Subculture  and  Style  

helen.clarke@leeds-­‐art.ac.uk  

Defini7on  of  Subculture:  

•  In  sociology,  anthropology  and  cultural  studies,  a  subculture  is  a  group  of  people  with  a  culture  (whether  dis7nct  or  hidden)  which  differen7ates  them  from  the  larger  culture  to  which  they  belong.  

This  lecture  will  look  at:  

•  Skateboarding/  parkour  and  free  running/  graffi7  as  a  performance  of  the  city  

•  The  Riot  Grrrl  movement  as  a  feminine  and  feminist  subculture  

•  The  portrayal  of  youth  subculture  in  film  and  photography  

Dogtown  and  Z  boys  (2001)  

Skater  Peggy  Oki  

Ian  Borden  ‘Performing  the  City’  

•  Urban  street  ska7ng  is  more  ‘poli7cal’  than  1970’s  skateboarding‘s  use  of  found  terrains:  street  ska7ng  generates  new  uses  that  at  once  work  within  (in  7me  and  space)  and  negate  the  original  ones    

Lords  of  Dogtown  (2005)  

•  “Skateboarders  do  not  so  much  temporarily  escape  from  the  rou7nized  world  of  school  family  and  social  conven7ons  as  replace  it  with  a  whole  new  way  of  life.”  (Borden:2001)  

 

Parkour/Freerunning  

Parkour  •  a  method  of  movement  focused  

on  moving  around  obstacles  with  speed  and  efficiency.  Originally  developed  in  France,  the  main  purpose  of  the  discipline  is  to  teach  par7cipants  how  to  move  through  their  environment  by  vaul7ng,  rolling,  running,  climbing  and  jumping.  Parkour  prac77oners  are  known  as  traceurs.  They  train  to  be  able  to  iden7fy  and  u7lize  alternate  or  the  more  efficient  paths  through  the  city  

Free  running  •  a  form  of  urban  acroba7cs  

in  which  par7cipants,  known  as  free  runners,  use  the  city  and  rural  landscape  to  perform  movements  through  its  structures  

•  places  more  emphasis  on  freedom  of  movement  and  crea7vity  than  efficiency  

Yamakasi  (2001)  

Jump  London  (2005)  

Nancy  McDonald  The  Graffi)  Subculture  

•  Here  (on  the  street)  real  life  and  the  issues  which  may  divide  and  influence  it,  are  put  on  pause.    On  this  liminal  terrain  you  are  not  black,  white  rich  or  poor.    Unless  you  are  female,  ‘you  are  what  you  write’.  

Black  graffi7  writer  Prime  says:  

•  I  mean  I’ve  met  people  that  I  would  never  have  met,  people  like  skinheads  who  are  blatantly  racist  or  whatever.  I  can  see  it  in  them  and  they  know  we  know,  but  when  you’re  dealing  on  a  graffi7  level,  everything’s  cool  and  I  go  yard  with  them,  they’d  come  round  my  house  ,  I’d  give  them  dinner  or  something.  

Miss  Van  

•  McDonald  suggest  that  women  come  to  the  subculture  laden  with  the  baggage  of  gender  in  that  her  physicality  (her  looks)  and  her  sexuality  will  be  commented  on  cri7cally  in  a  way  that  male  writers  do  not  experience  

Swoon  (US)  

•  “In  the  mean7me  there  was  a  lot  of  afen7on  coming  my  way  for  being  female,  and  it  just  made  me  feel  alienated  and  objec7fied,  not  to  men7on  patronized.    ‘Look  at  what  girls  can  do-­‐aren’t  they  cute?’  To  hell  with  that  shit.  I  don’t  want  it.”  

Angela  Mc  Robbie  and  Jenny  Garber  

•  Girl  subcultures  may  have  become  more  invisible    because  the  very  term  ‘subculture’  has  acquired  such  strong  masculine  overtones  (1977)  

Motorbike  girl  

•  Brigife  Bardot  1960’s  •  Suggests  sexual  deviance  which  is  a  fantasy  not  reflec7ve  of  most  conven7onal  real  life  femininity  at  the  7me  

Hells  Angels    

LIFE  archive  1965  •  In  rocker  and  motorbike  

culture  girls  usually  rode  pillion  

•  Wills  1978:  girls  did  not  enter  into  the  cameraderie,  compe7on  and  knowledge  of  the  machine  

•  In  this  subculture  women  were  either  girlfriend  of..  Or  ‘mama’  figure  

Mod  girl  •  Mod  culture  springs  from  

working  class  teenage  consumerism  in  the  1960’s  in  the  UK  

•  Teenage  girls  worked  in  ci7es  in  service  industries  for  example,  or  in  clothing  shops  where  they  are  encouraged  to  model  the  bou7que  clothing  

•  This  meant  they  had  money  for  socialising  and  mod  rallies.  

Quadrophenia  (1979)  

•  Hebdige  outlines  the  hierarchies  within  the  mod  subculture  where  “the  ‘faces’  or  ‘stylists’  who  made  up  the  original  coterie  were  defined  against  the  unimagina7ve  majority…who  were  accused  of  trivialising  the  mod  style”  

Hippy  girl  

•  Subculture  arises  through  universi7es    of  the  late  60’s  and  early  70’s    

•  Middle  class  girl  therefore  has  the  space  to  explore  subculture  for  longer  before  family  etc.  

•  Space  for  leisure  without  work:  encourages  ‘personal  expression’  

‘Bad’  hippy/’good’  hippy  

Janis  Joplin   Peace  and  ‘flower  power’  

Riot  Grrrl-­‐  mid  1990’s  onwards  

•  Underground  punk  movement  based  in  Washington  DC,  Olympia,  Portland,  Oregon  and  the  greater  Pacific  Northwest  

Bands  

•  Bikini  Kill,  Bratmobil,  Excuse  17,  Heavens  to  Betsy,  Fiqh  Column,  Calamity  Jane,  Huggy  Bear,  Adickdid,  Emily's  Sassy  Lime,  The  Frumpies,  The  Butchies,  Sleater-­‐Kinney,  Bangs  and  also  queercore  like  Team  Dresch  

Cold  Cold  Hearts,  side  project  band  of  Allison  Wolfe  of  riot  grrrl  band  Bratmobile,  playing  'Sorry  Yer  Band  Sux'  live  at  Black  Cat,  

Washington,  D.C.  3/7/97  

Influences  and  origins:  •  The  Raincoats,  Poly  Styrene,  

LiLiPUT,  The  Slits,  The  Runaways/Joan  Jef,  Pat  Smith,  Chrissie  Hynde,  Exene  Cervenka,  Siouxsie  Sioux,  Lydia  Lunch,  Kim  Gordon,  Neo  Boys,  Chalk  Circle,  Ut,  Bush  Tetras,  Frightwig,  An7-­‐Scrun7  Fac7on,  Scrawl,and  Fiqh  Column  

•  hfp://www.nme.com/blog/index.php?blog=10&p=10176&7tle=poly_stryrene&more=1&c=1  

Riot  Grrl???  

•  Mount  Pleasant  Race  Riots  in  1991  

•  Bratmobile  member  Jen  Smith  (later  of  Rastro!  and  The  Quails),  reacted  to  the  violence  by  prophe7cally  wri7ng  in  a  lefer  to  Allison  Wolfe:  "This  summer's  going  to  be  a  girl  riot."    

•  Wolfe  and  Molly  Neuman  collaborated  with  Kathleen  Hanna  and  Tobi  Vail  to  create  a  new  zine  and  called  it  Riot  Grrrl,  combining  the  "riot"  with  an  oq-­‐used  phrase  that  first  appeared  in  Vail's  fanzine  Jigsaw  "Revolu7on  Grrrl  Style  Now”.  Riot  grrrls  took  a  growling  double  or  triple  r,  placing  it  in  the  word  girl,  as  a  way  to  take  back  the  derogatory  use  of  the  term  

What  makes  this  a  true  subculture?  

•  Zines  revived  from  1970’s  DIY  punk  ethic  

•  In  turn  this  was  influenced  by  posters  and  graphic  design  from  the  Dadaists  in  the  1920’s  30’s  

•  Women  self-­‐publishing  their  own  music  

Raoul  Hausmann-­‐  Dada  

•  ABCD  Self-­‐portrait  (1923-­‐24)  

•  “Like  the  author  of  the  the  surrealist  collage  typically  juxtaposes  two  apparently  incompa7ble  reali7es”  (Hebdige:  1979)  

Media  afen7on  turns  to  Grunge  scene  

•  Courtney  Love  and  Hole  

•  Style  without  the  subculture  

•  Distorts  even  further  as  the  90’s  con7nue  into  the  more  more  media  friendly  Spice  Girls    use  of  phrase  “Girl  Power”  

Spice  Girls  

•  Band  styling  presents  a  set  of  visual  ‘types’  that  are  easily  consumable  by  the  target  audience  

•  There  is  no  empowerment  for  young  women  as  there  is  nothing  but  the  reduc7on  of  young  women  to  cartoon  representa7ons    

Dick  Hebdige  Subculture:  The  meaning  of  Style  

•  “Subcultures  represent  ‘noise’  (as  opposed  to  sound):  interference  in  the  orderly  sequence  which  leads  from  real  events  and  phenomena  to  their  representa7on  in  the  media.”  

•  Offence  caused  by  lyrics  and  behaviour  is  important  as  it  leads  to  ques7ons  about  ‘the  parent  culture’  

The  commodity  form  

•  Subcultural  signs  like  dress  styles  and  music  are  turned  into  mass  produced  objects  

•  Eg:  clothing  which  is  ripped  as  an  anarchic  an7-­‐fashion  statement  becomes  mass  produced  with  rips  as  part  of  the  design  

A  threat  to  the  family?  

•  Womens  Own    1977  runs  a  feature  on  “Punks  and  Mothers”,  smiling,  reclining  next  to  the  family  pool  etc.  

•  Non  poli7cal  threat  that  ul7mately  will  not  disturb  tradi7onal  values  

•  Hebdige  suggests  that  the  press  set  up  this  perceived  threat  as  away  of  neutralising  something  that  could  not  be  conceived  by  the  pe7t-­‐bourgeois  therefore  has  to  be  ‘domes7cated’  

Zandra  Rhodes  9ct  White  Gold  Diamond  Safety  Pin  Brooch  

•  Although  punk  seems  to  challenge  eventually  and  surprisingly  quickly  it  goes  mainstream/high  end  and  is  turned  into  “To  shock  chic”  which  marks  the  end  of  the  movement  as  a  subculture.  

21st  century  demonisa7on  

•  “Style  in  par7cular  provokes  a  double  response  (in  the  media):  it  is  alternately    celebrated  (in  the  fashion  page)  and  ridiculed  or  reviled  (in  those  ar7cles  which  define  subcultures  as  social  problems)”  

Bricolage:  Edwardian  Style-­‐  Saville  Row-­‐Teddy  Boy  

Roger  Mayne  (1956)  •  Teddy  boy  culture  was  an  

escape  from  the  claustrophobia  of  the  family,  into  the  street  and  ‘caff’.  While  many  girls  might  adopt  the  appropriate  way  of  dressing,  they  would  be  much  less  likely  to  spend  the  same  amount  of  7me  hanging  about  on  the  streets.  Girls  had  to  be  careful  not  to  ‘get  into  trouble’.  (Mc  Robbie,  Garber)  

Chris  Steele-­‐Perkins  The  Teds  (1979)  •  In  early  1954,  on  a  late  train  from  Southend,  

someone  pulled  the  communica7on  cord.  The  train  ground  to  a  halt.  Light  bulbs  were  smashed.  Police  arrested  a  gang  dressed  in  Edwardian  suits.  In  April  two  gangs,  also  dressed  Edwardian-­‐style,  met  aqer  a  dance.  They  were  ready  for  ac7on:  bricks  and  sand-­‐filled  socks  were  used.  Fiqy-­‐five  youths  were  taken  in  for  ques7oning.  The  following  August  Bank  Holiday  the  first  'Best  Dressed  Ted  Contest  was  held.  The  winner  was  a  twenty-­‐year-­‐old  greengrocers  assistant.  The  Teddy  Boy  myth  was  born.  

•  Originally  published  in  1979,  The  Teds  is  now  being  re-­‐published  by  Dewi  Lewis.  A  classic  of  Bri7sh  documentary  photography,  it  is  a  vivid  and  absorbing  book  combining  the  images  of  Chris  Steele-­‐Perkins  with  a  text  by  Richard  Smith,  to  tell  a  fascina7ng  story  that  spans  some  three  decades.  

•  hfp://www.chrissteeleperkins.com/books-­‐content.php?id=7  

Racists  give  Nazi  salute  in  London,  1980  

Gavin  Watson  Skins  (1980’s)  

This  is  England  (2006)  Shane  Meadows  

•  The  new  kid  on  the  estate  transforms  into  a  Bri7sh  Skin  

•  His  dad  has  been  killed  in  the  Falklands  War  and  his  new  friends  become  a  surrogate  family  

•  The  film  explores  the  difference  between  the  skinhead  style  and  the  poli7cs  of  the  Na7onal  Front  skins  as  they  infiltrate  the  working  class  estate  in  the  UK  in  the  1980’s  

•  The  subordina7on  of  Milky  as  ‘other’  by  Combo  

Further  Research  •  McRobbie,  Angela  (1977)  Girls  and  Subcultures  •  Hebdige,  Dick  (1979)  Subculture:  the  meaning  of  Style  

•  Borden,  Ian  (2001)  Skateboarding,  Space  and  the  City  

•  Mc  Donald,  Nancy  (2001)  The  Graffi)  Subculture  •  DeMello,  Margo  (2000)  Bodies  of  inscrip7on:  a  cultural  history  of  the  modern  tafoo  community  

•  Ganz,  Nicholas  (2006)  Graffi)  Woman,  Thames  and  Hudson  

Filmography  

•  This  is  England  (2006)  Shane  Meadows  •  Quadrophenia  (1979)  Frank  Roddam  •  Dogtown  and  Z  Boys  (2001)  Stacey  Peralta  •  Jump  London/  Jump  Britain  (2005)  Mike  Chris7e  

•  Yamakasi  -­‐  Les  samouraïs  des  temps  modernes  (2001)  Luc  Besson