Cancer survivor's latest goal is football  Publication Date: September 9, 1994  Page: 01  Section: Waukesha Co  Edition: Metro   By JOHN G. SCHUMACHER Journal staff  

Watch Tim Kujawa play football and you quickly notice a few things. He's a big kid, especially for a 14­year­old freshman: 6 feet 4 and 223 

pounds. Despite that, he's agile, with good footwork. He plays a fundamentally sound 

game as an offensive lineman. But Tim is different from the other players. He has only one arm. Big deal, Tim says. He doesn't let that keep him from doing what he wants to 

do. It's a nuisance more than a deterrent, he says. Thursday, Tim played in his first high school football game, starting at left 

offensive tackle for the Kettle Moraine High School freshman team. It was the culmination of a dream that might have seemed far­fetched five years ago, when his left arm was amputated above the elbow because of bone cancer. 

Back then, simply surviving was the only goal he could shoot for. Survive he did ­­ with a vengeance. 

Surgeons amputated his arm on a Monday. He was home by Friday and coaching his sister's T­ball game that night. Saturday, he got on his bicycle and rode, frightening his parents to no end. 

Dealing with a life­threatening illness and amputation is something no 9­year­old should have to face. But Tim never sat around feeling sorry for himself, said his mother, Carol Kujawa. He never even wanted to talk to counselors. He simply got on with the business of living. 

"I was shocked for a while," Tim said. "But I just got over it. I didn't let it get in my way." 

Tim had a prosthesis for two weeks but stopped using it. It got in the way. Always a sports nut, Tim kept playing. "A few months after the surgery, he announced he wanted to play 

basketball," Carol Kujawa said. "I said to him, gently as I could, `But you only have one arm.' He just looked 

at me and said, `So?' That set the tone. Nothing stops him. He just finds a way to do it." 

Of course, he had to adapt to his new circumstances. Tim's basketball coaches told his teammates to throw the ball to his left side, so he could trap it against his body with his good arm. 

In football, a blocker using good technique jams both arms into the opponent's body below the shoulder pads. Tim aims for the middle of the chest. 

"It comes naturally for me," Tim said. "I'm like kids with two arms, but I've just got one." 

Not everything comes easy, Carol said. Overcoming obstacles like putting on socks and teasing from classmates took time and patience, she said. 

The ordeal was hard on the rest of the family, too. Tim's sisters, Amy, now 13, and Beth, 16, sometimes felt neglected. Carol and her husband, Rick, were shocked by the suddenness with which Tim's life changed. 

Doctors discovered Tim's cancer after he was hit by a baseball. The bruise hurt more than normal, so Carol took Tim back to the doctor. 

The verdict ­­ bone cancer ­­ arrived June 28, 1989, the day the Kujawas moved from Hartland to Delafield, where they still live. The amputation was done a few days later. 

"One day a ball hits his arm and 10 days later his arm is gone," Rick said, shaking his head. 

A flood of cards cascaded into the Kujawa home, some from people they did not know. Friends appeared at the door, bringing food and condolences. Dozens of people signed a banner for Tim at a Fourth of July parade. The support carried the family through a wrenching time. 

"We have a very good support network of family and friends," Carol said. "Without it, I don't know if we could have handled it. For how horrible that 

summer was, it warms my heart to know how good people are. I'm still forever grateful." 

Up in the metal bleachers during Thursday's game, Rick Kujawa practically burst with pride while watching his only son play his first high school game. 

"This is a very special moment," he said. "I'm so proud of him. He's come a long way." 

Tim plays the same position his father played in college and on a semi­pro team in West Allis. The old lineman couldn't resist a critique or two at halftime. 

"He's doing pretty well," he said. "But he's hitting too high." Tim's determination and buoyant spirit are helping his father handle his own 

life­threatening medical difficulties. In June, Rick had heart bypass surgery. A blood clot remains near his heart, and he has a tumor in his brain. 

The medical condition sent Rick into a bout of depression, he said. Tim turned into the teacher during a father­son talk. 

Tim offered advice on how he handled his frustrations: Talk with friends. Pummel a punching bag. Let out the frustrations and move on. 

"He overcame a lot," Rick said. "By him being determined, it makes the rest of us drive harder." 

His teammates feel the same way, according to Dave Rupnow and Jim Zieman, co­coaches of the freshman football team. 

"He's an inspiration to coach Zieman and myself," Rupnow said. "The kids respect him enormously. Whatever limitations he has physically, he makes up with a big heart and a lot of effort." 

Tim's teammates help him do the little things that he's unable to do, such as tie his shoes and football pants. 

"He's an inspiration to everyone else," Zieman said. "A lot of things have happened to him in his life. He had to do a lot of growing up. You couldn't ask for a better kid." 

Tim's first high school football outing was a success. He played well, losing any lingering pregame jitters on the first play by "hitting the guy as hard as I could," he said. 

His team won, beating Racine Case, 8­0, but it's nothing like the successful moment he had three weeks ago. 

That's when doctors declared him free of cancer after five years without a recurrence. Another page has turned. 

"This is like a new beginning," Carol said. "Now it's time to go forward."