HISTORY OF COMPUTING IN INDIA(1955-2010)

V.RAJARAMAN

1991 1978

19701998

1955

HISTORY OF COMPUTING IN INDIA

1955 - 2010

V.RAJARAMAN

 

 

 

 

 

SUPERCOMPUTER EDUCATION AND RESEARCH CENTRE

INDIAN INSTITUTE OF SCIENCE

BANGALORE 560 012

               

  

 

© 2012 V.Rajaraman All rights reserved 

           

 As V.Rajarman describes  in his preface,  this document was written as a project of  the IEEE Computer Society History Committee.  It is made publicly available in this format as collaboration between the Computer Society and the author, who retains all rights while allowing this public version.  Sorel Reisman, Computer Society 2011 President, originally suggested this project to the History  Committee.    The  committee  is  grateful  V.Rajaraman  agreed  to  join  the committee and carried out this valuable historical research.

TABLE OF CONTENTS  

  Preface  1   Abstract  3 1.  Introduction  7 2  Some facts about India  11   Economy of India  13 3  Laying the foundation (1955‐1970)  15 3.1  Early computer installations  15 3.2  Computer manufacture  18 4.  Self‐reliant growth of the computer industry (1970‐1977)  21 4.1  The political environment  22 4.2  Government policy  24 4.3  Government initiatives  25 4.3.1  ECIL's Computer Division  25 4.3.2  Other initiatives  27 5  Private sector enters the computer industry (1978‐1990)  29 5.1  The political environment  30 5.2  Government policy  30 5.3  Government initiatives  34 5.4  Consequences of government policy  39 6  Liberalization of the economy and software export growth (1991‐1997)  43 6.1  The political environment  43 6.2  Government policy  44 6.3  Consequences of government policy changes  44 7  The period of rapid growth of the IT industry (1998‐2010)  49 7.1  Political environment  49 7.2  Government policy and initiatives  50 7.3  Status of the IT industry  52 8  Conclusions  59   References  63   Appendices   Time‐line—Development of computing in India  69   Time‐line—Political and economic history of India  81   List of acronyms  85   About the author  87   

 

 

 

 

 

 

 

 

1 

PREFACE  In  January 2011 David Walden, Chairman of the History Committee of the  IEEE Computer Society, sent a mail to me and asked whether I would be willing to be a member of  the  committee.  I am not a professional historian but have  some interest in the history of computing, having grown up with the field for over five decades.  I agreed to join the committee.  Dave subsequently enquired whether I would be willing to write a report on the history of computing in India.  I agreed with  some  trepidation  as  I  am  an  amateur  in  this  area.    But  once  I  started collecting material and  reading  it  I got  involved.  I estimated  that  I would  take about  three months  to write  the  report.    It was a gross underestimate.  It  took me  almost  six months.    As  I  never  kept  a  diary  I  had  to  rack my memory  to remember various important events and cross check them with my colleagues.  I had  given  an  invited  talk  at  the  IT.com  Conference  in  Bangalore  in  1999  and wrote a short paper based on that talk titled “Information Technology in India ‐ A Retrospective  (1965‐1999)”  in  the Communications of  the Computer Society of India.   That paper provided a  skeleton outline  for  this  report.  I expanded  it  to cover  the period  1955  to  2010.    The  Internet provided  a mine of  information besides the two books on the history of IT in India by (late) C.R.Subramanian and Dinesh Sharma.   The  first draft of this report was ready by mid August 2012.    I sent it to a large number of professionals in India and to David Walden who sent it  to  two other members of  the History Committee.   Based on  the perceptive comments  of  all  these  reviewers,  I  re‐wrote  many  parts  of  the  report  and corrected a number of errors.   The  report  is much  longer  than what  I planned but I do hope that it is reasonably comprehensive. 

I would  like  to sincerely  thank  the  following    reviewers  (in alphabetical   order) who    read  the  report  in  the midst of  their other  commitments    and  gave me numerous  suggestions  for  improving  it:  S.Bhatnagar,  P.C.P.Bhatt, H.K.Kesavan, R.Krishnamurthy,  F.C.Kohli,  H.N.Mahabala,  S.K.Nandy,  N.R.Narayana  Murthy, Anand  Parthasarathy,  T.Radhakrishnan,  N.Ramani,  S.Ramani,  P.V.S.Rao,  Andy Russell, Veer  Sagar, N.Seshagiri, Dinesh  Sharma,  Lalit  Shawney, Om Vikas,  and Jeff Yost. 

David  Walden,  apart  from  initiating  me  into  this  project,  read  my  report meticulously,  pointed  out  many  errors,  and  improved  the  style  of  my presentation.  Besides  these,  he  also  refined  the  cover  design  of  this  report.  I thank  him  for  spending  his  precious  time  and  the  interest  he  has  taken  to improve this report.  

Special thanks are due to T.Dhanapal who has a doctorate in English and readily agreed  to edit my manuscript and  improve  its  style.    I  thank my wife Dharma who  proofread  the  manuscript  and  pointed  out  a  number  of  errors  and 

2 

suggested changes in the style of presentation.  Thanks are due to Ms.T.Mallika who did an excellent job of word processing and provided secretarial assistance. 

I have not taken all the suggestions given by the reviewers to whom  I sent the manuscript as it would have considerably increased the size of the report. I take full responsibility  for  the  final report,  the style of my writing, and  the opinions expressed in it. 

V.RAJARAMAN 

 

3 

History of Computing in India – 1955 to 2010 

V.Rajaraman 

Supercomputer Education and Research Centre Indian Institute of Science, Bangalore 560 012 

 

Abstract 

In this report I have traced the history of computing in India from 1955 to 2010. I have identified four break points in the historical development, each breakpoint caused  by  changes  in  the  political  climate  and  consequent  changes  in  the government policies on the development of computers.  

The  initial  period  1955  to  1970 was  a  period  of  exploration with  no  specific government policies guiding this technology. However, there were a number of initiatives taken in education such as the establishment of the Indian Institutes of Technology  and  also  starting  the  design  and  production  of  computers.  The Bhabha Committee appointed by the Government of  India  in 1963 realized the importance  of  electronics  and  computers  in  national  development  and suggested  establishment  of  the  Department  of  Electronics  (DoE)  in  the Government  of  India  (GoI)  to  promote  rapid  growth  of  electronics  and computers.    This  department  was  established  in  1970  and  was  the  first breakpoint. 

From 1971 to 1978 the DoE laid stress on self‐reliant indigenous development of computers and a company called the Electronics Corporation of India Ltd. (ECIL) was  financed  to  design,  develop  and  market  computers  using  primarily components made  in  India.   ECIL made computers called TDC 312 and TDC 316 which were similar to the PDP series computers made by the Digital Equipment Corporation of the USA. The DoE also initiated many Research and Development (R&D)  projects  with  assistance  from  the  United  Nations  Development Programme (UNDP).  

The second break point came in 1978 after the government led by the Congress party was defeated  in 1977.  IBM which was at  that  time  refurbishing obsolete 1401 computers in India was asked by the government to reduce equity, to take an  Indian partner and to manufacture  IBM 360 series computers.    IBM refused and closed its operations in India in 1978.  

The new government decided to open up computer manufacturing to the private sector  and  a  number  of  companies  started  making  minicomputers  using imported microprocessors. UNIX was  the Operating System of choice.    In 1984 

4 

and 1986  the government  removed numerous controls on  the  industry and on imports when Rajiv Gandhi became the Prime Minister.  The new policy allowed the import of fully assembled motherboards with processors and reduced import duties. This led to a sharp reduction of price and a speedier spread of computer use. In 1986 software companies were allowed to import computers at reduced import duty  rates  to enable  them  to export  software.    Software development was recognized as an  industry deserving many tax concessions.   The year 1986 also saw the change in the mind‐set of the general population and the politicians about the relevance of computers due to the success of the computerized ticket reservation system of the Indian Railways.  The new reservation system reduced the waiting time  in queues of customers wanting to reserve seats on trains.    It also  reduced  some  malpractices  and  led  to  an  increase  in  the  number  of reservation  clerks  as  a  large  number  of  counters  were  opened,  each  one requiring a clerk. 

The  third  break  point  came  in  1991 when  India was  about  to  default  on  the payment  of  foreign  debt.    The  country  was  bailed  out  by  the  International Monetary  Fund  (IMF)  which  forced  India  to  open  its  economy  and  reduce controls on the  local manufacturing companies. Software and software services companies formed the National Association of Software and Services Companies (NASSCOM) which successfully  lobbied with the bureaucrats and the politicians and obtained many tax and other concessions. One of the major initiatives taken by  the DoE  at  this  time was  the  establishment  of  Software  Technology  Parks (STPs)  with  satellite  communication  links  which  enabled  Indian  software companies  to  develop  software  applications  on  their  international  clients’ computers  from  India.    Indian  software  companies also  took advantage of  the Y2K  and  the  Euro  conversion  opportunities  to  modify  and  improve  a  large number of    legacy  software  systems.  They  also became quality  conscious  and obtained  the  quality  certificates  issued  by  the  International  Standards Organization  (ISO) and  the Capability Maturity Model  (CMM)  certificate  issued by  the  Software  Engineering  Institute  (SEI)  of  the  Carnegie Mellon University, USA.  The  emphasis  of  the  government  policies  shifted  to  promote  software services companies as their exports grew.  

The  fourth  break  point  came  in  1998 when  the  new  government  under  Atal Bihari  Vajpayee  declared  “IT  as  India’s  tomorrow”,  and  took  a  number  of proactive  measures  to  promote  software  companies.  An  IT  task  force  was appointed to recommend changes in the policies of the government.  Measures were taken to give a tax holiday on the export earnings of  the  Indian software services companies for ten years and  import duty was exempted on computers and  software  packages  imported  for  exporting  software.    Multinational companies were welcomed  to set up software development and Research and Development  (R&D)  centres.  Software  and  services  exports  grew  rapidly  from USD 2 Billion  in 1998  to USD 50 Billion  in 2010.    Information  Technology was 

5 

contributing 6.4% of GDP  in 2010 and was providing employment to 2.4 million software professionals. 

It  is  concluded  that  the  initiatives  taken by  the government  in  the  late 70s  to promote  education  in  IT,  setting  up  of  R  and  D  centres  and  funding  a  large number  of  research  projects  with  the  assistance  of  the  United  Nations Development Programme (UNDP) provided the human resources which enabled the  IT  industry  to grow.   The  initiatives  taken by software companies  to put  in place  systematic  processes  for  software  development,  achieving  quality certification and gaining expertise in project management enabled them to face international  competition  and  obtain  application  software  development  and services  contracts  from  the  West.  Even  though  the  initiative  taken  by  the Government of  India  in  the 70s  to establish a  self‐reliant hardware  industry  in the public sector was not successful,  it provided the confidence and the human resources  which  catalyzed  the  growth  of  the  private  hardware  and  software industry in the 80s and the 90s. 

7 

 1. INTRODUCTION 

The  computer  age  in  India  began  in  1955 with  the  installation  of  HEC‐2M  (a computer  designed  by A.D.Booth  in  England)  at  the  Indian  Statistical  Institute (ISI)  at  Calcutta  (now  Kolkata)  [1].  The  same  year  a  team  headed  by R.Narasimhan started designing and fabricating a computer at the Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) at Bombay (now Mumbai) 2000 km away on the west coast of India [2].  In 1955 only a few dozen scientists and engineers in India knew about computers.  In 2010 there were over 2.4 million people employed in computer  related  jobs  and  over  60 million  Personal  Computers were  in  use. Information Technology which depends on  computers  contributed 6.4% of  the GDP of India  and IT services became the fastest growing segment among export industries and grew by 22.7% in 2010 with aggregate export revenue of USD 50 billion and domestic revenue of USD 17 Billion [3]. Undoubtedly  it has been an exciting  journey from 1955 to 2010 though not smooth and steady.    In the 60s and the 70s there was a lot of trepidation about the use of computers and their impact  on  employment.    Questions  were  asked  whether  computers  were relevant  for  an  over  populated  poverty  stricken  country.    From  this  jittery beginning  India  reached  a  stage  in  1998 when  its  Prime Minister  Atal  Bihari Vajpayee could declare IT as “India’s Tomorrow”.  How did India reach this state?  What were the contributing factors?  What lessons did India learn?  In this report I will try to answer these questions. 

The  development  of  computing  in  India  is  inextricably  intertwined  with  two interacting  forces:  the  political  climate  (determined  by  the  political  party  in power) and  the government policies mainly driven by  the  technocrats and  the bureaucrats who  acted within  the  boundaries  drawn  by  the  political  party  in power.   There were  four “break points”  in  the development of computers and their  applications  in  India  caused  by  the  political  party  in  power  and  some external  forces. These break points are  those  significant events  in 1970, 1978, 1991 and 1998 that changed the direction of the development of computers and their applications (namely, Information Technology or IT) in India.  In this report we will explain why these breaks occurred and how they affected the growth of IT in India.  The period 1955 to 1970 saw the beginning of the use of computers in  India.  A  committee  under  the  chairmanship  of  Homi  Bhabha,  an  atomic scientist,  realized  the  importance  of  electronics  and  computers  in  India’s development  and  suggested  the  establishment  of  a  separate  government department  to  promote  its  planned  growth.  Consequently  a  separate Department of Electronics (DoE) was established  in 1970 by the Government of India. The period 1970  to 1978  saw a  slow  controlled growth of  computing  in India.    During  this  period  the  political  class  had  genuine  doubts  whether computer technology was relevant for a poor developing country.  However, this did  not  impede  the  technocrats  and  the  educators  from  laying  the  required 

8 

foundation which was essential for the future growth of Information Technology.  The period 1978 to 1990 saw the emergence of a local computer manufacturing industry  in the private sector and the gradual  loosening of government control over  the  computer  industry.    The  period  1991  to  1997  saw  “economic liberalization” in India which abolished tight government controls in a number of areas  that  encouraged  the  private  IT  entrepreneurs  to  innovate.    Import  of computers  was  liberalized  and  foreign  collaboration  and  investments  were permitted  which  enabled  a  large  number  of  software  companies  to  export software  services.  In  1998  the  government  took  proactive  steps  to  promote Information  Technology  by  giving  incentives  such  as  tax  breaks  and  reduced import  duties.    Communication  infrastructure  also  improved.    The  cost  of computers  came  down.    All  these  resulted  in  a  rapid  growth  of  the  software services  industry with annual growth rate exceeding 30%.   We will  identify  the significant events during each of  the  above  referred periods  and explain  their impact on the development of IT in India. 

A  number  of  studies  on  various  aspects  of  the  development  of  computers  in India are available in the literature.  The book “The Long Revolution – The birth and  growth  of  India’s  IT  Industry”  by  Dinesh  C.Sharma  [4]  gives  a  detailed account of the history of IT in India from a journalist’s perspective.  In an earlier book C.R.Subramanian  [5] discusses computer technology  in  India before 1990.  It  is  more  technical  with  detailed  statistics  and  excerpts  from  government archives.  The book highlights the weaknesses inherent in the government policy of planned development of computers. 

Ramesh Subramanian [6] traces the history of Information Technology in India by “gathering  evidence”  by  talking  to  five  IT  professionals  representing  different groups – namely the government, education, research and  industry.   (I was not one  of  them).    J.M.Grieco  [7]  analyses  how  India  negotiated  with  the International  computer  industry  to  preserve  its  national  interest  without becoming subservient to multinationals.   Balaji Parthasarathy [8] discusses how India’s domestic policy  initiatives enabled the  Indian software  industry to grow rapidly.  Ross  Basset  [9]  analyses  the  impact  of  computer  education  initiatives taken by  IIT, Kanpur and other  IITs and how this mutually helped  India and the USA.    P.Walcott  and  S.Goodman  [10]  document  the  growth  of  computer networks  in  India  from  1980  to  2003.    V.Rajaraman  [11]  has  given  a  brief retrospective of  IT  in  India during  the period 1965‐1999.   The  first part of  the book “Homi Bhabha and the Computer Revolution” edited by R.K.Shyamasundar and  M.A.Pai  [12]  (published  to  commemorate  the  birth  centenary  of  Homi Bhabha)  has  five  articles  that  present  a  historical  perspective  on  the development of computer technology in India by professionals who participated in the development.    It has other articles written by the pioneers of the  Indian computer  and  communication  industry  and  provides  a wealth  of  “first  hand” material. 

9 

The only comprehensive and  readable history of  IT  in  India  is by Sharma  [4], a journalist,  who  interviewed  a  number  of  individuals  (including  me)  who participated in the development of IT in India.  To the best of my knowledge no short  report has been published on  the history of  IT  in  India,  identifying break points, why  they occurred and how  they  changed  the  slope of growth.   As an educator, a policy maker in government and a consultant to IT industry during its formative years,  I had the unique opportunity of participating  in and observing the growth of IT in India from 1962 till date.  This report will thus be coloured by my experience and opinion. 

This  report  is  divided  into  8  sections  and  2  appendices.    The  next  section presents some facts about India as background information. Section 3 describes the historical developments of computing in India during the years 1955 to 1970 starting with  the  installation  of  the  first  computer  in  1955  culminating  in  the decision to establish a Department of Electronics by the Government of India to oversee  a  planned  growth  of  electronics  and  computers.    This  is  followed  by section 4, which   describes  the  self‐reliant growth of  the computer  industry  in India  during  1970‐1977.    During  this  period  the  DoE  funded  the  computer division of a public sector company, called  the Electronics Corporation of  India Ltd. (ECIL), to manufacture computers. Section 5 describes the growth of private enterprise  in both hardware design  and  software development between  1978 and 1990.  This period began with IBM’s withdrawal from India following which a number of  local private entrepreneurs  started  to manufacture minicomputers.  In this section  I also describe how software services  industry started and grew. Section  6  covers  the  period  1991  to  1997  during  which  India  liberalized  its economy, dismantled controls on  industry, allowed  foreign companies to enter India and promoted the growth of software services industry by taking numerous  favourable  policy  initiatives.    By  1997  the  software  services  industry  was  on course towards rapid growth.  Section 7 describes the period 1998 to 2010 which saw the rapid growth of the IT industry.  It explains the political environment and the policy  initiatives which  led  to  this  rapid growth. The  report concludes with section 8 which discusses the lessons learnt from history.  It is concluded that the investments and the  initiatives taken by the government  in education, research and  development  projects,  liberalizing  and  improving  communications  and supporting private software services industries with a number of incentives paid rich  dividends.  Investments  in  public  sector  manufacturing  of  computers, however, did not yield commensurate results.  There are two appendices which are useful  in following this paper.   Appendix 1 gives a time  line of development of  computers  in  India.    This  gives  a  bird’s  eye  view  of  history.    As  the development of computing in India is strongly influenced by the political climate and  government  policies,  Appendix  2  gives  a  time  line  of  the  political  and economic history of India.  

11 

2. SOME FACTS ABOUT INDIA 

India is a study in diversity.  From the towering Himalayas in the north, through the fertile plains fed by the Ganga and Yamuna, to the Deccan Plateau and the lush  green  coast  of  the  southern  peninsula  the  geography  is  diverse.   As  one travels from North to South and East to West one encounters people talking  in twenty‐two  different  languages  and  hundreds  of  their  dialects.  It  is  also  the home of seven major religious groups – Hindus, Muslims, Christians, Sikhs, Jains, Buddhists, and Zoroastrians.  It is the second most populous country in the world with a population of 1.2 billion.  It is an old civilization but a young country – the median age of an  Indian  is 26.2 years.    It  is  the  seventh  largest country  in  the world  (about a  third of  the  size of  the USA). Seventy percent of  its population lives  in  600,000  villages  with  only  30%  living  in  the  cities.    It  is  the  largest democracy  in  the world with  universal  adult  suffrage  and  a  voting  age  of  18.  There is a vast disparity in income levels with many billionaires coexisting with a quarter of  the population  surviving on  less  than Rs.100  (USD 2) per day.   The country  is  a  federation  of  28  states  and  7  Union  Territories.    The  states  are constituted on  linguistic basis except  in the northern plains where Hindi  is used widely.  India has a written constitution and a political system modelled after the British with a directly elected Lower House (Lok Sabha) and an indirectly elected Upper  House  (Rajya  Sabha).    The  central  government  controls  most  of  the revenue  and  fixes  the  financial  outlay  of  the  states.    It  also  controls  defence, foreign  relations,  communications,  and  Information  Technology  and  controls education  jointly with  the  states.  India has  a planned  economy with  five  year planning horizon.   The  legal system  is similar to the British system. The Supreme court has the power to review laws passed by the parliament to ensure that they adhere to the constitution. 

India  has  adopted  a mixed  economy  –  a  number  of    public  sector  companies control  oil,  natural  gas,  defence  production,  and  heavy  industries.    Currently there  is  a  thriving  private  sector.    Information  Technology,  automobile production,  pharmaceuticals,  communications,  and  retail  trade  are  dominated by  the private sector.   Privatization of major  industries began  in  the early 90s.  Economic growth rate was slow (around 3.8% of the GDP) for the first 30 years after independence in 1947 but has been above 7% since 2002.  Its current GDP (based on purchasing power parity)  is USD  4  trillion  –  the  fifth highest  in  the world [13] but the GDP per capita is only USD 3500. The country faces long term challenges –  inadequate physical and social  infrastructure, widespread poverty, wide  disparity  in  quality  of  education  offered,  limited  rural  employment opportunities, and wastage in government spending. 

Communication  facilities  in  India  have  improved  rapidly  since  the  mid  80s. Currently  India  has  over  40 million  land  lines  and  850 million mobile  phone subscribers.  During 2010‐11 mobile phone subscriptions increased at the rate of 

12 

15 million  per month!    India  builds  its  own  satellites  and  launches  them.  At present there are 11 INSAT communication satellites in service and over 110,000 VSATS (Very Small Aperture Transceivers) have been  installed.   Unlike the deep penetration  of mobile  phones,  that  of  the  Internet  is  limited.    Although  the number of Internet users is estimated to be around 100 million (the third largest in the world) the reach is only about 8.4% of the population.  The number of PCs is estimated to be around 60 million with the growth rate of 15% per year.  The number of fixed line broad band connections is estimated at 6 million [14]. 

Another  interesting  fact  about  India  is  the  distribution  of  population.    It  is estimated that over 60% of the population  is  in the age group of 15 to 59 [15].  By 2020  India will have the  largest working age population  in the world.   A big challenge will be to find gainful employment for this vast population. 

Even  though  Hindi,  spoken  by  over  40%  of  the  population,  is  the  official language,  English  which  was  introduced  by  the  British  continues  to  be  the language used by the government and the judiciary.  The medium of instruction in science and engineering courses in colleges  is also English. The exact number of people in India who use English is difficult to arrive at but it is estimated that the  persons with  a working  knowledge  of  English  is  125 million  (the  second largest  in  the  world  after  the  USA).    The  total  circulation  of  English  daily newspapers  is estimated to be 30 million (incidentally The Times of  India  is the largest  circulated  English  language  daily  newspaper  in  the world  –  13 million copies per day) [16]. 

The  large  number  of  English  speaking  persons  in  the  age  group  20  to  50 (estimated  to  be  over  50 million)  has  led  to  a  number  of  services  from  the western countries to be outsourced to India.  The number of students attending colleges  has  grown  rapidly  since  independence.    Currently  India  graduates around 1.3 million engineers per year with 32% in Computer Engineering and IT from  about  3000  colleges  [17].    The  quality  of  graduating  students  is  not uniformly good.  Whereas the graduates of the IITs and the NITs (around 10,000) are excellent,  industry employers opine that the graduates of other  institutions are not employable as soon as they graduate and need further training. 

As  pointed  out  earlier  India  is  a  democracy.    Except  for  3  years  during which there was an authoritarian  rule,  India has had a democratically elected central government. Congress,  the major political party,  governed  India  from 1947  to 1972.   After  that  there have been several coalition governments at  the centre. The  state  governments  are  ruled  by  different  political  parties  (many  of  them confined  to  only  one  state).    The  central  government  is  strong  and  all major policy  initiatives  relating  to  electronics,  communication,  and  information technology are taken by it.  The history of the development of computers in India is  inextricably  linked to the political history of India.   As a democracy any major 

13 

policy  change  requires  building  consensus.    This  is  a  slow  process  particularly when  it  is coupled with a vocal  free press and electronic media. The country  is transforming  from  an  agricultural  economy  to  a  manufacturing  and  service economy.   Manufacturing, particularly  in electronics, has been  stunted due  to many reasons such as lack of investment and archaic labour laws.  The software services  industry requires  less capital and  is not encumbered by archaic  labour laws.  This is probably one of the reasons for its rapid growth.  

Economy of India 

When India became independent from Britain in 1947, the Congress party which spearheaded  the  independence movement  assumed power  and  later won  the general elections.  Jawaharlal Nehru became the first Prime Minister.  His dream was  to make  India a  social democracy with a mixed economy, namely,  the co‐existence  of  private  and  state  enterprises.   His  government which  believed  in planned  development,  similar  to  that  of  the  Soviet  Union,  constituted  the Planning  Commission with  the  Prime Minister  as  its  ex‐officio  chairman.    The primary  function  of  the  planning  commission  was  and  continues  to  be  the drafting of five year plans for the growth of various sectors of the economy and to  allocate  resources  [18].   Major  industries  such  as  steel,  railways,  electrical power, and  communications were  reserved  for  the public  sector. The  first  five year plan  started  in 1951.   A budget of Rs.235 billion was allocated  (exchange rate 1 USD = Rs.4.5  in 1951). The emphasis  in this plan was on agriculture and irrigation.   The second  five year plan  (1956‐61) was drafted by Mahalanobis, a well known statistician. The outlay was Rs.480 billion and the emphasis was on heavy industry.  Five steel plants were established in the public sector and large hydro‐electric  projects  were  initiated.  Mahalanobis’  economic  model  was  a closed one with emphasis on self‐reliance. The Directorate General of Technical Development of the Government of India drafted plans to support manufacture of  all  varieties of  items,  for example, electric  goods, plastics, electronic  items, chemicals,  etc.    It  specified  quantities  to  be manufactured  and whether  they were to be made by the public sector or the private sector and, if private sector, whether by small scale industries or by larger industries.  Licences were granted for  specified  quantities.  Even  the  locations  of  the manufacturing  units  were specified so that the industry was distributed evenly throughout the country.  A large number of  items were  reserved  for  the  small  scale  sector.  For  example, electrical  items  such as plugs,  sockets, wires, etc., were  reserved  for  the  small scale  sector.  However,  as  this  sector  lacked  capital  and  the  quantity  to  be manufactured was restricted, the quality of products was poor and the cost high. It  was  “protected”  by  the  ban  on  import  of  goods  which  were  locally manufactured.  The  idea  was  to  provide  employment  and  to  promote  self‐reliance.   However, this policy  led to the manufacture of shoddy, non‐standard items.  For example, unless the plug and the socket were bought from the same manufacturer  they would not  fit.  (Even  today  the problem persists.)    The  just 

14 

described  period  in  the  economic  history  of  India,  between  1947  and  1990 during which  elaborate  rules were  to  be  followed  by  entrepreneurs  to  obtain licences  and  permits  issued  by  government  officials  to  start  industries,  today (post  liberalization  in  1991)  is  derisively  called  “Licence‐Permit  Raj”.    (Raj  is  a Hindi word for government; see Wikipedia [78] for an essay on “Licence‐Permit Raj”.)  Collaboration with  foreign  companies was  permitted  on  a  case  by  case basis. 

Planning  also  has  some  very  good  features.  The  first  plan  realized  the importance of higher technical education and five Indian Institutes of Technology (IITs)  were  planned.    Government  also  gave  scholarships  to  a  number  of meritorious students to study abroad or get practical training in industries. Later the  government  also  set  up  Regional  Engineering  Colleges  (REC)  (one  in  each state of India) to provide good quality technical education. (RECs have now been renamed National Institutes of Technology, NITs.) 

Another problem  India  faced was a balance of payments deficit.   Setting up of heavy  industries  demanded  imports  and  most  of  the  required  petroleum products had to be  imported.   Exports comprised mostly raw materials such as cotton and minerals. There was dearth of  foreign exchange  (i.e., hard currency such as US Dollars or UK Pounds earned through export) which dictated many of the  policies  of  the  government.    Any  private  industry  requiring  import  using scarce  foreign  exchange  was  subjected  to  close  scrutiny.    A  company  was required to earn foreign exchange through export to make up for the import. 

 

15 

3. LAYING THE FOUNDATION (1955‐1970) 

Jawaharlal Nehru, the first Prime Minister of India, had great faith in science and technology as engines of growth.   He was  convinced  that  India  required  rapid industrialization to reduce the abysmal poverty of  its people. The parliament of India passed the Scientific Policy Resolution in 1958, the full text of which may be found in [19].  It has a preamble which among other clauses states that  

“Science and technology can make up for deficiencies  in raw materials by  providing  substitutes,  or,  indeed  by  providing  skills which  can  be exported in return for raw materials.  In industrializing a country, heavy price has to be paid in importing science and technology in the form of plant and machinery, highly paid personnel and  technical  consultants.  An early and  large scale development of science and technology  in the country could  therefore greatly  reduce  the drain on capital during  the early and critical stages of industrialization” 

and  concludes  with  several  aims  of  the  scientific  policy  among  which  two important aims are: 

“To  foster,  promote  and  sustain  by  all  appropriate  means,  the cultivation  of  science,  and  scientific  research  in  all  its  aspects  ‐  pure, applied and educational” 

and “to encourage, and initiate, with all possible speed, programmes for the training  of  scientific  and  technical  personnel,  on  a  scale  adequate  to fulfill  the  country’s  need  in  science  and  education,  agriculture  and industry, and defence”. 

3.1 EARLY COMPUTER INSTALLATIONS  

Nehru’s  confidants,  P.C.Mahalanobis  and  Homi  J.Bhabha,  influenced  policy making in government.  Mahalanobis was a renowned statistician and Bhabha a well  known  atomic  scientist.    Mahalanobis  founded  the  Indian  Statistical Institute  (ISI)  in Kolkata  in 1931 and Bhabha  the Tata  Institute of Fundamental Research (TIFR) in Mumbai in 1945 and later the Atomic Energy Establishment in 1949.  Both  the  scientists  realized  the  importance  of  computers  in  scientific research  and  statistical  calculations.   Mahalanobis  formed  a  small  computer group at  the  ISI and ordered a computer  from  the British Tabulating Machines (BTM) which was marketing in India keypunch machines, sorters and mechanical calculators. BTM agreed to sell a computer to the ISI in 1954 though without any technical support. The ISI was to install and maintain the machine using its own scientists  and  engineers.  The  ISI  sent  Mohi  Mukherjee  and  Amresh  Roy  to England  in  December  1954  [1].    A  computer  HEC‐2M  (Hollerith  Electronic Computer  Model  2M)  was  being  designed  by  A.D.Booth  at  Birbek  College, London,  and  assembled  in  BTM’s  workshop  in  London.  Mukherjee  and  Roy observed  the  design  and  assembly  of  the  computer  and  gathered  requisite information to effectively use and maintain the machine to be installed at the ISI.  The computer was ready in June 1955 and arrived in Kolkata in July 1955 without 

16 

any manuals.   Mukherjee  and Roy  installed  and  tested  the machine  at  the  ISI using their notes and it started working in August 1955 [1]. HEC‐2M had a drum memory  with  1024,  24  bit  words  and  had  to  be  programmed  in  machine language.  It had punched card  I/O and a printer.   Programs were written using machine language in binary code.  Around a dozen people learnt to program the computer which was  used  for  some  statistical  calculations.   Around  the  same time  a  group  led  by  R.Narasimhan  at  the  TIFR, Mumbai  started  designing  a “pilot” computer.  It was primarily  to  see  if  they could design  logic circuits and systems with  vacuum  tubes.  It was  completed  in  1956  [2].  In  1957  the  group started  designing  a  full  scale  computer.    The  control  logic  design  of  the  TIFR computer benefited crucially through design details made available by the ILLIAC team of the University of Illinois [2, 20].  The group at TIFR designed a 2048, 40 bit word  core memory  (15 micro  seconds  cycle  time),  an  arithmetic unit with some  innovations  [21], a paper  tape  I/O and a Cathode Ray Tube output unit.  The machine used 2700 tubes and 1700 germanium diodes and 12500 resistors.  It was completed in 1959 and commissioned in 1960. It was installed at the new building  of  TIFR  in  1962  and  named  TIFRAC  (TIFR  Automatic  Calculator)  by Jawaharlal Nehru.  Being a machine using vacuum tubes it was a power guzzler, consuming 20KW.   An assembler was written  for  it.  It was used effectively  for solving numerous physics problems in‐house. It was also used by the scientists of the Atomic Energy Establishment and some Universities.    It proved that  Indians could design a computer and use it effectively.  TIFRAC also created a core group of  engineers  who  could  maintain  computers  and  understood  system programming.  An assessment of TIFRAC and its impact may be found in [20]. 

In  the meanwhile  at  the  ISI, Kolkata, HEC‐2M was  found  to be  a  very difficult machine  to  use.   Mahalanobis  started  scouting  for  another machine.    It was difficult to get funds, particularly foreign exchange funds. He negotiated with the USSR  and  a URAL‐1  computer was  ordered  in  1958 with  assistance  from  the United Nations  Trade  Assistance  Program. URAL‐1 was  also  a  first  generation machine using vacuum tubes and had a drum memory, punched tape I/O and a magnetic  tape  [22].    It had 40 bit words, and could perform 12000 operations per second and was primarily used for statistical calculations. It was installed by the Russian engineers.   All  the manuals were  in Russian and  the  ISI engineers learnt Russian to enable them to maintain the machine.  In 1958 the ISI was the only  institution  in  India with  two working  computers  and  a  group who  could program  and maintain  them.  ISI was  the  de‐facto  National  Computer  Centre used by other universities, atomic energy establishment and defence  research laboratories. 

When TIFRAC was inaugurated in 1960, ISI decided to build a second generation digital computer using  transistors.   A project was  started  jointly with  Jadavpur University, Kolkata, to design this machine.  It was completed in 1966 and named 

17 

ISIJU.  It was not a successful project as the computer was unreliable and did not have appropriate software [23]. 

After the completion of the TIFRAC project R.Narasimhan went to the University of Illinois during 1961 to 1963 and did pioneering research in picture processing [24].  TIFR  soon  realized  that  commercial  companies  were  surging  ahead  in designing computers and it was prudent to buy rather than build a computer for use by  researchers  in  India.   A  committee headed by R.Narasimhan evaluated various machines and selected the CDC 3600‐160A, a computer manufactured by the  Control  Data  Corporation,  USA,  as  an  appropriate  computer  for  scientific computing  at  the  TIFR.    It  was  a  bold  decision  as  CDC  3600  was  not  yet  a commonly  used  computer  in  1963  [25].    The  system was  bought  for USD  1.5 million  with  funds  provided  by  the  United  States  Agency  for  International Development  (USAID).  (Homi Bhabha was able  to convince  the Government of India to arrange for the funding.)  It was installed at the TIFR in mid 1964 [20].  It was  the  first high performance machine  installed  in  India  and was one of  the best computers of its generation.  The CDC 3600 had 32K, 48 bit words and a full set of peripherals.  TIFR sent engineers for training to CDC in the USA to maintain the  machine.    CDC  assisted  in  installation  and  early  maintenance  but  later maintenance was  done  in‐house  by  TIFR.   Over  150  institutions  from  all  over India  used  it  effectively  for  numerous  large  scale  number  crunching problems [20] for more than a decade. 

Another computer installed early in India was an IBM 1620 in August 1963 at the Indian  Institute  of  Technology,  Kanpur  (IITK).  It was  the  first  computer with  a FORTRAN compiler to be installed in an educational institution in India. The IBM 1620 was  imported with  financial  assistance  of  the  United  States  Agency  for International Development  (USAID) which  channelled  the  funding  through  the Kanpur indo‐American Program (KIAP).  KIAP was a consortium of nine major US Universities which assisted establishment of the IIT at Kanpur by sending visiting faculty members and by assisting  in the purchase of equipment [9, 27].   One of the major decisions taken by KIAP was to install a computer at IITK.  In 1963, the IBM 1620 was a popular computer used by a number of universities in the USA. It was a small digit oriented computer with a 60K digit main memory, three tape drives  and  a  punched  card  reader/writer.    The  punched  outputs  as  well  as programs punched on cards were printed with an IBM 407 accounting machine.  Besides this there were 20 key punch machines.  The IBM 1620 was installed and maintained by IBM engineers (Indians trained by the IBM). 

KIAP sent Harry D.Huskey of  the University of California, Berkeley, and Forman S.Acton  and  Irving  Rabinowitz  from  the  Princeton  University  to  educate  the faculty and  students of  IITK on using  the computer.   As  soon as  the  IBM 1620 started working  a  ten day  intensive  course on programming  for  the  faculty of IITK was designed by  this  group. Huskey  took  a proactive  step  and  instead of 

18 

restricting  the  course  to  IITK  faculty,  he  invited  scientists,  engineers,  and  the faculty members of other institutions in India to attend the course.  Each course had  around 60 participants who were  given hands on experience  in  FORTRAN programming  and  numerical methods.    These  courses which  started  in  1963 were conducted thrice a year.  The course was so popular that it was continued till 1975 by the IITK faculty after the American Professors left in 1965.  Over 1500 scientists working  in  a  number  of Universities  and  research  laboratories were trained.  IITK  also  pioneered  by  introducing  in  1964  a  compulsory  course  in programming and numerical methods to all engineering students. The IBM 1620 was used 24 x 7 and all students had free access to  it.   Soon the IBM 1620 was saturated  and  IITK  bought  an  IBM7044  in  1966  (with  funds  provided  by  the Government  of  India). Details  of  the  contribution  of  the  IIT  at  Kanpur  to  the development of information technology in India may be found in [9, 26, and 27].  

The first commercial computer to be installed in India was an IBM 1401 at ESSO Standard Eastern Inc., an oil marketing company in Mumbai. Between 1961 and 1964  twelve  computers  were  installed  in  Research  and  Development organizations and two in educational institutions [28]. 

3.2 COMPUTER MANUFACTURE  

Other than the Scientific Policy Resolution which broadly laid down the policy to promote modern technology, there was no government policy on computers.  As part  of  the  five  year  plans  higher  technical  education was  promoted  and  five Indian  Institutes  of  Technology  and  13  Regional  Engineering  Colleges,  one  in each state, were established. The Directorate General of Technical Development and  the  Department  of  Defence  Supplies  controlled  the  area  of  computers.  Foreign companies were permitted to manufacture and sell computers provided foreign exchange was not required.   Computers were not considered a priority area  that  deserved  foreign  exchange  outflow.  IBM  of  the USA  and  the British Tabulating Machines (which was  later named International Computers Ltd., ICL) were  already  selling mechanical  unit  record  equipment,  namely,  key  punches, verifiers,  sorters,  tabulators  and  accounting  machines  to  a  large  number  of  companies, the Indian Railways, and statistics departments.  They wanted to sell their latest electronic replacements.  As was mentioned earlier IBM sold a 1401 computer  in  1961  to  ESSO,  an  American  oil marketing  company  operating  in India.  It  served  as  a  showpiece  to  prospective  customers.    As  import  of computers using foreign exchange was difficult IBM and ICL applied for  licences to manufacture computers  in India.   IBM was more aggressive and proposed to the  Government  of  India  that  it  would  manufacture  mechanical  key  punch machines  (model 029) using 80%  local components and export  them and earn foreign exchange.    IBM requested permission to  import used computers to the extent  of  80%  of  the  foreign  exchange  earned  and  market  them  after refurbishing them [29].  IBM chose the 1401 data processing machine as suitable 

19 

for their operations.  This was in 1965 when a large number of IBM 1401s were being replaced by the System/360s in the USA and Europe. IBM’s business model was to  import used (or As Is) IBM 1401 computers at a so called  inter‐company billing price which was quite low as they were used machines whose book value was  low.    Thus  for  the  foreign  exchange  entitlement  based  on  export  of  key punch machines they could import many IBM 1401s.  The used 1401 computers were dismantled in a factory in Mumbai, the worn out parts were replaced, and the  machines  were  reassembled,  painted  and  rented  to  customers  in  India.  Besides  manufacturing  029s  and  refurbishing  1401s,  IBM  also  manufactured paper board cards for use in their card punching machines.  

By  1970  the  IBM  1401  was  the  most  popular  computer  in  India  with  80 installations.   (In 1964  IBM  introduced System/360  in the USA. In 1971 the IBM 1401 was phased out in the USA.)  The annual rental charged for a high end 1401 (i.e., one with 4 tapes and 2 disks) was around Rs.850,000 (USD 190,000 at the prevailing exchange rate). IBM was  in fact accused of profiteering, as the rental in the USA was much lower.  In its defence IBM asserted that the rental included free maintenance and the services of a systems engineer who often analyzed the data processing requirements of the organization, designed the software system and even assisted  in programming.  In other words  IBM maintained  that  it was selling a computing service rather than just renting a computer.  To the credit of IBM  it should be said that  its service was excellent and  it recruited and trained very  good  technical  and  sales  persons.    A  whole  generation  of maintenance engineers and programmers were trained and nurtured by IBM. In short IBM set a bench mark for professional operations in India [30]. 

In comparison  to  IBM  its  rival  International Computers Ltd., a British company which  was  marketing  ICL  1901A  computers,  had  a  market  share  of  only  48 machines which were assembled between 1965 and 1975 by Bharat Electronics Ltd.  (BEL),  a  public  sector  company  [31].  IBM  1401s were  everywhere.  Indian Railways had over a dozen, most Tata group  companies and  textile giants had them. The first computer at the Tata Consultancy Services was an IBM 1401 and even  the  ISI had  installed  an  IBM 1401.  IBM was  also  running data  centres  in major cities to cater to smaller companies which could not afford to rent a 1401 by themselves. By 1970, IBM had around eighty 1401s installed in India. Besides locally assembled 1401s, IBM had also sold a 1620 and a 7044 to IIT/Kanpur and one  1620  each  to  Delhi  University,  Roorkee  University,  Ahmedabad  Textile Industries  Research  Association,  Defence  laboratories  and  Physical  Research Laboratories at Ahmedabad. 

 

21 

4. SELF‐RELIANT GROWTH OF THE COMPUTER INDUSTRY (1970‐1977) 

During  the 1950s electronics was not considered an  important  industry by  the Government of  India and  there were no  specific policy  initiatives.   As we  saw, IBM  and  ICL  had  assembly  operations  in  India  and  dominated  the  Indian computing scene.   After the border skirmish with China  in 1962  it was realized that electronics and  communications were  important  in defence preparedness and  for  long  range  industrial  growth  of  India.  The  Government  of  India constituted  a  committee  in  1963 with Homi Bhabha  (Chairman  of  the Atomic Energy Commission) as its chairman to examine the area of electronics in depth and prepare a plan for  its development.   The Bhabha Committee on Electronics had  its  report  ready  by  1966  [32].   Unfortunately Bhabha was  killed  in  an  air crash before formally submitting the report.  One of the main recommendations of  the report was  to establish a Department of Electronics  (DoE)  in  the central government  to promote electronics  and  computer  industry.    It  also  suggested the  constitution  of  an  Electronics  Commission  (EC)  with  wide  financial  and executive powers to take quick decisions to promote electronics. 

The  Bhabha  committee  constituted  a  subcommittee  on  computers  chaired  by R.Narasimhan which projected  the demand  for various  types of  computers  for the next ten years [33].  The committee recommended setting up one very large computer  to  be  imported  for  a  national  facility  and  3  to  5  medium  large computers to be imported and established as Regional Computer Centres (RCCs).  It also  recommended  that  the RCCs be operated as shared computing  facilities like  power  utilities.  It  recommended  that  all  smaller  computers  should  be manufactured locally using local components.  It estimated the number required as around 500 per year for the next 10 years. 

The Bhabha Committee  report was  discussed  by  a  large  group  of  participants from  educational  institutions,  companies,  government,  R&D  laboratories  and defence  forces  in  a National  Electronics  Conference  held  at  TIFR, Mumbai,  in 1970.  In that conference the Bhabha Committee report was debated. I attended this conference and opined that [34]: 

“Any  strategy  (for  indigenous  design  and  development  of  computers) should  take  into account  the genius and  resources of  the country. We do  not  have  a  large  enough  internal market  of  sufficient  volume  to justify the chronological development: 

components   circuits   systems We  should  go  backwards  and  design  systems  first  and  import  the needed components.    If  the design and  the product  ideas are good,  it will pay enough dividends by export  to  sustain necessary  imports and break  the  vicious  circle  of  system  obsolescence  due  to  component obsolescence.    Foreign  exchange  can  also  be  earned  by  software export.” 

22 

However,  my  comment  was  not  taken  seriously.    Vikram  Sarabhai  (who succeeded Homi Bhabha) and chaired the conference opined at the concluding session that [35]:  

“I think that this field (of computers) is far more fundamental, of wider significance than any other field of electronics.  It is an all pervasive way of  thinking,  looking  at  problems  and  analyzing,  and  it  is  of  particular relevance to our developing country where resources are scarce, where we  want  to  optimize  to  produce  the  best  results  from  minimum resources”. 

He went on to say that  “I do believe that major international companies have a contribution to make in India, on honourable commercially rewarding terms, on ground rules which are acceptable to India. I do not think that this could be at the  cost  of  a major  national  effort, which we must  put  out without further delay.” 

Based on  this  thinking  the Government of  India  started a computer division  in the  Electronics Corporation of  India  Ltd.  (ECIL),  a public  sector  company, with funding  provided  by  the  Department  of  Electronics.  ECIL  had  already  been started  at Hyderabad  in 1967 by  the Government of  India  and was under  the administrative  control  of  the Department  of  Atomic  Energy.    It was  originally established  to  commercialize  electronic  systems  developed  at  the  Atomic Research Centre at Mumbai. 

4.1 THE POLITICAL ENVRONMENT  

The Congress party, which spearheaded the independence movement, governed India uninterrupted from 1947 to 1977. The public sector had a pre‐eminent role in the economy.  All major banks in the private sector were nationalized in 1969 by the then Prime Minister Mrs.  Indira Gandhi.   Thus capital was controlled by the government.  All industries were centrally controlled.  India had a perpetual balance of trade deficit. The rupee was not convertible.   Thus obtaining foreign exchange for import of equipment required elaborate justification.   

There  was  also  some  trepidation  regarding  the  impact  of  computers  on employment.  The Ministry of Labour, Employment and Rehabilitation had set up a  committee  in  1969  under  the  chairmanship  of  R.Venkataraman  (then  a member of the Planning Commission) to examine the  impact of automation on employment.   The committee was  later chaired by V.M.Dandekar and came  to be  known  as  the  “Dandekar  Committee  on  automation”.  This  committee prescribed  in  1972  strict  controls  on  introducing  computers  in  industry  and government departments  [36].  The  committee  also made  it mandatory  to  get prior agreement with labour before introducing computers in organizations.  The report  of  this  committee  constrained  the  introduction  of  computers  in  banks, insurance companies and many private companies. One of  the  reasons  for  the 

23 

negative  attitude  of  Dandekar  committee  towards  computerization  was  the dominance of  IBM 1401s which were small machines primarily used  for payroll processing, accounting and stores control.  White collar workers who were quite vociferous  saw  these  computers primarily  as  labour  saving devices  and not  as machines which  can be used  to  improve productivity of plants  and processes. Even  though  unit  record  equipment  consisting  of  card  punches,  sorters,  and accounting machines were  already  in use,  they  required  a number of   human operators and were slower and thus not considered as a threat to employment. The Public Accounts Committee of the parliament in its report of 1975 was also very cautious [37]. The committee opined that even though it is argued that the use  of  computers  lead  to  efficiency  which  in  turn  leads  to  profit  and  faster economic growth, it is only true in the long run.  The committee felt that in India with  large  scale unemployment,  the use of computers and other  sophisticated machines  for  labour  saving applications may not be desirable or may even be detrimental. It recommended that the government should take into account the social cost of computerization and evolve a principled and positive approach on computerization keeping in view the overall national interest. 

The Department of Electronics was constrained by these observations and had to move  cautiously.    In  1970  the  responsibility  of  giving  import  licences  for computers was transferred to it as a “single window clearance”. The department drafted  an  elaborate  set  of  rules  [38]  for  import  of  computers  based  on essentiality, whether equivalent computers were made  in  India and how much foreign  exchange  was  required.    Quadrupling  of  oil  prices  in  1973  by  the Organization of Petroleum Exporting Countries (OPEC) accentuated the problem of foreign exchange, as India  imported most of  its oil required from the Middle East.    In most cases (unless the cost of the computer was being paid for by the UNDP or a foreign government) there was a  long delay of one to three years  in obtaining  clearance  to  import  computers.    In  a  fast  changing  field  such  as computers  this delay was unacceptable.   This delay and  restriction particularly hurt companies which wanted to  import computers for software export.  It also adversely  affected  the  projects  of  many  industries,  scientific  research laboratories and universities.  

The other major political event which affected  the development of  computers was the war with Pakistan in 1971 which ended with the creation of Bangladesh. Richard Nixon, the US President, favoured Pakistan and  it resulted  in embargos on electronics  and  computer  imports  from  the USA.    The  first nuclear  test by India in 1974 further aggravated Indo‐US relations leading to an embargo on the import of electronic equipment using advanced technology which included high‐end computers and sophisticated software used in science and engineering. 

24 

4.2 GOVERNMENT POLICY  

With  the  establishment  of  the  Department  of  Electronics  (DoE)  and  the Electronics Commission (EC) in 1970 the responsibility of formulating policies on electronics  including  computers  was  delegated  to  them.    M.G.K.Menon  was appointed  the secretary of  the DoE and ex‐officio chairman of  the EC.   Menon was the Director of TIFR when he took over the DoE.   He depended heavily on the report on computer development submitted by R.Narasimhan which was a part  of  the  Bhabha  Committee’s  report  of  1968  [39].    This  committee recommended  that  computers,  other  than  the  larger  ones,  must  be  locally manufactured.    It opined  that “attaining self‐sufficiency  in systems engineering and  fabrication  is  of  fundamental  importance  from  the  point  of  view  of  the defence  and  security  of  our  country”.    It  also  felt  that  from  a  long  range perspective  India  should  upgrade  its  capability  to  design  and  manufacture smaller computers. Consequently ECIL was  fully supported  in  its manufacturing programme with funding from the DoE. However ECIL was not very successful in selling  data  processing  systems  to  private  companies.    In  the  meanwhile computer  technology  was  rapidly  progressing  in  the  west  and  with  the development  of  Large  Scale  Integrated  Circuits  (LSIs)  price  of  computers was falling.   There was a demand  from many   private  companies  to allow  them  to manufacture  computers  as  they  were  already  manufacturing  electronic calculators. The DoE was expected to announce a “minicomputer policy” which would  formulate  the  ground  rules  for  the  private  players  to  manufacture computers. Still the DoE kept on delaying the announcement of a minicomputer policy as  it was concerned about the requirement of foreign exchange as many components and peripherals had  to be  imported. The DoE was also protecting ECILs programme which  it had  funded.   A panel on minicomputers  chaired by P.V.S.Rao appointed by the DoE [40] opined that mini computers can be made in India without any foreign collaboration or importing know‐how in hardware or in software.    The  panel  also  suggested  standardization  to  reduce  the  variety  of components which would be imported.  They argued that standardization would allow bulk purchase and reduce capital cost besides reducing maintenance cost. However  the  emphasis  on  standardization  was  not  agreed  upon  as  private companies wanted leverage in order to differentiate their products. 

Meanwhile in the general elections held in 1977 Indira Gandhi was defeated and a  coalition  government  with Morarji  Desai  of  the  Janata  Party  as  the  Prime Minister  assumed  charge.   Menon,  the  secretary  of  the DoE, was  replaced. A minicomputer policy was ultimately announced  in 1978 which was more or  less along the recommendations of the minicomputer panel.  Also 1978 was the year IBM  left  India and the policy announcement was timely as a number of private entrepreneurs were ready to occupy the space left by IBM. 

25 

4.3 GOVERNMENT INITIATIVES  

4.3.1 ECIL’s Computer Division  

We  saw  in  the  last  section  that  the  DoE  decided  to  support  self‐reliant indigenous production of  small  computers by  funding ECIL’s  computer division [41]. S.Srikantan who was chosen  to head  this division, had designed  the mini‐computer Trombay Digital Computer – 12 (TDC 12) while he was working at the Atomic Research Centre at Trombay.   It was a 12 bit real‐time computer whose architecture was similar to the then popular PDP‐8 computer made by the Digital Equipment Corporation in the USA. It was not identical to PDP‐8 as it had some extra  instructions.  System  software  had  to  be  developed  ab  initio  for  this machine.  The effort required was underestimated by the ECIL engineers. 

ECIL  did  not  have  a  commercial  computer  on  which  software  could  be developed.    Software  work  was  outsourced  to  TIFR,  IIT/Kanpur,  and IIM/Ahmedabad  besides  local  efforts  at  the  ECIL.  An  Operating  System,  an assembler, BASIC,  and  FORTRAN  compilers were developed.  In  the meanwhile technology was changing. The TDC 12 was upgraded in 1974 to a TDC 312 which used transistors.  This was followed by a TDC 316, a 16 bit computer built in 1975 which also had ECOBOL, a version of COBOL compiler.   When microprocessors became available ECIL manufactured a microprocessor based system MICRO 78 in 1978.   The numbers of computers sold by ECIL during 1971 to 1978 were 21 TDC 12s, 32 TDC 312s, 35 TDC 316s and 10 Micro 78s, totaling 98 machines [42]. The specifications of TDC series machines are given in Table 1 [43].  Besides this, 75 ruggedized TDC 316 computers were deployed in a defence project which we will describe later in this section. 

Table 1.  Specification of ECIL Machines 

 Machine 

Word length (bits) 

Memory size 

(words) 

Cycle time (µsec) 

 Technology 

 Software 

 Typical cost (Rs.) 

TDC‐12  12  4K to 32K  2  Vacuum Tubes 

Assembler Fortran II 

600,000 

TDC‐312  12  4K to 32K  2  IC  Assembler Fortran II 

1,000,000 

TDC‐316  16  8K to 32K  1  IC  Assembler Fortran IV and COBOL 

3,000,000 

 

During  the  period  1971‐78,  ECIL  demonstrated  that  computers  could  be manufactured  in India with  local components,  imported ICs, and peripherals.   It however worked more  like a cottage  industry as the volume of production was 

26 

small. ECIL’s sales effort was poor and hence it could not sell its machines easily.  Most of  the ECIL machines were bought by  the Atomic Energy Establishments, government  departments  and  Universities  which  obtained  grants  from  the government and were constrained to buy the ECIL machines.   Only 4 machines were sold to the private sector [42].  ECIL machines were overpriced and did not have  sufficient  software.    However,  the  contribution  of  the  ECIL  was  in  the training  of  over  a  thousand  engineers  in  designing  systems  and  developing systems  software.   Many  of  them  later  joined  the  private manufacturers  and software companies to lead groups there. 

An important contribution of the ECIL was in providing ruggedized computers for the Air Defence Ground Environment Systems  (ADGES) of  the  Indian Air Force. These systems had to be designed and fabricated with  Indian know‐how and  in institutions  located  in  India due  to  their  sensitive nature.    Import would have been difficult as  sensitive  information had  to be  revealed  to vendors and very often India was subjected to sudden embargos on electronic systems by the USA and  its  allies.    These  systems were  deployed  along  India’s  borders  to  detect intrusion  by  non‐friendly  aircrafts.    The  system  design  and  the  software were developed  by  TIFR  under  the  leadership  of  P.V.S.Rao  [44].  Each  system  used three TDC 316  computers.   The  computers were  ruggedized with  components adhering  to MIL  specifications.   Each  system was  connected  to 8 display units (co‐developed  by  ECIL  and  the  Tata  Electric  Company)  with  fairly  complex interface electronics.  The systems with radars developed by the Electronics and Radar  Development  Establishment,  Bangalore  were  designed  and  deployed during  1969‐1984.  The  cost  of  each  system was Rs.30 million  and  25  systems were deployed by the Indian Air Force.   The  income from this project sustained other developmental efforts of ECIL.    In  the published  literature  this  important contribution  of  ECIL  is  not  mentioned.  In  fact  the  system  could  have  been modified  for  use  in  Air  Traffic  control  systems  but  ECIL  did  not  pursue  this opportunity. 

Besides this, ECIL’s TDC 312s and 316s were used  in many nationally  important projects where export controls made  it difficult to  import computers.   Some of them  were  data  acquisition  systems  for  the  department  of  atomic  energy, monitoring launching of satellites, telemetry for the department of space, engine testing  for gas turbines and  launch vehicles of the department of defence. The deployment of  TDC  312s  in data  logging of  rolling mills  and  in  controlling  the cutting of billets in steel mills with locally designed software could not have been done economically with  imported computers. The DoE gave grants/loans of Rs. 37.44 million to ECIL  [5, p.30].   A detailed analysis of the  investments made by the government and the profit and loss account of ECIL may be found in [45]. A brief history of ECIL may be found in the article by Vijayakar and Mayya [41]. 

27 

4.3.2. Other Initiatives 

The  Department  of  Electronics  was  set  up  with  the  primary  objective  of promoting  the  development  of  electronics  and  computer  industry.   However, during the period 1970‐77 the general perception was that  it was playing more of  a  regulatory  role  and  protecting  the  public  sector  company  ECIL  it  funded.  The political environment  and  the  foreign exchange  crunch  forced  the DoE  to take  certain  actions  particularly  in  regulating  import  of  computers.  The  DoE became  very  unpopular  as  a  number  of  legitimate  requests  for  the  import  of computers by educational institutions, scientific departments of the government and  industry were  scrutinized  and  inordinately  delayed.  To  compound  this  no private Indian company was allowed to manufacture computers. 

Regardless of this perception the DoE did play a promotional role in a number of areas.  The important initiatives taken by the DoE during this period were:  

Establishing  NCSDCT.  The  DoE  established  the  National  Centre  for  Software Development  and  Computing  Techniques  (NCSDCT)  at  TIFR,  Mumbai.    This centre was set up in 1972 with a grant of Rs.2.85 million from the DoE and USD 2 million from the United Nations Development Programme (UNDP). This centre installed  a  dual  processor  DEC  1077  and  a  PDP  11/40  based  vector  general interactive graphics  computer. A  large number of  scientists were  sent abroad for training.  Later it was hived off from TIFR and renamed the National Centre for  Software  Technology  (NCST)  in  1983.  NCST  trained  a  large  number  of scientists  in  advanced  software  and was  instrumental  in  bringing  Internet  to India.  A core group of scientists who were employed by the NCST later became leaders in the profession. The history of the NCST may be found in the article by S.Ramani [46].  C.R.Subramanian [5, p.231] also describes the activities of NCST critically. 

Setting up the National Informatics Centre. In 1975 the DoE set up the National Informatics  Centre  (NIC)  whose main  purpose was  to  assist  in  e‐governance initiatives  of  the  central  and  state  governments.  The  DoE  invested  Rs.31.72 million  and  the UNDP provided  funding of USD 4.4 million. A  large  computer centre was set up  in New Delhi for data processing of the central government. NIC pioneered  later by creating a VSAT network connecting computers spread all  over  India.  Besides  this  it  collected  statistical  data  for  the  Planning Commission of  the Government of  India and  started e‐governance projects  in many states.  Details of NIC’s history may be found in the article by N. Seshagiri [47]. 

Funding Army Radio Engineering Network (AREN). The DoE initiated the creation of  AREN which  included mobile  communication  links  from  forward  areas  via several automatic electronic switches up to the Army Head Quarters.  This was a multi  institutional  project  involving  the  TIFR,  the  Electronics  and  Radar Development  Establishment  (A  Defence  Laboratory)  and  the  Army’s  signal engineers.    The  electronic  automatic  call  routing  switch  developed  by  this project under the leadership of M.V.Pitke was later modified and used for rural 

28 

electronic  telephone  exchange  switch  which  ushered  in  the  communication revolution in India [44]. 

Promoting Software Export.   Recognizing  the potential of software export DoE allowed  import of computers exclusively meant  for software export.   The  first policy paper on  this was published  in 1974  [48]. One of  the companies which used  this opportunity effectively was  the Tata Consultancy Services under  the leadership  of  F.C.Kohli.  TCS  imported  a  Burroughs  B6700  computer  and developed  software  for  it.  TCS  converted  software  running  on  computers  of other manufacturers to run on the Burroughs computer. Many such  jobs were outsourced by Burroughs  to TCS. TCS was also an early pioneer which actively scouted  for programming work  from outside  India  in  Iran,  Switzerland,  South Africa, and Canada besides the USA. TCS was able to demonstrate that software services  export  from  India  was  feasible  and  profitable.  Tata  and  Burroughs formed a company to manufacture computers in Mumbai in 1975. The company was  not  successful  and was  closed  down  after  four  years.  S.Ramadorai, who succeeded F.C.Kohli as  the CEO of TCS  in 1996, has written  the history of TCS [115]. 

Funding  the  establishment  of  Regional  Computer  Centres  (RCCs)  with  main frames.  The  DoE  set  up  RCCs  in University  campuses  to  promote  the  use  of computers by industries and educational institutions in the region. For example, the RCC at Jadavpur University started in 1977 and had a Burroughs 6738 main frame and allowed  free access  to  it  to  students  in  the eastern  region of  India [49,110]. Regional Computer Centres were also set up in Pune and Chandigarh.  

Establishing  the  Computer Maintenance  Corporation  (CMC).    Foreseeing  the departure  of  IBM  from  India,  the  DoE  established  CMC  in  1976  to maintain imported  computers and  to maintain  the  computers  left behind by  IBM. CMC was  setup  at  a  cost  of  Rs.53  million  [5,  p.30].  CMC  went  on  to  be  a  very important company which took up many nationally important projects [50]. 

Funding  Air  Defence  Ground  Environment  System  Development  (ADGES).  Recognizing the importance of designing an air defence system for India the DoE funded the ADGES project at the TIFR. This  important project was described  in greater detail earlier in this report.  

On  the negative side, during 1970‐77  the DoE delayed  the entry of  the private sector into computer development.  No concerted effort was made to develop a semiconductor industry which was an urgent requirement.  Even though Menon understood the importance of manufacturing semiconductor devices and set up a committee in 1971 whose report was submitted in 1973 no tangible action was taken till 1978.  Even then the investment was sub critical. While the rest of the world was surging ahead in manufacturing integrated circuits India was left way behind [51]. 

 

29 

5. PRIVATE SECTOR ENTERS THE COMPUTER INDUSTRY (1978‐1990) 

This period saw the beginning of liberalization and the entry of private enterprise in  computing.    Even  though  the  political  environment was  choppy  during  this period,  Rajiv Gandhi who  belonged  to  the  post‐independence  generation  and was  open minded  regarding  private  enterprise  ushered  in  significant  changes when he became the Prime Minister.  The major events during this period were the  exit  of  IBM,  the  entry  of  private manufacturers  of  computers who made UNIX  based minicomputers,  the  beginning  of  software  export  through  “body shopping”  (i.e.,  sending  software  engineers  to  client  sites  abroad  to  develop software),  and  the  advent  of  off‐shore  software  development  using  satellite communications first by Texas Instruments and later by Indian software services companies  from  Software  Technology  Parks  (STPs)  set  up  by  the  DoE  which provided satellite communication facilities to these companies to communicate with  their off‐shore clients.   The number of computers  in  India which was  less than 1000 in 1978 increased to 80,000 in 1990.  There was insignificant software export  in 1978 whereas  it  increased to USD128 million  in 1990.    In this section we will  describe  how  some  significant  changes  in  government  policies  led  to these important changes which later resulted in the software industry taking off and growing exponentially. 

In  1973  India  had  enacted  the  Foreign  Exchange  Regulation  Act  (FERA)  to conserve  foreign  exchange.    Under  this  act  foreign  companies  except  those considered essential were  to dilute equity  to 40% and  take an  Indian partner.  IBM was requested to fall in line but refused as it was not its global policy.  In the meanwhile  IBM  gave  a  proposal  to  the  government  to  set  up  a  100%  export oriented manufacturing  unit  in  India  and  use  the  export  earnings  to  import computers for sale  in  India.    IBM also proposed that 26% of  its profit would be invested in an R and D Centre to be set up in India. With this counter offer IBM was very confident that  it would be considered “essential” and the FERA would be relaxed in its case.  IBM‘s confidence arose from the fact that there were over 150  IBM  installations  in  India.  Indian Railways, the Planning Commission, many textiles and petrochemical companies, and numerous educational and research laboratories had  installed  IBM computers.  IBM’s data centres were widely used and its service was excellent.  After prolonged negotiations the government was unwilling  to  relax  FERA  for  IBM. Consequently  IBM decided  to withdraw  from India in 1978.  A detailed discussion of IBM’s negotiations with the Government of  India may be  found  in  the book by C.R.Subramanian  [5, pp.161‐176].    IBM’s business  in  India  consisted  of  refurbishing  used  IBM  1401s  and  renting  them, maintaining  IBM  computers, manufacture  of  cards,  and  running  data  centres.  When IBM left India in 1978 the refurbishing operations stopped. The computers which were  rented were  sold  to  the  customers at  their book value which was almost zero.  The card manufacture and data centre operations were taken over by  a  group  of  ex‐IBM  employees who  formed  a  company  called  International 

30 

Data Machines  (IDM).   Maintenance of  IBM  computers was  taken over by  the Computer Maintenance Corporation (CMC) which had been set up by the DoE in 1976 to maintain  imported computers foreseeing such a contingency.   All spare parts of  IBM  1401s  and other  computers were  sold  to CMC  at nominal price.  Most employees of IBM joined CMC.  There was thus no disruption of operations of computers [4]. 

ICL,  the  British  Company,  diluted  its  equity  as  per  FERA  and  formed  the International Computer  India Manufacturing Ltd.  (ICIM)  in collaboration with a local partner.  In 1977  ICIM  started manufacturing a computer  series called  ICL 2900 [52]. 

5.1 THE POLITICAL ENVIRONMENT  

The  period  1978  to  1990 was  a  period  of  political  instability  in  India.  In  the general  election  held  in  1977  the  Congress  party  which  had  continuously governed India from 1947 to 1977 was defeated.  A coalition government led by Morarji  Desai  took  over.    Menon  was  moved  away  from  the  DoE  to  the Department  of  Science  and  Technology  in  1978  and  Biswajit Nag  became  the new secretary of the DoE and the chairman of the EC.  The coalition government did not  last  its  full term and  fell  in 1980.    In the general election that  followed Indira Gandhi  returned as  the Prime Minister  in 1981.   B.Nag  resigned  in 1981 and was replaced by P.P.Gupta as the secretary of the DoE. In 1984 Indira Gandhi was assassinated and her son Rajiv Gandhi took over as the Prime Minister.  He won the next general election and was the Prime Minister from 1984 to 1989.  In the  general  election  of  1989  the  Congress  party  lost  and  a  coalition  with V.P.Singh as the Prime Minister assumed power.  This coalition was unstable and fell in 1990.  In the next general election in 1991 the Congress party returned to power.  The new government faced a very difficult economic situation.  India was about  to default and unable  to pay  its external debts.  It was bailed out by  the International  Monetary  Fund  and  the  World  Bank  which  imposed  a  set  of conditions that forced India to liberalize its economy.  The liberalization changed the course of history of computing in India which we will discuss in section 6. 

5.2 GOVERNMENT POLICY  

In spite of the political  instability as outlined, computing progressed at a much faster  rate  during  1978‐1990  compared  to  the  period  1970‐1978.  The  period started  with  the  appointment  of  a  committee  with  Mantosh  Sondhi  as  its chairman and B.Nag as  its secretary  [53].   The committee’s  task was  to  review the progress of electronics and computing.  The committee observed that there have  been  long  delays  in  importing  computers  due  to  the  cumbersome procedures of the DoE.  It suggested simplification.   The Sondhi committee also suggested  liberalization  of  the  manufacture  of  computers  by  private manufacturers.    It opined  that  the major emphasis  in  the development of  the 

31 

minicomputer/microprocessor  industry  would  be  on  setting  up  of  systems engineering companies which were not necessarily engaged  in the manufacture of  central  processing  units  or  peripherals.    It  added  that  small  scale entrepreneurs should be preferred for manufacturing special purpose computers for dedicated applications  such as data entry, data acquisition, accounting and invoicing,  typesetting, and dedicated controllers.   The policy also stated  that  it would  continue  to  be  restrictive  in  allowing  use  of  computers  in  areas where labour  displacement  was  likely  to  be  involved.    Foreign  technical/financial collaboration  was  in  general  not  permitted.  In  special  cases  foreign  equity participation up to 40% was allowed in minicomputer manufacturing.  As was the norm  during  that  period,  all  entrepreneurs  had  to  apply  to  the  government giving  detailed  plans  of manufacture  to  obtain  a  licence.    There were  various constraints such as total production value should not exceed Rs.20 million and a limit on the number of computers to be manufactured.   Only the public sector company ECIL would be allowed to manufacture 32 bit computers.  

Two  other  events  had  a  far  reaching  impact  on  the  government  policy. Asian Games were to be held  in Delhi  in 1982 and Rajiv Gandhi, the son of the Prime Minister Indira Gandhi, was asked to assume overall responsibility of organizing the  games.  He  was  technically  savvy,  being  an  amateur  electronics  buff.  He decided that computers should be used to draw up the games’ schedules, event records,  announcement of  results,  and  all other  clerical  chores.    Locally made DCM computers were used as  terminals at various venues and connected  to a Hewlett Packard  server.   The entire  software  system was developed  in a  short period  of  six  months  by  the  software  engineers  of  the  National  Informatics Centre (NIC) of the Government of India.  The computerization of the games was a resounding success.  This brought N.Seshagiri, the Director General of the NIC, close to Rajiv Gandhi [54].  

In  1984,  Indira  Gandhi was  assassinated  and  Rajiv  Gandhi  became  the  Prime Minister. He had heard  from  the private entrepreneurs during his  interactions with  them  when  he  was  organizing  the  Asian  Games  their  difficulties  in manufacturing computers due to myriad rules and regulations.  N.Seshagiri who was his  informal advisor was also aware of  the difficulties  faced by  the private entrepreneurs  in manufacturing and marketing computers.   The  time was  thus ripe  for  further  liberalization  of  policies  relating  to  the  manufacture  of computers.   A  liberalized policy on minicomputers was announced  in 1984 with the following main highlights [55]: 

• Any manufacturer could manufacture 32 bit machines. 

• All capacity constraints (namely, the number of computers that could be manufactured) were removed.  

32 

• Assembled  boards  with  microprocessors  and  boards  with  interface electronics could be imported.  This policy had a subtle effect. It changed manufacturing  to assembly and system  integration.  In other words  fully populated  boards  could  be  imported  which  were  more  reliable  and cheaper  than boards  fabricated using  locally manufactured components and imported microprocessors.  Import duty was also reduced on “ready made” boards.  Thus local manufacturing of boards slowly disappeared. 

• Import of application software was allowed and duty reduced. 

• Import of mainframes for legitimate use was allowed and the procedures were simplified. 

The policies to protect public sector companies, ECIL and CMC, were continued by: 

• Reserving manufacture of superminicomputers and mainframes for ECIL. 

• Compulsory maintenance of imported computers by CMC or by the users themselves and not by the manufacturer. 

Policies for promoting software exports were liberalized by: 

• Recognizing  software  development  and  services  as  an  “industry”.  This recognition led to many concessions such as getting loans from banks and duty exemptions.  Software was exempted from excise duty. 

• Customs duty on  imported computers for software export was reduced. Earlier it used to be over 100%. 

• Sending engineers abroad to develop and maintain software for clients at their  sites  and  profits  earned  thereby  was  recognized  as  “software export”.   

In 1986 there were further incentives for software export [56]: 

• Computers used to develop software for export could be  imported duty free.   However, the  importer was expected to export software and earn 250% of the cost of the imported computer within 4 years. 

• If  no  foreign  exchange  was  spent  to  import  a  computer  (e.g.,  a  non resident  Indian bringing  a  computer with his earnings)  then  the export obligation was 150% of the cost of the computer. 

• Software tools needed to develop software for export could be imported duty free. 

• Software  developed  in  India  could  be  exported  using  communication systems such as satellite and cable. 

33 

• CMC had  set up a network of  IBM 4342 mainframes known as  Indonet [10].  This  network was  allowed  to  be  used  by  software  exporters  at  a concessional tariff. 

Besides  these  policy  changes  there  were  also  reforms  in  the  area  of communications.  The  public  switched  networks  as  well  as  overseas communication  links were the monopoly of the government and were run by a government  department with  its  employees  having  the  status  of  government servants.    As  a  government  department  its  budget  was  part  of  government budgeting  resulting  in  low  investment  and  poor  service.  In  1982  there was  a waiting time of over 2 years to get a land line telephone connection.  While the rest  of  the world was  surging  ahead  in  providing  inexpensive  communication facilities, the infrastructure in India was primitive.  Under the leadership of Rajiv Gandhi  two  policy  decisions were  taken.  The  first  one was  to  corporatize  the public  switched  telephone  network.    A  public  sector  company  called  the Mahanagar  Telephone  Nigam  Ltd.  (MTNL)  was  formed  to  operate  telephone services  in Mumbai  and Delhi.    It was  given  operational  autonomy.    Another company named the Videsh Sanchar Nigam Ltd. (VSNL) was established  in 1986 to  improve  overseas  communication.  In  1984  a  research  group  was  formed under the leadership of Satyanarayan (Sam) Pitroda assisted by M.V. Pitke (who had led the AREN group discussed earlier) and G.B.Meemamsi (an officer of the Department of Telecommunication). It was called the Centre for Development of Telematics (CDOT) [57].  The main goal of CDOT was to design digital exchanges of  small  capacity  suitable  for  use  in  rural  India which  had  problems  of  poor power availability and extreme weather conditions (45oC in summer and ‐5oC in winter). CDOT recruited a highly motivated group of engineers and developed a rugged switch and a digital exchange in a record time of 3 years.  CDOT switches were widely deployed and they performed very well. 

Another  important  revolution  in  rural  telecommunication  in  India  was  the development of public telephone booths with microprocessor based systems for billing  telephone  calls. These were  called Public Call Offices  (PCOs). The public could  place  local,  long  distance,  and  international  telephone  calls  from  these PCOs  and pay  the  charges  to  an  attendant. A microprocessor  attached  to  the telephone printed the cost of a call as soon as  it was completed which enabled transparent  toll  collection.  The  cost  of  establishing  such  PCOs was  low which enabled a large number of entrepreneurs to enter this business.  These privately owned  PCOs  became  ubiquitous  in  small  towns,  villages,  and  on  highways  all over  India  leading  to  a  communication  revolution.    Every  nook  and  corner  of India was connected within 5 years.  The power of microcomputer was visible to all [58]. 

34 

5.3 GOVERNMENT INITIATIVES  

We saw that during 1970‐78 the Department of Electronics had taken a number of initiatives which had a long range impact on the development of computing in India.  The period 1978‐90 was also marked by  a number of  initiatives taken not only by  the DoE but  also by other organizations which  accelerated  the use of computers. We describe below some of the important initiatives. 

Spreading  computer  education  in  IITs.  IIT/Kanpur which  had  started  the  first Master’s Programme in Computer Science in India again pioneered in starting an undergraduate programme  in Computer Science  in 1978.  It was  the  first  IIT  to start such a programmme and did so under my leadership.  Entry to IITs is highly competitive and over 100,000 students took the entrance examination from all over  India  for  the 1500 seats  (in 1978) and students were given  the choice of the  IIT  and  the  programme  they  opt  to  join  based  on  their  rank  in  this examination.   The  IIT/Kanpur senate had grudgingly allowed 20 students to be admitted to the Computer Science (CSc) programme as  it felt that CSc was not “mainstream”  engineering.    However,  the  CSc  programme  was  so  popular among  the students  that  the rank of  the  last student admitted  to  the  IITK CSc course was 40!   This  came as a  surprise  to other  IITs and all of  them  started B.Tech programmes  in CSc  [26]. Soon a Department of Computer Science and Engineering was started in all the IITs offering B.Tech, M.Tech and Phd degrees in Computer Science and Engineering. 

Human  Resource  development  in  IT.    In  1980  the  Electronics  Commission foresaw the problem of scarcity of human resources for the emerging computer industry.    A  Panel  on  Computer  Manpower  Development  under  my chairmanship (I was also a member of the Electronics Commission during 1979‐1982) was formed to suggest solutions.  The panel recommended expanding the undergraduate programmes  in Computer Science at  IITs and other engineering colleges  [59].    Another  novel  proposal  of  the  panel  was  to  start  a  new programme  called  Master  of  Computer  Applications  (MCA).    In  the  Indian education  system,  after  graduation  from  high  school,  a  large  number  of students  enroll  in  a  three  year  B.Sc  course  with  physics,  chemistry  and mathematics  as  the  main  subjects  or  in  B.Com  course  with  commerce, economics, and statistics as the main subjects.  These degrees are general ones and do not prepare a student  for a profession which  requires specific skills.  It was  felt by  the panel  that  India needed a  large number of persons  to develop business/management  information  systems  for  use  in  organizations  both  in India  and  abroad.    This  required  systems  analysts  with  some  breadth  in education  and  specialization  in  software  development.    The  curriculum  was planned  to  encompass  three  disciplines:  computer  science  with  emphasis  in software engineering and systems analysis, mathematics to be able to develop systems  which  require  operations  research  and  application  of  statistics,  and management science for the students to appreciate the nuances of business so that  they  can  design  systems  understanding  the  language  of managers.    The programme  design  included  a  semester  of  actual  system  design  in  an organization.   While B.Tech and M.Tech CSc students were expected to design 

35 

computer  systems  (hardware  and  software), MCAs were  expected  to  design software systems for management and business applications.   This programme which  was  uniquely  Indian  provided  an  opportunity  to  a  large  number  of B.Sc/B.Com  students  to  become  professional  information  system  designers. Initially  the Government of  India decided  to  fully  fund  ten  institutions  to start this  programme.    The  availability  of  well  trained  MCAs  was  one  of  the contributing factors for the rapid growth of software services  industry  in  India. Details of the MCA programme may be found in [60, 61]. 

Promoting  software  export.  In  1981  the  Electronic  Commission  appointed  a committee with me  as  its  chairman  to  promote  software  export  by  allowing import of computers.  The committee recommended liberalization of import of computers for genuine exporters [62]. 

Assisting  neighbouring  countries  in  computerization.  CMC  obtained  funding from  the UNDP  of USD2.75 million  for  a  programme  called  the  International Education  and  Research  for  Application  of  Computer  Technology  (Project INTERACT).    It  spread  the  use  of  computer  technology  to  neighbouring developing  countries  by  designing  training  programmes  in  software development and computer maintenance [5, p.271]. 

Programme  in Computer Aided Design  (CAD). DOE obtained a grant  from  the UNDP of USD 1.5 million in 1984 and contributed Rs.340 million to establish CAD centres  at  IIT/Kanpur,  IIT/Bombay,  Indian  Institute  of  Science,  Bangalore  and Jadavpur University  [5, p.259].   These centres developed software and human resources  in various areas of CAD.   The centre at the IISc/Bangalore, of which I was the coordinator, specialized in developing CAD tools in electronics. The IISc CAD  centre  collaborated  with  the  Delft  University  of  the  Netherlands  and obtained NELSIS, a tool for large scale integrated circuit design. Many scientists went  abroad  to  get  trained  in  the design  and use of   CAD  tools  and  later on developed  tools of  their own and assisted  the  industry by offering  short  term courses  and  providing  trained  human  resource.  (During  the mid  80s  the  US Government  had  banned  the  export  of  CAD  tools  in  electronics  to  even educational institutions in India.)  

Computer Assisted Management Programmes.  In 1984 the DoE along with the UNDP  funded a programme  called Computer Aided Management  in  the  three Indian  Institutes of Management at Ahmedabad, Bangalore and Kolkata and at the Administrative Staff College of India, Hyderabad.  This project had two aims.  One was to initiate research in the application of computers in management to improve  the  efficiency  of  organizations.    The  other was  to  train  students  at these  institutes  and  practicing  managers  to  use  computers  to  improve  the functioning of organizations.  A total grant of USD 1.25 million and Rs.35 million was provided.   Each  institute also got a VAX  II/750 computer and a number of software  packages  in  optimization.    The  project was  very  useful  in  educating managers  in  systems  analysis  and  using  appropriate  software  to  improve management processes [63]. 

36 

Promoting  offshore  software  development.  The  DoE  negotiated  with  the Department  of  Telecommunication  (DoT)  in  1985  to  allow  Texas  Instruments (TI)  to  set up  a dedicated  satellite  communication  link  to  its  centre  at Dallas, USA.   TI’s  centre  in Bangalore developed  software  tools  and  sent  them  to  its Dallas  centre  via  a dedicated  satellite  communication  link.    This was  the  first step  in  breaking  the  monopoly  of  the  DoT  in  communications  and  had  far reaching consequences later in the growth of “off shore” software development centres and the Software Technology Parks programme of the DoE [64]. 

Teacher  Training  Programme.  The  DoE  set  up  a  committee  in  1985  with S.Sampath  as  its  chairman  which  suggested  training  teachers  in  Computer Science for the colleges which were being newly established [65]. 

Knowledge  Based  Computer  Systems  Development  Programme.  The  DoE obtained funding in 1985 from the UNDP of USD 5.2 million and invested Rs.140 million  to  start  a programme  called  the  Knowledge Based Computer  Systems (KBCS)  development.    The  participating  institutions  were  IISc,  Bangalore, IIT/Madras, ISI/Calcutta, TIFR/Mumbai and NCST/Mumbai.  This programme led to the design of parallel computers, expert systems in medicine, soft computing including  script  recognition  of  Indian  languages  and  research  in  speech recognition and knowledge  representation.   A  large number of  scientists  from these institutions were sent abroad for working in renowned Universities in the USA and  in the UK. This programme also  improved the research  infrastructure available in the participating institutions [5, p.261]. 

Promoting use of computers in banks. A committee set up by the Reserve Bank of  India  (RBI) with R.Rangarajan  as  its  chairman  recommended  that  all banks should have EDP cells and all back‐office work was to be done using computers.  The committee also recommended  the use of UNIX as  the standard Operating System (OS) in banks .The computer requirements of banks were large and gave an  impetus  to  private  computer  manufacturing  companies  to  design  and develop minicomputers using UNIX as the OS.  The increase in computer use by banks was  a  red  flag  to  the  trade  unions  and  they  observed  1984  as  “anti‐computerization year” [66].  This perception changed in 1986 when a passenger reservation system was implemented by CMC for the Indian Railways. 

Establishment of a National Supercomputer Education and Research Centre. The Ministry of Human Resources Development of the Government of  India gave a grant  of  Rs.500  million  (Rs.12  per  USD)  to  the  Indian  Institute  of  Science, Bangalore  in 1984  to  set up a Supercomputer Education and Research Centre (SERC). A national committee was constituted to select appropriate computers for the SERC. The committee visited two companies in the USA and one in Japan and suggested a Cray YMP as the main supercomputer, a number of front‐end computers and numerous high end workstations. An order was placed with Cray and  the  company  signed  a  contract  to  install  the  Cray  YMP  at  the  Indian Institute of Science by 1989. Cray was confident of getting a  licence  to export the computer to the Institute. A team led by an official of the US Department of State  visited  the  institute  and  a  number  of  conditions  for  the  use  of  the 

37 

computer were negotiated and mutually agreed. As the chairman of SERC of the Indian  Institute of Science between 1982 and 1994,  I participated  in the entire exercise. The US government did not give an export  licence to Cray before the date  specified  in  the  contract  signed  by  the  IISc  with  Cray.  The  committee decided  to  cancel  the  order  given  to  Cray  and  buy  instead  a  Cyber992 mainframe with a vectorizer, the fastest mainframe made by CDC at that time, along with two CDC 4360 superscalar computers and a VAX 8810 from DEC. The Institute  also decided  to  take  a  cluster  computing  approach by buying 9  IBM RS6000/580  superscalar  workstations  (without  displays)  each  with  256MB memory  interconnected  by  a  dual  Fibre  optic  communication  ring.  Besides these, 48 IBM RS6000/340 workstations in a network provided remote access to the  systems.  In  addition  24  Silicon Graphics workstations were bought  to  aid visualization, modelling and simulation. The  IISc also bought  in 1992 a PARAM 8600  parallel  computer  (made  in  India  by  the  Centre  for  Development  of Advanced Computing to be described  in what follows) which had 64 scalar and 16 vector processors. In 1992, SERC at the IISc was the largest computer centre in  India  with  a  large  number  of  computers  and  a  huge  library  of  packaged software. The entire campus was networked with fibre optics. The denial of Cray was a blessing  in disguise as the money saved was used to buy state‐of‐the‐art powerful  parallel  computers.  The  Supercomputer  Education  and  Research Centre continued to receive support from the Government of India and by 2010 it  had  an  IBM  Blue  Gene  supercomputer,  three  high  performance  computer clusters  and  an  improved  campus network.  (By 2010  the US  government had loosened export controls on supercomputers to India [116].)   

Establishment  of  the  Centre  for  Development  of  Advanced  Computing.  The Science Advisory Committee to the Prime Minister chaired by C.N.R.Rao set up a committee in 1986 with me as its chairman to suggest methods of designing and fabricating  high  performance  computers.    The  committee  was  formed  as  a consequence of the difficulties encountered by India in buying supercomputers from the USA and Japan.   The committee suggested a mission mode project to build parallel computers with a speed of a giga‐flop or above. Consequently, the DoE established a Centre  for Development of Advanced Computing  (CDAC) at Pune  in  1988  with  an  initial  investment  of  Rs.300  million  to  build  high performance  parallel  computers.    The  project was  successfully  completed  in 1991.   CDAC went on  to build more powerful parallel  computers and  in 2007 built a machine called PARAM PADMA which was ranked 171  in the  list of 500 fastest  computers  in  the world  [67]. Besides  its  efforts  in parallel  computing, another notable  contribution of CDAC was  the development of  an  integrated circuit  chip  called  GIST  (Graphics  and  Intelligence  based  Script  Technology) which  could be mounted on  an  add‐on board  for  a PC  [5, p.129].  This board facilitated  the  use  of  most  Indian  language  scripts  with  PCs.  GIST  used  a standard  Indian  Script  Code  for  Information  Interchange  (ISCII).  A  common keyboard layout for different Indian scripts was also designed.  

Parallel Computer Design Projects. Besides the effort by CDAC there was a flurry of activities in designing parallel computers between 1985 and 1992. A number of  other institutions also designed parallel computers as research projects and 

38 

for  their  internal  use.  Notable  among  these were  FLOSOLVER,  a machine  to solve  fluid  dynamics  problems  by  the  National  Aeronautical  Laboratories  at Bangalore,  PACE  by  the  Defence  Research  and  Development  Organization  at Hyderabad, and ANUPAM by  the Bhabha Atomic Research Centre at Mumbai. As  part  of  the  KBCS  project  several  low  cost  parallel  computers  using  PC motherboards were built at  the  IISc at Bangalore. Around  ten  students at  the IISc obtained doctorates working on various aspects of parallel computing. All the  projects  described  above  generated  a  large  pool  of  engineers  adept  in designing and programming parallel computers. 

Computerizing  the  ticket  reservation  system of  the  Indian Railways.   A major project to computerize the reservation of tickets in the Indian Railways began in 1984 and was completed in 1986. India has one of the largest railway networks in the world. In 1984 it handled over 5 million passengers travelling in over 600 long distance  trains with around 50,000  reservation  requests.   Passengers had to stand  in  long queues to obtain reservations.   Clerks kept numerous  ledgers, one  for each  train, and  they had  to  juggle between  ledgers depending on  the choice  of  trains  by  the  passengers.    The  area  of  reservation  was  ripe  for computerization.  CMC  gave  a  proposal  to  the  railways  to  computerize  the reservation system. This was accepted by the railways and by 1986 a reservation system was developed and implemented at the New Delhi booking office. It had 50 counters and customers could go  to any counter  to get a  reservation done for  any  train  [68].    Reservation  on  connecting  trains  as  well  as  return reservations  could  also  be  done.  Cancellation  of  tickets  and  getting  an immediate  refund was  simplified.   This was perceived  in 1986 by  the  general public as almost a miracle. Instead of waiting for hours to get a reservation and having  to  run  from  counter  to  counter  the  customers  could  get  confirmed reservations within 30 minutes as there were 50 counters.   The counter clerks were also happy as they could reconcile the collected cash against issued tickets with the help of the computer within 30 minutes after closing time whereas  in the manual  system  it  used  to  take  at  least  two  hours.    There  was  also  no reduction of staff; in fact there was an increase as more counters were operated with  more  clerks  working  simultaneously.  The  system  interestingly  was developed on a VAX cluster connected to terminals at the counters.   FORTRAN was used as the programming  language [68].   It was the first time  in the world that such a system was developed  for on‐line transaction processing on a VAX cluster.   The entire  software effort was by  Indian  software engineers with no involvement of “foreign consultants.   The  reservation system using computers was an eye opener to the general public as  it demonstrated the advantages of using  computers.    There was  an  attitudinal  change  among  both  the  general public  and  the  white  collar  workers  about  computerization.    This  was  the beginning of the acceptance of computers and the realization that  in a country which  has  large  volumes  of  data  to  be  processed  the  use  of  computers  is inevitable.  Some bank unions also accepted computerization, suggested by the Reserve Bank of India, which they had opposed earlier. 

Initiatives in computer networking. In 1986 the DoE obtained a funding of USD 6 million spread over 4 years from the UNDP with Government of India funding of 

39 

Rs.41 million for a project titled Education and Research in Computer Networks (ERNET).    This  project  had  the  involvement  of  all  the  five  IITs  at  that  time, namely,  IIT/Bombay,  Delhi,  Kanpur,  Kharagpur  and  Madras,  IISc/Bangalore, NCST, Mumbai and  the DoE’s  technical group as participants  [70]. The project was  steered  by  S.Ramakrishnan  of  the DoE.    The  primary  aim was  to  link  all these  institutions for exchange of email and other documents. Besides this the project  was  to  train  human  resource  in  computer  networking  and  initiate research  work  in  this  area.    The  project  was  expected  to  connect  Indian institutions  to  the  Internet.  This  project  was  instrumental  in  creating  a significant human  resources well versed  in  computer networking.   ERNET also brought  the  Internet  to  India  under  the  leadership  of  S.Ramani  of  NCST, Mumbai.  A review of this project by the UNDP commended the work done and opined  that  the project  goals were met  [71]. After  the project  ended,  ERNET became  an  Internet  Service  Provider  (ISP)  to  educational  and  research institutions in India. 

Establishing Software Technology Parks of India (STPI).  Another major initiative taken  by  the  DoE  was  the  setting  up  of  Software  Technology  Parks  (STPs).  Software  Technology  Parks  provided  infrastructure  such  as  buildings,  work stations  and  continuous  uninterrupted  power  supply  to  software  companies located  in  these  parks.  In  addition  STPs  established  satellite  communication links  which  could  be  used  by  these  companies  to  develop  software  on  the computers of  their overseas  customers  from access  terminals  located  in  their respective premises in STP.  As the investment required to set up a company in STP  was  low,  this  initiative  allowed many  small  entrepreneurs  to  enter  the software services export business.  The first STP was established in Bangalore in 1990. STPs were set up later in many other cities and incorporated as STPI [72] controlled by the DoE. 

Development and use of Electronic Voting Machines. Another significant event which took place in 1982 was the use of microprocessor based electronic voting machines (for the first time probably in the world) in a bye election to the Indian Parliament  held  in  Kerala  [69].    The  electronic  voting  machine  (EVM)  was designed by  two public sector companies:  the Bharat Electronics Ltd., and  the ECIL,  for  easy  use  by  the  illiterate  electorate.    The  use  of  EVMs  allowed  the declaration of election  results within  two days after voting.  (Since  the general elections of 2004 only EVMs are used  in India. The use of manually filled ballot papers has been discontinued.)   

The  effectiveness  of  computers  in  three  highly  visible  projects,  namely,  the reservation  of  train  tickets,  Public  Call  Offices,  and  computerized  electronic voting,  changed  the perception of policy makers and  the general public about computers and their relevance to India. 

5.4 CONSEQUENCES OF GOVERNMENT POLICY  

The minicomputer policy of 1978 opened up the computer industry and saw the emergence of a number of technical entrepreneurs.  Even though this policy did 

40 

not  completely  free  the  industry  from  the  “licence‐permit  raj”  it  allowed  the entry  of  private  companies  to  this  hitherto  reserved  green  field  area  of computers.    A  large  number  of  licences  were  granted  but  many  who  were traders  opted  out.    The  ones  who  started  manufacturing  were  DCM  Data Products, Delhi, ORG Systems, Baroda, Hindustan Computers Ltd., Delhi, PSI Data Systems,  Bangalore, Wipro  Systems,  Bangalore,  Patni  Computers,  Pune,  IDM, Mumbai  and  Zenith  Computers, Mumbai.    They  designed  their  systems  from scratch  using  imported microprocessors,  support  chips,  peripherals,  and  local components.  These  companies designed  and  fabricated printed  circuit boards, mounted and soldered all the components and tested the systems.   

As  software  could  not  be  imported  they  had  to  develop  operating  systems, device  drivers,  compilers  and  application  programs.    UNIX was  the  operating system of choice as  it was easily available  [73]. UNIX which was developed by Thompson and Ritchie at AT&T in 1969 was unique as it was written in C, a high level language [74]. AT&T was not allowed to market UNIX by the US regulators with  the  result  that  it was  almost  “open  source” with  several  versions  being available  among  which  the  one  developed  by  the  University  of  California, Berkeley, was very popular.   This version was modified and adopted by  Indian minicomputer manufacturers.   UNIX became the operating system of choice as Rangarajan Committee on bank computerization [66] had standardized UNIX as the OS to be used by the computers to be  installed  in banks.   This market was large  and  could  not  be  ignored.    Thus  during  1978‐1984  a  large  number  of systems programmers in India became experts in UNIX development and usage. They also adopted C widely as UNIX was written  in C.   This expertise  came  in handy when India entered the software services export market in the late 80s. 

From  1978  to  1984  there was  considerable  local  design  and  development  of computer hardware systems and application software by private entrepreneurs.  A  number  of  original  hardware  designs  and  innovations  took  place.  These companies designed mother boards  and device drivers, modified  the UNIX OS and wrote  compilers  from  scratch. Due  to  competition  the prices  came down.  ECIL  found  it difficult  to compete with  these companies and  lost many of  their designers to the private sector companies. 

The  liberalization  of  1984  had  a  deeper  impact.    Within  2  years  of  the announcement of the new policy the growth of computers went up by 100% and the cost went down by 50% [5].  The growth was due to the liberal import of fully assembled sub‐systems (i.e., populated boards).   Manufacturers had to only do systems engineering and develop appropriate software. The old‐guard derisively called such manufacturing “screw driver” manufacturing [5, pp.66,73].  However the availability of  locally manufactured computers  from many vendors allowed consumers  choice  and  competition  drove  down  prices.    Allowing  import  of software tools  in 1986 gave an added  impetus to software services export [75].  

41 

Recognition of software companies as “industry” allowed them to avail of many incentives and obtain bank loans. 

Another  consequence  of  the  “liberalization”  of  1986  saw  the  entry  of many multi‐national  companies  which  collaborated  with  the  local  companies  as minority  partners.  Hinditron,  an  Indian  company,  forged  a  collaboration agreement  with  Digital  Equipment  Corporation  (DEC)  to  manufacture  VAX machines in India, Hindustan Computers Ltd. collaborated with Hewlett Packard, and Processor Systems India collaborated with Honeywell Bull. The liberal import of fully populated boards allowed Sterling Computers an “upstart” firm with no previous manufacturing experience to sell Shiva Personal Computer, an  IBM PC clone, for  Rs.29,000 (Rs.13 per USD) in 1987 [4].  This made PCs affordable and spread the use of computers. Many educational institutions and small companies which  could  not  afford  computers  earlier were  now  able  to  buy  a  number  of computers.    (A  friend of mine said he was a consultant  to PC manufacturers.  I asked him what consultation he was providing. His reply was that his job was to locate  companies  in  Taiwan,  Singapore  and  Hongkong  which  could  provide reliable  low  cost motherboards,  floppy  disk  drives, monitors,  power  supplies, connectors and cables, the box to assemble all these and to synchronize supplies to the local “manufacturers” who assembled these, put their labels on them and printed  a manual.)    The  emphasis  on  “self‐reliance”  and  building  computers using  locally  made  components  which  was  the  cornerstone  of  the  Bhabha Committee  report  was  truly  and  completely  buried.    ECIL,  the  public  sector company, which had a monopoly  in computer manufacture between 1970 and 1978,  and  was  a  “true  believer”  in  self‐reliance,  could  not  compete  in  this environment.    It had to  first collaborate with Norsk Data Systems of Norway  in 1985 and later in 1988 with CDC, a US mainframe manufacturer, to manufacture a  version of CDC  810/830 which was  renamed Medha  810/830  for  the  Indian market [76]. 

The  liberalization  of  the  import  of  computers  and  software  enunciated  in  the policy  of  1986  gave  an  impetus  to  the  software  export  industry.    From insignificant  export  earnings  in  1978  it  increased  to USD  131 million  in  1990.  Breaking  the monopoly of VSNL  (the overseas  communication  company  in  the public sector) by the DoE, providing satellite communication through VSATs at a much  lower  cost,  and  establishing  Software  Technology  Parks  allowed many entrepreneurs  to  enter  the  software  export  business.    Permitting  Texas Instruments  (TI)  to  open  an  off  shore  centre  in  Bangalore  for  software development  and  allowing  TI  to  link  with  its  Dallas  centre  via  satellite communication was a trend setter. GE computer services, the Citibank software group,  American  Express,  Cadence  and  many  others  set  up  software development centres  in  India to take advantage of the  lower cost and the high quality of software developers. 

42 

The  government’s  initiative  in  starting  the  MCA  course  and  increasing  the undergraduate  programme  intake  in  computer  science  provided  human resources.    At  the  same  time  private  initiatives  giving  non‐formal  training  in software  development  and  computer  use  also  provided  the  much  needed human  resources.  Aptech  and NIIT  Ltd. were  pioneers  in  this  area.   NIIT was established  in 1981 and started a  franchising model  to  spread  their courses  to smaller towns in India in 1987 [77]. 

This  period  also  saw  the  establishment  of  two  industry  groups:  the Manufacturer’s Association for Information Technology (MAIT)  in 1982, and the National Association of Software and Services Companies  (NASSCOM)  in 1988.  NASSCOM was  fortunate  in employing Dewang Mehta as  its President  in 1991. Mehta was a superb lobbyist for software companies and was able to argue the case of software companies effectively with politicians and policy makers  in the DoE.    NASSCOM  started  with  38 members  in  1988  and  by  1999  it  had  464 members. A detailed account of the contributions of NASSCOM to the growth of India’s  software  industry may be  found  in a  recent book by Kiran Karnik  [109] who became the President of NASSCOM after the untimely death of Mehta. 

The  DoE  which  was  considered  a  scientific  department  along  with  the Department of Atomic Energy and the Department of Space had technocrats as its  secretaries  from  1970  to  1988.    A  difference  of  opinion  between  two technocrats  in  the DoE  in 1989  led  to  the department being  taken over by an Indian  Administrative  Service  (IAS)  officer  who  was  non‐technical  and  a generalist  bureaucrat.  The  DoE  thus  became  a  “non‐scientific  department”.  N.Vittal an  IAS officer who  took over  the DoE  in 1990 was dynamic and more business  savvy as opposed  to  the  technocrats who had previously headed  the DoE.  He  was  instrumental  in  setting  up  STPs  and  obtaining  a  host  of  fiscal concessions  to  the  software  industry  by  persuading  the  bureaucrats  of  the Ministry of Finance. 

By 1990 a good foundation had been laid in advanced technology areas such as CAD/CAM, parallel computer development, computer networking and software engineering through a number of research and development projects funded by the UNDP  and  the DoE.    The  denial  of  advanced  technology  products  by  the West did not adversely affect India.   Instead  it goaded India to be self‐reliant  in advanced  technology.  The  Departments  of  Atomic  Energy  and  Space  and  the Defence  Research  and  Development  Organization  were  all  denied  advanced technology products but were not seriously affected due  to  the  innovations of their scientists and engineers.   The only major failing was not  investing enough resources  to  develop  a  local  integrated  circuit manufacturing  industry.  Indian engineers could design large scale integrated circuits, including combined analog and digital systems for TI and other overseas companies but had no foundry to fabricate them in India. 

43 

6.  LIBERALIZATION  OF  THE  ECONOMY  AND  SOFTWARE  EXPORT  GROWTH (1991‐1997) 

This  period was  an  exciting  period  for  the  information  technology  industry  in India. India started with a near default economic situation in 1991 which forced the government  to open  the economy and dismantle many of  the  controls on industry  which  had  come  to  be  known  as  the  “licence‐permit  raj”  [78].  The Rupee was devalued  (from Rs.17.5  to Rs.26 per USD) and  foreign  investments and  industries were welcomed.   This along with fortuitous circumstances of the need  to  fix  the  Y2K  bug,  the  Euro  conversion  requirement,  and  a  technically savvy  influential  Indian diaspora  in  the USA opened up opportunities  to  Indian software  companies.  This  coupled  with  the  advent  of  fast  satellite communication,  the  availability  of  human  resources with  good  knowledge  of English, quality consciousness of software companies, and project management expertise allowed  the  software  industry  to get  remunerative  software  services contracts  from  the West, particularly  from  the USA. The export earning which was around USD 128 million in 1991 increased to USD 1759 million in 1997 [82].  The average annual growth  rate of 45% of  the software services export during this period was spectacular.  The industry also provided employment to 160,000 software engineers  [79].   Thus by 1997  there was a  lot of optimism about  the future of Information Technology in India. 

6.1 THE POLITICAL ENVIRONMENT  

After a period of political instability during 1989 and 1990, a general election was held in 1991.  The election was won by the Congress party.  During the election campaign Rajiv Gandhi was assassinated by Sri Lankan terrorists and the mantle of  leadership  fell on P.V.Narasimha Rao, a senior  leader of  the Congress party. He assumed charge as the Prime Minister at the time when India faced a serious financial  crisis.    India was  about  to  default  on  foreign  loans;  however  it was bailed out by the International Monetary Fund (IMF) which stipulated a number of conditions which included devaluation of the rupee, floating it and opening up India  to  foreign  investors.   Manmohan  Singh,  a  professional  economist,  was inducted as the finance minister by P.V.Narasimha Rao.  He took the initiative to dismantle  a  number  of  controls  on  the  private  industry  and  allowed  them  to expand.  Restriction on foreign direct investments was loosened.  These policies known  as  the  end  of  the  “licence‐permit  raj”  and  the  introduction  of “liberalization” had far reaching consequences to all Indian industries.  Economic growth which was hovering around 3.8% from 1950 to 1990 suddenly went up to around  7%  within  two  years  of  liberalization.    A  number  of  policy  decisions favourable for the growth of the Information Technology  industry  in India were taken. 

44 

In  the general election of 1996,  the Congress party was defeated.   A  coalition was  formed which did not  last and  there was political  instability with another coalition coming to power.  Fortunately successive governments did not meddle with the policies relating to the IT industry.  The administrative service officers in charge at the DoE provided continuity in the policy framework. 

6.2 GOVERNMENT POLICY  

As we saw earlier, the DoE had set up Software Technology Parks with satellite communications which allowed software companies to develop software for off‐shore  clients  from  India.    A  number  of  concessions  were  given  to  software companies after liberalization.  The import duty on computers used for software export was abolished.   Export earnings of  software  companies were made  tax free for 10 years.  Procedures for multinational companies to set up branches in India were  simplified.    They  could  be  100%  equity  companies.    According  to N.R.Narayana Murthy  [80],  a  very  successful  entrepreneur  (who  had  founded INFOSYS  a  software  company  in  1981 with  six  of  his  colleagues),  three  other policy changes significantly altered the business environment.  They were: 

1.  Convertibility of rupee to foreign currency was eased.  This allowed companies to:  (i)  open  offices  abroad,  (ii)  convert  rupees  to  foreign  currency  to  meet marketing  expenses,  (iii)  send  software  engineers  to  clients’  sites  at  short notice, and (iv) hire foreign consultants. 

2. An office  called  the Controller of Capital  Issues had earlier made  it extremely difficult  for companies to raise capital through  Initial Public Offers  (IPOs).   The controller rarely allowed premiums on IPOs.  This office was abolished allowing entrepreneurs  and  investors  freedom  to  set market  related  prices  for  share offerings. Many software companies floated IPOs. 

3. Duty on import of software tools was abolished. 

During this period the government also permitted private software companies to have  dedicated  satellite  links  with  their  overseas  customers.    The  National Telecommunication Policy of 1994  [81] allowed private companies to enter the telecommunication  business.  This  had  far  reaching  consequences  later, particularly  in  the mobile  communication  area.  The  devaluation  of  the  rupee enabled  Indian  software  companies  to  be  competitive  in  selling  their  services and MNCs to start operating in India at low cost. 

6.3 CONSEQUENCES OF GOVERNMENT POLICY CHANGES  

With  the  changes  in  the  government  policies  there  was  a  sudden  spurt  in activities of Indian software companies – export earning which was around USD 128 million during 1990‐1991 went up to around USD 1.76 billion  in 1997‐1998 [82], an average growth of 45% each year.  Indian software companies invented 

45 

what  is known as  the Global Delivery Model  (GDM) and  the 24 hour work day [80] for Information Technology industry. 

The global delivery model allowed development of software for clients abroad by splitting the development process  into two parts. One part which typically took 20 to 30% of the time required face to face interaction with customers and was done at  the customers’ premises abroad. The second part which was primarily coding and testing that took 70 to 80% of the time was done in India.  The Indian software companies set up secure areas  in their premises devoted entirely to a particular client where the 70 to 80% of the offshore work was done.  There was a secure dedicated satellite communication link with the client.   

The  24  hour  work  day  model  took  advantage  of  the  time‐zone  difference between the USA and India.  The prime shift in India was night time in the USA.  Clients’ computers were relatively free to be used from India.  Any bugs reported by the customers when their shift ended could be fixed during the prime shift in India  enabling  continuous  operations  of  the  clients’  software  systems.    The availability of communication links to the clients’ computers enabled the 24 hour work day model. 

The  24  hour  work  day  model  was  also  used  for  tasks  such  as  medical transcription.    Doctors’  case  sheets,  diagnoses,  laboratory  reports,  and prescriptions were  sent  to  India at  the end of  the day  in  the USA.   They were entered  in  databases  by  operators  in  India  (during  India’s  day  time)  and  sent back  early  next  morning  to  the  USA.  Call  centres  to  answer  enquiries  of customers and assist  in  fixing bugs  in software also used the 24 hour work day model. Such services were called IT enabled Services (ITeS). 

The salary of software engineers  in  India was about 20%  that of an equivalent western  engineer.  Thus  there was  considerable  cost  saving  to  the  customers. Not only were Indian software engineers cheaper to hire but their work was also of good quality.  To convince the clients about quality many software companies obtained  certification  from  the  International Standards Organization  (ISO).   An ISO  9001  [83]  certificate  was  awarded  only  after  auditors  inspected  the processes used by a software company such as documentation, testing methods, life cycle management etc.   All companies entering the export market obtained this certificate.    In addition to  ISO 9001 certification many companies obtained the certificate issued by the Software Engineering Institute (SEI) of the Carnegie‐Mellon  University.  SEI  certifies  a  company  based  on  the  “maturity”  of  its software  development  process.  The  highest  level  of maturity  of  the  software development process followed by a software company was called the Capability Maturity Model  (CMM)  level  5  [84].    Attaining  CMM  level  5  is  considered  a challenge by software companies.   The Motorola (India) software team was the first  team  in  the  world  to  attain  this  maturity  level  in  1993.    ISO  9001 

46 

certification is essential for bidding for software projects in Europe whereas the CMM maturity  level  is  valued more  in  the  USA.    Following Motorola  several Indian  software  companies got CMM  level 5  certification.  (CMM  level 5 group companies are an elite group.)    It  is estimated  that only 250 companies  in  the world  have  this  certification  in  2012  out  of which  166  are  in  India.    Correct statistics are hard to obtain [85]. The CMM level 5 certification and the ISO 9001 certification  require  emphasis  on  well  documented  processes  which  every software engineer  in  the organization  is expected  to  follow.   They also  require the  software  company  to  develop  good  project management  capability.    The process orientation allowed companies which were recruiting  large numbers of employees each year to quickly train them to become productive members of a development  team.    Staff  attrition  also  could  be managed  better  due  to  the disciplined software development process. 

Another fortuitous circumstance which occurred during this period was the Y2K [86] problem or the millennium bug.  Software developed during the 70s and 80s (mostly  in COBOL) used 2 digits  to  represent  the year  field.   This was done  to save memory space which was at a premium in early computers.  It was assumed that  the  leading  two digits were 19.   Consequently when  the year  changed  to 2000 (which also happened to be a leap year unlike 1900) these programs would give unexpected results.   Thus all these programs required  identification of the problem and appropriate changes.  This bug fix was labour intensive. There were not enough software engineers in the USA and Europe to fix the bug and  it had to be outsourced. This was a godsend opportunity  to many  fledgling  software services companies in India.  Many of them earned the goodwill of clients by not only fixing the Y2K bug but also improving the software (when appropriate) at no extra  cost  to  the  customers.    This  opportunity  gave many  software  services companies  entry  to  the  Fortune  500  companies  and  enabled  them  to  get software  development  contracts  later.    In  fact  the  Y2K  problem  which  was considered a big threat in the mid 90s did not become one partly due to a large number of software professionals working diligently  in  India between 1993 and 1999 fixing the bug.  It is estimated that 23% of the revenue of INFOSYS (a major software firm) in 1997 was for fixing the Y2K bug [4, p.349]. 

Another  important  factor which  enabled  Indian  software  companies  to  get  a foothold  in  the US  software development market was  the presence of a  large number of Indians in the Silicon Valley who were occupying influential positions in the US companies. IIT graduates of the 60s and the 70s had gone to the USA for higher studies.  Most of them had obtained Master’s and Doctoral degrees in the Universities  in  the USA and chose  to settle down  there as opportunities  in India,  in  their  perception,  were  limited.    There  was  raging  debate  in  India whether public money spent on educating them was wasted. The “brain drain” of  the  60s  and  the  70s  became  “opportunity  gain”  in  the  90s  when  India liberalized its economy.  The influential Indian diaspora provided an opportunity 

47 

to  many  fledgling  Indian  software  companies  to  get  small  contracts  at  the beginning  which  grew  as  the  companies  delivered  good  quality  software applications.  Many non resident Indians also set up software companies in India with their relatives and provided capital, know how, and  introduction to clients in the USA. 

Another big incentive to start software companies was the low initial investment with STPs providing even offices and workstations at low rentals. Venture capital was unknown in India before 1988. In 1988 the Unit Trust of India (a mutual fund controlled  by  the  government)  collaborated with  ICICI  bank  (a  private  sector bank)  and  established  a  venture  capital  fund  called  Technology  Development and  Information  Company  of  India  (TDICI)  which  started  funding  IT  startups [121]. This was followed  in the 90s by Canbank Venture Capital Fund and some state governments such as Gujarat, Andhra Pradesh, Punjab and Kerala setting up  venture  capital  funds.  This  was  an  additional  incentive  for  many  first generation entrepreneurs to enter the IT business.  

Besides the Y2K problem, the European Union announced in 1995 that the Euro will be used as  the common currency of  the Union  from 1  January 1999.   This required banks and other financial institutions to convert their programs before 1999 to accommodate the Euro.   All  legacy programs had to be modified.   This was  a  labour  intensive  job  and  provided  software  conversion  contracts  to numerous Indian software companies. 

The  government policy of  allowing  foreign direct  investment  resulted  in many multinational  firms  setting  up  software  development  centres  in  India.    For example, American Express established a centre in Mumbai in 1994 to carry out back‐office  functions such as accounts  receivable, payroll processing,  inventory control etc.  IBM which wanted to re‐enter India partnered with the Tata group and started TATA‐IBM  in 1992 with 50% stake.   Many other companies such as HP,  Oracle  and  GE  Capital  began  operations  in  India.    The  liberalization  of communications  encouraged  over  200  software  services  companies  to  set  up private  dedicated  satellite  links  with  their  clients  to  develop  and  maintain software for them.   

The period 1991‐1997 was a period of double digit growth.    In Table 2  [82] we give the software services export figures for the period 1990‐1991 to 1997‐1998 

The  period  1991‐1997  ended  in  a  highly  optimistic  note  with  the  software industry in a strong position.  The export earning of software services companies were significant and the voice of NASSCOM was strong and it got the ear of the government. 

 

48 

Table 2. Software Services Export Revenue 

 Year 

Value in million US Dollars 

 Growth Percent 

1990‐1991  128  28 1991‐1992  164  28 1992‐1993  225  37 1993‐1994  330  47 1994‐1995  450  36 1995‐1996  734  63 1996‐1997  1100  49 1997‐1998  1759  60 

Source: Subhash Bhatnagar [82] 

The  situation  in  the  hardware  front  was  not  as  rosy.    Almost  all  computer manufacturers became assemblers.  Populated boards were imported.  Systems engineering was  however  very  strong.    India was  in  a  position  to  design  high performance  parallel  computers  and  software  systems  for  them.  Texas Instruments which  started  by  designing  tools  for VLSI  design  soon  found  that Indian engineers were talented chip designers.    In 1997 they announced a DSP chip  code  named  Ankur  (a  Sanskrit  word meaning  Seedling)  [64]  which  was entirely  designed  in  India  and  was  widely  used  as  parts  of  disk  drives  and instruments.    India  got  a  foothold  in  the  software  services export market  and also  in  the high  tech area of  integrated circuit design and other R and D work.  Many  multinationals  also  came  to  India.  In  1994  Oracle  set  up  a  software development centre  in Bangalore and  in 1997 GE Capital  International Services started  a  centre  to  do  back‐office  services  such  as  finance,  accounting,  and insurance  claims  processing  (called  Business  Process  outsourcing‐  BPO).    The situation was ripe for further growth. 

 

49 

7. THE PERIOD OF RAPID GROWTH OF THE IT INDUSTRY (1998‐2010) 

The  impact  of  liberalization  of  the  IT  industry  and  the  subsequent recommendations of  the  IT Task Force  in 2000 was  felt during  this period. The emphasis  on  hardware,  production  of  computers,  and  import  of  computers which  held  centre  stage  from  1955  to  1990  had  started  gradually  shifting  to software  services  during  1991  to  1997.  The  reduced  cost  of  hardware,  faster communications,  and  the  emergence  of  STPs  during  1991  to  1997  with subsequent earning of  foreign exchange by  software  service  companies  led  to the policy makers  shifting  their  focus  to  software.    The passing of  the  Special Economic Zone (SEZ) Act in 2005 allowed duty free import of hardware.  Income tax  exemption  on  export  earnings  for  10  years  gave  an  impetus  to  a  large number  of  companies  to  set  up  units  for  software  and  services  export.    Two hundred and fifty seven software/service companies were set up in SEZ by 2007 [87].  The change in rules allowing a substantial part of export earnings by Indian IT  companies  to  be  used  for  business  purposes  led  to  the  acquisition  of  IT companies  in Western countries by  Indian  IT companies. Quite a  few  Indian  IT companies  became  multinationals  with  10  of  them  listed  in  overseas  stock exchanges.   These companies had over 400 delivery centres outside  India with presence in 52 countries.  The export earning of Indian IT companies which was USD 2 Billion in 1998 grew to USD 50 Billion in 2010 [88]. 

7.1 POLITICAL ENVIRONMENT 

In  the  general  election  of  1998  a  coalition  (called  the  National  Democratic Alliance  (NDA)) with  the  Bharatiya  Janata  Party  (BJP)  as  the majority  partner came to power.  In 1998, India conducted an underground nuclear test which led to a diplomatic standoff with the USA leading to an embargo on high tech import from the USA.  However, the economies of India and the US were strongly linked with many US multinationals  including Microsoft and  IBM having operations  in India.  Soon there was a thaw in the Indo‐US relations with the US President Bill Clinton visiting India in 2000.  By 2001 a number of US sanctions were lifted.  The BJP led NDA was pro‐active as far as Information Technology was concerned and a task force was appointed to prepare an  IT action plan to give  impetus to this field.  The export earnings of IT companies were growing around 35% each year.  In fact  in 1998, Atal Bihari Vajpayee, the Prime Minister of India, declared “IT  is India’s Tomorrow” at the Bangalore IT.Com 1998 conference [89].   The election in 2003 was fought with the NDA’s slogan, “India Shining”, but the coalition was defeated, partly due  to  the  fact  that  the benefits of economic growth had not spread evenly and the rural poor felt left out and did not appreciate the slogan. 

The Congress party  returned  to power as a  senior partner of a coalition called the  United  Progressive  Alliance  (UPA).    Manmohan  Singh  who  as  Finance Minister in 1991 had ushered in liberalization became the Prime Minister.  Thus 

50 

the  liberalized policies  continued and  the economic growth  in 2007 was 9.4%.  The UPA won the election  in 2008 also and  is currently  in power.   By 2008 the relationship  between  the  USA  and  India  improved  considerably.  The  US President George Bush signed the “Civil Nuclear Deal” with India [90] in 2008 and lifted the 30 year sanctions on trade in nuclear material and so called “dual use technologies” which  included high performance computers and certain types of software such as high end CAD/CAM tools. 

7.2 GOVERNMENT POLICY AND INITIATIVES  

Soon  after  the NDA  came  to  power  it  set  up  an  Information  Technology  task force with  the Deputy  Chairman  of  the  Planning  Commission  as  its  chairman.  The  committee  included bureaucrats, politicians,  industry  representatives,  and academia.   The terms of reference were very broad. The objective given to the committee was to suggest wide ranging reforms and incentives to the IT industry to achieve a target of export earnings of USD 50 billion by 2008.  The task force gave  108  recommendations  [91]  to  the  government.    A  summary  of  the important recommendations are given below: 

• Provision of high bandwidth communication links to IT industries. 

• Zero licence fees to start Internet services. 

• Removal  of  the  monopoly  of  VSNL  (a  public  sector  company)  for  providing international gateways for the Internet. 

• Allowing private Software Technology Parks  to provide  infrastructure  to  small and medium IT companies. 

• Allowing Public Call Offices to provide Internet services to the public in addition to telecommunication services. 

• Expanding  the  definition  of  IT  to  include  IT  enabled  Services  (ITeS)  and  BPO besides software development. 

• Eliminating import duty on disks, displays and many other items. 

• Eliminating import duty on capital goods used to manufacture IT products. 

• Freeing  software  companies  from  inspection  by  numerous  government  and local  body  inspectors  such  as  boiler  inspectors,  excise  inspectors,  labour inspectors, environment/pollution control inspectors etc. who were a source of irritation and corruption.  The government realized that they were irrelevant to the IT industry. 

• Enabling  state  controlled  banks  to  provide  venture  capital  to  IT  industries without collateral. 

• Requiring nationalized banks to provide working capital requirements to the  IT industry on concessional terms, treating them as priority industry. 

• Allowing “sweat equity” and “employees’ stock option plans” which were alien to other industries in India.  This required change in company laws. 

51 

• Easing the use of foreign exchange earned by software companies for business purposes without getting prior approval of the Reserve Bank of India. 

• Providing government subsidies for IT companies to participate in international trade shows. 

• Setting up a National Council on  IT education  to  improve education standards and creating a pool of good educators. 

• Setting  up  one  Indian  Institute  of  Information  Technology  in  each  state  to increase the available human resources pool. 

• Providing  Internet  connectivity  to  all  Universities,  colleges,  hospitals  and selected high schools. 

• Stipulating  IT  literacy  as  essential  requirement  for  all  future  jobs  in  the government.  Making suggestions for training programmes for the existing staff in government departments. 

• Suggesting  framing a national policy on  information security, privacy and data protection. 

• Suggesting passing of cyber laws by the Parliament.   

Most of the recommendations were implemented within a short time. 

Besides  the  IT  task  force  which  submitted  108  recommendations  to  the government in August 1998, another group was formed to recommend reforms to provide a hospitable environment for the growth of the IT hardware industry [92].  Whereas the software industry is human resource intensive, the hardware industry  is  capital  intensive.    Their  infrastructure  needs  are more.    Customs clearance of hardware took time and availability of power, water, and transport facilities were below par.   Liberalizing access to capital, customs clearance, and simplifying rules for Export Processing Zones to set up hardware companies was recommended. In spite of these the hardware companies’ growth was slow and they  did  not  grow  as  fast  as  the  software  companies.    A  third  part  of  the Information Technology Task force’s report was on long term policies.   

The other major action taken during 1998‐2010 was the expansion of education in  IT  related areas and engineering.   Private corporate bodies were allowed  to set up Universities in 2002 with relevant acts [93].  Even though private colleges were  in  existence  earlier,  during  this  period  private  Universities  and  private colleges  proliferated  under  this  policy.    A National  Board  of  Accreditation  for accrediting  engineering  colleges  was  formed  by  the  All  India  Council  for Technical  Education  (AICTE)  [94],  a  statutory  body  that  controls  technical  and management  education.  The  University  Grants  Commission  which  controls Universities  also  set  up  a  National  Assessment  and  Accreditation  Council  to inspect  institutions,  grade  them,  and  accredit  them.    These  initiatives  were essential to control the quality of students graduating from private educational institutions which were proliferating.   

52 

In  2000  the  Parliament  of  India  passed  the  Information  Technology  Act  2000 which was  to  catalyze  e‐commerce  [95].    The  Act  gave  legal  status  to  e‐mail correspondence,  allowed  use  of  digital  signature  in  documents,  permitted setting  up  of  public  key  certifying  authorities,  and  allowed  archiving  legal documents  in  electronic  form.   Besides  these  it  also  specified  punishment  for various  cyber  crimes  such  as  hacking  private  databases,  introducing  viruses, publishing objectionable material, and financial frauds.   In addition,  it created a legal  framework  to  try  cyber  crimes.   The act was amended  in 2008  to  rectify some  loopholes  in  the  earlier  law.    India  was  indeed  one  of  the  first  few countries to pass IT laws [96]. 

It  was  recognized  that  information  technology  is  closely  related  to communication technology.  The Department of Electronics was merged with the Ministry  of  Communications  to  create  a  new Ministry  of  Communication  and Information  Technology.    A  new  telecommunication  policy was  announced  in 1999  [97]  liberalizing  this  area  and  allowing  greater  role  for  private  players.  Following this a national broadband policy was announced in 2004 [98].  The aim was to increase broadband availability to at least 20 million individuals by 2010.  To promote this, Digital Subscriber Link (DSL), fibre to home, cable networks, and Direct  to Home satellite  transmission  (DTH) were allowed  to be  installed by all licenced ISPs.  To promote WiFi, the 2.4 to 2.8 GHz band was delicenced for low power outdoor use. Low power indoor use of the 5.15 to 5.35 GHz band was also delicenced.  Voice over IP (VoIP) was still not legal.  After prolonged discussions VoIP  was  finally  legalized  in  2008  by  the  Telecommunication  Regulatory Authority of India (TRAI) [99]. 

7.3 STATUS OF THE IT INDUSTRY  

By  2010  Indian  IT  companies were  recognized  as world  class  based  on  their performance.    From  low  level  testing  type  projects,  the  major  companies graduated  to  develop  end‐to‐end  applications  such  as  processing  credit  card payments.  Instead  of  costing  based  on  manpower  cost  +  expenses  +  profit, companies were now taking fixed price contracts to deliver application software of  requisite  quality  in  specified  time.    Indian  companies were  not  any more competing for software services contracts based on low cost but on quality and timely delivery [80].   The greatest advantage  Indian  IT companies now had was project planning experience and process maturity as evidenced by their attaining SEI’s  CMM  level  5  certification.    In  1999,  6  out  of  12  CMM  level  5  certified companies  in  the world were  in  India. By 2010, more  than 400 of  the Fortune 500  companies were  clients of  Indian  software  companies  [100]. CMM  level 5 certification has been obtained by 166 IT companies in India. 

Besides  the growth of software development companies  there were also some new businesses that depended on software and fast worldwide communication 

53 

which grew rapidly during this period. They were  IT enabled services (ITeS) and Business Process Outsourcing  (BPO).  IT enabled services  included  tasks such as checking  insurance  claims,  filling  income  tax  returns,  medical  transcription, remote  support  on  bug  fixing  of  software,  call  centres  etc.    The  call  centres operate 24 x 7 for worldwide customers and require language proficiency mostly in English and some European languages. 

Business Process Outsourcing (BPO) is primarily performing the back‐office work of  a number of organizations,  the  largest  segment being banks  and  insurance companies.    The  back‐office  work  was  typically  accounts  receivable,  payroll processing,  account  reconciliation,  inventory  management,  and  similar  jobs.  American Express was  the  first organization  to start BPO work  in  India  in 1994 followed by GE Capital International Services in 1997 [101].  The success of these pioneers  induced a  large member of  Indian companies to start BPO Centres for foreign  clients  in SEZs as  the profit earned at  these  locations was  tax exempt.  The cost of starting a BPO was low as the cost of computer hardware as well as that of communication fell rapidly.   The only requirement was trainable human resources with  good  knowledge  of  English  (which was  available  in  reasonable numbers) and  identification of overseas clients. BPOs were established not only by  Indian  companies  performing  tasks  for  off‐shore  clients  but  also  by many  British and American companies who shifted their back‐office  data processing to India as  they  could get better quality employees and  infrastructure at a  lower cost.    The  falling  cost  of  communication  immensely  helped  the  expansion  of BPOs.   

Another  significant  development  in  India  during  this  period  was  the establishment  of  research,  design  and  development  centres  of  several multinational  companies.    The  centres  were  being  set  up  in  India  to  take advantage  of  the  availability  of  high  quality  computer  science  graduates  at reasonable  cost.    The  availability  of  good  quality  office  space  in metros  and improved  communication  facilities was  another  incentive.    In  1998 Microsoft established a software development centre in Hyderabad and Motorola a design centre  in  Delhi.  The  policy  change  of  allowing  companies  to  have  100% ownership without  the  need  for  an  Indian  partner was  vital  (the  reader may remember  that  IBM  left  India  in  1978  as  they were  asked  to  dilute  equity  to 40%).   IBM which had returned to India  in 1992 as an equal partner of the Tata group bought off Tata group’s share and became the sole owner of IBM (India) in 1999.   By  2010  the number of  employees of  IBM  in  India was  around  85000, second only  to  the number of  its employees  in  the USA.   By 2010 other  large multinationals operating development centres in India were: Accenture, CISCO, ‐DELL, GE, Oracle, Adobe, SAP, Philips, HP, and Google.    In  fact the  India centre was  the  first  Research  and  Development  Centre  of  Google  outside  the  USA.  Texas Instruments which had started work  in India  in 1985 developing software tools  discovered  that  the  quality  of  their  employees  in  India was  as  good  as 

54 

those in other countries. They started end to end design of integrated circuits in their India Centre.  In 2003 they designed a new DSP chip entirely in India and in 2008 a single chip  for an ultra  low cost mobile handset.   This was  followed by many new chips and their employee numbers grew to around 1500 by 2010.  TI’s example  is typical of multinationals which came to  India.   They came at first to take advantage of the low cost, they expanded when they found that the quality of engineers was good and  later they  invested  for  innovation.   By 2008, TI had obtained 309 patents from their India centre.  Other microelectronics design and R and D centres were also set up in India during this period by companies such as AMD,  Philips,  Intel,  and  ST Microelectronics  (a  European multinational).    The multinationals operating  in  India obtained over 1600 patents during the period 2006 to 2010 [102]. 

Another business which started during this period was “laboratory for hire”.   In this model Indian companies provided physical infrastructure, trained engineers and project leaders for developing prototypes of products for small and medium businesses  outside  India.    The  product  idea  and  the  IP  rights  of  the  product belonged  to  the  customer.    The  Indian  laboratory  developed  a  prototype  and tested  it.  In  some  cases  even  a  new  integrated  circuit  or  programmable  logic system was delivered as part of the contract [103]. 

An  important  impetus  for  the growth of  IT during  this period was  the entry of venture capitalists and angel investors in sizable numbers. A group of successful Indian  entrepreneurs  from  the  Silicon  Valley  in  the  USA  established  TiE  (The Indus  Entrepreneurs)  [111],  a  global  nonprofit  organization  to  foster entrepreneurship. TiE established chapters  in many cities  in  India to encourage young  IT  professionals  with  good  ideas  to  start  businesses  providing  both funding and managerial assistance.  In addition many  foreign  funds entered the scene. In 2007, 905 deals worth USD 5.3 Billion were signed besides 748 Internet specific deals worth USD 4.6 Billion [112]. 

On the hardware side commodity PCs and laptop manufacture slowly faded out.  They were assembled from boards and other parts imported from China, Taiwan etc., and sold by HP, Dell, Asus, Acer, and other multinational companies. Indian “manufacturers” such as HCL, WIPRO, and Zenith were also assembling machines with  imported  kits  but  their  volumes were  low  as  they  could  not  compete  in quality and mass manufacturing capability of the multinational companies. 

India  was  however  quite  active  in  designing  high  performance  parallel computers.   CDAC designed a parallel machine named PARAM PADMA  in 2003 which used 248 processors and a proprietary interconnection network.  Its peak speed  was  992  gigaflops  and  it  was  ranked  171  in  the  top  500  list  of  high performance computer  in the world  [104]. Computatinal Research Laboratories of the Tata group also designed a high performance computer which they named 

55 

Eka  (Sanskrit  for  one)  in  2007.  It  used  a  high  speed  20  Gbps  infiniband interconnect to connect 1800 dual quad core 3GHz processors with  16 GB RAM each.    It had 80TB of external storage and a parallel  file system with 5.2 Gbps throughput.  Its  peak  speed was  172  Teraflops  and  sustained  speed was  133 Teraflops.    It was  rated  the  fourth  fastest  computer  in  the world when  it was announced  in 2007 [105] and the fastest  in Asia.   It was made accessible via an Internet cloud in 2010. 

There were also  innovations  in hardware design. A multilingual hand held  low cost computer called Simputer was designed in 2000 by a group from the Indian Institute of Science, Bangalore, and Encore Software Ltd., Bangalore. It received worldwide  attention  [113]  for  its  innovative  design.  It  was,  however,  not  a commercial  success. Vinay Deshpande  and  Shashank Garg  of  Encore  Software Ltd. along with me, when I was a Director of the company, designed a  low‐cost tablet computer called Mobilis  in 2004. Even though  it received wide attention and was praised for  its  innovation,  it was again a commercial failure due to the inordinate delay in bringing it to the market and inadequate financing [114]. 

Another important development during the period 1998‐2010 was the increasing use  of  computers  in  all walks  of  life.    All  banks  computerized  their  customer services as well as back‐office functions.  The feeling that computers would lead to reduction of job opportunities was finally put to rest.  The spread of banks to every nook and corner of India, the  increase  in volume of transactions, and the number  of  customers  could  not  have  been  handled  manually.  ATMs  were introduced by private banks  in 1998  and  all nationalized banks  soon  after. All ATMs are now networked and a debit or credit card issued by any RBI approved bank can be used in any ATM anywhere in India. With the advent of the Internet and  the  passing  of  the  IT  Act  in  2000,  anywhere  anytime  banking  using  the Internet was adopted by all the major banks.   With the rapid spread of mobile communication, mobile banking started in 2010.   

E‐Governance grew rapidly during this period.  Citizen services such as property registration, paying property  taxes, and obtaining various  certificates  from  the government  used  to  be  manual,  slow,  and  prone  to  corruption.    Use  of computers expedited  these  services and  reduced  corruption.    States  vied with one another to provide computer based services.   Public‐private partnership to provide citizen services grew rapidly.  In this model a private company does the programming,  maintains  the  infrastructure,  and  collects  a  small  fee  for  the service  from  the  user.  The  government  audits  and  authenticates  the  service.  With  the  advent  of  the  Internet  the  procedure  has  been  further  simplified.  Property tax can now be paid from one’s home using a PC and a credit card [106] 

The Income Tax department  is also now fully computerized.   By 2010 e‐filing of income  tax returns by companies was made compulsory  [122].    Individuals are 

56 

also  encouraged  to  e‐file  returns.    By  2013  it  is  expected  that  it will  become compulsory for everyone to e‐file returns.  

Reservation of  tickets  in  trains which was  first  introduced  in  1986 was  a  land mark in changing the perception of the general public about computerization in India.    The  system became web based  in  2006  and by  2010 passengers  could reserve their seats on any train and get the tickets printed at their homes using their Internet connected PCs and credit cards. In fact by 2010 airlines tickets, bus tickets,  theatre  tickets,  and  many  other  tickets  could  be  booked  using  the Internet [107]. 

All  these  could  not  have  been  achieved without  educated  human  resources.  There was a  rapid expansion of engineering  colleges between 1998 and 2010.  The ground work  for  the expansion of  IT education was  laid  in 1980  itself with the  introduction  of MCA  courses  and  the  expansion  of  B.Tech  courses  as  per Rajaraman committee recommendations  [59].   During the period 1998 to 2010 there was a  rapid growth of private engineering  colleges and  colleges offering MCA courses.  In 1998 the number of engineering students was around 135,000 and  in 2010  it grew to 1,300,000, a growth of almost 10 times.   The number of MCAs  graduating  in  1998 was  around  7000 whereas  it  jumped  to  120,000  by 2010  [108].    Added  to  this  were  non‐formal  vocational  courses  given  by commercial  institutions  such  as NIIT  and  Aptech.  The DoE  started  accrediting private  training  institutes  in  1995  [59,  p.383] with  a  scheme  called  DOEACC. DOEACC  later became an examining body giving certificates named  ‘O’,  ’A’,  ’B’, and  ‘C’  levels  based  on  the  competence  of  the  candidates who wrote  these examinations. This non‐formal scheme also added to the human resource pool.  There  was  also  a  large  pool  of  graduates  with  B.Sc.  and  BCA  (Bachelor  of Computer Application) degrees who were suitable for BPOs and ITeS companies.  The  IT  companies’  common  complaint  was  that  there  were  not  enough employable graduates with computer science degrees.  Instead they recruited all engineering graduates with aptitude  in computing; however  they could not be directly placed  as members of project  teams.   All major  IT  companies had  in‐house  training programmes  ranging  from 12 weeks  to 6 months.   The  training schedule was gigantic as every major software company was  recruiting around 8000  graduates  each  year.    Another  problem  faced  by  the  IT  companies was “attrition” with increasing demand for experienced engineers and that of project leaders.  The  average  attrition  rate  was  15  to  20%.    With  many  of  these companies  having  a  work  force  of  the  order  of  120,000  the  replacement numbers themselves were over 15,000 each year. 

A weakness  in  the education  system was  the non‐availability of post graduate engineers (Masters and PhDs) who were now required to teach and for Research and Development oriented jobs.  The number of Master’s Students in Computer 

57 

Science  graduating  per  year  is  around  2000  and  PhDs  around  100.    This  is inadequate and a large expansion is required in this area. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

59 

8. CONCLUSIONS 

What are the lessons India learnt during the period 1955‐2010? Can the growth of computing during the period 1991‐2010 be sustained?  As a poor country with a  low  demand  for  computers  it  was  strategically  incorrect  to  try  to  design computers  starting  at  the  component  level  during  1970‐1980  and  hope  to  be completely “self‐reliant”.  It would have been wiser to spend the available scarce resources  in  systems engineering and  to build computers using  sub‐assemblies during  the early stages of development.   This  is particularly  true  in  the area of computers where huge investments were being made by the richer countries in research  and  development  with  consequent  fast  changes  in  technology  and rapid obsolescence.   This was realized only  in  the mid 80s and  the consequent policy  change  led  to  a  rapid  growth  of  computer  availability.    The  fear  of unemployment which was  in the backdrop while taking decisions regarding the use of computers in the 70s was misplaced.  In a country with a huge population and  a  voluminous  data  processing  requirement  one  cannot manage  without computers.  This  was  amply  demonstrated  when  the  Indian  Railways computerized the reservation of tickets on trains in 1986 and the general public saved many   hours of  standing  in queues  to buy  tickets.  In effect  this project changed  the  mindset  of  both  the  general  public  and  the  politicians  on computers.    The  investment made  in  higher  education  paid  off  handsomely.  Graduates  of  IITs  set  up  during  the  60s  became  technology  leaders  and entrepreneurs not only  in India but also  in the USA  in the 80s. The Department of Electronics  along with  the Ministry of Human Resources Development  took the  initiative  in  the  early  80s  to  increase  the  human  resources  availability  by starting Bachelors degree programmes  in Computer Science and also Master of Computer  Applications  programme.    A  teacher  training  programme  was  also started  in the 80s. Private companies such as NIIT provided vocational training. The  DoE  also  initiated  an  accreditation  programme  and  administered standardized  examinations  to  certify  the  vocational  courses  given  by  private institutions. These early initiatives provided the human resources which enabled the software industry to take off in the nineties. 

Research projects  funded by  the Government of  India and  the United Nations Development  Program  created  a  large  pool  of  technology  leaders,  human resources and strengthened institutional infrastructure. The National Informatics Centre,  the  National  Centre  for  Software  Technology,  the  Centre  for Development of Advanced Computing, the Computer Aided Design Centres, and the  Centres  for  Knowledge  Based  Computer  Systems  Development,  among others,  had  a  big multiplier  effect  on  the  return  on  investments, much  larger than  the meagre amounts  invested. Compared  to  the  investment  in education and research the investment made in computer manufacture by the government companies did not have  the  same multiplier effect.  The  investment, however, did meet some strategic requirements in defence and atomic energy.  A slew of 

60 

policy  initiatives  taken  in  the mid  80s  and  the  early  90s  as  a  consequence  of “liberalization” consisting  of de‐licensing of hardware companies, liberal import of  computers  to  develop  software  for  export,  liberalizing  company  laws, providing  tax  incentives  for  software  and  services  export,  encouraging  private initiative  in  setting  up  educational  institutions,  establishing  STPs,  allowing dedicated satellite communications to   software companies with their overseas clients, and allowing multinationals to  invest  in development centres and BPOs  led to an exponential growth of IT companies in India.  The emphasis on quality certification,  systematizing  application  software  development  processes,  and project management were all essential  ingredients for the success of the Indian software services companies in the international market. 

In conclusion  I have  identified  the  following major problems which need  to be resolved for a healthy growth of IT industry in India: 

1. Lack  of  integrated  circuit  fabrication  plants.   Good  know  how  is  available  to design  novel  ICs  including  analog‐digital  system  but  there  are  no  up‐to‐date foundries for fabrication. 

2. Even  though  there  is  a  large number  of  engineering  graduates,  the  quality  is uneven.    A  concerted  effort  to  improve  the  quality  is  needed. One  initiative which is being taken is the creation of a National Knowledge Network which we will discuss in point 12 below. 

3. Due to the rapid growth of educational institutions there is an endemic shortage of good teachers. A big increase in the output of Masters and PhDs, particularly in Computer Science, is required.  

4. A large number of faculty positions in the Universities and engineering colleges and  even  in  the  IITs  are  vacant  due  to  the  dearth  of  persons  interested  in becoming academics.  Encouragement in terms of good working conditions and emoluments are needed to attract competent faculty. 

5. R and D spending of the Indian software services companies is relatively low.  To go  up  the  value  chain  IT  companies  have  to  innovate  and  invest  in  focused research. The reduction of cost of communication gave birth to the “offshore” software development model. The recent emergence of the “Computing Cloud” should lead to the next step, namely, providing Software as a Service (SaaS). The rich experience gained in the international market of offering software services should be  leveraged to create world class “service products” from India on the “Cloud”. 

6. A question is often asked why Indian software companies have not produced a world  class  software product when  there  is  so much  software  talent  in  India. There  is  no  simple  answer.  Product  companies  need,  besides  an  innovative product,  huge  investment,  marketing,  and  the  willingness  to  take  risks.    A company  which  was  initially  successful  in  selling  FORTRAN  compilers  in  a protected market  in  India went bankrupt as  soon as  imports were allowed as the imported product which had a worldwide market sold compilers at less than half  the  price  of  the  local  product.  One  of  the  few  notable  successes  as  a 

61 

product company in India is TALLY [117] which produced accounting software in 1980. It succeeded as the software was designed keeping in view the accounting practices  in  India.  It was  affordable  to  a  large  number  of  small  and medium enterprises.  This provided  the  volume  essential  to  amortize  the development cost of the product. TALLY was able to continually improve its product by getting feedback from its local users. No foreign competitor understood the nuances of the  local accounting practices or  could match  the price. TALLY  later upgraded the product as an Enterprise Resource Planning  (ERP) system. TALLY’s revenue in 2010 was around USD 40 million and  it  is now expanding  its operations  to Africa.  The  revenue  of  software  service  companies  are  in  the  range  of  a  few billion US dollars. One can see why the services companies are not too keen to enter the product space with all the attendant risks. 

7. The IT  industry  is currently primarily export driven.   Protectionist policies (such as increasing the visa fees for issuing business visas and putting a ceiling on the number of visas issued by some  western countries) are having adverse effect on the industry. To mitigate this, large local market should be developed. 

8. Over 75% of the current software services exports are to companies in the USA and  the UK.   The  industry needs  to explore other markets particularly  in Asia and  South America  to  reduce  the  risk  due  to  slow  down  of  the USA  and UK economies. 

9. There  is poor penetration of  IT  to  the rural areas which constitute 70% of  the Indian population. The rural Internet connectivity is estimated to be 2%. Unless the content which can be used by the rural population  in the appropriate  local language  is  available  attempts  to provide  connectivity will be  futile.  The high cost of computers and broad band access (relative to the purchasing power) has been a major impediment in spreading IT to rural areas. Another impediment is the lack of “digital literacy”. 

10. Even  though  the  DoE  has  invested  in  research  projects  on  technology development  in  Indian  languages,  the use of  Indian  languages  in computing  is not  widespread.  This  is  probably  due  to  the  perception  among  the  general public  that  proficiency  in  English  will  provide  them  better  employment opportunities and greater mobility. 

11. The  computer  hardware  sector  has  not  progressed  as  fast  as  the  software services  sector  in  India.  Innovative  hardware  product  design  is  feasible  as demonstrated  by  the  Simputer  and  the  Mobilis.  Production  and  marketing, however, have been poor. Speed of execution of hardware projects is vital. It is faster and cheaper to outsource production to countries  like Taiwan and China which have specialized in computer hardware services. It is also not advisable to embark  on  hardware  product  manufacture  without  adequate  finance  and excellent  marketing  abilities.  A  large  assured  purchase  order  from  the government would greatly help. However governments all over  the world are unreliable customers as Nicholos Negroponte found out  in the One Laptop per Child project conceived by him [118]. 

12. Lastly, the Government of India allocated in 2010 around Rs. 600 billion (around USD  12  billion)  to  be  spent  over  10  years  to  interconnect  all  research 

62 

laboratories and educational institutions in India with high bandwidth (10Gbps) backbone  network  and  at  least  1  Gbps  “last  mile”  connection  [119].  This infrastructure known as the “National Knowledge Network” (NKN) [120] has an ambitious plan of providing virtual class rooms to spread high quality education and alleviate the dearth of good teachers mentioned earlier in this section. As of now (2012) the project has connected around 850 institutions and has set up 52 Virtual  class  rooms.  The  major  objective  of  NKN  is  to  facilitate  knowledge sharing and  collaborative  research among  scientists besides  sharing  resources such  as  computing  power,  laboratory  instruments,  libraries,  and  data  bases. NKN  is  expected  to provide  the  infrastructure  to disseminate  information  for better health care,  improve agriculture by giving expert and timely advice, and improve e‐governance by inter‐connecting state data networks.   

 

63 

REFERENCES 

[1] Mohi Mukherjee, “The first Computer in India”, in Computer Education in India – Past, Present and Future”, Editor: Utpal Banerjee, Concept Publications, New Delhi, 1996 (pp.13‐16) 

[2] R.Narasimhan, “On the System and Engineering Design of the General Purpose Electronic Computer at TIFR”, Proceedings of the Indian Academy of Science, Vol.52, Sec.A, pp. 45‐57, August 1960.  See also Reference [12], pp.349‐360 

[3] www.nasscom.org .  See also Annual Report, Department of Information Technology, Government of India, 2010‐2011 

[4] Dinesh Sharma, “The Long Revolution – the Birth and Growth of India’s IT Industry”, Harper‐Collins India, New Delhi, 2009 

[5] C.R.Subramanian, “India and the Computer – A Study of Planned Development”, Oxford University Press, New Delhi, 1992 

[6] Ramesh Subramanian, “India and Information Technology: a Historical and Critical Perspective”, Journal of Global Information Technology Management, Vol.9, No.4, October 2006, pp.28‐46 

[7] Joseph M.Grieco, “Between Dependence and Autonomy – India’s Experience with International Computer Industry”, International Organization, Vol.36, No.3, (Summer 1982) M.I.T Press, pp.609‐632 

[8] Balaji Parthasarathy, “Globalizing Information Technology: The Domestic Policy Context for India’s Software Production and Exports”, Iterations: An Interdisciplinary Journal of Software History, Vol.3, May 2004, pp.1‐38 

[9] Ross Bassett, “Aligning India in the Cold war Era: Indian Technical Elites, the Indian Institute of Technology at Kanpur and Computing in India and the United States”, Technology and Culture, Vol.50, Oct. 2009, pp.783‐810 

[10] Peter Walcott and Seymour Goodman, “Global Diffusion of the Internet 1: India: Is the Elephant learning to dance?” Communications of the Association of Information Systems, Vol.11, 2003, pp.560‐640 

[11] V.Rajaraman, “Information Technology in India – A Retrospective (1965‐1999)”, Computer Society of India Communications, Vol.23, No.7, January 2000, pp.9‐14 

[12] R.K.Shyamasundar and M.A.Pai, “Homi Bhabha and the Computer Revolution”, Oxford University Press, New Delhi, 2011 

[13] India–CIA–The World Fact Book www.cia.gov/library/publications/the‐world.../geas/in.html (retrieved 22 May 2012) 

[14] www.Internetworldstats.com, www.trak.in 

[15] Carl Habib and D.P.Sharma, “India’s Population Reality: Reconciling change and tradition”, Population Bulletin, Vol.61, No.3, 2006 

[16] en.wikipedia.org/wiki/list‐of‐countries‐by‐English speaking population.  See also Census of India 2011 education‐in‐India 

64 

[17] Naresh Kumar, Status of Technical Education in India: Emerging Issues and Challenges, www.nistads.res.in/indiasnt2010‐2011/TI‐Human Resources/ (retrieved 23 September, 2012) 

[18] en.wikipedia.org/wiki/Five_year_plans_of_India ‐  see also www.planningcommission .nic.in/plans/planrel/fiveyear/welcome.html 

[19] www.dst.gov.in/stsyindia/spr1958.htm 

[20] R.Narasimhan, “Men, Machines and Ideas: An Autobiographical Essay”, Current Science, Vol.76, No.3, 10 February 1999, pp.447‐454 

[21] P.V.S.Rao, “TIFRAC – India’s First Computer” in Reference [12], pp. 3‐16 

[22] “Soviet Electronic Computer – URAL”, Samvadadhvam, Vol.2, No.4, July‐Sept., 1958, ISI, pp.22‐23 

[23] D.K.Dutta Majumder, Personal Communication (Prof.Dutta Majumder was a member of the team which designed ISIJU). See also Reference [4], p.13 

[24] R.Narasimhan, “Syntax‐directed Interpretation of Classes of Pictures”, Communications of ACM, Vol.9, No.3, 1966, pp.166‐173 

[25] P.V.S.Rao, Personal Communication, (Prof.P.V.S.Rao was a member of the committee which evaluated CDC3600‐160A) 

[26] V.Rajaraman, “Impact of Computer Science Education at IIT/Kanpur on Information Technology in India”, in Reference [12], pp.93‐103 

[27]E.C.Subba Rao, “An Eye for Excellence: Fifty Innovative years of IIT, Kanpur”, Harper‐Collins, India, New Delhi, 2008 

[28] See Reference [5], p.1 

[29] See Reference [5], pp.161‐162 

[30] See Reference [5], pp.171‐172 

[31] See Reference [5], p.27 

[32] Government of India, Report of the Electronics Committee (Bhabha Committee), Bombay, 1960 

[33] R.Narasimhan, “Meaningful National Goals in Computer Development, Production and Use”, Proceedings, National Conference on Electronics, TIFR, Bombay, 1970, pp.371‐378 

[34] V.Rajaraman, “Strategy for Indigenous Design and Development”, Proceedings of the National Conference on Electronics, TIFR, Bombay, 1970, p.395.  See also Reference [5], p.7 

[35] See Reference [5], p.7 

[36] Report of the Committee on Automation, Ministry of Labour and Rehabilitation, Government of India, New Delhi, 1972.  See also Reference [5], pp.13‐14 

[37] Public Accounts Committee,  Computerization in Government Departments: Department of Electronics 1975‐76, Fifth Lok Sabha, 221st report, New Delhi, April 1976 (See also Reference [5], p.14) 

65 

[38] Government of India, “Case History of Computer Import”, Report of the Review Committee on Electronics,  New Delhi, September 1979, Appendix 12.6 

[39] M.G.K.Menon, “Homi Bhabha and Self‐Reliance in Electronics and Information Technology”, in Reference [12]., pp.107‐118 

[40] Report of the Panel on Minicomputers, IPAG Journal, Vol.1, No.5, New Delhi, February, 1974, pp.78‐89.  See also Reference [5], pp.336‐338 

[41] S.R.Vijayakar and Y.S.Mayya, “Towards Indigenous Computer: Role of ECIL”. See Reference  [12], pp.50‐63. 

[42] Om Vikas and L.Ravichandran, Computerization an India: A Statistical Review, IPAG Journal.Vol.16, No.3, December 1978. See also Reference [5], p.185. 

[43] See Reference [5], p.180 

[44] P.V.S.Rao, Personal Communication, May 2012. See also tifr.res.in/~sanyal/national.html 

[45] See Reference [5], pp.177 to 207 

[46] S.Ramani, “R and D in Software Technology at the National Centre for Software Technology, 1960‐2001”, in Reference [12], pp.17‐49 

[47] N.Seshagiri, “National Informatics Centre: Evolution and its impact”, in Reference [12], pp.64‐92 

[48] A.Balasubramanian, “Policy – Import of Computers for Software Export Activities”, IPAG Journal, Vol.1, No.8, May 1974, p.816.  See also Reference {5], p.346‐47 

[49] See Reference [5], p.228 

[50] www.cmc.ltd.com/about‐us/history.html See also Reference [5], pp.208‐221 

[51] See Reference [5], p.289 

[52] www.source2update.com/Company‐History/Fujitsu‐ICIM‐FUJICI.html (Google search icim ltd. History) 

[53] Virendra Kumar,” Committees and Commissions in India: 1978”, Vol.16, Part 1, pp.662‐669. See also Reference [5], p.38 

[54] See Reference [4], pp.130‐132 

[55] See Reference [5], pp.339‐345 

[56] See Reference [5], pp.352‐362 

[57] Sam Pitroda and M.V.Pitke, “Homi Bhabha’s Role in Fostering Electronics Development: C‐DOT and C‐DAC”, in Reference [12], pp.128‐148.  See also G.B.Meemamsi, “The C‐Dot Story”, Kedar Publications, Noida, India, 1993 

[58] P.Chakravarthy, “Telecom, National Development and the Indian State: A Post Colonial Critique”, Media, Culture and Society, Vol.26, No.2, pp.227‐49, 2004. Also www.people.umass.edu/pehekrav/research/publications/telecom_national_development.pdf 

66 

[59] Utpal K.Banerjee, “Computer Education in India – Past, Present and Future”, Concept Publishing Co., New Delhi, 1996, pp.411‐438 

[60] V.Rajaraman, “A Curriculum Proposal for a Degree Program in Information Systems Design”, Computer Society of India Communication, Vol.5, No.4, October 1981 

[61] V.Rajaraman, “A Proposed Model Curriculum for the Master of Computer Applications Degree”, Computer Society of India Communication, Vol.20, No.10, April 1997, pp.11‐16 

[62] See Reference [5], p.140, pp.348‐351 

[63] See Reference [5], p.260 

[64] www.ti.com/ww/in/news_detail/2008_2005/news_detail_sc05161.html . See also Reference [4], pp.321‐31, 370 

[65] See Reference [59], pp.439‐468 

[66] www.rbi.org.in/scripts/PublicationsViews.aspx?id=162  See also Reference [4], p.156‐158 

[67] www.cdac.in  See also Reference [57] 

[68] See Reference [4], pp.144‐156 

[69] www.fame‐india.com . Also Wikipedia electronic voting machine India 

[70] en.wikipedia.org/wiki/ERNET.  See also Reference [5], p.263. 

[71] V.Rajaraman was a member of the review team and the report was submitted to the UNDP in 1996 

[72] www.stpi.in  .See also Reference [4], p.329 

[73] Vinay Deshpande – Personal Communication April 2012. See also www.hcl.in/history‐milestones.asp 

[74] Dennis M.Ritchie and Ken Thompson, “The UNIX Time Sharing System”, Communications of ACM, Vol.17, No.7, pp.365‐75 

[75] See Reference [5], pp.352‐62 

[76] See Reference [5], p.121 

[77 www.niit.com/aboutniit/Loading%20Page/history.milestones.htm 

[78] www.wikipedia.org/wiki/Licence_Raj 

[79] Rakesh Basant and Uma Ravi, “Labour Market Dependence in the Indian Information Technology Industry: An explanatory analysis”, IIM Ahmedabad, 2004 www.iimahd.ernet.in/publications/data/2004‐06‐06ramesh.pdf. 

[80] N.R.Narayana Murthy, “The Indian Software Industry: Past, Present and Future”, in Reference [12], pp.151‐194 

[81] www.dot.gov.in/ntp/ntp1994.htm 

67 

[82] Subhash Bhatnagar, “India’s Software Industry”, Technology Adaptation and Exports: How some Developing Countries got it right, Vandana Chandru (Ed.), World Bank, 2006, pp.95‐124. 

[83] www.iso.org/iso/ 

(Google search: “Guidance on the documentation requirements of ISO 9001:2008”) 

[84] www.wikipedia.org/wiki/capability_maturity_model . See also: Pankaj Jalote, “CMM in Practice: Processes for Executing Software Projects at Infosys”, Addison‐Wesley, Reading, MA., USA, 2000 

[85] http://wiki.answers.com/Q/How many companies in the world are CMMI level 5 certified? 

[86] S.Ramadorai, “IT and Global Footprint”, See Reference [12], pp.175‐184 

[87] Annual Report 2007‐2008, Department of Commerce, Government of India, New Delhi 

[88 Annual Report 2009‐2010, Department of Information Technology, Government of India, New Delhi 

[89] Speech by A.B.Vajpayee at Bangalore IT.com 1998 (See report by Kingshuk Nag, Times of India, 2.11.1998) 

[90] P.R.Chari, Indo‐US Nuclear Deal: Seeking Synergy in Bilateralism, Rutledge, 2012. 

[91] http://it‐taskforce.nic.in 

[92] http://it‐taskforce.nic.in/bbr2/’bbr2‐1.htm 

[93] www.ugc.ac.in/inside/privateuniversity.html 

[94] www.nba‐aicte.ernet.in 

[95] www.mit.gov.in/content/Information‐technology‐act‐2000 

[96] V.Rajaraman, “Essentials of E‐Commerce Technology”, Chapter 10, PHI Learning, New Delhi, India, 2009 

[97] www.dot.gov.in/ntp/ntp1999.htm 

[98] www.dot.gov.in/ntp/broadbandpolicy2004.htm 

[99] Press Release No.70/2008 by TRAI (India) 

[100] Gaurav Rastogi and Basab Pradhan, “Offshore: How India got back on the Global Business Map”, Penguin India, New Delhi, 2011 

[101] ibid, p.105 

[102] Rakesh Basant and Sunil Mani, “Foreign R&D Centres in India: An analysis of their size, structure and implications”, WP.No.2012‐0106, Indian Institute of Management, Ahmedabad, 2012. 

[103] www.wipro.com/services/ 

[104] www.cdac.in/html/ctsf/padma/padma500.asp See also Reference [57] 

68 

[105] www.crlindia.com/content/`eka’‐supercomputer  Also www.cyberati.biz/tips/eka‐supercomputer/html 

[106] Subash C Bhatnagar, “E‐Government: From Vision to Implementation”, Sage, New Delhi, 2004 

[107] https://www.irctc.co.in , see also www.indianrail.gov.in 

[108] Technology Education in post‐independent India (1947‐1997), AICTE, New Delhi publication.  See also AICTE website www.aicte.ernet.in 

[109] Kiran Karnik,” The Coalition of Competitors”, Collins Business, New Delhi, 2012 

[110] Devaprasanna Sinha, “Glimpsing through Early Days of Computers in Kolkata”, CSI Communications, Vol.36, No.5, August 2012 

[111] http://en.wikipedia.org/wiki/TiE 

[112] www.slideshare.net/deepakverma/venture‐ capital‐2012421 

[113] Bruce Sterling, “Simputer”, New York Times, USA, Dec.9, 2001. See also Phil Zabriskie,” A Simple Plan, TIME magazine, April 30, 2001 

[114] The Hindu: Opinions/ Editorial: “The Quest for a People’s Computer”, 22 June 2005. See also V.Rajaraman,”Computer for the Masses”, International Conference on Communications and Computing, IIT/Kanpur, February 4‐6, 2005. 

[115] S.Ramadorai, “ The TCS story…and beyond” ,Penguin India, New Delhi, 2011. 

[116] www.serc.iisc.ernet.in 

[117] www.tallysolutions.com 

[118] Google search: A Few Stumbles on the Road to Connectivity‐nytimes.com or see  www.nytimes.com/2011/12/19/arts/design/a‐few‐stumbles‐on‐the‐road‐to‐connectivity 

[119] www.diety.gov.in/content/national‐knowledge‐network 

[120] See web site of the National Knowledge Network www.nkn.in 

[121] I.M.Pandey,”Venture Capital: The Indian Experience”, Prentice‐Hall of India, New Delhi, 1996. 

[122] https://incometaxindiaefiling.gov.in/ 

69 

APPENDIX 1 

                   Time‐Line – Development of Computing in India 

Year                                 Important Events 

1955 

 

• HEC‐2M arrives in India.  16 bit tube/drum machine designed by A.D. Booth at Birbek College, London, and ordered by ISI, Kolkata from the British Tabulating Machines. 

• Beginning of the design of TIFRAC prototype at the TIFR, Mumbai (R.Narasimhan leads the team). 

1956  • HEC‐2M installed at the ISI and used to program statistical calculations in machine language. 

1957  • Design of a full‐fledged computer similar to ILLIAC begins at the TIFR (R.Narasimhan’s group). 

1958  • URAL‐1 a Russian machine installed at the ISI, Kolkata. Has assembly language. 

1959 

 

• TIFRAC fabrication completed. 

• IBM starts manufacturing key punch machines in India. 

1960  • TIFRAC starts working.  Assembler developed for TIFRAC. 

1961 

 

• ISIJU Project to make transistorized computer begins at ISI/Jadavpur University. 

• First IBM 1401 installed at the ESSO Standard Oil Co., Mumbai. 

1962 

 

• TIFRAC dedicated to the nation by Jawaharlal Nehru the Prime Minister of India. 

• IBM 1401 refurbishing starts at Mumbai. 

1963 

 

• IBM 1620 installed at the IIT at Kanpur.  First computer with FORTRAN in India.  Education using FORTRAN begins. 

• Bhabha committee set up to review electronics in India. 

1964 

 

• IBM 1401 installed in ISI, Kolkata. 

• A large number of intensive courses on computing given at IIT/Kanpur. 

• CDC 160A‐3600, a large mainframe computer, installed at the TIFR, Mumbai. 

• First International Conference on Computing held at IIT/Kanpur. Organized by Harry Huskey with financial support from the Ford Foundation. At the end of the conference decision taken to start Computer Society of India. 

 

1965  • 30 IBM 1401s and 12 ICL 1901s installed in India. 

70 

• Computer Society of India registered in Hyderabad.  

1966 

 

• Report of the Electronics Committee (Bhabha Committee) submitted (February). 

• IBM 7044 installed at IIT/Kanpur. 

• Rupee devalued from Rs.4.5 per USD to Rs.7.5 per USD. Windfall profit to IBM as rentals were quoted in dollars. 

• ISIJU project complete. 

• M.Tech program in computers in the Electrical Engineering Department started at IIT/Kanpur. 

1967 

 

• ECIL established at Hyderabad by the Department of Atomic Energy to commercialize electronic instruments designed at the Atomic Research Centre at Mumbai. 

• Dept. of Statistics, Government of India, installs 10 Honeywell computers. 

1968 

 

• TCS established in Mumbai by Tata Sons with an IBM 1401. 

• IBM 1401 installed as I/O computer for the IBM 7044 at IIT/Kanpur. 

• Narasimhan committee report suggests self‐reliant production of small and medium computers within 10 years. Opines no need for foreign collaboration in design and development. 

1969 

 

• TDC 12 computer commissioned at the Bhabha Atomic Research Centre,Mumbai.  A real‐time data acquisition computer. 

• Committee on Automation set up by the Ministry of Labour, Employment and Rehabilitation (called Dandekar Committee on Automation). 

• HP Time sharing computers installed in IIM/Ahmedabad. 

1970 

 

• Department of Electronics (DoE) established by the Government of India with M.G.K.Menon as its Secretary. 

• Foreign companies asked to dilute equity.  IBM declines.  ICL agrees and collaborates with the Bharat Electronics Ltd. (BEL) to manufacture ICL 1901A – 48 computers manufactured. 

• National conference on Electronics under the Chairmanship of Vikram Sarabhai held at Mumbai to elicit comments on the development of electronics and computers.  Self‐reliant development of computers in India proposed. 

1971 

 

• Electronics Commission established by the Government of India in Delhi as policy making body for electronics and computers with M.G.K.Menon as its Chairman. 

• IBM 1401 withdrawn in the USA. 

• 14 IBM 1401s installed by the Indian Railways for accounting, freight etc. 

• TDC 12 marketed by ECIL. 

71 

1972 

 

• DEC 1077 installed at NCSDCT at TIFR with UNDP assistance.  Groups in graphics, networks, databases, and compilers formed to do research in these areas. 

• Panel on minicomputers constituted by the DoE to formulate a strategy for the development of small and medium computers by Indian companies. 

• Separate Computer Science Programme starts at IIT/Kanpur. Masters and Phd degrees offered. First such programme in India. 

1973  • Report of the panel on minicomputers submitted.  Opines that minicomputers can be made in India without any know‐how being imported from abroad. No collaboration should be allowed.  Demand for the period 1974‐79 projected around 1400 minicomputers. 

•  Santacruz Electronic Export Promotion Zone (SEEPZ) established in Mumbai to promote export of electronic items and software. 

• Foreign Exchange Regulation Act passed. 

• IBM asked to dilute equity again.  Declines. 

• Air Defence Ground Environment Systems (ADGES) design begins at TIFR.  Plans to use ruggedized ECIL TDC 316 computers, display devices developed by Tata Electric Company, Radar from Electronics and Radar Development Establishment (LRDE) Bangalore with the user agency, namely, the Indian Air Force giving requirement specifications and test data. Entire system to be developed and fabricated with Indian engineers and Indian made subsystems. 

• IIT/Madras installs IBM 370/155 with financial assistance from the Federal Republic of Germany. Fastest computer in south India. 

1974  • TDC 312 marketed by ECIL (uses imported ICs, local components locally made PCBs, and imported peripherals.) 

• Regional Computer Centre (RCC) set up at Pune with an ICL mainframe. RCC to give low cost computer time to students and software exporters. 

• ECIL imports IRIS 55 (from France), a 32 bit computer to expedite software development and reverse engineered to make TDC 332. 

• Computer Imports for software export policy.TCS uses the scheme to import a   Burroughs mainframe computer. 

• Minicomputer policy not implemented – delayed due to indecision and foreign exchange problems. 

1975  • Tata Burroughs established in SEEPZ.  Burroughs B1728 and B6738 installed to export software. F.C.Kohli of TCS prime mover of the idea. 

• DOE issues guidelines for import of computers costing more than Rs. 500,000.  Foreign exchange difficulties. 

• National Informatics Centre (NIC) established with UNDP assistance (USD 4.4 million). 

72 

• TDC 316 produced and sold. 

• Engineers India installs Ryad 1040 from East Germany to export engineering design software to East European countries. 

• Ryad 1030, 1020 computers from the USSR also installed for software export to the USSR (Rupee trade with the USSR eases import of machines). 

1976  • CMC established by the DoE. 

• CMS formed by some IBM employees to maintain IBM 1401 computers. 

• Report on the operation of IBM and ICL by the Public Accounts Committee of the Indian Parliament. Report criticizes companies. 

• Patni Computers collaborates with Data General Computers for software development. 

• DoE starts Appropriate Automation Promotion Program (AAPP), later renamed Industrial Electronics Promotion Programme (IEPP). 

1977  • IBM announces intention of closing operations in India. 

• Regional Computer Centre, Calcutta, established with Burroughs   B‐6738 computer. 

• Minicomputer policy continues to be in limbo. 

1978  • IBM closes operations in June. 

• CMC takes over maintenance of IBM computers. 

• IDM, a company formed by ex‐IBM employees takes over IBM’s data centres and card plant.  

• Biswajit Nag takes over as Secretary DoE from M.G.K. Menon. 

• A.S.Rao retires from ECIL. 

• Minicomputer Policy announced opening the field of computer manufacture to private industry, breaking public sector (ECIL) monopoly. 

• IIT/Kanpur starts the first B.Tech programme in CSc at an IIT. 

1979  • Sondhi Committee on Electronics report suggests liberalization of import of large computers and allowing private sector to enter computer and peripheral manufacture. 

• Bharat Electronics Ltd. (BEL – a public sector company specializing in defence electronics systems) decides to quit from computer and peripherals development.  

• 4 companies, ORG, DCM, HCL, and IDM, start manufacturing minicomputers. Adopt UNIX as O.S. 

• TCS opens Office in New York for software export. 

 

73 

• Patni Computers develops comprehensive Apparel Development Software Package for Data General Computers. 

• Regional Computer Centre, Chandigarh established with DEC 2050 system. 

1980  • Rajaraman’s manpower committee report accepted by the Electronic Commission.  A new programme called Master of Computer Applications to be started.  Bachelor’s programme in CSc to be expanded. 

• Software services export by a number of  companies start primarily by sending software engineers to client sites (pejoratively called “body shopping”). 

• Tata Research Design and Development Centre (TRDDC) of Tata Sons established (mostly with funding by TCS). 

• TALLY, an accounting software product company established. 

1981  • Rajaraman committee report on import of computers for software export. 

• P.P. Gupta takes over as DoE secretary from B.Nag. 

• Decision to use computers in the organization of the Asian Games. Rajiv Gandhi takes this decision.  

• INFOSYS established. 

• Wipro markets 8086 based minicomputer (Wipro 86 series). 

• Reserve Bank of India computerizes clearing houses and ledger posting after agreement with the labour unions that not more than 10% of staff will be displaced. 

• NIIT starts private computer training school. 

1982  • Asian Games held in New Delhi.  Organizer Rajiv Gandhi decides to computerize games schedules, event records, result announcement etc. DCM computers used as terminals, networked with HP machines. Entire software developed locally by NIC engineers in 6 months.  Seshagiri interacts with Rajiv Gandhi. 

• Import of Colour television tubes allowed ; colour television arrives in India to telecast Asian Games. 

• NCST establishes VSAT network with 32 Kbps packet switching. 

• MASTEK starts software company in Mumbai. 

• Electronic voting machine using a microprocessor designed and developed in India used in a state election for the first time in the world. 

• UNDP funding (USD 653,200) for Appropriate Automation Promotion Programme (AAAP) with centres at Delhi, Ahmedabad, Calcutta, and Trivandrum. Training in microprocessor use in automation.  

1983  • NCSDCT hived off from TIFR to form NCST. 

74 

• Bank Unions agree to limited computerization in public sector banks. 

1984  • Indira Gandhi assassinated.  Rajiv Gandhi becomes Prime Minister.  Rajiv Gandhi is computer savvy. 

• Rajiv Gandhi initiates liberalization of computer industry with Seshagiri of the DoE as his informal adviser. 

• Trade unions observe 1984 as “anti computerization year”. 

• Gateway Design automation starts software development work for export in Delhi 

• Citibank sets up software development unit in SEEPZ, Mumbai. 

• Inter‐ministerial standing committee (IMSC) formed to regulate computer import and licensing industry. 

• Railway passenger reservation project given to CMC by the Railways. 

• Rangarajan Committee on bank computerization gives report. EDP cells in all banks recommended. 

• SOFTEK first company to develop compilers for  COBOL, BASIC, and FORTRAN for locally made computers 

• CDOT set up to design electronic telephone exchanges by Indian engineers. 

• CAD Centres at IISc/Bangalore, IIT/Kanpur, IIT/Bombay and Jadavpur University at Kolkata. UNDP grant USD 1.5 million plus Rs.340 million grant from the DoE. 

• Computer Assisted Literacy And Study in Schools (CLASS) programme launched by the DoE to cover 250 schools all over India. Uses BBC Acorn microcomputers – 4 given per school. The UK government gives UK Pounds 1.3 Million for the project. 

• Government of India approves setting up of a National Supercomputer Centre at the Indian Institute of Science at Bangalore with a grant of Rs.500 million.   

1985  • Department of Telecommunication (DoT) established. 

• Telephone services corporatized (earlier telephones were monopoly of a government department). 

• Software export USD 30 million (CMC, TCS, and TBL main contributors). 

• Texas Instruments facility at Bangalore established to export electronic CAD software   using satellite communication with its Dallas Centre in the USA.  

• ERNET project starts with UNDP assistance. 

• Sampath committee on education – teacher training programme suggested. 

• KBCS project funded by UNDP and the DoE. USD 5.2 million + Rs.140 million grant from the DoE. IIT,Madras, IISc,Bangalore, ISI,Kolkata, NCST,Mumbai, TIFR,Mumbai and IIT,Bombay participated. 

75 

• UNDP assisted Microprocessor Applications Engineering Program (USD 1.53 million) – 5 regional centres  at Jabalpur, Bangalore, Ranchi, Pune  and Delhi. 

1986  • VSNL (Videsh Sanchar Nigam Ltd.) set up for overseas communication. 

• INDONET established by CMC. SNA network with IBM computers and leased lines from the DoT. 

• New policy on computer software export, software development and training. 

• Project to computerize reservation of tickets in the Indian Railways completed.  Reservation office in New Delhi with 50 windows started. 

• NIC acquires SX1000 mainframe computers from Japan for software development for government departments. 

• NIIT starts franchising training centres. 

• Rajaraman committee submits report to the Science Advisory Committee to the Prime Minister to establish a centre for developing high performance parallel computers. 

1987  • Sterling Computers sells PCs for Rs.29, 000. 

• TI’s Satellite link to Dallas office starts the revolution of “off shore” software development. 

• Foreign collaboration for branded workstations begins in earnest. Hinditron‐DEC, HCL‐HP, and PSI‐Honeywell Bull established. 

• NICNET established. 

• Indian Banks’ Association agreement with Bank Unions on Computerization.  Standardizes use of UNIX, Micro focus COBOL, and X .25 for networking. IBM PC clones in all banks. 

• Software India Conference in the USA to promote software companies. 

1988  • National Association of Software and Service Companies (NASSCOM) established. 

• NIC hived off from the DoE and placed in the Planning Commission. 

• Excise duty exemption for software. 

• RCC Calcutta machine replaced with CDC 180/840A mainframe.  

• Cray XMP 14 installed in the Centre for Medium Range Weather Forecasting‐number of conditions applies on usage. 

• Centre for Development of Advanced Computers (CDAC) established in Pune to design and fabricate parallel computers with 1Gflop speed. 

1989  • Indian Administrative Service officer takes over from technocrats as DoE secretary. DoE becomes a ‘non‐scientific” department. S.Rajamani IAS takes over from technocrat K.P.P.Nambiar when he retires. 

• VSNL sets up 64 Kbps link to the USA. 

76 

• NCST connects ERNET to Internet via UUNET. 

• Electronics Commission abolished. 

• Datamatics, a software services company, uses satellite link to the USA to export software. 

• India’s software services export reaches USD 100 Million. 

1990  • N.Vittal, an Indian administrative service officer, takes over as the DoE Secretary. 

• Software Technology Parks set up by the DoE with shared satellite communication links to promote software export. 

• Companies established in STPs expected to export software each year equal to 4.5 times the salary paid to their employees.  

• MNCs enter India for offshore software development. 

 

1991  • India nearly defaults in repaying loan.  Forced by the International Monetary Fund (IMF) to liberalize.  Rupee devalued and floated. 

• New industrial policy – Multi National Companies (MNCs) welcomed. 

• Reduced tariff, simplified procedures, and devalued Rupee attract MNCs. 

• NICNET used to disseminate results of general elections. 

• Export of software USD 164 million. 

• IIS is the first software services company to get ISO 9001 Quality Certification. 

• Software “development centres” set up for individual Fortune 500 companies by TCS (Each centre secure). 

• National Supercomputer Centre at the IISc, Bangalore starts functioning with a Cyber 992, 2 CDC4360, a VAX8810, 9 IBM6000/580s connected with a fibre optic net to work in parallel, 48 IBM RS6000/340, 24 Silicon graphics workstations, 25 Sun workstations, and a campus‐wide fibre optics network. 

• CDAC completes design of PARAM parallel computer with 1 Gflop speed. 

1992  • VSNL introduces 64 kbps leased line services. 

• Tata group and IBM form a 50:50 joint venture company. 

• Software product Flexcube for banks developed by Rajesh Hukku of IFlex. 

1993  • EDI introduced by VSNL. 

• Private software companies allowed dedicated satellite links with customers in the USA. 

• Motorola India first company in the world to get CMM level 5 certification for software quality. 

77 

• Import of software packages allowed on regular duty.  Duplicating copies allowed.  Duplicates permitted to be sold in the local market and royalty less than 30% of the local price allowed to be paid to the owner of the package. 

• INFOSYS becomes a publicly listed company 

• Indian Satellite Development Centre at Bangalore installs a distributed computer system with 9 IBM RS6000/530s, 9 RS6000/220s and 33 RS6000/220s. 

1994  • Government monopoly in telecommunication ends. Private companies allowed starting mobile communication services. 

• American Express sets up Business Process Outsourcing Centre in Mumbai. 

• 200 satellite links installed by software companies to facilitate offshore software development. 

• Quality consciousness makes software companies obtain ISO/CMM certification. 

• Oracle sets up development centre in Bangalore. 

• Indian copyright act amended – stiffer penalties for infringement. 

1995  • First commercial Internet service started by VSNL. 

• 100% tax holiday for software export earnings. 

• Private e‐mail service introduced (non Internet). 

• DoE launches programme to accredit private computer training institutes due to proliferation of below par training institutes (named DOEACC scheme). 

1996  • NASSCOM sets up Special Interest Group (SIG) to solve Y2K problem.  Indian software companies advertised as Y2K solvers. 

• Indian software companies improve systems while fixing Y2K bug at little extra cost as strategy to get customers. 

• Rediff.com established – first e‐commerce portal in India. 

• Software export reaches USD 1 Billion. 

1997  • Digital Signal Processing chip “Ankur” designed by TI India centre at Bangalore. 

• Compaq and IBM overtake sales of PCs by local manufacturers. 

• 23% of INFOSYS revenue due to Y2K. 

• GE Capital International Services starts back‐office services centre. 

1998  • Prime Minister of India declares “IT India’s Tomorrow”. 

• IT task force set up by the government – comes up with 108 recommendations to promote IT among which is setting up of one Indian Institute of Information Technology in each state. 

• 109 companies receive IS0 quality certification. 

78 

• WIPRO the second IT company in India to get CMM level 5 quality certificate. 

• IIIT/Allahabad established. 

• VSNL establishes connection to Global One’s 1400 points of presence worldwide. 

• Microsoft Software Development Centre started at Hyderabad. 

• Motorola Design Centre established in Delhi. 

• IBM Research Centre set up in New Delhi. 

1999  • INFOSYS listed in NASDAQ. 

• IBM sets up fully owned subsidiary in India. Tata’s stake in TATA‐ IBM bought by IBM. 

• 100% Foreign Direct Investment in IT allowed paving way for MNCs entry into India. 

• 6 out of 12 SEI CMM level 5 companies in India. 

• Nationwide linking of Railway Reservation System. 

2000  • IT Act 2000 passed by Parliament to facilitate e‐commerce. 

• Software export reaches USD 5 billion. 

• HP Global sets up BPO in Bangalore. 

• 12 Software Technology Parks host 1196 software companies. 

• Startup company Spectramind gets venture capital funding of Rs. 1 billion (USD 23 million) to set up back‐office to process transactions of Internet portals worldwide. 

• Private companies allowed setting up international gateways. 

2001  • Tata group takes over 51% of CMC Ltd. from the government.  

• Tata group takes over VSNL. 

• 10 companies obtain CMM level 5 certificates.  14 companies obtain CMM level 4 certificates. 

       Dell sets up R&D centre. 

• Simputer, a hand‐held multilingual computer, designed by a group of IISc and Encore Software Ltd. engineers at Bangalore. Attracts worldwide attention. 

• Accenture starts centre in Mumbai. 

2002  • Agrawal‐Kayal‐Saxena algorithm:”Primes in P” attracts worldwide attention. 

• National Institute for Smart Governance set up in Hyderabad (joint initiative of NASSCOM, Government of India and Government of Andhra Pradesh).  

• Internet based booking of tickets on the Indian Railways.  

79 

2003  • Bharati Airtel (largest mobile telephone provider in India) outsources all IT work to IBM India. 

• CDAC’s PARAM PADMA ranks 171 in top 500 high performance computers. 

• High performance DSP chip designed at TI India at Bangalore. 

• Software Technology Parks India (STPI) centres across India reach 44. 

• Yahoo sets up R and D Centre at Bangalore (first outside the USA). 

2004  • National E‐Governance plan announced. 

• General Elections held using only Electronic Voting Machines (1,075,000 EVMs deployed all over India). 

• TCS, INFOSYS and WIPRO all cross USD 1 Billion revenue. 

• TCS becomes a publicly listed company. 

• Government of India announces Broadband Policy; fibre to home, DSL, cable to home etc.  Targets 40 million Internet users and 40 million broadband users by 2010. 

• Google sets up first R&D Centre outside the USA in Bangalore. 

• IBM acquires Daksh, the largest Indian BPO company. 

• Number of employees in IT industry reaches 1 million. 

• State Wide Area Network for each state to be set up with minimum bandwidth of 2Mbps. 

• Mobilis, a low cost mobile tablet computer designed by Encore Software Ltd., Bangalore, attracts wide attention. 

2005  • Oracle acquires IFlex an Indian Banking software product company. 

• Special Economic Zone (SEZ) Act passed. SEZ defined as “specifically demarked duty‐free enclave deemed to be foreign territory (out of customs jurisdiction) for trade, duties and tariffs”. 

2006  • CISCO establishes Globalization Centre East in Bangalore 

• IBM announces plans to invest USD 5 billion in India. 

• SAP (German ERP major) announces USD 1 billion investment in India over next 5 years. 

• India’s software and services export revenue reaches USD 10 billion. 

2007  • 257 IT companies set up in SEZ. 

• Special incentive package announced by the Department of Information Technology to encourage investments in semi‐conductor fabrication industry. 

• EKA supercomputer fourth fastest in the world and fastest in Asia built by the Computational Research Laboratory of the Tata group. 

2008  • TI (India) designs single‐chip solution for ultra‐low‐cost mobile handset. 

80 

• Accenture opens Technology lab in Bangalore (Fourth in the world after the USA and France). 

• 2G spectrum allocation on first come first served basis. 

• IT (amendment) Act passed by Parliament to strengthen IT Act 2000. 

• National Knowledge Network project started by the Government of India. 

2009  • IBM has second largest workforce in India after the USA.  Will invest USD 100 million for global mobile services research in India. 

• SAP’s third co‐innovation lab in Bangalore (other labs in Palo Alto and Tokyo). 

2010  • IT exports including software, services and BPO reaches USD 50 billion. 

• IT domestic revenue USD 24 billion. 

• 55% of the global outsourcing market sourced from India. 

• Indian IT companies present in 52 countries and have 400 of the Fortune 500 companies as clients. 

• Direct employment 2.4 million in IT and 8.2 million in support services. 

• 6.5% of GDP earned by IT industry. 

• Rs.600 billion allocated over a 10 year period for the National Knowledge Network. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

81 

APPENDIX 2 

Time line—Political and Economic history of India 

Year  Important Events 

1947  India becomes independent from the British. Partitioned into India and Pakistan. 

1950  India becomes a republic after adoption of a constitution.  Planning Commission constituted to guide Indian economy towards a planned development.  Resource allocation determined by the planning commission. 

1951  First five year plan (1951‐1956) formulated.  A budget of Rs.235.6 billion (1 USD = Rs.4.8) allocated.  Focus on irrigation, energy, transport and communication. 

1952  First general elections held. Congress party gets absolute majority. Jawaharlal Nehru becomes the first Prime Minister of India. 

1954  Panch Sheel (Five Principles of Peaceful Co‐existence) treaty signed with China.  

1955  Bandung conference of non‐aligned nations held.  

1956  States re‐organized on linguistic basis.  Second five year plan (1956‐1961) begins with an allocation of Rs.480 billion.  Emphasis on heavy industry (five steel plants set up) and big dams (Bhakhra‐Nangal in Punjab, Hirakud dam in Orissa).Funds allocated to start IITs and give scholarships for higher studies abroad to talented scientists and engineers. 

1957  Second General Elections held.  Congress party gets majority. Jawaharlal Nehru continues as the Prime Minister. 

1959  Dalai Lama flees Tibet and comes to India. Border dispute with China. 

1961  Third five year plan (1961‐1966) launched. 

1962  Border war with China. China disputes McMahon boundary line drawn by the British.  China occupies some border areas.  3rd General Elections held. Congress party wins and Jawaharlal Nehru continues as the Prime Minister. 

1964  Jawaharlal Nehru dies.  Lal Bahadur Shastri becomes the new Prime Minister. 

1965  War with Pakistan over Kashmir. Green revolution started.  2 years of draught causes near famine conditions. 

1966  Tashkent peace agreement with Pakistan. Lal Bahadur Shastri dies. Indira Gandhi becomes the Prime Minister of India.  3rd five year plan ends.  4th plan postponed due to economic crisis caused by draught. PL‐480 plan of 

82 

the USA – wheat sent from the USA – paid in Rupees to be spent in India. Rupee devalued from Rs.4.80 per USD to Rs.7.50 per USD. 

1967  4th General Elections.  Congress party wins and Indira Gandhi becomes the Prime Minister. 

1969  4th five year plan (1969‐1974) launched. Green revolution – increasing food production using hybrid seeds and fertilizers gets prominence.  25 banks nationalized.  Congress party splits. The faction led by Indira Gandhi named Congress (I). 

1971  Civil War in East Pakistan. Indo‐Pakistan war over exodus of population from East Pakistan to India. Pakistan defeated. Erstwhile East Pakistan becomes Bangladesh, a new independent country. The US President Richard Nixon’s support to Pakistan leads to ceasefire in the western front. 5thgeneral elections held. Congress (I) party wins and Indira Gandhi becomes the Prime Minister 

1972  Shimla peace agreement with Pakistan signed after the ceasefire.  Kashmir problem unresolved.     New patent law enacted helping drug industry. 

1973  OPEC quadruples oil prices.  Causes serious foreign exchange problem for India.  Foreign Exchange Regulation Act (FERA) enacted. 

1974   Nuclear test conducted by India at Pokhran. India becomes 6th nuclear power.  Leads to high tech embargo by the USA and the West.  5th five year plan (1974‐1979) launched. 

1975  Internal emergency declared by Indira Gandhi when her election was ruled invalid by the Allahabad High Court. Civil rights suspended, opposition leaders arrested. 

1977  Emergency rule ends.  6th general elections held. Congress party loses an election for the first time after independence.  Coalition government formed by the Janata Party with Morarji Desai as the Prime Minister.  5th plan suspended. 

1978  Dissentions among the coalition partners. Janata Party government falls. Revised 5th five year plan (1978‐83) drafted before the fall of the government. 

1979  Caretaker government. Elections called. 

1980  7th General elections held.  Congress party wins. Indira Gandhi becomes the Prime Minister.  New 6th five year plan (1980‐85) launched.  20 point programme announced to remove poverty (Political slogan). 

1984  Indira Gandhi assassinated.  Rajiv Gandhi becomes the new Prime Minister. Small steps towards liberalizing the economy.  8th General election held. Congress party wins. 

83 

1985  7th Five year plan (1985‐1990) launched. 

1989  9th General elections held. Congress party defeated.  Coalition government formed with V.P.Singh as the Prime Minister. 

1990  7th Five year plan ends.  8th plan postponed. 

1991  V.P.Singh’s Government falls. Rajiv Gandhi assassinated during the election campaign.  10th General elections held. The Congress party wins. India faces balance of payments crisis.  Avoids payment default.  Economic reforms initiated.  Rupee devalued to Rs.26 per USD from Rs.13 per USD.  Rupee floated.  Starts losing value gradually. 

1992  8th Five year plan (1992‐97) launched.  New economic policy announced with Manmohan Singh as the Finance Minister.  Market reforms and tax reforms.  Economic growth improves. 

1996  11th General elections held.  No party gets majority. Political instability.  Janata party forms government with the support of the Congress party.  

1997  9th Five year plan (1997‐2002) launched in spite of instability. Government falls. 

1998  12th General elections held.  National Democratic Alliance (NDA) with the Bharatiya Janata Party (BJP) as the majority party forms a coalition government.  Nuclear Test carried out inviting sanctions by the USA. Peace deal with Pakistan’s civilian Government. 

1999  Military takes over in Pakistan and starts undeclared war over Kargil in Kashmir. India wins – peace declared.  NDA Government falls as one partner withdraws support. 

2000  13th General Elections.  NDA wins with the BJP as the major partner. Atal Bihari Vajpayee becomes the new Prime Minister. Population grows to 1 billion. The US President Bill Clinton visits India.  Thaw in Indo‐US relation.  Liberalization of economy continues.  IT Industry gets favorable treatment. 

2002  10th Five year plan (2002‐2007) launched. 

2003  First launch of high power rocket. Capable of placing satellites in orbit. 

2004  14th General Elections held. NDA looses. United Progressive Alliance (UPA) with the Congress party as the majority partner comes to power.  Manmohan Singh becomes the Prime Minister.  India’s economic growth story intact. 

2006  Chinese Prime Minister visits India. 

2007  First commercial satellite launch by India – launches Italian satellite.  Economic growth 9.4% of GDP.  11th five year plan (2007‐2012) launched. 

84 

2008  The US President George Bush signs civil nuclear deal with India lifting 30 years sanctions on nuclear and high tech trade by the USA.  Lunar probe launched successfully by India. 

2009  15th General elections. UPA with the Congress party as the major party wins.  Manmohan Singh continues as the Prime Minister 

2010  (British) Commonwealth Games held In New Delhi. 

85 

                                                         LIST OF ACRONYMS 

ADGES   Air Defence Ground Environment System 

AICTE    All India Council for Technical Education 

AREN    Army Radio Engineering Network 

BARC    Bhabha Atomic Research Centre 

BEL    Bharat Electronics Ltd. 

BJP    Bharatiya Janata Party 

BTM    British Tabulating Machines 

BPO    Business Process Outsourcing 

CAD    Computer Aided Design 

CAM    Computer Aided Manufacturing/Management 

CDAC    Center for Design of Advanced Computers 

CDC    Control Data Corporation 

CDOT    Centre for Development of Telematics 

CMC    Computer Maintenance Corporation 

CMM    Capability Maturity Model 

DAE    Department of Atomic Energy 

DEC    Digital Equipment Corporation 

DoE     Department of Electronics 

DoS    Department of Space 

DoT    Department of Telecommunications 

EC    Electronics Commission 

ECIL    Electronics Corporation of India Ltd. 

ERNET    Education and Research Network 

EVM    Electronic Voting Machine 

GDP    Gross Domestic Product 

GIST    Graphics and Intelligence based Script Technology 

GOI    Government of India 

IAS    Indian Administrative Service 

IBM    International Business Machines  

ICIM    International Computers India Manufacturing 

ICL    International Computer Ltd. 

IIT    Indian Institute of Technology 

IIM    Indian Institute of Management 

IISc    Indian Institute of Science 

ILLIAC    Illinois Automatic Computer 

86 

ISCII    Indian Script Code for Information Interchange 

ISI    Indian Statistical Institute 

ISIJU    Indian Statistical Institute Jadavpur University 

ISP    Internet Service Provider 

IT    Information Technology 

KBCS    Knowledge Based Computer Systems 

KIAP    Kanpur Indo American Programme 

MAIT    Manufacturers Association for Information Technology 

NASSCOM  National Association of Software and Services Companies 

NCSDCT  National Centre for Software Development and Computing Techniques 

NCST    National Centre for Software Technology 

NIC    National Informatics Centre 

NKN    National Knowledge Network 

OLPC    One Laptop Per Child 

OPEC    Organization of Petroleum Exporting Countries 

PCO    Public Call Office 

PPP    Public Private Partnership 

RBI    Reserve Bank of India 

RCC    Regional Computer Centre 

SEEPZ    Santacruz Electronics Export Promotion Zone 

SEI    Software Engineering Institute 

SERC    Supercomputer Education and Research Centre 

SEZ    Special Economic Zone 

STPI    Software Technology Park India 

TDC    Trombay Digital Computer 

TIFR    Tata Institute of Fundamental Research 

TFRAC    Tata Institute of Fundamental Research Automatic Calculator 

USAID    United States Agency for International Development 

USD    United States Dollar 

Y2K    Year Two Thousand 

87 

About the Author 

Vaidyeswaran RAJARAMAN                                                           Supercomputer Education and Research Centre                  Indian Institute of Science, Bangalore 560 012 Phone: +91 80 23600805 (o) +91 80 23419672 (r) Email: rajaram@serc.iisc.in, web: http://www.serc.iisc.ernet.in/~rajaram/  

 Vaidyeswaran  Rajaraman  earned  a  BSc(Hons)  in  Physics  from  the Delhi University  in 1952 and joined the Indian Institute of Science, Bangalore, where he obtained a Diploma of the IISc in Electrical Communication Engineering in 1955 and an Associateship of the Institute  in  1957  for  the  research work  he  did  in  developing  non  linear  units  for  an analog  computer  using  which  many  non‐linear  engineering  problems,  otherwise intractable, were solved  .   He was awarded a scholarship by  the Government of  India and went  to  the Massachusetts  Institute of Technology, Cambridge, MA, U.S.A, where he  earned  a Master’s  degree  in  Electrical  Engineering  in  1959.  He  then  joined  the University of Wisconsin, where he obtained a PhD in 1961.  In 1961 he was appointed as an Assistant Professor of Statistics at  the University of Wisconsin where he  served  till 1962. He decided to return to India in 1962. 

On  returning  to  India he  joined  the  Indian  Institute of Technology, Kanpur, where he was  appointed  as  an  Assistant  Professor  of  Electrical  Engineering  and  became  a Professor  in 1968.   He went as a Visiting Assistant Professor of   Electrical Engineering and Computer Science  to  the University of California, Berkeley, during 1965‐66 where he reoriented his research and teaching to the fledging field of Computer Science.   On his return in 1966 to IIT Kanpur, a Computer Science option in the Master’s programme in  the Department of Electrical Engineering was  started which was  the  first academic programme in Computer Science in the country.  He also initiated a doctoral programme in  this area and a  thriving  school  in Computer Science began at  IIT, Kanpur.   A dozen PhDs in Computer Science graduated in the next decade under his guidance.  In 1982 he joined  the  Indian  Institute  of  Science,  Bangalore  where  he  set  up  a  National Supercomputing  facility with a grant of Rs.500 million  from  the Government of  India.   During  his  career  he  guided  30  doctoral  students  in  Computer  Science  (the  highest number in Computer Science in India) and over 60 Masters Students and published over 70 papers in refereed journals. 

As  Computer  Science was  a  new  field,  hardly  any  good  affordable  text  books were available in India. He thus decided to write text books.  Several generations of scientists and engineers learnt computer programming using the book on FORTRAN programming written by him  in 1969.  It was revised many  times and  is currently  in  its 50th printing.   He  followed up with books on  computer design,  information  systems design, parallel 

88 

computers etc., writing a total of 23 books.   He was a consultant to many IT  industries notably  TCS,  ECIL,  TELCO,  SAIL  R&D,  HCL,  BEL,  and  HP.    He  was  a member  of  the Electronics Commission of  the Government of  India  from 1979  to 1982 and under his leadership  a  new  computer  education programme  called  the MCA was designed  and implemented  which  is  a  unique  programme  in  India.    He  also  started  the  first undergraduate  Computer  Science  programme  at  IIT/Kanpur  which  was  emulated  by other  IITs. He  chaired  the All  India Board on  Information  Technology of  the All  India Council for Technical Education from 1993 to 2003.  He was on the board of directors of several companies, notably CMC Ltd., Canara Bank Computer Services Ltd., and Encore Software Ltd.  He was also on the board of IIIT, Trivandrum and IIIT Gwalior.  He was IT advisor to IIM, Kozhikode from 2001 to 2009. From 1985 he has been a member of the Technical Advisory Panel of the Government of Karnataka overseeing  its e‐governance projects.  

Prof.Rajaraman was awarded  the Padma Bhushan  (the  third highest civilian award) by the President of India  in 1990.   He was elected a Fellow of the Indian National Science Academy in 1982 and served as a council member during 1986‐88.  He is a Fellow of the Indian Academy of Sciences, Bangalore, National Academy of Sciences, Allahabad, and Indian National Academy of Engineering, Computer Society of India, and the Institution of Electronics and Telecommunication Engineers.  Among the many honours and prizes that  he  has  received  are  Shanti  Swarup  Bhatnagar  Prize  (1976),  Homi  Bhabha  Prize (1984),  Indian Society of Technical Education award  for excellence  in Teaching  (1988), Om Prakash Bhasin Prize (1992), Rustom Choksi Award (1993), S.H.Zaheer Medal (1998) and the Life Time Contributions award by the Indian National Academy of Engineering, Dataquest  industry panel, Computer Society of  India, and the Systems Society of  India.  In  2012  the  Bengal  Science  and  Engineering  University  awarded  him  an  Honorary DSc(Engineering) degree.