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La atención a personas dependientes en Europa:conceptos actuales y perspectivas futuras

The attention to dependent people in Europe: currentconcepts and future perspectives

Claire CAMERONPeter MOSS

RESUMENAnte la constatación de importantes cambios demográficos, económicos y sociales en

Europa que afectan a la provisión de servicios de apoyo a las personas dependientes, laComisión Europea financió la investigación “La atención a personas dependientes enEuropa (conceptos actuales y perspectivas futuras)” que a continuación se presenta.Entre los seis países que conforman la muestra se encuentran importantes diferenciasconceptuales y estructurales en la atención a la dependencia, así como una diversidad enla tipología del personal, aunque se identifican algunos requisitos del trabajo comunes atodos los sectores de población con los que se interviene. Las conclusiones manifiestanque, salvo excepciones, el sueldo y otras condiciones laborales son insuficientes, aunqueel trabajo a tiempo parcial, muy frecuente en el sector, ha permitido a la mujer conciliarmejor la vida laboral y familiar, aún con el riesgo de seguir manteniendo la excesiva femi-nización del sector profesional. Los trabajadores perciben que la atención que prestantiene bajo estatus, aunque no albergan dudas sobre su importancia. Esta situación puedeproducir una grave escasez en la dotación de personal en los países de la U.E. Se valorala utilidad de tres medidas que pueden complementarse: la estimulación de la atencióninformal (permisos parentales e incentivos familiares); aprovechar bolsas de cuidadores(actuales o potenciales) infrautilizados, generalmente con bajo nivel de cualificación; reva-lorizar la atención a dependientes con nuevos perfiles profesionales y mejora de la cualifi-cación, formación continua y desarrollo profesional, lo que redundaría en un mayor reco-nocimiento social. Todo ello sin olvidar la importancia de aumentar la diversidad en el per-sonal desde los puntos de vista étnico y de género.

Intervención Psicosocial, 2007, vol. 16 n.º 1 7

Intervención Psicosocial, 2007, Vol. 16 N.° 1 Págs. 7-22. ISSN: 1132-0559

DOSSIER

PALABRAS CLAVEDependencia en la U.E., Cuidados a personas dependientes, Perfiles profesionales de

los cuidadores.

ABSTRACTConfronted to the verification of the important demographic, economic and social chan-

ges in Europe affecting the provision of support services to dependent persons, the Euro-pean Commission has financed the research “The attention to dependent people inEurope (current concepts and future perspectives)" that is presented in this article.Among the six countries conforming the sample, we can observe conceptual and structuralimportant differences in the attention to the dependence, as well as diversity in the per-sonnel typology, although some work requirements are identify to be common in all thepopulation's sectors of intervention.

The conclusions manifest that, except some exceptions, the salary and other work con-ditions are insufficient, although the work on partial time, very frequent in this sector, hasallowed the woman to reconcile the work and family life better, still with the risk of conti-nuing maintaining the excessive feminisation of the professional sector.

The workers perceive that the attention provided by them is considered as low status,although they don't have doubts about its importance. This situation can produce a seriousshortage in the endowment of professionals in the countries of the E.U. The utility of threemeasures is valued as complementary: the stimulation of the informal care (family permitsand incentives); to take advantage of underestimate pockets of caregivers (current orpotentials), generally with low qualification levels; to revalue the attention to dependentpersons with new professionals profiles and improvement of the qualification, continuousformation and professional development, redounding in a wider social recognition. Withoutforgetting the importance to increase the diversity of the professionals from an ethnic andgender points of view.

KEY WORDSDependence in the E.U, Dependent persons care, The professional profiles of caregivers.

La atención a personas dependientes en Europa: conceptos actuales y perspectivas futuras

8 Intervención Psicosocial, 2007, vol. 16 n.º 1

La atención a personas dependientesen Europa (conceptos actuales y perspecti-vas futuras) es el título de una importan-te investigación (Care Work) financiadapor la Comisión Europea. Dicha financia-ción es prueba del interés de la UniónEuropea en la “atención” y “prestación deayuda” a lo largo del ciclo vital, de lainfancia a la vejez, interés al que muevenobjetivos de empleo. Los “servicios deayuda” se consideran una de las condi-ciones necesarias para la creación deempleo femenino y el fomento de la igual-dad de género, mientras que la “presta-ción de ayuda” como tal se vislumbracomo un área importante de crecimientofuturo del empleo. Además, ambas razo-nes hacen sitio a la atención en las políti-cas nacionales, en las que sin embargocaben otros asuntos como los serviciosde “cuidado y atención infantil” durantelos primeros años dirigidos a combatir lapobreza y fomentar el desarrollo y el ren-dimiento escolar de los niños de zonasdeprimidas. Por falta de competencias enla infancia, la UE no contempla estadimensión en sus políticas.

Esta perspectiva laboral (de empleo)de la UE es la razón del principal objeti-vo que se plantea este estudio sobre laatención a personas dependientes enEuropa: contribuir al desarrollo de unempleo de calidad en los servicios queresponden a las necesidades de lassociedades en rápido cambio. Volveremosmás adelante sobre el sentido e implica-ciones cuando hablamos de empleo “decalidad”, señalando el interés manifiestode la UE tanto por la calidad como por elvolumen del empleo. Bien es cierto que elconcepto de “sociedades en rápido cam-bio” necesita una mayor elaboración,puesto que llama la atención sobre elcontexto cambiante de la atención adependientes, que afecta no sólo a lasdimensiones y estructura del personalsino también al trabajo como tal. ¿Cuá-les son estos cambios?

Cambios en la oferta y la demanda

• Mayor demanda de servicios forma-les por mor de los cambios demo-gráficos, económicos y sociales(como el envejecimiento de la pobla-ción o el aumento del empleo deambos cónyuges).

• Cambios en la oferta de cuidadores,formales e informales, debido aldescenso de la población de mujeresde bajo nivel educativo, el aumentodel empleo femenino y los cambiosdemográficos que generan “familiasescuálidas” (es decir, menos miem-bros en cada generación al dismi-nuir el tamaño de la familia).

Cambios en la posición social de losusuarios de servicios

• El cambio en la percepción social delos usuarios de servicios, con másénfasis en su consideración comosujetos activos, ciudadanos conderechos y consumidores y en lacapacitación, integración, autono-mía, elección y desarrollo.

Cambios en la política de bienestar

• Mayor énfasis en la descentraliza-ción y en los enfoques integradoresy globales que entrañan colabora-ción y trabajo en red, combinaciónde prestaciones, elección y flexibili-dad.

• Límites cada vez más imprecisosentre los campos hasta ahora dis-tintos de las políticas y de la presta-ción.

• Mayor hincapié en la privatizaciónde servicios, prestación externa,selección de las prestaciones ycapacitación a los usuarios de servi-

Claire Cameron y Peter Moss


cios para que adquieran estos direc-tamente (por ejemplo, mediante elpago directo).

Mayor diversidad

• La variedad de los usuarios de servi-cios y su familia, en cuanto a carac-terísticas, condiciones y requisitos,aumenta en paralelo a la diversidadétnica, la diversidad de los hogaresy la flexibilidad y el carácter “atípi-co” que adquieren las condicionesde empleo de las sociedades euro-peas.

Presentación del proyecto

Los componentes del equipo de inves-tigación provienen de seis países: Dina-marca, Hungría, Holanda, España, Sue-cia y el Reino Unido. Junto con el objeti-vo general se plantearon una serie deobjetivos específicos agrupados en cua-tro epígrafes:

• Descriptivos: por ejemplo la docu-mentación sobre la demanda, laoferta y la utilización de los serviciosde atención o la descripción de laestructura, el volumen y la composi-ción del personal.

• Analítico: por ejemplo las distintasconcepciones de la atención adependientes, según sectores y paí-ses, las causas y consecuencias dela desigual composición del personalpor sexos, los modelos de atención olas condiciones para el desarrollo deempleo de calidad.

• Metodológicas: desarrollar métodosinnovadores de investigación inter-nacional.

• Respaldo al debate y al intercambio,

mediante la creación de un directo-rio de iniciativas en atención a per-sonas dependientes.

El proyecto se desarrolló en tres eta-pas de septiembre de 2001 a abril de2005. La primera se centró en la des-cripción y revisión de los servicios deayuda y de la atención a dependientes,dedicándose sobre todo a trabajo dedespacho, de elaboración de las fuen-tes de datos halladas. En la segundaetapa, la más importante del estudio,se realizaron tres estudios de casos deatención a dependientes en entornosespecíficos: en centros con niñosmenores de 6 años, en ancianos y enadultos no jubilados que padecían dis-capacidades graves. La cuarta parte deesta etapa se ocupó del desarrollo deun método innovador de trabajo inter-nacional en servicios prestados a niñosy ancianos. En la tercera etapa seidentificaron y recogieron iniciativas enatención a dependientes, poniendo elénfasis en la calidad, la profesionaliza-ción, el género y las conceptualizacio-nes.

El proyecto ha cruzado muchas fron-teras. Ha sido una iniciativa internacio-nal que ha utilizado diversos métodos,desde el análisis secundario de conjun-tos de datos a estudios minuciosos decasos de cuidadores y análisis de videossobre el concepto de atención a la depen-dencia. Ha sido intersectorial, cubriendola atención a lo largo de la vida, de lainfancia a la vejez. Finalmente ha sidoun intento de acercar políticas, estructu-ras y práctica: lo habitual es que losestudios internacionales trabajen en unoo dos de estos campos, pero raramenteen los tres.

Pueden encontrarse los informessobre todas las partes de la investigaciónen la página web del proyecto www.ioe.ac.uk/tcru/carework.htm.



El significado de “atención a personasdependientes”

Hasta aquí nos hemos referido a“atención”, “prestación de ayuda” y “ser-vicios de atención” como si su significadofuese evidente por sí mismo y lo enten-diese todo el mundo, cosa que no es cier-ta. Las definiciones resultan difíciles ycontrovertidas: no son ni evidentes por símismas ni indiscutibles, entre otrasrazones porque sus límites no son clarosni definitivos. Muchos trabajos incluyenelementos de atención. Los límites entreatención y otros ámbitos de políticas(como por ejemplo entre atención y edu-cación infantil o entre atención, vivienday sanidad en adultos) son variables ytienden a aproximarse. La actividad queen un país puede tildarse de “atención adependientes”, en otro puede constituirparte de otro campo de políticas diferen-te como educación o pedagogía.

Los límites pueden desplazarse tantoque de hecho la atención puede desapare-cer como política y campo profesional dis-tinto y formar parte de otro ámbito. Elejemplo más claro es la pedagogía. En elmundo angloparlante no suele entenderseen el sentido utilizado aquí, sino a menu-do como la “ciencia de la educación”. Sinembargo en la Europa continental tieneun significado muy diferente e influye enlas políticas y en la práctica de muchospaíses. Adopta un enfoque global: la aten-ción es importante pero se considera vin-culada inseparablemente a la prácticaeducativa, evolutiva y otras. La pedagogíacomo teoría y práctica y el pedagogo comoprofesional han adquirido un mayor des-arrollo y profundidad en Dinamarca endonde los “servicios de atención” se inser-tan en el campo de la pedagogía y se con-sideran de hecho “servicios pedagógicos”.Desde el punto de vista danés es imposi-ble definir un dominio de atención aparte, al menos en el trabajo con niños,jóvenes y adultos más jóvenes.

Debatir sobre el significado y las defi-niciones no es un mero ejercicio acadé-mico abstracto: tiene profundas implica-ciones para el trabajo y la calidad delempleo. Pensemos por ejemplo en losempleados de los servicios de ayuda encentros a niños menores de 5 o 6 añosen el Reino Unido y Dinamarca. Se lesdenomina respectivamente “cuidadoresinfantiles” y “pedagogos”. Los pedagogosdaneses son licenciados, mientras que latitulación académica de la mayoría de los“cuidadores infantiles” británicos escomo máximo bachillerato. Los pedago-gos daneses ganan aproximadamente eldoble que los cuidadores de guardería enel Reino Unido. Los “cuidadores infanti-les” británicos se limitan a trabajar conniños, mientras que los pedagogos dane-ses pueden trabajar con personas decualquier edad y tienen muchas posibili-dades de promoción profesional.

Tenemos ya algunas ideas sobre lascondiciones que pueden facilitar empleode “calidad”. En líneas generales, los tra-bajos definidos como “atención” son demenor calidad que aquellos calificadoscomo “educativos” o “pedagógicos”. Lascondiciones de empleo son mejores enunos países que en otros. Trataremosestos temas con mayor extensión en lasconclusiones.

Ante tan distintas interpretaciones, elequipo de investigación ha consideradoproblemáticos los conceptos de “atencióna dependientes” y “servicios de atención”,cuestionándolos a lo largo del estudio yen las conclusiones. Pero teníamos queadoptar un enfoque pragmático dado queno podíamos perder el tiempo discutien-do sobre significados. Sacar adelante lainvestigación implicaba que debíamosponernos de acuerdo para definir quéservicios y trabajos formaban parte del“campo de atención a dependientes”,objeto de nuestro estudio. Nuestra defi-nición se centró en los trabajadores



remunerados de primera línea (por con-traposición, por ejemplo, a los directi-vos), entre cuyos cometidos no entraasistir a miembros de su propia familia,que trabajaban en tres tipos de serviciosde atención: infantil y extraescolar(incluidas las clases a niños que no hancumplido aún la edad de escolarizaciónobligatoria), infantil y juvenil en interna-dos y familias de acogida y finalmente laatención a adultos con discapacidades,incluidos los ancianos.

Dicho “dominio de la atención adependientes” es de gran alcance, alcubrir cualquier edad y muchos tipos deentornos, desde el trabajo realizado enlas casas al trabajo en toda una serie decentros de día y en régimen residencial.Aun así quedan excluidos muchos traba-jadores remunerados cuya tarea incluyeaspectos de ayuda, como muchos de losempleados domésticos que forman partede la economía sumergida. Nuestra defi-nición excluye también a muchas perso-nas que prestan ayuda “informal” deforma altruista que, como demuestraclaramente la investigación, se ocupande la mayor parte de la atención adependientes en Europa.

Tipología del personal

Al abordar los tipos de trabajo en eldominio de la atención a dependientesde los seis países colaboradores en lainvestigación “La atención a personasdependientes en Europa” se desarrollóuna tipología de tres niveles según elgrado de estudios inicial. En el nivel infe-rior (el grado más bajo de estudios, esdecir enseñanza primaria) hay un grupode trabajadores, muchos de los cualesdesempeñan su actividad en el mediodoméstico (por ejemplo cuidadores fami-liares, cuidadores de día familiares yasistentes personales con sistema de“pago directo”). En el nivel superior (el

grado superior de educación), están lospedagogos y profesores infantiles. En elnivel intermedio (bachiller) están algunosde los cuidadores infantiles y los que tra-bajan con grupos de adultos.

Aquellos que trabajan con niños yjóvenes tienen por lo general mayor nivelde estudios que quienes trabajan conancianos (la diferencia sigue aumentan-do). Los profesionales de la atención adependientes tienen nivel educativosuperior en Dinamarca, en donde lospedagogos (muy preparados) trabajancon todos los grupos de edad y el restode trabajadores tiene un nivel de forma-ción relativamente elevado. La mayoríadel trabajo de atención a dependientes loprestan mujeres que (como en la pobla-ción trabajadora general) tienen entre 25y 44 años (por lo que probablemente ten-gan además sus propias responsabilida-des de atención). No fue posible hallarinformación similar sobre otros aspectosimportantes tales como los étnicos o lasresponsabilidades de los trabajadores enmateria de atención.

El nivel de trabajo a tiempo parcialsupone más de la mitad de las personasque trabajan en la atención a dependien-tes, reflejo de la elevada proporciónfemenina. Como en el resto de la pobla-ción trabajadora general, el trabajo atiempo parcial en el campo de la aten-ción a dependientes está extendido enHolanda y el Reino Unido y es raro enHungría y en España. Los sueldos varíanen función del grupo de trabajadores yde los países, si bien hay una clara rela-ción entre el nivel de educación inicial yel nivel salarial: en Dinamarca es alta enambos y en el Reino Unido baja.

Resultó imposible obtener un panora-ma fiable y global del volumen del perso-nal que dedicado a la atención a depen-dientes, objeto del proyecto en los seispaíses participantes, por no hablar del



conjunto de los Estados miembros de leUE. La mejor fuente de comparación, laEncuesta Europea de Población Activa,resultó inadecuada a la postre. De entrelos países participantes Dinamarca dis-pone de la información más detalladasobre el personal que se dedica a la aten-ción a dependientes, información queindica que este país cuenta con más per-sonal dedicado a la atención (relativo a lapoblación general): aproximadamente el10% de la población activa total estáempleada en el sector de la atención adependientes. Dicha proporción puedeser parecida o ligeramente inferior enSuecia, pero en los demás países partici-pantes, que en general disponen de unnivel inferior de servicios, es sustancial-mente menor: en torno al 7% en Holan-da, 5% en el Reino Unido y 2-3% enEspaña y Hungría (las cifras son aproxi-madas, no medidas exactas ni compara-bles). La mayoría de los trabajadoresdaneses lo son a tiempo completo, mien-tras que en Holanda y en el Reino Unidogran parte ejerce a tiempo parcial.

No hay dudas sobre la de escasez realo previsible de personal en el conjunto depaíses participantes. La situación pareceespecialmente preocupante en Hungría yel Reino Unido, en los que la remunera-ción es muy baja. Dinamarca ha aborda-do la escasez de profesionales de la aten-ción a dependientes debidamente prepa-rados, los pedagogos, aunque tiene esca-sez en el grupo de personal menos forma-do: los auxiliares de asistencia social ysanitaria. Al mejorar el nivel educativo dela población, cada vez resultará más difí-cil reclutar estudiantes para este trabajomenos cualificado.

Se han propuesto o aplicado distintasmedidas para hacer frente a la falta depersonal, entre ellas la mejora del nivelde formación y profesionalidad (porejemplo en Dinamarca y Suecia), cam-biar las estrategias de reclutamiento,

sobre todo de grupos escasamente repre-sentados (como en Holanda y en el ReinoUnido), mejorar las condiciones deempleo, prolongar la vida laboral del per-sonal y otras medidas tales como campa-ñas mediáticas que mejoren la imagenpública de la atención a dependientes.

El sesgo del personal en cuantoa género

Por lo general el personal dedicado ala atención a dependientes es casi todofemenino. Hay alguna variación en fun-ción de los grupos de edad de las perso-nas objeto de atención: hay más varonestrabajadores cuando se trata de la aten-ción a jóvenes y adultos más jóvenes.Aunque las personas entrevistadas en lainvestigación (profesionales, profesores ydirectivos) creían que era una buenaidea que hubiera más varones en laatención a dependientes, no es algo prio-ritario en las políticas o en la práctica.De hecho en España las políticas dirigi-das al desarrollo de la atención a depen-dientes constituyen una estrategia paraaumentar el trabajo femenino, que estápor debajo de la media europea.

Una consecuencia de la descompensa-ción de género en esta actividad es labaja remuneración, si bien el sueldo noes una de las causas de la descompensa-ción de género: a pesar de que en Dina-marca y en Suecia la remuneración seamás elevada que en los demás países,pocos varones se dedican al cuidado yatención infantil. Como mucho es proba-ble que la baja remuneración formeparte de un proceso más amplio por elque la formación y el empleo reproducenun sesgo de género en el personal. Dichode otro modo, se da por supuesto quehay unas estructuras de enseñanza,empleo y práctica típicamente femeni-nas, lo que a su vez atrae a las mujeres ydisuade a los varones.



Esta descompensación de género en elpersonal también parece vincularse conel predominio de una concepción de laatención como eminentemente femenina,réplica del carácter también femenino delcuidado doméstico. Según esta lógica lamujer tiene una capacidad innata parael cuidado o la desarrolla a través deltrabajo doméstico, por lo que está equi-pada intrínsecamente también para laatención remunerada y sin necesidad deuna gran formación. Es este modo depensar el que inspira el desarrollo posbé-lico de servicios domiciliarios para perso-nas mayores en Suecia, en donde lasamas de casa experimentadas se consi-deraban al principio las más adecuadascomo cuidadoras remuneradas. Aunque,como ocurre en todas partes, esta con-cepción de la atención a dependientes(como sustituto del cuidado doméstico)haya cambiado, en realidad sigue pro-fundamente enraizada en las sociedades,razón por la cual el cambio de percep-ción tardará mucho tiempo en impregnaruna actividad menos sesgada con res-pecto al género.

El concepto de atención a dependientes

Ya hemos abordado cómo hay queinterpretar que una misma área de tra-bajo afecte a campos tan distintos comoel de las políticas, los recursos o la prác-tica. Es más evidente en servicios paraniños que pueden considerarse como“cuidado infantil”, “educación” o “peda-gogía”. En algunos países participantescomo Dinamarca, España o Suecia (enlos que estos servicios tienen un carizprincipalmente educativo o pedagógico)“el cuidado infantil” (como ayuda a lospadres trabajadores) se reconoce comofunción de los servicios pero no la princi-pal o única función. No obstante, aun enaquellos países en los que todos o partede los servicios siguen inspirándose en el

concepto de “cuidado infantil”, dichoconcepto incorpora progresivamente unrol evolutivo o educativo, si bien lasestructuras (sobre todo los empleados)siguen ancladas en el miope conceptooriginal de cuidado parental sustitutivo.

En algunos países hallamos otros ser-vicios en campos de atención más espe-cíficos y explícitos, como ocurre en Sue-cia y en el Reino Unido, en los que laprestación de servicios a adultos sedenomina “atención social”. Pero en elestudio de casos los sujetos tienen difi-cultades para definir el concepto deatención o atención social. Esta última,por ejemplo, se reduce con frecuencia auna etiqueta descriptiva referida a unconjunto de servicios, mientras que laatención puede definirse a veces en fun-ción de lo que no es (por ejemplo, que noes sanitaria ni trabajo social). El concep-to de atención puede no obstante dedu-cirse observando en los servicios analiza-dos las conversaciones de especialistas yotras personas a cerca del trabajo. Apa-recen distintos conceptos de atención:dar protección, fomentar la autonomía yla inclusión, crear un entorno similar alfamiliar, atención como artículo de pri-mera necesidad o servicio que se puedecomprar y vender. Estos conceptos notienen por qué excluirse necesariamente:la idea de atención puede integrar unavariedad de conceptos y además cambiarcon el tiempo.

Hay distintos conceptos para definirquién es el trabajador. En los serviciosinfantiles, como ya hemos visto, el traba-jador puede ser un “cuidador infantil”,“pedagogo” o “profesor”. En los serviciosde adultos, lo trabajadores son pedago-gos, enfermeros (se incluye a los auxilia-res de enfermería), terapeutas u otro tipode profesional. Muchos de los que ejercenla atención a dependientes tienen distin-tas etiquetas. Un avance potencialmenteimportante, dado el crecimiento de los



planes salariales directos, es un nuevotipo de trabajador, el “asistente personal”,muy próximo a la idea de atención comoartículo de primera necesidad o servicio,utilizada por la persona que precisa aten-ción (es decir el empleador) para dotar ala gestión de servicios específicos.

¿Hasta que punto estas diferenciasconceptuales y estructurales influyen enla práctica real? Se trata de un áreaamplia e importante aunque poco explo-rada. Una parte del proyecto tenía quedesarrollar un método audiovisual paraanalizar el concepto de ejercicio profesio-nal: Sophos (Programa de observaciónfenomenológica de segundo orden1).Aunque el trabajo era básicamente meto-dológico, proporcionó ejemplos del tipode hallazgos que podía aportar el méto-do, apuntando diferencias de conceptoimportantes.

Cuando los observadores daneses,desde su óptica pedagógica, examinaronsendos videos de centros infantiles(danés, inglés y húngaro respectivamen-te), observaron tres “lógicas” o razona-mientos (escuela, hogar/familia e infan-cia) y tres espacios de vida cotidiana(aprendizaje organizado, vida diaria yjuego). Comprendieron que el centrodanés tenía una lógica de infancia, cuyameta es que los niños adquieran expe-riencia y lleguen a descubrimientos porsí mismos. También consideraron quelos tres espacios eran igualmente impor-tantes, percibiendo que en conjunto setrataba de trabajo pedagógico (más quede cuidado).

Sin embargo, al examinar los videosde los otros dos países apreciaron unalógica y un tipo de espacio distintos. Enla película inglesa observaron una prác-

tica imbuida de lógica escolar. El día adía gravitaba en un espacio de aprendi-zaje organizado, muy controlado por losadultos y muy estructurado. Por el con-trario, los observadores daneses vieronque el film húngaro presentaba un cen-tro cuya práctica estaba gobernada porla lógica del hogar/familia, en el que elcuidador actuaba como madre y educa-dor. Los hechos se centraban en el espa-cio de la vida cotidiana, en el que el ideales la buena familia y el niño bien educa-do. En su opinión la práctica danesatambién daba prioridad a las actividadescotidianas pero desarrolladas de unmodo distinto a la vida familiar. Tambiénnotaron que en la guardería húngaradominaba la mujer.

Desde el punto de vista del investiga-dor danés, los observadores ingleses(cuidadores y expertos en la infancia)parece que aprecian como valor funda-mental la competencia e independencia(capacidad de decisión) del niño. La utili-zación de conceptos como elección ylibertad del niño o el niño como serhumano independiente, desde la pers-pectiva danesa denota un punto de vistaliberal sobre el fenómeno. Los observado-res daneses aluden a la autonomía yautogobierno del niño, pero dichos con-ceptos están más próximos a la interde-pendencia que a la independencia, reflejotal vez del concepto europeo continentaldel ser humano competente que sólo eslibre si mantiene una relación equilibra-da con la comunidad (es decir, interde-pendencia).

A pesar de las diferencias, puedendistinguirse muchos aspectos comunes,compartidos por países y sectores que,como explicaremos posteriormente, aca-rrean consecuencias importantes para



1 Nota del traductor: el acrónimo Sophos procede de las iniciales de los términos en inglés: Second Order Pheno-menological Obseration Scheme.

las políticas futuras. En general, entodos los sectores el trabajo se vuelvecada vez más complejo y exigente comoconsecuencia del contexto cambianteseñalado anteriormente y de la mayortoma de conciencia de lo que supone res-ponder de un modo global a las necesi-dades de los usuarios de servicios deatención. Pueden identificarse algunosrequisitos del trabajo comunes a todos lossectores y países:

• Satisfacer las necesidades fisiológi-cas fundamentales y de protecciónde los destinatarios.

• Fomentar el desarrollo y la autono-mía.

• Favorecer la relación integradoraentre la persona, la familia, los ami-gos y comunidades más amplias(trabajar con autonomía y solidari-dad, autonomía e interdependenciay fomentar la inclusión y la ciuda-danía).

• Aspectos relacionales: comunica-ción, escucha, empatía, estar enrelación con los demás.

• Establecer una red de contactos(con la familia y la comunidad) ytrabajo en equipo (con otros trabaja-dores y servicios).

• Reaccionar al cambio de imagen dela persona objeto de atención (porejemplo, de objeto pasivo a sujetoactivo con derechos).

• Capacidad para reciclar los conoci-mientos, para implicarse en el pro-ceso continuo de adquisición deconocimientos, identidad y valores.

• Desenvolverse en la diversidad.

A su vez son necesarias competencias

y cualidades comunes en los cuidadores,con independencia del sector:

• Competencia comunicativa (enmuchos idiomas, con muchas per-sonas y organizaciones, sin olvidarla escucha).

• Competencias analíticas y de refle-xión.

• Comprensión y valoración delaprendizaje como proceso continuo.

• Competencias y experiencia perso-nales (como paciencia, voluntad deprofundizar en las cosas, empatía,desafío) y capacidad de conectar lopersonal y lo profesional.

• Conocimientos profesionales (sobreel grupo específico con el que operael cuidador y sus necesidades parti-culares, sobre ciencia social/psico-logía social: un ejemplo sería el des-arrollo de una red de contactossociales).

• Juicio contextualizado.

• Saber manejar teoría y práctica.

• Competencias musicales y estéticas.

• Amplia cultura general.

• Competencias en prevención de ten-siones psicosociales y físicas, enespecial cuando se trabaja solo (porejemplo conocimientos de ergono-mía o de primeros auxilios).

• Competencias interculturales (y deotro tipo de diversidad).

• Competencias en trabajo interprofe-sional y trabajo en equipo.

Los requisitos y las competencias



ponen de manifiesto que “la atención adependientes” no puede sustituir al tra-bajo realizado en el hogar por los miem-bros (principalmente femeninos) de lafamilia, pues entraña relaciones, prácti-cas y posibilidades diferentes y exigecapacidades diferentes o específicas.Además, complementa más que sustitu-ye, pues el cuidador no sustituye a lamadre o a otro miembro femenino de lafamilia, ni el hecho de ser mujer o amade casa garantiza que se tengan las com-petencias necesarias. Sin embargo loscuidadores sí aportan al trabajo la expe-riencia personal (de todo tipo), que cons-tituye un recurso y una competencia,aunque no sea ni homogéneo ni indis-pensable.

¿Es la atención un empleo de calidad?

Merced a la abundancia de publica-ciones, entre ellas las directrices euro-peas, podemos glosar una serie de carac-terísticas, de amplia aceptación, quedefinen el empleo de calidad. Entre ellasestán el sueldo, las prestaciones, la for-mación inicial y continuada, un entornofavorable, la salud y la seguridad, elfuturo profesional, la autonomía, la tomade decisiones, un empleo coherente, elreconocimiento y el estatus social, laigualdad de oportunidades y no discrimi-nación y la conciliación familia-trabajo.

Las conclusiones del proyectodemuestran en general que por unaparte (salvo ciertas excepciones) el suel-do y otras condiciones laborales sonmalos, la formación inicial y posteriorson variables, las oportunidades de de-sarrollo profesional están limitadas y eltrabajo es con frecuencia exigente en elsentido físico (como levantar pesos osoportar ruidos) y psicológico. Por otraparte los sujetos manifiestan que estánsatisfechos con el trabajo (concretamen-te, se sienten a gusto con sus compañe-

ros), que suelen tener bastante controlsobre el trabajo y las decisiones (aunqueno sobre los presupuestos) y que no lesresulta difícil conciliar trabajo y vidafamiliar. Con respecto a esto último, laatención remunerada a tiempo parcial oen horas atípicas ha permitido a lamujer administrar la vida laboral y fami-liar en ausencia de una infraestructurasólida de apoyo público a las personasque se dedican a la atención. Cuandoexiste tal apoyo, como en Dinamarca oSuecia, las responsabilidades en el tra-bajo son más fácilmente compatibles conuna jornada laboral más larga y unempleo continuo. Es decir, que si elempleo en sí puede ayudar u obstaculi-zar a las personas que se dedican a laatención, otro tanto pueden conseguirlas políticas públicas (o su ausencia).

La mayoría de los trabajadores creenque la atención tiene un bajo estatus, apesar de no albergar dudas sobre laimportancia de su trabajo, su valor ycoherencia. La principal excepción a estadescripción la constituyen los pedagogosdaneses que, en general, consideran queel estatus social del trabajo pedagógicoes bastante elevado actualmente (hamejorado en los últimos años, en los queesta carrera atrae a los jóvenes). Otroasunto importante más a largo plazo esla postura del creciente número de “asis-tentes personales” y hasta qué punto elcrecimiento en esta área puede influir enel estatus social de la atención a adultoscon graves discapacidades y a ancianos.Mientras este desarrollo aumente lasposibilidades de elección y control deaquellas personas que puedan adquirirlos servicios que deseen, los “asistentespersonales” pueden acabar siendo vistoscomo una nueva clase de empleados, conescasas posibilidades de formación ydesarrollo y fáciles de explotar. Aunqueno sea un resultado inevitable, habráque estar muy pendiente para evitar quesuceda.



En consecuencia, el equilibrio entreexigencias, libertad de decisión y recom-pensa es tal que la mayoría de los traba-jadores son optimistas sobre su trabajoaunque admitan la existencia de caracte-rísticas negativas y que, con notablesexcepciones, el trabajo está aún lejos deser un empleo de calidad.

Perspectivas futuras

Para concluir abordaremos algunas delas posibles perspectivas futuras de laatención a dependientes, como la estruc-tura del cuidador futuro, la posibilidadde que “la atención a dependientes” sigasiendo una política y un campo deempleo independiente y las condicionesque hacen falta para crear empleo decalidad y conseguir diversidades en elpersonal. Terminaremos preguntando sino habrá crisis de la atención y, si es así,cuál debería ser la respuesta de lassociedades europeas.

¿Cómo podría estructurarse el personal?

Ante la complejidad de las exigenciasy la evolución del contexto en el que sedesarrolla la atención a personas depen-dientes, sea del tipo que sea, concluimosque es necesario reducir de tres a dos losniveles de la estructura actual de perso-nal, eliminando paulatinamente el nivelinferior (sin finalizar la educación secun-daria). Los dos niveles estarían constitui-dos respectivamente por profesionaleslicenciados universitarios preparados ypor otros trabajadores con educaciónsecundaria o bachiller, que trabajaríanjuntos. El nivel educativo de acceso debecompletarse con formación continua ydesarrollo profesional (es decir, compro-meterse a un aprendizaje continuado eninstituciones de formación). Ha de haberdiversidad en la composición del perso-nal, tanto en lo que respecta a género y

edad, como desde el punto de vista étni-co, y disponer de oportunidades de movi-lidad horizontal y vertical (esto es, podercambiar entre sectores estrictamentedefinidos y tener la posibilidad de ascen-der profesionalmente).

Esta afirmación manida nos enfrentaa una serie de preguntas importantes.¿Cuál debe ser el equilibrio entre los dosniveles de titulación, profesionales yotros trabajadores? ¿Cuál debe ser labase profesional, generalista o especialis-ta? Es decir, ¿basta con una formaciónbásica que capacite a los trabajadorespara operar en una amplia gama de gru-pos y contextos o debe exigirse una for-mación más especializada que capacite alos trabajadores para actuar con gruposconcretos en un número limitado de con-textos? Si se opta por lo primero, ¿cuáldebe ser la disciplina de referencia?

La respuesta a estas preguntas proba-blemente esté condicionada por la tradi-ción existente en cada país, el conceptoque se tenga del trabajo y la filosofíageneral sobre política de bienestar. Porejemplo la respuesta de la tradición peda-gógica, con su perspectiva global, en com-binación con un régimen de seguridadsocial universal debidamente financiado,como ocurre en Dinamarca, es dotarse deun gran número de profesionales que seencarguen de todas las actividades deatención a dependientes, con un enfoquegeneralista fundamentado en la disciplinade la pedagogía y aplicado a una granvariedad de personas, desde niños peque-ños a ancianos que padecen demencia.Por poner otro ejemplo, uno de los partici-pantes holandeses en la investigación, alreflexionar sobre la situación en Holanda,era también partidario de una profesióngeneralista, aunque se imaginaba a estegrupo profesional más reducido, másburocrático y de una naturaleza híbrida,combinación de pedagogía, trabajo socialy sanidad.



¿Es la atención a dependientes un campode trabajo en sí mismo?

Hemos sostenido desde el principioque el término y el concepto de “aten-ción a dependientes” no deben darse porsupuestos y que está demostrado quelos límites entre “atención” y otros cam-pos son cada vez más imprecisos, lo queplantea la siguiente pregunta: ¿debe serla “atención a dependientes” un áreadistinta de política, financiación y prác-tica, en la totalidad o en parte, delcampo que hemos definido como “domi-nio de la atención a dependientes”?Efectivamente, podemos distinguir almenos tres enfoques diferentes en elcampo de la atención a dependientes ysu personal, según sea la respuesta adicha pregunta:

• Enfoque no específico de “atención”.Esta se integra en un campo másamplio en el que el personal se des-envuelve con muchos grupos de dis-tinta edad (aunque pueda habercierto grado de especializacióndurante la formación inicial o poste-rior). El paradigma es Dinamarca,país en el que ser pedagogo es unaprofesión muy importante y deamplio espectro que permite traba-jar con personas de cualquier edad(en menor medida con ancianos) enmuchos contextos. Casi todos losservicios del “campo de atención adependientes” se integran en uncampo pedagógico más general, quetampoco coincide con el campo edu-cativo.

• Enfoque de “atención” independien-te. En el extremo opuesto del espec-tro, la “atención” se constituye enun campo en sí mismo, aunque muyrelacionado con otros, cuyo perso-nal se estructura laboralmente entorno a diferentes grupos. Es el casode Holanda, en la que las tres par-

tes de nuestro campo de atenciónestán cada vez más diferenciadas.Los servicios para adultos, ancianosincluidos, se denominan “atención alargo plazo” y están próximos a laasistencia sanitaria. La atención enrégimen interno a niños y jóvenes,junto con actividades con otros jóve-nes, se consideran “prestaciones deseguridad social”, con un fuertecomponente pedagógico, mientrasque los servicios de “cuidado y aten-ción infantil” tienen otra orientaciónen cuanto a política y legislación,con un enfoque evolutivo y de mer-cado laboral. A pesar de compartirel mismo marco de formación, elcampo de la atención a dependien-tes aglutina grupos diferentes detrabajadores que se forman a dife-rentes niveles y para diferentesespecialidades.

• Enfoque mixto, en el que determina-das parcelas de actividad en el“campo de la atención a dependien-tes” se integran en un campo másamplio, mientras otras permanecenen otro campo de atención y el per-sonal se estructura en torno al tra-bajo con diferentes grupos de edad.Suecia es un ejemplo de este siste-ma, dado que tiene diferentes orien-taciones para la atención infantil yla atención adulta (pedagogía yatención social respectivamente) ydiferente dependencia ministerial(Educación y Seguridad Social). Poreso el personal que trabaja conniños en edad preescolar, el que tra-baja en los servicios de atenciónextraescolares y los maestros hansido agrupados en un marco con-junto de formación y serán conside-rados en el futuro profesores, que-dando todos los servicios acogidos alsistema de educación: la atención seintegra pues en el campo de la edu-cación (que a su vez adopta un enfo-



que amplio que debería denominar-se pedagógico). Tal reestructuracióncrea una profesión única para eltrabajo en los servicios de día conniños y jóvenes (no con adultos nien los servicios de atención a niñosy jóvenes en régimen interno).

Hay que destacar que eliminar la“atención” como campo independiente enmateria de política, presupuesto y prácti-ca no significa dejarla fuera de la política,los presupuestos y la práctica. La “aten-ción” por ejemplo constituye un elementoimportante del campo pedagógico, mien-tras que el aumento de la investigaciónsobre la “ética de la atención” nos recuer-da que la “atención” puede conceptuali-zarse como una ética susceptible de afec-tar a un amplio abanico de ocupaciones yno únicamente en lo que hemos definidocomo “campo de atención a dependien-tes”. En resumen, la “atención” en losservicios no depende de la existencia delos “servicios de atención” (por ejemplo elpersonal de los colegios, hospitales, pri-siones o cualesquiera otras institucionespueden trabajar en “atención” entendidacomo “ética de la atención”) en mayormedida que el trabajo en atención precisade personal específico.

¿Cuál es el potencial de la atención adependientes como fuente de empleo de calidad?

La diferencia en volumen y calidadglobal del trabajo en el “campo de laatención a personas dependientes” (obje-to del proyecto) entre países como Dina-marca y Suecia por una parte y Españay Hungría por otra, indica en qué medidala atención a dependientes contribuye ala creación de empleo de calidad en laUnión Europea. Considerando los paísesy sectores que tienen empleo de calidad,¿qué condiciones reúne dicho empleo?Entre ellas hay que señalar:

• Unos servicios debidamente finan-ciados. Hasta la fecha tales serviciosse han financiado en los países nór-dicos mediante una elevada imposi-ción, obviando otras alternativas.

• La valoración social de la poblaciónobjeto de atención. La situación delas personas que trabajan actual-mente con niños mejora debido enparte a la valoración social y políticade estos últimos. No ocurre otrotanto con la atención a personasmayores por la escasa valoraciónque merecen y el prejuicio amplia-mente extendido de la “falta deresultados”.

• La organización del personal con elfin de dotarlo de una expresiónpública sólida y bien articulada, asícomo la capacidad de presión a tra-vés de los sindicatos y asociacionesprofesionales para mejorar las con-diciones laborales. Importa en estecaso que los sindicatos y otras orga-nizaciones profesionales no se que-den sólo en el salario y en las condi-ciones laborales, sino que incluyantambién la educación, la concepciónsocial del trabajo, el desarrollo depolíticas, etc.

• Potenciar la visibilidad del trabajo.Es necesario que haya un reconoci-miento público de su complejidad ydel elevado nivel de competenciaque exige su desempeño adecuado.

• Desarrollo de “instituciones educati-vas” que asuman y fomenten elaprendizaje continuado y estimulenla reflexión y el debate libres y críti-cos.

• El empleo del sector público o lafinanciación pública deben exigir elmarchamo de empleo de calidad.Las administraciones públicas jue-



gan un papel fundamental comoinstancias financiadoras, regulado-ras y en algunos casos proveedoras.

• La (re)conceptualización del empleoen el “campo de la atención adependientes” como algo diferente aatención. Cuando la “atención adependientes” es considerado comoun campo distinto, la formación, laremuneración y otras condicionessuelen ser malas, pero si se la con-sidera y define como parte de uncampo más amplio o diferente (comola pedagogía o la educación) mejoranotablemente la calidad del empleo.Decir esto supone reconocer que larelación no es simple ni directa sinoque implica, por ejemplo, procesoscomplejos de reelaboración y rees-tructuración a largo plazo.

Hay que añadir una última condición:es probable que el empleo de calidad sedesarrolle si hay un amplio reconocimien-to público de que la calidad del empleopuede evitar la escasez de personal. Undebate que subyace a la orientación futu-ra de la atención es la posibilidad de una“crisis de atención” en Europa.

¿Se enfrenta Europa a una crisis en laatención a dependientes?

Como otros estudios internacionales,este demuestra la escasez real o previsi-ble de personal que preste servicio en el“campo de atención a dependientes”.Pueden considerarse problemas transito-rios del mercado de trabajo consecuenciade las condiciones locales particulares oreflejo de un fenómeno más profundo yduradero (una crisis emergente de aten-ción). Cuando se produce una crisis,afecta tanto a la atención informal comoa los servicios formales, cuyas causas loson por partida doble: aumento de lademanda de atención cuando disminuye

la oferta tradicional de atención (es decir,la mujer con bajo nivel educativo).

• Si tomamos el grupo de edad entre25 y 64 años y dado el relevo de lasgeneraciones de menor nivel educati-vo por generaciones jóvenes de mayornivel… podemos dar por hecho que laescasez de personal de bajo niveleducativo constituirá un gran proble-ma… (Esta escasez) comprometerálas inversiones y acarreará gravesdificultades de dotación de personalen aquellas organizaciones laboralesque funcionan con estrategias debaja capacitación y bajos sueldos…

• La lección que habría que extraer esque siempre que el listón en cualquiercategoría laboral sea “mujer pococualificada en torno a los 30 años”,habrá que aumentar inexcusable-mente la calidad del puesto de trabajopara que puedan aceptarlo personasde mayor nivel educativo. Si no seconsigue mejorar la profesionalizacióndel puesto, se producirá una graveescasez en la dotación de personal.

Dicho de otro modo, el breve periodohistórico durante el cual prevaleció elmodelo del varón como sostén de la fami-lia, se ha visto superado por la realidad.

¿Quién se ocupará pues de la aten-ción en la Europa del futuro, ya sea en elhogar o fuera del mismo? Pueden conce-birse diversas salidas. Algunas medidas(como los permisos parentales y losincentivos a familiares por ejercer comocuidadores) pretenden estimular la débiloferta en atención informal, sobre todoen la familia y de una generación a otra,en respuesta al “déficit de ayuda”.

Otra medida consiste en aprovecharmás las bolsas de cuidadores, infrautili-zados actualmente, como por ejemplo vol-ver a utilizar mujeres con bajo nivel edu-



cativo dispuestas a trabajar por un suel-do bajo, procedentes de la inmigraciónactual o futura, empleadas en trabajosnormalizados o en trabajos marginales deeconomía sumergida como la asistenciadoméstica. Otra posibilidad es fomentaruna mayor participación de los varonesempleados en atención formal e informal.Si no mejora la cifra de los que trabajanen atención remunerada, el cambio de laatención informal a la formal sólo conse-guirá feminizar la atención, dado que losvarones participan más en la atencióninformal que en la formal. Dicho de otromodo, hay que abordar el reclutamientode personal para ambos tipos de atenciónpara no reproducir o agravar el desequili-brio actual (personal básicamente femeni-no en esta ocupación).

La tercera respuesta implica unesfuerzo sostenido para reestructurar yrevalorizar la atención a dependientescon profesiones nuevas y mejorar la for-mación partiendo de un mayor nivel deeducación inicial y siguiendo con la for-mación continua “en el trabajo” (brin-dando a los trabajadores la posibilidadde mejorar su formación).

Dichas opciones plantean cuestionesde viabilidad y de dimensión temporal. Porejemplo, hay un gran potencial de recluta-miento de trabajadores varones, pero paraconseguirlo hace falta por parte de todaslas partes implicadas (instancias públicas,educadores, empresas suministradoras,sindicatos, etc.) un compromiso continua-do, un análisis minucioso y una granatención a la práctica. Se tardará en con-seguir (superar una situación en la quesólo el 15 o 20% del total de personal sonhombres puede llevar un decenio).

Decidirse por las opciones señaladasplantea también una cuestión de princi-pio y un objetivo general. ¿Es compatiblecon el fomento de la igualdad de géneropotenciar la atención informal? Aunque

se puedan contratar trabajadores,¿podría mantenerse el bajo estatus de laatención? También surgen cuestiones deorden práctico. Si es posible estimular laatención informal ¿en qué condiciones?¿Es compatible con los objetivos deaumentar el empleo femenino? Tal vezhaya que aumentar la remuneración (lasprestaciones que reciben los padres conlicencia parental) y aun así sea menosprobable que las mujeres (o los varones)con mayor nivel de estudios y mejorespuestos de trabajo respondan a talesmedidas (es probable que sean las muje-res de bajo nivel educativo las que setomen periodos más largos de permisoparental). ¿Es posible reclutar más tra-bajadores entre los grupos menos repre-sentados? En ese caso, ¿cómo? ¿Seránlas sociedades las que paguen los costesde una atención más profesionalizada?

En la práctica las opciones que se hanplanteado no se excluyen mutuamente.Cada una tiene algo que aportar. La rees-tructuración y revaloración del trabajo enel campo de la atención a dependientesatraerá candidatos con mejores niveleseducativos. Hay razones y necesidad sufi-ciente para la incorporación de trabaja-dores varones en todos los niveles, asícomo es probable que siga haciendo falta,aunque menos, personal con menor nivelde estudios, que requerirá un mayorreclutamiento entre los grupos menosrepresentados (y mayor atención al des-arrollo profesional de estos trabajadores).A medida que se retrasa la edad de jubi-lación en toda Europa, habrá personasde más edad que se sentirán atraídas porla atención a dependientes, al aumentarlas oportunidades de formación y unamayor flexibilidad del horario laboral. Nohay motivos de preocupación pues antela crisis de prestación de ayuda que estásurgiendo en Europa: es también unaoportunidad para dotar a la atención adependientes de la consideración y elvalor que se merece.



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La atención a personas dependientes en Europa: … › webcopm › publicaciones › social › 104591.pdfLa atención a personas dependientes en Europa (conceptos actuales y perspecti-vas