Leonard Bernstein Symphony No.2 “The Age of Anxiety”

Berliner PhilharmonikerKrystian Zimerman · Sir Simon Rattle

Edward Hopper, “Nighthawks” (Nachtschwärmer), 1942

2

A Leonard Bernstein on “The Age of Anxiety” 1:48

From an interview by Humphrey Burton

Leonard Bernstein (1918–1990)

Symphony No.2 “The Age of Anxiety” for piano and orchestra

after the poem by W.H. Auden

PART I

1. The Prologue 2:25

B Lento moderato

2. The Seven Ages

C Variation 1. L’istesso tempo 1:00

D Variation 2. Poco più mosso 1:29

E Variation 3. Largamente, ma mosso 1:26

F Variation 4. Più mosso 0:51

G Variation 5. Agitato 0:51

H Variation 6. Poco meno mosso 1:30

I Variation 7. L’istesso tempo 2:00

3. The Seven Stages

J Variation 8. Molto moderato, ma movendo 1:49

K Variation 9. Più mosso. Tempo di Valse 1:20

L Variation 10. Più mosso 0:31

M Variation 11. L’istesso tempo 0:54

N Variation 12. Poco più vivace 0:13

O Variation 13. L’istesso tempo 1:15

P Variation 14. Poco più vivace 0:34

PART II

4. The Dirge

Q Largo 7:00

5. The Masque

R Extremely fast 4:30

6. The Epilogue

S L’istesso tempo – Adagio – Andante – Con moto 8:19

Krystian Zimerman piano

Berliner Philharmoniker Sir Simon Rattle Live Recording

3

4

Shortly before Krystian Zimerman

found himself catapulted into an

international career in the mid-1970s, he

had the chance to meet and play for

Leonard Bernstein, who immediately in-

vited him to be one of the four pianists

on his new recording of Stravinsky’s Les

Noces.

It was the start of a cherished partner-

ship between pianist and conductor that

had a profound influence on the young

Zimerman. “The impression Bernstein’s

approach to music made on me was very

clear,” he says. “He gave me the courage

and confidence to be daring with my

interpretations, trying out musical ideas

that were completely new.”

The two toured extensively together

and recorded the two Brahms piano

concertos, as well as Beethoven’s Piano

Concertos Nos. 3, 4 and 5. “There was no

other musician quite like him,” says Zimer-

man. “There were so many interesting

and inspiring thoughts in every minute of

his performances. He functioned as if in a

different universe. There were pieces you

thought you knew, but they lived sudden-

ly a different life when he touched them.”

While they were touring Brahms’s

Piano Concerto No.2, Bernstein asked

Zimerman whether he had played any

of his, Bernstein’s, music. “When I said

I’d played the Second Symphony, he al-

most fainted,” Zimerman recalls. “He said,

‘How come I didn’t know?’ and I replied,

‘You never asked!’ He said: ‘We have to

play it…’”

When the time came, Zimerman says,

“Each performance was completely dif-

ferent. That was the very special fea-

ture of his music-making: he was always

totally honest. The smallest thing that

“Will you play this piece with me when I’m 100?”Krystian Zimerman talks about Leonard BernsteinInterview by Jessica Duchen

changed his emotional construction

immediately found its way into his inter-

pretations.

“There was not really ‘a Bernstein inter-

pretation’ – it was something done ad hoc

in the performance, so much so that it

was impossible to rehearse beforehand!

He could make a dramatic change dur-

ing a concert, without rehearsing. That’s

something I have never experienced

with any other conductor, this courage

and daring.

“I have found almost the same ap-

proach, however, in one other coduc-

tor: Simon Rattle,” notes the pianist. “It’s

as if he becomes the music himself –

and Bernstein was exactly the same. I

never thought of Bernstein ‘conducting’

a piece: you thought it’s his piece, he’s

composing the moment he’s on stage

with it. I always felt it’s completely unpre-

dictable what will happen in the next

20 seconds because he’s doing things

on the spur of the moment, and can per-

suade the orchestra to do it without hav-

ing rehearsed it before. And there were

sometimes big changes in tempi, in end-

ings of phrases and other details – yet

all of these were perfectly logical and

convincing.

“There’s a similarity with Simon: what

happens in the concert is not neces-

sarily the same as what happened in

the rehearsal. We’ll set up a frame of

functioning, but he knows that I at any

moment can snap and I know that he at

any moment can follow it, and vice versa.

When I make a joke, he does not let me

get away with this – I will get it back in the

next two minutes!”

Bernstein’s Symphony No.2, “The Age

of Anxiety”, is unusual in that not only

does it integrate a solo pianist into a sym-

phony orchestra, it also mingles classi-

cal idioms with the soundworld of jazz.

Written in 1948-49, it followed George

Gershwin’s groundbreaking Rhapsody in

Blue – the original synthesis of jazz style

and piano concerto – by just 24 years.

“The Age of Anxiety” is based on the

Pulitzer Prize-winning epic poem of the

same title by W.H. Auden. The story fol-

lows four strangers who meet in a bar

and spend the night deep in discussion;

the poem reflects the atmosphere of

inner turbulence and disillusionment that

5

followed World War II, as the protagonists

sense the gulf between the relentless

superficial jollity of the outer world and

the emptiness gnawing within. “It’s almost

a theatre piece,” Zimerman observes. “It’s

always about the text.”

“I know that Bernstein received a lot

of criticism for this piece, because he

never really said anything good about it.

He seemed almost reluctant to support

it. Perhaps he was afraid. He told me

personally that the first time he played

it himself, with Koussevitzky, Kousse-

vitzky didn’t like parts of it and asked him

to rewrite it... That’s where we differed.

I always liked the piece and believed

in it. Bernstein knew that this is exactly

the advantage that an interpreter or

actor has: the ability to give a piece a

life that the composer is sometimes too

ashamed, too modest or too uncomfort-

able to present in the work himself.”

To Zimerman, the symphony is a work

of genius. “The slow movement is incred-

ibly emotional and heart-rending – it’s

wonderfully deep music,” he says. The

piano solo of “The Masque” he describes

as “Five minutes of horror on stage – this

is really a dangerous roller-coaster if you

lose concentration for even a fraction of

a second…”

Above all, revisiting the work in Bern-

stein’s centenary year held special

meaning for him. “In one performance

Lenny asked me: ‘Will you play this piece

with me when I’m 100?’ And that’s why I’m

playing it now,” he says. “I realised two

years ahead of the centenary that he’s

about to be 100. So I looked into the music

again – and it’s great. It’s so much fun.

And it’s so much like him – with all the

freshness and flexibility and craziness of

his character.”

6

Kurz bevor Krystian Zimerman Mitte

der 1970er-Jahre quasi über Nacht

weltberühmt wurde, hatte er die Chance,

Leonard Bernstein zu begegnen und ihm

vorzuspielen. Bernstein zögerte nicht, er

lud Zimerman sofort ein, als einer der vier

Pianisten bei seiner neuen Aufnahme von

Strawinskys Les Noces mitzuwirken.

Das Band war geknüpft zwischen Pia-

nist und Dirigent, es entstand eine Bezie-

hung, die großen Einfluss auf den jungen

Zimerman haben sollte. »Bernsteins Art zu

Musizieren hinterließ einen deutlichen Ein-

druck bei mir«, sagt er. »Er gab mir den Mut

und auch das Selbstvertrauen, in meinen

Interpretationen etwas zu wagen, gänzlich

neue musikalische Ideen zu erproben.«

Gemeinsam unternahmen sie ausge-

dehnte Tourneen und spielten die beiden

Klavierkonzerte von Brahms ein sowie die

Konzerte Nr. 3, 4 und 5 von Beethoven. »Im

Grunde war kein anderer Musiker wie er«,

sagt Zimerman. »Jeder Augenblick seiner

Aufführungen war durchdacht und inspi-

riert. Er schien sich in einem anderen Uni-

versum zu bewegen. Es gab Stücke, die

man gut zu kennen meinte, aber wenn

er sie anfasste, erhielten sie plötzlich ein

anderes Leben.«

Während sie mit Brahms’ Klavier-

konzert Nr. 2 auf Tournee waren, fragte

Bernstein den Pianisten, ob er je eines

seiner Werke gespielt habe. »Als ich ant-

wortete, ich hätte die Zweite Symphonie

aufgeführt, war er völlig perplex«, erinnert

sich Zimerman. »›Wieso wusste ich das

nicht?‹, fragte er. Ich erwiderte: ›Weil du

nicht gefragt hast!‹ Er sagte: ›Wir müssen

sie spielen ...‹«

Und dann war es soweit, und »jede

Aufführung war völlig anders. Das war

ein ganz besonderes Merkmal von Bern-

»Spielst du dieses Stück mit mir, wenn ich 100 bin?«Krystian Zimerman spricht über Leonard BernsteinInterview von Jessica Duchen

steins Musizieren: Er war immer absolut

ehrlich. Das kleinste Etwas, das ihn emo-

tional berührte, fand sofort einen Weg in

seine Interpretation.«

»So etwas wie ›die Bernstein-Interpre-

tation‹ gab es eigentlich nicht – sie ent-

stand im Moment während der Auffüh-

rung, sodass es nicht möglich war, sie

vorher zu proben. Bernstein konnte sich

während eines Konzerts für eine drama-

tische Änderung entscheiden. Das habe

ich bei keinem anderen Dirigenten erlebt,

so viel Mut und Risikobereitschaft.«

»Nur bei einem einzigen Dirigenten, da

war es ähnlich – bei Simon Rattle«, sagt

Zimerman. »Es ist, als würde er selbst zur

Musik – bei Bernstein war es genau das

Gleiche. Ich hatte nie die Vorstellung, dass

Bernstein ein Stück dirigierte, vielmehr

schien jedes Stück von ihm zu sein, er

komponierte es, während er auf dem

Podium stand. Ich dachte immer, es ist

völlig unvorhersehbar, was in den näch-

sten 20 Sekunden geschieht, er handelt

aus dem Moment heraus und kann das

Orchester dazu bringen, entsprechend

zu spielen, ohne das vorher geprobt zu

haben. Und manchmal gab es große

Änderungen in den Tempi, in der Phrasie-

rung und bei anderen Details – aber alles

war absolut stimmig und überzeugend.«

»Bei Simon ist es ähnlich: Was im

Konzert geschieht, gleicht nicht unbe-

dingt der Probe. Wir stecken einen Rah-

men ab, aber er weiß, dass ich jeden

Moment ausbrechen kann, und ich

weiß, dass er jederzeit folgen wird, und

umgekehrt. Erlaube ich mir einen Spaß,

lässt er mir das nicht einfach durchge-

hen – die Revanche folgt innerhalb der

nächsten zwei Minuten!«

Bernsteins Symphonie Nr. 2 »The Age

of Anxiety« ist recht ungewöhnlich, und

zwar nicht nur, weil sie ein Soloklavier ins

Symphonieorchester integriert, sondern

auch, weil sie klassische Elemente mit

der Klangwelt des Jazz mischt. Das Werk

entstand 1948/49, also nur 24 Jahre später

als George Gershwins Rhapsody in Blue,

die bahnbrechende Synthese von Jazzstil

und Klavierkonzert.

Die Symphonie basiert auf dem er-

zählenden Gedicht »The Age of Anxiety«

(»Das Zeitalter der Angst«), für das der

Autor W. H. Auden den Pulitzerpreis

erhielt. Die Geschichte handelt von vier

7

Menschen, die sich zufällig in einer Bar

begegnen und den Abend mit intensiven

Gesprächen verbringen. Die Protago-

nisten spüren die Kluft zwischen dem

oberflächlichen Frohsinn der äußeren

Welt und der verzehrenden inneren

Leere. Das Gedicht reflektiert auf die Zeit

nach dem Zweiten Weltkrieg, auf eine

Atmosphäre der Enttäuschung und des

inneren Aufruhrs. »Es ist fast ein Theater-

stück«, sagt Zimerman. »Es geht immer um

den Text.«

»Ich weiß, dass Bernstein viel Kritik

für sein Werk einstecken musste, denn

er sagte eigentlich nie etwas Positives

darüber. Fast kam es einem vor, als

widerstrebe es ihm, sich dafür einzu-

setzen. Vielleicht hatte er Angst. Er hat mir

persönlich erzählt, dass Koussevitzky, mit

dem er es zum ersten Mal selbst gespielt

hat, Teile nicht mochte und wollte, dass

er es umschreibt ... Da waren wir unter-

schiedlicher Meinung. Mir gefiel das Stück

schon immer, und ich glaubte daran. Bern-

stein wusste, dass genau das der Vor-

teil des Interpreten oder Schauspielers

ist: die Fähigkeit, einem Stück ein Leben

zu geben, das der Komponist manchmal

nicht selbst in dem Werk aufzeigen kann,

sei es aus Bescheidenheit, Scham oder

Unzufriedenheit.«

Tatsächlich ist für Zimerman die Sym-

phonie das Werk eines Genies. »Der

langsame Satz ist unglaublich gefühlvoll

und herzzerreißend – es ist wunderbar

tiefgründige Musik«, sagt er. Das Klavier-

solo von »The Masque« beschreibt er

als »fünf Minuten Horror auf dem Podium

– wirklich eine gefährliche Achterbahn,

wenn man sich nur für den Bruchteil einer

Sekunde nicht konzentriert ...«

Aber vor allem hatte die erneute

Beschäftigung mit dem Werk im Jubiläums-

jahr zu Bernsteins 100. Geburtstag eine

ganz besondere Bedeutung für Zimer-

man. »Bei einer Aufführung fragte Lenny

mich: ›Spielst du dieses Stück mit mir, wenn

ich 100 bin?‹ Und deshalb spiele ich es

jetzt«, sagt er. »Schon zwei Jahre vor dem

Jubiläum dachte ich daran, dass er dem-

nächst 100 geworden wäre. Also habe ich

mir die Musik wieder angesehen – und sie

ist großartig. Eine wahre Freude. Und sie

hat so viel von ihm – die Frische, Flexibilität

und Verrücktheit seines Wesens.«

Sir Simon Rattle

8

15

9

Live Recording: Berliner Philharmonie, 13-16 June 2018

Interview by Humphrey Burton (A): A BBC Television production

made in association with Unitel, Munich and Video Music Production, New York;

� 1986 Unitel/The Leonard Bernstein Office

The name Leonard Bernstein is a registered trademark of Amberson Holdings, LLC.

Used by Permission.

Executive Producer: Ute Fesquet

Recording Producer (Tonmeister): Christoph Franke · Recording Engineer: René Möller

Post Production: Rainer Maillard, EBS · Production Coordinator: Malene Hill

Product Manager: Matthias Koch · Project Coordinator: Corinna Höhn

Publisher: Boosey & Hawkes Ltd.

� 2018 Deutsche Grammophon GmbH, Stralauer Allee 1, 10245 Berlin

� 2018 Deutsche Grammophon GmbH, Berlin

Cover Illustration: Fred Münzmaier, based on a photo by � Bartek Barczyk

Artist Photos � Bartek Barczyk (pp. 4, 6, 10); � Monika Ritterhaus (p. 8)

Painting by Edward Hopper (p. 2) � akg-images

Design: Fred Münzmaier

www.deutschegrammophon.com · www.twitter.com/dgclassics

www.youtube.com/deutschegrammophon

10