1

 

 

Faculty of Science 

ENVI3111/3911  

Environmental Law and Ethics 

Semester 1 2015 

 

School of Geosciences 

and the 

Unit for History and Philosophy of Science 

 

 

  2

  

Table of Contents 

 

Introduction  .................................................................................................................. 3 

Teaching Staff and Contact Details ................................................................................ 4 

Ground Rules,  eLearning & Resources  ......................................................................... 5 

 

Weekly Schedule ........................................................................................................... 6 

 

Study Commitment ....................................................................................................... 8 

Tutorials ......................................................................................................................... 9 

Readings ......................................................................................................................... 9 

 

Assessment Regime ..................................................................................................... 10 

ENVI3911 Advanced ..................................................................................................... 10 

 

Assessment Criteria ..................................................................................................... 11 

Late Penalties ............................................................................................................... 11 

 

Learning Outcomes ..................................................................................................... 15 

Graduate Attributes ..................................................................................................... 16 

Threshold Learning Outcomes ..................................................................................... 18 

 

Learning and Teaching Policies ................................................................................... 20 

 

Useful Contacts & Resources ...................................................................................... 21 

 

  3

INTRODUCTION  

This course is designed to introduce students, with no background in the law, to key 

concepts in environmental law and ethics.  The aim of this Unit is to enable students 

to understand the broad principles of environmental law and ethics and to apply this 

understanding to contemporary environmental problems. 

This unit of study is co‐taught within the Faculty of Science by the School of 

Geosciences and the Unit for History and Philosophy of Science [75:25 respectively].  

The School of Geosciences teach topics in environmental law and governance, while 

the Unit for History and Philosophy of Science cover topics in environmental ethics.  

The environmental law component provides an introduction to environmental 

regulation in Australia.  Students explore environmental laws through lectures and 

tutorials.  The curriculum first covers basic legal mechanisms, and then 

environmental regulation is explored through themed lectures about major 

environmental issues. The role of law, as part of a multidisciplinary approach to 

environmental management and governance is canvassed throughout the semester.  

The ethics component helps students develop thoughtful and informed positions on 

issues in environmental ethics using arguments derived from traditional ethics as 

well as environmentally specific theories. Ethical conflicts are often inevitable and 

difficult to resolve but using the resources of philosophical ethics and regular 

reference to case studies, students can learn to recognize the values and 

considerations at stake in such conflicts, acknowledge differing viewpoints and 

defend their own well considered positions.  

   

  4

TEACHING STAFF AND CONTACT DETAILS 

Unit Coordinator  

Dr Jo Gillespie 

Lecturer, School of Geosciences 

Room 456, Madsen Building (F09) 

(02) 9351 2920 

E‐mail: josephine.gillespie@sydney.edu.au 

 

Personnel 

Environmental Law Lecturer: Dr Jo Gillespie, josephine.gillespie@sydney.edu.au 

Tutor: Ms Rebecca Hamilton,  rebecca.hamilton@sydney.edu.au  

 

Environmental Ethics Lecturer & Tutor:  Ms Gemma Smart, 

gemmalsmart@gmail.com  

 

 

Please email staff for consultation times. 

 

   

  5

 

GROUND RULES 

Any topic that involves highly contested ethical issues inevitably invites discussion 

and disagreement. To participate in this class, it is important that all discussions are 

conducted in an atmosphere of mutual respect.  

This course is designed to help you explore your beliefs and their contexts, make you 

aware of alternative points of view, and alert you to the potential dangers of having 

too much certainty about your ideas and their frames of reference regarding the 

issues being examined.  

Discussions can be challenging and respectful, and being alert to maintaining that 

balance is essential.  Students are reminded of the University’s “Code of Conduct for 

Students”, available at 

http://sydney.edu.au/policies/showdoc.aspx?recnum=PDOC2011/215&RendNum=0   

 eLEARNING 

An eLearning site will be used to support this course. Announcements, readings, 

assessment guidelines and lecture material will be accessible through the eLearning 

site. Students are advised to monitor the eLearning site regularly. 

 RESOURCES 

There is no prescribed text for ENVI3111/3911. Rather, students are expected to 

read set texts during the semester. All required reading, along with other basic 

information relevant to the course, is available either on the eLearning site or 

through the University library. 

   

  6

 

WEEKLY SCHEDULE 

 2015 Semester One  

 Topic  Tutorial  Assessment 

 Week 1  Environmental Law   

   1. Introduction  2. Institutions and Instruments  

  No tutorial this week  

 Week 2 Environmental Law Environmental Law in Practice  

 3 & 4. Moot Court Week   

No tutorial this week 

 

 Week 3 Environmental Law Environmental Decision Making   

 5. ECTs  6. Evolution of EL 

EL tute   NB: Tutorial attendance is recorded.  Attendance of 80% is required to pass this Unit. 

 Week 4 Environmental Law Biodiversity Protection  

 7. Key Concepts in EL  8. Biodiversity Protection  

EL tute    

 Week 5 Environmental Law International Environmental Law & Wetlands Conservation   

 9. IEL and the Ramsar Convention 

10. Lost in translation? Issues in implementing Ramsar obligations  

EL tute  

 Mid Semester Vacation  

 Environmental law essay (35%) due Sunday 12 April midnight via eLearning and turn‐it‐in  

  7

 Week 6 Environmental Ethics  

 Introduction and Utilitarianism   

EE tute    

 Week 7 Environmental Ethics   

 Deontology, Environmental Ethics and the Precautionary Principle  

EE tute    

 Week 8 Environmental Ethics   

 Flora and Fauna  EE tute    

 Week 9 Environmental Ethics  

 Climate Change and Ethics 

EE tute  Environmental ethics essay (25%) due Sunday 10 May midnight via eLearning and turn‐it‐in 

 Week 10 Environmental Law Protected Areas  

 11. Protecting Natural and Cultural Heritage: the legal framework 12. Issues in Heritage Protection  

EL tute   

 Week 11 Environmental Law Climate Change: can the law save us?  

 13. Climate Change litigation 14. The view from elsewhere: the Public Trust Doctrine  

EL tute 

 Week 12  Environmental Law  

 Reflections on EL Conclusions 

EL tute 

 Week 13   

 In‐class exam x2    In‐class exam 

Tuesday 10 – 11 (20%) Thursday 12 – 1 (20%) Format: short and long answer questions Total = 40%  

 

   

  8

 

STUDY COMMITMENT 

 

LECTURES 

 

Attendance at lectures and tutorials is highly recommended for the successful 

completion of this Unit.   

 

Lecture/s time and location 

Tuesdays, 10 – 11 am, VSCC Lecture Theatre 208 (Webster) 

Thursdays 12 (noon) – 1 pm, Physics Lecture Theatre 1 (Rm 405) 

 

NOTE:   

In week 2 you will only be required to attend one lecture; either on Tuesday 10 

March 2015 or Thursday 12 March 2015.   

Your attendance will be determined on the basis of surname and allocation lists 

will be placed on eLearning.   

The location of the week 2 lecture/s is in the Faculty of Law Moot Court, New Law 

School Moot Court (Rm 114).   This lecture will not be recorded. 

 

Most, but not all lectures will be recorded (note week 2 above). 

 

It is important to remember that lectures are literary works subject to the copyright 

of the Lecturer.  Students have a limited licence to make use of the lectures by taking 

notes and making a limited number of copies for their research and study.  That 

licence does not extend to making multiple copies of your notes, publishing them, 

electronically transmitting them or making them available online in any form. 

 

   

  9

TUTORIALS 

Tutorials complement the lectures. Students are required to attend 80% of the 

tutorial classes and attendance records for tutorials are maintained.  Students who 

fail to meet this requirement may not be eligible to pass this Unit.  

 

Prior to the tutorial, it will be expected that you have read the set readings, and are 

ready to contribute to the discussion. Note that turning up to each class is not the 

same as participating.  Active participation is a necessary part of the class ‐ the 

amount and quality of the work you do in class is important to your own learning 

and to other students’ learning.   

 

Tutorials time and location 

 

Wednesday 

9 – 10, Eastern Avenue Seminar Room 120 

10 – 11, Edward Ford Tutorial Room 136 

11 – 12, Mechanical Engineering Tutorial Room 4 

 

Friday 

9 – 10, Eastern Avenue Seminar Room 120 

10 – 11, Carslaw Tutorial Room 354 

11 – 12, Carslaw Tutorial Room 354 

 

Readings 

This Unit of Study is taught through lectures and readings.  You are expected to undertake 

independent study every week through reading.  Proper preparation (reading) is crucial for 

developing the knowledge required in this Unit of Study.  We provide reading lists for each 

lecture and tutorial topic/s via our eLearning (Blackboard) site. 

   

  10

ASSESSMENT REGIME 

Your summative assessment tasks are as follows: 

 

Course Component 

 

Task  Word Limit 

Due Date 

 

% of total course mark 

 

Environmental Law 

 

Essay  3,000  Sunday 12 April midnight via turn‐it‐in  

 

35% 

 

Environmental Ethics 

 

Essay  2,000  Sunday 10 May midnight via turn‐it‐in  

 

25% 

 

Environmental Law 

 

In‐class exam  n/a  Tuesday 2 June 2015 

10 – 11 am 

In lecture theatre 

 

20% 

 

Environmental Law 

 

In‐class exam  n/a  Thursday 4 June 2015  

Noon – 1 pm 

In lecture theatre 

 

20% 

 

Essay topics and referencing guides are available through eLearning. 

 

ADVANCED: ENVI3911 Environmental Law and Ethics  

Students enrolled in the Advanced stream (3911) will be required to undertake 

alternative assessment tasks for both the Environmental Law (35%) and 

Environmental Ethics (25%) essays. These tasks will be available directly from the 

lecturer.

  11

ASSESSMENT CRITERIA 

Final grades in this unit are awarded at levels of HD (High Distinction), D (Distinction), CR 

(Credit), P (Pass) and F (Fail) as defined by the Academic Board Assessment Policy.  These 

achievement levels are described below. Details of the policy are available on the 

University’s ‘Policy Online’ website at 

http://sydney.edu.au/policies/showdoc.aspx?recnum=PDOC2012/266&RendNum=0 .   

Grade  % range

High Distinction (HD)  85 ‐ 100

Distinction (D)  75 ‐ 84

Credit (C)  65 ‐ 74

Pass (P)  50 ‐ 64

Fail (F)  0 ‐ 49

 

Students should note that distinctions and high distinctions would normally only be 

awarded to students who have performed at a high level in all assessment tasks – in 

this context ‘performed at a high level in all assessment tasks’ means that distinction 

students will have achieved a credit minimum in all individual items of assessed work 

and will have achieved a distinction level of achievement (or better) for the majority 

(>75%) of the assessment tasks. High distinction students will have achieved a 

distinction minimum in all individual items of assessed work and will have achieved a 

high distinction level of achievement (or better) for the majority (>75%) of the 

assessment tasks 

 

Unless mitigated by an approved Special Consideration (below), the following 

conditions constitute an automatic failure for the course: 

failure to maintain a satisfactory attendance record in tutorials (80%); 

failure to submit essays or reports without satisfactory explanation. 

 

LATE PENALTY:  A penalty of 5% per day (or part thereof) will be deducted for late 

assessment tasks unless special consideration applies.   

No “Simple Extensions” are available in this Unit of Study. 

  12

 

Assessment Tasks and Learning Outcomes 

The assessment tasks are designed to ensure that you have covered and understood 

the materials and concepts necessary to meet the UoS learning outcomes. 

Essays (long and short) and exams are designed to demonstrate your understanding 

of the course and meet the learning outcomes as they relate to principles, sources 

and critique of environmental law and ethics through the communication medium of 

writing.   

The assessment criterion for written work is outlined below.  Please note that this 

information provides guidance of the criteria used for each grade.  In respect of 

particular pieces of assessment, appropriate variations may be made, but the overall 

quality required to receive each grade, as reflected in these guidelines, will 

essentially be the same. 

Assessment Criteria for Written Work (essays and exams) 

Fail (Below 50%) 

Work may fail for any or all of the following criteria: 

No answer or response is provided 

It does not address or otherwise answer the question 

It contains numerous minor errors or presents a significant misconception 

It presents irrelevant material 

No evidence of research or analysis demonstrated 

It presents a significantly inaccurate or flawed argument 

The answer is incomprehensible or difficult to understand due to significant 

problems with grammar, expression or structure. 

 

Pass (Between 50% and 64%) 

Work awarded a passing grade will usually achieve the following minimum standards 

or present the described characteristics: 

An appropriate but superficial answer or response is provided 

  13

It presents relevant material in a superficial manner or in a simplistic 

descriptive style 

It correctly identifies key point or points (facts) but does not develop an 

appropriate explanation or argument if this is required 

It contains some minor errors or presents minor inaccuracies and 

misconceptions 

Little or no evidence of in‐depth analysis or deep understanding of the 

concept is presented 

Answers can be understood but may be poorly worded or somewhat flawed 

due to poor grammar, expression or structure. 

 

Credit (Between 65% and 74%) 

Work awarded a credit grade will usually achieve the following minimum standards 

or present the described characteristics: 

An appropriate, accurate and reasonable detailed answer or response is 

provided 

Appropriate key point or points (facts) and/or concepts clearly presented 

without significant errors or misconceptions 

It presents relevant material concisely with facts clearly integrated into the 

explanation 

Accurate quotation and/or source identification when appropriate 

It displays evidence of independent research or critical analysis of concept or 

problem 

The answer is easily understood with both clear expression and structure if 

appropriate. 

 

 

Distinction (Between 75% and 84%) 

Work awarded a distinction grade will usually achieve the following minimum 

standards or present the described characteristics: 

It accurately answers the question in a convincing, confident manner 

  14

It presents relevant material accurately in a concise manner or with the facts 

well‐integrated into a comprehensive explanation or argument 

Accurate quotation and/or source identification is provided when 

appropriate 

Evidence of extensive independent research is demonstrated 

Evidence of extensive critical analysis of concept, and/or innovative 

perspective on the topic, and/or deep understanding of problem is 

demonstrated 

Answers are well written, with clear structure and cogent expression 

 

High Distinction (Above 85%) 

Work awarded a distinction grade will usually achieve the following minimum 

standards or present the described characteristics: 

It accurately answers the question in an impressive, compelling, or highly 

persuasive manner 

It presents relevant material accurately in a thoroughly convincing or forceful 

manner or with the facts well‐integrated into an extended and 

comprehensive explanation or argument 

Accurate quotation and/or source identification is provided when 

appropriate 

Evidence of exhaustive independent research is demonstrated 

Evidence of extensive critical analysis of concept, and/or innovative 

perspective on the topic, and/or deep understanding of problem is 

demonstrated 

Answers demonstrate striking originality, an innovative approach, or 

impressive analytical skill 

Answers are exceptionally well written, with excellent structure expression 

It is otherwise exceptional in some way 

 

 

 

  15

LEARNING OUTCOMES 

By the end of this ENVI3111 Environmental Law and Ethics, students should be able 

to: 

I. understand the interplay between policy and science and values in 

environmental law; 

II. understand the key principles of and actors, legal mechanisms and 

structures within environmental law and scholarship; 

III. appreciate the origins and sources of environmental laws, and understand 

how and by whom environmental laws are made and interpreted; 

IV. identify ways in which environmental law is part of an holistic effort to 

minimise degradation and maximise protection of the environment; 

V. think critically about legal material and present this thinking in an analytical 

manner; 

VI. recognise and describe various traditional ethical theories; 

 

VII. apply these theories to ethical issues arising in environmental science; 

 

VIII. develop well‐defended arguments (both written and verbal) in favour of 

particular positions in current debates in environmental science, rather than 

merely relying on intuitions or emotional reactions; 

 

IX. evaluate the relative merits of competing ethical arguments, whilst 

appreciating that ethical conflicts are often inevitable and difficult to resolve; 

and 

 

X. reflect on and critically interrogate how values influence your interactions 

with environmental science and your personal responsibilities as a future 

scientist, citizen or consumer of science.  

   

  16

 

Graduate Attributes  

The Bachelor of Science Graduate Attributes are outlined below: 

A1  Apply scientific knowledge and critical thinking to identify, define and 

analyse problems, create solutions, evaluate opinions, innovate and improve 

current practices 

A2  Gather, evaluate and deploy information relevant to a scientific problem.  

A3  Design and conduct investigations, or the equivalent, and analyse and 

interpret the resulting data 

A4  Critically examine the truth and validity in scientific argument and discourse, 

and evaluate the relative importance of ideas 

A5  Disseminate new knowledge and engage in debate around scientific issues  

A6  Value the importance of continual growth in knowledge and skills, and 

recognise the rapid, and sometimes major, changes in scientific knowledge 

and technology  

B1  Use a range of searching tools (such as catalogues and databases) effectively 

and efficiently to find information 

B2  Access a range of information sources in the science disciplines, for example 

books, reports, research articles, patents and company standards 

B3  Critically evaluate the reliability and relevance of information in a scientific 

context. 

B4  Consider the economic, legal, social, ethical and cultural issues in the 

gathering and use of information 

B5  Use information technology to gather, process, and disseminate scientific 

information 

C1  Explain and present ideas to different groups of people in plain English 

C2  Write and speak effectively in a range of contexts and for a variety of 

different audiences and purposes. 

C3  Use symbolic and non‐verbal communication, such as pictures, icons and 

symbols as well as body language and facial expressions, effectively 

  17

C4  Present and interpret data or other scientific information using graphs, 

tables, figures and symbols 

C5  Work as a member of a team, and take individual responsibility within the 

group for developing and achieving group goals 

C6  Take a leadership role in successfully influencing the activities of a group 

towards a common goal 

C7  Actively seek, identify, and collaborate with others in a professional and 

social context 

D1  Demonstrate an understanding of the significance and scope of ethical 

principles, both as a professional scientist and in the broader social context, 

and a commitment to apply these principles when making decisions 

D2  Appreciate the importance of sustainability and the impact of science within 

the broader economic, environmental and socio‐cultural context. 

D3  Demonstrate empathy with, and sensitivity towards, another's situation, 

feelings and motivation 

E1  Evaluate personal performance and development, recognise gaps in 

knowledge and acquire new knowledge independently 

E2  Demonstrate flexibility in adapting to new situations and dealing with 

uncertainty 

E3  Reflect on personal experiences, and consider their effect on personal 

actions and professional practice 

E4  Set achievable and realistic goals and monitor and evaluate progress 

towards these goals 

E5  Demonstrate openness and curiosity when applying scientific understanding 

in a wider context 

 

   

  18

 

Threshold Learning Outcomes (TLO) 

The TLOs define student achievement for a pass level graduate of bachelor degrees 

in science (including, but not restricted to, the BSc). There are set by the Australian 

Learning and Teaching Council and apply across the higher education sector. 

TLOs are the set of knowledge, skills and competencies that a person has acquired 

and is able to demonstrate after the completion of a bachelor degree program. The 

TLOs are not equally weighted across the degree program and the numbering does 

not imply a hierarchical order of importance.  

 

TLOs  Learning 

Outcomes 

 

1 Understanding Science 

1.1  Articulating the methods of science and 

explaining why current scientific knowledge is 

both contestable and testable by further inquiry 

I

1.2  Explaining the role and relevance of science to 

society 

VIII

 

2 Scientific Knowledge 

2.1  Demonstrating well‐developed knowledge in at 

least one disciplinary area 

II, III, IV, IX 

2.2  Demonstrating knowledge in at least one other 

disciplinary area 

II, III, IV, IX 

 

3 Inquiry and problem solving 

3.1  Gathering, synthesizing and critically evaluating 

information from a range of sources 

V, VIII 

3.2  Designing and planning an investigation V, VIII 

  19

3.3  Selecting and applying practical and/or 

theoretical techniques or tools in order to 

conduct an investigation 

II, XI

3.4  Collecting, accurately recording, interpreting 

and drawing conclusions from scientific data 

II, XI

 

4 Communication 

4.1  Communicating scientific results, information, 

or arguments, to a range of audiences, for a 

range of purposes, and using a variety of modes 

V, VIII 

 

5 Personal and Professional Responsibility 

5.1  Being independent and self directed learners All

5.2  Working effectively, responsibly and safely in an 

individual or team context 

All

5.3  Demonstrating knowledge of the regulatory 

frameworks relevant to their disciplinary area 

and personally practicing ethical conduct 

All

   

  20

LEARNING AND TEACHING POLICIES 

 

Plagiarism and Academic Honesty 

Plagiarism means the dishonest use of another’s material. It is serious misconduct to 

plagiarise. The University’s rules on plagiarism are outlined in the Academic Board 

Policy on Dishonesty and Plagiarism, available through the University’s online policy 

portal at http://fmweb01.ucc.usyd.edu.au/pol.  

 

To avoid plagiarising, you should directly quote the source of material, or paraphrase 

it in your own words. 

 

The rules make a distinction between negligent plagiarism (defined as: innocently, 

recklessly or carelessly presenting another person’s work as one’s own without 

acknowledgement of the source) and dishonest plagiarism (defined as: knowingly 

presenting another person’s work as one’s own without acknowledgement of the 

source). 

 

In cases of negligent plagiarism, it is usually the case that students will be required to 

resubmit their work. In cases of dishonest plagiarism, the School of Geosciences 

reserves the right to impose the full degree of sanctions on students, which includes 

automatic failure for the unit of study. 

 

When submitting work for assessment ENVI3111/3911, you will be required to 

submit a cover sheet that includes a signed declaration of the originality of your 

work. Relevant documents will be available through the eLearning site and MUST 

accompany all submitted materials. These documents aim to focus your attention on 

the issue of plagiarism. If you any questions about plagiarism ask your tutor or the 

lecturer.  All essays are required to be submitted through turn‐it‐in processes. 

 

   

  21

 

USEFUL CONTACTS AND RESOURCES 

 

Counselling, illness and misadventure 

The University of Sydney Counselling Service (phone 8627 8433) 

(www.usyd.edu.au/stuserv/counselling/index.shtml) provides free and confidential 

support to students. Male and female registered psychologists are available who can 

provide counselling on a range of issues relating to life and study, including time 

management, motivation, stress, communicating with lecturers, depression, self 

esteem, family issues, relationship difficulties, grief and bereavement, anxiety, 

traumatic experiences, social fears, sexuality concerns, eating disorders and 

problems with drugs and alcohol. The counselling service also holds regular 

Workshops on topics such as ‘Getting Organised’, ‘Managing Mood’, ‘Relaxation and 

Meditation’ and ‘Assertive Communication Skills’.  See: 

http://www.usyd.edu.au/stuserv/counselling/work.shtml  

 

Special consideration 

Students are entitled to claim ‘Special Consideration’ if genuine illness or 

misadventure impacts upon their academic performance (such as an inability to 

hand in material on time, or if you miss two or more tutorial classes). All applications 

for Special Consideration in ENVI3111/3911 must be processed officially through 

both the Faculty of Science (regardless of the student’s particular faculty) and the 

School of Geosciences. The Faculty of Science official guidelines can be found at the 

Faculty website: 

http://www.science.usyd.edu.au/cstudent/ug/forms/special_cons.shtml,  

 

Applications must be lodged within five (5) working days of the assessment task 

for which consideration is sought. 

 

Process to follow: 

Students obtain a Special Consideration Pack from the Faculty of Science website. 

  22

This pack includes all instructions needed to fill out the documentation correctly, 

http://sydney.edu.au/science/cstudent/ug/forms.shtml#special_consideration  

 

Learning Centre 

The Learning Centre (http://sydney.edu.au/stuserv/learning_centre/index.shtml ) 

offers a wide range of courses intended to develop the generic skills required for 

success at University, and was established to assist students achieve their academic 

potential. They also offer workshops for undergraduate students from non‐English 

speaking backgrounds. 

 

 

Any questions, don’t hesitate to ask!