Les Origines (Taine)

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LES ORIGINES DE

LA FRANCE CONTEMPORAINE

PAR

H. A. TAINE

EXTRACTS WITH ANNOTATIONS ANDBIOGRAPHICAL SKETCH

BY

j: F. LOUIS RASCHENPROFESSOR IN LAFAYETTE COLLEGE

NEW YORK : CINCINNATI : CHICAGOAMERICAN BOOK COMPANY

,Copyright, ign, by

J. F. Louis RaschenEntered at Stationers' Hall, London

ORIGINES DE LA FRANCE

W. P. I

'CLA283859

INTRODUCTION

The raison d'tre of this text is the recommendation of Tane'sLes Origines de la France Contemporaine, in selected portions, bythe Modem Language Association of America.Renan excepted, Taine has probably had the widest circle of

disciples among the writers of France since the period of Roman-ticism. This is due to his probity and, chiefy, to his new, striking,and inspiring ideas which he had the gift to set forth in so brilliantand lucid a style. As the work of his riper years, the Originesenjoys the distinction of being not only of historical merit but alsoof high literary worth, besides exhibiting the results of profoundpsychological study. It is on thse grounds that the text shouldprove of interest and value to American students, either as anintroduction to French history, or as a stimulus to the finer appr-ciation of classical French literature. If the book proves a help inthse directions it has not failed in its purpose.The slections presented hre comprise, in their order, the most

interesting chapters treated by their author. For the properunderstanding of the historical and political rfrences and otherfacts or names mentioned in the text, the explanatory notes andthe chronological table will be helpful. Grammatical peculiaritiesand idioms hve been referred to in the vocabulary.

At this place I take the opportunity to thank my esteemed col-league, M. G. Reybaz, for his kind assistance in preparing themanuscript and for reading the proof sheets.

J. F. Louis Raschen.

BIOGRAPHICAL SKETCH

Hippolyte Adolphe Taine, born April 21, 1828, at Vouziers,Ardennes, was the son of a barrister. His father, anxious to hvehis son educated, instructed him in the lments of Latin, whilean uncle who had spent some time in America undertook to teachthe boy English. But the father died early, leaving the boy andhis two older sisters to the care of the mother. The small familymoved to Paris in 1842 where young Taine entered a boardingschool, but was subsequently sent to the Collge de Bourbon.His brilliant talents made him excel and during his last two yearsthere (1847-48), he carried off the honors in Rhetoric and Philos-ophy. Because of this he became eligible to the cole Normale,the great training school of future teachers for the higher schools

of France. The intellectual atmosphre that prevailed thereproved to be a most powerful reagent for inquiring minds amongwhom Taine soon came to be the leader. Hre he began thoseprocesses of abstraction which hve made him one of the keenestminds of the ge. He attributes the secret of his success to thepower of concentration, and to the habit of making an abstract ofeverything he read. His formula was: "Read every book ofimportance, pen in hand; reduce eight chapters of your author toeight pages; condense thse into eight lines; better still, if you can,sum up your information in eight words!" It is readily seenhow he, by this method, was able to master in a few days what hisfellows could only master in weeks. This gain in time affordedhim much opportunity for additional theological and philosoph-ical studies among which were the Fathers, Descartes, Hegel, andCondillac. Thus he acquired a vast store of knowledge which,with his rhetorical ability, made him a dangerous opponent in

5

6 Origines de la France Contemporaine

debate. He loved knowledge not for its uses but for itself, andunder the libral rgime of the cole Normale, where freedom ofthought and of speech prevailed, he soon developed ideas toolibral for staid orthodoxy. The Minister of Public Educationscented rank materialism in the young scholar, and he promptlyrefused him an appointment when he left the institution in 185 1.The combined efforts of Guizot and Saint-Marc Girardin, how-ever, placed him in a modest position. When he requested thatthe appointment be somewhere in the North of France so that hemight be near his mother, the minister answered by sending himto Toulon in the south. After four months he was transferred toNevers, to occupy the chair of Philosophy, incidentally "to wearoff his heretical notions." The proclamation of the constitutionof the Second Empire under Louis Napolon was just impending(Jan. 18, 1852) and the rector at Nevers had prepared an addressof felicitation to the new monarch. This circulated among thefaculty for their signatures. Taine, for political reasons, refusedto sign. In consquence he was removed, four months later, toPoitiers where new troubles were in store for him. After hisarrivai he was requested to write a panegyric in French or Latinverse to the bishop of that city. His refusai to do this addedbitterness to the suspicion with which he was being regarded.The government even sent a note threatening him with expulsion.Probably to bring matters to a crisis, the government appointedhim, shortly after the incident at Poitiers, to an inferior positionin a primary school at Besanon. Nothing further was needed toshow what attitude his superiors assumed toward him and hepromptly resigned his government position. He had scarcelyentered upon his duties as a professor in a noted private school inParis, where his fam had preceded him but where his enemiesalso followed him, when he was forced to resgn. Such invidioushounding led him to abandon teaching for a while and he devotedhimself to further studies at the Sorbonne. The three yearsspent there in the company of kindred minds were among the hap-piest of his life.

Origines de la France Contemporaine 7

Taine finished the studies for his doctorate in 1853, and nesent out his thesis on La Fontaine and his Fables in which he hadworked out his contentions on those three principles which char-acterize his investigations, viz., ail historical facts are explicable

from circumstance, race and epoch. This work was followed byan essay on Titus Livius, which was awarded a prize, also by aphilosophical discussion of the Eclectic Philosophers which isincluded in his French Philosophers of the Nineteenth Century.Further critical studies followed and in 1858 he wrote essays onMacaulay, Thackeray and Dickens, to which, six years later, headded excellent criticisms on Balzac, Racine, Jefferson, MarcusAurelius and others.

In 1863, the position of examiner in German in the MilitaryAcademy of St. Cyr was offered to him. That same year appearedthe first three volumes of his famous history of English Literature,the fourth volume of which followed a year later. The history isreally a sries of monographs and is, perhaps, one of the mostinteresting works on that subject written by a foreigner. Whenit was offered to the French Academy it was condemned as heret-ical on the ground that it denied the freedom of the will, andbecause it had commended the Book of Common Prayer. To thecrdit of the same body be it said that they honored themselves in1878 by electing Taine to membership in the place of Louis Lo-nard de Lomnie.The high critical faculty of Taine was being recognized and the

cole des Beaux-Arts, in 1864, secured him for the professorshipof Aesthetics, The incumbent was required to lecture on Art,its Philosophy and its Ideals. It is obvious that this would takeone far afield in the province of art. Taine's studies in Greekand Roman, Italian and Dutch art exhibit the versatility of hisgenius.

For a considrable time his literary labors were interrupted bya nervous breakdown which required him to seek absolute rest.In 1867 we hear from him again in his Notes sur Paris, ou Vie etOpinions de Frd. Thomas Graindorge. The year following the


appearance of this work he married the daughter of a wealthymerchant of Paris, Denuelle, and subsequently traveled exten-sively in Germany, with the philosophy and literature of which hehad kept in touch. During a visit to England, in 1872, he de-livered an address at Oxford which brought him an honorary de-gree. The impressions received during that visit are excellentlygiven in his Notes sur l'Angleterre.

Taine's magnum opus, on which he labored during the lasttwenty years of his life, is Les Origines de la France contemporaine.

It is divided into three sections: L'Ancien Rgime, La Rvolu-tion, and Le Rgime Moderne. The last section was not finishedwhen he died in 1893 but it was brought to a conclusion by theeminent historian A. Sorel. The work is only "the logical resuitof the researches to which this passionate investigator has devotedhimself from his youth." With it begins that period of Taine'sactivity that might well be styled " sociological " (1870-1893),having been preceded by one that was literary and historical

(1853-63), and one that was aesthetic (1864-1870). Like ail greatminds he had grown towards the end into a wider conception ofthings, a modification which has been excellently stated by M.Laborde-Mila: "Suivant une courbe inattendue mais nette,Taine a refait, avec moins d'angoisse apparente, le chemin deBiaise Pascal; parti de la raison pure il a d compter avec la raisonpratique; parti la recherche du relatif, il s'est achemin insen-siblement vers l'absolu; occup d'abord exclusivement du Vrai,il a fini par se proccuper du Beau et du Bien, levant peu peuson regard vers la Notion Suprme qui lui et permis de les unirtous trois."

Because he was controlled by his three gnerai ideas, "Lemilieu, la race, le moment," from which he endeavored to explainevery historical fact, Taine has been charged with insincerity.Nothing could be more unjust and the fine critic Emile Faguet hasconclusively shown that the controlling faculty of Taine was pro-bity, and that he hated sham and lying of every sort. If it appearsas though he had sought out and quoted typical and striking exam-

Origines de la France Contemporaine 9

pies to prove his contentions along thse three principles men-tioned, it only shows that his principles were insufficient to ex-plain ail the facts and that in his considrations he had left out theimportant factor, the personal lment. Once wedded to his prin-ciples he was bound to reach those conclusions he has presented.The chief defect then in this work is that it is uncritical, thoughits facts are exceedingly interesting. Petit de Julleville, recog-nizing this fact, would propose to call it Tableau des abus de l'ancienrgime et des desordres de la Rvolution. But the defect of thismonumental work is compensated for by vivid and stirring de-scription, and a lucid and pithy style, sparkling with brilliant ex-pressions and terse sayings. Beside this it has the merit of havingpaved the way for a scientific and critical study of the FrenchRvolution.

The order of his works:La Fontaine et ses Fables .

. . 1853 ( I8th d. 1907)Essai sur Tite-Live 1855 ( 7th d. 1904)Voyage aux Pyrnes .... 1855 (iyth d. 1907)Les Philosophes Classiques du

XIXe sicle 1856 ( 9th d. 1905)Essais de critique et d'histoire . . 1858 ( 6th d. 1905)Le Positivisme anglais .... 1864Histoire de la Littrature anglaise

. 1863 (i2th d. 1905) 4 vols.Nouveaux essais 1865 ( 8th d. 1905)Philosophie de l'art en Italie .

. 1865 (i3th d. 1907)Voyage en Italie 1866 (i3th d. 1907)Notes sur Paris, ou vie et opinions

de Frd. Thomas Graindorge. 1867 (ith d. 1907)

De l'idal dans l'art ..... 1867Philosophie de l'art en Grce . . 1869De l'Intelligence 1870 (nth d. 1906)Le Suffrage Universel (pamphlet) . 187

1

Notes sur l'Angleterre . . , . 1872 (i3th d. 1907)

io Origines de la France Contemporaine

Les Origines de la France contem-poraine

Vol. i. L'Ancien RgimeVol. 2-4. La Rvolution . .Vol. 5. Le Rgime moderne .Vol. 6. Le Rgime moderne

(concluded and edited by A.Sorel),

Derniers essais de critique et d'his-toire

(2th d. 1906) 11 vols.18751878-18841890

1894

1894

Works of Rfrence on Taine:Barzellotti, G.

Dowden, E.Faguet, .

Giraud, V.Laborde-Mila, A.Lefvre, .Margerie, A. deMonod, Gabr.Montgut, .Sainte-Beuve, C. A.

Sorel, A.

Ippolito Taine, Rome, 1895.Literary Criticism, Boston, 1895.Politiques et Moralistes du dix-neuvime

sicle, third sries, Paris, 1899.

Essai sur Taine, Paris, 1902 (3a. d.).Hippolyte Taine, Paris, 1909.Hippolyte Taine, Paris, 1904.Hippolyte Taine, Paris, 1894.Renan, Taine, Michelet, Paris, 1894.Essai sur la littrature anglaise, 1863.

Causeries du lundi, tome XIII, 1857.Nouveaux lundis, tome VIII, 1864.tudes de littrature et d'histoire, Paris, 1901.Hippolyte Taine, sa vie et correspondance,

Paris, 1902-7, 4 vols.

CONTENTSPAGE

Introduction ........ 3blographical sketch 5

I. L'Ancien Rgime:i. Le Roi 132. La Cour 183. La Vie de Salon ...... 234. L'Esprit et la Doctrine. Rousseau * . 345. Le Tiers tat . . . . . .406. La Misre 55

IL La Rvolution:1. L'Anarchie 622. Journes des 13 et 14 Juillet 1789 . . .713. Psychologie de la Rvolution .... 834. Les Jacobins ....... 89

5. Paris en 1792 ....... 996. Gouvernement des Bandes ..... 1077. Marat, Danton, Robespierre . . . ,1208. La Disette et la Misre Paris dans l'hiver 1794

1795 1379. La Fin du Gouvernement rvolutionnaire . . 145

III. Napolon Bonaparte. . . . .

. 151

Chronological Table 173Index to Names 175Vocabulary 177

LES ORIGINES DE LA FRANCECONTEMPORAINE

I. L'ANCIEN RGIMEI. LE ROI

En 1789, trois sortes de personnes, les ecclsiasti-ques, les nobles et le roi, avaient dans l'tat la placeminente avec tous les avantages qu'elle comporte,autorit, biens, honneurs, ou, tout au moins, privi-

5 lges, exemptions, grces, pensions, prfrences etle reste. Si depuis longtemps ils avaient cette place,c'est que pendant longtemps ils l'avaient mrite. Eneffet, par un effort immense et sculaire, ils avaientconstruit tour tour les trois assises principales de

10 la socit moderne.

Le plus norme de tous les privilges est celui duroi; car, dans cet tat-major de nobles hrditaires,il est le gnral hrditaire. A la vrit son officen'est pas une sincure comme leur rang; mais il com-

15 porte des inconvnients aussi graves et des tentationspires.

Deux choses sont pernicieuses a l'homme, le man-que d'occupation et le manque de frein; ni l'oisivet,ni la toute-puissance ne sont conformes sa nature,

20 et le prince absolu qui peut tout faire, comme l'aristo-

13


cratie dsuvre qui n'a rien faire, finit par devenirinutile et malfaisant. Insensiblement, en acca-parant tous les pouvoirs, le roi s'est charg de toutesles fonctions; tche immense et qui surpasse les forces

5 humaines. Car ce n'est point la Rvolution, c'est lamonarchie qui a implant en France la centralisationadministrative. Sous la direction du conseil du roi,trois fonctionnaires superposs, au centre le con-trleur gnral, dans chaque gnralit l'intendant,

10 dans chaque lection le subdlgu, mnent toutes lesaffaires, fixent, rpartissent et lvent l'impt et lamilice, tracent et font excuter les routes, emploientla marchausse, rglementent la culture, imposentaux paroisses leur tutelle, et traitent comme des

15 valets les magistrats municipaux.Bureaucratie au centre, arbitraire, exceptions et

faveurs partout, tel est le rsum du systme. Unecentralisation grossire, sans contrle, sans publicit,sans uniformit, installe sur tout le territoire une

20 arme de petits pachas qui dcident comme juges lescontestations qu'ils ont comme parties, rgnent pardlgation, et, pour autoriser leurs grappillages ouleurs insolences, ont toujours la bouche le nom duroi qui est oblig de les laisser faire. En effet, par

25 sa complication, son irrgularit et sa grandeur, la

9 gnralit: "district of taxation" of which there werethirty-five. In each of them was a chamber of fiscal offi-cers known as the gnraux de finance. At the head was theintendant, assisted by the subdlgus, each of whom wasin charge of a district known as the lection, not becauseof popular vote, but because of certain fiscal officers calledlus.

20 les contestations . . . parties: see contestation.

L'Ancien Rgime 15

machine chappe ses prises. Un Frdric II lev quatre heures du matin, un Napolon qui dicte unepartie de la nuit dans son bain et travaille dix-huitheures par jour, y suffiraient peine. Un tel rgime

5 ne va point sans une attention toujours tendue, sansune nergie infatigable, sans un discernement in-faillible, sans une svrit militaire, sans un gniesuprieur; ces conditions seulement on peut changervingt-cinq millions d'hommes en automates, et sub-

iostituer sa volont partout lucide, partout cohrente,partout prsente, leurs volonts que l'on abolit.Louis XV laisse la bonne machine marcher touteseule, et se cantonne dans son apathie. Ils l'ontvoulu ainsi, ils ont pens que c'tait pour le mieux,

15 telle est sa faon de parler quand les oprations desministres n'ont pas russi. Il a beau sentir que lamachine se disloque, il n'y peut rien, il n'y fait rien.En cas de malheur, il a sa rserve prive, sa bourse part. Le roi, disait Mme de Pompadour, signerait

20 sans y songer pour un million, et donnerait avec peinecent louis sur son petit trsor. Louis XVI essaiependant un temps de supprimer plusieurs rouages,d'en introduire de meilleurs, d'adoucir les frotte-ments du reste; mais les pices sont trop rouilles,

25 trop pesantes; il ne peut les ajuster, les accorder, lesmaintenir en place; sa main retombe impuissante et

1 Frdric II, the Great, of Prussia (1 740-1 786).19 Mme de Pompadour (1721-1764): the notorious favorite

of Louis XV who, through her political influence, entangledFrance in the Seven Years' War.

21 louis: hre and elsewhere louis d'or, a former French goldcoin worth about 24 francs. It was first coined under LouisXIII.

i6 Origines de la France Contemporaine

lasse. Il se contente d'tre conome pour lui-mme,et laisse la voiture publique, aux mains de Calonne,se charger d'abus nouveaux pour rentrer dans l'an-cienne ornire d'o elle ne sortira qu'en se dislo-

5 quant.

Pour bien comprendre l'histoire de nos rois, posonstoujours en principe que la France est leur terre, uneferme transmise de pre en fils, d'abord petite, puisarrondie peu peu, la fin prodigieusement largie,

10 parce que le propritaire, toujours aux aguets, atrouv moyen de faire de beaux coups aux dpens deses voisins; au bout de huit cents ans, elle comprend27,000 lieues carres. Certainement, en plusieurspoints, son intrt et son amour-propre sont d'accord

15 avec le bien public; en somme il n'a pas mal gr,et, puisqu'il s'est toujours agrandi, il a mieux grque beaucoup d'autres. De plus, autour de lui,nombre de gens experts, vieux conseillers de famille,rompus aux affaires et dvous au domaine, bonnes

20 ttes et barbes grises, lui font respectueusement desremontrances quand il dpense trop; souvent ilsl'engagent dans des uvres utiles, routes, canaux,htels d'invalides, coles militaires, instituts descience, ateliers de charit, limitation de la main-

2 Colonne: Charles Alexandre (1734-1782), Minister ofFinance, reckless in policy.

23 htels d'invalides: homes for vtrans. They werefounded as early as 1550 by Henry II. The Htel des Inva-lides at Paris was built in 1670 by Louis XIV " pour assurer uneexistence heureuse aux militaires qui, vieillards, mutils, ou in-firmes, se trouveraient sans ressources aprs avoir blanchi sousles drapeaux ou vers leur sang pour la patrie."

24 la main-morte: dead-hand or mortmain, the inalinable

L'Ancien Rgime 17

morte, tolrance des hrtiques, recul des vuxmonastiques jusqu' vingt et un ans, assemblesprovinciales, et autres tablissements ou rformespar lesquels un domaine fodal se transforme en un

5 domaine moderne. Mais, fodal ou moderne, ledomaine est toujours sa proprit dont il peut abuserautant qu'user; or qui use en toute libert finit parabuser avec toute licence. Pendant cent ans, de1672 1774, toutes les fois que le roi fait une guerre,

10 c'est par pique de vanit, par intrt de famille, parcalcul d'intrt priv, par condescendance pour unefemme. Louis XV conduit les siennes encore plusmal qu'il ne les entreprend, et Louis XVI, dans toutesa politique extrieure, trouve pdur entrave le rets

15 conjugal. A l'intrieur, le roi vit comme les autresseigneurs, mais plus grandement puisqu'il est le plusgrand seigneur de France. Marquons deux ou troisdtails. D'aprs des relevs authentiques, Louis XVa dpens pour Mme de Pompadour 36 millions, au

20 moins 72 millions d'aujourd'hui. Selon d'Argenson,en 1751, il a dans ses curies 4000 chevaux, et l'onassure que sa seule maison ou personne a cotcette anne 68 millions, prs du quart du revenu

possessions of the king and the clergy. The rfrence hre isto the manumission of serfs on the esttes of the crown, ad-vocated by Necker and put into effect in August, 1781. Serf-dom was not abolished in France until 1789.

13 ne: hre expletive.18 relevs: se. de compte; see relever.20 Argenson: Marc Ren Voyer de, Marquis (1694-1757),

statesman, writer, Minister of Foreign Affairs 1 744-1 748.Taine quotes from his Considrations sur le gouvernement deFrance (1764).


public. Quoi d'tonnant, lorsqu'on considre lesouverain la manire du temps, c'est--dire commeun chtelain qui jouit de son bien hrditaire? Ilbtit, il reoit, il donne des ftes, il chasse, il dpense

5 selon sa condition. De plus, tant matre de sonargent, il donne qui lui plat, et tous ses choix sontdes grces. Necker, entrant aux affaires, trouve 28millions de pensions sur le Trsor royal, et, sittqu'il tombe, c'est une dbcle d'argent dvers par

10 millions sur les gens de cour. Mais c'est sous Ca-lonne que la prodigalit devient folle. On a faithonte au roi de sa parcimonie; pourquoi serait-ilmnager de sa bourse? Lanc hors de sa voie, ildonne, il achte, h* btit, il change, il vient en aide

15 aux gens de son monde, le tout en grand seigneur,c'est--dire en jetant l'argent pleines mains.

IL LA COUR

Le roi a une cour, il faut qu'il la tienne. Tant pis sielle absorbe son temps, son esprit, son me, tout lemeilleur de sa force active et de la force de l'tat. Ce

20 n'est pas une petite besogne que d'tre matre demaison, surtout quand l'ordinaire on reoit cinqcents personnes; on est oblig de passer sa vie enpublic et en spectacle. A parler exactement, c'est lemtier d'un acteur qui toute la journe serait en

7 Necker: Jacques, a Protestant . banker of Geneva whobecame Minister of Finance in 1778. His Compte Rendu in1781 revealed the frightful financial condition of the countryand led to the establishment of a constitutional government.

L'Ancien Rgime 19

scne. Pour soutenir ce fardeau et travailler d'ail-leurs, il a fallu le temprament de Louis XIV, lavigueur de son corps, la rsistance extraordinaire deses nerfs, la puissance de son estomac, la rgularit

5 de ses habitudes; aprs lui, sous la mme charge, sessuccesseurs se lassent ou dfaillent. Mais ils nepeuvent s'y soustraire; la reprsentation incessanteet journalire est insparable de leur place et s'impose eux comme un habit de crmonie lourd et dor.

10 Le roi est tenu d'occuper toute une aristocratie, parconsquent de se montrer et de payer de sa personne toute heure, mme aux heures les plus intimes,mme en sortant du lit, mme au lit. Le matin, l'heure qu'il a marque d'avance, le premier valet de

15 chambre l'veille: cinq sries de personnes entrenttour tour, pour lui rendre leurs devoirs, et quoiquetrs vastes, il y a des jours o les salons d'attentepeuvent peine contenir la foule des courtisans.

D'abord on introduit l'entre familire, enfants de20 France, princes et princesses du sang, outre cela lepremier mdecin, le premier chirurgien et autrespersonnages utiles. Puis on fait passer la grandeentre ; elle comprend le grand chambellan, le grandmatre et le matre de la garde-robe, les premiers

25 gentilshommes de la chambre, les ducs d'Orlans et

13 Vheure: Taine adds this note: Sous Louis XVI, quiquittait son lit sept ou huit heures du matin, le lever tait onze heures et demie, moins que des chasses ou des crmoniesn'en avanassent Vinstant.

19 enfants de France: i. e., the king's own children.25 Orlans: Philippe, duc d'Orlans (1640-1701), youngest

brother of Louis XIV, and ancestor of the prsent house ofOrlans.


de Penthivre, quelques autres seigneurs trs favori-ss, les dames d'honneur et d'atour de la reine, deMesdames et des autres princesses, sans compterles barbiers, tailleurs et valets de plusieurs sortes.

5 Cependant on verse au roi de l'esprit de vin sur lesmains dans une assiette de vermeil, puis on luiprsente le bnitier; il fait le signe de croix et dit uneprire. Alors, devant tout ce monde, il sort de son lit,chausse ses mules. Le grand chambellan et le

10 premier gentilhomme lui prsentent sa robe de cham-bre; il l'endosse et vient s'asseoir sur le fauteuil o ildoit s'habiller. A cet instant, la porte se rouvre; untroisime flot pntre, c'est (d'entre des brevets;et, du mme coup, arrive une escouade de gens de

15 service, mdecins et chirurgiens ordinaires, inten-dants des menus-plaisirs, lecteurs et autres : la publi-cit de la vie royale est telle que nulle de ses fonctionsne s'accomplit sans tmoins. Au moment o lesofficiers de la garde-robe s'approchent du roi pour

20 l'habiller, le premier gentilhomme, averti par l'huis-sier, vient dire au roi les noms des grands qui at-tendent la porte : c'est la quatrime entre, dite dela chambre, plus grosse que les prcdentes; car,sans parler des portemanteaux, porte-arquebuse,

25 tapissiers et autres valets, elle comprend la plupart

1 Penthivre: in the territory now called Ctes du Nord.He was an illegitimate son of Louis XIV.

3 Mesdames: i. e., the eldest daughter of the king, and thewife of the king's eldest brother. Generalty applied to theprincesses of the reigning house.

13 Ventre des brevets: the rception of the one hundredknights of the order of the Holy Ghost, founded in 1578 byHenry III.

L'Ancien Rgime 21

des grands officiers, le grand aumnier, les aumniersde quartier, le matre de chapelle, le matre de l'o-ratoire, le capitaine et le major des gardes du corps,le colonel gnral et le major des gardes franaises, le

5 colonel du rgiment du roi, le capitaine des CentSuisses, le grand veneur, le grand louvetier, le grandprvt, le grand matre et le matre des crmonies,le premier matre d'htel, le grand panetier, les am-bassadeurs trangers, les ministres et secrtaires

10 d'tat, les marchaux de France, la plupart des sei-gneurs de marque et des prlats. Des huissiers fontranger la foule et au besoin faire silence. Cependantle roi se lave les mains et commence se dvtir.Deux pages lui tent ses pantoufles; le grand matre

15 de la garde-robe lui tire sa camisole de nuit par lamanche droite, le premier valet de garde-robe par lamanche gauche, et tous deux la remettent un offi-cier de garde-robe, pendant qu'un valet de garde-robe apporte la chemise dans un surtout de taffetas

20 blanc. C'est ici l'instant solennel, le point cul-minant de la crmonie; la cinquime entre a tintroduite, et, dans quelques minutes, quand le roiaura pris la chemise, tout le demeurant des gensconnus et des officiers de la maison qui attendent

25 dans la galerie apportera le dernier flot. Il y a toutun rglement pour cette chemise. L'honneur de laprsenter est rserv aux fils et aux petits-fils de

5 Cent Suisses: the king's bodyguard. A similar body ofeight hundred men defended Louis XVI during the attack onthe Tuileries, August 10, 1792, and were killed by the mob.Their heroism has been commemorated in the famous monu-ment by Thorwaldsen, the "Lion of Lucerne."


France, leur dfaut aux princes du sang ou lgiti-ms, au dfaut de ceux-ci au grand chambellan ou aupremier gentilhomme; notez que ce dernier cas estrare, les princes tant obligs d'assister au lever du

5 roi, comme les princesses celui de la reine. Enfinvoil la chemise prsente; un valet de garde-robeemporte l'ancienne; le premier valet de garde-robe etle premier valet de chambre tiennent la nouvelle, l'unpar la manche gauche, l'autre par la manche droite,

10 et, pendant l'opration, deux autres valets de chambretendent devant lui sa robe de chambre dploye, enguise de paravent. La chemise est endosse, et latoilette finale va commencer. Un valet de chambretient devant le roi un miroir, et deux autres, sur les

15 deux cts, clairent, si besoin est, avec des flam-beaux. Des valets de garde-robe apportent le restede l'habillement; le grand matre de garde-robe passeau roi la veste et le justaucorps, lui attache le cordonbleu, lui agrafe l'pe; puis un valet prpos aux

20 cravates en apporte plusieurs dans une corbeille, et lematre de garde-robe met au roi celle que le roichoisit. Ensuite un valet prpos aux mouchoirs enapporte trois dans une soucoupe, et le grand matrede garde-robe offre la soucoupe au roi, qui choisit.

25 Enfin le matre de garde-robe prsente au roi sonchapeau, ses gants et sa canne. Le roi vient alors laruelle de son lit, s'agenouille sur un carreau et fait sa

18 le cordon bleu: the blue ribbon to which was attached thegolden cross of the order of the Holy Ghost. Humorously it isapplied to a good cook.

26 la ruelle de son lit: i. e. the space between the bed andthe wall.

L'Ancien Rgime 23

prire, pendant qu'un aumnier voix basse prononcel'oraison quaesumus, deus omnipotens. Cela fait, leroi prescrit l'ordre de la journe, et passe avec lespremiers de sa cour dans son cabinet o parfois il

5 donne des audiences. Cependant tout le reste attenddans la galerie, afin de l'accompagner la messequand il sortira. Tel est le lever, une pice en cinqactes.

Frdric II, s'tant fait expliquer cette tiquette,10 disait que, s'il tait roi de France, son premier dit

serait pour faire un autre roi qui tiendrait la cour sa place; en effet, ces dsuvrs qui saluent, il fautun dsuvr qu'ils saluent. Il n'y aurait qu'unmoyen de dgager le monarque; ce serait de refondre

15 la noblesse franaise et de la transformer, d'aprs lemodle prussien, en un rgiment laborieux de fonc-tionnaires utiles. Mais, tant que la cour reste cequ'elle est, je veux dire une escorte d'apparat et uneparure de salon, le roi est tenu d'tre comme elle un

20 dcor clatant qui sert peu ou qui ne sert pas.

III. LA VIE DE SALON

Par instinct, le Franais aime se trouver en com-pagnie, et la raison en est qu'il fait bien et sans peinetoutes les actions que comporte la socit. Il n'a pasla mauvaise honte qui gne ses voisins du Nord, ni les

25 passions fortes qui absorbent ses voisins du Midi.Il n'a pas d'effort faire pour causer, point de timi-

2 qusumus, deus omnipotens! (Latin): "We pray, O GodAlmighty!"

o. Frdric II: cf. note, page 15, 1. 1.


dite naturelle contraindre, point de proccupationhabituelle surmonter. Il cause donc, l'aise etdispos, et il prouve du plaisir causer. Car ce qu'illui faut, c'est un bonheur d'espce particulire, fin,

5 lger, rapide, incessamment renouvel et vari, oson amour-propre, toutes ses vives et sympathiquesfacults trouvent leur pture; et cette qualit de bon-heur, il n'y a que le monde et la conversation pourla fournir. Sensible comme il est, les gards, les

10 mnagements, les empressements, la dlicate flatteriesont l'air natal hors duquel il respire avec peine. Ilsouffrirait d'tre impoli presque autant que de ren-contrer l'impolitesse. Pour ses instincts de bienveil-lance et de vanit, il y a de charmantes douceurs dans

15 l'habitude d'tre aimable, d'autant plus qu'elle estcontagieuse. Quand nous plaisons, on veut nousplaire, et ce que nous donnons en prvenances, onnous le rend en attentions. En pareille compagnie,on peut causer; car causer c'est amuser autrui en

aos'amusant soi-mme, et il n'y a pas de plus vif plaisirpour un Franais. Agile et sinueuse, la conversationest pour lui comme le vol pour un oiseau; d'ides enides, il voyage alerte, excit par l'lan des autres,avec des bonds, des circuits, des retours imprvus, au

25 plus bas, au plus haut, rase terre ou sur les cimes,sans s'enfoncer dans les trous, ni s'emptrer dans lesbroussailles, ni demander aux mille objets qu'ileffleure autre chose que la diversit et la gaiet deleurs aspects.

30 Ainsi dou et dispos, il tait fait pour un rgimequi, dix heures par jour, mettait les hommes ensem-ble: le naturel inn s'est trouv d'accord avec l'ordre

L'Ancien Rgime 25

social pour rendre les salons parfaits. En tte de tous,le 101 donnait l'exemple. Louis XIV avait eu toutesles qualits d'un matre de maison, le got de la repr-sentation et de l'hospitalit, la condescendance et la

5 dignit, l'art de mnager l'amour-propre des autres etl'art de garder sa place, la galanterie noble, le tactet jusqu' l'agrment de l'esprit et du langage. Ilparlait parfaitement bien; s'il fallait badiner, s'ilfaisait des plaisanteries, s'il daignait faire un conte,

10 c'tait avec des grces infinies, un tour noble et finque je n'ai vu qu' lui. ((Jamais homme si naturel-lement poli, ni d'une politesse si mesure, si fort pardegrs, ni qui distingut mieux l'ge, le mrite, lerang, et dans ses rponses et dans ses manires. . . .

15 Ses rvrences, plus ou moins marques, mais tou-jours lgres, avaient une grce et une majest in-comparables. . . . Il tait admirable recevoir dif-fremment les saluts la tte des lignes de l'arme etaux revues. Mais surtout pour les femmes, rien

20 n'tait pareil. . . . Jamais il n'a pass devant lamoindre coiffe sans ter son chapeau, je dis auxfemmes de chambre et qu'il connaissait pour tel-les. . . . Jamais il ne lui arriva de dire rien de dso-bligeant personne. . . . Jamais devant le monde

25 rien de dplac ni de hasard, mais, jusqu'au moindregeste, son marcher, son port, toute sa contenance,tout mesur, tout dcent, noble, grand, majestueux ettoutefois trs naturel. Voil le modle, et, deprs ou de loin jusqu' la fin de l'ancien rgime, il est

30 suivi. S'il change un peu, ce n'est que pour devenirplus sociable. Au dix-huitime sicle, sauf dans lesjours de grand apparat, on le voit, degr degr,

2 6 Origines de la France Contemporaine

descendre de son pidestal. Il ne se fait plus autourde lui de ces silences entendre marcher unefourmi. Sire, disait Louis XVI un tmoin destrois rgnes, sous Louis XIV, on n'osait dire mot;

5 sous Louis XV, on parlait tout bas; sous Votre Ma-jest, on parle tout haut. Si l'autorit y perd, lasocit y gagne; l'tiquette, insensiblement relche,laisse entrer l'aisance et l'agrment. Dsormais lesgrands, ayant moins souci d'imposer que de plaire, se

io dpouillent de la morgue comme d'un costumegnant et ridicule, et recherchent moins les respectsque les applaudissements. Il ne suffit mme plusd'tre affable, il faut tout prix paratre aimable ses infrieurs comme ses gaux. Les princes

15 franais, dit encore une dame contemporaine, meu-rent de peur de manquer de grces. Jusques autourdu trne, le ton est libre, enjou, et, sous le sourirede la jeune reine, la cour srieuse et discipline deLouis XIV se trouve la fin du sicle le plus en-

20 gageant et le plus gai des salons. Par cette dtenteuniverselle, la vie mondaine est devenue parfaite.Qui n'a pas vcu avant 1789, disait plus tard M. deTalleyrand, ne connat pas la douceur de vivre. Elle tait trop grande, on n'en gotait plus d'autre,

25 elle prenait tout l'homme. Quand le monde a tantd'attraits, on ne vit que pour lui.En effet, dans aucun pays et dans aucun sicle, un

art social si parfait n'a rendu la vie si agrable. Parisest l'cole de l'Europe, une cole d'urbanit, o, de

22 M. de Talleyrand: Charles Maurice (1 754-1838), thefamous diplomat and statesman. His memoirs were not pub-lished until 1801.

L'Ancien Rgime 27

Russie, d'Allemagne, d'Angleterre, les jeunes gensviennent se dgrossir. Lord Chesterfield dans seslettres ne se lasse point de le rpter son fils, et de lepousser dans ces salons qui lui teront sa rouille de

5 Cambridge. Quand on les a connus, on ne lesquitte plus, ou, si on est oblig de les quitter, on lesregrette toujours. Rien n'est comparable, ditVoltaire, la douce vie qu'on y mne au sein des artset d'une volupt tranquille et dlicate; des trangers,

10 des rois ont prfr ce repos si agrablement occup etsi enchanteur leur patrie et leur trne. ... Lecur s'y amollit et s'y dissout, comme les aromates sefondent doucement un feu modr et s'exhalent enparfums dlicieux. Gustave III, battu par les

15 Russes, dit qu'il ira passer ses vieux jours Parisdans un htel sur les boulevards; et ce n'est pas lune simple politesse; il se fait envoyer des plans et desdevis. Pour tre d'un souper, d'une soire, on faitdeux cents lieues. Des amis du prince de Ligne

2o partaient de Bruxelles aprs leur djeuner, arrivaient

2 Lord Chesterfield: Philip Dormer Stanhope, man offashion, "mirror of politeness," orator (1694-1773). He wroteLetters to His Son (1774).

8 Voltaire: his right name was Franois Marie Arouet(1694-1778). The quotation hre is from La Princesse deBabylone.

14 Gustave III: of Sweden (1 771-1792). In 1788 he losta naval battle to Russia and was forced to relinquish his claimson Finland. At the death of his father (1771) he was visitingin Paris. For his attempt to suppress the aristocracy he wasassassinated.

19 de Ligne: Charles Joseph (1755-1814); died in Vienna asan Austrian fieldmarshal. He wrote Mlanges militaires, lit-traires, et sentimentaires.


l'Opra de Paris tout juste pour voir lever la toile, et,le spectacle fini, retournaient aussitt Bruxelles,courant toute la nuit. De ce bonheur tant recher-ch, nous n'avons plus que des copies informes, et

S nous en sommes rduits le reconstruire par raison-nement. Il consiste d'abord dans le plaisir de vivreavec des gens parfaitement polis; nul plaisir pluspntrant, plus continu, plus inpuisable. L'amour-propre humain tant infini, des gens d'esprit peuvent

10 toujours inventer quelque raffinement d'gards qui lesatisfasse. La sensibilit mondaine tant infinie, iln'y a pas de nuance imperceptible qui la laisse in-diffrente. Aprs tout, l'homme est encore la plusgrande source de bonheur comme de malheur pour

15 l'homme, et, dans ce temps-l, la source toujourscoulante, au lieu d'amertumes, n'apportait que desdouceurs. Non seulement il fallait ne pas heurter,mais encore il fallait plaire; on tait tenu de s'oublierpour les autres, d'tre toujours pour eux empress et

20 dispos, de garder pour soi ses contrarits et seschagrins, de leur pargner les ides tristes, de leurfournir des ides gaies. Est-ce qu'on tait jamaisvieux en ce temps-l? C'est la Rvolution qui aamen la vieillesse dans le monde. Votre grand-pre,

25 ma fille, a t beau, lgant, soign, gracieux, parfum,enjou, aimable, affectueux et d'une humeur gale,jusqu' l'heure de sa mort. On savait vivre etmourir alors; on n'avait pas d'infirmits importunes.Si on avait la goutte, on marchait quand mme, et

30 sans faire la grimace; on se cachait de souffrir parbonne ducation. On n'avait' pas de ces proccupa-tions d'affaires qui gtent l'intrieur et rendent l'es-

L'Ancien Rgime 29

prit pais. On savait se ruiner sans qu'il y part,comme de beaux joueurs qui perdent sans montrerd'inquitude et de dpit. On se serait fait porterdemi-mort une partie de chasse. On trouvait qu'il

5 valait mieux mourir au bal ou la comdie, que dansson lit entre quatre cierges et de vilains hommes noirs.On tait philosophe; on ne jouait pas l'austrit, onl'avait parfois sans en faire montre. Quand on taitsage, c'tait par got et sans faire le pdant ou la

10 prude. On jouissait de la vie, et, quand l'heuretait venue de la perdre, on ne cherchait pas dgo-ter les autres de vivre. Le dernier adieu de mon vieuxmari fut de m'engager lui survivre longtemps et me faire une vie heureuse.

15 A la longue, le simple plaisir cesse de plaire, et,si agrable que soit la vie de salon, elle finit parsembler vide. Quelque chose manque, sans qu'onpuisse encore dire clairement ce que c'est; l'mes'inquite, et peu peu, avec l'aide des crivains et

20 des artistes, elle va dmler la cause de son malaise etl'objet de son secret dsir. Artificiel et sec, voil lesdeux traits du monde, d'autant plus marqus qu'ilest plus parfait, et, dans celui-ci, pousss l'extrme,parce qu'il est arriv au suprme raffinement.

25 D'abord le naturel en est exclu; tout y est arrang,apprt, le dcor, le costume, l'attitude, le son devoix, les paroles, les ides et jusqu'aux sentiments.La raret d'un sentiment vrai est si grande que,

14 heureuse: the quotation hre is from Contes d'une grand'mre by George Sand, as is also the quotation beginning onpage 30, 1. 7. The vieux mari hre referred to is a man ofsixty-two, whom the grandmother married at thirty.


lorsque je reviens de Versailles, je m'arrte quelque-fois dans les rues regarder un chien ronger un os. L'homme, s' tant livr tout entier au monde, n'avaitgard pour soi aucune portion de sa personne, et les

5 convenances, comme autant de lianes, avaient enlactoute la substance de son tre et tout le dtail de sonaction. Il y avait alors, dit une personne qui a subicette ducation, une manire de marcher, de s'asseoir,de saluer, de ramasser son gant, de tenir sa fourchette,

iode prsenter un objet, enfin une mimique compltequ'on devait enseigner aux enfants de trs bonneheure, afin qu'elle leur devnt par l'habitude une se-conde nature, et cette convention tait un article desi haute importance dans la vie des hommes et des

15 femmes de l'ancien beau monde que les acteurs ontpeine aujourd'hui, malgr toutes leurs tudes, nousen donner une ide. Non seulement le dehors,mais encore le dedans tait factice; il y avait unefaon oblige de sentir, de penser, de vivre et de

20 mourir. Impossible de parler un homme sans semettre ses ordres, et une femme sans se mettre ses pieds. Le bon ton avait rgl d'avance toutesles grandes et petites dmarches, la manire de sedclarer une dame et de rompre avec elle, d'engager

25 et de conduire un duel, de traiter un gal, un subor-donn, un suprieur. Si l'on manquait en quoi que ceft ce code universel de l'usage, on tait uneespce. Tel homme de cur et de talent, d'Argen-son, fut surnomm ((la bte, parce que son origi-

3onalit dpassait le cadre convenu. Cela n'a pas denom, cela ne ressemble rien, tel est le blme leplus fort. Dans la conduite comme dans la littra-

L'Ancien Rgime 31

ture, tout, ce qui s'carte d'un certain modle estrejet. Le nombre des actions permises s'est restreintcomme le nombre des mots autoriss. Le mme gotpur appauvrit l'initiative en mme temps que la

5 langue, et l'on agit comme on crit, selon des formesapprises, dans un cercle born. A aucun prix, l'ex-centrique, l'imprvu, le vif lan spontan ne sont demise. Le caractre du sicle reoit alors son trait final,

10 et (d'homme sensible apparat. Ce n'est pas que lefond des murs devienne diffrent; elles restent aussimondaines, aussi dissipes jusqu'au bout. Mais lamode autorise une affectation nouvelle, des effusions,des rveries, des attendrissements qu'on n'avait point

15 encore connus. Il s'agit de revenir la nature, d'ad-mirer la campagne, d'aimer la simplicit des mursrustiques, de s'intresser aux villageois, d'tre hu-main, d'avoir un cur, de goter les douceurs et lestendresses des affections naturelles, d'tre poux et

20 pre, bien plus d'avoir une me, des vertus, desmotions religieuses, de croire la providence et l'immortalit, d'tre capable d'enthousiasme. Onveut tre ainsi, ou du moins on a la vellit d'treainsi. En tout cas, si on le veut, c'est la condition

25 sous-entendue qu'on ne sera pas trop drang de son

10 l'homme sensible: the impressionist. Taine's note uponthis is:" l'avnement de la sensibilit est marqu parles dates:Rousseau, Sur l'influence des lettres et des arts, 1749; Sur l'in-galit, 1755; la Nouvelle Hlose, 1759; Diderot, le Fils naturel,

1759; le Pre de famille, 1758." A dcade later, this same spiritwas manifest in Germany. Lessing called it Empflndsamkeit,which is perhaps best rendered in English by " impressiona-bility."


train ordinaire et que les sensations de cette nouvellevie n'teront rien aux jouissances de l'ancienne.Aussi l'exaltation qui commence ne sera gure qu'unebullition de la cervelle, et l'idylle presque entire se

5 jouera dans les salons. La littrature, le thtre, lapeinture et tous les arts entrent dans la voie sentimen-tale pour fournir l'imagination chauffe une pturefactice, et Rousseau prche en priodes travailles lecharme de la vie sauvage. Dans tous les dtails de la

iovie prive, la sensibilit tale son emphase. Onbtit dans son parc un petit temple l'Amiti. Ondresse dans son cabinet un petit autel la Bien-faisance. On porte des robes la Jean-JacquesRousseau analogues aux principes de cet auteur.

15 On choisit pour coiffure des poufs au sentiment, dans lesquelles on place le portrait de sa fille, de samre, de son serin, de son chien, tout cela garni descheveux de son pre ou d'un ami de cur. On a desamies de cur pour qui on prouve quelque chose de

20 si vif et de si tendre que vritablement c'est de lapassion, et qu'on ne peut se passer de voir trois foispar jour. L'enthousiasme est d'obligation.Nanmoins la mousse de l'enthousiasme et des

grands mots laisse au fond des curs un rsidu de25 bont active, de bienveillance confiante, et mme de

15 des poufs au sentiment: "sentimental hairdress." Such aheaddress is described by Taine: that of the duchess of Chartres" au fond est une femme assise dans un fauteuil et tenant un nour-risson, ce qui reprsenteM . le duc de Valois et sa nourrice ; droiteon voit un perroquet becquetant une cerise, gauche un petitngre, les deux btes d'affection de la duchesse; le tout est entre-ml de mches de tous les parents de Mme de Chartres, cheveuxde son beau-pre, cheveux de son mari, cheveux de son pre."

L'Ancien Rgime 33

bonheur,, tout le moins d'expansion et de facilit.La simplicit rentre dans les manires. On ne metplus de poudre aux petits garons; nombre de sei-gneurs quittent les galons, puis les broderies, les

5 talons rouges et l'pe, sauf lorsqu'ils sont en grandhabit. On en rencontre dans les rues vtus laFranklin, en gros drap, avec un bton noueux et dessouliers pais. )> Le got n'est plus aux cascades, auxstatues, aux dcorations raides et pompeuses; on

10 n'aime que les jardins anglais. La reine s'arrange unvilla,ge Trianon, o, vtue d'une robe de percaleblanche et d'un fichu de gaze, coiffe d'un chapeau depaille, elle pche dans le lac et voit traire ses vaches.L'tiquette tombe par lambeaux, comme un fard qui

15 s'caille et laisse reparatre la vive couleur des mo-tions naturelles. Mme Adlade prend un violon etremplace le mntrier absent pour faire danser despaysannes. La duchesse de Bourbon sort le matin in-cognito pour faire l'aumne et chercher des pauvres

20 dans leurs greniers. La Dauphine se jette bas deson carrosse pour secourir un postillon bless, unpaysan que le cerf a renvers. Le roi et le comte

6 vtus la Franklin: Franklin had lived some years inParis. His simple fashion was copied because he was con-sidered the incarnation of the "natural man."n Trianon: i. e., the petit Trianon, a chteau near Versailles

built for Mme. Dubarry by Louis XV, while the grand Trianon,built by Louis XIV, was constructed for Mme. de Maintenon.The former was the favorite abode of Marie Antoinette.

16 Mme Adlade: eldest daughter of Louis XV.22 le comte d'Artois: second brother of Louis XVI, who as-

sumed the title Charles X when he succeeded to the throne in1824.


d'Artois aident un charretier embourb dgager sacharrette. On ne songe plus se composer et secontraindre, garder sa dignit en toute circonstance, soumettre les faiblesses de la nature aux exigences

5 du rang. On ne cache plus ses larmes, on tient honneur d'tre homme; on est humain, on se familia-rise avec ses infrieurs. Un prince, passant unerevue, dit aux soldats en leur prsentant la princesse :Mes enfants, voici ma femme. On voudrait rendre

10 les hommes heureux et jouir dlicieusement de leurreconnaissance. tre bon, tre aim, voil l'objetd'un chef d'tat, d'un homme en place. Des ap-plaudissements clatent au thtre lorsqu'un vers faitallusion la vertu des princes, et, un instant aprs,

15 quand une tirade exalte les mrites du peuple, lesprinces prennent leur revanche de politesse en ap-plaudissant leur tour.

IV. L'ESPRIT ET LA DOCTRINEROUSSEAU

Retour la nature, c'est--dire abolition de lasocit: tel est le cri de guerre de tout le bataillon

20 encyclopdique. Voici que d'un autre ct le mmecri s'lve; c'est le bataillon de Rousseau et des socia-listes qui, son tour, vient donner l'assaut au rgime

19 le bataillon encyclopdique: Diderot and his collabora-tors, d'Alembert, Holbach, Grimm, Helvetius, Rousseau, (fora short while only), etc., who represent the skepticism of theeighteenth century in France. Their idal was : Give the naturalman free scope! Their philosophy is contained in the 39 vol-umes of the Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences,des arts et des mtiers (Paris, 1 751-1780).

L'Ancien Rgime 35

tabli. La sape que celui-ci pratique au pied desmurailles semble plus borne, mais n'en est que plusefficace, et la machine de destruction qu'il emploie estaussi une ide neuve de la nature humaine. Cette

5 ide, Rousseau l'a tire tout entire du spectacle deson propre cur: homme trange, original et su-prieur, mais qui, ds l'enfance, portait en soi ungerme de folie et qui la fin devint fou tout fait;esprit admirable et mal quilibr, en qui les sensa-

lotions, les motions et les images taient trop fortes; la fois aveugle et perspicace, vritable pote et potemalade, qui, au lieu des choses, voyait ses rves,vivait dans un roman et mourut sous le cauchemarqu'il s'tait forg; incapable de se matriser et de se

15 conduire, prenant ses rsolutions pour des actes, sesvellits pour des rsolutions et le rle qu'il se donnaitpour le caractre qu'il croyait avoir; en tout dispro-portionn au train courant du monde, s'aheurtant, seblessant, se salissant toutes les bornes du chemin;

20 ayant commis des extravagances, des vilenies et descrimes, et nanmoins gardant jusqu'au bout la sen-sibilit dlicate et profonde, l'humanit, l'attendris-sement, le don des larmes, la facult d'aimer, la pas-sion de la justice, le sentiment religieux, l'enthou-

25 siasme, comme autant de racines vivaces o fermentetoujours la sve gnreuse pendant que la tige et lesrameaux avortent, se dforment ou se fltrissent sousl'inclmence de l'air. Comment expliquer un telcontraste? Comment Rousseau Pexplique-t-il lui-

30 mme? Un critique, un psychologue ne verrait lqu'un cas singulier, l'effet d'une structure mentaleextraordinaire et discordante, analogue celle


d'Hamlet, de Chatterton, de Werther, propre laposie, impropre la vie. Rousseau gnralise : proc-cup de soi jusqu' la manie et ne voyant dans lemonde que lui-mme, il imagine l'homme d'aprs

5 lui-mme et le dcrit tel qu'il le sent. A cela d'ail-leurs l'amour-propre trouve son compte; on est bienaise d'tre le type de l'homme; la statue qu'on sedresse en prend plus d'importance; on se relve sespropres yeux quand, en se confessant, on croit con-

10 fesser le genre humain. Rousseau convoque lesgnrations par la trompette du jugement dernier ets'y prsente hardiment aux yeux des hommes et dusouverain juge: Qu'un seul te dise, s'il l'ose: Je fusmeilleur que cet homme-l ! Toutes les souillures

15 qu'il a contractes lui viennent du dehors; c'est auxcirconstances qu'il faut attribuer ses bassesses et sesvices: Si j'tais tomb dans les mains d'un meilleurmatre, j'aurais t bon chrtien, bon pre de famille,bon ami, bon ouvrier, bon homme en toutes choses.

20 Ainsi la socit seule a tous les torts. Pareillement,dans l'homme en gnral, la nature est bonne. Sespremiers mouvements sont toujours droits. Le prin-cipe fondamental de toute morale, sur lequel j'airaisonn dans mes crits, est que Vhomme est un tre

25 naturellement bon, aimant la justice et Vordre. U Emile1 Chatterton: Thomas (175 2-1 7 70). An English poet

noted for his precocity and impostures. He wrote the RowleyPoems. Werther: the hero of Goethe's sentimental novelDie Leiden des jungen Werthers (1774).

24 rhomme est un. tre. . . : On this point a writer in theRevue de Deux Mondes 1889 (page 287) expresses himself:" La doctrine de J.- J. Rousseau sur la bont native de l'hommea t tellement battue en brche et dtruite par l'exprience,

L'Ancien Rgime 37

en particulier n'est qu'un trait de la bont originellede l'homme, destin montrer comment le vice etl'erreur, trangers sa constitution, s'y introduisent dudehors et l'altrent insensiblement. ... La nature

5 a fait l'homme heureux et bon, la socit le dpraveet le fait misrable. Dpouillez-le, par la pense,de ses habitudes factices, de ses besoins surajouts, deses prjugs faux; cartez les systmes, rentrez dansvotre propre cur, coutez le sentiment intime,

10 laissez-vous guider par la lumire de l'instinct et de laconscience; et vous retrouverez cet Adam primitif,semblable une statue de marbre incorruptible qui,tombe dans un marais, a disparu depuis longtempssous une crote de moisissures et de vase, mais qui,

15 dlivre de sa gane fangeuse, peut remonter sur sonpidestal avec toute la perfection de sa forme et toutela puret de sa blancheur.

Rousseau est du peuple et il n'est pas du monde.Dans un salon il se trouve gn : il ne sait pas causer,

20 tre aimable; il n'a de jolis mots qu'aprs coup, surl'escalier; il se tait d'un air maussade ou dit desbalourdises, et ne se sauve de la maladresse que pardes boutades de rustre ou des sentences de cuistre.L'lgance lui dplat, le luxe l'incommode, la po-

25 litesse lui semble un mensonge, la conversation unbavardage, le bon ton une grimace, la gaiet une con-vention, l'esprit une parade, la science un charla-tanisme, la philosophie une affectation, les murs unepourriture. Tout y est factice, faux et malsain, depuis

30 le fard, la toilette et la beaut des femmes jusqu'qu'on peut la considrer comme une des plus manifestes ineptiesqui aient un moment abus le genre humain."

3& Origines de la France Contemporaine

l'air des appartements et aux ragots des tables, lesentiment comme le plaisir, la littrature comme lamusique, le gouvernement comme la religion. Cettecivilisation qui s'applaudit de son clat n'est qu'un

5 trmoussement de singes surexcits et serviles quis'imitent les uns les autres et se gtent les uns lesautres pour arriver par le raffinement au malaise et l'ennui. Ainsi, par elle-mme, la culture humaine estmauvaise, et les fruits qu'elle fait natre ne sont que

10 des excroissances ou des poisons. A quoi bon lessciences? Incertaines, inutiles, elles ne sont qu'unepture pour les disputeurs et les oisifs. Qui voudraitpasser sa vie en de striles contemplations, si chacun,ne consultant que les devoirs de l'homme et les be-

15 soins de la nature, n'avait de temps que pour lapatrie, pour les malheureux et pour ses amis. Aquoi bon les beaux-arts? Ils ne sont qu'une flatteriepublique des passions rgnantes. ((Plus la comdieest agrable et parfaite, plus son effet est funeste, et

20 le thtre, mme chez Molire, est une cole demauvaises murs, ((puisqu'il excite les mes perfides punir, sous le nom de sottise, la candeur des hon-ntes gens. La tragdie, qu'on dit morale, dpenseen effusions fausses le peu de vertu qui nous reste

25 encore. Quand un homme est all admirer de bellesactions dans des fables, qu'a-t-on encore exiger delui? Ne s'est-il-pas acquitt de tout ce qu'il doit la vertu par l'hommage qu'il vient de lui rendre?Que voudrait-on qu'il ft de plus? qu'il la pratiqut

30 lui-mme? Il n'a pas de rle jouer, il n'est pas20 Molire: Jean Baptiste Poquelin (1622-1673). The most

celebrated dramatist, actor, and writer of comdies.

L'Ancien Rgime 39

comdien. Sciences, beaux-arts, arts de luxe,philosophie, littrature, tout cela n'est bon qu'effminer et dissiper l'me; tout cela n'est fait quepour le petit troupeau d'insectes brillants et bruyants

5 qui bourdonnent au sommet de la socit et sucenttoute la substance publique. En fait de sciences,une seule est ncessaire, celle de nos devoirs, et, sanstant de subtilits ou d'tudes, le sentiment intimesuffit pour nous l'enseigner. En fait d'arts, il n'y a

10 de tolrables que ceux qui, fournissant nos premiersbesoins, nous donnent du pain pour nous nourrir, untoit pour nous abriter, un vtement pour nous couvrir,des armes pour nous dfendre. En fait de vie, iln'en est qu'une saine, celle que l'on mne aux champs,

15 sans apprt, sans clat, en famille, dans les occupa-tions de la culture; sur les provisions que fournit laterre, parmi des voisins qu'on traite en gaux et desserviteurs qu'on traite en amis. En fait de classes, iln'y en a qu'une respectable, celle des hommes qui

20 travaillent, surtout celle des hommes qui travaillentde leurs mains, artisans, laboureurs, les seuls quisoient vritablement utiles, les seuls qui, rapprochspar leur condition de l'tat naturel, gardent, sous uneenveloppe rude, la chaleur, la bont et la droiture des

25 instincts primitifs. Appelez donc de leur vrai nomcette lgance, ce luxe, cette urbanit, cette dlica-tesse littraire, ce dvergondage philosophique que leprjug admire comme la fleur de la vie humaine; ilsn'en sont que la moisissure. Pareillement estimez

30 son juste prix l'essaim qui s'en nourrit, je veux direl'aristocratie dsuvre, tout le beau monde, lesprivilgis qui commandent et reprsentent, les oisifs

4o Origines de la France Contemporaine

de salon qui causent, jouissent et se croient l'lite del'humanit; ils n'en sont que les parasites. Parasiteset moisissure, l'un attire l'autre, et l'arbre ne se por-tera bien que lorsque nous l'aurons dbarrass de

5 tous les deux.

v. Le tiers tatUn grand changement s'opre au dix-huitime

sicle dans la condition du tiers tat. Le. bourgeoisa travaill, fabriqu, commerc, gagn, pargn, et,tous les jours, il s'enrichit davantage. On peut dater

10 de Law ce grand essor des entreprises, du ngoce, dela spculation et des fortunes; arrt par la guerre,il reprend plus vif et plus fort chaque intervalle depaix, aprs le trait d'Aix-la-Chapelle en 1748, aprsle trait de Paris en 1763, et surtout partir du rgne

Title. Tiers Etat: the commons. They, with the clergyand the nobles, formed the three social orders in France priorto the rvolution. Their aim was to ruin the feudal aristoc-racy, who were free from taxation, and whose idleness theywere forced to promote by their taxes. Another name for tierstat was tat commun and le commun.

10 Law: John Law, financier and projector of financialschemes. Rfrence hre is to the founding of the Banque Gn-rale, later Banque Royale, and the consquent issue of papercurrency of which he became the ardent advocate; also thegaining control of the Louisiana Territory for colonization andtrade, known as the Mississippi Scheme.

13 le trait d'Aix-la-Chapelle: October, 1748; ended theWar of the Austrian succession.

14 le trait de Paris (1763): in which France ceded to GreatBritain Canada and the territory east of the Mississippi, andin which Spain ceded Florida. England restored to France

L'Ancien Rgime 41

de Louis XVI. L'exportation franaise qui en 1720tait de ro6 millions, en 1735 de 124, en 1748 de 192,est de 257 millions en 1755, de 309 en 1776, de 354 en1788. En 1786, Saint-Domingue seul envoie la

5 mtropole pour 131 millions de ses produits et enreoit pour 44 millions de marchandises. Sur ceschanges, on voit, Nantes, Bordeaux, se fonderdes maisons colossales. Je tiens Bordeaux, critArthur Young, pour plus riche et plus commerante

10 qu'aucune ville d'Angleterre, except Londres. Dansces derniers temps, les progrs du commerce maritimeont t plus rapides en France qu'en Angleterremme. Selon un administrateur du temps, si lestaxes de consommation rapportent tous les jours

15 davantage, c'est que depuis 1774 les divers genresd'industrie se dveloppent tous les jours davantage.Et ce progrs est rgulier, soutenu. (( On peut comp-ter, dit Necker en 1781, que le produit de tous lesdroits de consommation augmente de deux millions

20 par an. Dans ce grand effort d'invention, delabeur et de gnie, Paris, qui grossit sans cesse, estl'atelier central. Bien plus encore qu'aujourd'hui, ila le monopole.de tout ce qui est uvre d'intelligenceet de got, livres, tableaux, estampes, statues, bijoux,

25 parures, toilettes, voitures, ameublements, articles decuriosit et de mode, agrments et dcors de la vielgante et mondaine; c'est lui qui fournit l'Europe.

Martinique and other islands; Spain received Havana fromGreat Britain.

9 Arthur Young: an English travler and writer on co-nomies. He traveled in France, 1 787-1 790. His chief workis Travels in France.


En 1774, son commerce de librairie tait valu 45millions, et celui de Londres au quart seulement.Sur les bnfices s'lvent beaucoup de grandesfortunes, encore plus de fortunes moyennes, et les

5 capitaux ainsi forms cherchent un emploi. Juste-ment, voici que les plus nobles mains du royaumes'tendent pour les recevoir, nobles, princes du sang,tats provinciaux, assembles du clerg, au premierrang le roi qui, tant le plus besoigneux de tous, em-

loprunte dix pour cent et est toujours en qute denouveaux prteurs. Dj, sous Fleury, la dette s'estaccrue de 18 millions de rente, et, pendant la guerrede Sept ans, de 34 autres millions de rente. SousLouis XVI, M. Necker emprunte en capital 530

15 millions, M. Joly de Fleury 300 millions, M. de Ca-lonne 800 millions, en tout 1630 millions en dix ans.L'intrt de la dette qui n'tait que de 45 millions en1755, s'lve 106 millions en 1776, et monte 206millions en 1789. Que de cranciers indiqus par

20 ce peu de chiffres! Et remarquez que, le tiers tattant le seul corps qui gagne et pargne, presque tousces cranciers sont du tiers tat. Ajoutez-en desmilliers d'autres; en premier lieu, les financiers quifont au gouvernement des avances de fonds, avances

25 indispensables, puisque, de temps immmorial, ilmange son bl en herbe, et que toujours l'annecourante ronge d'avance le produit des annes suivan-tes. En second lieu, tant de fournisseurs, grands etpetits, qui, sur tous les points du territoire, sont en

30 compte avec l'tat pour leurs travaux et fournitures,

15 Fleury: Joly de, successor of Necker.

L'Ancien Rgime 43

vritable arme qui s'accrot tous les jours, depuis quele gouvernement, entran par la centralisation, secharge seul de toutes les entreprises, et que, sollicitpar l'opinion, il multiplie les entreprises utiles au

S public: sous Louis XV, l'tat fait six mille lieues deroute, et, sous Louis XVI, en 1788, afin de parer lafamine, il achte pour quarante millions de grains.Par cet accroissement de son action et par cet em-

prunt de capitaux, il devient le dbiteur universel;10 ds lors les affaires publiques ne sont plus seulement

les affaires du roi. Ses cranciers s'inquitent de sesdpenses; car c'est leur argent qu'il gaspille; s'il gremal, ils seront ruins. Ils voudraient bien connatreson budget, vrifier ses livres; un prteur a toujours

15 le droit de surveiller son gage. Voil donc le bour-geois qui relve la tte et qui commence considrerde prs la grande machine dont le jeu, drob tousles regards vulgaires, tait jusqu'ici un secret d'tat.Il devient politique et, du mme coup, il devient m-

20 content. Car, on ne peut le nier, ces affaires o il estsi fort intress sont mal conduites. Un fils de fa-mille qui mnerait les siennes de la mme faonmriterait d'tre interdit. Toujours, dans l'adminis-tration de l'tat, la dpense a dpass la recette.

25 D'aprs les aveux officiels, le dficit annuel tait desoixante-dix millions en 1770, de quatre-vingts en1783: quand on a tent de le rduire, c'a t par desbanqueroutes, l'une de deux milliards la fin deLouis XIV, l'autre presque gale au temps de Law,

30 une autre du tiers et de moiti sur toutes les rentes au

27 c'a: for cela a.


temps de Terray, sans compter les suppressions dedtail, les rductions, les retards indfinis de paye-ment, et tous les procds violents ou frauduleux,qu'un dbiteur puissant emploie impunment contre

5 un crancier faible. On compte cinquante-six viola-tions de la foi publique depuis Henri IV jusqu'auministre de M. de Lomnie inclusivement, et l'onaperoit * l'horizon une dernire banqueroute pluseffroyable que toutes les autres. On ne paye que si

iol'on peut et quand on peut, mme les gens de lamaison, les fournisseurs de la table, les serviteurs de lapersonne. En 1753, les domestiques de Louis XVn'avaient rien reu depuis trois annes. On a vu queses palefreniers allaient mendier pendant la nuit dans

15 les rues de Versailles, que ses pourvoyeurs se ca-chaient, que, sous Louis XVI, en 1778, il tait d792,620 francs au marchand de vin, et 3,467,980 francsau fournisseur de poisson et de viande. En 1788, ladtresse est telle que le ministre de Lomnie prend et

20 dpense les fonds d'une souscription faite par des par-ticuliers pour les hospices; au moment o il se retire,le Trsor est vide, sauf quatre cent mille francs dontil met la moiti dans sa poche. Quelle administra-tion! Devant ce dbiteur qui manifestement de-

25 vient insolvable, tous les gens qui, de prs ou de loin,sont engags dans ses affaires, se consultent avec

1 Terray: Abb, Comptroller General, produced anotherbankruptcy.

7 M. de Lomnie (de Brienne): (1 727-1794): he succeededhis opponent Calonne. He was dismissed for acceding to thedemand of Parliament to summon the States-General in orderto levy taxes. Necker was then reappointed.

L'Ancien Rgime 45

alarme, et ils sont innombrables, banquiers, ngo-ciants, fabricants, employs, prteurs de toute espceet de tout degr, au premier rang les rentiers qui ontmis chez lui tout leur avoir en viager et qui seront

5 l'aumne s'il ne leur paye pas chaque anne les 44millions qu'il leur doit, les industriels et marchandsqui lui ont confi leur honneur commercial et auraienthorreur de faillir par contre-coup; derrire ceux-ci,leurs cranciers, leurs commis, leurs ouvriers, leurs

10 proches, bref, la plus grande partie de la classe la-borieuse et paisible qui, jusqu'ici, obissait sansmurmure et ne songeait point contrler le rgimetabli. Dsormais elle va le contrler avec attention,avec dfiance, avec colre; et malheur ceux qu'elle

15 prendra en faute; car elle sait qu'ils la ruinent enruinant l'tat.En mme temps elle a mont dans l'chelle sociale,

et, par son lite, elle rejoint les plus haut placs.D'une part, les nobles se sont rapprochs du tiers

20 tat; d'autre part le tiers tat s'est rapproch desnobles, et l'galit de fait a prcd l'galit dedroit. Aux approches de 1789, on aurait peine les distinguer dans la rue. A la ville, les gentils-hommes ne portent plus l'pe; ils ont quitt les

25 broderies, les galons, et se promnent en frac uni, oucourent dans un cabriolet qu'ils conduisent eux-mmes. La simplicit des coutumes anglaises et lesusages du tiers leur ont paru plus commodes pour lavie prive. Leur clat les gnait, ils taient las d'tre

30 toujours en reprsentation. Dsormais ils acceptentla familiarit pour avoir le sans-gne, et sont contentsde se mler sans faste et sans entraves tous leurs


concitoyens. Certes, l'indice est grave, et les vieillesmes fodales avaient raison de gronder. Le marquisde Mirabeau, apprenant que son fils veut tre sonpropre avocat, ne se console qu'en voyant d'autres, et

5 de plus grands, faire pis encore. Quoique ayant dela peine avaler l'ide que le petit-fils de notre grand-pre, tel que nous l'avons vu passer sur le Cours,toute la foule, petits et grands, tant de loin le cha-peau, va maintenant figurer la barre de l'avant-

10 cour, disputant la pratique aux aboyeurs de chicane,je me suis dit ensuite que Louis XIV serait un peuplus tonn, s'il voyait la femme de son arrire-successeur, en habit de paysanne et en tablier, sanssuite, sans pages ni personne, courant le palais et les

15 terrasses, demander au premier polisson en frac delui donner la main que celui-ci lui prte seulementjusqu'au bas de l'escalier. En effet, le nivellementdes faons et des dehors ne fait que manifester lenivellement des esprits et des mes. Si l'ancien dcor

20 se dfait, c'est que les sentiments qu'il annonait sedfont. Il annonait le srieux, la dignit, l'habitudede se contraindre et d'tre en public, l'autorit, lecommandement. C'tait la parade fastueuse etrigide d'un tat-major social. A prsent, la parade

25 tombe parce que l'tat-major s'est dissous. Si lesnobles s'habillent en bourgeois, c'est qu'ils sont eux-mmes devenus des bourgeois, je veux dire des oisifsqui, retirs des affaires, causent et s'amusent. Sans

2 Le marquis de Mirabeau: the father of the political oratorand prsident of the Jacobin Club and of the National As-sembly in 1791.

10 aboyeurs de chicane: see chicane.

L'Ancien Rgime 47

doute ils s'amusent en gens de got et causent en gensde bonne compagnie. Mais la difficult ne sera pasgrande de les galer en cela. Depuis que le tiers s'estenrichi, beaucoup de roturiers sont devenus gens du

5 monde.Avec de l'argent et de l'esprit, un parvenu se d-

gourdit vite, et son fils, sinon lui, sera initi: quelquesannes d'exercices l'acadmie, un matre de danse,une des quatre mille charges qui confrent la noblesse

10 lui donneront les dehors qui lui manquent. Or, en cetemps-l, ds qu'on sait observer les biensances,saluer et causer, on a son brevet d'entre partout. UnAnglais remarque que l'un des premiers mots quel'on emploie pour louer un homme est de dire qu'il

15 se prsente parfaitement bien. La marchale deLuxembourg, si fire, choisit toujours Laharpe pourcavalier; en effet, il donne si bien le bras! Nonseulement le plbien entre au salon s'il a de l'usage,mais il y trne s'il a du talent. Aprs ce mlange des

20 classes et ce dplacement des rles, quelle suprioritreste la noblesse? Par quel mrite spcial, parquelle capacit reconnue se fera-t-elle respecter dutiers ? Hors une fleur de suprme bon ton et quelquesraffinements dans le savoir-vivre, en quoi diffre-t-elle

25 de lui ? Quelle ducation suprieure, quelle habitudedes affaires, quelle exprience du gouvernement,quelle instruction politique, quel ascendant local,

15 La marchale de Luxembourg: a woman of rare beauty,known for her relations to Rousseau.

16 Laharpe: Jean Franois de (1754-1838); a favorite ofVoltaire. He wrote Lyce ou cours de littrature ancienne etmoderne.


quelle autorit morale peut-elle allguer pour au-toriser ses prtentions la premire place ? En faitde pratique, c'est dj le tiers qui fait la besogne etfournit les hommes spciaux, intendants, premiers

5 commis des ministres, administrateurs laques etecclsiastiques, travailleurs effectifs de toute espce etde tout degr. Un marquis, ancien capitaine auxgardes franaises, homme de cur et loyal, avoua auxlections de 1789 que les connaissances essentielles

10 un dput se rencontreront plus gnralement dansle tiers tat dont l'esprit est exerc aux affaires.

Quant la thorie, le roturier en sait autant que lesnobles, et il croit en savoir davantage; car, ayant lules mmes livres et pntr des mmes principes, il ne

15 s'arrte pas comme eux mi-chemin sur la pente desconsquences, mais plonge en avant, tte baisse,jusqu'au fond de la doctrine, persuad que sa logiqueest de la clairvoyance et qu'il a d'autant plus delumires qu'il a moins de prjugs. Considrez les

20 jeunes gens qui ont vingt ans aux environs de 1780,ns dans une maison laborieuse, accoutums l'ef-fort, capables de travailler douze heures par jour,race nergique qui sent sa force, qui juge ses rivaux,qui sait leur faiblesse, qui compare son application et

25 son instruction leur lgret et leur insuffisance, etqui, au moment o gronde en elle l'ambition de lajeunesse, se voit d'avance exclue de toutes les hautesplaces, relgue perptuit dans les emplois su-balternes, prime en toute carrire par des suprieurs

3 en qui elle reconnat peine des gaux. Aux examensd'artillerie, o Chrin, gnalogiste, refuse les rotu-

31 Chrin: genealogist (died 1795 in Paris).

L'Ancien Rgime 49

riers, et o l'abb Bossu, mathmaticien, refuse lesignorants, on dcouvre que la capacit manque auxlves nobles, et la noblesse aux lves capables;gentilhomme et instruit, ces deux qualits semblent

5 s'exclure; sur cent lves, quatre ou cinq runissentles deux conditions. Or, prsent que la socit estmle, de pareilles preuves sont frquentes et faciles.Avocat, mdecin, littrateur, l'homme du tiers aveclequel un duc s'entretient familirement, qui voyage

10 en diligence cte cte avec un comte colonel dehussards, peut apprcier son interlocuteur ou sonvoisin, compter ses ides, vrifier son mrite, l'estimer sa valeur; et je suis sr qu'il ne le surfera pas.

Depuis que la noblesse, ayant perdu la capacit sp-15 ciale, et que le tiers, ayant acquis la capacit gn-

rale, se trouvent de niveau par l'ducation et par lesaptitudes, l'ingalit qui les spare est devenueblessante en devenant inutile. Institue par la cou-tume, elle n'est plus consacre par la conscience, et

20 le tiers s'irrite bon droit contre des privilges querien ne justifie, ni la capacit du noble, ni l'incapacitdu bourgeois.Au commencement du rgne de Louis XVI, un

voyageur qui rentrait aprs quelques annes d'ab-25 sence, et qui l'on demandait quel changement il re-marquait dans la nation, rpondit : Rien autre chose,sinon que ce qui se disait dans les salons se rpte dansles rues. y> Et ce qu'on rpte dans les rues, c'est ladoctrine de Rousseau, le Discours sur P ingalit, le

1 Bossu: Charles (1 730-1814), a famous French mathema-tician, author of Essai sur P histoire gnrale des mathmatiques.

29 Discours sur Vingalit and Contrat social: both famous


Contrat social amplifi, vulgaris et rpt par lesdisciples sur tous les tons et sous toutes les formes.

Quoi de plus sduisant pour le tiers ? Non seule-ment cette thorie a la vogue, et c'est elle qu'il rencon-

5 tre au moment dcisif o ses regards, pour la premirefois, se lvent vers les ides gnrales; mais de plus,contre l'ingalit sociale et contre l'arbitraire politi-

que elle lui fournit des armes, et des armes plus tran-chantes qu'il n'en a besoin. Pour des gens qui veulent

10 contrler le pouvoir et abolir les privilges, quel ma-tre plus sympathique que l'crivain de gnie, le logi-cien puissant, l'orateur passionn qui tablit le droitnaturel, qui nie le droit historique, qui proclamel'galit des hommes, qui revendique la souverainet

15 du peuple, qui dnonce chaque page l'usurpation,les vices, l'inutilit, la malfaisance des grands et desrois! Et j'omets les traits par lesquels il agre auxfils d'une bourgeoisie laborieuse et svre, aux hom-mes nouveaux qui travaillent et s'lvent, son s-

2orieux continu, son ton pre et amer, son loge desmurs simples, des vertus domestiques, du mritepersonnel, de l'nergie virile; c'est un plbien quiparle des plbiens. Rien d'tonnant s'ils leprennent pour guide, et s'ils acceptent ses doctrines

25 avec cette ferveur de croyance qui est l'enthousiasmeet qui toujours accompagne la premire ide commele premier amour.Un juge comptent, tmoin oculaire, Mallet Du-

works of Rousseau. The full titles are Discours sur V origineet les fondements de Vingalit parmi les hommes (1755); DuContrat social ou Principes du droit public (1762).

28 Mallet Dupan: Jacques (1 749-1800). He founded the

L'Ancien Rgime 51

pan, crit en 1799: Dans les classes mitoyennes etinfrieures, Rousseau a eu cent fois plus de lecteursque Voltaire. C'est lui seul qui a inocul chez lesFranais la doctrine de la souverainet du peuple et

5 de ses consquences les plus extrmes. J'aurais peine citer un seul rvolutionnaire qui ne ft transport deces thormes anarchiques et qui ne brlt du dsirde les raliser. Ce Contrat social, qui dissout les so-cits, fut le Coran des discoureurs apprts de 1789,

iodes jacobins de 1790, des rpublicains de 1791 et desforcens les plus atroces. J'ai entendu Marat en 1788lire et commenter le Contrat social dans les prome-nades publiques aux applaudissements d'un auditoireenthousiaste.

15 Qu'est-ce que le tiers? Tout. Qu'a-t-il t jus-qu' prsent dans l'ordre politique? Rien. Que de-mande-t-il ? A y devenir quelque chose. Non pasquelque chose, mais tout. Son ambition politique estaussi grande que son ambition sociale, et il aspire

20 l'autorit aussi bien qu' l'galit. Si les privilgessont mauvais, celui du prince est le pire, car il est leplus norme, et la dignit humaine, blesse par lesprrogatives du noble, prit sous l'arbitraire du roi.Peu importe qu'il en use peine, et que son gouverne-

25 ment, docile l'opinion publique, soit celui d'un preindcis et indulgent. Affranchi du despotisme rel, le

Journal Historique et Politique, which was later combine!with the Mercure de France, suppressed in 1792. In 1799 hefounded the Mercure Britannique in London.

15 Qu'est-ce que le tiers?: the title of a pamphlet publishedby the Abb de Sieys in 1789. It created quite a sensation.

1 7 A y devenir: see devenir.


tiers s'indigne contre le despotisme possible, et ilcroirait tre esclave, s'il consentait rester sujet.L'orgueil souffrant s'est redress, s'est raidi, et, pourmieux assurer son droit, va revendiquer tous les

5 droits. Il est si doux, si enivrant, pour l'homme qui,de toute antiquit, a subi des matres, de se mettre leur place, de les mettre sa place, de se dire qu'ilssont ses mandataires, de se croire membre du sou-verain, roi de France pour sa quote-part, seul auteur

10 lgitime de tout droit et de tout pouvoir! Con-formment aux doctrines de Rousseau, les cahiers dutiers dclarent l'unanimit qu'il faut donner uneconstitution la France; elle n'en a pas, ou, du moins,celle qu'elle a n'est pas valable. Jusqu'ici les con-

isditions du pacte social taient ignores; prsentqu'on les a dcouvertes, il faut les crire. Il n'est pasvrai de dire, comme les nobles d'aprs Montesquieu,que la constitution existe, que ses grands traits nedoivent point tre altrs, qu'il s'agit seulement de

20 rformer les abus, que les tats gnraux n'ont qu'unpouvoir limit, qu'ils sont incomptents pour sub-stituer la monarchie un autre rgime. Tacitementou expressment, le tiers refuse de restreindre sonmandat, et n'admet pas qu'on lui oppose des bar-

25 rires. Par suite, l'unanimit, il exige que les d-puts votent, non par ordre, mais par tte et con-jointement. Dans le cas o les dputs du clerg etde la noblesse refuseraient d'opiner en commun et partte, les dputs du tiers, qui reprsentent 24 millions

17 Montesquieu: Charles de Secondt (1689-1755), the cele-brated French writer. He expressed thse views in L'Esprit desLois, a work which testifies to his varied yet exact knowledge.

L'Ancien Rgime 53

d'hommes, pouvant et devant toujours se dire l'As-semble nationale malgr la scission des reprsen-tants de 400,000 individus, offriront au roi, de concertavec ceux du clerg et de la noblesse qui voudront se

5 joindre eux, leur secours l'effet de subvenir auxbesoins de l'tat, et les impts ainsi consentis serontrpartis entre tous les sujets du roi indistinctement. Le tiers, disent d'autres cahiers, tant les 99 pour100 de la nation, n'est pas un ordre. Dsormais, avec

10 ou sans les privilgis, il sera, sous la mme d-nomination, appel le peuple ou la nation. N'ob-jectez pas qu'un peuple ainsi mutil devient une foule,que des chefs ne s'improvisent pas, qu'on se passedifficilement de ses conducteurs naturels, qu' tout

15 prendre ce clerg et cette noblesse sont encore unelite, que les deux cinquimes du sol sont dans leursmains, que la moiti des hommes intelligents et in-struits sont dans leurs rangs, que leur bonne volontest grande, et que ces vieux corps historiques ont

20 toujours fourni aux constitutions libres leurs meil-leurs soutiens. Selon le principe de Rousseau, il nefaut pas valuer les hommes, mais les compter; enpolitique, le nombre seul est respectable; ni la nais-sance, ni la proprit, ni la fonction, ni la capacit ne

25 sont des titres: grand ou petit, ignorant ou savant,gnral, soldat ou goujat, dans l'arme sociale, chaqueindividu n'est qu'une unit munie d'un vote; o vousvoyez la majorit, l est le droit. C'est pourquoi letiers pose son droit comme incontestable, et, son

3tour, dit comme Louis XIV: ((L'tat, c'est moi. Les mots indfinis de libert, d'galit, de souve-

14 qu' tout prendre: see prendre.


rainet du peuple, les phrases ardentes de Rousseauet de ses successeurs, tous les nouveaux axiomesflambent comme des charbons allums, et dgagentune fume chaude, une vapeur enivrante. La parole

5 gigantesque et vague s'interpose entre l'esprit et lesobjets; tous les contours sont brouills et le vertigecommence.

Dans des ttes si excitables et tellement surex-cites, la magie souveraine des mots va crer des fan-

10 tomes, les uns hideux, l'aristrocrate et le tyran, lesautres adorables, l'ami du peuple et le patriote in-corruptible, figures dmesures et forges par le rve,mais qui prendront la place des figures relles et quel'hallucin va combler de ses hommages ou pour-

15 suivre de ses fureurs. Ainsi descend et se propagela philosophie du dix-huitime sicle. Au premiertage de la maison, dans les beaux appartementsdors, les ides n'ont t que des illuminations desoire, des ptards de salon, des feux de Bengale

20 amusants; on a jou avec elles, on les a lances enriant par les fentres. Recueillies l'entresol et aurez-de-chausse, portes dans les boutiques, dans lesmagasins et dans les cabinets d'affaires, elles y onttrouv des matriaux combustibles, des tas de bois

25 accumuls depuis longtemps, et voici que de grandsfeux s'allument. Il semble mme qu'il y ait un com-mencement d'incendie; car les chemines ronflentrudement, et une clart rouge jaillit travers lesvitres. ((Non, disent les gens d'en haut, ils n'au-

30 raient garde de mettre le feu la maison, ils y habitentcomme nous. Ce sont l des feux de paille, tout auplus des feux de chemine: mais, avec un seau d'eau

L'Ancien Rgime 55

froide, on les teint; et d'ailleurs ces petits accidentsnettoient les chemines, font tomber la vieille suie.

Prenez garde : dans les caves de la maison, sous lesvastes et profondes votes qui la portent, il y a un

5 magasin de poudre.

VI. LA MISRELa Bruyre crivait juste un sicle avant 1789:

((L'on voit certains animaux farouches, des mles etdes femelles, rpandus par la campagne, noirs, livideset tout brls du soleil, attachs la terre qu'ils

10 fouillent et remuent avec une opinitret invincible.Ils ont comme une voix articule, et, quand ils selvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine;et en effet ils sont des hommes. Ils se retirent la nuitdans des tanires o ils vivent de pain noir, d'eau et de

15 racines. Ils pargnent aux autres hommes la peinede semer, de labourer et de recueillir pour vivre, etmritent ainsi de ne pas manquer de ce pain qu'ilsont sem. Ils en manquent pendant les vingt-cinq annes suivantes, et meurent par troupeaux;

20 j'estime qu'en 1715 il en avait pri prs d'un tiers, sixmillions, de misre et de faim. Ainsi, pour le premierquart du sicle qui prcde la Rvolution, la peinture,bien loin d'tre trop forte, est trop faible, et l'on vavoir que pendant un demi-sicle et davantage, jus-

25 qu' la mort de Louis XV, elle demeure exacte;

6 La Bruyre: Jean de (1645-1696). French novelist. Heimitated the Characters of Theophrastus in his Les Caractres(1688).

25 Louis XV: died in 1765.


peut-tre mme, au lieu de l'attnuer, faudrait-il lacharger.

Parcourez les correspondances administratives destrente dernires annes qui prcdent la Rvolution:

5 cent indices vous rvleront une souffrance excessive,mme lorsqu'elle ne se tourne pas en fureur. Visible-ment, pour l'homme du peuple, paysan, artisan,ouvrier, qui subsiste par le travail de ses bras, la vieest prcaire; il a juste le peu qu'il faut pour ne pas

10 mourir de faim, et plus d'une fois ce peu lui manque.Ici, dans quatre lections, les habitants ne viventpresque que de sarrasin, et depuis cinq ans, lespommes ayant manqu, ils n'ont que de l'eau pourboisson. L, en pays de vignobles, chaque anne

15 (des vignerons sont en grande partie rduits mendierleur pain dans la saison morte. Ailleurs, lesouvriers, journaliers et manuvres ayant t obligsde vendre leurs effets et leurs meubles, plusieurs sontmorts de froid; la nourriture insuffisante et malsaine

20 a rpandu des maladies, et dans deux lections on encompte trente-cinq mille l'aumne. Dans un can-ton recul les paysans coupent les bls encore vertset le font scher au four parce que leur faim ne peutattendre. L'intendant de Poitiers crit que, ((ds

25 que les ateliers de charit sont ouverts, il s'y prcipiteun nombre prodigieux de pauvres, quelque soinqu'on ait pris pour rduire les prix et n'admettre ce travail que les plus ncessiteux. L'intendantde Bourges marque qu'un grand nombre de mtayers

30 ont vendu leurs meubles, que des familles entires

25 ateliers de charit: established to provide work for thepoor.

L'Ancien Rgime 57

ont pass deux jours sans manger, que, dans plu-sieurs paroisses, les affams restent au lit la plusgrande partie du jour pour souffrir moins. L'inten-dant d'Orlans annonce qu'en Sologne de pauvres

5 veuves ont brl leurs bois de lit, d'autres leursarbres fruitiers, pour se prserver du froid, et ilajoute: Rien n'est exagr dans ce tableau, le cri dubesoin ne peut se rendre, il faut voir de prs la misredes campagnes pour s'en faire une ide. Il est

10 clair que le peuple vit au jour le jour; le pain lui man-que sitt que la rcolte est mauvaise. Vienne unegele, une grle, une inondation, toute une provincene sait plus comment faire pour subsister jusqu'l'anne suivante; en beaucoup d'endroits il suffit de

15 l'hiver, mme ordinaire, pour amener la dtresse. Detoutes parts, on voit des bras tendus vers le roi quiest l'aumnier universel. Le peuple ressemble unhomme qui marcherait dans un tang, ayant de l'eaujusqu' la bouche; la moindre dpression du sol,

20 au moindre flot, il perd pied, enfonce et suffoque.En vain la charit ancienne et l'humanit nouvelles'ingnient pour lui venir en aide; l'eau est trop haute.Il faudrait que son niveau baisst, et que l'tangpt se dgorger par quelque large issue. Jusque l

25 le malheureux ne pourra respirer que par intervalles,et, chaque moment, il courra risque de se noyer.Fasse le ciel, dit un village de Normandie, que le

monarque prenne entre ses mains la dfense dumisrable citoyen lapid et tyrannis par les commis,

30 les seigneurs, la justice et le clerg. Sire, crit

4 Sologne: in the Dept.

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Les Origines (Taine)