The Great Pacific Garbage Patch

Dibuat oleh: William Hartono (13010002)

Gambaran Umum The Great Pacific Garbage Patch

The Great Pacific Garbage Patch atau sering disebut sebagai The Pacific Trash Vortex merupakan pilin

dari sampah – sampah yang berada di lautan pada pusat utara samudera Pasifik, terletak pada 135°W-

155°W dan 35°N-42°N. Gundukan tersebut membentang pada daerah yang tidak tetap, dengan estimasi

rentang yang luas, bergantung pada derajat konsentrasi plastik yang digunakan untuk mendefinisikan

area yang terkena dampaknya.

Gundukan ini ditandai dengan konsentrasi yang sangat tinggi dari plastik pelagis, lumpur dari zat kimia,

dan puing-puing lainnya yang telah terperangkap oleh arus pilin Pasifik Utara. Gundukan ini tidak terlihat

dari fotografi satelit meskipun memiliki ukuran dan kepadatan. Hal ini diakibatkan oleh partikel

tersuspensi dalam kolom air bagian atas. Selain itu, plastik terurai menjadi polimer lebih kecil sehingga

konsentrasi partikel terendam tidak terlihat dari ruang angkasa dan tidak muncul sebagai bidang puing-

Gambar 1. Gambaran umum The Great Pasific Garbage Patch

puing berkelanjutan. Sebaliknya, gundukan ini

didefinisikan sebagai daerah di mana massa

sampah plastik di kolom air bagian atas secara

signifikan lebih tinggi daripada rata-ratanya.

Penemuan Awal Lokasi The Great Pacific Garbage Patch

The Great Pacific Garbage Patch telah diperkirakan

sebelumnya dalam sebuah makalah yang diterbitkan

tahun 1988 oleh National Oceanic and Atmospheric

Administration (NOAA) dari Amerika Serikat. Prediksi ini

didasarkan pada hasil yang diperoleh oleh beberapa

peneliti berbasis di Alaska antara tahun 1985 dan 1988

yang mengukur plastik neustonik di Samudra Pasifik

Utara. Penelitian ini menemukan konsentrasi tinggi dari

puing-puing laut yang terakumulasi di daerah yang

dipengaruhi oleh arus laut. Bermula dari ekstrapolasi

temuan di Laut Jepang, para peneliti berhipotesis bahwa kondisi yang sama akan terjadi di bagian lain

dari samudera Pasifik yang memiliki arus perairan relatif stabil. Para ilmuwan mendeskripsikan secara

khusus di pilin Pasifik Utara (North Pasific Gyre). Daerah ini sering ditampilkan dalam laporan media

sebagai contoh pencemaran laut yang sangat luar biasa.

Proses Pembentukan The Great Pacific Garbage Patch

Pada umumnya, seperti daerah lain yang terdapat sampah laut, The Great Pacific Garbage Patch

terbentuk secara bertahap sebagai akibat dari pencemaran laut yang dikumpulkan oleh arus laut.

Gundukan sampah menempati wilayah besar dan relatif tetap dari Samudra Pasifik Utara yang terikat

oleh pilin Pasifik Utara (daerah terpencil yang sering disebut sebagai lintang kuda). Pola rotasi pilin

Gambar 3. Gundukan terbentuk di dalam pilin Pasifik

Utara pada daerah konvergensi

Gambar 2. The Garbage Patch terletak di pilinan Pasifik

Utara, satu dari lima pilinan utama samudera

tergambar dalam sampah - sampah dari seluruh

wilayah Samudra Pasifik Utara, termasuk perairan

pantai Amerika Utara dan Jepang. Sebagai bahan

yang terjebak di dalam arus (arus permukaan yang

dikendalikan oleh angin) secara bertahap puing-

puing bergerak mengambang menuju pusat

konvergenasi, terjebak di wilayah tersebut.

Ukuran gundukan tidak diketahui secara pasti

karena sampah – sampah besar yang mudah terlihat

dari dek kapal jarang terjadi. Sebagian sampah

terdiri dari partikel-partikel plastik kecil,

terakumulasi di bawah permukaan, sehingga mustahil untuk terdeteksi oleh pesawat atau satelit.

Ukuran gundukan diukur oleh sampel. Perkiraan ukuran berkisar antara 700.000 kilometer persegi

sampai 15.000.000 kilometer persegi (0,41% menjadi 8,1% dari ukuran Samudra Pasifik). Dalam

beberapa laporan media mengatakan bahwa ukuran gundukan mencapai "dua kali ukuran benua

Amerika Serikat". Estimasi tersebut adalah dugaan yang didasarkan pada kompleksitas pengambilan

sampel dan kebutuhan untuk menilai temuan terhadap daerah lain.

Survei Net-based kurang subjektif daripada pengamatan langsung. Namun, pengamatan langsung

terbatas pada daerah yang bisa diukur (bukaan bersih sebesar 1-2 m dan kapal biasanya harus

melambat untuk menyebarkan jaring, membutuhkan waktu yang lama). Sampel sampah - sampah

plastik ditentukan oleh ukuran bersih jala, dengan ukuran jaring yang sama diperlukan untuk membuat

perbandingan. Sampah – sampah yang mengambang biasanya adalah sampel dengan neuston atau

jaring pukat yang dilapisi dengan 0,33 mm jala. Mengingat adanya penggumpalan spasial dalam sampah

laut yang cukup tinggi, sejumlah besar jaring diperlukan untuk mengkarakterisasi kelimpahan rata-rata

sampah di laut. Perubahan jangka panjang pada plastik sampah telah dilaporkan menggunakan jaring.

Sebagai contoh, di pilin Pasifik Utara Subtropis pada tahun 1999, kelimpahan plastik adalah 335.000

items/km2 dan 5,1 kg/km2, lebih besar dari sampel yang dikumpulkan di tahun 1980-an. Peningkatan

dramatis sampah plastik tersebut telah dilaporkan oleh Jepang.

Selanjutnya, meskipun ukuran gundukan ditentukan oleh tingkatan yang lebih tinggi dari konsentrasi

sampah - sampah pelagis normal, tidak ada standar khusus untuk menentukan batas antara tingkat

Gambar 4. The north Pacific Garbage Patch yang mengalir

mengikuti pilin arus

"normal" dan "tinggi" dari polutan untuk memberikan perkiraan daerah yang terkena masalah tersebut.

Pada bulan Agustus 2009, Scripps Institution of Oceanography dan Proyek misi survei SEAPLEX Kaisei

menemukan bahwa sampah plastik hadir di 100 sampel yang diambil berturut-turut pada kedalaman

bervariasi dan ukuran bersih sepanjang 2.700 km. Survei juga menegaskan bahwa bidang sampah -

sampah memang mengandung potongan besar, terdiri dari bagian – bagian kecil yang konsentrasinya

meningkat menuju pusat pilin, dan potongan ini terlihat tepat di bawah permukaan.

Sumber Pencemaran The Great Pacific Garbage Patch

Tidak ada data ilmiah yang kuat tentang asal-usul tumpukan sampah ini. Angka yang diperkirakan, 80%

sampah berasal dari aktivitas darat dan 20% dari aktivitas kapal. Kapal yang menghasilkan polusi

merupakan sumber perhatian saat ini. Sebagai contoh, kapal pesiar dengan kapasitas 3.000 penumpang

menghasilkan lebih dari 8 ton/minggu limbah padat. Sejumlah besar sampah tersebut berakhir di

gundukan karena sebagian besar sampah tersebut adalah sampah organik. Polutan yang membentuk

The Great Pacific Garbage Patch memiliki berbagai ukuran, mulai dari jaring ikan yang dibuang sampai

mikro-pelet yang digunakan dalam pembersih abrasif. Arus membawa puing-puing dari pantai barat

Amerika Utara ke pusat pilin dalam waktu sekitar enam tahun dan puing-puing dari pantai timur Asia

dalam kurang dari satu tahun. Sebuah proyek penelitian internasional yang dipimpin oleh Dr Hideshige

Takada dari Tokyo University of Agriculture and Technology mempelajari pelet plastik, atau nurdles, dari

pantai di seluruh dunia dan memberikan petunjuk lebih lanjut tentang asal-usul dari plastik pelagis.

Karakteristik Plastik The Great Pacific Garbage Patch

Gundukan pada The Great Pacific Garbage Patch bukan bidang kasat mata dari puing-puing yang

mengambang. Proses disintegrasi yang terjadi berarti bahwa partikulat plastik di sebagian besar wilayah

yang terkena dampak terlalu kecil untuk dilihat. Dalam sebuah studi tahun 2001, peneliti (termasuk

Charles Moore) menemukan konsentrasi partikel plastik di 334.721 buah/km2 dengan massa rata-rata

5.114 gram/km2, di dalam neuston tersebut. Dengan asumsi setiap partikel plastik rata-rata berdimensi

5 mm x 5 mm x 1 mm, setara dengan 8 m2 per km2 karena berbentuk partikulat kecil. Meskipun

demikian, hal ini merupakan jumlah yang sangat tinggi

karena berhubungan dengan ekologi dari keseluruhan

neuston. Di banyak daerah sampel, konsentrasi

keseluruhan plastik tujuh kali lebih besar dari

Ukuran The Great Pacific Garbage Patch

mencapai "dua kali ukuran benua

Amerika Serikat"

konsentrasi zooplankton. Sampel yang dikumpulkan pada titik-titik yang lebih dalam kolom air terdapat

konsentrasi yang lebih rendah dari partikel plastik. Namun demikian, menurut perkiraan, hanya bagian

yang sangat kecil dari plastik akan berada di dekat permukaan.

Meskipun banyak media dan laporan advokasi telah menyarankan bahwa gundukan membentang di

atas area yang memiliki ukuran lebih besar dari daratan

Amerika Serikat, penelitian terbaru yang disponsori oleh

National Science Foundation menunjukkan daerah yang

terkena mungkin dua kali ukuran Hawaii, sementara

penelitian terbaru menyimpulkan bahwa gundukan

mungkin lebih kecil. Hal ini dapat dikaitkan dengan fakta

bahwa tidak ada standar khusus untuk menentukan batas

antara "normal" dan "tinggi" tingkat polusi dan apa yang

merupakan menjadi bagian dari gundukan. Ukuran

ditentukan oleh tingkat yang lebih tinggi dari konsentrasi

normal puing-puing pelagis di dalam air. Data terbaru

yang dikumpulkan dari populasi burung Albatros Pasifik

menunjukkan kemungkinan terdapat dua zona yang

berbeda dari puing-puing yang terkonsentrasi di Pasifik.

Gundukan tersebut tidak mudah terlihat karena terdiri dari potongan-potongan yang sangat kecil,

hampir tak terlihat dengan mata telanjang, sebagian besar isinya tersuspensi di bawah permukaan laut.

Kepadatan gundukan tersebut relatif rendah dari sampah plastik umumnya. Di dalam sebuah studi

ilmiah, kepadatan gundukan tersebut sebesar 5,1 kg plastik/km2 luas laut.

Efek pada Kehidupan Liar

Beberapa plastik berakhir di perut burung laut dan hewan, termasuk kura-kura laut dan Black-footed

Albatross. Midway Atol menerima sejumlah besar sampah laut dari The Great Pacific Garbage Patch.

Dari 1,5 juta Laysan Albatross yang menghuni Midway, hampir semua ditemukan memiliki plastik dalam

sistem pencernaan mereka. Sekitar sepertiga dari anak-anak burung tersebut mati karena diberi makan

plastik dari orang tua mereka.

Gambar 5. Gundukan sampah laut yang

ditemukan di Northwestern Hawaiian Islands

Marine National Monument

Selain bahaya bagi satwa liar, pada tingkat mikroskopis puing-puing mengambang dapat menyerap

polutan organik dari air laut, termasuk PCB, DDT, dan PAH. Ketika tercerna, senyawa tersebut

menyebabkan gangguan hormonal pada hewan yang mencernanya. Benda – benda beracun ini dimakan

oleh ubur-ubur, yang kemudian dimakan oleh ikan yang lebih besar. Banyak ikan ini kemudian

dikonsumsi oleh manusia sehingga manusia yang mengonsumsi ikan ini menelan bahan kimia beracun.

Gundukan ini juga memfasilitasi penyebaran spesies yang invasif yang menempel pada plastik yang

mengambang di satu wilayah dan hanyut jarak jauh untuk menjajah ekosistem lainnya. Pada tingkat

makroskopik, plastik membunuh burung dan kura-kura karena pencernaan hewan tersebut tidak dapat

mencerna plastik di dalam perut mereka. Efek kedua dari plastik makroskopik adalah plastik

mempersulit hewan – hewan untuk melihat dan mendeteksi sumber makanan normal mereka.

Penelitian telah menunjukkan bahwa sampah laut plastik mempengaruhi setidaknya 267 spesies di

seluruh dunia.

Penelitian dan Upaya Pembersihan yang Telah Dilakukan

Pada April 2008, Richard Owen Sundance, kontraktor bangunan dan instruktur menyelam scuba,

membentuk Koalisi Pembersihan Lingkungan untuk mengatasi masalah pencemaran Pasifik Utara. ECC

bekerja sama dengan kelompok lain untuk mengidentifikasi metode yang aman untuk menghilangkan

polutan organik persisten dari plastik dari lautan.

Melalui proyek rakit JUNK, yaitu pelayaran trans-Pasifik yang berlayar dari bulan Juni sampai Agustus

2008, dibentuk untuk menyoroti gundukan sampah plastik. Proyek ini diselenggarakan oleh Algalita

Marine Research Foundation. Selain itu, terdapat Proyek Kaisei yang mempelajari dan membersihkan

gundukan sampah, dibentuk pada bulan Maret 2009. Pada bulan Agustus 2009, dua kapal proyek, New

Horizon dan Kaisei, memulai perjalanan untuk penelitian gundukan dan menentukan kelayakan skala

komersial untuk melakukan daur ulang sampah plastik tersebut. Melalui ekspedisi SEAPLEX, sekelompok

peneliti dari Scripps Institution of Oceanography, menghabiskan 19 hari di laut pada bulan Agustus 2009

Gambar 6. Sampah mengganggu kehidupan

hewan liar. Gambar kiri: Pertumbuhan penyu

yang terganggu akibat kerat minuman.

Gambar kanan: Burung Albatros yang mati,

ditemukan banyak plastik dalam sistem

pencernaannya.

untuk meneliti gundukan. Tujuan utama mereka adalah untuk menggambarkan kelimpahan dan

distribusi plastik di pilin Pasifik Utara. Para peneliti juga melihat dampak dari plastik pada ikan

mesopelagic, seperti lanternfish. Kelompok ini dilengkapi sebuah kapal penelitian yang berukuran

panjang 52 m.

Pandangan Saya Mengenai Kasus The Great Pacific Garbage Patch

The Great Pacific Garbage Patch adalah masalah yang kompleks dari pencemaran lingkungan karena

melibatkan jenis kontaminan yang berbeda (limbah padat, logam berat, organik terklorinasi), fenomena

lingkungan yang kompleks (fotodegradasi, biodegradasi, penyerapan, biomagnifications dan efek

makanan web, dan mekanika fluida skala laut), dan banyak jenis reseptor biologis (ikan kecil, plankton,

mamalia laut yang besar, dan manusia). Banyak fenomena yang terjadi di dalam permasalahan ini

karena melibatkan aspek buangan dari aktivitas manusia, aliran sungai, dan arus laut. Sederhananya,

plastik bergerak melalui dua sumber utama, yaitu plastik yang berasal dari aktivitas manusia di darat dan

yang berasal dari laut.

Jadi apa yang dapat kita dilakukan untuk The Great Pacific Garbage Patch tersebut? Suatu tindakan yang

nyata yang telah dilakukan untuk mengurangi sampah plastik adalah dengan mendaur ulang. Pada tahun

2008, jumlah plastik yang didaur ulang hanya sebesar 27-29%. Hal tersebut sudah cukup baik, tapi tidak

memberikan pengaruh yang besar untuk lingkungan. Kita juga bisa hanya mengurangi penggunaan

plastik atau mencoba untuk tidak menggunakan plastik sama sekali. Daur ulang dan pengurangan akan

membantu pengurangan limbah plastik yang bergerak ke The Great Pacific Garbage Patch. Tetapi, jika

populasi tumbuh lebih cepat daripada laju pengurangan sampah plastik dari tiap individu, tingkat

pencemaran plastik ke laut masih tetap meningkat.

Masalah yang lebih besar dengan The Great Pacific Garbage Patch adalah bagaimana untuk

membersihkan apa yang sudah ada. Banyak yang percaya bahwa masalah ini terlalu besar untuk satu

pemerintah atau lembaga yang menanganinya, bahkan untuk memperkirakan ukuran plastik di The

Great Pacific Garbage Patch tidak mudah. Selain itu, tidak ada perkiraan biaya yang akan digunakan

untuk pembersihan. Mengingat dibutuhkan waktu untuk plastik mengalami fotodegradasi, tetapi

beberapa plastik sulit mengalami degradasi karena plastik tersebut berada sampai 10 meter di bawah

permukaan laut dan diblokir oleh plastik lainnya di atasnya.

Polutant Organic Persistent (POPs) merupakan salah satu permasalahan dari The Great Pacific Garbage

Patch yang sering kali diabaikan. Kehidupan liar terganggu karena rusaknya ekosistem laut akibat

permasalahan ini. Polutant Organic Persistent merupakan semua senyawa yang umumnya dihasilkan

oleh manusia yang bersifat organik dan sangat tahan terhadap degradasi lingkungan. Polutan Organik

Persisten (POPs), meliputi dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT), polychlorinated dibenzo-p-dioxin

("dioksin"), dan polychlorinated biphenyls (PCBs). Sebagian besar senyawa ini tetap di lingkungan karena

mereka sangat stabil dan tidak mengalami perubahan menjadi senyawa lain. Selain itu, sebagian besar

Polutant Organic Persistent adalah senyawa hidrofobik sehingga senyawa ini dapat diserap oleh

permukaan yang hidrofobik, meliputi sedimen kaya organik, partikel, dan jaringan lemak hewan. Plastik,

merupakan zat organik yang kaya akan Polutant Organic Persistent. Jika hewan tersebut menelan plastik

tersebut, Polutant Organic Persistent akan diserap oleh pencernaan hewan tersebut.

Cara yang paling efektif untuk memecahkan masalah yang berkaitan dengan The Great Pacific Garbage

Patch adalah insinyur lingkungan harus mengembangkan metode untuk mengumpulkan dan

menganalisis data yang membantu mereka lebih baik untuk menentukan daerah-daerah tertentu dari

masalah ini. Misalnya, insinyur lingkungan dan ilmuwan membantu mencirikan toksisitas dari plastik dan

merumuskan pemahaman tentang sifat dan karakteristiknya, serta siklus hidupnya. Juga, adanya

pengembangan plastik yang lebih ramah lingkungan dan mudah terurai (biodegradable) yang dapat

diproduksi secara industri. Dalam arti tertentu, semua plastik bersifat "biologis" karena bahan bakar

hidrokarbon berasal dari pembusukan biologis tahun di masa lalu. Bedanya, bioplastik saat ini adalah

plastik yang dapat terdegradasi (fotodegradasi dan biodegradasi) di lingkungan laut dan bahkan sebelum

plastik tersebut masuk dengan laut. Plastik biodegradable dapat dibuat dari bahan baku seperti jagung,

kentang, gula bit, tebu, singkong, gandum, tapioka, dan minyak dari kacang kedelai. Salah satu contoh

yang paling umum dari bioplastik saat ini adalah Mirel®, bioplastik dari gula yang diproduksi oleh

mikroorganisme oleh perusahaan Metabolix.

Sumber Penulisan

Lovett, Richard A. (2 March 2010). "Huge Garbage Patch Found in Atlantic Too". National Geographic

News. National Geographic Society.

Thompson, Richard C.; Olsen, Y; Mitchell, RP; Davis, A; Rowland, SJ; John, AW; McGonigle, D; Russell, AE

(7 May 2004). "Lost at Sea: Where Is All the Plastic?".

Hoshaw, Lindsey (9 November 2009). "Afloat in the Ocean, Expanding Islands of Trash". The New York

Times.