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2.6.3. EL MERCURIO Y LA SALUD

CARACTERISTICAS DEL MERCURIO METALICO:

- Es un metal lquido a temperatura ambiente, inodoro, de color gris-plateado brillante.

- Punto de congelamiento: - 38.8 C- Punto de ebullicin: 35. C- !ensidad: "3.5#$ %g&'- ( temperatura ambiente )*+C, si no est/ encapsulado, see0apora parcialmente, 1ormando 0apores de mercurio.

- Cuando es sometido a altas temperaturas se con0ierte en 0aporincoloro e inodoro mu t2ico.

- e e2pande o se contrae uni1ormemente con los cambios detemperatura.- e combina 1/cilmente con otros metales )se amalgama.

- (l ser trans1ormado por las bacterias microorganismos enmetilmercurio, su to2icidad se magni4ca )biomagni4cacin, seincrementa de uno a otro ni0el tr4co de la cadena alimentaria.

CICLO DEL MERCURIO

na 0e6 liberado al ambiente el mercurio permanece en el aire, elagua, los sedimentos, el suelo en la biota en di0ersas 1ormas. na0e6 que se deposita en el suelo o el agua el mercurio se trans1ormaen metilmercurio )C737g por accin de bacterias aerbicas

anaerbicas que se encuentran en los sedimentos de los ambientes

acu/ticos, es en ese estado, que el mercurio a se con0ierte en unelemento t2ico para el ser umano.

El metilmercurio del sedimento es tomado por organismosmicroscpicos )plancton que a su 0e6 son el alimento de los peces

peque9os stos de los seres umanos, 0ia;ando a tra0s de lacadena alimenticia asta alcan6ar el ombre, en donde aparecen lasconcentraciones m/s altas. Por tanto, tiene la capacidad deacumularse en organismos )bioacumulacin de concentrarse en lascadenas alimenticias )biomagni4cacin, especialmente en la cadenaalimentaria acu/tica )peces mam1eros.

!urante su ciclo, el mercurio puede cambiar de estado especie,pero sigue siendo noci0o para los seres umanos el medioambiente.

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EFECTOS EN LA SALUD

Los efectos del mercurio en la salud pueden resultar de una exposicin a corto o a largo

plazo.

An a niveles bajos, el mercurio metlico puede causar problemas de salud. La exposicin

al mercurio metlico puede causar dao antes de que se presenten sntomas.

Cantidades pequeas de mercurio metlico (algunas gotas) pueden levantar concentraciones

en el aire a niveles que pueden perudicar la salud.

!na vez que se presenten los s"ntomas, problemas de salud relacionados con el

envenenamiento del mercurio metlico pueden incluir temblor, cambios en la visin #

audicin, insomnio, debilidad, dificultad con la memoria, dolor de cabeza, irritabilidad,

timidez # nerviosismo, # una condicin de salud llamada acrodinia.

$crodinia es caracterizada por picor, %inc%azn, rubor& palmas de las manos # plantas de los

pies roseadas& transpiracin excesiva& sarpullido& irritabilidad& preocupacin& somnolencia&insomnio& # debilidad.

Las mujeres embarazadas y sus fetos son especialmente vulnerables a los efectos txicos

del mercurio metlico porque 'ste pasa fcilmente de la placenta al feto. l mercurio se

puede acumular en concentraciones ms altas en el beb' venidero que en la madre.

Los nios jvenes, que uegan a menudo en el suelo donde mercurio metlico fue

derramado, corren riesgos de efectos al sistema nervioso central. Los vapores de mercurio

son absorbidos fcilmente en la circulacin sangu"nea de los pulmones # el sistema nervioso

central %umano, que an se desarrolla durante los primeros aos de vida, tambi'n puede

daarse.

*tros efectos compleos observados en nios cu#as madres son expuestas a niveles txicosde mercurio durante el embarazo inclu#en ceguera, movimientos musculares involuntarios,

convulsiones, debilidad muscular e incapacidad para %ablar.

l cuerpo se des%ace del mercurio mediante la orina # las %eces fecales. La eliminacin de

esta sustancia del cuerpo puede tomar %asta varios meses despu's de la exposicin.

n una exposicin al mercurio metlico por periodos largos, los nios pueden tener

problemas de aprendizae en la escuela. Cuando los niveles de mercurio en el cuerpo son

extremadamente altos, la terapia de +quelacin es necesaria.

El metilmercurio, compuesto ms txico del mercurio:

l metilmercurio es - veces ms txico que el mercurio metlico. Constitu#e una de lasformas en que el mercurio puede movilizarse # afectar toda una cadena alimenticia. s

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liposoluble, # en consecuencia, presenta una elevada toxicidad, puesto que puede atravesar

fcilmente las membranas biolgicas #, en particular, la piel, # a partir de aqu", la

incorporacin del metal en la cadena trfica es segura, teniendo gran afinidad por el /istema

0ervioso Central de los mam"feros superiores.

Cuando la exposicin a metilmercurio es alta, los efectos en la salud pueden ser ms

pronunciados, pudiendo aparecer retardo mental # p'rdida en la capacidad de coordinacinde movimientos.

1or otro lado, cabe mencionar que, si una persona est expuesta en forma constante al

mercurio, la flora bucal e intestinal tambi'n tiende a transformar una parte del mercurio

metlico absorbido en metilmercurio.

NIVELES TOLERABLES Y NIVELES MAXIMOS DE EXPOSICION AL

MERCURIO:

Niveles Mximos olerables para el Mercurio

!ecurso natural

"#ua$

%uelo&

%edimento'

"ire(

a .2 mg3L4.4 mg35g .26 mg37g

c 8 ug3m9

b .2 mg3L d 2. ug3m9

Elaboracin Propia.

1 Estndar Nacional de Calidad Ambiental para Agua. Per. a) Categora 1: so

poblacional con simple desin!ecci"n. b) Categora #: Conservaci"n del $edio Acutico:

%os de la selva.

&: 'ua de Calidad Ambiental Canadiense. &((. *uelo de uso agrcola.

: 'ua de Calidad Ambiental Canadiense. &((. Nivel debajo del cual no se avisora

e!ectos biol"gicos adversos.

#: +rgani,aci"n $undial de la *alud- +$*. c) Aire ocupacional(industrial). d) Aire

Ambiental

Niveles Mximos de ExposicinNiveles Mximos de Exposicin

Tipo de Exposicin de personas

Componente

an!re "rina

Personas no epuestas a

operaciones. 1( ug/0$enor a & ug/g de

creatinina 21( ug/0)

Persona epuestas a mercurio 2en 1 ug/0 2en jornada ug/g de creatinina

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industrias- trabajadores mineros) semanal)

Elaboraci"n propia.

3uente: American Con!erence o! 'overmental 4ndustrial 56giene

La *rganizacin :undial de la /alud, *:/, %a advertido que, en cuanto a los txicos de

elementos xenobiticos, como el ;g, #a no existe un umbral de seguridad.

l nivel de toxicidad en los seres %umanos # otros organismos var"a segn la forma

qu"mica, la cantidad, la v"a de exposicin # la vulnerabilidad de la persona expuesta.