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8/16/2019 Carry On.pdf

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Esta traducción es traída a ustedes por mirinconenloslibros.blogspot.com.ar sin fines uintenciones de lucros, más que promover esta historia gratuitamente sin pretender insultar alautor.

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Para Laddie and Rosey —

Que sus peleas sean sus propias batallas

Y puedan forjar sus propias alas


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LIBRO UNO


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1

SIMON.

Camino a la estación de autobuses por mi cuenta.

Siempre hay un alboroto sobre mis papeles cuando me voy. Durante todo el verano, ni siquieratenemos permitido caminar hasta Tescos sin un chaperón y el permiso de la Reina, entonces,en el otoño, anticipo mi salida de la casa de los niños y me marcho.

— Él va a una escuela especial , — una de las señoras de la oficina explica a la otra cuando mevoy. Están sentadas en una caja de Plexiglás, y deslizo mis papeles de nuevo hacia ella a través

de una ranura en la pared. — Es una escuela para infractores graves — , susurra.

La otra mujer ni siquiera levanta la vista.

Es así cada mes de septiembre, a pesar de que nunca estoy en el mismo hogar provisorio dosveces.

El mismísimo Mago me fue a buscar a la escuela la primera vez, cuando yo tenía 11. Pero el

año siguiente, me dijo que podía llegar a Watford yo solo. — Has matado a un dragón, Simon.Seguramente puedes manejar un largo paseo y unos autobuses.

Yo no tenía intención de matar a ese dragón. No me habría hecho daño, no creo. (Todavíasueño con ello a veces. La forma en la que el fuego lo consumió desde adentro hacia afuera,como una quemadura de cigarrillo come un pedazo de papel.)


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Llego a la estación de autobuses, y luego me como una menta Aero mientras espero a mi primer autobús. Hay otro después de ese. Luego un tren.

Una vez que me ubico en el tren, trato de dormir con mi bolsa en mi regazo y los piesapoyados en el asiento frente a mí – sin embargo un hombre un par de filas atrás no para demirarme. Siento sus ojos arrastrándose por mi cuello.

Podría ser sólo un pervertido. O la policía.

O podría ser un cazador de huesos que sabe uno de los precios por mi cabeza. ... ( — Es uncazador de recompensas, — le dije a Penélope la primera vez que peleamos con uno. – No,Cazador de huesos. — respondió ella. – Porque con eso se quedan cuando te atrapan.).

Me cambio de carro y no me molesto en tratar de dormir de nuevo. Cuanto más me acerco aWatford, más inquieto me siento. Todos los años, pienso en saltar del tren y permitirmecaminar el resto del camino a la escuela, incluso si me pone en un estado de coma.

Podría lanzar un Deprisa en el tren, pero ese es un hechizo arriesgado en el mejor de lostiempos, y mis primeros hechizos del año escolar siempre son especialmente arriesgados. Sesupone que debo practicar durante el verano pequeños y predecibles hechizos cuando nadieestá mirando. Como encender luces nocturnas. O cambiar manzanas a naranjas.

— Mantenga sus botones y cordones atados, — sugirió la Señora Possibelf. – Esa clase decosas.

— Yo sólo prendo un botón, — le dije, y luego se sonrojó cuando bajó la mirada hacia mis jeans.

— Entonces use su magia para las tareas del hogar — , dijo. — Lavar los platos, pulir la plata.


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No me molesté en decirle a la Señora Possibelf que mis comidas de verano se sirven en platosdesechables y que yo como con cubiertos de plástico (tenedores y cucharas, nunca cuchillos).

Además, no me molesté en practicar mi magia de ese verano.

Es aburrido. Y sin sentido. Y no es como si me ayudara. Practicar no me hace un mejor mago;solo es una pérdida de tiempo…

Nadie sabe por qué mi magia es de la manera que es. Por qué sale como una bomba en lugarde fluir a través de mí como un maldito arroyo o como sea que funcione en los demás.

— No lo sé — , me respondió Penélope cuando le pregunté cómo la magia se siente en ella. — Supongo que se siente como un pozo dentro de mí, tan profundo que no puedo ver ni siquieraimaginar la parte inferior. Pero en lugar de concentrarme en cómo, yo sólo pienso en suelaboración. Y luego está ahí para mí; mientras más necesito, más tiempo debo mantener laconcentración.

Penélope siempre se mantiene enfocada. Además, ella es poderosa.

Agatha no lo es, en ningún sentido. Y a Agatha no le gusta hablar de su magia.

Pero una vez, en Navidad, mantuve a Agatha despierta hasta que estuvo cansada y estúpida, yme dijo que lanzar un hechizo se sentía como flexionar un músculo y mantenerlo de esa forma.

— Al igual que devant croisé, — dijo. — ya sabes.

Negué con la cabeza.


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Estaba tumbada sobre una alfombra de piel de lobo en frente del fuego, toda acurrucada comoun gatito bonito. — Es un término de ballet, — dijo ella. — Es como sostener una posición todoel tiempo que se pueda.

Baz me dijo que para él, es como encender un fósforo. O apretar un gatillo.

Él no había querido decirme eso. Fue cuando estábamos luchando la quimera en el bosquedurante nuestro quinto año. Nos había acorralado, y Baz no era lo suficientemente poderoso

para luchar solo. (Ni el mago más poderoso es lo suficientemente capaz de luchar contra unaquimera por sí solo.)

— ¡Hazlo, Snow! — Baz me gritó — Hazlo. Libera tu magia. Ahora.

— No puedo, — Traté de decirle — no funciona de esa manera.

— ¡Si funciona de esa manera, maldita sea!

— No puedo encenderlo — le dije.

— ¡Intenta!

— No puedo, maldición. — agitaba mi espada alrededor, era bastante bueno con la espada ya alos 15 años, pero la quimera no era corpórea. (Lo cual es casi siempre mi méndiga suerte. Tan

pronto como empiezas a llevar una espada, todos tus enemigos se vuelven más fáciles devencer.)

— Cierra los ojos y enciende un fósforo — me dijo Baz. Los dos estábamos tratando deescondernos detrás de una roca. Baz estaba lanzando hechizos, uno tras otro.


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— ¿Qué?

— Eso es lo que mi madre solía decir, — dijo — enciende un fosforo en tu corazón, luego

enciende la leña.

Todo es fuego con Baz. No puedo creer que no me haya incinerado todavía. O quemado en lahoguera.

Le gustaba a amenazarme con el funeral de un vikingo, cuando éramos de tercer año. — ¿Sabes lo que es eso, Snow? Una pila en llamas, a la deriva en el mar. Podríamos hacer la tuya

en Blackpool, para que todos tus amigos marginados y Normales puedan venir.

— Cállate — le dije y trate de ignorarlo.

Yo nunca he tenido amigos Normales, marginados o de otro tipo.

Todos en el Mundo Normal huyen de mí si pueden. Penélope dice que sienten mi poder einstintivamente me evitan. Como los perros que no quieren hacer contacto visual con susamos. (No es que yo soy el amo de nadie, no es lo que quiero decir.)

De todos modos, funciona al contrario con los magos. Les encanta el olor de la magia; tengoque intentar duro para hacer que me odien.

A menos que hablemos de Baz. Él es inmune. Tal vez él ha construido una tolerancia a mimagia, después de haber compartido una habitación conmigo cada semestre, por siete años.

Esa noche que estábamos peleando la quimera, Baz se mantuvo gritándome hasta que me fui.


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Los dos nos despertamos a las pocas horas en un hoyo ennegrecido. La roca en la que noshabíamos estado escondiendo se había convertido en polvo, y la quimera en vapor. O tal vezsólo estaba desaparecida.

Baz estaba seguro de que había chamuscado sus cejas, pero se veían muy bien para mí, notenía un pelo fuera de lugar.

Típico.


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2

SIMON.

No me permito pensar sobre Watford durante los veranos.

Después de mi primer año allí, cuando tenía 11 años, me pasé todo el verano pensando en ello.Pensando en todo el mundo que había conocido en la escuela; Penélope, Agatha, el Mago.Sobre las torres y los jardines. Los tés. Los postres. La magia. El hecho de que yo era mágico.

Acabé por obsesionarme con pensar en la Escuela de Magicks Watford; soñando despierto conella, hasta que empezó a sentirse como nada más que un sueño. Sólo otra fantasía para hacer

que el tiempo pase.

Como cuando solía soñar con ser futbolista algún día, o que mis padres, mis verdaderos padres, fuesen a volver por mí...

Mi padre sería un futbolista. Y mi madre sería algún tipo de modelo de lujo. Y me habríanexplicado cómo habían tenido que abandonarme porque eran demasiado jóvenes para criar un

bebé, y porque sus carreras estaban en la línea.

— Pero siempre te hemos echado de menos, Simon. — dirían. — Hemos estado buscándote. — Y luego me llevarían a vivir a su mansión.


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Mansión de futbolista... internado Mágico...

Ambos lucen como una mierda a la luz del día. (Sobre todo cuando te despiertas en una

habitación con otros siete descartados.)

Ese primer verano, había sacudido la memoria de Watford por una estúpida pulpa para elmomento en que mi billete de autobús y los papeles se presentaron en otoño, junto con unanota del propio Mago. ...

Real . Todo era real.

Así, el siguiente verano, después de mi segundo año en Watford, no penséen la magia enabsoluto. Por meses. Sólo me aislé lejos de ella. No la extrañé, no deseaba hacerlo.

Decidí dejar que el Mundo de los Magos volviese a mí como un gran regalo sorpresa quellega en septiembre, si es que lo hacía. (Y lo hizo. Desde siempre, hasta el momento.)

El Mago solía decir que tal vez algún día me dejaría pasar los veranos en Watford, o tal vezincluso con él, donde sea que fuese todo el verano.

Pero luego decidió que era mejor que pasase parte de cada año con los Normales. Para estarcerca del lenguaje y de mantener mis perspicacias para mí: — Deja que las dificultades afilentu espada, Simon. —

Pensé que se refería a mi espada real, la Espada de los Magos. Con el tiempo me di cuenta delo que él quería decir.

Soy la espada. La espada del Mago. Y no estoy seguro de si estos veranos en los hogares provisorios me hacen más inteligente... Pero sí me hacen más hambriento. Me hacen anhelarWatford como, no sé, como la vida misma.


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Baz y los de su tipo (todas las familias viejas y ricas) no creen que cualquiera pueda entenderla magia de la manera que ellos hacen. Piensan que son los únicos a los que se les puedeconfiar ello.

Pero nadie le gusta la magia como a mí.

Ninguno de los otros magos, ninguno de mis compañeros de clase, ninguno de sus padressaben lo que es vivir sin magia.

Sólo yo lo sé.

Y haré lo que sea para asegurarme de que siempre este aquí para mí al volver a casa.

* * *

Trato de no pensar en Watford cuando estoy lejos, pero fue casi imposible este verano.

Después de todo lo que pasó el año pasado, no podía creer que el Mago siquiera prestaraatención a algo así como el final del mandato. ¿Quién interrumpe una guerra para ir al hogar

provisorio para las vacaciones de verano?

Además, yo no soy un niño. Legalmente, podría haber dejado el cuidado a los 16; podría haber

conseguido mi propio apartamento en alguna parte. Tal vez en Londres. (Me lo podía permitir.Tengo una bolsa entera de oro y una gran bolsa de oro de leprechaun, que sólo desaparece sise intenta dar a otros magos.)

Pero el Mago me envió a un nuevo hogar provisorio, al igual que siempre hace. Todavía memanejaba a su gusto, después de todos estos años. Como si yo estuviese a salvo allí. Como si


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Humdrum no pudiese solo evocarme, o lo que sea que nos hizo a Penélope y a mí al final delsemestre pasado.

— ¿Él puede evocarte? — Penny exigió tan pronto como nos escapamos de él. — ¿A través deun cuerpo de agua? Eso no es posible, Simon. No hay precedente para eso.

— La próxima vez que me convoque como a una ardilla demonio, — dije — le diré eso.

Penélope había tenido la mala suerte de estar sosteniendo mi brazo cuando me capturó, por loque la habían capturado junto a mí. Su rapidez de pensamiento es la única razón por la que

ambos escapamos.

— Simon — , dijo ese día, cuando finalmente estábamos en el tren de regreso a Watford. — Estoes serio.

— Sigfrido y maldito Roy, Penny, sé que es grave. Él tiene mi número. Ni siquiera yo tengo minúmero, pero el Humdrum lo tiene.

— ¿Cómo podemos todavía saber tan poco de él? — , se enfureció. —Él es tan…

— Malicioso — , le dije. — 'El Tenebroso Humdrum' y todo eso.

— Deja de molestar, Simon. Esto es serio.

— Lo sé, Penny.

Cuando regresamos a Watford, el Mago nos escuchó y se aseguró de que no nos halláramoslastimamos, pero luego nos puso de nuevo en camino. Sólo... nos envió a casa.


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No tenía ningún sentido.

Así que, por supuesto, me pasé todo el verano pensando en Watford. Sobre todo lo que pasó ytodo lo que podría suceder y todo que está en juego... Yo sazonado en él.

Pero todavía no me dejo residir en cualquiera de las cosas buenas, ¿sabes? Son las cosas buenas las que te vuelven loco al echarlas de menos.

Guardo una lista — con todas las cosas que más extraño – y no me tengo permitido tocarla enmi cabeza hasta que esté a una hora de Watford. Entonces recorro la lista una por una. Es algoasí como meterte en agua fría. Pero lo contrario de eso, supongo, es meterte a ti mismo en algorealmente bueno, para que el choque de ello no te abrume.

Empecé a hacer mi lista, mi lista de cosas buenas, cuando tenía 11 años, y que probablementedebería tachar unas cuantas cosas, pero eso es más difícil de lo que parece.

De todos modos, estoy a una hora de la escuela ahora, así que mentalmente saco mi lista yapoyo mi frente contra la ventanilla del tren.

Las cosas que más extraño de Watford:

# 1 — Bollos agrios de cereza

Nunca había comido bollos de cereza antes de Watford. Solo bollos que tenían pasas de uva ya menudo son desabridos; esos que compras en una tienda y luego dejas en un horno pordemasiado tiempo.


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En Watford, hay bollos de cereza recién horneados para el desayuno todos los días si losquieres. Y de nuevo en la tarde con té. Tomamos el té en el comedor después de nuestraslecciones, antes de ir a los clubes, a jugar al fútbol y a hacer los deberes.

Siempre tomo el té con Penélope y Agatha, y soy el único de nosotros que siempre come los bollos. — La cena es en dos horas, Simon, — Agatha aún chasquea la lengua en señal demolestia hacia mí, incluso después de todos estos años. Una vez Penélope trató de calcular elnúmero de bollos que he comido desde que empezamos en Watford, pero se aburrió antes dellegar a la respuesta.

No puedo simplemente pasar por encima los bollos si están ahí. Son suaves, livianos y un poco

salados. A veces sueño con ellos.

# 2 — Penélope

Este lugar en la lista solía pertenecerle a ‘carne asada’. Pero hace unos años, decidí limitarmea un alimento. De lo contrario, la lista se convierte en la canción de alimentos de Oliver!, y meda tanta hambre que me duele el estómago.

Tal vez debería clasificar a Agatha por arriba de Penélope; Agatha es mi novia. Pero Penélopehizo por primera vez la lista. Ella me hizo su amigo en mi primera semana de escuela, durantenuestra lección de Palabras Mágicas.

No sabía qué hacer con ella cuando nos conocimos, una niña gordita con la piel de colormarrón claro y el pelo de color rojo brillante. Llevaba gafas puntiagudas, el tipo que llevas sivistes como una bruja para una fiesta de disfraces, y había un anillo púrpura gigante y pesado

en su mano derecha. Ella estaba tratando de ayudarme con un trabajo, y creo que la estabamirando.

— Sé que eres Simon Snow — dijo. — Mi madre me dijo que estarías aquí. Ella dice que eresrealmente poderoso, probablemente más poderoso que yo. Soy Penélope Bunce.


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— No sabía que alguien como tú podría ser nombrado Penélope — le dije. Estúpidamente.(Todo lo que dije ese año fue estúpido.)

Ella arrugó la nariz. — ¿Cómo debería 'alguien como yo’ ser nombrado?

— No sé. — No lo sabía. Otras chicas que había conocido con aspecto como a ella fueronnombrados Saanvi o Aditi; y definitivamente no eran pelirrojas. — ¿Saanvi?

— Alguien como yo puede tener cualquier nombre. — dijo Penélope.

— Oh — le dije. — Cierto, lo siento.

— Y podemos hacer lo que queramos con nuestro cabello. — se volvió hacia el trabajo,moviendo su cola de caballo roja. — Es de mala educación quedarte mirando, ¿sabes? Inclusoa tus amigos.

— ¿Somos amigos? — le pregunté, más sorprendido que cualquier otra cosa.

— Te estoy ayudando con tu lección, ¿no?

Lo estaba. Acababa de ayudarme a reducir una pelota fútbol del tamaño de una canica.

— Pensé que me estabas ayudando porque soy cabeza hueca. — le dije.

— Todo el mundo lo es. — respondió ella. — Te estoy ayudando porque me agradas.

Resultó que ella había vuelto accidentalmente su pelo de ese color, probando un nuevohechizo, no obstante lo llevó rojo todo el primer año. El año siguiente, intentó de azul.


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La madre de Penélope es india, y su padre es inglés. En realidad, ambos son ingleses; el ladoindio de su familia ha vivido en Londres por generaciones. Ella me dijo después que sus

padres le habían dicho de alejarse de mí en la escuela. — Mi madre dijo que nadie realmentesabía de dónde vienes. Y que podría ser peligroso.

— ¿Por qué no le has hecho caso? — le pregunté.

— ¡Porque nadie sabía de dónde venías, Simon! ¡Y puedes ser peligroso!

— Tienes los peores instintos de supervivencia.

— Además, siento pena por ti — , dijo. — Estabas sosteniendo su varita hacia atrás.

Echo de menos a Penny cada verano, incluso cuando me ordeno de no hacerlo. El Mago diceque nadie puede escribirme o llamarme durante las vacaciones, pero Penny todavía encuentraformas de enviar mensajes: Una vez poseyó al viejo hombre allí por la tienda, el que se olvida

de ponerse sus dientes; ella habló a través de él. Fue agradable tener noticias de ella y todo, pero era tan inquietante que le pedí que no lo hiciera de nuevo, a menos que hubiera unaemergencia.

# 3 — El campo de fútbol

No juego al fútbol tanto como solía hacerlo. No soy lo suficientemente bueno para jugar en el

equipo de la escuela, además de que siempre estoy atrapado en algún esquema o drama, o enuna misión para el Mago. (No se puede fiablemente tender un objetivo cuando el jodidoHumdrum podría convocarte en cualquier momento que se le ocurra.)

Pero por lo menos puedo jugar. Y es un campo perfecto: hierba encantadora. La única parte plana de las forrajes. Agradables, árboles de sombra cercanos para que puedas sentarse bajoellos y ver los partidos...


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Baz juega para nuestra escuela. Claro. El tirador.

Él es el mismo en el campo de juego que es en todas partes. Fuerte. Agraciado. Jodidamentedespiadado.

# 4 — Mi uniforme escolar

Puse esto en la lista cuando tenía 11. Debes entender, cuando conseguí mi primer uniforme fuela primera vez que tuve ropa que me quedaba bien, la primera vez que había usado unachaqueta y corbata. Me sentí más alto, de repente, y elegante. Hasta Baz entró en nuestrahabitación, mucho más alto que yo y refinado que todos.

Hay ocho años en Watford. Los de primer y segundo año usan chaquetas rayadas — dos tonosde morado y dos tonos de verde — con pantalones oscuros grises, sweaters verdes y corbatasrojas.

Tienes que llevar un sombrero canotié hasta el sexto año, que es en realidad sólo una prueba para ver si tu Quédate ahí es lo suficientemente fuerte como para llevar un sombrero. (Pennysiempre ha hechizado mío en por mí. Si lo hiciese yo mismo, iba a terminar durmiendo en lamaldita cosa.)

Hay un uniforme nuevo esperándome cada otoño cuando llego a nuestra habitación. Tendidoen mi cama, limpio y doblado y perfectamente a la medida, no importa lo que haya cambiado

o crecido.

Los años superiores – lo soy yo ahora – usan chaquetas verdes botella con ribetes blancos.Además de sweaters rojos si queremos. Las capas son opcionales, también; Nunca he usadouna, me hacen sentir como una teta, pero a Penny le gustan. Dice que se siente como Stevie

Nicks.


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Me gusta el uniforme. Me gusta saber lo que voy a usar todos los días. No sé lo que voy a usarel año que viene, cuando haya terminado en Watford. ...

Pensé que podría unirme a los Hombres del Mago. Ellos tienen sus propios uniformes – alestilo de Robin Hood conoce MI6. Pero el Mago dice que no es mi camino.

Así es como me habla. — No es tu camino, Simon. Tu destino está en otra parte — .

Quiere que me distinga de todos los demás. Formación especial. Lecciones especiales. No creoque él incluso me hubiese dejado ir a la escuela en Watford si no fuera el director allí, y si no

pensara que sea el lugar más seguro para mí.

Si le preguntase al Mago lo que debería vestir después de Watford, probablemente me habríaequipado como un superhéroe. ...

No le preguntaré a nadie lo que debería vestir cuando me vaya. Tengo 18. Me vestiré yo

mismo.

O Penny me ayudará.

# 5 — Mi habitación

Debería decir — nuestra habitación — , pero no echo de menos la parte de compartirla con Baz.

Recibes tu habitación y tu asignación de compañero de habitación en Watford en el primeraño, y luego nunca se cambia. Nunca tienes que empacar tus cosas o quitar tus posters.


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Compartir una habitación con alguien que quiere matarme, quién ha querido matarme desdeque teníamos 11, ha sido... Bueno, ha sido una basura, ¿no?

Pero quizá el Crisol se sintió mal por unirnos a Baz y a mí (no literalmente, no creo que elCrisol tenga sentimientos) porque tenemos la mejor habitación en Watford.

Vivimos en Casa Mummers, en las afueras de la escuela. Se trata de un edificio de cuatro pisosy medio, de piedra, y nuestra habitación está en la parte superior, en una especie de torreta quese asoma sobre la cavidad. La torreta es demasiado pequeña para más de una habitación, peroes más grande que las otras habitaciones de los estudiantes. Y solía ser el alojamiento del

personal, así que tenemos nuestro propio baño.

Baz es en realidad una persona bastante decente como para compartir un baño. Se la pasa allítoda la mañana, pero es pulcro; y no le gusta que le toque sus cosas, por lo que mantiene todofuera del camino. Penélope dice nuestro cuarto de baño huele a cedro y bergamota, y que tieneque ser Baz porque definitivamente no soy yo.

Diría cómo Penny se las arregla para entrar en nuestra habitación — las niñas están prohibidasen las casas de los chicos y viceversa — , pero todavía no lo sé. Yo creo que puede ser por suanillo. La vi usarlo una vez para quitar el sello de una cueva, así que cualquier cosa es posible.

# 6 — El Mago

Puse al Mago en esta lista cuando tenía 11 años, también. Y han habido muchas veces en lasque pensé que debía sacarlo.

Al igual que en nuestro sexto año, cuando prácticamente me ignoró. Cada vez que intentabahablar con él, me dijo que estaba en el medio de algo importante.


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Todavía me lo dice a veces. Lo entiendo. Él es el director. Y es más que eso, él es la cabezadel Aquelarre, así que técnicamente, está a cargo de todo el Mundo de los Magos. Y no escomo si fuera mi padre. Él no es mi nada. ...

Pero es lo más parecido que tengo a nada.

El Mago es el primero que vino hacia mí en el Mundo Normal y me explicó (o intentóexplicarme) qué soy. Aún me busca, a veces, cuando yo ni siquiera me doy cuenta de ello. Ycuando tiene tiempo para mí, para hablar ciertamente conmigo, es cuando me siento másconectado a tierra. Lucho mejor cuando él está cerca. Pienso mejor. Es como, cuando él estáallí, casi me compro lo que él siempre me ha dicho: que soy el mago más poderoso que el

Mundo de los Magos jamás ha conocido.

Y que todo ese poder es una cosa buena, o al menos eso será algún día. Que finalmente voy aconseguir apilar mi mierda en una filita de patos y resolver más problemas de los que causo.

El Mago es también el único con quien tengo permitido ponerme en contacto durante elverano.

Y siempre recuerda mi cumpleaños en junio.

# 7 — La magia

No mi magia, necesariamente. Eso es siempre está conmigo y, sinceramente, no es algo queme reconforte.

Lo que echo de menos, cuando estoy lejos de Watford, es sólo estar cerca de la magia. , Lamagia del ambiente casual. Gente haciendo hechizos en el pasillo y durante las clases. Alguienlanzando un plato de salchichas por la mesa en la cena como si se tratara de estar sujeto concables.


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El Mundo de los Magos en realidad no es un Mundo. No tenemos ciudades. O incluso barrios.Los magos siempre han vivido entre mundanidad. Es más seguro de esa manera, de acuerdocon la madre de Penélope; que nos impide estar a la deriva, demasiado lejos del resto delmundo.

Las hadas hicieron eso, dice ella. Se cansaron de hacer frente a todos los demás, dando vueltas por los bosques durante unos siglos, entonces no pudieron encontrar su camino de regreso.

El único lugar magos viven juntos, a menos que estén relacionados, es en Watford. Hay unos pocos clubes y fiestas sociales mágicas, reuniones anuales, ese tipo de cosas. Pero Watford esel único lugar en el que estamos juntos todo el tiempo. Razón por la cual todo el mundo ha

sido emparejado como loco en los últimos dos años. Si no conoces a tu compañero/ cónyuge en Watford, Penny dice que podrías terminar solo, o yendo de gira de solteros en MagickalBretaña cuando tengas 32.

No sé de lo que Penny siquiera se preocupa; ella tenía un novio en Estados Unidos desdenuestro cuarto año. (Él era un estudiante de intercambio en Watford.) Micah juega béisbol, ytiene una cara tan simétrica que se podría convocar a un demonio en él. Ellos vídeo — chatean,cuando ella está en casa, y cuando está en la escuela, él le escribe casi todos los días.

— Sí — , me dice, — pero él es americano. Ellos no piensan en el matrimonio de la maneraque lo hacemos. Podría dejarme por alguna linda Normal que conozca en Yale. Mamá diceque es donde nuestra magia va sangrado, a través de matrimonios estadounidensesconsiderados malos.

Penny cita a su madre tanto como cito Penny.

Ambos están siendo paranoicos. Micah es un tipo sólido. Él va a casarse con Penélope, yentonces querrá llevarla a su casa con él. Eso es en lo que todos deberíamos estar

preocupados.

De todas formas…


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Magia. Echo de menos la magia cuando estoy lejos.

Cuando estoy solo, la magia es algo personal. Mi carga, mi secreto.

Pero en Watford, la magia es sólo el aire que respiramos. Es lo que me hace una parte de algomás grande, no es lo que me distingue.

# 8 — Ebb y las cabras

Empecé ayudando Ebb, la cabrera, durante mi segundo año en Watford. Y por un tiempo, salircon las cabras era más o menos mi cosa favorita. (Con quien Baz tuvo un día de campo.) Ebbes la persona más agradable en Watford. Menor que los maestros. Y sorprendentemente

potente para alguien que decidió pasar su vida cuidando cabras.

— ¿Qué tiene que ver ser poderoso con todo esto? — , Dicen Ebb. — La gente que es alta noestá obligada a jugar botedebascesto.

— ¿Quieres decir baloncesto? — (Vivir en Watford significa que Ebb está un poco fuera decontacto.)

— La misma diferencia. No soy un soldado. No veo por qué tendría que luchar para ganarme lavida simplemente porque puedo lanzar un puñetazo.

El Mago dice que todos somos soldados, cada uno de nosotros con una onza de magia. Eso eslo peligroso de las viejas formas, dice — los magos simplemente se dedicaban a ser feliz,haciendo lo que les apetecía hacer, tratando la magia como un juguete o un derecho, no algoque tenían que proteger.


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Ebb no utiliza un perro con las cabras. Sólo su bastón. La he visto manejar toda la manada conun gesto de la mano. Había empezado a enseñarme, cómo regresar las cabras una a una; cómohacer que todas se sientan a la vez como si hubieran ido demasiado lejos. Ella incluso me dejóayudarla con un nacimiento una primavera...

Ya no tengo mucho tiempo para estar con Ebb.

Pero la dejo y a los cabritos en mi lista de cosas que echo de menos. Sólo para que pueda parar por un minuto para pensar en ellos.

# 9 — El Wavering Wood

Debería sacar esta de la lista.

Que se curta el Wavering Wood.

#10 — Agatha

Tal vez debería sacar a Agatha de mi lista, también.

Me estoy acercando a Watford ahora. Estaré en la estación en unos pocos minutos. Alguienhabrá bajado de la escuela a buscarme. ...

Solía guardar a Agatha para el final. Me pasaba todo el verano sin pensar en ella, y luegoesperaba hasta que estuviese cerca de Watford antes de que imaginarla de nuevo en mi cabeza.De esa manera no sería pasar todo el verano convenciéndome de que era demasiado bueno

para ser verdad.


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Pero ahora... no sé, tal vez Agatha es demasiado buena para ser verdad, al menos para mí.

Último semestre, justo antes de Penny y yo fuésemos secuestrados por el Humdrum, vi a

Agatha con Baz en el Wavering Wood. Supongo que había sospechado antes de que podríahaber algo entre ellos, pero nunca creí que me iba a traicionar de esa manera — que iba a cruzaresa línea.

No hubo tiempo para hablar con Agatha después de que la vi con Baz — estaba demasiadoocupado siendo secuestrado y luego escapando. Y después no pude hablar con ella durante elverano, porque no puedo hablar con nadie. Y ahora, no sé... no sé lo que Agatha es para mí.

Ni siquiera estoy seguro de si la he echado de menos.


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3

SIMON.

Cuando llego a la estación, no viene nadie a mi encuentro. Nadie que yo conozca, de todosmodos; hay un taxista de aspecto aburrido que ha escrito Snow en un pedazo de cartón.

— Ese soy yo — , le digo. Parece dudoso. No luzco mucho como un ricachón de escuelas públicas, sobre todo cuando no estoy en uniforme. Mi cabello es demasiado corto, me lo cortocada año al final del semestre, y mis zapatos son baratos, y no me veo lo suficientementeaburrido; No puedo mantener mis ojos abiertos todavía.

— Ese soy yo — , le digo de nuevo, sonando un poco brusco. — ¿Quieres ver mi identificación?

Él suspira y deja caer el cartel. — Si quieres quedarte tirado en el medio de la nada, amigo, novoy a discutir contigo.

Me meto en la parte de atrás del taxi y deslizo mi bolso en el asiento junto a mí. El conductorenciende el motor y pone la radio. Cierro los ojos; Me enfermo en la parte trasera de loscoches en los días buenos, y hoy no es un día bueno; estoy nervioso, y todo lo que he tenidoque comer es una barra de chocolate y una bolsa de patatas fritas de queso y cebolla.

Casi estoy ahí.

Esta es la última vez que voy a estar haciendo esto. Volviendo a Watford en otoño. Todavíavoy a volver, pero no así, no como ‘volviendo a casa’.


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‘Candle in the Wind’ suena en la radio, y el conductor canta.

‘Candle in the wind’ es un hechizo peligroso. Los chicos en la escuela dicen que se puede

utilizar para disponer de más, ya sabes, resistencia. Pero si acentúas la sílaba equivocada,terminaras iniciando un fuego que no se puede apagar. Un incendio real. Yo nunca lo había

probar; Nunca he sido bueno con los dobles sentidos.

El coche pasa sobre un bache, y yo me caigo hacia adelante, sujetándome del asiento frente amí.

— Cinturón de seguridad puesto. — dice el conductor, secamente.

Lo hago, echando un vistazo alrededor. Nos encontramos ya estamos fuera de la ciudad y másadentrados en el campo. Trago y estiro mis hombros hacia atrás.

El taxista se remonta a cantar, más fuerte ahora — ‘never knowing who to turn to’ — como sirealmente sintiese la canción. Pienso en decirle que se ponga el cinturón de seguridad.

Llegamos a otro bache, y mi cabeza casi toca contra el techo. Estamos en un camino de tierra.Esta no es el camino habitual a Watford.

Miro hacia el conductor, en el espejo. Aquí hay algo mal, su piel es de un verde profundo, ysus labios son rojos como carne fresca.

Entonces lo miro a él, como es, sentado frente a mí. Es sólo un taxista. Dientes retorcidos,nariz achatada. Cantando Elton John.

Luego de vuelta al espejo: Piel verde. Labios rojos. Hermoso como una estrella del pop. Duende.


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No espero a ver qué se trae entre manos. Tengo mi mano sobre mi cadera y comienzo amurmurar el encantamiento de la Espada de los Magos. Es un arma invisible — más queinvisible, de verdad; ni siquiera aparece hasta que dices las palabras mágicas.

El duende me oye encantando, y nuestros ojos se encuentran en el espejo. Él sonríe y mete lamano en su chaqueta.

Si Baz estuviera aquí, estoy seguro de que me haría una lista de todos los hechizos que podríautilizar en este momento. Probablemente hay algo en francés que haría muy bien. Pero tan

pronto como mi espada aparece en mi mano, aprieto los dientes y la embisto contra asientodelantero, cortándole la cabeza al duende, y el reposacabezas del asiento también. Voilà.

Él mantiene la conducción por un segundo; a continuación, el volante se vuelve loco. Graciasa la magia que no hay barrera entre nosotros, me desabrocho el cinturón de seguridad y medeslizo sobre el asiento (y el lugar donde la cabeza del duende solía estar) para agarrar elvolante. Su pie debe estar todavía en el gas: Ya estamos fuera de la carretera y acelerando.

Trato de conducirnos de vuelta en camino, pero en realidad no sé conducir. Giro las ruedashacia la izquierda, y el lado del taxi choca contra una valla de madera. El airbag se precipita en

mi cara, y salgo volando hacia atrás, el coche todavía estrellándose contra algo, probablementemás cerca. Nunca pensé que iba a morir de esta manera...

El taxi se detiene antes de que pueda improvisar una manera de salvarme.

Estoy medio tendido en el suelo, y me he golpeado la cabeza contra la ventana y en posteriori,el asiento. Cuando finalmente le diga a Penny acerca de todo esto, procuraré saltear la parte

donde me quité el cinturón de seguridad.

Estiro el brazo por encima de mi cabeza y tiro de la manija de la puerta. Se abre y caigo fueradel taxi sobre mi espalda en la hierba. Parece que hemos atravesado la valla y acabado en uncampo. El motor sigue funcionando. Me paro sobre mis pies, gimiendo, y luego llego a laventanilla del conductor y lo apago de una vez por todas.


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Es todo un espectáculo aquí. Hay sangre en toda la bolsa de aire. Y en el cuerpo. Y en mí.

Meto mi mano en la chaqueta del duende, pero no encuentro nada más que un paquete degoma de mascar y un cuchillo de esterilla. Esto no se siente como un trabajo del Humdrum, nohay señales de él que pican en el aire. Tomo una respiración profunda para asegurarme.

Probablemente sólo otro intento de venganza, entonces. Los duendes han estado detrás de mídesde que ayudé al Aquelarre a echarlos de Essex. (Fueron devorando gente borracha en los

baños de clubes, y el Mago estaba preocupado por perder el argot regional.) Creo que elduende que acabe conmigo con éxito será el nuevo rey.

Éste no va a obtener una corona. Mi espada quedó clavada en el asiento de al lado, así que tirohacia fuera y dejo que desaparezca de nuevo en mi cadera. Entonces me acuerdo de mi bolsa yla tomo también, salpicando sangre en mis pantalones grises antes de abrir la bolsa paraagarrar mi varita. No puedo irme y dejar este lío aquí, y no creo que valga la pena guardar algo

para evidencia.

Sostengo mi varita sobre el taxi y siento magia retorciendo contra mi piel. — Vamos, cooperaconmigo en esto. — , le susurro. — ¡Fuera, fuera, maldita cosas!

He visto a Penélope usar ese hechizo para deshacerse de cosas indecibles. Pero todo lo quehace por mí es limpiar un poco la sangre de mis pantalones. Supongo que eso es algo.

La magia se acumula en mi brazo como una masa espesa, mis dedos están temblando. — Vamos — , le digo, señalando. — ¡Que se vaya!

Chispas vuelan fuera de mi varita y de punta de mis dedos.

— No me jodas, vamos... — sacudo mi muñeca y señalo de nuevo. Me doy cuenta de la cabezadel duende que reposa en el pasto cerca de mis pies, de regreso a su verdadero tono verde. Los


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duendes son demonios guapos. (Pero la mayoría de los demonios están en buena forma.) — Supongo que te comiste al taxista, — digo, pateando la cabeza hacia el coche nuevamente. Mi

brazo se siente como si estuviera en llamas.

— ¡Esfúmate! — Grito.

Siento una oleada caliente desde el suelo que sube hacia las yemas de mis dedos, y el taxidesaparece. Y la cabeza desaparece. Y la valla desaparece. Y el camino...

* * *

Una hora más tarde, sudoroso y todavía cubierto de sangre seca de duende y del polvo de la bolsa de aire, por fin veo los edificios de la escuela expandiéndose enfrente de mí. (Fue sóloun parche de ese camino de tierra que desapareció, y no era debidamente un camino paraempezar. Sólo tenía que volver a la carretera principal, y continuar desde ahí.)

Todos los Normales piensan que Watford es un internado ultra exclusivo. Lo que supongo quees. Los jardines están recubiertos de encantamientos. Ebb me dijo una vez que se siguenlanzando nuevos hechizos en la escuela a la vez que los desarrollamos. Así que hay capas ycapas de protección. Si eres Normal, toda la magia quemaría tus ojos.

Me acerco a la altísima puerta de hierro — ESCUELA WATFORD está tallado en la partesuperior — y descanso la mano en las barras para hacerles sentir mi magia.

Eso solía ser todo lo que se necesitaba. Las puertas se abrirían para cualquier persona que es

un mago. Incluso hay una inscripción sobre ello en los barrotes — LA MAGIA NOSSEPARA DEL MUNDO. QUE NADA NOS SEPARE UNO DE LOS OTROS.

— Es una buena idea, — el Mago dijo cuándo apeló al Aquelarre para las defensas mástrascendentales — , pero no mejor no tomemos órdenes de seguridad de una puerta deseiscientos años de edad. No espero que la gente que viene a mi casa obedezca lo que sea queapunten los cojines de terciopelo.


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Yo estaba en esa reunión del Aquelarre, con Penélope y Agatha. (El Mago nos había querido anosotros allí para mostrar lo que estaba en juego. — ¡Los niños! ¡El futuro de nuestro mundo!)

No escuché todo el debate. Mi mente se había alejado, pensando en dónde vivía realmente elMago y si alguna vez me invitaría allí. Era difícil imaginarlo con una casa, y muchos cojinesaterciopelados. Tiene habitaciones en Watford, pero casi nunca se queda allí. Cuando era más

joven, pensaba que el Mago vivía en el bosque cuando estaba ausente, comiendo nueces y bayas y durmiendo en casas de tejón.

La seguridad en la puerta de Watford y a lo largo de la pared exterior se vuelve más rigurosacada año.

Uno de los Hombres del Mago — el hermano de Penélope, Premal — está estacionado justoen el interior hoy. Es probable que esté cabreado acerca de la asignación. El resto del equipodel Mago estará en su oficina, planeando la próxima ofensiva, y Premal está aquí abajo,chequeando a los de primero año. Da un paso delante de mí.

— ¿Todo en ordem, Prem?

— Parece que yo debería hacerte esa pregunta a ti...

Miro mi camiseta ensangrentada. — Duende — , le digo.

Premal asiente y apunta con su varita a mí, murmurando un hechizo de limpieza. Él es tan poderoso como Penny. Puede lanzar hechizos casi en voz baja.

Odio cuando la gente echa hechizos de limpieza en mí; me hace sentir como un niño. — Gracias — , respondo de todos modos, y empiezo a marchar por delante de él.


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Premal me detiene con su brazo. — Espera un momento. — , dice, levantando su varita hastami frente. — Las medidas especiales de hoy. El Mago dice que el Humdrum está dandovueltas por aquí con tu cara.

Me estremezco, pero trato de no alejarme de su varita. — Pensé que se suponía que era unsecreto.

— Correcto — , dijo. — Un secreto que la gente como yo necesita saber si vamos a protegerte.

— Si yo fuera el Humdrum — , le digo, — ya te habría comido.

— Tal vez eso es lo que el Mago tiene en mente — , dice Premal. — Al menos así sabríamos concerteza que era él. — Él deja caer su varita. — Estás limpio. Adelante.

— ¿Está Penélope aquí?

Se encoge de hombros. — No soy el niñero de mi hermana.

Por un segundo, creo que lo está diciendo con énfasis, con magia, — un hechizo, pero él seaparta de mí y se encamina hacia la puerta.

* * *

No hay nadie en el extenso y verde Great Lawn. Debo ser uno de los primeros estudiantes deregreso. Empiezo a correr por el pastizal, simplemente porque puedo, alterando una bandadade golondrinas escondidas en la hierba. Revolotean a mí alrededor, canturreando, y sigocorriendo. Por el Lawn, sobre el puente levadizo, paso otra pared y atravieso la segunda ytercera serie de puertas.


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Watford ha estado aquí desde el año 1500. Se conforma como una ciudad amurallada — campos y bosques del otro lado de las paredes, los edificios y patios en el interior. Por lanoche, el puente levadizo se eleva, y nada consigue pasar la fosa y las puertas interiores.

No dejo de correr hasta que estoy en la parte superior de la Casa Mummers, derrumbándomecontra la puerta. Saco la espada de los Magos y la uso para pinchar la yema del pulgar, y lo

presiono en la piedra. Hay un hechizo para esto, para poder reintroducirme al lugar después detantos meses a la distancia, pero la sangre es más rápida y más segura, y Baz no está cerca paraoler. Meto el pulgar en mi boca y abro la puerta, sonriendo.

Mi habitación. Será nuestra habitación de nuevo en unos días, pero por ahora es mía. Me

acerco a las ventanas y abro una. El aire fresco huele aún más dulce ahora que estoy dentro.Abro la otra ventana, todavía chupando mi dedo, y veo las motas arremolinarse en la brisa y laluz del sol, y luego me dejo caer en la cama.

El colchón es viejo — relleno de plumas y preservado con hechizos — y me hunda en él sincompasión. Merlín. Merlín y Morgan y Matusalén, es bueno estar de vuelta. Es siempre tan

bueno estar de vuelta.

La primera vez que volví a Watford, en mi segundo año, subí directo a mi cama y lloré comoun bebé. Todavía estaba llorando cuando Baz entró. — ¿Por qué lloras ahora? — habíagruñido. — Estás arruinando mis planes de masacrarte hasta que llores.

Cierro los ojos ahora y tomo tanto aire como puedo:

Plumas. Polvo. Lavanda.

Agua, del foso.

Además de ese olor ligeramente acre que Baz dice son los sirenlobos. (No dejes que Bazcomience con los sirenlobos; a veces se inclina por la ventana y escupe en el foso, justo paramolestarlos.)


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Si él estuviera aquí en el momento, casi no podría oler nada más que su jabón de lujo... Tomouna inspiración honda, tratando de atrapar un toque de cedro.

Oigo un ruido en la puerta y salto a mis pies en un instante, sosteniendo mi mano sobre micadera y llamando de nuevo por la Espada de los Magos. Han sido tres veces ya el día de hoy;tal vez debería dejarla de lado. El Conjuro es el único hechizo que siempre se me da bien, talvez porque no es como otros hechizos. Es más bien una promesa: — De justicia. De coraje. Dedefensa de los débiles. A la vista de los poderosos. A través de la magia y la sabiduría y labondad.

No tiene que aparecer.

La Espada de los Magos es mía, pero no le pertenece a nadie. No aparece a menos que confíaen ti.

La empuñadura se materializa en mi mano y blando la espada hasta mi hombro a la vez quePenélope empuja la puerta abierta.

Dejo caer la espada. — No deberías ser capaz de hacer eso. — , le digo.

Ella se encoge de hombros y se desploma sobre la cama de Baz.

Puedo sentir como una sonrisa crece en mi rostro. — No deberías incluso ser capaz de pasar

por la puerta principal.

Penélope se encoge de hombros otra vez y empuja la almohada de Baz para sentarla debajo desu cabeza.

— Si Baz descubre que tocaste su cama — , le digo. — te va a matar.


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— Que lo intente.

Retuerzo la muñeca sin más, y la espada desaparece.

— Te ves asustado — , dice ella.

— Me encontré con un duende en el camino.

— ¿No pueden simplemente votar a su próximo rey? — Su voz es leve, pero puedo decir quehay una nota de juicio en ella. La última vez que me vio, yo era un manojo de hechizos ytrapos. La última vez que vi a Penny, todo se caía a pedazos...

Acabábamos de escapar del Humdrum, huimos de nuevo a Watford, e irrumpimos en laCapilla Blanca en medio de la ceremonia de fin de año — el pobre Elspeth había ido a aceptarsu premio por ocho años de asistencia perfecta. Yo todavía estaba sangrando (de mis poros,nadie sabía por qué). Penny estaba llorando. Su familia estaba allí,

— porque las familias de

todo el mundo habían asistido — y su madre comenzó a gritarle al Mago. — ¡Míralos! ¡Estoes tu culpa! — Y entonces Premal se interpuso entre ellos y empezó a gritarle en contraataque.La gente pensó que el Humdrum estaba detrás de Penny y de mí por lo que salieron corriendofuera de la Capilla, desenvainando sus varitas. Era mi típico caos de fin de año multiplicado

por cien, y se sentía peor que simplemente caótico. Se sentía como el final.

Entonces la madre de Penélope arrastró a toda su familia lejos, incluso a Premal.(Probablemente sólo hacia su coche, pero aun así fue muy dramático.)

No he hablado con Penny desde entonces.

Una parte de mí quiere apoderarse de ella en este momento y acariciarla de la cabeza a los pies, sólo para asegurarme de que está bien, pero Penny odia las escenas tanto como su madre


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las ama. — No digas hola, Simon, — ella me dijo. — Porque entonces vamos a tener que deciradiós, y no puedo soportar las despedidas.

Mi uniforme está desplegado al final de mi cama y me pongo a guardarla, pieza por pieza. Nuevos pantalones grises. Nueva corbata de rayas verde y púrpura...

Penélope suspira ruidosamente detrás de mí. Rondo de vuelta a mi cama y me arrojo, frente aella, tratando de no sonreír de oreja a oreja.

Su rostro se torció en una mueca.

— ¿Qué tienes en mente ahora que te causa esa cara? — , Pregunto.

— Trixie — , resopla. Trixie es su compañera de cuarto. Penny dice que cambiaría a Trixie poruna docena de demoníacos y malvados vampiros. En un instante y sin dudar.

— ¿Qué ha hecho?

— Volver.

— ¿Qué esperabas?

Penny acomoda la almohada de Baz. — Cada año, se vuelve más maníaca de lo que era el añoanterior. En primer lugar, transformó su pelo en una barda de diente de león, después llorócuando el viento lo sopló.

Me río. — En defensa de Trixie — , le digo, — ella es mitad hada. Y la mayoría de las hadas sonun poco maníacas.


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— Ah, como si ella no supiera. Juro que lo utiliza como una excusa. No puedo sobrevivir unaño más con ella. En cualquier momento le hechizaré la cabeza en un diente de león y se lasoplaré de una buena vez.

Me trago otra risa y no trato de no rebosar una sonrisa hacia ella. Grandes serpientes, es buenoverla. — Es nuestro último año. — , le digo. — Lo sobrellevarás.

Los ojos de Penny se ponen serios. — Es nuestro último año — , dice ella. — Supongo quesabes lo que va a hacer el próximo verano...

— ¿Qué?

— Pasar el rato conmigo.

Dejé que mi sonrisa se libere. — ¿Cazando al Humdrum?

— A la mierda el Humdrum. — dice ella.

Ambos reímos, y hago especie de mueca, porque el Humdrum luce como yo — una versión de11 años de edad, de mí. (Si Penny no lo había visto también, creo que me he alucinado todo elasunto.)

Me estremezco.

Penny lo nota. — Te ves muy delgado. — , dice ella.

— Es por el chándal.


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— Cámbiate, entonces. — Ella ya lo ha hecho. Lleva su falda plisada de uniforme gris y unsuéter rojo. — Vamos, — dice ella, — es casi la hora del té.

Sonrío de nuevo y salto de la cama, agarrando un par de pantalones vaqueros y una sudaderade color púrpura que dice WATFORD LACROSSE (las obras de Agatha).

Penny agarra mi brazo paso al lado de la cama de Baz en el camino hacia el cuarto de baño. — Es bueno verte — , susurra.

Sonrío. De nuevo. Penny hace que mis mejillas duelan. — No hagas una escena, — le susurro

en respuesta.


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4

PENELOPE.

Demasiado delgado. Se ve demasiado delgado.

Y algo peor... rayado.

Simon siempre se ve mejor después de unos meses de carne asada de Watford. (Y del pudín deYorkshire y el té con mucha leche. Y embutidos grasos. Y bollos de mantequilla.) Él es anchode hombros y ancho de nariz, y cuando se pone demasiado delgado, la piel simplemente lecuelga de sus pómulos.

Estoy acostumbrada a verlo delgado como ahora, cada otoño. Pero esta vez, en la actualidad,es peor.

Su rostro se ve agrietado. Sus ojos están trazados en rojo y la piel alrededor de ellos luceáspera y desigual. Sus manos son de color rojo también, y cuando aprieta los puños, susnudillos se vuelven blanco.

Incluso su sonrisa es horrible. Demasiado grande y roja para su cara.

No puedo mirarle a los ojos. Agarro su manga cuando se acerca, y me siento aliviada cuandoél sigue caminando. Si no lo hiciera, no podría dejarlo ir. Podría agarrarlo y abrazarlo, ytransportarnos tan lejos de Watford como sea posible. Podríamos volver después de que todo


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haya terminado. Dejar que el Mago y los Lanzadores y el Humdrum y todo el mundocombatan las guerras que parecen tener activadas en sus corazones.

Simon y yo podríamos conseguir un piso en Anchorage. O en Casablanca. O en Praga.

Yo leería y escribiría. Él dormiría y comería. Y ambos viviríamos para ver el lejano final denuestros 19 años. Tal vez incluso vivamos hasta 20.

Yo lo haría. Lo llevaría lejos si no creyera que él es el único que puede hacer una diferenciaaquí.

Si me robara a Simon y lo mantuviese a salvo...

No estoy segura de si habría un Mundo de los Magos para el que regresar.


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5

SIMON.

Prácticamente tenemos el comedor para nosotros solos.

Penélope se sienta en la mesa con los pies sobre una silla. (Debido a que a ella le gusta fingirque no le importa.)

Hay unos cuantos niños más pequeños, de primero y segundo año, en el otro lado de la sala,tomando el té con sus padres. Me doy cuenta, los niños y los adultos, todos tratando deecharme una mirada disimuladamente. Lo niño se acostumbrarán a mí después de un par desemanas, pero esta va a ser la única oportunidad de los padres para obtener un mejor vistazo.

La mayoría de los magos saben quién soy. La mayoría de ellos sabía que iba a venir antes deenterarme yo mí mismo; hay una profecía sobre mí — unas cuantas profecías, en realidad — sobre un mago superpoderoso que va a venir y arreglarlo todo.

Y uno que va a venir a destruirnos.

Y uno traerá su caída.

Que el mayor poder de poderes reine,


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Que nos ampare a todos.

El Gran Mago. El Elegido. El Poderoso de Poderosos.

Todavía se siente extraña la creencia de que se supone que yo soy ese tío. Pero no puedonegarlo, tampoco. Quiero decir, nadie más tiene un poder como el mío. No siempre puedocontrolarlo o dirigirlo, pero está ahí.

Creo que cuando me presenté en Watford, la gente de alguna manera había dejado de lado lasantiguas profecías. O se preguntaba si el Gran Mago se había ido y venido sin que nadie jamás

se diera cuenta.

No creo que nadie esperaba que el Elegido viniese del Mundo Normal — de lo mundano.

Nunca ha nacido un mago entre los Normales.

Pero debo haberlo sido, porque los magos no renuncian a sus hijos. No hay tal cosa comohuérfanos mágicos, dice Penny. La magia es demasiado preciada.

El Mago no me dijo todo eso, la primera vez que vino a buscarme. No sabía que yo era el primer Normal en obtener magia, o el más poderoso mago que nadie había oído hablar. O queun montón de magos — en especial los enemigos del Mago — pensaban que me estabainventando, una especie de escamoteo político a mano. Un troyano de 11 años de edad, con

pantalones anchos y la cabeza rapada.

Cuando llegué por primera vez a Watford, algunas de las Antiguas Familias querían que yofuese al frente, que conociera a todos los que importaban, por lo que podrían inspeccionarmeen persona. Patear mis neumáticos. Pero el Mago no se tragaba nada de eso. Él dice que lamayoría de los magos están tan atrapados en sus propios y pequeños mundos y las luchas porel poder que pierden de vista el panorama general. — No voy a verte convertido en peón denadie, Simon.


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Me alegro ahora de que fuese tan protector. Sería bueno conocer más magos y sentirme partede la comunidad, pero he hecho mis propios amigos — y los hice cuando éramos jóvenes,cuando ninguno de ellos era demasiado exigente en cuanto a mi Gran Destino.

En todo caso, mi estatus de celebridad ha sido una responsabilidad para hacer amigos enWatford. Todo el mundo sabe que las cosas tienden a explotar a mi alrededor. (Aunqueninguna persona ha explotado todavía, eso es algo.)

Ignoro las miradas de las otras mesas y ayudo a Penélope a traer nuestro té.

A pesar de que asistimos a una exclusiva escuela — con internado, su propia catedral y foso — no hay caprichosos en Watford. Hacemos nuestro propia limpieza y, después de nuestrocuarto año, nuestra propia ropa. Se nos permite usar la magia para las tareas, pero por logeneral no lo hacemos. La Cocinera Pritchard prepara la comida, con algunos ayudantes, ytodos se turnan para servir en las comidas. Los fines de semana, es ayudarse por cuenta propia.

Penélope nos trae un plato de bocadillos de queso y una montaña de bollos calientes, y me

atrevo a tomar la mitad de un bloque de mantequilla. (Como mis bollos con grandes losas de lamisma, por lo que la mantequilla se derrite en el exterior, pero mantiene un bocado frío en elmedio.) Penny me miraba como si fuera ligeramente desagradable, pero también como si mehubiese echado de menos.

— Háblame de tu verano, — digo entre bocados.

— Estuvo bien. — , dice ella. — Muy bien.

— ¿Sí? — Migajas vuelan fuera de mi boca.

— Mi padre y yo fuimos a Chicago. Él hizo una investigación en un laboratorio de allí, yMicah y yo ayudamos. — flaquea un poco en cuanto menciona el nombre de su novio. — El


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español de Micah es increíble. Me enseñó tantos nuevos hechizos que si estudio más elidioma, voy a ser capaz de hacerlos como una nativa.

— ¿Cómo es él?

Penélope se sonroja y toma un bocado de sándwich por lo que no tiene que responder deinmediato. Sólo han pasado unos meses desde que la vi por última vez, pero ella se vediferente. Más crecida.

Las niñas no tienen que usar faldas en Watford, pero tanto a Penélope como a Agatha les

gusta. Penny usa una corta con plisados, por lo general con calcetines de rombos hasta larodilla con los colores de la escuela. Sus zapatos son del tipo negro con hebillas, como los deAlicia en el País de las Maravillas.

Penny siempre parecía más joven de lo que es — todo acerca de ella es redondo y de chiquilla; tiene mejillas regordetas, piernas gruesas y hoyuelos en las rodillas — y el uniforme la hacelucir aún más infanta.

Pero aun así... ella ha cambiado este verano. Ella está empezando a parecerse a una mujer enropa de niña.

— Micah es bueno — , dice finalmente, empujando su pelo oscuro detrás de las orejas. — Hemos pasado más tiempo juntos de lo que pasamos desde que estuvo aquí.

— ¿Así que la emoción no se ha ido?

Ella ríe. — No. En todo caso, se sentía... real. Por primera vez.

No sé qué decir, así que trato de sonreírle.


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— Ugh, — dice ella, — cierra la boca.

Lo hago.

— Pero, ¿qué hay de ti? — Penny pregunta. Puedo decir que ha estado esperando parainterrogarme y no pudo aguantar más. Mira de soslayo a nuestro alrededor y se inclina haciaadelante. — ¿Puede usted decirme qué pasó?

— ¿Qué pasó cuándo?

— Este verano.

Me encojo de hombros. — No pasó nada.

Ella se sienta de nuevo, suspirando. — Simon, no es mi culpa que me haya ido a EstadosUnidos. Traté de quedarme.

— No — , le digo. — Quiero decir que no hay nada que contar. Te fuiste. Todo el mundo se fue.Volví a los hogares. Liverpool, esta vez.

— ¿Quieres decir que el Mago sólo... te echó? ¿Después de todo? — Penélope se veconfundida. No la culpo.

Acababa de escapar de un secuestro, y lo primero que hizo el Mago fue enviarme a empacar.

Pensé, cuando Penny y yo le contamos al Mago lo que había sucedido, que él querría ir tras elHumdrum de inmediato. Sabíamos dónde estaba el monstruo; ¡finalmente sabíamos cómo era!


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El Humdrum ha estado atacando Watford todo el tiempo que he estado aquí. Él envía criaturasoscuras. Se esconde de nosotros. Deja un rastro de puntos muertos en la atmósfera mágica. Yfinalmente teniamos una ventaja.

Quería encontrarlo. Quería castigarlo. Quería terminar con esto, una vez por todas, luchando allado del Mago.

Penélope se aclara la garganta. Debo lucir tan perdido como me siento. — ¿Has hablado conAgatha? — , Pregunta.

— ¿Agatha? — añado mantequilla a otro bollo. Se han enfriado, y la mantequilla no se derrite.

Penny sostiene su mano derecha, y la gran piedra púrpura en su dedo lanza reflejos al seracariciado por la luz del sol — ¡A algunos les gusta caliente!

Es una pérdida de magia. Ella está constantemente malgastando la magia en mí. Lamantequilla se derrite en el bollo ahora humeante, y lo boto de mano en mano. — Sabes que aAgatha no se le permite hablar conmigo durante el verano.

— Pensé que tal vez ella iba a encontrar una manera esta vez — , dice Penélope. — Medidasespeciales, para tratar de explicarse.

Me doy por vencido del bollo demasiado caliente y lo dejo caer en mi plato. — No iba adesobedecer al Mago. O sus padres.

Penny sólo me mira. Agatha es su amiga, también, pero Penélope es mucho más crítica de ellade lo que soy. No es mi trabajo juzgar a Agatha; es mi trabajo ser su novio.

Penny suspira y mira hacia otro lado, dando patadas a la silla. — ¿Eso es todo? ¿Nada? ¿Sin progreso? ¿Sólo otro verano? ¿Qué se supone que vamos a hacer ahora?


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Normalmente soy yo el que patea las cosas, pero he estado pateando paredes — y a cualquieraque me mirara mal — durante todo el verano. Me encojo de hombros. — Volver a la escuela,supongo.

* * *

Penélope evita su habitación.

Dice que la novia de Trixie regresó temprano, también, y no tienen fronteras personales. — ¿Te he dicho que Trixie se ha perforado las orejas este verano? Lleva grandes campanasruidosas justo en las partes puntiagudas.

A veces pienso que las peroratas de Penny hacia Trixie cruzan límite. Así le digo.

— Es fácil para ti decirlo — , dice ella al se tumbarse en la cama de Baz. — No vives con unhada.

— ¡Vivo con un vampiro! — sostengo.

— No confirmado.

— ¿Estás diciendo que no cree Baz es un vampiro?

— Sé que él es un vampiro — , dice ella. — Pero todavía no está confirmado. Nunca lo hemosvisto efectivamente a beber la sangre.


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Estoy sentado en el alféizar de la ventana y me inclino un poco sobre el foso, aferrado a latraba del panel abierto. Me burlo: — Lo hemos visto cubierto de sangre. Hemos encontradomontones de ratas succionadas con marcas de colmillos en las Catacumbas... ¿Ya te he dichoque sus mejillas se hinchan realmente cuando tiene una pesadilla? ¿Cómo que su boca se llena

de dientes adicionales?

— La evidencia es circunstancial — , dice Penny. — Y todavía no sé por qué te espantarías porun vampiro que tiene terrores nocturnos.

— ¡Yo vivo con él! Tengo que mantener mi ingenio en la línea.

Ella pone los ojos. — Baz nunca te lastimaría en su habitación.

Ella está en lo correcto. No puede. Nuestras habitaciones están hechizadas contra la traición — Anatema de Compañero. Si Baz hace cualquier cosa para hacerme daño físicamente dentro dela habitación, va a ser expulsado de la escuela. El papá de Agatha, el Dr. Wellbelove, dice que

pasó una vez cuando estaba en la escuela. Un chico golpeó a su compañero de cuarto, entoncesfue aspirado a través de una ventana y aterrizó fuera de la puerta de la escuela. No se abriría

para él volver nunca jamás.

Recibes avisos cuando se es joven: Durante los dos primeros años, si tratas de golpear olastimar a tu compañero de piso, las manos se vuelven rígidas y se congelan. Arrojé un librohacia Baz una vez en nuestro primer año, y tardó tres días para que mi mano se descongelara.

Baz nunca ha violado el Anatema. Ni siquiera cuando éramos niños.

— Quién sabe lo que es capaz de hacer en sus sueños — , le digo.

— Tú sabes. — Penny dice, — Ya que te la pasas mirándolo dormir.


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— ¡Vivo con un ser oscuro! ¡Tengo derecho de ser paranoico!

— Cambiaría mi hada por tu vampiro cualquier día de la semana, Simon. No hay un Anatema

para evitar que alguien sea letalmente irritante.

Penny y yo volvemos a la sala comedor para buscar la cena — conseguimos patatas dulces,salchichas horneados y rollos blancos — luego llevamos todo de vuelta a mi habitación.

Nunca podemos pasar el rato así cuando Baz está alrededor. Habría echado a Penny.

Se siente como una fiesta. Apenas nosotros dos y nada que hacer. Nadie de quien esconderse o

con quién luchar. Penélope dice que va a ser como esto algún día cuando tengamos un piso juntos... Pero eso no va a suceder. Ella va a irse a Estados Unidos tan pronto cuando la guerrahaya terminado. Tal vez incluso antes de eso.

Y yo voy a conseguir un lugar con Agatha.

———

Agatha y yo vamos a sobrellevar lo que sea que nos depare; siempre lo hacemos. Tiene sentidoque estemos juntos. Probablemente nos casaremos después de la escuela — así fue cómo los

padres de Agatha se casaron. Yo sé que ella quiere una casa en el campo... No puedo pagarnada por el estilo, pero ella tiene dinero, y pienso encontrar un trabajo que le haga feliz.Seguro su padre me ayudará a encontrar trabajo si se lo pido.

Es agradable pensar en eso: poder vivir el tiempo suficiente para averiguar qué haré conmigo.

Tan pronto como Penélope termina su cena sacude sus manos. — Correcto — , dice ella.

Me quejo. — Aún no.

— ¿Qué quieres decir con 'aún no'?


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— Me refiero a que todavía no comencemos con la formulación de estrategias. Acabamos dellegar. Todavía me estoy estableciendo aquí.

Ella pasea la mirada en torno a la habitación. — ¿Qué es establecerse, Simon? Ya hasdesempacado tus dos pares de pantalones trackie.

— Estoy disfrutando de la paz y tranquilidad. — Alcanzo su plato y empezar a devorarme sussalchichas.

— No hay paz — , dice ella. — Sólo tranquilidad. Me pone nerviosa. Necesitamos un plan.

— Hay paz. Baz no está aquí aún, y mira — ondeo el tenedor — no hay nada atacándonos.

— Dice el hombre que acaba de linchar un duende. Simon, — dice ella, — sólo porque noshemos marchado durante dos meses no significa que la guerra se tomó un descanso.

Me quejo de nuevo. — Suenas como el Mago — , le digo con la boca llena.

— Todavía no puedo creer que te ignoró durante todo el verano.

— Está probablemente demasiado ocupado con 'la guerra'.

Penny suspira y frunce sus manos. Está esperando a que sea razonable.

Haré que espere.

La guerra.


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No tiene sentido hablar de la guerra. Va a llegar hasta aquí muy pronto. No es siquiera unaguerra: Son como dos o tres — la guerra civil que se está gestando, las hostilidades con lascriaturas oscuras que siempre han estado allí, lo que sea con el Humdrum — y todo va aencontrar su camino a mi puerta al final...

— Claro, — Penny repite. Y debo lucir miserable, porque dice siguiente — Supongo que laguerra seguirá allí el día de mañana.

Limpio su plato. Penny se acomoda en la cama de Baz, y ni siquiera la regaño al respecto. Merecuesto en mi propia cama, escuchando su charla sobre los aviones, los supermercados

estadounidenses y la gran familia de Micah.

Ella se queda dormida a la mitad de la charla de una canción que ha escuchado, una canciónque ella piensa que va a ser un hechizo algún día, aunque no puedo pensar en ningunautilización de ‘Call Me Maybe’.

— ¿Penélope? — Ella no responde. Me apoyo de mi cama y apaleo mi almohada con sus

piernas, eso es lo cerca que las camas están; Baz ni siquiera tendría que salir de la suya para sumatarme. O viceversa, supongo. — Penny.

— ¿Qué? — , Dice desde la almohada de Baz.

— Debes volver a tu habitación.

— No quiero.

— Tienes que. El Mago te suspenderá si te pillan aquí.

— Déjalo. Podría utilizar el tiempo libre.


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Me levanto de la cama, de pie sobre ella. Su pelo oscuro se extiende sobre la funda de laalmohada, y sus gafas se estrechan contra su mejilla. Su falda se ha subido muchísimo, y sumuslo desnudo parece regordete y suave.

Le pellizco. Ella salta.

— Vamos — , le digo, — te acompaño.

Penny endereza las gafas y rectifica su camisa. — No. No quiero que veas cómo hago parallegar más allá de las custodias.

— ¿Porque eso no es algo que te gustaría compartir con tu mejor amigo?

— Porque es divertido verte intentar deducirlo.

Abro la puerta y me asomo por la escalera. No veo o escucho a nadie. — Bien. — , le digo,manteniendo la puerta abierta. — Buenas noches.

Penny pasa junto a mí. — Buenas noches, Simon. Te veo mañana.

Sonrío. No puedo evitarlo, es tan bueno estar de vuelta. — Te veo mañana.

Tan pronto como estoy solo, me pongo mis pijamas de la escuela — Baz trae los de su de casa, pero me gustan más los escolares. No duermo en pijama cuando estoy en los hogares juveniles, nunca lo he hecho. Me hace sentir, no sé, vulnerable. Me cambio y me entierro en lacama, suspirando.


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Estas noches en Watford, antes de que Baz llegue, son las únicas noches en mi vida en las queen realidad duermo.

* * *

No sé qué hora es cuando me despierto. La habitación es oscura, y hay un rayo de luz de lunaque corta y atraviesa mi cama.

Creo que veo a una mujer de pie junto a la ventana, y al principio creo que es Penny. Entoncesla figura se desplaza, y sospecho que es Baz.

Entonces concluyo que estoy soñando y vuelvo a caer en el sueño.


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LUCY.

Hay mucho que tengo que decirte.

Pero no hay mucho tiempo.

Y mi voz desaparece.


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SIMON.

El sol acababa de salir cuando escucho a mi puerta abrirse con un crujido. Me pongo las

mantas por encima de mi cabeza. — Vete — , le digo, esperando que Penny comience a hablarde todos modos. Es buena en hacerme olvidar de forma inmediata de lo mucho que la echabade menos durante el verano.

Alguien se aclara la garganta.

Abro los ojos y veo al Mago de pie junto a la puerta, mirándome divertido — al menos así

parecía en la superficie. Hay algo más oscuro debajo.

— Señor — Me incorporo — , lo lamento.

— No te disculpes, Simon. No debes de haber oído cuando golpee.

— No... Déjeme sólo, voy a, um... vestirme.

— No te molestes — dice, caminando hacia la ventana, rodeando la cama de Baz, incluso elMago tiene miedo a los vampiros. A pesar de que él nunca usaría la palabra miedo, diría algoasí como ‘ prudente’ o ‘cauteloso’


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— Lo siento, no estaba aquí para darte la bienvenida de vuelta ayer. — dice — ¿Cómo fue suviaje?

Empujo las colchas y me siento en el borde de mi cama. Todavía estoy en pijama, pero almenos estoy sentado. — Estuvo bien — le digo. — Quiero decir, supongo... no exactamente

bien. Mi taxista era un duende.

— ¿Otro duende? — Él se aparta de la ventana para volverse a mí, con las manos entrelazadasdetrás de la espalda — Persistente, ¿no crees? ¿Era solo él?

— Sí señor. Intento fugarse conmigo.

Niega con la cabeza. — Ellos nunca piensan en venir en pareja. ¿Qué hechizo usaste?

— Utilice mi espada, señor. — Muerdo mi labio.

— Bien — dice.

— Y Esfúmate para limpiarlo.

El Mago levanta la ceja. — Excelente, Simon. — Él mira hacia abajo a mi pijama y piesdescalzos, entonces parece que estudiara mi cara — ¿Qué hay de este verano? ¿Algo parainformar? ¿No pasó nada inusual?

— Me he comunicado con usted, señor. — (Puedo contactarme con él si lo necesito. Tengo sunúmero de móvil. Además, me podría enviar un pájaro.)

El Mago asiente — Bien. — Él me mira por unos segundos más, luego se vuelve de nuevo a laventana, como si estuviera observando todo sobre mí, todo lo que necesita. La luz del sol


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atrapa su espeso cabello castaño, y por un minuto, se ve aún más como un espadachín que decostumbre.

Está en uniforme: leggings de color verde oscuro de lona, botas altas de cuero, una túnicaverde con correas y pequeños bolsillos — con una vaina para su espada en su cinturón. Adiferencia de la mía, su hoja es completamente visible.

La madre de Penny, la profesora Bunce, dice que los magos anteriores llevaban una capuchaceremonial y capa. Y que otros directores usaban batas y birretes. El Mago, dice que ha creadosu propio uniforme. Ella lo llama un traje.

Creo que la profesora Bunce debe odiar al Mago más que a alguien que no es realmente suenemigo. La única vez que oigo al padre de Penny levantar la voz es cuando su mamá empiezaa hablar del Mago; él puso su mano en el brazo y dijo: — Ya, Mitali... — Y entonces ella dice:

— Lo siento, Simon, sé que el Mago es tu padre adoptivo...

Pero él no lo es, en realidad no. El Mago nunca me ha presentado de esa manera. Comofamilia. Él siempre me trató como un aliado, incluso cuando era un niño pequeño. La primeravez me llevó a Watford, me sentó en su oficina y me contó todo. Sobre el Tenebroso

Humdrum. Acerca de la magia que falta. Acerca de los agujeros en la atmósfera como los puntos muertos.

Todavía estaba tratando de meterme en la cabeza que la magia era real, y que algo estabaterminando con ella, alimentándose de ella, y que sólo yo podía ayudar:

— Eres demasiado joven para oír esto, Simón. Once años es demasiado joven. Pero no es justo

seguir ocultando esto de usted por más tiempo. El Tenebroso Humdrum es la mayor amenazaque el mundo de los magos ha enfrentado jamás. Él es poderoso, es omnipresente. La luchacontra él es como luchar contra el sueño cuando estás mucho más allá del borde delagotamiento.


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— Pero debemos de luchar contra él. Queremos protegerte; Me comprometo a hacerlo con mivida. Pero debes aprender, Simon, tan pronto como sea posible, la mejor manera de

protegerte a ti mismo.

— Él es nuestra mayor amenaza. Y tú eres nuestra esperanza más grande.

Yo estaba demasiado aturdido para responder o para hacer cualquier pregunta. Muy joven.Sólo quería ver al Mago hacer ese truco de nuevo, aquel en el que hizo que un mapa sedespliegue por sí mismo.

Pasé el primer año en Watford diciéndome a mí mismo que estaba soñando. Y el año quesiguió diciendo a mí mismo que ya no estaba...

Ya había sido atacado por los ogros, destrozado un círculo de piedras caminantes, y crecidocinco pulgadas antes de hacer la verdadera pregunta:

¿Por qué yo?

¿Por qué tengo que luchar Humdrum?

El Mago ha respondido a esa pregunta una docena de formas diferentes a lo largo de los años:

Debido a que fui elegido. Porque fue profetizado. Debido a que el Humdrum no me deja en paz.

Pero ninguno de ellas son verdaderas respuestas. Penélope me ha dado la única respuesta porla que sé qué hacer...

— Debido a que tú puedes, Simon. Y alguien tiene que hacerlo.


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El Mago está mirando algo fuera de mi ventana. Pienso en invitarlo a sentarse. Entonces tratode recordar si alguna vez en mi vida lo he visto sentarse.

Cambio mi peso, y la cama cruje. Se vuelve hacia mí, buscando el problema.

— ¿Señor?

— Simon.

— El Humdrum, ¿lo ha encontrado? ¿De qué me he perdido?

El Mago se frota la barbilla con el entremedio del pulgar y el índice, luego sacude la cabezarápidamente de un lado a otro. — Nada. Estamos cerca de encontrarlo, y otros asuntos hannecesitado mi atención inmediata.

— ¿Cómo podría haber algo más importante que el Humdrum? — Dejo escapar.

— No más importante — , dice. — Sólo más apremiante. Son las Antiguas familias. Me están poniendo a prueba — Aprieta su mano derecha en un puño. — La mitad de Gales ha dejado dediezmar. Los Pitch están pagando tres miembros del Aquelarre para mantenerse alejadas de lasreuniones, por lo que no tienen quórum. Y ha habido escaramuzas en el camino a Londresdurante todo el verano.

— ¿Las escaramuzas?

— Trampas, peleas. Las pruebas; son todas las pruebas, Simon. Sabes que las AntiguasFamilias tomarían las riendas si pensaran que por un momento me distraje. Harán retrocedertodo lo que hemos logrado.


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— ¿Piensan que pueden combatir el Humdrum sin nosotros?

— Creo que son unos ciegos — dice, mirando a mí — , que no les importa. Ellos sólo quieren el poder, y lo quieren ahora.

— Bueno, no me preocupo por ellos — le digo — Si el Humdrum toma nuestra magia, novamos a tener nada más que perder. Deberíamos estar luchando contra el Humdrum.

— Y lo haremos — dice — , cuando sea el momento adecuado. Cuando sepamos cómo logolpearemos. Pero hasta entonces, mi primera prioridad es mantenerte seguro. Simon... — Secruza de brazos. — He estado consultando con los otros miembros del Aquelarre, con los que

puedo confiar. Pensamos que tal vez nuestros esfuerzos para protegerte han fracasado. A pesarde los hechizos y la vigilancia, el Humdrum parece tener la mejor suerte para llegar a ticuando estás aquí, en Watford. Él te capturo en junio sin activar ninguna de nuestras defensas.

Es vergonzoso oírle decir esto. Se siente como que yo soy el fracaso, no el Mago o loshechizos de protección. Se supone que debo ser el único que puede combatir al Humdrum.

Pero finalmente me dieron la oportunidad de enfrentarme a él, y lo más que pude hacer fuehuir. Y no creo que lo hubiera conseguido sin Penélope.

El Mago aprieta la mandíbula. Él tiene una de esas barbillas que se aplana en el medio, con unhoyuelo agudo, como si estuviera mellado por un cuchillo. Estoy muerto de celos de él. — Hemos decidido — dice lentamente — que estarías más seguro en cualquier otro lugar que nosea Watford.

No estoy seguro de lo que está diciendo. — ¿Señor?

— El Aquelarre ha asegurado un lugar para usted. Y un profesor particular. No puedo hablar delos detalles ahora, pero te voy a llevar allí yo mismo. Saldremos pronto; Tengo que estar devuelta antes del anochecer.


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— ¿Quiere que me vaya de Watford?

Se limita a mirarme a los ojos. El Mago odia a repetir. — Sí. No tendrás que llevar mucho. Tus

botas y capa, y los artefactos que quieras mantener.

— Señor, no puedo dejar Watford. Nuestras clases comienzan esta semana.

Él ladea la cabeza. — Simon. No eres un niño. No hay nada más para que aprendas enWatford.

Tal vez tiene razón. Soy un estudiante sin esperanza; no es que este año vaya a hacer uncambio en mí — o destruirme — , pero aun así... — No puedo dejar de Watford. Es mi últimoaño.

El Mago se frota la barba. Sus ojos, estrechos como rendijas.

— Simplemente no puedo — , lo digo de nuevo. Trato de pensar en por qué no, pero todo lo queviene para mí es un no. No puedo dejar a Watford. He estado esperando todo el verano parallegar aquí. He estado esperando toda mi vida. Siempre estoy bien en Watford o deseandoestar en Watford, y el próximo año todo eso cambiará, tiene que, pero todavía no. — No — , ledigo. — No puedo.

— Simon — su voz es severa — esto no es una sugerencia. Tu vida está en juego. Y todo elMundo de los Magos depende de ti.

Siento que debo contrariar ese punto: Baz no depende de mí. Ninguno de los magos que serelacionan con The House of Pitch cree que soy su salvador...

Aprieto tanto mis dientes que rechinan, casi puedo sentir la forma de ellos. Niego con lacabeza.


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El Mago frunce el ceño hacia mí como si yo fuera un niño que se niega a escuchar. — ¿No hasnotado alguna vez, Simón, que el Humdrum te ataca sólo cuando estás aquí?

— ¿Y ahora lo nota? — trago. — Señor — , agrego demasiado tarde.

— ¡No entiendo esto! — Dice, levantando la voz — , nunca habías cuestionado mis decisionesantes.

— ¡Usted nunca me pidió que deje Watford antes!

Su rostro es duro. — Simón, estamos en guerra. ¿Tengo que recordarte eso?

— No, señor.

— Y todos hacemos sacrificios en tiempos de guerra.

— Pero siempre hemos estado en guerra — le digo — , todo el tiempo que he estado aquí. No podemos dejar de vivir porque estamos en guerra.

— ¿No es así? — Él finalmente perdió los estribos. Lleva su mano de nuevo a la empuñadurade su espada — Mírame, Simon. ¿Alguna vez me viste disfrutar de una vida normal? ¿Dóndeestá mi esposa? ¿Mis hijos? ¿Dónde está mi casa en el campo con mi silla acogedora y un

cocker spaniel de raza para traerme mis zapatillas? ¿Cuándo me voy de vacaciones? ¿Cuándome viste tomar un descanso? ¿Cuándo hago otra cosa que no sea prepararme para la batallaque se avecina? No conseguimos hacer caso omiso de nuestras responsabilidades, porqueestamos aburridos con ellos.

Mi cabeza cae hacia abajo como si la hubiesen empujado. — Yo no estoy aburrido… — murmuro.


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— Habla alto.

Levanto la cabeza. — Yo no estoy aburrido, señor.

Nuestros ojos se encuentran.

— Vístete y reúne a tus cosas…

Percibo cada músculo de mi cuerpo tensarse. — No.

No puedo. Acabo de llegar. Y este verano fue el peor verano. Lo aguante porque vendría aWatford cuando este terminase, pero no puedo aguantar más. No lo puedo hacer. Mis reservasestán vacías, y el Mago ni siquiera puede decirme a donde quiere que vaya — ¿y qué pasa conPenny? ¿Y Agatha?

Sacudo la cabeza. Oigo al Mago tomar una respiración fuerte, y cuando miro hacia arriba, hayuna neblina de color rojo entre nosotros.

Mierda. No.

Da un paso lejos de mí. — Simon — , dice. Su varita está fuera. — ¡Quédate quieto!

Busco a tientas mi propia varita y empiezo a correr a través de hechizos. — ¡Mantente junto!¡Mantente! ¡Aguántalo! ¡Agárrate fuerte! — Pero los hechizos tienen magia, y usar mimagia en este momento simplemente atrae a la superficie — el rojo entre nosotros se hace másespeso. Cierro los ojos y trato de desaparecer. Para pensar en nada en absoluto. Me quedo enla cama, y mi varita rebota en el suelo.


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Cuando me puedo concentrar más, el Mago se inclina sobre mí, con la mano en mi frente.Algo se está quemando — creo que son mis sábanas. — Lo siento — le susurro — No quería…

— Lo sé — , dice, pero él todavía se ve asustado. Empuja mi cabello de la frente con una mano,luego cepilla sus nudillos por mi mejilla.

— Por favor, no me obligue a irme. — le ruego.

El Mago se ve en mis ojos, y a través de ellos. Puedo verlo deliberar, entonces ceder. — Voy ahablar con el Aquelarre — dice — Tal vez aún estamos a tiempo... — frunce los labios. Tiene

un bigote fino, justo por encima de sus labios; Baz y Agatha seguro se burlarían de él. — Perono es sólo por tu seguridad de lo que estamos preocupados, Simon…

Todavía está inclinado sobre mí. Siento que no hay nada que respirar entre nosotros, exceptohumo.

— Voy a hablar con el Aquelarre — dice. Él aprieta mi hombro y agrega — ¿Necesitas a laenfermera?

— No, señor.

— Me vas a llamar si algo cambia. O si ves algo extraño, signos del Humdrum, o cualquiercosa fuera de lo normal.

Asiento con la cabeza.

El mago camina fuera de la habitación, su mano apoyada en la empuñadura de su espada — significa que está pensando — y cierra firmemente la puerta detrás de él.


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Ruedo sobre mi cuerpo y me aseguro de que mi cama en realidad no se está quemando,entonces colapso de nuevo en el sueño.


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LUCY.

Y l

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