1 

JOMC 463: Newsdesk SPRING 2010 Syllabus  Assistant Professor Ryan Thornburg Office: 219 Carroll | Phone: 919‐962‐4080 E‐mail: ryan.thornburg@unc.edu 

Google Talk: thornburgr | Mobile Phone: 919‐667‐5613 

 

WELCOME 

In this class you will learn how to be an online news producer by doing the job.  This class is built to mimic a “real world” news environment as much as possible in a classroom, which means that we will work hard and have high standards. We will work with students in other classes and everything we do will be available for public consumption on http://cjn.jomc.unc.edu. 

Online news producers are not quite editors and not quite reporters. Producers collaborate with other journalists to add interactive and multimedia elements to news stories. They study the online news audience and build sites that all each visitor to have a somewhat customized online experience. 

This is a fast‐paced class designed for students who are self‐motivated, driven by curiosity, excited by unexplored frontiers and committed to high standards of personal and journalistic conduct. 

I will conduct this class as if we were a professional news team, affording you all of the freedom and respect that comes with that. In return, I will expect from you professional conduct toward yourself, your classmates and me. 

 

The Goal of This Course 

Students who successfully complete this course will have the skills needed to practice the craft of online news production in its current state. They will also have a conceptual understanding of the opportunities and challenges in the future. 

  2 

What You Will Learn 

The course has four objectives for students. They will:  

1. demonstrate news judgment suited to the characteristics and behavior of the news audience, 

2. demonstrate facility with online publishing tools and formats, 3. collaborate with other student‐journalists, 4. conceptualize, report and produce online news reports that use technology 

in service of the reader and the story. 

 

What You Will Do 

The first few weeks of class will be dedicated to an introduction to the basic technical tools of online publishing as well as the basic concepts you need to understand changes in audience behavior and the organization of the news industry. Technology will change, but adapting to changing technology will be easier for journalists who have a firm grasp on the needs of the reader.  

The bulk of the course will be spent producing news stories for the Carolina Journalism Network, a Web site run by the School of Journalism and Mass Communication. Each student will also maintain a link blog about a particular beat.  

The class will culminate with several original news reporting projects that you will do using multimedia and interactivity. 

 

REQUIRED MATERIALS 

The only two books you need for this class are the copies of the AP Stylebook and the UNC Stylebook you purchased for JOMC 153. If you don’t have a copy, you will need to get one. 

Producing Online News: Digital Skills, Stronger Stories, Ryan Thornburg, forthcoming from CQPress in July 2010. Each draft chapter will be posted as a PDF document on Blackboard. 

The best way to learn about the changing journalism environment is to keep a close eye on professionals working in the industry. Students need to read CyberJournalist.net regularly throughout the semester. I recommend you subscribe either to the site’s e‐mail lists or to RSS feeds 

  3 

Students are also expected to read a good mix of online news sources every day and think critically about the content. A good mix should include local, national, print, broadcast, and online‐only sources.  

The following equipment must be purchased by the start of class on Wednesday, Jan. 20. (If you don’t bring it on this date or any future class, it counts as a skipped class.) 

• headphones • 2GB flash drive 

Recommended Readings 

During the course of the semester, we will be learning several technical skills and programs. For most, I will provide with sufficient, free, online tutorials that will teach you the basics. But for others, you may be want or need to purchase instruction manuals or use subscription online tutorials that can be found at http://www.lynda.com 

In fact, a two‐ or three‐month subscription to Lynda.com, at $25/month would be a wise investment to make right now, especially if you don’t like to learn by reading tutorial books. 

 

GRADES 

Quizzes – 20% 

Site Critique – 20% 

Original Stories – 30% 

Edited and Produced Stories – 30% 

Due dates can be found in the calendar on Page 4 and Assignment Details begin on Page 8.

  4 

CALENDAR 

Reading Due Assignment Due Class Activity

11-Jan

Introduction; Why do we do online journalism?

13-Jan

C1: Pillars Discuss Chapters 1,2. Site critiques assigned.

20-Jan

C2: Audience Equipment check Quiz- Chapters 1,2

25-Jan

C8: HTML chapter HTML resume w/ Dreamweaver

27-Jan

C9: CMS chapter CMS/HTML quiz

1-Feb

Story 1; Publish2 and Google Reader accounts Produce stories in class

3-Feb C12& 13 - Homepage blurbs and summaries

Homepage quiz & write 5 heads/summaries.

8-Feb

C4: Blogging Story 2 Discuss blogging

10-Feb

C11: Linking Linking quiz/nonlinear exercise

15-Feb

C5: UGC Story 3 Discuss UGC

  5 

17-Feb Revisit C12& 13 Editing for searchers/scanners FAQs on beats

(Write 5 heads/summaries)/searchers & scanners quiz

22-Feb C14: Breaking news Story 4 Simulation

24-Feb

Site critiques Critique presentations

1-Mar

Story 5 Critique presentations; Ryan in Cairo.

3-Mar

Quiz on critique presentations; Ryan in Cairo

Spring Break

15-Mar C6: Multimedia reporting Story 6

Photo quiz; Produce photos in class

17-Mar

Audio quiz; Produce audio in class

22-Mar

Story 7 Video quiz; Produce video in class

24-Mar

C7: Data Data chapter quiz

  6 

29-Mar

Story 8 Data exercises

31-Mar

Data exercises

5-Apr

Story 9 Data exercises

7-Apr C10: Remixing the News Discuss Mashups

12-Apr

Story 10 Intro to programming

14-Apr

PROFILE STORY DRAFT Review Profile Stories

19-Apr

Intro to programming

21-Apr

DATA VIZ STORY DRAFT Review Data Viz Stories

26-Apr

Intro to programming

28-Apr

Final Version of Profile Stories Intro to programming

3-May

FINAL EXAM DAY

Final Version of DataViz story (Due at 8 a.m.)

 

  7 

ATTENDANCE 

Attendance will be taken at the start of every class. You can miss two classes for any reason without consequence. Each additional absence for any reason will result in a 10% reduction in your final grade. (Any class on or after Jan. 20 to which you do not bring your required equipment to the start of class will count as a missed class.) 

LATE WORK No late work can be accepted for a grade nor can exams, quizzes, or in­class writing assignments be taken late, unless prior arrangements are made with your instructor, or in the case of a verifiable emergency.   

You must bring your excuse within three days of the absence and schedule the make‐up promptly.  

It is not possible to make extra credit assignments for individual students as such arrangements are inequitable.  

YOU SHOULD KEEP ALL RETURNED, GRADED WORK UNTIL YOU RECEIVE YOUR FINAL GRADE. 

 

OFFICE HOURS 

The best way to reach me quickly is via phone or Google Talk. The best place to have a long conversation with me is during office hours. The best way to write me a formal letter is e‐mail. 

E‐mail should be used only to schedule appointments or for formal communication for which you want a written record. It usually takes me 24 hours after you’ve sent your email for me to read and respond to it. If you need a faster response, you will need to contact me via phone or Google Talk. 

Office Hours are by appointment. Appointments are available seven days a week between 7:30 a.m. until 4:30 p.m. and from 8:30 until 10:30 p.m., pending my availability. I recommend booking a week in advance.  

 If you have questions or concerns about your performance or my performance, address them before they become a problem. After April 6, I will not meet with any student with whom I have not previously met. 

 

  8 

ASSIGNMENT DETAILS  

Quizzes 

We will have a quiz for each reading assignment. They will primarily be objective tests used to measure your recall and comprehension of key facts and concepts presented in the readings. Many of the quiz dates are on the calendar, but others may be added if needed. 

 

Site Critique 

Each student will be assigned one Web site to critique. The critiques will be about 2,000 words of written text. Students will present their critiques in class on Feb. 24 and March 1. 

The critiques should include the following information: 

• Pillars 

o What examples do you see of each of the three pillars of online news – multimedia, interactivity and on‐demand delivery? 

o Does it use the appropriate pillar for the news values and news elements of each story? 

o Which pillar is most prevalent? 

o What's your most and least favorite example of each pillar on the site? Why? 

o How much do people control the content they consume?  

• Audience 

o What editorial strategies is the site using to increase unique visitors, repeat visits and depth of visits? 

o What’s one suggestion for an additional editorial strategy the site might employ in order to increase unique visitors or repeat visits or depth of visits? 

• Homepage 

o Describe the distinct regions of the homepage. Is there a visual and conceptual hierarchy to the page? Is it clear what type of content belongs in each region? Are the regions completely distinct from each other or is there some overlap in the type of content that appears in each? 

  9 

o How many links are on the page? How many links are to text? Video? Audio? Interactivity? What else? 

o How many links to hard news? Features? Sports? Opinion? Other? 

o How many headlines do not contain a verb? 

o How does the page tell readers which are the stories that have been recently added? 

o Do the summaries and headlines complement each other? Do they repeat each other? 

o Does the page have any labels? If so, how are they used? 

o Anything else that stands out or catches your eye about the page? 

• Community 

o Do any of the reporters have Facebook or Twitter accounts? How are they being used? 

o What structural elements is the site using to build community? What elements are not being used? 

o How easy is it for people to create, publish and share their own content?  

o To what degree is content creation shared between professional journalists and the audience, or among the audience? 

Grading: 

D= Incomplete description of current state of the site. Spelling and grammar errors that detract from the message. 

C= Complete description of current state of the site. If there are ideas for improvement, they are both vague and inconsistent with evidence. Perhaps minor spelling and grammar errors that do not detract from the message. 

B= Complete description of current state of the site, with vague ideas for improvement that are consistent with evidence even if the evidence is not clearly presented. Free of spelling and grammar errors. 

A= A complete description of the current state of the site, with specific ideas for improvement and a criteria for quantitatively measuring their success. Cites case studies and previous research. Free of spelling and grammar errors. 

  10 

 

 

Original Stories  

You will create five original pieces of content for the CJN Web site. 

• FAQ: Due Feb. 17 

• Link Blog: Feb. 1‐ April 14 

• Multimedia Profile: Due April 14 

• Data Visualization: Due April 21 

• Live Event Coverage: Must be completed before April 28 

FAQ Grading Rubric 

You will create an FAQ on your beat that consists of 5‐10 questions and answers. The grading rubric for the FAQ will be the same as the grading rubric for stories 5‐10 below. 

Multimedia Profile 

  You will be profiling a person, place or event using text and video or text and a narrated photo gallery. It is worth 100 points. 

‐50 fact error 

+/‐20 for integration of text and a/v elements in to coherent single narrative with complementary pieces. 

+20 for using B‐roll 

‐20 for each inappropriate file size or file format 

‐10 for each distracting visual element in the video, such as poor lighting, camera placement, camera movement, jump cut, etc. 

‐10 for each distracting audio element in the video, such as interviewer’s interruptions, background noise, volume too loud or quiet, audio that is “too hot” 

‐10 missing headline on YouTube 

‐10 unclear headline on YouTube. 

‐10 missing summary on YouTube 

‐5 unclear summary on YouTube 

  11 

‐5 no link back to CJN 

‐5 spelling or grammar error 

‐2 AP style error 

 

Data Visualization  

  You’ll create a searchable database, map or chart related to your beat. It will be worth 100 points.  

‐50 fact error 

‐ 20 inappropriate type of visualization for the information attempted to be conveyed. 

‐10 unclear labeling 

+20 ability for users to customize  

+20 ability for users to contribute new data points 

‐15 inappropriate or incomplete data source 

‐5 spelling or grammar error 

‐2 AP style error 

 

Live Event Coverage 

  You will cover either a scheduled or unscheduled news event on your beat. You may choose the event you wish to cover, contingent on the instructor’s permission. 

+10 per 1 post per hour (average) 

‐2 spelling or grammar error 

‐50 uncorrected fact error 

‐10 fact error corrected before next post 

+10 for each factual response to audience inquiry during event. 

up to +20 live audio or video 

up to +25 for each edited video posted during event 

up to +15 for each edited audio posted during event 

  12 

up to +5 for each photo posted during the event 

 

Link Blog on Publish2 

  Starting on Feb. 1 and ending on April 14, you will get one grade per week for collecting and commenting on links related to your beat. You will be graded on link choice, comment quality and post frequency.  

  To earn an A on this assignment, you will need to link to post 5 analytical links to relevant news stories each week 

‐ 10 for each less than 5. 

‐5 not relevant to your beat 

‐5 missing summary 

+5 descriptive summary 

+10 analytical summary that places link in a broader context or pattern 

‐5 speculation or opinion 

+5 Your link and comment are re‐Tweeted 

+5 Someone replies to your link and comment via Twitter, Facebook or Wordpress 

 

Edited Stories 

  Starting Feb. 1 and continuing until April 12, you will produce one story per week for the CJN Web site. The stories will be created by students in JOMC 253 and other reporting classes. Your job will be to select the best stories for your section of the site and to edit and publish them for the site. Stories will be due at 8 a.m. every Monday.  

  The grading rubric for the stories will become progressively more complicated as you learn new concepts and skills during the course of the semester. Each story is graded on a 100 point scale, with points being either added or subtracted based on the following guidelines 

• Story 1. GOAL: Content is free of production, AP style, spelling and grammar errors.  

o -2 for each error or inconsistency in style  

  13 

o -5 for each spelling error, and a typographical mistake (a typo) is considered a spelling error  

o -5 for each punctuation error, such as incorrect use of a comma, semicolon, colon or dash  

o -5 for each grammatical error, such as improper subject-verb agreement or noun-pronoun agreement, or misplaced modifier  

o ‐5 for each production formatting error. 

o ‐10 for each instance of incorrect information that was introduced as part of the production process, such as an incorrect time stamp, byline, headline or other errors. 

o ‐40 – Story not published by deadline. 

• Story 2. GOAL: Headline and Summary work well together. Both use the correct verb tenses and capture the essence of the story. Content is free of production, AP style, spelling and grammar errors. 

o ‐10 Wrong verb tense in headline or summary. 

o ‐5 Headline does not contain most important information 

o ‐2 Headline does not emphasize the most important information in the story. 

o ‐10 Summary repeats information in the headline.  

o ‐5 Summary does not capture the essence of the story. 

o ‐40 Missing headline 

o ‐40 Missing summary 

o ‐10 Summary or headline Over word count. 

• Story 3. GOAL: Story has appropriate hyperlinks that add depth, details and context to the story. Each link has an appropriate departure point and appropriate destination. Headline and summary work well together. Both use the correct verb tenses and capture the essence of the story. Content is free of production, AP style, spelling and grammar errors. 

o ‐25 broken link 

o ‐15 inappropriate destination 

o ‐10 inappropriate departure text (either in inline or related links) 

  14 

o ‐5 other inappropriate link placement (too many, too early, back‐to‐back links) 

o +15 appropriate use of internal/external links 

o ‐5 missing a link that would have added critical value to the story 

o ‐10 commingling of unrelated links in external link area, or inappropriate labeling of link groups 

• Story 4. GOAL: Story is edited to aid in rapid scanning of the text. Story has appropriate hyperlinks that add depth, details and context to the story. Each link has an appropriate departure point and appropriate destination. Headline and summary work well together. Both use the correct verb tenses and capture the essence of the story. Content is free of production, AP style, spelling and grammar errors. 

o +/‐10 in/appropriate use of bulleted or numbered lists 

o +/‐10 shortened paragraphs where in/appropriate 

o +/‐10 in/appropriate use of subheads 

 

• Stories 5‐10. GOAL: Story is edited to aid in rapid scanning of the text and optimized for search engine accessibility. Story has appropriate hyperlinks that add depth, details and context to the story. Each link has an appropriate departure point and appropriate destination. Headline and summary work well together. Both use the correct verb tenses and capture the essence of the story. Content is free of production, AP style, spelling and grammar errors. 

o ‐2 inappropriate placement of keywords in headline 

o ‐5 missing keywords in headline 

o ‐5 awkwardly worded headline 

o ‐5 inappropriate quantity of keywords 

o ‐2 technical errors with keyword placement or grouping. 

• Carolina Week story. (At least one of the stories you produce will be based on a video story done for Carolina Week. For that assignment, you will have these additional grading criteria.) 

o ‐25 video does not appear on CJN 

o ‐10 video too long 

o ‐15 technical audio or visual error in video editing 

  15 

o ‐15 missing headline on YouTube 

o ‐10 unclear headline on YouTube. 

o ‐15 missing summary on YouTube 

o ‐5 unclear summary on YouTube 

o ‐5 no link back to CJN 

• Extra Credit. You may earn up to the follow number of points on any story that includes one of the following elements. 

o +20 Multimedia (video, audio, photo audio slides) 

o +20 content customization; user control 

o +20 interactivity/crowd sourcing, etc.