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CiENCiAUANLLNEA DEL TIEMPO
HCTORCARLOSLAZCANOFERNNDEZ
* Universidad Autnoma de [email protected]
Arqueologaexperimental en elnoreste de Mxico
El presente trabajo describe las actividades llevadas acabo
entre 2000 y 2007, periodo en que fui titular delas clases de
arqueologa y de arte prehispnico mexi-cano en la Universidad de
Monterrey. Las fuentes deestas actividades son la etnohistoria y
laetnoarqueologa; la primera, entendida como la his-toria de los no
civilizados,1es decir, la historia de lospueblos sin historia; y la
segunda entendida como elestudio etnogrfico de culturas vivas desde
una pers-
pectiva arqueolgica.2
El instrumento que me permiti utilizar los cono-cimientos
etnohistricos y etnoarqueolgicos fue laarqueologa experimental, una
disciplina que pretendeentender lo que el hombre antiguo estaba
haciendo.
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Al reproducir antiguas condiciones, trata de hacer usode algunas
armas y herramientas del pasado para ob-tener alguna informacin de
esos objetos, sus inven-tores y poseedores,3otra posible definicin
sera queconsiste en la replicacin de artefactos, elaboracinde
hiptesis con respecto al uso de stos y la compro-
bacin de dichas hiptesis. La arqueologa experimen-tal, una
disciplina auxiliar de la arqueologa, y porende la antropologa,
debe considerarse parte de lasciencias sociales.
Este documento describe una serie de actividadesque incluyen la
replicacin de artefactos prehistri-cos, as como su utilizacin en
experimentos destina-dos a proporcionar un poco ms de informacin
acer-ca del pasado remoto del noreste de Mxico.
El tlatl
El tlatl, un arma utilizada desde hace ms de veintemil
aos,4bsicamente es un palo o vara del tamaodel brazo, con un gancho
en un extremo para acomo-dar un dardo o proyectil y una agarradera
en el otroextremo, que permite lanzar proyectiles a una distan-cia
mayor.
El tlatl fue y sigue siendo usado en muy diversoslugares; en
algunas partes desapareci y resurgi conusos diferentes. En otras,
no dej de usarse y se sigueutilizando ms o menos con los mismos
propsitosque en el pasado, como en Australia y Alaska; en
otraspartes ms desapareci de manera reciente, como enMichoacn (en
algn momento del siglo XX).
El tlatl. Se compone de una punta de proyectil, dardo o
proyectil, lanzadera(la que se toma con la mano) y contrapeso.
Como el arco, el tlatl consta de dos piezas: la lan-zadera y el
dardo o proyectil. El dardo o proyectil secoloca sobre la lanzadera
y se arroja con un movimien-to parecido al de una pelota de
beisbol; el consenso esque funciona como una aplicacin de la
palanca (unamquina simple),5 como se muestra en las siguientes
ilustraciones:No se tiene conocimiento de si realmente
evolu-
cion a partir de la pica o lanza, tampoco hay eviden-cia de que
el arco y la flecha sean una evolucin na-tural del tlatl. Sin
embargo, al parecer picas, lanzas,tlatls y arcos y flechas
aparecieron en ese orden; nofue una historia de simple reemplazo,
sino de coexis-tencia pacfica, en la cual cambiaron los usos y
finesde estos artefactos.
Los materiales utilizados para la construccin detlatls son muy
variados: hueso, madera, piedra, entre
otros; cabe destacar que la preservacin de algunos deestos
materiales es difcil; sin embargo, en Francia sehan encontrado
ejemplares con una antigedad deunos veinte mil aos.6
A diferencia de una pica o lanza, el tlatl tienemayor alcance
(98 m alcanza la pica, frente a 258 mdel tlatl), pero sta es ms
grande y de cerca puedeser ms efectiva, una pica o lanza es una
arma menosespecializada, ms multipropsito; frente al arco yla
flecha, el tlatl tiene menos alcance (la flecha puedealcanzar hasta
1000 m), pero mayor penetracin de-bido al tamao de los
proyectiles.5 Debido a eso, al-gunos grupos de esquimales lo siguen
usando en lacacera de mamferos acuticos, lo mismo que gruposde
aborgenes australianos. En Michoacn, en parti-cular en el lago de
Ptzcuaro, se us para cazar patoshasta los aos cuarenta del siglo
XX.
En la actualidad, se utiliza como auxiliar del co-nocimiento
acadmico, de hecho se han diseado di-versos experimentos para
replicar su uso, tamao, ve-locidad, alcance, capacidad de
penetracin, certeza,efectividad, etc. Su uso tambin ha renacido
comodeporte, incluso existe una asociacin mundial que
incluye a diversos pases, entre los que se efectan com-petencias
o campeonatos. Asimismo, y esto es impor-tante subrayarlo, en
algunos estados de la Unin Ame-ricana se permite la cacera con
tlatl.
Si bien el tlatl aparece en la iconografa de lasculturas
mesoamericanas como la maya, la tolteca, lateotihuacana y la
azteca, y el nombre proviene de una
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voz nhuatl que significa lanzadera, particularmen-te nos
interesa hablar de ste en el noreste de Mxi-co, donde hay evidencia
de su uso en varias fuentesarqueolgicas:1. Grabados en piedra que
parecen ser imgenes que
lo representan.2. Puntas de proyectil que diversos autores
sealan
como puntas de tlatl.3. Algunos ejemplares conservados en tumbas
enCoahuila.
Por otra parte, la iconografa rupestre muestra evi-dencia
indirecta con las representaciones de faunacomo el venado: las
astas, las huellas y, asociadas constas, representaciones de
cuchillos, puntas de pro-yectil y tlatls.8
En diversos lugares y momentos se han diseadoexperimentos como
auxiliares en el estudio del pasa-
do remoto; en el caso del tlatl, el propsito de losexperimentos
ha sido obtener informacin acerca desu alcance, capacidad de
penetracin y efectividad. Enlos aos ochenta, en frica se
desarrollaron experi-mentos con el propsito de saber si proyectiles
impul-sados por tlatl eran capaces de penetrar la piel deelefante;
de alguna manera esto dara informacin desi en el pasado se habra
usado de manera efectiva enmegafauna como el mamut. Los resultados
fueronpositivos: perforaron la piel de estos animales conpuntas de
proyectil de diversos materiales como obsi-diana y pedernal.9
Arqueologa experimental en el noreste de Mxico
Desde 2002, el Dr. William Breen Murray, el Lic.Francisco Ruiz y
un servidor llevamos a cabo experi-mentos con tlatls. Asimismo, de
2000 a 2003 expe-rimentamos con pigmentos naturales (carbn,
xido
Ejemplos de tlatls.
Cacera de patos en el lago de Ptzcuaro.7
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zona, y los artefactos como las varas son simples yfciles de
conseguir. A diferencia de los grabados, paraalgunos de los
ingredientes utilizados en la elabora-cin de los pigmentos tal vez
s se requieran conoci-mientos especiales de hierbas o sustancias
que sirvanpara aglutinar y fijar los pigmentos en las
superficies
rocosas, posiblemente el curandero(a) o anciano delgrupo los
preparara, pero la ejecucin podra ser unaactividad social no
especializada.
La lechuguilla
En el caso de los textiles, se realiz trabajo de campoen el
ejido de Los Fierro, a 40 km de Monterrey, en lafrontera con
Coahuila, ah se observ el trabajo decorte, preparacin e hilado de
la fibra del agave olechuguilla. Tambin se realizaron ejercicios
para ta-
llar la lechuguilla con piedras, con los cuales se esta-bleci
que la piedra para trabajarla no debe tenermucho filo, pues de lo
contrario podra cortar las ho-jas, no despulparlas. Adems, se
constat que el arte-facto para despulpar requiere poco trabajo para
su fa-bricacin, e incluso se puede improvisar con muchasde las
piedras que abundan en la regin, puede seruna piedra con poco filo,
plana de la parte de abajo,del tamao de la mano, entre ms pesada
mejor. Asi-mismo, para apoyarse se puede usar un trozo de pielde
animal, un tronco o incluso una piedra grande lisa;finalmente, el
hilado o torcido de la fibra lo puedenrealizar una o dos personas
sin ayuda de mquinas deningn tipo.
La lechuguilla fue utilizada por los antiguos po-bladores del
noreste de diversas maneras: como ali-mento, tal y como lo describe
Alonso de Len: lo pre-paraban en barbacoa y hacan una masa para
suconsumo. Tambin lo empleaban para obtener fibra yelaborar cuerdas
y amarrar cosas.10
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Otro uso que mencionan algunos autores es el delos quiotes o
inflorescencias de la lechuguilla paraelaborar dardos para el
tlatl.11Muchas de esas varasson rectas, las protuberancias no son
difciles de qui-tar, son ms gruesas de un lado, lo que les da
caracte-rsticas como los aeroplanos modernos (ms gruesos
al frente y delgados en la parte de atrs); es fcil colo-car un
astil en la punta, pues el interior es suave, y enla parte de atrs
es fcil hacer un hoyo para engancharen la lanzadera. Una vez que
los quiotes estn biensecos, no son muy pesados y funcionan bien con
doso tres plumas; adems son fciles de reparar cuando sedaan y no
requieren mucho trabajo de fabricacin omantenimiento. No resulta
extrao entonces que de-bido a los mltiples usos de esta planta, los
antiguospobladores del noreste la tuvieran en gran estima.
La cultura material es lo poco que nos queda delos antiguos
pobladores del noreste de Mxico, el tlatl,
los petrograbados, las pinturas rupestres y el uso delas fibras
son parte de esa cultura material de los anti-guos
cazadores-recolectores del noreste. Por lo tanto,es necesaria la
preservacin de esos conocimientos, yla arqueologa experimental es
uno de los medios quetenemos a nuestro alcance para lograr este
objetivo.Despus de haberlas esclavizado, marginado y por
finexterminado, tratar de recuperar y conservar algo deesas
culturas es lo menos que podemos hacer.
Referencias
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8. Murray, Wm B. and Hctor Lazcano. tlatl Hunters of the
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