Ana Brandt on The Art of Hand‐coloring © Wendy Folse

Sep 5, 2001

Hand‐coloring Interviews: Ana Brandt at hand‐color.com  ana@hand‐color.com  

Ana Brandt has been perfecting her hand‐coloring techniques for the past 6 years and had this to say about the future of the medium as well as great advice to help beginners get started with their own projects.  

I was taking some advanced photography courses and my Professor introduced me to the art. I immediately fell in love with the technique..I was just amazed that you could bring to life a black and white photograph ‐ paint it with oils, pencils or whatever. It was love at first sight. Hand‐coloring is not a new art form. It has been around almost as long as photography itself and it dates back to 1839.  

The hand‐coloring process is not difficult to learn. Like with anything, it takes time and practice. I believe it is an art that evolves as the person grows and learns new techniques and processes. We first suggest two things ‐ buying a good book and reading through hand‐color.com ‐ the entire site. In our studio area, we have a beginners guide to hand‐coloring. There are also step‐by‐step instructions for coloring, toning, mounting, etc., as well as information on what film to use, what paper to use and which mediums produce what results. In our bookstore we refer only the best books ‐ ones that we have used ourselves, and we really recommend picking at least one. Once you have absorbed the information, you then need to decide what medium you want to start with ‐ such as oils, dyes, etc. Oils ‐ Marshall's or Veronica Cass are really the most forgiving. We suggest people start using those on RC (which is cheaper to print than fiber) paper first. The only real way to start is to get a black and white photograph, some oils, cotton and color away!  

Types of photos that work best Just about everything. I am a professional portrait photographer, so people always inspire me. I love when I can work with a subject and be creative and am not limited to certain poses. I will decide during the shoot which poses I want to hand‐color and then use certain props or adjust the lighting accordingly ‐ knowing that the outcome will be a hand‐colored image. I also love to work with still life. A plastic rose for example will inspire me to shoot with a macro lens and get close enough to see the detail which will alter be rendered with oils. Of course I love landscapes too! Photography and the ability to capture an image is more than enough inspiration for me.  

I enjoy portraits of course, but I also love still life and beach scenes. Beach scenes are challenging, especially during sunrise or sunset because I want to get the colors just right, or sometimes I want to create me own colors and evoke a different mood. I always spend hours on beach scenes. The main difference to me is that with people I am choosing a realistic effect. The skin won't be purple, it will be flesh color, however if I am doing still life or landscapes, I can make that rose or beach scene any color I 

want. Often its not the same color that I shot the scene at. I am working on Infra red prints and those are a lot of fun to hand‐color.  

Start with photos that are not too dark. If they are too dark then the photo oils, which are mostly transparent, won't really show through. So we suggest getting a good photograph that has even tones, nice contracts ‐ but not too much ‐ and good detail. You need a nice clean print to start with or the hand‐coloring effect won't be as nice. Simple compositions are great for the beginner.  

For people who use a digital camera, the best way to get good prints to work with is to start with a good printer and good inkjet paper. In our digital studio area we list several good papers to use. You can also print on canvas and matte papers as well as rag paper and many others that will give beautiful results with hand‐coloring. Computer prints on high gloss photo paper can be hand‐colored using the same methods. The prints need to be sprayed with a matte finish spray in order for the oils to adhere.  

If you don't do your own printing, here are some hints. Start by taking your film to a good custom lab that is aware of the art. In our resources area, we list several labs that you can send your work to. If you are going to your local lab, tell them that you are going to hand‐color the print and ask them to print it on a matte finish surface which is easier for the oils to absorb. If you take your prints to a 24 hour or supermarket lab, you can spray the glossy photos with a matte finish spray which will help with oil application.  

Film Choice Kodak TMAX 100 or 400 is great however most beginners really enjoy Kodak's 400 T‐max CN41 because it can be processed anywhere and is a nice fine grain film. In our Q&A on our site we polled people on their favorite choice of film, and the CN41 kept coming up.  

Many amateur photographers are not accustomed to working with b/w film and usually don't do their own processing, you can work with the new C41 type black and white films like Ilford's XP2. Once again, oils don't really adhere to glossy surfaces, so if you get glossy prints, you will need to spray with a matte finish. You can use dyes or SpotPens on glossy paper though they are less forgiving.  

Supplies needed in order to get started A black and white photograph, and a chosen medium ‐ such as photo oils ‐ an applicator such as a q‐tip ‐ that's it! Cotton balls too. We have a full supply list in our studio area. Winsor Newton Oils can be purchase in art supply stores and are less expensive than photo oils.  

For anyone wanting to get started, take a look at our website and read as much as you can. Order at least one book on hand‐coloring and decide which mediums you want to use ‐ oils are the easiest to start with. Then sit down with a practice photo, some q‐tips oils and just start coloring. It's a process that over time is perfected. Anyone can achieve fabulous results with some time spent. The best method for a beginner ‐‐‐Practice, practice, practice.  

The main focus of our website is to educate and promote the art of hand‐coloring black and white photographs. We do this by providing monthly columns and articles on all aspects of the art, and also by allowing an open discussion forum, Q&A, chats, contests and more. I have been a web developer for 

years working in Corporate and now running my own Web Firm. I would always browse on the web for work or whatever and I decided to do a search on hand‐coloring. At the time ‐ almost 3 years ago, there were only 3 or 4 sites that came up under hand coloring or photo tinting. I was amazed that there was not just one site for this art. I had no idea that there were hundreds and hundreds of professional hand‐colorists all over the world looking for the same online source. What a surprise when hand‐color.com grew as it did so fast and continues to do so.  

By registering at the site, visitors have quick access to all the latest topics at the discussion forum for one. No need to weed through the messages wondering what are the latest topics. Upon login and entrance to the forum it will tell them what's new. They also will be able to view our ever‐growing list of discounts from vendors for our members only ‐ such as discounts for printing from labs, hand‐coloring easels, backdrops and more. Or registered members can join our global professionals directory, post their work for sale or for viewing in our gallery and much more!  

We have an online listing of workshops around the country that you can go to from our members. On our home page, we list the upcoming workshops, or click on our workshops page and view workshops by state or country.  

 

For more information on supplies checkout the following websites:  

Marshall's Photo Coloring System