Simon Collier y William Sater Historia de Chile, 1808 - 1994

Cambridge University Press, Madrid, 1998 Pgs. 183 a 208

Captulo 8

El Len y la Mula, 1920 - 1938

Todava soy el Len (), Ibez es la mula. Arturo Alessandri, 1927

La resaca de la Primera Guerra Mundial y la dcada de 1920

El final de la Primera Guerra Mundial disloc seriamente la economa chilena, poniendo a prueba un sistema poltico cuya ineficacia era clara para muchos. Las dificultades de la posguerra dejaron al descubierto las limitaciones de la economa: sobredependencia en la produccin de materias primas, polticas fiscales y monetarias inadecuadas, creciente inercia en la agricultura, y las necesidades econmicas combinadas con los trastornos polticos impulsaron finalmente tanto al Estado como a la economa por nuevos rumbos.

El efecto ms terrible del armisticio fue la paralizacin de las salitreras. El Nitrate of Soda Executive de los aliados cop de pronto el mercado vendiendo sus existencias a muy bajo precio, lo que, a su vez, hizo disminuir los precios y las exportaciones. Aunque en 1920 ya haban comenzado a recuperarse, la produccin y las exportaciones volvieron a caer en un 50% al ao siguiente. Ms de 10.000 mineros y sus familias se dirigieron a Santiago, infectando la ciudad con el virus de la desesperacin -y la viruela-. El gobierno respondi como lo haba hecho en el pasado, ofreciendo subsidios y comprando el excedente, mientras que las compaas creaban la Asociacin de Productores de Salitre de Chile, que impuso cuotas para estabilizar los precios. Como resultado, los precios del salitre y, por ende, el empleo, aumentaron -por un tiempo-.

La produccin de cobre tambin disminuy en los primeros aos de la posguerra, pero en este caso la tendencia principal era al alza: a finales de la dcada de 1920, la produccin de la Gran Minera (responsable del 90% de todo el cobre producido) alcanzaba las 317.000 toneladas, aproximadamente el 16% del mercado mundial. Las minas de cobre, adems, comenzaban a contribuir cada vez ms a la economa chilena. En 1925, el gobierno grav a las compaas con un impuesto del 6%. Dicho impuesto, junto con otro gravamen, aument la tasa tributaria para la minera del cobre al 12%. Adems, las nuevas leyes de seguridad social puestas en vigencia tambin aumentaron las contribuciones reales que las compaas norteamericanas le hacan al gobierno central. De esta manera, quedaban en Chile ms ganancias de la Gran Minera que antes.

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La Primera Guerra Mundial signific un impulso que hizo prosperar incluso a los hacendados ms indolentes. Tratando de llenar el vaco que las naciones europeas haban dejado al entrar en la guerra, los terratenientes se apresuraron a cultivar ms tierra. El mpetu se vio mermado en un comienzo por las dificultades que afectaban a los embarques martimos y tambin por las nuevas restricciones que el gobierno haba impuesto a las exportaciones con el fin de impedir la escasez a nivel nacional, prohibicin que result nociva para el campo. El gobierno no pudo ser persuadido de rescindir la medida.

Aprovechando la inercia de la guerra, la produccin agrcola aument entre 1920 y 1930 ms que en la dcada anterior (la proporcin de tierra cultivada subi en ms de un 50%). La viticultura prosper: la produccin de vino y chicha subi a ms del doble en la dcada de 1920 (a 327.800.000 litros). La ganadera floreci: la cantidad de ganado vacuno aument en un 10% y el ganado bovino, caprino y porcino tuvo un crecimiento an mayor. Las cosechas bsicas tambin obtuvieron buenos resultados, con significativas alzas, durante esta dcada, en la produccin de cebada, maz, papas y trigo, por tanto tiempo el producto principal. Las sembradoras, trilladoras, segadoras y cosechadoras empezaron a ser utilizadas cada vez ms. En 1939, haba ms de 600 tractores en Chile.

Aun as, el dominio absoluto de los hacendados en el campo chileno pareca todava tan fuerte que un veterano, el poltico Malaquas Concha, se lamentaba (en 1921): no hay libertad posible si la tierra de todo un pas pertenece a un solo individuo o a un limitado nmero de personas. En el corazn del Valle Central, el 0,45% del total de las propiedades ocupaban ms de la mitad de la superficie (52%). Este sistema de tenencia de la tierra tan poco equitativo pareca resistente a la modernizacin. La reforma agraria an no haba entrado seriamente en la agenda poltica. Los terratenientes no tenan por qu temer la competencia: el crecimiento de la poblacin urbana garantizaba un mercado estable para sus productos. Bastaba con un pequeo esfuerzo e incluso pocas inversiones de capital para que las haciendas produjeran ganancias.

Habiendo prosperado y florecido durante la guerra, los industriales chilenos buscaban consolidar sus recientes logros. Presionaron a las autoridades para modernizar las carreteras, extender el sistema ferroviario y agrandar los puertos. Tambin persuadieron al gobierno para que aumentase los impuestos a las importaciones. En 1921, el Congreso elev los aranceles de las mercancas importadas en un 50% y grav con impuestos especiales (a veces de hasta un 100%) ciertos artculos especficos. La industria manufacturera creci a pasos agigantados entre 1920 y 1928, con aumentos significativos en la produccin de textiles, zapatos y bebidas. De hecho, a finales de la dcada de 1920, los fabricantes chilenos producan tanta maquinaria como bienes de consumo.

La propensin del gobierno a pedir prstamos se intensific tras la Primera Guerra Mundial. Entre 1891 y 1924, la deuda de La Moneda haba aumentado en un 300%. Entre 1920 y 1922, las deudas externa e interna alcanzaban los 6 millones de libras esterlinas y los 200 millones de pesos, respectivamente. Hipotecar a las futuras generaciones de esta manera podra haber sido razonable si los gastos hubieran beneficiado de alguna forma a la nacin, pero una enorme proporcin del dinero prestado, a veces el 40%, serva para pagar los salarios y las pensiones de los burcratas. En 1924, el Congreso finalmente aprob un impuesto sobre la Renta, cuyo monto variaba segn la profesin o el oficio. En 1925 se aprob otro impuesto, el Global complementario, que recargaba (en 0,05%-0,70%) los impuestos preexistentes. Al eximir a quienes ganaban menos de 10.000 pesos anuales, esta medida introdujo un vestigio de equidad en el sistema tributario.

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A pesar de los logros de la agricultura y la manufactura, la economa chilena sigui estando sujeta a la explotacin de sus recursos minerales. Esta peligrosa dependencia respecto de los mercados extranjeros qued en evidencia con especial claridad debido a la aguda recesin que se produjo tras la Primera Guerra Mundial. Con el trasfondo de una intranquilidad social y un desempleo significativos, el pas se enfrent a su primera gran crisis poltica del siglo.

El Primer Periodo Presidencial de Alessandri

Arturo Alessandri luch con gran vigor en la eleccin presidencial de 1920. Sus dotes retricas eran considerables. Fue, sin duda, el poltico chileno que ha estado ms cerca de ser un lder carismtico, ya que poda manejar a una multitud como pocos lo han hecho. Uno de sus secretos era la inclusin de expresiones populares cuidadosamente colocadas en sus discursos (como cuando describi la clase alta chilena como la canalla dorada o a quienes lo apoyaban como su querida chusma). Sus discursos no se leen bien hoy da, si es que alguna vez lo hicieron. Su consigna repetida y muy poco original el odio nada engendra, slo el amor es fecundo parece polticamente vacua, pero claramente emocionaba a quienes la escuchaban. Todo suceda en el momento preciso. El hombre mismo segua siendo polmico. Sin embargo, sea cual sea nuestro veredicto, su figura perdur ms all de su propia vida. Fue el lder electo que conserv el poder por ms tiempo en la historia chilena.

Su asalto frontal a la Repblica parlamentaria gener una excitacin sin precedentes. El anlisis de Ren Millar de la eleccin de 1920 muestra que, mientras las campaas parlamentarias tradicionales seguan su curso, importantes sectores de las clases media y trabajadora se sintieron fuertemente atrados por la personalidad de Alessandri y por la orientacin de su campaa, hasta el punto de identificarse con l y apoyarlo sin reservas. En este sentido, la revuelta del electorado result muy real en 1920. El resultado fue muy estrecho: Alessandri haba ganado en el colegio electoral, pero se encontraba levemente atrs en el voto popular. Decidido a no verse despojado de su victoria, Alessandri sigui presionando a travs de repetidas manifestaciones masivas, que la Unin Nacional vio como intimidatorias.

Esta extraordinaria eleccin an iba a dar ms sorpresas. Tres semanas despus de la votacin, se produjo una movilizacin general y se enviaron tropas al norte para enfrentarse a un inminente ataque de Bolivia -que nunca se materializ-. La opinin pblica bautiz este acontecimiento como La guerra de don Ladislao (por el conservador Ladislao Errzuriz, entonces ministro de Guerra). Se trataba de crear una distraccin patritica para la poblacin ya excitada?. Una multitud (incitada por los polticos de la Unin) asalt la sede en Santiago de la FECH, organizacin inclinada a la accin pacfica. En Punta Arenas, las actitudes de los trabajadores en contra de la guerra llevaron a atacar y a quemar las sedes del sindicato, con la consiguiente prdida de doce vidas.

Alessandri se neg a ser intimidado. Varios polticos (incluido Barros Borgoo) llamaron a mantener la calma. Se invoc el precedente de 1896 y se cre un tribunal de honor para revisar los votos electorales. A la larga, ste declar que Alessandri tena mejor derecho" a ser presidente. El 23 de diciembre, ci la banda presidencial en medio de escenas de delirante entusiasmo pblico.

Sin embargo, fue un falso amanecer. Los muchos chilenos que haban puesto sus esperanzas en una legislacin social y en una reforma constitucional inmediatas pronto se vieron tristemente decepcionados. Los antiguos usos eran resistentes y los hbitos parlamentarios estaban profundamente arraigados. Alessandri se vea enfrentado al obcecado obstruccionismo de los parlamentarios de la Unin Nacional, especialmente

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en el Senado. Por otra parte, su propia Alianza Liberal result menos coherente y maleable de lo que l hubiera querido. Las reglas parlamentarias no haban cambiado: el presidente tena poco espacio para maniobrar. A pesar de sus primeros esfuerzos por mantener la continuidad ministerial, se vio obligado a reconstituir sus gabinetes casi tan a menudo como sus predecesores del periodo parlamentario. Las actas del Congreso no eran totalmente negativas: en 1923, se aprob (en principio) la introduccin de un impuesto sobre la Renta. Sin embargo, la legislacin social no avanz. Las leyes laborales presentadas por Alessandri en 1921 quedaron atrapadas rpidamente en los complejos procedimientos del Congreso.

Cuando recurri al electorado, Alessandri obtuvo pocos resultados: en las elecciones de marzo de 1921, la Alianza mejor su posicin en la Cmara de Diputados, pero no logr quebrar el fuerte predominio de la Unin en el Senado. Tres aos despus, el propio Alessandri rompi la tradicin dirigiendo una fuerte campaa en el sur y recurriendo a ciertos usos del poder ejecutivo que recordaban los das de la "intervencin. La Alianza gan ambas cmaras. Un mapuche entr en la Cmara de Diputados por primera vez en la historia de la nacin. Muchos de los nuevos parlamentarios eran de clase media, que Alessandri haba promovido activamente al colocarlos en cargos gubernamentales. Esta aparente ventaja fue socavada por el estrecho margen que le daba la mayora en el senado y, lo que es ms importante, por las divisiones en el interior de la propia Alianza. Una faccin del entonces poderoso Partido Radical (7 senadores y 37 diputados en 1924) se volvi contra el presidente, acusndolo de personalismo. Como en tiempos de Balmaceda, la principal lucha poltica pareca limitarse al enfrentamiento de un presidente con miras al futuro y un poder legislativo obstructivo. La euforia de 1920, gradualmente se transform en desilusin y en frustracin.

Aunque algunos ya se haban desilusionado mucho antes. La fuerza laboral organizada obtuvo poco de l. En un comienzo, es cierto, medi personalmente en una o dos huelgas, obteniendo acuerdos favorables para los trabajadores. Sin embargo, pronto se impacient con sus demandas y se opuso inflexiblemente a los dbiles esfuerzos que se estaban realizando para extender la sindicalizacin al campo. Los hacendados, por su parte, no tenan dificultades para oponerse a ello (y Alessandri les expresara pblicamente su apoyo en mayo de 1921). Para la clase trabajadora urbana, la situacin empeor despus de 1920 por la seria baja que sufri la industria del salitre. Entre diciembre de 1920 y diciembre de 1921, la produccin caa mensualmente en un 60%; las exportaciones, en un 50%. En 1922, setenta oficinas haban cerrado y por lo menos 20.000 trabajadores desempleados se haban ido al sur, donde presionaban al Congreso si patriotismo existe en el corazn de los miembros de ese alto cuerpo para que aprobaran proyectos de obras pblicas. Dadas estas condiciones, fueron reclutados fcilmente por la FOCH y por los seguidores de Recabarren para participar en manifestaciones y reuniones. En la pampa salitrera propiamente dicha, un enfrentamiento entre las tropas y los huelguistas ocurrido en febrero de 1921, en la oficina San Gregorio, dej ms de cuarenta muertos; un hecho que distanci an ms a la clase trabajadora de la presidencia de Alessandri.

Recabarren haba sido elegido para el Congreso en 1921 como uno de los dos diputados del POS. Para entonces, su conversin al marxismo era completa. En enero de 1922, reunido en Rancagua, el POS vot por convertirse en el Partido Comunista de Chile y por postularse como miembro del Comintern. As, la FOCH cay rpidamente bajo el control comunista. La mayor parte de sus fuerzas se encontraban en las minas de carbn en el sur y en los puertos del salitre; y los miembros que pagaban cuotas probablemente no superaran las 20.000 personas. En trminos del liderazgo de las huelgas a comienzos de la dcada de 1920, la FOCH era menos importante que la divisin chilena de la IWW, que ya se haba recuperado de la represin de 1920; y

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menos activa, especialmente en Valparaso. Por otra parte, un gran nmero de otros sindicatos seguan una lnea ms bien anarco-sindicalista y se negaban a adoptar el nfasis poltico de Recabarren. Las diferencias ideolgicas, sin embargo, eran slo uno de los factores que debilitaban la posicin de los sindicatos tras el comienzo de sus actividades en 1918-1920. En el otro lado de la balanza, las asociaciones de empleadores haban crecido sostenidamente desde 1920 y se haban vuelto ms agresivas, mientras que la elevada tasa de desempleo les facilitaba la contratacin de "krumiros (esquiroles).

En la imagen que Alessandri tena de Chile, la fuerza obrera organizada ciertamente tena su espacio, pero l insista en que se introdujera una legislacin laboral apropiada que reemplazara la estructura del laissez-faire existente. A esas alturas, muchos intelectuales chilenos vean con estupor y asombro estos problemas, aguijoneados por una aguda conciencia del cambio social que se estaba produciendo en Chile y preocupados por los descalabros que haba ocasionado en Europa la Primera Guerra Mundial. As, la intervencin del Estado en los asuntos laborales era vista cada vez con mayor beneplcito por la intelectualidad nacional. Mientras tanto, el Congreso segua con el juego parlamentario como si nada hubiera ocurrido en 1920. Y haba claramente un creciente movimiento en favor de algn tipo de reforma constitucional. El 1 de febrero de 1924, los partidos de la Alianza y de la Unin firmaron un acuerdo en favor de cambiar los procedimientos parlamentarios para limitar los votos de censura de la Cmara de Diputados, instituir el cierre de los debates por simple mayora y evitar el uso de tcticas dilatorias en el caso de la legislacin del presupuesto. Los dirigentes de los partidos tambin estuvieron de acuerdo en introducir una dieta o salario parlamentario (30.000 pesos para los senadores, 15.000 pesos para los diputados). Este programa perfectamente razonable despert una fuerte hostilidad pblica, en gran medida porque era la nica Ley presentada por el acuerdo Unin-Alianza, y dejaba claramente para ms adelante la legislacin social propuesta por Alessandri.

A medida que el invierno de 1924 llegaba a su fin, la relacin entre el presidente y el Congreso segua en punto muerto. Aun as, esto no constitua una mera repeticin de la situacin de 1891. El apoyo popular de Alessandri era mucho mayor del que haba tenido Balmaceda. Las nuevas fuerzas sociales necesitaban encontrar una manera de entrar en el sistema. Cmo poda romperse el estancamiento? La respuesta surgi con sorprendente rapidez. El nudo gordiano fue roto de pronto por las fuerzas armadas. En diez extraordinarios das en septiembre de 1924, las fuerzas armadas hicieron, primero, que la presidencia de Alessandri se tambaleara y, luego, la destruyeron, imponiendo un rgimen militar en Chile. Ellos, no Alessandri, enterraron la Repblica parlamentaria.

La Intervencin Militar y una Nueva Constitucin

Los oficiales del Ejrcito tenan clara conciencia de los defectos del gobierno parlamentario. A travs de su intermitente labor de contencin de los desrdenes urbanos, haban llegado a conocer muy de cerca la cuestin social. Adems, la Ley del servicio militar obligatorio de 1900 los haba ido acercando cada vez ms a las clases pobres, pues los conscriptos eran siempre en su mayora trabajadores o campesinos. En 1910, la insatisfaccin con la poltica militar de la Repblica parlamentaria llev a un grupo de oficiales a formar una Liga Militar secreta, que pretenda llevar a cabo un golpe de Estado para colocar en La Moneda al historiador Gonzalo Bulnes. Una conspiracin ms seria, motivada en parte por el temor exagerado de los militares al bolchevismo y a la militancia laboral, haba sido detectado por el gobierno en 1919: sesenta oficiales, ms o menos, fueron encontrados culpables; cerca de la mitad recibi algn tipo de castigo.

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El fracaso de Alessandri para sacar adelante su programa haba aumentado las filas de quienes estaban descontentos en el interior del Ejrcito. En su resentimiento contra el presidente, los polticos de la Unin no dudaron en buscar el apoyo de los oficiales de mayor rango. Se form entonces otra sociedad secreta: la TEA (Tenacidad, Entusiasmo, Abnegacin), cuyo objetivo final era liberar al pas de Alessandri. Los oficiales de rango intermedio e inferior, sin embargo, estaban mucho ms interesados en lograr una reorganizacin nacional dirigida con firmeza, que en restaurar el poder de los conservadores. Poco despus de la apertura del nuevo Congreso (Junio de 1924), algunos grupos formados por estos oficiales comenzaron a reunirse en el Club Militar, furiosos por la proposicin de la dieta parlamentaria. En estas reuniones, se destacaban el efusivo y emocional mayor Marmaduke Grove y el fro y taciturno mayor Carlos Ibez. An queda mucho por contar con respecto a ambos.

A primeras horas de la noche del 2 de septiembre, un grupo formado por unos cincuenta oficiales se reuni en la galera del Senado y aplaudi fuertemente a los senadores que estaban hablando contra la Ley de la dieta. Esta escena se repiti la noche siguiente. Cuando el ministro de Guerra les pidi que se retiraran, los oficiales lo hicieron, pero de manera muy desafiante y con un gran estruendo producido por el entrechocar de sus espadas. El 4 de septiembre, el inspector general del Ejrcito, general Luis Altamirano, inform al gabinete de que el alto mando apoyaba a los oficiales en cuestin. Frente a este incipiente motn, Alessandri acept recibir a una delegacin militar en el palacio al da siguiente. A sugerencia del mayor Ibez, los oficiales en conflicto expusieron sus demandas: la supresin de la dieta, un impuesto sobre la Renta inmediato, promulgacin del Cdigo laboral de Alessandri, mejoras para los militares y la renuncia de tres ministros del gabinete. Tambin haban formado una Junta Militar y Naval, para velar por los acontecimientos y, el 5 de septiembre, la Junta visit al Presidente.

Alessandri se neg a despedir a los tres ministros. El gabinete renunci inmediatamente. Alessandri nombr al general Altamirano como cabeza de un nuevo ministerio. El 8 de septiembre, Altamirano apareci en el Congreso y exigi la aprobacin de ocho leyes, incluido el Cdigo laboral de Alessandri. Prcticamente sin siquiera una palabra de protesta, las leyes fueron aprobadas, firmadas y promulgadas, todo en pocas horas. Los acontecimientos rpidamente tomaron un cariz ms serio. Para Alessandri, que se senta cautivo de los militares, la posicin era intolerable. Renunci a la Presidencia y, al da siguiente, emprendi un viaje al exilio. El 11 de septiembre, una Junta de gobierno formada por el general Altamirano, el almirante Francisco Nef y el general Juan Bennett tom el mando de la nacin.

Con la creacin de la Junta, las iniciativas pasaron una vez ms a manos de los oficiales de alto rango, que mantenan una estrecha relacin con la Unin Nacional. Los futuros reformadores militares sospecharon que se estaba preparando el terreno para una restauracin conservadora, que estara encarnada en la candidatura presidencial del archiconservador Ladislao Errzuriz. Ibez, Grove y otros se decidieron entonces por la conspiracin. Esta decisin se vio fortalecida por el anuncio formal de la candidatura de Errzuriz (8 de enero), que vena acompaada por la demanda de los partidos Radical y Demcrata de que Alessandri volviera. El 23 de enero de 1925, los conspiradores dieron el golpe: las tropas rodearon La Moneda; Altamirano y Nef (Bennett estaba fuera de la ciudad) fueron arrestados y se instal una nueva Junta, bajo el mando del general Pedro Pablo Dartnell. A instancias de la Marina y tras unos tensos das, un almirante (Carlos Ward) y un civil (Emilio Bello Codesido) fueron incluidos en la Junta. El cargo clave de ministro de Guerra fue ocupado por Ibez, que entonces era coronel. Se le enviaron telegramas a Alessandri, entonces en Italia, invitndolo a volver y asumir de nuevo la Presidencia.

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La segunda Junta, a pesar de haberse comprometido a restaurar la revolucin tracionada por los oficiales de ms alto rango en septiembre de 1924, saba que su base de poder era especialmente frgil. La junta super con xito la rebelin del Regimiento de infantera de Valdivia (27 de febrero), tras lo cual Ladislao Errzuriz y alrededor de una docena de polticos de la Unin (claramente implicados) fueron enviados al exilio. Enfrentada a estos enemigos, la Junta busc aliados en otros sectores de la sociedad. Su actitud hacia el mundo laboral, por ejemplo, pareca favorable. Haba respondido dndole su apoyo a la masiva huelga de los arrendatarios de los conventillos, que comenz pocos das despus del golpe de Estado del 23 de enero. Una nueva Ley de arrendamiento (13 de febrero de 1925) cre los Tribunales de Vivienda, habilitados para bajar el precio de los arriendos. Los propietarios, sin embargo, lograron modificar la composicin de estos tribunales de manera ms favorable para ellos. Los reformadores militares slo podan actuar dentro de ciertos lmites.

Alessandri volvi a Santiago el 20 de marzo, aclamado por multitudes jubilosas hasta el delirio que lo escoltaron de la Estacin Central a La Moneda, desde cuyo balcn los instruy una vez ms sobre la diferencia entre el amor y el odio. Al darse cuenta de que estaba de vuelta en el poder gracias a la tolerancia militar, prudentemente mantuvo al coronel Ibez como ministro de Guerra. Se neg a todas las sugerencias de que el Congreso (disuelto en septiembre de 1924) fuera citado nuevamente, prefiriendo gobernar por decreto y usando esta oportunidad para poner en vigor su largamente anhelando programa para la creacin de un Banco Central (25 de agosto de 1925). Aunque deseaba hacer gestos simblicos que mejoraran sus relaciones con la fuerza laboral organizada (el Primero de mayo pas a ser un da festivo legal), sigui recurriendo a los antiguos mtodos para contener la creciente intranquilidad. En mayo, cuando estallaron algunas huelgas en Tarapac, la Marina desembarc sus tropas y masacr salvajemente a los trabajadores del salitre (3 de junio) en la oficina La Corua. Las vctimas se contaban por cientos.

La prioridad inevitable de Alessandri era la reforma constitucional, tarea que le encomend (el 7 de abril) a una Gran Comisin Consultiva, que representaba a todos los partidos polticos. Un subcomit ms pequeo trabaj en el borrador, que fue presentado ante toda la Comisin el 23 de julio. Los miembros radicales, conservadores y comunistas se opusieron al borrador. El da fue salvado por la directa intervencin del general Mariano Navarrete, el delegado militar, quien expres cortsmente la opinin del Ejrcito de que el texto deba ser aprobado. Lo fue. El 3 de agosto se realiz un plebiscito: la participacin fue baja (45%), pero el 93% de quienes se tomaron la molestia de ir a las urnas deposit la papeleta de voto roja, que significaba la aceptacin de la nueva Constitucin.

La Constitucin de 1925 no signific una vuelta total al presidencialismo. Sin embargo, s inclin la balanza en favor del poder ejecutivo. Ahora el presidente sera elegido cada seis aos (por votacin popular directa); el Congreso, cada cuatro (con un sistema de representacin proporcional). Se eliminaron las leyes peridicas: desde entonces, slo el presupuesto de la nacin deba ser aprobado anualmente y, en caso de demora, el presidente tena el derecho de hacer lo que Balmaceda haba hecho el 4 de enero de 1891. La legislacin declarada urgente por el presidente deba ser despachada en forma expedita. El procedimiento para realizar enmiendas constitucionales (tan laborioso en el documento de 1833) fue simplificado sustancialmente.

Los primeros decretos transitorios de la Constitucin -entre muchos otros por venir- separaban la Iglesia del Estado. El gobierno aceptaba pagar a la Iglesia un subsidio de 2,5 millones de pesos durante cinco aos. Decidido a solucionar definitivamente este

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antiguo debate, Alessandri haba aprovechado su estancia en Roma: logr un acuerdo directamente con el papa Po XI y los funcionarios del Vaticano. Dicho acuerdo fue aceptado de mala gana por la jerarqua y el clero chilenos. Es difcil pensar que esto haya alterado la posicin de la Iglesia en la vida chilena.

La nueva Constitucin aumentaba el poder presidencial, pero no afect ni disminuy de manera alguna el papel de los partidos polticos. Aqu, el legado de los aos parlamentarios era profundo. La competencia entre los partidos se haba vuelto algo inseparable del estilo de vida de los chilenos. Los partidos, de hecho, se estaban convirtiendo en los pilares fundamentales de la sociedad: sus redes unan Santiago con las provincias, su influencia a menudo se extenda a otras esferas ms all de la poltica.

El mandato de Alessandri terminaba en diciembre de 1925 y haba que elegir un nuevo presidente. El mismo Alessandri se mostraba a favor de que hubiera un solo candidato, posiblemente su amigo liberal Armando Jaramillo. Sin embargo, se produjo una imprevista oleada de apoyo al ministro de Guerra, el coronel Ibez, cuyas relaciones con Alessandri se haban vuelto muy tensas. A finales de septiembre, Ibez recibi una peticin firmada por miembros de la mayora de los partidos, en la que se le instaba a presentarse como candidato a la presidencia. Acept la invitacin. Dado que esto pareca una candidatura oficial, el gabinete renunci (todos sus miembros excepto Ibez). El coronel public una carta abierta a Alessandri, negndose de plano a renunciar e insistiendo en que los decretos presidenciales deban llevar en adelante tanto su firma como la del presidente -exigencia que, si bien era tcnicamente legal, slo poda verse como una provocacin deliberada-. La respuesta de Alessandri fue inmediata: nombr a su antiguo rival de 1920, Luis Barros Borgoo, como ministro del Interior y vicepresidente, y luego, el 2 de octubre de 1925, renunci a la Presidencia por segunda vez.

El Rgimen de Ibez, 1927-1931

Si Carlos Ibez es hasta el da de hoy una figura histrica algo enigmtica, la principal razn se debe a que era un hombre de pocas palabras. ..siempre he credo.., dijo una vez, que uno debe hablar solamente cuando tiene algo que decir -filosofa que nunca ganara mucho apoyo entre los polticos-. La carrera de Ibez en el Ejrcito haba sido exitosa y convencional; en la Escuela Militar, se le conoca como Botas. A diferencia de sus contemporneos, tena experiencia en combate: en 1906, parti en prestacin de servicios temporal a El Salvador como instructor militar, tom parte en una breve batalla entre ese pas y Guatemala, y fue condecorado por los salvadoreos. En su biografa no haba muchos indicios de que probablemente se convertira en un dirigente nacional. l mismo dira en repetidas ocasiones que su papel le haba sido impuesto por las circunstancias y mis enemigos. Su conducta despus de septiembre de 1924 muestra, sin embargo, que esto probablemente no era toda la verdad.

Tras la segunda renuncia de Alessandri, varios oficiales de alto rango trataron de que Ibez desistiera de su candidatura presidencial. No obstante, l insisti en que los partidos deban encontrar un candidato comn. La eleccin recay en el liberal demcrata Emiliano Figueroa Larran (vicepresidente de 1910), que fue elegido (octubre de 1925) con el 72% de los votos. Su inesperado contendiente, el Dr. Jos Santos Salas, un popular ministro de Bienestar Social bajo la segunda Junta, obtuvo un resultado sorprendentemente bueno, respaldado (entre otros) por los comunistas (que contaban con cinco diputados y un senador en el Congreso recin elegido).

Aunque de ninguna manera tena la personalidad tan insulsa que muchas veces se le quiere achacar, Figueroa Larran estaba lejos de ser el tradicional presidente de xito.

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Las luchas internas en el Congreso y los ataques al gobierno una vez ms se convirtieron en la orden del da. En estas circunstancias, resultaba inevitable que Ibez realizara otras maniobras. En febrero de 1927, se las arregl para ser nombrado ministro del Interior y, poco despus, sus esfuerzos por purgar el poder judicial obligaron a Figueroa Larran a hacerse a un lado (nombrando a Ibez vicepresidente) y luego a renunciar. Ibez contaba ahora con el apoyo poltico de casi todos los sectores y, el 23 de mayo de 1927, fue elegido presidente con el 98% de los votos (con una participacin en las urnas del 83%).

Al parecer, Ibez siempre cont con un gran apoyo pblico, al menos mientras las condiciones econmicas le favorecieron, como ocurri hasta 1930. Despus de los disturbios de 1924-1925 y del claro relajo de los lazos disciplinarios en la sociedad chilena, el atractivo de un hombre fuerte era innegable: se hacan paralelos con O'Higgins, Portales y Manuel Montt. El historiador Alberto Edwards, cuyo clsico ensayo La fronda aristocrtica apareci en 1928, afirm que el gran servicio que Ibez le haba rendido a Chile descansaba en su reconstruccin radical del hecho de la autoridad. El rgimen que Ibez comenz a construir en febrero de 1927 era de un autoritarismo incuestionable. El propio Ibez no mostraba ningn descontento cuando era descrito como el Mussolini chileno. Se establecieron restricciones a la prensa. Proliferaron los informantes. Unos 200 polticos (desde conservadores hasta comunistas) fueron relegados o expulsados -Alessandri entre ellos-. Deseoso de extirpar el comunismo y el anarquismo, Ibez orden la represin del Partido Comunista (declarado fuera de la Ley en marzo de 1927; muchos de sus dirigentes fueron enviados a Ms Afuera); y un violento asalto (incluidos asesinatos) al movimiento obrero.

A estas alturas, los polticos se encontraban completamente disciplinados. El Congreso, en un espritu inusualmente sumiso, deleg muchas de sus prerrogativas en el gabinete, en el que Ibez haba encontrado un poderoso colaborador: Pablo Ramrez, su tenaz ministro de Hacienda. A l se le concedieron poderes por decreto en agosto de 1927. A finales de 1929, Ibez insisti en que dirigentes de los partidos entregaran una sola lista de candidatos para el Congreso de 1930-1934, haciendo innecesaria de esta manera la eleccin. Ibez aprob la lista en un centro de baos termales cerca de Chilln, de all el sobrenombre del nuevo poder legislativo: el Congreso termal. Sus propios esfuerzos por crear un partido poltico (el CRAC: Confederacin Republicana para la Accin Cvica) no fueron demasiado serios.

Ibez dej una huella permanente en Chile. Haba puesto en marcha un programa de obras pblicas a gran escala. Entre 1928 y 1931, La Moneda invirti casi 760 millones de pesos en diversos proyectos: desages, caminos, puentes, barracas, prisiones, pistas de aterrizaje, instalaciones portuarias, 500 kilmetros de ramales para ferrocarriles, la nueva fachada sur de La Moneda, la residencia de verano del presidente en Via del Mar (Cerro Castillo). La administracin pblica (que se haba expandido mucho a mediados de la dcada de 1920) fue racionalizada y revisada: se cre una nueva Contralora General (1927) para supervisar la burocracia y la constitucionalidad de las medidas fiscales. Ibez tambin logr poner cierto orden en la enojosa cuestin de los derechos de propiedad en las provincias entre el ro Biobo y Puerto Montt, donde las demandas en conflicto entre el Estado, los terratenientes privados y los mapuches llevaban atascadas varias dcadas sin esperanzas de solucin. Los mapuches eran los afectados: un tercio de las tierras que se les haban asignado haban sido usurpadas. Ms al sur, se comenz con la colonizacin del desierto territorio de Aysn.

En la esfera diplomtica, Ibez fue capaz de resolver la antigua disputa por Tacna-Arica, que penaba sobre las relaciones con Per desde la guerra del Pacfico. Ibez

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restableci las relaciones diplomticas con el Per y, en parte, gracias a los buenos oficios de los Estados Unidos, finalmente logr un acuerdo directo (junio de 1929). Tacna volva a manos peruanas; Arica permaneca en Chile, que pagaba al Per seis millones de dlares. La nueva frontera se traz satisfactoriamente en 1932.

Ibez no descuid su fuente de poder ms evidente. En 1927 emprendi una gran reforma de la polica, uniendo todas las fuerzas locales con el Regimiento de Carabineros (fundado en 1906). Carabineros de Chile, la nueva polica nacional, contaba con 19.000 hombres y altas normas de inteligencia y disciplina; y, con el tiempo, sus miembros llegaron a ser considerados los mejores policas de Amrica Latina. A corto plazo, naturalmente, ste era un bastin del rgimen de Ibez. Sin embargo, es justo sealar tambin que, durante toda su historia posterior, Carabineros ha mostrado una particular veneracin por su fundador. Mientras tanto, el Ejrcito (27.000 hombres en 1928) fue mantenido bajo estricto control por un leal ministro de Guerra, el general Bartolom Blanche. Ibez mismo no recibi el grado de general hasta 1930. El resentimiento de la Marina, cuyo alto mando fue purgado discretamente, fue suavizado por los seis modernos destructores construidos en Inglaterra que llegaron en 1929. La innovacin decisiva de esos aos, no obstante, fue la creacin de la FACH, la Fuerza Area Chilena (marzo de 1930), con aeroplanos y oficiales transferidos de las ya existentes ramas de la aviacin militar y naval. Entre las primeras responsabilidades de la FACH cabe sealar la operacin de la primera aerolnea del pas, la Lnea Aeropostal Santiago-Arica (marzo de 1929), conocida desde 1932 como LAN (Lnea Area Nacional) o LAN-Chile.

El teln de fondo de gran parte del rgimen de Ibez fue la prosperidad. Las condiciones econmicas haban mejorado tanto a mediados de la dcada de 1920 que ms de cuarenta oficinas salitreras entraron nuevamente en funcionamiento y el empleo en la pampa alcanz su mximo esplendor (60.000 trabajadores). Esta prosperidad result efmera. Los competidores extranjeros, especialmente Alemania, comenzaron a usar el proceso Haber-Bosch para producir amonios sintticos. Este sustituto del salitre pronto cop el mercado. Por un momento pareci que la industria salitrera chilena simplemente poda desaparecer. No obstante, los Guggenheim tenan intereses comprometidos e introdujeron una nueva tcnica de refrigerado que aceleraba la extraccin del salitre. Puesto que la nueva tcnica aumentaba en diez veces la productividad del mineral barato y de baja ley, los Guggenheim confiaban en que as podran competir con los productos sintticos. Sin embargo, a pesar de sus innovaciones (que incluan la extraccin de yodo y sulfato de sodio) ya sus inversiones por ms de 130 millones de dlares, los Guggenheim no lograron revivir las salitreras por mucho tiempo. Debido a los impuestos sobre las exportaciones, los salitres chilenos todava eran ms caros que los sintticos. A finales de la dcada de 1920, la participacin de Chile en el mercado mundial cay a menos de una cuarta parte. Los Guggenheim (comprensiblemente) presionaron al gobierno para que suprimiera el impuesto a las Exportaciones. Ibez, sin embargo, vea la industria como una fuente de ingresos y, al mismo tiempo, de empleo. Ms que contrincantes, l y los Guggenheim se volvieron socios. En 1931, formaron la Compaa de Salitre de Chile (COSACH). La nueva corporacin, propiedad del gobierno en un 50%, deba emitir bonos para adquirir todas las salitreras restantes, contra lo cual se le garantizaba el monopolio. A cambio de eliminar el impuesto a las Exportaciones, el gobierno recibira 80 millones de dlares en un periodo de cuatro aos; tras lo cual compartira las ganancias o las prdidas de la COSACH. Adems, al menos el 80% de la fuerza de trabajo de la COSACH deba estar constituida por chilenos. Este matrimonio del nacionalismo econmico de Ibez con el inters de producir ganancias por parte de los Guggenheim fue un fracaso. La produccin per cpita subi sustancialmente

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durante un tiempo, pero la nueva tecnologa que abarataba los costes pronto redujo la fuerza de trabajo que Ibez quera proteger.

A mediados de la dcada de 1920, el gobierno haba recogido el consejo de Edwin Kemmerer, profesor de economa en Princeton, de revisar los sistemas fiscales y tributarios del pas. Kemmerer restaur el patrn oro, ayud a crear el Banco Central y reform el ineficiente sistema ferroviario. Tambin hizo que el sistema tributario fuera ms eficiente y algo ms justo, aboliendo numerosas exenciones tributarias y compensando este acto audaz con un nuevo impuesto del 6% sobre, prcticamente, todos los tipos de actividades econmicas y, en especial, con un gravamen del 6% a las compaas del cobre. La combinacin de medidas tnicas de Kemmerer con el retorno a la estabilidad poltica incentivaron la inversin extranjera. La industria manufacturera sigui creciendo. El salitre pareca sustentar a los suyos; y el cobre, como un signo astrolgico, estaba en ascenso (al igual que los ingresos provenientes de los impuestos nacionales).

A pesar de estas mejoras, la aduana segua siendo el eje del sistema tributario, y ni los aranceles aduaneros ni los nuevos impuestos directos proporcionaron los ingresos necesarios. Al igual que Alessandri y Figueroa Larran (ambos haban aumentando la deuda del pas a 2 millones de libras esterlinas y aproximadamente 70 millones de dlares), Ibez solicit enormes prstamos. Para ser justos hay que decir que no todos los prstamos contrados fueron utilizados para parchear los agujeros en la trama fiscal. Ms que sus predecesores, Ibez era un nacionalista econmico que crea en que el gobierno resuelva y ejecute, que no postergue la solucin de los problemas nacionales. De ah los programas de obras pblicas y los gastos en infraestructura que ya hemos sealado.

En 1927-1928, Ibez fund dos tiles bancos del desarrollo: la Caja de Crdito Agrario y la Caja de Crdito Minero, concebidos para beneficiar a los pequeos agricultores y las operaciones mineras a pequea escala. El Instituto de Crdito Industrial (1928) usaba los fondos de pensiones as como dinero del gobierno para estimular la industria manufacturera. Al igual que los bancos agrario y minero, el Instituto obtuvo excelentes resultados, canalizando crditos para el sector metalrgico as como para las fbricas de muebles, textiles, alimentos y bebidas. En 1928, el Congreso autoriz a Ibez para aumentar (entre un 35% y un 50%) los derechos sobre las importaciones que competan con la produccin local. Se le dio poder para reducir los gravmenes sobre las importaciones esenciales, como los medicamentos (hasta un 25%), y sobre los materiales que beneficiaban las industrias metalrgica, minera o salitrera (hasta un 50%). La Moneda tambin le permiti otorgar a discrecin exenciones tributarias especficas en materias primas o maquinaria extranjera necesarias para la industria nacional.

Los aspectos negativos de la gestin econmica de Ibez fueron que hipotec el futuro del pas. En 1930, Chile le deba a los bancos norteamericanos, ingleses y suizos un total de 62 millones de libras esterlinas (ms del doble de la deuda externa de 1920). En el momento en que se solicitaron estos prstamos, sin embargo, la economa pareca absolutamente capaz de soportar la creciente deuda. En 1928-1929, el salitre produca grandes ganancias. Los impuestos internos aportaban alrededor del 30% de los ingresos del Estado, casi tanto como la aduana. Las polticas fiscales del gobierno, por ende, parecan lgicas: haba un presupuesto equilibrado y un excedente comercial; el peso chileno se haba estabilizado, al igual que el circulante; las reservas bancarias seguan estando por encima de los niveles mnimos necesarios; y las reservas de oro parecan perfectamente adecuadas.

Ningn gobernante autoritario, sin importar lo exitoso que fuera en producir prosperidad, puede pretender ser inmune a los intentos de derrocarlo. Alessandri

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estaba tras la mayora de las conspiraciones contra Ibez. La primera de ellas fue incubada en un hotel en Calais (enero de 1928), por Alessandri, el coronel Marmaduke Grove y otros dos oficiales. El Pacto de Dover, como se lo conoci (debido a que Alessandri, acompaado de otras personas fue visto por un agente chileno en ese puerto ingls pocos das despus), provoc la "relegacin" a la isla de Pascua de una serie de alessandristas. En septiembre de 1930, el coronel Grove, el general Enrique Bravo y otros, volaron en un Fokker trimotor rojo desde San Rafael (Argentina) a Concepcin, creyendo que la guarnicin se alzara contra Ibez. sta no lo hizo, y Grove y Bravo pronto se encontraron tambin en isla de Pascua.

Al final, el general Ibez fue derrotado no por los desalmados complots de Alessandri, sino por el colapso de Wall Street y el comienzo de la Depresin. Sus efectos, se dejaran sentir en Chile en la segunda mitad de 1930.

La Cada de Ibez y los Meses de Turbulencia

Al igual que una enfermedad degenerativa, el colapso de la bolsa norteamericana erosion progresivamente la prosperidad de Chile. A medida que la economa internacional se hunda, lo mismo ocurra con el precio del cobre: de 17,47 centavos la libra en 1929 pas a 5,06 centavos en 1932. Adems, en 1932, los Estados Unidos impusieron un derecho de importacin de 4 centavos por libra: entre 1931 y 1933, las exportaciones de cobre a los Estados Unidos bajaron de 87.000 a 5.000 libras. En forma bastante predecible, las tasas de empleo siguieron las mismas impresionantes espirales descendentes.

La Depresin dio el golpe de gracia a las ya debilitadas salitreras. En 1930-1931, la produccin de salitre haba llegado prcticamente a la mitad. Desde finales de 1930, alrededor de 29.000 personas dejaron el norte. En 1932, la produccin de las once salitreras restantes (que ahora no empleaban a ms de 8.000 trabajadores, donde slo tres aos antes haba habido casi 60.000) se redujo a un 20% del volumen que haba alcanzado en 1929. En el mismo periodo, las ventas al extranjero bajaron en ms del 90%. En 1932-1933, de hecho, no slo el volumen total de todas las exportaciones chilenas haba cado en un 64% con respecto a los volmenes de 1928-1929, sino que su poder adquisitivo haba: bajado en un impresionante 84%.

Ibez no tuvo que hacerle frente a esta crisis de forma inmediata. El dinero de los prstamos externos todava estaba llegando. Durante algunos meses, los negocios se mantuvieron como siempre. En 1930, de hecho, las importaciones aumentaron. A comienzos de 1931, con sus principales exportaciones postradas y sin los banqueros de Wall Street para que lo socorrieran, el hombre de La Moneda finalmente tuvo que enfrentarse a la realidad. Ibez y sus consejeros probaron primero con las tradicionales panaceas: reduccin de los gastos junto con un aumento de los impuestos a las exportaciones (aproximadamente del 71%). No obstante, sin importar cun rpida y drsticamente recortara los gastos, Ibez no poda cubrir el dficit. los pagos de la deuda externa y la compra de productos importados esenciales pronto se tragaron las reservas de oro. El gobierno abandon el patrn oro y dej de pagar a sus acreedores extranjeros.

La situacin econmica empeor en una semana. Desesperado, Ibez nombr (el 13 de julio de 1931) un gabinete de salvacin nacional, con Pedro Blanquier como ministro de Hacienda y un radical, Juan Esteban Montero, en la cartera de Interior. Montero retir rpidamente las restricciones a la prensa, con los resultados predecibles. El anuncio de Blanquier del colosal dficit presupuestario caus amplia consternacin. Habiendo llegado a la conclusin de que no podan trabajar con Ibez, Montero y Blanquier renunciaron. De pronto, la multitud se lanz a las calles. Los

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estudiantes de la Universidad de Chile y de la Universidad Catlica comenzaron una huelga. Las asociaciones profesionales, partiendo desde los mdicos y los abogados, les declararon su solidaridad. Los inevitables desrdenes callejeros fueron controlados duramente por la polica: cerca de una docena de personas fueron asesinadas. El movimiento se volvi incontrolable y el rgimen se vio obligado a rendirse ante las protestas civiles.

Alberto Edwards nos ha dejado una impactante descripcin de la ltima reunin de Ibez con sus ministros: S, estoy resuelto, dijo el seor Ibez, esto no puede continuar [...] Qu habr hecho para merecer tanto odio? y sus ojos [...] se humedecieron. El gabinete renunci. Ibez nombr al presidente del Senado como vicepresidente. A la maana siguiente (27 de julio de 1931), tom el tren trasandino rumbo al exilio en Argentina. Un da despus, el Congreso declar vacante la Presidencia y nombr vicepresidente a Juan Esteban Montero, a quien se le haba encargado apresuradamente la cartera de Interior.

Agradable y honesto, Montero encarn de alguna manera las esperanzas de muchos de los que queran volver a un verdadero rgimen constitucional. Los grupos profesionales que tanto haban ayudado a la cada de Ibez lo arrastraron rpidamente a la candidatura presidencial. Alessandri, que ahora haba vuelto con otros exiliados en medio de grandes ovaciones, no se mostr demasiado interesado en un principio, pero pronto acept presentar tambin su candidatura. Con el fin de realizar su campaa, Montero deleg temporalmente la vicepresidencia en su ministro del Interior, Manuel Trucco (20 de agosto de 1931).

Prcticamente de inmediato, Trucco tuvo que enfrentarse a un motn naval. Como una reaccin contra las reducciones salariales que se haban anunciado, los marinos de los buques de guerra estacionados en Coquimbo apresaron a sus oficiales e hicieron una serie de demandas; algunas profesionales, otras semirrevolucionarias. Otros motines se le sumaron: en la base naval de Talcahuano, la escuela de comunicaciones de la Marina en Las Salinas y la base area de Quinteros. Todos fueron prontamente reprimidos. La escuadra rebelde permaneci en la baha de Coquimbo: el 6 de septiembre, un ataque areo muy poco efectivo (uno de los aviones atacantes fue derribado) intimid a los amotinados, que zarparon en sus barcos hacia Valparaso y se rindieron.

Aunque Montero gan las elecciones con el 64% de los votos (4 de octubre de 1931), haba muy poco que pudiera hacer para aplacar los turbulentos nimos del momento. Poco despus de tomar el mando en diciembre, algunos comunistas trataron de tomar los cuarteles de La Esmeralda en Copiap. Cuando las noticias llegaron a Vallenar, los carabineros dinamitaron la sede comunista local y sacaron a varios conocidos comunistas de sus casas, matando a ms de veinte.

Montero se hizo cargo de un pas que despus sera descrito por la Liga de las Naciones como la nacin ms devastada por la Depresin (World Economic Survey 1923-1933). Un nuevo asedio a los bancos haba agotado de tal manera el circulante (en agosto de 1931 se haba contrado en un 40%) que, por primera vez en dcadas, los precios para el consumidor bajaron. Sin embargo, esta bajada de los precios no fue sino una broma cruel para los hombres sin trabajo. El gobierno trat de paliar los efectos del enorme desempleo creando un Comit de Ayuda a los Cesantes, que entregaba alojamiento y comida. Tambin redujo los arriendos y las contribuciones en un 20% y un 80%, respectivamente. No obstante, el gobierno estaba tan necesitado de ayuda como los ciudadanos. Aunque Chile logr terminar 1931 con un saldo positivo en la balanza comercial, el pas segua sin percibir ingresos, lo que oblig a Montero a pedir prestado al Banco Central.

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A pesar de todas las buenas intenciones con que haba comenzado, el gobierno de Montero rpidamente pas por muchos tropiezos, atrapado en la telaraa de las rivalidades subterrneas entre los alessandristas y los ibaistas. Al menos tres complots pro- Ibez fueron descubiertos en los primeros meses de 1932; uno de ellos concebido por el ambicioso periodista y antiguo diplomtico Carlos Dvila. A comienzos de junio de 1932, Dvila y algunos oficiales ibaistas se aliaron con el indmito comodoro del aire Grove (a quien Montero haba puesto contra su voluntad al mando de la FACH) y con el abogado socialista Eugenio Matte, cabecilla de otra conspiracin. Su objetivo era derrocar al gobierno. Esta extraa banda de rebeldes entr en accin el sbado 4 de junio. Aviones de la base de El Bosque, reducto de Grove, sobrevolaron La Moneda atemorizando a los transentes y arrojando panfletos sobre la ciudad. Enfrentado a un inminente golpe de estado, Montero se dirigi a Arturo Alessandri para pedirle consejo. Entonces Alessandri fue a El Bosque y dialog con Grove. Luego se dijo (Grove) que Alessandri haba impulsado la rebelin con las palabras No afloje, coronel, afirmacin que a su vez Alessandri neg. De vuelta en La Moneda, Alessandri le dijo a Montero que no haba cmo resistir el golpe. Al caer la noche, un batalln de soldados tom el palacio de gobierno.

Los victoriosos revolucionarios proclamaron entonces la Repblica Socialista de Chile y crearon una Junta formada por el general Arturo Puga, Dvila y Matte. Grove asumi el cargo de ministro de Defensa. En su primera declaracin pblica, la Junta seal que la economa liberal haba fracasado; en adelante, el Estado debera asumir un fuerte papel directivo. En los prximos das, la actividad del nuevo rgimen fue frentica: disolvi el Congreso y, entre otras medidas, declar un cierre bancario de tres das (seguido de estrictos controles en la retirada de dinero), suspendi los desalojos de las propiedades de baja rentabilidad y orden que la Caja de Crdito Popular (banco de ahorro y prstamo para las personas de escasos recursos fundado en 1920) devolviera las ropas y herramientas de quienes las hubieran empeado all.

En su composicin inicial, la Junta dur menos de dos semanas. Grove no tena tiempo para Dvila, Dvila no lo tena para Grove. Dvila estaba detrs de un juego ms complejo: el 16 de junio, con el respaldo del Ejrcito, tom La Moneda y desterr a Grove y a Matte a la Isla de Pascua. Al cabo de unos das, se declar el estado de sitio en todo el pas. Se introdujo una estricta censura a la prensa, mientras las estaciones de radio slo podan transmitir bandos oficiales.

Para entonces, haban cundido los rumores de que se estaba preparando el camino para que el general Ibez reasumiera el mando. Sin embargo, todava faltaba un extrao giro en los acontecimientos. El 6 de julio, el mismo Ibez lleg a Santiago para parlamentar con Dvila y varios jefes militares. El Ejrcito, como un todo, sin embargo, no estaba preparado para apoyarlo. El 8 de julio, por tanto, Dvila se autodesign presidente provisional de la Repblica Socialista. Ibez volvi a Buenos Aires.

Dvila sigui adelante en sus planes de reorganizar la economa chilena estableciendo lneas fuertemente estatalistas: la imagen que l tena del pas comprenda una serie de grandes corporaciones pblicas a cargo de la agricultura, la minera, la industria, el transporte y el comercio exterior, coordinadas por un consejo econmico nacional. Todo esto era una quimera. Dvila no contaba con ningn apoyo real fuera del Ejrcito, convertido ahora en el verdadero rbitro de los acontecimientos y que, por lo dems, tampoco lo respaldaba en su totalidad. El 13 de septiembre, en medio del ya habitual panorama de los aviones que sobrevolaban La Moneda, los Cien das de Dvila (y de la Repblica Socialista) llegaron a un abrupto fin: Dvila transfiri la presidencia provisional a su ministro de Interior, el general Bartolom Blanche, ibaista.

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Inmediatamente, Blanche llam a elecciones presidenciales y parlamentarias, programndolas para el 30 de octubre.

A esas alturas, cada vez ms personas anhelaban un gobierno civil. Un siniestro grupo paramilitar, las milicias republicanas, se haban organizado en Santiago y en otras partes. Los militares se haban vuelto muy impopulares y lo saban. A fines de septiembre, un grupo de lderes civiles de Antofagasta convenci al comandante militar local de que se pronunciara en favor del gobierno civil. Blanche mand a un destructor a bloquear el puerto de Antofagasta, pero el movimiento prendi en otras provincias, especialmente en Concepcin, y la presin fue suficiente para obligar a Blanche a entregar el poder al presidente de la Corte Suprema, Abraham Oyanedel (2 de octubre).

El breve mandato de Blanche dio tiempo para que se organizaran las candidaturas presidenciales. Los radicales, los demcratas y los liberales haban reconstituido una Alianza Liberal y designaron candidato a Arturo Alessandri. Los conservadores, los liberal demcratas y los comunistas tambin presentaron candidatos. Marmaduke Grove, quien todava languideca en isla de Pascua, fue seleccionado por varios grupos socialistas. Cuando lleg el da de la eleccin (30 de octubre), los votantes chilenos prefirieron al nico candidato cuyo nombre ofreca una perspectiva de futura estabilidad y de retorno a la normalidad: Arturo Alessandri obtuvo el 54% de los votos populares. A pesar de haber vuelto de isla de Pascua el mismo da de las elecciones, el efusivo don Marma, el socialista Grove obtuvo un sorprendente segundo lugar (18%). La Repblica Socialista haba fracasado, pero el socialismo, de una u otra forma, se encontraba ya firmemente asentado en la poltica chilena. Desde entonces, nunca ha dejado de estarlo.

El Congreso recin elegido comenz sus sesiones el 19 de diciembre de 1932. La vspera de Navidad, tom el mando Arturo Alessandri, el primer presidente en ms de sesenta aos que comenzaba un segundo mandato.

El Segundo Periodo Presidencial de Alessandri, 1932-1938 .

El mayor logro de Alessandri en la dcada de 1930 fue restaurar la estabilidad, asentando las bases para cuatro dcadas de creciente democracia. Sus mtodos (que incluyeron el uso ocasional de los poderes excepcionales) fueron duros, pero efectivos. Un leal ministro de Defensa, Emilio Bello Codesido, y un comandante en jefe completamente profesional, el general Oscar Novoa, se preocuparon de que el Ejrcito no se involucrara ms en poltica. Como una precaucin contra tal intromisin, el propio Alessandri incentiv las llamadas milicias republicanas (unidades paramilitares organizadas secretamente ante la alarma de 1932 y reclutadas entre las clases alta y media). Ya a mediados de 1936, fueron desmovilizadas y sus armas pasaron al Ejrcito, de donde muchas de ellas haban provenido originalmente.

Con el retorno a la normalidad, se hizo evidente que los trastornos de 1924-1932 haban cambiado el espectro poltico. Algunos polticos de clase media (y, cada vez ms, de la clase trabajadora) tenan ahora un papel mucho ms importante que en el periodo parlamentario. Los conservadores y los liberales, todava muy fuertes, constituan la derecha del nuevo espectro; mientras los radicales representaban un clsico partido de centro que poda inclinarse ya hacia la derecha, ya hacia la izquierda. Porque entonces s exista ya en Chile una verdadera izquierda, pequea pero en aumento. En abril de 1933, varios minsculos grupos de izquierda se unieron para formar el nuevo Partido Socialista de Chile. Sus principales fundadores eran veteranos de la Repblica Socialista como Marmaduke Grove y Eugenio Matte. Proclamando los principios revolucionarios marxistas (aunque el pintoresco e indmito

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Grove a menudo se jactaba de no haber ledo nunca a Marx, los socialistas se mostraron muy deseosos de entrar en el juego poltico. Inmediatamente se convirtieron en los rivales del Partido Comunista, que pasaba entonces por un mal momento: lo haba debilitado una defeccin trotskista (la Izquierda Comunista) y tambin la poltica de ese momento del Comintern, exclusivista e intransigente.

Entre los otros grupos que surgieron en la dcada de 1930, dos merecen ser destacados: el Movimiento Nacional Socialista (fundado en abril de 1932) y la Falange Nacional (partido independiente desde 1938). Esta ltima fue formada por un grupo de jvenes conservadores disidentes inspirados en las encclicas sociales del papado y en el pensamiento del filsofo catlico francs Jacques Maritain (seguido con admiracin por el joven Eduardo Frei en Pars en 1934). Los falangistas crecieron despus hasta convertirse en el partido ms popular de la segunda mitad del siglo xx.

Los nacistas no compartieron ese destino. Los nacionalsocialistas y su Fhrer criollo de impresionante elocuencia, Jorge Gonzlez Von Mares, eran un reflejo local del fascismo que ascenda espectacularmente en Europa. Sus camisas pardas, su estilo paramilitar y sus ansias por verse envueltos en refriegas a veces sangrientas con sus oponentes (generalmente socialistas), les dieron gran notoriedad en el agitado mundo poltico de la dcada de 1930. las peleas callejeras entre los nacistas y los jvenes socialistas (que tambin tenan sus milicias) llevaron a Alessandri a la larga (febrero de 1937) a introducir la Ley de seguridad interior del Estado, singularmente dura y que armaba al gobierno con una amplia batera de nuevos poderes para controlar las reuniones y las publicaciones. Dentro y fuera del Congreso, la Ley encontr una amarga resistencia por parte de los socialistas, los comunistas, los demcratas, muchos radicales y (por supuesto) los nacistas. An as, nunca fue revocada; era demasiado til. El mismo Alessandri no se encontraba al margen de usar la nueva Ley para resolver sus propias rencillas personales. Un hecho notable se produjo en enero de 1938, cuando la polica se incaut de todas las copias del nmero 285 de la admirable revista satrica Topaze. Las garras del Len podan ser muy agudas a veces.

Alessandri comenz su segundo periodo presidencial con un gabinete que inclua a liberales, conservadores, radicales y demcratas. Los liberales y los conservadores, de hecho, fueron el elemento ms fundamental en su administracin. Sin embargo, los radicales se fueron interesando cada vez ms en una alianza con la izquierda y, en abril de 1934, dejaron el gobierno, para volver a l (brevemente) en septiembre de 1936. La retirada radical no complic a Alessandri en trminos electorales, pero sin duda ayud a acentuar la lnea divisoria entre la derecha y la izquierda, cuyas batallas ideolgicas, disputadas en la prensa, en las calles y sobre el suelo del Congreso, eran mucho ms serias que las de los pos y los impos del periodo parlamentario. Hubo varios episodios que hicieron ms profunda esta divisin entre la izquierda y la derecha. Entre junio y julio de 1934, un violento movimiento de protesta protagonizado por unos campesinos que ocupaban ilegalmente algunas viviendas en la provincia de Cautn y que haban sido desalojados (la Rebelin de Ranquil) fue reprimido por Carabineros, que masacraron por lo menos a cien campesinos. Pocas semanas despus, el peridico socialista La Opinin fue asaltado. En febrero de 1936, cuando los empleados de ferrocarriles iniciaron una huelga, Alessandri envi al Ejrcito, cerr el Congreso (que entonces estaba en sesin extraordinaria) y decret tres meses de estado de sitio.

Estos acontecimientos, que produjeron furor en la opinin pblica, encubran el hecho de que el movimiento obrero no tena ninguna dificultad para operar dentro del esquema de la legislacin promulgada en -y despus de- 1924 (eficazmente codificada por Ibez en 1931). La cantidad de sindicatos legales aument rpidamente: en 1938, sus miembros superaban las 100.000 personas. Su confederacin (1934) pronto

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se ali con lo poco que quedaba de la FOCH, antiguamente controlada por los comunistas, y juntas formaron una nueva Confederacin de Trabajadores de Chile (CTCH). La mayora de los delegados a su convencin de apertura (diciembre de 1936) eran socialistas o comunistas, que competan por el control del movimiento obrero. Mientras el sindicalismo del comercio avanzaba en las ciudades, los hacendados impidieron sin mucho esfuerzo que se extendiera en el campo.

Por otra parte, la poltica econmica de Alessandri, lentamente modelada por su acerbo pero brillante ministro de Hacienda, Gustavo Ross, estaba sacando a Chile de la depresin. Sin embargo, no hay que atribuirle todo el crdito a Alessandri y a Ross. Los precios mundiales de las materias primas aumentaron a mediados de la dcada de 1930, revitalizando la industria del cobre, cuya produccin aument de 103.000 toneladas mtricas en 1932 a 413.283 en 1937. Incluso se produjo un momentneo renacimiento en las pocas salitreras que an quedaban. En 1933, Alessandri aboli la COSACH, reemplazndola al ao siguiente por una nueva Corporacin de Ventas de Salitre y Yodo (COVENSA), lo que traspas al Estado el control efectivo sobre lo que quedaba de la industria, y el 25% de todos los ingresos.

Alessandri aument los impuestos a la industria del cobre de un 12% a un 18% y la someti a un sistema de tasas cambiarias diferenciales. Desde entonces, las compaas estaban obligadas a venderle sus dlares al gobierno a una tasa de cambio oficial artificialmente alta. El gobierno revenda los dlares luego en el mercado libre. En la medida en que la diferencia entre el mercado oficial y el mercado libre se haca mayor, el mecanismo actuaba como un impuesto oculto. La combinacin de mayores impuestos y diferenciales cambiarios aument aproximadamente cinco veces los ingresos del gobierno provenientes de las minas de cobre.

Aunque las circunstancias eran diferentes, Alessandri pareca tan partidario del nacionalismo econmico como su archirrival Ibez. Aument los aranceles aduaneros en un 50% y luego los duplic. Tambin impuso una sobretasa en los derechos a las importaciones, efectiva si no se las pagaba en oro; a la larga el arancel lleg a equivaler al 300%. Toda una serie de nuevas estrategias (mltiples controles cambiarios, cuotas, permisos de importacin, el racionamiento de las divisas) ayudaron a impulsar y proteger la industria nacional. Los industriales se portaron a la altura de las circunstancias. La cantidad de fbricas aument a ms del doble; la fuerza de trabajo industrial casi se duplic. Bien protegidas por altas barreras tributarias, las fbricas chilenas pudieron satisfacer el 97% de las necesidades de consumo del pas, reduciendo as las importaciones. Al igual que antes, los productores de bienes durables e intermedios crecieron ms rpidamente, aumentando casi en un 50%; mientras que la produccin de las industrias que slo fabricaban bienes de consumo, en realidad, declin levemente.

Un mecanismo particularmente eficaz para estimular la economa fue una Ley de 1933 que suspenda temporalmente los impuestos sobre todos los proyectos de construccin, siempre y cuando estuvieran terminados a fines de 1935. Con esta medida, el negocio de la construccin se convirti en uno de los ms prsperos de la dcada de 1930 y, como siempre, el auge de la construccin benefici a todos los negocios relacionados con ella. Para impulsar an ms la actividad en este sector, el gobierno incentiv a los fondos de pensin para que invirtieran en vivienda y, de manera ms directa todava, promovi las obras pblicas. La construccin del Barrio Cvico -esas poco inspiradas planchas grises en tomo a La Moneda- remodel el corazn de Santiago. Con diferencia, el ms popular de estos esfuerzos, sin embargo, fue la construccin de un Estadio nacional de ftbol, terminado en 1938.

La agricultura fue el sector ms sobresaliente durante los aos de la Depresin. Entre 1929 y 1938, la cantidad de tierra cultivada aument aproximadamente en un 20%; el

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valor total de los productos agrcolas, casi en un 10%. La produccin de cereales mejor discretamente, al igual que la produccin de cebada, porotos y papas. Las cosechas de maz decayeron, pero los chilenos se estaban dedicando cada vez ms al cultivo del arroz. Entre 1930 y 1936, la cantidad de tractores aument a ms del doble. En lo que se refiere a las exportaciones agrcolas, sin embargo, las cifras siguieron siendo pobres: los hacendados no tenan posibilidades reales de competir con los agricultores de Canad, Estados Unidos o Australia. Como haba solido ser durante dcadas, los nicos mercados importantes para los frutos del campo eran las ciudades del mismo Chile, que cada vez eran ms grandes. El gobierno, no obstante, no descuid el sector agrcola. Una nueva Junta de Exportacin Agrcola comenz a operar en 1932 con dos objetivos fundamentales: ayudar a las haciendas y granjas manteniendo niveles de precio mnimos y subsidiar las exportaciones. Alessandri le dio a la Junta poderes para controlar el cultivo, la venta, la importacin y la exportacin de trigo.

El gobierno tambin extendi su mano protectora (pero provisional) hasta el consumidor. La breve Repblica Socialista haba creado un Comisariado general de Subsistencia y Precios con autoridad para fijar el precio de los alimentos de primera necesidad. Al mismo tiempo, el gobierno asumi poderes (incluido el derecho de expropiacin) extensivos virtualmente a cualquier empresa involucrada en la produccin, el transporte o la venta de alimentos esenciales, as como a cualquier terreno que estuviera siendo cultivado de manera ineficiente o hubiera sido dejado en barbecho. Podra haberse esperado que Alessandri desmantelara el Comisariado; sin embargo, con un informe de la Liga de las Naciones que indicaba que ms del 75% de todos los chilenos se estaban alimentando de modo deficiente o estaban seriamente desnutridos, La Moneda claramente tena que tratar de equilibrar las iniquidades, aunque slo fuera para protegerse polticamente. Por tanto, la administracin de Alessandri mantuvo el control de los precios, limitando los ingresos gracias a los alimentos bsicos entre un 15% y un 35%. Puede decirse que, de esta manera, se sacrificaba al campo en pro del trabajador urbano. Sin embargo, Alessandri senta tambin un profundo respeto por la elite terrateniente (de la cual, por lo dems, dependa polticamente), que le impeda considerar seriamente una reforma de las haciendas.

Parte de la recuperacin de mediados de la dcada de 1930 puede atribursele a la capacidad de Chile para manejar las demandas de sus acreedores internacionales. El gobierno obstinadamente se neg a pagar los intereses que se haban acumulado desde 1931 (cuando, como ya se vio, comenz la moratoria) hasta 1935. Ross lleg todava ms lejos, comprando los depreciados bonos de Chile a un precio muy bajo. Se gastaron unos 15 millones de pesos para retirar ms de 139 millones en bonos, reduciendo as la deuda externa del gobierno en un 31%. Esta tctica no slo redujo los pagos por conceptos de intereses de Chile, sino que tambin le ahorr millones al Estado -lo que, evidentemente, impuls la recuperacin-.

La forma en que Alessandri manej la deuda interna fue mucho ms torpe. Durante la Repblica Socialista, los prstamos del Banco Central haban aumentado en ms del 400%. Alessandri pareca casi igualmente generoso: entre 1932 y 1937, los prstamos del Banco Central aumentaron en un 50% y los medios de pago totales se duplicaron. Slo era cuestin de tiempo antes de que la inflacin volviera a aparecer. Para cuando Alessandri dej el cargo, todos los precios haban subido en un 30%.

Sin embargo, los logros de Alessandri y Ross son innegables: en 1937, la produccin agrcola y manufacturera haba superado los volmenes de 1929. Adems, haban equilibrado el presupuesto reduciendo los gastos y aumentando los impuestos, especialmente los aranceles aduaneros, e imponiendo un nuevo impuesto a la ventas

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del 5%. El desempleo disminuy sostenidamente. Durante el segundo mandato de Alessandri, en efecto, se llevaron a cabo importantes cambios estructurales. El sector industrial de la nacin haba crecido y tambin se haba diversificado. Las fbricas no slo producan ms bienes de consumo, sino que tambin empezaban a fabricar productos durables e intermedios (productos textiles, papeleros, qumicos, metlicos y no metlicos). En 1938, las fbricas locales podan satisfacer el 70% de la demanda de ese tipo de artculos del pas.

A pesar de todo lo anterior, la poltica, al igual que la competencia entre los partidos, era, ms que nunca, parte esencial de la vida chilena. A mediados de la dcada de 1930, la izquierda, que comenzaba ya a jugar un papel importante y an peleaba por los votos, dio un paso decisivo. Los comunistas ya haban abandonado su postura intransigente y estaban promoviendo (segn la nueva poltica del Comintern, concebida para combatir el auge del nazismo de Europa) la formacin de un Frente Popular, que reuniera a todos los partidos de izquierda y a los burgueses progresistas. Los radicales consideraron que sta era la mejor forma de conseguir su anhelada coalicin -dominada obviamente por ellos mismos-. Los dirigentes del Partido aceptaron unirse al Frente en junio de 1936, aunque la decisin slo fue ratificada en la convencin nacional del Partido Radical (en una votacin cuyo resultado fue 316/138) en mayo de 1937. Los socialistas, por su parte, tuvieron que superar sus pocas simpatas por los radicales y los comunistas, ya que Alessandri les gustaba an menos. La nueva CTCH tambin fue incorporada, en gran medida, para reforzar la fuerza electoral del Frente. A pesar de su opaco desempeo en las elecciones parlamentarias de 1937, la nueva alianza se mantuvo unida, los comunistas y los socialistas dejaron su retrica revolucionaria (as como sus programas) en pro de los intereses de una causa mayor. Toda la atencin estaba centrada ahora en la eleccin presidencial de 1938.

Las convenciones para las designaciones de los candidatos del Frente Popular y de la derecha se realizaron en abril de 1938. En la primera de ellas, se necesitaron diez votaciones antes de que el siempre popular Marmaduke Grove (cuyos defensores cantaban Quin manda el buque?: iMarmaduke!) se retirara ostentosamente en favor del radical inevitable, Pedro Aguirre Cerda, un afable y recatado abogado, dueo de vias (de all su apodo: Don Tinto). La convencin liberal-conservadora, con igual inevitabilidad, eligi a Gustavo Ross. La conducta personal de Ross no le gan muchos amigos. Alessandri realmente no lo quera como sucesor. La oposicin detestaba al ministro del hambre, como lo haban bautizado. Su desprecio por los chilenos de a pie era bien conocido: en junio de 1935, dijo que haba que gastar unos pocos millones de pesos para incentivar la inmigracin blanca. La derecha lo vio como a un posible hombre fuerte. El pudiente Ross estaba preparado para gastar una fortuna para alcanzar la Presidencia. Su campaa fue conducida con el espritu de un hombre que afirmaba que el empobrecimiento de los de arriba no enriquece a los de abajo.

Lo ms desconcertante fue la aparicin de un tercer contendiente: nada menos que el general Ibez, quien haba vuelto a Chile en 1937 para gran disgusto de Alessandri. Sus seguidores, organizados en junio de 1938 como la Alianza Popular Libertadora, atrajeron a una buena cantidad de disidentes socialistas y recibieron el apoyo entusiasta de los nacistas de Gonzlez Von Mares, que, de hecho, fue quien le dio ms mpetu a su campaa. Ibez era una apuesta incierta, pero su reaparicin sirvi para aumentar la tensin a medida que se acercaba el momento de las elecciones.

Las elecciones mismas estuvieron marcadas por un acontecimiento terrible. El lunes 5 de septiembre, hacia el medioda, unos grupos de nacistas tomaron la Universidad de Chile y la Caja del Seguro Obligatorio, un alto edificio de oficinas justo frente a La Moneda (alto para las normas de Santiago). All, los rebeldes mataron a un carabinero

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y se atrincheraron en el sptimo piso. En la Universidad, una pieza de artillera hizo estallar las puertas principales y los nacistas (que ya contaban seis muertos) se rindieron. Los veinticinco sobrevivientes fueron conducidos al edificio de oficinas, donde el grupo del sptimo piso tambin se rindi pronto. Ambos grupos -sesenta y un jvenes en total- fueron fusilados entonces por carabineros. Muchas personas pensaron que el propio Alessandri haba dado la orden para la masacre. No estamos seguros. Es probable que, en el fragor del momento, l dijera algo que fue interpretado de esa manera.

La impactante masacre de los nacistas dio un vuelco final a la campaa electoral, en que la copiosa riqueza de Ross pareca estar ganando terreno respecto del entusiasmo por el Frente Popular. El general Ibez, que no haba formado parte del intento de golpe de estado, retir su candidatura presidencial y aconsej a quienes lo apoyaban que votaran por el Frente Popular -un duro golpe para el odiado rival de Ibez, Alessandri-. Eso fue suficiente para inclinar la balanza en favor de Aguirre Cerda. La eleccin (el 25 de octubre de 1938) result una competencia muy reida que slo se resolvi al final: de un total del 89% de los votantes, Aguirre Cerda gan 222.720 votos (50,2%); Ross, 218.609 (49,3%). Gracias al general Ibez y los nacistas, Chile haba elegido el nico gobierno del Frente Popular fuera de Europa.

Como veremos, la carrera poltica de Ibez an no haba terminado. En lo que respecta a Alessandri, parti nuevamente de viaje a Italia, donde le dijo al ministro de Asuntos Exteriores de Mussolni, el conde Ciano, que probablemente bastante pronto volvera al poder. Nunca lo hizo. Pero no porque dejara de intentarlo. Nunca se dio por vencido. En el momento de su muerte, a la edad de 81 aos (24 de agosto de 1950), estaba nuevamente en el Senado y, de ms est decirlo, era su presidente. A fin de cuentas, fue un hombre extraordinario.