottom  of  the  stairs.    The  one  soldier  dazed  by  the  suicide  vest  recovers  and  enters  the  kitchen.    As  he  dashes  around  the  corner,  one  of  Assad’s  booby  traps  is  tripped.    A  smoldering  grenade  rolls  onto  the  floor.    That  same  instant,  another  of  Burley’s  men  begins  to  ascend  the  stairs,  tripping  another  grenade.    The  men  yell  “FRAG!”  and  all  three  of  them  run  for  their  lives.    They  barely  make  it  to  the  safety  of  the  corner  when  the  two  grenades  explode.    The  men  are  dazed,  but  otherwise  alive.    Lt.  Ottenberg  stalks  through  the  master  bedroom  and  sees  a  figure  dash  across  the  open  door.    Contrary  to  his  training,  he  has  switched  the  selector  to  full  auto,  and  he  squeezes  the  trigger.    Seventeen  bullets  rip  into  the  wall  and  several  slam  into  

 

-­‐5-­‐  

Assad.    His  life  is  saved  by  the  American  body  armor  he  wears,  but  he  is  now  severely  wounded  in  the  right  leg  and  left  hand.    Followed  closely  by  his  two  men,  Sgt.  Burley  grabs  the  SAW,  and  begins  to  stalk  up  the  stairs.    Because  of  his  wounded  groin,  one  of  the  riflemen  takes  the  lead.    As  the  soldier  crests  the  top  of  the  stairs,  Kedar  and  Yacoub  open  fire  and  throw  a  grenade.    The  Americans  tumble  backwards  in  an  attempt  to  escape  the  blast  of  the  enemy  grenade.    When  the  smoke  clears,  another  American  soldier  has  fallen.    Incensed  by  the  loss  of  his  man,  Sgt.  Burley  shoulders  the  SAW  and  charges  upstairs.    Assad  self-­‐administers  rudimentary  first  aid  and  miraculously  reduces  the  flow  of  blood  from  his  hand  and  leg.    Another  enemy  grenade  tumbles  near  the  bathroom  door  and  Assad  manages  to  pull  himself  into  the  tub.    Although  he  escapes  the  deadly  fragments,  the  overpressure  knocks  him  unconscious.    Now,  Lt.  Ottenberg  sends  the  only  other  surviving  member  of  his  fire  team  in  to  kill  the  stubborn  insurgent  bastard.    As  the  US  soldier  creeps  inside  the  bathroom,  he  first  looks  to  his  right  and  fires  into  the  shower  stall.    But,  he  chose  poorly,  and  this  is  clearly  a  case  where  the  double-­‐blind  mechanics  had  a  realistic  impact  on  gameplay.    Assad  regains  consciousness  and  props  his  rifle  on  the  side  of  the  tub,  just  in  time  to  shoot  him  in  the  back.          

 

-­‐6-­‐  

 This  is  the  insurgents’  map  with  individual  placement.  

Finale Assad  is  exhausted,  and  he  is  bleeding  again.    He  senses  that  the  Americans  will  soon  overwhelm  his  tiny  force,  but  he  will  fight  until  the  end.    His  daydream  is  interrupted  as  a  grenade  lands  in  the  tub.    He  picks  it  up,  but  he  is  not  in  a  position  to  toss  it  out  of  the  bathroom.    So,  he  pitches  it  into  the  shower  and  flattens  himself  down  in  the  tub.    Meanwhile,  Sergeant  Burley  moves  upstairs  with  his  SAW  blazing.    Kedar  attempts  to  meet  this  madman  with  a  burst  of  his  own,  but  the  American’s  machinegun  cuts  him  down.  Yacoub  also  attempts  to  return  fire,  but  he  too  is  destroyed  by  Sergeant  Burley’s  gun.    Then,  an  explosion  rocks  the  upper  floor  and  Burley’s  ears  begin  to  ring.    As  he  creeps  near  the  bathroom,  Lt.  Ottenberg  greets  him,  “It’s  over.    How  many  casualties  do  you  have?”    The  sergeant  replies,  “Two  dead,  sir!”    Lt.  Ottenberg  shakes  his  head  and  mumbles,  “I’ve  got  two  dead  and  one  wounded.    We  must  evacuate  him  at  once.    Let’s  get  outta  here.”