Pritzker Introduction by Arthur Green

7/28/2019 Pritzker Introduction by Arthur Green

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I n t r o d u c t i o n

a r t h u r g r e e n

I

t h e z o h a r i s

t h e g r e a t m e d i e v a l J e w i s h c o m p e n d i u m o f m y s t i c i s m , m y t h ,

a n d e s o t e r i c t e a c h i n g . I t m a y b e c o n s i d e r e d t h e h i g h e s t e x p r e s s i o n o f J e w i s h

l i t e r a r y i m a g i n a t i o n i n t h e M i d d l e A g e s . S u r e l y i t i s o n e o f t h e m o s t i m p o r t a n t

b o d i e s o f r e l i g i o u s t e x t o f a l l t i m e s a n d p l a c e s . I t i s a l s o a l u s h g a r d e n o f s a c r e d

e r o s , l l e d t o o v e r o w i n g w i t h l u x u r i o u s p l a n t i n g s o f l o v e b e t w e e n m a s t e r a n d

d i s c i p l e s , a m o n g t h e m y s t i c a l c o m p a n i o n s t h e m s e l v e s , b e t w e e n t h e s o u l s o f

I s r a e l a n d

S h e k h i n a h

G o d ' s l o v e l y b r i d e b u t m o s t o f a l l b e t w e e n t h e m a l e

a n d f e m a l e e l e m e n t s t h a t t o g e t h e r m a k e u p t h e G o d h e a d . R e v e r e d a n d c a n -

o n i z e d b y g e n e r a t i o n s o f f a i t h f u l d e v o t e e s , t h e Z o h a r ' s s e c r e t u n i v e r s e s e r v e s a s

t h e b a s i s o f k a b b a l i s t i c f a i t h , b o t h w i t h i n t h e b o u n d a r i e s o f J u d a i s m a n d b e -

y o n d i t , d o w n t o o u r o w n d a y , w h i c h h a s s e e n a s i g n i c a n t r e v i v a l o f i n t e r e s t

i n K a b b a l a h a n d i t s t e a c h i n g s .

T h e Z o h a r i s a w o r k o f s a c r e d f a n t a s y . T o s a y t h i s a b o u t i t i s b y n o m e a n s

t o i m p u g n t h e t r u t h o f i t s i n s i g h t s o r t h e r e l i g i o u s p r o f u n d i t y o f i t s t e a c h i n g s .

T h e M i d d l e A g e s a r e l l e d w i t h f a n t a s y . A n g e l s a n d d e m o n s , h e a v e n l y p r i n c i -

p a l i t i e s , c h a m b e r s o f h e a v e n a n d r u n g s w i t h i n t h e s o u l , s e c r e t t r e a s u r e s o f t h e

s p i r i t t h a t c o u l d b e s e e n o n l y b y t h e e l e c t , e s o t e r i c d o m a i n s w i t h o u t e n d a l l

o f t h e s e w e r e t o b e f o u n d i n t h e w r i t i n g s o f J e w i s h , C h r i s t i a n , a n d I s l a m i c

a u t h o r s t h r o u g h o u t m e d i e v a l t i m e s . A l l o f t h e m p a r t a k e o f f a n t a s y . I t m a y b e

s a i d t h a t a l l t h e o l o g i c a l e l a b o r a t i o n s , i n s o f a r a s t h e y a r e a l l o w e d t o b e c o m e p i c -

t o r i a l , a r e f a n t a s y . T h e y d e p i c t r e a l i t i e s t h a t h a v e n o t b e e n s e e n e x c e p t b y t h e

i n n e r e y e o f t h o s e w h o d e s c r i b e t h e m , o r b y t h e i r s a c r e d s o u r c e s .

I n t h e c a s e o f J u d a i s m , p r o h i b i t i o n s d e r i v e d f r o m t h e s e c o n d o f t h e T e n

C o m m a n d m e n t s f o r b a d e t h e d e p i c t i o n o f s u c h s a c r e d r e a l m s i n a n y m e d i u m

o t h e r t h a n t h a t o f w o r d s . P e r h a p s b e c a u s e o f t h i s , t h e l i t e r a r y i m a g i n a t i o n

b e c a m e e x t r a o r d i n a r i l y r i c h . A l l t h o s e c r e a t i v e e n e r g i e s t h a t m i g h t i n o t h e r

c o n t e x t s h a v e s o u g h t t o r e i f y s a c r e d m y t h i n p a i n t i n g , s c u l p t u r e , m a n u s c r i p t

i l l u m i n a t i o n , o r s t a i n e d g l a s s h e r e h a d t o f o c u s o n t h e w o r d e s p e c i a l l y o n t h e

t i m e l e s s J e w i s h p r o j e c t o f c o m m e n t a r y a n d e x e g e s i s . I n t h i s s e n s e t h e Z o h a r


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x x x i i

m a y b e s e e n a s t h e g r e a t e s t w o r k o f m e d i e v a l J e w i s h ` ` i c o n o g r a p h y ' ' o n e t h a t

e x i s t s o n l y i n t h e w o r d s o f t h e w r i t t e n p a g e , t h e n c e t o b e d i s t i l l e d i n t h e

i m a g i n a t i o n o f i t s d e v o t e d s t u d e n t s .

W r i t t e n i n a l o f t y c o m b i n a t i o n o f A r a m a i c a n d H e b r e w , t h e Z o h a r w a s r s t

r e v e a l e d t o t h e w o r l d a r o u n d t h e y e a r 1 3 0 0 . T h o s e w h o d i s t r i b u t e d i t , o r a l l y

a n d i n s m a l l w r i t t e n f r a g m e n t s , c l a i m e d t h a t i t w a s a n a n c i e n t t e x t t h e y h a d

r e c e n t l y r e d i s c o v e r e d , a n d t h a t i t h a d b e e n c o m p o s e d i n t h e c i r c l e o f t h o s e

d e s c r i b e d w i t h i n i t s p a g e s R a b b i S h i m ' o n s o n o f Y o h

.

a i a n d h i s d i s c i p l e s , w h o

l i v e d i n t h e l a n d o f I s r a e l d u r i n g t h e s e c o n d c e n t u r y o f t h e C o m m o n E r a . T h e

o b s c u r i t y o f t h e Z o h a r ' s o r i g i n s c o m b i n e d w i t h i t s u n i q u e l a n g u a g e a n d i t s r i c h

p o e t i c i m a g i n a t i o n t o l e n d t o t h e w o r k a n a u r a o f u n f a t h o m a b l e m y s t e r y .

W h i l e a f e w o f t h e m o r e c r i t i c a l s p i r i t s i n e a c h c e n t u r y d o u b t e d t h e Z o h a r

a n d q u e s t i o n e d i t s a u t h o r i t y , t h e g r e a t m a j o r i t y o f r e a d e r s , a n d l a t e r o f J e w r y

a s a w h o l e , b e l i e v e d i n t h e Z o h a r a n d v e n e r a t e d i t , c o n s i d e r i n g i t a h o l y

r e v e l a t i o n a n d a s a c r e d s c r i p t u r e t h a t w a s t o b e r a n k e d a l o n g s i d e t h e B i b l e

a n d t h e T a l m u d a s a d i v i n e l y i n s p i r e d s o u r c e o f r e l i g i o u s t r u t h . O n l y i n

m o d e r n t i m e s , a n d l a r g e l y f o r a p o l o g e t i c r e a s o n s , w a s t h e Z o h a r d e l e t e d f r o m

t h e c a n o n o f w h a t w a s c o n s i d e r e d ` ` m a i n s t r e a m ' ' J u d a i s m .

T r a n s l a t i o n o f t h e Z o h a r i n t o W e s t e r n l a n g u a g e s b e g a n a s e a r l y a s t h e

f t e e n t h c e n t u r y , w h e n p a s s a g e s w e r e r e n d e r e d i n t o L a t i n f o r u s e b y C h r i s t i a n

d e v o t e e s o f e s o t e r i c l o r e i n R e n a i s s a n c e I t a l y . I n t h e t w e n t i e t h c e n t u r y , v a r i o u s

t r a n s l a t i o n s o f t h e Z o h a r , o r a t l e a s t o f m o s t s e c t i o n s o f i t , a p p e a r e d i n

G e r m a n , F r e n c h , a n d E n g l i s h . T h e p r e v i o u s s t a n d a r d E n g l i s h t r a n s l a t i o n i s

t h a t o f H a r r y S p e r l i n g a n d M a u r i c e S i m o n , p u b l i s h e d i n 1 9 3 1 3 4 b y t h e S o n c i n o

P r e s s .

T h e p r e s e n t t r a n s l a t i o n a n d c o m m e n t a r y b y D a n i e l M a t t r e e c t t h e h i g h

s t a n d a r d s o f Z o h a r s c h o l a r s h i p t h a t h a v e b e e n a c h i e v e d i n r e c e n t d e c a d e s .

T h e s e a r e t h e r e s u l t o f t h e n e w a t t e n t i o n p a i d t o K a b b a l a h i n a c a d e m i c c i r c l e s ,

l a r g e l y t h a n k s t o t h e w r i t i n g s o f G e r s h o m S c h o l e m ( 1 8 9 7 1 9 8 2 ) a n d t h e c a d r e

o f s c h o l a r s h e a n d h i s s u c c e s s o r s h a v e t r a i n e d w i t h i n t h e I s r a e l i u n i v e r s i t i e s .

T h e r s t t o b r i n g S c h o l e m ' s a p p r o a c h t o k a b b a l i s t i c s t u d i e s t o N o r t h A m e r i c a n

s h o r e s w a s A l e x a n d e r A l t m a n n ( 1 9 0 6 1 9 8 7 ) a t B r a n d e i s U n i v e r s i t y , w h o s e

s t u d e n t s i n c l u d e b o t h t h e t r a n s l a t o r o f t h e s e v o l u m e s a n d t h e a u t h o r o f t h i s

i n t r o d u c t i o n . F u r t h e r d i s c u s s i o n o f t h e t r a n s l a t i o n a n d t h e p r i n c i p l e s u n d e r -

l y i n g i t m a y b e f o u n d i n t h e T r a n s l a t o r ' s I n t r o d u c t i o n .

T h e p u r p o s e o f t h i s i n t r o d u c t i o n i s t o e q u i p t h e r e a d e r t o b e t t e r a p p r e c i a t e

t h e Z o h a r t e x t . T h e t r a n s l a t i o n b e f o r e y o u i s o n e t h a t t a k e s f u l l c o g n i z a n c e o f

t h e p o e t i c s p i r i t i n w h i c h t h e Z o h a r w a s c o m p o s e d a n d e s p e c i a l l y o f t h e

e l e v a t e d t o n e a c h i e v e d b y i t s u n i q u e u s e o f l a n g u a g e . T o a p p r e c i a t e t h e s e i n

t h e f u l l e s t s e n s e , i t m u s t b e s a i d , t h e Z o h a r n e e d s t o b e r e a d , i n d e e d s t u d i e d , i n

t h e o r i g i n a l . L i k e m o s t o f t h e k a b b a l i s t i c t r a d i t i o n w i t h i n w h i c h i t s t a n d s , t h e

Z o h a r i s e n t r a n c e d w i t h t h e m y s t e r i e s o f l a n g u a g e , i n b o t h i t s o r a l a n d w r i t t e n

f o r m s . N o t r a n s l a t i o n c o u l d d o j u s t i c e t o t h e Z o h a r ' s r i c h a n d c r e a t i v e a p p r o -


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x x x i i i

p r i a t i o n o f t h e n u a n c e s o f H e b r e w a n d A r a m a i c s p e e c h , i t s s t a r t l i n g t r a n s f o r -

m a t i o n o f c o u n t l e s s b i b l i c a l v e r s e s , a n d t h e f r e q u e n t s u b t l e r e r e a d i n g s o f t h e

T a l m u d i c / m i d r a s h i c l e g a c y t h a t t o g e t h e r c o m p r i s e m u c h o f t h e Z o h a r ' s c h a r m

a n d g e n i u s . N e v e r t h e l e s s , a g r e a t d e a l c a n b e g a i n e d t h r o u g h c a r e f u l l y r e a d i n g

a n d s t u d y i n g t h e Z o h a r i n t r a n s l a t i o n . F o r t h i s t o b e p o s s i b l e , h o w e v e r , t h e

r e a d e r n e e d s t o b e i n i t i a t e d i n t o t h e s y m b o l i c l a n g u a g e i n w h i c h t h e w o r k w a s

w r i t t e n .

1

A l t h o u g h t h e Z o h a r ' s p o e s i s o f t e n t r a n s c e n d s t h e s y m b o l i c c o n v e n -

t i o n s , t h e y a r e a l w a y s p r e s e n t i n t h e b a c k g r o u n d o f t h e w r i t e r s ' i m a g i n a t i o n . S o

t o o , i t w a s a s s u m e d , w o u l d t h e y b e p r e s e n t i n t h e m i n d o f t h e r e a d e r . T h e

Z o h a r w a s c o m p o s e d i n t h e h o p e t h a t i t w o u l d b e p a s s e d o n a n d s t u d i e d

w i t h i n c i r c l e s o f i n i t i a t e s , a s i n d e e d i t w a s f o r m a n y g e n e r a t i o n s .

T o a p p r e c i a t e t h e Z o h a r , y o u w i l l a l s o n e e d t o k n o w s o m e t h i n g o f t h e h i s -

t o r i c a l a n d l i t e r a r y c o n t e x t i n w h i c h i t a p p e a r e d . T h e Z o h a r m a d e u s e o f a v e r y

w i d e s e l e c t i o n o f J e w i s h t e x t s t h a t p r e c e d e d i t , r a n g i n g f r o m t h e T o r a h i t s e l f t o

l e g a l , m y s t i c a l , a n d p h i l o s o p h i c a l w o r k s t h a t w e r e w r i t t e n j u s t s h o r t l y b e f o r e i t s

a p p e a r a n c e . I t r e e c t e d o n a l l o f t h e s e a n d u s e d t h e m f r e e l y a s i n s p i r a t i o n f o r

i t s o w n u n i q u e s o r t o f i n n o v a t i v e a n d s o m e t i m e s e v e n p l a y f u l r e l i g i o u s c r e a -

t i v i t y . I t i s a l s o m u c h c o n c e r n e d w i t h t h e J e w s a n d t h e i r h i s t o r y : t h a t r e c o r d e d

i n S c r i p t u r e , t h e p r e s e n t e x i l e , a n d t h e d r e a m o f m e s s i a n i c r e d e m p t i o n . T h e s e ,

t o o , f o r m p a r t o f t h e b a c k g r o u n d n e e d e d t o u n d e r s t a n d t h e Z o h a r .

T h i s i n t r o d u c t i o n w i l l b e g i n b y o u t l i n i n g t h e d e v e l o p m e n t o f K a b b a l a h i n

t h e c e n t u r y l e a d i n g u p t o t h e Z o h a r , c o n s i d e r i n g a l s o t h e u s e m a d e i n K a b b a -

l a h o f p r i o r J e w i s h s o u r c e s . W e w i l l t h e n t u r n t o t h e Z o h a r i t s e l f , d i s c u s s i n g i n

t u r n i t s s t y l e o f t h o u g h t a n d e x e g e s i s , i t s n a r r a t i v e m o d e s , a n d t h e q u e s t i o n o f

t h e Z o h a r ' s a p p e a r a n c e a n d a u t h o r s h i p . B e c a u s e t h i s e s s a y s e r v e s a s a n i n t r o -

d u c t i o n t o t h e e n t i r e Z o h a r t e x t , w e w i l l n o t q u o t e p a s s a g e s t o e x e m p l i f y t h e

a n a l y s i s o f f e r e d . W e h o p e t h a t t h e r e a d e r w i l l p r o c e e d f r o m t h i s i n t r o d u c t i o n

t o a c a r e f u l r e a d i n g o f t h e t e x t a n d c o m m e n t a r y , n d i n g a m p l e p a s s a g e s

t h r o u g h o u t t h e Z o h a r a g a i n s t w h i c h t o t e s t t h e c l a i m s o f f e r e d i n t h i s b r i e f

i n t r o d u c t o r y e s s a y .

T h e ` ` t a l l o r d e r ' ' d e t a i l e d i n t h e p r e c e d i n g p a r a g r a p h s r e q u i r e s a d i s c l a i m e r .

M o n o g r a p h s a n d l e a r n e d a r t i c l e s h a v e b e e n w r i t t e n o n e a c h o f t h e s u b j e c t s j u s t

m e n t i o n e d . S o m e o f t h e m h a v e b e e n t h e s u b j e c t o f e n t i r e b o o k s . T h i s i n t r o -

d u c t i o n d o e s n o t s e e k t o b r e a k n e w g r o u n d i n m o s t o f t h e m . I t i s r a t h e r a

d i g e s t o f w h a t t h e w r i t e r c o n s i d e r s t o b e t h e n e s t s c h o l a r s h i p a n d d e e p e s t

1 . A m u c h e x p a n d e d v e r s i o n o f t h i s i n t r o d u c t i o n t o t h e Z o h a r i s t o b e f o u n d i n m y

G u i d e t o t h e Z o h a r , a l s o a v a i l a b l e f r o m S t a n f o r d U n i v e r s i t y P r e s s . T h e r e t h e s y m b o l i c l a n -

g u a g e o f K a b b a l a h ( i . e . , t h e s e r o t i c s y s t e m ) i s m o r e f u l l y o u t l i n e d a n d d i s c u s s e d . T h e m o s t

c o m p r e h e n s i v e i n t r o d u c t i o n t o t h e s u b j e c t i s t h e t h r e e - v o l u m e W i s d o m o f t h e Z o h a r b y I s a i a h

T i s h b y , o r i g i n a l l y w r i t t e n i n H e b r e w . T h e E n g l i s h t r a n s l a t i o n b y D a v i d G o l d s t e i n o f f e r s a

t h o r o u g h h i s t o r i c a l a n a l y s i s o f m a n y t o p i c s c o v e r e d b y t h e Z o h a r , f o l l o w e d b y s e l e c t e d

p a s s a g e s . A l t h o u g h t h e H e b r e w v e r s i o n w a s p u b l i s h e d i n 1 9 4 9 6 1 a n d t h u s p r e d a t e s m u c h

o f c u r r e n t Z o h a r s c h o l a r s h i p , T i s h b y ' s w o r k r e m a i n s a n i n v a l u a b l e s o u r c e o f k n o w l e d g e .


4/13


x x x i v

i n s i g h t s r e g a r d i n g t h e Z o h a r t h a t h a v e b e e n w r i t t e n s i n c e S c h o l e m b e g a n t h e

e r a o f m o d e r n K a b b a l a h s c h o l a r s h i p . W h i l e r e s p o n s i b i l i t y f o r a n y m i s u n d e r -

s t a n d i n g s o r o m i s s i o n s i n t h i s i n t r o d u c t i o n a r e e n t i r e l y m y o w n , I w i s h t o

a c k n o w l e d g e f u l l y t h a t t h e i n s i g h t s c o n t a i n e d w i t h i n i t a r e t h o s e o f t h r e e o r

f o u r g e n e r a t i o n s o f s c h o l a r s w h o h a v e l a b o r e d h a r d a s t o d a y ' s

m e h

.

a t s t s e d e i

h

.

a q l a , ` ` r e a p e r s i n t h e e l d , ' ' o f Z o h a r s c h o l a r s h i p . M a n y o f t h e s e a r e m e m b e r s

o f t h e A c a d e m i c C o m m i t t e e f o r t h e T r a n s l a t i o n o f t h e Z o h a r , a n d t h e i r n a m e s

a r e l i s t e d a t t h e f r o n t o f t h i s v o l u m e . I a m g r a t e f u l t o e a c h o f t h e m f o r t h e i r

c o n t r i b u t i o n s t o o u r c o l l e c t i v e e f f o r t s t o u n d e r s t a n d e v e n ` ` a d r o p i n t h e s e a ' ' o f

t h e Z o h a r ' s p r o f o u n d s e c r e t s .

I I

J e w i s h m y s t i c i s m i n t h e M i d d l e A g e s i s a r e r e a d i n g o f e a r l i e r J e w i s h t r a d i t i o n ,

i n c l u d i n g b o t h t h e B i b l e a n d t h e c o r p u s o f r a b b i n i c l i t e r a t u r e . I t h a s t o b e

u n d e r s t o o d i n t h e c o n t e x t o f t h e g r e a t p r o j e c t o f m e d i e v a l J e w r y a s a w h o l e ,

t h e i n t e r p r e t a t i o n o f a r e c e i v e d , a u t h o r i t a t i v e , a n d e s s e n t i a l l y c o m p l e t e b o d y o f

n o r m a t i v e J e w i s h t e a c h i n g . T h i s b o d y o f t e a c h i n g , c a n o n i z e d i n t h e G a o n i c a g e

( e i g h t h t e n t h c e n t u r i e s ) , n o m i n a l l y c o m m a n d e d t h e l o y a l t y o f a l l J e w r y , w i t h

t h e e x c e p t i o n o f a K a r a i t e m i n o r i t y . B u t t h e d e e p e r a t t a c h m e n t o f J e w s t o t h i s

t r a d i t i o n h a d t o b e r e - w o n c o n s t a n t l y , e s p e c i a l l y i n t h e f a c e o f b o t h C h r i s t i a n

a n d M u s l i m p o l e m i c s a g a i n s t J u d a i s m , e v e r t h e r e l i g i o u s c u l t u r e o f a m i n o r i t y

l i v i n g i n t h e s h a d o w o f o n e o r t h e o t h e r o f i t s g i a n t o f f s p r i n g . I n c r e a s i n g l y ,

v a r i o u s n e w i n t e l l e c t u a l c u r r e n t s t h a t c a m e i n t o f a s h i o n a m o n g t h e J e w s a l s o

o c c a s i o n e d a n e e d f o r d e f e n s e o r r e i n t e r p r e t a t i o n o f t h e t r a d i t i o n . T h e s e

i n c l u d e d M u t ' a z i l i t e P h i l o s o p h y , N e o p l a t o n i s m , a n d A r i s t o t e l i a n i s m . T h e c l a s -

s i c f o r m f o r s u c h r e i n t e r p r e t a t i o n o f a u t h o r i t a t i v e t e x t s w a s t h e c o m m e n t a r y ,

w h e t h e r o n o n e o r m o r e b o o k s o f t h e B i b l e o r o n a p a r t o f t h e T a l m u d i c

l e g a c y . K a b b a l a h , a n e w s o r t o f m y s t i c a l - e s o t e r i c e x e g e s i s r s t a p p e a r i n g i n t h e

t w e l f t h c e n t u r y , m a y b e s e e n a s a n o t h e r m e d i e v a l r e r e a d i n g o f t h e r e c e i v e d

J e w i s h c a n o n .

I n o r d e r t o u n d e r s t a n d t h e w a y s i n w h i c h K a b b a l a h , a n d p a r t i c u l a r l y t h e

Z o h a r , n d s i t s h o m e w i t h i n t h e e a r l i e r t r a d i t i o n , w e n e e d t o d i s t i n g u i s h v e

e l e m e n t s t h a t a r e p r e s e n t i n t h e l e g a c y t h a t m e d i e v a l J e w s h a d r e c e i v e d f r o m

t h e J u d a i s m o f l a t e a n t i q u i t y o r t h e T a l m u d i c a g e . A l t h o u g h t h e s e v e a r e n o t a t

a l l e q u a l e i t h e r i n t h e a m o u n t o f t e x t d e v o t e d t o t h e m o r i n t h e d e g r e e o f

f o r m a l a u t h o r i t y w i t h w h i c h t h e y a r e a c c r e d i t e d , e a c h w a s t o p l a y a n i m p o r -

t a n t r o l e i n t h e n e w c o n g u r a t i o n o f J u d a i s m t h a t K a b b a l a h r e p r e s e n t s .

F i r s t o f t h e v e i s

a g g a d a h

, t h e n a r r a t i v e t r a d i t i o n , c o n t a i n e d i n t h e T a l m u d

a n d t h e v a r i o u s w o r k s o f M i d r a s h . M i d r a s h i s a h e r m e n e u t i c a l t e r m , r e n d e r a b l e

b o t h a s ` ` i n q u i r y ' ' a n d ` ` h o m i l e t i c s , ' ' i n d i c a t i n g a w a y o f d e l v i n g i n t o S c r i p t u r e

t h a t t e n d e d t o w a r d f a n c i f u l a n d e x t e n d e d r e r e a d i n g s . M u c h o f a g g a d a h i s

l e g e n d a r y i n c o n t e n t , e x p a n d i n g b i b l i c a l h i s t o r y a n d r e c r e a t i n g t h e b i b l i c a l


5/13

I I I

K a b b a l a h r e p r e s e n t s a r a d i c a l d e p a r t u r e f r o m a n y p r e v i o u s l y k n o w n v e r s i o n o f

J u d a i s m , e s p e c i a l l y i n t h e r e a l m o f t h e o l o g y . W h i l e k a b b a l i s t s r e m a i n e d l o y a l

f o l l o w e r s o f n o r m a t i v e J e w i s h p r a x i s a s d e n e d b y

h a l a k h a h

, t h e t h e o l o g i c a l

m e a n i n g s y s t e m t h a t u n d e r l a y t h e i r J u d a i s m w a s r e c o n s t r u c t e d . T h e G o d o f t h e

k a b b a l i s t s i s n o t p r i m a r i l y t h e p o w e r f u l , p a s s i o n a t e L e a d e r a n d L o v e r o f H i s

p e o p l e f o u n d i n t h e H e b r e w B i b l e , n o t t h e w i s e J u d g e a n d l o v i n g F a t h e r o f t h e

r a b b i n i c a g g a d a h , n o r t h e e n t h r o n e d K i n g o f M e r k a v a h v i s i o n a r i e s . T h e k a b -

b a l i s t s ' G o d a l s o d i f f e r s s h a r p l y f r o m t h e i n c r e a s i n g l y a b s t r a c t n o t i o n s o f t h e

d e i t y c r e a t e d b y J e w i s h p h i l o s o p h e r s i n t h e M i d d l e A g e s , b e g i n n i n g i n t h e t e n t h

c e n t u r y w i t h S a a d i a G a o n a n d c u l m i n a t i n g i n t h e t w e l f t h w i t h M a i m o n i d e s

w h o s e w o r k o f t e n s t a n d s i n t h e b a c k g r o u n d a s t h e o b j e c t o f k a b b a l i s t i c

p o l e m i c s . T h e i m a g e o f G o d t h a t r s t a p p e a r s i n S e f e r h a - B a h i r t o b e e l a b o -

r a t e d b y s e v e r a l g e n e r a t i o n s o f k a b b a l i s t s u n t i l i t a c h i e v e d i t s h i g h e s t p o e t i c

e x p r e s s i o n i n t h e Z o h a r i s a G o d o f m u l t i p l e m y t h i c p o t e n c i e s , o b s c u r e

e n t i t i e s e l u d i n g p r e c i s e d e n i t i o n b u t d e s c r i b e d t h r o u g h a r e m a r k a b l e w e b o f

i m a g e s , p a r a b l e s , a n d s c r i p t u r a l a l l u s i o n s . T o g e t h e r t h e s e e n t i t i e s c o n s t i t u t e t h e

d i v i n e r e a l m ; ` ` G o d ' ' i s t h e c o l l e c t i v e a g g r e g a t e o f t h e s e p o t e n c i e s a n d t h e i r

i n n e r r e l a t i o n s h i p . T h e d y n a m i c i n t e r p l a y a m o n g t h e s e f o r c e s i s t h e e s s e n t i a l

m y t h o f K a b b a l a h t h e t r u e i n n e r m e a n i n g , a s f a r a s i t s d e v o t e e s a r e c o n -

c e r n e d , b o t h o f t h e T o r a h a n d o f h u m a n l i f e i t s e l f .

I n d e s c r i b i n g t h e G o d o f t h e k a b b a l i s t s a s a g u r e o f m y t h , w e m e a n t o s a y

t h a t t h e f r a g m e n t e d n a r r a t i v e s a n d s c r i p t u r a l i n t e r p r e t a t i o n s f o u n d i n t h e B a h i r

a n d o t h e r e a r l y k a b b a l i s t i c w r i t i n g s r e f e r t o a s e c r e t i n n e r l i f e o f G o d , l i f t i n g

t h e v e i l f r o m t h e a n c i e n t J e w i s h i n s i s t e n c e o n m o n o t h e i s m a n d r e v e a l i n g a

c o m p l e x a n d m u l t i f a c e t e d d i v i n e r e a l m . I n s h a r p c o n t r a s t t o t h e w e l l - k n o w n

a n c i e n t a d a g e o f B e n S i r a ( ` ` D o n o t s e e k o u t w h a t i s t o o w o n d r o u s f o r y o u ; d o

n o t i n q u i r e i n t o t h a t w h i c h i s c o n c e a l e d f r o m y o u ' ' ) , t h e s e w r i t i n g s p r e c i s e l y

s e e k t o p e n e t r a t e t h e i n n e r d i v i n e w o r l d a n d t o o f f e r h i n t s t o t h e r e a d e r a b o u t

t h e r i c h a n d c o m p l e x l i f e t o b e f o u n d t h e r e . O f c o u r s e , o u t r i g h t p o l y t h e i s m

( l i k e t h a t o f t h e p a g a n G n o s t i c g r o u p s o f l a t e a n t i q u i t y ) i s o u t o f t h e q u e s t i o n

h e r e a t t h e h e a r t o f a m e d i e v a l J e w r y t h a t d e n e d i t s e l f t h r o u g h p r o u d a n d

d e v o t e d a t t a c h m e n t t o t h e f a i t h i n o n e G o d . W h a t w e s e e m t o d i s c o v e r i n t h e

e a r l y K a b b a l a h a r e v a r i o u s s t a g e s o f d i v i n e l i f e , e l e m e n t s w i t h i n t h e G o d h e a d

t h a t i n t e r a c t w i t h o n e a n o t h e r . I n t h e B a h i r , t h e s e p o t e n c i e s r e l a t e q u i t e f r e e l y

a n d m y s t e r i o u s l y w i t h o n e a n o t h e r ; a x e d p a t t e r n o f r e l a t i o n s h i p s i s s o m e h o w

v a g u e l y i n t h e b a c k g r o u n d , b u t n o t c l e a r l y p r e s e n t e d . I n t h e c e n t u r y o f d e v e l -

o p m e n t f o l l o w i n g t h e B a h i r ' s p u b l i c a t i o n ( 1 1 5 0 1 2 5 0 ) , t h e s y s t e m c o m e s t o b e

q u i t e r m l y x e d . I t i s t h a t p a t t e r n t h a t l i e s b e h i n d t h e f a n c i f u l a n d m u l t i -

l a y e r e d c r e a t i v i t y o f t h e Z o h a r .

W h a t w e a r e s p e a k i n g o f h e r e i s t h e r e a l m o f d i v i n e e n t i t i e s t h a t a r e c a l l e d

s e r o t

b y e a r l y k a b b a l i s t i c s o u r c e s . T h e t e r m o r i g i n a t e s i n S e f e r Y e t s i r a h , w h e r e


x l v


6/13


x l v i

i t r e f e r s t o t h e t e n p r i m a l n u m b e r s w h i c h , a l o n g w i t h t h e t w e n t y - t w o l e t t e r s o f

t h e H e b r e w a l p h a b e t , c o m p r i s e t h e ` ` t h i r t y - t w o w o n d r o u s p a t h s o f w i s d o m ' ' o r

t h e e s s e n t i a l s t r u c t u r e o f e x i s t e n c e . F o r t h e k a b b a l i s t , i t i s t h e s e f o r c e s a n d t h e

d y n a m i c i n t e r p l a y a m o n g t h e m t h a t c o n s t i t u t e s t h e i n n e r l i f e o f t h e G o d h e a d .

T o k n o w G o d , a n e c e s s a r y c o n d i t i o n o f p r o p e r w o r s h i p ( o n t h i s p o i n t t h e

k a b b a l i s t s a g r e e w i t h t h e p h i l o s o p h e r s ) , o n e m u s t u n d e r s t a n d t h e s y m b o l i c

l a n g u a g e o f t h e s e r o t . T o b e a k a b b a l i s t i s t o c o n t e m p l a t e t h e o w o f e n e r g y

a m o n g t h e

s e r o t

a n d r e e c t u p o n t h e i r u l t i m a t e u n i t y .

T h e n o n - B a h i r w r i t i n g s o f e a r l y K a b b a l a h a d d a n i m p o r t a n t n e w e l e m e n t t o

t h i s p i c t u r e . H e r e t h e t e r m E i n S o f b e g i n s t o a p p e a r a s t h e h i d d e n s o u r c e f r o m

w h i c h t h e t e n

s e r o t

e m e r g e . O r i g i n a l l y p a r t o f a n a d v e r b i a l p h r a s e m e a n i n g

` ` e n d l e s s l y , ' '

E i n S o f

i s u s e d i n t h i s c o n t e x t i n a n o m i n a l s e n s e t o d e s i g n a t e ` ` t h e

E n d l e s s ' ' o r ` ` t h a t w h i c h i s b e y o n d a l l l i m i t s . ' ' E i n S o f r e f e r s t o t h e e n d l e s s a n d

u n d e n a b l e r e s e r v o i r o f d i v i n i t y , t h e u l t i m a t e s o u r c e o u t o f w h i c h e v e r y t h i n g

o w s . E i n S o f i s u t t e r l y t r a n s c e n d e n t i n t h e s e n s e t h a t n o w o r d s c a n d e s c r i b e i t ,

n o m i n d c o m p r e h e n d i t . B u t i t i s a l s o e v e r - p r e s e n t i n t h e s e n s e o f t h e o l d

r a b b i n i c a d a g e ` ` H e i s t h e p l a c e o f t h e w o r l d . ' ' T o s a y t h a t

E i n S o f

i s ` ` t h e r e ' ' b u t

n o t ` ` h e r e ' ' w o u l d e n t i r e l y f a l s i f y t h e n o t i o n . N o t h i n g c a n e v e r e x i s t o u t s i d e o f

E i n S o f

. I t i s t h u s n o t q u i t e a c c u r a t e t o s a y t h a t t h e

s e r o t

` ` e m e r g e ' ' o r ` ` c o m e

o u t o f ' '

E i n S o f

. W i t h i n t h e h i d d e n r e a c h e s o f i n n i t y , i n a w a y t h a t o f n e c e s s i t y

e l u d e s h u m a n c o m p r e h e n s i o n , t h e r e s t i r s a p r i m a l d e s i r e , t h e s l i g h t e s t r i p p l i n g

i n t h e s t i l l n e s s o f c o s m i c s o l i t u d e . T h a t d e s i r e ( n o t a c h a n g e , t h e m o r e p h i l o -

s o p h i c a l l y - o r i e n t e d k a b b a l i s t h a s t e n s t o a d d , b u t a n a s p e c t o f r e a l i t y t h a t h a s

b e e n t h e r e f o r e v e r ) d r a w s t h e i n n i t e w e l l o f e n e r g y c a l l e d E i n S o f t o w a r d s e l f -

e x p r e s s i o n : a b e c o m i n g m a n i f e s t o r a c o n c r e t i z a t i o n t h a t b e g i n s w i t h t h e

s u b t l e s t o f s t e p s , m o v e s t o w a r d t h e e m e r g e n c e o f ` ` G o d ' ' a s d i v i n e p e r s o n a ,

m a n i f e s t s i t s s p e c t r u m o f e n e r g i e s i n t h e ` ` f u l l n e s s ' ' o f t h e t e n

s e r o t

, a n d t h e n

s p i l l s o v e r w i t h p l e n t i t u d e t o c r e a t e a l l t h e ` ` l o w e r ' ' w o r l d s , i n c l u d i n g a s i t s

v e r y l o w e s t m a n i f e s t a t i o n t h e m a t e r i a l u n i v e r s e . T h e

s e r o t

a r e t h u s a r e v e l a -

t i o n , a r e n d e r i n g m o r e a c c e s s i b l e , o f t h a t w h i c h h a s e x i s t e d i n

E i n S o f

a l l a l o n g .

W e a r e n o w r e a d y t o t r a c e t h e p a t t e r n o f t h e s e r o t a n d t h e e s s e n t i a l

s y m b o l s a s s o c i a t e d w i t h t h e m . T h e d e s c r i p t i o n i n t h e f o l l o w i n g p a r a g r a p h s

d o e s n o t s u m m a r i z e a n y p a r t i c u l a r p a s s a g e i n a s i n g l e k a b b a l i s t i c t e x t , b u t a t -

t e m p t s t o o f f e r a s u m m a r y u n d e r s t a n d i n g o f t h e

s e r o t

a s t h e y w e r e p o r t r a y e d

i n t h e e m e r g i n g C a s t i l i a n K a b b a l a h o f t h e l a t e t h i r t e e n t h c e n t u r y . ( S e e t h e

D i a g r a m o f t h e T e n

S e r o t

, a b o v e , p a g e x i . )

T h e h i g h e s t s e r a h r e p r e s e n t s t h e r s t s t i r r i n g s o f i n t e n t w i t h i n E i n S o f , t h e

a r o u s a l o f d e s i r e t o c o m e f o r t h i n t o t h e v a r i e d l i f e o f b e i n g . T h e r e i s n o s p e c i c

` ` c o n t e n t ' ' t o t h i s s e r a h ; i t i s a d e s i r e o r i n t e n t i o n a l i t y , a n i n n e r m o v e m e n t o f

t h e s p i r i t , t h a t p o t e n t i a l l y b e a r s a l l c o n t e n t , b u t a c t u a l l y n o n e . I t i s t h e r e f o r e

o f t e n d e s i g n a t e d b y t h e k a b b a l i s t s a s ` ` N o t h i n g . ' ' T h i s i s a s t a g e o f r e a l i t y t h a t

l i e s b e t w e e n b e i n g w h o l l y w i t h i n t h e O n e a n d t h e r s t g l i m m e r o f s e p a r a t e

e x i s t e n c e . M o s t o f t h e t e r m s u s e d t o d e s c r i b e t h i s r a t h e r v a g u e r e a l m a r e


7/13

a p o p h a t i c i n n a t u r e , d e s c r i b i n g i t n e g a t i v e l y . ` ` T h e a i r [ o r : e t h e r ] t h a t c a n n o t

b e g r a s p e d ' ' i s o n e f a v o r i t e ; ` ` t h e h i d d e n l i g h t ' ' i s a n o t h e r . T h e p r i m e p i c t o r i a l

i m a g e a s s i g n e d t o i t i s t h a t o f t h e c r o w n :

K e t e r

, t h e s t a r t i n g p o i n t o f t h e c o s m i c

p r o c e s s . S o m e t i m e s t h i s r u n g o f b e i n g i s r e f e r r e d t o a s

K e t e r E l y o n

, t h e S u p r e m e

C r o w n o f G o d . T h i s i m a g e i s d e r i v e d p a r t l y f r o m a d e p i c t i o n o f t h e t e n

s e r o t

i n a n t h r o p i c f o r m , t h a t i s t o s a y , i n t h e i m a g e o f a h u m a n b e i n g . S i n c e t h i s

p e r s o n i c a t i o n i s o f a r o y a l p e r s o n a g e , t h e h i g h e s t m a n i f e s t a t i o n o f t h a t e m e r g -

i n g s p i r i t u a l ` ` b o d y ' ' w i l l b e t h e c r o w n . B u t w e s h o u l d a l s o r e c a l l t h a t t h e m o r e

p r i m a r y m e a n i n g o f t h e w o r d

k e t e r

i s ` ` c i r c l e ' ' ; i t i s f r o m t h i s t h a t t h e n o t i o n

o f t h e c r o w n i s d e r i v e d . I n S e f e r Y e t s i r a h w e a r e t o l d t h a t t h e s e r o t a r e a g r e a t

c i r c l e , ` ` t h e i r e n d e m b e d d e d i n t h e i r b e g i n n i n g , a n d t h e i r b e g i n n i n g i n t h e i r

e n d . ' ' T h e c i r c u l a r i t y o f t h e

s e r o t

w i l l b e i m p o r t a n t t o u s f u r t h e r a l o n g i n o u r

d e s c r i p t i o n .

O u t o f K e t e r e m e r g e s H

.

o k h m a h , t h e r s t a n d n e s t p o i n t o f ` ` r e a l ' ' e x i s t e n c e .

A l l t h i n g s , s o u l s , a n d m o m e n t s o f t i m e t h a t a r e e v e r t o b e , e x i s t w i t h i n a

p r i m a l p o i n t , a t o n c e i n n i t e s i m a l l y s m a l l a n d g r e a t b e y o n d m e a s u r e . ( L i k e

m y s t i c s e v e r y w h e r e , k a b b a l i s t s l o v e t h e l a n g u a g e o f p a r a d o x , a w a y o f s h o w i n g

h o w i n a d e q u a t e w o r d s r e a l l y a r e t o d e s c r i b e t h i s r e a l i t y . ) T h e m o v e f r o m

K e t e r

t o

H

.

o k h m a h

, t h e r s t s t e p i n t h e p r i m a l p r o c e s s , i s a t r a n s i t i o n f r o m n o t h i n g -

n e s s t o b e i n g , f r o m p u r e p o t e n t i a l t o t h e r s t p o i n t o f r e a l e x i s t e n c e . T h e k a b -

b a l i s t s a r e f o n d o f d e s c r i b i n g i t b y t h e i r o w n r e a d i n g o f a v e r s e f r o m J o b ' s

H y m n t o W i s d o m : ` ` W i s d o m c o m e s f r o m N o t h i n g n e s s ' ' ( J o b 2 8 : 1 2 ) . A l l t h e

v a r i e t y o f e x i s t e n c e i s c o n t a i n e d w i t h i n H

.

o k h m a h , r e a d y t o b e g i n t h e j o u r n e y

f o r w a r d .

B u t H

.

o k h m a h , m e a n i n g ` ` w i s d o m , ' ' i s a l s o t h e p r i m o r d i a l t e a c h i n g , t h e i n n e r

m i n d o f G o d , t h e T o r a h t h a t e x i s t s p r i o r t o t h e b i r t h o f w o r d s a n d l e t t e r s . A s

b e i n g e x i s t s h e r e i n t h i s u l t i m a t e l y c o n c e n t r a t e d f o r m , s o t o o d o e s t r u t h o r

w i s d o m . T h e k a b b a l i s t s a r e b u i l d i n g o n t h e a n c i e n t m i d r a s h i c i d e n t i c a t i o n o f

T o r a h w i t h p r i m o r d i a l w i s d o m a n d t h e m i d r a s h i c r e a d i n g o f ` ` I n t h e b e g i n -

n i n g ' ' a s ` ` t h r o u g h W i s d o m ' ' G o d c r e a t e d t h e w o r l d . H e r e w e b e g i n t o s e e t h e i r

i n s i s t e n c e t h a t C r e a t i o n a n d R e v e l a t i o n a r e t w i n p r o c e s s e s , e x i s t e n c e a n d

l a n g u a g e , t h e r e a l a n d t h e n o m i n a l , e m e r g i n g t o g e t h e r f r o m t h e h i d d e n m i n d

o f G o d . A s t h e p r i m a l p o i n t o f e x i s t e n c e ,

H

.

o k h m a h

i s s y m b o l i z e d b y t h e l e t t e r

y o d

, s m a l l e s t o f t h e l e t t e r s , t h e r s t p o i n t f r o m w h i c h a l l t h e o t h e r l e t t e r s w i l l

b e w r i t t e n . H e r e a l l o f T o r a h , t h e t e x t a n d t h e c o m m e n t a r y a d d e d t o i t i n e v e r y

g e n e r a t i o n i n d e e d a l l o f h u m a n w i s d o m i s c o n t a i n e d w i t h i n a s i n g l e

y o d

.

T h i s y o d i s t h e r s t l e t t e r o f t h e n a m e o f G o d . T h e u p p e r t i p o f t h e y o d p o i n t s

t o w a r d K e t e r , i t s e l f d e s i g n a t e d b y t h e a l e f o r t h e d i v i n e n a m e E h y e h

.

T h i s j o u r n e y f r o m i n n e r d i v i n e N o t h i n g n e s s t o w a r d t h e b e g i n n i n g o f e x -

i s t e n c e i s o n e t h a t i n e v i t a b l y a r o u s e s d u a l i t y , e v e n w i t h i n t h e i n n e r r e a l m s . A s

H

.

o k h m a h e m e r g e s , i t b r i n g s f o r t h i t s o w n m a t e , c a l l e d B i n a h , ` ` u n d e r s t a n d i n g ' '

o r ` ` c o n t e m p l a t i o n . ' '

H

.

o k h m a h

i s d e s c r i b e d a s a p o i n t o f l i g h t t h a t s e e k s o u t a

g r a n d m i r r o r e d p a l a c e o f r e e c t i o n . T h e l i g h t s e e n b a c k a n d f o r t h i n t h o s e


x l v i i


8/13


x l v i i i

c o u n t l e s s m i r r o r e d s u r f a c e s i s a l l o n e l i g h t , b u t i n n i t e l y t r a n s f o r m e d a n d

m a g n i e d i n t h e r e e c t i v e p r o c e s s .

H

.

o k h m a h

a n d

B i n a h

a r e t w o t h a t a r e i n -

s e p a r a b l y l i n k e d t o o n e a n o t h e r ; e i t h e r i s i n c o n c e i v a b l e t o u s w i t h o u t t h e o t h e r .

H

.

o k h m a h

i s t o o n e a n d s u b t l e t o b e d e t e c t e d w i t h o u t i t s r e e c t i o n s o r r e v e r -

b e r a t i o n s i n

B i n a h

. T h e m i r r o r e d h a l l s o f

B i n a h

w o u l d b e d a r k a n d u n k n o w a b l e

w i t h o u t t h e l i g h t o f H

.

o k h m a h . F o r t h i s r e a s o n t h e y a r e o f t e n t r e a t e d b y k a b -

b a l i s t s a s t h e p r i m a l p a i r , a n c e s t r a l A b b a a n d I m m a , F a t h e r a n d M o t h e r , d e e p e s t

p o l a r i t i e s o f m a l e a n d f e m a l e w i t h i n t h e d i v i n e ( a n d h u m a n ) S e l f . T h e p o i n t

a n d t h e p a l a c e a r e a l s o p r i m a l M a l e a n d F e m a l e , e a c h t r a n s f o r m e d a n d f u l l l e d

i n t h e i r u n i o n w i t h o n e a n o t h e r . T h e e n e r g y t h a t r a d i a t e s f r o m t h e p o i n t o f

H

.

o k h m a h

i s d e s c r i b e d c h i e y i n m e t a p h o r s o f o w i n g l i g h t a n d w a t e r , v e r b a l

p i c t u r e s u s e d b y t h e m y s t i c s t o s p e a k o f t h e s e m o s t a b s t r a c t l e v e l s o f t h e i n n e r

M i n d . B u t i m a g e s o f s e x u a l u n i o n a r e n e v e r f a r b e h i n d t h e s e ; t h e o w o f l i g h t i s

a l s o t h e o w o f s e e d t h a t l l s t h e w o m b o f B i n a h a n d g i v e s b i r t h t o a l l t h e

f u r t h e r r u n g s w i t h i n t h e t e n - i n - o n e d i v i n e s t r u c t u r e , t h e s e v e n ` ` l o w e r ' ' s e r o t .

T h i s r s t t r i a d o f s e r o t t o g e t h e r c o n s t i t u t e s t h e m o s t p r i m a l a n d r e c o n d i t e

l e v e l o f t h e i n n e r d i v i n e w o r l d . I t i s a r e a l i t y t h a t t h e k a b b a l i s t r e g u l a r l y c l a i m s

i s q u i t e o b s c u r e a n d b e y o n d h u m a n k e n , a l t h o u g h t h e m a n y r e f e r e n c e s t o

k a v v a n a h

r e a c h i n g

K e t e r

a n d t o t h e u n i o n o f a l l t h e

s e r o t

w i t h t h e i r s o u r c e

u n d e r c u t s u c h a s s e r t i o n s . B u t f o r m o s t p a s s a g e s i n t h e Z o h a r ,

B i n a h

s t a n d s a s

t h e w o m b o f e x i s t e n c e , t h e j u b i l e e i n w h i c h a l l r e t u r n s t o i t s s o u r c e , t h e o b j e c t

o f t e s h u v a h ( t u r n i n g , r e t u r n i n g ) i n s h o r t , t h e h i g h e s t o b j e c t o f t h e r e l i g i o u s

q u e s t t o r e t u r n t o t h e s o u r c e . O u t o f t h e w o m b o f B i n a h o w t h e s e v e n ` ` l o w e r ' '

s e r o t , c o n s t i t u t i n g s e v e n a s p e c t s o f t h e d i v i n e p e r s o n a . T o g e t h e r t h e s e c o m -

p r i s e t h e G o d w h o i s t h e s u b j e c t o f w o r s h i p a n d t h e O n e w h o s e i m a g e i s

r e e c t e d i n e a c h h u m a n s o u l . T h e d i v i n e S e l f , a s c o n c e i v e d b y K a b b a l a h , i s

a n i n t e r p l a y o f t h e s e s e v e n f o r c e s o r i n n e r d i r e c t i o n s . S o t o o i s e a c h h u m a n

p e r s o n a l i t y , G o d ' s i m a g e i n t h e w o r l d . T h i s ` ` h o l y s t r u c t u r e ' ' o f t h e i n n e r l i f e o f

G o d i s c a l l e d t h e ` ` M y s t e r y o f F a i t h ' ' b y t h e Z o h a r a n d i s r e n e d i n c o u n t l e s s

i m a g e s b y k a b b a l i s t s t h r o u g h t h e a g e s . ` ` G o d , ' ' i n o t h e r w o r d s , i s t h e r s t B e i n g

t o e m e r g e o u t o f t h e d i v i n e w o m b , t h e p r i m a l ` ` e n t i t y ' ' t o t a k e s h a p e a s t h e

e n d l e s s e n e r g i e s o f E i n S o f b e g i n t o c o a l e s c e .

T h e s e s e v e n

s e r o t

, t a k e n c o l l e c t i v e l y , a r e r e p r e s e n t e d i n t h e s p a t i a l d o m a i n

b y t h e s i x d i r e c t i o n s a r o u n d a c e n t e r ( i n t h e t r a d i t i o n o f S e f e r Y e t s i r a h ) a n d i n

t h e r e a l m o f t i m e b y t h e s e v e n d a y s o f t h e w e e k , c u l m i n a t i n g i n t h e S a b b a t h .

U n d e r t h e i n u e n c e o f N e o p l a t o n i s m , t h e k a b b a l i s t s c a m e t o d e s c r i b e t h e

s e r o t a s e m e r g i n g i n s e q u e n c e . T h i s s e q u e n c e d o e s n o t n e c e s s a r i l y h a v e t o b e

o n e o f t i m e , a s t h e s e r o t c o m p r i s e t h e i n n e r l i f e o f Y H V H , w h e r e t i m e d o e s n o t

m e a n w h a t i t d o e s t o u s . T h e s e q u e n c e i s r a t h e r o n e o f a n i n t r i n s i c l o g i c , e a c h

s t a g e a r e s p o n s e t o t h a t w h i c h c o m e s ` ` b e f o r e ' ' i t . T h e s t r u c t u r e c o n s i s t s o f t w o

d i a l e c t i c a l t r i a d s ( s e t s o f t h e s i s , a n t i t h e s i s , a n d s y n t h e s i s ) a n d a n a l v e h i c l e o f

r e c e p t i o n t h a t a l s o e n e r g i z e s t h e e n t i r e s y s t e m f r o m ` ` b e l o w , ' ' c o r r e s p o n d i n g t o

K e t e r

a t t h e ` ` u p p e r ' ' e n d .


9/13

F i r s t t o m a n i f e s t i s H

.

e s e d , t h e g r a c e o r l o v e o f G o d . T h e e m e r g e n c e o f G o d

f r o m h i d i n g i s a n a c t l l e d w i t h l o v e , a p r o m i s e o f t h e e n d l e s s s h o w e r i n g o f

b l e s s i n g a n d l i f e o n a l l b e i n g s , e a c h o f w h o s e b i r t h i n a s e n s e w i l l c o n t i n u e t h i s

p r o c e s s o f e m e r g i n g f r o m t h e O n e . T h i s g i f t o f l o v e i s b e y o n d m e a s u r e a n d

w i t h o u t l i m i t , t h e b o u n d l e s s c o m p a s s i o n o f

K e t e r

n o w t r a n s p o s e d i n t o a l o v e

f o r e a c h s p e c i c f o r m a n d c r e a t u r e t h a t i s e v e r t o e m e r g e . T h i s c h a n n e l o f

g r a c e i s t h e o r i g i n a l d i v i n e s h e f a , t h e b o u n t e o u s a n d u n l i m i t e d l o v e o f G o d . B u t

t h e d i v i n e w i s d o m a l s o u n d e r s t a n d s t h a t l o v e a l o n e i s n o t t h e w a y t o b r i n g

f o r t h ` ` o t h e r ' ' b e i n g s a n d t o a l l o w t h e m t h e i r p l a c e . J u d a i s m h a s a l w a y s k n o w n

G o d t o e m b o d y j u d g m e n t a s w e l l a s l o v e . T h e p r o p e r b a l a n c e b e t w e e n t h e s e

t w o , e v e r t h e s t r u g g l e o f t h e r a b b i s t h e m s e l v e s ( l o v i n g t h e p e o p l e a s w e l l a s t h e

l a w ) , i s a s t r u g g l e t h a t J e w i s h s o u r c e s h a v e l o n g s e e n a s e x i s t i n g i n G o d a s w e l l .

H

.

e s e d t h e r e f o r e e m e r g e s l i n k e d t o i t s o w n o p p o s i t e , d e s c r i b e d b o t h a s D i n , t h e

j u d g m e n t o f G o d , a n d G e v u r a h , t h e b a s t i o n o f d i v i n e p o w e r . T h i s i s a f o r c e t h a t

m e a s u r e s a n d l i m i t s l o v e , t h a t c o n t r o l s t h e o w o f H

.

e s e d i n r e s p o n s e t o t h e

n e e d s , a b i l i t i e s , a n d d e s e r t s o f t h o s e w h o a r e t o r e c e i v e i t .

H

.

e s e d

r e p r e s e n t s t h e G o d o f l o v e , c a l l i n g f o r t h t h e r e s p o n s e o f l o v e i n t h e

h u m a n s o u l a s w e l l .

G e v u r a h

r e p r e s e n t s t h e G o d w e h u m a n s f e a r , t h e O n e

b e f o r e w h o s e p o w e r w e s t a n d i n t r e m b l i n g . T h e k a b b a l i s t s s a w

H

.

e s e d

a s t h e

f a i t h o f A b r a h a m , d e s c r i b e d b y t h e p r o p h e t a s ` ` A b r a h a m M y l o v e r ' ' ( I s a i a h

4 1 : 8 ) . A b r a h a m , t h e r s t o f G o d ' s t r u e e a r t h l y f o l l o w e r s , s t a n d s p a r a l l e l t o

H

.

e s e d , t h e r s t q u a l i t y t o e m e r g e w i t h i n G o d . H e i s t h e m a n o f l o v e , t h e o n e

w h o w i l l l e a v e a l l b e h i n d a n d f o l l o w G o d a c r o s s t h e d e s e r t s , w i l l i n g t o o f f e r

e v e r y t h i n g , e v e n t o p l a c e h i s b e l o v e d s o n u p o n t h e a l t a r , f o r l o v e o f G o d . G e v u -

r a h , o n t h e o t h e r h a n d , i s t h e G o d c a l l e d ` ` F e a r o f I s a a c ' ' ( G e n e s i s 3 1 : 4 2 ) . T h i s i s

t h e d i v i n e f a c e I s a a c s e e s w h e n b o u n d t o t h a t a l t a r , c o n f r o n t i n g t h e G o d h e

b e l i e v e s i s a b o u t t o d e m a n d h i s l i f e . I s a a c ' s p i e t y i s o f a d i f f e r e n t q u a l i t y t h a n

h i s f a t h e r ' s . T r e m b l i n g o b e d i e n c e , r a t h e r t h a n l o v e , m a r k s h i s p a t h t h r o u g h

l i f e . I n t h e Z o h a r , t h e ` ` F e a r o f I s a a c ' ' i s s o m e t i m e s d e p i c t e d a s a G o d o f t e r r o r .

T h e l i n k i n g t o g e t h e r o f

H

.

e s e d

a n d

G e v u r a h

i s a n i n n i t e l y d e l i c a t e b a l a n c e .

T o o m u c h l o v e a n d t h e r e i s n o j u d g m e n t , n o n e o f t h e m o r a l d e m a n d t h a t i s s o

e s s e n t i a l t o t h e f a b r i c o f J u d a i s m . B u t t o o m u c h p o w e r o r j u d g m e n t i s e v e n

w o r s e . T h e k a b b a l i s t s s e e t h i s a s p e c t o f t h e d i v i n e a n d h u m a n s e l f a s f r a u g h t

w i t h d a n g e r , t h e v e r y b i r t h p l a c e o f e v i l .

G e v u r a h

r e p r e s e n t s t h e ` ` l e f t ' ' s i d e o f

t h e d i v i n e a s t h e

s e r o t

e m e r g e i n h u m a n l i k e f o r m . T h e Z o h a r s p e a k s o f a

d i s c o n t e n t t h a t a r i s e s o n t h i s ` ` l e f t ' ' s i d e o f G o d .

G e v u r a h

b e c o m e s i m p a t i e n t

w i t h H

.

e s e d , u n w i l l i n g t o s e e j u d g m e n t s e t a s i d e i n t h e n a m e o f l o v e . R a t h e r

t h a n p e r m i t t i n g l o v e t o o w i n m e a s u r e d w a y s , G e v u r a h s e e k s f o r s o m e c o s m i c

m o m e n t t o r u l e a l o n e , t o h o l d b a c k t h e o w o f l o v e . I n t h i s ` ` m o m e n t , ' ' d i v i n e

p o w e r t u r n s t o r a g e o r f u r y ; o u t o f i t a l l t h e f o r c e s o f e v i l a r e b o r n , d a r k n e s s

e m e r g i n g f r o m t h e l i g h t o f G o d , a s h a d o w o f t h e d i v i n e u n i v e r s e t h a t c o n t i n u e s

t o e x i s t t h r o u g h o u t h i s t o r y , s u s t a i n e d b y t h e e v i l w r o u g h t b y h u m a n s b e l o w .

H e r e w e h a v e o n e o f t h e m o s t i m p o r t a n t m o r a l l e s s o n s o f K a b b a l a h . J u d g m e n t


x l i x


10/13


l

n o t t e m p e r e d b y l o v e b r i n g s a b o u t e v i l ; p o w e r o b s e s s e d w i t h i t s e l f t u r n s

d e m o n i c . T h e f o r c e o f e v i l i s o f t e n r e f e r r e d t o b y t h e Z o h a r a s

s i t r a a h

.

r a

, t h e

` ` o t h e r s i d e , ' ' i n d i c a t i n g t h a t i t r e p r e s e n t s a p a r a l l e l e m a n a t i o n t o t h a t o f t h e

s e -

r o t

. B u t t h e o r i g i n o f t h a t d e m o n i c r e a l i t y t h a t b o t h p a r a l l e l s a n d m o c k s t h e d i -

v i n e i s n o t i n s o m e ` ` o t h e r ' ' d i s t a n t f o r c e . T h e d e m o n i c i s b o r n o f a n i m b a l a n c e

w i t h i n t h e d i v i n e , o w i n g u l t i m a t e l y f r o m t h e s a m e s o u r c e a s a l l e l s e , t h e s i n g l e

s o u r c e o f b e i n g .

T h e p r o p e r b a l a n c e o f

H

.

e s e d

a n d

G e v u r a h

r e s u l t s i n t h e s i x t h

s e r a h

, t h e

c e n t e r o f t h e s e r o t i c u n i v e r s e . T h i s c o n g u r a t i o n r e p r e s e n t s t h e p e r s o n a l G o d

o f b i b l i c a l a n d r a b b i n i c t r a d i t i o n . T h i s i s G o d s e a t e d o n t h e t h r o n e , t h e o n e t o

w h o m p r a y e r i s m o s t c e n t r a l l y a d d r e s s e d . P o i s e d b e t w e e n t h e ` ` r i g h t ' ' a n d ` ` l e f t ' '

f o r c e s w i t h i n d i v i n i t y , t h e ` ` b l e s s e d H o l y O n e ' ' i s t h e k e y g u r e i n a c e n t r a l

c o l u m n o f s e r o t , p o s i t i o n e d d i r e c t l y b e l o w K e t e r , t h e d i v i n e t h a t p r e c e d e s a l l

d u a l i t y . T h e s i x t h s e r a h i s r e p r e s e n t e d b y t h e t h i r d p a t r i a r c h , J a c o b , a l s o

c a l l e d I s r a e l t h e p e r f e c t i n t e g r a t i o n o f t h e f o r c e s o f A b r a h a m a n d I s a a c , t h e

G o d w h o u n i t e s a n d b a l a n c e s l o v e a n d f e a r .

N o n p e r s o n a l d e s i g n a t i o n s f o r t h i s s i x t h

s e r a h

i n c l u d e

T i f ' e r e t

( B e a u t y ,

S p l e n d o r ) ,

R a h

.

a m i n

( C o m p a s s i o n ) ,

m i s h p a t

( b a l a n c e d j u d g m e n t ) , a n d

e m e t

( t r u t h ) . T h e t h r e e c o n s o n a n t s o f

e m e t

r e p r e s e n t t h e r s t , m i d d l e , a n d l a s t

l e t t e r s o f t h e a l p h a b e t . T r u t h i s s t r e t c h e d f o r t h a c r o s s t h e w h o l e o f B e i n g ,

j o i n i n g t h e e x t r e m e s o f r i g h t a n d l e f t ,

H

.

e s e d

a n d

G e v u r a h

, i n t o a s i n g l e i n t e -

g r a t e d p e r s o n a l i t y . T h u s i s t h e s i x t h s e r a h a l s o d e s c r i b e d a s t h e c e n t r a l

` ` b e a m ' ' i n G o d ' s c o n s t r u c t i o n o f t h e u n i v e r s e . A d o p t i n g a l i n e f r o m M o s e s '

T a b e r n a c l e ( E x o d u s 2 6 : 2 8 ) , d e p i c t e d b y t h e r a b b i s a s r e e c t i n g t h e c o s m i c

s t r u c t u r e , J a c o b o r t h e s i x t h s e r a h i s c a l l e d ` ` t h e c e n t r a l b e a m , r e a c h i n g f r o m

o n e e n d u n t o t h e o t h e r . ' '

I n J a c o b o r

T i f ' e r e t

w e r e a c h t h e s y n t h e s i s t h a t r e s o l v e s t h e o r i g i n a l t e n s i o n

b e t w e e n H

.

e s e d a n d G e v u r a h , t h e i n n e r ` ` r i g h t ' ' a n d ` ` l e f t , ' ' l o v e a n d j u d g m e n t .

T h e ` ` b l e s s e d H o l y O n e ' ' a s a p e r s o n a l G o d i s a l s o t h e u p p e r m o s t m a n i f e s t a t i o n

c a l l e d ` ` I s r a e l , ' ' t h u s s e r v i n g a s a m o d e l o f i d e a l i z e d h u m a n p e r s o n a l i t y . E a c h

m e m b e r o f t h e h o u s e o f I s r a e l p a r t a k e s o f t h i s G o d h e a d , w h o m a y a l s o b e

u n d e r s t o o d a s a t o t e m i c r e p r e s e n t a t i o n o f H i s p e o p l e b e l o w . ` ` J a c o b ' ' i s i n t h i s

s e n s e t h e p e r f e c t h u m a n a n e w A d a m , a c c o r d i n g t o t h e s a g e s t h e r a d i a n t -

f a c e d e l d e r e x t e n d i n g b l e s s i n g t h r o u g h t h e w o r l d . T h i s i s a l s o t h e G o d o f

i m i t a t i o d e i . I n b a l a n c i n g t h e i r o w n l i v e s , t h e p e o p l e o f I s r a e l i m i t a t e t h e G o d

w h o s t a n d s a t t h e c e n t e r b e t w e e n r i g h t a n d l e f t , b a l a n c i n g a l l t h e c o s m i c f o r c e s .

T h a t G o d k n o w s t h e m a n d s e e s H i m s e l f i n t h e m , m e a n i n g t h a t t h e s t r u g g l e t o

i n t e g r a t e l o v e a n d j u d g m e n t i s n o t o n l y t h e g r e a t h u m a n t a s k , b u t a l s o a

r e e c t i o n o f t h e c o s m i c s t r u g g l e . T h e i n n e r s t r u c t u r e o f p s y c h i c l i f e i s t h e

h i d d e n s t r u c t u r e o f t h e u n i v e r s e ; i t i s b e c a u s e o f t h i s t h a t w e c a n c o m e t o

k n o w G o d b y t h e p a t h o f i n w a r d c o n t e m p l a t i o n a n d t r u e s e l f - k n o w l e d g e .

T h e k e y d i a l e c t i c a l t r i a d o f

H

.

e s e d - G e v u r a h - T i f ' e r e t

i s f o l l o w e d o n t h e k a b b a -

l i s t i c c h a r t b y a s e c o n d t r i a d , t h a t o f t h e

s e r o t N e t s a h

.

,

H o d

, a n d

Y e s o d

, a r -


11/13

r a n g e d i n t h e s a m e m a n n e r a s t h o s e a b o v e t h e m . L i t t l e t h a t i s n e w t a k e s p l a c e

o n t h i s l e v e l o f d i v i n i t y . T h e s e

s e r o t

a r e e s s e n t i a l l y c h a n n e l s t h r o u g h w h i c h t h e

h i g h e r e n e r g i e s p a s s o n t h e i r w a y i n t o t h e t e n t h

s e r a h

,

M a l k h u t

o r

S h e k h i n a h

,

t h e s o u r c e o f a l l l i f e f o r t h e l o w e r w o r l d s . T h e o n l y m a j o r f u n c t i o n a s s i g n e d t o

N e t s a h

.

a n d

H o d

i n t h e k a b b a l i s t i c s o u r c e s i s t h e i r s e r v i n g a s t h e s o u r c e s o f

p r o p h e c y . M o s e s i s t h e s i n g l e h u m a n t o r i s e t o t h e l e v e l o f T i f ' e r e t , t o b e c o m e

` ` b r i d e g r o o m o f t h e S h e k h i n a h . ' ' O t h e r m o r t a l s c a n e x p e r i e n c e t h e s e r o t i c

u n i v e r s e o n l y a s r e e c t e d i n t h e

S h e k h i n a h

, t h e s i n g l e p o r t a l t h o u g h w h i c h t h e y

c a n e n t e r . ( T h i s i s t h e ` ` f o r m a l ' ' v i e w o f t h e k a b b a l i s t s , t h o u g h i t i s a p o s i t i o n

e x c e e d e d b y a g r e a t m a n y p a s s a g e s i n t h e Z o h a r a n d e l s e w h e r e . ) T h e p r o p h e t s

o t h e r t h a n M o s e s o c c u p y a n i n t e r m e d i a t e p o s i t i o n , r e c e i v i n g t h e i r v i s i o n s a n d

m e s s a g e s f r o m t h e s e v e n t h a n d e i g h t h

s e r o t

, m a k i n g p r o p h e c y a m a t t e r o f

p a r t i c i p a t i o n i n t h e i n n e r s e r o t i c l i f e o f G o d .

T h e n i n t h s e r a h r e p r e s e n t s t h e j o i n i n g t o g e t h e r o f a l l t h e c o s m i c f o r c e s , t h e

o w o f a l l t h e e n e r g i e s a b o v e n o w u n i t e d a g a i n i n a s i n g l e p l a c e . I n t h i s s e n s e

t h e n i n t h s e r a h i s p a r a l l e l t o t h e s e c o n d : H

.

o k h m a h b e g a n t h e o w o f t h e s e

f o r c e s f r o m a s i n g l e p o i n t ; n o w

Y e s o d

( F o u n d a t i o n ) , a s t h e n i n t h i s c a l l e d , r e a s -

s e m b l e s t h e m a n d p r e p a r e s t o d i r e c t t h e i r o w o n c e a g a i n . W h e n g a t h e r e d i n

Y e s o d ,

i t b e c o m e s c l e a r t h a t t h e l i f e a n i m a t i n g t h e

s e r o t

, o f t e n d e s c r i b e d i n

m e t a p h o r s o f e i t h e r l i g h t o r w a t e r , i s c h i e y t o b e s e e n a s m a l e s e x u a l e n e r g y ,

s p e c i c a l l y a s s e m e n . F o l l o w i n g t h e G r e e k p h y s i c i a n G a l e n , m e d i e v a l m e d i c i n e

s a w s e m e n a s o r i g i n a t i n g i n t h e b r a i n ( H

.

o k h m a h ) , o w i n g d o w n t h r o u g h t h e

s p i n a l c o l u m n ( t h e c e n t r a l c o l u m n , T i f ' e r e t ) , i n t o t h e t e s t i c l e s ( N e t s a h

.

a n d H o d ) ,

a n d t h e n c e i n t o t h e p h a l l u s ( Y e s o d ) . T h e s e r o t i c p r o c e s s t h u s l e a d s t o t h e g r e a t

u n i o n o f t h e n i n e s e r o t a b o v e , t h r o u g h Y e s o d , w i t h t h e f e m a l e S h e k h i n a h . S h e

b e c o m e s l l e d a n d i m p r e g n a t e d w i t h t h e f u l l n e s s o f d i v i n e e n e r g y a n d S h e i n

t u r n g i v e s b i r t h t o t h e l o w e r w o r l d s , i n c l u d i n g b o t h a n g e l i c b e i n g s a n d h u m a n

s o u l s .

T h e b i b l i c a l p e r s o n a l i t y a s s o c i a t e d w i t h t h e n i n t h

s e r a h

i s J o s e p h , t h e o n l y

g u r e r e g u l a r l y d e s c r i b e d i n r a b b i n i c l i t e r a t u r e a s

t s a d d i q

o r ` ` r i g h t e o u s . ' ' H e i s

g i v e n t h i s e p i t h e t b e c a u s e h e r e j e c t e d t h e w i l e s o f P o t i p h a r ' s w i f e , m a k i n g h i m

a s y m b o l o f m a l e c h a s t i t y o r s e x u a l p u r i t y . T h e s e r a h i t s e l f i s t h u s o f t e n c a l l e d

t s a d d i q

, t h e p l a c e w h e r e G o d i s r e p r e s e n t e d a s t h e e m b o d i m e n t o f m o r a l r i g h -

t e o u s n e s s . S o t o o i s

Y e s o d

d e s i g n a t e d a s

b e r i t

o r ` ` c o v e n a n t , ' ' a g a i n r e f e r r i n g t o

s e x u a l p u r i t y t h r o u g h t h e c o v e n a n t o f c i r c u m c i s i o n .

B u t t h e r e i s m o r e t h a n o n e w a y t o r e a d t h e s e s y m b o l s . T h e n i n t h

s e r a h

s t a n d s f o r m a l e p o t e n c y a s w e l l a s s e x u a l p u r i t y . T h e k a b b a l i s t s r e s o l u t e l y i n s i s t

t h a t t h e s e a r e i d e a l l y i d e n t i c a l a n d a r e n o t t o b e s e p a r a t e d f r o m o n e a n o t h e r .

O f c o u r s e s e x u a l t r a n s g r e s s i o n a n d t e m p t a t i o n w e r e w e l l k n o w n t o t h e m ; t h e

c i r c l e o f t h e Z o h a r w a s q u i t e e x t r e m e i n i t s v i e w s o n s e x u a l s i n a n d o n t h e

g r e a t d a m a g e i t c o u l d c a u s e b o t h t o s o u l a n d c o s m o s . B u t t h e i n n e r w o r l d o f

t h e

s e r o t

w a s c o m p l e t e l y h o l y , a p l a c e w h e r e n o s i n a b i d e d . H e r e t h e o w o f

m a l e e n e r g y r e p r e s e n t e d o n l y f r u i t f u l n e s s a n d b l e s s i n g . T h e f u l l l m e n t o f t h e


l i


12/13


l i i

e n t i r e s e r o t i c s y s t e m , e s p e c i a l l y a s s e e n i n C a s t i l e , l a y i n t h e u n i o n o f t h e s e

t w o n a l

s e r o t

.

Y e s o d

i s , t o b e s u r e , t h e a g e n t o r l o w e r m a n i f e s t a t i o n o f

T i f ' e r e t

, t h e t r u e b r i d e g r o o m o f t h e S o n g o f S o n g s o r t h e K i n g w h o w e d s t h e

m a t r o n i t a

S h e k h i n a h

a s t h e g r a n d l a d y o f t h e c o s m o s . B u t t h e f a s c i n a t i o n

w i t h t h e s e x u a l a s p e c t o f t h i s u n i o n i s v e r y s t r o n g , e s p e c i a l l y i n t h e Z o h a r , a n d

t h a t l e a d s t o e n d l e s s s y m b o l i c p r e s e n t a t i o n s o f t h e u n i o n o f Y e s o d a n d M a l k h u t ,

t h e f e m i n i n e t e n t h s e r a h .

B y f a r t h e r i c h e s t n e t w o r k o f s y m b o l i c a s s o c i a t i o n s i s t h a t c o n n e c t e d w i t h

t h e t e n t h a n d n a l

s e r a h

. A s

M a l k h u t

( K i n g d o m ) , i t r e p r e s e n t s t h e r e a l m o v e r

w h i c h t h e K i n g ( T i f ' e r e t ) h a s d o m i n i o n , s u s t a i n i n g a n d p r o t e c t i n g h e r a s t h e

t r u e k i n g t a k e s r e s p o n s i b i l i t y f o r h i s k i n g d o m . A t t h e s a m e t i m e , i t i s t h i s

s e r a h

t h a t i s c h a r g e d w i t h t h e r u l e o f t h e l o w e r w o r l d ; t h e b l e s s e d H o l y O n e ' s

M a l k h u t i s t h e l o w e r w o r l d ' s r u l e r . T h e b i b l i c a l p e r s o n a g e a s s o c i a t e d w i t h M a l -

k h u t i s D a v i d ( s o m e w h a t s u r p r i s i n g l y , g i v e n i t s u s u a l f e m i n i n i t y ) , t h e s y m b o l

o f k i n g s h i p . D a v i d i s a l s o t h e p s a l m i s t , e v e r c r y i n g o u t i n l o n g i n g f o r t h e b l e s s -

i n g s o f G o d t o o w f r o m a b o v e . W h i l e M a l k h u t r e c e i v e s t h e o w o f a l l t h e

u p p e r

s e r o t

f r o m

Y e s o d

, S h e h a s s o m e s p e c i a l a f n i t y f o r t h e l e f t s i d e . F o r t h i s

r e a s o n S h e i s s o m e t i m e s c a l l e d ` ` t h e g e n t l e a s p e c t o f j u d g m e n t , ' ' a m i t i g a t e d

v e r s i o n o f

G e v u r a h

. S e v e r a l Z o h a r p a s s a g e s , h o w e v e r , p a i n t H e r i n p o r t r a i t s o f

s e e m i n g l y r u t h l e s s v e n g e a n c e i n p u n i s h i n g t h e w i c k e d . A m o s t c o m p l i c a t e d

p i c t u r e o f f e m i n i n i t y a p p e a r s i n t h e Z o h a r , r a n g i n g f r o m t h e m o s t h i g h l y r o -

m a n t i c i z e d t o t h e m o s t f r i g h t e n i n g a n d b i z a r r e .

T h e l a s t s e r a h i s a l s o c a l l e d S h e k h i n a h , a n a n c i e n t r a b b i n i c t e r m f o r t h e

i n d w e l l i n g d i v i n e p r e s e n c e . I n t h e m e d i e v a l J e w i s h i m a g i n a t i o n , t h i s a p p e l l a -

t i o n f o r G o d h a d b e e n t r a n s f o r m e d i n t o a w i n g e d d i v i n e b e i n g , h o v e r i n g o v e r

t h e c o m m u n i t y o f I s r a e l a n d p r o t e c t i n g t h e m f r o m h a r m . T h e

S h e k h i n a h

w a s

a l s o s a i d t o d w e l l i n I s r a e l ' s m i d s t , t o f o l l o w t h e m i n t o e x i l e , a n d t o p a r t i c i p a t e

i n t h e i r s u f f e r i n g . I n t h e l a t e s t p h a s e s o f m i d r a s h i c l i t e r a t u r e , t h e r e b e g i n s t o

a p p e a r a d i s t i n c t i o n b e t w e e n G o d a n d H i s

S h e k h i n a h

, p a r t l y a r e e c t i o n o f

m e d i e v a l p h i l o s o p h i c a l a t t e m p t s t o a s s i g n t h e b i b l i c a l a n t h r o p o m o r p h i s m s t o a

b e i n g l e s s t h a n t h e C r e a t o r . T h e k a b b a l i s t s i d e n t i f y t h i s S h e k h i n a h a s t h e s p o u s e

o r d i v i n e c o n s o r t o f t h e b l e s s e d H o l y O n e . S h e i s t h e t e n t h s e r a h , t h e r e f o r e a

p a r t o f G o d i n c l u d e d w i t h i n t h e d i v i n e t e n - i n - o n e u n i t y . B u t S h e i s t r a g i c a l l y

e x i l e d , d i s t a n c e d f r o m H e r d i v i n e S p o u s e . S o m e t i m e s S h e i s s e e n t o b e e i t h e r

s e d u c e d o r t a k e n c a p t i v e b y t h e e v i l h o s t s o f

s i t r a a h

.

r a

; t h e n G o d a n d t h e

r i g h t e o u s b e l o w m u s t j o i n f o r c e s i n o r d e r t o l i b e r a t e H e r . T h e g r e a t d r a m a o f

r e l i g i o u s l i f e , a c c o r d i n g t o t h e k a b b a l i s t s , i s t h a t o f p r o t e c t i n g S h e k h i n a h f r o m

t h e f o r c e s o f e v i l a n d j o i n i n g H e r t o t h e h o l y B r i d e g r o o m w h o e v e r a w a i t s H e r .

H e r e o n e c a n s e e h o w m e d i e v a l J e w s a d a p t e d t h e v a l u e s o f c h i v a l r y t h e r e s c u e

o f t h e m a i d e n f r o m t h e c l u t c h e s o f e v i l t o t t h e i r o w n s p i r i t u a l c o n t e x t .

A s t h e f e m a l e p a r t n e r w i t h i n t h e d i v i n e w o r l d , t h e t e n t h s e r a h c o m e s t o b e

d e s c r i b e d b y a h o s t o f s y m b o l s , d e r i v e d b o t h f r o m t h e n a t u r a l w o r l d a n d f r o m

t h e l e g a c y o f J u d a i s m , t h a t a r e c l a s s i c a l l y a s s o c i a t e d w i t h f e m i n i n i t y . S h e i s t h e


13/13

m o o n , d a r k o n h e r o w n b u t r e c e i v i n g a n d g i v i n g o f f t h e l i g h t o f t h e s u n . S h e i s

t h e s e a , i n t o w h o m a l l w a t e r s o w ; t h e e a r t h , l o n g i n g t o b e f r u c t i e d b y t h e

r a i n t h a t f a l l s f r o m h e a v e n . S h e i s t h e h e a v e n l y J e r u s a l e m , i n t o w h o m t h e K i n g

w i l l e n t e r ; S h e i s t h e t h r o n e u p o n w h i c h H e i s s e a t e d , t h e T e m p l e o r T a b e r n a -

c l e , d w e l l i n g p l a c e o f H i s g l o r y . S h e i s a l s o

K e n e s e t Y i s r a ' e l

, t h e e m b o d i e d

` ` C o m m u n i t y [ o r : A s s e m b l y ] o f I s r a e l ' ' i t s e l f , i d e n t i e d w i t h t h e J e w i s h p e o p l e .

T h e t e n t h s e r a h i s a p a s s i v e / r e c e p t i v e f e m a l e w i t h r e g a r d t o t h e s e r o t a b o v e

H e r , r e c e i v i n g t h e i r e n e r g i e s a n d b e i n g f u l l l e d b y t h e i r p r e s e n c e w i t h i n H e r .

B u t S h e i s r u l e r , s o u r c e o f l i f e , a n d f o n t o f a l l b l e s s i n g f o r t h e w o r l d s b e l o w ,

i n c l u d i n g t h e h u m a n s o u l . T h e k a b b a l i s t s e e s h i m s e l f a s a d e v o t e e o f t h e

S h e k h i n a h

. S h e m a y n e v e r b e w o r s h i p e d s e p a r a t e l y f r o m t h e d i v i n e u n i t y .

I n d e e d , t h i s s e p a r a t i o n o f

S h e k h i n a h

f r o m t h e f o r c e s a b o v e w a s t h e t e r r i b l e s i n

o f A d a m t h a t b r o u g h t a b o u t e x i l e f r o m E d e n . Y e t i t i s o n l y t h r o u g h H e r t h a t

h u m a n s h a v e a c c e s s t o t h e m y s t e r i e s b e y o n d . A l l p r a y e r i s c h a n n e l l e d t h r o u g h

H e r , s e e k i n g t o e n e r g i z e H e r a n d r a i s e H e r u p i n o r d e r t o e f f e c t t h e s e r o t i c

u n i t y . T h e p r i m a r y f u n c t i o n o f t h e r e l i g i o u s l i f e , w i t h a l l i t s d u t i e s a n d o b l i g a -

t i o n s , i s t o r o u s e t h e

S h e k h i n a h

i n t o a s t a t e o f l o v e .

A l l r e a l m s o u t s i d e t h e d i v i n e p r o c e e d f r o m

S h e k h i n a h

. S h e i s s u r r o u n d e d

m o s t i m m e d i a t e l y b y a r i c h l y p i c t o r i a l i z e d h o s t . S o m e t i m e s t h e s e s u r r o u n d i n g

b e i n g s a r e s e e n a s a n g e l s ; a t o t h e r s , t h e y a r e t h e m a i d e n s w h o a t t e n d t h e B r i d e

a t H e r m a r r i a g e c a n o p y . T h e y i n h a b i t a n d r u l e o v e r v a r i o u s l y d e s c r i b e d r e a l m s

o r ` ` p a l a c e s ' ' o f l i g h t a n d j o y . T h e Z o h a r d e v o t e s m u c h a t t e n t i o n t o d e s c r i b i n g

s e v e n s u c h p a l a c e s w i t h n a m e s t h a t i n c l u d e ` ` P a l a c e o f L o v e , ' ' ` ` P a l a c e o f t h e

S a p p h i r e P a v e m e n t ' ' ( a l l u d i n g t o t h e v i s i o n o f G o d i n E x o d u s 2 4 : 1 0 ) , ` ` P a l a c e o f

D e s i r e , ' ' a n d s o f o r t h . T h e ` ` p a l a c e s ' ' ( h e i k h a l o t ) o f t h e Z o h a r i c w o r l d a r e

h i s t o r i c a l l y d e r i v e d f r o m t h e r e m a i n s o f t h e a n c i e n t M e r k a v a h o r H e i k h a l o t

m y s t i c i s m , a t r a d i t i o n t h a t w a s o n l y d i m l y r e m e m b e r e d b y t h e Z o h a r ' s d a y .

I n p l a c i n g t h e h e i k h a l o t b e n e a t h t h e S h e k h i n a h , t h e k a b b a l i s t s m e a n t o s a y t h a t

t h e v i s i o n a r y a s c e n t o f t h e M e r k a v a h m y s t i c w a s a s o m e w h a t l e s s e r s o r t o f

r e l i g i o u s e x p e r i e n c e t h a n t h e i r o w n s y m b o l i c / c o n t e m p l a t i v e a s c e n t t o t h e

h e i g h t s o f t h e s e r o t i c u n i v e r s e , o n e t h a t a s c e n d e d w i t h t h e S h e k h i n a h a s S h e

r e a c h e d i n t o t h e h i g h e s t r e a l m s . W h i l e t h e i n n e r l o g i c o f t h e k a b b a l i s t s '

e m a n a t i o n a l t h i n k i n g w o u l d s e e m t o i n d i c a t e t h a t a l l b e i n g s , i n c l u d i n g t h e

p h y s i c a l u n i v e r s e , o w f o r t h f r o m

S h e k h i n a h

, t h e m e d i e v a l a b h o r r e n c e o f

a s s o c i a t i n g G o d w i t h c o r p o r e a l i t y c o m p l i c a t e s t h e p i c t u r e , l e a v i n g K a b b a l a h

w i t h a c o m p l e x a n d s o m e w h a t d i v i d e d a t t i t u d e t o w a r d t h e m a t e r i a l w o r l d . T h e

w o r l d i n w h i c h w e l i v e , e s p e c i a l l y f o r t h e Z o h a r , i s a t h o r o u g h m i n g l i n g o f

d i v i n e a n d d e m o n i c e l e m e n t s . B o t h t h e h o l y i m p r i n t o f t h e t e n s e r o t a n d t h e

f r i g h t e n i n g s t r u c t u r e o f m u l t i l a y e r e d q e l i p p o t , o r d e m o n i c ` ` s h e l l s , ' ' a r e t o b e

f o u n d w i t h i n i t .


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Pritzker Introduction by Arthur Green