JEFFREY AARONSON

COVER | AVENUE OF THE AMERICAS | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004

Aaronson’s photographs capture fleeting moments. In a sense, his style can be likened to Monet’s. While the impressionist worked with paint and applied loose brushstrokes to portray those transitory moments of 19th century leisure in France, Aaronson uses a camera to capture one-of-a-kind moments in a 21st century urbanscape. Each day sunlight and shadow create new reflections enabling the artist to make everlasting pictures of disposable window displays.

Chris Grosso

JEFFREY AARONSON

KASHYA HILDEBRAND GALLERY

2002-2004SUBCONSCIOUS CITY

PHOTOGRAPHS

New York City has proven to be a rich source of inspiration for photographers for over a century. Visually complex, often confounding, New York presents a challenge to any artist drawn to its dense, bustling thoroughfares, dizzying glass towers, and sparkling reflections. Lured by its multiple personalities and mercurial beauty, amateurs and professionals alike have made New York their subject. Street life in its myriad moods has been recorded by Lewis Hine, Berenice Abbott, Ben Shahn, Ernst Haas and Gary Winogrand, to mention just a few. Yet few photographers in recent years have produced images that speak with a new voice and offer us a chance to experience the City in new ways.

Jeffrey Aaronson’s recent series of color photographs of reflections — composed in camera and shot on location in the streets of New York – are printed as single images without digital manipulation. Here, a rich bounty of unexpected surprises and a fresh vision of the city await the viewer. For the past two years he has quite literally “stalked” his subject, seeking to expose the Subconscious City he has come to know through his deliberate, self-imposed wanderings. Focusing his lens at close range on window glass and mirrored surfaces, he captures what he refers

to as “found moments” that hover somewhere between the real and the surreal. Like a spy glancing quickly at reflections in shop windows to see if he is being followed, Aaronson searches the realm of the immaterial for a momentary discovery or revelation.

His perambulations have taken him from east to west and from lower Manhattan to midtown. As the cityscape passes before him, a multi-layered portrait of the City emerges — from the elegant windows of Bergdorf’s and Bendel’s to a crowded souvenir shop in Times Square. Here, in the faces of people frozen within his reflected scenes, are fragmented, chance narratives of rich and poor, contentment and desire, anxiety, alienation, and vulnerability. In Bus Shelter, a young woman in a print ad averts her eyes from view. Reflections in her head swarm with images from the street — car lights twinkle on her cheek, a bicycle rider veers towards her mouth and a “Get Paid Cash” sign with its tear-off tabs flapping is both an emblem of the indomitable spirit of entrepreneurship and a symbol of economic uncertainty.

A photojournalist of international renown, Aaronson has long held a fascination for events of significant social and political impact. Though he has traveled

SUBCONSCIOUS CITY

all over the world on assignments for Time, National Geographic, Vanity Fair, The New York Times Magazine and Newsweek, among others, he is perhaps best known for his coverage of China. From the 1989 student demonstrations in Tiananmen Square to Britain’s return of Hong Kong, his colorful photographs of today’s China expose the many contrasts of a rapidly changing nation: A young girl with incense cones on her chest calmly undergoes an ancient Chinese treatment for asthma, while smiling waitresses in Beijing dressed in brand-new Coca-Cola uniforms eagerly look toward a more modern future. Largely self-taught, Aaronson learned on the job, and, drawn especially to developing countries, he built a vast repertoire of images of those he encountered on his journeys around the world, from Europe to Asia to Africa.

While the Subconscious City series is Aaronson’s first foray into the realm of fine art photography, his editorial work has always transcended pure reportage. Vibrant, fully saturated color and carefully orchestrated compositions distinguish his work in both arenas. Yet there are differences. He sees his recent investigations into the lives of New Yorkers as “pseudo-contrived documentaries.“ Though real enough, they are also his own creations. Unlike his editorial work, which often depends on building relationships with his subjects, the Subconscious City series finds him shooting anonymously — his subjects unaware that they are being scrutinized. And, while the work speaks of this city and its inhabitants, it is also a personal diary or visual account of Aaronson’s own daily discoveries.

Many of Aaronson’s photographs in this series reveal the City’s obsession with consumerism. Titles may include the name of the store whose window is featured. In Bendel Face, beauty beckons in the form of a monumental female head. Eyes half open, lips parted, she is the archetypal femme fatale, an emblem of seduction writ large, covering the entire façade of the building across the street from the famous Fifth Avenue department store. Bergdorf Gloves with its dozens of glamorous hand-warmers promises a dazzling array of choices for the fashion-conscious consumer. A lone female shopper pauses to admire the display, her face registering desire. In other images, Aaronson focuses his lens on the lively commerce of less up-scale shops

in such works as 99 Cent Store, East Village Grocery and Tomato.

Throughout this recent work, Aaronson’s delight in the City’s formal grid-like geometry is obvious. Echoes of Mondrian’s Broadway Boogie-Woogie can be seen in the City’s staccato rhythm of objects small and large from bars of soap to brick facades and towering steel skyscrapers. In American Express, the telltale stripes of the American flag counter the vertical thrust of windows of the company’s Wall Street headquarters. The city grid dominates as well in Bendel Eyes, where it persists in spite of a looming pair of mascara-laden eyelids reflected through multiple layers of windowpanes.

While New York’s culture of consumerism is the subject of many of Aaronson’s photographs, his Subconscious City images also speak of its humanity. Reflected buildings appear to have diminished in size, making them less imposing, more in harmony with human scale.

Particularly striking for its quiet beauty is Raindrops at Bergdorf where hand-wrought glass vessels filled with water and suspended at various levels were featured in the store’s 2002 Christmas display. Like so many tear drops, they were poignant reminders for Aaronson of all that New York had lost the year before. Yet, somehow these glittering raindrops, which reflect the statuesque grandeur of the GM Building and Sherry Netherland Hotel, simultaneously allude to the City’s vulnerability and reinforce its towering aspirations.

Other photographs in this series elicit similar emotional responses. The American flag, so ubiquitous in the aftermath of the September 11 tragedy, is a powerful presence in many of the Subconscious City photographs. This evidence of newfound patriotism can be seen in Rockefeller Center, Grand Slam, and St. Patrick’s Cathedral among others. Winter Garden, however, with its reflections of downtown landmarks such as the Woolworth Building, is less obvious in its subliminal message, but equally eloquent. Photographed on the day the newly restored Winter Garden atrium reopened following the terrorist attack on the World Trade Center, it speaks of a city determined to rebound from tragedy. In CNN,

the word “TERROR” reflected from a nearby LED sign flashing headline news is just barely visible. Serenely suspended in the air amidst a canyon of office towers, its message is a whispered reminder of new and ever-present danger.

Through his reflections, Aaronson encourages us to see many City landmarks with new eyes. The familiar curves of the Guggenheim Museum are captured in the windows of a parked car, the graceful curves of its tower echoing the clean linear sweep of automotive design. Central Park’s stately elms bow toward the Frank Lloyd Wright building from the adjacent car window - a symbolic merging of nature, man and machine. In Staten Island Ferry, the Statue of Liberty salutes a luminous golden sunset while pointing toward the Staten Island landfill where debris from the World Trade Center disaster still remains.

Among Aaronson’s most compelling images are those in which reality is obscured by pattern and abstraction supercedes the concrete. Framed mirrors in Chelsea Flea Market bring nearby buildings into close view,

conflating the monumental and the intimate. Similarly, Ta Bom Ties fuses reflected architectural detail with a multitude of richly patterned ties, which become one with bricks, doors, windows, and sky. In Dino’s Parking Garage the familiar Day-Glo palette of graffiti conforms to the undulating curves of a black Mercedes that glistens in the aftermath of a light rain shower.

Aaronson’s Subconscious City photographs are entirely fleeting in nature – one-of-a-kind moments. Each day sunlight and shadow create new reflections and by now, most of the store window displays that he once photographed are long gone. Yet, with a click of the shutter, he stills the restless and inexorable flow of the City, leaving us with a journal that is both personal and universal, material and immaterial. His photographs may inspire us to look more closely into the magical depths of reflected surfaces and search for those instants when fragments of New York City — or any city — appear more surreal than real — taking us out of ourselves into the solitude of the unconscious mind where the cacophony of city life dissolves into silence.

Margaret Mathews-Berenson New York, February 2004

ARTIST’S STATEMENT

Intuition plays a central role in this series (“Subconscious City”). These images are all found moments that have passed in front of my lens, unplanned yet deliberate and sought out. For the past two years I have stalked the city capturing the interplay of light, shadow and the anonymous, the complex fusion of commerce, alienation, association, desolation, anxiety and vulnerability all performing effortlessly in perfect synchronicity. My obsession has been to capture this in a single moment, layered yet unmanipulated, creating a collage made from reality rather than disparate elements.

This work is my narrative on urban life, a place that inhabits the subconscious. These photographs were created out of the brief moments when worlds collide, objects are at once inside and out, existing on surfaces together, unaware of each other, alliances and contradictions that are constructed and destroyed yet remain as a form on my canvas. These layers are the substrate of memories. My city exists, is real, yet is unknown, residing somewhere in the marrow to rise again at another time, another place and inform us of where we have been, life and existence.

Jeffrey AaronsonAugust 2003

WINTER GARDEN | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002

RAINDROPS AT BERGDORF | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002

ERNST AND YOUNG | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 42” X 28” | EDITION OF 5 | 2003

AZURE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004

FLOWER SHOP | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004

LIPSTICK CAFE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004

LOVERS IN NYC | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004

HOWARD JOHNSONS | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004

EAST VILLAGE GROCERY | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 9 | 2004

BENDEL EYES | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003

NASDAQ | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002

STATEN ISLAND FERRY | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003

ST. PATRICK’S CATHEDRAL | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003

SKETCHERS | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003

CNN | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003

AMERICAN EXPRESS | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002

GUGGENHEIM | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003

DINO’S PARKING GARAGE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” & 28” X 42” | EDITIONS OF 5 | 2003

TA BOM TIES | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” & 28” X 42” | EDITIONS OF 5 | 2003

SBARRO | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2002

BUS SHELTER | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 28” X 42” | EDITION OF 7 | 2002

BERGDORF GLOVES | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 7 | 2003

BENDEL FACE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003

GRAND CENTRAL CAFE | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 28” X 42” | EDITION OF 5 | 2003

M & J TRIMMING | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003

TOMATO | ARCHIVAL GICLÉE PRINT | 40” X 60” | EDITION OF 5 | 2003

Seit mehr als einem Jahrhundert haben sich unzählige Photographen von New York City inspirieren lassen, doch in ihrer visuellen und oft verwirrenden Komplexität stellt diese Stadt die Künstler, die von den engen und hektischen Strassenschluchten, den schwindelerregenden Glasstürmen und den blitzenden Reflektionen angezogen worden sind, vor eine grosse Herausforderung. Herangelockt durch die vielen Gesichter und die launenhafte Schönheit New Yorks, haben sich sowohl Amateure wie auch professionelle Photographen ganz dieser Stadt verschrieben. Das Strassenleben in all seinen Facetten und Stimmungen wurde schon von Lewis Hine, Berenice Abbott, Ben Shahn, Ernst Haas oder Gary Winogard festgehalten, um nur einige zu erwähnen. In letzter Zeit haben jedoch nur wenige Photographen Bilder geschaffen, die mit einer neuen Stimme sprechen und uns so Gelegenheit geben, die Stadt auf eine andere Art und Weise zu erleben.

Jeffrey Aaronsons neue Serie von Farbfotographien hält Spiegelungen fest, die durch die Kameralinse hindurch komponiert und vor Ort in den Strassen von New York aufgenommen worden sind. In diesen Photographien, die ohne jede digitale Manipulation auskommen und als einzelne Aufnahmen gedruckt

werden, eröffnet sich den Betrachtern eine reiche Fülle unerwarteter Überraschungen und eine neue Sehweise dieser Stadt. Während den vergangenen zwei Jahren hat sich der Photograph langsam an sein Sujet herangetastet, um das Unterbewusstsein der Stadt, das er während seinen sorgfältig geplanten, individuellen Streifzügen entdeckt hat, offen darzulegen und zu entblössen. Indem er seinen Sucher aus unmittelbarer Nähe auf Fensterglas und andere spiegelnde Oberflächen hält, fängt er – wie er es nennt “gefundene Augenblicke” ein, die irgendwo zwischen dem Realen und Surrealen schweben. Wie ein Spion, der sich im Vorbeigehen in der Reflektion eines Fensterglases versichert, dass er nicht verfolgt wird, sucht Aaronson im Immateriellen nach einer unverhofften Entdeckung oder Offenbarung.

Aaronsons Streifzüge führen ihn von Ost nach West und von Lower Manhatten bis nach Midtown, so dass sich die an ihm vorbeiziehende Stadtlandschaft zu einem vielschichtigen Porträt der Stadt verdichtet: von den eleganten Schaufenstern von Bergdorf oder Bendel bis zum überfüllten Souvenirgeschäft am Times Square. In den Gesichtern der Passanten, die in den reflektierten Szenen festgehalten werden, finden sich Fragmente zufälliger Erzählungen von Reich und Arm,

SUBCONCIOUS CITY – DAS UNTERBEWUSSTER DER STADT

Zufriedenheit und Begierde, Angst, Entfremdung und Verletzlichkeit. Das Reklamebild in Bus Shelter zeigt eine jungen Frau mit gesenktem Blick, in deren Gesicht sich Spiegelungen vom Strassengeschehen drängen: Autolichter blinken auf ihrer Wange, ein Fahrradfahrer steuert auf ihren Mund zu und ein „Sofort Bargeld“-Inserat mit seinen flatternden Abreissstreifen steht sowohl als Symbol für den unzähmbaren Unternehmergeist als auch für die wirtschaftliche Unsicherheit.

Als Photojournalist von internationalem Ansehen hat Aaronson seit langem sein Augenmerk auf aussergewöhnliche soziale und politische Ereignisse gerichtet. Obwohl er für seine Reportagen im Auftrag von renommierten Zeitschriften wie Time, National Geographic, Vanity Fair, The New York Times Magazine oder Newsweek die ganze Welt bereist hat, ist er vor allem durch seine Chinaberichterstattung bekannt geworden. Von der Studentenrevolte im Jahre 1989 über Grossbritanniens Rückgabe von Hong Kong bis zu seinen Photographien des heutigen China zeigen seine farbenfrohen Bilder die vielen Kontraste dieser sich unglaublich schnell verändernden Nation auf: Ein junges Mädchen mit Weihrauchkegelchen auf ihrer Brust unterzieht sich einer traditionellen chinesischen Behandlung gegen Asthma, während freundlich lächelnde Kellnerinnen in Peking in ihren Coca-Cola-Uniformen sehnsüchtig auf eine moderne Zukunft warten. Aaronson hat sich zum grossen Teil im Selbststudium und bei der Arbeit weitergebildet. Auf seinen Weltreisen von Europa nach Asien und Afrika erarbeitete er sich ein breitgefächtertes Repertoire an Bildern, wobei sein besonderes Interesse den Entwicklungsländern gilt.

Obwohl die Serie Subconscious City Aaronsons erster Vorstoss in die Kunstphotographie ist, ging seine redaktionelle Arbeit stets über die reine Berichterstattung hinaus. Pulsierende, gesättigte Farben und sorgfältig zusammengestellte Kompositionen zeichnen seine Arbeiten in beiden Gattungen aus. Und doch gibt es Unterschiede. Der Photograph selbst sieht seine Beobachtungen des New Yorker Stadtlebens als „pseudo-komponierte Dokumente“, denn obwohl sie reale Szenen zeigen, sind sie doch seine ganz persönlichen Kreationen. Anders als in seiner journalistischen Tätigkeit, welche oft auf engen Beziehungen zu seinen Sujets beruht, arbeitet

er in Subconscious City anonym, ohne dass die Beobachteten merken, dass sie einer genauen Überprüfung unterzogen werden. Aaronsons Photographien beschreiben nicht nur die Stadt und ihre Einwohner, sondern stellen auch ein sehr persönliches Tagebuch oder eine visuelle Bestandesaufnahme seiner täglichen Entdeckungen dar.

Viele von Aaronsons Photographien in der Serie thematisieren die Konsumobsession dieser Stadt. Die Titel seiner Werke enthalten oft den Namen des Geschäftes, dessen Schaufenster abgebildet ist. In Bendel Face lockt Schönheit in Form eines monumentalen Frauenkopfes. Mit halbgeöffneten Augen und vollen Lippen, ist diese Frau die archetypische Femme Fatale, ein übergrosses Emblem der Verführung, das sich über eine ganze Hausfassade vis-à-vis eines grossen Kaufhauses an der Fifth Avenue erstreckt. Bergdorf Gloves mit seinen Dutzenden von schicken Handschuhen verspricht unbegrenzte Auswahlmöglichkeiten für modebewusste Konsumenten. Eine einzelne Passantin, der das Verlangen ins Gesicht geschrieben ist, verweilt, um die Auslage zu bewundern. In anderen Bildern konzentriert sich der Blick des Photographen auf das muntere Treiben in weniger exklusiven Geschäften wie zum Beispiel in 99 Cent Store, East Village Grocery oder Tomato.

In all seinen neuen Arbeiten wird Aaronsons Faszination mit der formalstrengen Rastergeometrie von New York offensichtlich. Echos von Mondrians Broadway Boogie-Woogie finden sich im allgegenwärtigen urbanen Staccatorhythmus, der überall auszumachen ist – in kleinen Objekten wie einer Seife ebenso wie in einer Backsteinfassade oder an den hoch aufragenden stählernen Wolkenkratzern. In American Express überlagern die wohlvertrauten Streifen der amerikanischen Flagge die vertikal aufwärtsstrebenden Fenster des Hauptsitzes der gleichnamigen Firma an der Wall Street. Und trotz den fast bedrohlich wirkenden, schwarzgeschminkten Augenlidern in Bendel Eyes drängt sich die Geometrie der Stadt als Reflektion durch mehrere Fensterscheiben hindurch ins Blickzentrum der Betrachter.

New Yorks Konsumkultur ist ein Hauptthema im Oeuvre des Photographen und wird auch in seiner

neuesten Serie thematisiert, ohne jedoch Aspekte der Menschlichkeit ausser Acht zu lassen. Die gespiegelten Gebäude erscheinen verkleinert, was sie weniger einschüchternd wirken lässt und sie in Einklang mit dem menschlichen Massstab bringt.

Die stille Schönheit von Raindrops at Bergdorf mit seinen scheinbar schwebenden, wassergefüllten Glastropfen ist besonders eindrücklich. Die in unterschiedlicher Höhe aufgehängten Glasgefässe waren Teil der Weihnachtsdekoration des Geschäftes im Jahre 2002, und erinnerten Aaronson gleich unzähliger Tränen schmerzlich an alles, was New York im Jahr zuvor verloren hatte. Gleichzeitig verweisen diese glänzenden Regentropfen, in denen sich die monumentale Grösse des GM-Gebäudes und des Hotels Sherry Netherland spiegeln, sowohl auf die Verletzlichkeit der Stadt wie auch auf deren hochgesteckte Ziele.

Andere Photographien dieser Serie evozieren ähnliche emotionale Reaktionen. Die im Anschluss an die Tragödie vom 11. September so allgegenwärtige amerikanische Flagge hat in vielen Photographien eine starke Präsenz. Diese Bekundung eines neuentdeckten Patriotismus kann auch in Rockefeller Center, Grand Slam oder in St. Patrick’s Cathedral gefunden werden. Genauso aussagekräftig ist Winter Garden, das mit seinen Reflektionen städtischer Wahrzeichen, wie zum Beispiel des Woolworth-Gebäudes, seine unterschwellige Botschaft kundtut. Das Bild wurde am Tag der Wiedereröffnung des nach dem Terroranschlag auf das World Trade Center frisch restaurierten Winter Garden Atriums gemacht. Es beschreibt eine Stadt, die nach der Tragödie festentschlossen an den Wiederaufschwung glaubt. In CNN ist das Wort „TERROR“, das von einer Leuchtanzeige mit blinkenden Schlagzeilen reflektiert wird, kaum sichtbar – und doch mahnt die inmitten von Häuserschluchten ruhig schwebende Leuchtanzeige leise an die neue und allgegenwärtige Gefahr.

Durch seine Spiegelungen ermutigt uns Aaronson, viele Wahrzeichen der Stadt mit neuen Augen zu sehen. Die vertrauten Kurven des Guggenheim Museums sind im Fenster eines geparkten Autos festgehalten, die anmutigen Linien des Turmes finden sich im klaren linearen Schwung des Fahrzeugdesigns wieder. Im angrenzenden Autofenster neigen sich die stattlichen

Ulmen des Central Park zum Gebäude von Frank Lloyd Wright hin und werden so zum Symbol für ein Verschmelzen von Natur, Mensch und Maschine. In Staten Island Ferry grüsst die Freiheitsstatue einen strahlendgoldenen Sonnenuntergang während sie gleichzeitig auf die Landaufschüttung vor Staten Island zeigt, wo sich noch immer Schutt und Trümmer des World Trade Center türmen.

Zu Aaronsons stärksten Bildern zählen jene, in denen die Realität durch Muster verschleiert wird und Abstraktionen an die Stelle des Konkreten treten. Die gerahmten Spiegel in Chelsea Flea Market bringen umliegende Gebäude in eine unmittelbare Nahsicht, die das Monumentale mit dem Intimen vereint. Ähnlich auch in Ta Bom Ties, wo gespiegelte architektonische Details in eine Vielfalt buntgemusterter Krawatten übergehen und sich mit Backsteinen, Türen, Fenster und Himmel vermischen. In Dino’s Parking Garage veschmilzt die vertraute, grelle Farbpalette von Graffitis mit den schwingenden Kurven eines schwarzen, noch regennassen Mercedes.

Aaronsons Serie Subconscious City, in der einzelne und einzigartige Momente festhalten werden, widmet sich ganz dem Thema der Vergänglichkeit. Jeden Tag rufen Licht und Schatten neue Reflektionen hervor; die meisten der von ihm photographierten Schaufensterauslagen sind inzwischen schon lange wieder verschwunden. Durch das Drücken des Auslösers bringt er den rastlosen und unerbittlich vorwärtsdrängenden Fluss der Stadt zum Stillstand und hinterlässt uns eine Art Tagebuch, das sowohl persönlicher wie auch universaler, materieller und immaterieller Natur ist. Wir werden von seinen Photographien dazu angehalten, näher an die magischen Tiefen der reflektierten Oberflächen heranzugehen, um nach jenen Momenten zu suchen, in denen Fragmente von New York City – oder von irgendeiner Stadt – mehr surreal als real erscheinen und uns hinaus in die Einsamkeit des Unbewusstseins ziehen, wo die Kakophonie des Stadtlebens in Stille übergeht.

Margaret Mathews-BerensonNew York, Februar 2004

AUSSAGE DES KÜNSTLERS

In der Serie „Subconscious City – Das Unterbewusste der Stadt“ spielt die Intuition eine zentrale Rolle. Diese Bilder sind alles gefundene Momente, die ich mit meiner Linse eingefangen habe, spontan zwar, aber doch bewusst von mir aufgespürt. In den letzten zwei Jahren habe ich auf meinen Streifzügen durch die Stadt das facettenreiche Spiel von Licht, Schatten und Anonymität festgehalten, die komplexe Verschmelzung von Kommerz, Verfremdung, Annäherung, Verwüstung, Beklemmung und Verletzlichkeit, welche mühelos in perfektem Einklang zusammenspielen. Meine Obsession war es, dies in einer einzelnen Momentaufnahme festzuhalten und so eine Collage zu gestalten, die vielschichtig und doch unmanipuliert ist, die ausschliesslich von der vorgefundenen Realität und nicht von verschiedenen Elementen erzeugt worden ist.

Diese Arbeit ist das Festhalten des urbanen Lebens als eines Ortes, der sich im Unterbewusstsein findet. Diese Photographien entstanden in jenen kurzen Momenten in denen Welten aufeinander prallen, in denen sich die Objekte sowohl innen wie auch aussen befinden und erst auf der Oberfläche zusammen existieren. In gegenseitiger Unkenntnis entstehen zwischen ihnen ephemere Allianzen und Widersprüche, die in der Realität wieder auseinander gerissen werden und nur als Formen auf meiner Leinwand zurückbleiben. Diese Überlagerungen sind die Träger von Erinnerungen. Meine Stadt existiert, sie ist real und doch vollkommen unbekannt, angesiedelt im Innersten und im Unbewussten, um zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort wieder an die Oberfläche zu steigen. Diese Momente gewähren uns dann einen Einblick in unsere Vergangenheit, unser Leben und unsere Existenz.

Jeffrey AaronsonAugust 2003

Depuis plus d’un siècle, la ville de New York est une source d’inspiration pour les photographes. Parce que New York est visuellement complexe et déconcertante elle est un défi pour les artistes attirés dans le tourbillon des rues grouillantes, ses tours de verre vertigineuses et ses reflets étincelants. New York avec ses multiples visages et sa beauté changeante, a su séduire aussi bien les amateurs que les professionnels qui l’ont choisie comme sujet de création. La vie de la rue et ses innombrables humeurs a été photographiée par Lewis Hine, Berenice Abbott, Ben Shahn, Ernst Haas et Gary Winogrand pour n’en citer que quelques uns. Dans un passé récent, peu de photographes ont réussi à nous proposer des images nouvelles de cette Ville et à nous offrir la possibilité de la vivre différemment.

Dans sa série récente de photographies couleurs sur les reflets, prises dans les rues de New York et imprimées par lui sans manipulation digitale, Jeffrey Aaronson nous offre une quantité de surprises et une vision nouvelle de la ville. Durant ces deux dernières années, Aaronson a littéralement «traqué» son sujet, cherchant à montrer la Subconscious City qu’il a rencontrée au travers de ses déambulations délibérées. Collant son objectif sur les vitrines en verre et les surfaces réfléchissantes, il capture ce qu’il appelle «des

instants privilégiés» suspendus entre le monde réel et le monde surréaliste. Comme un espion qui regarde rapidement son reflet dans les vitrines des magasins pour voir s’il est suivi, Aaronson cherche dans le royaume de l’immatérialité une découverte ou une révélation fugitives.

Ses déambulations l’ont amené d’Est en Ouest, du bas de Manhattan à «midtown». Au fur et à mesure que le paysage urbain se déroule devant lui, un portrait de la Ville avec ses couches superposées émerge — des élégantes vitrines telles que celles de Bergdorf, Prada, et Saks au magasin de souvenirs, bondé, dans Times Square. Sur les visages des personnes figées dans les décors qui se reflètent, on peut discerner des histoires fragmentées de riches et de pauvres, de contentement et de désir, d’anxiété, d’aliénation et de vulnérabilité.

Dans Bus Shelter, une jeune femme sur une affiche publicitaire se cache du regard d’autrui. Les images de la rue se confondent avec les reflets sur sa tête--des feux de voitures clignotent sur sa joue, un cycliste se dirige vers sa bouche. Un signe «Get Paid Cash» à la fois symbole de l’esprit d’entreprise et de la précarité économique.

Photo journaliste de renommée internationale,

SUBCONSCIOUS CITY

Aaronson a longtemps été fasciné par des événements à fort impact social et politique. Bien qu’il ait voyagé autour du monde pour Time, National Geographic, Vanity Fair, The New York Times Magazine et Newsweek entre autres, ses reportages sur la Chine sont certainement les plus connus. Depuis les manifestations d’étudiants en 1989 à Tienanmen Square jusqu’à la restitution de Hong Kong à la Grande Bretagne, ses photographies riche en couleur de la Chine d’aujourd’hui montrent les nombreux contrastes d’une nation en mutation rapide: une jeune femme avec des cônes d’encens sur sa poitrine traite son asthme grâce à une méthode traditionnelle de médecine chinoise en même temps que des serveuses souriantes à Beijing vêtues des nouveaux uniformes Coca Cola regardent avec empressement dans la direction d’un futur plus moderne.En grande partie autodidacte, Aaronson a appris sur le tas et attiré particulièrement par les pays en voie de développement il a construit un vaste répertoire d’images de personnes rencontrées pendant ses voyages autour du monde en Europe, en Asie et en Afrique.

Bien que la série Subconscious City est la première incursion d’Aaronson dans le royaume des Beaux-Arts comme photographe, son travail comme éditeur a toujours dépassé le pur reportage. Ses compositions aux couleurs vibrantes et riches soigneusement orchestrées donnent à son travail un caractère original et particulier dans ces deux domaines. Et cependant il y a des différences. Il considère ses dernières investigations dans les vies des New Yorkais comme un «pseudo-documentaire imaginé». Bien que très réalistes, elles sont aussi ses propres créations. Alors que son travail comme éditeur dépend souvent de la relation qu’il crée avec ses sujets, dans la série Subconscious City, il photographie anonymement--ses sujets ne sont pas conscients qu’ils sont observés. Et bien que son travail parle de la Ville et de ses habitants c’est aussi un journal intime ou un récit en images de ses découvertes quotidiennes.

Beaucoup de photos d’Aaronson dans cette série révèlent l’obsession de consommation qui règne dans cette Ville. Les titres des photographies sont les adresses ou les noms des vitrines des magasins. Dans Bendel Face, la beauté apparaît sous la forme de la tête d’une femme monumentale. Les yeux

semi-ouverts, les lèvres entrouvertes, elle représente l’archétype de la femme fatale écrit en grosses lettres, couvrant ainsi la façade entière de l’immeuble à travers toute la rue depuis le célèbre grand magasin de la Cinquième Avenue. Bergdorf Gloves, avec ses douzaines de séduisantes mains chaleureuses, promet un étalage éblouissant et impressionnant de choix pour le consommateur qui suit de près la mode. Une femme faisant ses courses toute seule s’arrête pour admirer l’étalage, son visage exprime le désir. Dans d’autres images, Aaronson concentre son objectif sur le commerce vivant de magasins qui s’agrandissent comme dans 99 Cent Store, East Village Grocery et Tomato.

Durant tout son récent travail, le plaisir qu’éprouve Aaronson dans la géométrie de la ville semblable à un grillage est évident. Des échos du Broadway Boogie-Woogie de Mondrian peut-être perçu dans le rythme saccadé de la ville, d’objets petits et larges, depuis les bars à savon jusqu’aux façades en brique et les très hauts gratte-ciels en acier. Dans American Express, les lignes horizontales rencontrent les embrasures verticales des fenêtres de la société du quartier général de Wall Street. La grille de la ville domine également dans Bendel Eyes dans lequel celle-ci persiste en dépit d’une paire de cils de profil chargée de mascara qui se reflète à travers plusieurs couches de vitres.

Bien que la culture de consommation new-yorkaise est le sujet de beaucoup de photos d’Aaronson, ses images de la Subconscious City sont aussi remplies d’humanité. Les immeubles renvoyant la lumière apparaissent plus petits, les rendant ainsi moins imposant, plus en harmonie avec l’échelle humaine.

Raindrops at Bergdorf est une oeuvre particulièrement saisissante par sa beauté tranquille. Des gouttes en verre soufflées à la main remplies d’eau sont suspendues de manière originale dans une installation pour la décoration de Noël 2002. Comme autant de larmes, elles étaient pour Aaronson le souvenir poignant de ce que New York avait perdu en 2001. Ces gouttes de pluie scintillantes qui réfléchissaient la grandeur sculpturale de General Motors et de l’Hôtel Sherry Netherland évoquaient en même temps la vulnérabilité de la Ville et ses aspirations au gigantisme.

D’autres photographies provoquent des émotions identiques. Le drapeau américain omniprésent après la tragédie du 11 septembre s’impose également avec force dans les photographies de Subconscious City. On retrouve cette marque de patriotisme dans Rockefeller Center, Grand Slam et dans la Cathédrale St-Patrick entre autres. Tout aussi éloquent même si moins évident dans son message subliminal, est le reflet dans le Winter Garden de bâtiments historiques du «downtown» tel que le Woolsworth. Cette photographie a été prise le jour même de la réouverture de l’atrium du Winter Garden après les travaux de rénovation rendus nécessaires après l’attaque terroriste du World Trade Center. Dans cette œuvre Aaronson montre une ville déterminée à se reconstruire après le malheur. Sur CNN, le mot «TERREUR», qui se reflète depuis un signe LED pas loin de lui faisant ainsi clignoter les gros titres, est simplement à peine visible. Sereinement suspendus en l’air au milieu d’un canyon de tours contenant des bureaux, son message apparaît comme un rappel murmuré d’un danger nouveau et toujours présent.

A travers ses reflets, Aaronson nous encourage à percevoir plusieurs points de repère urbains avec un nouveau regard. Les courbes familières du Musée Guggenheim sont saisies dans les fenêtres d’une voiture stationnée, les courbes gracieuses de ses tours faisant écho à la courbure nette et linéaire du design automobile. Les ormes majestueux de Central Park s’inclinent vers les immeubles de Frank Lloyd Wright depuis les fenêtres de la voiture adjacente- symbole confondant à la fois nature, homme, et machine. Dans Staten Island Ferry, la Statue de la Liberté salue un lumineux coucher du soleil doré tandis qu’elle indique les Iles de l’Etat où les débris de désastre du World Trade Center subsistent encore.

Les images les plus frappantes sont celles dans lesquelles la réalité est voilée par des motifs différents dans lesquels l’abstraction prend le dessus sur le concret. Des miroirs encadrés et exposés au Marché aux Puces de Chelsea mêlent le monumental et l’intime en rapprochant les immeubles du spectateur. De la même manière dans Ta Bom Ties les reflets des détails d’architecture se confondent avec une multitude de cravates bariolées pour ne former qu’un avec les briques, les portes, les fenêtres et le ciel. Dans Dino’s Parking Garage les graffitis se reflètent dans les

courbes ondulantes d’une Mercedes noire qui brille au soleil après une légère averse.

La série de photographies Subconscious City d’Aaronson sont des moments éphémères-des moments uniques. Chaque jour la lumière du jour et l’ombre créent de nouveaux reflets. Aujourd’hui la plupart des décors des vitrines des magasins qu’il avait photographiés ont disparu. Grâce à son obturateur il immobilise l’infatigable et inexorable mouvement de la Ville en nous laissant un journal qui est à la fois personnel et universel, matériel et immatériel. Ses photographies nous incitent à regarder attentivement les profondeurs magiques des surfaces réfléchies pour chercher ces instants où les fragments semblent se rattacher au monde surréaliste de New York. Ainsi elles nous font sortir de nous mêmes pour pénétrer la solitude de l’inconscient où la cacophonie de la vie urbaine se dissout dans le silence.

Margaret Mathews-Berenson

New York, Février 2004

CREDO DE L’ARTISTE

L’intuition joue un rôle central dans les séries «Subconscious City». Ces images correspondent à des instants « privilégiés » qui sont passés devant mon objectif de manière non planifiée et pourtant délibérée et recherchée. Durant ces deux dernières années, j’ai traqué la ville, j’ai cherché à capturer les jeux de lumière, l’ombre et l’anonymat, l’intrication du commercial, de l’aliénation, de l’association, la désolation, l’angoisse et la vulnérabilité, tous ces éléments jouant sans effort un spectacle parfaitement synchronisé. Mon obsession a été de capturer ceci en un moment unique, sous forme de couches successives mais sans intervention de ma part, créant ainsi un collage à partir de la réalité plutôt qu’avec des éléments disparates.

Cette œuvre est mon histoire de la vie urbaine, un lieu qui habite l’inconscient. Ces photographies ont été créées à partir de ces courts instants où les mondes entrent en collision, les objets sont à la fois à l’intérieur et à l’extérieur, existant ensemble mais inconscients les uns des autres, les alliances et les oppositions construites puis détruites mais toujours présentes en tant que forme sur ma toile. Ces couches sont le substrat de la mémoire. Ma ville existe, elle est réelle et pourtant inconnue. Elle réside quelque part au plus profond de nous pour ressortir à un autre endroit, à un autre moment et nous rappeler notre vie passée.

Jeffrey AaronsonAoût 2003

JEFFREY AARONSON Born in Hollywood, California in 1955 Degree in Biochemistry from the University of California Santa Barbara. Self-taught artist. Studied briefly with Ernst Haas. Had a brief career as a cancer research biochemist before pursuing his passion as an artist and photographer.

Has been living in Aspen, Colorado since 1979 and part-time in New York since 2001. His career has taken him all over the world.

Selected Solo Exhibitions

2003 Galerie Kashya Hildebrand, Geneva2003 Gallery Kashya Hildebrand, New York2002 David Floria Gallery, Aspen, Colorado

Selected Group Exhibitions

2002 Grand Central Station1998 Berkeley Art Museum1991 International Center of Photography: 10,000 Eyes1986 Aspen Art Museum: The Aspen Annual Juried Show1985 Aspen Art Museum: The Aspen Annual Juried Show1983 Aspen Art Museum: The Aspen Annual Juried Show

Collections

Private collections throughout the United States and Europe

Awards

1999, 1996, 1993 Communication Arts2002, 1996 American Photography2002, 1997 Graphis1999, 1998, 1995 PATA Gold Award1995 Lowell Thomas Gold Award1992 Roger Tory Peterson Award of Excellence

Television

1988 Picture Perfect, FreeWheelin’ Films, NBC Television

Print and Other Media

Several articles have appeared about Aaronson in the following magazines and newspapers: Photo District News, Denver Post, Vis a Vis, Sojourner, Aspen Magazine, Aspen Times, Nikon World, Fuji Profiles, NBC Television, CBS Television, American Photo Magazine

JEFFREY AARONSON

IMPRESSUM

Printer: Look Graphic, Geneva

Design: René V. Steiner

Translation: Maya Huber Deborah Palazzollo

Thanks to: My wife Becky and daughter Olivia, my north star and inspiration.

My parents Geraldine and Merrill Aaronson for their love, support and values.

GENEVA5, rue Etienne-Dumont, 1204 Geneva, SwitzerlandTel: +41 22 310 72 32 Fax: +41 22 310 72 33 infoge@kashyahildebrand.org

NEW YORK531-539 West 25th St. New York, NY, 10001, USATel: (212) 366 5757 Fax: (212) 366 4747 infony@kashyahildebrand.orgwww.kashyahildebrand.org

ZURICHTalstrasse 58, 8000 Zurich, Switzerlandinfozh@kashyahildebrand.org

KASHYA HILDEBRAND GALLERY