parte da China moderna entre cerca de 1750 a.C. a 1111

a.C. Neste ano, os Zhou, um povo

súdito dos Shang, derrotaram-nos e fundaram uma dinastia

que durou até 255 a.C. Seguiram-se

tempos agitados, que terminaram com a primeira unificação

verdadeira da China, no ano 221

a.C.

Isto foi conseguido pelos Ch’in, um dos quatro ou cinco

povos diferentes, mas bastante

próximos, que habitavam a região. O rei adotou o nome Shih

Huang-ti: “Primeiro imperador

soberano”. Seu domínio definiu a China a partir dessa

altura. Em épocas posteriores, por vezes

a China dominou outros territórios, mas as terras de Shih

Huang-ti permaneceram a área

indivisível da China.

O novo imperador começou imediatamente a consolidar a sua

vantagem. O primeiro grande

projeto foi construir uma rede de estradas. O segundo

envolveu a ligação e o fortalecimento das

muralhas que protegiam as fronteiras do norte. Centenas de

milhares de homens trabalharam no

que talvez tenha sido o mais grandioso projeto de

construção alguma vez levado a cabo. A

muralha, que se estendia por cerca de 2.500 quilômetros

desde o golfo de Chihli até o Tibete,

foi completada em pouco mais de dez anos. Ao longo de dois

milênios, na mente dos chineses, a

Grande Muralha definia a fronteira entre a civilização e o

barbarismo.

A mais importante mudança realizada por Shih Huang-ti teve

a ver com a organização social.

De um só golpe, aboliu o feudalismo que moldara a

sociedade chinesa durante mil anos e

substituiu-o por uma complexa burocracia estatal, baseada

nos princípios de Confúcio.

Confúcio nasceu em 551 a.C. e morreu em 479. Membro da

nobreza empobrecida, ficou

órfão e cresceu pobre. Embora em grande parte tenha sido

autodidata, ficou para a história

como o homem mais erudito do seu tempo. Apesar deste feito

e de seus outros méritos, não

conseguiu obter uma posição que desse margem de manobra

para seus talentos. Assim, reuniu

um grupo de discípulos à sua volta e começou a ensiná-los.

Acabou por ser o mais famoso

professor de história chinesa e um dos homens mais

influentes de todos os tempos.

A doutrina de Confúcio é complexa e mudou bastante ao

longo dos séculos. Um princípio

básico não mudou, que é o de toda a eminência se dever

basear unicamente no mérito. Segundo

Confúcio, são a capacidade e a excelência moral, e não o

nascimento, que tornam um homem

adequado à liderança. O mérito baseava-se na erudição. Em

séculos posteriores, quando o

confucionismo se tornou a ortodoxia do Estado, baseava-se

no conhecimento dos textos de

Confúcio.

Shih Huang-ti estava cheio de ensinamentos confucianos e

baseou a nova burocracia no seu

princípio de excelência moral. A entrada na burocracia

devia basear-se apenas no mérito,

exceto no que dizia respeito aos cargos mais elevados,

reservados à família do imperador.