Gambaran Umum The Great Pacific Garbage Patch
The Great Pacific Garbage Patch atau sering disebut sebagai The Pacific Trash Vortex merupakan pilin
dari sampah – sampah yang berada di lautan pada pusat utara samudera Pasifik, terletak pada 135°W-
155°W dan 35°N-42°N. Gundukan tersebut membentang pada daerah yang tidak tetap, dengan estimasi
rentang yang luas, bergantung pada derajat konsentrasi plastik yang digunakan untuk mendefinisikan
area yang terkena dampaknya.
Gundukan ini ditandai dengan konsentrasi yang sangat tinggi dari plastik pelagis, lumpur dari zat kimia,
dan puing-puing lainnya yang telah terperangkap oleh arus pilin Pasifik Utara. Gundukan ini tidak terlihat
dari fotografi satelit meskipun memiliki ukuran dan kepadatan. Hal ini diakibatkan oleh partikel
tersuspensi dalam kolom air bagian atas. Selain itu, plastik terurai menjadi polimer lebih kecil sehingga
konsentrasi partikel terendam tidak terlihat dari ruang angkasa dan tidak muncul sebagai bidang puing-
Gambar 1. Gambaran umum The Great Pasific Garbage Patch
puing berkelanjutan. Sebaliknya, gundukan ini
didefinisikan sebagai daerah di mana massa
sampah plastik di kolom air bagian atas secara
signifikan lebih tinggi daripada rata-ratanya.
Penemuan Awal Lokasi The Great Pacific Garbage Patch
The Great Pacific Garbage Patch telah diperkirakan
sebelumnya dalam sebuah makalah yang diterbitkan
tahun 1988 oleh National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) dari Amerika Serikat. Prediksi ini
didasarkan pada hasil yang diperoleh oleh beberapa
peneliti berbasis di Alaska antara tahun 1985 dan 1988
yang mengukur plastik neustonik di Samudra Pasifik
Utara. Penelitian ini menemukan konsentrasi tinggi dari
puing-puing laut yang terakumulasi di daerah yang
dipengaruhi oleh arus laut. Bermula dari ekstrapolasi
temuan di Laut Jepang, para peneliti berhipotesis bahwa kondisi yang sama akan terjadi di bagian lain
dari samudera Pasifik yang memiliki arus perairan relatif stabil. Para ilmuwan mendeskripsikan secara
khusus di pilin Pasifik Utara (North Pasific Gyre). Daerah ini sering ditampilkan dalam laporan media
sebagai contoh pencemaran laut yang sangat luar biasa.
Proses Pembentukan The Great Pacific Garbage Patch
Pada umumnya, seperti daerah lain yang terdapat sampah laut, The Great Pacific Garbage Patch
terbentuk secara bertahap sebagai akibat dari pencemaran laut yang dikumpulkan oleh arus laut.
Gundukan sampah menempati wilayah besar dan relatif tetap dari Samudra Pasifik Utara yang terikat
oleh pilin Pasifik Utara (daerah terpencil yang sering disebut sebagai lintang kuda). Pola rotasi pilin
Gambar 3. Gundukan terbentuk di dalam pilin Pasifik
Utara pada daerah konvergensi
Gambar 2. The Garbage Patch terletak di pilinan Pasifik
Utara, satu dari lima pilinan utama samudera
tergambar dalam sampah - sampah dari seluruh
wilayah Samudra Pasifik Utara, termasuk perairan
pantai Amerika Utara dan Jepang. Sebagai bahan
yang terjebak di dalam arus (arus permukaan yang
dikendalikan oleh angin) secara bertahap puing-
puing bergerak mengambang menuju pusat
konvergenasi, terjebak di wilayah tersebut.
Ukuran gundukan tidak diketahui secara pasti
karena sampah – sampah besar yang mudah terlihat
dari dek kapal jarang terjadi. Sebagian sampah
terdiri dari partikel-partikel plastik kecil,
terakumulasi di bawah permukaan, sehingga mustahil untuk terdeteksi oleh pesawat atau satelit.
Ukuran gundukan diukur oleh sampel. Perkiraan ukuran berkisar antara 700.000 kilometer persegi
sampai 15.000.000 kilometer persegi (0,41% menjadi 8,1% dari ukuran Samudra Pasifik). Dalam
beberapa laporan media mengatakan bahwa ukuran gundukan mencapai "dua kali ukuran benua
Amerika Serikat". Estimasi tersebut adalah dugaan yang didasarkan pada kompleksitas pengambilan
sampel dan kebutuhan untuk menilai temuan terhadap daerah lain.
Survei Net-based kurang subjektif daripada pengamatan langsung. Namun, pengamatan langsung
terbatas pada daerah yang bisa diukur (bukaan bersih sebesar 1-2 m dan kapal biasanya harus
melambat untuk menyebarkan jaring, membutuhkan waktu yang lama). Sampel sampah - sampah
plastik ditentukan oleh ukuran bersih jala, dengan ukuran jaring yang sama diperlukan untuk membuat
perbandingan. Sampah – sampah yang mengambang biasanya adalah sampel dengan neuston atau
jaring pukat yang dilapisi dengan 0,33 mm jala. Mengingat adanya penggumpalan spasial dalam sampah
laut yang cukup tinggi, sejumlah besar jaring diperlukan untuk mengkarakterisasi kelimpahan rata-rata
sampah di laut. Perubahan jangka panjang pada plastik sampah telah dilaporkan menggunakan jaring.
Sebagai contoh, di pilin Pasifik Utara Subtropis pada tahun 1999, kelimpahan plastik adalah 335.000
items/km2 dan 5,1 kg/km2, lebih besar dari sampel yang dikumpulkan di tahun 1980-an. Peningkatan
dramatis sampah plastik tersebut telah dilaporkan oleh Jepang.
Selanjutnya, meskipun ukuran gundukan ditentukan oleh tingkatan yang lebih tinggi dari konsentrasi
sampah - sampah pelagis normal, tidak ada standar khusus untuk menentukan batas antara tingkat
Gambar 4. The north Pacific Garbage Patch yang mengalir
mengikuti pilin arus
"normal" dan "tinggi" dari polutan untuk memberikan perkiraan daerah yang terkena masalah tersebut.
Pada bulan Agustus 2009, Scripps Institution of Oceanography dan Proyek misi survei SEAPLEX Kaisei
menemukan bahwa sampah plastik hadir di 100 sampel yang diambil berturut-turut pada kedalaman
bervariasi dan ukuran bersih sepanjang 2.700 km. Survei juga menegaskan bahwa bidang sampah -
sampah memang mengandung potongan besar, terdiri dari bagian – bagian kecil yang konsentrasinya
meningkat menuju pusat pilin, dan potongan ini terlihat tepat di bawah permukaan.
Sumber Pencemaran The Great Pacific Garbage Patch
Tidak ada data ilmiah yang kuat tentang asal-usul tumpukan sampah ini. Angka yang diperkirakan, 80%
sampah berasal dari aktivitas darat dan 20% dari aktivitas kapal. Kapal yang menghasilkan polusi
merupakan sumber perhatian saat ini. Sebagai contoh, kapal pesiar dengan kapasitas 3.000 penumpang
menghasilkan lebih dari 8 ton/minggu limbah padat. Sejumlah besar sampah tersebut berakhir di
gundukan karena sebagian besar sampah tersebut adalah sampah organik. Polutan yang membentuk
The Great Pacific Garbage Patch memiliki berbagai ukuran, mulai dari jaring ikan yang dibuang sampai
mikro-pelet yang digunakan dalam pembersih abrasif. Arus membawa puing-puing dari pantai barat
Amerika Utara ke pusat pilin dalam waktu sekitar enam tahun dan puing-puing dari pantai timur Asia
dalam kurang dari satu tahun. Sebuah proyek penelitian internasional yang dipimpin oleh Dr Hideshige
Takada dari Tokyo University of Agriculture and Technology mempelajari pelet plastik, atau nurdles, dari
pantai di seluruh dunia dan memberikan petunjuk lebih lanjut tentang asal-usul dari plastik pelagis.
Karakteristik Plastik The Great Pacific Garbage Patch
Gundukan pada The Great Pacific Garbage Patch bukan bidang kasat mata dari puing-puing yang
mengambang. Proses disintegrasi yang terjadi berarti bahwa partikulat plastik di sebagian besar wilayah
yang terkena dampak terlalu kecil untuk dilihat. Dalam sebuah studi tahun 2001, peneliti (termasuk
Charles Moore) menemukan konsentrasi partikel plastik di 334.721 buah/km2 dengan massa rata-rata
5.114 gram/km2, di dalam neuston tersebut. Dengan asumsi setiap partikel plastik rata-rata berdimensi
5 mm x 5 mm x 1 mm, setara dengan 8 m2 per km2 karena berbentuk partikulat kecil. Meskipun
demikian, hal ini merupakan jumlah yang sangat tinggi
karena berhubungan dengan ekologi dari keseluruhan
neuston. Di banyak daerah sampel, konsentrasi
keseluruhan plastik tujuh kali lebih besar dari
Ukuran The Great Pacific Garbage Patch
mencapai "dua kali ukuran benua
Amerika Serikat"
konsentrasi zooplankton. Sampel yang dikumpulkan pada titik-titik yang lebih dalam kolom air terdapat
konsentrasi yang lebih rendah dari partikel plastik. Namun demikian, menurut perkiraan, hanya bagian
yang sangat kecil dari plastik akan berada di dekat permukaan.
Meskipun banyak media dan laporan advokasi telah menyarankan bahwa gundukan membentang di
atas area yang memiliki ukuran lebih besar dari daratan
Amerika Serikat, penelitian terbaru yang disponsori oleh
National Science Foundation menunjukkan daerah yang
terkena mungkin dua kali ukuran Hawaii, sementara
penelitian terbaru menyimpulkan bahwa gundukan
mungkin lebih kecil. Hal ini dapat dikaitkan dengan fakta
bahwa tidak ada standar khusus untuk menentukan batas
antara "normal" dan "tinggi" tingkat polusi dan apa yang
merupakan menjadi bagian dari gundukan. Ukuran
ditentukan oleh tingkat yang lebih tinggi dari konsentrasi
normal puing-puing pelagis di dalam air. Data terbaru
yang dikumpulkan dari populasi burung Albatros Pasifik
menunjukkan kemungkinan terdapat dua zona yang
berbeda dari puing-puing yang terkonsentrasi di Pasifik.
Gundukan tersebut tidak mudah terlihat karena terdiri dari potongan-potongan yang sangat kecil,
hampir tak terlihat dengan mata telanjang, sebagian besar isinya tersuspensi di bawah permukaan laut.
Kepadatan gundukan tersebut relatif rendah dari sampah plastik umumnya. Di dalam sebuah studi
ilmiah, kepadatan gundukan tersebut sebesar 5,1 kg plastik/km2 luas laut.
Efek pada Kehidupan Liar
Beberapa plastik berakhir di perut burung laut dan hewan, termasuk kura-kura laut dan Black-footed
Albatross. Midway Atol menerima sejumlah besar sampah laut dari The Great Pacific Garbage Patch.
Dari 1,5 juta Laysan Albatross yang menghuni Midway, hampir semua ditemukan memiliki plastik dalam
sistem pencernaan mereka. Sekitar sepertiga dari anak-anak burung tersebut mati karena diberi makan
plastik dari orang tua mereka.
Gambar 5. Gundukan sampah laut yang
ditemukan di Northwestern Hawaiian Islands
Marine National Monument
Selain bahaya bagi satwa liar, pada tingkat mikroskopis puing-puing mengambang dapat menyerap
polutan organik dari air laut, termasuk PCB, DDT, dan PAH. Ketika tercerna, senyawa tersebut
menyebabkan gangguan hormonal pada hewan yang mencernanya. Benda – benda beracun ini dimakan
oleh ubur-ubur, yang kemudian dimakan oleh ikan yang lebih besar. Banyak ikan ini kemudian
dikonsumsi oleh manusia sehingga manusia yang mengonsumsi ikan ini menelan bahan kimia beracun.
Gundukan ini juga memfasilitasi penyebaran spesies yang invasif yang menempel pada plastik yang
mengambang di satu wilayah dan hanyut jarak jauh untuk menjajah ekosistem lainnya. Pada tingkat
makroskopik, plastik membunuh burung dan kura-kura karena pencernaan hewan tersebut tidak dapat
mencerna plastik di dalam perut mereka. Efek kedua dari plastik makroskopik adalah plastik
mempersulit hewan – hewan untuk melihat dan mendeteksi sumber makanan normal mereka.
Penelitian telah menunjukkan bahwa sampah laut plastik mempengaruhi setidaknya 267 spesies di
seluruh dunia.
Penelitian dan Upaya Pembersihan yang Telah Dilakukan
Pada April 2008, Richard Owen Sundance, kontraktor bangunan dan instruktur menyelam scuba,
membentuk Koalisi Pembersihan Lingkungan untuk mengatasi masalah pencemaran Pasifik Utara. ECC
bekerja sama dengan kelompok lain untuk mengidentifikasi metode yang aman untuk menghilangkan
polutan organik persisten dari plastik dari lautan.
Melalui proyek rakit JUNK, yaitu pelayaran trans-Pasifik yang berlayar dari bulan Juni sampai Agustus
2008, dibentuk untuk menyoroti gundukan sampah plastik. Proyek ini diselenggarakan oleh Algalita
Marine Research Foundation. Selain itu, terdapat Proyek Kaisei yang mempelajari dan membersihkan
gundukan sampah, dibentuk pada bulan Maret 2009. Pada bulan Agustus 2009, dua kapal proyek, New
Horizon dan Kaisei, memulai perjalanan untuk penelitian gundukan dan menentukan kelayakan skala
komersial untuk melakukan daur ulang sampah plastik tersebut. Melalui ekspedisi SEAPLEX, sekelompok
peneliti dari Scripps Institution of Oceanography, menghabiskan 19 hari di laut pada bulan Agustus 2009
Gambar 6. Sampah mengganggu kehidupan
hewan liar. Gambar kiri: Pertumbuhan penyu
yang terganggu akibat kerat minuman.
Gambar kanan: Burung Albatros yang mati,
ditemukan banyak plastik dalam sistem
pencernaannya.
untuk meneliti gundukan. Tujuan utama mereka adalah untuk menggambarkan kelimpahan dan
distribusi plastik di pilin Pasifik Utara. Para peneliti juga melihat dampak dari plastik pada ikan
mesopelagic, seperti lanternfish. Kelompok ini dilengkapi sebuah kapal penelitian yang berukuran
panjang 52 m.
Pandangan Saya Mengenai Kasus The Great Pacific Garbage Patch
The Great Pacific Garbage Patch adalah masalah yang kompleks dari pencemaran lingkungan karena
melibatkan jenis kontaminan yang berbeda (limbah padat, logam berat, organik terklorinasi), fenomena
lingkungan yang kompleks (fotodegradasi, biodegradasi, penyerapan, biomagnifications dan efek
makanan web, dan mekanika fluida skala laut), dan banyak jenis reseptor biologis (ikan kecil, plankton,
mamalia laut yang besar, dan manusia). Banyak fenomena yang terjadi di dalam permasalahan ini
karena melibatkan aspek buangan dari aktivitas manusia, aliran sungai, dan arus laut. Sederhananya,
plastik bergerak melalui dua sumber utama, yaitu plastik yang berasal dari aktivitas manusia di darat dan
yang berasal dari laut.
Jadi apa yang dapat kita dilakukan untuk The Great Pacific Garbage Patch tersebut? Suatu tindakan yang
nyata yang telah dilakukan untuk mengurangi sampah plastik adalah dengan mendaur ulang. Pada tahun
2008, jumlah plastik yang didaur ulang hanya sebesar 27-29%. Hal tersebut sudah cukup baik, tapi tidak
memberikan pengaruh yang besar untuk lingkungan. Kita juga bisa hanya mengurangi penggunaan
plastik atau mencoba untuk tidak menggunakan plastik sama sekali. Daur ulang dan pengurangan akan
membantu pengurangan limbah plastik yang bergerak ke The Great Pacific Garbage Patch. Tetapi, jika
populasi tumbuh lebih cepat daripada laju pengurangan sampah plastik dari tiap individu, tingkat
pencemaran plastik ke laut masih tetap meningkat.
Masalah yang lebih besar dengan The Great Pacific Garbage Patch adalah bagaimana untuk
membersihkan apa yang sudah ada. Banyak yang percaya bahwa masalah ini terlalu besar untuk satu
pemerintah atau lembaga yang menanganinya, bahkan untuk memperkirakan ukuran plastik di The
Great Pacific Garbage Patch tidak mudah. Selain itu, tidak ada perkiraan biaya yang akan digunakan
untuk pembersihan. Mengingat dibutuhkan waktu untuk plastik mengalami fotodegradasi, tetapi
beberapa plastik sulit mengalami degradasi karena plastik tersebut berada sampai 10 meter di bawah
permukaan laut dan diblokir oleh plastik lainnya di atasnya.
Polutant Organic Persistent (POPs) merupakan salah satu permasalahan dari The Great Pacific Garbage
Patch yang sering kali diabaikan. Kehidupan liar terganggu karena rusaknya ekosistem laut akibat
permasalahan ini. Polutant Organic Persistent merupakan semua senyawa yang umumnya dihasilkan
oleh manusia yang bersifat organik dan sangat tahan terhadap degradasi lingkungan. Polutan Organik
Persisten (POPs), meliputi dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT), polychlorinated dibenzo-p-dioxin
("dioksin"), dan polychlorinated biphenyls (PCBs). Sebagian besar senyawa ini tetap di lingkungan karena
mereka sangat stabil dan tidak mengalami perubahan menjadi senyawa lain. Selain itu, sebagian besar
Polutant Organic Persistent adalah senyawa hidrofobik sehingga senyawa ini dapat diserap oleh
permukaan yang hidrofobik, meliputi sedimen kaya organik, partikel, dan jaringan lemak hewan. Plastik,
merupakan zat organik yang kaya akan Polutant Organic Persistent. Jika hewan tersebut menelan plastik
tersebut, Polutant Organic Persistent akan diserap oleh pencernaan hewan tersebut.
Cara yang paling efektif untuk memecahkan masalah yang berkaitan dengan The Great Pacific Garbage
Patch adalah insinyur lingkungan harus mengembangkan metode untuk mengumpulkan dan
menganalisis data yang membantu mereka lebih baik untuk menentukan daerah-daerah tertentu dari
masalah ini. Misalnya, insinyur lingkungan dan ilmuwan membantu mencirikan toksisitas dari plastik dan
merumuskan pemahaman tentang sifat dan karakteristiknya, serta siklus hidupnya. Juga, adanya
pengembangan plastik yang lebih ramah lingkungan dan mudah terurai (biodegradable) yang dapat
diproduksi secara industri. Dalam arti tertentu, semua plastik bersifat "biologis" karena bahan bakar
hidrokarbon berasal dari pembusukan biologis tahun di masa lalu. Bedanya, bioplastik saat ini adalah
plastik yang dapat terdegradasi (fotodegradasi dan biodegradasi) di lingkungan laut dan bahkan sebelum
plastik tersebut masuk dengan laut. Plastik biodegradable dapat dibuat dari bahan baku seperti jagung,
kentang, gula bit, tebu, singkong, gandum, tapioka, dan minyak dari kacang kedelai. Salah satu contoh
yang paling umum dari bioplastik saat ini adalah Mirel®, bioplastik dari gula yang diproduksi oleh
mikroorganisme oleh perusahaan Metabolix.
Sumber Penulisan
Lovett, Richard A. (2 March 2010). "Huge Garbage Patch Found in Atlantic Too". National Geographic
News. National Geographic Society.
Thompson, Richard C.; Olsen, Y; Mitchell, RP; Davis, A; Rowland, SJ; John, AW; McGonigle, D; Russell, AE
(7 May 2004). "Lost at Sea: Where Is All the Plastic?".
Hoshaw, Lindsey (9 November 2009). "Afloat in the Ocean, Expanding Islands of Trash". The New York
Times.