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Hantavirus: Medidas de prevención y manejo ambiental

M.V. CARLOS PAVLETIC B.1

HANTAVIRUS: ENVIRONMENTAL MEASURES FOR PREVENTION

Environmental measures to prevent contact with rodents and its excretion arethe most important actions in order to protect the human beings from acquiringhantavirus infection, specially in rural areas where the reservoir of rodents isendemic.

Key words: Hantavirus; Rodents; Reservoir; Prevention.

Como se sabe, una de las características prin-cipales de los hantavirus es que requieren de unroedor como reservorio natural. Se ha determi-nado también, que en general, son los roedoressilvestres los que actúan como reservorios, eli-minando el virus por sus excretas (fecas, orinasy salivas), perpetuándolo en la naturaleza, a tra-vés de la mantención de un número de roedoresinfectados.

Por otra parte, se sabe que los roedores sedistribuyen ampliamente en la naturaleza y tie-nen la capacidad de prosperar en diferenteshábitats. En condiciones ambientales favorables,estos animales pueden alcanzar altas densida-des poblacionales, factor este último, que puedefavorecer su contacto con el hombre, especial-mente cuando los roedores buscan alimentos yrefugio cerca de las habitaciones del hombre.Esto es aún más cierto si consideramos que laerradicación de los roedores silvestres es incon-veniente desde el punto de vista ecológico, dadosu rol en la cadena trófica, e imposible desde elpunto de vista práctico, dado el gran número deespecies implicadas, su amplia distribución y su

abundancia en términos numéricos.De acuerdo a lo anterior, y considerando que

las vías más probables de transmisión del virusal hombre son la inhalación, el contacto con lasconjuntivas y la ingestión de agua o alimentoscontaminados con excreciones de roedores in-fectados, obviamente la medida de prevenciónprimaria más importante y fundamental que sedebe aplicar, es evitar el contacto del hombre,sus alimentos y viviendas con los roedores y susexcretas.

Así, para lograr concretar esta medida bási-ca de prevención, las actividades deben estarorientadas a aplicar las estrategias de controlambiental que permitan en forma efectiva redu-cir el contacto de los roedores con el hombre.

Las medidas de control recomendadas paraestos casos son las de saneamiento básico habi-tual para el control de roedores y están orienta-das a evitar en lo fundamental, que estas espe-cies encuentren fuentes de alimentos y condicio-nes favorables para su refugio, reproducción yanidación en las viviendas de las personas o ensus alrededores.

1 Departamento de Programas sobre el Ambiente, División de Salud Ambiental, Ministerio de Salud de Chile.

Rev Chil Infect (2000); 17 (3): 270-275

Suplemento: Infección por hantavirus en Chile

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Medidas específicas para el controlde roedores

Se debe considerar que en las áreas rurales,los roedores, especialmente los silvestres, enforma normal tienden a vivir en sus hábitatsnaturales, alejados del hombre. Sin embargo, ensituaciones anormales adversas como son la faltade alimentos, las bajas de temperaturas y otros,tienden a buscar refugio y alimentos en las cons-trucciones que el hombre ha instalado, cercanasa sus ambientes naturales. Esta situación quepuede ser cíclica durante las estaciones del año,con énfasis en regiones donde los cambiosclimáticos son marcados y rigurosos, se ve acen-tuada cuando algún factor ambiental provocaun aumento anormal de la densidad poblacionalde roedores.

Teniendo presente la situación anteriormenteseñalada y a objeto de reducir la posibilidad deatracción, ingreso y asentamiento de roedores alas viviendas y construcciones, especialmente lasubicadas en zonas rurales, se deben tomar lasmedidas tendientes a eliminar los factores queposibiliten su anidación, reproducción y alimen-tación.

• Estructura y ordenamiento de laviviendaComo se sabe los roedores poseen, de acuer-

do a la especie, características particulares ta-les como una gran elasticidad, capacidad paratrepar y roer materiales duros. Estas habilida-des les permiten penetrar por hendiduras de pe-queño calibre, subir a las estructuras de granpendiente, aun por alambres, y socavar estruc-turas sólidas con sus incisivos. Por esta razónen la construcción de las viviendas las murallas,cimientos y techos deben considerar materialesy estructuras que no tengan orificios ni hendi-duras por los que puedan penetrar los roedores.Se debe tener presente que los roedores puedenpenetrar entre ventanas y puertas o por los mar-cos de éstas mal ajustadas, por hendiduras yorificios entre las cañerías de alimentación deagua, gas, electricidad y otros servicios. Lasentradas de ventilación, chimeneas y ductos dealcantarillado deben estar protegidos con ma-llas de bizcocho de menos de un centímetro cua-drado. Colocar dispositivos que eviten que ellos

trepen a los entretechos, dotar a las construc-ciones de pisos herméticos sin aberturas y queno posean espacios bajo la vivienda suscepti-bles de servir de madrigueras.

En las casas existente se deben ubicar y se-llar todas las rendijas de más de dos centímetrosde abertura, tanto en el interior como en el exte-rior de la estructura de la edificación, con mate-riales como planchas de acero, viruta de acero,cemento u otro material resistente a la acción delos roedores. Se deben adoptar todas las medi-das para proteger con dispositivos antirratastodos las estructuras existentes susceptibles deservir de vía de entrada o lugar de colonización,como los descritos anteriormente. Estas medi-das son de especial importancia en aquellos re-cintos en que se almacenan alimentos, los queen general, representan un elemento atractivopara los roedores.

En lo posible, las edificaciones deben teneruna base sólida de a lo menos 30 cm de alto yuna profundidad de 20 cm, evitando que quedenhendiduras entre el cimiento y la estructura deledificio, a objeto de evitar la instalación de ma-drigueras bajo estas estructuras, las que gene-ralmente son de difícil erradicación. En las re-giones en las que por razones climáticas, de dis-posición de materiales de construcción u otras,no sea posible la construcción de esta base sóli-da, se recomienda edificar sobre pilotes, con unaaltura que permita realizar un aseo prolijo y fre-cuente bajo la vivienda. El piso de estas cons-trucciones debe ser hermético y los pilotes desustentación deben ser provistos de dispositivosque eviten el ascenso de los roedores, como sonlos conos metálicos invertidos.

Los lugares poco visitados, con materialesacumulados y removidos con poca frecuencia,son los preferidos por los roedores para instalarsus nidos. Por esta razón es de suma importan-cia eliminar del interior de los recintos todos loselementos en desuso que puedan servir para laanidación de los roedores. Mantener limpios yordenados los recintos en que se almacenanmateriales, como son sótanos, entretechos,mansardas o sitios similares. Se recomienda lim-piar y reordenar los materiales acumulados enforma frecuente.

En el exterior se debe mantener limpio y des-pejado un radio de 30 metros alrededor de la

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vivienda. Evitar la acumulación de todo tipo demateriales de desecho o en desuso. En lo posi-ble, ubicar la leña, paja u otros materiales, a lomenos a 30 metros de la vivienda y sobre tari-mas de 20 cm de alto, tratando de mover estematerial periódicamente.

Teniendo en cuenta que una amplia variedadde roedores construye sus nidos entre los arbus-tos y la vegetación espesa que les proporcionarefugio y protección tanto de los predadorescomo de los factores climáticos, es necesariomantener alrededor de las edificaciones el pastocorto y eliminar toda vegetación que pueda ser-vir de refugio o fuente de alimento a los roedo-res. Sin embargo, cuando exista abundante can-tidad de vegetación alrededor de la vivienda yexistan evidencias de roedores, es convenienteaplicar rodendicidas en el exterior de la vivien-da, a lo menos siete días antes de proceder adesmalezar los alrededores. Este período de tiem-po permitirá que los ratas que consuman el ve-neno mueran antes de comenzar la limpieza.Como medida complementaria antes de la lim-pieza se deben sellar las posibles entradas de laedificación para evitar que los roedores que so-brevivan migren a su interior en busca de refu-gio.

• Manejo y protección de alimentos y aguaLas fuentes de alimentos y agua son los ele-

mentos más importantes para la mantención delas funciones vitales de los roedores, la obten-ción de ellos es crítica para su supervivencia.Por esta razón estos animales tienen altamentedesarrollado el sentido del olfato, lo que les otor-ga una especial capacidad para detectar la pre-sencia de alimentos; esto, unido a la capacidadde trepar, cavar, y pasar por espacios reduci-dos, les permite acceder a ellos con gran facili-dad.

Teniendo en cuenta las característica anterior-mente señaladas, sin duda, el limitarles la ofertade alimentos y agua es una de las medidas másefectivas para el control de estas especies. Poresta razón, en toda circunstancia se deben man-tener todos los alimentos almacenados en luga-res o envases a prueba de roedores. En el hogarse deben almacenar los alimentos en mueblesherméticos a prueba de roedores y en lo posible,además, en envases cerrados, de material rígi-

do, resistentes a mordidas de roedores. Es nece-sario también evitar que restos de alimentos que-den al alcance de los roedores, por tanto, se debeimpedir la acumulación de ellos, lavando en for-ma inmediata los platos de comida usados y de-positando los restos de comida en tarros de ba-sura cerrados, tanto en el interior como en elexterior de la vivienda. En el área rural, dondees factible alimentar a los animales domésticoscon los restos de alimentos, se debe tratar, en loposible, que éstos sean consumidos de inmedia-to por los animales, cuidando no dejar restos adisposición de las ratas. Otra forma de disposi-ción de los restos de alimentos es el enterramien-to.

Si bien, generalmente el acceso al agua es másfácil para los roedores, especialmente en áreasrurales de la zona sur, con abundantes fuentesde este elemento, se debe tener la precaución demantener protegidas las fuentes de abastecimien-to de agua para la bebida, de modo de evitar queésta sea contaminada por estos animales. Enlugares en que no se cuenta con agua potable, sedebe hervir o desinfectar el agua con la aplica-ción de cloro comercial, cinco gotas por litro deagua. El agua debe ser, en lo posible, cristalinay debe permanecer con cloro a lo menos veinteminutos antes de usarla como bebida. En casode aguas no cristalinas, se deben dejar decantarantes de adicionar el cloro, aplicando una doblecantidad de cloro que la especificada para aguaslimpias.

Las bodegas de alimentos deben ser de unaestructura tal que impida el ingreso de roedores,aplicándose a ellas todas las medidas de controlde estructura señaladas anteriormente para lasviviendas. En casos de almacenaje de grandescantidades de alimentos, se debe considerar eluso de tarimas que eviten la formación de luga-res de anidación, permitan el aseo del recinto yel movimiento frecuente de los productos alma-cenados.

• Manejo de residuos sólidosLos residuos sólidos domésticos, así como los

residuos orgánicos producidos por actividadescomerciales, son una importante fuente de ali-mentos para los roedores. Así también, los lu-gares de disposición no sanitaria de estos resi-

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duos constituyen hábitats propicios para su pro-liferación, proporcionando el alimento y cobijosuficientes para su crecimiento, mantención yreproducción.

En consideración a lo anterior, los residuosdeben ser manejados sanitariamente desde su ge-neración hasta su disposición final, pasando porlos procesos intermedios de almacenaje y trans-porte. Así se debe acumular todo residuo sus-ceptible de ser utilizado como alimento por es-tos animales en contenedores o salas herméticascuando se trate de grandes volúmenes, especial-mente acondicionados para este efecto y quecuenten con los dispositivos necesarios para evi-tar el ingreso de roedores. Por otra parte, tantolos recintos como los contenedores para el al-macenamiento transitorio de residuos, deben serlavables de manera de evitar que se conviertanen un foco de atracción de ratas y otros vectores,producto de los olores o detritus acumulados enellos. Así mismo el transporte de estos residuosdebe ser en vehículos o dispositivos especial-mente adaptados para el efecto de modo de evi-tar la dispersión de ellos durante esta etapa delproceso.

En los hogares, las basuras deben ser deposi-tadas en tarros que tengan tapas cuyo cierre evi-te el ingreso de roedores. Las basuras deben serdepositadas en éstos inmediatamente después deproducidas y mantenidas allí hasta su recolec-ción en el caso que exista el servicio o hasta sudisposición final. En caso de no contar con sis-tema domiciliario de recolección de basuras, sedebe utilizar los sistemas individuales de dispo-sición. Estos, generalmente se implementan enbase al enterramiento de la basura. Para estosefectos es conveniente hacer un hoyo de unaprofundidad y capacidad de acuerdo a la canti-dad de residuos a depositar y el tiempo previsi-ble de uso. Se debe considerar, para el caso deuna vivienda, a lo menos un metro de profundi-dad y cubrir con una capa de tierra cada vez quese dispongan residuos en él. Se debe tener laprecaución de ubicar estos depósitos de basuraa lo menos a veinte metros aguas abajo de unpozo o noria de agua para la bebida, a objeto deevitar la probable contaminación de la fuente deagua con los líquidos percolados que producenlos acúmulos de residuos orgánicos.

A fin de obtener cambios permanentes en esta

área, es fundamental educar y capacitar a lapoblación a través de campañas participativasde recolección, transporte y manejo de basuras,con el propósito que internalice la importanciade esta actividad en el mejoramiento de su cali-dad de vida y permita incorporar sistemas indi-viduales de disposición sanitaria de los residuosdomésticos. En los sectores rurales que no cuen-tan con servicio de recolección crítico evitar laformación de basurales descontrolados y la demicrobasurales en sectores urbanos. Se debeademás, capacitar a la comunidad en la detec-ción y denuncia de la presencia de éstos a lasmunicipalidades para que procedan a su elimi-nación. Así también, la comunidad debe cola-borar con las autoridades en la adopción demedidas tendientes a obtener la habilitación yconstrucción de rellenos sanitarios en todas aque-llas localidades en que esto sea factible desde elpunto de vista técnico y operativo, lo que con-tribuirá a evitar la generación y resurgimientode vertederos no sanitarios y microbasurales.

• Medidas complementariasLas medidas más efectivas para el control de

roedores son, sin duda, la aplicación permanen-te de las buenas prácticas de manejo sanitario, aobjeto de reducir las posibilidades de obtenciónde alimento y abrigo para estos animales. Enesta perspectiva, y como medida permanente decontrol, es importante la introducción del con-cepto "a prueba de roedores" en la construcciónde las edificaciones, lo que implica consideraren estos proyectos la introducción deimplementaciones estructurales que eviten lapenetración de estos animales a los edificios yla formación de lugares aptos para la anidación.Como medida de emergencia y en casos espe-ciales se debe considerar la aplicación derodendicidas. Sin embargo, se debe tener pre-sente que la aplicación de estos productos no es,en sí misma, una solución eficaz al problema ysólo debe ser entendida como una medida com-plementaria a las normas de ordenamiento delmedio. La aplicación de rodendicidas debe estarlimitada a la protección de edificaciones, ya seaen forma interna o en perímetros de protecciónexterna controlada, evitando la distribuciónindiscriminada de ellos en el ambiente. Estos

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productos siempre deben ser usados de acuerdoa las instrucciones del fabricante, teniendo es-pecial cuidado de ubicarlos en lugares fuera delalcance de los niños y de los animales domésti-cos. Se debe tener presente junto a la aplicaciónde rodendicidas, especialmente en el interior delas edificaciones, la fumigación con pesticidaspara el control de las pulgas que abandonan loscadáveres de los roedores.

Medidas a adoptar por grupos de riesgo

Para los efectos de la infección por hantavirusse consideran grupos de riesgo aquellas perso-nas que por su actividad tienen contacto frecuen-te con roedores o con lugares potencialmenteinfestados por éstos, como son: desrratizadores,trabajadores portuarios, usuarios de campamen-tos de trabajo, personas que en sus actividadesrecreativas acampen al aire libre o en sectoresde camping no habilitados oficialmente. Paraestos grupos se deben conocer y aplicar las si-guientes recomendaciones:* Las personas que deban ingresar a lugares

cerrados potencialmente infestados por roe-dores, deberán hacerlo utilizando todos los ele-mentos de protección personal, incluida la pro-tección respiratoria con máscaras o equiposcon presión positiva, ambos provistas de fil-tros de alta eficiencia (HEPA).

* Los campamentos, tanto de trabajo comorecreacionales, no deben instalarse en luga-res en que hallan evidencias de la existenciamasiva de roedores, como son la presencia deheces, roedores muertos o madrigueras. Lu-gares cercanos a acumulación de escombros,basuras, paja o maderas no son aptos para lainstalación de campamentos.

* En los campamentos el almacenamiento dealimentos y agua debe hacerse en envases her-méticos a prueba de roedores. En caso de exis-tir bodega de alimentos, ésta debe cumplir conlas especificaciones de construcción que im-pidan el ingreso de roedores. El agua parabebida, aseo dental, cocina y lavado de pla-tos debe provenir de una fuente de agua pota-ble o en su defecto deberá ser desinfectadapor ebullición o por la aplicación de cloro oyodo.

* En los campamentos deben depositarse lasbasuras en tarros cerrados a prueba de roe-dores y su disposición final debe realizarsepor enterramiento y a una distancia no menorde 300 metros de las instalaciones.

* En los campamentos de trabajo que se esta-blecen por un tiempo prolongado, se reco-mienda la aplicación de rodendicidas comomedida complementaria a las de saneamientobásico.

* Los recintos a los cuales deban ingresar per-sonas y que hayan estado cerrados por untiempo prolongado, previo a su uso, debenser ventilados por al menos una hora.

* Las instalaciones de albergues de los campa-mentos deben cumplir con las condiciones deconstrucción que eviten el ingreso de roedo-res al interior. Las carpas deben contar en loposible con piso y se debe evitar poner lossacos de dormir en contacto directo con elsuelo.

Medidas de desinfección a considerar ensituaciones de riesgo

Teniendo en cuenta que los roedores conta-minan el ambiente a través de sus excretas, sedeben tomar precauciones durante las activida-des de aseo de los lugares potencialmente infec-tados y la manipulación de roedores aplicando,cuando la situación lo amerite, soluciones des-infectantes. Dada la labilidad del virus, la apli-cación de una dilución de dos cucharadas sope-ras de cloro al 10% en 5 litros de agua resultaefectiva como desinfectante. Se deben tener pre-sente las siguientes recomendaciones:* Durante las actividades de aseo y manipula-

ción de roedores se deben usar en forma per-manente guantes de goma gruesos. Una vezfinalizadas las labores de aseo y/o manipula-ción, se recomienda lavar las manos con losguantes puestos en una solución detergente ydesinfectante, para luego sacarlos, y lavar lasmanos con abundante agua y jabón.

* En recintos cerrados en que exista acumula-ción de polvo, se debe rociar o fumigar enforma abundante el recinto, antes de limpiar,con una solución de detergente y desinfectan-te, lo que evitará la formación de aerosoles

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durante las actividades de aseo. Las superfi-cies de muebles, clósets, mesas y similares,deben ser limpiadas con un paño humedecidoen solución desinfectante.

* Los alimentos, materiales u otros elementoscon evidencias de haber sido contaminadospor roedores, deben eliminarse en doble bol-sa plástica previa fumigación con solucióndesinfectante. La disposición final deberá serpor enterramiento a no menos de 60 cm o porincineración.

* Previo a la manipulación, de roedores muer-tos y de desechos de roedores o sus nidos,éstos deben ser rociados o fumigados en for-ma abundante con solución desinfectante. Unavez desinfectados se deben colocar en doblebolsa plástica y posteriormente deben ser en-terrados o incinerados.

Medidas especiales

No existen evidencias que indiquen la necesi-dad de establecer medidas especiales en las zo-nas afectadas. Por esta razón no se justifican

medidas restrictivas a las actividades turísticasy recreacionales, como tampoco se justifica lainstalación de barreras sanitarias, ni restriccio-nes al transporte de alimentos. Por tanto la pre-sencia de casos de infección por hantavirus oanimales infectados no requiere de medidas res-trictivas de ninguna naturaleza y el cumplimientode las recomendaciones anteriormente señaladases suficiente para evitar el contagio.

RESUMEN

Considerando el hábitat principal del reser-vorio y las vías de transmisión del SPH, lasmedidas de prevención deben estar orientadas aevitar el contacto de las personas con los roedo-res y sus excretas, especialmente en las áreasrurales.

BIBLIOGRAFIA

1.- ORGANIZACION PANAMERICANA DE LA SA-LUD. Hantavirus en las Américas: Guía para el diag-nóstico y tratamiento, la prevención y el control. Was-hington, DC. OPS. 1999.

Correspondencia a:Carlos Pavletic BrevisFax. 56(2): 639 7110Email:cpavletic@netline.cl

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