Juan E. de Castro*

De Eliot a Borges: tradicin y periferia

Resumen: De Eliot a Borges estudia la manera en que Jorge Luis Borges transformaargumentos hechos por T. S. Eliot en su conocido ensayo Tradition and the IndividualTalent en una interpretacin innovadora de la prctica e historia de la literatura. Dehecho, Tradition and the Individual Talent puede ser visto como la base sobre la que elescritor argentino va a desarrollar la justificacin terica para la prctica vampirsticaque se encuentra en muchos de sus cuentos. As, tanto en sus ensayos como en sus cele-bradas ficciones, Borges fue capaz de manejar todos los temas europeos, sin supersti-ciones, con una irreverencia que puede tener [...] consecuencias afortunadas, comoseala en El escritor argentino y la tradicin, ttulo que delata sus lazos intelectualescon Eliot.

Palabras clave: Jorge Luis Borges; T. S. Eliot; Literatura argentina; Siglo XX.

Introduccin

Si la prctica borgeana de utilizar las obras de otros autores como punto de partidapara la creacin de textos nuevos es ya harto conocida por ejemplo, Emir RodrguezMonegal (1988: 414) describe a El Aleph como una parodic reduction de la Divinacomedia y para Gene Bell-Villada (2000: 115) La lotera de Babilonia y La bibliotecade Babel son conscious homages a la narrativa de Kafka las transmutaciones inter-textuales presentes en sus escritos crticos han recibido menos atencin. En este trabajoanalizo la manera en que el escritor argentino transforma propuestas hechas por T. S.Eliot en su conocido ensayo Tradition and the Individual Talent en una interpretacininnovadora de la prctica e historia de la literatura.1 De hecho, el texto de Eliot puede servisto como la base sobre la que el escritor argentino va a desarrollar la justificacin te-

* Juan E. de Castro es profesor asistente del Eugene Lang College, divisin de la New School for LiberalArts de Nueva York. Sus campos de investigacin son las literaturas latinoamericanas y latinas(EE.UU.). Ha publicado, adems de numerosos artculos en revistas especializadas, la monografaMestizo Nations: Culture, Race, and Comformity in Latin American Literature (2002).

1 Tanto Fishburn/Hughes (1990: 80) como Balderston/Gallo/Helft (1999: 122) han sealado, ms no ana-lizado, la influencia de Eliot en la obra crtica de Borges. El nico ensayo en la base de datos de la MLAque incluye a ambos autores en su ttulo, Eliot, Borges, and Tradition de Nicols Shumway (1986),slo analiza la influencia de Eliot sobre la prctica potica de Borges. Una excepcin a esta falta deinters sobre el tema es el ensayo de Edna Aizenberg, Borges, Postcolonial Precursor (1992). Sinembargo, como su mismo ttulo indica, este ensayo es principalmente un estudio de los lazos entre Bor-ges y autores postcoloniales como Salman Rushdie o Anton Shammas. Ib

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2 Alan Pauls describe los textos borgeanos como aquellos que llevan la vampirizacin hasta sus ltimasconsecuencias, hasta que, embriagados de sangre ajena, traicionan la condicin de su especia y produ-cen algo nuevo (2004: 107).

3 A pesar de que Borges mencion este episodio en varias ocasiones, en su Borges: A Life, EdwinWilliamson cuestiona su veracidad. Segn Edwin Williamson es posible que Borges hubiera sido nom-brado inspector apcola y el motivo de este extrao nombramiento una treta de parte de algunos de susamigos en el gobierno para que no se quedara sin un puesto de trabajo, ya que su nombre estaba en unalista de empleados a ser despedidos (2004: 292-294).

4 Es sabido que Borges se volvi ms conservador al envejecer. Si durante los cuarenta fue un activo anti-fascista, para los setenta l va a apoyar a las dictaduras del Cono Sur. Sin embargo, recapacit y en 1980hizo pblico sus crticas a las violaciones de los derechos humanos de la dictadura argentina. Cabe

rica para la prctica vampirstica que se encuentra en muchos de sus cuentos.2 As,tanto en sus ensayos como en sus cuentos, Borges fue capaz de manejar todos los temaseuropeos, sin supersticiones, con una irreverencia que puede tener [...] consecuenciasafortunadas, como seala en El escritor argentino y la tradicin, ttulo que delata suslazos intelectuales con Eliot (Borges 1957: 162).

La tradicin y la poltica

A pesar de la influencia de la crtica de Eliot sobre Borges, ambos definen y utilizanal concepto de tradicin de maneras diferentes. Eliot, como Cornel West nos recuerda,posed a return to and revision of tradition as the only way of regaining European cultu-ral order and political stability (1993: 9). No cabe duda que la idealizacin conservado-ra del pasado histrico ingls y europeo presente en Tradition and the Individual Talentes una reaccin ideolgica motivada por las olas revolucionarias que tanto en la culturacomo en la poltica azotaron la Europa de 1917. Por otro lado, aunque el escritor argenti-no exhibe una clara nostalgia por las glorias militares de sus ancestros y por el submun-do malevo de su juventud, Borges nunca ensalz acrticamente el pasado de la Argentinao Latinoamrica. La apropiacin que Borges hace de los escritos de Eliot refleja estaclara diferencia entre ambos autores. Borges encuentra en Tradition and the IndividualTalent un potencial anti-jerrquico que l desarrolla para justificar la innovacin litera-ria en Argentina, Latinoamrica y, por extensin, la periferia. De esta manera, Borgestoma al ensayo de Eliot como punto de partida para elaborar propuestas que en ltimainstancia socavan la tradicin europea que con tanta elocuencia defendi el poeta anglo-norteamericano.

Sin embargo, cabe notar que, como en el caso de Eliot, los escritos de Borges no fue-ron creados en aislamiento de la realidad social de su poca. En particular, el escritorargentino fue profundamente influenciado por la ascensin al poder de Juan DomingoPern en 1946 y el movimiento poltico que surgi alrededor de ste. Borges, como sea-la Rodrguez Monegal (1988: 391), crea que Pern era un nazi. Y pag caro su oposi-cin: perdi su trabajo como bibliotecario y fue, con malicia, nombrado inspector deaves y conejos, lo que provoc su renuncia.3 No creo que sea una exageracin pensar quesu creciente escepticismo sobre las democracias en Argentina y Latinoamrica, que cul-min en su abominable apoyo a las dictaduras en Chile y Argentina en la dcada de lossetenta, tenga su origen en su reaccin ante Pern y sus seguidores.4

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recalcar que el tpico de este ensayo es la poltica cultural que se encuentra en sus ensayos ms que losfrecuentemente abominables comentarios polticos que Borges hizo a lo largo de su vida. Sobre la pol-tica de Borges, se puede consultar Rodrguez Monegal (1977) y Bell-Villada (2000: 268-285).

5 Ya durante la llamada polmica del meridiano intelectual hispanoamericano de 1927, en la cual partici-paron muchos de los principales intelectuales de la regin (Jos Carlos Maritegui, Alejo Carpentier, Leo-poldo Lugones, etc.) y de Espaa (Guillermo de Torre, Miguel de Unamuno, Ramn Gmez de la Serna,Salvador de Madariagua, etc.), Borges seal la incompatibilidad entre la cultura espaola y la latinoame-ricana. As, escribe sobre Madrid, el supuesto meridiano intelectual, como una ciudad cuyo Irigoyenes Primo de Rivera; una ciudad cuyos actores no distinguen a un mejicano de un oriental [...] de dndeva a entendernos, qu va a saber de la terrible esperanza que los americanos vivimos? (1998a: 71).

6 La eternidad y T. S. Eliot tambin predice otro ensayo, Historia de la eternidad, que desarrolla losaspectos histricos presentes en el primer texto ms no desarrolla, por lo menos de manera explcita, losaspectos tericos de la crtica borgeana.

El progresivo distanciamiento de Borges del nacionalismo literario y su negativa aasignar un papel fundacional a la poesa gauchesca pueden ser vistos como ligados a suanti-peronismo. El escepticismo borgeano en cuanto a la existencia de una tradicin lite-raria argentina basada en la poesa gauchesca o incluso en la literatura espaola es preci-samente el punto de partida para su reescritura de Tradition and the Individual Talent.5

(Sin embargo, es necesario recordar que esta postura no le imposibilit el utilizar temaslocales o recurrir a la literatura argentina en sus ficciones y ensayos.) En una paradojaliteraria, Borges se convertira en un precursor postcolonial, como le llama EdnaAizenberg (1992), a partir de una postura que podra ser calificada de europesta.

Borges reescribe a Eliot

Si bien Eliot fue el tema de varios textos marginales de Borges reseas de Swinburneas a Poet (1937) y de The Achievement of T. S. Eliot, de F. O. Matthiesen (1936), una notabiogrfica escrita para la revista Hogar (1937), y breves referencias en la Introduccin a laliteratura inglesa (1965) y la Introduccin a la literatura norteamericana (1967) suencuentro ms detenido y profundo con el pensamiento del autor de The Wasteland es unbreve ensayo titulado La eternidad y T. S. Eliot, publicado en 1933, reeditado en 2001, y,que yo sepa, jams traducido a otra lengua. A pesar de la brevedad de este texto y su posi-cin marginal dentro del canon borgeano, su importancia reside en que puede leerse comoel borrador de Kafka y sus precursores, uno de los textos borgeanos crticos ms impor-tantes. As, La eternidad y T. S. Eliot es como el eslabn perdido que permite compren-der la manera en que las ideas propuestas por el poeta anglo-norteamericano en Traditionand the Individual Talent en 1917 fueron transformadas por Borges en dos de sus ensayosms conocidos, Kafka y sus precursores y El escritor argentino y la tradicin, ambosescritos en 1951. En estos ltimos ensayos las referencias a Eliot son marginales: en Kafkay sus precursores hay una referencia bibliogrfica a Points of View, una antologa de ensa-yos que incluye Tradition and the Individual Talent; en El escritor argentino y la tradi-cin, el nico resto del ensayo de Eliot es la palabra tradicin en el ttulo.

El ensayo de Borges empieza con una breve historia del concepto de eternidad quesegn l aparece por primera vez en el segundo siglo d. C. en los escritos del padre de laIglesia Ireneo.6 Como seala Borges, Ireneo respondi a las crticas gnsticas, que vean

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en el hecho de que el Verbo es engendrado por el Padre, el Espritu Santo es producidopor el Padre y el Verbo el establecimiento de una jerarqua dentro de la Trinidad, argu-yendo que este proceso no aconteci en el tiempo sino en la eternidad (Borges 2001:49). Borges va a ligar las propuestas de Eliot a las de Ireneo. Sin embargo, en lugar deconcentrarse en los aspectos teolgicos o filosficos del problema, Borges llama aten-cin a lo que considera una innovacin de Tradition and the Individual Talent: unaEternidad [...] de carcter esttico (2001: 50). Segn Borges, la eternidad esttica pro-puesta por Eliot, como la versin cristiana de Ireneo, disuelve cualquier clasificacinjerrquica basada en la cronologa y, por lo tanto, influencia, aunque en este caso entreobras literarias y artsticas.

No deja de sorprender que Borges privilegie la eternidad como la contribucincentral de Eliot en Tradition and the Individual Talent. Como es sabido, el ensayo deEliot es una defensa de la tradicin literaria occidental presentada en un momento en quecorrientes de la vanguardia internacional, por ejemplo, el dadasmo, ponan en duda surelevancia artstica. Sin embargo, lo que Eliot entiende por tradicin no es descrito endetalle. Con pocas excepciones Homero, Esquilo, Dante, Shakespeare, entre otros losautores y las obras que constituyen esta tradicin no son mencionados. John Guilloryseala acertadamente en Cultural Capital que: Eliots polemic is offered on behalf ofthis order, an order which looks rather like form without content, but in which content issignified by the heightened valuation of order itself the idea of order (1993: 144).Para Eliot este orden abstracto sirve como una barrera contra el caos que l seguramentesenta amenazaba la repblica de las letras como la de la poltica en aquel fatdico1917 cuando public Tradition and the Individual Talent.

Pero por ms abstracta que sea la presentacin de Eliot, el concepto de la tradicinimplica una historia concreta de escritores que leen y aprenden de sus predecesores. Poreso aun cuando Eliot (1990: 526) enfatiza la importancia perenne de los monumentos dela literatura, no niega la existencia de la cronologa literaria. Por el contrario, como sealaJan Gorak, la preocupacin de Eliot por la tradicin y su continuo desarrollo implica unaprofunda conciencia de la literatura como un continuously unfolding narrative pattern(1991: 79). As, Eliot argumenta que la tradicin slo puede ser entendida en relacin alo que llama this historical sense, which is a sense of the timeless and of the temporal(1990: 526), mientras que, como hemos visto, segn Borges la eternidad aniquila a lahistoria, negando cualquier relevancia a la temporalidad. El incmodo equilibrio que seencuentra en Eliot entre la tradicin como un cuerpo contingente de obras en constanteproceso evolutivo y como un canon eterno de monumentos literarios y artsticos es dejadode lado por el escritor argentino.

En Tradition and the Individual Talent Eliot intenta teorizar la posibilidad y loslmites de la agencia literaria dentro de la tradicin europea antes que proveer una con-ceptualizacin nueva de la eternidad. La idea central del ensayo es que tanto la creacincomo la recepcin de las obras literarias estn ntimamente ligadas a la tradicin. Comodice Eliot: No poet, no artist of any art, has his complete meaning alone. His significance,his appreciation is the appreciation of his relation to the dead poets and artists (1990:526). Por lo tanto, para Eliot, un escritor tiene que tener una conciencia permanente delas caractersticas bsicas de la tradicin occidental: The poet must be very conscious ofthe main current y must be aware that the mind of Europe is a mind which changes,and that this change is a development which abandons nothing en route (1990: 526). As,

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7 Las libertades que Borges toma en estas citas de Tradition and the Individual Talent son congruentescon su prctica como traductor. Como Efran Kristal ha demostrado, para Borges el traductor, antes queun siervo del texto original, debe ser fiel a las ideas centrales del texto original. En ocasiones, esta fide-lidad le ha de llevar a resaltar ideas que en el original no han sido plenamente desarrolladas debido adeficiencias en la ejecucin literaria. As, segn Kristal, Borges eliminaba pasajes que might distractattention from another aspect Borges would prefer to highlight; y aada a major or minor nuance notin the original: changing a title, for instance (Kristal 2002: 87).

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toda nueva obra debe ser juzgada por los criterios del pasado (1990: 526). Sin embargo,Eliot no es un enemigo de la innovacin. Por el contrario, propone a la tradicin como elhumus del cual toda verdadera innovacin ha de alimentarse. En palabras de Gorak,como a stimulus to creation rather than [...] a pedagogic list (1991: 78). La poesa deEliot, especialmente The Waste Land, una obra que, como todos sabemos, combina lainnovacin formal con un profundo conocimiento de los clsicos occidentales, ejemplifi-ca sus teoras a la perfeccin.

Borges justifica su interpretacin de Eliot a partir de dos citas tomadas de Traditionand the Individual Talent. Lo curioso de estas citas es que son tanto construcciones bor-geanas como referencias al texto de Eliot. La primera y, para este estudio, la ms impor-tante es la siguiente:

El sentido histrico hace escribir a un hombre, no meramente con su generacin en lasangre, sino con la conciencia de que toda la literatura europea, y en ella la de su pas, tieneun simultneo existir y forma un orden que es tambin simultneo... La aparicin de una obrade arte afecta a cuantas obras de arte la precedieron. El orden ideal es modificado por la intro-duccin de la nueva (de la efectivamente nueva) obra de arte. Ese orden es cabal antes deaparecer la obra nueva; para que sta no lo destruya una alteracin total es imprescindible,siquiera sea levsima. El pasado es modificado por el presente, el presente es dirigido por elpasado (Borges 2001: 50).

Esta cita rene oraciones y frases que en el ensayo de Eliot se encuentran en dosprrafos. (Borges indica esto con los puntos suspensivos.) Pero es necesario examinarhasta qu punto Borges modifica las propuestas de Eliot.

En parte puede verse en este texto un resumen de algunos de los argumentos centra-les de Tradition and the Individual Talent. Sin embargo, es llamativa la manera en queBorges limita las referencias a la praxis literaria y al papel que la tradicin juega en sudesarrollo. Por ejemplo, Borges no incluye las frases que argumentan que el significa-do del poeta surge de his relation to the dead poets and artists (Eliot 1990: 526). Enotras palabras, sin negar que el presente es dirigido por el pasado, el texto construidopor Borges presenta de una manera ms concisa y vigorosa que el original de Eliot losargumentos que justifican la nocin de que el pasado es modificado por el presente.7

Basta comparar la oracin final del pasaje citado El pasado es modificado por el pre-sente, el presente es dirigido por el pasado con la oracin original de Tradition andthe Individual Talent: Whoever has approved this idea of order, of the form of European,of English literature, will not find it preposterous that the past should be altered by thepresent as much as the present is directed by the past (Eliot 1990: 526).

Sin embargo, es importante sealar que Borges es consciente de que la suya no esuna interpretacin fiel del ensayo de Eliot como un todo. As, Borges describe la nocin

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de la eternidad que l ha extrado de La tradicin occidental y el talento individualcomo una tesis formulada por Eliot antes que como un resumen de las ideas principa-les de ste o cualquiera de los ensayos del autor anglo-norteamericano (2001: 52).8

La deconstruccin de la cronologa que Borges propone en La eternidad y T. S.Eliot llega a su verdadera conclusin cuando seala que la innovacin de la eternidadesttica de Eliot no reside en que ste seale que en la literatura y el arte el presente esdirigido por el pasado, sino en lo que Borges llama su corolario: la influencia delpresente en el pasado que, segn el escritor argentino, es de una verdad literal aunqueparece una travesura relativista (2001: 52). Si Eliot, a pesar de sealar que the existingmonuments form an ideal order among themselves, which is modified by the introduc-tion of the new (the really new) work of art among them (Eliot 1990: 526) y, por lotanto, mostrar una clara conciencia de la influencia del presente sobre el pasado, ultima-damente privilegia the historical sense, o sea el pasado, Borges utiliza la nocin de laeternidad esttica que descubre en Tradition and the Individual Talent para librarsede ordenaciones jerrquicas convencionales que sitan al pasado sobre el presente. Porlo tanto, Borges selecciona en Eliot ideas que pueden servir para justificar la posibilidadde que un autor latinoamericano que, segn Alfonso Reyes, uno de los maestros delescritor argentino, haba llegado tarde al banquete de la civilizacin occidental, pudie-ra contribuir a la literatura universal (Reyes 1961: 82).

Kafka y sus precursores

Borges desarrolla la idea que haba identificado en La eternidad y T. S. Eliotcomo la principal contribucin del poeta anglo-norteamericano la influencia del pre-sente en el pasado en el campo literario en su conocido ensayo Kafka y sus precurso-res. Al escribir sobre su propia interpretacin del autor checo, Borges admite que: Aste, al principio, lo pens tan singular como el fnix de las alabanzas retricas; a pocode frecuentarlo, cre reconocer su voz, o sus hbitos, en textos de diversas literaturas ypocas (1960: 145). Entre estos textos kafkianos Borges menciona los escritos de auto-res tan heterogneos como Zenn, Han Yu, Kierkegaard, Robert Browning, Lon Bloy,y Lord Dunsany. A pesar de que uno puede dar por sentado que, tal vez con la excep-cin de Han Yu, un autor chino del noveno siglo, todos los autores leyeron a Zenn, yaunque Kafka habra ledo a la mayora de stos, los argumentos de Borges no implican,requieren, o contradicen la existencia de influencia literaria. Estos precursores no cons-tituyen una cadena en la que los autores aprenden los unos de los otros. De acuerdo conBorges: En el vocabulario crtico, la palabra precursor es indispensable, pero habraque tratar de purificarla de toda connotacin de polmica o rivalidad. El hecho es quecada escritor crea a sus precursores. Su labor modifica nuestra concepcin del pasado,

8 El segundo pasaje, ms cercano al original de Eliot, es: El poeta debe sentir que la mente de Europa lamente de su propia nacin: esa mente que uno llega a reconocer como mucho ms importante que sumente particular es una mente que vara y que esa variacin es un desarrollo que no pierde nada en suavance, que no jubila a Shakespeare ni a Homero ni a los decoradores murales de la caverna de Altami-ra (Borges 2001: 50).

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como ha de modificar el futuro (1960: 148). (Aunque cabe sealar que la progresivamarginalizacin del nombre de Eliot en los escritos de Borges parecera atestiguar lapresencia de una ansiedad de la influencia que contradice su definicin purificadade precursor.)

La idea que Borges encontr en Tradition and the Individual Talent de la influenciadel presente en el pasado se ha convertido en un novedoso planteamiento sobre la histo-ria literaria; como seala antes en el mismo prrafo sobre las interpretaciones decimon-nicas de la poesa kafkiana de Browning: Fears and Scruples de Robert Browningprofetiza la obra de Kafka, pero nuestra lectura de Kafka afina y desva sensiblementenuestra lectura del poema. Browning no lo lea como ahora nosotros lo leemos (1960:147-148). Borges al redefinir lo que entendemos por precursor implcitamente redefineel concepto de tradicin. De acuerdo a Kafka y sus precursores es posible identificar atextos como pertenecientes a una misma tradicin sin importar la influencia de un autorsobre otro o tomar en cuenta el contexto biogrfico, histrico o cultural especfico de lacreacin o la recepcin de estas obras.

Como el pasaje anterior deja en claro, la construccin de la tradicin kafkiana, aun-que basada en caractersticas presentes en los textos, depende de la habilidad del lectoren identificar estas caractersticas como relacionadas. De acuerdo con Borges es a pocode frecuentarlo que l puede identificar a los precursores del escritor checo. En otraspalabras, slo despus de descubrir cules son las caractersticas e innovaciones centra-les de la obra de Kafka, el autor argentino puede detectar su presencia en escritos ante-riores. As, la influencia de Kafka sobre Browning, o cualquier otro de sus precursores,reside en que la innovacin literaria permite la identificacin de elementos presentes enestos textos precursores, que haban sido ignorados o dejados de lado en interpretacio-nes previas. Por lo tanto, los escritos de Kafka permiten la creacin de un nuevo tipo delector capaz de construir una tradicin kafkiana a la cual el escritor checo pertenece,pero que no hubiera sido identificable sin sus innovaciones.

La redefinicin que Borges hace de la tradicin en Kafka y sus precursores, sibien es una extensin y aplicacin de ideas extradas de Tradition and the IndividualTalent, implica la inversin de las propuestas centrales de Eliot. Es verdad que el autorde The Wasteland pensaba que the difference between the present and the past is thatthe conscious present is an awareness of the past in a way and to an extent which thepasts awareness of itself cannot show (Eliot 1990: 526). Eliot, por lo tanto, proponefortalecer la continuidad entre la produccin literaria y artstica actual y la del pasado,dado que los escritores desarrollaban la conciencia del pasado e incorporan esta con-ciencia en las nuevas obras de arte que producen. Pero Borges argumenta lo opuesto: quelas innovaciones contemporneas, en lugar de desarrollar lo que ya exista en el pasado,permiten, en una mirada retrospectiva, descubrir la diferencia actual en la produccinliteraria del pasado. Por lo tanto, Borges transforma la idea de Eliot que [h]onest criti-cism and sensitive appreciation is directed not upon the poet but upon the poetry (Eliot1990: 527) en un acercamiento crtico basado en la lectura. Para Borges, los textos inno-vadores crean nuevas maneras de leer que, a su vez, modifican la manera en que nosacercamos a los textos anteriores. En otras palabras, los nuevos textos ayudan a determi-nar lo que es la tradicin. Una deduccin lgica es que en lugar de estar necesariamenteen una posicin subalterna, el tardo escritor latinoamericana puede, a travs de la inno-vacin, redefinir lo que es la herencia literaria.

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El escritor argentino y la tradicin

Si Kafka y sus precursores analiza la influencia del presente en el pasado, en Elescritor argentino y la tradicin, su otro ensayo de 1951, Borges examina la manera enque el presente es dirigido por el pasado. En otras palabras, este ensayo de Borges ana-liza la manera en que la praxis literaria debiera vincularse con la tradicin, precisamentela preocupacin central de Eliot en Tradition and the Individual Talent.9 Ya los ttulosde sus respectivos ensayos demuestran las diferencias entre Eliot y Borges. Primero, Bor-ges privilegia la agencia del escritor en/sobre la tradicin al colocarlo primero en el ttulo.Adems, el ensayo de Borges sustituye la frase original talento individual por la deescritor argentino. Por lo tanto, Borges reemplaza al agente supuestamente universal,aunque implcitamente europeo o europesta de Eliot, por uno situado en un lugar espec-fico, la Argentina. Ms adelante, Borges reafirma y expande la identidad del escritor y ellugar desde el cual se da el acto escritural al referirse a la situacin de argentinos, lossudamericanos en general (1957: 161). (ste es uno de los pocos textos donde Borgesasume explcitamente una identidad latinoamericana, en sus palabras, sudamericana.)

Sin embargo, una interpretacin superficial del ensayo puede llevar a la conclusinde que la posicin de Borges es cercana a la de Eliot. Como hemos visto, Borges rechazatanto la existencia como la posibilidad de una tradicin literaria argentina basada en lafigura del gaucho y, de esta manera, contradice a los intelectuales peronistas. Adems,Borges tambin niega validez a las propuestas de los hispanfilos que crean en los orge-nes exclusivamente peninsulares de la literatura argentina. Contra peronistas e hispanfi-los, Borges asevera que nuestra tradicin es toda la cultura occidental (1957: 160). Sinembargo, claras diferencias aparecen entre Eliot y Borges cuando uno analiza la maneraen que describen cmo los escritores deben vincularse con esta tradicin occidental.

Mientras que Eliot est preocupado por dirigir el cambio artstico literario y contro-lar, aunque no eliminar, la individualidad creativa, Borges abraza la innovacin de unamanera mucho menos restrictiva. Al escribir sobre argentinos, sudamericanos en gene-ral, Borges argumenta que podemos manejar todos los temas europeos, manejarlos sinsupersticiones, con una irreverencia que puede tener, y ya tiene consecuencias afortuna-das (1957: 161). Mientras que Eliot presenta a la tradicin como algo delante de la cualel escritor debe exhibir continual self-sacrifice, a continual extinction of personality(Eliot 1990: 527), Borges arguye que es necesario mostrar irreverencia, en otras palabraslibertad, inclusive superioridad. Adems, en este pasaje la tradicin incluye a toda la cul-tura europea sin la jerarquizacin que se encuentra en Tradition and the IndividualTalent. El uso que Borges hace de la literatura policial y de ciencia ficcin, su simult-nea admiracin por, y apropiacin de, autores tan diversos como Kafka, G. K. Chester-ton, James Joyce o Ellery Queen, ejemplifican en su prctica y crtica esta irreverenciahacia la tradicin.

Pero se puede argumentar que lo que Borges entiende por tradicin diverge an msde Eliot que lo ya sealado. Cerca del final de El escritor argentino y la tradicin Bor-ges expande su definicin de la tradicin: Por eso repito que no debemos temer y que

9 He examinadoEl escritor argentino y la tradicin con ms detenimiento en Christopher IsherwoodMeets Jorge Luis Borges (2004).

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10 El pasaje en Tradition and the Individual Talent donde Eliot usa este concepto es el siguiente: Hemust be aware that the mind of Europe the mind of his own country a mind which he learns in timeto be much more important than his own private mind is a mind which changes, and that this change isa development which abandons nothing en route, which does not superannuate either Shakespeare, orHomer, or the rock drawing of the Magdalenian draughtsmen (Eliot 1990: 527).

11 Borges, en su ensayo autobiogrfico, declara que Si yo fuera pedido a nombrar el evento central de mivida, dira que fue la biblioteca de mi padre. En realidad, a veces pienso que nunca he salido de esabiblioteca (1970: 209). En la vida real, Borges trabaj como bibliotecario. Fue asistente en la bibliote-ca municipal Miguel Can de 1937 a 1946. Despus sera nombrada director de la Biblioteca Nacionalen 1955, slo renunciando en 1973, despus del retorno de Juan Domingo Pern a la Argentina. La cr-tica frecuentemente ha relacionado a Borges con la figura de la biblioteca. Por ejemplo, segn Aizen-berg, Borges es un bibliotecario que construye su literatura a partir de palabras entresacadas de la vastaBiblioteca de los tiempos (1986: 82). Otro anlisis de la presencia y subversin de la figura de labiblioteca en la obra borgeana, se encuentra en Pauls (2004: 87-101).

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debemos pensar que nuestro patrimonio es el universo; ensayar todos los temas (1957:162). En este pasaje Borges reemplaza la propuesta anti-jerrquica, aunque todava euro-pesta, de manejar los temas europeos con irreverencia con la de utilizar todos los recur-sos culturales disponibles. Borges regresa a esta idea treinta aos ms tarde en una cono-cida entrevista con Seamus Heaney y Richard Kearney. Al ser preguntado por Heaney,en una referencia al concepto de la mente de Europa que Eliot en Tradition and theIndividual Talent usa como sinnimo de tradicin, si Borges haba heredado parte deesta mente a travs del tamiz espaol,10 Borges contesta que precisamente debido anuestra distancia de Europa tambin tenemos la libertad cultural o imaginativa paramirar, ms all de Europa hacia Asia y otras culturas (Borges/Heaney/Kearney 1981: s.p.). En los mejores momentos del pensamiento de Borges, la tradicin es definida comola herencia cultural dada no slo por los europeos sino por toda la humanidad.

La biblioteca

Es posible, por lo tanto, ver en la tradicin de Borges algo muy diferente del ordenabstracto, aunque todava europeo, presente en los escritos de Eliot. En realidad, dada lacatolicidad de la visin borgeana, antes que un canon, la tradicin es una library, whereideally everything is preserved and where the system of preservation makes no distinc-tion at all between good books and bad (Guillory 1995: 240). (Es llamativo que Gui-llory no haga referencia alguna a Borges en su ensayo Canon, de donde proviene estacita.) Como es sabido, la biblioteca es una de las figuras centrales en los escritos de Bor-ges.11 En el Poema de los dones declara: yo que me figuraba el paraso bajo la especiede una biblioteca (Borges 1996: 146). l explora el concepto de una biblioteca totaluna biblioteca que incluye todos los libros concebibles en el ensayo del mismo nom-bre y, como pesadilla, en el cuento La biblioteca de Babel. La biblioteca y su anlogomercantil, la librera, son mencionados en Tln, Uqbar, Orbis, Tertius, El sur y Elinmortal, entre otras ficciones. La biblioteca no es la nica figura en la obra de Bor-ges para un lugar donde idealmente todo es preservado. La enciclopedia en Tln;el Aleph donde estn, sin confundirse, todos los lugares del orbe, vistos desde todos losngulos (1982a: 70), en el cuento del mismo nombre; el aparentemente catico libro

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chino que es finalmente descifrado como una imagen incompleta, pero no falsa del uni-verso y que abarca todas las posibilidades, en El jardn de los senderos que se bifur-can (1982b: 109); la mente de Funes cuya percepcin y su memoria eran infalibles(1982c: 117), en Funes el memorioso; son slo algunas de las figuras que representanla inclusin total encontradas en su obra.

Conclusin

Borges en sus ensayos y cuentos utiliza los elementos culturales occidentales sinconvertirse en un mero epgono de la tradicin literaria europea. O, mejor dicho, lamanera en que usa la tradicin europea pone en duda las relaciones jerrquicas conven-cionales entre original y copia, maestro y epgono, y, por lo tanto, las literaturas del cen-tro y de las periferias postcoloniales. La conceptualizacin de la tradicin como bibliote-ca presente en la crtica y la ficcin de Borges implica la posibilidad de una visinno-eurocntrica de la tradicin literaria que incluira ms no se limitara a los monumen-tos literarios de Europa. Su negacin a aceptar jerarquas basadas en la cronologa y laposicin privilegiada que le otorga a la lectura pueden ser vistas como dndole autoridada los escritores que provienen de pases o regiones aparentemente marginales o nuevas.En esto, como en su habilidad para combinar elementos culturales de origen europeo conotros de origen argentino o no-occidentales, Borges puede ser visto como un precursorpostcolonial.12

Pero si Borges es un precursor de la actual literatura postcolonial, tambin puede servisto como el autor que lleva a su conclusin terica y prctica la vertiente intelectuallatinoamericana que, como en el ejemplo de Rubn Daro y los modernistas, vio en laadopcin de estilos literarios europeos la clave para el desarrollo de una literatura inde-pendiente de los modelos y actitudes coloniales. De hecho, uno puede argir que al ver laliteratura como una biblioteca universal, Borges corrige, por lo menos en parte, el euro-centrismo que todava puede encontrarse en el modernismo.

A pesar de las diferencias que he sealado entre Eliot y Borges es necesario recordarque Borges no slo modifica sino que tambin radicaliza ideas ya presentes en Tradi-tion and the Individual Talent. Al fin y al cabo, Borges, como Eliot, est preocupado porreconciliar el conocimiento de la tradicin literaria, aunque sta haya sido reconceptuali-zada, con la innovacin. En otras palabras, Borges y Eliot intentan transformar la tradi-cin de rmora en fuente para la produccin de nuevas obras. Sin embargo, al utilizar aEliot como punto de partida para ensayos, cuentos y poemas que contradicen el euro-pesmo del autor anglo-norteamericano, Borges es un ejemplo de la manera en que losproductos culturales europeos pueden ser utilizados contra lo que parecera ser su ten-dencia natural.

12 Edna Aizenberg ha descrito a Borges como un precursor postcolonial. Segn ella, Borges fabricatesa more provocative, postcolonial version of Eliots majestic proposition that every writers work modi-fies our conception of the past and the future. According to Borges, every writer goes further: he createshis own forerunners. And appropriately so, for at the periphery, where things have as yet to cohere,one must create a genealogy, an identity, and a place (1992: 21-22).

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De Eliot a Borges: tradicin y periferia 17

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