Drew KarpyshynSTAR WARS: THE OLD REPUBLIC: REVAN

Originally published by Del ReyCover Art: ATTIK

Дрю КарпишинЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ

СТАРАЯ РЕСПУБЛИКА: РЕВАН

Перевод на русский язык: Гильдия архивистов Jedi Council (jcouncil.net)Над переводом работали: Rami, Binary Sunset, Rebel Dream, Gilad, Раймус Айсбридж,

Raiden, Basilews, Darth NiemandХудожественная правка и корректура: Basilews, Gilad, Хеллика Ордо, zavron_lb, Darth

NiemandОтветственный редактор: GiladОформление обложки: QuellerHungry Ewok Publishing, JCouncil.net, 2012

События книги происходят за 3954-3950 лет до «Эпизода IV: Новая надежда»

Давным-давно в далекой галактике…Реван: герой, предатель, завоеватель, злодей, спаситель. Джедай, который покинул

Корускант, чтобы сокрушить мандалорцев, а вернулся учеником темной стороны, намереннымуничтожить Республику. Совет джедаев возвратил Ревану его прежнюю жизнь, но ценаискупления оказалась высока. Его память была стерта. Остались только кошмары – и глубокий,непреходящий страх.

Но что же именно случилось с Реваном за Внешним Кольцом? Сам Реван помнит смутно,но и забыть не в силах. Он наткнулся на какую-то скрытую опасность, которая угрожаетсамому существованию Республики. Не имея представления о том, в чем состоит угроза и как ейпротивостоять, Реван может потерпеть неудачу, ибо он никогда еще не встречался с такиммогущественным и злокозненным врагом. Но остановить джедая сможет только смерть.

- 2 -

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

Бастила Шен, рыцарь-джедай (человек женского пола)Кандерус Ордо, мандалорский наемник (человек мужского пола)Дарт Найрисс, член Темного Совета (сит женского пола)Дарт Зидрикс, член Темного Совета (сит мужского пола)Митра Сурик, рыцарь-джедай (человек женского пола)Мертог, глава службы безопасности (человек мужского пола)Реван, мастер-джедай (человек мужского пола)Скордж, повелитель ситов (сит мужского пола)Сечел, советник (сит мужского пола)T3-M4, дроид-астромеханик

ПРОЛОГ

Тьма царит здесь вечно. Нет ни солнца, ни рассвета, только мрак бесконечной ночи. Светдают лишь рваные всполохи молний, свирепо прорезающие путь сквозь грозовые облака. И сразувслед за ними небо раскалывает гром, и потоки жестокого, холодного дождя срываются наземлю.

Приближается буря, от которой нет спасения.

Глаза Ревана распахнулись. Первобытная ярость кошмара мучила его бессонницей третьюночь подряд.

Он лежал неподвижно и тихо, обратившись внутрь себя, чтобы успокоить дробный стуксердца, и мысленно повторял первую строку джедайской мантры:

«Нет эмоций, есть покой».Внутри разлилось спокойствие, смывая иррациональный ужас сна. Однако он слишком

хорошо знал этот сон, чтобы посчитать его несущественным. Буря, которая преследовала джедаявсякий раз, стоило закрыть глаза, была не просто ночным кошмаром. Она возникала из самыхдальних закоулков памяти и имела какой-то потаенный смысл. Но сколько ни старался Реван, онне мог понять, что именно пытается сообщить ему подсознание.

Это предупреждение? Давно забытое воспоминание? Видение будущего? Может, все сразу?Осторожно, стараясь не разбудить жену, он встал с кровати и направился в ванную, чтобы

плеснуть на лицо холодной воды. Мельком увидев себя в зеркале, он остановился и сталрассматривать отражение.

Даже теперь, по прошествии двух лет после того, как Реван узнал, кто же он на самом деле,ему трудно было соотнести лицо в зеркале с тем человеком, каким он был раньше – до того, какСовет джедаев вернул его обратно к свету.

Реван: джедай, герой, предатель, завоеватель, злодей, спаситель. Все это – и даже больше.Он был живой легендой, мифической фигурой, личностью, превзошедшей историю. Однакосейчас из зеркала на него смотрел обычный человек, не спавший три ночи.

Усталость брала свое. Его угловатые черты лица заострились и вытянулись. Бледностькожи подчеркивала круги под глазами, смотревшими на него из глубоких впадин.

- 3 -

Он уперся обеими руками в края раковины, уронил голову и глубоко, протяжно вздохнул.Его черные волосы длиной до плеч упали на лицо темной завесой. Спустя несколько секунд онвыпрямился и пальцами обеих рук откинул волосы обратно.

Двигаясь бесшумно, Реван вышел из ванной, пересек маленькую гостиную своей квартирыи оказался на балконе. Там он остановился, созерцая бесконечный городской ландшафтКорусканта.

Транспортный поток в галактической столице не замирал ни на минуту. Он слышалпостоянный гул и видел размытые пятна проносившихся мимо кораблей. Реван высунулся заперила, насколько хватало роста, но глаза не могли пронзить тьму и разглядеть поверхностьпланеты, от которой его отделяли сотни этажей.

– Не прыгай. Не хочу потом убирать улицу.Он обернулся на голос Бастилы.Она стояла на пороге балкона, завернувшись в простыню, чтобы защититься от ночного

холода. Ее длинные каштановые волосы, обычно собранные в пышный узел на макушке ипереходящие в короткий хвостик, который ниспадал с затылка, были распущены и растрепалисьпосле сна. Огни города освещали лишь часть лица Бастилы, но он все равно видел, что ее губысжаты в нервной улыбке. Несмотря на шутливые слова, в ее лице читалось беспокойство.

– Прости. – Он отошел от перил и повернулся к ней. – Я не хотел разбудить тебя. Простопытался отогнать мысли.

– Что, если обратиться к Совету джедаев? – предложила Бастила. – Возможно, они помогут.– Хочешь, чтобы я обратился за помощью в Совет? – повторил он. – Ты явно перебрала с

кореллианским вином за ужином.– Они обязаны тебе, – настаивала Бастила. – Если бы не ты, Дарт Малак уничтожил бы

Республику и Совет, и стер бы джедаев с лица Галактики. Они обязаны тебе всем.Реван не ответил. Его жена не кривила душой: он остановил Дарта Малака и уничтожил

«Звездную кузницу». Но если бы все было так просто. Малак был его учеником. Против волиСовета они вдвоем повели армию джедаев и республиканских солдат против мандалорскихзахватчиков, атаковавших колонии Внешнего Кольца… Вот только вернулись не как герои, а какзавоеватели.

Реван и Малак оба хотели уничтожить Республику. Но Малак предал своего учителя, иСовет джедаев захватил Ревана, едва живого: его тело было изранено, а разум расколот. Джедаиспасли ему жизнь, но одновременно с тем стерли все воспоминания и превратили в оружие,направленное на Дарта Малака и его последователей.

– Совет ничего мне не должен, – прошептал Реван. – Все хорошее, что я совершил, несможет уравновесить прежнее зло.

Бастила мягко, но решительно приложила ладонь к его губам:– Не говори так. Они не могут винить тебя в случившемся. Только не теперь. Ты не тот, кем

был раньше. Реван, которого я знаю, – герой. Воин света. Малак обратил меня на темную сторону,а ты помог вернуться.

Реван пальцами обхватил ее изящную руку, закрывшую ему рот, и мягко отвел в сторону.– Точно так же, как ты и Совет вернули меня.Бастила отвернулась, и Реван тут же пожалел о своих словах. Он знал, что она стыдилась

своего участия в его поимке и лишении памяти.

- 4 -

– Мы поступили ошибочно. Тогда мне казалось, что у нас нет другого выхода, но если бымне пришлось пройти через все это снова…

– Нет, – перебил ее Реван. – Менять ничего не надо. Если бы ничего этого не случилось, ябы никогда не нашел тебя.

Она повернулась к нему, и Реван увидел прежнюю боль и горечь в ее глазах.– То, что Совет сделал с тобой, неправильно, – повторила она. – Они забрали твои

воспоминания! Они украли твою личность.– Моя личность вернулась, – заверил жену Реван, притянув к себе и обняв. – Тебе не нужно

гневаться.Бастила не сопротивлялась объятиям, хоть поначалу ее тело было неподатливым. Потом он

ощутил, что напряжение спадает, и она опустила голову ему на плечо.– Нет эмоций, есть покой, – прошептала она, повторяя те же слова, в которых Реван искал

утешение несколько минут назад.Они стояли молча, обнявшись, пока Реван не почувствовал, что жена дрожит.– Здесь холодно, – сказал он. – Пойдем внутрь.Двадцать минут спустя Бастила уже спала, тогда как Реван лежал на кровати с открытыми

глазами, глядя в потолок.Он думал о том, что сказала возлюбленная – что Совет украл его личность. Когда разум

исцелился, многие воспоминания вернулись – как и ощущение собственного «я». Но Реван знал,что некоторые обрывки памяти исчезли, вероятно, навсегда.

Как джедай, он сознавал, как важно отказаться от гнева и горечи, но все равно мысли обутраченном не желали уходить из головы.

Что-то случилось с ним и Малаком за пределами Внешнего Кольца. Они отправились запобедой над мандалорцами, а вернулись последователями учения темной стороны. Поофициальной версии, их поработило древнее могущество «Звездной кузницы», но Реванподозревал, что дело далеко не в этом. И он знал, что разгадка как-то связана с его кошмарами.

Ужасающий мир грома и молний, погребенный в вечной ночи.Они с Малаком что-то нашли. Он не мог вспомнить что и где, но боялся этого на самом

глубоком, первобытном уровне. Каким-то образом он знал, что эта угроза куда страшнеемандалорцев или «Звездной кузницы». И Реван был убежден, что она все еще где-то там.

Грядет буря, от которой нет спасения.

- 5 -

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

Сходя с челнока, повелитель Скордж накинул капюшон, чтобы защититься от ветра ипроливного дождя. Бури были обычным делом на Дромунд-Каасе. Черные тучи постояннозакрывали солнце, стирая границу между днем и ночью. Естественный свет давали лишь частыевспышки молний, дугами расходившиеся по небу, но огней космопорта и близлежащего городаКааса вполне хватало, чтобы разглядеть дорогу.

Сильные электрические бури были проявлением мощи темной стороны, которая поглотилапланету целиком – мощи, которая привела сюда ситов тысячелетие назад, когда само ихсуществование находилось под угрозой.

После сокрушительного поражения в Великой Гиперпространственной войне Император –один из немногих уцелевших повелителей ситов – в отчаянии повел своих последователей ксамым дальним рубежам Галактики. Спасаясь от республиканских солдат и безжалостноговозмездия джедаев, они обосновались далеко за границами Республики, заселив давно потерянныймир своих предков.

Там, надежно укрывшись от врагов, ситы начали возрождать Империю. Под мудрымруководством Императора – бессмертного и всемогущего спасителя, который правил ими вот ужетысячу лет, – они оставили в прошлом наследие своих варварских предков, имевших нездоровуютягу к излишествам.

Они создали почти идеальное общество, в котором имперские войска контролировалипрактически все аспекты повседневной жизни. Фермеры, инженеры, учителя, повара, уборщики, –все были частью гигантской военной машины, где каждый «винтик» выполнял свои обязанностипредельно дисциплинированно и эффективно. Ситы начали завоевывать и порабощать миры внеисследованных регионах Галактики, и вскоре их мощь и влияние достигли уровня ихпрославленного прошлого.

Еще одна вспышка молнии расколола небо, на мгновение осветив исполинскую цитадель,нависавшую над Каасом. Возведенная рабами и верноподданными, цитадель одновременно быладворцом и неприступной твердыней. Именно здесь заседал Темный Совет – двенадцатьповелителей ситов, отобранных лично Императором.

Десятилетие назад, когда Скордж впервые прилетел на Дромунд-Каас, будучи еще юнымучеником, он поклялся, что однажды вступит в эти закрытые для простых смертных залыцитадели. Но за годы обучения в Академии ситов на окраинах Кааса он ни разу не был удостоенэтой чести. Он был одним из лучших учеников – наставники отмечали его превосходное владениеСилой и фанатичную преданность делу. Но послушников не допускали внутрь цитадели. Ее тайныбыли известны лишь тем, кто непосредственно служил Императору и Темному Совету.

Сила темной стороны, которую излучало здание, была огромной. В годы, проведенныепослушником, Скордж каждый день чувствовал его грубую, потрескивающую энергию. Он утопалв ней, концентрируя свой разум и дух, чтобы она текла сквозь его тело и поддерживала во времяжесточайших тренировок.

И сегодня, спустя почти два года, прожитых вдали от столицы, он вернулся на Дромунд-Каас. Стоя на посадочной площадке, он снова ощущал темную сторону Силы глубоко внутри себя,ее обжигающий жар, который с лихвой покрывал легкий дискомфорт от дождя и ветра. Но теперь

- 6 -

он уже не был простым учеником. Скордж вернулся в сердце имперской власти полноправнымповелителем ситов.

Он знал, что однажды этот день настанет. После выпуска из Академии ситов он надеялсяостаться на Дромунд-Каасе. Но его отправили на границы Империи, чтобы подавить нескольконезначительных восстаний на недавно завоеванных планетах. Скордж подозревал, что это былосвоего рода наказанием. Один из наставников, вероятно, завидовал таланту одаренного ученика ирекомендовал отправить его на службу как можно дальше от центра, чтобы замедлить егокарьерный рост.

К сожалению, у Скорджа не было доказательств этой теории. Но даже сосланный вварварские миры на самых окраинах Империи, он сумел сделать себе имя. Благодаря воинскомумастерству и беспощадности, с которой он преследовал повстанцев, Скордж обратил на себявнимание нескольких влиятельных военных командиров. И сегодня, спустя два года послеокончания Академии, он вернулся на Дромунд-Каас новопосвященным повелителем ситов. Болеетого, он здесь по личному запросу Дарт Найрисс, одной из самых высокопоставленных персон вимператорском Темном Совете.

– Повелитель Скордж, – стараясь перекричать ветер, позвал его мужчина, спешившийнавстречу. – Меня зовут Сечел. Добро пожаловать на Дромунд-Каас!

– С возвращением, – поправил его Скордж. Встречающий преклонил колено и в знак своегопочтения опустил голову. – Я здесь не впервые.

Капюшон Сечела был опущен, пряча его от дождя и скрывая черты лица, но вблизи Скорджразглядел красную кожу и свисающие со щек отростки, выдававшие в нем чистокровного сита, –такого, как и он сам. Вот только Скордж обладал впечатляющей внешностью, был высок иширокоплеч, а этот индивид был маленьким и неказистым. Скордж почувствовал в нем лишьнамек на присутствие Силы и неприязненно усмехнулся.

В отличие от людей, составлявших большинство населения Империи, все чистокровныеситы были в разной степени наделены могуществом Силы. Это возвышало их над низшимикастами ситского общества, превращало в элиту. И они ревностно охраняли свое наследие.

Чистокровный сит, лишенный связи с Силой, был выродком. По обычаю, его должны былилишить жизни, избавив от страданий. Во время учебы в Академии Скордж встречал несколькихситов, которые почти не владели Силой. Увечные от рождения, они благодаря обширным связямсвоих высокопоставленных семей получали должности ассистентов или мелких служащих вАкадемии, чтобы их дефект меньше бросался в глаза. Спасенные от участи низших каст благодарячистокровному происхождению, они, по мнению Скорджа, были немногим лучше рабов – хоть они признавал неохотно, что от наиболее способных из них была некоторая польза.

Но никогда в жизни он не встречал сородича, настолько обделенного Силой, как тосоздание, что съежилось у его ног. Мысль о том, что Дарт Найрисс отправила к нему стольникчемного и жалкого слугу, вселяла тревогу. Он ожидал встречи, более подобающей егоположению.

– Встань, – процедил он, не пытаясь скрыть отвращения.Сечел быстро поднялся на ноги.– Дарт Найрисс приносит извинения, что не смогла встретить вас лично, – поспешно

проговорил он. – На ее жизнь несколько раз покушались, и она покидает дворец лишь висключительных случаях.

– Ее ситуация мне хорошо известна, – ответил Скордж.

- 7 -

– Д-да, господин, – запнулся Сечел. – Разумеется. Поэтому вы здесь. Простите моюглупость.

Буря только усиливалась – раскат грома почти заглушил извинения Сечела. Неистовыйдождь жалил, подобно рою насекомых.

– Твоя госпожа поручила утопить меня под ливнем? – вопросил Скордж.– П-простите, мой повелитель. Пожалуйста, следуйте за мной. Спидер отвезет вас в

резиденцию.Путь до посадочной площадки был недолог. Бесконечным потоком взлетали и садились

ховертакси – самый популярный вид транспорта среди низших слоев, которые не могли себепозволить личный спидер. Как часто бывало в загруженных космопортах, на посадочнойплощадке было не протолкнуться. Те, кто прибыл только что, сразу же занимали очередь, чтобынанять водителя. В очередях все вели себя дисциплинированно – такое поведение определяло всеаспекты жизни в Империи.

Разумеется, повелителю Скорджу не нужно было становиться в очередь. На Сечела,который с трудом пробивался сквозь поток пассажиров, кое-кто бросал косые взгляды, но передследовавшим за ним высоким господином толпа моментально расступалась. Даже несмотря накапюшон, скрывавший лицо, черный плащ Скорджа, его покрытая шипами броня, красный цветкожи и висящий на поясе световой меч выдавали в нем повелителя ситов.

В толпе по-разному реагировали на его появление. В основном здесь были рабы или слуги,выполнявшие поручения хозяев, – они предусмотрительно опускали глаза, избегая встречаться сним взглядом. Рекруты – категория граждан, проходивших обязательную военную службу, тут жевставали по стойке «смирно», как будто Скордж собирался их инспектировать.

«Покоренные» – каста приезжих торговцев, чиновников и гостей с планет, еще неполучивших официальный статус в Империи, глазели на него со смесью удивления и страха,поспешно отходя в сторону. Многие из них кланялись в знак почтения. В своих родных мирах онивполне могли быть богатыми и могущественными, но здесь, на Дромунд-Каасе, они прекраснопонимали, что их положение немногим выше рабов и слуг.

Единственным исключением была человеческая пара: мужчина и женщина. Скорджзаметил их у лестницы, ведущей на посадочную площадку, и они явно не собирались уступатьдорогу.

Они носили дорогую одежду – красные брюки и рубашки с белой окантовкой – и у обоихпод одеждой отчетливо проступала легкая броня. С плеча мужчины свисала крупнокалибернаяштурмовая винтовка, а к бедрам женщины были пристегнуты кобуры с бластерами. Однакопарочка не имела отношения к армии – на их одежде отсутствовали официальная эмблемаИмперии или воинские знаки отличия.

Наемники из числа «покоренных» нередко посещали Дромунд-Каас. Некоторые из нихгнались за наживой, оказывая услуги тем, кто предлагал наибольшую цену. Другие рады былислужить Империи, надеясь однажды получить редкую привилегию – полноценное имперскоегражданство. Но наемники обычно вели себя почтительно и подобострастно, встретившись с кем-нибудь уровня Скорджа.

По закону Скордж мог отправить их в тюрьму или казнить за малейшее проявленноенеуважение. Видимо, они пребывали в счастливом неведении относительно того, чем грозит ихвызывающий образ действий.

- 8 -

Когда толпа окончательно расступилась, наемники остались стоять на месте, дерзко глядяна приближающегося Скорджа. Повелителя ситов взбесило это затянувшееся неповиновение.Видимо, Сечел тоже это почувствовал, потому что немедленно ринулся к паре.

Сит не замедлил шага, но и не пытался нагнать убежавшего вперед слугу. На этомрасстоянии он не мог расслышать слов, заглушаемых дождем и ветром, но Сечел говорил, яростножестикулируя, тогда как люди смотрели на него с холодным презрением. В конце концовженщина кивнула, и пара медленно отошла с дороги. Довольный собой, Сечел повернулся,дожидаясь Скорджа.

– Тысяча извинений, мой повелитель, – сказал он, когда они поднимались по ступенькам. –Некоторые «покоренные» плохо знакомы с нашими обычаями.

– Не мешало бы поставить их на место, – глухо прорычал Скордж.– Как пожелаете, повелитель, – ответил провожатый. – Но я должен напомнить вам, что

Дарт Найрисс ждет.Скордж решил не развивать тему. Они забрались в поджидавший их спидер: Сечел сел в

кресло пилота, а Скордж расположился на комфортабельном сидении, обрадованный тем, что утранспорта есть крыша – большинство ховертакси были лишены такой роскоши. Двигателизаработали; машина поднялась на десять метров, набрала скорость и оставила космопорт позади.

Храня тишину, они приближались к колоссальной цитадели в самом сердце Кааса. НоСкордж знал, что сегодня у них другое место назначения. Как член Темного Совета, Дарт Найриссимела допуск в цитадель Императора. Но в свете двух недавних покушений Скордж был уверен,что она запрется в стенах собственной крепости в предместьях Кааса, окружив себя самымипреданными слугами и охранниками.

Скорджу это не казалось трусостью – Найрисс просто была практичной. Как и любойвысокопоставленный сит, она успела нажить множество врагов. Пока она не выяснит, кто стоит запокушениями, без надобности появляться на публике будет для нее неоправданным риском.

Но ей стоило думать не только о практичности. Свою власть нужно подкреплять силой.Если Найрисс покажет себя слабой или неумелой, не приняв решительные меры против тех, ктожелает ей смерти, другие это почувствуют. Ее конкуренты в Темном Совете и за его пределамииспользуют ее уязвимость, чтобы возвыситься. Дарт Найрисс может лишиться жизни, став далеконе первой жертвой в кругу приближенных Императора.

Вот почему Скордж здесь. Выследить заговорщиков, стоящих за покушениями, и покаратьих.

Но если его задание было таким важным, он не мог понять, почему Найрисс не отправилапочетный караул сопровождать его по городу. О его прибытии должны были узнать все. Он –живое доказательство того, что Найрисс предпринимает шаги для решения своей проблемы. Ипредостережение другим ее недругам, которых последние покушения могли вдохновить насобственные подвиги. Держать его приезд в тайне не имело смысла – во всяком случае, Скорджего не видел.

Они миновали цитадель Императора и взяли курс на западную окраину города. Черезнесколько минут сит почувствовал, что спидер снижается – Сечел заходил на посадку.

– Мы на месте, повелитель, – произнес слуга, когда транспорт коснулся земли.Они оказались в большом внутреннем дворе. С севера и юга его защищали высокие

каменные стены; восточная сторона выходила на улицу, а на западе высилось здание, которое,очевидно, и было крепостью Дарт Найрисс. Оно во многом напоминало цитадель Императора,

- 9 -

только меньше размером. Архитектурное сходство было не просто данью уважения Императору.Как и цитадель, здание служило Найрисс жилищем и твердыней, где она могла укрыться в минутыопасности. Оно было изящным, но в то же время внушительным и могло выдержать любойприступ.

Во дворе стояли шесть статуй, каждая несколько метров в основании и вдвое вышеСкорджа. Две самые крупные изображали гуманоидов в одеждах ситов – мужчину и женщину. Ихруки были слегка приподняты и развернуты ладонями вверх. Лицо мужчины скрывал капюшон –именно так обычно изображали Императора. Капюшон женщины был откинут, обнажая свирепыечерты лица. Если скульптор сработал добросовестно, то Скордж мог получить первоепредставление о том, как выглядит Дарт Найрисс.

Остальные статуи были абстрактными, хотя на каждой присутствовала наследственнаяэмблема Найрисс – четырехконечная звезда внутри широкого круга. Земля была усыпана белымгравием. Редкий вид лишайника, который хорошо прижился на мрачном Дромунд-Каасе,покрывал двор декоративными узорами, испускавшими бледно-лиловое сияние. Гладкая дорожкаиз обработанного камня бежала от массивных двойных дверей крепости через центр двора кмаленькой посадочной площадке, где приземлился их спидер.

Сечел выкарабкался из машины и оббежал ее кругом, чтобы открыть пассажирскую дверцу.Скордж вышел под дождь, который если и ослаб за время путешествия, то ненамного.

– Сюда, господин, – позвал Сечел, семеня по дорожке.Скордж последовал за ним, совершенно уверенный в том, что двери перед ним широко

распахнутся. К его удивлению, они остались закрытыми – однако Сечела это не слишкомозадачило. Он подошел к маленькому голоэкрану у входа и нажал кнопку вызова.

На экране материализовалось мерцающее изображение мужчины лет сорока в формеофицера имперской службы безопасности. Скордж предположил, что это глава личной охраныНайрисс.

– Наш гость прибыл, Мертог, – сообщил ему Сечел, кивая в сторону Скорджа.– Ты установил его личность? – спросил Мертог.– О ч-чем ты говоришь? – запнулся слуга.– Откуда нам знать, что это настоящий Скордж? Может, это очередной убийца?Похоже, вопрос застал Сечела врасплох.– Я не… Мне кажется, он… то есть…– Я его не впущу, пока не получу подтверждение, – заявил Мертог.Сечел оглянулся через плечо на повелителя Скорджа: во взгляде слуги смешались

подобострастие и страх. Потом он нагнулся к голокомму, и, понизив голос, произнес:– Это совершенно неуместно. Ты превышаешь свои полномочия!– Я глава службы безопасности, – напомнил ему Мертог. – Это полностью в моих

полномочиях. Мне нужно пять минут, чтобы все проверить.Шагнув вперед, сит схватил Сечела за плечо и отшвырнул в сторону.– Ты смеешь оскорблять меня? Я должен ждать под дождем, как какой-то попрошайка? –

рявкнул он в экран. – Я гость! Дарт Найрисс сама пригласила меня!Мертог хохотнул:– Это еще как сказать.Голоэкран отключился, и Скордж повернулся к слуге, который прижимался к стене.

- 10 -

– Простите, мой повелитель, – промямлил он. – Мертог несколько ударился в паранойюпосле того, как…

Скордж оборвал его:– Что он имел в виду под этим «как сказать»? Дарт Найрисс пригласила меня или нет?– Пригласила, конечно. Вроде того.Скордж простер руку к Сечелу и призвал Силу. Слуга схватился за горло, ловя ртом воздух.

Схваченное невидимой рукой, его тело вознеслось над землей.– Ты расскажешь мне, что здесь происходит, – лишенным эмоций голосом протянул

Скордж. – Расскажешь все или умрешь. Ты понял?Сечел попытался заговорить, но только закашлялся, и вместо этого яростно закивал

головой. Удовлетворившись, Скордж разжал хватку. Сечел мешком рухнул с метровой высоты наземлю и, кряхтя от боли, с трудом поднялся на колени.

– Не Дарт Найрисс пожелала нанять вас, – объяснил он хриплым от удушья голосом. –После второго покушения Император счел, что ее подчиненные могут быть замешаны. Онпорекомендовал ей привлечь кого-то со стороны.

Неожиданно все сложилось в одну картину. Желание Императора – закон, и любую его«рекомендацию» нельзя было трактовать иначе как приказ. Дарт Найрисс пригласила Скорджа,поскольку у нее не было другого выхода. Он считал себя почетным гостем, а на самом деле егоподвели под монастырь. Его присутствие оскорбляло преданных слуг Найрисс, а ей самойслужило напоминанием, что Император сомневается в ее способности уладить это делосамостоятельно. Отсюда – прохладный прием и враждебное отношение главы службыбезопасности.

Скордж понял, что оказался в незавидном положении. Ведя расследование, он то и делобудет натыкаться на сопротивление и недоверие. Любые ошибки, даже не имеющие к немуотношения, будут вешаться на него. Один неверный шаг может стать концом его карьеры, авозможно, и жизни.

Скордж все еще обдумывал эту мысль, когда услышал сквозь грохот бури шумприближающегося спидера. Звук был самым обычным, но все чувства сита моментальнообострились. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. От прилива адреналина отростки нащеках задергались, а мышцы напряглись.

Не сводя глаз с неба, Скордж выхватил световой меч. У его ног Сечел вскрикнул и закрыллицо, ошибочно посчитав, что удар предназначен ему. Повелитель ситов не обратил на неговнимания.

Во мраке бури он разглядел силуэт спидера, несущегося прямо на них. Потянувшись кСиле, Скордж прощупал транспортное средство и его пассажиров. Чувства пронзила вспышкаярости, и его худшие подозрения подтвердились: те, кто был внутри, намеревались убить его.

Все это – от момента, когда Скордж обнаружил спидер, до осознания угрозы – заняло неболее двух секунд. За это время машина покрыла разделявшее их расстояние и оказалась передним.

Сит прыгнул, уклоняясь от шквала бластерного огня, сделал перекат и снова вскочил наноги, чтобы увернуться от второй серии выстрелов. Призвав Силу, он со скоростью молниипонесся через двор. Выстрелы взбивали землю прямо за его пятками. Укрывшись за статуейИмператора, Скордж наконец смог взвесить ситуацию.

- 11 -

На спидере, без сомнения, была самонаводящаяся бластерная пушка – никаким другимобразом выстрелы не могли преследовать его весь путь до укрытия. И даже повелитель ситов несможет уклоняться вечно – ему нужно вывести транспорт из строя.

Машина удалялась, заходя на второй круг. Прежде чем она успела развернуться, Скорджшагнул в сторону от статуи и запустил световой меч через двор. Вспоров темноту ночи, алоелезвие по широкой дуге понеслось вслед за спидером. Оно отхватило заднюю часть машины,подняв фонтан пламени и искр, и вернулось в протянутую руку хозяина.

Спидер успел развернуться, но глухой гул его двигателей уже превратился в надсадныйвой. Из двигателя повалил черный дым, едва различимый на фоне темных туч. Машинанакренилась и начала вихлять, быстро теряя высоту. Стрелок на ее борту вновь открыл огонь.

Когда ливень выстрелов накрыл его, Скордж нырнул обратно за статую Императора иплотно прижался к ней спиной. Мгновение спустя спидер пролетел над ним под острым углом,обезглавив монумент.

Тяжелая каменная голова повалилась на Скорджа, вынудив его покинуть укрытие. В тот жемиг спидер врезался в землю: аварийное репульсорное поле смягчило удар, не дав машинерассыпаться на части, но повреждения были слишком серьезные, чтобы снова поднять ее в воздух.

Держа меч обеими руками высоко над головой, Скордж метнулся к поверженному спидеру.Оба пассажира пытались выбраться наружу, потрепанные, но невредимые. Скордж почти неудивился, узнав двух наемников в красном, которых он встретил на посадочной площадке возлекосмопорта.

Мужчина был на противоположной стороне спидера, пытаясь высвободить бластернуювинтовку из-под обломков. Женщина находилась ближе к Скорджу, и оба ее бластера уже былинаготове. Их разделяло менее пяти метров, когда наемница открыла огонь.

Он не стал отбивать выстрелы. Вместо этого сит рванул вверх, используя инерцию тела,чтобы перемахнуть через женщину и поврежденный транспорт. Неожиданный маневр застал ееврасплох, и несколько поспешных выстрелов не достигли своей цели.

Совершив пол-оборота в воздухе, сит приземлился позади спидера прямо возле мужчины,который едва успел навести винтовку. Не дав наемнику выстрелить, Скордж рассек его торсмечом по диагонали.

Тело мужчины рухнуло наземь, и сит переключил внимание на женщину. Она успеларазвернуться, и новый поток лазерных лучей прорезал воздух, вынудив Скорджа укрыться заспидером.

В этот раз несколько ее выстрелов попали в цель. Большую часть энергии поглотила броня,но Скордж почувствовал жгучую боль в плече, где заряд проник через сочленение в доспехах иопалил тело.

Он обратил боль в гнев, который придал ему сил для неистовой контратаки. Ситинстинктивно втягивал в себя страх наемницы, подпитывая свою ярость и накапливая мощь.

Собрав достаточно, он высвободил волну концентрированной энергии, и та поразилаженщину прямо в грудь. Удар оторвал ее от земли и швырнул назад, но полет резко оборвался,когда наемница налетела на основание одной из статуй. От столкновения бластеры выпали из еерук, и в один миг женщина осталась безоружной.

Скордж перепрыгнул через спидер, стремясь оказаться рядом с поверженной наемницейпрежде, чем та успеет подняться. Однако она довольно быстро вскочила на ноги и вытащила

- 12 -

короткий электрожезл. Его наконечник потрескивал от заряда, способного вырубить одним легкимкасанием.

Скордж резко остановился. Наемница встала в боевую стойку, и оба противника началиосторожно ходить по кругу.

Если бы Скордж пожелал, он закончил бы все в один момент. Электрожезл был слабымподспорьем – без бластеров у наемницы не была шанса против повелителя ситов со световыммечом. Но убив ее, Скордж не получит то, чего хочет.

– Скажи, кто тебя нанял, и останешься в живых, – проговорил он.– Я кажусь настолько глупой? – Она сделала ложный выпад и тут же атаковала Скорджа, но

он с легкостью уклонился.– Ты хорошо обучена, – продолжил он. – Ты могла бы мне пригодиться. Скажи, кто тебя

нанял, и будешь работать на меня. Или попрощайся с жизнью.Наемница замешкалась, и на мгновение Скорджу показалось, что она готова опустить

оружие. Но тут тишину ночи разорвал стрекот бластерных карабинов. Выстрелы поразилинаемницу в спину, и она, спотыкаясь, шагнула к Скорджу. С полным недоумением на лице онастала оседать на землю: ее губы двигались, но слов не было. В следующий миг женщина замертвоупала лицом в гравий.

Обернувшись, Скордж узрел нескольких охранников у входа в крепость. Среди них был ичеловек в офицерском мундире: невысокий, широкоплечий, грудь колесом, с короткими светлымиволосами и аккуратно подстриженной светлой бородкой, которая резко контрастировала сосмуглой кожей. Скордж узнал человека с голограммы: Мертог, глава службы безопасности ДартНайрисс.

Не успел Скордж и рта раскрыть, как Сечел воскликнул:– Как ты вовремя!Он все еще прижимался к стене – почти в том же самом месте, где его допрашивал Скордж

перед тем, как на них напали.– Встань, – приказал ему Мертог, и прислужник подчинился.– Приберитесь здесь, – бросил Мертог охранникам. Те поспешили приняться за работу.Довольный собой, глава службы безопасности перекинул бластерный карабин через плечо

и кивнул Скорджу:– Теперь Дарт Найрисс тебя примет.

Глава 2

Шагая следом за Мертогом по залам крепости, повелитель Скордж старался не обращатьвнимания на пульсирующую боль в раненом плече. Он сосредоточился на обстановке, надеясьузнать о Дарт Найрисс как можно больше до личной встречи.

Внутреннее пространство было организовано типично для дома ситской аристократии:длинные просторные коридоры с толстыми каменными стенами, сводчатые потолки ибесчисленные массивные стальные двери. Все они были заперты, закрывая от любопытноговзгляда внутренние комнаты. Залы были отделаны пышно, в броских цветах – красном, черном илиловом. Пол был устлан дорогими коврами ручной работы, а стены украшала коллекция картин,скульптур и голопроекций, достойных любого музея.

- 13 -

Мертог шел быстро, не давая Скорджу толком рассмотреть работы. Однако Сечел,семенивший в паре шагов позади, успевал давать комментарии относительно самых заметныхпроизведений:

– Это бюст печально известного военачальника Угрота. Он присягнул на верность ДартНайрисс лет десять назад, когда она привела в его сектор имперские войска, чтобы подавитьзарождающееся восстание.

– Эта голопроекция – подарок королевы Рессы с Дреззи в благодарность Дарт Найрисс замилостивое отношение к королевской семье, когда Империя захватила их мир. Ее мужа казнили,но королеву и ее детей пощадили.

– Этот портрет увековечивает победу Дарт Найрисс во время…Скордж понял, что из описаний Сечела он едва ли почерпнет важную информацию, и

перестал его слушать. Тем не менее он оценил выставленное напоказ богатство. Найрисс былачленом Темного Совета и одной из двенадцати самых важных и влиятельных персон в Империи.Предметы роскоши подчеркивали ее значимость, напоминая посетителям о высоком положении имогуществе владелицы.

По всем залам были расставлены многочисленные часовые. Они почтительно склонялиголовы, когда Мертог проходил мимо. Держать в крепости столько охранников было не совсемтипично, но в свете недавних покушений вполне предсказуемо. Скордж задумался, не увеличит лиМертог их количество после сегодняшнего инцидента. Хотя у Скорджа не было уверенности, чтоэто была именно попытка покушения.

Темную сторону подпитывали страсть и грубые эмоции, но важно было уравновесить иххолодным расчетом и анализом. Поэтому, направляясь на встречу со своей новой госпожой,Скордж пытался собрать в уме кусочки картинки, которые никак не складывались.

Предполагаемые убийцы атаковали прямо во дворе, еще за пределами хорошо охраняемыхстен крепости. Даже если бы Скордж не остановил их, у них не было ни единого шанса прорватьсяв здание и напасть на Найрисс. Скорее всего, это означало следующее: их целью была не ДартНайрисс, а он сам.

Но кто его подставил и зачем? Вероятным кандидатом был Мертог. Будучи всего лишьчеловеком, он достиг больших высот на службе Найрисс – его ранг практически был равенновообретенному статусу Скорджа. Первый урок, который выучил Скордж в Академии, былтаков: равные тебе могут быть самыми опасными твоими соперниками, владеют они Силой илинет.

И у Мертога были все причины чувствовать шаткость своего положения. Он не смог найтитех, кто стоял за покушениями на его госпожу. Прибытие Скорджа было прямым вызовом егокомпетентности как главы службы безопасности. А как лучше избавиться от соперника, чемпоказать его профнепригодность, дав ему погибнуть в результате подставного покушения? Этообъясняло, почему Мертог поначалу отказался его впустить и почему его солдаты убилинаемницу, когда она уже вот-вот готова была сдаться.

Тем не менее Мертог был не единственным подозреваемым. Те же шкурные мотивы моглибыть и у Сечела. Успешно справившись с заданием, Скордж мог в награду получить постояннуюдолжность и тем самым обойти по положению угодливого советника Дарт Найрисс. Благодаряэтой роли Сечелу удалось найти нишу в ситском обществе. Без сомнения, он приложил бы всесилы, чтобы избавиться от потенциальной угрозы своему положению.

- 14 -

Ранее Скордж был свидетелем разговора Сечела с двумя наемниками в космопорту. В тотмомент казалось, что он отгоняет наглых выскочек с дороги высокопоставленного повелителяситов, только что прибывшего на планету. Теперь Скордж задумался: уж не давал ли Сечел импоследние инструкции перед боем? Тот факт, что Сечел выжил во время перестрелки во дворе,тоже вызывал подозрение. Возможно, ему просто повезло или он обладал исключительнойживучестью прирожденного труса, но ведь могло быть и так, что наемники просто старались нестрелять в его сторону.

Мертог повернул за угол. От трения о доспехи боль в плече Скорджа все нарастала. Но онне отставал от коренастого человечка, не желая выказывать ни малейшего проявления слабости.

В конце зала обнаружилась очередная закрытая массивная дверь. По обе стороны от неестояли два сита-ученика. Скордж сомневался, что кто-то из приближенных к Найрисс ситов могсостоять в подчинении у человека, так что, скорее всего, глава службы безопасности не был ихнепосредственным начальником. Но тот факт, что они даже не попытались преградить Мертогупуть, давал понять, что тот занимал в доме Найрисс привилегированное положение.

Мертог подошел к двери и легонько постучал. Потом шагнул назад и встал по стойке«смирно».

Пока они ждали ответа, Скорджу пришел на ум третий вариант: Мертог и Сечел могливместе спланировать нападение во дворе. В Академии слабые ученики иногда сговаривались идействовали сообща, чтобы победить кого-то более талантливого. Нетрудно было представить, чтоподобные вещи происходили и за стенами учебного заведения.

Сейчас невозможно было сказать, была ли среди этих теорий хоть одна верная. Но Скорджпонимал, что в любом случае нужно смотреть в оба.

Дверь открылась, и за ней оказалась юная тви’лека. На ней было черное платье,украшенное на спине и груди лиловой четырехконечной звездой Дарт Найрисс, заключенной вкрасный круг. На шее тви’леки был застегнут электроошейник, но даже без него было ясно, чтоона принадлежит к той же касте, что и все представители ее расы.

Когда в последние дни Великой Гиперпространственной войны ситы начали отступление,они забрали с собой пленных, захваченных во время предыдущих побед на республиканскихпланетах. Эти пленные – в основном люди и тви’леки – были обречены жить в рабстве.

По приказу Императора ни один раб или рабыня не могли получить свободу, и это бремяпередавалось из поколения в поколение. Таким образом, можно было не сомневаться насчетположения любого тви’лека в обществе Империи – они были и всегда будут рабами, ведущимисвое происхождение от предков, слишком слабых, чтобы защититься от ситов.

Рабыня преклонила колено и опустила взгляд, пропуская Мертога, Скорджа и Сечела.Потом она закрыла за ними дверь и отступила в угол.

Хорошо освещенная комната, судя по всему, была кабинетом или личной библиотекой. Еестены были увешаны полками из старинной древесины, прогнувшимися под весом водруженныхна них сокровищ.

Скордж только и мог, что в изумлении таращиться на коллекцию. Во время учебы вАкадемии он видел только один настоящий манускрипт – старинный фолиант возрастом болеедесяти тысяч лет, датированный временем прибытия первого темного джедая на Дромунд-Каас.Книга считалась бесценным артефактом, одним из главных сокровищ Академии.

Но здесь, на полках вдоль левой стены, выстроились десятки, если не сотни томов.Большинство книг были большими и массивными, с прошитыми страницами и в обложках из

- 15 -

тисненой кожи или иначе обработанных шкур – хотя Скордж подозревал, что отнюдь не всевладельцы этих шкур были бессловесными тварями. Книги казались очень старыми, но хорошосохранились – пусть и было видно, что к ним прикасались, и не раз. Очевидно, Найрисс частенькоих листала.

На полках справа лежали еще более древние и хрупкие образчики. Листы пожелтевшегопергамента были скреплены изящными проволочными зажимами. В прозрачных защитных тубахпокоились свитки. Стеклянные чехлы, позволявшие листать страницы, защищали несколько книг,которые по виду могли обратиться в прах от порыва ветра.

Но не все в комнате впитало пыль веков. У задней стены разместился большой стеллаж сголодисками и инфокартами, а в центре комнаты стоял компьютер, за которым кто-то сидел,сгорбившись над монитором, – вероятно, сама Дарт Найрисс. Капюшон ее свободного плаща –красного, отделанного черным и лиловым, – был накинут на голову, а длинные свободные рукаваприкрывали даже пальцы рук.

Ни Мертог, ни Сечел не попытались как-то обозначить свое присутствие. Скордж решилпоследовать их примеру и молча стоял, пока Найрисс пристально вглядывалась в дисплейкомпьютера. Ее закутанная в плащ фигура полностью закрывала экран, так что он не могразглядеть, что именно она изучает. Но догадывался. Дарт Найрисс была хорошо известна какзнаток старинного искусства, именуемого колдовством ситов.

За время учебы в Академии Скордж узнал, что существует много способов использоватьэнергию Силы. Его природные способности вели его по пути воина, и он учился направлятьэмоции, превращая их в яростные вспышки смертельной энергии. Но другие ученики занимались синквизиторами и шли совершенно по другой учебной программе.

Тысячи лет назад последователи темной стороны научились направлять Силу с помощьюсложного комплекса ритуалов, которые давали контроль над разумом врага, а иногда дажеискажали саму реальность. В большинстве своем эти тайные знания были утеряны, но те, комуудавалось раскрыть хотя бы часть секретов прошлого, были вознаграждены более тонкой, но приэтом не менее эффективной властью.

Ходили слухи, что непрерывные грозы Дромунд-Кааса начались после того, как Императорсовершил один из таких обрядов. Скордж не знал, стоит ли этому верить, но понимал, что Найриссполучила место в Темном Совете благодаря знанию и пониманию вещей, которые он едва лисможет когда-либо постигнуть.

Через некоторое время Найрисс отодвинулась от стола, поднялась с кресла и повернулась кпришедшим, откидывая капюшон плаща.

Ее внешность потрясла Скорджа, хоть он и постарался не подать виду. Как и он сам,Найрисс принадлежала к чистокровным ситам, но ее лицо покрывали глубокие морщины, а шея иотростки, свисающие со щек, были дряблыми. Бледная кожа – скорее розоватая, чем красная, –была покрыта темным возрастными пятнами.

Скордж не знал, сколько лет Найрисс, но она служила в Темном Совете почти двадесятилетия; из остальных членов Совета только двое пребывали в этой должности дольше.Несмотря на это, он ожидал встретить женщину потрясающей красоты, чей образ передавалистатуи во дворе. Однако перед ним стояла сморщенная ведьма.

На ум невольно пришли слова одного из инструкторов в Академии: «Сила можетподчиниться вашей воле, но всему есть своя цена. Самые могущественные ритуалы темнойстороны требуют платы, совершить которую отважатся немногие».

- 16 -

Вероятно, Найрисс не была такой старой, как выглядела. Потратив жизнь на изучениедревних секретов колдовства ситов, она смогла получить одну из самых высоких должностей вИмперии. Но, видимо, эти же секреты иссушили ее, забрав молодость и жизненные силы.

– Не то, что ты ожидал? – спросила Найрисс, как будто прочитав его мысли. На еепотрескавшихся и шелушащихся губах появилась хитрая усмешка.

Несмотря на дряхлую внешность, ее голос был сильным и звучным, осанка –величественной и прямой. А пронзительный взгляд еще больше давал понять, что представление оее немощи ошибочное – поэтому Скордж предположил, что такой вид она поддерживаетнамеренно.

Существовало достаточно способов сохранять молодость и красоту, и Найрисс легко моглавоспользоваться одним из них, если бы пожелала. Вместо этого она предпочла постареть раньшесрока. Либо суетная физическая привлекательность ее не интересовала, либо она предпочлавыставить напоказ разрушительное действие темной стороны как символ того, что она узнала ипостигла.

– Простите меня, владыка, – сказал Скордж с легким поклоном, используя нейтральныйтитул, которым именовали повелителей ситов обоего пола. – По прибытии со мной произошелинцидент, который немного вывел меня из равновесия.

– Я прекрасно знаю, что произошло во дворе, – ответила Найрисс, кивнув морщинистойголовой в сторону монитора. На экране застыл стоп-кадр с изображением Скорджа в первыенесколько секунд после битвы, запечатленным одной из камер наблюдения в крепости. – Тыдовольно успешно справился с убийцами.

Скордж помедлил с ответом. Он хотел потолковать с Найрисс о своих подозрениях, но не вприсутствии Мертога и Сечела. Однако даже наедине было опасно выдвигать обвинения,бросающие тень на ее самых высокопоставленных слуг, не имея доказательств. Они бы недостигли такого положения, не заручившись ее доверием.

– Смею предположить, что это не последний инцидент такого рода, – сказал Скордж,осторожно подбирая слова.

– Похоже, ты ранен, – заметила Найрисс, взглянув на прожженную пластину доспеха на егоплече. – Тебе нужна медицинская помощь?

– Это подождет. Рана несерьезная, а мое самочувствие не имеет отношения к делу. Япредпочел бы сначала разобраться с насущным.

Найрисс кивнула в знак одобрения.– Я хочу услышать твой анализ нападения, – продолжила она. – Возможно, мы выясним,

кто за ним стоит.– Дело бы упростилось, если бы солдаты Мертога не убили вторую наемницу, когда она

уже собиралась сдаться, – ответил Скордж.Краем глаза он отметил, что Мертог вспыхнул, но не проронил ни слова.– Ты думаешь, Мертог совершил ошибку? – с нажимом спросила Найрисс.– Он несколько переусердствовал в желании уничтожить непосредственную угрозу, –

дипломатично разъяснил Скордж.Сечел подавил смешок, и Найрисс осадила его суровым взглядом.– Продолжим разговор наедине, – сказала она, жестом отпуская Мертога и Сечела.Оба поспешно поклонились и повернулись к двери, которую уже успела открыть рабыня.

Затворив за ними дверь, она снова вернулась в угол.

- 17 -

– Ты хочешь мне что-то сказать, – заметила Найрисс, когда они ушли. – Осторожность идипломатичность уместны, но сейчас я хочу слышать все как есть.

Скордж кивнул.– Дай угадаю, – продолжила она. – Ты считаешь, что за покушениями на мою жизнь стоят

мои же слуги?– Никого нельзя исключать, – подтвердил Скордж. – Но я полагаю, что вы очень тщательно

проверили всех в своем окружении. Если бы кто-то из них был причастен, вы бы уже навернякачто-то знали.

– Рада, что ты не считаешь меня совершенно несведущей.– Мне кажется, что нападение во дворе не было еще одной попыткой покушения на вашу

жизнь, – сказал Скордж. – Я думаю, наемникам приказали убрать меня.– А так как Мертог считает тебя соперником и возможной угрозой, тебе кажется логичным,

что идея принадлежит ему?– Возможно. Или Сечелу. Или они действуют сообща.– А на чем основаны твои подозрения?– Большей частью на косвенных уликах. Но мой инстинкт подсказывает, что этого

достаточно.– Ты хочешь, чтобы я выгнала двух своих самых доверенных помощников только из-за

твоих предчувствий?– Инстинкт меня редко подводит, – сказал Скордж. – Моя репутация говорит сама за себя.– Так что ты предлагаешь? Уволить их? Казнить?Беседа вдруг стала напоминать проверку, как будто Найрисс по ответам пыталась составить

о нем мнение. Если так, то он готов был принять вызов.– Было бы глупо выгонять таких ценных слуг, как Мертог или Сечел, не располагая

конкретными доказательствами, – ответил Скордж. – Но я бы хотел допросить обоих.– Тот, кто умеет вести допросы, может заставить признаться в чем угодно, – возразила

Найрисс. – Будь то правда или ложь.– Полученное под пытками ложное признание ничего не даст, – заверил ее Скордж. – Мне

нужна правда, и я не стану делать ничего такого, что причинило бы им непоправимый физическийили психический вред. Если один из них или оба окажутся невиновными, вы наверняка захотите,чтобы они вернулись на службу в том же состоянии, в каком были до допроса.

Промелькнувшее на лице Найрисс одобрение убедило Скорджа в том, что ответ ейпонравился. Тем не менее проверка еще не закончилась.

– Если я разрешу тебе допросить их, с кого ты начнешь?– С вашего главы службы безопасности. С Мертога.– Почему с Мертога?– Если он виновен, его будет проще расколоть.Найрисс удивленно приподняла бровь:– Ты думаешь, Сечел продержится дольше, чем Мертог?Скордж понимал, что это звучит странно: по логике, тренированный солдат должен

протянуть дольше, чем трусливый льстец.– Физически Мертог сильнее, – объяснил он. – Но умение терпеть боль важно только при

самых простых и неэффективных методах допроса. Есть куда более действенные способыдобиться ответов. Мертог, как и большинство солдат, обучен методам сопротивления допросу.

- 18 -

Мне известны эти методы, и я знаю, как им противостоять. Между тем Сечел гораздо менеепредсказуем. Внешне он кажется слабым и беспомощным. Но он сумел добиться своегоположения хитростью, творческим мышлением и сообразительностью. Мне потребуется время,чтобы полностью понять его образ мыслей. Прежде чем расставлять ловушку, нужно будетизучить все его трюки. Его допрос будет более сложным и изнурительным, чем дознание Мертога.

– Впечатляет, – заметила Найрисс. – Однако допрашивать его не придется.Скордж озадаченно покачал головой.– Ты был прав насчет наемников, но мне уже известно, кто приказал им убить тебя.– Кто?– Я.– Вы? – воскликнул Скордж. Признание застало его врасплох.– После второго покушения Мертог и Сечел нашли зацепку. Я поручила этим двум

наемникам заняться ею. Но прежде чем они успели приступить, вмешался Император, вынудивменя подключить тебя к делу. Когда ты прибыл, у меня оказалось слишком много стороннихагентов, поэтому я приказала Сечелу проинструктировать наемников, чтобы они попыталисьубрать тебя. Считай это проверкой.

– Разумеется, – пробормотал Скордж, мысленно проклиная себя за близорукость.Первоначально он полагал, что Найрисс пригласила его, поскольку прослышала о его

прошлых успехах. В таком случае не было бы нужды проверять его способности.Но в действительности все было не так. По ее собственным словам, прибытие Скорджа

Найрисс восприняла исключительно как попытку Императора вмешаться в ее дела. Поэтомуказалось логичным, что она хотела удостовериться в его компетентности.

– Успех их нападения означал бы, что ты недостоин мне служить, – объяснила Найрисс. –А твой триумф подтвердил бы, что они – пустая трата ресурсов. В любом случае мне бы досталсясамый подходящий кандидат на работу.

Скордж не был оскорблен поступком Найрисс – на самом деле такие махинации былидостойны восхищения. Он сожалел только о том, что вовремя не разобрался в них.

– Я провел слишком много времени вдали от Дромунд-Кааса, – проворчал он. – Я успелпозабыть методы ситов.

– Ты получил это место именно потому, что тебя долго здесь не было, – напомнила емуНайрисс. – Дело не только в подавленном мятеже и расправе над его вожаками. Император избралтебя, потому что ты не впутан в политику Дромунд-Кааса и Темного Совета. Тебя нельзязаподозрить в служении тайному хозяину, который мог бы плести против меня интриги. Поэтомуты был кандидатом, насчет которого я не имела возражений.

Ее тон был почти оскорбительным, как будто отсутствие у Скорджа политического опыта –его личный недостаток. Но возможно, так и было.

Найрисс продержалась на своем месте двадцать лет. Для этого требовалось столько же умаи хитрости, сколько и грубой силы. По сравнению с ней он был наивным ребенком.

Осознание этого факта воодушевило Скорджа. Пережив устроенное Найрисс боевоекрещение, он мог занять достойное место при дворе величайшей интриганки и учиться у нее…если только удастся разобраться с покушениями на ее жизнь.

– Вы сказали, что нашли зацепку, – произнес он, переключившись на причину своегоприлета на Дромунд-Каас. – Которой должны были заняться наемники.

Найрисс некоторое время молчала. Казалось, она его изучает.

- 19 -

– Тебе известны детали последнего покушения? – наконец спросила она.– Одного из ваших дроидов-слуг подменили двойником, – сказал Скордж, вспоминая

подробности из досье. – Дроид был оснащен дезинтегрирующим излучателем. Он былзапрограммирован выстрелить в тот момент, когда окажется в непосредственной близости от вас,но промахнулся и попал в одну из служанок.

– В мою лучшую повариху. Я до сих пор не нашла ей замену, – протянула Найрисс.Похоже, она искренне сожалела. – Сразу же после покушения дроид стер свою оперативнуюпамять, но Сечелу удалось взломать устройство и спасти часть данных.

– Он определил, кто запрограммировал дроида?– Нет, но он сумел установить, где был произведен этот механизм. Частный завод на

Халлионе.Скордж встречал это название. Халлион был одним из недавно завоеванных миров – он

находился под игом Империи лишь последние десять лет. Трудный переход от частногопредпринимательства к имперской экономике все еще продолжался. Без сомнения, было легкоубедить кого-то, владеющего имуществом вроде завода по производству дроидов, нанестиответный удар по Империи, пока та окончательно не прибрала предприятие к рукам.

– Вы хотите, чтобы я полетел проверить завод? – предположил Скордж.– Я хочу, чтобы завод проверил Сечел, – пояснила Найрисс. – Оказавшись внутри, он

сможет взломать их компьютерную сеть и выяснить, кто заказал дроида. Наемники, которых тыприкончил, должны были помочь ему пройти через систему безопасности. Так что теперь это твоезадание.

– Когда мы отправляемся?– Через несколько дней. Я перешлю файл в твои покои, чтобы ввести тебя в курс дела. И

отправлю медицинского дроида залатать твое плечо.Скордж кивнул. Найрисс отвернулась и снова села за компьютер, дав понять, что разговор

окончен.На какое-то время повелитель ситов просто застыл, пытаясь переварить произошедшее.

Сечел и Мертог не были в ответе за нападение у ворот, но это не значило, что они не в сговорепротив него. Он все еще был чужаком, потенциальным соперником, претендующим на милость ихгоспожи. Если появится возможность избавиться от него, они с радостью ею воспользуются.

Его мягко потянули за локоть. Взглянув вниз, он увидел рядом с собой юную тви’леку.Дверь, ведущая в зал, уже была открыта. Рабыня молча выпроводила его и закрыла за ним дверь.

В коридоре уже ждал Сечел.– Повелитель Скордж, – с поклоном произнес советник. – Для меня будет честью

проводить вас до ваших покоев. Обещаю, что по дороге больше никаких засад не будет.Его тон был почти насмешлив. Первым порывом Скорджа было ударить наглеца тыльной

стороной ладони, но он быстро сообразил, что это будет ошибкой. Найрисс дорожила Сечеломгораздо больше, чем им – по крайней мере, пока. Скорджу нужно было заслужить ее доверие,прежде чем он сможет позволить себе поставить подхалима-советника на место.

– Веди, – приказал Скордж. Его тон был высокомерным, хотя внутри появились первыепризнаки неуверенности в себе. Прибытие на Дромунд-Каас прошло не так, как планировалось.Все оказалось совсем не таким простым, как в Академии или на внешних рубежах Империи. Здесьдаже нечувствительный к Силе сит, такой как Сечел, был выше его, что делало Скорджа уязвимым

- 20 -

и вполне заменимым. Ему нужно вести себя крайне осторожно, чтобы дожить до того дня, когдаНайрисс проявит к нему благосклонность.

Глава 3

Галактический Базар на Корусканте, как всегда, кишел жизнью, но на Ревана, которыйпрокладывал путь сквозь толпу, никто не обращал внимания. Минуло почти два года с тех пор,как его объявили спасителем Галактики. Сенат наградил его почетнейшим орденом – КрестомСлавы – на церемонии, которая транслировалась по всей ГолоСети, а его имя было широкоизвестно. Но, несмотря на все это, граждане Республики уже успели позабыть его заурядные,ничем не примечательные черты лица. Он стал героем-затворником: отказывался от участия впубличных мероприятиях и отвергал любые просьбы об интервью. Реван сбрил бороду и редконосил одеяние джедая на публике – а значит, шанс, что его опознают, был совсем мизерным.

Он любил оставаться неузнанным, и во многом поэтому обосновался именно наКорусканте. Среди триллионов жителей совсем несложно затеряться в толпе. А здесь, наГалактическом Базаре – в самом многорасовом районе республиканской столицы – сделать этобыло еще проще. Здесь заключали свои сделки продавцы и покупатели практически всехизвестных видов – целый калейдоскоп цветов, форм и размеров. Краснокожие тогрутыперемежались с синекожими тви’леками, низкорослые салластане спорили с огромными хаттами,рыбообразные мон-каламари толклись на одних улицах с похожими на кошек катарами. В этомпестром многообразии видов никто не обратил внимания на одинокого человека и его дроида-астромеханика.

К несчастью, недостаток внимания имел и обратную сторону: все кому не леньспотыкались о Т3-М4, спешившего по пятам за Реваном, а то и пинали маленького дроида. Тотвыражал свое недовольство непрерывным потоком трелей.

– Теперь ты понимаешь, почему я просил НК-47 не ходить с нами, – произнес джедай,обращаясь к Т3. – Расчищая путь от всех этих «мешков с мясом», он бы непременно использовалогнемет.

Астромех ответил длинным низким посвистом. Реван громко рассмеялся, затем добавил:– Нет уж, обойдемся. Кстати говоря, мы почти пришли.Несколько минут спустя они достигли своей цели. «Логово торговца» – небольшая кантина

на задворках Галактического Базара – предлагало своим посетителям выпивку, танцовщиц иазартные игры. «Логово» обслуживало самых неблагонадежных обитателей Корусканта:контрабандистов с черного рынка, убийц и охотников за головами, торговцев стимуляторами испайсом. Клиентуру составляли образчики всех возможных видов, пользующихся в Галактикедурной репутацией. Среди родианцев, чевинов и кубазов была замечена и горстка людей – в томчисле мужчина, которого и искал Реван: Кандерус Ордо.

Мандалорец, по своему обыкновению, сидел за столиком в дальнем углу, спиной к стене.На нем были знакомые коричневые штаны, кожаный жилет и безрукавка, обнажавшая меткуклана, вытатуированную на левом плече. Его волосы были коротко острижены, подчеркиваяквадратную челюсть и грубые, суровые черты лица. Он по-прежнему смотрелся как наемник –хотя Реван знал, что друг не брался за подобную работу с тех самых пор, как они сражалисьпротив Дарта Малака двумя годами ранее.

- 21 -

Пока Кандерус потягивал синеватый напиток, полураздетая тви’лека-танцовщицадемонстрировала ему приватный танец. Несмотря на этот отвлекающий фактор, Ордо мгновеннозаметил Ревана. Взмахом увесистой руки он прогнал танцовщицу.

Танцовщица бросила на джедая озлобленный взгляд и, продолжая ритмично двигаться,отошла от столика. Ее головные отростки подрагивали от возмущения.

Т3 удивленно пискнул.– Видать, он оставляет неплохие чаевые, – пожав плечами, ответил Реван.Они с дроидом пересекли зал и разместились за столом мандалорца. Никто не обратил на

них внимания.– Выглядишь, будто со смертью повстречался, – выдал Кандерус вместо приветствия. –

Неужели женитьба на Бастиле так дурно на тебя влияет?– Последнее время мало сплю, – признался джедай. – Дурные сны, – добавил он, когда

собеседник задрал бровь. – И вообще, чья бы банта мычала. Похоже, ты дня три не брился.Ухмыльнувшись, мандалорец погладил ладонью щетину на щеках и подбородке.– Суровые небритые ребята в почете у здешних красоток. Что-нибудь выпьешь?Реван покачал головой:– Только не здесь. Твой коктейль, похоже, сведет эмаль с моих зубов.Ордо пожал плечами и поднес стакан к губам. Сделав большой глоток, он закрыл глаза и

вздрогнул.– Просто надо привыкнуть, – протянул мандалорец. – Итак, зачем ты пришел? Подозреваю,

это не просто визит вежливости.– У меня есть вопросы о войне.Джедаю не нужно было уточнять – для Кандеруса существовала только одна война. Задолго

до того, как они объединились против Малака и подружились, Кандерус и Реван сражались поразные стороны баррикад. Смертельные враги, знавшие друг друга только по слухам.

– Мне нечего сказать. Мы проиграли. Ты победил, – промолвил мандалорец. – Мы думали,что сможем завоевать Республику, но сами остались ни с чем.

Он говорил с показным равнодушием, но джедай знал Кандеруса достаточно хорошо,чтобы почувствовать скрытую в его словах горечь. Мандалорцы были гордым и величественнымнародом, в битвах они добывали почет и славу. Теперь же они превратились ввысокооплачиваемых наемников и убийц и разбрелись по всей Галактике. Ревану было не по душеподнимать больную тему, но ему требовалась информация. Другого способа добыть ее он не знал.

– Я никак не возьму в толк одну вещь, – с нажимом проговорил джедай. – Из-за чего всеначалось? Столько лет вы жили не тужили, и вдруг пошли войной на Республику?

– Так решил Мандалор.Реван знал, что Кандерус имеет в виду не родоначальника своего народа. На протяжении

веков каждый последующий лидер мандалорских кланов принимал имя Мандалора, чтобы отдатьдань традициям и укрепить собственную власть. Чтобы выделяться среди прочих правителей,каждый выбирал себе почетное прозвище: Мандалор Завоеватель или, к примеру, МандалорНеукротимый. Последний из мандалорских вождей нарек себя Мандалором Наивысшим.

– Мандалор почувствовал, что Республика слаба, – продолжил собеседник. – Уязвима. Онсозвал кланы, и мы последовали за ним, чтобы совершить, как мы думали, наш величайший поход.

- 22 -

Не стоило даже спрашивать, сомневался ли Кандерус и прочие воины в своем выборе.Когда Мандалор призывает, кланы повинуются. После гибели предводителя могли случатьсяраздоры между его преемниками, но когда решение принято, все его беспрекословно выполняли.

– И все было прекрасно, пока не появился ты, – с мрачной ухмылкой произнес Ордо. –Вместе со своими последователями ты обратил ход войны вспять, убил Мандалора, и всеизменилось.

Реван не помнил своих битв с мандалорцами. Они были сокрыты в той части его разума,которую заблокировал Совет джедаев, направивший его сражаться с Малаком. Но джедай вдостаточной мере изучил историю своих подвигов, чтобы восстановить опущенные Кандерусомдетали.

Битва за битвой, Реван вел джедаев и Республику к победе. Понимая, что поражениенеизбежно, Мандалор Наивысший вызвал Ревана на поединок, и тот принял вызов.

Мандалор сражался доблестно, но и близко не мог сравниться с величайшим рыцаремОрдена. Однако Ревану было недостаточно просто победить врага. В мандалорской культуресмерть вождя была всего лишь поводом для другого воина завладеть шлемом павшего Мандалораи принять бразды правления кланами. Чтобы избежать этого, джедай сорвал шлем с трупапобежденного противника и сокрыл его на никому не известной планете.

Для воинственного народа, который придерживался традиций и кодексов чести, утратамаски Мандалора стала сокрушительным ударом. Лишившись единственного символа власти,мандалорцы не смогли избрать нового предводителя. Кланы начали сражаться за власть друг сдругом, войска стали разрозненными и потеряли боеспособность. И в течение нескольких недель,одержав ряд важных побед, солдаты Ревана заставили мандалорцев безоговорочнокапитулировать.

Унизительное поражение и утрата маски Мандалора погубили когда-то гордый народ.Кандерус однажды рассказывал об этом, когда они пытались остановить Малака. Удивительно, ноон не винил Ревана в том, что стало с мандалорцами. Он винил их предводителя – за то, что тотоказался недостаточно силен, чтобы выиграть битву. Он винил братьев и сестер из собственногоклана – за то, что те оказались неспособны собрать воедино осколки былого могущества. Но восновном он просто воздерживался от бесед на эту тему.

Джедаю не нравилось бередить былые раны, но сейчас у него не было выбора.– Можешь рассказать что-нибудь еще? Что произошло перед тем, как Мандалор объявил

войну Республике? Что-нибудь необычное, что стало катализатором войны?Собеседник склонил голову и прищурил один глаз.– Это как-то связано с дурными снами, о которых ты упомянул?– Возможно.Мандалорец кивнул:– К тебе возвращается все больше воспоминаний, верно?– Лишь обрывки. В видениях мне раз за разом является мир, который я не узнаю. Планета,

на которой днем и ночью бушуют электрические бури.– Не слышал о такой, – немного подумав, ответил Кандерус. – Как думаешь, что это

значит?– Хотел бы я знать. Но у меня дурное предчувствие.– И ты думаешь, тут есть связь с нашей войной против Республики?

- 23 -

– Посуди сам, – пустился в объяснения Реван. – Мандалор Наивысший затеял нечто такое,что ни один из его предшественников даже вообразить не мог – полномасштабную войну сРеспубликой. Мы с Малаком вас победили. Но затем мы таинственным образом собрали войска иисчезли в Неизведанных Регионах – далеко за пределами пространства мандалорцев. Когда мывернулись, то тоже пошли на Республику войной.

– Действительно, странное совпадение, – согласился Ордо. – Думаешь, там, вНеизведанных Регионах, ты и наткнулся на эту планету бурь?

– Я не уверен. Но там с нами что-то произошло. Что-то заставило нас обратиться противРеспублики. Быть может, это как-то связано с изначальным решением Мандалора напасть на нашипланеты.

– И ты подумал, что причина все еще там? Все еще представляет опасность?– Я чувствую, что видения предупреждают меня. Словно часть моего прежнего «я»

пытается донести до меня нечто такое, чем я не смогу пренебречь, – вздохнул джедай. – Похожена бред сумасшедшего, не так ли?

Кандерус издал глухой смешок:– После всего, что мы пережили, это больше похоже на старые добрые времена. – Он

окинул Ревана взглядом. – Так что же требуется от меня?– Я хочу узнать о Мандалоре Наивысшем как можно больше. Но никто из твоего народа не

станет разговаривать с чужаком вроде меня. Мне нужен кто-то, кто поговорит с кланами иполучит ответы.

На несколько мгновений повисла напряженная тишина. Джедай отметил, что друг таксильно сжал стакан, что костяшки его пальцев побелели.

– Последние пять лет я старался не иметь дел с мандалорцами, – наконец прошепталКандерус.

– Я бы не просил, если бы не считал, что это важно.Ордо сделал глубокий вдох и залпом прикончил остаток своей выпивки. Как и в прошлый

раз, он прикрыл глаза и вздрогнул.– Знаешь, почему я околачиваюсь в этом долбаном баре два года, посылая всех, кто

приходит с предложениями о работе? – спросил он и, не дав в ответ даже рта раскрыть,продолжил: – У меня было чувство, что ты снова ввяжешься во что-то интересное, и я не хотелпропустить веселье. Наверно, я дождался своего часа.

– Я знал, что на тебя можно положиться, Кандерус.– Я переговорю с парой ребят, – сказал тот. – Посмотрим, что мне удастся раскопать. Но я

не обещаю, что смогу что-то выяснить.– Вообще-то я питаю некоторую надежду, что у тебя ничего не выйдет, – ответил Реван. –

Хотя вряд ли нам настолько повезет.

Глава 4

Расположенный в удаленной системе, в стороне от крупных гиперпространственныхмаршрутов, маленький и незаметный Халлион был всего лишь одним из десятков миров,подчиненных Империи ситов. Единственной отличительной особенностью планеты были семьмелких естественных спутников, которые были достаточно велики, чтобы гордо зваться лунами.Сегодня четыре из них были в полной фазе, и их света Скорджу вполне хватало, чтобы в деталях

- 24 -

рассмотреть возвышающийся перед ним завод по производству дроидов «Юксиол» без помощиочков ночного видения.

– А на твоих планах защитная изгородь не обозначена, – прошептал он.Они с Сечелом прятались в небольшой роще на краю поля, приблизительно в двадцати

метрах от завода.– Должно быть, недавно установили, – отозвался спутник, тоже понизив голос. – Впрочем,

она не составит проблемы. Когда переберетесь на ту сторону, просто откройте ворота и впуститеменя.

За время экспедиции с Сечелом произошла разительная перемена. От трусливогоподхалима, который встретил повелителя ситов в космопорту, не осталось и следа; ему на сменупришел смышленый и крайне уверенный в себе агент. Очевидно, тот образ, в котором Сечелпредстал при их первой встрече, был фальшивкой, маской, скрывавшей от чужаков его истинноелицо. В открытом бою, скорее всего, от напарника будет мало пользы, но теперь Скордж началпонимать, как Сечелу удалось урвать столь высокую должность в свите Найрисс. Сечелкомпенсировал недостаток Силы умственными способностями, а до того, как стать советникомНайрисс, явно успел сделать неплохую карьеру в имперской разведке.

– Если у них на крыше автоматы, мы даже не успеем добраться до служебного входа, –прорычал повелитель ситов.

– Это завод, а не крепость, – успокоил его напарник. – Системы безопасности здесь восновном электронные, а электронику я взламывать люблю и умею. В худшем случае наткнетесьна пару железяк.

– Патрульных дронов или штурмовых дроидов?– Патрульных дронов. Корпорация «Юксиол» не производит штурмовых. Для такой

маленькой компании это дороговато. – Помолчав, Сечел добавил: – Вы всегда так привередливына работе?

– Только дурак полезет вперед, не зная, что его ожидает, – сквозь зубы процедил Скордж.Его не просто уязвило высокомерие Сечела – вопрос задел его за живое. Было во всем этом

деле что-то такое, от чего повелителю ситов становилось не по себе. Отчасти ему претилоработать с напарником – обычно он действовал в одиночку. И все же дело было даже не в личномсоветнике Найрисс, который сидел сейчас рядом с ним в укрытии. Он не мог понять, чтоконкретно, но что-то определенно было не так. Что-то заставляло его колебаться и действоватьосторожнее, чем всегда.

– Ты уверен, что код доступа действующий? Сигнализация не сработает? – спросилСкордж, перебирая в уме все возможные проблемы. – Я могу разобраться с парой-другой дронов,но если их будет больше десятка, у нас начнутся неприятности.

– Код сработает, – пообещал Сечел. – Работа пустяковая.Он был прав. Задание действительно было несложным, и повелителю ситов пришлось

признать, что, возможно, причина его тревоги в другом.– Принимать все на веру – путь к верной гибели, – заявил Скордж, поднимаясь на ноги. Он

одновременно пытался найти причину своей нервозности и задавить в сознании ростки сомнения.Сит проверил напоследок оборудование и оружие и надел очки ночного видения. В

десятикратно усиленном свете четырех лун мир подернулся причудливой зеленой пеленой.Скордж вынул свой световой меч, но активировать не стал.

- 25 -

– Встретимся у ворот, – бросил он и, не дожидаясь ответа, побежал к охранномуограждению. Разогнавшись за десяток шагов, он взмыл в воздух, и порыв ветра раздул плащ за егоплечами. Повелитель ситов пролетел в считанных сантиметрах над изгородью – настолько близко,что почувствовал в подошвах покалывание от пробегавших под ними зарядов тока.

На пике траектории он на секунду завис в воздухе, затем сила тяжести потянула его кземле, и Скордж ухнул вниз. Он приземлился на три точки, использовав свободную руку, чтобысмягчить удар.

Сит быстро огляделся по сторонам, ожидая реакции на свое внезапное появление. Ксчастью, его не заметили.

Пригнувшись, он побежал вдоль ограждения к воротам, которые они с Сечелом приметилиранее. Приблизившись, Скордж заметил дроида-часового.

Механизм имел коническую форму, был чуть больше метра в высоту и полметра вдиаметре. Он парил в метре над землей; снизу болтались три длинных тонких манипулятора,которые оканчивались трехпалыми лапами. Полоска беспорядочно перемигивающихся огоньковопоясывала корпус на высоте примерно двух четвертей от нижнего края. Прибор ночного зренияокрашивал все в оттенки зеленого, но Скордж все же различил двуцветный окрас обшивки –скорее всего, серо-оранжевый, фирменный цвет корпорации «Юксиол».

Это был патрульный дрон, как и предсказывал Сечел. Штурмовые дроиды были намногобольше в размерах – как минимум, в два раза – и обычно представляли собой двуногиепрямоходящие механизмы. Они были покрыты толстыми защитными пластинами и, как правило,вооружены тяжелыми бластерными пушками – коих на этом образчике не наблюдалось.

Сенсоры дрона были направлены на ограждение, так что подкрадывающегося сзади ситамашина не видела. Приблизившись на десять метров, Скордж активировал световой меч и метнулего быстрым кистевым броском. Вращающееся лезвие легко прорубило незащищенную обшивкумеханизма и вгрызлось в его схемы, вызвав фонтан искр, после чего сразу же вернулось в рукуповелителя ситов.

Репульсоры часового отказали, и он рухнул на землю. Два манипулятора оказалисьпридавлены корпусом, третий погнулся при ударе и торчал из-под дрона под неестественнымуглом. Ряд датчиков бешено мигал – внутренние сенсоры сообщали о критических повреждениях.Но все же дрон умудрился неуклюже развернуться к врагу. В его корпусе открылась панель, иСкордж, приблизившись для контрольного удара, увидел нацеленное на него маленькое дулобластера.

Часовой выстрелил, но его системы наведения уже не работали, и разряд ушел в пустоту. Вследующий миг Скордж обрушился на противника. Пинком свалив его набок, сит быстрозавершил дело парой взмахов меча, и ряд огоньков на корпусе машины погас.

Скордж тяжело дышал от напряжения. Драка с часовым никогда не доставляла ему столькоэмоций, сколько бой с живым противником из плоти и крови, но все же он почувствовал приливадреналина, смывший остатки неуверенности.

Уничтожив охранника, повелитель ситов смог заняться панелью управления рядом своротами, но все же держал наготове световой меч – на всякий случай. К счастью, раскладкаоказалась стандартной: нажав несколько кнопок, Скордж отключил питание ограждения и открылворота. Сечел уже ждал его снаружи.

- 26 -

Пройдя через ворота, напарник покосился на останки патрульного дрона, затем посмотрелна повелителя ситов, словно говоря: «А я предупреждал». Скордж оставил это без внимания идвинулся к служебному входу. Сечел поспешил следом.

Небольшая служебная дверь была сделана из тяжелой укрепленной дюрастали. Скорджсомневался, что даже его световой меч сможет ее прорезать. Он надеялся, что и не придется.

Сечел подошел к панели рядом с дверью и набрал длинный ряд цифр. Скордж стоял настраже на случай, если появятся другие охранники. Спустя несколько мучительно долгих секундпанель издала тихий писк, и дверь открылась.

– Видите? – произнес Сечел. – Никакого сигнала тревоги. Никаких дроидов. Никакихпричин для волнения.

– Мы еще не закончили, – огрызнулся Скордж и, оттолкнув напарника плечом, прошелвнутрь.

Они оказались в узком, тускло освещенном коридоре. Если добытые планы не обманывали,проход должен был вывести их на завод с задней двери. Оттуда они должны будут миноватьпроизводственный уровень и пройти в архивный отдел, где Сечел взломает сеть и выяснит, ктозаказал концерну «Юксиол» дроидов – тех, что совершили неудачное покушение на жизньНайрисс.

– Держись рядом, – велел Скордж напарнику. Свободной рукой он снял очки ночноговидения и повесил их на пояс. – Если попадем в неприятности, спрячься в углу и попытайся неугодить под огонь.

– Это я умею лучше всего, – заверил его Сечел.Повелитель ситов двинулся по коридору, напарник следом, в нескольких шагах позади.

Коридор шел прямо около тридцати метров, затем резко повернул налево и уперся в закрытуюдверь.

В отличие от входной двери завода, эта не была ни бронирована, ни даже заперта. Скорджясно слышал доносившийся с той стороны ритмичный гул работающих машин.

Он нажал на панель доступа и тут же инстинктивно напряг мышцы, становясь в боевуюстойку. Дверь открылась, явив основной производственный цех. Изнутри хлынула такая волнагорячего воздуха, что у сита перехватило дыхание. Но секунду спустя он расслабился, поняв, чтопо ту сторону его не поджидает засада.

Помещение было внушительных размеров – не меньше ста метров в ширину и вдвоебольше в длину. Вдоль стен тянулся ряд дверей – десятки путей, ведущих в разные части завода.Зал пересекала паутина мостков и переходов, а в центре находился источник страшного жара –четыре громадных чана с расплавленным металлом, каждый метров десять в высоту и двадцать вдиаметре.

От емкостей расходилось с полдесятка конвейерных лент: на каждой из них лежали тысячидеталей и составных частей, которым предстояло стать дроидами. Огромные двигатели, тянувшиеконвейеры, скрежетали и гудели, заглушая все прочие звуки.

Вдоль конвейеров суетились сотни двуногих рабочих дроидов, но Скордж не воспринималих как угрозу. Дроиды-сборщики имели жестко ограниченную программу и были способнывыполнять лишь простейшие работы. В отличие от только что обезвреженного патрульного дрона,эти механизмы не обратят никакого внимания на их присутствие и будут заниматься своимиделами. А кроме дроидов поблизости никого не было. Живые надзиратели покинули рабочие

- 27 -

места задолго до наступления ночи. Просканировав помещение Силой, Скордж не обнаружилникого из плоти и крови.

– Ну что? – спросил Сечел, пытаясь заглянуть за плечо повелителя ситов, которыйзагораживал ему обзор.

Хотя напарник стоял прямо за спиной, из-за рева машин его голос был едва слышен.Скордж знаками показал ему, что путь чист, и двинулся вперед.

Архивный отдел находился в юго-западной части завода, примыкая к производственномуцеху. Чтобы добраться до цели, им предстояло пересечь почти весь зал, и уже спустя несколькосекунд Скорджу в его броне стало невыносимо жарко. Горячий воздух, казалось, застревал вглотке, было нестерпимо душно, а грохот двигателей не умолкал ни на секунду.

Сит быстро оглянулся на своего спутника. Даже без тяжелых доспехов Сечел порядкомотстал. Очевидно, комфортная жизнь в высших кругах общества избаловала его, и взломщикоказался не готов к неожиданно суровым условиям завода. Однако он упорно шел вперед, тяжелосопя на каждом шагу.

Дверь в архивный отдел оказалась заперта.– Открывай скорее, – крикнул Скордж. Он желал поскорее добыть информацию и убраться

отсюда. Но главное – он знал, что в офисе наверняка был установлен климат-контроль.Слишком вымотанный, чтобы кивнуть, Сечел привалился к стене и вбил код доступа.Дверь не сдвинулась с места.– Попробуй еще раз, – потребовал сит, решив, что напарник от усталости набрал неверную

комбинацию. – И повнимательней.На сей раз Сечел набрал комбинацию с особым тщанием. Вой механизмов по-прежнему не

давал различить ни звука, но Скордж увидел, что контрольная панель вспыхнула красным. Наэкране высветились слова: «ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН».

Губы взломщика скривились в беззвучном ругательстве. Он стал вводить но комбинациюмер в третий раз, но повелитель ситов уже знал, что все напрасно. К этой двери требовался инойкод, нежели тот, что они использовали для входа на завод.

Скордж поднял свой меч и рявкнул Сечелу, чтобы тот убрался с дороги. Сит услышал, какнапарник кричит что-то, но не разобрал слов. Обхватив рукоять обеими руками, Скордж обрушилна панель удар, который рассек ее пополам и прорезал глубокую колею в стене.

Дверь распахнулась – и тут же барабанные перепонки напарников едва не разорвалпротяжный вой сирены. Сит схватил Сечела за шиворот и втолкнул в офис, мысленно проклинаясебя за столь глупую ошибку.

– Ломай систему и скачивай все, что нужно. Я задержу охрану.Не став тратить время на ответ, советник тут же принялся что-то лихорадочно отстукивать

на одном из терминалов.Скордж чувствовал, как его окатывает волна свежего воздуха, хлынувшего из офиса. Он

позволил себе пару секунд понежиться в прохладной роскоши, затем повернулся кподступающему врагу с твердым намерением не повторять ошибок.

Первыми появились два патрульных дрона, подобных тому, с которым повелитель ситовразделался чуть раньше. Они спускались с мостков, протянутых у восточной стены. Скорджбросился вперед, используя Силу для ускорения.

- 28 -

Механизмы открыли огонь, но сит не стал уходить в сторону, позволив броне поглотить всевыстрелы. Один из разрядов едва не зацепил ухо, два других попали в грудь. Скорджпочувствовал удар, но этого было недостаточно, чтобы остановить его.

Сит сделал кувырок, зная, что часовые целятся в уязвимые места – лицо и шею. Выстрелыпрошли выше. Скордж снова встал на ноги, теперь уже достаточно близко для прямой атаки.

Патрульные дроны не были созданы для ближнего боя. Серия быстрых ударов клинкаположила конец схватке. Механизмы повалились на пол, рассыпая искры. Пару раз дернувманипуляторами, они заглохли окончательно.

Сит тут же переключился на следующую пару дронов. Первого он насадил на лезвие меча,сбив в воздухе точно направленным ударом Силы еще до того, как тот успел подобратьсядостаточно близко, чтобы выстрелить из встроенного бластера.

Второй попробовал пойти в обход, укрывшись за конвейером и шеренгой служебныхдроидов. Механизм прокрался вдоль пола, сократив дистанцию, и выскочил позади, пытаясьпоразить цель из мертвой зоны. Скордж не дал ему такой возможности.

Сжав противника невидимой хваткой Силы, сит припечатал его к полу. Манипуляторыдрона оторвались и разлетелись в стороны, корпус треснул в нескольких местах, часть пластинобшивки и вовсе отвалилась. Огоньки на корпусе погасли.

Сирены продолжали надрываться, и вот-вот могли подойти охранные дроиды из другихсекций завода. Скордж знал: если они будут нападать группами по двое-трое, он сумеет отразитьеще как минимум несколько волн. Но если их будет больше, у него возникнут проблемы.

Сит тяжело дышал, его красная кожа была такой мокрой от пота, что казалось, будто онискупался в море. Сила по-прежнему защищала его: частично оберегала от жара и позволяладвигаться быстрее противников. Но он мог призывать ее лишь до тех пор, пока усталость невозьмет свое. Скордж уже ощущал слабость. Сечелу следовало бы поторопиться, иначе придетсяуходить ни с чем.

В одном из северных выходов цеха показались три патрульных дрона, еще дваприближались с востока. Скривившись, сит схватил меч покрепче, готовясь вновь вступить в бой.Однако вместо того, чтобы нападать, механизмы держались в отдалении.

Причина такого странного поведения стала ясна через секунду, когда в цех вошелогромный штурмовой дроид. Как и патрульные дроны, он имел серо-оранжевую расцветку,характерную для всей продукции корпорации «Юксиол». Однако на этом сходство заканчивалось.

Трехметровый, покрытый толстыми защитными пластинами, охранный механизм имелпару металлических ног на шарнирах, каждая толщиной с самого Скорджа. Безрукий корпус,толстый и широкий, достигал в размерах по два метра с каждой стороны. Довершали картину двебластерные пушки, установленные на том месте, где должна была находиться голова.

Дроид бросился в атаку, двигаясь неожиданно проворно для такой громадины и стреляя изобеих пушек. Повелитель ситов нырнул за ближайшую конвейерную ленту, не решившисьдоверить свою жизнь доспеху против такой огневой мощи.

Дроид-охранник не изменил тактики: теперь он поливал огнем ленту конвейера и ни в чемне повинных служебных дроидов.

Пригибаясь низко к полу, Скордж побежал к ближайшему лестничному пролету, ведущемуна мостки, нависавшие над цехом. Вслед ему дождем летели осколки металла – куски механизмов,которым не повезло попасть под огонь пушек.

- 29 -

Краем глаза сит увидел дронов, спешивших присоединиться к схватке. Из-за грохотастанков и воя сирен Скордж не слышал преследующего его дроида, но чувствовал, как полсодрогается от его тяжелой поступи.

Достигнув лестницы, сит бросился вверх, перескакивая через три ступеньки. Дроид-охранник продолжал палить, но он не был предназначен для поражения воздушных целей.Массивный корпус ограничивал действия в вертикальном направлении, и с пола дроид не могустановить нужный угол, чтобы стрелять в направлении потолка. Выстрелы рикошетили от перили пола мостков, но даже не задевали цель.

Однако высота не спасала Скорджа от патрульных дронов. Репульсоры позволили им слегкостью взлететь на уровень мостков.

С пятью часовыми на хвосте повелитель ситов бросился к расположенным в центре цехаемкостям с жидким металлом. Мостик, по которому он бежал, проходил аккурат мимоближайшего чана. Чем ближе воин подбирался к нему, тем невыносимей становилась жара.Скордж почувствовал, как кожа пошла волдырями, но продолжал бежать, игнорируя боль.

Дроны стремительно приближались. Двое зашли спереди, надеясь перекрыть противникупуть. Они зависли точно над емкостью, и Скордж тут же воспользовался этим. Чувствуя, что еговозможности уже на пределе, воин с помощью Силы изменил траекторию полета одного измеханизмов, столкнув его с напарником. Удар не причинил ни одному из них заметного вреда, нооба потеряли управление и, не успев выровнять траекторию, рухнули прямо в чан и исчезли впузырящейся расплавленной массе.

Три оставшихся дрона изменили курс, чтобы облететь емкости стороной, подтвердивопасения Скорджа, что фокус удастся лишь однажды. Механизмы открыли огонь, но цельвнезапно развернулась и рванула обратно по мосткам в сторону штурмового дроида. Один извыстрелов пришелся ситу точно между лопаток, но, к счастью, броня выдержала.

Как только Скордж показался в пределах досягаемости, дроид-охранник внизу возобновилпальбу. Сит продолжал бежать ему навстречу: оказавшись точно над механизмом, он ухватился заперила мостков и перемахнул через них. Приземлившись на плоскую квадратную макушкудроида, Скордж ударил мечом.

Лезвие вонзилось глубоко в бронированную обшивку, но не причинило никакого вредавнутренним системам. Механизм яростно дернулся, стряхнув противника. Перекатившись, чтобысмягчить падение, Скордж вскочил на ноги и забежал дроиду за спину. Он знал, что егоединственный шанс – оставаться в мертвой зоне, куда механизм не сможет навести свои пушки.

Скордж еще два раза ударил по бронированному корпусу. Первый удар оставил небольшойнадрез. Второй, нацеленный в то же место, прошел насквозь. Штурмовой дроид тут жесодрогнулся и стал крениться набок. Но прежде чем сит успел атаковать снова, машина пнуласоперника одной из массивных ног. Удар, пришедшийся прямо по груди, швырнул Скорджа напол.

Бок прострелила острая боль, и воин понял, что по меньшей мере одно ребро треснуло.Дроид медленно, рывками пытался развернуться к нему передом. Три оставшихся дрона тожеприблизились, готовые стрелять.

Скордж поднялся на четвереньки. Штурмовой дроид был достаточно высок, чтобы можнобыло проползти между его ногами и укрыться под огромной тушей. Выстрелы трех часовыхсрикошетили от брони дроида-охранника. Тот принялся палить в ответ, инстинктивно обозначив

- 30 -

стреляющие в него объекты как угрозу. Бластерные пушки прошили дронов, превратив всех троихв металлолом.

В этот самый момент сит вонзил меч в брюхо дроида. В целях экономии материала и дляувеличения подвижности днище охранника не было обшито броневыми пластинами, которыепокрывали основной корпус, и лезвие с легкостью вошло в глубину. Скордж рассек беззащитноебрюхо еще дважды, после чего откатился в сторону и вскочил на ноги.

Дроид, содрогаясь, пытался повернуться к противнику. Из днища – там, где его разрубилмеч – сочилась густая черная смазка, растекаясь в быстро растущую лужу под ногами механизма.Где-то внутри корпуса раздался приглушенный взрыв, и наружу вырвалась струйка дыма.Металлические ноги подкосились, дроид грянулся о пол и затих.

У Скорджа не было времени радоваться победе. В цех ворвался рой патрульных дронов,вылетевших по одному или по двое из проходов в южной и северной стенах. Одновременнопоказались еще два штурмовых дроида, и сит пал духом.

Отступить в бою, который не выиграть, – в этом не было стыда. Только дурак продолжаетбитву, когда нет шансов на победу. Но даже пожелай он бросить Сечела, рискуя вызвать гневНайрисс, Скордж сомневался, что сумеет уйти. Противников было слишком много, а его силыбыли практически на нуле.

С мрачной улыбкой сит поднял меч, готовясь перед смертью истребить как можно большеврагов. И тут все внезапно погрузилось в темноту.

Скордж потянулся за очками ночного видения, зная, что света клинка не хватит, чтобыпродолжать бой. Он сорвал очки с пояса, нацепил на глаза… и застыл, пораженный увиденным.Никто из механизмов не воспользовался заминкой, чтобы напасть. Штурмовые дроиды нешевелились, а патрульные так и вовсе попадали на пол.

Только тогда воин осознал, что стало не только темно – наступила абсолютная тишина.Оглушительный рев оборудования затих. Конвейеры остановились, и служебные дроиды стоялистолбом.

Скордж включил наручный комлинк:– Сечел? Ты цел?– Вы еще живы? – спросил в ответ напарник. Его голос звучал удивленно, но прежде чем

повелитель ситов успел возмутиться, взломщик быстро добавил: – Прекрасно. Я боялся, что вы несправитесь.

– Что произошло?– Я скопировал нужные файлы. Затем взломал систему питания и послал аварийную

команду, чтобы вырубить энергию. Решил, что вам это будет на руку.– Я бы справился, если бы не штурмовые дроиды, – заявил Скордж, даже не пытаясь

скрыть упрек, сквозивший в его голосе.– Штурмовые дроиды? Вот как? Наверное, новый прототип, над которым работает

«Юксиол».– Где ты сейчас? – спросил повелитель ситов.– Все еще в архиве.– Оставайся там – я тебя подберу.– Не думаю, что у нас есть на это время, – ответил Сечел.– О чем ты говоришь?

- 31 -

– Вы видели плавильные чаны? Там для разогрева металла используются тривиевыегенераторы. Их отключение дестабилизировало ядра реактора.

– Сколько осталось до взрыва?– Не настолько много, чтобы стоило продолжать этот разговор.Скордж понял намек. Заставив уставшие ноги двигаться, он помчался сквозь кромешную

тьму цеха. Сломанные ребра не позволяли даже восстановить дыхание, а бедра и икры нещадносаднило. Сит догнал напарника в коридоре на полпути к двери, через которую они проникли вздание.

Он не сказал ни слова, решив приберечь остатки воздуха в легких для финального броска,чтобы убраться из зоны поражения. Через служебную дверь Скордж вырвался в свежую прохладуночи. Советник бежал в паре шагов позади.

Перепрыгивать через ограждение сит уже был не в состоянии, поэтому бросился к воротам,которые открывал для Сечела в начале операции. Его бег замедлялся, тяжесть брони придавливалак земле, отнимая остатки сил. Скордж призвал Силу, чтобы та придала ему скорости дляпоследнего рывка. Советник нагнал его за несколько шагов до ворот. Мгновение спустя ихнакрыло взрывной волной.

К счастью, большую часть энергии взрыва поглотило здание завода, так что их нераспылило на атомы. Ударная волна воздуха, звука и осколков стекла лишь свалила напарников сног и перебросила через ворота. Повелитель ситов рухнул на землю, перекатился на живот иинстинктивно закрыл затылок руками, защищаясь от ливня шрапнели. Оглушенный, он лежалнеподвижно еще полминуты. В ушах у него звенело.

Скордж с трудом поднялся на ноги и мучительно закашлялся. Из-за сломанных реберощущение было такое, будто его грудь пронзили насквозь. Воин сплюнул кровавую слюну.Затылок и шея также кровоточили – летящие осколки стекла зацепили его раз десять минимум,хотя большая часть тела была защищена броней.

Убедившись, что его раны не смертельны, Скордж обернулся к компаньону. Сечел ничкомлежал рядом. На нем не было доспеха, и спина его превратилась в кровавое месиво. Хотя стеклоискромсало его одежду и измочалило плоть под ней, раны выглядели поверхностными.

Повелитель ситов начал тыкать Сечела носком сапога, пока советник наконец не застонал.– Поднимайся, – выдохнул Скордж. – У меня нет сил тебя тащить.Сечел подчинился приказу, и оба поплелись обратно через лес к ждавшему их челноку. За

их спиной полыхал завод «Юксиол».

Глава 5

С некоторых пор Реван был в Храме джедаев нечастым гостем. Официально он оставалсячленом Ордена, но не мог отделаться от чувства, будто каждый раз вторгается на чужуютерриторию, поднимаясь по широким ступеням меж двух рядов скульптур, молчаливымистражами стоящих у входа.

Многие джедаи, в особенности падаваны и самые молодые рыцари, считали его героем,ожившей легендой. Но куда более консервативные мастера придерживались совершенно инойточки зрения. Многие винили Ревана в том, что он повел тысячи джедаев на смерть в войне смандалорцами. Другие не могли ему простить миллионы убитых республиканских солдат имирных жителей, когда Реван и Малак пришли завоевателями из Неизведанных Регионов.

- 32 -

Официально считалось, что он искупил свою вину и вернулся на путь света, но оставалось немалотех, кто чувствовал: глубоко внутри Ревана все же затаилась червоточина темной стороны.

И, по правде сказать, Реван не сделал практически ничего, чтобы доказать обратное.Поднявшись по ступеням, он прошел через ворота Храма и зашагал по длинному

мраморному коридору в направлении внутреннего дворика.Совет в свое время предлагал найти опытного мастера, чтобы тот надлежащим образом

вновь провел Ревана путями Силы, – но джедай отказался не раздумывая. Реван знал о Силеслишком много – как о светлой, так и о темной ее сторонах, – чтобы брать уроки, как какой-топадаван. Это сошло бы ему с рук, не сделай Бастила тот же выбор, что и он сам. В свое время онабыла одной из самых многообещающих воспитанниц Ордена. Но Малак временно обратил ее натемную сторону, и Совет настаивал, что ей также требуется переобучение. Когда она отказалась,некоторые из Совета увидели в этом повторение пройденного: Реван, сбивающий молодого италантливого джедая с пути истинного.

Их женитьба только усугубила положение. Орден джедаев не одобрял эмоциональныепривязанности, считая их первой ступенью к разрушению. Джедаи учили, что любовь ведет кревности, а ревность – к темной стороне. Реван же видел исцеляющую силу любви. Именно онавернула к свету Бастилу, и их духовная связь стала спасением для обоих.

Полное отрицание эмоций или их жесткий контроль были, по мнению Ревана, большойошибкой. Ревность, по своей сути, лишь вытекала из того, что чувства брали верх над плохообученным, неподготовленным джедаем. Реван верил, что джедаи могут научиться использоватьпозитивные эмоции, такие как любовь и счастье, чтобы укрепить свою связь с Силой – точно также, как ненависть и гнев помогают последователям темной стороны.

На выходе из коридора Реван, по обыкновению, притормозил, зачарованный открывшимсяперед ним великолепием. Храм джедаев венчал собой высокую горную вершину, а его крышабыла превращена в гигантскую площадку с видом на городской ландшафт, простирающийся накилометры вниз. По углам площадки возвышались четыре остроконечные башни, а пятая, самаябольшая, поднималась из центра.

Площадку наполняли небольшие группки падаванов, рыцарей и мастеров: кто-то спешилпо делам, торопливо шагая по садовым дорожкам, кто-то сидел на скамейках или у фонтанов,отдыхая в перерывах между повседневной работой или тренировками.

Реван набросил на голову капюшон джедайского плаща, чтобы остаться неузнанным. Онжелал поскорее разобраться со своим делом и уйти. Чем раньше он покинет Храм, тем лучше.

Так было не всегда. В первые недели после победы над Малаком, когда Реван еще был нахорошем счету и почитался спасителем Галактики, он обратился к Совету, чтобы поделитьсясвоим пониманием Силы с другими мастерами. Разумеется, он ожидал некоторого неприятия.Совет завяз в прошлом. Они не понимали, что Сила – живая. У них не укладывалось в головах, чтоона развилась далеко за пределы их скудного учения. Но Реван оказался не готов к единодушной иоткрытой враждебности Совета.

Ему не просто отказали – приличная доля членов Совета вообще потребовала изгнать егоиз Ордена. К счастью, благоразумных оказалось больше. Реван был героем. История о егоискуплении и возвращении к свету уже разлетелась по всей Галактике… пусть и без некоторыхпостыдных подробностей о том, как джедаи подчистили его личность. Самые мудрые членыСовета понимали, что легенда о героизме Ревана слишком хороша, чтобы сбрасывать ее в утильлишь потому, что у них исчезла необходимость в самом герое.

- 33 -

В конце концов они нашли компромисс. Джедаи не будут впредь возражать против их сБастилой брака. Официально оба по-прежнему будут пользоваться доверием, всеми правами ипривилегиями джедаев. Взамен Реван пообещал не распространять свою ересь среди членовОрдена.

Сначала Бастила отказалась принять такие условия. Но Реван убедил ее, что война сСоветом за идею ни к чему не приведет. Они свою роль сыграли, самое время им стать историей ипрожить остаток дней в мире и покое.

Чем они и занимались… пока Ревану не стали являться во снах эти проклятущие кошмары.Вот почему он снова здесь. Кандерус отправился к своим собратьям, надеясь выяснить,

есть ли связь между Мандалорскими войнами и планетой, скрытой за пеленой вечных бурь. Онотсутствовал уже несколько недель, и Реван до сих пор ждал вестей. Но вместо того чтобы сидетьсложа руки, он решил провести собственное маленькое расследование.

Уверенным размашистым шагом он направился к башне на северо-западе площадки. В нейзаседал Совет Первого Знания – пять мастеров и их штат помощников, которые знали все обистории и традициях Ордена. Здесь также находились архивы Храма – самое большое в Галактикесобрание документов, дисков с данными и голокронов. Поговаривали, что если чего-то нет вархивах – значит, этого не существует в природе.

При всем отчаянном желании Реван сомневался, что отыщет в хранилище хоть что-то,объясняющее его сны. На самом деле он явился сюда в поисках кое-чего другого. Кое-когодругого, если быть точным. Имени из прошлого.

Немалые пласты его памяти по-прежнему отсутствовали. Чтобы восполнить пробелы, емунужно было поговорить с кем-то, кто был рядом с ним, кто служил ему на протяжении войны.

Малак был его правой рукой во время мандалорской кампании. Но Малак мертв, и от негоуже не добиться ответов. Однако был и еще кое-кто – могущественный джедай, Митра Сурик.Митра одной из первых присоединилась к Ревану и очень скоро проявила себя великолепнымстратегом и военным лидером.

Разглядев ее потенциал, Реван назначил Митру генералом и доверил командование едва лине половиной республиканских войск и джедаев под своим началом. Роль Митры в победе надмандалорцами была чрезвычайно велика: именно она нанесла по врагу удар сокрушительной силыв битве за Малакор-5 – пусть и досталась эта победа излишне дорогой ценой.

Он поколебался лишь на мгновение, застыв у двери в башню, терзаемый мыслями о том,что может найти внутри. Затем он вошел и поднялся по длинной винтовой лестнице на первыйуровень архивов.

Вскоре после триумфа Митры на Малакоре-5 Реван окончательно разбил мандалорцев, ивойна подошла к логическому завершению. Они с Малаком отправились в Неизведанные Регионы,а Митра вернулась на Корускант, чтобы предстать перед Советом. С тех пор они с Реваном ниразу не виделись, и он не имел ни малейшего представления, где она может быть в настоящуюминуту.

Тем не менее отдельные детали случившегося были ему известны. Совет объявил Митруизменницей за то, что она служила Ревану. Ее лишили всех титулов и отправили в изгнание. Есливерить слухам, Митра, нареченная ныне Изгнанницей, покинула пространство Республики ипопросту исчезла из виду. Реван, в свою очередь, полагал, что в этой истории чего-то недостает.

- 34 -

После его победы над Малаком Митра ни разу не попыталась выйти с ним на связь. Дажеесли она покинула Республику, до нее все равно дошли бы вести о возвращении Ревана к свету.То, что от нее не было никаких известий, очень тревожило.

Он пытался дотянуться до Митры в Силе. За годы сражений между ними должна былаустановиться особая связь, и даже будь Митра на другом конце Галактики, он должен былощущать ее размытое присутствие. Легче всего было предположить, что Митра просто сталаедина с Силой, но Реван отказывался верить в ее смерть. После всех ужасов, какие она пережилана Малакоре-5, безвестно сгинуть за дальним рубежом Галактики было бы попростунесправедливо.

Он миновал четвертый пролет винтовой лестницы и открыл дверь, ведущую на второйуровень архивов. К его огромному облегчению, зал пустовал, и никто не мог помешать егопоискам.

Пройдя между стеллажами, тесно заставленными инфодисками, он подсел к одному изголотерминалов. Не уверенный до конца, что именно он рассчитывает найти, Реван просто вбилимя Митры в строку поиска.

Нашлось несколько записей, в том числе официальный отчет с Малакора-5, выполненныйодним из хранителей архива. Реван запомнил код учета, отыскал на полках нужный инфодиск ивставил в терминал.

Он потратил несколько минут на изучение отчета, но не нашел ничего, что стало бы длянего в новинку. На Малакоре-5 была расставлена ловушка, чтобы заманить мандалорский флотпоближе к планете и обрушить на него всю мощь генератора гравитационной тени –экспериментального супероружия, которое должно было уничтожить всякий корабль на орбите,используя уникальные гравитационные аномалии системы Малакор.

Реван разделил свою армаду надвое, передав Митре командование одной из двух флотилий.Пока он сам вел наступление на флагман мандалорцев, его преданная помощница по его приказузавлекла основные силы противника в поле действия генератора.

Мандалорцы проглотили наживку – и едва они оказались в зоне поражения, Митраприказала запустить генератор гравитационной тени. Атмосфера планеты вспыхнула, в одномгновение обратившись в пепел. Всепоглощающий жар испепелил каждое дерево и куст, каждогозверя и насекомое. Земля потрескалась и иссохла, покрывшись глубокими разломами по всейпораженной площади.

В тот же миг сотни кораблей – как республиканских, так и мандалорских – были сдернутыс орбиты гравитационным вихрем, вырвавшимся из ядра планеты. Они рухнули на поверхность стакой силой, что их остовы вошли в кору на несколько километров, похоронив под обломкамипогибший экипаж. Десятки тысяч жизней оборвались за долю секунды.

Корабли Ревана и Митры были вдалеке от зоны поражения, но Реван не мог сказатьнаверняка, был ли это результат точного расчета или прихоть фортуны.

Его воспоминания о тех событиях были стерты, и, глядя теперь на свои поступки состороны, он не мог найти им ни объяснения, ни оправдания. Если бы он знал, что произойдет,пошел бы он на такие жертвы – отдать жизни собственных союзников ради окончательной победынад мандалорцами? Или в его план попросту закралась чудовищная ошибка?

Автор доклада не делал подобных допущений: в нем ясно говорилось, что Реван и Митрапрекрасно отдавали себе отчет в том, на что идут. Их открыто называли военными преступниками

- 35 -

и убийцами тысяч солдат. Автор утверждал, что уже на Малакоре-5 Реван отдался во властьтемной стороны.

Но Ревану не было дела до мнения безымянного писаки. Его интересовали лишь факты, аименно – что же случилось с Митрой после битвы. И как раз в этом аспекте отчет был вопиющенеполон.

Все, что он сумел выяснить: Митра по своей воле предстала перед судом Совета и вконечном счете была изгнана из Ордена и из Республики.

– Следовало догадаться, что это ты, – раздался за спиной голос, дрожащий от негодования.Реван поднялся с кресла и повернулся к говорившей. На ней были традиционные одежды

джедая-архивариуса, но Реван знал, что на самом деле она – член Совета. Она была чересчурмолода для такой высокой должности – не старше Бастилы. Ее волосы отливали белоснежнойплатиной, глаза были холодного голубого оттенка, а бледная кожа говорила о годах, безвылазнопроведенных в архивах, вдали от солнечного света.

– Эйтрис, – кивнул Реван с вымученной улыбкой на устах, тихо ругаясь про себя.Когда-то она была близкой подругой Митры, но наотрез отказалась присоединиться к тем,

кто воевал с мандалорцами. Будучи убежденным консерватором, она разделяла нелестное мнениео Реване старших членов Совета. Из всех, кто мог помешать его поискам, Реван меньше всегохотел бы повстречаться именно с ней.

– Все пытаешься вернуть потерянные воспоминания? – спросила она чуточкусамодовольным тоном, и Реван сразу же понял, что ее появление здесь не случайно.

Эйтрис, вероятно, поставила на материалы, которые он изучал, особую охранную метку имгновенно получила предупреждение, едва они были извлечены из архивов. Никто не запрещалподобные меры безопасности, но все же к ним прибегали крайне редко. Как правило, те, ктослужил в Совете Первого Знания, уважали право приходящих в архив джедаев на свободу поиска.

Тем не менее, хоть Реван и пытался сохранить свое расследование в тайне, он не сделалничего предосудительного. И ему по-прежнему нужны были ответы.

– В этом отчете не хватает нескольких важных деталей, – произнес он и во внезапномпорыве добавил: – Кто-то знатно схалтурил.

Джедай заметил, как ощетинилась женщина, и понял правоту своей догадки: Эйтрис непросто отследила отчет. Она сама его составила.

– Или это ты не видишь всей правды прямо у себя под носом, – огрызнулась она.Реван улыбнулся. При всех увещеваниях джедаев о том, что им следует блюсти мир и

спокойствие, он не мог упустить случая погладить против шерсти такую ханжу как Эйтрис.– Полагаю, именно твоей великой мудрости мне недостает, чтобы увидеть упущенное.– С чего ты взял, что я стану тебе помогать?– Я все еще в Ордене, а приговор Митры занесен в протокол, – напомнил ей Реван внезапно

посерьезневшим тоном. – Я имею право знать правду о том, что произошло. Все детали.– Что тебе еще нужно знать? Она допустила ошибку, последовав за тобой. Ты повел ее по

пути темной стороны. Она совершила непростительное деяние, и Совет изгнал ее.– Это был отчаянный ход, сделанный в отчаянное время, – парировал Реван. – И генератор

гравитационной тени был экспериментальным образцом. Откуда Совет мог знать, что Митравообще имела представление о том, что может случиться? Что, если все это было ошибкой?Несчастным случаем?

- 36 -

– Генератор гравитационной тени был оружием, созданным для войны, – проговорилаЭйтрис с ледяной рассудительностью в голосе. – Его единственное предназначение – убивать иразрушать, и Митра отдала приказ запустить его. Это что, несчастный случай?

– Но она явно сожалела о своих деяниях и добровольно сдалась Совету. Почему к ней непроявили милосердие?

– Совет должен был преподать наглядный урок, – говоря это, Эйтрис даже не пыталасьскрыть горечь в голосе. – В назидание прочим, кто мог бы ослушаться воли Совета. Какое уж тутмилосердие.

– Я не верю, что все настолько просто, – настаивал Реван. – Мои преступления были кудастрашнее, но мне же дали второй шанс.

– Потому что ты все еще мог быть нам полезен.Реван чувствовал, что Эйтрис что-то недоговаривает.– Что ты имеешь в виду? Митра тоже была могущественным джедаем. Почему Совет не

попытался вернуть ее?Женщина потрясенно покачала головой:– Ты и вправду понятия не имеешь, во что ее превратил, верно?– Не имею, – взорвался Реван, не в силах больше сдерживать досаду. – У меня в памяти

сейчас дыр больше, чем в каминоанской губке! Так почему бы тебе не просветить меня?Эйтрис закусила губу и гневно уставилась на собеседника. Затем, очевидно, решив, что

быстрее отделается от Ревана, если ответит на его вопросы, заговорила:– Митра оказалась ближе к генератору, чем ты. Ударная волна настигла ее, едва не погубив.

Сделав ее беззащитной. И в этот момент Митра почувствовала в Силе гибель мандалорцев и своихсобратьев – республиканских солдат. В ее состоянии это стало последней каплей. Это моглозапросто убить ее. – Эйтрис запнулась от избытка эмоций, затем продолжила: – По наитию, онавоспользовалась единственным известным ей способом, чтобы спастись. Она отрезала себя отСилы. Навсегда.

– Мне очень жаль, – искренне произнес Реван. – Я и вправду не знал.– Да неужели? – сердито спросила Эйтрис. – Тогда почему вы с Малаком бросили ее,

улетев в Неизведанные Регионы? Вы сообразили, что она больше не представляет для васценности, и покинули ее. Вот почему она вернулась и предстала перед судом Совета.

– Всего этого нет в отчете. Это правда или домысел?Молчание Эйтрис было красноречивее любых слов. Реван продолжал:– Даже если ты не лжешь – я теперь не тот, что прежде. Справедливо ли обвинять меня в

старых грехах?– Сколько вуки ни корми, он все в лес смотрит, – почти беззвучно выдавила Эйтрис.У Ревана не было времени с ней препираться после всего, что он выяснил. Если Митра

была отрезана от Силы, это объясняло, почему он не мог ощутить ее присутствие. Значит, онамогла быть еще жива, могла знать что-то, что поможет понять смысл его видений.

– Ты знаешь, куда она отправилась? – спросил Реван. – Мне нужно с ней поговорить.– Неужели ты не натворил уже достаточно бед? – бросила Эйтрис. – По твоей вине она

пошла против Совета и предала Орден. Из-за тебя она отдалась темной стороне и сталаИзгнанницей. Из-за тебя лишилась Силы. Для джедая это хуже, чем смерть!

– Я подошел к смерти ближе, чем многие из нас, – ответил Реван, – и будь уверена – тыошибаешься.

- 37 -

Эйтрис презрительно фыркнула:– Не сравнивай меня с собой. Я живу ради Силы. Ты живешь только ради себя.Реван пожал плечами, понимая, что философские диспуты не помогут ему отыскать Митру.– Что бы ты ни думала обо мне, – произнес он, – я не принуждал Митру ни к чему. Она

сама выбрала такой путь. И ей решать, говорить со мной или нет. Если тебе известно, где онасейчас, ты должна мне сказать.

– Мы не виделись с самого суда, – сквозь зубы процедила Эйтрис, и Реван понял, что онане лжет. – Я не знаю, куда она отправилась, и надеюсь, что не узнаю. Изгнанница предала Орден,как и ты. Тебе здесь не рады. Убирайся домой, к своей жене, – последнее слово Эйтрис буквальновыплюнула – так ядовито звучал ее голос.

– Ай-яй-яй, – Реван погрозил ей пальцем. – Нет эмоций, только покой.Эйтрис скривила губы и, развернувшись на каблуках, буквально вылетела из комнаты.

Реван подождал, пока звук ее шагов на лестнице не стихнет, и медленно опустился в кресло.Теперь, когда он остался один, можно было убрать с лица гримасу сарказма. Несмотря на

все сказанное ранее, он не мог никуда деться от ответственности за судьбу Митры. Он не рискнулпоказать Эйтрис свою вину и скорбь, но оставшись наедине с собой, не стал сдерживать чувства.Все дорогие ему воспоминания о Митре отсутствовали; в голове хранились только бессвязныеобрывки и фрагменты. Но когда-то Митра была одним из самых близких его друзей, и Реван досих пор ощущал с ней глубокую эмоциональную связь.

Согнувшись пополам, он спрятал лицо в ладонях. Он полагал, что слезы не заставят себяждать, но глаза были сухи. Вместо этого его охватила глубокая, беспросветная печаль. Прошлонесколько минут, и джедай со вздохом поднялся с кресла, постаравшись взять себя в руки. Онустремился к выходу из зала и вниз по лестнице.

Реван пришел сюда в поисках старого друга и боевого товарища, надеясь, что она поможетему разобраться в преследующих его ночных кошмарах. Но вместо этого уткнулся в тупик и узналстрашную правду о той, что отныне звалась Изгнанницей.

– Ясно, почему меня больше не тянет в Храм, – пробормотал Реван, пересекая площадку накрыше в направлении выхода.

Глава 6

Со времени возвращения Скорджа с Халлиона прошла неделя. Ежедневные дозы кольтозалечили его раны, и даже треснувшие ребра срослись. Однако его гордость была по-прежнемууязвлена, а уверенность в себе – поколеблена. Задание было выполнено успешно, но все прошлодалеко не так гладко, как ему хотелось бы. Он не сомневался, что в своем отчете для НайриссСечел в красках расписал все ошибки и промахи Скорджа.

Он уже отчаялся найти способ справиться со своей досадой и лишь сегодня почувствовал всебе силы выйти на оборудованную в крепости Найрисс площадку для упражнений, чтобынаконец-то размять кости. Он редко позволял себе провести больше двух-трех дней безтренировок, понимая, что его жизнь напрямую зависит от того, насколько хороша его боеваяподготовка.

И хотя на площадке было полно бойцов, никто из них не годился для спарринга. Драка ссолдатами Мертога его только раззадорит, но не принесет никакой реальной пользы. И даже самначальник охраны не станет для обученного боевым искусствам сита достойным соперником.

- 38 -

Так что он просто облачился в свой боевой доспех и стал выполнять стандартный наборупражнений для оттачивания рефлексов. Алый клинок меча гудел, выписывая круги и совершаяяростные выпады Джуйо – седьмой формы владения световым мечом. Оружие двигалось такбыстро, что напоминало размытую полосу света, но каждый удар был тщательно выверен инаправлен.

Спустя некоторое время на площадке появилась юная тви’лека – рабыня Найрисс. Онасмиренно замерла у края площадки, почтительно опустив голову.

Скордж закончил упражнение, всецело понимая, что девчонку могла послать толькогоспожа. Деактивировав меч и пристегнув его к поясу, он двинулся через двор навстречуслужанке.

– Дарт Найрисс желает говорить с вами, – тихо произнесла тви’лека, не поднимая глаз.– Сечел тоже там будет? – поинтересовался Скордж.– Я не знаю, господин, – ответила она. Скордж нахмурился. Он не разговаривал с Сечелом

и не видел его с момента возвращения.– Отведи меня к Найрисс.Служанка кивнула и засеменила прочь. Скордж последовал за ней.На прошлой неделе он несколько раз пытался разыскать Сечела, но советник постоянно

отсутствовал, выполняя очередное из множества поручений. Возможно, это было простымсовпадением – но не исключено, что Сечел сознательно избегал Скорджа.

И Скордж догадывался почему. Пока он поправлялся, у него было предостаточно времени,чтобы обдумать произошедшее. Несколько раз прокрутив в голове ход событий, Скордж пришел квесьма интересным заключениям, которые Сечел вряд ли захотел бы обсуждать с ним с глазу наглаз.

Рабыня вела его через восточное крыло крепости. Она резво бежала впереди, нодлинноногий Скордж без труда поспевал за ней – и на ходу продолжал обдумывать своюпроблему с Сечелом.

На первых порах он был благодарен советнику за то, что тот вовремя отключил питаниеохранных дроидов и спас ему жизнь. Теперь, однако, он сильно сомневался в чистоте намеренийСечела. Чем больше он думал об этом, тем больше находил свидетельств тому, что советник вовсене стремился во что бы то ни стало увезти Скорджа с этого задания живым.

Сечел, безусловно, не прошел бы через ограду завода и охранных дронов без помощи сита-воина. И нужен был кто-то, кто мог задержать охрану, пока он взламывает компьютерную сетькорпорации. Но в дальнейшем надобность в услугах Скорджа отпадала. Как только дроиды былиотключены, Сечел больше не нуждался в защите, которую ему мог предоставить повелительситов.

То, что поначалу казалось бредом конченого параноика, выглядело все более и болееправдоподобным по мере того, как Скордж припоминал мелкие детали задания. У него не быловозможности узнать, сколько времени понадобилось Сечелу на взлом системы, но, скорее всего,нужные файлы должны были найтись в первые же несколько минут вторжения в базу данных. Идроидов можно было обесточить значительно раньше, чем это сделал Сечел.

Не мог ли советник умышленно оттягивать момент отключения, давая дроидам достаточновремени, чтобы разделаться со Скорджем? Находясь в зале архива, Сечел не видел, чтопроисходит в цеху. Очевидно, к тому времени, когда советник отключил подачу энергии, онрешил, что Скордж уже мертв.

- 39 -

Из этого вытекало логичное объяснение, почему Сечел не вызвал Скорджа по комлинку ине сообщил, что завод вот-вот взлетит на воздух. Советник упомянул о реакторах, лишь когдаСкордж сам связался с ним – после того как цех погрузился в темноту. Если бы Скордж не вышелна связь, Сечел запросто бы смылся под покровом темноты.

И уверения Сечела, что у «Юксиол» нет штурмовых дроидов, теперь тоже вызываливопросы. Те машины, с которыми столкнулся Скордж, могли, конечно, быть экспериментальнымиобразцами, как утверждал советник, но высока вероятность, что он знал о них с самого начала и непредупредил Скорджа, рассчитывая, что с их появлением сит будет застигнут врасплох.

Три подозрительных совпадения: вероятная задержка отключения питания, умалчивание обугрозе взрыва и внезапное появление штурмовых дроидов, – еще не давали Скорджу полнойуверенности в правоте собственных выводов. Однако тот факт, что теперь советник намеренноизбегал его, только усиливал желание сита устроить ему очень долгий и очень личный допрос спристрастием. К несчастью, с этим придется повременить. Сечел по-прежнему оставался подпокровительством Найрисс, а Скорджу не хотелось провоцировать гнев представителя ТемногоСовета, пытая ее подчиненного. По крайней мере, не сейчас.

Они почти достигли дверей в личные покои Найрисс. Скордж подумывал о том, чтобыподелиться с ней своими подозрениями, но быстро отмел эту идею. Сечел был искусен вполитических маневрах, и даже будь он трижды виновен, привлечение к делу Найрисс моглосыграть против самого Скорджа. Лучше разобраться с ним лично, когда придет время.

Рабыня тихонько постучала, и из-за двери донесся голос ее госпожи:– Войдите!Найрисс снова сидела у компьютерной панели в центре комнаты. Она поднялась и

повернулась к Скорджу, в то время как тви'лека запирала дверь, чтобы никто не мог нарушить ихуединение.

– Мне сообщили, что ты излечился от ран, – проронила Найрисс.– Ничего серьезного, госпожа, – ответил Скордж.– Кажется, у тебя вошло в привычку калечиться, работая на меня.– Штурмовые дроиды стали для меня неожиданностью.– Ну а меня, в свою очередь, удивило, что они создали тебе столько проблем.Скордж промолчал.Найрисс растянула свои сухие, потрескавшиеся губы в неприятной ухмылке – столь

широкой, что казалось, будто она заняла половину морщинистого лица женщины. Скорджмолчаливо терпел, дожидаясь, когда госпожа проявит милосердие и перестанет ухмыляться.

– Мне кажется странным, что некто, обладающий твоей репутацией, еле-еле управился сединственным штурмовым дроидом и кучкой патрульных дронов. Особенно если припомнить, каклегко ты разобрался с моими наемниками.

Скордж чувствовал какой-то расплывчатый намек в словах Найрисс, но понятия не имел, кчему она клонит.

– Я… я не понимаю, – наконец выдавил он.– Верно, не понимаешь, – подтвердила она, снова сверкнув улыбкой, приведшей его в

замешательство. – Напомни-ка мне Кодекс ситов, – велела она строгим голосом наставника изАкадемии.

- 40 -

– Покой – это ложь, есть только страсть. Страсть придает силы, – Скордж без трудавспоминал слова. Эту мантру вбивали в головы учеников до тех пор, пока она не начиналаотскакивать от зубов. – Сила дарует власть. Власть приносит победу. Победа сорвет с меня оковы.

– Слова ты знаешь, но не понимаешь, о чем они, – упрекнула его Найрисс. – Темнаясторона взывает к самым сильным эмоциям: гневу, ненависти, страху. Нас учат использовать их,чтобы раскрыть свой полный потенциал и направить энергию Силы на врагов.

Скордж с трудом сдерживал нетерпение, угрожавшее выплеснуться наружу. Подобныелекции он слышал несчетное число раз за годы своего ученичества, но Найрисс определенноподводила его к чему-то, чего он никак не мог разглядеть.

– Сила наполняет каждое живое существо, – продолжала она. – Когда мы сражаемся спротивником из плоти и крови, мы черпаем силу из его эмоций. Всякий следующий путем тьмыделает это на подсознательном уровне – настолько инстинктивно, что инструкторы не считаютнужным даже обучать этому. – Она помолчала, и снова он не смог понять, к чему она клонит.

– Я изучала голозаписи твоих тренировок в Академии и наблюдала, как ты сражаешься сподосланными мной наемниками, – наконец проговорила она. – У тебя особый дар. Ты не простопитаешься эмоциями противника, ты их буквально пожираешь. Животный страх врага –настоящее пиршество для тебя, и это усиливает твою ненависть и гнев. Рождает топливо дляСилы. Превращает тебя в безупречное оружие смерти и разрушения.

Скордж кивнул. Битва с живым противником всегда пьянила его; с каждым ударом ивыпадом он ощущал волну жара, которая прокатывалась по венам, наполняя тело мощью. Мощью,которой он абсолютно не чувствовал на заводе «Юксиол».

– Когда я дрался с дроидом-охранником, мне было не за что ухватиться. Пустота. Холод.– В самую точку. Ты пытался черпать несуществующие эмоции, и это лишь ослабило тебя.

Полагаю, раньше ты подобного в себе не замечал – даже самый сильный дар нужно направлять,чтобы эффективно использовать. – Она покачала головой. – Ты так привык полагаться на свой дар,что забыл о самом важном источнике силы – о себе. В следующий раз, оказавшись в схожейситуации, ты должен сосредоточиться на себе самом. Призови собственные эмоции, и тыразделаешься с механическими врагами с той же легкостью, с какой разишь живого противника.

Скордж снова выразил свое согласие кивком. Он на дух не переносил нотации, но еенаблюдение оказалось весьма ценным: он действительно научился полагаться на эмоции врага,подпитывая свою силу, и не представлял, что подобная способность станет его слабостью. Однаковремя и должные тренировки позволят ему преодолеть эту слабость.

– Бесценный урок, госпожа. Я его не забуду.– На моей службе и без тебя предостаточно подхалимов, – отмахнулась Найрисс.– Но ни один из них не способен на то, что могу я, – напомнил ей Скордж.Найрисс снова скривила губы в плотоядной ухмылке, и Скордж едва удержался, чтобы не

поежиться от холода, пробежавшего по спине.– Надеюсь, я вернула тебе уверенность, которая станет залогом побед в дальнейших твоих

сражениях, – сказала Найрисс. – Файлы, добытые Сечелом на «Юксиол», содержали немалоценных сведений. Сечел вышел на заказчиков напавшего на меня дроида – группу людей-экстремистов с Бостирды. Они жаждут освободить свою планету от тирании Императора иТемного Совета.

- 41 -

В голосе Найрисс слышался неприкрытый сарказм, и Скордж разделял ее презрение. Быливраги, к которым он невольно испытывал уважение, чьи мотивы он мог понять и принять,несмотря на то, что ему приходилось сражаться против них. Но здесь был явно не тот случай.

На планетах, совсем недавно попавших под пяту Империи – таких, как тот же Халлион, –еще можно было ожидать народного волнения. Но Бостирда была частью Империи уже болеесотни лет. Ее жители считались полноценными гражданами и пользовались теми же правами ипривилегиями, что и обитатели Дромунд-Кааса.

Люди могли сколь угодно долго распространять свою сепаратистскую пропаганду,возмущаясь дискриминацией их вида, но Скордж отлично знал, что эти претензии беспочвенны.Самый первый темный джедай, который тысячелетия назад обучил ситов искусствам Силы, былчеловеком. И хотя их родословная давным-давно смешалась с генеалогическим древом ситскойаристократии, люди до сих пор составляли подавляющее большинство населения Империи.

Конечно, среди людей встречались и рабы, но то были лишь немногие, родившиеся внизших слоях общества или павшие на самое дно из-за собственных неудач и слабостей. И они, вотличие от других низших существ, не были жертвами гонений и дискриминаций. Несуществовало никаких законов, ограничивающих их свободу или запрещающих занимать ту илииную должность.

Люди могли далеко продвинуться на военной службе, а на некоторых планетах власть ивовсе принадлежала богатым и влиятельным человеческим семьям. Император назначал людей наруководящие должности в Темном Совете. Из двенадцати нынешних членов Совета пятеро былилюдьми, в том числе и Дарт Зидрикс – советник с наибольшим опытом.

У людей не было ни права, ни причины жаловаться на свое положение в Империи. Этисепаратисты были предателями, неблагодарным отродьем.

– Почему они напали на вас? – вслух спросил Скордж. – Почему не на Императора?– Императора слишком надежно охраняют, – ответила Найрисс. – Поскольку атаковать его

– затея безнадежная, они выбрали другую подходящую цель – одного из старейших членовТемного Совета. И они не тронут Дарта Зидрикса, – прибавила она. – Он человек. Скорее всего,они считают его своим.

– Что насчет Дарта Игрола? – поинтересовался Скордж. – Он сит, и служит в Советедольше, чем все остальные – не считая Зидрикса.

– Игрол проживает на Дромунд-Фелсе. Убийство сита на Дромунд-Каасе – в столицеИмперии – для них более почетно. – Найрисс помолчала. – Они также могли выбрать меня из-занашей с Дартом Зидриксом взаимной неприязни, которая существует с самого моего вступления вСовет. Будучи одним из самых могущественных членов Совета, он уже тогда чувствовал мойпотенциал и боялся его. Он десятилетиями строил против меня козни, но я каждый развыпутывалась, мало-помалу наращивая власть и обзаводясь полезными связями, тогда как он,напротив, терял позиции.

Найрисс не сообщила Скорджу ничего нового. Всем было известно, что члены ТемногоСовета, как правило, видят друг в друге опасных конкурентов и ведут тайные противостояния закулисами государственной политики. Скордж подозревал, что Император лишь потакаетподобного рода конкуренции, поскольку перессорившиеся члены Совета не станут объединятьсяпротив него самого.

- 42 -

Однако, что бы ни говорила Найрисс, ее соперничество с Дартом Зидриксом едва ли можнобыло назвать односторонним. Они оба испытывали взлеты и падения, но ни одни из них не сумелдобиться достаточного перевеса, чтобы окончательно и бесповоротно избавиться от второго.

Скордж решил, что упоминать об этом будет слегка опрометчивым шагом.– Вероятно, сепаратисты считают нашу с Зидриксом вражду доказательством того, что я

ненавижу весь род людской. Это, разумеется, не так, однако хорошо сфабрикованная ложь частоработает эффективней всякой правды.

Она рассуждала вполне логично, но причины действий сепаратистов уже не имелизначения. Они покушались на жизнь члена Темного Совета. Им не придется ждать пощады.

– Я найду и выпотрошу предателей, – провозгласил Скордж.– Их уже нашли. Сечел использовал добытую на «Юксиол» информацию, чтобы вычислить

местонахождение сепаратистской базы в горах Бостирды. Если они уже прознали об уничтожениизавода, у них могут возникнуть подозрения. Потому нам стоит поторопиться и не позволить имперебраться на другую базу. Мои люди отправляются на Бостирду сегодня же. Ты будешь ихсопровождать.

– Вы снова посылаете со мной Сечела?Найрисс кивнула:– Террористы могут держать связь с другими ячейками. Сечел взломает их записи и

выяснит, кто их сообщники. Я также даю тебе в помощь Мертога и его солдат. Сечел будет твоимскальпелем, а солдаты – кувалдой.

Скордж предпочел бы обойтись без Сечела, по крайней мере до тех пор, пока неподтвердятся или развеются его подозрения.

Он быстро обдумал, не нужно ли поделиться своими опасениями с Найрисс, но все жерешил придерживаться первоначального плана и оставить свое мнение при себе. Ситу придется неспускать с Сечела глаз и остерегаться новых ловушек. Ему еще представится шанс разобраться ссоветником после того, как сепаратисты буду разбиты, а сам воин докажет Дарт Найрисс своюполезность.

– Человеческая мразь будет уничтожена, госпожа, – пообещал Скордж, низкопоклонившись. – Я не подведу.

Глава 7

Во второй раз за последний месяц Реван оказался за столом в тесном закутке «Логоваторговца», в компании отбросов корускантского общества.

– Ты что, не мог просто вызвать меня по голокомму? – спросил он Кандеруса,присаживаясь на стул.

Т3 послушно проехал под столом, устраиваясь в ногах у двоих друзей, подальше отноровящих споткнуться об него официанток.

– Я хочу поговорить с глазу на глаз, – ответил мандалорец.– Звучит зловеще.Т3 пискнул, соглашаясь.– Ты все еще видишь те кошмары? – спросил Кандерус.– Иногда. Я справляюсь.

- 43 -

Сны теперь мучили его лишь два или три раза в неделю, а не каждую ночь, как раньше.Реван не мог с точностью сказать, что было тому причиной: его бессознательно усилившийсяконтроль над угнетенной памятью или то, что он попытался изучить свои видения. Каким бы нибыло объяснение, за последнюю неделю ему наконец удалось урвать несколько ночей спокойногосна. Этого было мало, чтобы избавиться от кругов под глазами, но все же Реван уже не чувствовалсебя таким вымотанным.

– Рассказывай, что ты выяснил, – попросил он.– Я не нашел ничего о планете бурь и вечной ночи. Но я все равно раскопал нечто

интересное.Т3 у ног Ревана дважды бибикнул. Даже астродроиду было понятно, что Кандерус не

решается заговорить.– Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я куплю у тебя эту информацию, – пошутил Реван. –

Я сегодня не при кредитках.Кандерус неловко заерзал на месте, затем подался вперед и тихо зашептал:– Я, скорее всего, не должен тебе об этом рассказывать. Ты как-никак джедай – но я думаю,

ты имеешь право знать правду.– Если тебя волнует, не побегу ли я в Совет выбалтывать твой секрет, – будь спокоен, не

побегу.– Не только в них дело. Сенату тоже знать не стоит.– Что бы ты ни выяснил, это явно не лучшие новости, – заметил Реван.– Зависит от точки зрения.Здоровяк снова откинулся на стуле и глубоко вдохнул. Реван молчал, позволяя другу

собраться с мыслями.– Я связался кое с кем из своих, как ты и просил, – заговорил Кандерус. – Я разузнал, что

десятки самых сильных вождей собирают свои кланы на Реккиаде.Реван знал, о какой планете говорит мандалорец. Расположенный в системе с аналогичным

названием во Внешнем Кольце, Реккиад был необитаем и покрыт льдами.– Они готовят новое вторжение, – предположил он, посчитав это главной причиной, почему

Кандерус хочет скрыть информацию от Совета и Республики.– Нет, не готовят, – заверил его Кандерус. – По крайней мере, пока не готовят. Они ищут

маску Мандалора. И думают, что ты спрятал ее на Реккиаде.В голове у Ревана стремительной вспышкой мелькнуло воспоминание: они с Малаком

стоят на вершине ледника в завихрениях метели. Образ растворился в подсознании быстрее, чемРеван успел за него ухватиться, но все же этого краткого мига хватило, чтобы подтвердитьправоту Кандеруса.

– Они правы, – пробормотал Реван.Кандерус хранил молчание, видимо, ожидая, что его друг продолжит говорить. Но Ревану

нечего было добавить. Память не желала возвращаться.– Ты знаешь, что значит эта маска для моего народа, – произнес Кандерус. – Без нее мы –

бродяги, бесцельно скитающиеся по Галактике. Вернув маску, мы вернем былую славу и силумандалорцев.

Ревану все это было прекрасно известно. И он неспроста спрятал маску, после того какубил Мандалора Наивысшего, тем самым окончательно деморализовав поверженного противника.Он надеялся, что у мандалорцев уйдут целые поколения, чтобы прийти в себя после утраты своего

- 44 -

священного символа. Без маски воинственно настроенные кланы передрались за власть междусобой и думать позабыли о том, чтобы нападать на республиканские планеты. Но если маскувернуть…

– Тот, кто вернет ее, будет провозглашен новым вождем кланов, – продолжил Кандерус. –Народ обретет нового Мандалора и последует за ним туда, куда он велит.

Реван сознавал, что Кандерус делится с ним этими сведениями лишь потому, чтобезоговорочно доверяет. Они слишком многое пережили вместе, чтобы иметь друг от другасекреты. И он также хорошо понимал, почему друг говорит об этом с такой неохотой. Кандерусбыл мандалорцем и тревожился за судьбу своего народа.

Раны, нанесенные Мандалорской войной, были еще свежи в памяти джедаев и Республики.Возникший на горизонте призрак мандалорской армии, воспрянувшей под началоммогущественного лидера, не останется незамеченным. Даже если джедаи снова останутся встороне, Сенат непременно пошлет флот, чтобы уничтожить потенциальную угрозу до того, какона станет реальной.

Ослабленные и дезорганизованные мандалорцы вряд ли окажут серьезное сопротивление.После их неминуемого краха Сенат, с большой долей вероятности, заставит выжившие кланыразоружиться и отказаться от своих традиций и воинских устоев. Если Республика проведает отом, что происходит, мандалорцы, какими их знал Кандерус, исчезнут навсегда.

– И ты считаешь, что мандалорцы нападут на Республику снова, как только маска будетнайдена? – спросил Реван.

– Зависит от того, кто ее найдет, – признался Кандерус. – Вожди некоторых кланов спят ивидят, как бы отомстить за наши неудачи. Другие могут попытаться возродить нашу культуру. Мыбыли великими воинами и до того, как пошли войной на Республику. Не исключено, что намудастся вернуть себе доброе имя, не нарушая подписанных мирных договоров.

«Договоров, которые навязал вам я», – подумал Реван.Существовала некоторая ирония в том, что Кандерус поведал все это главному виновнику

поражения мандалорцев. Почти десятилетие назад Реван был одним из немногих, кто желалпоставить на место кланы захватчиков. Но теперь он был не тот, что прежде. Джедай больше нецеплялся за стереотипы о плохом и хорошем, добре и зле. Он как никто другой осознавал, что свети тьма образуют сложное и запутанное переплетение. И на подсознательном уровне понимал, чтовсе это каким-то образом связано с его снами о темной планете, охваченной бурями.

Мандалорцы могли представлять вполне реальную угрозу, однако видения убеждалиРевана в существовании чего-то более опасного, что пока находится за пределами его понимания.Судьба всей Галактики могла зависеть от того, что скрыто в его памяти и что пытается прорватьсяна волю из ловушки его собственного разума. Послав республиканский флот разделаться скланами, он ничуть не приблизится к разгадке своей тайны.

– Ни Совет, ни Сенат ничего не узнают, – заверил Реван своего друга. – Но тот, кто найдетмаску Мандалора, определит судьбу твоего народа на ближайшее тысячелетие. Я полагаю, нам непомешает при этом присутствовать.

Широкая улыбка расплылась по грубому, покрытому шрамами лицу Кандеруса. Онпотянулся через стол и хлопнул Ревана по плечу:

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Пора собрать всю старую банду для новогоприключения.

- 45 -

– Не всю, – поправил его Реван. – Джухани и Джоли – джедаи и отвечают перед Советом.Они могут счесть своим долгом доложить о происходящем.

– Ну, я не слишком буду возражать, если котяра и старичок останутся дома.– Я также не хочу впутывать Миссию и Заалбара, – продолжал Реван. – Они целый год

вкалывали, чтобы открыть свое дело по экспорту-импорту. Я не могу просить их все бросить.– Они бросят, если ты попросишь, – заметил Кандерус. – Даже раздумывать не станут.– И именно поэтому лучше не стоит этого делать. У Миссии и так жизнь была не курорт, и

теперь, когда наконец все наладилось, я не имею права все испортить.– Ладно, тви’леку вычеркиваем. Но Заалбар? Этот вуки сможет о себе позаботиться, даже

если жизнь к нему задом повернется.– Миссия и Большой Зи – команда. Не нам их разлучать.Кандерус закатил глаза:– Кажется, у нас намечается нехватка кадров.Т3 встревожено чирикнул, и Реван успокаивающе похлопал его по корпусу.– Не бойся, приятель. Ты слишком ценен, чтобы тебя оставлять.Астродроид снова засвистел.– Дело говоришь, – согласился Реван. – НК бывает немного вспыльчив. Очень уж любит

устраивать кровопускания по поводу и без.– Ты же понимаешь, что мы летим на планету, полную мандалорцев? – напомнил ему

Кандерус. – Скорее всего, там без кровопускания не обойтись.– Я надеюсь, что хотя бы с несколькими кланами получится договориться, – объяснил

Реван. – Если мы возьмем с собой дроида-убийцу с маниакальными наклонностями, нам вряд лидадут шанс объяснить, что мы пришли с миром.

– У нас по-прежнему недостаток в кадрах, – повторил Кандерус. – Что насчет тойдевчонки-джедая, которая помогала тебе на войне? Той, которую теперь кличут Изгнанницей.

– Митра, – сказал Реван.– Я слышал, у нее были терки с Советом.– Я не знаю, где она теперь.– Может, имеет смысл ее разыскать, – настаивал Кандерус. – Она неплохо показала себя в

бою.Реван не знал, как много Кандерусу известно о Малакоре-5 и генераторе гравитационной

тени. Отчет о сражении был запечатан в архивах Храма; мандалорец мог попросту не знать, чтоименно Митра заманила в смертельную западню стольких его сородичей. Но был возможен идругой вариант: мандалорец был прекрасно обо всем осведомлен и оттого лишь еще большеуважал Митру за жестокое, но тактически блестящее решение – пожертвовать тысячами своихбойцов ради полной победы над врагом. В любом случае, Ревану не хотелось вдаваться впечальное повествование о том, как Митра порвала связь с Силой и была изгнана.

– Может, она и не в ладах с Советом, но она остается джедаем, – солгал он, стараясь необращать внимания на кольнувшее его чувство вины за судьбу Митры.

– Ну а кто тогда остается? Ты, я и это недоделанное ведро с болтами?Кандерус отвесил Т3 шутливого пинка своим тяжелым ботинком. Астромех в ответ сердито

бибикнул.– Не забывай о Бастиле, – прибавил Реван.– Я думал, ты не хочешь втягивать в дело джедаев.

- 46 -

– Она моя жена, – сказал Реван. – Я ее не оставлю.– Ладно, дело твое. – Кандерус примирительно вскинул руки. – Пускай летит с нами. Но

неужели ты всерьез надеешься убедить ее, что отправиться во Внешнее Кольцо и там рыскать позамерзшим пустошам Реккиада – хорошая затея?

– Ну, – Реван пожал плечами, – в конце концов, мы еще никуда не летали на медовыймесяц.

* * *

Когда он вернулся, Бастила ждала его в гостиной, коротая время за просмотром головидео.Реван гадал, сколько она уже так сидит.

Он не сообщил ей, куда направляется, и ни разу не упомянул о том, что посылал Кандерусак мандалорцам на разведку, – он просто не видел смысла волновать жену, если она все равно неможет ничем помочь делу. Теперь же, когда у Ревана появился план действий, ему не терпелосьподелиться им с возлюбленной. Просто нужно было сделать это как можно аккуратнее.

– Прости, – начал он, нагнувшись, чтобы поцеловать Бастилу. – Я не рассчитывал, чтовернусь так поздно. Тебе надо было ложиться, не дожидаясь меня.

– Ничего, – ответила она, поймав Ревана за руку и потянув к себе на диван. – Мне все равноне спится.

По-прежнему не выпуская его руки, Бастила повернулась к нему лицом и проговорила:– Мне нужно кое-что тебе сказать.– Мне тоже. Важные новости.– Держу пари, мои важнее, – ответила она с едва заметной улыбкой на устах.– Ты проиграешь пари, – предостерег ее Реван.– Я беременна.На несколько долгих секунд Реван лишился дара речи. Когда он наконец обрел голос, все,

что он сумел из себя выдавить, было:– Ладно. Ты выиграла.

* * *

У Ревана не укладывалось в голове, как он мог проглядеть, что Бастила ждет ребенка. Хотясрок беременности был еще слишком мал, чтобы появились видимые внешние изменения, труднобыло не заметить очевидного. В тот же миг, когда Бастила поделилась с ним радостной новостью,Реван отчетливо ощутил через Силу растущую в ее чреве новую жизнь.

– Наверное, я старею. Теряю хватку, – сказал он, нежно прикасаясь к еще пока плоскомуживоту жены.

– Твои мысли были заняты другим, – напомнила ему Бастила. – И ты недосыпаешь.Еще было слишком рано говорить о поле ребенка, но для Ревана не имело значения,

мальчик это или девочка. У них с Бастилой будет ребенок – и значит, сегодня самый счастливыйдень в его жизни. Если бы не одна маленькая загвоздка…

– А теперь расскажи, почему мои новости – так не вовремя, – прошептала Бастила, словнопрочитав его мысли.

- 47 -

Немного оправившись от радостного потрясения, Реван поведал Бастиле о своей встрече сКандерусом.

– Я должен лететь, – тихо закончил он. – Это единственный способ узнать, что значат моивидения.

– А что, если ты так и не узнаешь? – возразила Бастила. – Твои кошмары и так мало-помалууходят. Может, они сами исчезнут через пару месяцев.

– Может быть, – неохотно согласился он. – Но я не думаю, что все так просто – что этостарые воспоминания рвутся наружу, и ничего более. Это предупреждение. Даже если кошмарыпрекратятся, то, что они знаменуют, никуда не исчезнет.

– Разве ты недостаточно сделал? – спросила Бастила, чуть повысив голос. – Ты спасРеспублику от мандалорцев. Ты избавил ее от Малака. Взамен тебе прочистили мозги, и ты угодилв немилость к Ордену.

Она отодвинулась от Ревана, все больше распаляясь:– Ты им ничего больше не должен. Ты сполна заплатил за свои ошибки. Ты многое принес

в жертву. Ты заслужил право прожить оставшуюся жизнь в мире и покое!– Если этого не сделаю я, то больше некому, – ответил он, качая головой.– И что? Никто ничего не делает. Уж не знаю, какое зло притаилось в Неизведанных

Регионах, но могут пройти десятилетия, прежде чем оно явится на свет. К тому времени мы обапоседеем и состаримся. Мы можем прожить абсолютно счастливую жизнь. И ты намерен рискнутьвсем, что у нас есть?

Соблазн послушаться ее был слишком велик. И очень просто было притвориться, чтоничего не происходит, и жить в блаженном неведении, как и триллионы существ по всейГалактике. Но в словах Бастилы было кое-что, с чем Реван не мог согласиться.

– Я делаю это не для Республики, – объяснил он. – И не для тебя. И даже не для самогосебя… Но для нашего ребенка. И для наших внуков. Мы с тобой можем и не дожить до грядущихужасов, но они доживут. – Реван крепко обнял ее. – Ради них мы должны защитить Республику.Нам придется рискнуть собственным счастьем, чтобы они обрели его вместо нас.

Бастила ничего не ответила, лишь приникла к нему, положив голову на плечо. Реван знал,что она думает о том же самом.

– Когда вылетаем? – спросила она после долгой паузы.– Ты не полетишь со мной, – мягко возразил Реван. – Вдруг я что-то найду на Реккиаде?

Какую-то подсказку из прошлого? Что, если она заведет меня в глубины Внешнего Кольца? Илидаже в Неизведанные Регионы? Путешествие может затянуться на месяцы, а то и дольше. Тыхочешь родить ребенка где-нибудь в необитаемом мирке на самых задворках Галактики? И чтонам делать тогда? Как нам заботиться о младенце в этих условиях? Я не стану так рисковатьжизнью малыша. И ты, я уверен, не станешь.

Бастила нежно приложила два пальца к его губам:– Если я скажу, что ты прав, – прошептала она, – ты, наконец, заткнешься?Он молча кивнул.– Потому что я знаю пару способов провести последнюю ночь перед твоим отлетом куда

более толково, чем заниматься пустой болтовней.Реван даже не собирался с ней спорить.

* * *

- 48 -

Бастила захотела проводить Ревана и Т3 до космопорта. Кандерус уже был там, загружая в«Черный ястреб» припасы.

«Ястреб» верно служил Ревану во время его охоты за Дартом Малаком. Сменивший многихвладельцев – контрабандистов и пиратов – этот корабль был одним из самых быстрых вГалактике. На нем было достаточно места, чтобы с комфортом разместить по меньшей меревосемь членов экипажа – с грузом и провизией – но если потребуется, с кораблем мог управитьсяи один-единственный пилот.

Официально «Черный ястреб» все еще принадлежал Давику Кангу, преступному боссу спланеты Тарис. Но Давик уже не придет предъявлять права на собственность: он был давно мертв,а его тело осталось под руинами Тариса, после того как Малак разбомбил планету-город с орбиты.

– Поосторожнее там, – попросила Бастила.– Я всегда осторожен, – ответил ее муж с улыбкой, смахнув слезу в уголке глаза.Им не нужны были другие слова – по-настоящему они попрощались наедине, накануне

ночью. Годы джедайских тренировок приучили Бастилу воздерживаться от публичногопроявления эмоций, но все же она встала на цыпочки и поцеловала Ревана – долгим, страстнымпоцелуем. А потом быстро отвернулась и покинула космопорт.

Кандерус недоуменно вздернул бровь, но тактично не стал интересоваться, почему Бастилане летит с ними.

Они закончили предполетную подготовку корабля в гробовом молчании. Двадцать минутспустя «Черный ястреб» взмыл к небесам.

Глава 8

Оранжевое солнце Бостирды быстро садилось.Скордж, затаившись в тени тесной улочки посреди пакгаузов на окраине Джерунги,

столицы планеты, смотрел, как оно исчезает за горизонтом. Как только стало темно,светочувствительные уличные фонари зажглись, залив район бледно-желтым сиянием.

Скорджу хватало неяркого искусственного освещения, чтобы ясно видеть двухэтажноездание напротив. Снаружи ничего не говорило о том, что строение служит пристанищемсепаратистам: на крыше не было автоматических пушек, периметр не патрулировали охранники, астворки ворот погрузочного ангара были из обычной, а не усиленной дюрастали, как увзрывостойких дверей. Окна были затемнены, а несколько камер службы безопасности крутилисьв разные стороны, наблюдая за улицей, но в этом районе и то, и другое считалось нормой.

Сепаратисты не стали возводить крепость, которая могла бы привлечь нежелательноевнимание, а положились на безликость архитектуры и полную секретность. Они наверняка небыли готовы к той ярости, которая скоро обрушится на их головы.

Комлинк сита издал тихий звук, и из динамика донесся шепот Мертога:– Ударная группа готова.– Ждите моего сигнала, – ответил Скордж. – Мне нужно время, чтобы убрать камеры.– Внутри могут быть дроиды, – встрял в разговор Сечел. – Пускай лучше первой войдет

группа Мертога – чтобы путь расчистить?

- 49 -

Скордж стиснул зубы. Неужели Сечел понял, как сложно ему было противостоять дроидамна заводе «Юксиол»? Что, если советник Дарт Найрисс хотел намекнуть, что знает его тайны, егослабые места?

С другой стороны, Сечел мог просто пошутить над тем, что произошло на их последнемзадании. В таком случае параноидальная реакция Скорджа означала, что скользкий маленькийподхалим добился своей цели и вконец вывел его из равновесия.

Ни одно, ни другое объяснение не нравились повелителю ситов – он до сих пор подозревал,что во время прошлой вылазки Сечел сознательно оставил его на съедение дроидам.

– Следуйте плану, – огрызнулся Скордж. – Вы оба не двигаетесь с места, пока я не дамдобро. Нельзя допустить, чтобы любимый советник госпожи поймал шальной выстрел избластера. Грязной работой займусь я и ваша боевая группа.

– Ладно, – согласился Мертог.Запретить Мертогу лезть в драку было не совсем верно тактически, но дело того стоило:

ведь тогда и Сечел останется в стороне от схватки. Скорджу очень не хотелось, чтобы кто-тозаглядывал через плечо, когда он будет сражаться с сепаратистами. Да и сам Мертог будет набезопасном расстоянии на тот случай, если он – пособник Сечела.

– Я подам сигнал, как только выколю им глаза, – сказал Скордж, поднимаясь.Благоразумно оставаясь в тени, повелитель ситов пересек улицу, подкрался к зданию,

стоявшему по соседству с прибежищем сепаратистов, и тихонько обогнул его. Позадиобнаружилась пожарная лестница, ведущая на самый верх, – по ней воин и взобрался на плоскуюкровлю. Оттуда открывался вид на крышу здания сепаратистов. Зазор между домами былнемаленький – почти десять метров. Примерившись, Скордж отошел назад на десяток шагов,разбежался и прыгнул через край.

Приземляясь, он согнул колени, сделал кувырок вперед и тут же вскочил на ноги – сосветовым мечом наизготовку. На крыше были установлены четыре камеры – по одной на каждомуглу здания. Он потянулся Силой и стремительно выдрал их одну за другой, скинув с постаментоввниз на мостовую.

– Цель ослепла. Пошли, – сказал он в комлинк.Внизу, на улице, солдаты Мертога небольшими группами устремились к зданию. Скордж

подождал, пока они выпустят первую партию светошумовых гранат, займут позиции у входа иначнут подавлять противника огнем. Изнутри донеслись выстрелы из бластерных карабинов –сепаратисты отстреливались.

Двигаясь быстро, но без спешки, Скордж подошел к люку в середине крыши. Парой секундпозже люк распахнулся и наружу полезли два сепаратиста – снайперы, спешившие занять позициина крыше, чтобы обстреливать нападающих внизу.

Первого Скордж просто разрубил мечом, второго схватил за шиворот и сбил с ног. Юношабыл безумно напуган: его сковал такой ужас, что он даже не попытался взяться за оружие.

Повелитель ситов черпал силы из его страха, наслаждался им. Пламя темной сторонызахлестнуло его изнутри. Без труда волоча за собой снайпера, Скордж в три шага преодолелрасстояние до края крыши и швырнул молодчика вниз. Испуганный крик снайпера оборвался,когда тело ударилось о землю.

Сит повернулся и побежал обратно к открытому люку. Из него были слышныисступленные крики и бластерная пальба. Мгновение спустя все здание сотряс взрыв, и на

- 50 -

несколько секунд повисла тишина. И снова послышались выстрелы и крики: группа Мертогапрорвалась внутрь.

Прыгнув в люк, Скордж очутился на верхнем этаже пакгауза. Здесь не было внутреннихперегородок – весь этаж состоял из одного громадного зала. В дальнем углу была лестница,ведущая вниз. Вдоль стены лежали матрацы, но в первую очередь помещение служило складом:повсюду валялись коробки, ящики, а также разномастные доспехи, оружие и другое снаряжение.Рядом с матрацами находился компьютерный терминал с четырьмя пустыми экранами, которыееще совсем недавно транслировали записи с камер наблюдения на крыше.

Скордж отметил все это без единой мысли в голове: он целиком сосредоточился на двухдесятках человек, которые пытались наспех снарядиться для боя внизу. К их беде, им не сужденобыло туда спуститься.

Словно красное цунами, Скордж обрушился на них, рубя направо и налево, отсекаяконечности и снося головы. Неистовые импульсы Силы приподнимали его жертв и швырялиоземь, словно тряпичных кукол, ломая кости и круша черепа.

Сепаратисты не оказали практически никакого сопротивления. Они были застигнутыврасплох, не ожидали нападения с крыши. Они были не солдатами, а обычными людьми, которые,примкнув к организации, прошли только начальный курс боевой подготовки. Внезапный жестокийнатиск Скорджа и устроенная им кровавая бойня привели их в смятение. Он наслаждался ихпервобытным страхом. Некоторых он просто убил, других смертельно ранил и оставил корчитьсяна полу, чтобы их жизнь продлилась еще на тридцать-сорок мучительных секунд и пронзительныевопли насытили его жажду крови.

Объедини сепаратисты свои усилия для четкого и организованного отпора, они могли быпротивостоять ему. Но они попросту бросились врассыпную, спасаясь бегством. Скордж упивалсяих страхом и растерянностью, ощущая, как растет мощь темной стороны. Он накапливал ее иперенаправлял: волны темной энергии прокатывались по залу, создавая еще большую панику.

Когда же две женщины справились с приступом страха и взялись за оружие, он вмгновение ока оказался рядом и зарубил их несколькими беглыми взмахами меча. Все остальныеобратились в бегство. Кое-кто устремился вниз – Скордж не стал за ними гнаться: им не уйти отсолдат Мертога. Другие попытались спрятаться за коробками и ящиками. Но Скорджунеобязательно было видеть их, чтобы понять, где они. Он ощущал их в Силе, чувствовал, как онитихо плачут и дрожат, цепенея от ужаса. Он прикончил их одного за другим, тяжело дыша не отусталости, а от восторга.

Все заняло несколько минут. И только тогда, стоя в одиночестве над телами, Скорджзаметил, что звуки боя внизу стихли.

Он быстро пересек зал и спустился вниз по лестнице. Нижний этаж был похож на верхний:не считая нескольких кабинетов вдоль восточной стены, комнат не было, а пол был уставленящиками и завален контейнерами с провиантом. Повсюду валялись тела. Большинство убитыхбыли сепаратистами, но Скордж заметил три-четыре трупа, одетые в цвета дома Найрисс. СолдатыМертога методично осматривали тела в поисках выживших, которых можно было допросить.

Скордж покачал головой – они впустую тратили время. Любая сепаратистская организациябольше всего боялась предательства изнутри. Лишь двое-трое руководителей могли знать что-тосущественное, но они никогда не сдались бы в плен.

Убедившись, что здание зачищено, он погасил световой меч, прикрепил его к поясу ивключил комлинк на запястье.

- 51 -

– Мертог, все в порядке. Веди сюда Сечела.– Мы уже внутри, – ответил ему голос Мертога. – Я нашел их командный пункт в одном из

кабинетов в глубине здания.Скордж стиснул зубы, чтобы не заорать от злости. Он дал точные указания, а Мертог и

Сечел намеренно их нарушили.Решительными, широкими шагами Скордж направился в командный пункт. Пока он шел,

гнев уступил место подозрительности. Должна быть причина, по которой они не повиновались.Либо они просто наплевали на его полномочия, либо происходит что-то куда более серьезное. Ужне заманивают ли они его в ловушку?

Найдя нужный кабинет, он увидел, что Сечел и Мертог обступили терминал связи. К егоудивлению, никого из ударной группы Мертога поблизости не было. Скордж осторожнонаправился к ним, проверяя с помощью Силы, не угрожает ли ему опасность.

Никто не обернулся: оба приближенных Найрисс были целиком поглощены терминалом.– А есть еще? – спрашивал Мертог.– Возможно, но я не могу найти, – отвечал Сечел. – Можно попробо…– Я отдал прямой приказ! – рявкнул Скордж, зайдя к ним со спины.Мертог и Сечел обернулись. Губы первого были плотно сжаты, и он побледнел. Второго же

слова Скорджа больше повеселили, чем напугали.– Когда вы ушли, я понял, что в вашем плане есть упущение, – сказал он, заискивающе

улыбаясь. – Если у сепаратистов были порочащие их сведения, они наверняка попытались быстереть их, чтобы нам ничего не досталось. Я сказал Мертогу, что могу спасти часть информации,если он проведет меня внутрь. Чем дольше бы мы ждали, тем меньше шансов было бы обнаружитьхоть что-нибудь толковое.

Скордж молча прожигал Сечела взглядом.– Мы бы сообщили вам, но вы уже приступили к заданию. Не хотелось вас отвлекать.– Вы держите меня за дурака? – тихим голосом спросил Скордж, небрежно кладя руку на

рукоять меча.Улыбка на лице Сечела исчезла, а в глазах мелькнул страх.– Обычно я выполняю приказы, – вмешался Мертог, пытаясь разрядить обстановку, – но в

этом случае Сечел был прав. Когда сепаратисты поняли, что им не победить, они запустилипрограмму очистки данных на компьютерах. Если бы мы ждали сигнала, потеряли бы все.

Скордж убрал руку с меча. Было не время предъявлять претензии. Но он обязательноприпомнит это Сечелу, когда наконец представится возможность поговорить с ним наедине.

– И что ты нашел?– Входящее сообщение, полученное совсем недавно, – ответил Сечел, нажимая кнопку на

терминале.Призрачное голубое объемное изображение возникло из небытия и повисло в нескольких

сантиметрах над голокоммом. Замершая фигура была чуть меньше метра высотой и превосходнопередавала внешность оригинала.

– Дарт Зидрикс! – ахнул Скордж.– Большая часть сообщения уже стерта, – пояснил Сечел, – но я смог сохранить вот это.Он ударил по другой кнопке, и сообщение заиграло. Запись, без сомнения, была испорчена:

изображение то и дело скакало, а звук искажали помехи, из-за которых нельзя было разобратьбольшую часть сказанного.

- 52 -

– …последняя неудавшаяся попытка… – говорил Зидрикс слабым, надтреснутым голосом.– Найрисс опасна, и ей нельзя… в тайне, кому вы служите… остановить Императора… положитьконец безумию…

– Можно ли найти что-то еще? – спросил Скордж.– Можно, но не тут, – ответил Сечел. – Дайте мне время и соответствующее оборудование

– я много чего раскопаю.– Прикажи отряду забрать все терминалы и информационные накопители, какие найдутся,

– распорядился Скордж, повернувшись к Мертогу. – Найрисс будет недовольна, если мы забудемчто-то ценное.

Сечел промолчал, но усмешка на его лице была красноречивей всяких слов.

* * *

Когда вся троица вернулась в замок, у входа их приветствовала личная рабыня Найрисс.– Госпожа получила ваше сообщение, – сказала она Скорджу. – Она желает немедленно

поговорить с вами.– Начинай работать с данными, как только солдаты Мертога выгрузят оборудование, –

приказал воин Сечелу.– Простите меня, господин. – Голос юной тви’леки дрожал. – Дарт Найрисс хочет видеть

вас троих.Скордж перевел взгляд с тви’леки на Сечела и Мертога, как бы спрашивая взглядом,

известна ли им причина. Они только пожали плечами.– Пойдем, – сказал Скордж, отрывисто кивнув.Тви’лека повела их знакомыми коридорами к личным покоям Дарт Найрисс. Как и всегда,

она один раз постучала в дверь и стала ждать ответа.– Войдите, – крикнула Найрисс.Рабыня открыла дверь и шмыгнула в сторону, давая Скорджу, Мертогу и Сечелу

возможность протиснуться в маленькую комнату, где Найрисс расположилась за своимкомпьютерным терминалом. Казалось, она так и сидела здесь все то время, что Скорджотсутствовал. Найрисс легким щелчком выключила терминал, развернулась в кресле и поднялась.

– Это правда? – спросила она, даже не потрудившись поприветствовать гостей. – ДартЗидрикс предал Империю?

– Мы нашли на базе его послание, – рассказал Сечел. – Несомненно, сепаратисты на негоработали.

Несмотря на неопровержимую улику, Скордж не был убежден до конца. Зидрикс былчеловеком, и этот факт не слишком устраивал некоторые высокопоставленные семействачистокровных ситов. Но предрассудки предрассудками, а его карьерные достижения стоилоуважать.

Дарт Зидрикс дольше всех прослужил в Темном Совете, став его членом на добрый десятоклет раньше Найрисс. Он занял вторую по значимости должность в Империи, и, хотя Скорджпонимал его желание устранить Найрисс и других возможных соперников, трудно былопредставить, что он дерзнет бросить вызов бессмертному, всемогущему Императору.

– В предательстве Зидрикса нет никакого смысла, – заявил он, достаточно уверенный всвоей оценке ситуации, чтобы озвучить ее.

- 53 -

– О, в нем полно смысла, – заверила его Найрисс. – Я хорошо знаю Зидрикса. Онсостарился и доведен до отчаяния. Он понимает, что положение его шатко. Скоро он станет ненужен Императору. Он самонадеянно думает, что может спастись, заняв императорский трон, ипоэтому сговорился с сепаратистами убить меня. Он знает, что мы, члены Темного Совета,воспротивимся его попытке захватить власть. Он хочет заменить нас новичками – слабыми инеопытными, думая, что сможет манипулировать ими и установить контроль над всем Советом.Он верит, что они пойдут за ним, когда он наконец выступит против Императора.

Ее объяснение звучало логично. Он не понаслышке знал про то, как облеченные властьюприходят в отчаяние, когда их положению что-то угрожает.

– Дарт Зидрикс скоро проведает о событиях на Бостирде, – продолжила Найрисс. – Мыдолжны действовать быстро.

– Удивительно, что Император поручил уладить это дело вам, – заметил Скордж. – Яожидал, что он прикажет имперской страже арестовать Зидрикса.

– Император ничего не знает, – бросила Найрисс.– Но Дарт Зидрикс вступил в союз с сепаратистами, – твердо сказал Скордж. – Он предал

Империю! Мы обязаны доложить Императору.– Не думаю, что так будет лучше, – предупредил Сечел, игнорируя Скорджа и обращаясь к

госпоже напрямую. – У нас мало доказательств, а ваше соперничество с Зидриксом – широкоизвестный факт. Если мы выдвинем обвинение, он станет все отрицать. Император вряд липредпримет что-то без достаточных доказательств. А Зидрикс тем временем заметет следы илискроется.

– Сечел прав, – промолвила Найрисс. – Наше преимущество – внезапность. Зидрикс незнает, что мы уличили его в измене. Если ударим сейчас, мы застигнем его врасплох.

Было очевидно, что она уже приняла решение, и Скордж находил ее рассужденияздравыми. Но ему все равно не нравилось, что они держат свои открытия в тайне от Императора.

– Взять его крепость будет нелегко, – предостерег Мертог. – У нас не хватит солдат, чтобыподавить его числом, и я не хочу брать на такую работу наемников. Слишком велик риск, что одиниз них выдаст нас Зидриксу.

– Что, если просто заказать его? – предложил Сечел. – Поступите с ним так, как он хотелпоступить с вами.

– Нам понадобится особенно искусный и опытный убийца, – промолвила Найрисс. Онапристально посмотрела на Скорджа: – Что скажешь – сумеешь подобраться к Зидриксу?

Скордж тщательно обдумал все возможности перед тем, как ответить. Первая мысль, чтопришла ему на ум, – внедриться в близкое окружение Зидрикса. За несколько недель он изучитпривычки намеченной жертвы и всех его слуг, терпеливо дожидаясь случая застать его одного ибезоружного. Но Зидрикс не брал к себе на службу ситов: многие из них имели предубеждениепротив людей. Естественно, член Темного Совета не позволил бы ситу войти в круг своихприближенных, боясь, что однажды тот восстанет против него.

Скордж мог бы найти и другой способ проникнуть туда, но, как ранее отметила Найрисс,нужно действовать быстро. У них нет времени на долгое изучение врага.

– В своей крепости он неуязвим, – высказался он наконец.– Но его можно оттуда выманить, – вступил в разговор Сечел. – Посылая Зидриксу

сообщения, сепаратисты пользовались шифром. Если мне удастся его воспроизвести, я могупослать сообщение с просьбой встретиться в каком-нибудь уединенном месте.

- 54 -

– Засада – хорошая мысль, – согласился Мертог. – Зидрикс не станет привлекать вниманиек своей измене. Он возьмет с собой лишь двух-трех самых доверенных приближенных. Возьмемдостаточно солдат и сразим его.

– Нет, – отрезала Найрисс, качая своей иссохшей головой. – Зидрикс почувствует их. Тому,кого мы пошлем туда, придется скрыть свое присутствие в Силе, пока капкан не захлопнется.

Было ясно, на кого она намекает, но Скордж все еще мялся:– Вы просите меня убить члена Темного Совета? Легче сказать, чем сделать.– Не думала, что ты станешь упорствовать, – удивилась Найрисс. – Он совершил

преступление. Он сам навлек на себя кару.– О нет, вы не так поняли, – ответил Скордж, тщательно подбирая слова. – Предатель-

человек заслуживает смерти. Но он – темный повелитель ситов. Как я справлюсь с ним водиночку?

– Я должен был догадаться, – ухмыльнулся Сечел. – Ты боишься!– Выходить на неравный бой – не смелость, а глупость, – парировал Скордж.– По крайней мере, тебе хватает смелости говорить начистоту, – протянула Найрисс.– У вас и без меня хватает лизоблюдов, – бросил Скордж, прожигая взглядом Сечела.Лицо Найрисс снова исказила мертвенная ухмылка, от которой Скорджа пробил озноб. Но

ему удалось сдержать дрожь.– Думаю, нам стоит продолжить разговор наедине, – сказала она.Сечел и Мертог поклонились и без дальнейших прощаний вышли. Скордж порадовался

тому, как пристыжены они были внезапным изгнанием из покоев. Найрисс не произнесла нислова, пока рабыня-тви'лека не закрыла за ними дверь.

– Хорошо, что ты не забываешь об осторожности, – сказала она. – Но ты преуменьшаешьсвои способности.

В памяти у Скорджа всплыла резня на базе сепаратистов: он вспомнил, какую энергию ивозбуждение чувствовал. Он снова ощутил, как растет его мощь. Его связь с темной сторонойбыла как никогда крепка. Но свежевать неопытных солдат – это одно, а выйти противмогущественного сита – совсем другое.

– В отличие от меня, Зидрикс придет не один.– Зидрикс окружил себя прислужниками темной стороны. Твое дарование позволит тебе

насытиться их мощью и обратить ее против них. Чем прочнее твой противник связан с Силой, темсильнее ты станешь.

– Настолько, чтобы убить члена Темного Совета?– О, меня тебе убить не удастся, – ответила Найрисс. – Зидрикс же стар и немощен. И он

человек, а люди – низшая раса. Десятки лет темная сторона подрывала его здоровье. Он уже нетакой, как прежде. Он держится на плаву только хитростью. Его приверженцы беспрекословноповинуются ему лишь потому, что наслышаны о его могуществе и не видят, как старость разъелаего плоть и отняла силы.

Найрисс замолкла, ожидая, что скажет Скордж. Тот вовсе не горел желанием отвечать, необдумав все как следует.

Он верил тому, что Найрисс рассказала о его способностях: он убедился в ее правоте вовремя последних заданий. Но воин не был готов ей доверять. Если Зидрикс действительно такслаб, как она уверяла, зачем ей Скордж, чтобы устранить его?

- 55 -

Но Скордж действительно желал убить Зидрикса. Не только потому, что был преданИмператору – а он твердо верил, что смерть – единственное возможное наказание за измену. Нет,он хотел проверить себя в бою против члена Темного Совета, желал доказать себе и Найрисс, чтона что-то годен. Если Дарт Зидрикс падет от его руки, его имя прогремит по всей Империи, егостанут бояться. Найрисс будет у него в долгу за то, что он устранил ее соперника, а Императорнаградит его за то, что наказал предателя.

Конечно, его не возьмут на место Зидрикса в Темный Совет: он был еще слишком молод инедостаточно знаменит. Он еще не заручился необходимой политической поддержкой, несколотил команду приверженцев и слуг. Но это будет прорыв: о нем будут говорить наверху. Икогда в будущем освободится очередное место в Совете – лет через пять, а может, и десять – онстанет кандидатом номер один.

– Прикажите Сечелу созвать планерку, – сказал он вслух.Найрисс вновь расплылась в улыбке, но это уже не ужаснуло Скорджа. Ему пришла в

голову мысль: уж не саму ли Найрисс он заменит в Совете, когда придет пора занять достойнуюего должность?

Глава 9

Реван смотрел на карту Реккиада, мерцающую на навигационном экране «Черногоястреба». На покрытой льдом планете никогда не существовало поселений. Ни единой точки наэкране, обозначавшей город или деревню, – только ледяные и снежные пустоши, раскинувшиесяна сотни километров во все стороны.

По словам Кандеруса, где-то на поверхности мандалорцы соорудили временнуюпосадочную полосу. Кланы, собравшиеся на Реккиаде, совместно обслуживали и защищалитранспортные средства на летном поле – нейтральной земле, по своей сути. Но за ее пределамикаждый клан заявлял права на собственную территорию. И готов был сражаться, защищая этиправа.

И Реван, и Кандерус сочли не слишком благоразумным посадить «Черный ястреб» наобщественной площадке. Чужаки были у мандалорцев не самыми желанными гостями. Кандерусрешил, что будет лучше попытать удачу непосредственно с родным для него кланом Ордо.

Первоначально они собирались сесть в радиусе пешего перехода от лагеря Ордо и явитьсятуда на своих двоих. Перспектива приземлиться в космопорту не слишком прельщалаконтрабандистов и негодяев, в разное время владевших «Черным ястребом», и корабльподвергался неоднократным переделкам, благодаря чему мог теперь заходить на посадку даже вусловиях, далеких от идеальных. Но Реван подозревал, что прежние владельцы и не помышляли опосещении столь негостеприимной планеты как Реккиад, и уже начинал испытывать сомнения вправильности своих действий.

Штормовой ветер хлестал по обшивке корабля, креня его набок, а вихри снега и льдасужали область действия сенсоров. Чтобы просканировать местность, джедаю пришлосьснизиться до высоты всего в несколько сот метров над землей. Одно неверное движение – и ихунесет к поверхности навстречу неминуемой гибели.

Позади пилотского кресла раздалась встревоженная трель Т3.– Позови Кандеруса, – рявкнул Реван, сражаясь с управлением. – Передай, пусть проверит

координатную сетку еще раз.

- 56 -

Маленький дроид-астромех развернулся и поспешил на поиски третьего члена их экипажа.Из-за внезапного порыва ветра корабль резко швырнуло вниз и влево. Ремни безопасности

впились в тело Ревана, когда тот врубил двигатели на полную мощность и потянул рычагуправления на себя, успев вывести «Ястреб» из пике за мгновение до удара о землю.

Корабль сбило с курса, и на навигационном экране внезапно возник огромный ледник,возвышавшийся над промерзлой поверхностью планеты.

Реван заложил крутой вираж, чтобы уйти от столкновения с ледяной стеной, но дажемолниеносная реакция джедая не смогла полностью обуздать инерцию «Ястреба». Корабльизбежал прямого удара, но все же зацепил днищем острую кромку льда.

Толчок отправил «Ястреб» в крутую спираль. Реван дергал рычаг управления из стороны всторону, стараясь выровнять траекторию полета. Благодаря Силе он предугадывал каждыйбезумный рывок корабля, отточенными движениями удерживая его на заданном курсе.

Угроза крушения миновала, и Реван наконец смог вывести «Ястреб» на безопасную высотуи включить автопилот. Он откинулся в кресле и шумно выдохнул. Несколько секунд спустяджедай распрямился, поправил ремни безопасности и бросил взгляд на приборную панель.

Мигающая красная аварийная лампа подтвердила его худшие опасения: столкновение следником повредило посадочную опору корабля.

Реван пробормотал себе под нос проклятье, и немедля ему вторило куда более крепкоеругательство от Кандеруса, вбежавшего в кабину. Сразу за ним вкатился возмущенно пищащийТ3.

– Ты тут что, в лепешку нас хочешь размазать? – проворчал мандалорец, плюхнувшись вкресло второго пилота. – Я думал, ты способен управиться с этой кучей металлолома.

– А ты вроде говорил, что клан Ордо разбил лагерь на этом обледенелом камне, – бросилРеван в ответ. – И где они, хатт тебя раздери? По координатам, что ты мне дал, ничего нет.

– Может, переехали, – пожав плечами, сказал Кандерус. – Хотя навряд ли слишком далеко.Не при такой погоде. Просканируй поверхность и ты наверняка их найдешь.

– А я чем, по-твоему, занимаюсь? – прошипел Реван сквозь стиснутые зубы. – Нооказывается, это верный способ подружиться с ледником.

Кандерус покосился на аварийную лампу:– Так вот почему мигает этот красный огонек…– Мы повредили посадочную опору, когда зацепились за ледник.– А ты не мог его просто облететь?Реван закатил глаза.– Снижайся, поглядим еще раз, – предложил мандалорец после нескольких секунд тишины.

– Клан Ордо должен быть где-то рядом.– Даже если мы их найдем, дальше-то что? Ты серьезно думаешь, что я посажу корабль на

сломанное шасси?– Ну, ты же у нас умный парень, – ответил Кандерус, поудобнее устраиваясь в кресле. –

Что-нибудь придумаешь.В дальнейших пререканиях не было смысла, поэтому Реван замолчал. Но все же перемены,

происходящие с Кандерусом, не покидали его мыслей.Все то время, что они были знакомы, Реван чувствовал в мандалорце какую-то

подсознательную напряженность. Кандерус каждую секунду был готов вступить в схватку, словно

- 57 -

солдат на территории врага. Он никогда не смог бы прижиться в Республике, потому что былмандалорцем. И Кандерусу это было известно.

Теперь же он изменился. Да, мандалорец был все таким же ворчливым и скупым на слова –но с момента их отлета с Корусканта он заметно расслабился и повеселел. Ему не терпелось вновьоказаться среди своего народа, и мелкие происшествия вроде повреждения посадочной опоры несмогли бы его остановить.

Справедливости ради Реван тоже не собирался прекращать свои поиски. Ставки былислишком высоки, чтобы отступить сейчас. А значит, Кандерус был прав: единственное, что имоставалось, – продолжить поиски лагеря Ордо и надеяться, что им повезет.

Реван опустил «Черный ястреб» ближе к земле, наполовину сбросив скорость.Турбулентность все еще значительно усложняла полет, но, по крайней мере, стало большевозможностей среагировать, если что-то случится.

– Попробуй увеличить разрешение сенсоров, – указал он Т3.Довольно защебетав, астродроид выдвинул из своей боковой панели маленький зонд и

подключился напрямую к системам «Ястреба».Пока Т3 работал, джедай принялся выполнять стандартные поисковые процедуры, взяв за

центр первоначальные координаты лагеря. Направив «Черный ястреб» по расходящейся спирали,он позволил системам корабля сканировать поверхность в поисках признаков разумной жизни.Вдруг Т3 взволнованно заверещал. Кандерус склонился над экраном.

– Кажется, у твоего дроида проржавели мозги, – сказал он. – Я ничего не вижу.Реван не сомневался в способностях маленького помощника.– Можешь приблизить картинку? – обратился он к Т3.Тот ответил низким свистом, и секунду спустя на экране появилось тепловое изображение,

искаженное помехами. Деталей было не разглядеть, но небольшое скопление палаток и временныхубежищ на подветренной стороне заснеженного холма было вполне различимо.

– Возможно, и они, – признал Кандерус. Протянув массивную руку, он дружески похлопалТ3 по корпусу. Дроид негодующе пискнул, и мандалорец быстро отдернул ладонь.

– Вряд ли в этом лагере есть посадочная полоса, – заметил Реван. – Не видишь, где бы намприземлиться?

Уменьшив масштаб картинки, астромех начал быстро прочесывать сканерами снежнуюгладь. Парой секунд позже на экране появилось другое изображение.

– Идеально, – улыбнулся Реван, – Молодец, Т3.– Э… это не посадочная полоса, – вмешался Кандерус. – Это же просто громадный сугроб.– Раз уж мы повредили шасси, нужно как-то смягчить удар, когда мы коснемся земли.– Думаешь, получится?– Конечно, – отозвался Реван. – Но лучше пристегнись. На всякий случай.Мандалорец поспешно застегнул ремень безопасности, и джедай направил корабль на

снижение. Т3 покатился через рубку к скобам в полу и с металлическим щелчком закрепил в нихсвои колеса.

Борясь с ветром и гравитацией и стараясь выдерживать горизонтальное положение, Реванвел поврежденный «Ястреб» на посадку. За миг до касания порыв ветра подхватил корабль и резконакренил на правый борт. Джедай до упора вывернул ручку управления влево, отчаянно пытаясьне дать звездолету перевернуться. «Ястреб» врезался в сугроб под углом в сорок пять градусов,пропахал пятьдесят метров и наконец остановился.

- 58 -

Выглянув в окошко кабины, Реван не смог рассмотреть ничего, кроме сине-белых хлопьев.Вся носовая часть корабля после торможения оказалась зарыта в снег. Но, если верить сенсорам,не считая поврежденной ранее посадочной опоры, «Ястреб» практически не пострадал. Как и егопассажиры, что было важнее всего.

Джедай осторожно расстегнул страховочные ремни – при столкновении с землей онивпились в тело, оставив синяки. Рядом Кандерус пытался сделать то же самое. Т3 попростуразблокировал крепления и покатился по палубе.

– Иногда быть дроидом не так уж и плохо, – простонал мандалорец, поднимаясь на ноги ипотирая правое плечо.

– К примеру, когда идешь пешком сквозь пургу? – поинтересовался Реван. – От нашегосугроба до лагеря как минимум пять километров.

Кандерус что-то неразборчиво промычал в ответ.Пока огромный мандалорец собирал в грузовом отсеке снаряжение и припасы для похода,

Реван с Т3 запустили диагностику систем «Ястреба», чтобы оценить повреждения.– Могло быть и хуже, – в конце концов, подытожил джедай. – Думаю, тебе под силу

привести все в порядок, пока нас не будет?Т3 пару раз бибикнул в ответ.– Тебе будет трудно поспевать за нами по снегу, – напомнил ему Реван. – Кроме того, кто-

то должен присмотреть за кораблем.Астромех неохотно свистнул, соглашаясь.– Приступай к ремонту, а я помогу Кандерусу.Прошел почти час, прежде чем они наконец выдвинулись в путь по холодной снежной

пустыне. Оба укутались с головы до ног в зимнюю одежду: утепленные штаны, куртки скапюшоном, шарфы, очки, тяжелые сапоги и подбитые мехом перчатки – все белого цвета, длямаскировки на случай неприятностей.

Мандалорец вооружился тяжелым самозарядным бластерным карабином. Он предложилтакой же Ревану, но тот лишь покачал головой.

– В лагере не стоит размахивать световым мечом, – заметил Кандерус. – Джедаев там нежалуют.

Реван нахмурился, но понимающе кивнул. Он знал, что друг прав, но его не радовалаперспектива таскать с собой тяжелую пушку. Вместо этого джедай выбрал пару бластеров.

– Вот этими обойдусь, – сказал он, пряча бластеры в кобуры на поясе по бокам.– Воля твоя, – пожал плечами Кандерус. Затем прибавил: – Когда доберемся до лагеря,

говорить буду я. Помни: это мой народ.– Переживу, – отозвался Реван, нажимая кнопку, опускающую трап грузового отсека. – Но

если мы хотим успеть до темноты, пора двигаться.Они спустили по трапу грависани, груженные припасами, и шагнули в беснующуюся

метель. Завывающий ветер угрожал сбить с ног и не позволял раскрыть рта. Снежные вихрипрактически ослепили их, но джедай ввел координаты лагеря в переносной навигатор, чтобы несбиться с пути, и знаками указывал мандалорцу направление движения. Несколько слоев одеждыделали мороз терпимым, а усилия, с которыми путники преодолевали неровности рельефа,помогали согреться.

Спустя два часа пути Реван разглядел вдали смутные очертания заснеженной горы. Онжестами показал Кандерусу, что лагерь находится по ту сторону склона. Мандалорец понимающе

- 59 -

кивнул и просигналил, что надо поторапливаться. Джедай кивнул в ответ. Сумерки сгущались:маленькое солнце Реккиада, почти неразличимое сквозь стену кружащегося снега, медленносадилось. Им вовсе не улыбалось идти через вьюгу в кромешной темноте.

Когда они обогнули подножие горы и оказались на противоположной стороне, ветер почтиcтих. Вскоре впереди показались огни поселения.

Постепенно лагерь становился виден все яснее. Путники насчитали не более дюжиныпалаток, примостившихся у ледяного подножия горы. Недалеко от палаток была наскоровыстроена маленькая лачуга; рядом с ней Реван разглядел пару генераторов – несомненно,предназначенных для отопления и энергоснабжения. Наверняка этот домик служил также заломсовещаний и складом для тех припасов, которые нельзя было хранить снаружи, на холоде.

Между палатками тут и там стояли сани – одни груженные припасами, другие пустые. Надальнем краю лагеря виднелись четыре больших, накрытых брезентом холма. У джедая сжалосьсердце.

Одним из условий капитуляции, выдвинутых Реваном мандалорцам, было уничтожениепечально известных «василисков» – исполинских чудищ из металла, верхом на которыхмандалорцы нередко устремлялись в бой. Судя по странным очертаниям «холмов» и тем частям,что остались неприкрытыми, некоторые из побежденных проигнорировали это требование.

– Еще шаг, и мы раскрасим снег вашими мозгами! – раздался внезапный окрик.Из-за снежных наносов показались четверо караульных, по двое с каждой стороны от

Ревана и Кандеруса. Одетые в теплые одежды синего, золотого и бурого цветов, они держали вруках бластерные винтовки, целясь в незваных гостей.

– Положите оружие и назовитесь! – произнес ближайший к джедаю часовой – тот, чтостоял слева. Краем глаза джедай заметил, что Кандерус, хотя и замер на месте и старается неделать резких движений, приказ выполнять не спешит. Реван решил, что самым разумным будетпоследовать его примеру.

– Я – Кандерус из клана Ордо, – крикнул здоровяк, – и я не сложу оружия ни перед кем!Судя по потрясенному молчанию, названное имя имело вес.– Откуда нам знать, что ты Кандерус? – спросил другой часовой. Его голос был ниже, чем у

первого.– Ладно тебе, Эдрик, – парировал Кандерус. – Я, конечно, могу бить тебя по морде, пока не

выпрямлю твой кривой клюв, но мы тут раньше окочуримся от холода.Караульный хрипло захохотал. Закинув винтовку на спину, он широко развел руки,

бросился вперед и сгреб Кандеруса в сокрушительные объятия.– Рад снова видеть тебя, брат! – воскликнул мандалорец.Реван с облегчением увидел, что остальные часовые тоже опустили оружие. Они обступили

Кандеруса, пожимая руки, похлопывая его по спине и выкрикивая традиционные приветствия намандо’а.

Через несколько минут тот, кого Кандерус назвал Эдриком, заговорил снова.– Надо отвести тебя и твоего друга в тепло, – сказал он на общегале. – Сани можете

оставить, мы пришлем за ними позже.Трое караульных остались на своих постах, а Эдрик повел Ревана и Кандеруса через лагерь

к складу. Из палаток, мимо которых они проходили, высовывались головы, дабы посмотреть, чтопроисходит. Не прошло и пары минут, как следом за пришельцами уже тащилась небольшая толпа

- 60 -

любопытных. Джедай слышал взволнованное бормотание, но его слабый мандо’а не позволялпонять, что именно говорят.

У дверей постройки Эдрик тщательно отряхнул сапоги от снега. Его гости сделали то жесамое.

Первое, что почувствовал Реван, было тепло. Защитные очки запотели, и он судовольствием снял их, оглядывая помещение.

Как джедай и подозревал, здесь не только хранили припасы, но и принимали гостей.В комнате уже ждали семь-восемь мандалорцев, которые расселись среди тюков и

контейнеров, используя их в качестве импровизированной мебели. В углу обнаружилась целаягора курток, шарфов и перчаток. Эдрик уже избавлялся от своей верхней одежды, бросая ее вобщую кучу. Реван с радостью поспешил последовать его примеру.

Кандерусу такой возможности не дали. Стоило ему снять очки и откинуть капюшон, какего тут же окружила толпа. Последовал новый шквал мандалорских приветствий, и джедай увиделна лице друга искреннее удовольствие от воссоединения со своим кланом.

Что всегда восхищало Ревана в мандалорцах, – пусть он и сражался против них, – так этоих верность. Узы, связывающие клан воедино, были крепче, чем дружба или даже родство.Верность была неотъемлемой частью культуры, прививаемой детям с рождения или с моментапринятия в клан.

Не желая портить момент, джедай держался на почтительном расстоянии. Он уже началгадать, сколько еще продлится теплый прием, когда дверь распахнулась, и в комнату шагнул кто-то высокий и широкоплечий.

Дверь хлопнула, и наступила тишина. Никто не издал ни звука, пока вошедший неизбавился от вороха теплой одежды, явив миру привлекательное женское личико. У гостьи быласмуглая кожа, а в прямых темных волосах, спадавших на плечи, светились тонкие прядки,выкрашенные в алый и фиолетовый цвета. Высокие острые скулы украшали замысловатыеголубые татуировки. Глаза женщины тоже были голубыми, но такими прозрачными, чтонапоминали две льдинки.

В отличие от всех, кто им до сих пор встречался, она не кинулась обнимать Кандеруса.Напротив, женщина гневно воззрилась на него, не произнося ни слова.

– Су куй’гар, Кандерус, – наконец процедила она.Традиционное мандалорское приветствие прозвучало так, что Реван вспомнил буквальный

перевод фразы: «А, еще живой». Похоже, женщина имела в виду именно это.– Су куй’гар, Вила, – тихо отозвался Кандерус.Женщина шагнула было к нему, но потом резко повернула голову и уставилась на Ревана.

Она была достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза.Не глядя на Кандеруса, она обратилась к нему на мандо’а:– Мне говорить на общегале, чтобы чужак нас понимал?– Я понимаю достаточно, – заверил джедай на ее родном языке. Вила изогнула бровь в

легком удивлении, затем снова обратила все внимание на Кандеруса:– Что ты здесь забыл?– Разве так приветствуют брата по клану? – заметил тот.– Какой ты мне брат? Ты бросил нас после войны. Ты покинул клан Ордо, чтобы стать

наемником.

- 61 -

– После войны не было никакого клана Ордо! – огрызнулся Кандерус. – Тегрис погиб. Унас больше не было вождя. Мы были сломлены, разбиты, рассеяны по Галактике. Я неединственный, кто решил уйти.

– Ходят слухи, что ты работал на джедаев, – произнесла Вила низким голосом, полнымненависти.

Воцарилось гробовое молчание, которое прервал часовой по имени Эдрик.– Син вэтин, – произнес он, вызвав у остальных волну одобрительного шепота.Дословным переводом фразы было: «метель метет», – вполне уместно, учитывая, что

творилось снаружи. Но Реван знал, что на самом деле имелось в виду: «Прошлое в прошлом».Мандалорцы свято верили: прошлое того, кто взял в руки оружие и надел доспехи клана, не играетроли. Эдрик хотел сказать, что все сделанное Кандерусом за последние годы не имело значения, –важно было только то, что он вернулся.

По лицу Вилы трудно было сказать, согласна ли она с этим. Но тему прошлых занятийКандеруса она оставила.

– Теперь вождь клана – я, – заявила она. – И я имею право знать, что тебе нужно.– Я здесь, чтобы помочь клану Ордо найти маску Мандалора.Вила склонила голову набок, как будто это помогало понять, лжет ей собеседник или нет.– А что нужно чужаку? – спросила она, указывая на Ревана.– Он мой друг. Мой брат. Он поможет нам в поисках.– У тебя есть имя, чужак? – поинтересовалась Вила.– Его имя Авнер, – ответил Кандерус, опередив джедая. – Он наемник. Мы познакомились,

когда я работал на Давика Канга.– А сам ты за себя сказать не в состоянии? – спросила женщина, глядя на Ревана. – Я

думала, ты понимаешь мандо’а. Или я говорю чересчур быстро для тебя?– Я понимаю, – возразил джедай. – Вы очень красиво говорите.По толпе прокатился удивленный вздох, а затем раздались неуверенные, нервные смешки.Реван прекрасно сознавал глубину только что нанесенного им оскорбления. Мандалорцы

были воинами до мозга костей и от всей души презирали дипломатов и политиков. Они ценили неслова, а действия. А он только что намекнул, что Вила скорее предпочитает первое.

– Брат Кандерус поручился за тебя, а потому ты можешь остаться, – сквозь зубы выдавилаВила. – Но если предашь – я убью тебя. Если из-за твоей слабости пострадают мои воины, я убьютебя. Если ты будешь путаться у нас под ногами, я убью тебя. Усек?

– Погодите-ка… что было вторым? Боюсь, мне придется записать.Снова раздался приглушенный смех. Вила притворилась, что ничего не слышит, и снова

повернулась к Кандерусу.– Добро пожаловать домой, брат, – произнесла она бесстрастным голосом.Она схватила свою зимнюю одежду, наспех набросила ее и удалилась, не прибавив больше

ни слова. Казалось, как только Вила покинула комнату, все присутствующие позволили себерасслабиться.

Джедай махнул рукой Кандерусу, подзывая мандалорца к себе в угол, пока его снова неокружила толпа старых друзей.

– «Авнер»? – прошипел он на общегалактическом. – Ничего получше придумать не мог?– Что не так с Авнером?– Это тот же «Реван», просто буквы переставлены.

- 62 -

– Расслабься. Никто здесь не станет… – Кандерус осекся, заметив, что к ним устремилсяЭдрик.

– Не судите Вилу строго, – сказал часовой, по-своему поняв их перешептывания. – Онахороший лидер, только нрав крут. – Он взглянул на Ревана. – Тебе следует помнить об этом, когдав следующий раз решишь позлить ее.

– Да я просто под горячую руку попал, – запротестовал джедай. – Это Кандерус ееразозлил. Такое чувство, что между вами двумя что-то было.

– Да, что-то вроде того, – согласился здоровяк. – Она моя жена.

Глава 10

Скордж прождал в пещере на Бостирде целый час, прежде чем услышал, как где-тоснаружи остановился спидер. Считанные минуты спустя до него донеслись звуки шагов – кто-тоспускался в пещеру. Сит улыбнулся. Сегодня его не терзали сомнения и неопределенность, как впрошлые разы, когда он выполнял поручения Найрисс. Предстоящее убийство целиком овладелоего мыслями.

Как и ожидалось, Дарт Зидрикс прибыл не один. Впереди него шагали двое ситов-послушников, мужчина и женщина человеческой расы, с мечами наизготовку. Под сине-золотымиплащами цветов их покровителя на ситах были надеты легкие кольчуги.

В круглой, десять метров в диаметре, пещере было темно. Ее освещали только клинкимечей да мерцающая плесень, растущая на неровных каменных стенах. Скордж спрятался в тени,завернувшись в покров темной стороны, который не только делал его невидимым в Силе, но изащищал от холодного воздуха подземелья. Сит не шевелился, терпеливо дожидаясь, когдапарочка пройдет мимо в метрах от его убежища.

Дарт Зидрикс следовал за ними в нескольких шагах позади. В отличие от послушников, онне держал в руках оружие, и под плащом у него не наблюдалось никаких доспехов. Зидрикс былчуть выше Скорджа, но гораздо тоньше. Пышные седые волосы, ниспадавшие до плеч, обрамлялиего безбородое лицо, испещренное морщинами – не такими частыми и глубокими, как у Найрисс.Он чуть сутулился, и в его осторожной походке чувствовался недуг.

Его облик воскресил в памяти слова Найрисс: «Он человек, а люди – низшая раса. Десяткилет темная сторона подрывала его здоровье. Он уже не такой, как прежде».

Но Скордж все равно чувствовал недюжинную мощь Дарт Зидрикса. Недаром тот былчленом Темного Совета, и недооценить его – значило крупно просчитаться.

Когда Зидрикс поравнялся с укрытием Скорджа, молодой сит прыгнул, зажигая свой меч. Впервый момент Скорджу показалось, что все будет кончено с первого удара, и он почтирасстроился, что прервать жизнь Зидрикса будет так легко. Но в последнюю секунду из ниоткудавынырнул клинок Зидрикса, и меч Скорджа не достиг цели.

Они обменялись несколькими яростными ударами. Скорджу не удалось нащупать у врагастрах и гнев: Зидрикс был на диво спокоен, и драться с ним было все равно, что противостоятьдроиду. Скорджу поневоле пришлось отбросить собственные страхи и искать необходимыйисточник ярости в глубине себя самого.

Он постарался зайти Зидриксу за спину, чтобы загородить проход – единственный путь изпещеры. Послушники уже развернулись и были настроены броситься в драку. Скорджприготовился сражаться и с ними.

- 63 -

Неожиданно перед ним оказались только два противника. Зидрикс отступил назад: похоже,собственная жизнь была ему дороже, чем смерть врага. Его вполне устраивало, что с неведомойугрозой разберутся подчиненные, пока он держится на безопасном расстоянии.

Призвав в союзники темную сторону Силы, два ученика обрушили свою ярость на Скорджа– даже не подозревая, что их гнев питает и его самого.

Женщина атаковала сверху, целясь мечом Скорджу в голову. Одновременно мужчинасделал низкий замах, метя врагу в ноги.

Скордж нагнулся, чтобы не попасть под верхний удар и отскочил в сторону, отражаявторой выпад. Парочка снова согласованно двинулась на него, на этот раз пытаясь атаковать сдвух сторон. Стремясь расстроить планы противников, Скордж бросился между ними иперекувырнулся через голову.

На секунду он был уязвим: один небольшой тычок любого из послушников – и он мертвец.Но они были еще зеленые и не ждали, что он ринется им навстречу. К тому времени, когдаженщина сообразила ударить вбок, было уже поздно. Он ощутил жар меча у своей щеки, ноостался невредим.

Второй враг был менее ловок. Скордж уже вскочил на ноги, а послушник только-тольконачал поворачиваться. Повелитель ситов проворно ткнул носком в его подколенную ямку, ипротивник замахал руками, пытаясь удержать равновесие.

Он оказался беззащитен, и новый удар Скорджа стал бы смертельным, не отрази егобросившаяся между ними женщина. Она поступила отчаянно и опрометчиво, однако Скордж былзастигнут врасплох, и ее порыв спас товарищу жизнь. Но он также и обнажил ее слабое место.

Женщина была куда более опасным противником, но явно питала чувства к своемуспутнику. Она была готова поставить себя под удар, чтобы защитить его – и Скордж мог легкоэтим воспользоваться.

Он резко изменил тактику, перейдя от обычных оборонительных приемов Соресу какробатическим атакам Атару. Сделав два коротких шажка, чтобы набрать скорость, Скорджвзмыл на ближайшую стену пещеры, уперся в вертикальную поверхность обеими ногами иоттолкнулся что есть сил, чтобы сделать сальто через голову мужчины-послушника.

Противник попытался развернуться, чтобы не оказаться к Скорджу спиной, но яростныйвихрь пронесся над ним слишком быстро. Приспешник Зидрикса не успел поднять меч, чтобызащитить голову, и еще раз открылся для смертельного удара.

На этот раз, когда в его защиту выступила женщина, Скордж знал, что делать. Он нарочнопрыгнул под более острым углом, чем было необходимо, чтобы женщине хватило места встатьмежду ним и его жертвой. Когда Скордж в прыжке внезапно попытался ударить мечом ее, а немужчину, она невольно отступила назад, чтобы отразить удар собственным оружием. Но прямо заспиной у нее был товарищ, и отходить было некуда. Они столкнулись, зацепились ногами друг задруга и неловко повалились на землю.

Скордж приземлился у распростертых тел, и его тяжелый сапог опустился на лицо упавшейпослушницы. Скордж с удовольствием слушал, как сочно хрустят хрящи и кости под егокаблуком. Ее тело содрогнулось, когда мышцы напряглись в предсмертном спазме.

Ее спутнику удалось подняться на ноги, но вместо того, чтобы кинуться на Скорджа, онпросто смотрел, как корчится в муках женщина. Скордж попробовал на вкус его страх и ощутилновый прилив энергии. Он хлестнул врага по груди Силой – тот отлетел назад на несколько шагов,врезавшись в стену пещеры.

- 64 -

Послушник ударился о грубо обтесанный камень так, что меч выпал из его руки. Однимнебрежным движением запястья Скордж швырнул свой меч по спирали навстречу беззащитномупротивнику. В последний момент тот поднял руки в напрасной попытке уберечься, но сияющеелезвие с легкостью прорезало его ладони и горло, после чего вернулось в раскрытую ладоньСкорджа.

Тело человека еще не успело упасть на землю, а Скордж уже искал взглядом своегопоследнего уцелевшего противника. Дарт Зидрикс неподвижно стоял в центре пещеры, наблюдаяза дракой с невозмутимым и отстраненным выражением на лице. Его меч был все еще зажжен, норука расслабленно свисала вдоль туловища, а лезвие было опущено вниз.

– Я знаю тебя, – сказал он. Его голос гулко отдавался от каменных стен пещеры. – Новаяигрушка Найрисс – повелитель Скордж. – Зидрикс скривился от отвращения. – Зачем вы,чистокровные, все время берете себе такие нелепые имена1? Ты думаешь, они пугают?

Скордж не отвечал. Он поднял клинок и начал медленно, осторожно приближаться кстарцу.

Тот рассмеялся:– Ты действительно настолько глуп, Скордж? Это Найрисс убедила тебя, что ты выстоишь

в бою против члена Темного Совета? И что она пообещала взамен? Богатство и власть?– Мне ничего не нужно было обещать, – отвечал Скордж. – Ты предал Империю. Убить

тебя – моя почетная обязанность.– О, понимаю, – с улыбкой сказал Зидрикс, поигрывая рукояткой меча. – Она сыграла на

твоей верности нашему славному Императору. Как оригинально!Скордж замер, внезапно ощутив, что от врага не исходит ни малейшего страха, да и гнева

тоже. Он вообще не ощутил никаких эмоций Зидрикса и сообразил, что старик намеренно оградилсебя от любопытства Скорджа.

Сосредоточившись, молодой сит попытался проникнуть Силой под покров, которымЗидрикс окутал себя, но обнаружил лишь бурлящий водоворот темной энергии.

Скордж бросился на Зидрикса, вдруг осознав, какую ловушку тот готовит. Противникзаговаривал ему зубы, чтобы собрать свою мощь для одной смертоносной атаки.

Зидрикс поднял левую руку и выпустил поток фиолетовых молний. Скордж инстинктивнопризвал Силу, чтобы создать невидимую преграду на их пути. Искрясь, молнии прошли барьер, иСкордж забился в электрической агонии.

Он завопил, заглушая криком треск и шипение жгучей энергии, бегущей по жилам. Каждыйнерв в его теле взорвался безумной болью, когда молния обожгла его плоть, запекая сита всобственных доспехах. Он рухнул на пол, сложившись пополам. Его опаленная кожа пузырилась.

– Так ты и не понял, что Найрисс послала тебя на смерть? – потешаясь, сказал Зидрикс. –Она и не ждала, что ты убьешь меня. Ты – всего лишь предупреждение.

Не обращая внимания на ужасную боль, Скордж сумел подняться на ноги. Зидрикс влегком удивлении приподнял бровь.

– Это так ты называешь покушения на ее жизнь? – проговорил Скордж. –Предупреждением?

Зидрикс опять засмеялся:

1 Scourge – бич, кара (англ.) - прим. ред.

- 65 -

– Думаешь, это я подослал тех бестолковых убийц? Найрисс вьет из тебя веревки. Ты лишьпешка в ее игре, и ты очень многого не знаешь…

Скордж встряхнул головой, пытаясь прояснить сознание после удара молнией иодновременно выразить несогласие со словами Зидрикса.

– Ты чувствуешь, что к тебе возвращаются силы? – отметил Зидрикс. – Подумайхорошенько, прежде чем напасть на меня снова. На этот раз я могу и не оставить тебя в живых.

– Почему ты не убил меня? – спросил Скордж.– У тебя есть потенциал, – ответил Зидрикс. – И твоими стараниями мне теперь нужны

новые ученики. Я мог бы найти применение твоим талантам.– Ты подбиваешь меня предать Найрисс?– Ты ей ничего не должен, – отрезал Зидрикс. – Она использовала тебя. Она намеренно

послала тебя на смерть.Скордж молчал. Он мысленно перебирал все события, начиная с того момента, когда он

поступил к Найрисс на службу. Найрисс признала, что поручила наемникам испытать его. Но ипосле этого ему казалось, что Сечел плетет против него заговор. Может быть, вероломныйсоветник просто-напросто действует по указке Найрисс с самого начала?

– Найрисс предала тебя. Поклянись мне в верности, и я обещаю – у тебя будет возможностьотомстить.

Все сказанное Зидриксом выглядело логично, но печенкой Скордж чувствовал, что тотлукавит, пытаясь им манипулировать. Слова старика, отыскав в его сознании лазейку, зазвучали унего в голове.

«Нет! – возопил он про себя в немом протесте. – Ты обманываешь меня!»Но лгал ли Дарт Зидрикс? Найрисс уверяла, что он одолеет старика, но один-единственный

выброс молний темной стороны чуть не прикончил молодого сита. Он остался в живых толькопотому, что Зидрикс решил с ним поиграть.

«А что, если он не играет со мной? – пронзила его догадка. – Что, если он просто не сумелменя убить?»

Найрисс говорила, что Зидрикс стар и немощен. Она утверждала, что Сила подточила егоздоровье и что он удержал власть только благодаря былой славе и хитрости. Что, если и сейчас оннадеется только на это?

Скордж снова потянулся к Зидриксу Силой, пытаясь еще раз проникнуть за завесу темнойстороны. К его изумлению, на этот раз у него получилось. Он ощутил страх, ощутил отчаяние. Отпламени темной стороны не осталось и следа.

Все встало на свои места. Найрисс оказалась права: Зидрикс был уже не таков, как прежде.Все то время, пока Скордж сражался с учениками, Зидрикс набирался сил для одной неожиданнойатаки. Когда погибли ученики, он еще потянул время, говоря Скорджу колкости – и все же ненакопил достаточно энергии, чтобы лишить врага жизни.

Молнии отняли у старика весь запас сил. В нем уже не пылал огонь темной стороны,остались только тлеющие угольки. Увидев, что Скордж жив, член Темного Совета понял, чтосможет выжить, только если обманом убедит его перейти на свою сторону. С помощью слабогоэха Силы, подкрепив его лестью, он старался подчинить Скорджа себе, на время усыпить егосознание. Но даже на этот предпринятый от безысходности шаг его не хватило.

Искусный блеф почти достиг цели.– Твои слова – пустышка, Зидрикс. Как и ты сам.

- 66 -

Скордж с мрачной решимостью шагнул вперед. Зидрикс было поднял меч, но Скорджударом своего клинка с легкостью отодвинул его в сторону. Удара хватило, чтобы оружиевылетело из немощной старческой хватки. Лезвие погасло, когда рукоять ударилась о камень у ихног.

Зидрикс отшатнулся. Он больше не притворялся: на его лице были написаны страх иотчаяние.

– Прошу тебя, повелитель Скордж! Я дам тебе все, что захочешь – рабов, богатство,власть…

– Власть? – презрительно фыркнул Скордж. – У тебя ее нет. Не тебе ее предлагать.Его клинок наискось прошел через грудь Зидрикса, разрубив того от плеча до бедра.Из горла вырвался сип, и Зидрикс завалился назад. Ужас застыл в его взгляде,

устремленном на сталактиты на потолке пещеры.Зная, что Найрисс потребует доказательство смерти, Скордж наклонился и свободной

рукой взялся за прядь старческих волос. Затем он стал медленно перерезать мечом горло членуТемного Совета: сияющий клинок прижигал рану, пока он аккуратно отделял голову от тела.

Скордж оставил тело Зидрикса – как и два трупа его учеников – в пещере и побрел обратнок выходу на поверхность. По пути его мысли все время возвращались к словам Зидрикса оНайрисс.

Старец, конечно, лгал, но даже самая лучшая ложь всегда основана на правде. Неисключено, что Найрисс действительно использовала его. По крайней мере, он допускал, что оначто-то от него скрывает.

Спросить ее напрямую – значит зря потратить время. К счастью, были и другие способыузнать правду.

Что бы ни ждало его впереди, решил Скордж, настало время поговорить с Сечелом с глазуна глаз.

Глава 11

Реван поежился от холода. Малак позади него что-то сказал, но неистовый ветер,свистевший над плато, заглушил его слова.

– Что? – проорал Реван.– Ты уверен, что это здесь? – крикнул Малак.– Здесь, – кивнув, ответил Реван. – Я чувствую.– Может, надо зайти с другой стороны?Реван бросил короткий взгляд на соседнюю вершину, едва различимую за бушующей

пеленой снега. Она ничем не отличалась от той, на которой они стояли: высокий, узкий столписсеченного ветром снега и льда возвышался над поверхностью Реккиада на несколькокилометров и венчался ледяным плато.

– Вот здесь, – уверенно повторил Реван. – Вход где-то рядом.Две фигуры медленно исследовали открытое плато, пользуясь не только глазами, но и

Силой.– Сюда! – прокричал Малак. – Вот он!

- 67 -

Вздрогнув, Реван очнулся ото сна; мысли лихорадочно заметались в поисках знакомыхориентиров. В термопалатке, которую он делил с Кандерусом, было холодно. Утепленнаяподкладка частично задерживала холод, но ночные температуры были настолько низкими, чтоРеван замерз даже в двух комплектах одежды и спальном мешке.

Как только глаза привыкли к мягкому свету небольшого обогревателя, стоявшего в центрепалатки, Реван смог различить детали обстановки. Плотно укутавшись в свой спальный мешок,рядом храпел Кандерус.

Реван стал прокручивать в уме события прошлой ночи.Он надеялся, что Кандерус расскажет чуть больше о своем браке с Вилой после того, как

она в гневе покинула хижину, но мандалорец не поднимал эту тему. Несмотря на своелюбопытство, Реван не стал настаивать. Вместо этого они провели остаток ночи, празднуявозвращения мандалорца к своему народу. Эдрик вместе с остальными травил бесконечные байкио молодости Кандеруса. Его сражения и победы над превосходящим противником стали в кланеОрдо сродни легендам.

А еще хозяева принесли много кри’джи – горького мандалорского эля. Не желая бытьчужим на празднике, Реван пил это пойло наравне с остальными. Мерзкий напиток укладывалпохлеще хорошего апперкота: такого жуткого похмелья у Ревана не было с самой брачной ночи.Его голова раскалывалась, глаза были затуманены, а во рту был такой привкус, словно он жевалмех банты. Он бы дрых и дальше, если бы не приснившийся ему сон.

«Нет, не сон. Разум подбросил еще одно воспоминание».Вместе с Малаком они что-то искали здесь, на Реккиаде. Что-то связанное с маской

Мандалора. Он не знал, что именно, но увиденное во сне – с небольшой сторонней помощью –возможно, подскажет ему, где искать.

Он расстегнул спальный мешок и тут же почувствовал, как по спине под рубахой бегут,покалывая кожу, мурашки. Не обращая внимания на холод, стоявший в полутемной палатке, онпробрался к личному голокомму, лежавшему под грудой одежды в углу палатки.

Нырнув обратно в спальник, Реван включил устройство.– Т3, слышишь меня?Перед ним возникла крохотная голограмма беспокойно пищащего дроида.– Все в порядке, – успокаивающе прошептал Реван. – Просто старайся не шуметь. Кандерус

еще спит.Астромех ответил взволнованным посвистом, но громкость стала заметно ниже.– Видишь, я же говорил, что ты и без меня починишь «Ястреб».Т3 разразился возмущенной трелью.– Да, этот снег повсюду. Но он растает. И вообще, волноваться будешь потом. Я хочу,

чтобы ты кое-что сделал. Просканируй карты местности на предмет двух больших ледяныхстолпов, отстоящих недалеко друг от друга. По крайней мере, два или три километра в высоту.Когда найдешь их, вышли мне координаты.

На другом конце примерно на полминуты повисла тишина, затем Т3 прощебетал ответ.– Отлично, Т3. Запомни, ты должен не спускать глаз с корабля. Я свяжусь с тобой, если нам

понадобится что-то еще.Реван выключил голокомм, понимая, что выполнил лишь наиболее простую из насущных

задач. Т3 иногда раздражал его, но иметь с ним дело было куда легче, чем тормошить храпящегоздоровяка.

- 68 -

– Просыпайся. – Он протянул руку над обогревателем и потряс Кандеруса. – Нужнопоговорить.

Кандерус буркнул что-то нечленораздельное на мандо’а и перевернулся на другой бок.– Это важно, – произнес Реван, тряся мандалорца еще сильнее. – Ты должен сказать Виле,

чтобы она перенесла лагерь.– А? Что? Что там с Вилой? – пробормотал Кандерус, приоткрыв один глаз.– Скажи ей перенести лагерь.Глаз снова закрылся.– Это ее дело, а не мое. Она тут главная.– Мне кажется, они ищут маску Мандалора не там, где надо.Оба глаза распахнулись, и Кандерус резко поднялся.– Ну и почему ты раньше молчал?

* * *

– Все в сборе, – объявила Вила. – Говори, что хотел.Голова Ревана все еще гудела от кри’джи, и в тесноте хижины голос Вилы звучал

достаточно громко, чтобы оглушить его.На импровизированный совет собрались восемь человек, включая Кандеруса и Ревана. По

просьбе Кандеруса Вила позвала пятерых: троих мужчин и двух женщин. Среди них был и Эдрик;остальных Реван тоже помнил с прошлой ночи, но назвать их имена не смог бы.

– Нужно переместить лагерь, – сказал им Кандерус.Ранее они решили, что за переговоры будет отвечать Кандерус. Убедить в чем-то

мандалорцев проще, если идею подает один из них – при условии, что Вила захочет слушатьсвоего мужа.

– Переместить лагерь? – недоверчиво переспросила она. – Ты думаешь, так простособраться и двинуться в путь?

– Нашим разведчикам потребовались недели, чтобы найти это место, – встряла в разговородна из женщин.

– Это хорошее место, – согласился Эдрик. – Мы укрыты от ветра и снегопада. Горазащищает нас с фланга, и единственный способ добраться до нас – пройти мимо часовых.

– Назови хотя бы одну причину, почему нам следует переехать, – потребовала Вила.– Оставшись здесь, мы никогда не найдем маску Мандалора, – ответил Кандерус.Его слова повисли в воздухе, и в хижине ненадолго воцарилась тишина.– Никто не знает, где Реван спрятал маску, – тихо сказала Вила. – Каждый клан

прочесывает свою территорию, надеясь, что именно ему предначертано найти то, что ищут все.– Не самый удобный способ выбрать лидера, – заметил Реван.Вила прожгла его взглядом, но ответила другая женщина:– Судьба сделает выбор за нас, решив, какому клану уготовано найти маску.– Так вот почему все кланы оказались на Реккиаде? – уточнил Реван. – Судьба?

Случайность? Слепая удача?– Ты демонстрируешь невежество, рассуждая о вещах, которых не понимаешь, – бросила

Вила. – Судьба и предназначение – не просто удача. Сюда нас привел не случай, а упорство.Настойчивость. Мы здесь, потому что сильны. – Она прервалась на мгновение, затем продолжила

- 69 -

уже спокойнее: – После того, как Реван спрятал маску Мандалора, наш народ позорно разбежалсякто куда. Но некоторые решили не сдаваться. Вместо того чтобы бежать и стать наемниками иубийцами, мы остались, чтобы искать утерянное.

Говоря это, она не спускала глаз с Кандеруса. Проследив за ее взглядом, Реван заметил, чтоего друг стыдливо разглядывает носки своих ботинок.

– Мы не прекращали поиски годами, – продолжила она. – Мы знаем, что Реван пропалспустя три дня после бойни на Малакоре-5. В этом секторе космоса всего лишь горсть стабильныхгиперпространственных маршрутов. За отведенное время он мог добраться лишь до одной издюжины обитаемых планет. Поэтому мы по очереди проверяем их все, исследуя каждый метрповерхности. На первой планете нас было меньше пятидесяти, и у нас ушло два года, чтобыизучить ее целиком. Но с каждой планетой наши ряды ширились. К поискам присоединялисьновые кланы, и воинов в каждом клане становилось все больше. Эти поиски подарили нам цель.Мы снова стали единым народом.

Она обернулась к Кандерусу.– Постепенно те, кто отверг пути мандалорцев, стали возвращаться. Теперь нас уже тысячи.

Больше сотни кланов собрались на Реккиаде. Если мы не отыщем маску Мандалора и здесь, тоотправимся на следующую планету. Наша численность продолжит расти. В конце концов, мынайдем то, что ищем. И когда один из нас вернет маску, нам уже не будет числа. В тот день новыйМандалор призовет все наши армии, и мы откликнемся!

Она вновь прожгла взглядом Ревана.– Вот что мы имеем в виду, говоря о судьбе, – подвела она итог. – Мы найдем то, что ищем.

Это неизбежно. Это предначертано нашему народу.Тишина, казалось, звенела в воздухе. Оглядев комнату, Реван отметил, как слова Вилы

повлияли на остальных мандалорцев. Даже Кандерус приободрился.– Я могу помочь вам исполнить предназначение, – пообещал Реван. – Я знаю, где Реван

спрятал маску. Слушайте меня, и вы ее найдете.– Невозможно, – покачав головой, ответила Вила. – Никто не знает, где маска Мандалора.– У меня есть доступ к ресурсам, которые недоступны вам, – настаивал Реван, тщательно

подбирая слова. – Республиканские записи. Военные сводки. Планы сражений. Маршруты полетови навигационные карты. Ты утверждала, что не знаешь, где маска – на Реккиаде или где-то еще. Ая знаю. Маска здесь, на этой планете. И с моей помощью клан Ордо найдет ее.

Не говоря ни слова, Вила повернулась и пристально посмотрела на Кандеруса.– Авнер – твой друг, – сказала она. Слова прозвучали почти как обвинение. – Ему можно

доверять?– Я не рассказал бы Авнеру о наших поисках, если бы не доверял ему, как себе, – без

колебаний отчеканил Кандерус. – И не привел бы его сюда.Все взгляды сосредоточились на Виле, пока она обдумывала услышанное.– И куда, по-твоему, мы должны перенести лагерь? – наконец спросила она.– Примерно в полусотне километров отсюда к небу тянутся два ледяных столпа,

возвышаясь на несколько километров над поверхностью Реккиада.– Двойные Шипы, – взволнованно выпалил Эдрик. – И ты считаешь, что маска там?– На плато на вершине одного из столпов есть вход в туннель, который ведет глубоко в

толщу льда. Думаю, что Реван именно там спрятал маску Мандалора.

- 70 -

– Двойные Шипы на территории клана Джендри, – предупредила Вила. – Если они насобнаружат, прольется кровь.

– А ты надеялась найти маску, не пролив крови? – уточнил Кандерус.Вила покачала головой. Затем она обвела взглядом своих советников, оценивая выражения

их лиц, изучая их эмоции.– Пакуйте вещи! – наконец прокричала она, вскинув сжатый кулак. – Мы выдвигаемся к

Двойным Шипам!

* * *

Эффективность мандалорцев поразила Ревана. Приказ Вилы тут же облетел весь лагерь,вызвав всеобщую суматоху. У каждого были свои обязанности, которые он выполнял по-военномуточно. Одни сворачивали палатки в плотные тюки и складывали их в контейнеры вместе снемногочисленными пожитками. Другие опустошали хижину с припасами, сгружая еду,генераторы, обогреватели и топливо в громоздкие сани.

Не прошло и часа, как три дюжины мужчин и женщин, собравшихся в длинную, хорошоорганизованную колонну, тронулись в путь, оставив стоянку старого лагеря позади.

Шестеро воинов клана во главе с Эдриком проводили разведку, отыскивая подходящуютропу и проверяя, нет ли на ней врагов. Еще полдесятка чуть приотстали, чтобы прикрыватьколонну с тыла. Остальные шли меж двух патрулей, разбившись на пары: пока один толкалгрузовые сани, второй шел рядом с оружием наизготовку, высматривая возможные засады.Каждый час напарники менялись местами.

В середине колонны шесть боевых дроидов «василисков» тянули столько же тяжелыхсаней, груженных сотнями килограммов снаряжения. По мнению Ревана, они напоминалидвуногих драконов пяти метров в высоту. Двигались они тяжело и неуклюже, сложив крыльявдоль металлических тел. На их гибких бронированных шеях были установлены мощные лазерныепушки, позволявшие стрелять во всех вероятных направлениях атаки. Каждым «василиском»управлял наездник, сидевший на изгибе спины.

Не удивительно, что одним из наездников была Вила. Лишь самые уважаемые воины кланаудостаивались чести управлять боевым дроидом. Реван заметил, как Кандерус с тоскойпоглядывает на исполинских зверей из металла. Прославленный наездник сейчас был вынужденплестись в хвосте колонны боевых машин.

Впрочем, резвый темп, который взяла Вила, отвлекал не только от лютого мороза, но и отненужных мыслей. Когда в середине дня они сделали часовой привал, Реван ощущал себя так,словно вот-вот рухнет в ближайший сугроб. Он думал лишь о еде и отдыхе перед следующиммарш-броском, но и это было недостижимой мечтой.

Как и прошлой ночью, к Кандерусу тянулся нескончаемый поток людей, желавшихперекинуться с ним парой слов. Старшие члены клана Ордо приходили потравить байки о былыхприключениях. Кое-кто из молодых, воспитанных на историях о подвигах Кандеруса, приходилпросто посмотреть на легенду собственными глазами.

Даже для чужака вроде Ревана было очевидно, что его друг вновь принят в клан сраспростертыми объятиями. И то была не просто радость от возвращения блудного сына.Мандалорцы полнились энтузиазмом. По всему лагерю ползли слухи, и все, казалось, были готовы

- 71 -

поверить, что скоро маска Мандалора будет у них в руках. И пускай формально приказ о переездеотдала Вила, все понимали, что истинным катализатором событий послужил прилет Кандеруса.

Привал закончился раньше, чем того хотелось Ревану, но он призвал Силу, чтобы вдохнутьновую жизнь в уставшие конечности, и заставил себя подняться и шагать дальше.

Темнота наступила задолго до того, как они достигли места назначения. Эдрик и егоразведчики нашли среди льдов небольшую долину, где клан смог бы укрыться на ночь, и Виласкомандовала остановку. Лагерь разбили так же быстро и умело, как и собрали утром. Оказавшисьв одной палатке с Кандерусом, Реван свернулся в своем спальном мешке. Он уже чувствовал, какподступает дремота.

По его прикидкам, они прошли примерно тридцать километров. С осознанием того, чтопозади уже больше половины пути, Реван позволил себе наконец расслабиться и погрузился встоль необходимый ему сон.

Этой ночью дурные образы не терзали его, но он все равно проснулся, едва заслышав, каккто-то копошится возле входа в палатку.

– Снаружи кто-то есть, – прошептал он Кандерусу, не успев осознать, что в палатке кроменего больше никого нет.

Спустя несколько секунд створки палатки распахнулись, пропуская внутрь порывхолодного ветра. Следом возник Кандерус: он запечатал вход, тихо прокрался к спальному мешкуи залез внутрь.

– Где ты был? – прошептал Реван.– Прости. Не хотел тебя разбудить, – сказал Кандерус.– Ты не ответил на вопрос.– Нам с Вилой нужно было кое-что наверстать, – молвил здоровяк, и даже в темноте Реван

почувствовал, как тот ухмыляется от уха до уха.Больше они не говорили, но ирония произошедшего не ускользнула от Ревана. Когда он,

покинув жену, полетел сюда, то и представить не мог, что поможет Кандерусу воссоединиться ссобственной супругой. Не то чтобы он завидовал Кандерусу. Он просто стал еще отчаяннейскучать по Бастиле.

Они снялись с места рано утром, а когда остановились на обед, сквозь ледяной туман иметель смогли ясно различить далекие очертания Двойных Шипов.

– Мы на землях клана Джендри, – сказала Вила, садясь рядом с Реваном и Кандерусом,которые уплетали свои пайки. – Будьте настороже.

– Думаешь, они знают о нас? – спросил Реван.– Трудно сказать. Если Джендри где-то рядом с Шипами, то их разведчики уже держат нас

под наблюдением. Но у них большая территория. Они могут быть и в сотне километров отсюда – влюбом направлении.

– Может, нам повезет, и они о нас не прознают, – оптимистично заявил Реван.Покосившись взглядом на Кандеруса, Вила покачала головой.– У мандалорцев есть поговорка, – объяснил Кандерус. – Для воина, избегающего

сражений, нет надежды в бою.– Хорошо сказано, – признал Реван. – Но я больше люблю другую: не сражаясь, не

проиграешь.– Но и не выиграешь, – парировала Вила.

- 72 -

Трапеза продолжилась в тишине. Как только они закончили, отряд снова двинулся в путь.Двумя часами позже они наконец достигли своей цели: небольшого, низко расположенногоучастка земли, лежащего как раз между Шипами.

– Доброй ночи, – пожелала Вила своим воинам, когда они поставили лагерь. – Завтра кланОрдо решит свою судьбу!

* * *

Атака началась перед рассветом. Подсознательно Реван почувствовал в Силе опасность, ипотому его глаза распахнулись за долю секунды до того, как часовые забили тревогу.

Он снова был в палатке один. Очевидно, Кандерус решил провести очередную ночь сВилой.

Зная, что они все равно пересекутся на поле боя, Реван выбрался из спального мешка испешно набросил на себя всю имевшуюся одежду. Помня данное Кандерусу обещание, он спряталсветовой меч за пояс и вооружился парой бластеров, которые носил с того самого момента, какони покинули «Черный ястреб».

Снаружи уже раздавались крики и шум пальбы. Реван выскочил из палатки, чтобыприсоединиться к битве, и оказался в окружении мужчин и женщин клана Ордо, облаченныхбольшей частью лишь в нижнее белье и редкие бронепластины. Войска клана Джендри наступалисо всех сторон. Они почти вдвое превосходили числом клан Ордо, но Реван отметил, что у нихбыло только четыре «василиска».

Боевые дроиды носились над полем битвы, низвергая с небес бластерный огонь. ПланДжендри был вполне очевиден: они концентрировали свои силы возле «василисков» Ордо внадежде удержать Вилу и остальных пилотов подальше от этих машин смерти.

Погрузившись в Силу, чтобы повысить точность стрельбы, Реван открыл огонь избластеров. Первым выстрелом он сразил солдата, который несся прямо на него, вторым снялснайпера с близлежащей гряды. Но Реван понимал, что одними бластерами битву не выиграть.

Он рванул через центр лагеря в тылы, где были припаркованы «василиски» Ордо. Врагиполивали джедая огнем, вынуждая уклоняться, петлять и лавировать, но ни один из выстрелов недостиг цели.

Кандерус и Вила оказались на месте за несколько мгновений до него. Огонь «василиска»Джендри загнал их вместе с другими пилотами Ордо за голые, зазубренные, покрытые снегомскалы.

Реван припал на колени и последние несколько метров до своих друзей преодолел ползком.Кандерус адресовал ему свирепую усмешку.

Вила и Кандерус синхронно выскочили из-за скал и принялись палить по вражескимдроидам. Бластерные выстрелы рикошетили от металлических бронепластин, не причиняя вреда«василискам», поэтому семейной чете Ордо вновь пришлось нырнуть в укрытие, когда наездникДжендри развернул своего дроида и открыл ответную пальбу.

– Добро пожаловать на праздник! – прокричал Кандерус джедаю. – Есть идеи?– Пробовали стрелять по пилотам? – уточнил Реван.– Проще сказать, чем сделать, – ответила Вила.Она не покривила душой. Тяжелые бронированные седла мандалорцев-наездников больше

походили на боевую упряжь, которая защищала почти все тело. Несколько уязвимых мест в

- 73 -

районе головы и плеч все же имелось, но, чтобы поразить движущуюся цель такого размера, дажеРевану потребуется маленькое чудо.

– Нам бы выиграть всего несколько секунд, – крикнула Вила. – Хватит, чтобы добраться до«василисков» и завести их.

Реван пихнул Кандеруса локтем, привлекая внимание к тому, что его ладонь покоится нарукоятке меча, спрятанного за поясом. Мандалорец едва заметно кивнул.

– Я отвлеку их внимание, – сказал Реван, – но вы должны двигаться очень быстро.– Что бы ты ни задумал, действуй, – бросила Вила. – Если не доберемся до «василисков», у

нас нет ни единого шанса.Джедай отшвырнул один из бластеров и перепрыгнул через скалу, на ходу доставая и

включая меч. Светящееся зеленое лезвие мгновенно завладело вниманием всех четверыхнаездников Джендри. Они развернули своих чудовищ и взяли на мушку ненавистного джедая,столь внезапно очутившегося у них перед глазами.

Реван часто сражался против «василисков» во время мандалорской кампании. Весь фокусбыл в том, чтобы, постоянно перемещаясь, подобраться к ним вплотную и тем самым заметноснизить эффективность их бластерных пушек. Хотя они могли развивать высокую скорость прибомбардировке или наскоке на вражеские ряды, тяжелая броня замедляла дроидов во времяразворотов или попыток сменить курс.

Лавируя из стороны в сторону, чтобы не позволить «василиску» прицельно выстрелить,Реван атаковал ближайшего наездника. Он пробежал прямо под брюхом низколетящего чудовищаи в высоком прыжке рубанул мечом по его хвосту. Энергетический клинок отскочил от листаброни, но перед тем успел срезать один из стабилизаторов на конце хвоста.

Пилот повел «василиска» в крутой подъем, намереваясь сделать петлю и спикировать наРевана – сложный маневр даже при наличии полного комплекта стабилизаторов. Поврежденныйдроид попытался выполнить команду, но потерял управление, завалился набок и чуть не сбросилнаездника на землю.

Реван воспользовался подвернувшейся возможностью и запрыгнул на хребет «василиска»,ухватившись за спинку пилотского кресла. Мандалорец попытался спихнуть безбилетника, ноджедай легко увернулся от его руки и вонзил клинок в спинку сидения, проткнув тело пилотанасквозь.

«Василиск» издал оглушительный вопль, почувствовав смерть наездника благодарясимбиотической связи, которую мандалорцы устанавливали со своими ездовыми дроидами.Машина осталась без управления и, следуя примитивным программам искусственного интеллекта,попыталась сбросить нового седока, но не совладала с маневром и ушла в смертельное пике.

Реван спрыгнул за миг до того, как дроид врезался в землю. Снег смягчил падение джедая:он перекатился, вскочил на ноги и переключил внимание на трех оставшихся «василисков».

Он не удивился, обнаружив, что они кружат над ним на высоте, недосягаемой даже дляджедайского прыжка. Не только Реван обучился методам борьбы с «василисками» во времяМандалорских войн, но и сами наездники успели разработать стратегию боя против рыцарейОрдена. Если они будут держаться на расстоянии и координировать огонь, то рано или поздноРевану придет конец.

К счастью, он сражался не один. Его маневр подарил Виле и другим пилотам Ордонеобходимое им время. Пока наездники Джендри готовили для Ревана удар возмездия, шесть«василисков» клана Ордо атакующим строем поднялись в воздух.

- 74 -

Проигрывая противнику в численности два к одному, пилоты Джендри предпочлиуклониться от боя и унестись прочь. Не став их преследовать, наездники Ордо сосредоточились наназемных вражеских силах.

Порядки Джендри были смяты в одно мгновение. Даже превосходя противника числом,вражеский клан не мог устоять перед впечатляющей огневой мощью шести «василисков». Бойпродлился пять минут, а затем Джендри ударились в бегство.

Реван не стал участвовать в дальнейшей резне. Он знал, что битва была окончена в тотмомент, когда Вила и другие пилоты «василисков» поднялись в воздух.

Он огляделся в поисках Кандеруса и обнаружил, что тот восседает на одном из боевыхдроидов. Он носился над полем боя, и, выкрикивая боевые кличи мандалорцев, истреблял своихврагов. Жестокая, необузданная ярость была присуща любым сражениям с участием мандалорцев,и все же Реван знал, что после боя Джендри не будут держать обиды на победителей. Если новыйМандалор вновь возглавит кланы и призовет их сражаться бок о бок с Ордо, они беспрекословноповинуются.

Гигантская тень пронеслась над Реваном, прервав его размышления. Через мгновение заней последовал чудовищный грохот – это Кандерус посадил свой «василиск» в нескольких метрахот него.

– Тебе лучше убрать эту штуку, – посоветовал мандалорец, кивнув в сторону световогомеча Ревана.

– Считаешь, Вила забудет, что он у меня есть? – спросил Реван, но все же внял совету другаи погасил клинок.

– Сомневаюсь, что его видел кто-либо, кроме пилотов. А дополнительная реклама тебе ни кчему.

Реван сменил тему:– Думаешь, Джендри снова атакуют?– Нет, – отрезал Кандерус.– Ты уверен? Кажется, они не очень-то рады видеть нас на своей земле.– Они бежали с поля боя, – ухмыльнулся Кандерус. – Теперь это наша земля. – Его ухмылка

стала еще шире. – Все-таки здорово снова сражаться верхом на этой машине.– Где ты взял «василиска»?– Он принадлежит юноше по имени Гриззер. Парнишка еще не участвовал в настоящих

боях, поэтому Вила разрешила мне взять дроида – в том случае, если мы вляпаемся внеприятности.

– Когда это она тебе такое сказала?– Прошлой ночью.– Когда ты делил с ней палатку?Кандерус пожал плечами.– А что думает об этом сам Гриззер?– Вила – глава клана. Он выполнит все, что она скажет.– И что она скажет теперь, когда знает, что я – джедай? – поинтересовался Реван.– Похоже, мы скоро это выясним, – проговорил Кандерус, когда «василиск» Вилы стал

заходить на посадку позади них.Глава клана Ордо не проронила ни слова, пока спускалась со спины дроида. С

непроницаемым лицом она подошла к мужу и его спутнику.

- 75 -

– Пойди-ка, помоги раненым, – указала она Ревану. – Ведь вы, джедаи, кое-что в этомсмыслите, не так ли?

Реван кивнул.– А теперь отдохните, вы оба. Завтра мы заберемся на первый Шип. Готовьтесь выступить

на рассвете, – произнесла она спокойно, почти небрежно. Но глаза ее пылали такой яростью, чтоРеван засомневался, не совершил ли он чудовищную ошибку.

Глава 12

– Меня не предупреждали, что вы так рано вернетесь, повелитель Скордж, – сказалкараульный у ворот.

– Возможно, Дарт Найрисс считает, что тебе не нужно знать мое расписание, – ответил ситголосом, полным яда.

Охранник кивнул и впустил Скорджа.Повелитель ситов стремительными шагами продвигался по коридорам крепости, надеясь,

что его резкий ответ достаточно шокировал караульного, чтобы тот не стал докладывать о егоприбытии. Дело в том, что Найрисс еще не знала о том, что Скордж вернулся. Сит должен былотрапортовать сразу после убийства Дарта Зидрикса, но специально уклонился от этойобязанности и поспешил обратно на Дромунд-Каас, чтобы успеть допросить Сечела раньше, чемстанет известно о его возвращении на планету. Скордж прилетел поздно ночью: если ему повезет,он застанет советника спящим в своих покоях.

В крыле для обслуги сит остановился перед большой деревянной дверью и взялся за ручку,ожидая, что будет заперто. К его удивлению, дверь бесшумно открылась. Сечел кого-то ждал? Илион был настолько уверен в своем положении фаворита Найрисс, что даже не тратил время напростейшие меры безопасности?

Войдя в комнату и тихо затворив за собой дверь, Скордж прокрался в темноте к кровати,где за занавесками спал Сечел, и крепко зажал советнику рот.

Сечел задергался и приглушенно закричал в перчатку Скорджа. Повелитель ситов сильнееприжал ладонь к его лицу и наклонился.

– Будешь орать, сдохнешь, – прошептал он на ухо жертве. – Понял?Почувствовав, что советник кивает, воин медленно убрал руку.– Повелитель Скордж? – подал тихий голос Сечел. – Это вы? Я ничего не вижу в темноте.– Не включай свет, – предупредил сит, зная, что кто-нибудь может увидеть полоску под

дверью и захочет выяснить, в чем дело.– Значит, вы успешно выполнили задание, – проговорил советник. Скордж не мог видеть

его лица, но различил в голосе слабую дрожь.– Ты ответишь на все мои вопросы, – велел сит.– Разумеется, мой повелитель, – сказал Сечел, вновь переключаясь на тот раболепный и

заискивающий тон, с которым впервые встречал Скорджа.– Кротость тебя сегодня не спасет, – бросил Скордж. – Правда – вот твоя единственная

надежда пережить допрос.Он снял с пояса короткий острый нож и приставил его к щеке жертвы.– Первый вопрос: Найрисс меня использовала?– Повелитель, с чего вы взя… ммм!

- 76 -

Скордж снова заткнул Сечелу рот рукой, прервав его словоизлияния. Затем медленновонзил кончик лезвия в основание одного из кожистых отростков, свисавших со щеки жертвы.

Советник закричал в агонии, но его вопли утонули в ладони Скорджа. Оружие медленнопошло вдоль усика, аккуратно разделив его надвое, и из раны брызнула кровь.

Воин подождал, пока спазмы Сечела не прекратятся, и убрал руку. К его чести, советникоказался достаточно сообразителен, чтобы ограничить свою ответную реакцию тихим стоном.

– Когда я задаю вопрос, я хочу услышать прямой и четкий ответ, – сказал Скордж. –Поэтому спрошу еще раз: Найрисс меня использует?

– Ну разумеется, – промямлил Сечел. – Она всех использует.– Дарт Зидрикс работал с сепаратистами?– Да.Сит обдумал ответ, приняв в расчет тон, высоту и интонацию голоса. Советник говорил

правду.– Зидрикс действительно пытался убить Найрисс?Сечел помедлил с ответом, и воин вновь зажал его рот ладонью. Игнорируя приглушенные

мольбы, он поднес нож к лицу Сечела и отсек второй усик.– В следующий раз будет глаз, – пригрозил Скордж, когда советник отошел от боли. –

Запомни: прямой и четкий ответ.Ложь требует мысленных усилий. Это занимает время. Заставить жертву отвечать быстро –

простой, но эффективный способ узнать правду.Повелитель ситов убрал руку, готовый перерезать Сечелу горло, если тот закричит. И снова

инстинкт самосохранения помог советнику удержать язык за зубами.– Повторяю: Зидрикс действительно пытался убить Найрисс?– Нет.Ответ прозвучал тихо и с нотками обиды, но в этот раз Скордж смог почувствовать, что

Сечел не врет.– Кто нанял убийц?– Найрисс. Она хотела отвести от себя подозрения.– Подозрения? Какие подозрения?– Спросите ее сами! – выплюнул Сечел.Сит вздохнул и снова зажал рукой рот советника. Но не успел он поднести нож, как дверь

распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель.В проеме стояла Найрисс, освещенная сиянием коридорных ламп.– Я отвечу на все твои вопросы, – спокойно сказала она. – Но если ты еще раз тронешь

Сечела, я тебя прикончу.Скордж убрал оружие и медленно поднялся с кровати. Его сердце бешено колотилось, и

пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выхватить световой меч. Сит сознавал, на какойриск шел, отправляясь за советником; теперь ему оставалось надеяться, что выходка не будетстоить ему жизни.

– Полагаю, разговор пройдет наедине? – уточнил он.Она кивком указала следовать за собой. Выйдя из спальни, Скордж даже не оглянулся на

Сечела.

- 77 -

Дарт Найрисс молчала весь путь до ее личных покоев. Сит был удивлен, что поблизости неоказалось ее рабыни. Похоже, те слова, которые ему предстояло услышать, не предназначалисьдаже для ушей верной тви’леки.

– Ты предан Империи? – без обиняков спросила Найрисс.– Я думал, что сам буду задавать вопросы, – парировал Скордж.– Знай свое место, – предупредила она. – Выслушай, что я скажу. Когда закончу, у тебя

будет возможность спросить.– Я предан Императору, – заявил сит.– Империи или Императору? – потребовала она. – Это разные понятия.– Что вы имеете в виду?– Император безумен. Если его не остановить, он погубит нас всех.– Тысячу лет Империя процветала под его правлением, – возразил Скордж.Ее слова веяли изменой, но он был не в силах помешать ей сейчас. Если он попытается

убить Найрисс, у него наверняка не будет даже шанса. В отличие от Дарта Зидрикса, она была всамом расцвете сил. А открыв перед Скорджем свою истинную сущность, она не могла отпуститьего живым, если есть хоть намек на то, что он доложит обо всем Императору. Продолжать игрубыло единственным выходом, единственной надеждой на спасение.

– Император расширил наши границы, – согласилась Найрисс. – Он сделал нас сильнее. Ноон поступал так ради одной цели: он замышляет вторжение в Республику. Он хочет начать новуювойну с джедаями.

– Нет, – покачал головой Скордж. – Не может быть.Великая Гиперпространственная война была одним из самых мрачных эпизодов в истории

ситов. Под предводительством Наги Садоу они вторглись в недавно обнаруженную Республику,стремясь поработить ее так же, как и все прочие цивилизации, встретившиеся на пути. Но чередапобед в ранних баталиях сменилась катастрофическим поражением. Республика не просто одолелафлотилии ситов, она разгромила их. А потом джедаи преследовали выживших по всей Галактике,едва не истребив ситов как вид2.

Решительные действия Императора спасли их от вымирания. Он повел выживших вНеизведанные Регионы: их скитания, длившиеся десятилетиями, завершились лишь тогда, когдаони обнаружили Дромунд-Каас – свою давно потерянную родину. Фортуна наконец повернулась кним лицом: ни Республика, ни джедаи так и не нашли их здесь, и Империя уцелела.

На протяжении веков ситы медленно возвращали утраченные позиции. Империя сновастала расширяться. Скрытые от недремлющего ока джедаев, ситы покоряли новые миры надальних рубежах Галактики, далеко за границами исследованного Республикой космоса.

Каждый сит знал историю: ее преподавали даже малым детям. И хотя официальносчиталось, что Империя медленно накапливает мощь, чтобы однажды вновь нанести удар посвоим врагам, реальность виделась несколько иной. И Скордж, и Найрисс понимали все безумиеэтого плана: Империя сможет выжить только до тех пор, пока джедаи не прознают об ихсуществовании.

2 Эти события описаны в комиксах «Сказания о джедаях: Золотой век ситов» и «Сказания о джедаях: КрахИмперии ситов»

- 78 -

Если Император и вправду планирует новое вторжение в Республику, он повторит ошибкиНаги Садоу. Он начнет войну, которую невозможно выиграть, и на этот раз джедаи не успокоятся,пока не сотрут ситов с лица Галактики.

– Вы лжете, – настаивал Скордж. – Нападение на Республику бессмысленно. Император нетакой дурак.

– Верно, – согласилась Найрисс. – Он не дурак. Он высокомерен. Он могуществен. И онбезумен. – Она заглянула в глаза собеседника. – Некоторые в Темном Совете проведали о егопланах. Чтобы спасти Империю, спасти всю нашу расу, мы объединились и намерены низвергнутьИмператора.

– А Дарт Зидрикс был частью вашего союза?– Был.– И вы все равно его предали?– Его жертва была необходима.– Раз он был вашим союзником, зачем вам его смерть?– Если Император заподозрит членов Темного Совета в сговоре, он убьет нас всех. Нам

нужно было предпринять шаги для своей защиты. Чтобы отвести от себя подозрения, мы должныбыли дистанцироваться от сепаратистов, открыто выступающих против Императора.

– Поэтому вы устроили покушение на саму себя, – заключил Скордж. – Если сепаратистынападают на вас, Император вряд ли заподозрит, что вы с ними заодно.

Найрисс кивнула:– Планировалось, что мои собственные подчиненные будут «расследовать» покушение и

представят нужные доказательства. Но Император прислал тебя, и планы пришлось менять. Яснобыло, что он заподозрил нечто большее, чем обычный бунт сепаратистов. Повесить всю вину нагруппу радикалов было бы недостаточно.

– Поэтому вы подставили Зидрикса.– Нельзя подставить невиновного, – поправила Найрисс. – Я просто разоблачила его.

Зидрикс действительно работал с сепаратистами. Все доказательства, какие ты обнаружил, былиподлинными. По-другому и быть не могло. Если бы ты или Император начали копать глубже,ложь могла меня выдать. Переложив вину на Зидрикса, мы подтвердили подозрения правителя втом, что сепаратисты связаны с кем-то из Совета. Благодаря его смерти, мое участие в заговоре – иучастие моих сообщников – останется в тайне.

– И вы избавляетесь от давнего соперника, – вставил Скордж.– Приятный довесок, – согласилась Найрисс, одарив собеседника одной из своих

омерзительных ухмылок. – По Зидриксу скучать не будут, – добавила она. – Он был слабымзвеном в нашей цепи. Он был человеком, и его силы увядали. Если кем-то и нужно былопожертвовать, то он был самым логичным выбором.

– Зачем все это рассказывать мне? – спросил сит.– Ты и без того заподозрил неладное, – ответила Найрисс. – Ты ведь не без причины

допрашивал Сечела, не так ли? А если я просто избавлюсь от тебя, это только укрепит Императорав его подозрениях. Он послал тебя расследовать покушение. Будет лучше, если именно тысообщишь ему, что во всем виновен Дарт Зидрикс.

Повисла долгая пауза, после чего она продолжила:

- 79 -

– Служа мне, ты показал себя достойно. Ты могуществен в Силе. Умен. Догадлив. У тебяудивительный потенциал. Я надеюсь, что правдой смогу склонить тебя на нашу сторону. Нехотелось бы бездарно утратить такой полезный инструмент.

Скордж прищурился. Слишком легко. Даже если он поклянется в верности Найрисс, она несможет отпустить его просто так. Слишком велик риск, что он доложит обо всем Императору. Унее должен быть еще какой-то рычаг, о котором Скордж пока не догадывается.

Он понял, что завяз по уши. Найрисс играла с ним с того самого момента, как он к нейпришел. Она вертела и манипулировала им, и он был послушен, как марионетка.

– В чем подвох? – наконец спросил он. – Откуда вам знать, что я не предам вас?– Очень хорошо, – сказала она, зловеще улыбнувшись в знак одобрения. – Я бы

разочаровалась, если бы ты просто принял мое предложение. Не убивая тебя, я не могу бытьуверена, что ты меня не выдашь. Но каковы твои доказательства? Обвини меня, и я просто заявлю,что ты сам – предатель, который пытается меня подставить после того, как убил Дарта Зидрикса.

Запомни: если и есть какие-то свидетельства, они указывают именно на тебя. Зидрикс палот твоего меча. Ты уверен, что не оставил улик, которые выдадут твое причастие? Капли крови?Частички кожи? Свидетели, которые видели тебя в космопорту Бостирды в день, когда умерЗидрикс?

Скордж понимающе кивнул. То, как продуманно Найрисс заманила его в свою сеть,вызывало у него лишь восхищение.

– Дайте угадаю: файлы, которые Сечел нашел на заводе «Юксиол» и на базе сепаратистов,тоже указывают на меня?

– Сечел очень хорош в своей области. Даже эксперты не поймут, что он изменил файлы, –заверила его Найрисс. – Впрочем, несмотря на все улики, Император, возможно, поверит именнотебе, а не члену Темного Совета. Но давай взглянем правде в глаза: чтобы гарантированно неошибиться, он, скорее всего, убьет нас обоих. Предатель будет мертв – и не важно, кто именно. Ая не думаю, что ты из тех, кто готов стать мучеником во славу Императора.

– Как же мы поступим? – спросил Скордж.– Я должна убедиться, что ты окончательно уверовал в наше дело, – сказала Найрисс. –

Заставить тебя молчать угрозами и шантажом недостаточно. Когда мы наконец выступим противправителя, я хочу, чтобы ты был на нашей стороне.

– И как же вы намерены меня убеждать?– Ты что-нибудь слышал о юности Императора?Скордж покачал головой:– Я даже не знаю, с какой планеты он родом.– Мало кто знает. Император тщательно скрывает свое прошлое – ведь если правда

вскроется, никто за ним не пойдет.К собственному удивлению, Скордж заинтересовался.– Он родился более тысячи лет назад, – продолжила Найрисс, – за десятилетия до Великой

Гиперпространственной войны с Республикой. Он провел свое детство на Нафеме – плодороднойи цветущей аграрной планете в дальнем уголке Империи.

– Нафема? Никогда о такой не слышал.– Тогда планета носила иное название, но сейчас оно забыто… как и сама планета.

Император стер Нафему из всех исторических архивов и астронавигационных карт, чтобы скрытьулики своих преступлений.

- 80 -

– Преступлений?– Забытые ритуалы древних и могущество темной стороны помогли ему обрести

бессмертие. Но за вечную жизнь надо платить. Словами это описать невозможно – ты должен всеувидеть сам. Только тогда ты осознаешь, какую цену был готов заплатить Император. Толькотогда поймешь, почему его надо остановить.

– И как я найду эту забытую планету?– Я отвезу тебя, – сказала Найрисс. – Ты увидишь все ужасы собственными глазами.– А как я узнаю, что это не ловушка? – спросил Скордж. – Не очередной ловкий трюк,

чтобы заставить меня исполнить вашу волю?– Никак, – согласилась Найрисс. – Но разве у тебя есть выбор?В ее словах имелся смысл.– Когда мы отбываем? – спросил сит.– Терпение, повелитель Скордж, – сказала она. – Мы сможем отправиться только через

несколько дней. Поездка будет долгой, и мы должны быть уверены, что Император ничего незаподозрит. Полет на Нафему карается смертью.

– Сечел полетит с нами?– Нет. Это зрелище предназначено только тебе.Скордж кивнул, про себя думая, не решится ли советник отомстить ему за жестокий

допрос.– Теперь ты входишь в узкий круг приближенных, – заверила его Найрисс. – Сечел не

посмеет напасть на тебя. Позаботься о своих ранах, – посоветовала она, заметив ожоги,оставшиеся после молний Дарта Зидрикса. – Затем возвращайся в свои покои и отдыхай.

Когда он уже собирался уходить, Найрисс вновь одарила его одной из своих нервирующихулыбок:

– Но ты, вероятно, предпочтешь спать с открытыми глазами. Так, на всякий случай.

Глава 13

Празднование победы клана Ордо продолжалось до поздней ночи. Шесть воинов – четверомужчин и две женщины – пали в бою. Потери клана Джендри были в четыре раза выше.

Вила приказала собрать тела всех трех десятков погибших, чтобы предать их пламениогромного погребального костра. Реван понимал мотивы этого поступка: все убитые – друзья ли,недруги ли – были мандалорцами, павшими в бою. По традиции, все погибшие заслуживалипохорон, достойных воинов, вне зависимости от клана, за который они сражались. Костер горелнесколько часов, разгоняя темноту ночи и согревая лагерь, где братья и сестры павших воиновделились историями их подвигов. Песнями и пиршеством они чтили память погибших,одновременно оплакивая их смерть и восхваляя победу клана Ордо.

Эль тек рекой, но Реван ограничился одной кружкой. Джедаю позволили присоединиться кпиршеству, потому что он сражался вместе с кланом. Но хоть Реван и был знаком с традициямиэтого народа, мандалорцем он не был. Ему трудно было радоваться смерти товарищей, сколь быпочетной она ни была. Волновался Реван и о том, как поведет себя Вила теперь, когда знает, чтоон джедай. К счастью, она приняла его за простого мастера, покинувшего Орден. Если же егоистинная личность раскроется, проблем не избежать.

- 81 -

Многие мандалорцы презирали джедаев – а Ревана особенно. Он был виновен в смертимножества воинов, а еще он украл и спрятал маску Мандалора, что было сродни военномупреступлению. Учитывая неистовую гордость Вилы за свой народ и культуру, она вряд ли проститему это. К счастью, она пока еще не догадалась, кто он такой, – или не подавала виду.

В течение вечера Эдрик и еще несколько мандалорцев подходили пообщаться с джедаем,считая, что он обязательно должен принять участие в празднествах. Похоже, всем в лагере былоизвестно, что он отвлек на себя огонь вражеских «василисков», позволив пилотам добраться досвоих машин. Любопытно, но при этом никто не знал в деталях, что именно произошло вдали отосновного поля битвы. Очевидно, Вила потребовала от остальных пилотов держать случившееся втайне.

Реван мог бы счесть это добрым знаком, но он постоянно ловил на себе подозрительныевзгляды Вилы и других наездников. Может, они и не догадывались, что спутник Кандеруса былРеваном, но его принадлежность к Ордену джедаев их явно тревожила.

Реван не знал, по какой причине Вила заставила других молчать: из уважения ли к егопоступку или из-за того, что он был нужен им, чтобы найти маску Мандалора, а может, из-засвоих чувств к Кандерусу. В любом случае все оставалось в тайне… пока.

Поздней ночью джедай наконец забрался в свой спальный мешок – и несколько минутспустя с удивлением услышал, как Кандерус, спотыкаясь, входит в палатку.

– Я думал, ты останешься с Вилой.– Она не очень-то мне рада сегодня, – объяснил мандалорец. – Пусть остынет ночку.– Извини.– Ты сделал то, что должен был, – ответил его друг, забираясь в свой мешок. – В любом

случае рано или поздно все должно было открыться.– Дела наши сильно плохи?– Вила не любит джедаев, – сказал Кандерус. – Но ее трудно понять. Надеюсь, она

поворчит пару дней, да и успокоится. – Здоровяк повернулся на бок. – Либо так, либо онапопробует убить нас завтра, во время восхождения.

Реван так и не понял, шутит ли мандалорец или говорит на полном серьезе.

* * *

Следующее утро было совершенно таким же, как и любое другое на Реккиаде – лютыймороз, порывистый ветер и метель, за которой было не видно ни зги. Реван надеялся, что деньвыдастся ясным и спокойным, чтобы можно было взлететь на «василисках» на вершину скалы. Нодаже в лагере особенно резкие порывы ветра почти валили боевых дроидов наземь. Наверху жепри такой погоде и видимости посадка могла кончиться плохо даже для самых опытныхнаездников. И сколь бы рискованным ни казалось восхождение, иного выхода у них не было.

– Не дело – взбираться в таких условиях, – заметил Кандерус, когда они подошли коснованию первого Шипа.

– Лучше уж точно не будет, – ответила Вила. – Если боишься, Эдрик может занять твоеместо, а ты присмотришь за лагерем.

– Старик получит сердечный удар еще на полпути, – ухмыльнулся мандалорец.– Он всего на год тебя старше, – напомнила ему жена.– Зато я как вино, – прозвучал ответ Кандеруса. – С годами становлюсь все лучше.

- 82 -

Игривая перепалка сгладила некоторые первоначальные опасения Ревана насчет их затеи,хотя состав скалолазной команды по-прежнему не вызывал у него восторга. Всего их было восемь:он сам, Кандерус, Вила и пятеро пилотов «василисков», включая Гриззера – парнишку, который впоследнем бою отдал своего дроида Кандерусу.

Выбор Вилы был очевиден. Поход за маской Мандалора считался великой честью, анаездники боевых дроидов были самыми уважаемыми воинами в клане. Единственным, кто ещемог бы принять участие, был Эдрик, но он должен был возглавить клан Ордо в том случае, еслиВила и остальные не вернутся.

Тем не менее Реван не упустил возможности отметить, что всем участникам походаизвестно о его принадлежности к Ордену, в то время как Эдрик, самый старинный и преданныйдруг Кандеруса, остался в лагере. Ревану не представилось случая переговорить с Кандерусомперед восхождением, и теперь ему оставалось лишь ждать подвоха, все время оставаясь начеку.

Отряд был разделен надвое: члены каждой группы были связаны друг с другом длиннымскалолазным тросом. Кандерус, Реван и еще два наездника составили первую группу, Вила иостальные – вторую. Помимо теплой зимней одежды и скалолазного оборудования, каждый нес наспине по двадцатикилограммовому рюкзаку с провизией и необходимыми вещами.

Оба отряда начали восхождение одновременно, двигаясь по параллельным маршрутам,пролегавшим по отвесной ледяной поверхности Шипа. Метр за метром они вгрызались в лед,выбивая ледорубом небольшие ямки для рук и ног и вколачивая блоки, чтобы закрепить канат.Все это повторялось снова и снова.

Подъем был медленным и изнуряющим, одно неосторожное движение могло отправитьскалолаза на встречу с быстрой, но ужасной смертью. Теоретически, с помощью канатов и блоковтрое других членов отряда могли удержать, а затем и вытащить упавшего товарища, но никто нехотел проверять эту теорию.

Уже через полсотни метров ветер усилился настолько, что стал заглушать любые голоса,вынудив альпинистов перейти на жесты. Несмотря на холод, Реван обильно потел под слоямиодежды, а неимоверные физические нагрузки разгорячили его тело, пока он мучительно, метр заметром, прокладывал путь к вершине.

По крайней мере, сейчас он мог не беспокоиться о намерениях Вилы. Тяжелый подъемтребовал от всех предельной концентрации. Если наездники Ордо что-то и замыслили противнего, они ничего не предпримут, пока не достигнут плато, венчающее Шип.

Поначалу цель их восхождения была неразличима из-за метели и облаков. Но к пятому часуподъема буря осталась за спиной, и они впервые смогли рассмотреть вершину Шипа, освещеннуюоранжевым солнцем Реккиада.

Отряд был уже на полпути к цели, когда голод и усталость начали постепенно замедлятьпродвижение. С увеличением высоты воздух стал более разреженным, и у скалолазов сталосбиваться дыхание. Казалось, рюкзак Ревана стал вдвое тяжелее, и джедай теперь даже черезодежду чувствовал, как лямки врезаются в плечи. Но ему ничего не оставалось, кроме как терпетьи продолжать восхождение.

Отряд Вилы уже ушел почти на полсотни метров вверх, когда один из наездников внезапнооступился и упал. Он пролетел метров десять, прежде чем трос натянулся и скалолаз беспомощноповис на его конце. От резкой остановки рюкзак частично съехал со спины, и руки мандалорцазаломило за спину. Ревущий ветер бросал несчастного из стороны в сторону, и самостоятельноухватиться за скалу ему было не под силу.

- 83 -

Вила и остальные начали медленно спускаться, чтобы помочь товарищу. Через две минутыгруппа Ревана поравнялась с остальными: поняв, что ситуация под контролем, они продолжиливосхождение.

Через пять минут после падения мандалорца джедай оглянулся и увидел, что все бойцыВилы вновь в строю. Они больше не пытались вырваться вперед и старались двигаться как можномедленнее и осмотрительнее.

Еще два часа спустя отряд, в составе которого был Реван, наконец достиг вершины.Кандерус забрался первым: закрепившись, он протянул руку своему другу и вытянул его наверх.Джедай повторил те же действия с женщиной, которая была к нему привязана, а она – с последнимнаездником.

Они оказались на плоском плато, покрытом льдом и снегом. Посмотрев вдаль, Реванувидел, что гребень соседнего Шипа ничем не отличается от того, на котором они стояли.

– Что теперь? – спросил Кандерус, перекрикивая ветер.– Если это нужный Шип, где-то здесь должен быть вход, – прокричал джедай в ответ.

Порыв ветра ударил его в бок, и он чуть не упал.– Вход куда?Реван лишь пожал плечами. Видение не показало, что именно они нашли с Малаком, и он

не вспомнил ничего нового во время подъема.Все четверо сложили рюкзаки на земле и стали обыскивать вершину скалы. Довольно

скоро их поиски увенчались успехом.Почти в самом центре плато был дюрастальной люк, покрытый слоем снега. Джедай взялся

за ручку и потянул на себя, призвав на помощь Силу, стоило только почувствовать, что мышцынапрягаются до предела. Медленно и со скрипом тяжелая крышка поддалась, открыв взорулестницу, ведущую во мрак.

– Вы двое оставайтесь здесь и ждите Вилу, – приказал Кандерус мандалорцам. – Мыспустимся вниз и все разведаем.

Он достал из рюкзака несколько световых стержней и бластер. В сумке Ревана оружия небыло. Все в отряде уже знали, что он джедай, а светового меча ему было достаточно, чтобысправиться с любой напастью, которая могла их поджидать на пути.

Не то чтобы Реван ожидал неприятностей. Трудно было представить более отдаленное,изолированное и негостеприимное место, чем это, – и несложно догадаться, почему он выбралименно Реккиад, когда хотел спрятать маску Мандалора.

Но что именно там внутри? Почему в толще Шипа есть потайные туннели и как они сМалаком их нашли?

Кандерус склонился над люком и бросил несколько световых стержней. Осветив в полетешахту, они ударились о землю метрах в тридцати внизу.

– После тебя, – сказал мандалорец.Начав спускаться, джедай сразу же почувствовал головокружение. Обрывки утраченной

памяти врывались в его сознание и исчезали раньше, чем он мог их толком изучить.Реван испытывал сумасшедшее чувство дежавю: теперь он ни капли не сомневался, что

однажды уже исследовал эти темные коридоры под толщей льда вместе с Малаком – точно так же,как делает это сейчас с Кандерусом.

- 84 -

Отголоски его прошлого посещения смешивались с теми звуками и образами, которые онразличал сейчас, перекрывая друг друга, затуманивая взгляд и мешая сосредоточиться. Джедаюпришлось закрыть глаза и спускаться по лестнице на ощупь.

– Ты как? – донесся откуда-то сверху голос Кандеруса, гулко отражаясь от грубыхкаменных стен.

– Прошлое меня догоняет, – объяснил Реван, встряхнув головой, чтобы избавиться отнаваждения.

Выждав некоторое время, он открыл глаза и с удовлетворением отметил, что все вернулосьна свои места. Глубоко вдохнув, джедай продолжил спуск и очень скоро достиг дна. Внизу шахтапереходила в узкий горизонтальный туннель. Преодолев желание включить световой меч, Реванзажег очередной стержень и двинулся вперед. Мандалорец не отставал.

Коридор был узким, из-за чего им пришлось идти след в след. С другой стороны, благодарявысокому потолку, рослому Кандерусу даже не пришлось нагибаться. Вскоре Реван обнаружил,что туннель идет под уклон и они еще сильнее углубляются внутрь Шипа. Воздух стал теплее,позволив путникам расстегнуть куртки и сбросить капюшоны.

Спустя какое-то время Реван явственно ощутил присутствие темной стороны. Его рукакоснулась светового меча на поясе, но тут же соскользнула, едва джедай осознал, что ощущениеслишком слабое, чтобы означать неминуемую опасность. Когда-то Сила здесь была велика, но стечением времени – десятилетий или даже веков – от ее могущества остались лишь жалкиевоспоминания.

Наконец туннель вывел их в большое круглое помещение, вырубленное прямо в скале. Залдиаметром около тридцати метров был пуст, если не считать каменного саркофага в центре.

– Что это за место? – прошептал Кандерус.– Похоже на погребальный зал древнего владыки ситов, – ответил джедай. – Как те, что

были на Коррибане.– Но кому могло прийти в голову хоронить его в этой ледяной пустыне?К своему собственному удивлению, Реван знал ответ.– Его изгнали, поэтому он и прилетел сюда с горсткой преданных фанатиков много веков

назад. Когда владыка ситов умер, его послушники построили гробницу, чтобы враги не смоглинайти и осквернить его останки.

– Откуда ты все это знаешь?Джедай пожал плечами:– Просто знаю. Мы с Малаком искали эту гробницу. Должно быть, нам кто-то рассказал

про нее.– В смысле, кто-то вроде Мандалора?Очередной фрагмент утерянных воспоминаний, разбуженный словами друга, возник в

голове джедая.

Мандалор Наивысший лежит при смерти у его ног, кашляя кровью и задыхаясь. Протянувруку, он снимает с себя маску – величайшую реликвию своего народа.

– Я не должен был так умирать, – слышится его низкий и спокойный голос. – Мне обещалипобеду. Только сейчас я понимаю, что меня предали.

Реван в замешательстве склоняет голову:– О чем ты говоришь?

- 85 -

– Они обманули меня. Мы не смогли бы победить в этой войне. Они использовали меня имой народ, чтобы проверить силу Республики.

– Кто «они»?– Ситы.

Мысль резко оборвалась и скользнула обратно в глубины подсознания. Но всколыхнув егоразум, она освободила другие воспоминания, которые волной хлынули на Ревана, вынудив егопошатнуться.

– Я вспомнил, – тихо произнес джедай, опершись на стену. – Вспомнил.– Что? – спросил Кандерус с тревогой. – Что ты вспомнил?Реван молча направился к саркофагу. Узор на его гранитных стенках состоял из

переплетенных кругов и диагональных линий, напоминая фамильный герб или печать. Тяжелаякаменная крышка гроба была гладкой и не имела украшений, но, подойдя ближе, джедай увиделотметины и царапины по краям: плиту несколько раз сдвигали.

Сосредоточившись, Реван направил на саркофаг поток Силы. Через мгновение крышкасдвинулась и начала медленно подниматься в воздух, рассыпая мелкую крошку.

Аккуратно, чтобы не разбить ее, джедай сдвинул плиту в сторону и опустил на пол, послечего подошел к саркофагу и заглянул внутрь.

Никаких останков не было. Враги неизвестного повелителя ситов, судя по всему, все-такинашли его мумифицированное тело и забрали для своих загадочных обрядов. Отсутствие трупа неудивило Ревана: память услужливо подсказала, что вместе с Малаком они также обнаружилипустой саркофаг.

Впрочем, они оставили его не пустым. Внутри лежал инфокрон – маленький куб, похожийна голокрон, с помощью которого джедаи и ситы передавали свои знания будущим поколениям. Вотличие от этого могущественного артефакта, инфокрон создавался без применения Силы ипредставлял собой обычный носитель информации.

Но джедай лишь мельком взглянул на куб. Его внимание полностью приковал другойпредмет, лежавший рядом – маска Мандалора. И как только он коснулся мандалорской святыни,его разум стремительно перенесся назад во времени – в тот самый момент истории, когда онпобывал здесь в прошлый раз.

– Значит, Мандалор не лгал, – говорит Малак.– А ты всерьез думал, что его последние слова окажутся ложью? – уточняет Реван.– И что теперь?– У нас есть доказательство, – звучит ответ Ревана. – Ситы не вымерли. Их необходимо

остановить.– А что делать с мандалорцами?– Без маски они ничто, – говорит Реван и кладет реликвию в пустую гробницу.

Воспоминание улетучилось, вновь окунув джедая в омут реальности. Он поднял маску так,чтобы Кандерус смог ее рассмотреть.

Здоровяк молча и медленно, будто в оцепенении, подошел к Ревану и практическибессознательно протянул руки к утраченному символу своего народа.

В этот момент, никем не замеченные, в зал вошли Вила и остальные наездники.

- 86 -

– Как ты посмел осквернить маску Мандалора своими погаными джедайскими руками! –рыкнула женщина, в одно мгновение разрушив чары, охватившие обоих искателей сокровища.

Подняв голову, Реван увидел, что она стоит у входа в гробницу, окруженная другимивоинами. Все шесть мандалорцев целились в них из бластеров.

– Вила! Что ты делаешь? – воскликнул Кандерус.– Положи маску и отойди от гробницы, – приказала она, игнорируя окрик мужа.Медленно, чтобы никого не спровоцировать, Реван опустил артефакт в саркофаг.– Авнер сражался на нашей стороне, – запротестовал здоровяк. – Он привел нас к маске

Мандалора. И после этого ты его предаешь?В ответ на обвинения мужа Вила лишь рассмеялась:– Кто бы говорил о предательстве. Ты отвернулся от своего народа. Ради чего? Чтобы

спеться с мясником Реваном?– Когда ты поняла? – не пытаясь отрицать правду, спросил Кандерус.– Все было очевидно уже в тот момент, когда я поняла, что он джедай, – насмешливо

ответила женщина. – Особенно это имя. Ты всерьез думал, что, поменяв «Реван» на «Авнер»,сможешь обдурить нас?

– Дело не в нем, – возразил здоровяк. – Все из-за меня, верно?Закусив губу, Вила промолчала.– Я не собираюсь присваивать маску себе, – попытался убедить жену Кандерус. – Ты

полноправный вождь клана Ордо. У меня и в мыслях не было бросать тебе вызов.– Ты все еще не понял, – покачала головой Вила. – Ты должен возглавлять нас, а не я! Ты

был нашим величайшим воином, нашим защитником. Нашим героем. Когда Мандалор пал,именно ты должен был занять его место! – Она с грустью посмотрела на мужа. – А вместо этоготы бросил нас. Бросил меня.

– Прости, – едва слышно произнес Кандерус. – Когда клан распался, я был сломлен. Мненужно было уйти. Я не знал, что еще делать.

– Ты мог остаться и помочь все восстановить, – настаивала Вила, но голос ее дрогнул ирука, сжимавшая бластер, опустилась.

– Кин ветин, – ответил ей муж. – Я не могу изменить прошлое. Но теперь я здесь.– Потому я и не сказала никому в лагере, – признала она. – Я не хотела разрушить твою

репутацию, объявив всем, что ты связался с Реваном.– Ты не сказала им, потому что боялась, что они поддержат меня, – парировал Кандерус. –

Реван нам не враг. Больше не враг. Если бы не его помощь, клан Джендри стер бы нас в порошок.Без него мы бы никогда не нашли маску Мандалора. Реван заслужил быть нашим братом, а тысвоим поступком можешь обесчестить клан!

– Нет, – продолжала гнуть свое Вила. – Ты ошибаешься. Клан Ордо может принять джедая,но не его. Кого угодно, но не его.

– Есть только один способ узнать. Мы должны все рассказать клану.– Это не вариант, – заявила женщина, поднимая оружие. – Реван не уйдет отсюда живым.– Тебе известна его репутация, – предупредил Кандерус. – Равно как и моя. Пусть вас

шестеро, но вы всерьез считаете, что у вас есть шанс против нас обоих?– Мы не собираемся убивать тебя, – возразила ему жена. – Только его.– И, по-твоему, я буду просто стоять в стороне?

- 87 -

– Я надеялась, что ты присоединишься к нам! – выпалила женщина. – Ты мандалорец. КланОрдо – вот твоя семья, а не Реван. Выбирай: он или мы.

– Нет нужды доводить до этого, – ровным голосом ответил здоровяк. – Уберите оружие.Одумайтесь. Давайте вернем маску Мандалора в лагерь вместе.

– Это твой последний шанс, Кандерус, – предупредила Вила. – Выбирай!Руки женщины дрожали, и оттого ей было сложно целиться. Но остальные пятеро стрелков

чувствовали себя вполне уверенно.– Вам не выиграть эту битву, – будничным тоном сообщил им Реван, обращаясь скорее к

наездникам, нежели к их предводительнице.– Во время войны десятки джедаев погибли от наших рук, – прозвучал мрачный ответ

Вилы.– Я не простой джедай.– Вила, – взмолился Кандерус, – пожалуйста, не делай этого.Плечи женщины опустились, и она вздохнула, смирившись с неизбежным.– Убить обоих.Не успели слова сорваться с губ женщины, как джедай пришел в движение. Его меч

зажегся, и когда Вила и еще два бойца, отреагировавшие быстрее остальных, открыли огонь,зеленоватый клинок превратился в сверкающее размытое пятно, отражавшее заряды навстречустрелкам.

Один такой выстрел достиг цели, поразив женщину слева от Вилы. Когда остальныемандалорцы начали пальбу, Кандерус и Реван, разделившись, укрылись за саркофагом. Здоровякнесколько раз выстрелил из-за гранитной плиты, заставив противников поспешно искать убежище.В гробнице имелось несколько подходящих укрытий, но Кандерус убил двоих стрелков до того,как те успели до них добраться.

Вила и двое уцелевших отступили в коридор, скрывшись из поля зрения джедая и егодруга. Секунду спустя из проема вылетели три гранаты и, подскакивая, покатились к основаниюсаркофага.

За мгновение до взрыва Реван, призвав Силу, успел закрыть себя и Кандеруса тяжелойкрышкой саркофага. Гранитная плита сработала как щит, поглотив большую часть энергиипрежде, чем рассыпаться на осколки.

Взрыв, однако, оглушил их, а ударная волна сбила с ног. Пока джедай пытался подняться, вушах пронзительно звенело.

Воспользовавшись заминкой, Вила и ее бойцы вернулись в гробницу и вновь открылиогонь. Все трое целились в Ревана, который еле успел откатиться в укрытие.

Краем глаза джедай заметил, что Кандерус лежит на животе, сдавив обеими руками рукоятьбластера, чтобы точнее целиться. Мгновение спустя Вила упала на пол с дыркой в груди.

Два оставшихся мандалорца отвлеклись на павшую предводительницу, и Реван, поняв, чтопришла пора действовать, швырнул в противников световой меч. Вращаясь, клинок пролетел поширокой дуге и оборвал жизни обоих.

Джедай ловко поймал оружие и медленно встал, все еще ощущая звон в ушах. Рядом лежалКандерус, застывший в той же позе, из которой стрелял. Реван медленно направился к другу,пытаясь разглядеть возможные раны на его теле.

- 88 -

Здоровяк пошевелился, лишь когда джедай положил руку ему на плечо. Кандерусудивленно покачал головой. Он сказал что-то, но Реван его не услышал и лишь пожал плечами вответ.

Мандалорец резко поднялся на ноги, оставив бластер на полу. Подойдя к Виле, лежавшейлицом вниз, он перевернул тело.

Ее глаза, широко распахнутые, невидящим взором смотрели в потолок. Кандерус нежноопустил веки своей возлюбленной и скрестил ее руки на груди. Затем поднялся и отвернулся,устремив взгляд в дальний угол зала.

Несколько минут спустя Реван осмелился подойти к мандалорцу и встал рядом.– Мне жаль, – собственный голос показался джедаю каким-то странным. Его слух все еще

не восстановился после взрыва, и он не знал, слышит ли его друг. – Мне жаль, – повторил Ревануже громче.

Кандерус посмотрел на него.– Мне тоже, – ответил он низким, безжизненным голосом и вновь уставился на стену. –

Мне тоже.

Глава 14

Кандерус еще долго стоял и отстраненно смотрел в направлении стены, а Реванпонимающе молчал. В конце концов здоровяк повернулся и произнес:

– Мы не должны оставлять их так. Это неуважительно.Джедай кивнул. Мандалорцы все еще лежали там, где их настигла смерть, застыв в

неестественных позах.Вдвоем Реван и Кандерус собрали тела и уложили их бок о бок в центре пещеры. Кандерус

закрыл мандалорцам глаза и сложил им руки на груди, в точности как проделал это с Вилой.Будь у них возможность зажечь погребальный костер, Реван предложил бы другу соблюсти

воинскую традицию. Но без топлива это не представлялось возможным.– Что я скажу остальным? – спросил Кандерус, когда они закончили.Джедай понимал замешательство воина. Когда они вернутся с маской Мандалора, их

встретят расспросами. А Кандерус не хотел, чтобы славное имя Вилы было покрыто позором.– Попробуй все упростить, – предложил Реван. – Мы встретили нежданное сопротивление

со стороны дроидов-охранников, которые стерегли гробницу. Вила и остальные пали в бою,сражаясь как настоящие воины.

Кивнув, Кандерус медленно подошел к саркофагу. Он взял маску Мандалора, а затем иинфокрон – как будто только сейчас его заметил.

– Что это? – спросил мандалорец, с любопытством осматривая куб.– Записи похороненного здесь повелителя ситов, – сообщил ему Реван. – Думаю, мы с

Малаком нашли его в этой гробнице в прошлый раз.– Ты помнишь, что здесь записано?– По большей части.– Расскажи.Джедай понимал, что Кандерус надеется получить в этой истории намеки, которые помогут

ему понять, почему Вила напала на него. Однако то, что помнил Реван, не принесет утешениямандалорцу. Но в любом случае он не собирался отказывать другу в просьбе.

- 89 -

– Его звали владыка Дреймат Второй. Тысячу лет назад его отец, Дреймат Первый, правилпланетой под названием Медриаас. Его сверг другой сит по имени Вишейт, который переименовалпланету в Нафему. После смерти отца Дреймат Второй бежал. Он укрылся с горсткойпоследователей на Реккиаде, и, когда умер, его похоронили вместе с инфокроном.

– Значит, это никак не связано с Мандалором или маской? – качая головой, спросилКандерус. – Ты просто решил спрятать ее здесь, и не более?

Реван замешкался на мгновение.– Вообще-то, вся эта история напрямую связана с Мандалором, – наконец ответил джедай.Кандерус имел право знать правду, но сначала Ревану надо было самому собрать историю

по кусочкам. Возвращение в погребальный зал пробудило в нем множество воспоминаний, но онипоявлялись разрозненными обрывками и отдельными вспышками просветления. Ревану нужнобыло время, чтобы сложить все воедино и вникнуть в суть.

– Мы можем поговорить об этом позже? – вот и все, что он выдал.Какое-то время Кандерус всматривался в лицо друга, словно собираясь что-то сказать, но

потом просто кивнул.– Давай отдохнем, – предложил мандалорец. – Этой ночью мы все равно не спустимся со

скалы. Поговорим утром.О том, чтобы провести ночь на открытом плато, не могло быть и речи – тем более что они

могли укрыться в обогреваемой геотермальной энергией пещере, вдали от бушующей стихии. Ониразложили спальные мешки у стены гробницы, как можно дальше от Вилы и погибшихмандалорцев. Спать в одном помещении с шестью мертвецами было неприятно, но все же лучше,чем насмерть замерзнуть.

Ни тот, ни другой так и не смогли выспаться. Реван слышал, как ворочается во снеКандерус. Однажды ему даже послышалось, как мандалорец шепчет имя своей жены.

Но и собственные мысли не давали джедаю уснуть. Реван надеялся, что маска Мандалорастанет ключом, который выпустит на волю его запертые воспоминания. Но чем больше онпытался привести в порядок мысли, тем более отчетливо понимал, сколь многого еще недостает.Он сделал лишь маленький шажок вперед, само же путешествие было еще далеко от завершения.

Когда сон его все-таки одолел, джедаю вновь приснился мир вечных бурь и бесконечнойночи. Только сейчас он казался более живым, чем раньше; более вещественным. Более реальным.

Реван не мог сказать, как долго проспал – трудно было уследить за ходом времени впещере. Проснувшись, джедай совсем не чувствовал себя отдохнувшим, но снова пытаться уснутьбыло бесполезно.

Кандерус уже встал. Сейчас он медленно вышагивал по полу пещеры, не сводя глаз смаски, которую держал в руках.

Реван потянулся, разминая затекшую шею и плечи.– Я готов рассказать тебе все, что помню о Мандалоре, – произнес он. – Если тебе все еще

интересно.– Рассказывай.Глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, Реван начал рассказ:– За два года до войны с Республикой к Мандалору явился мужчина с кожей цвета крови –

сит.– Я думал, джедаи разделались со всеми ситами.

- 90 -

– Джедаи тоже так думали. Народ ситов исчез после Великой Гиперпространственнойвойны, их не видели в Республике тысячу лет. Но краснокожий пришел к Мандалору. Он назвалсяпослом своего могущественного хозяина – потомка того повелителя ситов, который изгналДреймата. Сит убедил Мандалора помочь ему в поисках гробницы своего врага.

Реван говорил медленно, слова слетали с его губ лишь тогда, когда на ум приходилочередной факт. Для самого джедая история все еще была туманной и запутанной. Точное время иместо тех или иных события было по-прежнему неясно. Что-то рассказал ему Мандалор. Что-то онузнал из инфокрона, найденного в гробнице. Большую часть он выяснил гораздо позднее, когдаотправился с Малаком в Неизведанные Регионы.

Невозможно было самостоятельно во всем этом разобраться. Пока джедай спал, егоповрежденный разум сталкивал воспоминания друг с другом, лепя из них подобие связнойистории.

– Мандалор помог ситу найти усыпальницу Дреймата, – продолжил Реван. – Сит забралостанки и в благодарность рассказал Мандалору о видении своего повелителя, в котороммандалорцы нападают на Республику. Он заявил, что мандалорцы будут завоевывать планету запланетой, пока Республика не развалится сама. Краснокожий пообещал Мандалору славнуюпобеду, и тот поверил.

– Мандалор Наивысший не стал бы воевать с Республикой только потому, что какой-топроходимец пообещал ему победу, – запротестовал Кандерус.

– Все не так просто. Сит манипулировал им с помощью темной стороны. Только передсмертью Мандалора заклинание развеялось, и ваш вождь понял, что его обманули. Поэтому онрассказал мне про это место – чтобы я сам мог убедиться.

– Бессмыслица какая-то, – сказал Кандерус. – Ты говоришь, что сит манипулировалМандалором, чтобы он напал на Республику? Но зачем?

– Я не знаю, – признался Реван. – Может, он хотел проверить ваши силы. Или наши.Возможно, ситы планируют собственное вторжение, и им хотелось ослабить Республику.

– Но ты не знаешь наверняка?– С каждым днем я вспоминаю все больше, но многое еще не ясно. – Помолчав, Реван

добавил: – Возможно, я найду ответы на Нафеме.– Нафеме?– Координаты есть в инфокроне. Думаю, мы с Малаком отправились туда, чтобы узнать

больше.– Нафема – планета из твоих видений? С вечными бурями и мраком? – уточнил Кандерус.Реван закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая образы, преследовавшие его по ночам. Он

попытался сопоставить их с названием планеты, но понял, что прямой связи нет.– Нет. Планета из моих снов – не Нафема.– Ты уверен?– Я ни в чем не уверен, – признал джедай. – Но я чувствую, что прав. Думаю… думаю, мы

отправились туда после Нафемы.– А вернувшись, попытались захватить Республику. Прямо как Мандалор.Реван покачал головой:– Это не одно и то же. Мандалор был воином и не был предан Республике. Чтобы

натравить его на Республику, достаточно было простой силы убеждения. Ситу не требовалось егопринуждать – он лишь сказал Мандалору то, что тот хотел услышать. Сыграл на его тайных

- 91 -

желаниях. Но мы с Малаком были джедаями. Чтобы переманить нас на темную сторону, нужнобыло нечто большее, чем сладкие речи и легкое ментальное воздействие Силой. Мы нашли нечтотакое, что изменило нас.

– Тебе не кажется, что возвращаться на Нафему рискованно? – спросил Кандерус.– Я должен, – ответил Реван. – Это единственный способ узнать, что произошло.– А что, если все повторится снова?– Я буду вести себя осторожнее. Постараюсь быть начеку.– Думаешь, это что-нибудь изменит?– Надеюсь.– И когда мы улетаем?– Ты не полетишь, – отрезал Реван. – Ты нужен своему народу. – Он поднял руку, пресекая

любые возражения. – Вила была права – ты должен возглавить мандалорцев. маска у тебя – иждет, когда ты ее наденешь.

– Тебе понадобится моя помощь, – настаивал Кандерус. – Я ушел от Вилы, когда былнужен ей. Я не повторю ту же ошибку с тобой.

– Поэтому ты должен остаться, – заявил Реван. – Мандалорцев обманом заставили вступитьв войну, которая их чуть не погубила. Я понятия не имею, кем был тот сит и что ему было нужно,но он знал, что вам не победить. Знал, что война с Республикой сломит мандалорцев.

– Если ситы намечали новое вторжение, им пришлось бы сперва пройти через планетымандалорцев, – прошептал Кандерус. – Быть может, они хотели убрать нас с дороги.

– Возможно. Или они намеревались изменить вашу культуру и верования, чтобы вы к нимприсоединились. Многие мандалорцы обозлены и мечтают о мести. Если они останутся без вождя,их будет проще подтолкнуть к новой войне. – Реван нахмурился. – Твой народ сбился с пути,Кандерус. Ты должен помочь своим людям найти его снова. От этого может зависеть судьбаГалактики.

Кандерус перевел взгляд с Ревана на маску в своих руках. Мгновение он стоял неподвижно,затем медленно поднес маску к лицу и приложил ее.

– Мандалор вернулся, – провозгласил он. – Я – Мандалор Хранитель и я восстановлю честьи славу моего народа!

* * *

Когда Реван вернулся на «Черный ястреб», Т3-М4 приветствовал его чередойпронзительных посвистов. Астромех так быстро крутился на месте, что джедай заволновался, непрожжет ли он в палубе дыру.

– Притормози, приятель, – сказал Реван, похлопав дроида по корпусу. – Я тоже рад тебявидеть.

Т3 перестал вертеться и вопросительно чирикнул.– Кандерус остается, – объяснил джедай. – Это его народ. Здесь ему самое место.Т3 свистнул еще два раза.– Нет, домой мы пока не летим. – Реван уселся в кресло пилота и начал вводить

координаты в компьютер. – Мы отправляемся в Неизведанные Регионы. На планету Нафема.

Глава 15

- 92 -

Скордж знал, что Найрисс внимательно за ним наблюдает. Всю неделю, с тех пор как онарассказала ему правду о Зидриксе, он постоянно чувствовал ее присутствие. Он пообещал ничегоне предпринимать, пока не увидит Нафему собственными глазами, и собирался сдержатьобещание. Он знал, что Найрисс ему не доверяет и попытается убить, если почувствует угрозу. Аеще он знал, что она достаточно сильна, чтобы преуспеть. Но у него были свои причиныповиноваться. Скорджа действительно заинтересовали ее откровения, он хотел узнать больше обИмператоре и его таинственном прошлом. И если окажется, что Найрисс права и Императордействительно настолько безумен, чтобы начать еще одну войну с Республикой, то, возможно,Скорджу стоит задуматься о переходе на ее сторону.

Наконец долгожданный день наступил. Найрисс разбудила его тихим шепотом в ухо:– Пора.Он быстро оделся и последовал за ней в космопорт, где уже ждал ее личный челнок. В

отличие от других кораблей ее флота, он не был выкрашен в цвета Найрисс и не имел ее герба, чтоговорило о строжайшей секретности путешествия.

Для создателей челнока, очевидно, главным приоритетом была его скорость. Брони накорабле не было как класса, а ненаметанный глаз едва ли разглядел бы единственную бластернуютурель, смонтированную под кабиной. Скордж не слишком разбирался в вооружении кораблей, ноему показалось, что пушка эта хороша только в бою на ближних дистанциях.

Интерьер был строго функциональным – ни грамма излишеств. Места хватило бы толькона шесть персон, но Скордж и Найрисс вряд ли почувствуют дискомфорт: лететь предстояловдвоем.

Найрисс уселась в кресло пилота, и ее руки забегали по приборной доске – с быстротой,какую никак нельзя было ожидать от настолько морщинистых и крючковатых пальцев. Никто непроронил ни слова, пока челнок не прошел сквозь облака и молнии и не вырвался за пределыатмосферы.

Найрисс проделала еще несколько манипуляций, потянула рычаг на себя – и корабльрастворился в гиперпространстве, оставив Дромунд-Каас и ее верных приспешников далекопозади.

– Ничто в моих словах не подготовит тебя к тому, что ты увидишь на Нафеме, –предупредила Найрисс. – Но я поведаю тебе историю Императора и его родного мира.

– Почему я должен верить?Она пожала плечами:– Веришь или нет – дело твое. В любом случае мы скоротаем время.Она уселась поудобнее и начала рассказ монотонным голосом сказочника:– Очень давно Императора звали Тенебри3. Говорят, он родился с глазами черными, как

бездонный космос. Он никогда не плакал – даже младенцем. К нему не смел приблизиться ни одинзверь, а когда он говорил, в его голосе ощущались сила и властность, невозможные для ребенка.

В шесть лет в нем проявились первые признаки Силы, характерные для правящей элиты.Но его родители были простыми фермерами, не искушенными в Силе. Отец мальчика заподозрилжену в связи с повелителем ситов, правившим планетой, и та во всем призналась.

3 От англ. tenebrous – мрачный, темный

- 93 -

Когда разъяренный фермер напал на нее, Тенебри его остановил, призвав на помощьтемную сторону. Питаясь гневом и ненавистью отца, мальчик сломал ему шею одной лишь силоймысли. Его мать умирала гораздо медленнее. Тенебри заставил ее страдать месяцами в наказаниеза измену отцу. Он пытал ее с помощью Силы, оттачивая свое мастерство.

Собственноручно сделав себя сиротой, мальчик заставил жителей деревни преклонитьсяперед ним. Тех, кто отказывался, он подвергал ужасным пыткам и убивал.

В последующие годы он распространил свое влияние на соседние деревни и собраллегионы фанатичных и запуганных последователей. Он убивал тысячами: многие подвергалисьпубличным пыткам и гибли лишь потому, что ему нужно было утолить жажду чужих страданий,посмаковать предсмертную агонию своих жертв.

– Больше похоже на легенду, чем на реальную историю, – заметил Скордж.– Я не могу гарантировать ее правдивость, – признала Найрисс. – Свидетели тех событий

уже давно мертвы. Но если бы ты встретился с Императором лично, ты бы сейчас не сомневался.– А как же правитель Нафемы? Настоящий отец мальчика? Вы говорили, он был

повелителем ситов. Вряд ли он стал бы сидеть сложа руки, пока ребенок захватывает его владения.– Его отцом был владыка Дреймат. До него доходили кое-какие слухи, но он не придавал

значения тому, что происходит в далеких глухих землях. Дреймат давно забыл женщину,родившую ему ребенка, и считал потерю нескольких небольших деревень недостойным своеговнимания. Если бы Дреймат не медлил, у него был бы шанс остановить будущего Императора, нолишь через четыре года он соизволил посмотреть на Тенебри в деле.

Владыка Дреймат решил сам оценить силу ребенка, чтобы проверить, достоин тот служитьповелителю ситов или подлежит немедленной казни. Вот только Тенебри не собирался нислужить, ни умирать. Когда они встретились лицом к лицу, Тенебри попросту оказался сильнее.Будучи всего десяти лет от роду, он тем не менее смог лишить отца разума и сил. Последниемгновения жизни Дреймат провел в слезах, с ужасом глядя в черные глаза сына.

Тенебри понадобилось еще три года, чтобы захватить Нафему целиком. Старший сынДреймата предпочел сбежать, чтобы не встречаться со своим грозным единокровным братом, нона пустой трон позарились другие могущественные ситы. Все они пали перед темным чудовищем,и с каждой победой Тенебри становился все сильнее и безжалостнее.

В тринадцать лет он предстал перед Маркой Рагносом – повелителем всех ситов и главойправящего Совета. Впечатленный амбициями и силой подростка, Рагнос даровал ему титулвладыки Вишейта4 и официально признал его правителем Нафемы. Вишейт вернулся домой,чтобы углубиться в изучение темной стороны Силы.

Сотню лет он не покидал планету. После смерти Рагноса он не присоединился к грызне заего трон. Он не участвовал в Великой Гиперпространственной войне с Республикой, не встал нина одну из сторон, когда Нага Садоу и Лудо Кресш сражались за власть над ситами. Но во времяпослевоенной смуты – когда мы потерпели крах в сражении с Республикой и бежали, спасаясь отджедаев, – он нарушил свое уединение и созвал всех уцелевших повелителей ситов на большойсовет. Он пригласил их в свой дворец на Нафеме, возведенный на месте родного дома – там, гдеон собственноручно казнил отца и замучил до смерти мать. Он предложил им участвовать вритуале, призванном раскрыть все секреты темной стороны, высвободить силу стольмогущественную, какая не являлась им даже во снах.

4 От англ. vitiate – испорченный, искаженный

- 94 -

– Они не ожидали ловушки?– Может, и ожидали, – пожала плечами Найрисс.– Некоторые отказались явиться, но

большинство откликнулось на зов. В конце концов, что мог один человек сделать с сотнейповелителей? Не забывай, тогда он еще не был Императором. Он был всего лишь владыкойВишейтом – правителем одной захолустной планеты. Он не сражался в великих битвах, неодерживал громких побед, не завоевывал миры. Его считали ученым, а не воином.

А еще ситами двигал страх. Они боялись, что джедаи скоро истребят их, и готовы былиуцепиться за любую возможность создать оружие против адептов светлой стороны. Вишейтискусно играл на этих страхах, убеждая ситов отринуть подозрения в свой адрес и в адрес другдруга и присоединиться к нему во имя одной великой цели.

Они попали под влияние Вишейта, как только прибыли на Нафему. Он подавил их волю иобратил в собственных рабов, заставив провести самый сложный ритуал в истории ситскогоколдовства. Вишейт поглотил их, высосал до капли их силу, впитал в себя их могущество,уничтожив все следы своих жертв.

Но расправа над обреченными повелителями была не единственной целью обряда.Напротив, они были лишь средоточием бури, пронесшейся по всей планете. Каждый мужчина,женщина и ребенок погиб в тот день на Нафеме. Сгинули звери, рыбы, птицы, насекомые ирастения – все, в ком текла Сила. Когда обряд завершился, Нафема перестала быть живым миром– осталась лишь пустая иссушенная оболочка. Владыка Вишейт принес в жертву миллионы, укравих жизненную силу, чтобы обрести бессмертие. В тот день он стал сильнее, чем кто-либо могпредставить, и отказался от имени владыки Вишейта. В тот день появился на свет Император.

Скордж задумался, чего добивалась Найрисс своим рассказом. Надеялась повергнуть его внеописуемый ужас? Если так, ее ждало разочарование.

– Император взял свое по праву, – заявил он. – Сильный забирает у слабого все, чтопожелает. Таков наш путь, и не важно, в масштабах миллионов или меньше. Я лишь утвердился вмысли, что он достоин называться Императором.

– Я тоже так думала, – ответила Найрисс, гадко улыбаясь, – пока не увидела Нафемусобственными глазами.

Остаток путешествия она молчали. Скордж терялся в догадках, почему Найрисс такуверена, что он примет ее сторону.

Первые намеки на то, что ждет их впереди, он уловил, когда корабль вынырнул изгиперпространства. В лобовом иллюминаторе проплывал серо-коричневый шар планеты, и в нейощущалось что-то странное и неправильное. Что-то неестественное.

Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять причину своего дискомфорта, акогда это случилось, он не сразу ухватил суть. На планете не чувствовалась Сила.

Ощущение было абсолютно чуждым его восприятию. Сила была повсюду. В разное времяи в разных местах ее проявление могло быть ярче или тусклее, равновесие светлой и темнойсторон постоянно смещалось… Но в той или иной форме Сила присутствовала всегда.

Сейчас, однако, он не чувствовал ничего. Он настолько привык постоянно ощущать Силугде-то на грани восприятия, что ее полное отсутствие практически ошеломляло. Он не могвымолвить ни слова.

– Приготовься, – сказала Найрисс. – Мы снижаемся.Чувство пустоты внутри него непрерывно росло, пока челнок планомерно спускался к

поверхности Нафемы.

- 95 -

– Идем со мной, – велела Найрисс, поднимаясь с кресла, когда корабль сел.Продолжая хранить молчание, Скордж последовал за ней вниз по трапу.Они приземлились в космопорту большого города – вернее, когда-то это было городом.

Космопорт окружали здания, стоянки для спидеров и широкие улицы, каких не счесть в любомкрупном мегаполисе. Все, как обычно, если не считать зловещей тишины: здесь отчетливо нехватало шума толпы и гула транспорта на вечно загруженных магистралях.

Не было даже ветра, а воздух казался затхлым. Температура была вполне комфортной, ноСкорджа начинало знобить.

– Ты чувствуешь холод пустоты, – сказала Найрисс. – Сила – это энергия, дающая теплонашим чувствам и мыслям, но здесь ее нет. Она высосана без остатка.

Найрисс повела его по пустынным улицам. Скордж, как загипнотизированный, смотрелперед собой, пытаясь осмыслить масштаб увиденного. Постройки казались нетронутыми – ниследа разрушений, присущих катаклизмам, которые сопровождают миллионы смертей. Однакохватало и других признаков, позволявших понять, что же здесь произошло.

На улицах вповалку лежали покореженные спидеры и корабли, чьи владельцы исчезлипрямо во время полета, пав жертвой могущественного ритуала. А еще повсюду была одежда –штаны, куртки, ботинки – все, что пережило своих владельцев. В обычных обстоятельствах всеэто давно бы уже растащили мародеры, но на Нафеме не было даже насекомых-паразитов.

– Где дроиды? – спросил Скордж.Он поразился тому, как звучал его голос – тускло и безжизненно, как будто ритуал исказил

даже звуковые волны.– Обряд перегрузил их цепи, – объяснила Найрисс. Ее голос звучал так же гулко и

отрешенно, как и его собственный. – Даже ядра памяти выжжены. Ничего не восстановишь.Скордж поднял взгляд и увидел еще нечто противоестественное. Солнце, светившее на них

сверху – звезда, которая в космосе казалась ярко-оранжевой – сейчас распространяло бледно-коричневое сияние. Фактически все вокруг было коричневым или серым, как будто обряд смылвсе яркие цвета.

Скордж был хорошо знаком со смертью, и ему несложно было понять причины,побуждавшие совершать массовые убийства. Смерть и разрушение пробуждали все те эмоции,которые питали темную сторону Силы, – страдание, ненависть, страх. Но здесь, на Нафеме, всебыло по-другому, и это потрясло Скорджа до глубины души.

Император поглотил все: жизнь, цвет, звуки, даже Силу. Ничего не осталось. Он нестремился к завоеванию, покорению или уничтожению врагов – концепциям, которые Скордж могпонять.

Жизнь на Нафеме была уничтожена настолько основательно, что планета лишилась всякойпричины для дальнейшего существования. Это был вакуум бытия, нарушение естественногопорядка вещей.

– Я увидел достаточно, – бросил он.Найрисс кивнула. Они развернулись и пошли обратно к кораблю.Теперь Скордж понимал, почему Найрисс и остальные хотели свергнуть Императора.

Уничтожение врагов, даже уничтожение планет не было за гранью понимания. Но то, что он виделсейчас, – не просто разрушение. Это аннигиляция. Забвение. Сама ткань Силы была разорвана.Того, кто способен превратить обитаемую планету в невыносимую мерзость, нельзя назвать иначекак сумасшедшим. Увидев ужасы Нафемы собственными глазами, Скордж и впрямь поверил, что

- 96 -

Император способен начать новую войну с Республикой, подставив свой народ под удар джедаеви добившись того, что ситы вымрут как вид.

Пока они шли к челноку, Скорджа замутило. Он прожил всю жизнь в гармонии с Силой иот ее отсутствия ощущал почти физическую боль. Челнок хорошенько встряхнуло, когда оноторвался от земли, и Скорджа едва не вырвало.

Он начал приходить в себя лишь после того, как челнок покинул атмосферу проклятойпланеты. Скордж ощутил, как Сила заполняет пустоту внутри него, придает бодрость духа ивосполняет потерянную энергию. В то же время он почувствовал что-то еще: рядом был кто-томогущественный в Силе – кто-то помимо Найрисс.

Его спутница внезапно засуетилась над панелью приборов, запустив сканированиесистемы. Скордж понял, что и она почувствовала чужое присутствие.

– Там. – Она указала на дисплей. – Корабль только что вышел из гиперпространства.– Император мог послать кого-то за нами? – спросил Скордж.– Я так не думаю, – ответила она, изучая картинку. – Тип корабля мне неизвестен.По ее голосу Скордж догадался, что Найрисс озадачена не меньше его самого. Если

корабль не преследовал их, то вероятность его появления здесь и сейчас была крайне мала. НоСкордж слишком хорошо понимал Силу, чтобы поверить в такое совпадение. Между ними инезваным гостем должна быть какая-то взаимосвязь.

– Похоже на небольшой грузовик, – пробормотала Найрисс. – Не думаю, что нас засекли.Скордж понял, что сейчас у них на выбор только два варианта. Первый – исчезнуть в

гиперпространстве и надеяться, что их не заметили.Найрисс, очевидно, выбрала второй. Она активировала ионную пушку, навела на

неизвестный корабль и выстрелила.

* * *

В тот момент, когда «Черный ястреб» выпрыгнул из гиперпространства возле Нафемы,Ревана захлестнул поток мысленных образов. Все навалилось на него – воспоминания, которые онтак отчаялся вернуть, наслаивались на душевную боль, которую он так силился унять.Захваченный врасплох этими чувствами, Реван закричал и схватился за голову руками.

Несколько секунд он не шевелился, пока его сознание вело борьбу с вышедшим из-подконтроля подсознанием. Понемногу он смог собрать воспоминания, разложить их по полочкам ивернуть самоконтроль.

Он с абсолютной уверенностью знал, что был на этой планете раньше. Он помнил еезаброшенные города и безжизненную поверхность. Помнил, как рыскал вместе с Малаком средьпустых зданий, как искал архивы, записи, навигационные карты, которые смогли бы привести их кследующей точке маршрута. Но лучше всего он помнил ужас мертвой планеты, полностьюлишенной Силы.

Т3 уже стоял рядом, встревожено сигналя. Реван сморгнул, отгоняя минутную слабость, ипосмотрел на сенсоры «Ястреба», чтобы понять, что же так взволновало дроида.

Сенсоры показали присутствие в системе другого корабля. Было невероятно труднообращаться за поддержкой к Силе так близко от разоренной планеты, но он прикладывалнеимоверные усилия, чтобы понять, кто именно на нем находится. Однако к тому времени, когдаего ослабленный разум наконец почуял угрозу, было уже слишком поздно.

- 97 -

Мощный ионный заряд закоротил в «Ястребе» все цепи и обесточил двигатели, оставляякорабль на милость гравитации планеты.

Реван вцепился в штурвал, изо всех сил пытаясь выровнять курс «Ястреба», которыйнеумолимо тянуло в атмосферу. Он боялся даже предположить, каковы шансы выжить во второмподряд крушении. Ионный залп повредил управление и стабилизаторы, и корабль бешенозавертелся, мчась навстречу земле. Реван понятия не имел, преследует ли его тот, другойзвездолет – все сенсоры сожгло ионным залпом. Но он точно знал, что, если не запуститьдвигатели и репульсоры, «Черный ястреб» разлетится на куски от удара о землю.

– Т3! – закричал он, но астромех и без того не терял времени даром.Т3 подсоединился коротким стержнем к разъему. Огни на приборной панели кабины

замерцали, когда дроид стал перераспределять энергию из поврежденных цепей. Черезиллюминатор Реван видел очертания города далеко внизу, но небоскребы с необычайнойбыстротой росли в размерах по мере того, как «Ястреб» подлетал все ближе к поверхности.

Внутри панели управления раздался хлопок, и кабину заволокло дымом. Т3предупреждающе пискнул, но его сигнал заглушил рев оживших двигателей «Ястреба».

Реван потянул рычаг, и под визг репульсоров нос «Ястреба» нехотя задрался вверх.– Приготовься к удару! – крикнул джедай за миг до того, как корабль зацепил край

массивного небоскреба. Обломки пермакрита и пластали брызнули на пустую улицу.«Ястреб» отскочил от здания и бешено закрутился. В следующий миг он неуклюже

стукнулся о землю, несколько раз скакнул, как камень по воде, и, наконец, остановился.

Глава 16

У Скорджа не было желания возвращаться на Нафему, но он не выказал ни малейшеговозражения, пока Найрисс вела челнок сквозь атмосферу планеты по следу сбитого корабля. Им вочто бы то ни стало нужно было узнать, кто находился на корабле, зачем прилетел сюда и осталсяли в живых.

Сбитый корабль рухнул в одном из горстки городов Нафемы, оставив за собой след изразбитых спидеров и покореженных зданий. Сам звездолет был поврежден не так сильно, какможно было ожидать, и покоился у основания небоскреба в конце протяженной городскойавтострады.

Найрисс с опаской подвела челнок к разбитому кораблю, в любой момент ожидая выстреланевидимого врага, и просканировала судно.

– Живые есть? – спросил Скордж.На любой другой планете он бы почувствовал выживших с помощью Силы, но здесь

губительные последствия императорского ритуала лишали его такой возможности.– Если верить приборам, на борту есть органическая форма жизни, – ответила его спутница.Два сита аккуратно посадили свой челнок в пятидесяти метрах от вражеского корабля.

Никакой ответной реакции не последовало.– Обыщи его, – приказала Найрисс. – А я подожду здесь.Только сейчас Скордж смог толком рассмотреть незнакомый корабль. Он был странной

формы – плоский и округлый, как диск. Сит осторожно приближался, и его сердце стучало какбешеное. В обычных обстоятельствах Скордж положился бы на Силу, которая могла

- 98 -

предупредить его об опасности, но сейчас он чувствовал себя уязвимым и практическибеспомощным. И это ощущение ему совершенно не нравилось.

Скордж находился на полпути к кораблю, когда ему в голову ударила шальная мысль. Что,если Найрисс решила оставить его и улететь? Сит замер на мгновение, но потом осознал,насколько глупа эта идея. Если бы госпожа хотела избавиться от него, то давно бы воплотила свойзамысел одним из десятка других способов. Не было резона рисковать собственной жизнью ивезти его на Нафему, чтобы потом его здесь бросить.

Успокоив себя, Скордж продолжил приближаться, пока не достиг днища странногокорабля. Он приложил руку к панели доступа на корпусе, и бортовой трап медленно опустился.Сита не удивило, что трап не был заблокирован: на большинстве кораблей система безопасностиперегружалась сразу после аварии, чтобы у потенциальных спасателей была возможность попастьвнутрь и помочь пострадавшим.

Скордж включил световой меч. Знакомый гул клинка звучал приглушенно и как будтодоносился издалека, а само лезвие, казалось, поблекло – даже на него накладывала свой отпечатокаура мертвой планеты. Но сит был уверен, что клинок не подведет, если таинственные пассажирыкорабля вздумают напасть.

Скордж взобрался по трапу и прошел по круговому коридору, мельком заглядывая вскладские помещения и жилые комнаты, но не нашел никого, пока не оказался в кабине.

В кресле пилота лежал пристегнутый ремнями человек – без сознания или мертвый – впростом коричневом одеянии. На вид ему было лет сорок. Незнакомец был худым, жилистым,темные волосы свисали до плеч, а щеки и подбородок покрывала грубая щетина. Кровь сочиласьиз глубокого пореза на лбу, оставленного, вероятно, каким-то острым незакрепленным предметом,ударившим его в момент жесткого приземления.

Подойдя ближе, сит приложил два пальца к шее мужчины и едва различил слабое биениепульса. В этот миг его взгляд упал на пояс человека, где покоилась рукоять светового меча.Скордж инстинктивно попытался прощупать незнакомца Силой, оценить его мощь, нопочувствовал только пустоту Нафемы.

Забрав световой меч себе, Скордж отстегнул ремни на кресле, вскинул незнакомца на плечои направился к выходу.

Вес человека на плече заметно снижал его скорость, но сит все равно торопился. Он хотелпокинуть Нафему и забыть ее как страшный сон. Найрисс ждала его возле трапа челнока. Пройдямимо нее внутрь корабля, Скордж грубо сбросил бесчувственное тело на пол. Он собиралсярассказать ей о световом мече, но женщина его опередила.

– Я знаю этого человека, – мрачно произнесла она. – Его зовут Реван – джедай иреспубликанский шпион.

– Республиканский шпион? – Скорджу понадобилась секунда, чтобы все обдумать и прийтик логичному умозаключению. – Но если джедаи знают, что мы уцелели, они явятся за нами. Онизакончат начатое в Великой Гиперпространственной войне – истребят нас как вид!

– Наше существование – все еще тайна, – заверила его Найрисс. – Реван и другой джедай –человек по имени Малак – нашли Дромунд-Каас по воле случая. Их поймали раньше, чем онисмогли доложить в Республику о находке.

– Когда это случилось?– Пять лет назад. Император приговорил Ревана к смерти.– Тогда что он здесь делает?

- 99 -

– Я не знаю, – призналась женщина. – Но он не мог сбежать из подземелий императорскойцитадели, если только правитель сам ему не позволил. Можно предположить, что Реван служитИмператору.

– Как такое возможно? – удивился сит. – Джедаи – наши заклятые враги.Найрисс оставила эту реплику без внимания.– Внимательно следи за ним, – велела она, повернувшись к креслу пилота. – Он могуч и

очень опасен.– Тогда почему бы просто не убить его?– Рано. Сначала выясним, что он здесь делал. Заберем его в мою крепость и зададим

несколько вопросов.– Мне не приходилось допрашивать джедая, – признался Скордж. И через мгновение

улыбнулся. – Но я жажду попробовать.

* * *

Очнувшись, Реван не сумел определить, где находится, но больше всего это местонапоминало темницу. Его скрутили на холодном металлическом стуле: запястья привязали клоктям, лодыжки – к бедрам. Кроме него в помещении никого не было.

Он соображал медленно и вяло – тут явно не обошлось без наркотиков, которыми его, повсей вероятности, накачали. Было сложно просто собраться с мыслями, не говоря уже о том,чтобы призвать на помощь Силу. Последние крупицы воли ушли на то, чтобы вспомнитьпоследние мгновения «Черного ястреба» на Нафеме.

Джедай попытался обдумать свое положение, но не сумел пробиться сквозь морокнаркотиков.

Дверь его темницы скользнула в сторону, и в помещение вошли двое: мужчина и женщина.Вид их красной кожи что-то пробудил в одурманенном сознании Ревана, но прошло несколькосекунд, прежде чем он сумел разобраться что к чему.

– Ситы, – хрипло прошептал пленник. В горле жутко пересохло.– С возвращением, Реван, – проговорила женщина.Джедай не сводил глаз с ее высохшего морщинистого лица, пытаясь вспомнить имя.

Ничего не выходило.– Я тебя знаю?Высокий сит, стоявший возле нее, дотянулся до Ревана рукой и буднично влепил ему

пощечину.– У нас нет времени на игры, – его голос не был злым или угрожающим; напротив, он

звучал по-деловому и абсолютно спокойно.Пленник ощутил во рту привкус крови, чувствуя, как саднит рана и начинает распухать

губа. Очевидно, наркотики, помутнившие его разум, были тщательно подобраны с тем расчетом,чтобы не заглушать его боль.

– Не думаю, что он притворяется, – сказала женщина, подняв бровь. – Похоже, он ивправду забыл меня.

Подойдя еще ближе, Найрисс прошептала джедаю на ухо:– Что с тобой произошло, Реван? Где ты был все это время? Зачем вернулся?

- 100 -

Он не ответил. Тогда Найрисс отошла назад и махнула рукой. Зависший за спинами ситовпыточный дроид, которого пленник ранее даже не заметил, подлетел к Ревану и поднес длиннуютонкую иглу к его шее.

Узник скривился от боли, когда игла проткнула его кожу, затем вскрикнул, когда по нейпрошел мощный электрический разряд, словно огнем обжегший нервы.

Второй сит жестом приказал металлическому дознавателю ретироваться.– Что случилось с твоим напарником, Малаком? – спросил он.– Я убил его.– Зачем?– Сложно объяснить.Выражение лица сита не изменилось, зато его спутница довольно улыбнулась, и ее

морщинистое лицо стало похоже на ухмыляющийся череп.– Рано или поздно ты расскажешь нам все, что мы хотим знать, – заверил его мучитель.– Возможно, – с неохотой согласился Реван. – Но вам придется попотеть.

* * *

После четырех часов допроса Найрисс приказала Скорджу сделать перерыв. Они оставилипривязанного к стулу узника и, вышли, не проронив ни слова, пока дверь в камеру не закрылась заними.

– Сколько уйдет времени, чтобы сломить его? – спросила Найрисс.Скордж тщательно обдумал вопрос, прежде чем ответить. В ранние годы обучения он

демонстрировал большую сноровку во всем, что касалось пыток и допросов. Инструкторы вАкадемии всячески поощряли способного ученика, и очень скоро он стал мастером в своем деле.Сит знал: для того чтобы выжать информацию из не склонного к разговорам узника, нужногораздо больше, чем просто причинить боль.

Пытками можно разговорить любого, но большая часть сказанного будет произнесенной впорыве отчаяния ложью, увертками или полуправдой. Без возможности проверить слова жертвыинформация, вырванная под пытками, часто оказывалась ненадежной, а то и вовсе бесполезной.

Эффективный допрос был искусством, и Скордж обладал исключительным талантомотделять правду от вымысла. Он понимал, какие вопросы нужно задавать и в каком порядке; когданадо усилить давление, а когда ослабить; как использовать угрозы причинения боли или поощрятьмилосердием.

Его умелые действия вкупе со способностью воздействовать энергией темной стороныпозволяли ему легко подавлять субъектов со слабой волей. Сильные духом могли создатьопределенные трудности, но рано или поздно он все равно получал то, что хотел. До сегодняшнегодня.

Любые вопросы заводили в тупик и не вызывали у Скорджа ничего, кроме чувства досады.Воля джедая была необычайно сильна, и он мастерски подчинял себе Силу. Даже напичканныйнаркотиками почти до беспамятства, он все равно контролировал Силу в достаточной мере, чтобывыдержать боль и беспрестанный град вопросов. Но было и еще кое-что.

Найрисс хотела знать, как пленник сбежал из цитадели. Хотела выяснить, что егосвязывало с Императором и зачем он вернулся на Нафему. Но по всем этим пунктам сит не узнал

- 101 -

ровным счетом ничего. Да, Реван, безусловно, сопротивлялся допросу, но иногда казалось, что они сам толком не знает ответов, как будто информацию стерли из его памяти.

– Возможно, мы зря тратим время, – наконец признал Скордж. – У него высокий болевойпорог, но мы подошли уже очень близко к пределу человеческих возможностей. Если надавитьеще сильнее, мы можем убить его. – Сит часто видел, как случается подобное. Неопытные илислишком взволнованные дознаватели перегибали палку. В его представлении, это был полнейшийпровал – ведь у трупа ответов не выведаешь.

С трудными жертвами следует быть терпеливым. Может потребоваться несколько днейкропотливого труда, чтобы добиться хотя бы крупицы новых знаний. Но, даже зная это, Скорджне надеялся на особый успех с Реваном.

– Я могу допрашивать его месяцами, но того, что вас интересует, он попросту не знает.– Жаль, – вздохнула Найрисс. – Я надеялась проверить одну теорию.– Какую теорию?– Император способен поработить разумы тех, кто ему служит, – пустилась в объяснения

госпожа. – Это одна из причин, почему он правит так долго. Подчиненные превращаются вабсолютных фанатиков, живущих для того, чтобы служить, и не способных предать его. – Онабросила взгляд на дверь, за которой они оставили джедая. – Я думаю, вместо того чтобы казнитьРевана, как было объявлено публично, Император превратил его в свою марионетку и отправилназад в Республику – собирать информацию.

– Если он собирал разведданные о Республике пять лет, то Император намерен начатьвторжение раньше, чем мы думали, – встревожено заметил Скордж, прикидывая, насколько жеблизко их сумасшедший правитель подошел к тому, чтобы подставить своих подданных под ударджедаев.

Найрисс покачала головой:– Император терпеливее и осторожнее любого в Галактике. Он живет уже больше тысячи

лет и может прожить еще десять тысяч. И он никогда не оставляет ничего на волю случая. Еслипотребуется, он потратит десятилетия и даже века на подготовку. Нет, у нас еще есть время. ИРеван по-прежнему может быть для нас полезен.

– Каким образом?– Ты же сам говорил: что-то случилось с его разумом. Он потерял память и перестал быть

верен Императору. Что-то освободило его от чужого влияния – и если мы узнаем, что именно, тосможем низвергнуть Императора с трона. Не забывай, что все, кто имеет прямой доступ кправителю: Глас Императора, Рука Императора, солдаты имперской стражи, – все они находятсяпод его заклятием. Разрушить эти чары и повернуть вернейших последователей против негосамого – самый верный способ взять над ним верх и спасти Империю от его безумного планавторжения в Республику.

– Реван нужен нам живым, чтобы мы смогли изучить его, – заключила Найрисс. – Он –слишком ценный ресурс, чтобы потратить его впустую.

В ее словах имелся смысл, но Скордж понимал, что сделать это будет гораздо тяжелее, чемсказать.

– Могут пройти годы, прежде чем вы узнаете, что с ним случилось, – предупредил он.– Не только Император может быть терпеливым, – прозвучал ответ Найрисс.

- 102 -

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 17

Бастила уложила сына в постель и наклонилась, чтобы поцеловать его в щечку. На порогекомнаты она обернулась, в который раз удивившись, насколько трехлетний ребенок похож наотца. У него были такие же темные волосы и тонкое угловатое лицо. Мальчик уже закрыл глаза,но она знала, что они темные и задумчивые – точь-в-точь как у Ревана. И, хотя он уже засыпал,выражение его лица оставалось необычайно серьезным для такого маленького ребенка.

Она со вздохом отвернулась. Бастила часто тревожилась о том, как повлияет на мальчикаего беспокойное детство. Растить сына без отца было непросто, и к тому же первые годы егожизни были омрачены войной и террором.

После того как Малак был повержен, Бастила, как и большинство граждан Республики,надеялась, что впереди ее ждут десятилетия мирной жизни. Вместо этого группа джедаев-ренегатов покинула Орден и ввергла Галактику в еще одну гражданскую войну.

Под руководством женщины по имени Крея бывшие джедаи погрузились в изучениетехник темной стороны, открытых Малаком и Реваном. Крея взяла себе имя Дарт Трэя, а еепоследователи назвали себя ситами – по имени давно забытой расы, вторгшейся в Республикупочти тысячелетие назад. Они повели охоту на всех, кто придерживался кодекса джедаев, и едване уничтожили весь Орден. Лишь те, кто сумел сбежать и спрятаться, пережили резню.

Если бы Реван вернулся, чтобы сразиться с этим новым врагом, Бастила с радостьювыступила бы на его стороне. Вместе они смогли бы подавить мятеж до того, как Республикуопять захлестнули ужасы войны и миллионы ее обитателей погибли. Но она не получала вестей отмужа с тех самых пор, как он улетел с Кандерусом три года назад.

В одиночку Бастила не осмелилась бросить вызов Дарт Трэе и ее последователям и решилапосвятить себя тому, чтобы уберечь жизнь сына от опасности. Против ренегатов выступил другойджедай – Митра Сурик по прозвищу Изгнанница. Через три года после безуспешной попыткиРевана найти ее Изгнанница объявилась сама, чтобы сразиться с ситами и уничтожить Дарт Трэю.Подобно Ревану она стала спасительницей Галактики – и, как и в случае с Реваном, многиесчитали, что ее подвиги не искупают грехов ее прошлого.

И сейчас эта женщина – для кого-то героиня, для других преступница – сидела в гостинойБастилы, терпеливо ожидая, пока она уложит сына в кровать.

– Он заснул, – тихо сказала Бастила, вернувшись в комнату.– Он очень красив, – произнесла Митра. – Похож на отца.Бастила кивнула в ответ на комплимент. Она не очень понимала, что думать о женщине,

сидящей напротив. У Митры были короткие каштановые волосы, бледная кожа и пронзительныеголубые глаза. Она была выше Бастилы и старше почти на десять лет, хотя могла считатьсякрасивой по любым меркам. Она обладала уверенной осанкой и завидной природной грацией.Даже в блеклом коричневом плаще мастера-джедая она умудрялась выглядеть элегантно.

Как ни глупо это звучало, Бастила ощутила укол ревности. Митра знала Ревана задолго доБастилы: она откликнулась на его призыв отправиться на войну с мандалорцами и стала одним изего самых доверенных советников и близких друзей. Бастила знала, что между ними существуетособая связь – не такая, как между учителем и падаваном. И, что хуже всего, Митра была

- 103 -

неотъемлемой частью его забытого прошлого, на поиски которого Реван вынужден былотправиться, оставив дома беременную жену.

«Нет эмоций, только покой», – пронеслось у нее в голове. Привычные слова джедайскогокодекса было легко произнести. Гораздо труднее было им следовать.

– Ты сказала, что хочешь поговорить, – напомнила ей Бастила.– Я не была уверена, что нам стоило приходить, – призналась Изгнанница, – но Т3

настаивал. – Она похлопала маленького астромеха по корпусу.Последний раз Бастила видела Т3-M4, когда тот поднимался на борт «Черного ястреба»

вместе с Кандерусом и Реваном. И, в отличие от ее мужа, дроид вернулся. Более того, он увязалсяза Митрой, как когда-то за Реваном, – еще одна мелочь, усилившая ревность Бастилы.

– Я так и не смогла разговорить его, – добавила гостья.Бастила слабо улыбнулась:– В ночь перед разлукой с мужем я дала дроиду особые указания. В том случае, если они с

Реваном расстанутся, Т3 должен был разыскать меня. Я запрограммировала его, чтобы он нерассказывал никому о том, что с ними случилось, пока не увидит меня.

Митра кивнула:– Разумно. Нас обеих и без того предавали слишком часто. Никогда не знаешь, кому можно

доверять.– Я и предположить не могла, что ко времени его возвращения буду в бегах, – продолжила

Бастила. – Прости, Т3. Если бы я знала, что ты вернулся, то попыталась бы выйти на связь.Дроид бибикнул, принимая извинения.– К счастью, он нашел меня, – вставила Изгнанница. – Думаю, он решил, что на меня

можно положиться, учитывая мои отношения с Реваном.Бастила прикусила губу, чтобы не сказать что-нибудь едкое. Она понимала, что ее

возмущение ничем не оправдано и несправедливо, но даже джедайские тренировки не помогалией сдержать эмоции.

– Или он решил, что мне потребуется помощь, – быстро добавила Митра, видимо,сообразив, что чем-то задела хозяйку.

– Малыш любит присоединяться к спасителям Галактики, – заметила Бастила, стараясьсохранить нейтральный тон.

Дроид возбужденно запищал.– Прости, – сказала Бастила. – Ты прав – ты терпел слишком долго. Просто я не уверена,

что готова увидеть то, что ты мне покажешь.Она часто задавалась вопросом, жив ли до сих пор Реван. Ей всегда думалось, что любовь

позволит ей дотянуться до него в Силе через всю Галактику. Но когда Реван ушел, она поняла, чтоэто не так. Иногда он снился ей по ночам, но чем были эти сны – видениями, посланными Силой,или простым проявлением тоски по мужу – она не знала.

Бастила не теряла веры, что почувствует возмущение в Силе, если Реван погибнет. Онацеплялась за эту надежду. Но сейчас, если Т3 сообщит ей о смерти Ревана, ее вера окажется лишьглупой иллюзией. Конечно же, она хотела узнать правду, но решила продлить блаженное незнаниееще хотя бы на пару секунд.

– Не спеши, – сказала ей Митра. – Я знаю, это тяжело. Т3 ждал три года – подождет и ещенемного.

Ее ободряющие слова произвели прямо противоположный эффект.

- 104 -

– Думаю, будет проще, если я поговорю с Т3 наедине, – сказала Бастила.Такой ответ явно застал Митру врасплох, но она быстро овладела собой.– Твое недоверие вполне понятно, – сказала она доброжелательно, – но Кандерус уже

рассказал мне о Реване и его поисках грозовой планеты.Бастила поморщилась. До нее доходили слухи, что некий мандалорец помогал Изгнаннице

в ее битве с Дарт Трэей.– Это правда? – уточнила Бастила. – Кандерус стал новым Мандалором?Гостья кивнула:– Реван помог ему найти маску Мандалора, после чего продолжил свои поиски в

одиночестве.– Что еще ты знаешь, чего не знаю я? – спросила Бастила, пытаясь скрыть горечь в голосе.– У меня и в мыслях не было скрывать от тебя что-либо о Реване, – заверила ее Митра. –

Ты его жена и имеешь право знать правду – больше, чем кто-либо другой.Бастила почувствовала себя пристыженной.– Ты тоже, – признала она. – Ты была на стороне Ревана с самого начала. У него не было

более верного друга, чем ты. Все, что расскажет нам Т3, мы должны услышать вместе.Изгнанница понимающе кивнула, промолчав.Глубоко вздохнув, Бастила расположилась в кресле лицом к гостям и сложила руки на

коленях, собираясь с духом.– Я готова, – сказала она.Безудержно бибикая и пища, а также время от времени прокручивая голоролики, Т3

пересказал всю историю от начала и до конца. Он рассказал о том, как Реван вернулся на «Черныйястреб» на Реккиаде, как они расстались с Кандерусом и продолжили путь на Нафему вдвоем. Онописал внезапную атаку на «Ястреб» и жесткую посадку на Нафеме, чуть не ставшую для нихпоследней.

Он поведал о том, как осматривал бесчувственного Ревана, пытаясь удостовериться, что тотеще жив, и был вынужден спрятаться, когда кто-то поднялся на борт «Ястреба».

Когда он показал голографическое изображение краснокожего инородца, который уносилРевана с корабля, Бастила охнула.

– Похоже, ситы не настолько вымерли, как считают джедаи, – заметила Митра.– Орден в который раз ошибся, – пробормотала Бастила. – Чудеса да и только.Т3 издал низкий свист, извиняясь за свою трусость, но хозяйка квартиры покачала головой:– Это не трусость. Если бы ты не спрятался, он забрал бы и тебя – или просто разнес на

мелкие детали.– Ты помог Ревану уже тем, что вернулся домой в целости и сохранности, – добавила

Митра.Успокоившись, Т3 продолжил свой рассказ. Он сообщил, что незнакомец забрал Ревана на

свой челнок и увез в неизвестном направлении. Когда хозяин пропал, астромеханик стал думать отом, как вернуться к Бастиле – согласно инструкциям, полученным перед отлетом с Корусканта.

Первым делом он должен был поднять «Черный ястреб» в воздух. Дроид подробно описал,сколько сил потратил на то, чтобы исправить повреждения, полученные при крушении. Месяцынапролет он прочесывал пустой город, собирая утильсырье и нужные запчасти.

– И за все это время ты никого не встретил? – удивилась Митра. – Ни беженцев, нимародеров?

- 105 -

Т3 утвердительно чирикнул.Бастила удивленно прищурилась:– И никаких животных? Ни насекомых, ни даже растений? Возможно ли уничтожить все

живое на целой планете?Изгнанница нервно поежилась, и Бастила поняла, что она думает о Малакоре-5 и о своей

роли в этой бойне. Она ощутила прилив сочувствия к гостье. Конечно, Бастила не оправдывала еепоступок, но она слишком хорошо знала, что значит стыдиться прошлых грехов. Она самапозволила Малаку обратить себя на темную сторону Силы, и только любовь Ревана вернула ее ксвету.

Бастила чувствовала, что, несмотря на все подвиги Митры на войне с Дарт Трэей,Изгнанницу по-прежнему мучили угрызения совести. Она все еще жаждала искупить свою вину.

Не почувствовав повисшего в гостиной напряжения, дроид продолжил свой рассказ. Спустяпочти год он наконец смог вывести «Черный ястреб» в космос. Несмотря на то, что ядрогиперпривода работало с минимальной эффективностью, он все-таки дотянул до пространстваРеспублики. Когда дроид прибыл, Трэя и ее последователи практически уничтожили джедаев, аБастила пропала, и Т3 не знал, где ее искать – да и жива ли она вовсе.

Во время скитаний малыш-астромеханик наткнулся на обломки HК-47, брошенные назахолустной безымянной планете. Узнав старого приятеля, дроид собрал обломки и отнес на«Ястреб».

Будь Т3 органическим существом, Бастила списала бы эту случайную встречу на влияниеСилы.

– Есть идеи, как он туда попал? – спросила Бастила. – Я часто задавалась вопросом, чтослучилось с ним, после того как он исчез.

– Ядро его памяти было повреждено, – ответила за дроида Митра. – Даже после того как яего починила, он не смог ничего вспомнить. Вообще-то, – добавила она, – я надеялась, что тырасскажешь мне больше о том, что с ним произошло.

Бастила пожала плечами:– После того как НК обнаружил исчезновение Ревана, он решил последовать за ним. Но я

не стала говорить, куда ушел мой муж.– И правильно, – согласилась Изгнанница. – Когда Реван помогал Кандерусу и

мандалорцам, ему только и не хватало дроида-убийцы, следующего за ним по пятам.– НК умчался в бешенстве, поклявшись, что сам найдет Ревана, – продолжила Бастила. – С

тех пор от него не было ни слуху ни духу – пока он не объявился рядом с тобой.– Похоже, какая-то настройка программы заставляет его искать Ревана, – пробормотала

Митра. – Если бы я знала, то поостереглась бы.– О чем ты?– Я оставила НК под присмотром нового Совета джедаев. Мне казалось небезопасным

отпускать его скитаться по Галактике, и я думала, что он с радостью останется у джедаев, ожидаядальнейших приказов. Но он исчез вскоре после того, как я ушла. Теперь я понимаю, что он,скорее всего, снова ищет Ревана.

Пораженная неожиданной догадкой, Бастила спросила:– Мог ли НК напасть на след Ревана? – Она повернулась к Т3. – Ты рассказывал ему, что

произошло с хозяином?

- 106 -

Т3 издал отрицательный гудок, в котором слышалась обида. Видимо, дроид полностьюразделял отношение своих друзей к роботу-убийце.

Облегченно вздохнув, Бастила тихо сказала:– Кто-то должен разыскать НК… Найти и деактивировать, пока он никому не причинил

вреда.Ее слова прозвучали неуверенно: как бы опасен ни был HK, речь шла всего-навсего о

дроиде. А ей было о чем подумать. Ее муж пропал без вести, и впервые за эти годы у неепоявилась возможность сделать хоть что-то для их воссоединения.

– Джедаи уже ищут НК, – заверила ее Митра. – Не переживай.Бастила кивнула.– Т3, – обратилась она к дроиду, – расскажи нам, чем кончилось дело. Что произошло

потом?Астромех продолжил повествование.После того как Т3 нашел недостающие части НК, он встретился с Митрой и присоединился

к ней, как и к Ревану много лет назад. Когда дроид узнал, что Бастила жива, он уже был вовлеченв войну за выживание Республики. Несмотря на указания, данные Бастилой, он знал, что не можетбросить Митру, пока в Республике вновь не станет безопасно.

Его признание снова подняло в душе Бастилы волну горечи. Т3 помог Митре вместо того,чтобы следовать приказам Бастилы. Он поставил миссию Изгнанницы выше, чем верность Ревану.

Горечь быстро прошла, сменившись стыдом и чувством вины. Любовь к Ревану сноваослепила Бастилу. Ее муж – это один человек, и глупо сравнивать его жизнь с судьбамимиллионов. Если бы Реван был сейчас в этой гостиной, он только поблагодарил бы дроида за то,что тот думал о высшем благе в ущерб личному.

– Реван гордился бы тобой, – сказала она маленькому дроиду. – Я тоже тобой горжусь.– Я думаю, наши дальнейшие действия очевидны, – сказала Митра. – Я отправлюсь на

Нафему и попытаюсь найти следы Ревана.– Ты? – в голосе Бастилы прозвучало больше удивления и гнева, чем она стремилась

выразить. – А как же я? Думаешь, я буду просто сидеть и ждать тебя, даже не зная, жив он илимертв?

– А что изменилось с тех пор, как он улетел? – тихим голосом спросила Митра. – Тыосталась, чтобы заботиться о сыне. Готова ли ты покинуть его сейчас?

– Конечно нет! – выпалила Бастила.«Я возьму его с собой», – почти вырвалось у нее, но в последний миг она поняла, насколько

глупо это прозвучит.Реван улетел, потому что верил, что где-то в Неизведанных Регионах таится угроза, равной

которой еще не знала Республика. Терзаемый видениями о грозовой планете, он решил, чтопутешествие туда – единственный шанс защитить будущее своей семьи. Отправившись по егостопам, она могла подвергнуть своего сына той опасности, о которой предупреждал их Реван. И ктому же Бастила изменила бы принципам, во имя которых ее муж пустился в это путешествие.

– Прости, – прошептала она. – Я не хотела… просто… я скучаю по нему. Я чувствую себябеспомощной и ненужной. Мне остается только ждать. Ты не знаешь, как это тяжело.

– Могу только предполагать, сколько ты вынесла, – тихо ответила Митра. – Хотела бы япообещать, что станет легче, но боюсь, не могу. Ты несешь свое бремя, как и все мы.

Бастила нашла в ее словах мало утешения, но была признательна Митре за честность.

- 107 -

– Я сделаю все возможное, чтобы найти Ревана, – пообещала Изгнанница. – Если он ещежив, я верну его тебе.

Т3 дважды прогудел.– Почту за честь, если ты отправишься со мной, – сказала ему Митра. – Если, конечно,

Бастила не против.Бастиле хотелось, чтобы Т3 не улетал: ведь его голозаписи и банки данных – это все, что

осталось от ее мужа. Но сейчас она уже могла мыслить рационально.– Тебе понадобится его помощь, – сказала Бастила. – Он несколько месяцев исследовал

Нафему, пока искал запчасти для «Ястреба».– Тогда отправимся как можно быстрее, – постановила Изгнанница, поднимаясь на ноги.– Подожди минутку, – попросила Бастила.Оставив Митру и Т3 в гостиной, она бросилась в спальню и извлекла из глубин шкафа

деревянную шкатулку. Вытащив оттуда два предмета, Бастила вернулась к гостям.– Отдай это Ревану, – попросила она, вкладывая предметы в руки Митре.Первым была карточка с голозаписью, сделанной на праздновании дня рождения сына.

Вторым – тяжелая вещица, завернутая в плотную черную ткань.Митра подняла взгляд на хозяйку, безмолвно спрашивая разрешение открыть сверток.

Бастила ответила едва заметным кивком. Изгнанница осторожно развернула ткань, и ее взглядуоткрылся потертый и поцарапанный шлем с красно-серой лицевой пластиной.

– Маска Ревана! – выдохнула Митра. – Я думала, она была утеряна, когда джедаи егозахватили.

– Я возглавляла тех джедаев, – напомнила ей Бастила. – Когда Реван потерял сознание, язабрала маску. Зачем – не знаю; может быть, уже тогда я почувствовала, что наши с ним судьбыпереплетены. Я никогда никому не говорила об этом. Ни Совету, ни даже самому Ревану.

– Но почему?Бастила помешкала, но в конце концов решила, что Изгнанница заслуживает знать правду:– Он носил эту маску в годы Мандалорских войн и потом, уже став Дартом Реваном. Для

меня она символизирует его темное прошлое – те времена, когда он еще не стал человеком,которого я полюбила. Я боялась, что, если показать ему маску, она вызовет к жизни его прежниевоспоминания. Пробудит дремлющее в нем зло, станет искрой, от которой разгорится пламятемной стороны.

– Тогда зачем ты отдаешь ее мне?– Я пыталась удержать его прошлое под замком, но сейчас понимаю, что ошибалась. Я

была эгоисткой. Его прошлое – это он сам, нравится мне это или нет. – Она отвела взгляд отмаски. – Когда найдешь его, отдай ему маску. Возможно, сейчас она для него ничего не значит, ноесть шанс, что она воскресит воспоминания, которые он утратил. Быть может, увидев ее, Реванвспомнит нечто такое, что поможет вам вернуться.

– А что, если твои страхи не напрасны? – хмуро осведомилась Митра. – Допустим, маскавернет воспоминания. Но что, если вместе с ними пробудится и мощь темной стороны?

– Мне все равно, – вызывающе ответила Бастила. – Лишь бы эта мощь помогла вернуть егоко мне.

Для джедая ее слова были кощунством. Она почти ожидала, что Митра сейчас снегодованием бросит маску на пол. Но вместо этого гостья аккуратно завернула ее в ткань испрятала под плащом, не вымолвив больше ни слова.

- 108 -

Глава 18

Когда «Черный ястреб» вышел из гиперпространства и начал снижение к Нафеме, Митране знала, чего ожидать. Т3-М4 сообщил ей, что планета безлюдна, но так и не нашел видимойпричины для массового вымирания. Во время своего прошлого визита на Нафему он провелнесколько тестов, которые подтвердили, что в окружающей среде нет токсинов и радиации. Обовсем прочем можно было лишь строить догадки.

Когда корабль приблизился к выцветшему бурому шарику планеты, Митру охватиловолнение – она отчетливо ощутила, что надвигается что-то непоправимое. Память услужливоподбросила образ Малакора-5: мгновенная гибель множества живых существ на этой обреченнойпланете породила в Силе зияющую рану. Генератор гравитационной тени стер с лица Малакора-5обе враждующие армии, разорвав узы, которые связывали в Силе все живое.

Митра была достаточно близко, чтобы возмущение в Силе захлестнуло ее. Она смоглавыжить, лишь полностью отрезав себя от Силы и тем самым оградив душу от ужасов, которыесама же и породила. Лишь спустя много лет Изгнанница вернула себе связь с Силой, но вконечном итоге именно то, что она пережила на Малакоре-5, придало ей сил, чтобы одолеть ДартТрэю и ее последователей.

Поначалу Изгнанница думала, что похожая трагедия разыгралась и на Нафеме:супероружие, способное погасить жизнь на целой планете, породило несмолкающее эхо смерти итьмы. Но по мере того, как «Черный ястреб» снижался в атмосфере, она понимала, чтоиспытывает совсем другие чувства, нежели на Малакоре.

Ее мозг ни на секунду не прекращал анализировать проблему, пока пальцы самипроизводили нужные настройки приборов, направляя корабль на посадку по тем координатам,которыми снабдил ее Т3. И в конце концов она поняла.

События на Малакоре оставили в Силе след: рану, которую уже не исцелить. Здесь жеСилы просто… не было. Словно кто-то вырвал ее с корнем, оставив на ее месте лишь пустоту.

С каждой секундой, приближавшей «Черный ястреб» к поверхности, волнение Изгнанницыросло. Этот мир был неестественным, и ее организм отвечал инстинктивной реакцией боли иотторжения. Она оглянулась на Т3, который в беспокойстве крутился по кабине пилота, но он явноничего не почувствовал. Отсутствие реакции со стороны дроида только усилило ее собственныепереживания: Т3 не чувствовал Силу, а значит, не мог заметить и ее исчезновения.

Из пилотской кабины Митра видела вьющуюся по городу дорожку разрушений, которуюоставил после себя корабль Ревана, совершивший аварийную посадку. От небоскреба, который онзацепил своим крылом, откололась массивная глыба пермакрита. Корабельное брюхо взрезалоцентральный проспект города и обрамлявшие его тротуары. Изувеченные останки ховермашин испидеров, смятых огромным в сравнении с ними звездным кораблем, неровными рядамизагромождали улицу.

Митра выбрала место для посадки и аккуратно опустила «Черный ястреб» на землю.Гнетущая атмосфера бесконечной пустоты давила на нее, но Изгнанница старалась, насколькомогла, не обращать внимания.

– Идем, Т3, – позвала она, отстегнув ремень на пилотском кресле. – Осмотримся ипоглядим, что тут есть.

- 109 -

Выйдя из корабля, Митра почувствовала себя так, словно получила удар под дых. Онасогнулась пополам, и дроид встревожено пискнул.

– Все в порядке, – выдохнула Изгнанница, медленно распрямляясь.Она побывала на Малакоре-5 спустя много лет после катастрофы, вызванной генератором

гравитационной тени. Каждый шаг по поверхности мертвого мира был настоящей мукой.Страдания всякого, кто лишился здесь жизни, отдавались эхом в ее сердце. Мощная гравитацияпланеты сдавливала ее в своих тисках, затрудняя дыхание. То было самое кошмарное испытание вее жизни… до этого момента.

На Малакоре Изгнанница чувствовала эхо невообразимой боли и страданий – но, покрайней мере, чувствовала хоть что-то. Здесь, на Нафеме, была лишь холодная пустота. Все этобыло чудовищно, отвратительно. На Малакоре она ощущала эхо разрушений, здесь же –невыносимый безжизненный вакуум.

Реакция отторжения у ее организма была столь сильна, что боль, которую испытала Митра,была почти физической. Ее разум предпринял усилие постичь, чем именно был вызван этотомерзительный катаклизм, но спустя мгновение сам отстранился от любых возможных ответов. Еесознание помутилось, а тело онемело.

Несколько минут – или даже часов – она стояла без движения. Время здесь ничего незначило. Лишь беспрестанные трели неугомонного Т3 смогли вырвать ее из ступора.

Обратившись к методикам фокусировки мыслей, которые она выучила еще падаваном,Изгнанница заставила себя сосредоточиться хоть на чем-то, кроме охватившего этот мир«бесСилия».

«Ты ищешь Ревана, – напомнила она себе. – Ситы забрали его куда-то, и здесь должна бытьзацепка».

– Давай поищем местные архивы, – вслух предложила Митра. – Выясним, что именнослучилось с этим миром.

Ее голос звучал глухо, почти замогильно. Еще одна приводящая в смятение странность,которую ее разум просто не желал постичь.

Помаргивая огоньками, астромеханик быстро просканировал свою память. Парой секундпозже он издал возбужденную трель и покатился по улице.

Митра в несколько широких шагов нагнала дроида и дальше старалась не отставать.Двигаясь, она почувствовала себя гораздо лучше: казалось, физические нагрузки помогалисдерживать гнетущую пустоту Нафемы.

Т3 привел ее к входу в правительственное здание – или что-то вроде него. На входекрасовалась табличка, но Изгнанница не смогла ее прочесть. В Республике все государственныевопросы решались на общегалактическом. И хотя обитатели Нафемы были, вероятно, знакомы собщегалом – языком межзвездной торговли, хорошо известным почти всем прогрессивнымнародам Галактики, – надписи на зданиях они предпочитали оформлять на родном языке.

Дом был трехэтажным, имел несколько окон, выходящих на улицу, и пару невзрачныхдверей – типичных для любой твердыни бюрократии на любой обитаемой планете.

Двери были заперты, но Митра взрезала замок световым мечом, стараясь не обращатьвнимания на тусклое, почти бесцветное свечение лезвия.

«Сосредоточься на деле, – твердила она себе. – Найди информацию, которую ты ищешь, илети прочь с этой проклятой планеты».

- 110 -

Она прошла в дверь, и Т3 покатился следом. Внутри было темно: каким бы ни былисточник освещения, он давно вышел из строя. Изгнанница выудила световой стержень изкармана – одного из множества вшитых в ее широкий матерчатый пояс – и зажгла его, осветивпомещение жутковатым зеленым светом.

Первое, что она заметила: разбросанные повсюду груды одежды. Должно быть, они простоопали на пол, когда их носители растворились в воздухе. Изгнаннице пришлось приложитьнемалое усилие, чтобы не предаться размышлениям о том, что же могло породить стольпричудливое явление.

Митра обследовала первый этаж здания. В приемной напротив дверей располагалсябольшой письменный стол, сидя за которым, секретарь мог приветствовать посетителей. Если несчитать нескольких неудобных на вид стульев для ожидания за дверью, на этаже не было ничего,что могло бы представлять интерес.

Лифт в углу вел на верхние этажи, но без источника энергии от него было мало проку. Ксчастью, за неприметной дверью у задней стены быстро обнаружилась лестница.

– Проверим верхние этажи, – постановила Изгнанница, и Т3 одобрительно тренькнул.Для многих дроидов-астромехаников преодоление ступенек могло стать непосильной

задачей, но у Т3 имелось немало скрытых талантов. Заблокировав колеса, чтобы не катилисьназад, он с помощью передних ножек стал подтягивать свой корпус вперед и вверх, ступенька заступенькой. Подъем к вершине лестничного марша, разумеется, занял больше времени, чемпотратила Митра, но, по крайней мере, ей не пришлось тащить его на руках.

На втором этаже были информационные терминалы и небольшие комнатушки – офисыправительственных работников, когда-то наполнявших суетой комнаты и коридоры. К несчастью,без энергии компьютерная сеть отключилась, и от терминалов больше не было никакой пользы.

– Может, этажом выше отыщется главная база данных, – предположила Митра.Еще несколько минут спустя они оказались на третьем этаже. Здесь тоже были офисы и

рабочие места в холлах. У задней стены они обнаружили одинокую дюрастальную дверь, рядом скоторой крепилась панель кодового замка.

– Ну давай, блесни талантом. – Изгнанница указала дроиду на панель.Т3 подкатился к стене. Из открывшейся секции его корпуса выдвинулся длинный и тонкий

электрический зонд: дроид вытянул его на полную длину и воткнул в панель замка. Занесколькими секундами тишины последовал треск разряда тока: панель зажглась, и дверь отъехалав сторону.

Как Митра и надеялась, комната была битком набита компьютерами.– Хватай все, что покажется ценным, и уходим, – распорядилась она.Спеша исполнить приказание, Т3 воткнул многоцелевой зонд в ближайший порт

интерфейса и проник в сеть. Как и в случае с дверной панелью, он послал мощный электрическийимпульс, который временно реактивировал базы данных, чтобы дроид мог скачать необходимыефайлы.

Весь процесс занял меньше пяти минут, но Изгнаннице они показались вечностью. Преждеей было чем заняться, но сейчас она лишь убивала время в ожидании момента, когда Т3 закончитработу, и отсутствие Силы вновь напомнило о себе.

Пустота сдавливала Митру и одновременно тянула к себе, пытаясь вырвать из нее самуюсущность ее жизни. Природа не терпит вакуума; вот и сейчас пустота пыталась наполниться

- 111 -

энергией Митры. На мгновение Изгнаннице показалось, что ее сейчас разорвет на части: телораспадется на триллионы субатомных частиц, которые разнесет по всей поверхности Нафемы.

«Нет! – вскричал ее разум. – Пустота не возьмет меня! Я не просто совокупность частиц! Яживое существо. Я Митра Сурик!»

Подтверждение того, что она жива и существует, казалось, отбросило пустоту назад – покрайней мере на мгновение. Но Митра понимала, что долго так не продержится. Сколько нипытайся игнорировать то, что ты чувствуешь – точнее, что не чувствуешь, – вокруг себя, ужасыНафемы рано или поздно лишат тебя рассудка. Это лишь вопрос времени.

Она готова была уже приказать Т3 все бросить и уходить, когда тот триумфально прогудели извлек зонд.

– Я должна вернуться на корабль, – сообщила ему Митра. – Расскажешь о находках, когдавзлетим.

Вновь придя в движение, она почувствовала себя намного лучше, но пустота по-прежнемумаячила где-то на границах восприятия, и Изгнанница это отчетливо понимала. За ней как будтоохотилась безымянная, безликая, невидимая тварь. Она таилась за каждым углом, словно только иждала, когда Митра ослабит бдительность и будет беззащитна перед нападением.

Изгнанница ускорила шаг. Дроид едва поспевал за ней, но Митра была слишкомсосредоточена на том, чтобы держать себя в руках, и не отвечала на его возмущенный щебет.

Почти достигнув «Черного ястреба», она перешла на бег, хотя даже не сознавала этого.Единственная мысль захватила ее сознание: «Бежать!»

Митра пристегнулась ремнем в пилотском кресле и включила зажигание; в этот моментподотставший Т3 только-только вкатывался на корабль по трапу.

– Держись, – прокричала она дроиду, захлопывая входной люк и врубая двигатели наполную мощность.

«Черный ястреб» взмыл в небо и понесся прочь. Корабль прорвался через атмосферу, ноИзгнанница не желала сбавлять ход. Она выжимала из двигателей все без остатка до тех пор, покаони не оказались на краю солнечной системы. Только тогда, в нескольких миллионах километровот Нафемы, джедай почувствовала себя достаточно защищенной, чтобы сбросить скорость.

Астромеханик подкатился к ней и встревожено пискнул.– Тебе не понять, – сказала ему Митра. – Но сейчас уже все в порядке. Дай мне пару минут

отдышаться, а потом посмотрим, что именно тебе удалось откопать.

* * *

На то, чтобы расшифровать и перевести файлы, у Т3 ушло гораздо больше времени, чеможидала Митра. Лишь через два дня после бегства она смогла приступить к их изучению. Однакоучитывая, что дроиду пришлось обработать миллионы терабайт данных, изначально собранные накомпьютерах совершенно чужой для него технологии, его достижения уже были сродни чуду.

Некоторые вопросы прояснились довольно быстро. Здание, набег на которое онисовершили, было инфохранилищем – ничем не примечательным, но очень важным элементомлюбой сложной государственной системы. В нем содержались правительственные документы,исторические записи и – самая многообещающая из всех находок – подробные данные переписинаселения, проведенной на множестве планет.

- 112 -

Последняя дала понять, что Нафема когда-то была частью Империи ситов. Странное дело:все сохранившиеся записи были датированы ранее Великой Гиперпространственной войны.Событие, лишившее планету всего живого и оставившее вне Силы, случилось почти тысячу летназад!

Ввиду этого невозможно было с точностью сказать, сохранилась ли Империя ситов в томвиде, в котором была описана в файлах. Но, вспоминая о краснокожем субъекте, напавшем наРевана на голозаписи Т3, Митра готова была биться об заклад, что ситы еще живы.

Реван не взял с собой Бастилу из опасения, что в Неизведанных Регионах скрываетсявеличайшая угроза Республике. Возрожденная Империя ситов определенно подходила под этоописание.

Рассказ Кандеруса также хорошо вписывался в общую теорию. По утвержденияммандалорца, Реван наказал ему возродить славу и силу своего народа, чтобы однажды они смогливыстоять против ситов – если те вновь решат вторгнуться в Республику.

Судя по данным переписи, Империя ситов состояла из нескольких десятков планет. Сит,захвативший Ревана, мог явиться с любой из них. Если она выяснит, где его дом, то сможет сузитьобласть поисков.

Однако, проверив названия и координаты миров из перечня, Изгнанница быстро поняла,что все они уже довольно хорошо известны Республике. За последнюю тысячу лет джедаипобывали на каждой из планет, указанных в переписи, и полностью избавили их от ситскоговлияния. И сейчас в руках у Митры были данные о той Империи ситов, которой более несуществовало.

Не желая сдаваться, она углубилась в поиски и тщательно изучила записи, касающиесясамой Нафемы. Несколько дней без передышки Изгнанница прочесывала архивные данные, неотвлекаясь даже на еду и сон. Лишь раз в несколько часов она делала короткую медитационнуюпаузу, восполняя утраченную энергию из резервов Силы и мысленно фокусируясь напродолжении работы.

Просмотреть десятки тысяч правительственных документов и отчетов, собранных в болеечем полусотне учреждений – эта задача могла показаться непосильной кому угодно, только неМитре. Она упорно пролистывала одну запись за другой, и мало-помалу картина, котораявырисовывалась перед ее глазами, становилась все более стройной.

Свои последние дни обитатели Нафемы провели в ужасе и отчаянии. Они знали, чтоджедаи скоро найдут их, и правитель планеты – владыка ситов по имени Вишейт – виртуозноиграл на страхах своих подданных. В своих публичных выступлениях правитель красочноописывал разнообразные мерзости, которые сотворят с ними джедаи, когда явятся на Нафему. Егоречи транслировались по всей Империи ситов, сея семена ужаса и на других подконтрольныхпланетах. Владыка планомерно и сознательно наводил панику на своих сограждан, понимая, чтоони слепо последуют за кем угодно, стоит лишь послать им луч надежды.

Вишейт сам поспешил исполнить роль спасителя. Он призвал всех уцелевших темныхвладык прибыть на Нафему, чтобы принять участие в ритуале, который должен был принестиситам долгожданное избавление.

Одновременно с этим правитель поручил ведущим историкам и ученым выяснитьместонахождение планеты Дромунд-Каас – давно затерянной родины исконной расы ситов.

Митра узнала обо всем этом лишь благодаря исключительным способностям Т3.Астромеханик не только скопировал и перевел все данные из архивов, но и подобрал пароли к

- 113 -

конфиденциальным правительственным файлам, которые затем пометил значком высшегоприоритета, чтобы упростить расследование Митры.

Группа, которую Вишейт отрядил на поиски затерянной планеты, работала в полнойсекретности, дни и ночи напролет штудируя древние звездные карты в исследовательскойлаборатории. К счастью, щепетильная до мелочей руководительница группы тщательнозадокументировала каждый этап исследований – в том числе и миг триумфа, когда ученымнаконец удалось рассчитать безопасный гиперпространственный маршрут до Дромунд-Кааса, гдеих не смогли бы настичь джедаи.

Затем шла последняя запись проектного журнала, в которой описывалась подготовкаданных к тому, чтобы представить их лично повелителю Вишейту. Спустя три дня правительоткрыто объявил о начале великого ритуала.

И после этого объявления – никаких новых записей. Ни от исследовательской группы, ниот других государственных ведомств. Как будто все до единого члены громоздкогоправительственного аппарата Нафемы разом перестали существовать. Но даже не имея на рукахофициального отчета о последующих событиях, Митра без труда могла сложить все недостающиекусочки мозаики воедино.

Ритуал погубил планету и все живое на ней. Владыка ситов подарил своим подданнымнадежду, но в конечном итоге обрек на судьбу гораздо хуже смерти – он вырвал с корнем жизнь, авместе с ней и Силу.

Изгнанница не считала себя экспертом по части колдовства темной стороны, но и без тогобыло нетрудно догадаться, что Вишейт не только пережил ритуал, но и стал сильнее. И посколькувсе обитатели Нафемы – в том числе и исследователи – были мертвы, он единственный знал оместонахождении Дромунд-Кааса.

Его план одновременно восхищал и ужасал. Вишейт не только обрел невообразимоемогущество, но и мог безо всяких угрызений совести возложить вину за гибель своего родногомира на джедаев, тем самым ввергнув жителей других ситских миров в еще большую панику. Заэтим вполне мог последовать очередной лучик надежды: обещание отвести тех, кто присягнет емуна верность, туда, где джедаи никогда их не отыщут.

Если коварство правителя Нафемы соответствовало представлениям Митры, он, скореевсего, не повел своих последователей на Дромунд-Каас напрямик. Их исход был долгим иутомительным; вынужденные по временам обращаться к Вишейту за советом и поддержкой, ситыстановились все более зависимы от своего лидера, героя… спасителя. И наконец достигнуввожделенного мира, вполне вероятно, уже поклонялись ему как богу – всезнающему ивсемогущему.

Что и сказать, история удивительная, но Изгнанница понятия не имела, как это поможет ейотыскать Ревана. Грандиозный план Вишейта был воплощен более тысячи лет назад. Само собой,правитель Нафемы давно мертв, а даже если он и привел ситов на Дромунд-Каас, нет никакойгарантии, что они все еще там.

Были и другие вероятности, которые тоже стоило принять в расчет. Ситы былиагрессивным и воинственным народом. Вполне возможно, Дромунд-Каас был лишь одним измножества миров в Неизведанных Регионах, которые попали под их зависимость за последнюютысячу лет. И краснокожий воин, который захватил Ревана, мог отвезти его на планету, о которойона даже не слышала. Скорее всего, именно так все и произошло. Но сейчас, по крайней мере, у

- 114 -

нее была зацепка. И сколь бы малы ни были шансы отыскать наставника, Митра не собираласьсдаваться. Она верила, что Сила рано или поздно приведет ее к цели.

Если верить данным переписи, в Империю ситов входили и люди – по крайней мере когда-то. Если последователи Вишейта обосновались на Дромунд-Каасе, она вполне может затесаться вих ряды, выдав себя за наемницу. За годы, проведенные в изгнании во Внешнем КольцеГалактики, она вполне свыклась с этой ролью.

Митра ввела в навигационный компьютер координаты, найденные в проектном журналеисследователей. Подкатившийся к ней Т3 вопросительно прогудел.

– Мы летим на планету Дромунд-Каас, – объяснила Изгнанница, и в этот миг «Черныйястреб» ушел на сверхсветовую. – Если Реван там, мы его найдем.

Глава 19

Скордж ввел код доступа, который позволил отпереть дверь в казематы, сооруженные подкрепостью Найрисс. Войдя, он даже не посмотрел на охранников – а те не предприняли попыткиостановить его. Через эту дверь сит проходил уже сотни раз, и караульные давным-давноперестали утруждать себя – и его – прохождением всех официальных процедур безопасности,которые ввел здесь Мертог.

Скордж спустился по лестнице в тускло освещенный коридор, не имевший другого выхода.В проходе имелись четыре двери, по две с каждой стороны. Рядом с ними крепились мониторы,позволявшие следить за тем, что происходит в камерах. Три из четырех помещений были пусты;четвертое вот уже три года подряд занимал один и тот же узник.

Экран демонстрировал Ревана, который сидел в хорошо знакомой позе: ноги скрещены,руки покоятся на бедрах ладонями вверх. Глаза закрыты, выражение лица безмятежно… Впрочем,сит хорошо знал, что причиной тому – не только медитация, но и наркотические препараты.

С той поры как джедай был схвачен, он не покидал свою камеру ни на миг. В углу комнатынаходился освежитель, у стены – небольшая раковина и койка. На первых порах в камереприсутствовал еще и стул, к которому пленника привязывали во время допросов, но, попрошествии нескольких месяцев, Скордж убедил Найрисс, что пытка Ревана – бессмысленнаятрата времени и сил.

К тому времени пленник уже рассказал им все, что знал. Он сообщил, что джедаи стерлибольшую часть его ранних воспоминаний – в том числе и о пребывании в императорскихказематах. Он признался, что прилетел на Нафему в надежде восстановить в памяти забытое,следуя за той же путеводной нитью, которая вела его несколько лет назад.

По сути, Реван не рассказал Найрисс ничего из того, что та хотела узнать. И пусть онаподозревала, что джедай был порабощен волей Императора, а потом освободился, ученые,которых она отрядила изучать пленника, не смогли добыть в своих исследованиях ни крупицыполезных знаний.

Через полгода Найрисс потеряла интерес к заключенному. Она вновь переключилавнимание на заговоры и интриги, а Ревана держала в живых просто на всякий случай. Скордж, вотличие от нее, был по-настоящему одержим пленником.

Джедай владел Силой и был восприимчив к ней так, как никто другой. Даже находясь поддействием наркотиков, Реван излучал мощь, которую невозможно было не почувствовать.Посвятив несколько лет наблюдению за пленником, Скордж пришел к выводу, что грозная

- 115 -

репутация, которую джедаи имеют в кругах ситов, полностью заслуженна. Если на сторонеджедаев сражаются мужчины и женщины, подобные Ревану, совсем нетрудно постичь, какимобразом они отразили вторжение ситов тысячу лет назад. Скордж только укрепился в прежнихопасениях: задуманный Императором план нового вторжения в Республику был сроднисамоубийству.

Но не только грубая мощь пленника заинтересовала сита. В отличие от всех инструкторов вАкадемии – да и от Найрисс тоже – Реван имел опыт отношений как со светлой, так и с темнойстороной Силы. Он отлично знал их преимущества и недостатки, и Скордж страстно желалперенять его опыт.

Разумеется, это было непросто. На первых порах пленник воспринимал его как врага: ведьсит старался разговорить заключенного при помощи пыток. Но со временем положение вещейизменилось. Ревана держали почти в полной изоляции. Охранникам запрещалось говорить с ним, акогда и Найрисс перестала уделять ему внимание, еженедельные визиты Скорджа сталиединственной для него возможностью хоть с кем-то пообщаться.

Сит догадывался, что порой длительное пребывание в одиночной камере вынести труднее,чем жестокие пытки. Одиночество и изоляция изводят разум и дух; перспектива сблизиться сединственным за долгие годы собеседником попросту неизбежна.

Процесс сближения был медленным и едва заметным, и даже сейчас они по-прежнемуотносились друг к другу с подозрением и недоверием. Но в конце концов инстинктивнаяпотребность в общении вынудила джедая открыться. Тщательно подбирая слова, он рассказывалСкорджу о своих верованиях и убеждениях, понемногу делился своими знаниями о природе Силы.

Сколь бы долго они ни говорили, Реван не слишком охотно расставался с информацией, ноза годы общения крупицы его мудрости скопились в огромный резервуар, из которого мог черпатьсит. Возможно, для Найрисс пленник и был бесполезен, но Скордж намеревался выработать этотбесценный ресурс до конца, чего бы это ни стоило.

Он отомкнул дверь в камеру Ревана. Джедай по-прежнему носил коричневое одеяние, вкотором был захвачен в плен. Оно не было в стирке уже три года, да и сам узник не посещал ваннустолько же. Скордж поморщился, когда нос уловил резкий запах немытого тела, но терпеть его –невысока цена, учитывая, сколь многого он уже добился за время своих регулярных визитов в этукамеру.

– Реван, – произнес он, заметив, что глаза пленника все еще закрыты. – Нам надопоговорить.

* * *

Глаза Ревана распахнулись, словно в ответ на голос, хотя, сказать по правде, онпочувствовал приближение гостя еще в тот момент, когда тот шагнул на лестницу. Было непросточерпать энергию из Силы сквозь пелену, которую создавали в его сознании психотропныепрепараты, введенные в организм тюремщиками, но за годы он научился нескольким полезнымтрюкам.

Они разговаривали уже сотни раз, но посетитель так и не открыл ему своего имени. Не точтобы это было так важно. Для Ревана сит был лишь инструментом – единственной возможностьюкогда-нибудь выбраться из этой камеры живым.

- 116 -

В первые месяцы заточения он сохранял надежду, что кто-нибудь придет за ним: Кандерусили Т3-М4, а может, даже Бастила, привлеченная к нему зовом в Силе. Но время шло, и егоодурманенный наркотиками мозг постепенно приходил к пониманию того, что он обречен наодиночество.

Джедай пытался дотянуться до возлюбленной в Силе, но не преуспел: между ними лежалацелая галактика, а наркотики ввергали мысли в хаос. Осознав, что спасение не придет, онпрактически сдался: ситуация казалась безнадежной. Но тут его одурманенный разум зацепился заединственную возможную ниточку к спасению – сита-дознавателя.

Краснокожий явно находился в подчинении у морщинистой старухи, котораяприсутствовала на самых первых допросах. И совершенно очевидно, что он был не простогромилой, которого наняли, чтобы вырывать информацию из беспомощных узников. Джедайощущал в нем Силу – и огромный потенциал. К счастью для Ревана, сит был самонадеян, заносчиви полон амбиций.

В течение многих месяцев джедай подпитывал его амбиции крупицами своих знаний,призванными заинтриговать повелителя ситов. Он делился историями из своего прошлого, зная,что рассказы о победах над Малаком и другими могущественными врагами только подкрепятстремление молодого воина возвыситься над своим текущим положением в обществе.

Также Реван регулярно заговаривал с ним о Силе. Когда-то он служил темной стороне, инеутолимая жажда власти не была для него в диковинку. Шанс узнать что-то новое о Силе –соблазн, перед которым не мог устоять ни один сит.

Джедай готов был поделиться с ситом толикой своей мудрости лишь потому, что с каждымразговором он и сам узнавал что-то новое об индивидах, взявших его в плен. Дознаватель былосторожен, этого не отнять: он с крайней неохотой делился сведениями о себе и своей планете. Нопроведя с узником не одну сотню разговоров за долгие месяцы пленения, сит неизбежно долженбыл проговориться.

Чтобы ускорить процесс, Реван постарался расположить к себе безымянного посетителя,достичь взаимопонимания, которое заставило бы того невольно разоткровенничаться – пустьдознаватель и считал, что именно он использует узника к своей выгоде.

Потраченные усилия воздались джедаю сторицей. За три года, что он провел здесь, Ревансмог узнать немало о ситах, которых Республика считала вымершими. У них был свой Император,они управляли сотнями планет…

Около года назад джедай выяснил имя женщины, которая допрашивала его в первые дниплена. Ее звали Найрисс, и она была одним из приближенных советников Императора.

Однажды дознаватель даже оговорился, что правитель тайно планирует вторжение вРеспублику. Что важнее, гость намекнул, что он и Найрисс – как и многие другие ситы –намерены помешать ему.

Джедай ухватился за эту мысль и при каждом удобном случае ненавязчиво напоминалсобеседнику о том, что у них общая цель.

Возможно, он старался впустую. Высока вероятность, что подобными разговорами он могдобиться лишь одного – разнообразить свой бесцветный досуг в одиночной камере. Но еслисуществовал хотя бы мизерный шанс, что новообретенные знания помогут ему освободиться изтюрьмы, Реван намеревался его использовать.

* * *

- 117 -

Джедай открыл глаза, но его мысли по-прежнему витали где-то далеко. Скорджпредположил, что недавно ему опять прописали новое «лекарство». Раз в несколько месяцевнадзиратели меняли формулу, поскольку организм Ревана довольно быстро адаптировался иначинал оказывать противодействие препарату, который прививал послушание и делал узникабеспомощным. В первые дни после каждой такой смены джедай становился еще болееотчужденным, чем обычно.

– Реван, – повторил Скордж, повысив голос. Он резко хлопнул ладонями, и звук хлопкаэхом отразился от стен камеры.

– Прошу прощения, повелитель, – проговорил пленник, немного глотая слова. – Мнетрудно… сосредоточиться. Рад видеть вас снова, – добавил он, слабо улыбнувшись. – Я всегдаполучаю удовольствие от наших бесед.

Сит ни за что бы не признался, что и ему разговоры с Реваном доставляют удовольствие.Он испытывал глубочайшее уважение к узнику, в какой-то мере даже восхищался им. По ирониисудьбы, его мнение о Найрисс, наоборот, упало за последние месяцы ниже никуда.

– Вы чем-то обеспокоены, владыка.– Найрисс никак не начнет действовать против Императора, – проворчал Скордж.Он сказал это вслух – и на душе сразу стало легче. Хорошо, когда ты единственный, с кем

общается узник. Все, что ты скажешь, не выйдет за пределы этих стен; можно изливать досаду, небоясь возможной кары.

– Она просит проявить терпение, но все ее силы и помыслы сосредоточены лишь на том,чтобы превзойти соперников в Темном Совете.

– Найрисс движут ее страхи, – джедай говорил низким, монотонным голосом, к которомуСкордж за годы так и не сумел привыкнуть. – Открыто выступив против Императора, онапоставит на кон свою жизнь. Собственное выживание для нее куда важнее судьбы Империи.

– Но есть могущественные союзники, которых можно убедить выступить на ее стороне, –ответил сит. – Они ждут лишь одного – чтобы кто-то взял на себя инициативу. Им нужен лидер,который побудит их действовать.

– Когда-то меня предал Малак, – напомнил собеседнику Реван. – Найрисс боится, что нечтоподобное произойдет и с ней. Если она примерит на себя роль лидера, то более уже не сможетпрятаться в тени наравне с остальными. Она раскроется, и тогда хватит одного амбициозногоконкурента, чтобы разоблачить ее перед Императором и загубить все начинания на корню.

Скордж кивнул, припоминая, как Найрисс сама совершила нечто подобное, чтобыизбавиться от Дарта Зидрикса. Тогда она утверждала, что поступает так ради общего дела, и ситповерил ей. Только сейчас он начинал понимать, что это была всего лишь отговорка, чтобы убратьсоперника из Темного Совета.

– Если все заговорщики будут бояться решительных действий, мы никогда не остановимИмператора, – пробурчал Скордж. – Он поведет нас на войну без надежды на победу, и в отместкуджедаи окончательно сотрут нас с лица Галактики. В конечном счете, ничего не делая, мырискуем еще больше.

– Найрисс закрывает глаза на эту истину. Таков путь темной стороны, – ответил пленник. –Все, кто им следует, ведомы страхом и амбициями. Эгоистичность не дает им понять, что великиепобеды часто требуют самопожертвования.

- 118 -

Сит поморщился. Временами его утомляли проповеди узника о темной стороне. Но сегодняджедай был прав, по крайней мере, отчасти. Найрисс дважды подумает, прежде чем принести вжертву союзника или последователя, но даже не помыслит о том, чтобы пожертвовать собой.

Реван же, напротив, пересек пол-Галактики, чтобы встретиться с неизведанной угрозой,потому что надеялся уберечь от нее свою возлюбленную Республику. Он рискнул своей жизньюради того, во что верил.

Еще год назад Скордж посмеялся бы над безрассудством джедая. В конце концов, многоголи добился Реван, если не считать пленения? Сейчас к нему пришло понимание: пусть Реван и непреуспел, но он хотя бы попытался. По крайней мере, у него был шанс на успех. Найрисс же,казалось, не собиралась и пробовать. Ее схватка с Императором была проиграна, даже неначавшись.

– Нужно найти другого союзника, – продолжал узник. – Могущественного союзника,который не втянут в политические дрязги в Темном Совете.

Поняв намек джедая, сит лишь расхохотался:– Ты, видать, совсем отчаялся, если всерьез думаешь, что я помогу тебе бежать.

* * *

Реван мысленно вздрогнул. Спешка не доведет до добра. Вместо тонких манипуляций онстал действовать в лоб и весьма неуклюжим образом выдал свои истинные намерения. Он бы ни зачто не допустил подобной ошибки, будь его мышление ясным.

Но было еще не поздно спасти положение. Нужно отвлечь сита разговором о том, чтобеспокоит его более всего на свете.

– У нас общая цель, – признал джедай. – Мы оба стремимся не позволить Императорувторгнуться в Республику. Но я вовсе не предлагаю заключать союзы. – Он помедлил. – Мне ненужна ваша помощь, чтобы сбежать. Сила говорит мне, что спасение близко.

– Сила говорит? О чем ты? У тебя было видение?Как Реван и подозревал, его пленитель никогда не испытывал видений в Силе. В этом мало

удивительного: среди тех, кто отдавал предпочтение темной стороне, подобные проявления былиредкостью. Те, кто следовал по темному пути, концентрировались на себе самих – использовалиСилу как инструмент, а не воспринимали себя инструментом Силы. Они не привыкли обращатьсяк Силе за подсказками и наставлениями.

– Сила сообщила мне, что мое будущее лежит за пределами этих стен, – солгал джедай.– Я бы не слишком доверял видениям и пророчествам, – заявил сит.– Сила когда-нибудь предупреждала вас об опасности? – спросил Реван, пытаясь помочь

ему понять. – Вы чувствовали угрозу до того, как она явит себя?– Конечно.– Видения – в сущности, то же самое. Сила течет не только сквозь пространство, но и

сквозь время. Соединяет прошлое, настоящее и будущее.– Говорят, у Наги Садоу было видение, что мы сокрушим Республику в Великой

Гиперпространственной войне, – парировал собеседник. – Мы оба знаем, что этого не случилось.– Будущее всегда в движении. Сила показывает нам лишь один из множества вероятных

исходов.– Тогда какой прок от видений?

- 119 -

– Они могут направлять нас. Указывать, какой путь избрать, а какого сторониться.– Как то видение, которое привело тебя сюда? – поинтересовался сит. – Сон о Дромунд-

Каасе и бушующих штормах?– То было воспоминание, а не видение, – напомнил ему джедай. – Но Сила временами

говорит с нами и через сны.– Что же показало тебе видение? Как именно ты спасешься из темницы?Реван подбирал слова с крайней осторожностью. Мысль о побеге начала обретать реальные

очертания, и даже его одурманенный мозг понимал, что помощь сита – вероятно, единственныйшанс вырваться отсюда. Но идея об объединении усилий не должна исходить от джедая.Дознаватель должен сам подать эту мысль.

– Вы поймете со временем, – уклончиво сказал Реван, зная, что собеседник проведет неодин вечер, размышляя над тайным значением его слов.

Сит уже был им одержим. Он мечтал понимать Силу так, как понимает ее Реван; мысли опленном джедае занимали все его сознание – да и подсознание тоже. И если узник временаминачнет являться ему во снах – вряд ли это вызовет удивление.

Оставалось надеяться, что сит примет эти в общем-то ничем не примечательные сны завидения, ниспосланные Силой. Если все пройдет гладко, он уверует в то, что судьба пытаетсясвести их вместе. Он может сам прийти к выводу, что Реван – ключ к победе над Императором, иего нужно освободить из застенков.

Шансов на успех немного, но джедаю все равно было больше не на что надеяться.– Я не собираюсь играть в твои игры, – выпалил сит, раздраженный уклончивым ответом.

Не сказав больше ни слова, он развернулся на каблуках и вышел, надежно заперев за собой дверь.Из предыдущего опыта Реван знал, что пройдет не меньше недели, прежде чем дознавательвернется. Резко оборванный разговор и длительное отсутствие новых – сит считал, что такимобразом наказывает узника. Давным-давно он отказался от физических пыток в пользу пытокиного рода – одиночеством и душевными терзаниями.

С большинством узников этот номер прошел бы, но джедай спокойно переносил долгиепериоды одиночества, медитируя в Силе. Раз за разом он пытался достучаться до Бастилы – хотябы для того, чтобы заверить ее, что он еще жив.

Реван открылся Силе. Она текла сквозь него, образы возлюбленной сменяли друг друга вего сознании. Но вдруг они разом исчезли, сменившись нечетким видением другой женщины.

– Митра, – охнул джедай, когда расплывчатые черты обрели фокус. Еще мгновение онидержались, затем растаяли без следа.

Реван осознал, что это не просто воспоминание об утерянном друге. Ощущения,испытанные им, были слишком сильными, слишком глубокими. Как будто, пытаясь описать ситуприроду видений Силы, он сам вызвал одно из них.

Оно длилось всего миг, но смысл его был вполне ясен. Митра спешила на помощь кнаставнику.

Глава 20

Изгнанница с трудом удерживала «Черный ястреб» на лету, борясь с яростными ветрами,которые свирепствовали в небесах над космопортом Кааса.

- 120 -

Она узнала эту раздираемую бурями планету – именно о ней говорил Кандерус и именно еевидел в своих снах Реван. Темная сторона Силы властвовала над этим миром. Митру прошибхолодный пот, но это чувство и сравниться не могло с тем ощущением ужасающей ирреальности,которое она испытывала на Нафеме.

Ведя корабль на посадку, Изгнанница вдруг с непоколебимой уверенностью осознала, чтоРеван находится где-то рядом.

– Он здесь, Т3, – сообщила она своему спутнику, с трудом сдерживаясь, чтобы неподпрыгнуть от возбуждения. – Я чувствую.

Дроид воодушевленно бибикнул.– Будет непросто, – признала Изгнанница. – Я должна все разведать и лучше понять этот

мир.Т3 издал встревоженную трель.– Держись рядом, – сказала она ему, – и все будет нормально.Несколько минут спустя она успешно посадила «Ястреб» в один из множества ангаров

космопорта Кааса.– Никто не знает, что я – джедай, – напомнила Митра астродроиду, подходя к трапу. –

Думаю, стоит продолжать в том же духе.Спрятав подальше световой меч, Изгнанница переоделась в черные штаны и красную

безрукавку. Маловероятно, что кто-то на Дромунд-Каасе опознает традиционное одеяние Орденаджедаев, но Митра предпочла не рисковать.

У трапа ее уже встречала сотрудница таможни – дама средних лет. В том, что служащаябыла человеком, Митра увидела добрый знак: если люди на Дромунд-Каасе – обыденность, ейбудет легче затеряться в толпе.

– Ваше судно не зарегистрировано, – заявила женщина на общегалактическом наречии. Тонее голоса был осуждающим и скучающим одновременно. – Вам придется пройти со мной.

Митра была не слишком удивлена, услышав знакомую речь. Империя ситов когда-тонасчитывала массу планет, культур и сообществ – вполне естественно, что у них должен бытьобщий язык, а общегал был, вне всяких сомнений, наиболее распространенным и простым виспользовании.

– Я предпочла бы сохранить информацию о своих передвижениях в тайне, – ответиладжедай.

– Это можно устроить, – таможенница быстро огляделась, убедившись, что никто неподслушивает их разговор. – Разумеется, за подобный род услуг существует фиксированная плата.

Митра понятия не имела, какая валюта в ходу на Дромунд-Каасе, но сильно сомневалась,что здесь примут ее республиканские кредиты.

– Я перевела свои финансовые капиталы в нечто более удобное для транспортировки, –объяснила она, выудив из кармана идеально ограненный алмаз.

Глаза чиновницы зажглись, едва та увидела драгоценный камень.– Если вы сохраните мое прибытие в тайне, я прослежу за тем, чтобы вас достойно

вознаградили, – пообещала Митра. – После того как обменяю этот предмет на что-то болееподходящее для совершения покупок.

Женщина подозрительно прищурилась.– У нас строгие правила, – сказала она. – Оплата только вперед.

- 121 -

– Возможно, вы могли бы сделать исключение, учитывая, что мы обе с вами – люди, –предложила Изгнанница, легонько надавив Силой на сознание таможенницы.

– Полагаю, я могла бы сделать исключение, – учтиво ответила женщина. – Учитывая, чтомы обе с вами – люди.

– Я не сомневалась, что нам удастся договориться, – улыбнулась Митра. – А вы случаем незнаете кого-либо в городе, кто даст хорошую цену за мои камни?

– Обратитесь к Ларвиту, – предложила ей чиновница. – Торговаться с ним трудно, но онникогда не обманет. Я расскажу вам, как его найти…

Изгнанница предпочла прогуляться до магазинчика пешком, нежели брать машину. Так оналучше почувствует планету и ее обитателей, легче впишется в обстановку.

Население Кааса большей частью составляли краснокожие ситы и люди; почти все былиодеты в костюмы схожего покроя или военную униформу. Она заметила нескольких забраков итви'леков: в отличие от ситов и людей у них не было униформ, зато все как один носилиэлектроошейники. Митра внутренне содрогнулась, осознав, что эти рабы – с высокой долейвероятности, потомки тех пленников, которых ситы захватили тысячелетия назад во времяВеликой Гиперпространственной войны.

Указания таможенной служащей были предельно просты и понятны, и джедай отыскаланужную лавку без малейших проволочек. Снаружи магазинчик Ларвита не выглядел похожим наместо, где люди проворачивают незаконные сделки. Он располагался на оживленной улице, а наокнах было такое же правительственное клеймо, каким могли похвастать почти все увиденные ейздания в городе.

Она переступила порог лавки и быстро огляделась. Заведение было чем-то средним междуломбардом и торговым складом. За прилавком стоял высокий седовласый мужчина всвежевыглаженных черных брюках и красной рубашке. На его левом плече красовались военныезнаки отличия, а расположенный ниже кармашек на груди украшала та же самая эмблема,которую она заметила на окне.

Митра ожидала встретиться с дельцом черного рынка, а на деле оказалось, что этот бизнесофициально санкционирован правительством. Тем не менее податься ей было больше некуда, такчто джедай направилась прямиком к седовласому мужчине и выложила на прилавок горстьдрагоценных камней.

– Пожалуйста, предъявите вашу идентификационную кар… – начал было торговец, но вмгновение ока стих, узрев перед собой целое состояние.

Он выпучил глаза – сперва от жадности, а потом от страха. Выбежав из-за прилавка,мужчина подскочил к входной двери и быстро ее запер.

– Ты что творишь? – вполголоса спросил он, высматривая в окне возможных свидетелейего внезапного порыва.

Митра медленно поднесла руку к поясу, за которым был спрятан ее световой меч.– Мне рекомендовали вас как человека, с которым можно вести дела, не подлежащие

огласке.– Верно, верно, – согласился Ларвит, вернув себе толику самообладания. – Но нельзя же

просто швырять на прилавок такое добро. А если сюда забредет имперский инспектор?– Простите, – сказала Изгнанница. – Я не думала, что все так серьезно.Торговец насмешливо хмыкнул:

- 122 -

– Ах вот оно что. «Покоренная». Даю совет, инопланетница. В другой раз, как прилетишьна Дромунд-Каас, сперва изучи наши обычаи.

Митра кивнула и убрала руку с пояса, но бдительность предпочла сохранить.– Как ты узнала обо мне? – спросил Ларвит. – Кто тебя послал?– А это так важно? – ответила Изгнанница вопросом на вопрос.Качая головой, мужчина вернулся к прилавку и принялся изучать драгоценности.– Это все, что у тебя есть? – Он поднес один из камней к морщинистому лицу, чтобы

получше рассмотреть.– Все, что я готова продать.– Понимаю, – улыбнулся старик. – Деньги тебе нужны сейчас или подождешь пару недель?– В чем выгода?– Я могу предложить больше, если дашь мне время найти покупателя, – объяснил торговец.Джедай покачала головой:– Столько времени у меня нет.– Вот незадача, – сочувственно протянул он. – Само собой, это отразится на цене.– Само собой.– Я готов предложить семь тысяч имперских кредитов за всю партию. – Ларвит

распрямился и скрестил руки на груди, всем видом подчеркивая, что о торге не может идти и речи.Поддаваться на столь явную уловку Митра не собиралась. Пусть она и не имела толком

представления о том, сколько на самом деле стоит имперский кредит, но зато вдовольнаторговалась за годы скитаний по Галактике и знала, что не стоит соглашаться на стартовуюцену.

– Двадцать тысяч, – парировала Изгнанница, всецело сознавая, что цена, скорее всего,непомерно завышена.

– Даже если бы ты согласилась ждать, пока я найду покупателя, я не смог бы дать тебебольше восемнадцати, – ответил торговец. – Сойдемся на десяти.

– Беру пятнадцать, и вы будете первым, к кому я обращусь, когда обзаведусь новымтоваром.

– Даю двенадцать. – Старик потряс пальцем у нее перед носом. – Ты не найдешь в городеникого, кто даст больше одиннадцати.

– Я продам их за тринадцать – и кое-какую информацию, – ответила Митра.– Какую именно информацию?– Я кое-кого ищу. Одного друга. Мне нужен специалист, который знает, как разыскивать

людей.– Людей, которые не хотят, чтобы их нашли?– Эту подробность я предпочту опустить.Торговец вновь сложил руки на груди и задумчиво потер подбородок:– Даю двенадцать пятьсот и по рукам. Встречу с нужным специалистом я тебе устрою.Десять минут спустя она вышла из магазина с двенадцатью тысячами пятьюстами

имперскими кредитами в кармане. И некто, называвший себя Сечелом, должен был встретиться сней ровно через два дня.

* * *

- 123 -

Митра поразилась атмосфере элитарности, которая царила в «Порочном круге».За последние два дня она не раз убеждалась, что в имперском обществе твое положение,

принадлежность к касте и общественному классу ценится превыше всего. Ее связной, что былосовершенно очевидно, обладал высоким социальным статусом.

Изгнанницу приветствовал у дверей юноша-человек, облаченный в дорогую одежду, нафоне которой заметно выделялся рабский ошейник. Ларвит, вероятно, в подробностях описал еевнешность, потому что невольник мгновенно опознал Митру.

– Добро пожаловать в «Порочный круг», – произнес слуга, потупив взгляд. – ГосподинСечел ожидает вас.

Изгнанница считала рабство одним из самых мерзостных, презренных явлений в Галактике.Республика официально осуждала рабство, однако рабы все равно существовали, толькоприкрытые красивыми эвфемизмами, вроде «подмастерье на контракте» или «пожизненныйкамердинер». А на планетах, контролируемых хаттами – вне республиканской юрисдикции –невольников в открытую продавали и покупали, как дорогие безделушки. Но на Дромунд-Каасе,как виделось Митре, все было гораздо хуже.

В Империи ситов рабство было социальным институтом: оно регулировалось правовыминормами и без вопросов принималось обществом. Невольники были показателем социальногоположения: богатые и влиятельные использовали их как символ престижа, которым можнопохвастаться перед коллегами по элите.

В глазах рабов читались безысходность и смирение: они были обречены на пожизненнуюслужбу безо всякой надежды на обретение свободы. Даже на планетах хаттов невольники могли,по крайней мере, помечтать о побеге в Республику и начале новой жизни. Но в Империи ситоврабам было попросту некуда бежать. На любой планете их ждала незавидная участь: самоелучшее, на что мог рассчитывать беглый невольник, – это возвращение к разъяренному хозяинуили переход во владение нового. Несколько попыток сбежать – и рабам уготована публичнаяказнь. Их смерть будет долгой и мучительной, если верить тому, что Изгнанница прочитала вофициальных сводках с Нафемы.

– Прошу прощения, госпожа, – произнес юноша, низко поклонившись и сложив ладони вуниверсальном молитвенном жесте, – но дроидам в клуб нельзя.

– Жди здесь, Т3, – велела Митра. Незавидное положение молодого раба привело ее вярость, а потому и тон оказался чересчур резок. К несчастью, юноша решил, что плохосдерживаемый гнев гостьи направлен на него самого, и задрожал.

Она увидела ужас в его глазах и с трудом могла представить, какое наказание он понесет,если вызовет раздражение гостя клуба. Но последствия для него будут еще печальнее, если оннарушит клубные правила и позволит Т3 сопровождать ее.

Митра не осмелилась предлагать ему слова утешения и поддержки. Ей просто нельзя былопривлекать к себе лишнее внимание. Поэтому она могла лишь молча взирать на его муки, втайненадеясь, что они быстро сойдут на нет, когда она пройдет внутрь.

– П-прошу, следуйте за мной, – промямлил слуга.Не прекращая дрожать, он провел ее к столику у дальней стены, за которым восседал сит в

дорогом костюме придворного подхалима. Судя по его внешности и осанке, сит был скореедипломатом, чем воином. В его жестах сквозила приторность, на руках не было ни следапроступающих мускулов, а во взгляде – ни намека на чувство физического превосходства, каким

- 124 -

обладают те, кто привык выживать благодаря своим воинским навыкам. Он совершенноопределенно являлся гордым представителем местной аристократии.

Митра отметила про себя, что его нельзя недооценивать. Свою нехватку боевой удали он,вполне вероятно, легко компенсирует интеллектом и хитростью.

Пренебрежительно махнув рукой, Сечел отпустил раба, затем указал гостье на креслонапротив.

Когда она присела, аристократ сверкнул хорошо отработанной улыбкой, и Митра заметилана его лице кое-что странное. Ситов отличал от людей не только красный цвет кожи, но имясистые отростки, свисавшие со щек и подбородка. У Сечела, однако, на месте двух такихотростков зияли безобразные обрубки, будто кто-то отсек выступающие части его анатомии.

Изгнанница поспешила отвести взгляд от щек сита, пока собеседник не заметил, как онапялится на его уродство.

– Ларвит упоминал, что вы кое-кого ищете, – сказал Сечел, предпочтя начать с места вкарьер.

– Он также говорил, что вы способны помочь мне кое-кого найти, – ответила Митра.– За подходящую плату я смогу отыскать кого угодно, – заверил ее сит. – И мне

посчастливилось узнать, что у вас более чем достаточно средств, чтобы покрыть мои издержки.– Как я вижу, Ларвит не слишком верит в благоразумие, когда доходит до обсуждения

деловых вопросов, – проворчала Изгнанница.– Если вы не хотели, чтобы он обсуждал условия сделки, вам следовало включить этот

пункт в цену, – ответил Сечел. – Полагаю, вы хотите, чтобы этот разговор остался между нами, нетак ли?

Митра кивнула, прикидывая размер наценки за молчание.– Расскажите мне о субъекте, которого вы ищете.– Я ищу одного сита.Изгнаннице хватало ума не упоминать понапрасну имени Ревана. Она не знала, кто его

забрал и зачем, и не могла идти на риск, раскрывая незнакомцу подоплеку своих поисков. Ноблагодаря голозаписи Т3 она знала, как выглядит сит, захвативший ее бывшего наставника. И еслиона сможет разыскать похитителя, то через него, вероятно, выйдет и на Ревана.

– У сита есть имя?– Да, думаю, у него есть имя. Но мне оно неведомо.– О, уже прогресс. – Сечел мечтательно потер ладони. – Теперь мы знаем, что это мужчина.

Вы сможете его описать?– Я смогу сделать кое-что получше, – ответила Митра, выудив из кармана персональный

голопроектор.Она щелкнула переключателем, и в воздухе высветилось изображение, которое Изгнанница

скопировала из памяти Т3. Картинка была тщательно заретуширована, чтобы стереть все следыприсутствия Ревана или интерьеров «Черного ястреба» и оставить лишь крупный план сита-похитителя.

Реакция Сечела на изображение была настолько неуловимой, что Митра едва непропустила ее. Реакция была инстинктивной, почти бессознательной: глаза аристократа чутьрасширились, будто он и вправду знал этого сита. Она длилась всего мгновение, и Изгнанницабыла впечатлена тем, как умело ее собеседник скрыл свое изумление.

- 125 -

– Любопытно, – произнес Сечел, притворившись, что изучает картинку. – Совершенноочевидно, что это повелитель ситов. Что, само собой, подразумевает добавочные расходы.

Митра уже ни капли не сомневалась, что Сечелу хорошо известно, как зовут похитителя, норешила, что выгадает больше, если подыграет ему, нежели уличит его во лжи.

– Мне нужно поговорить с ним по одному важному делу.– Быть может, если вы откроете мне природу своего дела, мне будет легче отыскать

незнакомца. Он вам друг? Или враг?– Не совсем друг, – уклончиво ответила джедай. – Но и не враг, это точно. Он владеет

сведениями по одному личному вопросу, который я хотела бы с ним обсудить.– Утаивая от меня информацию, вы только осложните мне задачу, – предупредил ее Сечел.

– Да и цена вырастет существенно.– Вам уже известно, что я в состоянии заплатить любую сумму, – напомнила ему Митра. –

Мои личные дела должны таковыми и остаться.– Если я найду этого индивида, что мне ему передать?Изгнанница помедлила с ответом. Она не знала истинную природу взаимоотношений

Сечела и этого таинственного сита. Если они друзья, информатор так запросто не раскроет ейместонахождение похитителя. По крайней мере, не раньше, чем предупредит его самого.

– Организуйте для нас встречу, – наконец промолвила она, надеясь, что ее ответ прозвучалдостаточно расплывчато и Сечел не подумает, что она желает зла ситу, которого разыскивает.

– Свидание с глазу на глаз, верно? – уточнил он с улыбкой.Митра кивнула.– Что ж, – сказал он. – Я попробую найти его и устроить вам встречу. Разумеется, я не могу

обещать, что он согласится.– Это и в его интересах, – проговорила Изгнанница. – Уверена, ваши аргументы будут

крайне убедительны.– Разумеется. Опять же за отдельную плату.Митра устало вздохнула:– Сколько?– Пять тысяч кредитов.Сечел оказался на порядок более прожженным торгашом, чем Ларвит, – он отлично знал,

какие козыри у него на руках. В итоге они сговорились на четырех тысячах кредитов, что былокуда ближе к его начальному предложению, чем хотелось бы Изгнаннице.

Она уже поднялась, чтобы уйти, когда внезапно испытала странный порыв.– Сколько стоит ваш раб у дверей? – спросила она.Если она выкупит юношу, то сможет даровать ему свободу.– Если вы заинтересованы в покупке рабов, вам стоит посетить центральный городской

рынок – выбор там на порядок лучше, – заверил ее Сечел.– Меня интересует именно этот раб, – отрезала она.– Почему же?В голосе сита безошибочно читалась подозрительность, и Митра поняла, что перестаралась.– Мне приглянулось его лицо, – с застенчивой улыбкой сказала она.– Вы сможете заказать его услуги, переговорив с администратором клуба, – посоветовал ей

Сечел.

- 126 -

– Пожалуй, я именно так и поступлю, – согласилась джедай. Сердце ее упало, когда онапоняла, что ничем не может помочь юному невольнику.

Сечел не забудет о ее загадочном интересе к безвестному рабу. Если она попытаетсяосвободить его, известие об этом немедленно достигнет ушей информатора, а Изгнанница немогла сейчас рисковать разоблачением.

– Хотите, чтобы он сопроводил вас до дверей? – предложил Сечел.– Благодарю вас, – ответила Митра, похотливо осклабившись.Юношу позвали к столу, и Изгнанница вновь почувствовала исходивший от него страх,

вызванный новой встречей с гостьей, которую он имел несчастье оскорбить. Весь путь до двери, укоторой их ожидал Т3, раб не проронил ни слова.

– Огромное удовольствие – прислуживать вам, госпожа, – произнес он с надломом в голосе,когда она покидала заведение.

– Да, я всецело удовлетворена, – ответила Митра тоном, исполненным презрения.Невольник поклонился и отступил, испытывая явное облегчение от того, что наконец

увидел ту реакцию, какая была характерна для патронов этого заведения. Когда он ушел,Изгнанница развернулась на каблуках и зашагала прочь, спеша поскорее покинуть клуб.

Едва поспевавший за ней Т3 просвистел вопрос.– Мы уже близко к цели, – ответила она. И добавила: – Чем скорее мы покинем эту

омерзительную планету, тем лучше.

Глава 21

«Вы поймете со временем».Вернувшись в свои личные покои, Скордж пытался выбросить из головы последние слова,

сказанные Реваном во время их разговора, но они всплывали в памяти снова и снова.Прошла уже неделя с тех пор, как он покинул камеру, оставив джедая страдать в

одиночестве. В тот раз они говорили о видениях. О том, как Сила взывает к способному слышать.О картинах возможного будущего, которые она может показать.

Джедай намекнул, что видел нечто связанное со своим будущим освобождением изтемницы Найрисс, но Скордж не спешил принимать слова пленника на веру.

Реван был умен. В то время как Скордж использовал его с целью узнать больше о Силе,джедай пытался подбить Скорджа помочь ему бежать. Не исключено, что все сказанное им быловыдумкой. Но, возможно, джедай и не лгал. Может быть, он действительно видел нечто такое, чтоподарило ему надежду на спасение.

Скордж знал, что обязан доложить о новых обстоятельствах Найрисс, но до сих пор несказал ей ни слова. Если она узнает, то может попросту казнить Ревана, чтобы тот никуда несбежал.

И вот тут возникала проблема. Если Реван умрет, не умрет ли с ним и единственный шансостановить Императора? Когда джедай сказал, что Найрисс никогда не решится в открытуювозглавить борьбу против Императора, Скордж увидел здравое зерно в его словах. С другойстороны, Реван уже доказал, что готов на все, лишь бы не дать ситам вторгнуться в Республику.Он намекнул, что согласен сотрудничать со Скорджем, и эта идея, на первый взгляд выглядевшаяабсурдной, теперь казалась ситу все более и более заманчивой.

- 127 -

Они оба стремились к одной цели; нередко союзы заключались ради меньшего. Носогласиться работать сообща с джедаем означало не просто освободить его из камеры. Емупридется предать Найрисс, а Скордж еще не был готов выступить против нее и Императораодновременно.

Особенно если учесть, что все это основывалось на якобы ниспосланном Ревану видении,которого могло и не быть вовсе.

Резкий стук в дверь принес нежданное облегчение. Мысли Скорджа зашли в тупик, и ситбыл рад, что кто-то прервал его думы.

Открыв дверь, он с удивлением увидел на пороге Сечела. Последние три года этотлизоблюд предпочитал избегать Скорджа – отчасти от страха, отчасти оттого, что Найриссзапретила советнику искать отмщения за жестокий допрос, после которого его лицо осталосьизуродованным.

Иногда им приходилось работать сообща, выполняя поручения Найрисс, но взаимноенедоверие, столь типичное для всех ситов, в их случае достигло такого накала, что начало мешатьих совместной деятельности. Найрисс не потребовалось много времени, чтобы понять: этих двоихлучше использовать порознь.

– Что ты здесь делаешь? – удивился Скордж.– У меня есть новости, которые могут вас заинтересовать, – ответил Сечел с улыбкой, за

которую Скорджу немедленно захотелось его придушить.– Тебя послала Найрисс?– Я здесь исключительно по своему желанию.– Что случилось? – спросил Скордж.– Вы не пригласите меня войти?– Нет.Сечел пожал плечами:– Я лишь пытался проявить надлежащую осторожность. Для вашего же блага.– Ближе к делу, – процедил Скордж сквозь зубы.– Сегодня ко мне пришла женщина. Человек. Она вас ищет.– Человек? Что ей нужно?– Не сказала. Она не назвала своего имени, а я, видя ее нежелание обсуждать это, не стал

настаивать.– Если она нашла тебя, то должна знать, где искать и меня, – заметил Скордж.Сечел покачал головой:– Мы встретились случайно. Она даже не знает, что мы с вами знакомы. Она попросту

наняла меня, чтобы разыскать вас.– Пожалуй, тебе и вправду лучше войти и рассказать все подробней, – сдался Скордж,

делая шаг в сторону.– Поразмыслив, я решил, что лучше останусь, где стою, – ответил гость. – У меня такое

ощущение, что вам не понравится мой рассказ.– Ты думаешь, я могу причинить тебе боль только наедине? – поинтересовался Скордж.

Небрежно потянувшись Силой, он слегка сдавил горло Сечела. Тот схватился за шею, вытаращивглаза от ужаса.

– Найрисс лишит вас головы, если узнает, что вы снова мучаете меня! – выпалил Сечел.

- 128 -

– Но ты от этого не оживешь, – заметил Скордж. – А теперь прекрати вилять и говори, чтоименно произошло.

– Женщина предложила мне сделку, – объяснил Сечел. – Она пообещала внушительнуюсумму за то, чтобы я разыскал мужчину с ее голоснимка.

– Голоснимка?– Очевидно, она даже не знает вашего имени. Но у нее есть очень качественное

изображение вашего лица, и она готова выложить немало денег за встречу с вами.– И ты понятия не имеешь, зачем?– Я могу лишь предполагать.– Сделай милость, – мрачно посоветовал Скордж.– Подумайте, сколько жизней вы оборвали. Сколько заказов выполнили. Разве не могло так

случиться, что на одном из заданий ваше лицо засняла голокамера наблюдения?На заданиях Скордж всегда действовал осторожно, но никто не совершенен.– Могло, – с неохотой признал он.– Теперь представьте, что снимок попадает в руки кого-то, кто знал жертву. Например,

жены или дочери. Движимая жаждой мести, она готова облететь всю Империю, чтобы найти того,кто сломал ей жизнь.

– Думаешь, она хочет меня убить?– Скорее всего. Обычно их желание таково. Но она хочет встретиться с вами лично.– Почему ты рассказал мне все это? – резко спросил Скордж.– Потому что я забочусь о своей репутации. Мне заплатили за работу. Я не хочу, чтобы

поползли слухи о том, что я обманул клиента. Это вредит бизнесу.– А Найрисс о твоем «бизнесе» знает?– Она разрешает мне подрабатывать на стороне, лишь бы это не мешало выполнять ее

поручения. А в данном случае мои действия могут даже принести ей выгоду. Как и вам, –прибавил советник. – Если эта женщина замыслила против вас недоброе, с ней следуетразделаться. Поэтому, я думаю, вам имеет смысл с ней встретиться.

– А кроме того, всегда есть вероятность, что ей удастся меня прикончить, не правда ли?– Вряд ли, – возразил Сечел. – И все же я не советовал бы встречаться с ней наедине.– Желаешь составить компанию?– Отнюдь, – заверил его Сечел. – Это скорее работа для Мертога и его ребят.Скордж ответил не сразу. Он еще раз обдумал сказанное Сечелом, пытаясь найти подвох.

Сам факт того, что Сечел попросту не отправил гостью восвояси, настораживал.Если кто-то и вправду желал Скорджу смерти, вряд ли Сечел стал бы предупреждать его

только потому, что они оба работали на Найрисс. Но если советник подозревал, что эта женщинакаким-то образом связана с прошлым Скорджа – каким-нибудь страшным секретом илинеприятной правдой, – то предание этого дела огласке было хорошим способомскомпрометировать повелителя ситов.

Если подтвердится, что женщина ищет возмездия, это докажет, что Скордж в прошломдействовал неаккуратно, и Найрисс усомнится в нем. А если даже и нет, в любом случаевозникшая ситуация доставит ему немало проблем, которые придется разгребать. Хотя быпоэтому Сечелу стоило выполнить заказ гостьи.

Тем не менее просто отказываться от встречи не имело смысла. Теперь, зная осуществовании этой женщины, Скордж вынужден был принять меры. Какой бы ни была причина

- 129 -

ее поисков, ситу придется встретиться с ней. Это был единственный способ узнать, чтопроисходит.

Сечел, безусловно, все понимал и именно поэтому предложил взять с собой Мертога. Напервый взгляд это казалось самым верным способом разобраться с потенциальной угрозой, ноСкордж знал истинный замысел советника. Сечелу нужен был кто-то, кто доложит ему орезультатах встречи, если вскроется неприятная правда.

С другой стороны, встреча с гостьей наедине вызвала бы еще больше подозрений. Этовыглядело бы так, будто ему было что скрывать, и Сечел не преминул бы воспользоваться даннымобстоятельством, извратив факты удобным для себя образом.

– Мои поздравления, – сообщил Скордж советнику. – Ты загнал меня в угол. Подготовьвстречу и прикажи Мертогу и его команде ждать на месте.

– Конечно, повелитель Скордж. – Сечел отвесил насмешливый поклон. – Всегда к вашимуслугам.

* * *

Митра знала о западне еще до того, как почувствовала предостережение Силы.Сечел сообщил ей время и место встречи. Он даже разузнал имя мужчины со снимка –

повелитель Скордж. Но Митра не доверяла ему.Когда она прибыла на место, ее подозрения лишь усилились. Указания Сечела привели ее в

пещеру на окраинах города – идеальное место для засады. На ровной площадке в полусотнеметров от входа в пещеру был припаркован единственный спидер – стало быть, ее уже ждали.Возможно, сит прибыл один, но, по оценке Митры, в спидере могли с легкостью уместитьсяшестеро взрослых гуманоидов. Также не исключалось, что где-то был спрятан и другой транспорт.Таким образом, она не имела ни малейшего понятия, что могло ждать ее внутри пещеры.

Т3-М4, очевидно, разделял ее опасения. Когда она посадила спидер на участке голой землирядом с первым, дроид издал нервную трель.

– Знаю, знаю, – пробормотала Митра. – Но это наша единственная зацепка.Она выбралась из машины и вытянула маленький грузовой трап, чтобы Т3 тоже мог

спуститься. Перед ними открывался зев пещеры, черный и пугающий.Они с Т3 успели обсудить несколько десятков стратегий и составить запасные планы на

случай самых разных сценариев. К счастью, одним из таких сценариев была засада, устроеннаязатаившимися в темноте врагами.

– План «Сверхновая», – прошептала Изгнанница.Т3 неопределенно пискнул в ответ.– Мы предоставим им возможность сдаться, – заверила его Митра. – Но будь готов к

худшему. Хотя надеюсь, до этого не дойдет, – прибавила она. – Может, этому Скорджу будетинтереснее выслушать меня, прежде чем нападать.

Т3 не ответил. Митра восприняла его внезапную молчаливость как недобрый знак.Она осторожно вошла в пещеру. Темнота не позволяла видеть дальше одного метра перед

собой, но Изгнанница чувствовала сразу нескольких живых существ, поджидающих ее внутри.Наверняка они были в очках ночного видения – иного способа разглядеть что-то в кромешнойтьме просто не существовало.

- 130 -

Митра старалась казаться испуганной и неуверенной, словно беспомощная жертва,смиренно шагающая прямиком в ловушку. Чем более слабой она будет выглядеть, тем ближе ониподпустят ее к себе.

– Держись рядом, Т3, – прошептала Изгнанница, понизив голос так, чтобы ее мог слышатьтолько дроид.

– Есть тут кто? – окликнула она, добавив в голос дрожи, и сделала еще один нарочитоосторожный шаг вперед. – Эй! Есть кто живой?

– Не двигаться! – прогремело из темноты. – Ты окружена!– Повелитель Скордж! – крикнула Митра. – Это вы? Я всего лишь хочу поговорить.– Ляг на землю, руки за голову, – приказал голос. – Иначе мы откроем огонь.– Т3, давай!Маленький дроид врубил на полную мощность встроенный в голову прожектор. В тесном

помещении тот вспыхнул как маленькое солнце, мгновенно осветив всю пещеру. Резкая вспышкасвета перегрузила приборы ночного видения нападавших, временно ослепив их.

Митре понадобилась секунда, чтобы оценить ситуацию. Четверо солдат – двое мужчин идве женщины, все в тяжелых доспехах, вооруженные бластерными карабинами, – заняли позициипо периметру пещеры, расположившись полукругом впереди жертвы. В углублении у заднейстены пещеры стоял высокий сит.

Солдаты открыли огонь. Они обладали отменной выучкой: даже ослепленные прожекторомдроида, они среагировали, дав залп по последнему известному расположению цели. К несчастьюдля них, Митра отреагировала еще быстрее.

Прежде чем выстрелы достигли цели, Митра пришла в движение. Она сделала сальто назад,увернувшись от разрядов, и устремилась обратно в высоком прыжке, чтобы атаковать ближайшегосолдата.

Когда Митра приземлилась, ее световой меч уже был наготове, и она направила клинок вуязвимое место между нагрудной платиной доспеха и щитком, закрывающим плечо. В отличие откортозисной брони, плоть не оказала никакого сопротивления, и лезвие мгновенно пронзилосердце.

Солдат рухнул на пол пещеры, а Митра уже развернулась к следующему, выбросив впередраскрытую ладонь. Волна Силы сбила противницу с ног и швырнула через всю пещеру к дальнейстене. Мертвое тело женщины сползло на пол.

Оставшиеся двое солдат сняли очки ночного видения и вновь открыли огонь. Изгнанницапринялась отражать заряды клинком меча.

Сосредоточив все внимание на джедае, воины совсем забыли о Т3. Воспользовавшись этим,дроид двинулся вперед и, подъехав ближе, выпустил струю огня из короткого сопла, встроенногов центр его корпуса.

Ближайшего солдата охватили языки пламени. Предсмертный вскрик отвлек его соратницу.Митра, ускорившись, рванулась вперед и нанесла сильный удар двуручным хватом, разрубивпластины доспеха и вонзив меч глубоко в грудь женщины.

Наконец Изгнанница повернулась к ситу. Теперь, имея возможность разглядеть его ближе,она узнала в нем воина с голозаписи, сделанной Т3. Очевидно, повелитель Скордж решил прийтина встречу лично.

- 131 -

Что интересно, за все время короткой и яростной стычки он и пальцем не пошевелил,чтобы помочь своим солдатам. Но и бежать тоже не пытался. По правде сказать, он вообще неделал никаких движений, только достал и зажег алый световой меч.

Сит вытянул оружие перед собой, встав в классическую оборонительную позицию, ивоззрился на Митру с выражением полного недоумения на лице.

Опасаясь подвоха, Митра сделала осторожный шаг ему навстречу.– Ты джедай, – произнес сит голосом, заставившим ее застыть на месте. – Он не лгал. Он

тебя видел. Он знал.Митра не собиралась нападать на того, кто не делал попыток причинить ей вред: это

противоречило ее убеждениям. Но и ослаблять бдительность тоже не собиралась.– О чем ты говоришь? – спросила она.– Ты здесь из-за Ревана, – с трепетом в голосе произнес сит. – Ты пришла его спасти.– Я впечатлена тем, как быстро тебе удалось это выяснить, – призналась Митра.– Мне не пришлось ничего выяснять, – ответил он. – Реван сам мне сказал.

* * *

В ту секунду, когда в руках женщины материализовался голубой клинок, Скордж понял,что перед ним джедай. И он мог придумать только одну причину, по которой джедай явился быразыскивать сита на Дромунд-Каас. Эта женщина прилетела на помощь Ревану.

Скордж был впечатлен тем, с какой легкостью она разделалась с Мертогом и егоотборными бойцами. Он ощущал, как она направляет Силу, но эти ощущения отличались от того,что чувствовал он сам, сражаясь с другими ситами.

Джедай не боялась убивать, но Скордж видел, что ей это не доставляет ни малейшегоудовольствия. Незнакомка не черпала энергию из гнева и ненависти – казалось, она держитэмоции на расстоянии вытянутой руки, чтобы Сила обтекала ее, оставаясь незамутненной.

Конечно, Скорджу хотелось броситься в атаку: бой с этой джедаем стал бы отличнымиспытанием его мастерства. Он не мог знать, кто из них двоих окажется сильнее, но вызов манилего. С другой стороны, сит понимал, что перед ним – нечто гораздо более ценное, чем простодостойный противник.

– Что значит: «Реван сам сказал»? – пожелала знать женщина.– Когда я говорил с ним в последний раз, он сообщил мне нечто такое, во что я сначала не

поверил. Я думал, это уловка. Я не понял в тот момент, что он пытался мне сказать.Вообще-то Скордж до сих пор не был уверен, что понимает. Во всяком случае, не до конца.

Прилет незнакомки подтверждал, что насчет видения Реван сказал правду. Он намекнул Скорджу,что скоро обретет свободу – должно быть, предчувствовал прибытие своей спасительницы.

Именно это остановило руку Скорджа. Он не собирался сражаться с гостьей, не взвесив всевозможности.

– Если ты говорил с Реваном, то должен знать, где он, – заявила женщина. Как и Скордж,она оставалась в боевой стойке. Ни один не желал нападать первым, но оба были готовы ответитьна удар.

– Реван в плену, – сказал сит.– Тогда я приказываю тебе освободить его! – крикнула она.– Это не так-то просто.

- 132 -

В этой ситуации все было непросто. Беседуя с незнакомкой, Скордж все пытался понять,зачем вообще Реван рассказал ему о своем видении.

Он тогда подумал, что узник просто пытается одурачить его, чтобы Скордж помог емубежать из камеры. Теперь же, однако, слова джедая звучали как предупреждение – как будто онзнал, что Скордж окажется в этой ситуации.

Предупреждать врага было бы глупо. Но если Реван знал, что им со Скорджем сужденостать союзниками, тогда его слова действительно имели смысл. Что, если джедаю было видение, вкотором они сотрудничали?

Это казалось единственным правдоподобным объяснением. Временами Скорджчувствовал, что Реван пытается перетянуть его на свою сторону, – это ощущалось особенно остров их последнем разговоре. Сит расценил это как последнюю попытку отчаявшегося пленника, новдруг Реван знал, что предвиденные им события надвигаются? Вдруг он видел эту схватку впещере и пытался дать Скорджу понять, что им суждено объединиться против Императора?

– Скажи мне, где Реван, – повторила гостья. – Скажи, где его держат, и я позволю тебеуйти.

Скордж понял, что его нежелание драться было истолковано как боязнь. Как и он сам, онане понимала, что происходит. И все же, чем больше Скордж думал, тем яснее становиласькартина.

Найрисс никогда не выступит против Императора – теперь Скордж это точно знал. Емупришлось признать, что ни она, ни другие члены Темного Совета, участвующие в заговоре, ни зачто не решатся восстать.

Если кто и мог предотвратить безумное вторжение в Республику, то только он, Скордж. Ноне в одиночку.

– Иди за мной, я отведу тебя и твоего дроида к Ревану, – сказал он, выключив меч. – Онрасскажет тебе правду.

Но джедай не торопилась опускать оружие.Астромех подкатился к ней, громко бибикая.– Т3 прав. Меня уже раз заманили в одну ловушку, – ответила незнакомка. – Я думаю, на

сегодня с меня хватит.Скордж понимал ее сомнения. В нормальных обстоятельствах последовать за ним было бы

самой большой глупостью с ее стороны. Но Скордж впервые столкнулся с положением дел,настолько далеким от нормального.

– Реван сказал мне, что ты придешь, – попытался объяснить сит. – Думаю, Сила послалаему видение, в котором мы с тобой действовали сообща.

– Тогда почему ты устроил ловушку?– Я не знал, кто ты такая, – объяснил Скордж. – Ты не сообщила Сечелу ничего о том, кто

ты, откуда и почему ищешь меня.– Врешь. – Она недоверчиво покачала головой. – Ты просто боялся встретиться со мной

лицом к лицу. Ты скажешь все что угодно, лишь бы избежать схватки.– По мне видно, что я тебя боюсь?– Нет, – признала джедай. – Ты выглядишь поразительно спокойным.– Потому что я наконец понял, что хотел сказать мне Реван. Он хочет, чтобы мы

объединились против общего врага.– Общего врага?

- 133 -

– Наш Император планирует вторжение в Республику. Реван хочет остановить его. Я тоже.– Чем тебе лично не по нраву вторжение в Республику?– Император – безумец. Он собирается повторить ошибки Великой Гиперпространственной

войны. Пытается втянуть ситов в конфликт, который приведет к полному уничтожению нашегонарода.

Джедай опустила меч, но не выключила.– Тогда зачем ты взял Ревана в плен на Нафеме?– Тогда я еще не знал о его цели.Скордж видел, что джедай все еще не доверяет ему, и она имела на то право. Но ему

пришла в голову мысль, способная убедить гостью.– Ты упомянула о Нафеме. Ты бывала там? Ступала по ее земле?– Да, – тихо ответила женщина, и по ее помрачневшему лицу Скордж понял, что она не

лжет.– Наш Император родом оттуда. Чтобы приумножить свою мощь, он провел ритуал,

пожрав всю планету. Когда я увидел, что там произошло, я осознал всю глубину его одержимости.Его разум настолько извращен, что Император более не способен править, и я поклялся найтиспособ свергнуть его.

Сит помолчал, внимательно глядя на гостью.– Ты идешь дорогой света. Я избрал путь темной стороны. Мы оба видели кошмар,

произошедший с Нафемой, мы знаем об этом шраме на лице Галактики. И Реван знает тоже.Поэтому он хочет, чтобы мы объединились.

Женщина задумалась над его словами. Затем она выключила меч, но Скордж видел, что неубедил ее до конца.

– Прежде чем я пойду с тобой куда бы то ни было, мне необходимо что-то понадежнейтвоего честного слова, – заявила она.

Скордж кивнул. Ее осторожность была хорошим знаком: если бы она поверила ему наслово, это заставило бы усомниться в ее здравомыслии.

– Я могу предоставить тебе доказательства, – сказал сит. – Жди здесь, и я вернусь завтра.– Откуда мне знать, что ты не приведешь своих пособников?– Ты почувствуешь меня в Силе задолго до моего появления. Если я буду не один, у тебя

будет предостаточно времени, чтобы скрыться.– А Реван? – спросила джедай.– На данный момент он в безопасности, – успокоил ее Скордж. – Но без твоей помощи я не

смогу его вызволить.– У тебя есть время до завтра, – заявила гостья. – Возвращайся с доказательствами, и тогда

мы сможем вместе освободить Ревана.Скордж повесил рукоять меча на пояс и медленно двинулся к выходу из пещеры, обойдя

джедая и ее дроида. Те шагнули в сторону, сохраняя безопасное расстояние.Прежде чем Скордж покинул пещеру, вслед ему донеслось последнее предупреждение:– Если ты меня обманешь – явишься с подмогой или не явишься вообще, – я тебя везде

достану.– Прибереги свой пыл для Императора, – бросил Скордж через плечо. – Настоящий враг –

это он.

- 134 -

Глава 22

Скордж знал, что действовать нужно быстро. Размашистым шагом он вышел из пещеры,добрался до поджидавшего его спидера и взял курс обратно в Каас.

Он дал обещание, что вернется в пещеру не позднее чем через день, но главной проблемойбыло не это. Сечел устроил ему встречу и убедил захватить с собой Мертога. И советнику явно нетерпелось услышать отчет главы службы безопасности о том, как все прошло. Скорджу нужнобыло найти Сечела и поговорить с ним до того, как у него появятся подозрения.

Сечел почти наверняка был сейчас в «Порочном круге» и в ожидании вестей от Мертогакоротал время за коллекцией изысканных вин. Скордж, как повелитель ситов, имел туда доступ,но он не хотел устраивать разборок с Сечелом на публике.

Посадив спидер в одном квартале от клуба, сит выпрыгнул из машины и направился кзданию. В фойе его встретил раб-привратник.

– Добро пожаловать, повелитель, – произнес юноша, отвесив низкий поклон.– У меня сообщение для Сечела, – уведомил его Скордж.– Конечно, повелитель. Следуйте за мной.Невольник повернулся, чтобы войти в клуб, но Скордж схватил его за плечо.– Я не собираюсь с ним разговаривать, – прошипел он. – Я сказал, что у меня есть

сообщение.– П-простите, господин, – пробормотал раб, заикаясь от страха. – П-пожалуйста, скажите,

что мне следует сделать.– Дождись, когда я уйду, – медленно процедил Скордж, будто разговаривая с дурачком. – А

потом сообщи Сечелу, что Мертог хочет с ним встретиться. Он знает где. – Скордж бросил на рабапристальный взгляд. – Все понял?

Невольник кивнул. Его глаза расширились от ужаса.– Не говори ему, что я был здесь, – проинструктировал его Скордж. – Вообще не упоминай

моего имени. Просто передай сообщение. Если подведешь меня, я прикажу содрать мясо с твоихкостей.

Оба знали, что это не пустая угроза – по закону Скордж мог выбрать любое наказание дляпровинившегося невольника. Конечно, юношу ждало наказание и в том случае, если бы кто-тоузнал, что он солгал члену клуба, но судьба ничтожного раба сейчас интересовала Скорджаменьше всего.

Слуга молча застыл. Он знал, что любые его слова только усугубят его положение.Скордж повернулся и вышел из клуба. Оказавшись снаружи, он завернул за ближайший

угол, откуда можно было следить за дверью.Через несколько минут появился Сечел и быстрым шагом направился дальше по улице.

Советник не казался обеспокоенным: раз он считал, что идет на встречу с Мертогом, ему нечегобыло опасаться.

Скордж последовал за ним на безопасном расстоянии, стараясь ничем себя не выдать.Сечел не пошел в сторону крепости Найрисс. Как и полагал Скордж, у советника было уединенноеместо, где он мог заниматься делами, о которых не хотел распространяться.

Сечел миновал несколько кварталов и остановился возле маленького двухэтажного дома водном из спальных районов Кааса. Набрав код, он открыл дверь и проскользнул внутрь. Скорджподождал несколько секунд и подошел к зданию.

- 135 -

Оглянувшись по сторонам, дабы удостовериться, что свидетелей нет, он достал световоймеч, зажег его и вонзил в панель безопасности. В замке зашипело, посыпались искры – схемамоментально выгорела, и дверь отъехала в сторону. Как и ожидал Скордж, панель былазапрограммирована на автоматическое открытие в случае неисправности, чтобы жильцы неоказались запертыми в доме или смогли попасть в него с улицы.

Внутри оказался коридор, в который выходили двери разных квартир. Дверей было четыре,но Скордж оставил их без внимания – Сечел никогда не опустился бы до того, чтобы сниматьпомещение на первом этаже. Турболифт отсутствовал, но в глубине здания находилась лестница,ведущая на следующий уровень.

Скордж поднялся наверх. Помещения на втором этаже явно были просторнее: вместочетырех дверей здесь было только две. Скордж выбрал одну наугад и нажал на звонок. Онподождал с минуту, но ответа не последовало. Либо в квартире никто не жил, либо хозяина небыло дома.

Он позвонил в другую дверь. Через несколько секунд послышались шаги, и дверь отъехалав сторону. По выражению лица Сечела было ясно, что он совершенно не ожидал увидеть Скорджавместо Мертога.

Прежде чем советник успел отреагировать, Скордж воткнул пальцы в его горло.Сечел упал на колени, хватая ртом воздух. Воин вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.Советник пытался заговорить, но только захлебнулся хриплым кашлем.– Только попробуй издать звук громче шепота, и твоя жизнь закончится в невыносимых

муках, – предупредил его Скордж.Хозяин квартиры поднял руку и кивнул, подтверждая, что все понял. Скордж стал

терпеливо ждать, когда он восстановит дыхание.Через несколько минут Сечел смог подняться на ноги. Он разгладил одежду, пытаясь

успокоиться.– Где Мертог? – тихо спросил он.– Мертв, – бросил Скордж.На мгновение глаза Сечела расширились, но другой реакции не последовало.– Похоже, я недооценил эту женщину, – проговорил он. В его тоне не было даже намека на

стремление оправдаться. – Я полагаю, раз вы выжили, значит, она разделила судьбу Мертога?– Что Найрисс известно о встрече? – спросил Скордж, проигнорировав вопрос.– Ничего.– Ты ничего ей не сказал?Скордж возмущенно фыркнул:– Вы о себе слишком высокого мнения, если думаете, что Найрисс есть дело до какой-то

неизвестной женщины из вашего прошлого. Это дело недостойно ее внимания.Скордж кивнул. Сечел не спешил раскрывать свои карты. Он не собирался ничего

рассказывать Найрисс, пока не решил, как лучше использовать ситуацию к своей выгоде.– А Мертог? – спросил Скордж. – Он мог что-нибудь сообщить? Он мог сказать Найрисс,

куда направляется?– Она не следит за нами, как за малыми детьми, – усмехнулся Сечел.– Как скоро она его хватится? – спросил Скордж.– Вы имеете в виду, как скоро она выяснит, что вы его прикончили? – насмешливо спросил

Сечел. – Я бы сказал, у вас есть три дня до того, как она заинтересуется, почему его нет.

- 136 -

– Три дня, – пробормотал Скордж. – Надо торопиться.– О чем вы?Без сомнения, Сечел почувствовал спешку Скорджа. Он также мог предположить, что

встреча прошла очень, очень скверно. Он счел, что Скордж в беде. И, вообразив, что повелительситов пришел просить помощи, повел себя высокомерно.

Скордж понял, что пора прояснить ситуацию.– Мне нужны твои файлы.– Какие файлы?– Те, где говорится о Найрисс и других членах Темного Совета. Мне нужны все твои

данные, позволяющие уличить их в предательстве.К чести Сечела, он не пытался отрицать существование файлов. Это было бессмысленно –

Скордж знал его слишком хорошо. Советник преданно служил Найрисс, но в первую очередьзаботился о самом себе. Если бы дела пошли плохо, ему пригодилось бы что-то, чем можноторговаться – а что послужит лучшим рычагом давления, как не подробные записи о деятельностиНайрисс и ее сообщников, направленной против Императора?

– Вы переступаете опасную черту, – предупредил Сечел. – Найрисс смотрела на моюколлекцию сквозь пальцы; я для нее слишком ценен. Вам же найти замену легко. Если она узнаетоб этом, вы поплатитесь головой.

– Сейчас твоя забота не Найрисс, а я. Давай сюда файлы. Я повторять не буду.Сечел знал, насколько далеко может зайти Скордж ради нужной ему информации. Шрамы

на щеках напоминали ему об этом при каждом взгляде в зеркало. И в этот раз он не мограссчитывать на своевременное вмешательство Найрисс, которое прервало бы его мучения.

– Ждите здесь, – сказал он и направился внутрь квартиры.Скордж, не желая терять его из виду, направился следом.Сечел оглянулся и обреченно вздохнул. Подойдя к маленькому шкафу в глубине квартиры,

он отодвинул дверь в сторону. На первый взгляд шкаф казался пустым. Сечел опустился на одноколено и сдвинул потайную панель в полу. Под ней оказалась клавиатура. Под пристальнымвзглядом Скорджа Сечел ввел код доступа: панель на задней стене шкафа отъехала в сторону, явивпотайной сейф. Сечел ввел еще один код, и дверь сейфа со щелчком открылась.

– Без глупостей, – предупредил Скордж.– Там внутри бластер, – признался Сечел. – Но я бы ни за что не рискнул применить его

против вас.– Мудрое решение.Сечел осторожно потянул дверцу сейфа за краешек. Она открылась, и взору Скорджа

открылось содержимое.Как и говорил советник, внутри лежал маленький бластер. Кроме него в сейфе

обнаружилось несколько дисков с данными. На каждом стояла дата, и все они располагались вхронологическом порядке.

– Это все, что у тебя есть? – спросил Скордж.– Да, все здесь, – заверил его Сечел. – Но данные зашифрованы. Если со мной что-нибудь

случится, они будут бесполезны. Дешифровать их могу только я.Скордж не мог проверить, блефует ли Сечел. Но решил рискнуть.– Уверен, что найду специалиста, который с этим справится, – заявил он, подойдя к

советнику вплотную.

- 137 -

Он обхватил левой рукой шею Сечела, с силой надавив предплечьем на его трахею.Одновременно правой рукой он сжал макушку советника.

Сечел стал обузой. Скордж не мог просто оставить его здесь, а брать его с собой былослишком хлопотно.

Маленький сит попытался освободиться от захвата, но Скордж понемногу увеличивалнажим на его шейные позвонки. Он мог убить Сечела буквально сотней различных способов, но,учитывая историю их взаимоотношений, хотел, чтобы их последние мгновения вдвоем были какможно более близкими.

Сечел попытался пнуть его, но Скордж расположился так, что взмах ноги советника толькослегка задел его бедро. Сделав глубокий вдох, Скордж напряг левую руку и дернул правой.Раздался на удивление громкий треск; тело Сечела конвульсивно изогнулось и обмякло.

Скордж ослабил хватку, позволив трупу рухнуть на пол, потом собрал диски с данными ипокинул квартиру. Дверь автоматически закрылась за его спиной.

* * *

Митра сидела молча и неподвижно на полу пещеры, скрестив ноги и сложив ладони науровне груди. Она открылась Силе в поисках наставления и мудрости, но здесь, на Дромунд-Каасе, где преобладала темная сторона, было трудно обрести внутренний покой, необходимый дляпрозрения.

То, что Т3 нервно нарезал вокруг нее широкие круги, точно не помогало, но она боялась,что если попросить его остановиться, он перегорит. И Митра понимала беспокойство дроида.

Она до сих пор не знала, что ждать от Скорджа. Она ощущала, что его предложениесотрудничать было искренним, хотя и гадала, насколько тут сказалось влияние Ревана. Было легкопонять, почему он заинтересовал Скорджа – Реван владел Силой, как никто другой. И Митразнала, насколько ее бывший наставник харизматичен. Нетрудно было представить, что, дажебудучи пленником, он мог держать ситуацию под полным контролем.

Но если он выбрал Скорджа в качестве союзника, то скорее в силу необходимости, чем пособственному желанию. Сит был всецело во власти темной стороны. У него не было почтенияперед жизнью, и он служил лишь самому себе. Даже если его слова о стремлении остановитьИмператора были правдой, его мотивами были только собственное выживание и самосохранение.

Митра не доверяла ему, но если Скорджу удастся доказать, что они с Реваном на однойстороне, она станет сотрудничать с ним. Сит мог предать ее, но она была готова пойти на риск,если это давало шанс спасти друга.

Когда маленький дроид уже в который раз проехал рядом, Митра услышала звукприближающегося спидера.

Т3 остановился и погасил огни, снова погрузив пещеру в темноту.– Я же говорила, что он вернется, – сказала Митра. – Он один, – добавила она,

предвосхищая вопрос дроида.Она вскочила на ноги. В пещеру уверенным шагом вошел повелитель Скордж, готовый

выхватить клинок при малейшем намеке на агрессию.– Я принес то, что тебе нужно, – заявил он, держа в руках несколько дисков с данными. –

Здесь – подтверждение моих слов насчет Императора. Ты увидишь, что мы на одной стороне.

- 138 -

Скордж протянул ей диски. Митра колебалась лишь мгновение: приблизившись, оназабрала диски, после чего вернулась к Т3, осторожно повторив свой путь так, чтобы неповорачиваться к краснокожему спиной.

– Нам потребуется время, чтобы изучить их, – сказала она.– Они могут быть зашифрованы, – предупредил Скордж.– Я еще не встречала такого кода, который не смог бы взломать мой друг, – заявила Митра,

и Т3 бибикнул в знак согласия.– Как я и предполагал. Сколько времени это займет?– А что? Ты спешишь?– Механизм событий уже запущен, – объяснил сит. – У нас два дня, максимум три, иначе

мы упустим возможность.– Поспеши, Т3, – велела Митра, затем взглянула на Скорджа. – Нам было бы проще, если

бы ты не стоял над душой.– Я вернусь через три часа, – бросил он. – Один, разумеется.На расшифровку данных и проверку их подлинности у Т3 ушло вдвое меньше времени. Как

и было обещано, файлы подтверждали слова сита – тот действительно хотел свергнутьИмператора. Но речь шла не об одном Скордже. Несколько членов Темного Совета, в которыйвходили отобранные лично Императором и приближенные к нему персоны, заключили тайныйсоюз и готовили государственный переворот.

С тех пор прошло уже более десяти лет, но прогресса не было видно. Вместо этого надисках был представлен длинный и нудный перечень политических игр и предательств средисамих заговорщиков. Они тратили столько времени на плетение интриг друг против друга, чтосама идея их совместного выступления против Императора выглядела просто нелепой.

– Неудивительно, что он решил сотрудничать с Реваном, – пробормотала Митра. – Онпросто устал ждать.

К тому времени, когда Скордж вернулся, она приняла решение.– Я верю тебе, – сказала Митра. – Я готова работать вместе с тобой.– Означает ли это, что ты назовешь мне свое имя? – спросил Скордж.– Меня зовут Митра. А это – Т3-М4.Дроид издал пронзительную трель.– Что он сказал? – спросил Скордж.– Он говорит, что пора тебе отвести нас к Ревану.– Ситуация изменилась. Теперь это невозможно.– Почему?– Он в плену у владыки ситов по имени Найрисс.– Из Темного Совета, – сказала Митра, вспомнив имя с одного из дисков. – Это она втянула

тебя в заговор.Скордж кивнул.– Если Реван у нее, почему ты не можешь отвести нас к нему?– Когда я это предложил, я надеялся, Реван сможет убедить тебя, что нам нужно

действовать сообща, – объяснил Скордж. – Встречаться с ним сейчас – излишний риск.– Не понимаю.– Может, я и смогу отвести тебя в темницу, но это не поможет вызволить его из камеры.

Только вызовет подозрения.

- 139 -

– Просто отведи меня к нему, – повторила Митра. – Я сама его освобожу.– Ты не сможешь пробиться через всю армию солдат Найрисс, – заявил Скордж. – Даже с

моей помощью. У нее сотни стражников и десятки послушников, обученных техникам темнойстороны. Чтобы вытащить Ревана, нужно отвлечь внимание стражников, только тогда мыпроскользнем в темницу.

– Полагаю, у тебя есть план?– Да, – улыбнулся Скордж. – Я сделаю так, что нам поможет Император.

Глава 23

С виду Скордж казался спокойным, на деле же сердце у него неистово колотилось, пока онподнимался по ступеням цитадели Императора. Он затеял опасную игру, но другого выхода небыло. Медлить нельзя: если они еще надеялись вызволить Ревана из казематов, нужно былодействовать, пока Найрисс не обнаружила предательство Скорджа.

В скором времени – может быть, завтра, а может, уже сегодня – Найрисс начнетдопытываться, куда запропастились Сечел и Мертог. Рано или поздно она узнает, что в последнийраз их видели в обществе Скорджа, и быстро разберется что к чему.

Он подумывал обратиться к другим членам Темного Совета и уговорить их помочь емуизбавиться от Найрисс – так же, как она сама убедила его разделаться с Дартом Зидриксом. Нодаже если они согласятся, до претворения замысла в жизнь пройдут недели. Как и Найрисс, онибыли чересчур осмотрительны – и крайне боязливы, – чтобы рисковать.

Император единственный на всем Дромунд-Каасе был способен действовать быстро ирешительно. Убедить его в предательстве Найрисс с помощью файлов, добытых у Сечела, будетдовольно просто. Гораздо труднее будет заставить Императора поверить, что Скордж был в ееигре невинной пешкой.

Т3 подправил данные на дисках, удалив доказательства участия Скорджа в мятеже. Скорджпоклянется Императору, что явился к нему сразу же, как только узнал о заговоре. Но поверит лиему Император, предсказать было невозможно.

Скордж намеревался передать доказательства лично. Если Император заподозрит, что воинлжет, – или попросту увидит правду в силу своих выдающихся способностей, – Скорджу придетконец. Он подвергает себя великой опасности за идею – до встречи с Реваном он никогда не былна такое способен.

У входа в цитадель его остановили двое солдат в красных доспехах – члены прославленнойимперской стражи, элиты ситской армии. Месяцы изнурительных тренировок выковали из нихсамых дисциплинированных и неумолимых солдат в Империи. Многие не доживали до концаобучения, но те, кто уцелел, были фанатично преданы Императору и с готовностью отдали бы занего жизнь.

– Какое у вас дело? – спросил один из стражников, преграждая Скорджу путьэлектропосохом.

– Я должен немедля увидеть Императора.Сит не знал, что последует за этим смелым заявлением. Вероятнее всего, ему рассмеются в

лицо или же просто прогонят.– Только членам Темного Совета дозволено говорить с Императором, – сухо и отрывисто

бросила стражница, несшая вахту вместе с напарником.

- 140 -

– Меня зовут повелитель Скордж. Я служу Дарт Найрисс, и я здесь по ее поручению.Стражники переглянулись, и Скордж почувствовал их нерешительность.– Император в опасности, – настаивал он. – Я должен с ним поговорить.– Стой здесь, – приказал ему стражник.Он исчез внутри цитадели и несколько минут отсутствовал. Все это время царила тишина:

стражница не видела общих тем для разговора со Скорджем, да и тот счел за лучшее помалкивать.Простая ложь была самой действенной, и сит не намеревался говорить больше, чем былонеобходимо.

Первый солдат вернулся с четверкой ситов-сослуживцев. Трое были одеты в ту же форму,что и караул у входа; четвертая – женщина – тоже была в красной броне, но более искуснойработы.

– Я капитан Ярри, – представилась она. – Пройдемте.Караул остался на ступенях, а Скордж вслед за капитаном вошел в цитадель. Она шла

впереди, а двое ее подчиненных конвоировали его по бокам. Шествие замыкал третий солдат,шедший след в след за Скорджем. Гость был полностью окружен.

Изнутри цитадель напомнила Скорджу крепость Найрисс – неудивительно, учитывая, чтота была возведена в том же стиле в знак уважения к правителю. Сеть коридоров была сроднинастоящему лабиринту. Удручающе серые каменные стены иногда прерывались тяжелымидеревянными дверьми, ведущими в залы и покои.

Но если крепость Найрисс была украшена статуями, бюстами и гобеленами,увековечивающими ее славные деяния, цитадель Императора представляла собой образчикстрогости. Скульптуры попадались очень редко, а красочные изображения на гобеленах былиплохо видны в полумраке, который создавало тусклое освещение.

– Вы ведете меня к Императору? – уточнил Скордж.– Тебя примет один из его советников.– Это недопустимо! К чему мне говорить со слугой?– Это не тебе решать, – грубо отрезала капитан Ярри.Скордж встал как вкопанный, и идущий следом солдат уткнулся в него. Повелитель ситов

раздраженно оттолкнул стражника, и два собрата последнего, шедшие по бокам, немедленносхватились за электропосохи.

– Отставить! – остановил их окрик капитана.– Я повелитель ситов и служу Дарт Найрисс, – напомнил ей Скордж. – Я приказываю

отвести меня к Императору.– Этого не дозволяется.– Обстоятельства носят исключительный характер!– Каким образом?– Мои слова – только для ушей Императора. Я должен сообщить ему лично.– Император не любит, когда его беспокоят.– Он захочет это услышать!– Если он посчитает твое дело пустяком, ты будешь наказан, – предупредила его капитан.Спокойный, почти будничный тон, с которым она озвучила угрозу, гораздо сильнее

действовал на нервы, чем самое подробное описание кары. Но Скордж не собирался идти напопятную.

– Это вовсе не пустяк.

- 141 -

Немного поразмыслив, капитан кивнула:– Как пожелаешь.Коридоры все время петляли, и Скордж старательно запоминал дорогу. Когда они с

Реваном выступят против Императора, им понадобится во всех подробностях знать план цитадели.В помещении, куда они попали, была огромная двустворчатая дюрастальная дверь.– За ней – тронный зал, – пояснила капитан Ярри. – Там ты увидишься с Императором. –

Она заглянула ему в глаза. – Даю тебе последнюю возможность передумать.– Мое решение твердо.– Тогда ступай один. Я не стану нарушать неприкосновенность тронного зала.Она махнула рукой, и двое солдат сделали шаг вперед. Каждый встал у одной из массивных

дверных створок. Мыча от напряжения, они распахнули створки внутрь, затем отошли и встали постойке смирно спиной к стене у входа в тронный зал.

Скордж думал, что его обыщут или хотя бы попросят сдать оружие. Но Ярри и ееподчиненные просто стояли навытяжку и ждали, когда он пройдет внутрь. Они ничуть нетревожились, что вооруженный повелитель ситов запросто получит аудиенцию. Это ли неговорило о безмерном могуществе Императора?

Мысль привела Скорджа в замешательство. Подобно Ревану, Император постиг Силу так,как Скордж и мечтать не смел. Возможно, у него случались видения, как у джедаев; возможно, онмог проникнуть в мысли Скорджа и мгновенно отличить правду ото лжи. Встреча с ним лицом клицу могла оказаться самоубийством.

«Нет, – решил Скордж. – Если бы так и было, он уже давно бы почувствовал предательствоНайрисс».

Пусть Император могуществен – он не всеведущ. Ему, однако, хватало ума и коварства,чтобы удерживать престол более тысячи лет – небывало долгое правление при всей жестокости иизворотливости ситской политики. И Скорджу следовало поостеречься, чтобы ненароком невыдать себя.

Капитан Ярри и другие стражники по-прежнему терпеливо ждали. Конечно, им не разслучалось видеть подобное смущение гостей перед аудиенцией у Императора.

Собравшись с духом, Скордж шагнул внутрь.Тронный зал был необычайно просторен – метров двадцать в ширину и по меньшей мере

сорок в глубину. Сводчатый потолок начинался в полутора десятках метров над полом. Если несчитать трона у дальней стены, зал был совершенно пуст.

Трон стоял на круглом постаменте несколько метров в диаметре. Подойдя ближе, Скорджпонял, что трон повернут к стене. Высокая спинка надежно загораживала того, кто на немвосседал.

Скордж сделал еще несколько шагов, и вдруг подножие сдвинулось, развернув кресло. Исит впервые в жизни увидел Императора собственными глазами.

На первый взгляд, в фигуре, сидевшей на троне, не было ничего необычного. Императорбыл облачен в простые черные одежды, а капюшон полностью скрывал его лицо. Но Скорджчувствовал волны темной стороны, исходящие от него: они были такой силы, что сам воздух,казалось, шел рябью.

Император поднялся, и дюрастальные двери зала с грохотом захлопнулись. Скорджзапнулся, но продолжил идти.

- 142 -

Достигнув возвышения, он преклонил колено и низко поклонился, устремив глаза в полпрямо перед собой.

– Встань, повелитель Скордж, – молвил Император. – Я слушаю тебя.Скордж поднялся, обратив взор на фигуру, возвышающуюся перед ним. Император уже

сбросил капюшон и открыл свое лицо: его глаза были черны, как сама пустота.Зияющая тьма во взгляде Императора вызвала в памяти Нафему, и при этом воспоминании

Скорджа бросило в дрожь.Он пытался заговорить, но слова застряли в горле. Во рту внезапно пересохло, и Скорджа

охватил приступ удушья. Он с усилием сглотнул и закашлялся, наконец набрав достаточно слюны,чтобы начать свою речь.

– Три года назад по вашему требованию я поступил на службу к Дарт Найрисс, – произнесСкордж. – Я раскрыл предательство Дарта Зидрикса. Он вступил в союз с сепаратистами, чтобыубить Найрисс, и я казнил его за преступления.

– Твоя служба была оценена по достоинству, – заверил его Император.Что-то странное было в его голосе. Он звучал так, словно устами правителя говорило не

одно существо. Он был необыкновенно звучен и раскатист, как будто великое множество созданийпроизносило его слова слаженным хором.

В мозгу Скорджа возникла мрачная непрошеная мысль: быть может, все существа,поглощенные во время обряда на Нафеме, по-прежнему каким-то образом живут в Императоре?Найрисс упоминала, что он поглотил их, но вдруг это только половина правды? Мог ли онзаточить их души внутри собственной телесной оболочки и медленно высасывать их жизненнуюэнергию в течение тысячи лет, чтобы сохранить здоровье и молодость?

Скордж отбросил подобные мысли – ему нужно было сосредоточиться. Одно неверноеслово, и Император разгадает его ложь.

– Я продолжил служить Дарт Найрисс после смерти Зидрикса, – объяснил Скордж, – ивыслеживал сепаратистов.

Сит сделал паузу, ожидая, что Император спросит его о результатах поисков. Спустянесколько секунд он понял, что вопроса не последует.

– Я стал подозревать одного из советников Найрисс по имени Сечел и сосредоточил всевнимание на нем. Но Сечел был осмотрителен и хорошо заметал следы. И до вчерашнего дня я небыл уверен в его виновности. Он тоже втайне работал с сепаратистами, и его постигла та жеучасть, что и Зидрикса.

– Тебе следует обратиться к Дарт Найрисс, если ты ищешь награды за свои деяния, –промолвил Император. Его тон не переменился, но угроза между строк была вполне осязаема:«Такой пустяк не заслуживает моего внимания».

Скордж сглотнул: во рту опять пересохло.– Но я пришел сюда не поэтому. Я обыскал покои Сечела и обнаружил вот эти данные.Он протянул диски.– Они доказывают, что Дарт Зидрикс не единственный из членов Темного Совета, кто

предал вас. От него попросту избавились, чтобы сохранить в тайне заговор остальных. ДартНайрисс тоже в нем участвовала – как и некоторые другие члены Совета.

Император не выказал никакого беспокойства по поводу разоблачения. Он был тих иневозмутим, как сама смерть. Но температура воздуха вокруг Скорджа, казалось, начала падать.

– Уверен ли ты в их виновности?

- 143 -

– Моя жизнь тому порукой, государь.– Так тому и быть.Скордж почувствовал, как по телу пробежал озноб. Он понимал, что в опасности не просто

его жизнь. Император давно перестал быть ситом, если говорить о ситах как о виде. Егомогущество и бессмертие сделали его единственным в своем роде. Если уж он говорил о жизни исмерти, это имело более глубокое значение, чем физическое существование низших существ,служивших ему.

– Знает ли Найрисс, что ты здесь?– Нет. Я пришел сюда сразу же, как только расшифровал диски Сечела.Наступила долгая тишина, и у Скорджа сложилось стойкое впечатление, что Император

незримо общается с кем-то вне тронного зала.Спустя несколько секунд двери распахнулись, и появилась капитан Ярри в сопровождении

сита, облаченного в такие же темные одежды, как у Императора.Они подошли ближе, и сит выжидающе протянул руку. Скордж вложил в нее диски.– Возьмите повелителя Скорджа под стражу, пока дело не будет улажено, – велел

Император.– Простите меня, государь, – быстро вмешался Скордж, стараясь сохранять кротость в

голосе, – но Найрисс ожидает моего возвращения. Если я не появлюсь, у нее могут возникнутьподозрения.

Черные глаза Императора раздраженно сверкнули, и Скордж испугался, что зашел слишкомдалеко. В лучшем случае за подобную дерзость полагалась быстрая и относительнобезболезненная смерть.

Тем не менее, когда Император прервал молчание, он изрек вовсе не приговор.– С твоей стороны очень смело так говорить со мной, – промолвил он. – И поскольку твое

суждение правдиво, я вознагражу тебя… на этот раз. Когда Найрисс не станет, ты будешь первымпретендентом на ее место в Темном Совете.

– Благодарю вас, мой государь, – произнес Скордж, поклонившись.– Если же твои слова окажутся ложью, – добавил властелин, – тебя постигнет участь более

тяжкая, чем ты можешь представить.Черные озера его глаз подернулись клубами красного тумана, и на краткое мгновение

Император приоткрыл Скорджу свою истинную сущность.Скордж завопил в муках, когда Император прикоснулся к его разуму, и рухнул на пол, по-

детски трясясь от страха. Прикосновение длилось меньше секунды, но Скордж успел воочиюувидеть невыразимый ужас, который превосходил все, что могла изобрести темная сторона всамом страшном ночном кошмаре. А под бесформенной жутью таилась невыносимая пустота,порожденная истреблением всего сущего.

Ужасное видение быстро закончилось, и другие образы почти тут же вытеснили его вподсознание. Скордж еле нашел силы подняться с пола. Ни капитан Ярри, ни сит в плаще несдвинулись с места, чтобы помочь ему.

– Идем со мной, – сказала капитан, как только он оказался на ногах.Только тогда Скордж заметил, что Император уже сидит на троне, вновь развернувшись

лицом к стене.Капитан Ярри повела Скорджа прочь из тронного зала. Сит в темном плаще следовал за

ними.

- 144 -

– Теперь я понял, от чего ты пыталась меня отговорить, – пробормотал Скордж на пути квыходу из цитадели.

– Ты подверг себя большой опасности, – промолвила Ярри, и по ее тону было сложнопонять, восхищается она им или порицает его. – Но если твое донесение верно, к следующейнашей встрече быть тебе в Темном Совете.

– А что будет с Найрисс? – спросил Скордж. – Что предпримет Император?– Ее ликвидирует имперская стража – ее и всех ее приближенных, – ответила Ярри.– Мне лучше держаться от нее подальше, когда это случится, – сказал Скордж. – Как скоро

вы выступаете?– Достаточно скоро, – ответила капитан. – А теперь возвращайся к Найрисс, чтобы она

ничего не заподозрила.Они достигли вершины лестницы, ведущей от цитадели на улицу.– Я прикажу страже не трогать тебя, – пообещала Ярри и повернулась на каблуках. Перед

тем как исчезнуть в дверях цитадели, она добавила: – Имей в виду: когда начнется драка, непутайся под ногами.

Глава 24

Митре не понравилась идея притвориться рабыней Скорджа, но сит заверил ее, что лучшепути проникнуть в крепость Найрисс и не привлечь нежелательного внимания не существует.

Для пущей убедительности она рассталась с удобными штанами и кофтой и наделаоткровенное фиолетовое платье, больше вяжущееся с обликом танцовщицы из дешевых клубов,которые она частенько посещала, будучи наемницей. Тесно облегающий наряд оставлялнепокрытыми руки и живот, но переизбыток обнаженных частей тела – это было еще полбеды.

Скордж настоял на том, чтобы она надела рабский электроошейник. Разумеется, нерабочий:по настоянию Митры Т3 тщательно его исследовал, – но все-таки для нее было мучительно носитьна себе предмет, олицетворявший самый дикий обычай в Галактике.

Однако, сколь бы мерзко это ни выглядело, Митра понимала, что сит прав. Каждый раб наДромунд-Каасе был обязан носить ошейник – и если таковой на ее шее не обнаружится, в ихпредставление никто не поверит. Сопровождавший их Т3 был оснащен бутафорским блоком-ограничителем из тех же соображений.

– С возвращением, повелитель Скордж, – приветствовал его охранник у главного входа,когда вся троица поравнялась с ним. – Дарт Найрисс только что спрашивала о вас.

– В связи с чем? – поинтересовался сит. Митре стоило большого труда скрыть своелюбопытство.

– Сечел и Мертог исчезли два дня назад, и она интересовалась, не знаете ли вы, где они.– Они не посвятили меня в свои планы, – пожал плечами Скордж. – Последние дни я

провел на невольничьих рынках, высматривая стоящий товар.– Конечно, господин, – поклонился охранник и украдкой бросил взгляд на Митру. В его

глазах мелькнуло понимание, и губы растянула слабая улыбка. Он снова обратился к Скорджу: – Япоспешу уведомить Дарт Найрисс, что вам ничего не известно об их судьбе.

– Хорошо. Скоро я сам навещу ее. Возможно, она захочет, чтобы я их разыскал.

- 145 -

Он повернулся, всем видом показывая, что разговор окончен, и быстро зашагал в глубьзала. Митра и Т3 старались не отставать, держась в двух шагах позади – из уважения к мнимомухозяину.

Когда охрана уже не могла их видеть и слышать, Скордж остановился и обернулся к своимспутникам:

– Дело может осложниться. Если Найрисс расспрашивает о Сечеле и Мертоге, значит, онавстревожена. Я надеялся, что не увижу ее, пока Император не начнет действовать, но теперь, еслия буду тянуть с разговором, это вызовет подозрения.

Скордж побывал у Императора утром того же дня. Митра полагала, что правителюпонадобится по меньшей мере еще день-два, чтобы собрать силы для вторжения в крепостьНайрисс.

– Я не спущу с тебя глаз, – предупредила Изгнанница. – Если ты пойдешь к ней, лучшевозьми меня и Т3 с собой.

– Взять с собой личного раба? – прыснул Скордж. – Вот еще! Я не рискну нанести лицуранга Найрисс такого оскорбления.

– Тогда поскорее придумай что-то еще, – посоветовала Митра. – Если дело не выгорит, янемедля достану меч и начну рубить головы.

– Я мог бы взять вас с собой к Найрисс только в качестве подарка, – сказал Скордж. – Нотогда вам придется остаться у нее.

– И не мечтай, – огрызнулась Митра.Т3 пронзительно свистнул, разделяя ее чувства.– Тогда что предлагаешь ты? – пожелал знать Скордж.– Отправимся к Ревану сию же минуту, – постановила Митра. – Я попытаюсь с боем

вывести вас наружу.– Я привел тебя сюда не для того, чтобы ты бесславно погибла. И сам не собираюсь

становиться мучеником.С языка Митры была готова сорваться очередная отповедь, когда крепость сотряс до

основания оглушительный взрыв, прогремевший где-то на востоке.– Имперская стража! – потрясенно выкрикнул Скордж. – Они уже идут!В коридоре зазвенел сигнал тревоги, смешавшись с криками и топотом ног: слуги Найрисс

готовились отразить нежданное нападение.Митра сорвала рабский ошейник и швырнула подальше на пол. Т3 в ту же секунду скинул

блок-ограничитель.– Казематы в той стороне, – произнес Скордж, быстро осознав бессмысленность

дальнейших споров. – За мной.Взрывы не прекращались, пока он вел их по петляющим коридорам. Крепость атаковали со

всех сторон: имперская стража, без сомнения, взяла ее в осаду. По частоте и мощности взрывовМитра догадалась, что стражники использовали артиллерию, чтобы пробить бреши в несколькихучастках стены. Слуги носились мимо троицы взад-вперед: одни спешили поучаствовать встычках, другие – спрятаться. Неожиданная атака застигла челядь Найрисс врасплох. Они были всмятении: пытались защитить крепость, но действовали неслаженно, вразнобой.

– Я думала, член Темного Совета сумеет лучше организовать оборону, – заметила Митра,когда они завернули за угол и поспешили пересечь очередной зал.

- 146 -

– Твоими стараниями глава службы безопасности и три его помощника больше не могут ейруководить, – напомнил ей Скордж.

Они обогнули очередной угол и наконец увидели первые намеки на контрнаступление.Восемь солдат во главе с ситом-послушником при световом мече занимали позиции метрах вдесяти от большого дымящегося отверстия в стене.

Когда дым рассеялся, десятки солдат в красной униформе, вооруженных бластерами иэлектропосохами, хлынули через пролом.

Слуги Найрисс открыли огонь, и первые нападавшие повалились как подкошенные. Ношедшие за ними даже не замедлили шага. Их вела вперед неистовая преданность Императору; онишли на врага, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

Удержи защитники крепости занятые позиции и продолжи стрелять, они отразили бы ещенесколько таких приступов. Но запредельный настрой атакующих поколебал их боевой дух: слугиНайрисс разбили построение и бросились врассыпную. Не выжил ни один.

Троих застрелили из бластера в спину при попытке скрыться. Еще пятерых, включая сита-послушника с мечом, поглотила толпа имперских стражников и забила электропосохами.

Вся стычка длилась менее десяти секунд – Скорджу этого вполне хватило бы, чтобы увестиМитру и Т3 прочь. Но вместо того, чтобы покинуть место побоища, сит просто стоял и наблюдал.

Когда пал последний защитник, захватчики разбились на два отряда и двинулись покоридору в противоположные стороны. Возможность спрятаться была упущена – убийцы вкрасном приближались, и рука Митры самопроизвольно потянулась за мечом, спрятанным в еевысоком кожаном сапоге.

Скордж схватил ее за запястье и, покачав головой, потянул Изгнанницу за собой к стене.Имперская стража узнала Скорджа и, не задерживаясь, промчалась мимо.

– Казематы близко, – сообщил он Митре, когда они остались одни.Изгнаннице и ее спутникам повезло: на остальном пути им не довелось увидеть боев, зато

они вдоволь насмотрелись на их последствия. Среди трупов встречались и захватчики, но накаждого из них приходилось по меньшей мере пять убитых приспешников Найрисс.

Все залы и коридоры были усеяны телами солдат, послушников и просто обслуги.Имперская стража не щадила никого. Митра понимала, что другого способа освободить Ревана небыло, но размах резни повергал ее в настоящий ужас. Заметив на полу труп молоденькой рабыни-тви'леки с перерезанным горлом, Изгнанница с усилием отвела взгляд.

– Это служанка Найрисс, – пояснил Скордж. – Но я не вижу среди мертвых ее госпожи.Т3 что-то прогудел, и Митра покачала головой.– Не думаю, что Найрисс спаслась, – сказала она, вспоминая, как слаженно и безжалостно

действовали нападавшие.– Ее судьба несущественна, – заявил Скордж.– Верно. Веди нас к Ревану.Они в последний раз повернули за угол и очутились перед массивной дверью из дюрастали.

Скордж поднялся на ступеньку и набрал код доступа, но дверь не открылась. Он вбил код снова, ипанель неприятно зажужжала.

– Все отключено по тревоге, – сказал он. – Мои коды не действуют.– Ничего, – спокойно отозвалась Митра. – Т3 может взломать любую защиту.– Пусть поторопится, – предостерег Скордж. – Я не чувствую охранников по ту сторону

двери…

- 147 -

– Думаешь, они бежали?Сит покачал головой:– Боюсь, когда была объявлена тревога, Найрисс приказала им казнить узника.

* * *

Сначала Реван принял далекие отзвуки взрывов за побочный эффект очереднойдурманящей смеси, которой его накачали похитители. Но когда завыли сирены, он даже сквозьнаркотический туман понял, что на крепость напали.

– Митра, – пробормотал он.Джедай с трудом поднялся на ноги, борясь с отупляющим действием химических веществ,

попавших ему в кровь. Если бы он смог сосредоточиться, то вывел бы их из организма. Но затемему и давали наркотики, чтобы он не мог призвать на помощь Силу.

Несколько секунд спустя Реван услышал шаги за дверью камеры. Когда она отворилась,джедай увидел не Скорджа, как ожидал, а незнакомого охранника.

Вошедший темнокожий юноша целился в Ревана из бластера на вытянутой руке. Рукасильно тряслась.

Из коридора донесся крик:– Давай же! Быстрее!Даже с помутненным сознанием Ревану стало ясно, что произошло. С началом атаки им

был отдан приказ устранить пленника.– Нажмешь на спуск – и это будет последнее, что ты сделаешь в жизни, – пригрозил Реван.– Скорее! – снова закричали снаружи. – Нажимай! В чем дело?– Заткнись! – крикнул юноша в ответ своему невидимому напарнику. – Тебе даже открыть

камеру духу не хватило!Их страхи были вполне объяснимы. С того времени, как Ревана сюда бросили, его держали

в строгой изоляции. Посетителям дозволялось входить к нему только в сопровождении Скорджа,но чаще всего сит посещал его один. Разумеется, в головы охранников не раз и не два пыталисьвбить простую мысль, что заключенный весьма могуществен и опасен. Им было запрещено вестис ним разговоры на любую тему. Слухи и домыслы, годами ходившие среди тюремщиков, толькоподпитывали его грозную репутацию.

– Брось оружие, если хочешь остаться в живых, – приказал Реван юноше. Несмотря нанаркотическое опьянение, он сумел дотянуться до Силы и использовал ее, чтобы преумножитьзамешательство и страх, поселившиеся в душе юноши.

– Не смей! – завопил из-за угла его приятель, заглушив пронзительный вой сирен. – Он насприкончит!

– Я пощажу тебя, – произнес Реван. – Даю тебе слово джедая.– Вот видишь? – голос у тюремщика с бластером срывался на визг. – Я ведь говорил – он

джедай!– Найрисс послала вас на смерть, – обратился к ним Реван.– Откуда ты знаешь, кто отдал нам приказ? – рявкнул охранник, повысив голос.– Сила говорит мне о многом.

- 148 -

Прогремел еще один взрыв, на этот раз гораздо ближе, и тюремщик чуть не выронилоружие. Еле успев поймать его, юноша взялся за рукоятку обеими руками и снова прицелился вРевана.

Джедай повертел в голове мысль выхватить у него бластер, но наркотики слишкомослабили его тело и сознание. И он остался стоять неподвижно.

– Так не пойдет, – забубнил тюремщик, стиснув бластер так сильно, что костяшки егопальцев побелели. – Не пойдет.

– Просто уходите прочь, – промолвил Реван. – Иначе вы погибнете.– Мы не можем уйти, – простонал юноша. – Дверь наверху запечатана. Мы заперты!– Стреляй же! – крикнул его приятель. – Он ничего тебе не сделает. Если бы он мог, давно

бы уже напал.На несколько секунд повисла тишина, прерываемая только воем сирен и быстрой чередой

взрывов.– Найрисс убьет нас, если застанет тебя живым, – почти извиняющимся тоном сказал

охранник.– Найрисс уже нет, – ответил Реван, меняя тактику и пытаясь еще сильнее надавить на его

сознание. – Слышишь взрывы? Сирены? За мной пришли друзья. Ты сказал, что вам некудадеться. Как думаешь, что сделают мои друзья, когда найдут мое тело, а рядом с ним – тебя?

– А он дело говорит, – неохотно признал невидимый второй тюремщик. – Ты толькопослушай, сколько бомб… Там затевается что-то серьезное.

– Сдавайся, и я обещаю, что тебя не тронут, – произнес Реван. – Слово джедая.Юноша быстро перевел взгляд с узника на своего приятеля в коридоре и обратно, затем

уронил бластер на пол, словно боясь обжечься.Реван невозмутимо вышел из камеры и впервые смог рассмотреть второго охранника. Тот

тоже был человеком – быть может, чуть постарше первого. Оба тюремщика, оцепенев от страха,следили за каждым его движением. Они вздрагивали каждый раз, когда наверху завывала сирена.

– Я не причиню вам вреда, – заверил их джедай.Охранники перевели дух, а Реван попытался передать им через Силу свое спокойствие и

умиротворение, чтобы окончательно умерить их тревогу.– Посидите в углу, пока не придут мои друзья, – предложил он. – Вы ведь не хотите, чтобы

они приняли вас за врагов.Охранники, видя справедливость в его словах, беспрекословно повиновались.Через несколько минут сверху раздался грохот, и кто-то стремительно понесся вниз по

крутой лестнице.В подземелье влетела Митра в легком одеянии танцовщицы. Едва завидев Ревана, женщина

расплылась в широкой улыбке.– Я знала, что найду тебя, – воскликнула она, бросаясь к нему и прижимая к себе.– Сколько лет прошло, – прошептал Реван, обнимая ее в ответ.Она разомкнула объятия, и Реван заметил, что боевая подруга морщит нос от сильного

запаха, исходившего от него.– Очень много лет. – Джедай примирительно пожал плечами. Митра тихонько рассмеялась.– Какая трогательная встреча, – произнес знакомый голос.– Повелитель Скордж! – испуганно вскрикнул один из охранников.

- 149 -

Реван инстинктивно отстранил Митру и загородил ее, хотя это было ни к чему. Она быладжедаем и могла постоять за себя, а сам он без оружия не мог противостоять ситу.

– Все в порядке, – молвила Митра, кладя руку Ревану на плечо. – Скордж пришел, чтобынам помочь.

Помутненному сознанию Ревана понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться впроисходящем. Но как только до джедая дошло, он не смог удержаться от хохота.

– Вот я и узнал, как тебя зовут, – произнес он. – Скордж. Неудивительно, что ты этоскрывал.

– Шутки в сторону, пока не окажемся снаружи, – бросил сит.– Он прав, – встряла Митра. – Т3 дежурит у лестницы наверху. Пойдем.– Ступайте, – сказал Скордж, отцепляя меч от пояса и направляясь к охранникам,

съежившимся на полу. – Я позабочусь о свидетелях.– Нет, – отрезал Реван. – Я обещал им защиту.Сит бросил на него полный недоверия взгляд:– Отсюда и так нелегко выбраться – а еще тащить с собой эту жалкую пародию на солдат…– Я дал им слово, – возразил Реван. На него накатило головокружение, и джедай

покачнулся.– Что с тобой? – воскликнула Митра, кидаясь подхватить его.– Меня держали на наркотиках, – ответил Реван. – Дайте минуту…Митра помогла ему опуститься на пол. Сердце джедая учащенно билось, перед глазами все

плыло. Видимо, во время спора с охранником он невольно прибегал к Силе, чтобы сдерживатьвоздействие наркотиков. Но он был слишком слаб, чтобы сохранять контакт с Силой и дальше, иорганизм отреагировал на это необычайно остро.

Скордж шагнул к аптечке на стене, рванул крышку и достал оттуда шприц, наполненныйзеленой светящейся жидкостью.

– Это поможет, – сказал сит, всаживая шприц в руку Ревана. – Но понадобится несколькоминут.

– У меня есть еще кое-что, – сказала Митра бывшему наставнику. – Бастила просила тебеотдать…

Она кивнула Скорджу: тот вытащил сверток из большой набедренной сумки и бросил егоРевану. Джедай даже не попытался поймать его, а просто подобрал с пола.

Предмет был обернут в материю. Он определенно был сделан из металла, и что-то страннознакомое сквозило в его очертаниях…

– Ты говорила с ней? – спросил Реван. – Ты видела Бастилу?Митра кивнула:– И твоего сына. У них все хорошо.Джедай улыбнулся. Его душа в блаженном порыве понеслась куда-то ввысь, но он не мог

взять в толк, отчего наступила эта эйфория: то ли от мыслей о семье, то ли сказывалось остаточноедействие наркотика, покидавшего организм.

Реван развернул материю, и в руках его оказался шлем с глухим забралом, который онносил во время войн с мандалорцами и Республикой. И в одно мгновение все его канувшие внебытие воспоминания вернулись.

- 150 -

В его сознание хлынул миллион картин – все позабытые люди, места, события, бывшие егожизнью в течение стольких лет. Для его ослабленного организма это было чересчур. Его мозгоказался перегружен, и Реван упал в обморок.

* * *

– Что с ним? – требовательно спросил Скордж, когда Реван распростерся на полу.– Н-не знаю, – пробормотала Митра, пытаясь нащупать у джедая пульс.Его глаза были закрыты, но веки беспрестанно дергались. В остальном он был абсолютно

неподвижен.Со стороны лестницы донесся пронзительный вопль Т3 – на несколько октав выше, чем

непрекращающийся вой сирен.– Кто-то идет! – воскликнула Митра.Скордж повернулся к охранникам, которые по-прежнему сидели на полу.– Бластеры наизготовку, идиоты! – заорал он.Пока они, спотыкаясь, поднимались на ноги, Т3 издал звук, в котором безошибочно

угадывался крик ужаса. Мгновение спустя маленький астромех скатился вниз по лестнице изапрыгал по полу, как будто им пальнули из пушки. Он замер в углу, опрокинувшись на бок, и егоколесики закрутились в воздухе.

– Убери Ревана с дороги, – велел Скордж Митре.Пока она затаскивала бесчувственное тело джедая в камеру по соседству, один из

охранников достал оружие, а второй кинулся подобрать свой бластер, который валялся там, кудаРеван отпихнул его ногой.

Скордж кивнул охранникам. Повинуясь его безмолвному распоряжению, они подкрались клестнице и замерли, всматриваясь в дверь наверху.

Пучок фиолетовых молний ударил вниз по ступенькам, поразив их обоих в грудь. Не успевдаже вскрикнуть, тюремщики в один миг превратились в обугленные, дымящиеся скелеты.

Скордж отступил на шаг назад, быстро разгадав, кто именно мог обрушить ярость темнойстороны на злополучных охранников.

Вниз медленно сходила Найрисс, и на вытянутых пальцах ее левой руки все ещепотрескивали разряды электричества. В правой руке она сжимала световой меч, лезвие котороготихо гудело. Когда она спустилась, из близлежащей камеры возникла Митра, зажгла меч и всталаподле Скорджа.

– Что это у нас такое? – насмешливо протянула Найрисс. – Еще один джедай?Никто ей не ответил. Найрисс отвела взгляд и с горьким смехом произнесла:– Имперская стража сделает все, чтобы я не покинула крепость живой. Но и вы останетесь

здесь навсегда.Подняв свободную руку над головой, она выпустила новый пучок молний. И Скордж, и

Митра метнулись в стороны от смертельных разрядов, но их противница получила преимущество.Не успели они принять исходное положение, как Найрисс прыгнула. Несмотря на свой

старческий облик, она двигалась со всей быстротой и свирепостью воина темной стороны в самомрасцвете сил. Найрисс приземлилась между противниками, и ее клинок замелькал туда-сюда,выполняя режущие и рубящие удары и вынуждая врагов сразу перейти к обороне.

- 151 -

Скордж едва сдержал ее натиск, и ему некогда было даже помыслить о том, чтобы напастьсамому. Очередной быстрый удар выбил его из равновесия, и сит покачнулся.

Найрисс воспользовалась его заминкой и приложила все усилия, чтобы преодолеть оборонуМитры. Та явно выдыхалась – хотя и не сдала позиций, но была вынуждена припасть на одноколено.

В этой неудобной позе ее правый фланг оказался оголен, и Найрисс занесла меч, чтобыискалечить Митру. Но в этот момент Скордж хлестнул свою бывшую госпожу Силой – прямо вгрудь.

Будь на ее месте обычный боец, он бы отлетел на другой конец коридора, но Найриссинстинктивно создала из Силы защитную преграду, которая поглотила энергию удара Скорджа.Тем не менее она лишилась толики равновесия, и ее собственный выпад прошел мимо цели,позволив Митре отступить на безопасное расстояние.

Скордж кинулся вперед, стремясь снова загнать Найрисс в угол, но она встретила егонезримым валом пульсирующей энергии. Вал подхватил Скорджа, перевернул вверх ногами ишвырнул в стену.

В полном оцепенении он смотрел, как новый разряд фиолетовых молний срывается спальцев Найрисс и бьет в грудь Митры. Подобно своей противнице, та выставила перед собойпреграду, чтобы защититься от жара, но все равно была сбита с ног.

– Ты думал, одолеть меня будет так же просто, как Зидрикса? – прокричала Найрисс,торжествующе воздевая меч над головой.

Она собирала энергию для смертельного удара, и воздух вокруг нее стал нагреваться ипотрескивать. Скордж чувствовал, как растет ее внутренняя мощь, и понимал, что не в силахостановить ее. Найрисс была слишком могущественна. Ее власть над темной стороной быланеобыкновенно прочна.

– Взгляни на меня – я твоя погибель! – провозгласила она. – Я Дарт Найрисс, владычицаситов! Я захватила Дреззи, уничтожила Меллдию! Я состою в Темном Совете!

Скордж приготовился к неизбежному концу.И в этот миг из камеры вышел Реван. На голове у него был капюшон, а лицо скрывала

красно-серая маска.Из руки Найрисс, рассыпая искры, вырвался поток молний. Он должен был испепелить ее

врагов, но Реван, вместо того чтобы броситься в камеру и уйти от смертельных разрядов, шагнулнавстречу своему врагу.

Джедай выставил вперед руки на уровне плеч, сведя вместе большие пальцы и широкораскрыв ладони. Он собрал молнии меж ладоней, отводя разряды от намеченных жертв ивпитывая их энергию.

– Я Реван возрожденный, – сказал он Найрисс. – И передо мной ты – ничто.Глаза женщины-сита расширились, когда Реван обратил против нее ее же собственную

энергию. Она пыталась загородиться щитом Силы, но молнии, нисколько не ослабев, разорвалиего в клочья. Разряды пронзили Найрисс, и сильный жар в одно мгновение превратил ее в кучупепла.

Скордж с трудом встал на ноги, не сводя глаз с Ревана, который помогал подняться Митре.В углу перевернутый вверх тормашками астромех что-то жалобно проскулил и предпринялнеуклюжую попытку принять вертикальное положение.

- 152 -

Подойдя к телам павших солдат, Реван опустился на колени подле одного из них. Онположил ладонь ему на грудь, но не вымолвил ни слова.

– Нам пора, – тихо сказала Митра, осторожно кладя руку на плечо Ревана, чтобы отвлечьего от дурных мыслей. – Имперской страже не следует знать, что ты здесь побывал.

Джедай встал и медленно повернулся к Скорджу.Внутри у того все похолодело при взгляде на глухую маску. В ней джедай выглядел еще

более могущественным, и это страшило. Или, быть может, Скорджу так казалось только потому,что он стал свидетелем гибели Найрисс.

Как бы то ни было, сейчас он был более чем уверен, что поступил правильно. Если кто-то имог низвергнуть Императора, то только Реван.

– Это твое, – произнес сит, снимая с пояса рукоять светового меча джедая.Реван коротко кивнул, принимая меч, и сказал:– Выводи нас отсюда.

Глава 25

Скордж провел их вверх по лестнице и сквозь брешь в стене, которую оставила после себяимператорская стража. Из коридоров все еще доносились звуки битвы, но сами стычки, к счастью,удалось обойти стороной.

Как только они вышли наружу, Митра издала вздох облегчения.На город опустилась ночь, но пожары, полыхавшие в крепости Найрисс, давали достаточно

света, чтобы оценить масштаб разрушений. Толстая каменная стена, окружавшая внутреннийдвор, была раскрошена в щебень. Именно там, судя по количеству трупов, разгорелась наиболееяростная битва.

Миновав сцену побоища, они вышли на посадочную площадку, близ которой стоял спидерСкорджа – целый и невредимый. Весь прочий транспорт был уничтожен артиллерийским огнем.

– Просто чудо, что он уцелел, – заметил Реван.– Думаю, стража наблюдала за нашим прибытием, – сказал Скордж. – Они знали, какой из

спидеров – мой.Вся четверка забралась в машину (Реван и Митра помогли Т3), и спидер взял курс на

пещеру – ту самую, где впервые встретились Митра и Скордж.По дороге Изгнанница украдкой посматривала на Ревана. На нем все еще была красно-

серая маска, к которой она так хорошо привыкла за годы войны. Изгнанница знала, как джедайвыглядит под шлемом, но он почти не снимал его во время мандалорской кампании.

Увидеть Ревана без шлема там, в тюремной камере, – было в этом что-то странное. На еголице были видны следы тяжких испытаний, пережитых в многолетнем плену. Но сейчас маскаполностью закрывала их. Он снова казался неудержимым, непобедимым – настоящей живойлегендой.

Митра припомнила слова, которые произнесла Бастила, передавая ей маску. Супругапрятала ее от Ревана все это время, потому что боялась ее. Боялась, что маска изменит Ревана. Исейчас Изгнанница понимала, что она имела в виду.

Без маски он выглядел более человечным. Было куда легче поверить в то, что он – простойчеловек, со своими слабостями и уязвимыми местами. Но в маске Реван был символом, иконой.

- 153 -

Он был творцом истории, личностью, которую характеризовали поступки, а вовсе не мысли,чувства и убеждения.

Вероятно, Бастила была права: чтобы выжить здесь, Ревану нужно было снова стать тем,кем он был когда-то. Он легко расправился с Найрисс, но Император – куда более опасныйпротивник. И все же Митра испытывала некоторое сожаление, сознавая, что человека, котороголюбила Бастила, может придавить груз его собственного прошлого.

Скордж остановил спидер, и трое пассажиров выбрались наружу.– Ты разве не с нами? – удивилась Митра, заметив, что сит не торопится составить им

компанию.– Я возвращаюсь в Каас, – сказал он. – Постараюсь разузнать побольше о нападении. Если

нам повезет, Император слишком рассредоточил свои войска и стал уязвимым. Возможно, сейчассамое время нанести удар.

– Приезжай не с пустыми руками, – попросил Реван. – Нужна еда. Вода. Мыло, чтобы я моготмыться от грязи.

Скордж кивнул:– Вернусь через пару часов.Т3 зажег фонарь, чтобы освещать путь, и все трое спустились в пещеру.Сейчас здесь было пусто. Пока Митра и Т3 ждали Скорджа с аудиенции у Императора, они

сожгли тела убитого начальника охраны и его солдат на голом клочке земли в нескольких минутахходьбы от входа в пещеру.

– Уверен, ты не прочь переодеться, – сказал Реван.«А как насчет тебя? – подумала Митра. – Почему ты до сих пор не снял маску?»– Сперва мы кое-что тебе покажем, – вместо этого произнесла она. – Т3, проиграй

голозапись.Подкатившись к ним, дроид высветил тридцатисантиметровое голографическое

изображение Бастилы, которая склонилась над трехлетним сыном Ревана.– Не знаю, увидишь ли ты эту запись, – сказала Бастила, поправляя непослушный локон на

голове мальчика. – Но я не теряю веры, что однажды ты вернешься. И когда это случится, думаю,ты захочешь отпраздновать день рождения сына вместе со мной.

Реван молчал. Как в тумане, он медленно опустился на пол, чтобы проекция располагаласьна уровне глаз.

– Помаши папочке, – Бастила указала малышу на записывающее устройство. – Скажи: «Мыочень скучаем!»

Мальчик сделал, как его просили: энергично замахал крошечной ручкой, повторяя словамамы.

К облегчению Митры, Реван поднес руку к лицу, снял маску и положил перед собой.Воспроизведение продолжилось.

– Знаю, мы не успели обсудить, как назовем его, – произнесла Бастила. – Но я дала ему имяВанер.

Реван улыбнулся, осознав, что это анаграмма его собственного имени.– Я хотела, чтобы он знал, кто его отец, – продолжала Бастила. – Чтобы понимал, что

частица твоей души всегда жива в нем.В глазах Ревана выступили слезы, и Митра предпочла тихо удалиться в темный угол, чтобы

не мешать ему. Перед тем, как отправиться в крепость Найрисс, она спрятала здесь свою одежду; в

- 154 -

глубине пещеры было достаточно темно, чтобы можно было без стеснения сбросить наряд рабынии переодеться.

Однако вместо черных штанов и красной безрукавки, в которых она прибыла на планету,Митра облачилась в одеяние джедая. Она сделала это абсолютно неосознанно – и лишьпристегивая к поясу световой меч, Изгнанница поняла, что именно она делает.

«Ты вновь следуешь примеру Ревана, – подумала она. – Если он оделся джедаем, то и тытоже. Как в старые добрые времена».

Пока играла запись, Митра болталась у дальней стены пещеры. Она невольно подслушаласлова Бастилы: «Я люблю тебя, Реван», и голоизображение наконец погасло.

– Я тоже люблю тебя, – ответил джедай. Из-за акустики пещеры его голос прозвучалнеестественно громко.

Митра переступила с ноги на ногу, чувствуя себя неловко. Она не ревновала Ревана кБастиле; Митра любила его, но по-своему. Она никогда не испытывала романтических чувств ксвоему наставнику. Она просто восхищалась им, была верна ему до конца.

Сейчас, однако, она со всей остротой поняла, что с Бастилой у Ревана отношения кудаглубже, чем те, что были с ней. Митра сознавала, что не должна испытывать зависти, но где-то вглубине души чувствовала, что эта голозапись для Ревана во сто крат важнее, чем встреча с боевойподругой после стольких лет разлуки.

Доиграв запись до конца, Т3 издал вопросительный гудок.– Конечно, – ответил Реван. – Я посмотрю ее не одну сотню раз – если смогу. Но дай мне

минуту.Он поднялся и прошел вглубь пещеры – к Митре.– Спасибо, что привезла ее, – сказал он. – И что спасла меня.– Да пустяки.– Нет. – Реван покачал головой. – Не преуменьшай свои заслуги. Никто другой не смог бы

разыскать меня на самом краю Галактики. Никто другой не спас бы меня из заточения. –Несколько секунд он разглядывал ее. – Мне сказали, ты была отрезана от Силы, но сейчас яощущаю в тебе большую мощь. Я всегда знал, что твой потенциал огромен, но ты стала кудасильнее, чем даже я мог представить.

– Я лишь иду по твоим стопам.– Больше нет, – ответил Реван. – Ты сама проторила свой путь. Я чувствую, ты прошла

стезей, на которую даже я не осмелился бы ступить. Я обязан тебе всем, Митра. Я в неоплатномдолгу перед тобой.

– Нет, – возразила Митра, слабо улыбнувшись. – Без твоих наставлений я не стала бытакой, как сейчас. Это я перед тобой в долгу.

– Стало быть, мы квиты? – уточнил Реван.– Мудро и справедливо, – кивнула она. – Как и всегда.– Хочешь увидеть голозапись Бастилы и моего сына? – спросил Реван, протягивая руку. –

Одно дело – смотреть ее одному, и совсем другое – когда рядом друг.– Конечно, – сказала Митра, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. – Почту за честь.

* * *

- 155 -

Вернувшись в пещеру, Скордж обнаружил, что Митра и Реван сидят рядышком на полу исмотрят голозапись, которую проецировал Т3. Он мельком увидел образ молодой женщины и,судя по всему, ее ребенка, но стоило ситу приблизиться, как дроид тут же выключил изображение.

– Что это было? – спросил Скордж.– Мои жена и сын, – отозвался Реван.Он поднялся на ноги, разминая затекшие суставы. Скордж прикинул, как долго джедай

сидел на полу пещеры, разглядывая запись. Еще он заметил, что Реван снял маску: сейчас онапокоилась на земле, всеми забытая.

– Я не знал, что ты женат, – сказал сит.Реван не ответил: судя по всему, он не имел ни малейшего желания обсуждать с ним свою

личную жизнь. Пусть они союзники, но далеко не друзья, осознал Скордж. Впрочем, так и должнобыть: для повелителя ситов друзья – это обуза.

– Что ты узнал? – спросила Митра, когда Реван помог ей подняться.– Найрисс не единственная, на кого напали. Император казнил их всех.– В файлах, что ты показывал, были упомянуты пятеро членов Темного Совета,

замышлявших против него, – проговорила Изгнанница, пытаясь разобраться. – Выходит,императорская стража расправилась со всей пятеркой разом?

– Я сказал, казнены все, – отрезал Скордж. – Все двенадцать членов Темного Совета – дажете, кто не состоял в заговоре. Император решил преподать им урок, который забудут нескоро.

– Как такое вообще возможно? – удивился Реван. – Он напал на дюжину самыхмогущественных ситов во всей Империи? Сколько же у него солдат?

– Императорская стража вторглась лишь в дома Найрисс и еще двоих. Император посчитал,что они навряд ли откликнутся на его призыв. Остальных девятерых он собрал в своей цитадели занесколько часов до нападения. Никто из них не вышел оттуда живым.

– И что сейчас происходит в городе? – спросила Митра.– Весть о бойне разлетелась быстро, – протянул Скордж. – Как и следовало ожидать,

начался хаос. Тысячи и тысячи спасаются бегством, предчувствуя скорую гражданскую войну.Другие, напротив, спешат нанести удар по своим противникам, внезапно потерявшиммогущественных покровителей. На улицах полно солдат.

– А что Император? – спросил Реван.– Он объявил военное положение и ввел комендантский час по всему городу. Стража, как

всегда, исполняет его приказы эффективно и беспощадно. Перед началом атаки Император ввелзапрет на взлет и посадку в космопортах и обрубил всю связь с внешним миром.

– Он закрыл целую планету, – заключил Реван. – Хочет навести порядок до того, как другиемиры прознают, что он прикончил весь Темный Совет.

– Ты говорил, он безумен, – пробормотала Митра, – но то, что он сделал, простовозмутительно. Можно ведь было решить проблему по-другому… А сейчас, прежде чемвосстановится порядок, погибнут тысячи.

– В прошлый мой визит на Дромунд-Каас мне довелось заглянуть в темные глубины егоразума, – сообщил им Реван. – Тысячи жизней для Императора – ничто.

– В прошлый твой визит?.. – повторил Скордж, ухватившись за его слова. – К тебевернулась память?

– Я увидел свою старую маску – и во мне будто что-то перемкнуло. Сейчас я помню все, –признался Реван. – Мы с Малаком узнали о том, что ситы выжили. Мы явились сюда, на Дромунд-

- 156 -

Каас, чтобы во всем разобраться. Выдавая себя за наемников, мы провели несколько месяцев,стараясь узнать как можно больше об Императоре и его народе. Уже тогда он планировалвторжение в Республику. Когда мы с Малаком узнали об этих приготовлениях, мы попыталисьостановить его. Мы встретились с императорской стражницей, которая согласилась провести нас вцитадель.

– Невозможно, – отрезал Скордж. – Стражи подчинены воле Императора, который вершитнад ними могущественный ритуал в конце их обучения. Они никогда не пойдут на предательство!

– Да, но тогда мы об этом не знали, – пояснил Реван. – Нас завели прямо в ловушку.Император хотел, чтобы мы пришли: он поджидал нас в своем тронном зале. – Голос джедая упал.– Мы недооценили его мощь. Когда мы попытались атаковать, он даже не стал сражаться. Онпросто сломил нашу волю. Он поработил наши разумы, превратил нас в марионеток, послушноисполняющих его приказы. Он отправил нас обратно в Республику в качестве авангарда своеговторжения. Велел доложить ему, когда сопротивление будет сломлено.

Но и он, в свою очередь, недооценил нашу силу. Наша воля оказалась крепче, чем ондумал. Наши разумы исковеркали и исказили его приказы, и в конце концов мы стали считать, чтодействуем по собственному почину. Мы с Малаком перешли на темную сторону, но при этомнашли в себе силы стереть из памяти ситов и Императора, тем самым частично освободившись отего власти.

– Но вы все равно называли себя ситами, – озадаченно проговорила Митра. – Все равнонапали на Республику и едва не разрушили ее. Согласна, потом джедаи захватили тебя в плен, иты сам остановил Малака, но Республика все равно была уязвима как никогда. Почему жеИмператор не напал?

– Он не знал о том, что произошло, – объяснил Реван. – Он ждал нашего доклада. Недождавшись вестей, он предположил, что нас постигла неудача. Он вернулся к изначальномуплану: медленно и методично наращивать силы, чтобы у Республики не осталось ни единогошанса остановить вторжение, когда оно начнется.

Митра покосилась на Скорджа, и тот мгновенно понял, о чем она думает. Он примкнул кджедаям, поскольку боялся, что вторжение в Республику окончится катастрофой. Но сейчас Реваннамекнул, что Император мог преуспеть, и она опасалась, что новый союзник обернется противних.

Два дня назад он бы, возможно, так и поступил. Но все изменилось, когда Скордж самвстретился с Императором.

– Я не предам вас, – заверил он. – Когда я разговаривал с Императором, то на короткоемгновение коснулся его разума. То, что он сотворил с Нафемой, – лишь прелюдия к тем ужасам,которые он может обрушить на Галактику. Я полностью осознал, во что он превратился. И еслиего не остановить, он уничтожит нас всех. Это неизбежно.

– Красивые слова, – проронила Митра. – Но почему мы должны верить?– Он не лжет, – заверил ее Реван. – Когда Император сломил мою волю, он заглянул в мой

разум, и я увидел отражение его собственного зла. Вторжение в Республику – лишь первый этапего замыслов. Он одержим жаждой власти и бессмертия. Темная сторона для него – словнораковая опухоль, которая разрастается быстрее, чем он успевает подпитывать ее. Он пожралцелую планету – но по-прежнему голоден. А вместе с голодом приходит всепоглощающий страх.Он прожил тысячу лет – и знает, что может прожить еще не одну тысячу. Он боится смерти.

– Все ее боятся, – заметила Митра.

- 157 -

– Но не так, как он. Для него смерть – не просто конец физического существования. Целоетысячелетие Император провел, накапливая силы. Если он умрет, то потеряет все. Мысль о том,что бесконечная власть может выскользнуть у него из пальцев, попросту свела его с ума. Егоразум извращен; он думает, что единственный способ сохранить достигнутое, – это уничтожитьвсе потенциальные угрозы его власти.

– Нафема – только начало, – согласился Скордж. – Он будет уничтожать планету запланетой, его могущество и безумие будут расти – до тех пор, пока он не останется совсем один.Император пустой и безжизненной Галактики.

Митра в ужасе уставилась на собеседников.– Ты была на Нафеме, – сказал Скордж. – Ты ощутила пустоту. Ты знаешь, на что способен

Император.– Она понимает, – произнес Реван, гораздо точнее Скорджа прочитав выражение на лице

Митры. – Дело не в этом.– Он закрыл Дромунд-Каас, – сказала Митра, подводя собеседников к мысли, которая

только что пришла ей в голову. – Что, если он хочет повторить здесь то, что он сделал с Нафемой?О таком варианте Скордж не подумал. Его передернуло.– А это возможно? – спросил он. – Найрисс говорила, что ритуал на Нафеме занял

несколько дней, если не недель. И Император обманом убедил сотни других могущественныхситов помогать ему, чтобы он мог использовать их мощь.

– Сейчас он сильнее, – отметил Реван. – Но даже если повторение возможно, сомневаюсь,что он зайдет так далеко. По крайней мере, не сейчас. Он слишком терпелив, слишкомосмотрителен. Дромунд-Каас – сердце его новой Империи, средоточие его власти. Здесь слишкоммного ценных ресурсов, от которых он не сможет в одночасье отказаться. Но когда он будет готов,ничто не остановит его от вторжения в Республику.

– О чем ты? – спросила Митра.Вместо Ревана ей ответил Скордж:– Император вынужден держать свои замыслы в секрете, зная, что Темный Совет

воспротивится ему. Но сейчас советники убиты. Любой, кто заступит на их место, будет держать вуме то, что случилось с его предшественниками, и от страха не сможет перечить властелину.

– Кроме того, он может использовать сложившееся положение, чтобы сплотить народ, –добавил Реван. – Он заявит, что Темный Совет сотрудничал с агентами Республики и лишьпоэтому был уничтожен. Он будет утверждать, что заклятый враг вновь угрожает Империи ситов.Он убедит подданных, что единственная надежда – нанести удар первыми.

– Но он не станет делать никаких заявлений, пока не восстановит порядок на Дромунд-Каасе, – заметил Скордж.

– У нас не так много времени, – прикинула Митра, вспомнив, как стремительноимператорская стража захватила крепость Найрисс.

– Стражи патрулируют улицы, следят за соблюдением комендантского часа, – сказалСкордж. – В цитадели осталась лишь горстка воинов. У нас идеальная возможность нанести ударпо Императору.

– И в этот раз мне известны все его трюки и маневры, – заверил их Реван. – Я смогуоградить свой разум от его вмешательства. И вас научу тому же.

– Подождем до рассвета, – предложил Скордж. – На улицах будет меньше народу. Ибольшинство стражей будет отдыхать в казармах после ночного патрулирования.

- 158 -

– Ладно, – сказал Реван. – У нас есть несколько часов, чтобы передохнуть самим.Митра и Скордж кивнули в знак согласия, хотя сит сомневался, что кому-либо из них

удастся этой ночью заснуть.

Глава 26

Скордж балансировал на грани забытья. Его организм был истощен, но разум бурлил. Ситворочался, не в силах унять поток мыслей и отдаться во власть сна.

В отличие от своих союзников-джедаев, он не учился медитациям, позволяющимвосстанавливать силы в кратчайшие сроки. Темная сторона подразумевала активные действия, ане успокоительное созерцание. Но Скордж знал, что если не попробует, то долгая и беспокойнаяночь ему гарантирована.

Он сел, закрыл глаза и попытался открыться Силе. Дыша медленно и глубоко, онсосредоточился на том, чтобы впустить в свой разум поток бесконечных вероятностей,пронизывающих время и пространство. Прошло несколько минут, и он погрузился вполубессознательное состояние.

Реван неподвижно лежал на полу тронного зала цитадели. Израненные тела Митры иСкорджа, доживавших последние мгновения, покоились рядом.

Император приблизился: с холодным презрением во взгляде он навис над поверженнымиврагами. Скордж сделал попытку подняться и броситься наутек, но искалеченные ноги недержали вес тела. Все, что он сейчас мог, – ползти на брюхе, как червяк.

Его потуги привлекли внимание Императора. Храня молчание, тот опустился на одноколено, сдавил плечо Скорджа и перевернул его, чтобы он мог заглянуть в пустые глаза своеговластелина.

Когда Император простер руку и опустил ее на лоб Скорджа, сит закричал.

Глаза Скорджа распахнулись, сознание вновь заработало на полную катушку. Его сердцебешено колотилось, а в ушах до сих пор звучало эхо собственного крика.

Он обвел взглядом пещеру и только тогда осознал, что крик был лишь у него в голове: ниМитра, ни Реван даже не пошевелились. Женщина сидела, поджав ноги – в той же позе, какую ончасто наблюдал у Ревана в тюрьме Дарт Найрисс. Сам джедай, чуть сгорбившись, стоял наколенях напротив Т3-М4 и пересматривал голозапись своей жены и сына.

Скордж тряхнул головой, прогоняя остатки сновидения. Но образы не уходили из головы, ион постепенно начал понимать, что это был не просто ночной кошмар.

Не хватало размытого, сюрреалистичного ощущения сна. Образы были слишком живыми, аконтуры каждой детали – слишком отчетливыми, чтобы их можно было принять за игруподсознания. Было лишь одно разумное объяснение произошедшего: Сила подарила Скорджувидение.

Руки Скорджа едва заметно задрожали, когда он наконец осознал, что именно лицезрелмгновение назад: собственную смерть от руки Императора! Хуже того, видение недвусмысленнонамекало, что Ревана и Митру ждет схожая судьба. Он открылся Силе – и Сила дала понять, чтоих предстоящая вылазка обречена на провал.

- 159 -

Он бросил беглый взгляд в сторону джедаев, задумавшись, не стоит ли предупредить их.Но если он это сделает – поверят ли джедаи его словам? И поверит ли он сам?

Учителя в Академии почти не говорили о пророческих свойствах Силы. То, что он сейчасвидел – это неизбежно или от судьбы можно уйти? Быть может, из-за сильной связи с темнойстороной ему являются лишь искаженные видения или наихудшие варианты возможногобудущего?

Проще всего было бы рассказать об увиденном Ревану и выслушать его мнение. Но Скорджпонимал, сколь хрупко доверие к нему союзников. Если он признается, что считает их миссиюобреченной на провал, они могут решить, что ему нельзя доверять. Или даже прийти к выводу, чтоон и станет причиной неудачи: в конце концов, видение явилось именно ему.

Скордж снова и снова прокручивал в голове увиденное, пытаясь взять в толк, что именнооно может означать и что ему со всем этим делать. Но после нескольких минут беззвучногодиалога с самим собой он пришел к выводу, что в одиночку ему ответов не найти.

Он поднялся на ноги и направился туда, где сидел Реван. Т3 поставил голозапись на паузу,и объемные образы жены и сына Ревана повисли в воздухе.

– Могу я с тобой поговорить? – спросил Скордж и, не дожидаясь ответа, присел рядом.– Можешь, – ответил Реван, не отрывая взгляда от голопроекции своей семьи.– Я хочу узнать больше о Силе, – сказал Скордж. – Хочу понимать ее так же хорошо, как и

ты.Реван повернулся и бросил на сита недоуменный взгляд:– Что, прямо сейчас?– Возможно, это наша последняя возможность, – протянул Скордж. – Я много думал о том,

что ты сказал мне в тот последний раз, когда мы разговаривали в темнице.– Что именно?– Ты знал, что Митра придет за тобой, потому что Сила послала тебе видение.Реван улыбнулся:– На самом деле я блефовал. Я пытался перехитрить тебя. Надеялся, что тебе приснится сон

о моем побеге, и ты подумаешь, что это Сила велит тебе освободить меня.– Именно так все и бывает, да? – спросил Скордж, немного разозленный признанием

Ревана. – Они просто приходят к тебе во снах?– Нет. Видение гораздо ярче и сильнее, чем сон. В нем есть насыщенность и глубина, а

детали не стираются из памяти после пробуждения. Но я подумал, ты не почувствуешь разницы.«Еще как почувствовал», – пронеслось в голове у Скорджа.– Я не стану извиняться за ложь, – произнес Реван, неверно истолковав молчание

собеседника. – И если тебе от этого станет легче, у меня было настоящее видение Митры – сразупосле нашего разговора.

– Весьма маловероятное совпадение, – заметил Скордж.– Такова природа Силы, – промолвил Реван. – Взаимосвязь причины и следствия не всегда

линейна. Сила не ограничена пространством и временем; она течет сквозь нас и вокруг нас; онавлияет на наше прошлое, настоящее и будущее. Возможно, я потому заговорил с тобой овидениях, что знал: Сила пытается что-то мне сказать. Или Митра явилась на Дромунд-Каастолько потому, что я рассказал тебе о своем грядущем спасителе.

– Но она отправилась на твои поиски задолго до нашего разговора, – возразил Скордж.

- 160 -

– Тут все очень запутанно, – загадочно улыбаясь, ответил Реван. – Джедаи столетиямипытаются постичь пути Силы, но до сих пор понимают ее лишь в самых общих чертах.

Скордж в молчании переваривал сказанное, одновременно пытаясь сформулироватьвопросы, которые позволили бы ему получить ответы, не выдав его тайны.

– Когда в видении тебе явилась Митра, был ли ты уверен, что она придет? Знал линаверняка, что она освободит тебя?

Реван покачал головой:– Нельзя быть уверенным полностью. Будущее всегда в движении, и видение дает тебе

лишь один из множества возможных исходов.– Тогда зачем вообще нужны эти видения?– Они нас направляют, – пояснил Реван. – Дают точку опоры. Показывают цель, к которой

нужно стремиться, или угрозу, которую можно предотвратить.– То есть видения не обязательно сбываются?– Как я уже сказал, будущее всегда в движении.И вновь повисла долгая пауза, пока Скордж формулировал очередной вопрос:– А ты видел, что произойдет с нами, когда мы выйдем против Императора?– Нет, – сказал Реван. – Темная сторона затуманивает картину. Мы вступаем в густые тени,

и я не могу обещать, что мы выйдем из них живыми.– Тебя это не пугает?– Страх – всего лишь эмоция. Злая шутка, которую играет с нами рассудок. Ты должен

научиться отбрасывать страхи.– Ситов учат принимать страх таким, каков он есть, – сообщил ему Скордж. – Мы

преобразуем его в гнев и используем как топливо, чтобы подпитывать могущество темнойстороны.

– Но тогда любые твои поступки будут движимы страхом, – сказал Реван.– А что движет твоими поступками? – спросил Скордж. – Логика? Здравый смысл?– Нет, – признал Реван. – Если бы я мыслил здраво, то никогда бы не оставил семью ради

битвы с Императором.– Тогда зачем ты это сделал?Реван кивнул в сторону голопроекции:– Из-за них. Я хочу, чтобы мой сын жил долго и счастливо. Чтобы он не знал войны. Я

пришел остановить Императора ради него.– Но что, если у тебя не получится? – спросил Скордж, опасно близко подойдя к той грани,

когда разговор мог перейти на действительно волновавшую его тему. – Что, если он окажетсяслишком силен?

– Такое возможно, – признал Реван. – Но даже если мы не справимся с Императором,надежда все равно остается. Мое возвращение заставит его сделать паузу. Он удивится тому, как ясумел сбросить оковы его власти. Задумается о причинах моего возвращения и о том, сколь многоизвестно Республике о его планах. Вспомнит о Малаке. Император сочтет, что Малак где-топрячется – и готовит запасной план на случай моей неудачи.

– Ты просто пытаешься выгадать время, – выдохнул Скордж. – Тебя не волнует, убьет насИмператор или нет, – ты просто хочешь задержать его!

- 161 -

– Нет, – сказал Реван. – Я хочу жить. Более того, я хочу раз и навсегда очистить Галактикуот зла. Но я сознаю, что даже фиаско может обернуться победой. Даже проиграв, мы оттянем сроквторжения. Может быть, на несколько лет – или десятилетий, что вероятнее.

– И за это время твой сын успеет стать мужчиной, – с горечью отметил Скордж. – Тынадеешься, что он закончит то, что ты начал?

– Он или кто-то другой, – признал Реван. – Сила всегда стремится к равновесию.Император несет тьму и разрушение. Но неизбежно появится воин света, который выступитпротив него. Возможно, этим воином буду я. – Ни нотки высокомерия не проскользнуло в голоседжедая. – Когда-то я уже играл эту роль. В крайнем случае я заставлю Императора отступить ипересмотреть свои планы. Если такова моя судьба, если моя роль – пожертвовать собой ради герояиных времен, – что ж, я готов ее принять.

Скордж покачал головой:– Мне начинает казаться, что ты так же безумен, как и сам Император. Лично я не

собираюсь завтра умирать.– Как и я. Но если смерть явится за мной, я встречу ее без страха. И если ты убедишь себя

сделать так же, то увидишь, насколько легче тебе будет в бою, – сказал Реван и вновь повернулсяк голопроекции. – Начни с самого начала, – попросил он Т3, и астромех стал послушновоспроизводить запись.

Скордж поднялся на ноги и вернулся в свой угол пещеры. Он подумал было о том, чтобыпоговорить с Митрой, но в конце концов решил, что это будет пустой тратой времени. Она лишьповторит то, что сказал Реван.

Сит уселся на землю, скрестил ноги и закрыл глаза. Но в этот раз очистить разум неудалось. Слова Ревана и стойкие образы из видения не покидали его мыслей, и он все силилсяпонять, что же они могут значить.

Глава 27

Как и планировалось, Реван, Митра, Скордж и Т3-М4 покинули пещеру на заре, хотя слово«заря» на Дромунд-Каасе имело лишь условное значение. Солнце закрывали черные грозовыетучи: по сравнению с ночью стало лишь чуточку светлее.

Под моросящим дождем они забрались в спидер. Ехали молча, каждый по-своемуготовился к тому, что ждало их впереди. Митра ушла в свой «транс воина», как называл его Реван,– она сидела прямо и неподвижно, устремив вперед невидящий взгляд.

Во время войны с мандалорцами Реван часто видел ее в таком состоянии. Перед каждымбольшим сражением Митра старалась найти центр своих эмоций, очистить сознание от страха иненависти, чтобы грядущее смертоубийство не затянуло ее на темную сторону. Она считала, чтоможет превратить себя в идеальный проводник Силы, в безупречное орудие света.

Реван больше не верил, что такое возможно, но не сказал Митре ни слова, боясьвмешиваться в ее приготовления.

Теперь, когда память вернулась к нему, Реван вспомнил, что когда-то перед каждым боемтоже выполнял целый ряд ритуалов. Он смотрел на свое отражение в зеркале, на лицо, закрытоемаской, снова и снова произнося Кодекс джедаев, пока фразы не сливались в одно целое, теряясмысл в ритмичных повторениях мантры.

- 162 -

В то время он верил, что это защитит его от темной стороны, но сейчас уже таких иллюзийне питал. Реван стал старше и мудрее. Он понял, что стороны Силы переплетены теснее, чемготовы признать и ситы, и джедаи. Научился балансировать на лезвии ножа, черпая энергию какиз света, так и из тьмы.

Впрочем, когда они двинулись в путь, Реван – несмотря на произошедшую с ним перемену– почувствовал, как встарь, жажду славы. То был отзвук давних времен порывистой юности, когдаон воспротивился воле Совета и повел своих товарищей-джедаев на войну.

Даже Т3 казался странно подавленным. Как и его органические спутники, астромехощущал всю серьезность положения.

Реван знал, что о Митре и верном дроиде беспокоиться нечего. Другое дело Скордж.Ночной разговор не оставлял сомнений, что ситу не по себе.

В отличие от джедаев, он не готовился к этому всю жизнь. Понятие самопожертвованиябыло естественным для тех, кто шел путем света. Реван, даже отклоняясь по временам во тьму, всеравно признавал благородство этой идеи.

Но для ситов благородная смерть была абсурдом. Скорджу было знакомо понятие жертвы,но только если жертвой был кто-то другой. Его учили, что главное – выжить самому. Даже егоготовность помогать Ревану и Митре была продиктована чувством самосохранения; он стремилсяк победе ради самого себя, а не ради других.

Пожалуй, лучшей иллюстрации различия между светлой и темной сторонами несуществовало, и Реван знал, что Скорджу придется труднее, чем им с Митрой. Во время короткогоночного разговора он попытался разъяснить ситу, в чем дело, но за одну ночь было трудно свестина нет плоды многолетнего обучения.

И все же сегодня сит держался довольно неплохо.– Нельзя ехать в центр города, – сказал Скордж, сажая спидер на самой дальней окраине

Кааса. – Они могли поставить ионные пушки, чтобы сбивать все машины, не имеющие допуска.Дальше они пошли к цитадели пешком. Улицы были пустынны. По пути им не встретилось

ни единой души – за исключением императорской стражи, никто не осмеливался нарушатькомендантский час. А троим адептам Силы и астромеху, оснащенному первокласснымиоптическими и звуковыми сенсорами, не составляло труда обходить стороной немногочисленныепатрули, все еще бродившие по улицам.

Ближе к центру города признаки разыгравшейся прошлой ночью бойни стали попадатьсячаще, и выглядели они все страшнее. Почти все окна были выбиты, многие дома почернели откопоти или вообще выгорели. Улица была усеяна воронками, и всюду громоздились обгорелыеостовы перевернутых спидеров. Большую часть трупов уже успели увезти друзья или имперскиеуборщики, но тут и там встречался какой-нибудь мертвец, привалившийся к дверям, илипогребенное под грудой мусора на боковой улочке тело.

Когда наконец они подошли к цитадели, никакой стражи на лестнице не оказалось.– Если на кого-то наткнемся, говорить буду я, – прошептал Скордж, и они двинулись

наверх.Когда до портала оставались считанные метры, дверь распахнулась настежь, и на лестницу

высыпало с полдесятка солдат в красном, вооруженных бластерами и электропосохами.– Вы нарушаете комендантский час, – объявил один из солдат. – Сдайте оружие. Вас

отведут в ближайшую тюрьму.– Дурак! – бросил Скордж звенящим от негодования голосом. – Ты знаешь, кто я?

- 163 -

– Находиться на улицах позволено только тем, кто имеет прямое разрешение Императора, –ответил солдат с легким сомнением в голосе.

– Мне не нужны никакие разрешения! Я повелитель Скордж, и я требую немедленнойаудиенции у Императора.

Судя по реакции солдат, это имя было им известно. Без сомнения, все стражники ужезнали, что именно разговор со Скорджем подтолкнул Императора к внезапному решениюуничтожить весь Темный Совет.

– Мы отведем тебя к нему, – сказал командир, опустив оружие. – Но остальным придетсяждать здесь.

– Нет, – заявил Скордж. – Они пойдут со мной, чтобы участвовать в разговоре сИмператором.

Солдат явно собирался ответить отказом, и Реван приготовился обрушить на него своюярость, но в последнюю минуту страж уступил… по крайней мере, до той степени, до котороймог.

– Следуйте за мной, – сказал он. – Я попрошу капитана встретить нас возле тронного зала.Она и решит, как быть.

Игра Скорджа произвела на Ревана впечатление, да и он был попросту рад, что всеобошлось. Во время своего пребывания на Дромунд-Каасе они с Малаком постарались узнать обимператорской страже как можно больше. Не будучи адептами Силы в классическом смысле, этиэлитные солдаты имели особую связь с Императором, благодаря которой могли черпать энергиютемной стороны. Они были грозными противниками даже для джедая.

Реван опасался, что придется идти к тронному залу по трупам десятков стражей, а уИмператора будет масса времени для подготовки контратаки. Но теперь появился шанс застатьврага врасплох.

Их повели через лабиринт коридоров. Этот извилистый путь Реван помнил еще со временпервого посещения цитадели. Тем же маршрутом шли они с Малаком следом за подкупленнойстражницей, не подозревая, что направляются в ловушку.

Возможно, так оно было и сейчас, но Реван сомневался. Стражница, предавшая их сМалаком, перед походом в цитадель встречалась с ними несколько раз и, несомненно,докладывала Императору о каждой встрече. На этот раз события развивались так быстро испонтанно, что вряд ли были связаны с каким-то долговременным планом Императора.

По пути к тронному залу Реван мысленно перенесся в час их прошлой стычки с правителемИмперии. Ни в одной из битв ему не встречался противник, наделенный такой мощью. Императоризлучал прямо-таки осязаемые волны темной стороны. Физическая оболочка правителя с трудомсдерживала чудовищный заряд его энергии.

В прошлый раз он полностью сокрушил Ревана – то был даже не бой. С тех пор Реванмногому научился. Он стал гораздо сильнее, но достаточно ли, чтобы низвергнуть Императора?

В одиночку – пожалуй, нет. Но с помощью Митры, Скорджа и Т3 – да, шансы были.Несмотря на это, Реван внутренне похолодел, снова увидев огромные дюрастальные двери

тронного зала. Двери, конечно, были закрыты, но он прекрасно знал, что за ними.– И где ваш капитан? – спросил Скордж, и Реван обнаружил, что их никто не встречает.– Идет, – заверил сита страж.– Я не желаю ждать, – зарычал Скордж, продолжая играть свою роль. – Отворите двери

немедленно!

- 164 -

Солдат помешкал, затем знаком велел двум другим стражам выполнить приказ Скорджа.Реван приготовился к тому, что должно было произойти дальше. Они обсудили эту часть

плана перед тем, как покинуть пещеру. Как только двери откроются, все четверо бросятся вперед.В то время как Реван атакует Императора, Митра и Скордж останутся у входа и будут сдерживатьстражей, пока Т3 не запечатает двери.

Слаженность действий должна быть идеальной – Реван знал, что не сможет долго боротьсяс Императором один на один. Он почувствовал, как напряглась Митра, и сам придвинул рукуближе к световому мечу, готовясь к схватке.

– Что здесь происходит? – послышался сзади женский голос.Двое солдат, которые собирались уже отворять тяжелые дюрастальные двери, замерли.– Капитан Ярри, – коротко отсалютовав, сказал тот, который привел их во дворец. –

Повелитель Скордж требует новой аудиенции у Императора.Реван стоял к капитану спиной, но ему не нужно было видеть лицо говорившей, чтобы

узнать ее. Ярри была той стражницей, которая завела их с Малаком в ловушку Императора.– Это исключено, повелитель Скордж, – сказала Ярри. Она подошла к ним, цокая

каблуками. – Если хочешь говорить с Императором, ты должен идти к нему один.– Ты не имеешь права мне указывать, – заявил Скордж.– Здесь, в цитадели – имею, – ответила Ярри. – Вы двое и дроид, отойдите от дверей.На протяжении всего разговора Реван стоял лицом к массивным дверям, отвернувшись от

стражей. Вдруг на его плечо легла рука – один из солдат попытался отодвинуть его от входа в зал.Реван стряхнул руку и на мгновение повернулся к стражникам лицом. Ярри стояла рядом

со Скорджем в нескольких метрах от остальных. Она пришла сюда одна, так что вместе с нейстражей стало семеро.

Капитан потрясенно вытаращила глаза, увидев хорошо знакомую красно-серую маску.Она ахнула и закричала:– Убийцы! Прикончите их всех!Реван с разворота ударил ногой в грудь стражника, который пытался его схватить. Солдата

отбросило назад. Т3-М4, чьи электрические цепи мгновенно просчитали ситуацию, выстрелил извстроенного бластера: луч пришелся солдату прямо в грудь. В ту же секунду Митра бросилась надвух стражей, стоявших перед дверьми тронного зала. В ее руке материализовался световой меч.

Обычные солдаты были бы изрублены на куски, даже не успев пустить в ход оружие, ноодолеть императорских стражей оказалось не так просто. Первый солдат парировал ударэлектропосохом – лезвие из прочного металла отбило энергетический клинок, который прорезалглубокую борозду в стене.

Второй солдат также бросился в бой, и Митре пришлось отступить, чтобы справиться соскоординированной атакой двух стражников. Чуть дальше, в узком коридоре, Скордж и капитанЯрри вели ближний бой – меч против электропосоха.

Завыла сирена – кто-то из остальных трех солдат включил тревогу. Прежде чем эти троеуспели вступить в схватку, Реван выбросил вперед раскрытую ладонь и импульсом Силыраспахнул дюрастальные двери.

– В тронный зал! – крикнул он и бросился внутрь.Один из стражей, которые сражались с Митрой, попытался преградить Ревану путь.

Джедай призвал Силу, взвился в воздух и, поджав колени, кувырком перелетел через противника.

- 165 -

Застигнутый врасплох страж на долю секунды запоздал с реакцией – его посох просвистел всчитанных сантиметрах от головы Ревана.

Реван опустился на пол и развернулся лицом к врагу. Он послал волну Силы, ударившуюсолдата прямо в грудь. Но вместо того, чтобы отправиться в полет, воин всего лишь сделалполшага назад: на таком близком расстоянии от Императора стражи могли использовать егоэнергию для собственной защиты.

Однако даже маленькой заминки Ревану хватило, чтобы достать меч и самому перейти ватаку. Он ударил сверху по голове – очевидный финт, чтобы вынудить противника поднятьоружие и оставить ноги открытыми для быстрого второго удара.

Прием был стражу знаком: он парировал верхний удар и тут же опустил посох, чтобыприкрыть ноги. Однако Реван туда бить не собирался. Предвидя, что противник будет защищатьнижнюю половину тела, он оставил клинок вверху и закончил бой горизонтальным ударом повнезапно открывшемуся горлу.

Т3 покатился следом за ним в тронный зал, но Митра и Скордж все еще дрались состражами в коридоре. Они с боем отступали, пятясь в сторону тронного зала и сдерживая солдат.

В дальнем конце коридора из-за угла показались еще с полдесятка имперских стражей.Реван призвал Силу и обрушил на них арочный пролет каменного потолка. Засыпанным пылью иобломками солдатам пришлось временно отступить.

Полностью завалить коридор не получилось, но маневр дал Скорджу и Митре несколькодрагоценных секунд, чтобы завершить отход. Они переступили порог, продолжая бой с капитаномЯрри и тремя оставшимися стражами, которые последовали за ними в тронный зал.

С помощью Силы Реван захлопнул дюрастальные двери. Их лязг гулким эхом разнесся позалу.

– Запечатай дверь! – крикнул он Т3 и переключил внимание на дальний конец зала.Император сидел на троне, наблюдая за действом с отстраненным любопытством. Реван

почувствовал тот же холодок, что и при прошлой встрече с правителем – физическое проявлениеего злобной мощи.

– Я не ожидал, что ты вернешься, – сказал Император, поднимаясь на ноги.Вместо ответа Реван бросился вперед.

* * *

Скордж был первоклассным фехтовальщиком; в Академии даже инструкторы избегаливстречаться с ним в поединке. Когда через него текла энергия темной стороны, его клинок былбольше чем оружием. Меч становился продолжением его воли.

Капитан Ярри мастерски владела электропосохом, но повелителя ситов ей было не одолеть.Зная это, она мудро предпочла уйти в оборону и сумела парировать первый шквал ударовСкорджа. Ярри явно намеревалась сдерживать его до подхода товарищей – тогда она могла быпереключиться на более агрессивную форму боя.

Отступив в тронный зал, Скордж был вынужден защищаться с двух сторон. Периферийнымзрением он видел, что Митра оказалась в такой же ситуации и тоже сражается с двумя врагамиодновременно.

- 166 -

Реван не присоединился к ним бою, и Скордж сделал вывод, что джедай уже вступил всхватку с Императором. Перед его глазами снова промелькнул образ себя самого, окровавленногои поверженного, у ног правителя.

Посох Ярри отыскал брешь в его защите и ужалил в правое плечо. Броня поглотилабольшую часть энергии, но все же Скордж почувствовал болезненный разряд электричества, откоторого у него заныла кисть.

Отругав себя за то, что позволил мыслям отвлечь себя, сит ловко перекинул меч извременно онемевшей правой руки в левую. Это было опасно: на секунду он оказался уязвим. Ксчастью, противники оказались не готовы к такому нестандартному ходу, и ни один невоспользовался внезапным преимуществом.

Пока Скордж и Митра сражались с четверкой стражей, T3-M4 заливал черной пеной щельмежду двумя створками дверей. Скордж узнал сильный контактный клей, который использовалсядля ремонта космических судов. Спустя считанные секунды после соприкосновения с воздухом онзатвердевал до такой степени, что его можно было разрезать только плазменной горелкой.

Посох Ярри чуть не зацепил его снова, просвистев возле щеки, и Скордж выругался вслух.Если он будет постоянно отвлекаться, до смерти от руки Императора, как в том видении, деловообще не дойдет.

– Иди помоги Ревану! – крикнула Митра астромеху, едва тот закончил работу.Скордж усилил натиск, обратив страх и неуверенность в слепящую ярость. Он

почувствовал прилив энергии, раздувшей искру гнева в его сердце в пожар смерти и разрушения.Все еще держа меч в левой руке, Скордж обрушил два свирепых удара на подчиненного

Ярри, используя грубую силу, чтобы сломить защиту более слабого физически противника.Стражник парировал оба удара, но первый заставил его потерять равновесие, а второй –попятиться.

Пока страж приходил в себя, Скордж переключился на капитана. Ярри почувствовалаперемену в противнике слишком поздно и не успела уйти в оборону. Сит не преминулвоспользоваться ее ошибкой.

С серией из четырех ударов Ярри справилась, но оставила открытым правый бок, и клинокСкорджа глубоко вонзился в ее бедро. Ярри вскрикнула, выронила оружие и упала. Второй стражбросился на выручку, отважно заслонив собой капитана. Единственной наградой для него былабыстрая смерть от диагонального удара через всю грудь.

У ног Скорджа Ярри пыталась нащупать свое оружие. От боли она запаниковала, еедвижения стали неуклюжими, так что Скордж получил возможность насладиться ее муками.Когда пальцы Ярри обхватили рукоять электропосоха, он с размаху опустил сапог на ее руку,ломая кости.

Сит в последний раз посмотрел в глаза капитана, смакуя ее ужас, после чего обезглавил ееодним ударом.

– Надо помочь Ревану! – крикнула Митра. Обернувшись, Скордж увидел, что она тожеразделалась со своими противниками. – Мы нужны ему!

Глава 28

Пока Митра и Скордж бились со стражниками, Реван бросился к Императору.

- 167 -

Тот стоял неподвижно, фокусируя свою недюжинную мощь. В самый последний моментИмператор обрушил на Ревана волну энергии, которая сбила его с ног и отшвырнула назад.

Реван извернулся в полете, чтобы сразу по приземлении уйти в перекат. Он быстро вскочилна ноги и снова двинулся вперед, на этот раз значительно медленнее.

Император стоял в той же позе, что и прежде – будто и не шевелился вовсе. Реван началощущать, как темная энергия давит на него: Император пытался сломить его волю и поработитьразум, как при их прошлой встрече. Сейчас, однако, Реван был к этому готов.

Вместо того чтобы бросаться в атаку, он открылся Силе: темная и светлая стороныхлынули в него двумя бурлящими потоками. Но он не стал фокусировать и перенаправлятьэнергию – вместо этого джедай высвободил Силу в ее чистейшем виде.

Яркая вспышка осветила воздух между двумя противниками. Сила взрыва была стольвелика, что Реван невольно отшатнулся. Император, неготовый к такому натиску исосредоточивший почти все усилия на том, чтобы поработить разум Ревана, отлетел назад надобрый десяток метров.

Властелин Империи мешком осел на пол, и Реван тут же бросился к нему. Императорперевернулся, привстал на одно колено и, выбросив вперед руки, метнул во врага темную молнию.

Реван перехватил ее клинком светового меча, но был вынужден остановиться.Еще три молнии сорвались с пальцев Императора. Реван отвел первую клинком, увернулся

от второй, а третью послал обратно.Молния ударила Императора в грудь, еще на несколько метров отбросив назад. Впервые за

время битвы его маска хладнокровия дала трещину, и сит зашипел от злобы. У Ревана по кожепобежали мурашки.

Император поднялся на ноги. Его пышное одеяние дымилось в том месте, куда попаламолния. Сит вознес руки над головой, и его черные глаза налились кровью.

Реван осознал: противник накапливает мощь, чтобы обрушить на него ураган темнойэнергии, как это сделала Найрисс. Джедай быстро прикинул свои шансы. Он не успевал добратьсядо Императора, чтобы пресечь атаку в зародыше, поэтому просто вытянул руки перед собой исобрал в кулак собственную мощь, чтобы впитать в себя энергию удара.

Извилистые пурпурные молнии ринулись в его сторону. Реван попытался перехватить их ипоглотить, но могущество, коим обладал Император, Дарт Найрисс даже не снилось.

Электричество прожгло Ревана, и джедай содрогнулся всем телом. Его кожа покрыласьволдырями, плоть на лице расплавилась и прилипла к раскаленному металлу маски. Но Императори не думал останавливаться.

Сквозь пелену неописуемой боли Реван различил силуэт Т3-М4, спешащего на выручку.Направив на Императора огнемет, дроид обрушил на врага реку пламени. В самый последниймомент Император закрылся в коконе Силы и лишь тем уберегся от сожжения заживо. Джедайполучил передышку.

Он повалился на пол, обожженный, но живой. Рукоять его погасшего клинка откатилась наметр в сторону, оказавшись за пределами досягаемости.

Слишком слабый, чтобы пошевелиться, Реван все же заставил себя поднять голову иувидел, как Император поворачивается к храброму астромеханику. По воздуху прокатилась дрожь– Император обрушил всю свою мощь на беззащитного дроида.

У Т3 не было ни единого шанса на спасение. Маленький дроид разлетелся на миллионкусочков, его внутренние схемы и внешняя оболочка в одно мгновение обратились в пыль.

- 168 -

– Нет! – вскрикнул Реван, когда осколки друга окатили его потоком шрапнели.Он попытался встать, но раненое тело отказалось повиноваться. Он инстинктивно призвал

Силу, пытаясь исцелить свои раны.Император приближался к нему неторопливо, целеустремленно. Склонившись, он

невозмутимо подобрал световой меч джедая и зажег его.О целебных свойствах Силы слагались легенды, но раны Ревана были слишком серьезны и

требовали намного больше времени на излечение, чем было у него в запасе. Чувствуя своюбеспомощность, он мог лишь смотреть на то, как Император заносит меч, готовясь нанестисмертельный удар.

* * *

Окликнув Скорджа, Митра бросилась в дальний конец тронного зала. Сит не стал бежать заней сломя голову, решив прежде оценить обстановку. Видение их полного краха было еще свежо вего памяти.

События в тронном зале не внушали оптимизма. Темные молнии Императора жгли Ревана,и его тело дергалось в конвульсиях.

Затем астромех Ревана окатил правителя ситов пламенем из огнемета, и Реван, наконецосвободившись, рухнул на пол. В отместку Император разнес провинившегося дроида на куски,после чего подошел к Ревану и поднял с пола его потухший световой меч.

На все про все ушли считанные секунды. Митра мчалась во весь дух, но была слишкомдалеко, чтобы помешать Императору проткнуть распростертого у его ног джедая.

В отчаянии она запустила меч по пологой дуге, направив его с помощью Силы. Вращаясь ввоздухе, ее клинок перехватил опускающееся лезвие и выбил оружие из рук Императора. Оберукояти покатились по полу.

Внезапно оказавшись без оружия, Император поспешно отступил на шаг. Его вниманиебыло полностью приковано к Ревану, и вмешательство Митры застигло его врасплох. Если бы онацелила в самого Императора, а не в клинок, прикинул Скордж, их враг был бы уже мертв – как,впрочем, и Реван. Но инстинктивное стремление Митры спасти друга пересилило желание убитьврага, и Скорджу оставалось лишь сожалеть об упущенной возможности.

Митра на бегу призвала меч в протянутую ладонь.Почувствовав сомнение и неуверенность Императора, который пытался оценить силу и

слабость нового врага, Скордж поспешил присоединиться к Митре и Ревану.Подбежав к Ревану, Митра отважно заслонила раненого друга от Императора. Когда

Скордж наконец настиг их, Реван уже сумел подняться. Он протянул руку, и меч скакнул с полапрямо в его раскрытую ладонь.

Два джедая и сит встали бок о бок, лицом к Императору.– Я ждал от тебя большего, повелитель Скордж, – промолвил Император.Скордж подумал, что их противник, вероятно, тянет время, чтобы его стража смогла

пробиться через запечатанную дверь. Впрочем, он не видел в этом большого смысла: к томувремени, когда они ворвутся в тронный зал, исход битвы уже будет решен – в ту или инуюсторону.

– Он узрел глубину твоего зла, – объявил Реван. – Он теперь на нашей стороне.– Тогда он вместе с вами и умрет.

- 169 -

– Тебе не одолеть нас троих, – провозгласил Реван. – Вместе мы намного сильнее тебя.– Это мы еще посмотрим, – ответил Император.Для Скорджа вселенная внезапно застыла, как будто само время остановилось. Он осознал,

что находится на перепутье истории – следующие несколько мгновений определят судьбу всейГалактики.

Волна Силы накрыла Скорджа с головой, и миллион вариантов будущего разомпромелькнул в его мозгу. В одном из них Император погибал, в другом – превращал всюГалактику в безжизненную пустыню. Скордж видел триумф Ревана и его фиаско; виделсобственную жизнь и смерть в самых причудливых картинах и формах.

Ему предстояло выбрать, но он не мог знать наверняка, какой из исходов наиболее вероятени какие поступки могут к нему привести. Реван говорил, что видения способны направлятьджедая, но Скорджа они лишь приводили в замешательство.

Прошел миг, и вселенная вновь пришла в движение, однако все происходило как будто взамедленной съемке. Реван и Митра шагнули вперед, готовые вступить в решающий бой. Скорджосознал, что действовать нужно сейчас. Он был обязан сделать выбор.

В наступившем мгновении абсолютной ясности он увидел Императора, лежащего у ногмогущественного джедая… Но джедаем этим был не Реван и даже не Митра. И тогда сит понял,как нужно действовать.

Вместо того чтобы выступить вместе с джедаями, Скордж сделал шаг в сторону и оказалсяза спиной у Митры. В сознании что-то промелькнуло, вселенная вновь задвигалась на полнойскорости – и в этот момент острие его меча вошло точно между лопаток женщины.

Охнув, Митра завалилась вперед – и умерла еще до того, как ее тело коснулось пола. Реванповернул голову, и даже маска не могла скрыть потрясение и ужас, застывшие на его лице. ВыпадСкорджа отвлек его внимание, и спустя мгновение молнии Императора вновь пронзили грудьджедая.

Скордж почувствовал запах обгорелой плоти. Реван закричал и без сознания повалился напол.

Император обратил свой взор на Скорджа, и молодой сит припал на одно колено, склонивголову в знак покорности.

– Объяснись, – приказал Император. Скордж осознал: если он неверно подберет слова, онистанут последними в его жизни.

– Джедай был заодно с Найрисс, – быстро заговорил он. – Он утверждал, что когда-то былвашим слугой, а сейчас вернулся, чтобы уничтожить вас. Я знал, что мне не хватит сил, чтобыодолеть его в одиночку, потому и заманил его сюда.

– Почему ты не упомянул об этом раньше – когда рассказал о предательстве Найрисс?– Я не знал, – солгал Скордж. – Я выяснил это лишь после того, как стражи разрушили ее

крепость. Джедаи разыскали меня. Они знали, что я служу Найрисс, но не подозревали, чтоименно я ее предал.

– И ты привел их ко мне.– Я знал, что им вас не одолеть, – сказал Скордж. – Так что я подыграл им, а потом

дождался шанса повернуться против них и вновь доказать вам свою преданность.– Если это правда, – промолвил Император, – тогда ты и должен покончить с джедаем.Кивнув, Скордж поднялся на ноги. Он подошел к Ревану, наклонился и сорвал с него маску.

Лицо джедая покрывали ожоги, а на его щеках и лбу навсегда отпечатались контуры маски. Он

- 170 -

был без сознания, на теле – ни единого живого места. Без своевременной медпомощи он, так илииначе, все равно умрет.

Сит поднял меч, чтобы нанести смертельный удар. Рука пошла вниз, но внезапноостановилась, когда невидимые и невероятно крепкие оковы сдавили запястье. Скордж вудивлении поднял взгляд на Императора.

– Убери свой клинок. Ты прошел испытание, – сказал Император. – А Реван еще может мнепослужить.

Несмотря на снедавшее его любопытство, Скордж предпочел не выспрашиватьподробности. Риск был неоправдан – сит не имел права показывать обеспокоенность судьбойджедая. Чтобы ложь была убедительной, он должен всеми способами доказать Императору, чтодействовал из самых эгоистичных побуждений.

– Дважды я вставал на пути у тех, кто пытался свергнуть вас, – сказал он, погасив клинок исклонившись перед Императором. – Надеюсь, вы вспомните об этом, когда будете отбиратькандидатов в новый Темный Совет.

Лицо Императора расплылось в улыбке, от которой Скордж весь похолодел.– Обещаю, ты будешь вознагражден по справедливости.

Глава 29

– Ритуал начинается, – нараспев произнес Император.Скордж кивнул. Впрочем, даже пожелай он сейчас отказаться, было уже слишком поздно.Он стоял в самом центре цилиндрической платформы из металла двух метров в диаметре.

Десятки проводов и пластиковых трубок отходили от его тела. Провода соединялись сгенераторами, окружавшими платформу, а трубки крепились к прозрачным резервуарам,наполненным странной зеленой пузырящейся жидкостью.

Они по-прежнему находились в цитадели, но эти частные покои уступали тронному залу вразмерах. Если не считать Императора, Скорджа и инфернальных механизмов, к которым он былподсоединен, покои были совершенно пусты.

Скорджа так и не произвели в члены Темного Совета после победы над Реваном. Вместоэтого специально для него была введена новая должность: Палач Императора.

Император поверил всему, что он рассказал о Реване. В награду Скордж должен был статьего персональным телохранителем и наемным убийцей. Ему предстояло получать приказы личноот правителя и отчитываться лишь перед ним одним.

Однако это была не единственная награда. За помощь в разоблачении Зидрикса, Найрисс иРевана Император пообещал даровать Скорджу бессмертие. Сит будет вечно служить своемувластелину – такой чести не удостаивался ни один член Темного Совета.

Скордж с готовностью принял дар. На новом посту у него будет достаточно времени ивозможностей, чтобы изыскать иной способ остановить Императора, прежде чем его безумие ижажда власти погубят всю Галактику.

– Откройся темной стороне, – молвил Император, и Скордж почувствовал, как воздухвокруг него насыщается энергией.

Предав союзников, он лишь покорился неизбежному: Император победил бы в любомслучае. Но главное – Скордж выжил, а значит, живет и дело, за которое он сражается.

- 171 -

Реван тоже остался в живых, но для Скорджа он все равно что умер. Император держал егов секретной лаборатории, искать которую для Скорджа было неоправданным риском. Любой шагв этом направлении – и Император прознает об узах, которые связывали их с Реваном. Правдараскроется, и жертвоприношение джедаев станет бессмысленным.

– Да зажжется внутри тебя искра вечной жизни! – воззвал Император.Грудь Скорджа налилась жаром. Он стиснул зубы от боли, чувствуя, как огонь с каждой

секундой становится все сильнее.Он не испытывал вины или раскаяния за содеянное. Конечно, джедаи никогда не пошли бы

на такое. Они бы решили, что цена предательства слишком высока.Скордж знал, что они ошибаются. Незачем уподобляться им и выбрасывать жизнь на

свалку. Остановить Императора было возможно лишь ценой предательства, и он один был готовзаплатить эту цену.

Реван, однако, оказался прав в одном: их атака вынудила Императора отступиться отпланов вторжения в Республику. Вместо того чтобы заглядывать за границы Империи, он обратилвсе внимание внутрь, стремясь восстановить порядок и безраздельную власть на Дромунд-Каасе идругих планетах, которыми правил.

Темный Совет будет возрожден. В ближайшие годы в нем неизбежны дрязги и кадровыеперестановки: каждый из новых советников будет пытаться подсидеть другого, чтобывыслужиться перед Императором. Тот же, в свою очередь, будет внимательно следить задействиями Совета до тех пор, пока число заговоров и интриг не вернется на прежний –допустимый – уровень.

Пройдут десятилетия, а то и больше, прежде чем Император вернется к идее вторжения вРеспублику. За это время многое может случиться. Реван упоминал, что у Республики появитсяновый великий воин – и Скордж сам лицезрел его в своем последнем видении. Наделенныйбессмертием, Скордж будет верой и правдой служить Императору, ожидая момента, когда этотвоин возникнет из тумана времени.

Служа Императору, Скордж будет изучать его. Он узнает о своем правителе все, поймет, вчем его сила и слабость. И когда придет время, он поможет воителю из пророчества Ревананизвергнуть Императора раз и навсегда.

– Ощути в последний раз свою смертность.Скордж вскрикнул, когда невидимые когти пронзили его внутренности, будто разрывая

жизненно важные органы.Жар из груди распространился по всему телу; сит чувствовал, будто вместо крови по его

жилам течет пламя. Боль стала невыносимой: он издал пронзительный вопль и рухнул на пол.– Ритуал невозможно обратить вспять, – изрек Император, когда Скордж, скорчившись у

его ног, протяжно взвыл.Терзаемый нечеловеческими муками, Скордж с ужасом осознал суть слов своего правителя.

Ритуал был завершен, но жар продолжал снедать его изнутри, раздирая внутренности.Собрав волю в кулак, он смог успокоить конвульсии, сотрясавшие его тело. Через силу

Скордж поднялся на колени, хотя каждое движение отдавалось гулкой болью. Дрожа всем телом,он встал на ноги и повернулся к Императору.

– Как долго будут продолжаться эти мучения? – спросил он, стиснув челюсти.– Со временем ты научишься принимать страдания как должное, – отвечал Император. –

Твои разум и тело найдут пути справиться с болью. Пройдут месяцы, и ты привыкнешь к ней и

- 172 -

сможешь в полной мере исполнять обязанности Палача Императора. В конечном счете твоинервные окончания онемеют, и ты перестанешь вообще что-либо чувствовать.

– Но почему? – Скордж издал нечто среднее между всхлипом и стоном.– Все имеет свою цену, – объяснил Император. – Это – цена твоего бессмертия.

* * *

Место, где держали Ревана, было не только тюрьмой, но и лабораторией. Находясь награни жизни и смерти, он был подвешен в мерцающей клетке.

Его парализованное тело пребывало в стазисе, защищенное столь надежно, что даже времябыло над ним не властно. Но сознание его жило.

Митра ощущала его страдания. Погибнув, она не ушла в Силу. Ее дух, верный до конца,остался с Реваном – незримо маячил рядом с клеткой.

Она не могла заговорить с ним: загадочное ситское колдовство, которым Император сковалРевана, сделало это невозможным. Митра сомневалась, что Реван вообще догадывался о ееприсутствии. Но, даже не зная, как связаться с ним, она могла предложить Ревану свою помощь иподдержку. Ее энергия проникала сквозь окружавший его силовой барьер – как спасательныйтрос, за который он мог ухватиться, плавая в темном океане небытия.

Как Император питался его энергией, так и Митра делилась своей с Реваном. Онаукрепляла его решимость, стоило ему только ослабеть; придавала новые силы, чтобы он могпродолжать бесконечную ментальную войну.

Благодаря ей Реван мог не просто сдерживать Императора. Он был способен на большее.

* * *

Реван чувствовал, как Император забирает его силы, пытаясь утолить свою безмернуюжажду могущества. Хотя их разделяли многие парсеки, ментальная связь, которую установилИмператор и поддерживали его инфернальные механизмы, была прочна и нерушима.

Но извращенному уму Императора было мало испить до капли энергию своего павшегопротивника. Реван ощущал присутствие врага у себя в голове. Чувствовал тьму Императора,который просеивал его мысли и воспоминания – зондировал, изучал, искал ответы.

Он хотел знать больше о Республике и джедаях. Насколько они сильны? Где их уязвимыеместа? Что именно им известно о ситах и самом Императоре? Он хотел знать больше и о Реване.Что произошло с ним, когда он вторгся в Республику? Почему он потерпел неудачу? Какосвободился от власти Императора?

Ответы у Ревана имелись, но так просто он их давать не собирался. Физически бессильный,джедай обладал достаточной психической силой, чтобы вести войну против Императора, охраняясвои секреты столько времени, сколько потребуется.

К тому же Реван знал нечто такое, о чем Император даже не догадывался. Связь междуними была двухсторонней. На короткие мгновения – когда Император был сосредоточен на чем-тодругом – Реван сам перехватывал инициативу и заронял в его мысли семена сомнения.

Он должен был соблюдать осторожность, чтобы враг не прознал о его действиях. Но все жеему удавалось своими незаметными манипуляциями влиять на мысли и убеждения Императора.Реван играл на его осмотрительности и терпении, раз за разом выводя их на передний план

- 173 -

императорского сознания. Он подпитывал его беспричинный страх перед смертью. При каждойудобной возможности он укоренял в его мозгу идею о том, что вторжение в Республику – шагбезрассудный и опасный.

Невозможно было знать, что произошло бы, если бы Скордж не предал его в тронном зале.Они все равно могли проиграть – но с тем же успехом могли и победить, навсегда избавивГалактику от угрозы уничтожения от рук безумца. Не было способа узнать наверняка – а значит, ижить прошлым тоже не имело смысла.

Реван был уверен в одном: сколько бы столетий ни пребывало его тело в стазисе, он будетбороться. Он не даст Императору вторгнуться в Республику.

Он цеплялся за эту уверенность; она давала ему надежду. Он знал, что побег из тюрьмыневозможен. Знал, что победа Императора в этом бесконечном поединке воли все равнонеизбежна.

Но если он сможет задержать наступление хотя бы на пятьдесят лет, Бастиле не доведетсяиспытать ужасы новой галактической войны. Сотня лет – и его сын проживет жизнь в мире испокойствии, не ведая страха перед тотальным истреблением всего сущего.

Всякий раз, когда его помыслы обращались к жене и сыну, он пытался сквозь Силудотянуться до них через пол-Галактики, посылая утешение и поддержку. Возможно, они ничего нечувствовали, но ему хотелось думать, что они его слышат.

Но даже если нет, одна лишь мысль о них придавала ему сил. Реван сражался за будущеесвоих жены и сына, и уступать в этом бою он не собирался.

- 174 -

Эпилог

– Почему твои волосы поседели? – спросила Риса, самая младшая внучка Бастилы.– Потому что я уже очень старая женщина, – ответила Бастила.– А морщины у тебя тоже из-за этого? – полюбопытствовал Бресс, брат Рисы.– Так-так, вы двое, – беря карапузов на руки, сказала их мама. – Думаю, вам пора спать.Она вывела детей из гостиной, оставив Бастилу наедине с сыном.– Я рада, что ты заглянул, – молвила Бастила. – Для меня это очень важно.Ванер взял пальцы матери в свою ладонь, нежно их сжав.– Я знаю, тебе сейчас тяжело, – сказал он. – Ты грустишь каждую годовщину. Думаешь о

нем?– Постоянно, – ответила Бастила.– Я тоже, – признался сын. – Интересно, что бы он сказал, если бы мы с ним встретились.– Сказал бы, что гордится тобой, – заверила его Бастила.– Думаешь, он не разочаровался бы, что я не стал джедаем?Бастила покачала головой.– Ты добился слишком многого, чтобы переживать по этому поводу, – сказала она. –

Джедаи – стражи и защитники Галактики, но в последние полсотни лет они были не очень-тонужны. Республика возрождалась. Нам нужны были лидеры, способные объединить нас, наладитьработу. Ты понял это и выполнил то, что должно.

Ее сын рассмеялся.– Ты говоришь прямо как руководитель моей избирательной компании. «Ванера Шена в

Верховные Канцлеры!»Бастила снова покачала головой:– Шутки шутками, но если бы тебе нужна была эта должность, ты бы ее добился.– Обсудим это при случае.– Кроме того, – добавила Бастила после краткого раздумья, – если бы ты стал джедаем, то

не женился бы на Эмесс.– Когда мы с ней только начали встречаться, ты заявила, что она слишком молода для меня,

– напомнил он матери.– С тех пор я стала старше и мудрее, – сказала Бастила.– Как и все мы.Несколько минут они молчали, затем Ванер задал еще один вопрос:– Думаешь, он жив?– Не знаю, – призналась Бастила. – Если да, то почему не вернулся? С другой стороны,

временами мне кажется, что я ощущаю его присутствие, словно он пытается связаться со мнойоткуда-то издалека.

Ванер улыбнулся, ничего не сказав.– Думаешь, твоя старушка-мать впадает в маразм, да?– Иногда понять Силу очень непросто.– Привыкай, – сказала Бастила. – Она у тебя в крови. Я уже чувствую ее в твоих детях.– Думаю, она проявляется через поколение, – ответил Ванер с легким смешком.Они помолчали еще немного, после чего он заговорил снова. Этого вопроса Бастила ждала

много лет.

- 175 -

– Ты не жалеешь, что он тогда не остался с тобой?– Я все время скучаю по твоему отцу, – сказала Бастила. – Но у меня никогда не было

подобных мыслей.– Почему?– Реван знал, что там, далеко, таится какое-то зло, которое угрожает Республике. А может

быть, и всей Галактике. Он улетел, чтобы остановить это зло, и я знаю, что ему это удалось.– Знаешь? Откуда?– Оттуда, что мы с тобой сидим и говорим об этом, – ответила Бастила. – Мы не погибли на

войне и не стали беженцами. Галактику никто не уничтожил. Что бы ни сделал Реван, благодаряему мы живем без страха и лишений. И за это я всегда буду ему благодарна.

Она прикоснулась морщинистыми ладонями к лицу сына, притянула его к себе и нежнопоцеловала в макушку.

– Пойду посмотрю, как там Эмесс и дети, – сказал Ванер, поднимаясь.– Конечно, иди, – ответила Бастила, взмахнув рукой. – А я подремлю на диване.Сын пошел в комнату для гостей, а Бастила прикрыла глаза и быстро заснула. Как и всегда,

ей снился Реван.