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La San-Felice, Tome IV

Alexandre Dumas pèreOeuvre du domaine public.En lecture libre sur Atramenta.net

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LVI - LE RETOUR 

Mack avait eu raison de craindre la rapidité des mouvements de

l'armée franaise ! dé"#$ dans la nuit %ui avait suivi la bataille$ lesdeux avant&ardes$ uidées$ l'une par (alvato )almieri$ l'autre par*ector +araffa$ avaient pris la route de +ivita&Ducale$ dansl'espérance d'arriver$ l'une # (ora par ,aliaco--o et +apistrello$ etl'autre # +eprano par ,ivoli$ )alestrina$ almontone et /erentina$ etde fermer ainsi aux 0apolitains le défilé des Abru--es.uant # +ampionnet$ ses affaires une fois finies # 3ome$ il devaitprendre la route de elletri et de ,erracina par les marais )ontins.Au point du "our$ après avoir fait donner # 4emoine et # +asabiancades nouvelles de la victoire de la veille$ et leur avoir ordonné demarcer sur +ivita&Ducale pour se réunir au corps d'armée deMacdonald et de Duesme et prendre avec eux la route de 0aples$ ilpartit avec six mille ommes pour rentrer # 3ome$ fit vint&cin%milles dans sa "ournée$ campa # la (torta$ et$ le lendemain$ # uiteures du matin$ se présenta # la porte du )euple$ rentra dans 3ome

au bruit des salves de "oie %ue tirait le c5teau (aint&Ane$ prit la riveauce du ,ibre et reana le palais +orsini$ o6$ comme le lui avaitpromis le baron de 3iescac$ il retrouva ca%ue cose # la place o6 ill'avait laissée.4e m7me "our$ il fit afficer cette proclamation !83omains 9:;e vous avais promis d'7tre de retour # 3ome avant vint "ours < "evous tiens parole$ "'= rentre le dix&septième.

:4'armée du despote napolitain a osé présenter le combat # l'arméefranaise.

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:?ne seule bataille a suffi$ pour l'anéantir$ et$ du aut de vosremparts$ vous pouve- voir fuir ses débris vers 0aples$ o6 lesprécéderont nos léions victorieuses. 

:,rois mille morts et cin% mille blessés étaient coucés ier sur lecamp de bataille de +ivita&+astellana < les morts auront la sépultureonorable du soldat tué sur le camp de bataille$ c'est&dire lecamp de bataille lui&m7me < les blessés seront traités comme desfrères < tous les ommes ne le sont&ils pas aux =eux de l'@ternel %uiles a créés 9:4es tropées de notre victoire sont cin% mille prisonniers$ uitdrapeaux$ %uarante&deux pièces de canon$ uit mille fusils$ toutes lesmunitions$ tous les baaes$ tous les effets de campement et enfin letrésor de l'armée napolitaine.:4e roi de 0aples est en fuite pour reaner sa capitale$ o6 il rentreraonteusement$ accompané des malédictions de son peuple et dumépris du monde.:Encore une fois$ le Dieu des armées a béni notre cause.ive la3épubli%ue 9

:+*AM)BO00E,.:4e m7me "our$ le ouvernement républicain était rétabli # 3ome < lesdeux consuls Mattei et Caccalone$ si miraculeusement écappés # lamort$ avaient repris leur poste$ et$ sur l'emplacement du tombeau deDupot$ détruit$ # la onte de l'umanité$ par la population romaine$on éleva un sarcopae o6$ # défaut de ses nobles restes "etés auxciens$ on inscrivit son lorieux nom.Ainsi %ue l'avait dit +ampionnet$ le roi de 0aples avait fui < mais$

comme certaines parties de ce caractère étrane resteraient inconnues# nos lecteurs$ si nous nous contentions$ comme +ampionnet danssa proclamation$ d'indi%uer le fait$ nous leur demanderons lapermission de l'accompaner dans sa fuite.A la porte du té5tre Arentina$ /erdinand avait trouvé sa voiture ets'était élancé dedans avec Mack$ en criant # d'Ascoli d'= monter aprèseux.

Mack s'était respectueusement placé sur le siée de devant. 

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 Mette-&vous au fond$ énéral$ lui dit le roi ne pouvant pasrenoncer # ses abitudes de raillerie$ et ne soneant pas %u'il seraillait lui&m7me < il me parat %ue vous alle- avoir asse- de cemin #faire # reculons$ sans commencer avant %ue la cose soit absolument

nécessaire.Mack poussa un soupir et s'assit près du roi.4e duc d'Ascoli prit place sur le devant.On touca au palais /arnèse < un courrier était arrivé de ienneapportant une dép7ce de l'empereur d'Autrice < le roi l'ouvritprécipitamment et lut !8Mon très&cer frère$ cousin$ oncle$ beau&père$ allié et confédéré.:4aisse-&moi vous féliciter bien sincèrement sur le succès de vosarmes et sur votre entrée triompale # 3ome...:4e roi n'alla pas plus loin. A 9 bon 9 dit&il$ en voil# une %ui arrive # propos.Et il remit la dép7ce dans sa poce.)uis$ reardant autour de lui ! O6 est le courrier %ui a apporté cette lettre F demanda&t&il. Me voici$ sire$ fit le courrier en s'approcant.

 A 9 c'est toi$ mon ami F ,iens voil# pour ta peine$ dit le roi en luidonnant sa bourse. otre Ma"esté me fera&t&elle l'onneur de me donner une réponsepour mon auuste souverain. +ertainement < seulement$ "e te la donnerai verbale$ n'a=ant pas letemps d'écrire. 0'est&ce pas$ Mack$ %ue "e n'ai pas le temps FMack baissa la t7te. )eu importe$ dit le courrier < "e peux répondre # otre Ma"esté %ue

 "'ai bonne mémoire. De sorte %ue tu es sGr de rapporter # ton auuste souverain ce %ue "e vais te dire F (ans = caner une s=llabe. 

 E bien$ dis&lui de ma part$ entends&tu bien F de ma part...

 ;'entends$ sire. Dis&lui %ue son frère et cousin$ oncle et beau&père$ allié et

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confédéré le roi /erdinand est un 5ne.4e courrier recula effra=é. 0'= cane pas une s=llabe$ reprit le roi$ et tu auras dit la plusrande vérité %ui soit "amais sortie de ta bouce.

4e courrier se retira stupéfié. Et maintenant$ dit le roi$ comme "'ai dit # (a Ma"esté l'empereurd'Autrice tout ce %ue "'avais # lui dire$ partons. ;'oserai faire observer # otre Ma"esté$ dit Mack$ %u'il n'est pasprudent de traverser la plaine de 3ome en voiture. Et comment voule-&vous %ue "e la traverse F A pied F 0on$ mais # ceval. A ceval 9 Et pour%uoi cela$ # ceval F )arce %u'en voiture$ otre Ma"esté est obliée de suivre les routes$tandis %u'# ceval$ au besoin$ otre Ma"esté peut prendre # travers lesterres < excellent cavalier comme est otre Ma"esté$ et montée sur unbon ceval$ elle n'aura point # craindre les mauvaises rencontres. A 9 malora 9 s'écria le roi$ on peut donc en faire F +e n'est pas probable < mais "e dois faire observer # otre Ma"esté%ue ces inf5mes "acobins ont osé dire %ue$ si le roi tombait entre leurs

mains... E bien F Bls le pendraient au premier réverbère venu si c'était dans la ville$au premier arbre rencontré si c'était en plein camp. /uimmo$ d'Ascoli 9 fuimmo 9... 

ue faites&vous donc l#&bas$ vous autres fainéants F Deuxcevaux 9 deux cevaux 9 les meilleurs 9 +'est %u'ils le feraient

comme ils le disent$ les briands 9 +ependant$ nous ne pouvons pasaller "us%u'# 0aples # ceval F 0on$ sire$ répondit Mack < mais$ # Albano$ vous prendre- lapremière voiture de poste venue. ous ave- raison. ?ne paire de bottes 9 ;e ne peux pas courir laposte en bas de soie. ?ne paire de bottes 9 Entends&tu$ drIle F?n valet de pied se précipita par les escaliers et revint avec une paire

de lonues bottes./erdinand mit ses bottes dans la voiture$ sans plus s'in%uiéter de son

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ami d'Ascoli %ue s'il n'existait pas.Au moment o6 il acevait de mettre sa seconde botte$ on amena lesdeux cevaux. A ceval$ d'Ascoli 9 # ceval 9 dit /erdinand. ue diable fais&tu

donc dans le coin de la voiture F ;e crois$ Dieu me pardonne$ %ue tudors 9 Dix ommes d'escorte$ cria Mack$ et un manteau pour (a Ma"esté 9 Oui$ dit le roi montant # ceval$ dix ommes d'escorte et unmanteau pour moi.On lui apporta un manteau de couleur sombre dans le%uel ils'enveloppa.Mack monta lui&m7me # ceval. +omme "e ne serai rassuré %ue %uand "e verrai otre Ma"esté orsdes murs de la ville$ "e demande # otre Ma"esté la permission del'accompaner "us%u'# la porte (an&Kiovanni. Est&ce %ue vous cro=e- %ue "'ai %uel%ue cose # craindre dans laville$ énéral F (upposons... ce %ui n'est pas supposable... 

 Diable 9 fit le roi < n'importe$ supposons tou"ours. (upposons %ue +ampionnet ait eu le temps de faire prévenir lecommandant du c5teau (aint&Ane$ et %ue les "acobins ardent lesportes. +'est possible$ cria le roi$ c'est possible < partons. )artons$ dit Mack. E bien$ o6 alle-&vous$ énéral F ;e vous conduis$ sire$ # la seule porte de la ville par la%uelle on ne

supposera "amais %ue vous sortie-$ attendu %u'elle est "ustement #l'opposé de la porte de 0aples < "e vous conduis # la porte du )euple$et$ d'ailleurs$ c'est la plus proce d'ici < ce %ui nous importe$ c'est desortir de 3ome le plus promptement possible < une fois ors de3ome$ nous faisons le tour des remparts$ et$ en un %uart d'eure$ noussommes # la porte (an&Kiovanni. Bl faut %ue ces co%uins de /ranais soient de bien rusés démons$

énéral$ pour avoir battu un aillard aussi fin %ue vous.On avait fait du cemin pendant ce dialoue$ et l'on était arrivé #

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l'extrémité de 3ipetta.4e roi arr7ta le ceval de Mack par la bride. *ol# 9 énéral$ dit&il$ %u'est&ce %ue c'est %ue tous ces ens&l# %uirentrent par la porte du )euple F

 ('ils avaient eu le temps matériel de faire trente milles en cin%eures$ "e dirais %ue ce sont les soldats de otre Ma"esté %ui fuient. +e sont eux$ énéral 9 ce sont eux 9 A 9 vous ne les connaisse-pas$ ces aillards&l# < %uand il s'ait de se sauver$ ils ont des ailes auxtalons.4e roi ne s'était pas trompé$ c'était la t7te des fu=ards %ui avaient faitun peu plus de deux lieues # l'eure$ et %ui commenaient # rentrerdans 3ome. 

4e roi mit son manteau sur ses =eux et passa au milieu d'eux sans7tre reconnu.?ne fois ors de la ville$ la petite troupe se "eta # droite$ suivitl'enceinte d'Aurélien$ dépassa la porte (an&4oren-o$ puis la porteMaiore$ et enfin arriva # cette fameuse porte (an&Kiovanni$ o6 leroi$ sei-e "ours auparavant$ avait en si rande pompe reu les clefs de

la ville. Et maintenant$ dit Mack$ voici la route$ sire < dans une eure$ voussere- # Albano < # Albano$ vous 7tes ors de tout daner. ous me %uitte-$ énéral F (ire$ mon devoir était de penser au roi avant tout < mon devoir estmaintenant de penser # l'armée. Alle-$ et faites de votre mieux < seulement$ %uoi %u'il arrive$ "edésire %ue vous vous rappelie- %ue ce n'est pas moi %ui ai voulu la

uerre et %ui vous ai dérané de vos affaires$ si vous en avie- #ienne$ pour vous faire venir # 0aples. *élas 9 c'est bien vrai$ sire$ et "e suis pr7t # rendre témoinae %uec'est la reine %ui a tout fait. Et maintenant$ %ue Dieu arde otreMa"esté 9Mack salua le roi et mit son ceval au alop$ reprenant la route parla%uelle il était venu.

 Et toi$ murmura le roi en enfonant les éperons dans le ventre deson ceval et en le lanant # fond de train sur la route d'Albano$ et

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toi$ %ue le diable t'emporte$ imbécile 9On voit %ue$ depuis le "our du conseil d'@tat$ le roi n'avait pas canéd'opinion sur le compte de son énéral en cef. 

uel%ues efforts %ue fissent les dix ommes de l'escorte poursuivre le roi et le duc d'Ascoli$ les deux illustres cavaliers étaient tropbien montés$ et /erdinand$ %ui rélait le pas$ avait trop rand'peur$pour %u'ils ne fussent pas bientIt distancés < d'ailleurs$ il faut dire%u'avec la confiance %u'avait /erdinand dans ses su"ets$ il nereardait pointen supposant %ue %uel%ue daner l'attendt sur cetteroutel'escorte comme d'un secours bien efficace$ et$ lors%ue le roiet son companon arrivèrent # la montée d'Albano$ il = avait dé"#lontemps %ue les dix cavaliers étaient revenus sur leurs pas.,out le lon de la route$ le roi avait eu des terreurs pani%ues. ('il = aun endroit au monde %ui présente$ la nuit surtout$ des aspectsfantasti%ues$ c'est la campane de 3ome$ avec ses a%ueducs brisés%ui semblent des files de éants marcant dans les ténèbres$ sestombeaux %ui se dressent tout # coup$ tantIt # droite$ tantIt # aucede la route$ et ces bruits m=stérieux %ui semblent les lamentations des

ombres %ui les ont abités. A ca%ue instant$ /erdinand rapprocaitson ceval de son companon et$ rassemblant les r7nes de sa monturepour 7tre pr7t # lui faire francir le fossé$ lui demandait ! 8ois&tu$d'Ascoli F...: Entends&tu$ d'Ascoli F: Et d'Ascoli$ plus calme %ue leroi$ parce %u'il était plus brave$ reardait et répondait ! 8;e ne voisrien$ sire

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d'Ascoli pronona ce mot mai%ue %ui ouvrit toutes les portes ! (o=e- tran%uille$ vous sere- bien pa=é.4a fiure du matre de poste se rasséréna aussitIt. ue faut&il servir # 4eurs Excellences F demanda&t&il.

 ?ne voiture$ trois cevaux de poste et un postillon %ui conduiserondement$ dit le roi. 4eurs Excellences vont avoir tout cela dans un %uart d'eure$ ditl'Ite.)uis$ comme il commenait de tomber une pluie fine ! +es messieurs entreront bien$ en attendant$ dans ma cambre F Oui$ oui$ dit le roi$ %ui avait son idée$ tu as raison. ?ne cambre$une cambre tout de suite 9 Et %ue faut&il faire des cevaux de 4eurs Excellences F Mets&les # l'écurie < on viendra les reprendre de ma part$ de la partdu duc d'Ascoli$ tu entends F Oui$ Excellence.4e duc d'Ascoli rearda le roi. ;e sais ce %ue "e dis$ fit /erdinand < allons tou"ours$ et ne perdonspas de temps.

4'Ite les conduisit # une cambre o6 il alluma deux candelles. +'est %ue "e n'ai %u'un cabriolet$ dit&il. a pour un cabriolet$ s'il est solide. on 9 Excellence$ avec lui on irait en enfer. ;e ne vais %u'# moitié cemin$ ainsi tout est pour le mieux. Alors$ 4eurs Excellences m'acètent mon cabriolet F 0on < mais elles te laissent leurs deux cevaux$ %ui valent %uin-ecents ducats$ imbécile 9

 Alors$ les cevaux sont pour moi F (i on ne te les réclame pas. 

(i on te les réclame$ on te pa=era ton cabriolet < mais fais vite$vo=ons. ,out de suite$ Excellence.Et l'Ite$ %ui venait de voir le roi sans manteau$ et tout camarré

d'ordres$ se retira # reculons et en saluant "us%u'# terre. on 9 dit le duc d'Ascoli$ nous allons 7tre servis # la minute$ les

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cordons de otre Ma"esté ont fait leur effet. ,u crois$ d'Ascoli F otre Ma"esté l'a bien vu$ peu s'en est fallu %ue notre omme nesortt # %uatre pattes.

 E bien$ mon cer d'Ascoli$ dit le roi de sa voix la plus caressante$tu ne sais pas ce %ue tu vas faire F Moi$ sire F Mais non$ dit le roi$ tu ne voudrais point$ peut&7tre... (ire 9 dit d'Ascoli ravement$ "e voudrai tout ce %ue voudra otreMa"esté. O 9 "e sais bien %ue tu m'es dévoué$ "e sais bien %ue tu es monuni%ue ami$ "e sais bien %ue tu es le seul omme au%uel "e puissedemander une pareille cose. +'est difficile F (i difficile$ %ue$ si tu étais # ma place et %ue "e fusse # la tienne$ "ene sais pas si "e ferais pour toi ce %ue "e vais te demander de fairepour moi. O 9 sire$ ceci n'est point une raison$ répondit d'Ascoli avec unléer sourire.

 ;e crois %ue tu doutes de mon amitié$ dit le roi$ c'est mal. +e %ui importe en ce moment$ sire$ répli%ua le duc avec unesupr7me dinité$ c'est %ue otre Ma"esté ne doute pas de la mienne. O 9 %uand tu m'en auras donné cette preuve&l#$ "e ne douterai plusde rien$ "e t'en réponds. 

 uelle est cette preuve$ sire F ;e ferai observer # otre Ma"esté%u'elle perd beaucoup de temps # une cose probablement bien

simple. ien simple$ bien simple$ murmura le roi < enfin$ tu sais de %uoiont osé me menacer ces briands de "acobins F Oui ! de pendre otre Ma"esté$ si elle tombait entre leurs mains. E bien$ mon cer ami$ e bien$ mon cer d'Ascoli$ il s'ait decaner d'abit avec moi. Oui$ dit le duc$ afin %ue$ si les "acobins nous prennent...

 ,u comprends ! s'ils nous prennent$ cro=ant %ue tu es le roi$ ils nes'occuperont %ue de toi < moi$ pendant ce temps&l#$ "e me défilerai$ et$

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alors$ tu te feras reconnatre$ et$ sans avoir couru un rand daner$ tuauras la loire de sauver ton souverain. ,u comprends F Bl ne s'ait point du daner plus ou moins rand %ue "e courrai$sire < il s'ait de rendre service # otre Ma"esté.

Et le duc d'Ascoli$ Itant son abit et le présentant au roi$ se contentade dire ! 4e vItre$ sire 94e roi$ si profondément éoQste %u'il fGt$ se sentit cependant toucéde ce dévouement < il prit le duc entre ses bras et le serra contre soncoeur < puis$ Itant son propre abit$ il aida le duc # le passer$ avec ladextérité et la prestesse d'un valet de cambre expérimenté$ leboutonnant du aut en bas$ %uel%ue cose %ue pGt faire d'Ascoli pourl'en emp7cer. 4# 9 dit le roi < maintenant$ les cordons.Bl commena par lui mettre au cou celui de (aint&Keores&+onstantinien. Est&ce %ue tu n'es pas commandeur de (aint&Keores F demanda leroi. (i fait$ sire$ mais sans commanderie < otre Ma"esté avait tou"ours

promis d'en fonder une pour moi et pour les anés de ma famille. 

 ;e la fonde$ d'Ascoli$ "e la fonde$ avec une rente de %uatre milleducats$ tu entends F Merci$ sire. 0'oublie pas de m'= faire penser < car$ moi$ "e serais capable del'oublier.

 Oui$ dit le duc avec un petit sentiment d'amertume$ otre Ma"estéest fort distraite$ "e sais cela. +ut 9 ne parlons pas de mes défauts dans un pareil moment < cene serait pas énéreux. Mais tu as le cordon de Marie&,érèse$ aumoins F 0on$ sire$ "e n'ai pas cet onneur. ;e te le ferai donner par mon endre$ sois tran%uille. Ainsi$ mon

pauvre d'Ascoli$ tu n'as %ue (aint&;anvier F ;e n'ai pas plus (aint&;anvier %ue Marie&,érèse$ sire.

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 ,u n'as pas (aint&;anvier F 0on$ sire. ,u n'as pas (aint&;anvier F +ospetto 9 mais c'est une onte. ;e te ledonne$ d'Ascoli < "e te donne celui&l# avec la pla%ue %ui est # l'abit$

tu l'as bien ané. +omme il te va bien$ l'abit 9 on dirait %u'il a étéfait pour toi. otre Ma"esté n'a peut&7tre pas remar%ué %ue la pla%ue est endiamants F (i fait. u'elle vaut six mille ducats peut&7tre F ;e voudrais %u'elle en valGt dix mille.4e roi passa # son tour l'abit du duc$ au%uel était attacée$ en effet$la seule pla%ue en arent de (aint&Keores$ et le boutonna lestement. +'est sinulier$ dit&il$ comme "e suis # l'aise dans ton abit$d'Ascoli < "e ne sais pas pour%uoi$ mais l'autre m'étouffait. 

A 9...Et le roi respira # pleine poitrine.En ce moment$ on entendit le pas du matre de poste %ui s'approcait

de la cambre.4e roi saisit le manteau et s'appr7ta # le passer sur les épaules du duc. ue fait donc otre Ma"esté F s'écria d'Ascoli. ;e vous mets votre manteau$ sire. Mais "e ne souffrirai "amais %ue otre Ma"esté... (i fait$ tu le souffriras$ morbleu 9 +ependant$ sire... (ilence 9

4e matre de poste entra. 4es cevaux sont # la voiture de 4eurs Excellences$ dit&il.)uis il demeura étonné < il lui sembla %u'il s'était fait entre les deuxvo=aeurs un canement dont il ne se rendait pas bien compte$ et%ue l'abit brodé avait cané de dos et les cordons de poitrine.)endant ce temps$ le roi drapait le manteau sur les épaules ded'Ascoli.

 (on Excellence$ dit le roi$ pour ne pas 7tre déranée pendant laroute$ voudrait pa=er les postes "us%u'# ,erracine.

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 3ien de plus facile$ dit le matre de poste ! nous avons uit postesun %uart < # deux francs par ceval$ c'est trei-e ducats < deux cevauxde renfort # deux francs$ un ducat

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En un tour de main$ un postillon avait sauté # ceval et avait lancé lavoiture au alop dans la direction de elletri. 

 ,out est pa=é "us%u'# ,erracine$ excepté le postillon et le

courrier$ cria le matre de poste. Et (on Excellence$ dit le roi$ pa=e doubles uides.(ur cette séduisante promesse$ le postillon fit cla%uer son fouet$ et lecabriolet partit au alop$ dépassant des ombres %ue l'on vo=ait semouvoir aux deux cItés du cemin avec une extraordinaire vélocité.+es ombres in%uiétèrent le roi. Mon ami$ demanda&t&il au postillon$ %uels sont donc ces ens %uifont m7me route %ue nous et %ui courent comme des dératés F Excellence$ répondit le postillon$ il parat %u'il = a eu au"ourd'uiune bataille entre les /ranais et les 0apolitains$ et %ue les0apolitains ont été battus < ces ens&l# sont des ens %ui se sauvent. )ar ma foi$ dit le roi # d'Ascoli$ "e cro=ais %ue nous étions lespremiers < nous sommes distancés. +'est umiliant. uels "arrets vousont ces aillards&l# 9 (ix francs de uides$ postillon$ si vous lesdépasse-.

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LVII - LES INQUIÉTUDES DE NELSON

,andis %ue$ sur la route d'Albano # elletri$ le roi /erdinand luttait

de vitesse avec ses su"ets$ la reine +aroline$ %ui ne connaissait encore%ue les succès de son auuste époux$ faisait$ selon ses instructions$canter des ,e Deum dans toutes les élises et des cantates dans tousles té5tres. +a%ue capitale$ )aris$ ienne$ 4ondres$ erlin$ a sespoRtes de circonstance < mais$ nous le disons autement$ # la loiredes muses italiennes$ nul pa=s$ sous le rapport de la louaner=tmée$ ne peut soutenir la comparaison avec 0aples. Bl semblait%ue$ depuis le départ du roi et surtout depuis ses succès$ leur véritablevocation se fGt tout # coup révélée # deux ou trois mille poRtes.+'était une pluie d'odes$ de cantates$ de sonnets$ d'acrostices$ de%uatrains$ de disti%ues %ui$ dé"# montée # l'averse$ menaait detourner au délue < la cose était arrivée # ce point %ue$ "ueantinutile d'occuper le poRte officiel de la cour$ le sinor acca$ # untravail au%uel tant d'autres paraissaient s'7tre voués$ la reine l'avaitfait venir # +aserte$ lui donnant la care de coisir entre les deux ou

trois cents pièces de vers %ui arrivaient ca%ue "our de tous les%uartiers de 0aples$ les dix ou dou-e élucubrations poéti%ues %uimériteraient d'7tre lues au té5tre$ %uand il = avait soiréeextraordinaire au c5teau$ et dans le salon$ %uand il = avait simpleraout. (eulement$ par une "uste décision de (a Ma"esté$ comme ilavait été reconnu %u'il est plus fatiant de lire dix ou dou-e mille verspar "our %ue d'en faire cin%uante et m7me cent$ce %ui$ vu lacommodité %u'offre la lanue italienne pour ce enre de travail$ était

le minimum et le maximum fixé au louaneur patenté de (a Ma"esté/erdinand Bon avait$ pour tout le temps %ue durerait cette

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recrudescence de poésie et ce travail au%uel il pouvait se refuser$doublé les appointements du sinor acca.4a "ournée du N décembre 1LN avait fait épo%ue au milieu deslaborieuses "ournées %ui l'avaient précédée.

 Bl sinor acca avait dépouillé un total de neuf cent pièces

différentes$ dont cent cin%uante odes$ cent cantates$ trois cent vintsonnets$ deux cent %uin-e acrostices$ %uarante&uit %uatrains etsoixante&%uin-e disti%ues. ?ne cantate$ dont le matre de capelle+imarosa avait fait immédiatement la musi%ue$ %uatre sonnets$ troisacrostices$ un %uatrain et deux disti%ues avaient été "ués dines dela lecture dans la salle de spectacle du c5teau de +aserte$ o6 il =avait eu$ dans cette m7me soirée du N décembre$ représentationextraordinaire < cette représentation se composait des *oraces deDomini%ue +imarosa$ et de l'un des trois cents ballets %ui ont étécomposés en Btalie sous le titre des ;ardins d'Armide.On venait de canter la cantate$ de déclamer les deux odes$ de lire les%uatre sonnets$ les trois acrostices$ le %uatrain et les deux disti%uesdont se composait le baae poéti%ue de la soirée$ et cela au milieu

des six cents spectateurs %ue peut contenir la salle$ lors%u'on annona%u'un courrier venait d'arriver$ apportant # la reine une lettre de sonauuste époux$ la%uelle lettre$ contenant des nouvelles du té5tre dela uerre$ allait 7tre communi%uée # l'assemblée.On battit des mains$ on demanda avec rae lecture de la lettre$ et lesae cevalier ?balde$ %ui se tenait pr7t # dissiper$ au petit sifflementde sa bauette d'acier$ les monstres %ui ardent les approces dupalais d'Armide$ fut caré de faire connatre au public le contenu du

ro=al billet.Bl s'approca couvert de son armure$ portant sur son cas%ue unpanace roue et blanc$ couleurs nationales du ro=aume des Deux&(iciles$ salua trois fois$ baisa respectueusement la sinature < puis$ #aute et intelliible voix$ il donna lecture aux spectateurs de la lettresuivante ! 

8Ma très&cère épouse$:;'ai été casser ce matin # +orneto$ o6 l'on avait préparé pour moi

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des fouilles de tombeaux étrus%ues %ue l'on prétend remonter #l'anti%uité la plus reculée$ ce %ui eGt été une rande f7te pour sirSilliam$ s'il n'avait pas eu la paresse de rester # 0aples < mais$comme "'ai$ # +umes$ # (ant'Aata&dei&Koti et # 0ola$ des tombeaux

bien autrement vieux %ue leurs tombeaux étrus%ues$ "'ai laissé messavants fouiller tout # leur aise et "'ai été droit # mon rende-&vous decasse.:)endant tout le temps %u'a duré cette casse$ bien autrementfatiante et bien moins ibo=euse %ue mes casses de )ersano oud'Astroni$ puis%ue "e n'= ai tué %ue trois sanliers$ dont un$ enrécompense$ %ui m'a éventré trois de mes meilleurs ciens$ pesaitplus de deux cents rottoli$ nous avons entendu le canon du cIté de+ivita&+astellana ! c'était Mack %ui était occupé # battre les /ranaisau point précis o6 il nous avait annoncé %u'il les battrait < ce %ui fait$comme vous le vo=e-$ le plus rand onneur # sa science stratéi%ue.A trois eures et demie$ au moment o6 "'ai %uitté la casse pourrevenir # 3ome$ le bruit du canon n'avait pas encore cessé < il parat%ue les /ranais se défendent$ mais cela n'a rien d'in%uiétant$puis%u'ils ne sont %ue uit mille et %ue Mack a %uarante mille soldats.

:;e vous écris$ ma cère épouse et matresse$ avant de me mettre #table. On ne m'attendait %u'# sept eures$ et "e suis arrivé # six eureset demie < ce %ui fait %ue$ %uoi%ue "'eusse une rande faim$ "e n'aipoint trouvé mon dner pr7t et suis forcé d'attendre < mais$ vous levo=e-$ "'utilise aréablement ma demi&eure en vous écrivant.:Après le dner$ "'irai au té5tre Arentina$ o6 "'entendrai ilMatrimonio sereto$ et o6 "'assisterai # un ballet composé en mononneur.

 Bl est intitulé l'Entrée d'Alexandre # ab=lone. Ai&"e besoin de

vous dire$ # vous %ui 7tes l'instruction en personne$ %ue c'est uneallusion délicate # mon entrée # 3ome F (i ce ballet est tel %u'on mel'assure$ "'enverrai celui %ui l'a composé # 0aples pour le monter auté5tre (aint&+arles.:;'attends dans la soirée la nouvelle d'une rande victoire < "e vous

enverrai un courrier aussitIt %ue "e l'aurai reue.:(ur ce$ n'a=ant point autre cose # vous dire %ue de vous souaiter$

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# vous et # nos cers enfants$ une santé pareille # la mienne$ "e prieDieu %u'il vous ait dans sa sainte et dine arde.:/E3DB0A0D .:+omme on le voit$ la partie importante de la lettre disparaissait

complètement sous la partie secondaire < il = était beaucoup plus%uestion de la casse au sanlier %u'avait faite le roi$ %ue de labataille %u'avait livrée Mack. 4ouis TB$ dans son orueilautocrati%ue$ a dit le premier ! l'@tat$ c'est moi < mais cette maxime$m7me avant %u'elle fut matérialisée par 4ouis TB$ était dé"#$ commeelle l'a été depuis$ celle de toutes les ro=autés despoti%ues.Malré son vernis d'éoQsme$ la lettre de /erdinand produisit l'effet%ue la reine en attendait$ et nul ne fut asse- ardi dans son oppositionpour ne point partaer l'espérance de (a Ma"esté %uant au résultat dela bataille.4e ballet fini$ le té5tre évacué$ les lumières éteintes$ les invitésremontés dans les voitures %ui devaient les ramener ou les disséminerdans les maisons de campane des environs de +aserte et de (antaMaria$ la reine rentra dans son appartement$ avec les personnes deson intimité %ui$ loeant au c5teau$ restaient # souper et # veiller

avec elle < ces personnes étaient avant tout Emma$ les damesd'onneur de service$ sir Silliam$ lord 0elson$ %ui$ depuis trois ou%uatre "ours seulement$ était de retour de 4ivourne$ o6 il avaitconvo=é les uit mille ommes du énéral 0aselli. 

+'était le prince de +astelcicala$ %ue son ran élevait pres%ue # laauteur des illustres Ites %ui l'invitaient # leur table$ ou des nobles

convives près des%uels il s'asse=ait$ tandis %ue le métier au%uel ils'était soumis le plaait moralement au&dessous de la valetaille %ui leservait < c'était Acton$ %ui$ ne se dissimulant point la responsabilité%ui pesait sur lui$ avait$ depuis %uel%ue temps$ redoublé de soins etde respects pour la reine$ sentant bien %u'au "our des revers$ si ce "our&l# arrivait$ la reine serait son seul appui < enfin$ c'étaient$ ce soir&l#$ par extraordinaire$ les deux vieilles princesses$ %ue la reine$ se

souvenant de la recommandation %ue son époux lui avait faite de nepoint oublier %ue mesdames ictoire et AdélaQde étaient$ après tout$

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les filles du roi 4ouis T$ avait invitées # venir passer une semaine #+aserte$ et en m7me temps # amener avec elles leurs sept ardes ducorps$ %ui$ sans 7tre incorporés dans l'armée napolitaine$ devaient$tou"ours$ sur la recommandation du roi$ a=ant tous reu du ministre

Ariola la pa=e et le rade de lieutenant$ maner et loer avec lesofficiers de arde$ et 7tre f7tés par eux tandis %ue les vieillesprincesses seraient f7tées par la reine < seulement$ pour faire onneuraux vieilles dames "us%ue dans la personne de leurs ardes du corps$ca%ue soir$ elles avaient l'autorisation d'inviter # souper un d'entreeux$ %ui$ ce soir&l#$ devenait leur cevalier d'onneur.Elles étaient arrivées depuis la veille$ et$ la veille$ elles avaientcommencé leur série d'invitations par M. de occeciampe < ce soir&l#$ c'était le tour de ;ean&aptiste de +esare$ et$ comme elles s'étaientretirées un instant dans leur appartement$ en sortant du té5tre$ de+esare%ui$ du parterre$ place des officiers$ avait assisté auspectacle$de +esare était allé les prendre # leur appartement pourentrer avec elles ce- la reine et 7tre présenté # (a Ma"esté et # sesillustres convives. 

0ous avons dit %ue occeciampe appartenait # la noblesse de+orse$ et de +esare # une vieille famille de caporali$ c'est&dired'anciens commandants militaires de district$ et %ue tous deuxavaient très&bon air. Or$ # ce bon air %u'il n'était point sans s'7trereconnu # lui&m7me$ de +esare avait a"outé$ ce soir&l#$ tout ce %ue latoilette d'un lieutenant permet d'a"outer # une "olie fiure de vint&trois ans et # une tournure distinuée.+ependant$ cette "olie fiure de vint&trois ans et cette tournure$ si

distinuée %u'elle fGt$ ne motivaient point le cri %ue poussa la reineen l'apercevant et %ui fut répété par Emma$ par Acton$ par sir Silliamet par pres%ue tous les convives.+e cri était tout simplement un cri d'étonnement motivé par laressemblance extraordinaire de ;ean&aptiste de +esare avec leprince /ranois$ duc de +alabre < c'étaient le m7me teint rose$ lesm7mes =eux bleu clair$ les m7mes ceveux blonds$ seulement un peu

plus foncés$ la m7me taille$ plus élancée peut&7tre ! voil# tout.De +esare$ %ui n'avait "amais vu l'éritier de la couronne$ et %ui$ par

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consé%uent$ inorait la faveur %ue le asard lui avait faite deressembler # un fils de roi$ de +esare fut un peu troublé d'abord decet accueil bru=ant au%uel il ne s'attendait pas < mais il s'en tira enomme d'esprit$ disant %ue le prince lui pardonnerait l'audace

involontaire %u'il avait de lui ressembler$ et$ %uant # la reine$ commetous ses su"ets étaient ses enfants$ elle ne devait pas en vouloir # ceux%ui avaient pour elle$ non&seulement le coeur$ mais la ressemblanced'un fils.On se mit # table < le souper fut très&ai < en se retrouvant dans unmilieu %ui rappelait ersailles$ les deux vieilles princesses avaient #peu près oublié la perte %u'elles avaient faite de leur soeur$ perte dontelles ne devaient pas se consoler < mais c'est un des privilèes desdeuils de cour de se porter en violet et de ne durer %ue trois semaines. 

+e %ui rendait le souper si ai$ c'est %ue tout le monde étaitpersuadé$ comme le roi et d'après le roi$ %u'# l'eure %u'il était$ lecanon %u'on avait entendu annonait la défaite des /ranais < ceux%ui n'étaient pas aussi convaincus ou du moins ceux %ui étaient plusin%uiets %ue les autres faisaient un effort et mettaient leur

p=sionomie au niveau des visaes les plus riants.0elson seul$ malré les flambo=antes effluves dont l'inondait lereard d'Emma 4=onna$ paraissait préoccupé et ne se m7lait point aucoeur d'espérance universelle dont on caressait la aine et l'orueilde la reine. +aroline finit par remar%uer cette préoccupation duvain%ueur d'Aboukir$ et$ comme elle ne pouvait pas l'attribuer auxriueurs d'Emma$ elle finit par s'en%uérir près de lui&m7me descauses de son silence et de son man%ue d'abandon.

 otre Ma"esté désire savoir %uelles sont les pensées %ui mepréoccupent$ demanda 0elson < e bien$ dGt ma francise déplaire #la reine$ "e lui dirai en brutal marin %ue "e suis ! otre Ma"esté$ "e suisin%uiet. Bn%uiet 9 et pour%uoi$ milord F )arce %ue "e le suis tou"ours %uand on tire le canon. Milord$ dit la reine$ il me semble %ue vous oublie- pour %uelle part

vous 7tes dans ce canon %ue l'on tire. ;ustement$ madame$ et c'est parce %ue "e me rappelle la lettre #

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madame F Entende-&vous$ milord F... E bien$ c'est le courrier %uenous promettait le roi et %ui nous arrive.Et$ en effet$ on entendit se rapprocant rapidement du c5teau lescla%uements réitérés d'un fouet < il n'était point difficile de deviner

%ue le bruit de ce fouet était l'éclatante musi%ue par la%uelle lespostillons ont l'abitude d'annoncer leur arrivée < mais$ en m7metemps$ ce %ui pouvait %uel%ue peu embrouiller les idées desauditeurs$ c'est %u'on entendait le roulement d'une voiture. +ependanttout le monde se leva par un mouvement spontané et pr7ta l'oreille.Acton fit davantae encore ! visiblement le plus ému de tous$ il seretourna vers la reine +aroline. otre Ma"esté permet&elle %ue "e m'informe F demanda&t&il.4a reine répondit par un sine de t7te affirmatif.Acton s'élana vers la porte$ les =eux fixés sur les appartements parles%uels devait arriver l'annonce d'un courrier ou le courrier lui&m7me.On avait entendu le bruit de la voiture$ %ui s'arr7tait sous la voGte durand escalier.,out # coup$ Acton$ faisant trois pas en arrière$ rentra # reculons dans

la salle$ comme un omme frappé de %uel%ue apparition impossible. 4e roi 9 s'écria&t&il$ le roi 9 ue veut dire cela F

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LVIII - TOUT EST PERDU, VOIREL'HONNEUR 

)res%ue aussitIt$ en effet$ le roi entra$ suivi du duc d'Ascoli. ?nefois arrivé$ et n'a=ant plus rien # craindre$ le roi avait repris son ranet était passé le premier.(a Ma"esté était dans une sinulière disposition d'esprit < le dépit %uelui inspirait sa défaite luttait en elle contre la satisfaction d'avoirécappé au daner$ et il éprouvait ce besoin de railler %ui lui étaitnaturel$ mais %ui devenait plus amer dans les circonstances o6 il se

trouvait.A"oute- # cela le malaise p=si%ue d'un omme$ disons plus$ d'un roi%ui vient de faire soixante lieues dans un mauvais calessino$ sanstrouver # maner$ par une froide "ournée et par une pluvieuse nuit dedécembre. rrrou 9 fit&il en entrant et en se frottant les mains sans paratrefaire attention aux personnes %ui se trouvaient l#. Bl fait meilleur ici%ue sur la route d'Albano < %u'en dis&tu$ Ascoli F

)uis$ comme les convives de la reine se confondaient en révérences ! onsoir$ bonsoir$ continua&t&il < "e suis bien content de trouver latable mise. Depuis 3ome$ nous n'avons pas trouvé un morceau deviande # nous mettre sous la dent. Du pain et du fromae sur le pouceou plutIt sous le pouce$ comme c'est restaurant 9 )oua 9 lesmauvaises auberes %ue celles de mon ro=aume$ et comme "e plainsles pauvres diables %ui comptent sur elles 9 A table$ d'Ascoli$ # table 9;'ai une faim d'enraé.Et le roi se mit # table sans s'in%uiéter s'il prenait la place de%uel%u'un et fit asseoir d'Ascoli près de lui.

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 (ire$ serie-&vous asse- bon pour calmer mon in%uiétude$ fit lareine en s'approcant de son auuste époux$ dont le respect tenaittout le monde éloiné$ en me disant # %uelle circonstance "e dois leboneur de ce retour inattendu F

  Madame$ vous m'ave- raconté$ "e crois$# coup sGr$ ce n'est

point (an&0icandro$l'istoire du roi /ranois Ber$ %ui$ après "e nesais %uelle bataille$ prisonnier de "e ne sais %uel empereur$ écrivait #madame sa mère une lonue lettre %ui finissait par cette belle prase !,out est perdu$ fors l'onneur. E bien$ suppose- %ue "'arrive de)avie$c'est le nom de la bataille$ "e me le rappelle maintenant

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(e versant alors un plein verre de vin de ordeaux$ et passant labouteille # d'Ascoli ! A la santé de +ampionnet 9 dit le roi. A la bonne eure 9 en voil#un omme de parole < il avait promis aux républicains d'7tre # 3ome

avant le vintième "our$ et il = sera revenu le dix&septième. +'est lui%ui mériterait de boire cet excellent bordeaux$ et moi %ui mérite deboire de l'asprino. +omment$ monsieur 9 %ue dites&vous F s'écria la reine.+ampionnet est # 3ome F Aussi vrai %ue "e suis # +aserte. (eulement il n'= est peut&7tre pasmieux reu %ue "e ne le suis ici. (i vous n'7tes pas mieux reu$ sire$ si l'on ne vous a pas faitl'accueil au%uel vous ave- droit$ vous ne deve- l'attribuer %u'#l'étonnement %ue nous a causé votre présence$ au moment o6 nousnous attendions si peu au boneur de vous revoir. Bl = a # peine troiseures %ue "'ai reu une lettre de vous %ui m'annonait un courrier$le%uel devait m'apporter des nouvelles de la bataille. E bien$ madame$ reprit le roi$ le courrier$ c'est moi < les nouvelles$les voici ! nous avons été battus # plate couture. ue dites&vous de

cela$ milord 0elson$ vous$ le vain%ueur des vain%ueurs F ?ne demi&eure avant %ue otre Ma"esté arriv5t$ "'exprimais mescraintes sur une défaite. Et personne de nous ne voulait = croire$ sire$ a"outa la reine. Bl en est ainsi de la moitié des propéties$ et cependant milord0elson n'est point propète dans son pa=s. En tout cas$ c'était lui %uiavait raison et les autres %ui avaient tort. Mais enfin$ sire$ ces %uarante mille ommes avec les%uels le

énéral Mack devait$ disait&il$ écraser les dix mille républicains de+ampionnet F... 

 E bien$ il parat %ue Mack n'était pas propète comme milord0elson$ et %ue ce sont$ au contraire$ les dix mille républicains de+ampionnet %ui ont écrasé les %uarante mille ommes de Mack. Disdonc$ d'Ascoli$ %uand "e pense %ue "'ai écrit au souverain pontife de

venir sur les ailes des cérubins faire avec moi la p5%ue # 3ome

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)asse-&moi donc ce cuissot de sanlier$ +astelcicala$ on ne dne pasavec une moitié de faisan %uand on n'a pas mané depuis vint&%uatre eures.)uis$ se tournant vers la reine !

 Ave-&vous encore d'autres %uestions # me faire$ madame F luidemanda&t&il. ?ne dernière$ sire. /aites. ;e m'informerai de otre Ma"esté$ # %uel propos cette mascarade.Et +aroline montra d'Ascoli avec son abit brodé$ ses croix$ sescordons et ses cracats. uelle mascarade F 4e duc d'Ascoli v7tu en roi 9 A 9 oui$ et le roi v7tu en duc d'Ascoli 9 Mais$ d'abord$ asse=e-&vous < cela me 7ne de maner assis$ tandis %ue vous 7tes tous deboutautour de moi$ et surtout 4eurs Altesses ro=ales$ dit le roi se levant$se tournant vers Mesdames et saluant. (ire 9 dit madame ictoire$ %uelles %ue soient les circonstancesdans les%uelles nous la revo=ons$ %ue otre Ma"esté soit bien

persuadée %ue nous sommes eureuses de la revoir. Merci$ merci. Et %u'est&ce %ue c'est %ue ce beau "eune lieutenant&l#%ui se permet de ressembler # mon fils F 

 ?n des sept ardes %ue vous ave- accordés # 4eurs Altessesro=ales$ dit la reine < M. de +esare est de bonne famille corse$ sire$ et$d'ailleurs$ l'épaulette anoblit. uand celui %ui la porte ne la dérade pas... (i ce %ue Mack m'a

dit est vrai$ il = a dans l'armée pas mal d'épaulettes # faire canerd'épaule. (erve- bien mes cousines$ monsieur de +esare$ et nousvous arderons une de ces épaulettes&l#.4e roi fit sine de s'asseoir$ et l'on s'assit$ %uoi%ue personne nemane5t. Et maintenant$ dit /erdinand # la reine$ vous me demandie-pour%uoi d'Ascoli était v7tu en roi et pour%uoi$ moi$ "'étais v7tu en

d'Ascoli F D'Ascoli va vous raconter cela. 3aconte$ duc$ raconte. +e n'est pas # moi$ sire$ # me vanter de l'onneur %ue m'a fait otre

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Ma"esté. Bl appelle cela un onneur 9 pauvre d'Ascoli 9... E bien$ "e vaisvous le raconter$ moi$ l'onneur %ue "e lui ai fait. Bmaine-&vous %u'ilm'était revenu %ue ces misérables "acobins avaient dit %u'ils me

pendraient si "e tombais entre leurs mains. Bls en eussent bien été capables 9 ous le vo=e-$ madame$ vous aussi$ vous 7tes de cet avis... Ebien$ comme nous sommes partis tels %ue nous étions et sans avoir letemps de nous déuiser$ # Albano$ "'ai dit # d'Ascoli ! 8Donne&moiton abit et prends le mien$ afin %ue$ si ces ueux de "acobins nousprennent$ ils croient %ue tu es le roi et me laissent fuir < puis$ %uand "eserai en sGreté$ tu leur expli%ueras %ue ce n'est pas toi %ui es le roi.:Mais une cose # la%uelle n'avait pas pensé le pauvre d'Ascoli$ a"outale roi en éclatant de rire$ c'est %ue$ si nous eussions été pris$ ils ne luiauraient pas donné le temps de s'expli%uer$ et %u'ils auraientcommencé par le pendre$ %uitte # écouter ses explications après. 

 (i fait$ sire$ "'= avais pensé$ répondit simplement le duc$ et c'estpour cela %ue "'ai accepté.

 ,u = avais pensé F Oui$ sire. Et$ malré cela$ tu as accepté F ;'ai accepté$ comme "'ai l'onneur de le dire # otre Ma"esté$ fitd'Ascoli en s'inclinant$ # cause de cela.4e roi se sentit de nouveau toucé de ce dévouement si simple et sinoble < d'Ascoli était celui de ses courtisans %ui lui avait le moinsdemandé et pour le%uel il n'avait "amais$ par consé%uent$ pensé # rien

faire. D'Ascoli$ dit le roi$ "e te l'ai dé"# dit et "e te le répète$ tu arderascet abit$ tel %u'il est$ avec ses cordons et ses pla%ues$ en souvenir du "our o6 tu t'es offert # sauver la vie # ton roi$ et moi$ "e arderai letien en souvenir de ce "our aussi. (i "amais tu avais une r5ce # medemander ou un reproce # me faire$ d'Ascoli$ tu mettrais cet abit ettu viendrais # moi.

 ravo 9 sire$ s'écria de +esare$ voil# ce %ui s'appelle récompenser 9 E bien$ "eune omme$ dit madame AdélaQde$ oublie-&vous %ue

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vous ave- l'onneur de parler # un roi F )ardon$ otre Altesse$ "amais "e ne m'en suis souvenu davantae$car "amais "e n'ai vu un roi plus rand. A 9 a 9 dit /erdinand$ il = a du bon dans ce "eune omme. iens

ici 9 comment t'appelles&tu F De +esare$ sire. De +esare$ "e t'ai dit %ue tu pourrais bien aner une paired'épaulettes arracées aux épaules d'un l5ce < tu n'attendras point "us%ue&l#$ et tu n'auras point cette onte ! "e te fais capitaine.Monsieur Acton$ vous veillere- # ce %ue son brevet lui soit expédiédemain < vous = a"outere- une ratification de mille ducats. ue otre Ma"esté me permettra de partaer avec mescompanons$ sire F 

 ,u feras comme tu voudras < mais$ en tout cas$ présente&toidemain devant moi avec les insines de ton nouveau rade$ afin %ue "e sois sGr %ue mes ordres ont été exécutés.4e "eune omme s'inclina et reana sa place # reculons.

 (ire$ dit 0elson$ permette-&moi de vous féliciter < vous ave- étédeux fois roi dans cette soirée. +'est pour les "ours o6 "'oublie de l'7tre$ milord$ répondit /erdinandavec cet accent %ui flottait entre la finesse et la bonomie < ce %uirendait si difficile de porter un "uement sur son compte.)uis$ se tournant vers le duc ! E bien$ d'Ascoli$ lui dit le roi$ pour en revenir # nos moutons$ est&ce marcé fait F

 Oui$ sire$ et la reconnaissance est toute de mon cIté$ répli%uad'Ascoli. (eulement$ %ue otre Ma"esté ait la bonté de me rendre unepetite tabatière d'écaille sur la%uelle se trouve le portrait de ma filleet %ui est dans la poce de ma veste$ et moi$ de mon cIté$ "e vousrestituerai cette lettre de (a Ma"esté l'empereur d'Autrice$ %ue otreMa"esté a mise dans sa poce après en avoir lu la première lineseulement.

 +'est vrai$ "e me le rappelle. Donne$ duc ! 4a voil#$ sire.

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4e roi prit la lettre des mains de d'Ascoli et l'ouvrit macinalement. 0otre endre se porte bien F demanda la reine avec une certainein%uiétude. ;e l'espère < au reste$ "e vais vous le dire$ attendu %ue$ comme me

le faisait observer d'Ascoli$ la lettre m'a été remise au moment o6 "emontais # ceval. De sorte$ insista la reine$ %ue vous n'en ave- lu %ue la premièreline F 

 4a%uelle me félicitait sur mon entrée triompale # 3ome < or$comme le moment était mal coisi$ attendu %u'elle arrivait "uste aumoment o6 "'allais en sortir peu triompalement$ "e n'ai pas "ué #propos de perdre mon temps # la lire. Maintenant$ c'est autre cose$et$ si vous permette-$ "e... /aites$ sire$ dit la reine en s'inclinant.4e roi se mit # lire < mais$ # la deuxième ou troisième line$ sa fiurese décomposa tout # coup$ et$ caneant d'expression$ s'assombritvisiblement.4a reine et Acton écanèrent un reard$ et leurs =eux se fixèrent

avidement sur cette lettre$ %ue le roi continuait de lire avec uneaitation croissante. A 9 fit le roi$ voil#$ par saint ;anvier$ %ui est étrane$ et$ # moins%ue la peur ne m'ait donné la berlue... Mais %u'= a&t&il donc$ sire F demanda la reine. 3ien$ madame$ rien... (a Ma"esté l'empereur m'annonce unenouvelle # la%uelle "e ne m'attendais pas$ voil# tout. A l'expression de votre visae$ sire$ "e crains %u'elle ne soit

mauvaise. Mauvaise 9 vous ne vous trompe- point$ madame < nous sommesdans notre "our < vous le save-$ il = a un proverbe %ui dit ! 84escorbeaux volent par troupes.: Bl parat %ue les mauvaises nouvellessont comme les corbeaux.En ce moment$ un valet de pied s'approca du roi$ et$ se pencant #son oreille !

 (ire$ lui dit&il$ la personne %ue otre Ma"esté a fait demander endescendant de voiture$ et %ui$ par asard$ était # (an&4eucio$ attend

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otre Ma"esté dans son appartement. +'est bien$ répondit le roi$ "'= vais. 

Attende-. Bnforme-&vous si /errari... +'est lui %ui était porteur de

ma nouvelle dép7ce$ n'est&ce pas F Oui$ sire. E bien$ informe-&vous s'il est encore ici. Oui$ sire < il allait repartir lors%u'il a appris votre arrivée. +'est bien. Dites&lui de ne pas bouer. ;'aurai besoin de lui dans un%uart d'eure ou une demi&eure.4e valet de pied sortit. Madame$ dit le roi$ vous m'excusere- si "e vous %uitte$ mais "e n'aipas besoin de vous apprendre %u'après la course un peu forcée %ue "eviens de faire$ "'ai besoin de repos.4a reine fit avec la t7te un sine d'adésion.Alors$ s'adressant aux deux vieilles princesses$ %ui n'avaient pascessé de cucoter avec in%uiétude depuis %u'elles connaissaientl'état des coses ! Mesdames$ dit&il$ "'eusse voulu vous offrir une ospitalité plus sGre

et surtout plus durable < mais$ en tout cas$ si vous étie- obliées de%uitter mon ro=aume et %u'il ne vous plGt pas de venir o6 nous seronspeut&7tre forcés d'aller$ "e n'aurais aucune in%uiétude sur os Altessesro=ales tant %u'elles auraient pour ardes du corps le capitaine de+esare et ses companons.)uis$ # 0elson ! Milord 0elson$ continua&t&il$ "e vous verrai demain$ "'espère$ ouplutIt au"ourd'ui$ n'est&ce pas F Dans les circonstances o6 "e me

trouve$ "'ai besoin de connatre les amis sur les%uels "e puis compteret "us%u'# %uel point "e puis compter sur eux.0elson s'inclina. (ire$ répli%ua&t&il$ "'espère %ue otre Ma"esté n'a pas douté et nedoutera "amais ni de mon dévouement$ ni de l'affection %ue lui portemon auuste souverain$ ni de l'appui %ue lui pr7tera la nationanlaise.

  4e roi fit un sine %ui voulait dire # la fois 8Merci$: et 8;e compte

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sur votre promesse.:)uis$ s'approcant de d'Ascoli ! Mon ami$ "e ne te remercie pas$ lui dit&il < tu as fait une cose sisimple$ # ton avis du moins$ %ue cela n'en vaut pas la peine.

Enfin$ se tournant vers l'ambassadeur d'Anleterre ! (ir Silliam *amilton$ continua&t&il$ vous souvient&il %u'aumoment o6 cette maleureuse uerre a été décidée$ "e me suis$comme )ilate$ lavé les mains de tout ce %ui pouvait arriver F ;e m'en souviens parfaitement$ sire < c'était m7me le cardinal 3uffo%ui vous tenait la cuvette$ répondit sir Silliam. E bien$ maintenant$ arrive %ui plante$ cela ne me rearde plus <cela rearde ceux %ui ont tout fait sans me consulter$ et %ui$ lors%u'ilsm'ont consulté$ n'ont pas voulu écouter mes avis.Et$ a=ant enveloppé d'un m7me reard de reproce la reine et Acton$il sortit.4a reine se rapproca vivement d'Acton. Ave-&vous entendu$ Acton F lui dit&elle. Bl a prononcé le nom de/errari après avoir lu la lettre de l'empereur. Oui$ certes$ madame$ "e l'ai entendu < mais /errari ne sait rien !

tout s'est passé pendant son évanouissement et son sommeil. 0'importe 9 il sera prudent de nous débarrasser de cet omme. E bien$ dit Acton$ on s'en débarrassera.

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LIX - OÙ SA A!ESTÉ "OEN"E PAR NERIEN "OPRENDRE ET FINIT PAR

N'AVOIR RIEN "OPRIS#

4e personnae %ui attendait le roi dans son appartement et %ui parasard se trouvait # (an&4eucio %uand le roi l'avait demandé$ c'étaitle cardinal 3uffo$ c'est&dire celui au%uel le roi avait tou"oursrecouru dans les cas extr7mes.Or$ au cas extr7me dans le%uel se trouvait le roi # son arrivée$ s'était "ointe une complication inattendue %ui lui faisait encore désirer

davantae de consulter son conseil.Aussi le roi s'élana&t&il dans sa cambre en criant ! O6 est&il F o6 est&il F Me voil#$ sire$ répondit le cardinal en venant au&devant de/erdinand. Avant tout$ pardon$ mon cer cardinal$ de vous avoir fait éveiller #deux eures du matin. Du moment %ue ma vie elle&m7me appartient # (a Ma"esté$ mesnuits comme mes "ours sont # elle. +'est %ue$ vo=e-&vous$ mon @minentissimes$ "amais "e n'ai eu plusbesoin du dévouement de mes amis %u'# cette eure. ;e suis eureux et fier %ue le roi me mette au nombre de ceux surle dévouement des%uels il peut compter. En me vo=ant revenir d'une manière si inattendue$ vous vousdoute- de ce %ui arrive$ n'est&ce pas F

 4e énéral Mack s'est fait battre$ "e présume. A 9 'a été lestement fait$ alle- 9 en une seule fois et d'un seul

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coup. 0os %uarante mille 0apolitains$ # ce %u'il parat$ et c'est le casde le dire$ n'= ont vu %ue du feu. Ai&"e besoin de dire # otre Ma"esté %ue "e m'= attendais F Mais$ alors$ pour%uoi m'ave-&vous conseillé la uerre F

 otre Ma"esté se rappellera %ue c'était # une condition seulement%ue "e lui donnais ce conseil&l#. 

 4a%uelle F +'est %ue l'empereur d'Autrice marcerait sur le Mincio en m7metemps %ue otre Ma"esté marcerait sur 3ome < mais il parat %uel'empereur n'a point marcé. ous touce- l# un bien autre m=stère$ mon éminentissime. +omment F ous vous rappele- parfaitement la lettre par la%uelle l'empereurme disait %u'aussitIt %ue "e serais # 3ome$ il se mettrait encampane$ n'est&ce pas F )arfaitement < nous l'avons lue$ examinée et parapraséeensemble.

 ;e dois "ustement l'avoir ici dans mon portefeuille particulier. E bien$ sire F demanda le cardinal. E bien$ prene- connaissance de cette autre lettre %ue "'ai reue #3ome au moment o6 "e mettais le pied # l'étrier$ et %ue "e n'ai lueentièrement %ue ce soir$ et$ si vous = comprene- %uel%ue cose$ "edéclare non&seulement %ue vous 7tes plus fin %ue moi$ ce %ui n'estpas bien difficile$ mais encore %ue vous 7tes sorcier. (ire$ ce serait une déclaration %ue "e vous prierais de arder pour

vous. ;e ne suis pas dé"# si bien en cour de 3ome. 4ise-$ lise-.4e cardinal prit la lettre et lut !8Mon cer frère et cousin$ oncle et beau&père$ allié et confédéré...: A 9 dit le cardinal en s'interrompant$ celle&l# est de la main toutentière de l'empereur. 4ise-$ lise-$ fit le roi.

4e cardinal lut !84aisse-&moi d'abord vous féliciter de votre entrée triompale #

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3ome. 

4e dieu des batailles vous a protéé$ et "e lui rends r5ces de laprotection %u'il vous a accordée < cela est d'autant plus eureux %u'il

parat s'7tre fait entre nous un rand malentendu...:4e cardinal rearda le roi. O 9 vous alle- voir$ mon éminentissime < vous n'7tes pas au bout$ "e vous en réponds.4e cardinal continua.8ous me dites$ dans la lettre %ue vous me faites l'onneur dem'écrire pour m'annoncer vos victoires$ %ue "e n'ai plus$ de mon cIté$%u'# tenir ma promesse$ comme vous ave- tenu les vItres < et vousme dites clairement %ue cette promesse %ue "e vous ai faite étaitd'entrer en campane aussitIt %ue vous serie- # 3ome...: ous vous rappele- parfaitement$ n'est&ce pas$ mon éminentissime$%ue l'empereur mon neveu avait pris cet enaement F Bl me semble %ue c'est écrit en toutes lettres dans sa dép7ce. D'ailleurs$ continua le roi$ %ui$ tandis %ue le cardinal lisait lapremière partie de la lettre de l'empereur$ avait ouvert son

portefeuille et = avait retrouvé la première missive$ nous allons en "uer ! voici la lettre de mon cer neveu < nous la comparerons #celle&ci$ et nous verrons bien %ui$ de lui ou de moi$ a tort. +ontinue-$continue-.4e cardinal$ en effet$ continua !80on&seulement "e ne vous ai pas promis cela$ mais "e vous ai$ aucontraire$ positivement écrit %ue "e ne me mettrais en campane %u'#l'arrivée du énéral (ouvorov et de ses %uarante mille 3usses$ c'est&

dire vers le mois d'avril procain...: ous comprene-$ mon éminentissime$ reprit le roi$ %u'un de nousdeux est fou. ;e dirai m7me un de nous trois$ reprit le cardinal$ car "e l'ai lucomme otre Ma"esté. 

 E bien$ alors$ continue-.4e cardinal se remit # sa lecture.

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8;e suis d'autant plus sGr de ce %ue "e vous dis$ mon cer oncle etbeau&père$ %ue$ selon la recommandation %ue otre Ma"esté m'enavait faite "'ai écrit la lettre %ue "'ai eu l'onneur de lui adresser toutentière de ma main...:

 ous entende- F de sa main 9 Oui < mais "e dirai$ comme otre Ma"esté$ %ue "e n'= comprendsabsolument rien. ous alle- voir$ @minence$ %u'il n'= a de l'auuste main de monneveu$ au contraire$ %ue l'adresse$ l'en&t7te et la salutation. ;e me rappelle tout cela parfaitement. +ontinue-$ alors.4e cardinal reprit !8Et %ue$ pour ne m'écarter en rien de ce %ue "'avais l'onneur de dire# otre Ma"esté$ "'en ai fait prendre copie par mon secrétaire < cettecopie$ "e vous l'envoie afin %ue vous la comparie- # l'oriinal et %uevous vous assurie- de visu %u'il ne pouvait = avoir$ dans mes prases$aucune ambiuQté %ui vous induisit en pareille erreur...:4e cardinal rearda le roi. U comprene-&vous %uel%ue cose F demanda /erdinand.

 )as plus %ue vous$ sire < mais permette- %ue "'aille "us%u'au bout. Alle-$ alle- 9 a 9 nous sommes dans de beaux draps$ mon cercardinal 98Et$ comme "'avais l'onneur de le dire # otre Ma"esté$ continua3uffo$ "e suis doublement eureux %ue la )rovidence ait béni sesarmes < car$ si au lieu d'7tre victorieuse$ elle eGt été battue$ il m'eGtété impossible$ sans man%uer aux enaements pris par moi enversles puissances confédérées$ d'aller # son secours$ et "'eusse été oblié$

# mon rand reret$ de l'abandonner # sa mauvaise fortune < ce %uieGt été pour mon coeur un rand désespoir %ue$ par boneur$ la)rovidence m'a éparné en lui accordant la victoire...: 

 Oui$ la victoire$ dit le roi$ elle est belle$ la victoire 98Et maintenant$ receve-$ mon cer frère et cousin$ oncle et beau&père...:

 Et coetera$ et coetera 9 interrompit le roi. A 9... Et maintenant$mon cer cardinal$ vo=ons la copie de la prétendue lettre$ dont$ par

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boneur$ "'ai conservé l'oriinal.+ette copie était effectivement incluse dans la lettre. 3uffo la tenait$il la lut. +'était bien celle de la dép7ce %ui avait été décacetée parla reine et Acton$ et %ui$ leur a=ant paru mal seconder leur désir$ avait

été remplacée par la lettre falsifiée %ue le roi tenait # la main$ pr7t #la comparer # la copie %ue lui envo=ait /ranois BB.uand nous aurons remis sous les =eux de nos lecteurs cette copie dela véritable lettre$comme nous cro=ons la cose nécessaire # laclarté de notre récit$on "uera de l'étonnement o6 elle devait "eterle roi.8+5teau de (coenbrVnn$ 2 septembre 1LN.:,rès&excellent frère$ cousin et oncle$ allié et confédéré.:;e réponds # otre Ma"esté de ma main$ comme elle m'a écrit de lasienne.:Mon avis$ d'accord avec celui du conseil auli%ue$ est %ue nous nedevons commencer la uerre contre la /rance %ue %uand nous auronsréuni toutes nos cances de succès < et une des cances sur les%uellesil m'est permis de compter$ c'est la coopération des P$PPP ommesde troupes russes conduites par le feld&marécal (ouvorov$ # %ui "e

compte donner le commandement en cef de nos armées < or$ cesP$PPP ommes ne seront ici %u'# la fin de mars. 

,emporise- donc$ mon très&excellent frère$ cousin et oncle <retarde- par tous les mo=ens possibles l'ouverture des ostilités < "ene crois pas %ue la /rance soit plus %ue nous désireuse de faire lauerre < profite- de ses dispositions pacifi%ues < donne- %uel%ueraison$ bonne ou mauvaise$ de ce %ui s'est passé < et$ au mois d'avril$

nous entrerons en campane avec tous nos mo=ens.:(ur ce$ et la présente n'étant # autre fin$ "e prie$ mon très&cer frère$cousin et oncle$ allié et confédéré$ %ue Dieu vous ait en sa sainte etdine arde.:/3A0WOB(.: Et$ maintenant %ue vous vene- de lire la prétendue copie$ dit le roi$lise- l'oriinal$ et vous verre- s'il ne dit pas tout le contraire.

Et il passa au cardinal la lettre falsifiée par Acton et par la reine$lettre %u'il lut tout aut$ comme il avait fait de la première.

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+omme la première$ elle doit 7tre mise sous les =eux de nos lecteurs$%ui se souviennent peut&7tre du sens$ mais %ui$ # coup sur$ ont oubliéle texte !4a voici !

8+5teau de (coenbrVnn$ 2 septembre 1LN.:,rès&excellent frère$ cousin et oncle$ allié etconfédéré$:3ien ne pouvait m'7tre&plus aréable %ue la lettre %ue vousm'écrive- et dans la%uelle vous me promette- de vous soumettre entout point # mon avis. 4es nouvelles %ui m'arrivent de 3ome medisent %ue l'armée franaise est dans l'abattement le plus complet < ilen est tout autant de l'armée de la aute Btalie.:+are-&vous donc de l'une$ mon très&excellent frère$ cousin etoncle$ allié et confédéré < "e me carerai de l'autre. 

A peine aurai&"e appris %ue vous 7tes # 3ome$ %ue$ de mon cIté$ "'entre en campane avec 1P$PPP ommes < vous en ave- de votrecIté JP$PPP < "'attends P$PPP 3usses < c'est plus %u'il n'en faut pour%ue le procain traité de paix$ au lieu de s'appeler le traité de +ampo&

/ormio$ s'appelle le traité de )aris.:(ur ce$ et la présente n'étant # autre fin$ "e prie$ mon très&cer frère$cousin et oncle$ allié et confédéré$ %ue Dieu vous ait en sa sainte etdine arde.:/3A0WOB(.:4e cardinal demeura pensif après avoir acevé sa lecture. E bien$ éminentissime$ %ue pense-&vous de cela F dit le roi. ue l'empereur a raison$ mais %ue otre Ma"esté n'a pas tort.

 +e %ui sinifie F u'il = a l#&dessous$ comme l'a dit otre Ma"esté$ %uel%ue m=stèreterrible peut&7tre < plus %u'un m=stère$ une traison. ?ne traison 9 Et %ui avait intér7t # me trair F +'est me demander le nom des coupables$ sire et "e ne les connaispas. Mais ne pourrait&on pas les connatre F

 +ercons&les$ "e ne demande pas mieux %ue d'7tre le limier deotre Ma"esté < ;upiter a bien$ trouvé /errari... Et tene-$ # propos de

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/errari$ sire$ il serait bon de l'interroer. +ela a été ma première pensée < aussi lui ai&"e fait dire de se tenirpr7t. Alors$ %ue otre Ma"esté le fasse venir.

4e roi sonna < le m7me valet de pied %ui était venu lui parler # tableparut. /errari 9 demanda le roi. Bl attend dans l'anticambre$ sire. /ais&le entrer. 

 otre Ma"esté m'a dit %u'elle était sGre de cet omme. +'est&dire$ @minence$ %ue "e vous ai dit %ue "e cro=ais en 7tre sGr. E bien$ "'irai plus loin %ue otre Ma"esté$ "'en suis sGr$ moi./errari parut # la porte$ botté$ éperonné$ pr7t # partir. iens ici$ mon brave$ lui dit le roi. Aux ordres de otre Ma"esté. Mes dép7ces$ sire F Bl ne s'ait pas de dép7ces ce soir$ mon ami$ dit le roi < il s'aitseulement de répondre # nos %uestions. ;e suis pr7t$ sire.

 Bnterroe-$ cardinal. Mon ami$ dit 3uffo au courrier$ le roi a la plus rande confiance envous. ;e crois l'avoir méritée par %uin-e ans de bons et lo=aux services$monseineur. +'est pour%uoi le roi vous prie de rappeler tous vos souvenirs$ et ilveut bien vous prévenir par ma voix %u'il s'ait d'une affaire très&importante.

 ;'attends votre bon plaisir$ monseineur$ dit /errari. ous vous rappele- bien les moindres circonstances de votrevo=ae # ienne$ n'est&ce pas F demanda le cardinal. +omme si "'en arrivais$ monseineur. +'est bien l'empereur %ui vous a remis lui&m7me la lettre %ue vousave- apportée au roi F 4ui&m7me$ oui$ monseineur$ et "'ai dé"# eu l'onneur de le dire #

(a Ma"esté. (a Ma"esté désirerait en recevoir une seconde foisl'assurance de votre bouce.

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 ;'ai l'onneur de la lui donner. O6 ave-&vous mis la lettre de l'empereur F Dans cette poce&l#$ dit /errari en ouvrant sa veste. 

 O6 vous 7tes&vous arr7té F 0ulle part$ excepté pour caner de ceval. O6 ave-&vous dormi F ;e n'ai pas dormi. *um 9 fit le cardinal < mais "'ai entendu direvous nous ave-m7me dit%u'il vous était arrivé un accident. Dans la cour du c5teau$ monseineur < "'ai fait tourner mon cevaltrop court$ il s'est abattu des %uatre pieds$ ma t7te a porté contre uneborne$ et "e me suis évanoui. O6 ave-&vous repris vos sens F Dans la parmacie. +ombien de temps 7tes&vous resté sans connaissance F +'est facile # calculer$ monseineur. Mon ceval s'est abattu versune eure ou une eure et demie du matin$ et$ %uand "'ai rouvert les

=eux$ il commenait # faire "our. Au commencement d'octobre$ il fait "our vers cin% eures et demiedu matin$ six eures peut&7tre < c'est donc pendant %uatre euresenviron %ue vous 7tes resté évanoui F Environ$ oui$ monseineur. ui était près de vous %uand vous ave- rouvert les =eux F 4e secrétaire de (on Excellence le capitaine énéral$ M. 3icard$et le cirurien de (anta&Maria.

 ous n'ave- aucun soupon %ue l'on ait toucé # la lettre %ui étaitdans votre poce F uand "e me suis réveillé$ la première cose %ue "'ai faite a été d'=porter la main$ elle = était tou"ours. ;'ai examiné le cacet etl'enveloppe$ ils m'ont paru intacts. ous avie- donc %uel%ues doutes F 0on$ monseineur$ "'ai ai instinctivement.

 Et ensuite F 

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 Ensuite$ monseineur$ comme le cirurien de (anta&Mariam'avait pansé pendant mon évanouissement$ on m'a fait prendre unbouillon < "e suis parti$ et "'ai remis ma lettre # (a Ma"esté. Du reste$vous étie- l#$ monseineur.

 Oui$ mon cer /errari$ et "e crois pouvoir affirmer au roi %ue$ danstoute cette affaire$ vous vous 7tes conduit en bon et lo=al serviteur.oil# tout ce %ue l'on désirait savoir de vous < n'est&ce pas$ sire F Oui$ répondit /erdinand. (a Ma"esté vous permet donc de vous retirer$ mon ami$ et deprendre un repos dont vous deve- avoir rand besoin. Oserai&"e demander # (a Ma"estés 9 "'ai démérité en rien de sesbontés F Au contraire$ mon cer /errari$ dit le roi$ au contraire$ et tu es plus%ue "amais l'omme de ma confiance. oil# tout ce %ue "e désirais savoir$ sire < car c'est la seulerécompense %ue "'ambitionne.Et il se retira eureux de l'assurance %ue lui donnait le roi. E bien F demanda /erdinand. E bien$ sire$ s'il = a eu substitution de lettre$ ou canement fait #

la lettre$ c'est pendant l'évanouissement de ce maleureux %ue lacose a eu lieu. Mais$ comme il vous l'a dit$ mon éminentissime$ le cacet etl'enveloppe étaient intacts. ?ne empreinte de cacet est facile # prendre. On aurait donc contrefait la sinature de l'empereur F Dans tous lescas$ celui %ui aurait fait le coup serait un abile faussaire. On n'a pas eu besoin de contrefaire la sinature de l'empereur$ sire.

 +omment s'= est&on pris$ alors F 3emar%ue-$ sire$ %ue "e ne vous dis pas ce %ue l'on a fait. 

 ue me dites&vous donc F ;e dis # otre Ma"esté ce %ue l'on aurait pu faire. o=ons.

 (uppose-$ sire$ %ue l'on se soit procuré ou %ue l'on ait fait faire uncacet représentant la t7te de Marc&Aurèle.

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 Après F On aurait pu amollir la cire du cacet en la plaant au&dessus d'unebouie$ ouvrir la lettre$ la plier ainsi...Et 3uffo la plia$ en effet$ comme avait fait Acton.

 )our %uoi faire la plier ainsi F demanda le roi. )our sauvearder l'en&t7te et la sinature < puis$ avec un acide%uelcon%ue$ enlever l'écriture$ et$ # la place de ce %ui = était alors$mettre ce %u'il = a au"ourd'ui. ous cro=e- cela possible$ @minence F 3ien de plus facile < "e dirai m7me %ue cela expli%ueraitparfaitement$ vous en conviendre-$ sire$ une lettre d'une écritureétranère entre un en&t7te et une salutation de l'écriture de l'empereur. +ardinal 9 cardinal 9 dit le roi après avoir examiné la lettre avecattention$ vous 7tes un bien abile omme.4e cardinal s'inclina. Et maintenant$ %u'= a&t&il # faire$ # votre avis F demanda le roi. 4aisse-&moi le reste de la nuit pour = penser$ répli%ua le cardinal$et$ demain$ nous en reparlerons. Mon cer 3uffo$ dit le roi$ n'oublie- pas %ue$ si "e ne vous fais pas

premier ministre$ c'est %ue "e ne suis pas le matre. ;'en suis si bien convaincu$ sire$ %ue$ tout en ne l'étant pas$ "'en aila m7me reconnaissance # otre Ma"esté %ue si "e l'étais.Et$ saluant le roi avec son respect accoutumé$ le cardinal sortit$laissant (a Ma"esté pénétrée d'admiration pour lui.

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LX - OÙ VANNI TOU"HE ENFIN AU $UTQU'IL A$ITIONNAIT DEPUIS SI

LON%TEPS#

On se rappelle la recommandation %u'avait faite le roi /erdinanddans une de ses lettres # la reine. +ette recommandation disait de nepoint laisser lanuir en prison 0icolino +aracciolo et de presser lemar%uis anni$ procureur fiscal$ d'instruire le plus promptementpossible son procès. 0os lecteurs ne se sont point trompés$ nousl'espérons$ # l'intention de la recommandation susdite$ et ne lui ont

rien reconnu de pilantropi%ue. 0on 9 le roi avait$ comme la reine$ses motifs de aine # lui ! il se rappelait %ue l'éléant 0icolino+aracciolo$ descendu du )ausilippe pour f7ter$ dans le olfe de0aples$ 4atouce&,réville et ses marins$ avait été un des premiers #offus%uer ses =eux en abandonnant la poudre$ en immolant sa %ueueaux idées nouvelles et en laissant pousser ses favoris$ et %u'il avaitenfin$ un des premiers tou"ours # marcer dans la mauvaise voie$substitué insolemment le pantalon # la culotte courte.En outre$ 0icolino$ on le sait$ était frère du beau duc de 3occa&3omana$ %ui$ # tort ou # raison$ avait passé pour 7tre l'ob"et d'un deces nombreux et rapides caprices de la reine$ non enreistrés parl'istoire$ %ui dédaine ces sortes de détails$ mais constatés par lacroni%ue scandaleuse des cours %ui en vit < or$ le roi ne pouvait sevener du duc de 3occa&3omana$ %ui n'avait pas cané un bouton #son costume$ ne s'était rien coupé$ ne s'était rien laissé pousser$ et$

par consé%uent$ était resté dans les plus strictes rèles de l'éti%uette

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tou"ours %uel%ue rancune contre les amants de sa femme$il n'étaitdonc pas f5cé$ n'a=ant point de prétexte plausible pour se vener dufrère ané$ d'en rencontrer un pour se vener du frère cadet. 

D'ailleurs$ comme titre personnel # l'antipatie du roi$ 0icolino+aracciolo était entacé du pécé oriinel d'avoir une /ranaise pourmère$ et$ de plus$ étant dé"# # moitié /ranais de naissance$ d'7treencore tout # fait /ranais d'opinion.On a vu$ d'ailleurs$ %ue les soupons du roi$ tout vaues et instinctifs%u'ils étaient sur 0icolino +aracciolo$ n'étaient point tout # faitdénués de fondement$ puis%ue 0icolino était lié # cette randeconspiration %ui s'étendait "us%u'# 3ome$ et %ui avait pour but$ enappelant les /ranais # 0aples$ d'= faire entrer avec eux la lumière$ leprorès$ la liberté.Maintenant$ on se rappelle par %uelle suite de circonstancesinattendues 0icolino +aracciolo avait été amené # pr7ter # (alvato$trempé par l'eau de la mer$ des abits et des armes < comment$ unelettre de femme %u'il avait oubliée dans la poce de sa redinotea=ant été trouvée par )as%uale de (imone$ avait été remise par celui&

ci # la reine et par la reine # Acton < nous avons pres%ue assisté #l'expérience cimi%ue %ui$ en enlevant le san$ avait laissé subsisterl'écriture$ et nous avons assisté tout # fait # l'expérience poéti%ue %ui$en dénonant la femme$ avait permis de s'emparer de son amant < or$l'amant arr7té et conduit$ on s'en souvient$ au c5teau (aint&Elme$n'était autre %ue notre insouciant et aventureux ami 0icolino+aracciolo.4e lecteur nous pardonnera si nous lui faisons subir ici %uel%ues

redites < nous désirons$ autant %ue possible$ a"outer par %uel%ueslinesces lines fussent&elles inutiles# la clarté de notre récit$%ue peuvent$ malré nos efforts$ obscurcir les nombreux personnaes%ue nous mettons en scène et dont une partie est forcée de disparatrepour faire place # d'autres$ parfois pendant plusieurs capitres$parfois pendant un volume entier. 

ue l'on nous pardonne donc certaines diressions en faveur de labonne intention$ et %ue l'on ne fasse point de notre bonne intention un

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des pavés de l'enfer.4e c5teau (aint&Elme$ o6 0icolino avait été conduit et enfermé$était$ nous cro=ons l'avoir dé"# dit$ la astille de 0aples.4e c5teau (aint&Elme$ %ui a "oué un rand rIle dans toutes les

révolutions de 0aples$ et %ui$ par consé%uent$ aura le sien dans lasuite de cette istoire$ est b5ti au sommet de la colline %ui dominel'ancienne )arténope. 0ous ne cercerons pas$ comme le faisaitnotre savant arcéoloue sir Silliam *amilton$ si le nom Erme$premier nom du c5teau (aint&Elme$ vient de l'ancien mot pénicienerme$ %ui veut dire$ élevé$ sublime$ ou bien lui fut donné # cause desstatues de )riape # l'aide des%uelles les abitants de 0icopolismar%uaient les limites de leurs camps et de leurs maisons$ et %u'ilsappelaient ,erme. 0'a=ant pas reu du ciel ce reard pénétrant %ui litdans la nuit profonde des ét=moloies$ nous nous contenterons defaire remonter cette appellation # une capelle de (aint&@rasme %uidonna son nom # la montane sur la%uelle elle était assise < lamontane s'appela donc d'abord le mont (aint&@rasme$ puis$ parcorruption$ (aint&Erme$ puis enfin en dernier lieu$ et se corrompantde plus en plus$ (aint&Elme. (ur ce sommet$ %ui domine la ville et la

mer$ fut d'abord b5tie une tour %ui remplaa la capelle et %ue l'onappela elforte < cette tour fut convertie en c5teau par +arles BBd'An"ou$ dit le oiteux < ses fortifications s'aumentèrent lors%ue0aples fut assiéée par 4autrec$ non pas en 1H1$ comme le dit ilsinor Kiuseppe Kallanti$ auteur de 0aples et ses Environs < mais$ en1H2$ elle devint$ par ordre de +arles&uint$ une forteresseréulière. 

+omme toutes les forteresses destinées d'abord # défendre lespopulations au milieu ou sur la t7te des%uelles elles sont élevées$(aint&Elme en arriva peu # peu$ non&seulement # ne plus défendre lapopulation de 0aples$ mais # la menacer$ et c'est sous ce dernierpoint de vue %ue le sombre c5teau fait encore la terreur des0apolitains$ %ui$ # ca%ue révolution %u'ils font ou plutIt %u'ilslaissent faire$ demandent sa démolition au nouveau ouvernement

%ui succède # l'ancien. 4e nouveau ouvernement$ %ui a besoin de sepopulariser$ décrète la démolition de (aint&Elme$ mais se arde bien

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de le démolir. *5tons&nous de dire$ attendu %u'il faut rendre "usticeaux pierres comme aux ens$ %ue l'onn7te et pacifi%ue c5teau(aint&Elme$ éternelle menace de destruction pour la ville$ s'esttou"ours borné # menacer$ n'a "amais rien détruit$ et m7me$ dans

certaines circonstances$ a protéé.0ous avons dit tout # l'eure %u'il fallait rendre "ustice aux pierrescomme aux ens < retournons la maxime$ et disons maintenant %u'ilfaut rendre "ustice aux ens comme aux pierres.+e n'était point$ Dieu merci 9 par paresse ou nélience %ue lemar%uis anni n'avait pas suivi plus activement le procès 0icolino$non < le mar%uis$ véritable procureur fiscal$ ne demandant %ue descoupables et ne désirant %ue d'en trouver l# m7me o6 il n'= en avaitpas$ était loin de mériter un pareil reproce$ non < mais c'était unomme de conscience dans son enre %ue le mar%uis anni ! il avaitfait durer sept ans le procès du prince de ,arsia$ et trois ans celui ducevalier de Medici et de ceux %u'il s'obstinait # appeler sescomplices < il tenait un coupable$ cette fois$ il avait des preuves de saculpabilité$ il était sGr %ue ce coupable ne pouvait lui écapper sousla triple porte %ui fermait son cacot et sous la triple muraille %ui

entourait (aint&Elme < il ne reardait donc pas # un "our$ # unesemaine et m7me # un mois pour arriver # un résultat satisfaisant. 

D'ailleurs$ il appartenait$ nous l'avons dit$ pour les instincts$ pourl'allure$ aux animaux de la race féline$ et l'on sait %ue le tire s'amuse# "ouer avec l'omme avant de le mettre en morceaux$ et le cat avecla souris avant de la dévorer.4e mar%uis anni s'amusait donc # "ouer avec 0icolino +aracciolo

avant de lui faire couper la t7te.Mais$ il faut le dire$ dans ce "eu mortel o6 luttaient l'un contre l'autrel'omme armé de la loi$ de la torture et de l'écafaud$ et l'ommearmé de son seul esprit$ ce n'était pas celui %ui avait toutes lescances de aner %ui anait tou"ours. 4oin de l#. Après %uatreinterroatoires successifs$ %ui cacun avaient duré plus de deuxeures$ et dans les%uels anni avait essa=é de retourner son prévenu

de toutes les faons$ le "ue n'était pas plus avancé et le prévenu pasplus compromis %ue le premier "our$ c'est&dire %ue l'interroateur

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en était arrivé # savoir les nom$ prénoms$ %ualités$ 5e$ état social de0icolino +aracciolo$ ce %ue tout le monde savait # 0aples$ sans avoirbesoin de recourir # un mois de prison et # une instruction de troissemaines < mais le mar%uis anni$ malré sa curiosité$et il était

certainement un des "ues les plus curieux du ro=aume des Deux&(iciles$n'avait pu en savoir davantae.En effet$ 0icolino +aracciolo s'était enfermé dans ce dilemme ! 8;esuis coupable ou "e suis innocent. Ou "e suis coupable$ et "e ne suispas asse- b7te pour faire des aveux %ui me compromettront < ou "esuis innocent$ et$ par consé%uent$ n'a=ant rien # avouer$ "e n'avouerairien.: 

Bl était résulté de ce s=stème de défense %u'# toutes les %uestionsfaites par anni pour savoir autre cose %ue tout ce %ue tout lemonde savait$ c'est&dire ses nom$ prénoms$ %ualités$ 5e$ demeureet état social$ 0icolino +aracciolo avait répondu par d'autres%uestions$ demandant # anni$ avec l'accent du plus vif intér7t s'ilétait marié$ si sa femme était "olie$ s'il l'aimait$ s'il en avait des

enfants$ %uel était leur 5e$ s'il avait des frères$ des soeurs$ si son pèrevivait$ si sa mère était morte$ combien lui donnait la reine pour lemétier %u'il faisait$ si son titre de mar%uis était transmissible # l'anéde sa famille$ s'il cro=ait en Dieu$ # l'enfer$ au paradis$ s'appu=antdans toutes ses divaations$ sur ce %u'il avait$ pour tout ce %uireardait le mar%uis$ une s=mpatie aussi vive au moins %ue celle%ue le mar%uis anni avait pour lui$ et %ue$ par consé%uent$ il lui étaitpermis$ sinon de lui faire les m7mes %uestions$il ne poussait point

l'indiscrétion "us%ue l#$au moins des %uestions analoues # celles%u'il lui faisait. Bl en était résulté %u'# la fin de ca%ue interroatoire$le mar%uis anni s'était trouvé un peu moins avancé %u'aucommencement et n'avait pas m7me osé faire dresser par le reffierprocès&verbal de toutes les folies %ue 0icolino lui avait dites$ et%u'enfin$ a=ant menacé le prisonnier$ lors de sa dernière visite$ de luifaire donner la %uestion s'il continuait de rire au ne- de cette

respectable déesse %ue l'on appelle la ;ustice$ il se présentait auc5teau (aint&Elme$ dans la matinée du N décembre$c'est&dire

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%uel%ues eures après l'arrivée du roi # +aserte$ arrivéecomplètement inorée encore # 0aples et %ui n'était sue %ue despersonnes %ui avaient eu l'onneur de voir (a Ma"esté

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dévouement # (a Ma"esté en obéissant ponctuellement aux ordres duprocureur fiscal$ de sorte %ue$ %uand celui&ci se fit annoncer$ leouverneur vint au&devant de lui$ et$ avec le sourire de l'orueilsatisfait !

 

 ene-$ lui dit&il$ et "'espère %ue vous sere- content de moi.Et il conduisit anni dans la salle %u'il avait fait remettre entièrement# neuf # l'intention de 0iccolino +aracciolo$ le%uel ne se doutait pas%ue l'@tat venait de dépenser pour lui$ en instruments de torture$ lasomme exorbitante de sept cents ducats$ dont$ selon les abitudesreues # 0aples$ le ouverneur avait mis la moitié dans sa poce.anni$ précédé de don 3oberto et suivi de son reffier$ du bourreau etde ses deux aides$ descendit dans ce musée de la douleur$ et$ commeun énéral avant le combat examine le camp sur le%uel il va livrerbataille et note les accidents de terrain dont il peut tirer avantae pourla victoire$ il étudia$ les uns après les autres$ cette collectiond'instruments$ sortis$ pour la plupart$ des arsenaux ecclésiasti%ues$ lesarcives de l'in%uisition a=ant prouvé %ue les cerveaux ascéti%ues

sont les plus inventifs dans ces sortes de macines destinées # fairetressaillir d'anoisse les fibres les plus profondément cacées dans lecoeur de l'omme.+a%ue instrument était bien # sa place et surtout en bon état deservice.Alors$ laissant dans cette salle funèbre$ éclairée seulement de torcessoutenues contre la muraille par des mains de fer$ matre Donato etses deux aides$ il était passé dans la cambre voisine$ séparée de la

salle de tortures par une rille de fer$ devant la%uelle tombait unrideau de sere noire < la lumière des torces$ vue # travers ce rideau$obstacle insuffisant # la cacer tout # fait$ devenait plus funèbreencore.+'était aussi aux soins de don 3oberto %u'était due la mise en état decette cambre$ ancienne salle de tribunal secret abandonnée en m7metemps %ue la salle de torture.

  Elle n'avait rien de particulier %ue son absence complète de

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communication avec le "our < tout son mobilier se composait d'unetable couverte d'un tapis vert$ éclairée par deux candélabres # cin%brances$ et sur la%uelle se trouvaient du papier$ de l'encre et desplumes.

?n fauteuil tenait le milieu de cette table$ et$ de l'autre cIté$ avait enface de lui la sellette du prévenu < # cIté de cette rande table$ %uel'on pouvait appeler la table d'onneur$ et %ui était évidemmentréservée au "ue$ était une petite table destinée au reffier.Au&dessus du "ue était un rand crucifix taillé dans un tronc dec7ne et %u'on eGt dit sorti de l'5pre ciseau de Micel&Ane$ tant sarude p=sionomie laissait celui %ui le reardait dans le doute s'il avaitété mis l# pour soutenir l'innocent ou effra=er le coupable.?ne lampe descendant du plafond éclairait cette terrible aonie$ %uisemblait$ non pas celle de ;ésus expirant avec le mot pardon sur labouce$ mais celle du mauvais larron$ rendant son dernier soupirdans un dernier blaspème.4e procureur fiscal avait "us%ue&l# tout examiné en silence$ et don3oberto$ n'entendant point sortir de sa bouce l'éloe %u'il se cro=aiten droit d'espérer$ attendait avec in%uiétude une mar%ue de

satisfaction %uelcon%ue < cette mar%ue de satisfaction$ pour s'7tre faitattendre$ n'en fut %ue plus flatteuse. anni fit autement l'éloe detoute cette luubre mise en scène$ et promit au dine commandant%ue la reine serait informée du -èle %u'il avait déplo=é pour sonservice. 

Encouraé par l'éloe d'un omme si expert en pareille matière$don 3oberto exprima le timide désir %ue la reine vnt un "our visiter

le c5teau (aint&Elme et voir de ses propres =eux cette manifi%uesalle de tortures$ bien autrement curieuse$ # son avis$ %ue le musée de+apodimonte < mais$ %uel%ue crédit %ue anni eGt près de (aMa"esté$ il n'osa promettre cette faveur ro=ale au dine ouverneur$%ui$ en poussant un soupir de reret$ fut forcé de s'en tenir # lacertitude %u'un récit exact serait fait # la reine$ et de la peine %u'ils'était donnée et du succès %u'il avait obtenu.

 Et maintenant$ mon cer commandant$ dit anni$ remonte- etenvo=e-&moi le prisonnier sans fers$ mais sous bonne escorte <

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 "'espère %ue l'aspect de cette salle l'amènera naturellement # des idéesplus raisonnables %ue celles o6 il s'est éaré "us%u'ici. Bl va sans dire$a"outa anni d'un air déaé$ %ue$ si cela vous intéresse de voirdonner la torture$ vous pouve-$ de votre personne$ accompaner le

prisonnier. Bl sera peut&7tre intéressant$ pour un omme d'intelliencecomme vous$ d'étudier la manière dont "e dirierai cette opération.Don 3oberto exprima au procureur fiscal$ en termes caleureux$ sareconnaissance de la permission %ui lui était donnée et dont il déclaravouloir profiter avec boneur. Et$ saluant "us%u'# terre le procureurfiscal$ il sortit pour obéir # l'ordre %u'il venait d'en recevoir.

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LXI - UL&SSE ET "IR"É

A peine le roi était&il$ comme nous l'avons vu$ sur l'avis du valet

de pied$ sorti de la salle # maner pour venir re"oindre le cardinal3uffo dans son appartement$ %ue$ comme s'il eGt été le seul et uni%uelien %ui retnt entre eux les convives aités d'émotions diverses$cacun s'empressa de reaner son appartement. 4e capitaine de+esare ramena ce- elles les vieilles princesses$ désespérées de voir%u'après avoir été forcées de fuir de )aris et 3ome$ devant la3évolution$ elles allaient probablement 7tre forcées de fuir 0aples$poursuivies tou"ours par le m7me ennemi.4a reine prévint sir Silliam %u'après les nouvelles %ue venait derapporter son mari$ elle avait trop besoin d'une amie pour ne pasarder ce- elle sa cère Emma 4=onna. Acton fit appeler sonsecrétaire 3icard pour lui confier le soin de découvrir pour %uoi oupour %ui le roi était rentré dans ses appartements. 4e duc d'Ascoli$réinstallé dans ses fonctions de cambellan$ suivit le roi$ avec sonabit couvert de pla%ues et de cordons$ pour lui demander s'il n'avait

pas besoin de ses services. 4e prince de +astelcicala demanda savoiture et ses cevaux$ pressé d'aller # 0aples veiller # sa sGreté et #celle de ses amis$ cruellement compromises par le triompe des "acobins franais$ %ue devait naturellement suivre le triompe des "acobins napolitains. (ir Silliam *amilton remonta ce- lui pourrédier une dép7ce # son ouvernement$ et 0elson$ la t7te basse etle coeur préoccupé d'une sombre pensée$ reana sa cambre$ %ue$par une délicate attention$ la reine avait eu le soin de coisir pas trop

éloinée de celle %u'elle réservait # Emma les nuits o6 elle la retenaitprès d'elle$ %uand toutefois$ pendant ces nuits&l#$ une m7me cambre

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et un lit uni%ue ne réunissaient pas les deux amies.0elson$ lui aussi$ comme sir Silliam *amilton$ avait # écrire$ mais #écrire une lettre$ non point une dép7ce. 

Bl n'était point commandant en cef dans la Méditerranée$ maisplacé sous les ordres de l'amiral lord comte de (aint&incent$infériorité %ui ne lui était pas trop sensible$ l'amiral le traitant plus enami %u'en inférieur$ et la dernière victoire de 0elson l'a=ant randi auniveau des plus autes réputations de la marine anlaise.+ette intimité entre 0elson et son commandant en cef est constatéepar la correspondance de 0elson avec le comte de (aint&incent$ %uise trouve dans le tome de ses 4ettres et Dép7ces$ publiées #4ondres$ et ceux de nos lecteurs %ui aiment # consulter les piècesoriinales pourront recourir # celles de ces lettres écrites par levain%ueur d'Aboukir$ du 22 septembre$ épo%ue # la%uelle s'ouvre cerécit$ au N décembre$ épo%ue # la%uelle nous sommes arrivés. Bls =verront$ racontées dans tous leurs détails$ les irrésistibles prorès decette passion insensée %ue lui inspira lad= *amilton$ passion %uidevait lui faire oublier le soin de ses devoirs comme amiral$ et$

comme omme$ le soin plus précieux encore de son onneur. +eslettres$ %ui peinent le désordre de son esprit et la passion de soncoeur$ seraient son excuse devant la postérité$ si la postérité %ui$depuis deux mille ans$ a condamné l'amant de +léop5tre$ pouvaitrevenir sur son "uement.AussitIt rentré dans sa cambre$ 0elson$ profondément préoccupéd'une catastrope %ui allait "eter un rand trouble non&seulement dansles affaires du ro=aume$ mais probablement dans celles de son coeur$

en portant l'amirauté anlaise # prendre de nouvelles dispositionsrelativement # sa flotte de la Méditerranée$ 0elson alla droit # sonbureau$ et$ sous l'impression du récit %u'avait fait le roi$ si les parolesécappées # la bouce de /erdinand peuvent s'appeler un récit$ ilcommena la lettre suivante ! 

A l'amiral lord comte de (aint&am