VPRO  GIDS  

Duende  always  comes  without  warning  

The  Dutch  Flamenco  Biennial  shows  all  the  facets  of  the  intense  Andalusian  folk  music  and  dance.  From  pure  cante  jondo  to  daring  crossovers,  like  the  Spanish  quartet  Ultra  High  Flamenco  forging  an  alliance  with  Dutch  jazz  musicians.  

By  Dieter  van  den  Bergh  

 What  do  you  get  when  you  put  three  Dutch  jazz  musicians  in  a  room  with  four  Spanish  flamenco  buccaneers?  Instructions  in  four  languages,  Spanish,  French,  English  and  Dutch,  and  free-­‐style  flamenco  flying  in  all  directions,  as  show  the  rehearsals  at  the  new  the  Splendor  theatre  in  the  centre  of  Amsterdam.  It's  a  learning  process,  as  the  expression  goes.  What  do  you  play  to  a  bass  clarinet  as  an  Andalusian  guitarist?  As  a  jazz  pianist,  how  do  you  respond  to  an  up-­‐tempo  bulería,  the  twelve-­‐beat  metre  of  flamenco,  on  the  cajón?  'Just  do  as  you  feel  you  should,'  one  Dutchman  tells  another.    'We're  still  in  the  sniffing  around  stage,'  Oene  van  Geel  tells  me  during  a  break  on  the  second  day  of  rehearsal.  'The  structure,  the  notes,  the  scores...  What  shape  are  we  going  to  give  it?'  At  the  fifth  Flamenco  Biennial,  Van  Geel  (1973),  winner  of  the  2013  VPRO/Boy  Edgar  Award,  Maarten  Ornstein  (sax/clarinet)  and  Tony  Roe  (piano)  will  form  an  alliance  with  the  young  Spanish  quartet  Ultra  High  Flamenco.  The  idea  was  mooted  by  festival  director  Ernestina  van  de  Noort.  She  introduced  the  musicians  to  each  other,  first  in  a  restaurant,  then  on  a  stage.  After  all,  if  you  can't  have  dinner  with  each  other,  you  can't  play  with  each  other.  And  they  hit  it  off.  Ultra  High  Flamenco,  founded  in  2007,  built  up  an  international  reputation  with  groundbreaking  flamenco  full  of  improvisation.  Van  de  Noort  hopes  that  this  project  will  get  the  Spaniards  to  push  their  boundaries  even  further.  'I  would  love  that',  beams  double  bass  

player  and  band  leader  Pablo  Martín  (1974).  But  for  the  moment,  it's  pretty  hard  work.  'The  hardest  thing  is  deciding  how  to  approach  the  material.  Half  of  it  is  our  own,  the  rest  is  Dutch  jazz.  And  for  jazz,  we  need  scores.  But  we  have  two  native  flamencos  from  Seville  and  Jerez  in  the  band,  and  they  can't  read  music.  Van  Geel,  slightly  embarrassed:  'I  can't  deny  that  we  gave  them  some  pretty  tricky  pieces.  But  they  loved  the  challenge.  'I've  got  it!    I've  got  it!",  one  of  the  Spanish  guitarists  exclaimed  in  delight  yesterday.  Those  are  great  times."      Nerd  

It's  challenging  for  the  Dutchmen  too.  Maarten  Ornstein:  'When  you  are  listening  to  flamenco,  you  think:  wow,  that's  wonderful!  But  when  you  have  to  play  it,  you  think:  My  God,  what's  going  on  here?'  While  the  Spaniards  want  to  go  all  out  as  soon  as  possible,  the  Dutch  musicians  like  to  take  their  time.  Oene  van  Geel  certainly  does.  'I'm  a  complete  nerd.  If  it  was  up  to  me,  I  would  take  five  days  to  do  my  research  and  really  learn  the  grammar  of  the  music  before  actually  going  on  stage.'  The  violinist  is  not  completely  new  to  flamenco.  'The  rhythms  of  flamenco  are  absolute  fascinating.  The  players  are  always  skirting  around  the  beat,  with  all  kinds  of  syncopated  rhythms.  That  gives  it  a  liveliness  that  is  totally  unique.'  Flamenco  players  have  a  great  toolbox;  if  you  can  use  all  those  tools,  the  sky  is  the  limit.'  Flamenco  is  said  to  come  from  way  down  inside.  But  you  don't  have  to  be  a  native  to  play  the  music  well,  according  to  Martín,  who  grew  up  in  the  Basque  country  and  studied  classical  music  in  Vienna.  Since  he  moved  to  Madrid  fifteen  years  ago,  he  has  been  studying  flamenco  intensively.  Flamenco  is  'a  matter  of  understanding',  he  says.  'It  goes  beyond  music  pure  and  simple  -­‐  it's  a  culture.  It's  about  how  you  talk,  how  you  dance,  how  you  play.  If  you  feel  that  and  you  really  get  it,  you  are  flamenco.'  His  great  source  of  inspiration  is  legendary  guitarist  Paco  de  Lucía  (1947-­‐2014),  with  whom  he  was  lucky  enough  to  play.  'The  revolution  started  with  him.  He  was  the  prime  mover  of  all  new  flamenco.'  

Magic  Just  as  saudade  is  integral  to  the  Portuguese  fado,  duende  is  the  undefinable  feeling  of  flamenco,  a  magical  groove  in  which  everything  comes  together  for  a  musician  or  dancer.  But  they  haven't  reached  duende  yet  during  the  rehearsals  in  Splendor,  says  Martín.  'Duende  always  comes  without  warning.  For  the  time  being,  what  we  are  doing  is  working  hard,  but  I  feel  duende  is  on  its  way.  The  magic  will  come!'  'And  the  money  too!'  van  Geel  adds,  his  eyes  shining.  'And  the  wine  and  women!'  Ornstein  yells.  'Yeah,  right,'  laughs  Martín,  maybe  later,  but  we  have  work  to  do.    Clearly,  there's  no  lack  of  chemistry  between  the  Dutch  and  the  Spanish.    

Ultra  High  Flamenco  ft.  Oene  van  Geel,  Maarten  Ornstein,  Tony  Roe:  18  January  LantarenVenster  in  Rotterdam,  25  January  Bimhuis  Amsterdam,  29  January  TivoliVredenburg  Utrecht.    

Dutch  Flamenco  Biennial,  16  January  -­‐3  February,  Amsterdam,  The  Hague,  Rotterdam,  Utrecht,  Eindhoven.