RAP ENGAGE = hommage à Rosa Parks – Sister Rosa, the Neville Brothers -1989

1./ PRESENTATION"Sister Rosa" est une chanson populaire, un rap engagé et historique, interprété

par les Neville Brothers, et sorti en 1989 sur l’album "Yellow Moon". Le clip officiel a été réalisé par le cinéaste Jonathan Demmé, lequel a repris des images d’archives et de reconstitution historique, des images de Rosa Parks, à qui la chanson rend hommage puisqu’elle raconte comment son refus de donner son siège à un blanc a déclenché le Mouvement des Droits Civiques et l’abolition des lois ségrégationistes aux Etats-Unis.

Quant les Neville Brothers sortent cette chanson, en 1989, Georges Bush père est président (1989-1992). Sur le plan extérieur, l’époque est marquée par l’effondrement de l’URSS ce qui renforce considérablement la suprématie militaire et politique des Etats-Unis dans le monde. En 1991, les Etats-Unis prennent la tête de la coalition internationale contre l’Irak lors de la Guerre du Golfe. Mais sur le plan intérieur, malgré une économie florissante grâce au début de l’aire d’internet, l’écart se creuse entre riches et pauvres, entre blancs, noirs et autres communautés. Le rêve américain semble inaccessible à certains. Les dissensions sociales s’amplifient et exacerbent les clivages socio-ethniques. La communauté Afro-Américaine est particulièrement touchée. Malgré la fin de la ségrégation, la problématique reste la même, la communauté Afro-Américaine est plus que toute autre communauté particulièrement affectée par la pauvreté et le chômage. En 1992, c’est l’apothèose: ces tensions tournent à l’émeute, suite à l’acquittement de quatre officiers de police, blancs, accusés d’actes de brutalité avec preuves vidéo à l’appui, à l’encontre d’un suspect noir, Rodney King, un an plus tôt.

Cet hommage des Neville Brothers à Rosa Parks, figure emblématique de la lutte des noirs pour l’égalité aux USA n’était il pas prémonitoire de ce qui se passerait 3 ans plus tard ? n’était il pas un cri d’alerte, un appel à une reprise de la lutte pacifiste pour une amélioration des conditions de vie d’une population libre mais parquée et toujours aussi durement touchée par la pauvreté et l’échec social ?

2./ DESCRIPTION

a. La musique, les instruments et l’organisation du clip: 1955 – 1989

- Le clip et la chanson débutent sur des percussions (batterie et djumbés) et sur une mélodie très entétante jouée au clavier, et au steelpan [aussi appelé steeldrum], un instrument de percussion idiophone mélodique originaire de Trinité-et-Tobago (Caraïbes) et répandu dans les orchestres steelbands.

Pour rappel, un instrument idiophone ou autophone, est un instrument dont le matériau lui-même produit le son lors d'un impact. Un steelpan est fait à partir de fûts en métal utilisés par l'industrie pour stocker et transporter de l'essence ou de l'huile, des extraits de parfums.... Ils sont sectionnés et la face inférieure de ces bidons est emboutie puis martelée pour y réaliser un ensemble de facettes se comportant chacune comme une cloche. Les différentes facettes sont accordées sur une gamme.

Le clip vidéo s’articule sur deux périodes: • Les couplets racontent l’histoire de Rosa Parks .

Le clip est alors en noir et blanc, et utilise des images d’archives et des images de reconstitution historique. La mélodie entétante du début s’efface; Percussions, basse et guitare sont toujours présents mais laissent avant tout la place à la voix rapée d’Aaron Neville.

Plus on se rapproche de la fin des couplets et donc, du 1er refrain, plus les instruments reprennent du terrain et se font entendre.

• Le refrain lui consiste à remercier Rosa Parks pour ce qu’elle a fait et pour ce qu’elle représente encore aujourd’hui, un symbôle de rebellion pacifiste.Les images sont donc en couleurs et représentent les Neville Brothers chantant sur un terrain de jeu, entourés d’Afro-Americains et de quelques blancs qui chantent et dansent avec eux.A la différence des couplets, le refrain est chanté en coeur par les quatre frères, il a des accents plus SOUL music et il prend fin sur la mélodie entétante du début de chanson au clavier et steelpan.

b. les paroles et le clip en détail

• Introduction – sans parole – mélodieDes images de la ville de Montgomery, de ses bus, puis de plusieurs endroits publics réservés soit aux blancs, soit aux noirs – salle d’attente, cafétéria, bancs publics... Noirs et blancs sont séparés.

• 1er , 2e et 3e couplets : Cette fois, la scène se déroule à l’interieur d’un bus, une pancarte amovible servant de délimitation aux deux espaces réservés. Nous voyons Rosa Parks s’installer dans la section "couleur", et une femme blanche s’asseoir à la dernière place disponible dans la section réservée aux blancs. L’homme blanc qui arrive à sa suite n’a donc pas de place assise, et c’est tout naturellement qu’il déplace d’un rang supplémentaire la pancarte de démarcation des deux espaces réservés, forçant ainsi les noirs assis à ces places, à se lever et à reculer vers l’arrière du bus. Seule Rosa Parks refuse de se lever même si elle se retrouve à présent dans l’espace réservé aux blancs.

Le clip correspond exactement aux paroles de la chanson, puisqu’il remet en contexte ce que les Neville Brothers sont en train de chanter. La chanson commence avec une date, le 1er décembre 1955, date à laquelle, Rosa Parks a refusé de laisser sa place à un blanc, pavant ainsi la voie à un mouvement de protestation sans précédent des noirs américains contre la ségrégation, c’est à dire, la séparation de facto des blancs et des noirs, et le statut de sous-hommes qu’avaient les noirs. Dès le 1er couplet, Aaron explique que c’est ce jour là qu’est né le "mouvement pour la liberté" et que c’est grâce à Rosa Parks "que nous ne faisons plus nos trajets cantonnés à l’arrière des bus". Dans le 2e couplet, il explique que Rosa "est fatiguée après une longue journée et que tout ce qu’elle désire est de profiter d’un repos bien mérité, qu’elle n’a aucunement l’intention d’entrer en conflit avec une foule en colère". Et pourtant...Quand le chauffeur du bus lui ordonne de se lever, elle refuse , dit "plus jamais", "je ne bougerai pas d’un pouce et vais reposer mes pieds". Elle qui travaille dur mérite autant qu’un autre de s’asseoir, Elle qui par ailleurs s’était assise du bon côté et avait respecté l’espace...

• LE REFRAINLes frères remercient à plusieurs reprise et en coeur Sister Rosa, insistant sur le fait qu’elle a été "l’étincelle permettant au Mouvement pour la Liberté de commencer".En VO = "Thank you Sister Rosa, you’re the spark that started our Freedom Movement. Thank you Sister Rosa".

• Les 4e et 5e couplets Aaron racontent la suite des évènements,comment la police est montée à bord du bus, et a, sans surprise, emmené Rosa Parks en prison où elle se voit infliger une amende de $14 [très cher pour l’époque. Rosa fera appel de cette décision, une première!] C’est alors que Martin Luther King, pasteur à Montgomery, prend les choses en main, et selon le texte de la chanson toujours, organise une réunion avec les noirs de la ville, à l’issue de laquelle le boycott des bus de Montgomery est décidé: "tous les enfants de dieu - noirs et blancs" devraient marcher jusqu’à ce que la ségrégation "tombe à genou", c’est à dire, jusqu’à ce que la ségrégation soit abolie, et que les noirs américains obtiennent "la liberté et l’égalité".Les couplets se terminent une nouvelle fois par "Thank you Sister Rosa".

C’est ce que l’on peut d’ailleurs visualiser à l’écran. Nous voyions les policiers monter à bord et arreter Sister Rosa, puis nous apercevons Martin Luther King précher et organiser le boycott, soutenu et applaudit par une foule de noirs. L’image suivante montre l’arrière des bus vides, les noirs et certains blancs ayant décidé de marcher.

• LE REFRAIN

Cette fois, le clip ne montre pas les Neville Brothers en 1989 mais en 1955, tous assis au fond du bus en question, habillés des vêtements de l’époque, et remerciant Sister Rosa pour son geste, ce au moment même où nous la voyions se lever et suivre les policiers blancs. On voit même un jeune garçon assis à côté de sa mère reprendre le refrain en même temps que les Neville Brothers.

Alors que le refrain s’achève, que la mélodie au clavier et au steelpan reprend, nous voyions des journalistes, et de jeunes noirs qui marchent, puis un gros plan sur un article de journal dont le titre implique que la compagnie des bus n’arrive pas à trouver de solution au boycott. Les bus sont quasimment vides. Il ne faut pas oublier qu’à l’époque ils étaient avant tout utilisés par les noirs. Le boycott s’il était amené à durer ne pouvait que signifier la bancroute de la companie des bus de Montgomery. Or il dura 381 jours avant que La Cour suprême n’abroge les lois ségrégationistes dans les bus. Mais ces lois ne furent pas abrogées dans d’autres domaines... Ce n’était donc que le début de la lutte...

La suite du clip montre des manifestations de noirs dont on ne voit pas le visage [comme pour insister sur le fait qu’ils représentent tous les noirs]. Ils marchent tous avec une même pancarte demandant l’égalité, les mêmes opportunités que les blancs, et la dignité humaine. Il n’est même plus question du boycott des bus. Le mouvement a pris une toute autre ampleur et dénonce cette fois toute les discriminations dont les noirs sont victimes. Tout ceci grâce à une femme qui aura montrer la voie, Sister Rosa.

• Dernier coupletUn gros plan sur le Aaron de 1989 qui termine donc la chanson en rapant et en la "dédiant" à Rosa Parks qui justement a été ce "symbole de dignité" retrouvée.

• Dernier refrain De nouveau sur le terrain de jeu – en couleur – tout le monde danse et chante. Quelques blancs se sont mélés à la foule et dansent aussi. Tout le monde sourit.

Mais le clip est t’il aussi optimiste qu’il y paraît ?

3./ INTERPRETATIONa. Le tempo de la chanson est plutôt lent, les parôles très articulées, simples

et rapées. Ce choix n’est pas anodin puisque les Neville Brothers nous racontent NON PAS UNE histoire mais l’Histoire de la naissance du Mouvement des Droits Civiques aux Etats-Unis. Et l’histoire se raconte de façon claire, précise. La voix rapée, donne ici une dimension factuelle, impartiale [confirmée par l’usage de dates.]

Alors que le refrain, lui, en appelle à nos émotions : le coeur des voix SOUL est chaud, mélodieux, touchant - le résultat émouvant, fédérateur et implicitement, notamment gràce à l’image, il pose la question de l’avenir...

b. Les chanteurs, et le contexte historique, 1955 – 1989.

Art, Charles, Aaron et Cyril sont respectivement nés en 1937, 1938, 1941 et 1948, à la Nouvelle Orléans, en Louisiane, un état du Sud des Etats-Unis.

* brève biographie L’histoire des Neville brothers, c’est une histoire de famille. C’est l’histoire de 4 frères qui ont constamment baigné dans l’atmosphère musicale particulière de la Nouvelle Orléans, une ville considérée comme le berceau du Jazz et la ville natale de nombreux bluesmen.

Chacun des frères se lance tour à tour dans la musique et tous cotoient les plus grands de la scène musicale New Orléanaise. Les frères Neville, qui se sont souvent croisés au travers de leur activités musicales, sont enfin réunis en 1976 grâce à leur oncle, George Landry.

Le nom officiel des Neville Brothers apparaitra pour la première fois en 1977 sur un album éponyme (c’est à dire que leur nom est le titre de l’album). Il faudra attendre 1981 pour que le succès des Nevilles Brothers ne soit plus local: Ils font alors la première partie des Rolling Stones et attire une première attention nationale. Et c’est en 1989, avec la sortie de l’album Yellow Moon [sur lequel on peut entendre "Sister Rosa"] que la gloire devient internationale.

Les 4 frères ne partiront jamais de la Nouvelle Orléans, le berceau de leur famille, de leur culture musicale et de l’histoire Afro-Américaine. En effet, la Nouvelle Orléans est en Lousiane, un Etat du Sud des Etats-Unis, dont l’économie et le modèle de société ont longtemps été basés sur les plantations et l’esclavage des noirs. Les Neville Brothers sont les descendants de cette histoire qui fait leur identité et leur prise de position politique.

* Retour historique – de 1619 à 1967Il est important de rappeler que les Noirs ont été les seuls "immigrants" qui ne l’ont pas été par choix. Dès 1619, les premiers noirs étaient kidnappés en Afrique et amenés de force dans les colonies du "Nouveau Monde" pour y servir d’exclaves sur les

plantations de coton, de café, de tabac... Les colons avaient droit de vie et de mort sur leurs esclaves. Ce n’est qu’en 1865, à la fin de la guerre civile Américaine entre les états du nord et du sud (1861-1865) que l’esclavage est aboli avec l’adoption du XIIIe amendement de la constitution.

Mais les Etats du Sud ne sont pas prêts à considérer les noirs comme leurs égaux, et se met alors en place un système ségrégationiste, c’est à dire un système qui justifie légalement la séparation des noirs et des blancs et le statut de sous-hommes des noirs: Ils n’avaient pas le droit de vote, ne pouvaient prétendre qu’à des métiers de secondes zones, ne pouvaient avoir de contact avec les blancs, étaient victimes des pires violence, voir de mises à mort...

Cet état de fait durera de 1865 à 1955, date à laquelle Rosa Parks se rebelle, et toute la population noire avec elle.

De 1955 à 1967, la communauté noire se mobilise, organise des boycotts, des manifestations monstres jusqu’à obtenir en 1964, l’illégalité de toute discrimination [Civil Right Acts], puis en 1965, le droit de vote [Voting Rights Act] – les Noirs sont enfin CITOYENS!! et en 1967, sont abrogées les dernières lois interdisant aux noirs et aux blancs de se marrier.

Mais la lutte vers l’égalité est longue et difficile, les mentalités ne changent pas facilement. Martin Luther King est d’ailleurs assassiné en 1968 à Memphis.

* Situation en 1989 – et sortie de "Sister Rosa"La ségrégation est officiellement abrogée depuis 20 ans maintenant, mais la situation des Noirs est loin d’être reluisante. C’est la communauté la plus touchée par la pauvreté et l’échec social. Etant pauvres, les noirs se retrouvent dans les mêmes quartiers ghettoïsés... La séparation des noirs et des blancs se fait d’elle même...

Et c’est ce que semblent dénoncer les Neville Brothers dans leur chanson, et leur clip surtout, puisqu’au travers des images, on en déduit que le

1955-Rosa Parks avec Martin Luther King en arrière-plan.Rosa Parks (1913-2005)

groupe redemande au peuple noir de se remobiliser et de se battre pacifiquement.

En effet, le groupe joue sur un terrain de jeu, lequel est complétement grillagé, ce qui donne l’impression que les gens sont parqués, emprisonnés.

De plus, nous sommes en 1989, pourtant très peu de blancs apparaissent sur la vidéo. Or en 1955 déjà, quelques blancs, peu nombreux mais existants, avaient rejoint la lutte des droits civiques...Qu’est ce qui a donc changé semble dire le groupe...

Le clip se termine sur des images très actuelles de cités dans lesquelles on ne voit que des noirs, où les conditions de vie semblent difficiles, les lieux ayant été abandonnés par les pouvoirs publics (il n’y a par exemple pas de service de nettoyage...).

Le clip se termine par un close-up [plan rapproché] sur le visage d’une enfant noire de 12 ans, loin de sourire ce qui contraste avec la joie qui transfigure les visages de la foule et les longs plans rapprochés sur des enfants chantant et dansant lors des refrain, symbôle de la nouvelle génération, symbôle d’espoir ...

4. CONCLUSION

Sister Rosa est donc une chanson très engagée. Elle ne se contente pas d’être un hommage à Rosa Parks et au Mouvement des Droits Civiques. C’est aussi une chanson d’espoir, une chanson d’avenir car elle constitue un cri d’alarme et un appel à l’action. Les Neville Brothers ont vécu toutes ces étapes de l’histoire afro-américaine, de la ségrégation à son abrogation, à une certaine amélioration des conditions de vie des Noirs Américains. Mais ils ont aussi été amenés à réaliser que la situation des noirs n’avaient pas tant changé, en tout cas socialement parlant puisque cette communauté restait la plus affectée par la pauvreté. Ils étaient par ailleurs conscients de l’exacerbation des frustrations, de la montée des tensions et craignaient une éruption de violence. Cette chanson est donc un témoignage ayant pour but de réveiller les pouvoirs publics et de les alerter avant qu’il ne soit trop tard, c’est aussi un appel à la communauté noire à reprendre la lutte mais une lutte, et les frères insistent beaucoup là dessus, dont la valeur première se doit être la non-violence.

Mais rien ne changera et en 1992, éclateront les émeutes de Los Angeles...