Country Crop Profile

Iron Pearl Millet in India

July 2010

HarvestPlus Country Crop Profiles provide background information that informs the development of crop delivery strategies. These profiles are internal HarvestPlus documents that are distributed to interested stakeholders and collaborators for informational purposes.

HarvestPlus is a global alliance of research institutions and implementing agencies that have come together to breed and disseminate biofortified crops for better nutrition. HarvestPlus is coordinated by the International Center for Tropical Agriculture (CIAT) and the International Food Policy Research Institute (IFPRI). HarvestPlus is an initiative of the Consultative Group on International Agricultural Research (CGIAR). HarvestPlus, c/o IFPRI 2033 K Street, NW, Washington, DC 20006-1002 USA Tel.: +1-202-862-5600 • Fax: +1-202-467-4439 • www.harvestplus.org

2

    

  

  

  

 

 

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

 

 

 

 

 

 

  

  

  

 

 

 

 

 

 

 

 

Prepared by: 

  Copyright © 2010, HarvestPlus. All rights reserved. Sections of this material may be 

reproduced for personal and not‐for‐profit use without the express written 

permission of, but with acknowledgment to, HarvestPlus. Contact Harrie 

Hendrickx, Head of Product Delivery, at h.hendrickx@cgiar.org with any questions 

or comments regarding these profiles.  

 

CONTENTS 

 

ACRONYMS AND ABBREVIATIONS  1 

EXECUTIVE SUMMARY  2 

I.  HARVESTPLUS PRODUCT DELIVERY: BACKGROUND AND OBJECTIVES

    4 

II.  PRODUCT DELIVERY: PEARL MILLET IN INDIA  7 

III.  STAKEHOLDERS AND THEIR PRIORITIES  16 

IV.  TOWARD A CROP DELIVERY PROGRAM  24 

APPENDIX 1. GUIDING PRINCIPLES FOR THE DELIVERY PROGRAM  34 

REFERENCES  37  

1 

ACRONYMS AND ABBREVIATIONS 

 

CGIAR  Consultative Group on International Agricultural Research 

CIAT  International Center for Tropical Agriculture 

DBT  Department of Biotechnology 

FAO  Food and Agriculture Organization of the United Nations 

GDP  Gross Domestic Product 

ICDS  Integrated Child Development Services 

ICRISAT  International Crops Research Institute for the Semi‐Arid Tropics 

IFPRI  International Food Policy Research Institute 

MDM  Mid‐Day Meal Program 

MOA  Ministry of Agriculture 

MSP  Minimum Support Price 

NARES  National Agriculture Research and Extension System 

NGO  Nongovernmental Organization 

NIN  National Institute of Nutrition 

OPV  Open‐Pollinated Varieties 

PHI  Pioneer Hi‐Bred International 

Rs.  Indian Rupees 

UNICEF  United Nations Children’s Fund 

WFP  World Food Programme 

WHO  World Health Organization 

 

 

2 

EXECUTIVE SUMMARY   

 

Iron deficiency impairs children’s physical growth, mental development, and 

learning capacity. Iron deficiency often leads to anemia, which can increase 

women’s risk of dying in childbirth. In India about 80 percent of pregnant women, 

52 percent of nonpregnant women, and 74 percent of children (6–35 months) suffer 

from iron deficiency‐induced anemia. Addressing malnutrition is one of the 

priorities of the Government of India and its large‐scale food distribution programs 

to reach the poor. 

 

Pearl millet is grown on more than 26 million hectares (ha) in some of the most 

marginal environments of the arid and semiarid tropical regions of Asia and Africa. 

In these regions, pearl millet has a significant place in the food and nutritional 

security of millions of the poorest of the poor households. Area wise, pearl millet is 

the third most important cereal crop grown for food and fodder in India. 

Worldwide, India is the largest producer of pearl millet, both in terms of area (9.1 

million hectares) and production (7.3 million tons). Pearl millet is a regional crop, 

and outside the regions where it is cultivated people do not prepare or consume it. 

Pearl millet has a high level of heat tolerance, even more than sorghum and maize. 

Pearl millet can still produce in areas where climate change has made the farming 

of most other crops impossible. The gene banks of pearl millet contain varieties 

with high levels of iron and zinc. These are used to produce new pearl millet 

varieties with elevated iron levels bred with the high‐yielding varieties. These new 

varieties can help reduce iron deficiency, and to some extent, zinc deficiency in 

regions of India where it is a staple food crop.  

 

There are two main delivery strategies for biofortification. The first, the push 

strategy, is supply oriented and focuses on pushing biofortified crops into the 

market. The second, the pull strategy, is demand oriented, and focuses on creating 

an effective demand among consumers. A combined approach is proposed for pearl 

millet in India, with a marked emphasis on the push strategy. 

 

The following program pillars are needed to implement the strategy for pearl 

millet: 

Seed supply  

Consumer communication  

Strategic advocacy  

 

Ensuring adequate seed supply will be the major overall challenge of the delivery 

program in the next four years. India has a strong private seed sector that focuses 

on hybrids. The public sector supplies both hybrids and open‐pollinated varieties 

(OPVs). Farmers have been switching massively to hybrid seeds since prices are 

very low. Private companies with a substantial market share in pearl millet and the 

public seed sector will be convinced of having biofortified hybrid seeds as part of 

their offerings. The distribution of hybrid seeds will be a very important element in 

the push strategy. 

3 

 

The most important target groups for consumer communication are small‐scale 

producers and their families in the regions where pearl millet is grown. Pearl millet 

is a subsistence crop, and trade only takes place at the local market. Pearl millet has 

the potential of becoming part of public food distribution programs (for example, 

the Midday Meal program at schools). This would encourage demand. 

 

Strategic advocacy will always be directed at creating local ownership. It will be 

designed and implemented as a continuous process to engage the relevant public, 

private, and nonprofit partners. 

4 

I. HARVESTPLUS PRODUCT DELIVERY: BACKGROUND AND OBJECTIVES 

 

HarvestPlus 

In late 2002, the Consultative Group on International Agricultural Research 

(CGIAR) Micronutrients Project was selected to be one of three pioneer CGIAR 

Challenge Programs. In 2004, the HarvestPlus Challenge Program was officially 

launched when it became the first recipient of funding for biofortification research 

granted by the Bill and Melinda Gates Foundation. HarvestPlus has since emerged 

as a global leader in developing biofortified crops and currently works with more 

than 200 agricultural and nutrition scientists around the world. It is co‐convened by 

the International Center for Tropical Agriculture (CIAT) and the International Food 

Policy Research Institute (IFPRI).  

 

The year 2009 marks the beginning of the HarvestPlus product development and 

delivery program. The second phase will bring nutrient‐rich staple crops from the 

laboratories of the National Agriculture Research and Extension Systems (NARES) 

and CGIAR to the fields of farmers around the world. Based on the breeding 

research and nutrition studies done in the past years, the first biofortified products 

in some crops are now ready, and in others will soon be ready to be rolled out in 

large volumes. As a result, benefits to the health of large numbers of people and the 

financial situations of numerous farmers can now start to be realized. 

 

HarvestPlus aims to support initiatives of governments, research organizations, 

non‐profit organizations and private companies to reduce hidden hunger and 

provide micronutrients to one billion farmers and consumers through the staple 

foods they eat. This is achieved by a process called biofortification, which entails 

breeding higher levels of micronutrients directly into key staple foods (HarvestPlus 

2009). Figure 1 shows the ten country crop combinations that have been selected, 

for which profiles will be developed. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

5 

Figure 1: Country crop profiles 

Purpose of the country crop profile 

The country crop profiles are the first step of the delivery work in the second phase 

of the HarvestPlus (see Figure 2). The next step (also referred to as the development 

phase) entails the preparation of a full program document. This will be done by 

making use of the program pillars, as presented in the country crop profile. The 

program document will be the basis for advocacy and fundraising activities. Only 

after the full program is prepared, and support and adequate funding are secured, 

the implementation phase starts.  

 

The country crop profile provides a description and analysis of the existing 

situation with respect to the value chain, and then provides a strategic framework 

for starting off the process of developing a country program. The strategic 

framework is presented in the form of pillars. For each pillar of the program, a set 

of priority activities is defined. The country crop profile covers the first four years 

of dissemination.  

Bangladesh

Zinc Rice

DR Congo

Iron Bean

Pro‐vitamin A Cassava

India

Zinc Rice

Zinc Wheat

Iron and Zinc Pearl Millet

Nigeria

Pro‐vitamin A Cassava

Pakistan

Zinc Wheat

Rwanda

Iron Bean

Zambia

Pro‐vitamin A Maize

6 

Figure 2: Program phases

 

The profiles do not aim to provide a detailed description and analysis of farming 

systems, value chains, or markets with respect to the biofortified crops. Rather, the 

profiles are a functional document aimed at starting off the delivery phase. During 

Step 2, action plans will be developed, with responsibilities and a budget, and thus 

the program document will gradually emerge.  

 

Developing the country crop profiles, as well as the ensuing program, is also a 

process of involving relevant stakeholders and assessing the potential for strategic 

partnerships and effective dissemination. Joint collaboration with stakeholders from 

both the agriculture and health sectors will be key to the success of HarvestPlus, 

since agricultural products are used as “carriers” of micronutrients to realize 

nutrition and health benefits. 

 

The development of a country crop profile 

The profile starts with an assessment of the value chain dynamics and the main 

actors involved. It may also include organizations that are not yet involved in the 

value chain, as a way of identifying opportunities and potential partners for 

extensive and strategic scaling up. Finally, the pillars of a dissemination strategy 

will be presented. (See Appendix 1 for guiding principles for the delivery program.)   

 

 

 

 

Harvest Plus I

Breeding

Harvest Plus II

Starting delivery

Step 1

Country Crop Profile

Step 2

Preparation of full program

Step 3Advocacy & Fundraising

Step 4

Program implementation

Harvest Plus III

Roll‐out / widespread delivery

7

Figure 3: Methodological framework of country crop profile 

 

 

II. PRODUCT DELIVERY: PEARL MILLET IN INDIA  

Target country and crop context 

India is a pluralistic, multilingual, and multiethnic nation, and it is home to one‐

sixth of the world’s population. India has shown rapid development in recent years, 

and the population below the poverty line is declining rapidly (WHO 2010).  

 

India is one of the largest producers of agricultural products in the world, and 

Indian agriculture provides livelihood support to about two‐thirds of the country’s 

population, with a 17.8 percent contribution to the gross domestic product (GDP) in 

2007–08 (CIA 2010). The challenge of the country is to feed the growing population 

with staple crops and hence for the agriculture sector to maintain food security. In 

total there are 140 million hectares under cultivation in India (World Bank 2009). 

  

Iron deficiency, which is widely prevalent in India, impairs children’s physical 

growth, mental development, and learning capacity. Anemia is often induced by 

iron deficiency, and when severe, can increase the risk of women dying in 

childbirth. About 80 percent of pregnant women, 52 percent of nonpregnant 

women, and 74 percent of children (6–35 months) in India suffer from iron 

deficiency‐induced anemia. Prevalence of anemia in India is high because of low 

dietary intake, poor availability of iron, and chronic blood loss due to hookworm 

infestation and malaria (IIPS and Macro International 2007). 

 

In regions of India where pearl millet is a staple food crop, pearl millet with 

elevated iron levels can help reduce iron deficiency. Normal iron content in some of 

the widely cultivated hybrids of pearl millet averages nearly 47 micrograms/gram 

(μg/g), and the biofortification target increment is 30 μg/g, totaling 77 μg/g. This 

provides an additional 30 percent of daily iron requirements if consumed on a daily 

basis. HarvestPlus will be working in Maharashtra, Gujarat, Utter Pradesh, 

Haryana, and Rajasthan, which account for about 70 percent of the area under 

cultivation for pearl millet and where the majority of the consumers are located. 

 

The main partner in India for the development phase is the International Crop 

Research Institute for the Semi‐Arid Tropics (ICRISAT), a member of the CGIAR. 

Advanced lines in ICRISAT’s breeding program have been screened, and some have 

already met iron and zinc target levels in trials conducted at the ICRISAT research 

•Structure and Dynamics of the Value Chain

•Stakeholder Analysis and Rationale

•Pillars of the Program

8 

center, implying that fast progress can be expected in developing and delivering 

biofortified hybrids and high‐iron versions of commercial open‐pollinated varieties 

(OPVs).  

 

The first biofortified hybrids are expected to be ready for release in 2012. Six 

medium‐sized Indian private seed companies and five public sector institutions 

have been involved in the HarvestPlus program in the second phase and benefit 

from the ICRISAT‐bred breeding lines and hybrid parents specifically developed for 

biofortification. ICRISAT no longer does any adaptive work in India; this is done 

mostly by the private seed companies and the public sector programs. 

 

Pearl millet value chain   

Millets are often a recommended option for farmers operating in harsh 

environments where other crops do poorly, as they are grown with limited rainfall 

and often without application of any fertilizers or other inputs. Moreover, these 

crops constitute the principal source of energy, protein, vitamins, and minerals for 

millions of the poorest people in these regions (IFPRI 2009). 

 

Pearl millet is the fourth most important cereal crop grown for food and fodder in 

India. Worldwide India is the largest producer of pearl millet, both in terms of area 

(9.1 million hectares) and production (7.3 million tons), with an average 

productivity of 780 kilograms per hectare (kg/ha) over the last five years (ICRISAT 

2009). 

  

Figure 4 shows the area of cultivated pearl millet by state. Rajasthan has the most 

hectares under pearl millet cultivation, followed by Maharashtra. Both states have 

low yields of between 700 to 730 kg/ha. Production figures are shown in Figure 5. 

 

9 

Figure 4: Area under pearl millet cultivation (ICRISAT 2009) 

 

  

 

 Figure 5: Yields under pearl millet cultivation (kg/ha) (ICRISAT 2009) 

 

Since the early 1980s, the area under pearl millet cultivation in India has declined 

by 26 percent, while production has increased by 19 percent, mainly due to the 

introduction of high‐yielding hybrids (Thakur 2008). By 1986, ICRISAT had made a 

major contribution to pearl millet research by developing downy‐mildew‐resistant 

male sterile lines and releasing two hybrids (ICMH 451 and 501). These lines 

became the basis for numerous hybrids developed through private research, which 

would steadily drive up pearl millet yield and production (IFPRI 2009). 

 

Rajasthan51%

Maharashtra15%

Gujarat10% Uttar 

Pradesh9%

Haryana7%

Karnataka4%

Madhya Pradesh2%

Tamil Nadu1%

Andra Pradesh1%

0

200

400

600

800

1000

1200

1400

1600

1800

10 

In 2007, India exported 0.56 percent of its pearl millet production, 51 percent of 

which went to Yemen. There is no recorded data of any imports by India of pearl 

millet, and imports can be considered negligible. Pearl millet is not traded on a 

large scale, and consumption follows production figures. Outside the regions where 

pearl millet is cultivated, people do not prepare or consume it. There is no national 

demand for this grain.  

 

Pearl millet is mainly a subsistence crop, and therefore, there are few links in the 

value chain. Figure 6 shows the main stages in the chain. The majority of the 

produce is consumed on the farm or traded at the local market. Processing takes 

place at home or at the village mill.  

 Figure 6: Value chain for pearl millet 

  

 

Prices  

The price of pearl millet varies greatly depending on the state, as shown in Figure 7, 

with the highest price in Maharashtra.  

 Figure 7: Prices per state (rupees per quart)1

 

 

In several states, the government guarantees a minimum support price (MSP). 

However, in many cases the MSP is not enforced, resulting in farmers selling their 

1 Quart (qu) is a British imperial capacity measure (liquid or dry) equal to 2 pints or 1.136 liters. 

Input supply Production Processing Consumption

0

500

1000

1500

2000

2500

3000

Retail Prices in Rs./qu

Wholesale Prices in Rs./qu

Farm Gate Prices Rs./qu

11 

product below this price level. When the price is too low, farmers tend to store the 

grain. The MSP for pearl millet in 2008–2009 was Rs. 840 per quintal.  

 

Input systems  

The public sector provides about 40 percent of all improved pearl millet seed used. 

Private seed companies provide about 60 percent of the improved seeds used in 

pearl millet cultivation. The total pearl millet seed market share is relatively small 

and is estimated to be around 5 percent of the total agricultural seed market (which 

is estimated about US$ 1.2 billion). There are three types of seeds used for pearl 

millet: 

Hybrids are predominantly developed and distributed by the commercial 

seed sector. Hybrids cover 45 percent of the total pearl millet area, which is 4 

million hectares (2007). The market for hybrid seeds is around 20,000 metric 

tons. In Rajasthan, only 20 percent of the area is under hybrid cultivation. 

Bayer and Pioneer Hi‐Bred International (PHI) are the market leaders in 

pearl millet hybrids.  

Open‐pollinated varieties are mainly distributed by public seed corporations, 

and sales are subsidized. 

Land races, which are open‐pollinated, traditional pearl millet seed, are 

normally a mixture of different races. These are not sold in a commercial 

system. Since they are adapted to local conditions, land races have the 

advantage that they always give a minimum yield. 

 

Six million hectares of pearl millet (more than 60 percent of the total pearl millet 

area) is planted with more than 70 hybrids, of which at least 80 percent are hybrids 

from the private sector (Dar et al. 2006). 

 

Farmers have been switching to hybrids, which offer better yields in most 

circumstances. The cost of pearl millet seed is low, even for hybrid seeds. Under the 

present conditions, hybrids are preferred over OPVs for the following reasons: 

higher grain yield and crop uniformity; 

better seed quality and generally better fodder quality; and 

wider cultivar choice. 

 

More detailed information can be found in a paper by D. Asare‐Marfo et al. that 

will be published in the second half of 2010. 

 

The major constraint for hybrids is that few of the currently available hybrids are 

adapted to marginal dry lands, such as those found in arid, western Rajasthan. 

Moreover, there is no distribution network for OPVs or hybrids in this region; 

therefore, land races are widely used.  

 

Seed companies and the public sector produce their own seed and engage contract 

growers. Private and public seed companies buy their seed directly from farmers 

and also make direct payments to farmers. However, seed companies increasingly 

buy the seed and make the payments through so‐called organizers. Each organizer 

buys seeds from several hundred farmers, with a service charge for himself. The 

12 

public sector has several state‐owned farms with an average size of 3,000 to 10,000 

hectares.  

 

During the launch of a new hybrid, both the private and public sectors freely hand 

out seeds and demonstrate cultivated plots. If the response to the variety is 

favorable, the seeds are then introduced into the market.  

 

Figure 8 shows the organization of the seed supply system for pearl millet in India.

13 

Figure 8: Seed supply system: Pearl millet in India (Sathguru 2010) 

 

14

Farming systems parameters 

The parameters for the farming systems are valid for both the subsistence and 

commercial systems. Whether pearl millet will be used for family consumption, 

animal fodder, or the marketplace has no impact on the farming systems as such.  

 

Production characteristics  

Pearl millet is mainly cultivated on smallholder farms, with the average holding 

size in India being about 1.34 hectares. Pearl millet is traditionally grown as a rain‐

fed crop, and more than 90 percent of pearl millet is cultivated during the rainy 

season. Research shows that pearl millet has a highly efficient water uptake, making 

it highly relevant for water‐scarce areas. Unreliable rainfall tends to keep the use of 

inputs such as fertilizers to a minimum. The main loss of crop is due to downy 

mildew and bird damage. As a result, farmers prefer varieties with tight cobs, 

which reduce bird damage and are less prone to logging (Rai 2008). 

 

Pearl millet’s short growing time (the period between sowing and harvesting) is an 

important feature, as some varieties can be harvested as soon as 60 and 70 days 

after sowing, providing greater opportunity for crop rotation and increasing 

cropping intensity. Possible crop rotations include the following: 

If the pearl millet crop is sown early in May, it can be followed in the same 

year by horse gram.  

Pearl millet is often grown in rotation with groundnut, cotton, chickpea, 

black gram, mustard, castor, and sometimes, in southern India, with rice. 

In areas where cotton and sorghum are grown, the rotation may be pearl 

millet‐cotton‐sorghum or pearl millet‐sorghum‐cotton (a three‐year rotation). 

In sandy soils, pearl millet may be grown continuously year after year. 

 

Because of migration of males to nonagricultural employment opportunities, 

women make up a growing percentage of the rural population. According to the 

Food and Agriculture Organization (FAO), 86 percent of female workers in India 

depend on agriculture for their livelihoods. Despite this growing dependence on 

agriculture, rural women’s ability to access land and manage the benefits remains 

restricted. 

 

Soil and land issues 

At the national level, the distribution of operational land holdings in 2006 exhibited 

approximately the same degree of concentration as in 1992. Access to land is 

extremely important in rural India where the incidence of poverty is highly 

correlated with a lack of access to land. In 2006, land was distributed as follows 

(IIPS and Macro International 2007): 

Marginal holdings (1 hectare or less) constituted 70 percent of all operational 

holdings. 

Smallholdings (1 to 2 hectares) constituted 16 percent of holdings. 

Semi‐medium holdings (2 to 4 hectares) constituted 9 percent of holdings. 

Medium holdings (4 to 10 hectares) constituted 4 percent of holdings. 

Large holdings (over 10 hectares) constituted less than 1 percent of holdings. 

 

Only 8 percent of the cultivated pearl millet receives irrigation, and the use of 

inputs (fungicides, fertilizer) is very limited. The public sector provides subsidized 

inputs, but they rarely reach the areas where pearl millet is grown. Private seed 

companies (at the dealer level) provide credit to small‐scale farmers for buying the 

seeds and other possible inputs. 

 

Trade and processing 

It is estimated that 90 percent of pearl millet production is used as food, and the 

remaining 10 percent serves as animal and poultry feed (Sathguru 2010). The 

trading and processing of pearl millet have little relevance at present. The grain is 

currently consumed on the farm either as part of the family’s daily meal or as 

animal feed and fodder. For food consumption, the millet grains need to be milled. 

This is a time‐consuming job for women and is one of the reasons why some women 

prefer other grains such as rice or wheat, which are easier to process. The milling 

takes place at home or at the village mill. One of the attractions of the crop is that it 

can be stored as dry grain for two years or more. Pearl millet flour has a short shelf 

life and is not being commercialized at this moment. 

 

Consumers 

Pearl millet is known by a variety of names in India—bajra, bajri, sajje, cumbu—and 

is processed by women as bread, porridge, and as part of other traditional dishes. 

Pearl millet is mostly consumed in rural areas. Consumption of pearl millet can be 

as high as 300 grams a day for adult men and women, 150 grams for children ages 4 

to 6, and 75 grams for children ages 1 to 3. On average, however, the numbers are 

much lower. Figure 9 shows pearl millet consumption per state. 

 Figure 9: Consumption at state level (Sathguru 2010) 

 

0

2

4

6

8

10

12

14

Western

North‐Eastern

Southern

Eastern

Plains

Saurashtar and Dry

Coastal and W

estern

Inland Northern

Inland Cen

tral

Eastern

Andhra Pradesh

Kilo

gram

s/months

Total cereal consumption per capita(Kg/month)

Bajra consumption per capita (Kg/month)

16

The highest per capita consumption is in Rajasthan, especially in its western region, 

which includes the areas of the Thar desert.  

 

Sustainability issues  

Gender 

Typically it is the male member of the farming family who decides on the varieties, 

buys the seeds, and sells the crop at the market or to a trader. Work on the land is 

done by men, women, and children.  

 

Women are mainly involved with the harvest and postharvest procedures of the 

crop. Women thresh, dry, and grind the crop and prepare it for storage. Grinding 

pearl millet is a time‐consuming job; thus, women sometimes switch to other grains. 

Where a village mill is available, it is usually run by a man.  

 

Women prepare the family meals and decide which products have to be bought 

from a shop (if available). Few women have control over income generated from the 

land and instead depend on male family members for their economic and social 

security. 

 

Pro‐poor focus 

Pearl millet is consumed in one of the poorest regions of Asia, and hence people 

from other regions define pearl millet as a “poor man’s food.” The producers and 

consumers of pearl millet are generally small‐scale farming families. Enriching 

pearl millet with iron is an excellent way of reaching HarvestPlus’ target group. 

 

Socioeconomic 

Producing pearl millet is expected to have no negative impact on the socioeconomic 

context in India. There may be a positive impact; for example, innovative 

techniques could lead to a reduction in women’s workload, or farmers’ use of best 

agricultural practices could increase yields. 

 

Environment 

Pearl millet is highly drought resistant and therefore suitable for use in measures to 

adapt to climate change (rising temperatures, longer periods of drought). The 

production of pearl millet will have no negative impact on the environment. 

 

 

III. STAKEHOLDERS AND THEIR PRIORITIES 

 

Introduction 

The country crop profile focuses on the identification of key stakeholders in the 

pearl millet value chain and the opportunities for these stakeholders to participate 

in the dissemination phase of the HarvestPlus program. To identify the 

opportunities for and risks of the stakeholders’ involvement, it is important to 

understand the priorities of each type of stakeholder.  

Figure 10 shows the relative influence of the stakeholders in the decision making 

process of the value chain for pearl millet. The producers and consumers are 

equally influential, as pearl millet is mainly a subsistence crop, and trade and 

processing stakeholders assume a limited role in this chain. Pearl millet plays a 

minor part in public food interventions programs.   

 Figure 10: Actors in the value chain for pearl millet (Aidenvironment 2009). 

 

 

The value chain can be characterized on the basis of the degree of integration 

among the links. Vertical integration is very limited within the value chain for pearl 

millet in India, as is privately led direct sourcing. The value chain is short, 

involving a limited number of actors. The volumes traded outside the production 

areas are very small, and professional processing does not take place on a large 

scale. In the following sections, key issues and the most relevant actors for each link 

will be identified. These key issues are summarized in Figure 11.  

 

Consumption

Retail

Wholesale 

Local trade

Primary production

Figure 11: Key issues in the value chain for pearl millet 

 

  

Input supply  

Several private seed companies are involved in pearl millet research, including 

Pioneer‐DuPont, Proagro‐Bayer CropScience, Syngenta, Mahyco (Monsanto), and 

many more (Gupta 2009). HarvestPlus currently works with several small‐ to 

medium‐sized seed companies (which together have approximately a 20 percent 

market share in hybrids). It is important to involve a large, private company with 

more than 25 percent of pearl millet market share in a selected state.  

 

With a view toward introducing biofortified seeds in other areas of India or 

neighboring countries, it could be advantageous to work with international 

companies capable of promoting the breeding and marketing of biofortified seeds.  

 

Both the private and public sectors have their own production and distribution 

channels for pearl millet seeds. Public sector seeds are OPVs, and hybrids are sold 

at a subsidized rate. The private sector concentrates exclusively on hybrids and 

competes with the public sector in terms of quality. Farmers show an increasing 

preference for hybrids (mostly private). Most of the rural outlets sell both 

subsidized public seeds and private‐sector hybrids. To promote new releases, 

•Key issues

•Stimulate distribution to small‐scale farmers

•Improved soil managementInputs

•Access to extension services

•Focus on improved farming practices and increased yield

Production

•Improved supply chain management to integrate pearl millet in public food programs

Storage & Transport

•Adapt technology for grinding to make it less time consuming for womenProcessing

•In coming years not a priorityRetail

•Integrate pearl millet in the public food distrubution systemConsumption

•Production and consumption is actively promoted by the Government of IndiaPolicy

•Rationale

•High competitive private seed sector

•Private sector does not perceive biofortified seeds as a business 

•Public agricultural extension services are poorly resourced and may not influence farmers'choice

•Grain has a long shelf life, flour a very short shelf life

•No substancial trading takes place

•Grinding is time‐consuming for women

•No large scale retail in place

•No visible trait

•Biofortified foods non‐existant

•Pearl millet is not part of the public food distribution

•No policy on the promotion of biofortified foods

19

traders give away free samples of 1.5 kg of seeds. Such a bag is enough for one acre 

of land. The packaging is usually high‐quality plastic bags and such a 1.5 kg bag 

would cost on average 250 Rs.2 

 

The salesperson will play a key role in making biofortified seeds available to small 

scale producers, as he (very few women sell seeds) is the one who informs the 

farmer about the availability of the seeds. Farmers usually receive information from 

the dealer and the most progressive farmers in the village (Matuschke 2009). 

Packaging and labeling of high‐iron pearl millet seed should be unique to help 

farmers select the right seed. The packaging should include a logo and a nutrition 

message to promote the nutritive value (International Center for Research on 

Women 2010). 

 

While maintaining the main focus on hybrids, publically and privately produced 

seeds each need a different launch strategy. Pilot projects with the private and 

public sector in Maharashtra and Rajasthan will provide a starting point for the 

delivery of biofortified pearl millet. 

Production 

Farmers tend to buy seeds a few days before sowing. This allows them to decide on 

the varieties they will use at the last moment. Farmers base their choice of seeds on 

the information from their local dealer and the most progressive farmers in their 

social network, taking into account the following key elements: grain and fodder 

yield; agronomic traits, including crop duration; resistance to downy‐mildew 

disease; taste (in cases of personal consumption); and market price of the variety.  

 

As previously indicated, pearl millet hybrids are enjoying growing popularity, and 

the private sector seed is generally considered by farmers to be of better quality. 

The relatively easy adoption of pearl millet hybrids can provide valuable lessons 

for HarvestPlus for the adoption of hybrid seeds. A recent study reveals a number 

of elements that need to be taken into account when making the switch from OPVs 

to hybrid pearl millet (Matuschke 2009). The switch from OPVs to hybrids is not 

2 Personal communication, CEO, Private seed company. 2009.

Potential partners for seed supply

Small‐ and medium‐scale private seed companies 

National Seed Corporation (need of central government) 

Multinational seed companies (e.g., Pioneer) 

Millet network (coordinates stakeholders) 

ICRISAT (supports breeding program and platform function) 

Key intermediaries (e.g., Dhan Foundation & Barwale Foundation)  

State seed corporations (produces certified seed) 

Extension networks of agriculture universities (builds distribution 

capacity of farmers)  

Public seed distribution center (national‐ and state‐owned 

wholesalers and  network of public distribution outlets)

20

influenced by the household’s income, as hybrid pearl millet seed rates (3–4 kg/ha) 

and prices (Rs. 120–200/kg) are low (much lower than for hybrid rice).  

Farmers living in highly drought‐prone villages with poor soil quality and no 

irrigation facilities are less likely to become adopters of hybrids. 

 

Nutrition is not as yet a key consideration in the decision‐making process. For this 

to change, a promotional campaign targeting men and women will need to 

accompany the input supply activities of HarvestPlus. At the same time, farmers 

will need to be convinced of the agronomical traits of biofortified crops through 

free samples, demonstration plots, and more intensive extension services about 

good agricultural practices.  

 

The government has a complete system in place, which is coordinated by the 

Ministry of Agriculture (MOA), to deliver extension services to farmers in all states. 

Unfortunately, this system has insufficient resources to provide the services 

required by farmers in outlying areas. Training sessions, for example, are organized 

in the larger cities in various states, or at the central level (Delhi), making it 

difficult for farmers, and particularly female farmers, from remote, rural areas to 

attend. Since the main target group for HarvestPlus is poor farmers who consume 

much of the pearl millet they produce, it is important to sensitize rural farmers to 

the nutritive value of biofortified pearl millet. This would involve improving their 

knowledge of and attitudes toward iron deficiency and raising their awareness of 

high‐iron pearl millet’s contribution to reducing the prevalence of nutritional 

anemia in their communities.  

 

This requires conducting needs assessments to determine the target communities’ 

perceptions about the causes of iron deficiency, knowledge of dietary management 

of iron deficiency, and perceived risk to and consequences of iron deficiency 

(International Center for Research on Women 2010). 

 

A network of nongovernmental organizations (NGOs) and corporate foundations 

are also providing agricultural extension services. The HarvestPlus program has 

established initial contacts with some of these organizations and will strengthen 

these relationships in the near future. As many farmers over a large area have to be 

reached, different NGOs need to be selected on the basis of their experience and 

their presence in a region.  

 

 

Potential partners for strengthening production

 MOA (provides extension services at the state and district levels) 

Ministry of Integrated Women and Child Development (provides 

health centre programs at the village level) 

University extension services networks 

NGOs (provides extension services) 

Corporate affiliated extension networks 

21

Transport, storage, processing, and retail 

In the coming years, the focus of HarvestPlus will be on rural families’ consumption 

of their own pearl millet production. A demand for biofortified pearl millet can 

then gradually be generated by the public sector. 

 

Ground pearl millet has a short shelf life of 1 to 2 weeks due to enzyme‐catalyzed 

oil oxidation that is markedly enhanced by the milling process. Pilot projects have 

been carried out by the Haryana Agricultural University (Home Science 

Department), which demonstrated that the simple technology of temperature 

bleaching kills most of the lipase activity and allows a longer shelf life for the flour. 

This longer shelf life as a result of bleaching would enhance the marketing potential 

of processed pearl millet products (e.g., grain bars and other health snacks). The 

traditional Indian recipe for pearl millet can be explored further by adopting 

modern process technologies to make them simpler to process with enhanced shelf 

life and taste factors. Close cooperation with the processing industry and research 

institutions, such as food science groups at agriculture universities, will help to 

develop innovative recipes and process methods.  

 

Dry grain pearl millet can be stored for two years or more. The long storage life of 

pearl millet makes it a useful grain for relief agencies. Until recently, neither relief 

agencies like the World Food Programme (WFP) nor the regular public food 

distribution channels bought pearl millet, as it was not as widely consumed at the 

national level as rice and wheat. There is now potential for pearl millet to be 

integrated into public food support programs. There are efforts by, for example, the 

Millet Network of India to integrate pearl millet into the public distribution system 

and the Mid‐Day Meal school feeding program of those states where pearl millet is 

consumed. 

 

The incorporation of biofortified pearl millet in food support programs would 

require scientific reports demonstrating the impact of pearl millet on nutrition. 

Studies by HarvestPlus in the area of nutrition that are either underway or 

proposed are therefore important.  

 

 

Consumers  

The main target group of HarvestPlus for producing and consuming biofortified 

pearl millet is poor farmers, as they produce pearl millet on their own land and 

consume a large proportion of that production themselves. The maximum 

Potential partners for strengthening trade and processing:

United Nations Children’s Fund (UNICEF) 

Multinationals (for example, Hindustan Lever, General Mills, 

PepsiCo) 

Mother and child healthcare centers (state level) 

State universities (food and nutrition departments) 

Corporate affiliated extension networks 

National Institute of Nutrition (NIN) 

22

consumption of pearl millet is estimated to be 300 grams a day for adult men and 

women, 150 grams for children aged 4 to 6, and 75 grams for children ages 1 to 3 

(HarvestPlus 2006). On average, the consumption may be less than half of these 

numbers. Pearl millet is used for bread and chappati (unleavened bread). Another 

portion of the seed is used for animal feed.  

 

The following consumer groups can be distinguished for pearl millet: 

Rural farm families who use grain food from their own farms for personal 

consumption and for fodder and poultry feed (the largest group and 

HarvestPlus’ target group); 

Rural and urban consumers who buy processed flour (this group could be an 

interesting group in the long term); and  

Urban consumers who buy grains, flour, and processed food products. 

 

To effectively induce farmers to cultivate and consume the iron pearl millet 

varieties, it is necessary to build awareness of the benefits of both iron and pearl 

millet. In general, iron pearl millet should be promoted as a functional food that can 

improve health and nutritional status of people at different stages in their life. 

Communication should capitalize on that the fact that farmers, through the 

production of pearl millet, could contribute to the reduction of iron deficiency in 

their communities and in the country. The message should also stress the ease with 

which a vital nutrient can be obtained from traditional plots (International Center 

for Research on Women 2010). 

 

 

Policy context and government programs 

Biofortification is becoming more widely known in India. The Department of 

Biotechnology (DBT) funds and coordinates the activities related to biofortification. 

Pearl millet is not one of the crops they have targeted.  

 

Nutrition is a priority for the Government of India and its many ministries are 

implementing nutritional programs. Activities are currently spread over the 

Ministry of Health, Ministry of Social Welfare, and Ministry of Women and Child 

Care Development. For each of these ministries, there are central‐ and state‐level 

public departments. 

 

However, there is a lack of coordination among the ministries responsible for 

nutritional programs, which has resulted in a lack of attention on nutrition. This 

forms a major obstacle for HarvestPlus in placing iron biofortification on the public 

agenda and stimulating consumer campaigns.  

 

Potential partners for strengthening consumer programs

UNICEF 

Women and child healthcare centers 

Research Institute for Nutrition Impact 

Marketing agencies (specialized in rural consumers) 

23

Though pearl millet is not a high priority for the central government, it could be 

with an effective lobby. Lobbying efforts are already underway in the four selected 

states. Pearl millet is highly resistant to drought and should also be positioned as a 

worthwhile crop for India, from the perspective of climate change.  

 

The most relevant programs and actors for HarvestPlus related to pearl millet are 

described below. 

 

Integrated Child Development Services (ICDS) 

Integrated Child Development Services is a program that supports children under 

the age of six years in remote areas with education, childcare, health, and nutrition. 

Community‐based social workers provide basic services in a local village center 

called the Anganwadi. According to government figures, about 58.1 million children 

and 10.2 million pregnant or lactating women are reached by this program. The 

food provided through this program is financed by the states and distributed 

through the local centers. Each center reaches about 20 to 80 children with the food 

component. Some NGOs work in coordination with the Anganwadis to contribute to 

their work.  

 

Mid‐Day Meal Program (MDM) 

To encourage school attendance (as it is not compulsory in India) and improve 

nutrition, schools must provide free hot meals of a minimum of 300 calories for 200 

days a year. An estimated 120 million school children in 950,000 schools benefit 

from this program. The Department of Food and Public Distribution provides the 

annual requirement of food grains under the program to the Department of School 

Education and Literacy, Ministry of Human Resource Development. 

 

Village Grain Bank Program 

The Department of Food and Public Distribution operates this system with the 

objective of providing safeguards against starvation during periods of natural 

calamity. People in need of food grains will be able to borrow food grains from the 

village bank. Because of the growing population, food security will be a major 

concern for the Government of India.  

 

 

Potential partners for lobbying of public policy and programs: 

MS Swaminathan Research Foundation (lobbies and participate in 

public policy) 

Food and Nutrition Board (created under Ministry of Women and 

Child Development) 

World Food Programme (strengthens public capacity  for policy 

making regarding food and nutrition  for the low income segment) 

Ministry of Integrated Women and Child Development (central 

and state level) 

24

IV. TOWARD A CROP DELIVERY PROGRAM  

Push and pull strategy 

Introduction 

Two different delivery strategies can be distinguished. Push strategy is supply 

oriented. It assumes that by introducing new seed varieties and by focusing on seed 

multiplication and distribution as well as crop production (through extension and 

input supply), biofortified crops will be adopted by farmers and as a consequence 

reach consumers. By flooding the market with new varieties, one pushes 

biofortified crops in the market.  

 

Pull strategy is demand oriented, focusing on the demand for biofortified crops or 

processed products. This demand can be created by end consumers, processing 

industries, and/or food distribution programs. Consumer communication plays a 

major role in creating consumer demand. A pull strategy assumes that by creating a 

strong demand, the supply will automatically follow. 

 

The emphasis on push or pull will vary for each country. Yet, in most situations a 

combination of both push and pull strategies will be combined.   

 

Elements of push strategy 

The following push factors apply in India: 

 Figure 12: Push factors 

  

One crucial prerequisite for a successful push strategy is present: a strong and 

competitive seed sector in place that can supply adequate amounts of biofortified 

seeds (hybrids). Margins on pearl millet hybrids are fair, and branding will support 

the positioning in the market. There is a need to work with big national seed 

companies to enter the market. HarvestPlus is already working with some private 

seed companies, and these partnerships need to be explored more. The private seed 

sector needs to differentiate its product, and biofortification can be a unique selling 

point. There is a need to create awareness among farmers on the advantages of 

biofortification. The push strategy needs to be combined with some elements of a 

pull strategy. 

 

Elements of pull strategy 

The following main pull factor applies in India for pearl millet: 

1

Strong public policy context for agriculture 

2

Good functioning public/private seed 

sector

3

Non visible traits

4

Limited number of popular varieties

25

 Figure 13: Pull factor 

  

There are public food distribution programs in place. Young children and pregnant 

women can be reached and demand can be created, especially through the school 

feeding program and health care centers. This should go hand‐in‐hand with 

nutrition awareness campaigns to promote healthy food that can be provided at the 

farm level. 

 

Conclusions 

The presence of a strong seed sector (both public and private) favors a push strategy. 

The seed sector has the capacity and knowledge for breeding, multiplication, and 

marketing. Farmer support systems can be improved to reach farmers and increase 

yields. The case for a pull strategy is rather less strong. The potential of the food 

distribution system is however interesting and allows for a program that fosters 

demand among specific target groups. We propose a combined strategy, with 

emphasis on the push strategy. The pull strategy would run in parallel to the push 

strategy.  

 

Partnership management and program coordination 

For effective delivery, there are different roles stakeholders can play. The approach 

of HarvestPlus is to promote national and local ownership from the beginning and 

work through these partnerships. The box below provides an overview of the major 

activities in this domain during the first 3–4 years of program delivery: 

 

 

 

 

 

 

 

1

Potential demand from food distribution programs 

Box 1: Pilot project‐supporting activities 

 

The existing relevant working groups in India on pearl millet and biofortification 

would be important platforms for partnership management. To stimulate an 

overarching national coordination, the formation of a central organizing group on 

biofortified crops could be considered. Government agencies, private sector, 

national and international organizations are expected to play a major role in the 

implementation of HarvestPlus II. To achieve such a situation, public and private 

partnerships are needed. 

 

The steering committee will have an operational focus and will be involved in 

planning operations and supervising implementation. The main implementing 

organizations in the various program pillars will be members of the steering 

committee. 

 

Program pillars  

Introduction  

The full range of possible activities to ensure adequate supply and create effective 

demand can be grouped into program pillars, as shown in Figure 14.  

Figure 14: Program pillars 

 

The program pillars are not all of equal importance: 

Adequate seed multiplication and marketing is a prerequisite for the 

success of the delivery program. Without it, the delivery program cannot be 

• Seed multiplication and marketing

• Farmer support services

• Trade and processing

• Consumer communication

• Strategic advocacy

Program Pillars

• Ensure the program secretariat 

• Create working groups for the different pillars 

• Create a steering committee composed of representatives 

from the different components of the program  

• Set up a system to assure exchange and coordination of the 

interface between development (of biofortified seeds), 

nutrition, impact and the delivery components. Likewise, 

ensure frequent exchange and coordination between 

agriculture and health sectors, as the two main pillars of the 

program.  

• Define an effective monitoring and evaluation system 

(including outcome and impact indicators), with a report 

system agreed upon by donors, develop a learning and 

knowledge management component (including exchange 

between countries)  

27

expected to be successful and must be the first priority of the HarvestPlus 

program. In the case of India, the presence of a strong public and private 

seed sector is an opportunity. 

Consumer communication is the second crucial pillar of the program. 

Without consumer communication, it would be very difficult to create 

sustained demand for biofortified crops, especially those with nonvisible 

traits like pearl millet.  

Strategic advocacy is the third priority pillar. It comprises a range of 

advocacy activities at the national level that are needed to mobilize and 

maintain effective support to the program. Such support may be provided to 

create an enabling environment, funding, research, implement (sub) 

programs, etc. Strategic advocacy should always be directed at creating local 

ownership and is a continuous process to engage the relevant public, private, 

and nonprofit partners 

Effective farmer support services and strengthening of trade and processing 

are less crucial to the overall success of the program. Farmer support services 

could be stimulated through the private sector as part of seed distribution 

and marketing. Trade and processing of pearl millet hardly takes place. 

Public food distribution programs could stimulate demand if pearl millet is 

included. 

 

Table 1 shows the program pillars in a timeframe. Each pillar consists of a series of 

activities leading to specific results. 

 Table 1: Program pillars 

Pillar  Year 0  Year 1  Year 2  Year 3  Year 4 

1. Seed multiplication 

and marketing 

              

2. Farmer support 

services 

    

        

3. Trade and processing         

     

4. Consumer 

communication 

       

     

5. Strategic advocacy                

 

Seed multiplication and marketing 

The active involvement of the highly competitive commercial seed sector in India 

will be a key factor for the success of the program in those states where hybrids are 

mainly used. Maharashtra is an exception, as improved and high‐iron OPVs are 

popular, mostly under marginal environmental conditions. There are also prospects 

of improving its iron level further. Different approaches are needed, and two pilot 

projects could start. One pilot would focus on private and public sector hybrids and 

public sector OPVs in Maharashtra, and another pilot would be in Rajasthan with 

the private and public sector providing hybrids.   

 

28

The hybrids developed need to be evaluated for performance in the major growing 

regions of the state. Large‐scale cultivation of nutrition‐enriched pearl millet highly 

depends on the production economics of the cultivars. The small and marginal 

farmers will select the varieties or hybrids based on the profit. The first major 

challenge in dissemination would be the introduction of the right cultivar for the 

different agroclimatic conditions with standardized production practices. This may 

involve the state‐level agricultural universities to screen the developed lines and set 

standards for cultivation.  

 

At this moment, some private companies (small and medium sized) are interested 

in participating in the HarvestPlus program. Including a big seed company would 

add prestige, experience, and marketing knowledge to the program.  

 

Promotion programs, such as demonstration plots, free seed samples, and vouchers, 

will stimulate a boost in acres under cultivation and will help the seed companies 

reach more farmers. However, the interest in producing and selling biofortified 

seeds will largely depend on the demand for those seeds, which requires profitable 

crops. Establishing forward linkages for the final product will be the key factor to 

motivating demand for biofortified OPVs and hybrid seeds. The first major 

challenge will be establishing forward linkages and creating partnerships between 

aggregators or processors and seed companies. There are cases in which the 

procurement agencies buy seeds from private seed companies and distribute these 

to farmers based on contracts. This could also be encouraged.  

 

In order not to exclude the western region of Rajasthan where people live under 

extreme harsh conditions and only landraces are used, an alternative has to be 

identified. In this case, HarvestPlus also has to establish or support a distribution 

and extension system since this is currently not present. 

 Table 2: Pillar 1 strategy: Seed multiplication and marketing 

India Iron Pearl Millet                                   Pillar 1. Seed multiplication and marketing 

Objective: Place an adequate supply system for biofortified seeds 

Threats   Opportunities 

High competition between seed 

companies, margins are too low to 

offer incentives. Have to compete 

against subsidized public seeds 

Until recently, limited participation 

of a large international seed company 

in HarvestPlus program 

Consumer demand for biofortified 

seeds does not exist 

Farmers have very limited access to 

information on biofortification 

Good functioning commercial seed 

sector 

Strong role of public sector in seed 

supply 

Tendency to adopt easily to hybrids 

Potential to grow pearl millet in 

drought zones (as a response to global 

warming) 

Seeds for pearl millet are very cheap 

and accessible for poor farmers. When 

credit is needed, the private sector 

provides it 

Public sector seeds are subsidized, 

which means low prices for the farmers 

Access to seeds, as there are many 

29

India Iron Pearl Millet                                   Pillar 1. Seed multiplication and marketing 

outlets 

Socioeconomic compliance  

Male farmers make decisions on seed varieties, therefore marketing and information on 

seeds should be targeted to men. 

The marketing should be aimed at the low‐income segment, as those are pearl millet 

producers. 

If men begin to buy seed, this might increase the workload of women, as grinding pearl 

millet is done by women and is time consuming.  

For the most difficult climates (drought and heat), pearl millet proves to be an efficient 

crop. From an environmental point of view, pearl millet will not harm the soil or 

environment. 

HarvestPlus activities 

Create a core team for the seed supply and supporting activities  

Decide on an initial scope of the seed supply chain, focusing on hybrids in both states 

through the commercial and private channels, and in Maharashtra, include OPVs 

through the public sector (select a state seed corporation depending on the district) 

Design an incentive‐based system and marketing approach to release the seeds into the 

distribution channel. The experience of a big international seed company is needed. 

Select the most promising biofortified hybrids and OPVs and start a pilot program to 

release the seeds on the market. Keep a gender perspective in mind and make sure this is 

taken into account in the marketing  

Develop a monitoring system to monitor the pilot programs 

Coordinate the core team with national and international organizations to link the seed 

release with agricultural extension services and design a tailor made package for small‐

scale pearl millet farmers 

Monitor the release and adapt marketing and incentive strategy according to lessons 

learned 

Success factors and indicators  

Core team installed with private and public sector actors 

Number of farmers reached with two pilot pearl millet projects with biofortified seeds 

with samples and other promotional activities 

Number  of innovative farmers installed with a demonstration plot 

Seed sales in 2nd and 3rd year 

Monitoring system in place 

 

Farmer support systems 

As production and consumption of pearl millet go hand‐in‐hand, it is important to 

support farming families by establishing best agricultural practices and running 

health campaigns on the preparation and consumption of pearl millet. 

Demonstration plots and implementing good practices among key innovative 

farmers will support farmers in their choice for biofortified pearl millet seeds. Good 

coordination among NGOs (Barwale foundation, Sehgal foundation), private seed 

companies (Pioneer), and the commercial and public sectors (university farms and 

MOA) will be needed to design a tailored extension service for the four states where 

most of the pearl millet is produced and consumed, starting with two states for the 

pilot projects. Financial incentives, in the form of vouchers for farmers to try the 

biofortified varieties, are expected to be a good way to stimulate adoption. Special 

attention for women is needed to reach both men and women with farmer support 

services. 

30

Table 3: Pillar 2 strategy: Farmer support services 

India Iron Pearl Millet                             Pillar 2. Farmer support services 

Objective: Produce the desired quantities of pearl millet of the right quality. 

Threats   Opportunities 

Neither the public or private sector 

prioritizes pearl millet for 

agricultural development  

Coverage of quality extension 

services is very limited; this limits the 

promotion of best practices 

Farmers have limited access to 

information (on farming methods) 

 

Increased fodder use 

Pearl millet has short maturation 

period (60/90 days) 

From a global warming perspective, 

pearl millet is an attractive crop that 

resists drought and high temperatures 

No irrigation is needed 

Investments for farmers are low 

Seeds are cheap 

Farmers adapt quickly to hybrids 

because of higher yields 

Increased interest of corporate social 

initiatives to provide extension 

services 

Socioeconomic compliance 

It differs from state to state if women are allowed to work in the field. This has to be 

taken into account when designing extension services. 

When a crop is sold, the cash is handed over to women. In case the market for pearl 

millet grows, this would have a positive impact on the income of women. 

As no fertilizers are used, there is no negative impact on the environment. In areas 

where no other crops can be profitably cultivated, pearl millet will survive and do 

reasonably well.  

HarvestPlus activities 

Promote linkages between international organizations and the public and private 

sectors to develop a tailored extension service package targeted to male and female 

farmers to promote the production of pearl millet 

Get data through surveys and additional research on figures about the use of pearl 

millet to better understand the rationale of producing pearl millet 

Design extension services for the two pilot programs 

Design a monitoring and evaluation system 

Implement the extension services in the two pilot programs and monitor the progress 

made 

Success factors and indicators  

Proportion of biofortified pearl millet consumed in households 

Increased yield after receiving extension services 

 

Trade and processing 

Pearl millet is locally consumed and its potential for trade and processing are 

limited by strong cultural barriers. In the future, there could be a possibility to 

include pearl millet in health food (like muesli bars, healthy snacks), as it is gluten 

free.   

 

Pearl millet can be stored for two years, which makes it attractive for the village 

grain banks scheme and the targeted public distribution system. Lobbying for both 

initiatives to include pearl millet could be supported by HarvestPlus, and the same 

is true for efforts to include pearl millet in Mid‐Day Meal School Programs in the 

states where pearl millet is consumed. If successful and vested interests from the 

wheat and rice lobby can be overcome, this would open large markets for selling 

31

pearl millet and would ensure that children and women are reached. Regarding this 

aspect, collaboration with the Millers Network of India may be beneficial.  

Table 4: Pillar 3 strategy: Trade and processing 

India Iron Pearl Millet                                    Pillar 3. Trade and processing

Objective: Create a professional chain for processed pearl millet  

Threats   Opportunities 

Very limited experience with pearl 

millet as health food, no professional 

trade and processing for pearl millet 

in place (neither private nor public) 

No demand from institutional actors, 

as pearl millet is not nationally 

consumed 

Demand for biofortified crops is 

nonexistent 

Government is active in promoting 

better health and nutrition for the 

low‐income segment 

Logistics are in place to have a pilot 

program for processing pearl millet 

Grain pearl millet can be stored for 

two years or more 

Lobbying is now happening to 

include pearl millet in public food 

support programs 

Socioeconomic compliance 

Trade is dominated by men; women have limited access to the trade channels 

No significant negative impact on environment 

The social stigma of pearl millet as poor man’s food can be changed in a positive way 

towards pearl millet as a health food 

HarvestPlus activities 

Pilot project with public sector to integrate pearl millet into school feeding program 

Develop value added food products for local, regional, and national markets 

Result indicators 

Quantity of traded biofortified pearl millet  

Percent of traded pearl millet 

Quantity of branded pearl millet traded through public school feeding program 

 

Consumer communication  

Iron in biofortified pearl millet is an invisible trait and so there will be no resistance 

to receiving the seeds. HarvestPlus is and will continue doing tests to confirm that 

consumer acceptability of the new varieties is the same as that of traditional 

varieties and that the trait is truly invisible. At the state level, there are strong 

public and NGO forces, such as the MS Swaminathan Research Foundation, that 

address hidden hunger among the target population. Coordination with those 

NGOs is needed, including the need to have them on a steering committee. The 

weakness of the current public state system is that nutrition and biofortification are 

not under one ministry but divided into several ministries and programs. 

HarvestPlus will need to work on combining strengths of various entities in the 

public sector and delivering a coherent nutrition campaign for the target audience.  

 

To stimulate consumer demand for biofortified pearl millet, linkages with state‐

level food programs are needed. These linkages could be promoted by the two 

major ministries, the Ministry of Women and Child Development (delivered 

through Anganwadi) and the Ministry of Family and Health Welfare (delivered 

through the public health infrastructure that includes primary and community 

health centers). This will involve national policy decisions to include biofortified 

pearl millet in nutrition programs. 

32

Table 5: Pillar 4 strategy: Consumer communication 

India Iron Pearl Millet                                      Pillar 4. Consumer communication 

Objective: Targeted consumers are effectively reached 

Threats   Opportunities 

One single approach in 

communications for different regions 

will not be sufficient due to cultural 

diversity and regional language and 

traditions 

Reach to rural networks is a challenge 

due to the vast number of farmers 

and highly diffused supply chain. 

Nutrition is divided among several 

ministries that lack coordination 

The target group lacks knowledge of 

biofortification 

Pearl millet is primarily consumed 

from small farmer production 

Increasing interest of corporate social 

initiatives to provide access to rural 

communities’ products on a nonprofit 

or low‐profit basis 

Interest at the state level to 

accomplish rural health advancement 

and nutrition security 

Presence of several NGOs to 

implement nutrition campaigns and 

to promote pearl millet consumption 

Socioeconomic compliance 

Take cultural differences into account when designing a campaign 

Health campaigns will have to focus mainly on women and children 

When consumption increases and there is more demand for pearl millet, make sure 

that additional income will benefit women 

Target communication to rural and urban settings to better position pearl millet 

HarvestPlus activities 

Create a team with representatives from the public and private sectors 

Design a program for consumer communication, starting with the two pilot programs 

Select the most relevant public programs to integrate biofortification (based in the 

states where the pilots will be implemented) 

Create a platform to encourage coordination on nutrition 

Link with corporate social initiatives to reach rural families (as producers and as 

consumers) 

Result indicators  

Number of campaigns implemented 

Number of persons reached through the two pilot programs 

Adoption level of biofortified pearl millet 

Number of experiences documented and used as basis for roll out 

 

Strategic advocacy 

Strategic advocacy is the process of targeting public and private organizations that 

are potential stakeholders in the program. The aim is to create consensus on the 

course the program will follow and lead to the involvement of actors in the 

program: the Ministry of Health, Ministry of Women and Child Development, and 

all the reporting national organizations. Health sector NGOs should endorse and 

stimulate the widespread use of biofortified crops in, for example, the government’s 

food support programs.  

 

The delivery program has to be launched and strategic partners have to be selected 

based on mutual interest in participating. General awareness on biofortification 

needs to be created. With a core team of key partners, a more detailed delivery 

strategy for pearl millet can be designed. HarvestPlus will be facilitating this core 

team in the beginning until roles and responsibilities become clearer, and 

commitment from partners is established. The delivery strategy will also contain 

fundraising issues. 

33

Table 6: Pillar 5 strategy: Strategic advocacy 

India Iron Pearl Millet                                                   Pillar 5. Strategic advocacy 

Objective: Align strategic partners and implement a joint strategy 

Threats   Opportunities 

Many parties are involved at different 

levels since India is a huge country 

with many administrative layers and 

procedures 

Competition of other interests within 

nutrition (genetic modification 

initiatives, fortification) 

Strong awareness about 

biofortification is lacking 

Strong relevant public programs and 

a national budget to finance them are 

in place 

There are existing platforms and 

networks with which to integrate (for 

example, the Millet Network, BTD) 

Good reputation of ICRISAT and the 

involvement of highly experienced 

pearl millet staff in the HarvestPlus 

program 

Socioeconomic compliance 

Link with strong national and state‐level women’s organizations to make sure that the 

delivery of the program will be gender sensitive 

Include gender in the monitoring and evaluation system 

Find the right balance among public, private, and community partners  

HarvestPlus activities 

Launch a program with selected strategic partners to create awareness of 

biofortification  

Create a public‐private partnership to design a delivery strategy and an 

implementation plan (starting with two pilot programs to produce seeds and promote 

consumption) 

Find additional funding based on a needs implementation plan 

Develop a monitoring and evaluation system 

Support a program secretariat 

Report to funding agencies 

Result indicators 

Number and type of stakeholders becoming partners in the program 

Number and type of programs in which HarvestPlus priorities are being incorporated 

Number of food support programs in which pearl millet is integrated 

   

34

APPENDIX 1. GUIDING PRINCIPLES FOR THE DELIVERY PROGRAM 

 

Introduction 

In late 2002, the Consultative Group on International Agricultural Research 

(CGIAR) Micronutrients Project was selected to be one of three pioneer CGIAR 

Challenge Programs. In 2004, the HarvestPlus Challenge Program was officially 

launched when it became the first recipient of funding for biofortification research 

granted by the Bill and Melinda Gates Foundation. HarvestPlus has since emerged 

as a global leader in developing biofortified crops and currently works with more 

than 200 agricultural and nutrition scientists around the world. It is co‐convened by 

the International Center for Tropical Agriculture (CIAT) and the International Food 

Policy Research Institute (IFPRI).  

 

The year 2009 marks the beginning of the HarvestPlus product development and 

delivery program. The second phase will bring nutrient‐rich staple crops from the 

laboratories of National Agriculture Research and Extension Systems (NARES) and 

CGIAR to the fields of farmers around the world. As a result of the breeding 

research and nutrition studies done in the past years, the first biofortified crops are 

now ready to be rolled out in large volumes, which will benefit the health status of 

large number of people and impact the income situation of numerous farmers. 

 

HarvestPlus aims to empower governments, research organizations, nonprofit 

organizations, and private companies to reduce hidden hunger and provide 

micronutrients to one billion farmers and consumers, directly through the staple 

foods that they eat. This is achieved by a process called biofortification which 

entails breeding higher levels of micronutrients directly into key staple foods.  

 

Approach of extensive and strategic scaling‐up 

For dissemination of new products, an “intensive approach” would entail setting a 

successful example and then stimulating widespread replication. In the case of 

HarvestPlus, this would entail making contracts with large numbers of producers, 

traders, and retailers, undertaking a mass promotion campaign, and finding ways 

to address millions of consumers. This would be an enormous task requiring many 

resources.  

 

Rather, an extensive and strategic scaling‐up approach is adopted, which makes 

clever use of a variety of existing programs and networks with potential for 

replication and scaling up. This will be done through strategic partnerships with 

private sector, civil society, and governmental organizations, based on principles of 

complementarity and mutual gain. The extensive approach is one whereby 

HarvestPlus aims to launch the delivery process and create momentum, expecting 

the strategic partners will then take over and realize greater impacts. This approach 

will vary by country, depending upon the opportunities and threats, potential 

strategic partners, and their responsiveness.  

 

By means of the country crop profiles, HarvestPlus will: 

35

 

1. Identify and make use of existing opportunities to realize large‐scale uptake.  

2. Identify and work with influential strategic partners that are prepared, based on 

their own interest, to create momentum and realize these opportunities.  At least initially, HarvestPlus will maintain a degree of control over critical 

program components, either through funding or by direct implementation. The 

fundraising strategy, yet to be developed, will reflect this objective.  

 

Cross‐cutting issues 

In developing the country programs for product delivery, care will be taken to 

ensure that all components of the program comply with a set of cross‐cutting issues. 

These may be defined as “sustainability criteria.” In relation to these criteria, the 

HarvestPlus program follows two basic principles: do no harm—that is, complying 

with criteria to avoid negative impacts;3 and do more good—that is, ways and 

means of orienting the program in such a way as to realize desirable benefits.  

 

The following sustainability criteria are adopted in defining the pillars: 

 

1. Gender aspects. Women should benefit at least equally from the program. 

Whenever possible, the program must have a positive impact on the position of 

women—for example, ensuring preferred access to biofortified seeds as 

producers and to biofortified beans as consumers.    

2. Pro‐poor focus. The program components must ensure involvement of the poor 

and positive impacts on the poor, be they producers or consumers.  

3. Social impacts. There will not be any negative impacts on social issues (for 

example, through increased workload, poor labor conditions, low prices, etc.). 

Where possible, positive social impacts will be realized, such as lower workload, 

better working conditions, better prices, capacity building of farmer 

cooperatives, etc. 

4. Environment. There will be no negative impacts on the environment, such as 

increased pollution through transport, more use of agrochemicals, expansion of 

cropland areas, etc.   Strategy for crop delivery 

There will be no blueprint strategy for crop delivery, as contextual conditions and 

opportunities vary by country. The pillars constitute the first step toward a concrete 

program for crop delivery and will together form the strategy for crop delivery. We 

expect a limited set of strategic options to emerge from the pillars that together 

constitute a strategy for large‐scale uptake. These options will gradually be 

developed and refined, as programs for product delivery are being prepared and 

planned.  

 

The following key issues determine the proposed strategy for crop delivery: 

 

3 Based on the International Finance Corporation’s environmental and social performance standards. 

36

1. Can the biofortified crop be visually distinguished from the “normal” crop? 

Does it have desirable traits to distinguish it from the normal crops (for 

example, yield, taste, growth cycle, disease resistance, drought tolerance, better 

storage)? If so, these traits can be used in a communication strategy. It should be 

noted, though, that the visible characteristic may also be considered undesirable. 

2. Can the nutritional superiority of the improved crop effectively be used to get 

the health sector on board and stimulate demand? 

3. Does large‐scale seed production exist (either commercial or government‐led), or 

is it small scale and community based? In the latter case, scaling up can take 

place either through farmers’ organizations or through vertical integration by 

private companies involved in the market chain. 

4. What role do nongovernmental organizations play, and how can they be 

effectively involved in the program? Will they participate in widespread 

delivery, or should they focus on issues like accountability and quality control?  

5. Is the policy and institutional context favorable? Are relevant policies 

centralized or decentralized? This will determine the entry points of the strategy 

and whether government or private sector agencies can be strategic partners. 

6. Are there opportunities for large‐scale delivery through existing programs, such 

as government programs (school feeding, hospitals, army) or preferred urban 

market chains? If so, these can be targeted to set an example, raise awareness, 

and create a momentum. 

 

In terms of timing, a major variable is whether biofortified crops and seeds are 

already available. If available, program components can be started that cover the 

whole value chain (as in the case of beans in Rwanda). If not, activities will have an 

exploratory character, awaiting the availability of biofortified crop seeds. 

 

Sustainability and spin‐off  

HarvestPlus aims to change the way of thinking about strategies to address 

problems of micronutrient deficiencies. Through research, delivery programs, and 

enabling policies, crops can be developed as “carriers” of micronutrients and used 

to target certain population groups. HarvestPlus aims to set successful examples of 

delivering biofortified crops and also anchor and sustain this strategic approach in 

existing institutions. Agriculture and health are the key sectors and institutional 

partners in this strategic approach. 

 

Different types of spin‐off can be expected once a delivery program is well on its 

way or has been successfully completed. One is the delivery of new crop varieties as 

better varieties, with higher micronutrient levels or overall better performance, are 

being developed. Another may be the introduction of other biofortified crops, 

benefiting from the experiences and established structures gained through delivery 

of the first biofortified crop.  

37

REFERENCES 

 

CIA (Central Intelligence Agency). 2010. TheWorld Factbook for India. Washington, 

D.C: CIA. 

 

CWC (Central Water Commission). 2003. Statistical Report. New Delhi: Ministry of 

Agriculture, Department of Statistics. 

 

Dar, W. D., B. V. S. Reddy, C. L. L. Gowda, and S. Ramesh. 2006. Genetic resources 

enhancement of ICRISAT mandate crops. Current Science 91 (7): 880–884. 

 

FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations). 2009. FOASTAT 

statistical database. <http://faostat.fao.org>. Accessed January 2010. 

 

Gupta, S.K. 2009. Role of private seed sector in seed supply of pearl millet. Hyderabad, 

India: ICRISAT (International Crops Research Institute for the Semi‐arid 

Tropics). 

 

HarvestPlus. 2006. Product profile high iron pearl millet for India. Washington, D.C.: 

HarvestPlus. 

 

HarvestPlus. 2009. Orange sweet potato delivery strategy 2020. Washington, D.C.: 

HarvestPlus. 

 

ICRISAT (International Crops Research Institute for the Semi‐arid Tropics). 2009. 

<http://www.icrisat.org/>. Accessed August 2009. 

 

ICRW (International Center for Research on Women). 2010. Nutrition messaging 

typologies and communication strategies. Washington, D.C.: ICRW. 

 

IFPRI (International Food Policy Research Institute). 2009. Pearl millet and sorghum 

improvements in India. Discussion Paper 00919. Washington, D.C.: IFPRI. 

 

Indiastat. 2009. < http://www.indiastat.com>. Accessed October 2009. 

 

International Institute for Population Sciences (IIPS) and Macro International. 2007. 

National Family Health Survey (NFHS‐3), 2005–06, India: Volume I. Mumbai: 

IIPS. 

 

Matuschke, I. 2009. The impact of social networks on hybrid seed adoption in India. 

Agricultural Economics 40: 493–505. 

 

Parthasarathy Rao, P., P.S. Birthal, B.V.S. Reddy, K.N. Rai, and S. Ramesh. 2006. 

Diagnostics of sorghum and pearl millet grain‐based nutrition. International 

Sorghum and Pearl Millet Newsletter 47: 93–96. 

 

38

Rai, K.N., C.L.L. Gowda, B.V.S. Reddy, and S. Sehgal. 2008. Adaptation and 

potential uses of sorghum and pearl millet in alternative and health food 

uses. Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety 7: 340–352. 

 

Sathguru. 2010. Handbook pearl millet. Hyderabad, India: Sathguru. 

 

Thakur, R.P., K.N. Rai, I.S. Khairwal, and R.S. Mahala. 2008. Strategy for downy 

mildew resistance breeding in pearl millet in India. Journal of SAT 

Agricultural Research 6: 1–11. 

 

WHO (World Health Organization). 2007. Country health system profile India (Short 

profile). New Delhi, India: WHO. 

 

WHO (World Health Organization). 2010. Micronutrient deficiencies, Iron 

deficiency anaemia. 

<http://www.who.int/nutrition/topics/ida/en/index.html>. Accessed January 

2010. 

 

World Bank. 2009. Country report India. Washington, D.C.: World Bank.