Antologie S. F.-gardner Dozois-The Year s Best Science Fiction V2 1.0

8/10/2019 Antologie S. F.-gardner Dozois-The Year s Best Science Fiction V2 1.0

1/351

Antologie GardnerDozoisThe Year's Best Science Fiction

Volumul 2

Paolo Bacigalupi. Omul-calorie.

Paolo Bacigalupi a debutat n 1998, n revista The Magazine of Fantasy &Science Fiction. El s-a ndeprtat de gen pentru civa ani i a revenit n noulsecol cu alte texte aprute n F&SF i Asimovs. Povestirile lui au aprut n

Antologiile Dozois numerele 21 i 22. Bacigalupi locuiete cu mil vestul statului american Colorado, unde a lucrat pentru un ziar upat

probleme ecologice.n povestirea plin de suspans care urmeaz, ctigtoare a Premiului

Theodore Sturgeon n 2006, Bacigalupi ne poart pe un Pmnt transformat detiinele biologice i de necesitile economice aspre, ntr-o cltorie periculoascare, dac va avea succes, ar putea preschimba planeta din nou, ntr-un modfoarte d iferit

Fr mmic, fr ttic, sracu de mine. Bnui? mi dai i mie nite bnui?

Putiul i ntoarse cartul, apoi fcu o tumb n mijlocul strzii i prafulgalben se nvolbur, nvluindu-i goliciunea.

Lalji se opri locului, holbndu-se la copilul blond i murdar care i

aterizase la picioare. Atenia acordat pru s-l ncurajeze pe micul derbedeu;aa c fcu nc o tumb. Stnd pe vine, i ridic zmbind ochii ctre Lalji,prudent i nerbdtor, cu priae de sudoare i noroi scurgndu-i-se de-alungul feei.

Bnui? mi dai i mie nite bnui?n jurul lor, linitea aezrii toropite de cldura amiezii era aproape

netulburat. Civa fermieri n salopete de stamb i conduceau catrii ctre


2/351

ogoare. Cldirile din buci presate de Orice Vreme se sprijineau, ca nite beivi, de cele de alturi

materialului lor de construcie. n captul opus al strzii nguste, ncepeaansamblul luxuriant de SoiaPRO i AgroCalor, o ntindere unduitoare, care sederula fremtnd i pierzndu-se n albastrul cerului. Nu se deosebea decelelalte sate vzute de Lalji n timpul cltoriilor sa le n susul uviului, neinddect o alt enclav cultivat care i pltea taxele de proprietate intelectual itrimitea vase ncrcate de calorii n aval, ctre New Orleans.

Biatul se apropie tiptil, cu un zmbet linguitor, dnd din cap ca unarpe atras de sperana unei przi uoare. Bani? Bani?

Lalji i vr minile n buzunare, pentru cazul c putiul ceretor ar avut prieteni prin preajm, apoi i concentra atenia asupra lui.

i de ce i-a da bani ie?

Biatul se holb la el, uluit. Deschise gura, apoi o nchise. n cele dinurm, se ntoarse la partea mai familiar a repertoriului su, la care apelaseceva mai nainte: Fr mmic? Fr ttic?

Dar acum era redus la o ntrebare lipsit de convingere.Lalji se strmb, dezgustat, i i repezi piciorul n direcia biatului.

Putiul se arunc ntr-o parte, ferindu-se cu o disperare care l fcu s cad pespate, ceea ce i oferi lui Lalji un scurt moment de plcere. Cel puin biatul erasprinten. Se rsuci pe clcie i i relu drumul n susul strzii. n spatele luirsuna bocetul disperat al derbedeului. Fr mmic! Fr ttiiic!

Lalji scutur din cap, iritat. O plns copilul dup bani, dar el nu reueas-l neleag. Nu era nicidecum un ceretor, nu n adevratul sens alcuvntului. Doar un oportunist probabil creaia neintenionat a strinilorajuni n sat, care erau mn spart cnd ddeau cu ochii de un mic ceretor

blond. Specialitii de la AgriGen i de westAgro i meniipricepui la toate erau ncntai s fac parad de milostenie n inimaimperiului lor.

Printr-un spaiu gol dintre cocioabele ui, Lalji zri din nou valurile

mnoase de SoiaPRO i AgroCalor. ntinderea unduitoare de calorii i ddeafurnicturi, strnindu-i fantezii n care ncrca o barj, o strecura p rintreecluzele din St Louis sau New Orleans i apoi n gurile unor megadeninerbdtori. Era o imposibilitate, dar privelitea acelor ogoare de smarald teasigura, ntr-o msur mai mult dect satisfctoare, c nici un copil nu puteaceri cu adevrat pe asemenea meleaguri. Nu n mijlocul lanurilor de S oiaPRO.


3/351

Lalji scutur nc o dat din cap, cu dezgust, apoi se strecur pe aleea ngustdintre dou cldiri.

Crarea ntunecoas era mbcsit de mirosul neptor de Orice Vreme.n faa lui, dou pisici de Cheshire, adpostite n spaiul nefolosit, o tulir carencotro, lsndu-i n urm prul nprlit i pierzndu-se n luminastrlucitoare a zilei. Dincolo de ele, o prvlie cinetic se sprijinea de caseleprginite de alturi, adugndu-i mirosul de baleg i de sudoare animal laduhoarea de Orice Vreme. Lalji se mpinse n ua din scnduri i se strecurnuntru.

Mnunchiurile aurii de raze de soare strpungeau, alene, ntunecimea blegarului cu miros dulceag. Dou ae fcute de mn stteau pe un perete,

ca nite cruste, rupte n parte, dar nc inteligibile. Caloriile netimbratenseamn familii care rabd de foame. Noi vericm chitanele de redeven itimbrele PI, scria pe unul dintre ele. Un fermier i odrasla lui se holbau de jos

n sus, cu ochii dui n fundul capului, la cuvintele mustrtoare. Sponsorul eraPurCal. Cellalt poster era u n fotomontaj cu arcuri spirale, iruri nverzite deSoiaPRO scldate n soare i copii surztori, alturi de care se p uteau citicuvintele: Noi i oferim lumii energie. Lalji studie aele cu o mutr a cr. Te-ai i ntors?

Proprietarul iei din atelierul de nfurare, tergndu-i minile depantaloni i dnd din picioare ca s-i desprind paiele i noroiul de pe ghete.Se uit la Lalji.

Arcurile mele nu erau sucient de ncrcate. Am fost nevoit s le dauporii suplimentare ca trilor, ca s strng toi joulii de care a i nevoie.

Lalji ridic din umeri; se ateptase la o tocmeal n ultima clip, att deasemntoare cu cele la care apela Shriram, nct nu izbuti s par ofensat. Da? Ct face?

Cellalt l privi cu coada ochiului, apoi i ls capul n jos, ntr-o posturdefensiv. Ci cinci sute.

Vocea i zbovi asupra sumei, ca i cum ar vrut s pun o stavil ncalea lcomiei surprinztoare care se grbea s-i desprind cuvintele din gtlej.

Lalji se ncrunt, trgndu-se de musta. Era un pre de specul.

Caloriile nici mcar nu fuseser aduse de altundeva. Satul mustea de energie.i, n ciuda nevinoviei pe care o a a negustorul, nu era sigur c toatecaloriile care i alimentau prvlia erau dobndite pe ci la fel de cinstite. Nuacolo, alturi de ispititoarele lanuri verzi care unduiau la civa metri demagazin. Shriram spunea adesea c a folosi calorii timbrate era totuna cu a

bga bani ntr-un compost plin de metan.


4/351

Lalji se trase din nou de musta, ntrebndu-se ct putea s-i plteascpentru jouli fr s atrag prea mult atenia asupra sa. Probabil c omulcinetic devenise att de lacom indc prin tot satul miunau bogtanii. Magnaiai caloriilor, fr n ici o ndoial. Totul se potrivea. Se aau aproape de centru.Poate c pn i satul la se angajase s cultive bijuteriile coroaneimonopolului energiei deinut de AgriGen. Totui, nu toat lumea care trecea peacolo era ch iar att de bogat. Dou sute.

Omul cinetic i etala dinii strmbi i galbeni ntr-un zmbet de uurare,cu sentimentul de vinovie aparent diminuat de tocmeala lui Lalji. Patru.

Dou. Pot s acostez pe uviu i s-mi las propriile maini de nfurats fac acelai lucru.

Ar dura sptmni ntregi, pufni cellalt. Lalji ridic din umeri.

Am timp. Descarc joulii napoi, n arcurile tale. O s-mi fac treabasingur.

Am de hrnit o familie. Trei? Locuieti alturi de mai multe calorii dect o parte dintre bogtanii din

St Louis. Dou.Omul cltin din cap, posomort, dar l conduse pe Lalji n atelierul de

nfurare. Aburul nlat din blegar se ndesi. Tamburii mari de stocarecinetic, de dou ori mai nali dect un om, stteau ntr-un col ntunecat, iarnoroiul i blegarul sreau n jurul arcurilor spirale de precizie i de marecapacitate. Razele soarelui se strecurau prin golurile rmase n acoperi, nlocurile de unde srise indrila. n aer pluteau alene frme, inme de blegar.

O jumtate de duzin de catri hiperdezvoltai erau ghemuii n roile lorde moar, cu cutile toracice dilatndu-se ncet, cu coastele brzdate de drelede sare rmase din sudoarea care i npdea n timp ce nfurau arcurile

brcii lui Lalji. Mirosul u, adulmecar cu nrile fremtnd i i strnser su b ele picioarele scurte igroase. n timp ce se ridicau, muchii ca nite lespezi li se ondular sub pieleaprin care li se conturau oasele. i aruncar priviri ranchiunoase, aproapeinteligente. Unul dintre ei i art dinii rebeli i galbeni, care se potriveau cu

ai proprietarului su. Lalji se strmb, dezgustat. D-le s mnnce. Am fcut-o deja.

Li se vd ciolanele. Dac vrei banii mei, mai d-le o dat. Omul sencrunt.


5/351

Nu trebuie s se ngrae, trebuie s nfoare blestematele tale dearcuri.

Dar le puse cte dou mini de SoiaPRO n gleile cu mncare.Catrii i ndesar capetele nuntru, salivnd i fornind de poft.

Cuprins de zel, unul dintre ei se apuc s-i antreneze roata, trimind energien arcurile de stocare descrcate ale atelierului, nainte de a prea s neleagc nu i se cerea s m unceasc i c putea s m nnce fr s e hruit.

N-au fost concepui ca s se-ngrae, murmur omul cinetic.Lalji schi un zmbet n timp ce-i numr cteva dintre bancnotele

albastre fcute sul i i ntinse banii. Omul cinetic i deconecta arcurile de laroile de spiralat i le stivui alturi de catrii cu boturi pline de bale. Lalji ridicun arc, icnind din cauza efortului. Avea aceeai greutate ca atunci cnd ladusese la atelierul de nfurare, dar acum prea, ce-i drept, s vibreze,ncrcat cu munca depus de catri.

Ai nevoie de ajutor?Omul nu schiase nici o micare. i arunc ochii ctre gleile cu

mncare ale animalelor, continund s-i calculeze ansele de a le ntrerupemasa.

Lalji nu se grbi s rspund, uitndu-se la catrii care scormoneau,cutnd s asimileze pn i ultima calorie.

Nu. Ridic din nou arcul, de data asta apucndu-l mai bine. Omulmeu o s vin dup celelalte.

Dup ce se ntoarse cu spatele, ndreptndu-se spre u, l auzi pecellalt trgnd gleile din faa catrilor i i ajunse la urechi fornitul lor, ntimp ce se luptau pentru hran. i regret nc o dat c fusese de a cord cu oasemenea cltorie.

Shriram venise cu ideea. Stteau sub copertina terasei lui Lalji din NewOrleans, scuipnd suc de betel n rigolele aleii, privind rafalele de ploaie i

jucnd ah. n captul opus al drumeagului ngust, ricele-bi bicicletele simple alunecau prin cenuiul amiezii,

de albastru ce treceau prin gura aleii, drapate n ponchouri lucioase,impermeabile, din polimeri de porumb.

Jocul de ah era, de ani de zile, o tradiie, un ritual ndeplinit de ecare

dat cnd Lalji era n ora i Shriram putea s lase deoparte munca din micalui companie cinetic, unde renfura arcuri de cas i de barc. i lega oprietenie sincer care se d ovedea, n acelai timp, fructuoas, de ecare datcnd Lalji avea calorii netampilate, care trebuiau s dispar n gura unuimegadent mnd.

Niciunul dintre ei nu tia cu adevrat s joace ah, aa c partidele lor setransformau, adesea, ntr-o serie de schimburi derulate ntr-o succesiune


6/351

nucitoare; o cascad nimicitoare, care transforma tabla cu piese iniial frumosniruite ntr-un cmp de lupt devastat cu furie, iar cei doi adversari strngeaudin ochi, deopotriv de surprini, ncercnd s aprecieze dac meritase s senfrunte pentru a o pustii ntr-un asemenea hal. Dup una dintre acesteepurri n stilul dinte pentru dinte, Shriram l ntrebase pe Lalji dac ar pututs mearg n susul rului. Dincolo de grania statelor din sud.

Lalji cltinase din cap i scuipase sucul sngeriu de betel n rigola plin-ochi de ap.

Nu. N-ai nici un prot dac mergi att de mult n aval. E nevoie deprea muli jouli ca s ajungi acolo. Prefer s las caloriile s pluteasc nspremine.

Descoperi, cu surprindere, c nc mai avea regina. O folosi ca s ia unpion.

i dac i s-ar rambursa costul energiei?

Lalji rse, ateptnd ca Shriram s-i fac mutarea. Cine s-o ramburseze? AgriGen? Tipii de la PI? Numai vasele lor ajung

att de departe, n susul i n josul uviului.Se ncrunt, dndu-i seama c regina i era acum ameninat de

singurul nebun cu care rmsese cellalt.Shriram pstr tcerea. Nu se atinse de piese. Lalji i ridic ochii de la

tabl i fu uimit de expresia lui serioas. Eu i-a plti, l auzi spunnd. Eu i alii. E vorba de un brbat, pe

care unii dintre noi am vrea s-l vedem venind n sud. Un brbat extrem deaparte.

Atunci de ce nu-l aducei ncoace pe un vas cu zbaturi? E scump smergi n susul uviului. Ci megajouli face? Ar trebui s schimb arcurile brciii, pe urm, ce m-ar ntreba patrulele PI?Unde mergi, indianule strin, cu

brcua ta i cu att de multe arcuri? Te duci arcltin din cap. Lsai-l s ia un feribot, sau s vin cu o barj. Nu e mai ieftin?

Art cu mna ctre tabla de ah. E mutarea ta. Ar trebui s-mi iShriram i legn capul n stnga i-n dreapta, cu un aer meditativ.

Da, mai ieftin este Dar?

Shriram ridic din umeri. O ambarcaiune rapid, lipsit de importan, ar atrage mai puinatenia. Ce e cu omul sta?

Shriram arunc priviri furie n jur, prnd s aib, dintr-odat, ceva deascuns. Dincolo de ferestrele nchise i pline de stropi de ap ale vecinilor,lmpile aprinse, cu metan, preau nite silde albastre. Ploaia se scurgea n


7/351

iroaie de pe acoperiurile lor, rpind pe aleea ud, pustie. De undeva, dinumezeala din jur, se auzea o pisic de Cheshire n clduri, dar urletul i eraacoperit de ropotul apei. Creo e nuntru? Surprins, Lalji ridic din sprncene.

A plecat la sala lui de gimnastic. De ce? Are vreo importan?Shriram ddu din umeri i zmbi, stingherit. E bine ca unele lucruri s rmn numai ntre vechii prieteni. Oameni

ntre ca re exist legturi puternice. Creo e cu mine de ani de zile.Shriram mormi ceva ca s-o scalde, se uit din nou n jur, se aplec n

fa i i cobor vocea, silindu-l i pe Lalji s se aplece ctre e l. E un tip pe care trusturile caloriilor i-ar dori foarte mult s-l

gseasc. Se btu cu degetul n easta cheal. Un om foarte inteligent. Vrem s-

l ajutm. Lalji i inu respiraia. Un generuptor? Shriram i feri ochii. ntr-un anumit fel. Un om-calorie. Lalji se strmb, dezgustat.

Un motiv n plus ca s nu m amestec. Nu fac trac cu ucigai dintia.

Nu, nu. Sigur c nu. Totui ai adus cndva rma aia enorm, nu-iaa? Cteva mini unse, att de n, dup care ai intrat cu barca n ora iLakshmi [1] i-a zmbit dintr-odat, ie, un tracant de calorii, iar acum treci,n schimb, drept negustor de antichiti. O acoperire excelent. Lalji ridic din umeri.

Am avut noroc. Cunoteam pe cineva care m-a ajutat s-l trec prinecluze.

i ce-i cu asta? Mai f-o o dat. Dac e cutat de trusturile caloriilor, ar putea periculos. Dar nu imposibil. Ar simplu la ecluze. Mult mai simplu dect s

aduci cereale fr licen. Sau ceva att de mare ca o rm. E vorba de un om.

Mirosul lui n-ar strni interesul nici unui cine adulmector. Pune-l ntr-un butoi. Ar simplu. i i-a pltLalji supse din betel, din drog, i scuip rou, nc un scuipat rou, cu

gndul dus. i ce crede un om cinetic de mna a doua, ca tine, c ar face acest om-

calorie? Generuptorii lucreaz pentru rechini, iar tu eti plevuc.


8/351

Shriram rnji cu un aer patetic i ridic din umeri, lundu-se singur nrs.

Nu crezi c Ganesha Kinetic ar putea ajunge, ntr-o bun zi, ocompanie important? Poate o a d oua AgriGen?

Dup care rser amndoi de absurditatea ideii i Shriram abandonsubiectul.

Un PI-ist care patrula nsoit de un cine se post n faa lui Lalji cndacesta se ntorcea la barc, luptndu-se cu arcul spiral. Prul bestiei se zbrlisela apropierea lui Lalji i se smucea n les, cu nasul bont fremtnd, ncercnds ajung la el. PI-istul fcu un efort i izbuti s-l trag napoi. Trebuie s te adulmec.

Casca i zcea pe iarb, aruncat dinainte, dar continua s transpire,nfat n cldura u niformei gri, anticuit, i sub apsarea grea a chingilorputii cu arcuri i a bandulierei.

Lalji rmase nemicat. Cinele mri, gros, din gtlej, i se apropie de elpas cu pas. i adulmec hainele, dezgolindu-i colii mnzi, l mai adulmec odat, apoi coama de pe spate lui cpt irizri albastre, se relaxa i ncepu sdea din coada butucnoas. Se aez. Limba roz i iei printre dini rnjii. Laljii ntoarse zmbetul, cu acreal, bucurndu-se c n u fcea contraband cucalorii i c nu trebuia s interpreteze pantomima supunerii n timp ce PI-istulcerea timbrele, strduindu-se apoi s verice dac pentru transportul de grnese pltise red evena de licen.

Dup schimbarea culorii cinelui, omul se relaxase ntru ctva, darcontinua s studieze cu atenie chipul lui Lalji, strduindu-se s-l recunoasc,s-l identice cu vreuna dintre fotograile pe care le memorase. Fiind obinuits e examinat cu minuiozitate, Lalji atept cu rbdare. Muli ncercau sfure d in proturile cinstite ale AgriGen i ale baronilor s i, dar, din cte ti aLalji, el le era necunoscut protectorilor proprietii intelectuale. Se ocupa de

vechituri din secolul trecut, era gustcalorii care te priveau din dosarele cu fotograi ale corporaiei.

ntr-un trziu, PI-istul i fcu semn s treac. Lalji ddu politicos din capi o lu n josul scrilor care coborau ctre rmul jos al uviului, unde ilegase barca. n larg, barjele greoaie, pline cu grne, se legnau trecnd prin

dreptul ei, lsate mult n ap sub greutatea poverii. Cu toate c tracul de pe uviu era intens, nu se compara cu cel din vremea recoltrii. Atunci ntregul Mississippi mplea de

scurgeau ctre vale, extrase din sute de orele ca acela. Barjele erau o masde cheaguri pe artera uvial, ncepnd de sus, din Missouri, din Illinois, dinOhio i din mii de alte mici localiti tributare. O parte dintre acele calorii nuajungeau mai departe de St Louis, unde erau mestecate de megadeni i


9/351

preschimbate n jouli, dar celelalte, marea majoritate, continuau s pluteascpe undele uviului, ctre New Orleans, unde marile trusturi i ncrcau cupreioasele grne cliperele i dirijabilele. i strbteau pmntul pe aripilealizeelor i pe mare, ajungnd la timp pentru nsmnrile din sezonulurmtor, pentru ca lumea s poat continua s m nnce.

Lalji se uit la barjele care naintau agale, legnndu-se, umate, subpovara bogiei lor, apoi i ridic arcul spiral i sri la bordul brcii-ac.

Creo era ntins pe punte, aa cum l lsase, cu trupul musculos uns cuuleiuri i strlucind n soare, un Arjuna [2] blond, n ateptarea nceperii

btliei aductoare de glorie. uviele capului, ca un halo, cu micile buci de oase npte n ele zcnd pe punteancins, ca pietrele unui oracol. Nu deschise ochii cnd Lalji sri la bord. Acesta

veni i se aez n dreptul soarelui Tnrul i slt ncet pleoapele de pe

Scoal-te.Lalji ls arcul pe abdomenul generos al lui Creo. Acesta slobozi un huf

i i ncolci braele n jurul arcului. Se ridic cu uurin n capul oaselor i laez alturi. Celelalte au fost nfurate?

Lalji ddu din cap. Creo lu arcul i cobor pe scrile nguste aleambarcaiunii, pn n camera mainilor. Acolo l x n mecanismulsistemului de alimentare al brcii.

Arcurile tale sunt, toate, nite rahaturi, spuse el, la ntoarcere. Nu tiude ce n -ai adus unele mai mari. Trebuie s l e renfurm, ct de des, dupecare douzeci de ore? Ai putut face tot drumul pn aici numai cu doudin alea mari.

Lalji se ncrunt i art, cu o zvcnire a capului, ctre paznicul carecontinua s stea pe cheiul apei, uitndu-se n jos, ctre ei. i cobor vocea.

i ce-ar spus autoritile din MidWest despre cltoria noastr nsusul uviului? Cu toi oamenii lor de l a PI n barca noastr? Abordndu-ne intrebndu-se pe u rm ce facem cu nite arcuri att de mari. De unde am fcutrost de att de m uli jouli? Cltin din cap. Nu, nicidecum. Aa e mai bine.Barc mic, distan mic, aa c, cine s-i fac griji din pricina lui Lalji i a

ajutorului lui blond i idiot? Nimeni. Nu, e mai bine aa. Ai fost ntotdeauna un ginar. Lalji i arunc o privire.

Ai noroc c nu suntem cu patruzeci de ani n urm. Atunci ai vslitn susul uviului, n loc s stai pe fundul la puturos i s lai arcurile asteaspirale fantastice s-i fac treaba. Te-am vzut punndu-i muchii lamunc.


10/351

Dac a fost norocos, m-a nscut n timpul Expansiunii i am mai folosit nc benzina.

Lalji era pe punctul de a riposta, dar o ambarcaiune a PI-ului despicapa pe lng ei, lsnd n urm un fga adnc. Creo se ntinse ctre arsenalullor secret de puti cu arc. Lalji se rep ezi dup el i trnti ua ascunztorii. Nu sunt pe urmele noastre!

Creo se holb la el, nenelegndu-l n prima clip, apoi se relaxa. Sendeprt de arsenalul ascuns. Barca PI-ului i continu drumul, cu jumtatedin capacitatea sa rezervat pentru arcurile spirale masive, de precizie, pentru

joulii depozitai care izvorau dimoleculeunduitor legn barca. Lalji se prinse de balustrad n timp ce ambarcaiuneaPI-ului se micora pn la dimensiunile unui grunte, disprnd dincolo deirul de barje. Creo se ncrunt n urma ei.

Puteam s le vin de hac. Lalji respir adnc. Puteai aranja s m ucii.

i ridic ochii ctre chei, ca s vad dac PI-istul le remarcase panica.Nici mcar nu se mai zrea. i mulumi lui Ganesha [3] n tcere.

Nu-mi place s-i tiu pe toi n jurul meu, se plnse Creo. Sunt cafurnicile. Paisprezece la ultima ecluz. i la, sus, pe deal. Iar acum brcileastea.

Suntem n inima patriei caloriilor. Era de ateptat. O s scoi o grmad de bani din cltoria asta?

De ce te intereseaz? Fiindc n-ai mai riscat niciodat n halul sta. Creo i roti braul,

artnd ctre sat, ctre cmpurile cultivate, ctre ntinderea mloas auviului ce glgia pe lng ei i ctre barjele masive care o mbcseau.

Nimeni nu ajunge att de departe n susul uviului. O s scot destui bani ca s te pltesc. Asta trebuie s e singura ta

grij. Acum du-te dup celelalte arcuri. Cnd gndeti prea mult, creierulncepe s d ebiteze absurditi.

Creo cltin din cap, a ndoial, dar sri pe doc i urc scrile ctreprvlia cinetic. Lalji se ntoarse cu faa ctre uviu. Trase aerul adnc n

piept.Scpaser de barca PI ca prin urechile acului. Creo era prea nerbdtor

s treac la lupt. Numai printr-un noroc nu o sfriser ca nite zdrene decarne lsate n urm de putile cu arc ale PI-itilor. Scutur din cap, istovit,ntrebndu-se dac avusese vreodat atta ncredere nechibzuit n sine cumavea Creo. Nu credea s fost aa. Nici mcar cnd nu era dect un putan.


11/351

Poate c S hriram avea dreptate. Dei demn de ncredere, Creo era, totui,periculos.

Un ir de barje ncrcate cu Gru Total Nutritiv alunec pe lng el.Snopii cu fee joviale de p e emblema lui surdeau pe deasupra undelornoroioase, promind Un Mine mai sntos alturi de acidul folic, de

vitaminele din gama B i de proteinele de porc. O alt ar apa, mergnd n susul uviului i strecurndu-se printre barje. Cnd ajunse ndreptul lui, echipajul l studie cu rceal. Lui i se fcu pielea ca de gin. Oaremerita? Dac se gndea prea mult la asta, instinctul de om de afaceri cultivatn timpul miilor de ani de practic ai castei sale i spunea c nu. Totui, maiera i Gita. Cum putea s-i justice ceea ce-i datora, n ecare an, de Diwali[4], cnd punea totul n balan? Cum putea plti pentru ceva care atrna maigreu dect toate proturile, din toate ncarnrile sale?

GrulNutritiv se unduia pe lng el, ispitindu-l fr s o tie i

neoferindu-i nici un rspuns. Voiai s tii dac o s ai ceva de ctigat de pe urma cltoriei n susul

uviului.Lalji i Shriram sttuser de vorb n atelierul de nfurare de la

Ganesha Kinetic, privind cum se transforma n jouli o ton rtcit deSuperArom. Cei doi megadeni ai lui Shriram, de fapt o pereche, trudeaunvrtind axele tam burilor de nfurare, greoi i neobosii, transformndcaloriile abia consumate n energie cinetic i rsucind principalele arcuri dedepozitare a le atelierului.

Priti i Bridi. Creaturile masive abia dac mai semnau cu elefanii carefurnizaser cndva ADN-ul folosit drept ablon pentru crearea lor. Generuptoriii perfecionaser, obinnd un echilibru fr cusur ntre musculatur i poftade mncare, cu un singur scop: s ingereze calorii i s fac munci grele frnici un fel de protest. Mirosul lor i tia rsuarea. Trunchiurile li se trau pepmnt.

Animalele mbtrneau, cuget Lalji, i asta atrase dup sine un altgnd: i el mbtrnea. n ecare diminea i descoperea, n musta, recrunte. Bineneles c i le smulgea, dar apreau, ntruna, tot mai multe. incheieturile l dureau dimineaa. Iar easta lui Shriram strlucea ca lemnul de

tec lustruit. La un moment dat, chelise. Gras i chel. Lalji se ntreba cnd setransformaser n nite brbai att de btrni.Shriram i repet spusele i Lalji i alung gndurile. Nu, nu m intereseaz nimic din susul uviului. Ala e teritoriul

trusturilor caloriilor. Am acceptat ideea c tu o s mi mprtii cenuaaruncndu-mi-o n Mississippi i nu n sfntul Gange, dar nu sunt chiar att


12/351

de nerbdtor s-mi ncep noua via nct s doresc s-mi pluteasc hoitul la vale, dinspre Iowa.

Shriram i frnse cu nervozitate minile i se uit n jur. i cobor vocea,cu toate c scritul axelor era mai mult dect sucient ca s i-o acopere.

Te rog, prietene, exist oameni care vor s-l ucid pe brbatulsta.

i de ce ar trebui s-mi pese? Shriram schi cteva gesturi mpciuitoare.

tie cum s genereze calorii. AgriGen l vrea, cu disperare. Aa cum l vrea i PurCall. I-a respins, pe valoroas. Are nevoie de cineva demn de ncredere care s-l aduc n

uviului. Cineva care s nu se numere printre prietenii PI-itilor. Iar eu ar trebui s-l ajut, pur i simplu, pentru c e dumanul

AgriGen? Vreun fost asociat al clicii din Des Moines? Vreun fost om-calorie

minile mnjite de snge despre care crezi c-o s te ajute s faci bani? Shriram cltin din cap.

l faci s par o spurcciune. Vorbim despre generuptori, nu? Ct de mult crezi c se sinchisete de

moral? E genetician. Nu generuptor. Geneticienii ne-au druit megadenii. i

utur mna nspre Priti i Bridi. Mie mi-au oferit un mijloc de trai. Lalji se ntoarse spre el.

Acum i gseti refugiu n chestiile astea semantice? Tu, care ai fcutfoamea n Chennai cnd a aprut grgria genopocit nipon? Cnd solul s-atransformat n alcool? nainte ca U-Tex, i AgroCalor, i tot restul, s ias n facu atta uurin? Tu, care ateptai pe docuri cnd soseau seminele, le zreaiaprnd i pe urm le vedeai dincolo de garduri i de paznici, ateptnd s ecumprate de tipi plini de bani? Ce fel de afaceri a putea s fac eu cu astfel deindivizi? Mai degrab a scuipa pe sta, pe omul sta calorie. Eu a zice s-ilai pe diavolii de la PurCal s pun mna pe el.

Oraul era aa cum i-l descrisese Shriram. Malurile erau mpnzite deplopi i slcii, iar deasupra lor se ved eau ruinele podului, care se m ai ntindeanc, n parte, peste uviu, ntr-o reea confuz de frnturi de grinzi cu zbrele

i de piloni drmai. Lalji i Creo se h olbar la construcia mncat de rugin,un pienjeni de oel, cabluri i beton care se n ruia treptat, prbuindu-se nuviu.

Cam ct crezi c face oelul? ntreb Creo.Lalji i umplu gura cu o mn de semine PestRasis de oarea-soarelui i

ncepu s le sparg ntre dini. Scuip cojile n ap, una cte una.


13/351

Nu cine tie ce. E nevoie de prea mult energie ca s-l tai i ca s-ltopeti pe urm. Cltin din cap i scuip o alt coaj. E o adevrat risip sfaci aa ceva din oel. E mai bine s foloseti lemn dur, IuteGen, sauOriceVreme.

Nu i ca s acoperi distana asta. Acum nu s-ar putea face. Poate doardac eti n Des Moines. Am auzit c acolo ard crbune.

i au lumini electrice, pe care le in aprinse toat noaptea, icomputere ct casa. Lalji respinse ideea cu o uturare a m inii i se ntoarse cuspatele ca s amareze barca. Cui i trebuie acum un astfel de pod? O risip. Tepoi folosi, la fel de bine, de un feribot i de un catr.

Sri pe uscat i ncepu s urce treptele drpnate. Creo o lu pe urmelelui.

n vrful scrii abrupte i atepta o suburbie n ruine. Construit ca sdeserveasc oraele de pe malul cellalt pe vremea cnd naveta era o p ractic

obinuit i petrolul ieftin, li se ntindea acum n faa ochilor ntr-o stareavansat de ruin. Un ora n paragin, construit din materiale vechi, care sedegradau cu viteza unei ape curgtoare, abandonat cu bun tiin imediat cecosturile navetei deveniser exorbitante.

Ce dracu e locul sta? bombni Creo.Lalji i rspunse cu un zmbet cinic. Art cu o zvcnire a capului ctre

cmpurile verzi de pe partea opus a uviului, unde lanurile de SoiaPRO i AgroCalor unduiau ctre orizont.

nsui leagnul civilizaiei, da? AgriGen, MidwestAgro Grup, PurCal,toi au terenuri aici. Da? Asta te excit?

Lalji se ntoarse cu spatele i studie un lan de barje care se legnau subei, cobornd n josul uviului, cu dimensiunile de mamut reduse din cauzadeprtrii.

Dac am putea transforma toate caloriile lor n jouli crora s nu li sepoat lua urma, am bogai. Continu s visezi.

Creo respir adnc i se ntinse. Spatele i trosni i sunetul l fcu stresar.

mi ies din form cnd merg att de mult cu barca ta. Ar trebuit srmn la New Orleans. Lalji nl din sprncene.

Nu te bucuri c faci aceast cltorie turistic? Art cu degetul spremalul opus. Undeva, acolo, poate chiar pe acrii ia, a creat AgriGen SoiaPRO.i toat lumea i-a crezut nite oameni att de minunai. Se ncrunt. Iar peurm au venit duntorii i, dintr-odat, n-a mai fost nimic altceva de mncare.


14/351

Creo se strmb. Nu m dau n vnt dup astfel de teorii ale conspiraiei. Tu nici mcar nu erai nscut cnd s-a ntmplat asta. Lalji se rsuci

pe clcie, gata s-l cluzeasc prin suburbia drpnat. Dar eu mi-aducaminte. Pn atunci nu s-a mai ntmplat niciodat un accident de genul sta. Monoculturi. Erau vulnerabile.

Orezul Basmati nu era monocultur! Lalji i ntinse mna napoi,ctre cmpurile verzi. SoiaPRO e monocultur. PurCal e monocultur.Generuptorii fac monoculturi. Cum spui tu, Lalji.

Lalji i arunc o privire, ncercnd s-i dea seama dac tnrul avea degnd s-l mai contrazic, dar Creo studia cu atenie ruinele niruite de-alungul drumului, aa c ddu uitrii discuia. ncepu s numere strzile,urmrind indicaiile pe care l e memorase.

Bulevardele erau ridicol de late i de asemntoare, destul de largi ca spoi mna o turm de megadeni. Douzeci de rice-biciclet puteau merge cuuurin alturi i, cu toate acestea, nu fusese altceva dect o suburbie. Laljiera de-a dreptul uimit cnd se gndea care fuseser standardele vieii de pe

vremuri.O ceat de copii i urmreau cu privirea din pragul uii unei case

drmate. Jumtate din lemnul folosit pentru construcie fusese nlturat, iar brnele rmase erau crpate i se nlau din temelie

carne ale unui hoit.Creo le art copiilor puca cu arc i ei o rupser la fug. Se uit

ncruntat n urma siluetelor care se ndeprtau. i ce dracu culegem de-aici? Ai prins un r ctre un alt artefact?

Lalji ridic din umeri. Ei, haide. O s-o car peste vreo dou minute. Ce-i cu secretomania

asta? Lalji i arunc o privire.

N-ai ce s cari. E vorba de un om. Cutm un brbat. Creo exclam anencredere. El nu se osteni s-i rspund. n cele din urm, ajunser la ointersecie. n centru zcea un semafor vechi, fcut buci. n jurul lui, pavajul

era ciuruit de buruienile care creteau din abunden. Ppdiile i nlaucapetele galbene. n partea opus a rspntiei se aa o construcie nalt dincrmid, ruina unei cldiri publice, nc n picioare, construit din materialemai rezistente dect scopul cruia i servise.

O pisic de Cheshire alerga de-a curmeziul ntinderii de buruieni. Creoncerc s-o mpute. Grei inta. Lalji studie cldirea de crmid.


15/351

Asta e locul.Creo mormi i trase dup strfulgerarea altei pisici.Lalji se apropie de semaforul sfrmat, ntr-o doar, curios s vad dac

putea valoricat. Era ruginit. Ocoli ncet locul, examinnd mprejurimile,cutnd ceva destul de valoros ca s e crat n josul uviului. ntr-o serie deruine din vremea Expansiunii se mai gseau nc artefacte preioase. Gsiserma trustului Conoco [5] ntr-un loc asemntor, ntr-o suburbie care u rma se nghiit n curnd de SoiaPRO, cu desvrire intact, prnd s nu fostniciodat expus n aer liber, s nu fost n iciodat obiectul furiei mulimii dinepoca Reducerii Energiei. I-o vnduse unei directoare executive de la AgriGen,pentru mai mult dect un ntreg transport de contraband de AgroGalor.

Firma strnise rsul femeii. i-o montase pe perete, n mijlocul unorartefacte de mai mic importan din vremea Expansiunii: pahare de plastic,monitoare de computer, fotograi ale unor maini de curse, jucrii viu colorate.

i atrnase rma pe perete, apoi se retrsese cu civa pai i murmurase c,la un moment dat, aceea fusese o companie puternic ba chiar o companieglobal. Global.

Rostise cuvntul cu o sete aproape erotic, holbndu-se la polimeriirubinii din care era fcut rma. Global.

Pre de o clip, Lalji fusese izbit de viziunea ei: o companie care aduceaenergia din cele mai ndeprtate zone ale planetei, vnznd-o, la maredeprtare, ntr-un interval de ordinul sptmnilor; o companie cu clieni iinvestitori pe ecare continent, cu directori care traversau fusele orare cuaceeai nepsare CU care traversa el aleea, ca s-l viziteze pe Shriram.

Femeia i atrnase rma pe perete ca pe un trofeu de vntoare, ca peun cap de megadent i, n clipa aceea, stnd alturi e reprezentanta celei maiputernice companii energetice din lume, Lalji czuse brusc prad tristeii,gndindu-se ct de mult deczuse omenirea.

i alung amintirile i se nvrti din nou agale prin intersecie, cutnd ourm a pasagerului su. Printre ruine trecur n goan mai multe pisici deCheshire, siluete de culoarea fumului, fulgernd sub razele de soare i

pierzndu-se apoi n umbr. Crep i amorsa puca cu arcuri i i mprtiediscurile. O sclipire se s tinse, ncremenind ntr-o nclceal multicolor,nsngerat. Creo i reamors arma. i unde e tipul sta?

Cred c-o s apar. Dac nu azi, atunci mine sau poimine.


16/351

Lalji urc treptele cldirii publice i se strecur printre uile ei stricate.nuntru nu era nimic altceva dect praf, semintuneric i gina. Ddu pestenite scri i urc pn ce g si un geam spart, prin care se zreaumprejurimile. Rama ferestrei zngni, izbit de o pal de vnt, agndu-imustaa. n vzduhul senin se nvrteau dou ciori. Dedesubt, Creo i armpuca i trase d in nou nspre licririle unor pisici de Cheshire. Cnd inimerea inta, se auzeau urlete furioase. n timp ce mai multe animale scpaucu fuga, petele de snge mpestriar buruieniul de pe pavaj.

n zare, periferia suburbiei pierdea deja teren n favoarea culturiloragricole. Nu mai avea mult de trit. Curnd, casele aveau s ajung sub brazdei totul urma s e acoperit cu o ptur fr cusur de SoiaPRO. Istorialocalitii, aa stupid i efemer cum fusese, avea s se piard, zdrobit denaintarea produciei energetice n expansiune. Din punct de vedere al valorii,nu era n ici o pierdere, dar, cu toate acestea, cu gndul la rstimpul ters, o

parte din Lalji se chirci. i petrecuse prea mult vreme ncercnd s-ireaminteasc India, aa cum fusese n vremea adolescenei sale, pentru ca oastfel de dispariie s-i fac plcere. Se ntoarse l a Creo, cobornd scrile plinede praf. Ai vzut pe cineva?

Lalji cltin din cap. Creo mri i trase ntr-o alt pisic, ratnd-o cuciva centimetri. Era un inta bun, dar animalele aproape invizibile erau oint dicil. i arm puca i trase nc o dat.

Nu-mi vine s cred c aici sunt att de multe pisici. N-are cine s le extermine.

Ar trebui s le adun blnurile i s le duc la New Orleans. Nu cu barca mea.

Cele mai multe dintre creaturile plpitoare o rupseser la fug,nelegnd cu cel fel de duman aveau de-a face. Creo arm din nou i lu n

btaia armei o bucl de lumin aat destul de departe, n Lalji l urmrea plin de satisfacie. N-o s-o nimereti niciodat. Fii atent. Creo ochi cu grij.

Peste ei czu, n treact, o umbr. Nu trage.Creo schimb cu repeziciune direcia armei. Lalji i fcu semn cu mna.

Stai! E el!Nou-venitul era un btrn costeliv, chel cu excepia unei borduri

unsuroase de pr crunt i castaniu cu falca de jos ngroat de miritea unei brbi ncrunite. Era nvemntat n pnz de sac, din nep,


17/351

ochilor lui prea s se a scund o cunoatere profund, ceea ce scoase dinstrfundurile memoriei lui Lalji amintirea unui sadhu [6] din vremuri apuse,plin de cenu i avnd nc alte cteva trsturi comune: prul nclcit, lipsainteresului fa de haine, privirea d istant a unui iluminat. Lalji scutur dincap, alungnd amintirea. Asta nu era un om sfnt. Doar un om i, pe deasupra,un generuptor.

Creo i ndrept din nou puca nspre creatura din deprtare. n sud, primesc cte o ra cu cap negru pentru ecare pisic pe care

o ucid. Aici n-ai de unde cpta rae, spuse btrnul. Da, dar animalele astea sunt o pacoste. Nu-i vina lor c noi le-am fcut att de perfecte. Btrnul schi un

zmbet nesigur, de parc ar vrut s-i pun la ncercare mobilitatea feei. Te rog. Fcu o plecciune n faa lui Creo. Nu trage. Lalji i aez

mna pe arma lui. Las pisicile s triasc.

Creo se ncrunt, dar ls mecanismul putii s se destind,desfurndu-se i elibernd energia cu un suspin.

Sunt Charles Bowman, zise omul-calorie. Se uit la ei, n expectativ,parc ateptndu-se s e recunoscut. Sunt gata. Pot pleca.

Gita era moart, Lalji nu mai avea acum nici o ndoial.Din cnd n cnd, se prefcuse convins c n-ar fost aa. C ea ar

putut s aib parte de o nou via, chiar i dup plecarea lui.Dar ea era moart i el era sigur de asta.Era unul dintre secretele lui ruinoase. Unul dintre sedimentele vieii,

agat de el ca scaiul, ca un rahat de cine lipit de pantof, care l fcea s scadn propriii si ochi: ca atunci cnd aruncase o p iatr n capul unui biat, dinsenin, ca s vad dac aa ceva era posibil; sau ca atunci cnd ngropasesemine n noroi i le mncase una cte una, prea nfometat ca s le mpart cuoricine altcineva. Tot aa era Gita. ntotdeauna Gita. O prsise, preferase splece, s triasc mai aproape de calorii. Iar ea rmsese pe doc, uturndu-imna n timp ce el nla pnzele, ea, cea care pltise preul cltoriei.

i amintea cum o urmrea n copilrie, lundu-se dup fonetul salwar

kameez-ului [7] ei cnd se avnta n faa lui, i amintea prul ei negru, ochiinegri i dini albi, albi. Se ntreba dac fusese ntr-adevr at t de frumoascum i-o aducea aminte. Dac pletele negre, unse cu ulei, i strluceau ntr-adevr, aa cum i aducea aminte, cnd sttea alturi de el, n ntuneric,spunndu-i poveti despre Arjuna, despre Krishna, despre Rama i despreHanuman. Att de multe se pierduser. Uneori se ntreba dac i amintea cuadevrat chipul ei, dac nu cumva l nlocuise cu cel de pe vreun a cu o fat


18/351

de la Bollywood, unul dintre cele vechi, pstrate de Shriram n seiful dinatelierul lui de nfurare i ferit cu gelozie de inuena contactului cu aerul icu lumina.

Mult vreme, se gndise c avea s se ntoarc i s-o regseasc. Segndise c i-ar putut face rost de mncare. C ar putut trimite bani ihran acolo, pe pmntul mnat care nu mai exista acum dect n mintea lui,n visele lui, n halucinaiile din momentele de semitrezie n care i apreaudeertul, sari-urile roii i negre, femeile umblnd prin praf, minile lornnegrite i brrile lor argintii, i foamea lor att de numeroasele ultimeamintiri despre foame.

i imaginase c ar putut s-o aduc pe Gita clandestin, trecnd-o pestemarea strlucitoare, s-o aduc mai aproape de contabilii care calculau cotele deardere a caloriilor din ntreaga lume. Mai aproape de calorii, aa cum spuseseea, cu att de mult timp n urm. Mai aproape de oamenii care pstrau

echilibrul stabilitii preurilor, eliminnd marjele de eroare, care co ntrolaupieele energiei, protejndu-le fa de potopul de hran. Mai aproape de acei zeimruni care aveau mai mult putere dect Kali cnd era vorba de distrugerealumii.

Dar ea murise ntre timp, de foame sau rpus de vreo boal, Lalji numai avea nici o ndoial.

i nu de asta venise Shriram la el? Shriram, care tia mai multe dectoricine altcineva despre trecutul lui. Shriram, care dduse peste el dup sosirean New Orleans, care l recunoscuse drept un compatriot: nu drept un althindus stabilit de mult vreme n America, ci drept unul care vorbea ncdialectele din satele abandonate i care i aducea aminte de ara lor, aa cumfusese nainte de grgria genopocit, de frunza-bucl i de rdcinile putrede.Shriram, care i mprise cu el locul de pe podea cnd lucrau amndoi nateliere de nfurare, primind n schimb calorii, nimic altceva, i simindu-serecunosctori pentru asta, de parc ar fost ei nii nite genopocii.

Bineneles c Shriram tiuse ce s-i spun ca s-l trimit n susuluviului. Shriram tia ct de mult i dorea s ndrepte ceea ce era i mposibil dendreptat.

O pornir pe urmele lui Bowman, strbtnd strzile pustii i aleile

drpnate, erpuind printre resturile de lemn ale cldirilor, jalnice i pline determite, printre fundaii de beton n ruin i printre armturi ruginite de oel,prea nefolositoare ca s fost adunate i prea ncpnate pentru a se mistuit cu desvrire. n cele din urm, btrnul i strecur printre doucaroserii de automobil, goale i mncate de rugin. Cnd ajunser n captulopus, celor doi li se ti e rs uarea.


19/351

Deasupra capetelor lor unduia un lan de oarea-soarelui. O jungl defrunze late, de dovlecel, le nconjura genunchii. Tulpini uscate de porumbfoneau n btaia vntului. Bowman se uit peste umr, le vzu surprinderea isursul lui att de ovielnic de la nceput, care prea o simpl ncercare, seli, cu o ncntare scpat din fru. Rse i le fcu semn cu mna,ndemnndu-i s-l urmeze, naintnd cu greu printr-o grdin cu ori,

buruieni i legume, agndu-i vemntul rupt de cnep de tulpinile uscatede varz crescute n netire i ntr-o grmad de vrejuri de cantalup. Creo iLalji i croir d rum prin nclceala nesfrit din jur, de ori purpurii de

vinete, de globuri de ptlgele roinite podoabe. Dintre plriile de oarea-soarelui se auzea bzitul puternic alalbinelor mpovrate de sculei de polen.

Lalji rmase locului, n mijlocul revrsrii de plante, i strig dupBowman.

Plantele astea nu sunt modicate genetic? Btrnul se opri i sentoarse, parc tr eiernd, tergndu-i de pe fa sudoarea i resturile vegetalei rnjind.

Ei, modicate genetic, asta e o chestiune interpretabil, dar, nu, nusunt proprietatea trusturilor caloriilor. Unele sunt chiar nite amintiri defamilie. Rnji din nou. Sau se apropie foarte mult de asta. Cum de supravieuiesc?

A, asta era. ntinse mna i smulse o roie. Grgrie genopocitenipone, sau bucla. 111. B, sau, poate, bacteria cibis-cosis, sau altceva de genulsta? Muc din roie i las sucul s i se scu rg pe epii cruni ai brbii. Pe odistan de sute de kilometri, nimeni nu mai sdete plantele motenite din

btrni. Asta e o insul, ntrn cean de oir o barier formidabil. i studie grdina dus pe gnduri i mucnd din noudin roie. Acum, dup ce ai venit aici, presupun c foarte puine dintre acesteplante vor m ai rmne n via. Ddu din cap ctre cei doi. Probabil c sunteipurttorii unei molime sau a alteia, iar multe dintre aceste rari ti nu potsupravieui dect n izolare. Smulse o alt roie i i-o ntinse lui Lalji. Gust-o.

Indianul studie pielia roie, strlucitoare. Muc din ea i i simi gustuldulce-acrior. Rnji i i-o oferi lui Creo, care lu o nghiitur i se strmb,

dezgustat. Rmn credincios fa de SoiaPRO. I-o napoie lui Lalji, care o termincu lcomie.

Pofta cu care o mncase i smulse lui Bowman un zmbet. Cred c eti destul de btrn ca s ii minte cum era mncarea pe

vremuri. nainte de plecare, poi lua ct ulmoar.


20/351

Se rsuci pe clcie i treier din nou prin grdina luxuriant, dnddeoparte tulpinile uscate de porumb, care trosneau, mturate de micrileautoritare a le braelor sa le.

Dincolo de grdin zcea o cas prvlit, lsat ntr-o rn, carsturnat de un megadent, cu pereii turtii i curbai. Panta acoperiului uiera diform i la baza ei se ntindea un heleteu cu ap rece i adnc,clipocind de pete. O serie de jgheaburi uzate fuseser montate ca s conducapa de ploaie de pe acoperi n iaz.

Bowman o lu pe marginea acestuia i dispru, cobornd trepteledeformate ale unei pivnie. Cnd Lalji i Creo ajunser jos, el folosea deja olantern, al crei bec chior i mprtia lumina n beci n vreme de arcul iderula cursa. O arm din nou i scotoci prin jur, pn ce d du peste un chibriti aprinse o lamp. Fitilul ardea deasupra unui strat gros de ulei vegetal.

Lalji trecu n revist pivnia. Era igrasioas i aproape goal. Pe podeaua

surat, de beton, zceau dou saltele de paie. ntr-un col era ndesat uncomputer, cu carcasa de culoarea mahonului, cu ecranul minuscul scnteind icu pedala uzat, semn de ndelungat folosin. Lng unul dintre perei eranghesuit o buctrie dezordonat, cu borcane pline cu grune pe rafturi cade cmar i cu pungi cu legume agate de tavan, la adpost de roztoare.

Brbatul art ctre un sac de pe podea. Uite, acolo e bagajul meu. i computerul? ntreb Lalji.

Bowman se uit la mainrie ncruntnd din sprncene. Nu. N-am nevoie de el. Dar e valoros.

Am n cap tot ce-mi e necesar. n maina aia nu e nimic care s nu venit de la mine. Grsimea mea s-a mistuit transformndu-se n cunotine.

Caloriile mele au acionat pedala, preschimbndu-se n evaluri de date. Seposomori. Cteodat, m uit la computerul sta i m vd pe mine,micorndu-m. Cndva, am fost un brbat gras. Cltin din cap, cu

vehemen. N-o s-i simt lipsa.Lalji ddu s protesteze, dar Creo tresri i i ridic brusc arma.

Aici mai e cineva.

Lalji o zri chiar n timp ce Creo ncepuse s vorbeasc: o fat, ghemuitntr-un col, ascuns n umbr, o creatur sfrijit, pistruiat, cu ochii ctcepele i prul castaniu, cleios. Creo i cobor arma cu un oftat. Bowman i fcu semn.

Iei de-acolo, Tazi. Ei sunt tipii despre care i-am spus.


21/351

Lalji se ntreb de ct vreme sttea ea n ntunericul pivniei, ateptnd.Prea mai degrab o anex a subsolului: prul lung i lins, ochii ntunecaiaproape nghiii de propriile pupile. Se ntoarse spre Bowman.

Credeam c e vorba numai de tine. Zmbetul mulumit al celuilalt pli.

O s dai napoi din pricina asta?Lalji arunc o privire ctre fat. O iubit? Fata lui? O slbticiune

adoptat? Nu reuea s ghiceasc. Ea i strecur mna ntr-a btrnului.Bowman i-o btu uurel, ncercnd s-o liniteasc. Lalji scutur din cap.

Ea e n plus. Pe tine, da, am acceptat s te iau. Sunt pregtit s tetransport, s te ascund de vizitatorii nepoftii i de controale. i utur mna ctre fat.

Ct despre ea, nu sunt de acord. E un risc s iei pe cineva ca tine, iaracum vrei s mreti pericolul adugnd-o pe fata asta? Nu. Cltin din cap cu

hotrre. Nu se poate. Care e diferena? ntreb Bowman. Nu te cost nimic. Curentul ne

duce pe toi. Am mncare sucient pentru amndoi. Se duse lng cmar ise apuc s dea jos de pe rafturi borcane cu fasole, linte, boabe de porumb iorez. Uite, a ici.

Mncarea noastr e mai mult dect sucient, zise Lalji. Bowman sestrmb. SoiaPRO, presupun?

Nu-i nimic ru cu SoiaPRO, spuse Creo. Btrnul i adres un zmbetlarg i ridic un borcan cu boabe verzi, plutind n saramur.

Nu. Sigur c nu. Dar omului i place diversitatea, ncepu s-i umplesacul cu mai multe borcane, ascultndu-le clinchetul cnd le aeza cu grijunul lng altul. l surprinse pe Creo pufnind cu dezgust i surse, devenind

brusc afabil. Pentru vremuri grele, dac nu pentru altceva.Arunc mai multe borcane cu grne n sac. Mna lui Lalji despic aerul. Mncarea ta nu e o problem. Fata e o problem, ea reprezint un

risc! Bowman cltin din cap.

Absolut niciunul. Pe ea n-o caut nimeni. Poate cltori chiar i la vedere. Nu. Trebuie s-o lai aici. Nu vreau s-o iau.Btrnul i cobor ochii, uitndu-se nehotrt la fat. Ea i ntoarse

privirea, trgndu-i mna dintr-a lui. Nu mi-e fric. Pot s m descurc i singur. Cum am fcut-o i

nainte.


22/351

Bowman se ncrunt, czut pe gnduri. n cele din urm scutur din cap. Nu. l nfrunt pe Lalji. Dac ea nu poate s vin, atunci nu pot nici

eu. Ea m-a hrnit cnd lucram. Am lipsit-o de calorii ca s-mi continuicercetarea, iar ea avea nevoie de ele. i datorez prea multe. Nu le-o las lupilordin locul sta.

i puse minile pe umerii fetei i o trase n faa lui, ntre el i Lalji. Creo se strmb, dezgustat.

Ce importan are? Ia-o cu tine. Avem loc berechet.Lalji cltin din cap. Privirile lui traversar pivnia, ncrucindu-se cu

ale lui Bowman, intuindu-se reciproc. Dac ne-ar da computerul? zise Creo. L-am putea considera drept

plat. Lalji cltin din cap cu ncpnare.

Nu. Nu-mi pas de bani. E prea periculos s-o lum i pe ea. Bowman

izbucni n rs. Atunci la ce-ai mai btut drumul pn aici, dac i-e fric? Jumtate

dintre trusturile de calorii vor s m ucid i tu vorbeti despre riscuri? Creo se ncrunt. Ce tot spune acolo?

Sprncenele lui Bowman se ridicar a surpriz. Nu i-ai povestit asociatului tu despre mine? Creo se uit de la Lalji la

Bowman i napoi. Lalji?

Lalji respir adnc, cu ochii nc pironii asupra lui Bowman. Se spune c poate sparge monopolul caloriilor. C poate pirata

SoiaPRO. Creo ezit o clip. Asta-i imposibil! Bowman ridic din umeri.

Poate pentru tine. Dar pentru un om experimentat, cu multecunotine? Dornic s-i dedice viaa structurilor ADN? Mai mult dect posibil.Dac cineva vrea s-i ard caloriile pentru un astfel de proiect, s-i risipeascenergia fcnd statistici i analize de genom, s pedaleze la un computer vreme

de milioane peste milioane de cicluri. Mai mult dect posibil. O nconjur pe fata ciolnoas cu braele i o strnse la piept. i zmbi luiLalji.

Asta e. Batem palma? Creo cltin din cap, nedumerit. Credeam c te-ai gndit cum s faci nite bani, Lalji, dar asta

Cltin din cap nc o d at. Nu pricep. Cum dracu o s scoatem bani din asta?


23/351

Lalji i arunc o privire urt. Bowman zmbi, ateptnd cu rbdare. Laljii stpni impulsul de a nfca lampa i de a i-o arunca n fa era att dencreztor n sine, att de sigur pe el, att de loial

Se ntoarse brusc i o porni ctre scar. Ia computerul, Creo. Dac fata ne face vreun necaz, i aruncm pe

amndoi n uviu i rmnem, totui, cu cunotinele lui.Lalji i-l aminti pe tatl su mpingndu-i deoparte thali-ul [8],

pretinznd c era p rea plin, cnd dal-ul [9] abia dac pta farfuria din oel. i-oaminti pe mama sa, punnd o mbuctur n plus ntr-a lui. i-o aminti peGita, privind totul n tcere, i aminti rum i ntindeau cu toi picioarele, cumcoborau din patul familiei i cum se agitau prin jurul cocioabei, ignorndu-l cuostentaie n timp ce i mnca poria suplimentar. i aminti cum simea ngur bucile de roti [10], uscate ca cenua, i cum se silea s le nghit, chiari aa.

i aminti cum nsmnau. Sttea ghemuit, alturi de tatl su, ncldura deertului, cu praful galben nconjurndu-i de pretutindeni, ngropndseminele pe care le depozitaser, pe care le economisiser dei le-ar pututmnca, pe care le pstraser, dei ar putut s-o fac pe Gita s se ngrae i se bun de mritat, iar tatl lui surdea, spunnd:

Din seminele astea or s ias alte sute de semine noi i atunci o smncm cu toii pe sturate.

Cte semine or s ias? ntrebase Lalji.i tatl su rsese i i desfcuse larg braele, prnd att de mare i de

impozant cu dinii lui enormi i albi, cu cerceii roii i aurii i cu ncreurile din jurul ochilor, n timp ce str

Sute! Mii, dac te rogi!i Lalji se rugase, la Ganesha, la Lakshmi, la Krishna, la Etani Sati [11]

i la Vishnu, se rugase la toi zeii care i veniser n minte, alturndu-li-senumeroilor steni care fceau acelai lucru, n timp ce uda seminele mruntecu ap din fntn i n timp ce le pzea, pe ntuneric, pentru ca nu cumvapreioasele grne s e scoase din rdcini n timpul nopii i mutate pe terenulaltui ran.

Sttea acolo noapte de noapte, n vreme ce stelele nepstoare i se roteau

deasupra capului, supraveghind rndurile de semnturi, udndu-le, rugndu-se i ateptnd zi dup zi, pn ce tatl su cltinase ntr-un trziu din cap,spunnd c totul era zadarnic. Ba nc i atunci mai sperase, pn cnd, ncele din urm, se dusese pe cmp i dezgropase seminele una cte una, ca sle gseasc deja descompuse, cadavre minuscule, putrezite, adunate n mn.Erau n palma lui, la fel de moarte ca n ziua n care el i tatl su leplantaser.


24/351

Se ghemuise n ntuneric i mncase seminele reci i moarte, tiind c ar trebuit s le mpart cu ceilali i totui neizbutind s-i stpneasc foameai s le duc acas. Le nfulecase singur, pe jumtate putrezite i pline de noroi:atunci simise pentru prima oar gustul de PurCal.

n lumina zorilor, Lalji se scald n cel mai sacru uviu din ara luiadoptiv. Se scufund n Mississippi, n apele lui nmoloase, curndu-se depovara somnului, splndu-se de necurenii n faa zeilor si. Se trase napoi,pe punte, lucind, ud leoarc, cu apa picurnd din turul indispensabililor ce iacopereau fundul czut, cu pielea cafenie scnteind, i se terse ch iar acolo,privind spre malul cellalt, unde soarele n ascensiune mprtia pete aurii pesuprafaa unduitoare a uviului.

Reui s se usuce i i puse haine curate nainte de a intra n altarul lui. Arse tmie n faa zeilor,

idoli sculptai nfindu-i pe Krishna, cu luta lui, pe milostivul Lakshmi i

pe Ganesha, cel cu cap de elefant. ngenunche n faa lor, se prostern i serug.

Plutiser ctre sud, dui de curent, urmrindu-i cu uurin meandrelen zilele strlucitoare de toamn, privind cum se schimba culoarea frunzelor icum se apropia vremea rece. Cerul senin li se boltise deasupra capetelor,oglindindu-se n uviu i preschimbnd apa mlosului Mississippi ntr-ostrlucire albastr, ntr-un drum albastru pe care l urmaser Mergnd ntrunactre sud, purtai de imensa arter navigabil, n timp ce braele secundare,auenii i irurile de barje nlnuite se ngrmdeau n jurul lor, iar grav itaiai purta pe toi la vale.

Era recunosctor pentru naintarea lor lin n josul apei. Primele ecluzermseser n urm i, uitndu-se la cini adulmecat ori care ignoraserascunztoarea lui Bowman de sub punte, Lalji ncepuse s spere c puteauavea parte de o cltorie linitit, exact aa cum pretinsese Shriram. Cu toateacestea, pe zi ce trecea, se ruga mai ndelung i mai erbinte, n vreme cepatrulele PI-ului goneau pe lng ei n brcile lor rapide, i punea mai multSoiaPRO n faa statuii lui Ganesha, spernd CU disperare c C el ce nlturObstacolele avea s continue s-o fac.

Cnd i termin rugciunile de diminea, n restul brcii era agitaie.

Creo cobor sub punte i ncepu s se f oiasc prin cambuza nghesuit.Bowman l urm, plngndu-se de SoiaPRO i oferindu-i ingredientelemotenite, pe care Creo le respinse cu suspiciune. Pe punte, Tazi sttea pemarginea brcii, cu o undi afundat n ap, spernd s prind n curs unuldintre somonii masivi i letargici care notau prin ntunecimea cald a uviului,izbindu-se din cnd n cnd de chila brcii.


25/351

Lalji ridic ancora i i lu locul la crm. Barca hurui, ptrunznd nape mai adnci, cu jouli nmagazinai picurnd din arcurile spirale de preciziepe care le deblocase, scurgndu-se n ux constant pe msur ce moleculele sedestindeau, una dup alta, funcionnd fr gre, de la prima spir pn laultima. Poziiona barca-ac n mijlocul barjelor cu grne legnate de unde i

bloca arcurile, lsndu-i ambarcaiunea purtat de curent.Bowman i Creo revenir pe punte n timp ce cel de al doilea ntreb:

tii cum s cultivi SoiaPRO?Bowman rse i se aez lng Tazi. La ce-ar folosi asta? Oamenii PI-ului ar descoperi ogoarele, ar ntreba

de licen i, dac nu li s-ar arta, cmpurile ar ard e, ar ard e i ar tot arde. Atunci la ce eti bun?

Bowman rse i i rspunse cu o alt ntrebare. SoiaPRO care e cea mai valoroas dintre calitile ei?

E foarte bogat n calorii.Rsul strident al lui Bowman pluti de-a curmeziul apei. Ciufuli prul lui

Tazi i schimbar priviri amuzate. Ai vzut prea multe panouri publicitare de la AgriGen. Energie pentru

o lume-ntreag, ntr-adevr, ntr-adevr. Oh, AgriGen i alii de teapa lor te-arndrgi, probabil, foarte mult. Att de maleabil, att de inuenabil. Rse dinnou i cltin din cap. Nu. Oricine poate obine plante foarte bogate n calorii.

Altceva? Rezist la grgri. Bowman cpt un aer mucalit.

Da, eti ceva mai aproape. E dicil s creezi o plant care s se luptecu grgria genopocit, cu rugina numit frunza-bucl, cu bacteriile din solcare le macin rdcinile att de muli parazii ne dau bti de cap acum,att de multe animale ne asalteaz culturile, dar, haide, ce anume ne placenou, mai presus de toate, la SoiaPRO? La AgriGen, la ofer energie pentru olume-ntreag? Art ctre un lan de barje purtnd sigla SuperAroma. Ce faceca SuperAroma s e att de perfect din punctul de vedere al unui preedintede trust? Se ntoarse sp re Lalji. Tu tii, indianule, nu-i aa? Nu de asta ai btutatta drum?

Lalji i ntoarse privirea. Cnd i rspunse, o fcu cu voce rguit. Nu se reproduce.Ochii lui Bowman i ntlnir o clip pe ai lui. Zmbetul i se topi. i ls

capul pe o p arte. Da. Chiar aa, chiar aa. O fundtur genetic. O strad cu un singur

sens. Acum pltim pentru un privilegiu pe care n atura ni l-a oferit cndva de bun voie, n schimbul unui foarte mic efort.


26/351

ru. Ar trebuit s-mi nchipui. Probabil c ai simit pe pielea ta, ntr-o msurmai mare dect alii, toate estimrile optime, efectuate la cerere de contabiliinotri. Lalji cltin din cap.

N-ai cum s-i ceri scuze. Ddu din cap ctre Creo. Spune-i lui restul.Spune-i ce poi s faci. Ce mi s-a spus c poi s faci.

Poate c e bine ca unele lucruri s rmn nespuse. Lalji era denedomolit.

Spune-i. Spune-mi i mie. nc o dat. Bowman ridic din umeri. Dac tu ai ncredere n el, atunci pot s am i eu, nu-i aa? Se ntoarse

spre Creo. Ai vzut pisicile de Cheshire?Creo scoase un sunet care i trda dezgustul.

Sunt o pacoste. Ah, da. Cte o ra cu cap negru pentru ecare pisic ucis. Uitasem.

Dar ce l e face s e o astfel de pacoste? Nprlesc. Ucid psri. i? l mboldi Bowman. Creo ridic din umeri. Btrnul cltin din cap.

i cnd te gndeti c pentru oameni ca tine mi-am risipit ntreaga via, dedicnd-o cercetrii, i mim consumat toate calor

computerului. Zici c pisicile de Cheshire sunt o pacoste i e adevrat, chiarsunt. Civa patroni bogai, obsedai de Lewis Carroll, i ne-am trezit deodatcu ele pretutindeni, mperechindu-se cu pisicile obinuite, omornd psri iurlnd n noapte, dar, mai presus de toate, progeniturile lor su nt, ntr-unuluitor procent de nouzeci i doi la sut, tot pisici de Cheshire, pure, perfecte.ntr-o singur clipit din timpul evoluiei speciilor, noi am creat u na nou, iarpopulaia noastr de psri cnttoare dispare aproape tot att de repede. Unprdtor mai mult dect desvrit i, mult mai important, unul care serspndete.

n cazul SoiaPRO, sau al U-Tex, trusturile caloriilor pot s-i brevetezeplantele i s se foloseasc de poliia proprietii intelectuale i de cinisensibilizai care s le recu noasc mirosul, dar pn i PI-itii nu pot face nimic

mai mult dect s inspecteze att de multe hectare. Lucrul cel mai important ec seminele su nt sterilizate, sunt ca nite cutii zvorte. Unii pot fura ctepuin de ici, de colo, aa cum facei tu i Lalji, dar, n ultim instan, nusuntei dect o m ic cheltuial dintr-un bilan care abund n proturi, pentruc plantele nu pot cultivate dect de tr usturile caloriilor.

Dar ce s-ar ntmpla dac i-am imprima acestei SoiaPRO o noucaracteristic, pe furi, aa cum face un brbat care se u rc peste nevasta celui


27/351

mai bun prieten? Ridic mna, artnd ctre lanurile verzi, ntinse de-a lungulmalurilor uviului. Dac cineva ar picura polen nelegitim printre aceste

bijuterii ale coroanei care ne-nconjoar? astrng recolta i s trimit seminele obinute n lumea-ntreag, cu ota lorputernic de clipere, nainte ca vnztorii autorizai s livreze reco lta patentatctre clieni. Ce fel de semine s-ar vinde atunci?

Bowman ncepu s le numere caracteristicile pe degete. Rezistente la grgri i la frunza-bucl, da. Foarte bogate n calorii,

da, rete. Unice din punct de vedere genetic i, de aceea, nebrevetabile? Aun zmbet scurt. Poate. Dar, mai presus de toate, fecunde. Incredibil defecunde. Mature, cu un imens potenial reproductiv. Se aplec spre Creo.Imagineaz-i. Semine distribuite n ntreaga lume de aceiai soi ncornoraicare le-au inut ntotdeauna att de strns n gheare, toate seminele aleatnjind s se reproduc, tnjind s aib propriii lor descendeni, puri, mustind,

n primul rnd, de acelai polen care a alterat, n prima etap, bijuteriilecoroanei. Btu din palme. Oh, ce molim grozav! i cum s-ar mai rspndi!

Creo se holb la el, cu trsturile schimonosite ntr-o expresie care trdaceva ntre oro are i fascinaie. Poi s faci asta?

Bowman rse i btu din nou din palme. O s u urmtorul Johnny Appleseed [12].Lalji se trezi brusc. n jurul lui, uviul era cufundat ntr-o bezn aproape

desvrit. Pe barjele cu grne strluceau LED-urile ctorva balize cu arc,acionate de curgerea monoton a apei care se l ovea de corpurile lordizgraioase. Undele se sprgeau, clipocind, de prile laterale ale brcii-ac i demalul de care o l egaser. Ceilali erau ntini pe punte, alturi de el, nfurain pturi.

De ce se trezise? n deprtare, doi cocoi din sat se provocau unul pealtul, n ntuneric. Un cine ltra, strnit de cine tie ce miros sa u sunetnesesizat de oameni, care i face pe cini s se-noare i s-i apere t eritoriul.Lalji nchise ochii i ascult unduirea blnd a uviului i zgomotele din satulndeprtat. Cu un efort al imaginaiei, era aproape ca i cum s-ar aat,nainte de ivirea zorilor, ntr-un alt sat, la mare d istan, ntr-un sat care n u

mai exista de mult vreme. De ce era treaz? Deschise din nou ochii i se ridic n capul oaselor. incorda privirea, strduindu-se s st rpung bezna. Peste ntunecimea uviuluiapru o umbr, o pat subtil, n micare.

Lalji l trezi pe Bowman, scuturndu-l i astupndu-i, n acelai timp,gura cu palma. Ascunde-te! i opti.


28/351

Pe deasupra lor trecur lumini. Bowman fcu ochii mari. Se strdui sscape de pturi i se tr ctre ca l. Lalji i puse pturile laolalt cu ale lui,ncercnd s ascund numrul celor care dormiser pe punte, n timp ce maimulte lumini strlucitoare fulgerar, alunecnd de-a lungul brcii, prnd s-incleieze ca pe nite gze ntr-un insectar.

Abandonndu-i camuajul, barca PI i debloca arcurile i se apropie ngrab. Se izbi de ambarcaiune, intuind-o de rm n timp ce civa brbai seurcau la bord. Trei brbai i doi cini.

Toat lumea s stea pe loc! inei-v minile la vedere!Fasciculele orbitor de strlucitoare ale lanternelor mturar puntea. Creo

i Tazi i ncletar degetele de pturi, dndu-le la o parte i ridicndu-sesurprini n picioare. Cinii aduli mrir i se smucir n lese. Creo se retrasedin faa lor, mergnd de-a-ndratelea, cu minile ntinse nainte, ntr-un gest deaprare.

Unul dintre PI-iti i cercet pe rnd, n lumina lanternei. A cui e barca? Lalji trase aer n piept.

Ea mea. Barca e a mea.Fasciculul de lumin se ndrept brusc ctre el, sgetndu-i ochii. Lalji

strnse din pleoape. Am greit cu ceva?

eful PI-itilor nu rspunse. Ceilali se rsrar, plimbndu-i razelelanternelor pe suprafaa brcii, ncoace i ncolo, scond n eviden oameniide pe punte. Lalji observ c, n afar de ef, ceilali nu erau dect nite

bietani, prnd cu greu destul de maturi ca s aib musti putani cu tuleiele abia mijite, crnd dup ei puti cu arc i purtndechipamente de protecie care le ddeau ocazia s se fuduleasc.

Doi o luar ctre scri, mpreun cu cinii, n timp ce un al patrulea srila bord pe de ambarcaiunea PI ancorat. Fasciculele de lumin disprur nmruntaiele navei, aruncnd umbre amenintoare de p e scara interioar. Creoreuise cumva s se propt easc cu spatele de ascunztoarea armelor lor cu arc.Mna i se odihnea, nepstoare, alturi de mnere. Lalji fcu un pas ctrecpitan, spernd s mpiedice o a ciune impulsiv a lui Creo.

Cpitanul i ndrept lanterna asupra lui. Ce facei aici?Lalji se opri, desfcndu-i minile a neajutorare.

Nimic. Nimic?

Lalji se ntreb dac Bowman reuise s se pun la adpost. Voiam s spun c n-am fcut altceva dect s acostm peste noapte.


29/351

De ce n-ai acostat la Willow Bend? Nu cunosc partea asta de uviu. Se ntunecase. N-am vrut s u

strivit de barje. i frnse minile. Fac comer cu antichiti. Am cutat aaceva prin vechile suburbii din nord. Nu e ileg

De sub picioarele lor se nl un ipt care l ntrerupse, nchise ochii,plin de regrete. Mormntul lui avea s e n uviul Mississippi. N-avea s maiajung niciodat la Gange.

Oamenii PI-ului i fcur apariia, trgndu-l dup ei pe Bowman. Uitai-v ce-am gsit! ncerca s se ascund sub punte.Bowman se strdui s scape din minile lor.

Nu tiu despre ce vorbii Gura!

Unul dintre biei i repezi o bt n stomac. Btrnul se ncovoie dedurere. Tazi ddu s se apropie de el, dar cpitanul o prinse n brae i o inu

zdravn n timp ce lumina trsturile lui Bowman. I se tie rsuarea. nctuai-l. l vrem. inei-i n btaia armei. Toate putile cu arc se

nlar ctre ei. Cpitanul i arunc lui Lalji o privire amenintoare.Comerciant de antichiti. Aproape c te-am crezut. E generuptor, le spuseoamenilor si. De mult vreme. Vedei dac mai e i altceva la bord. Dischete,computere, hrtii.

E un computer cu pedal sub punte, spuse unul dintre ceilali. Luai-l.

Peste cteva clipe, computerul era pe punte. Cpitanul i studieprizonierii. nctuai-i pe toi.

Unul dintre bieii de la PI l sili pe Lalji s ngenuncheze i ncepu s-lpercheziioneze, n timp ce un cine adulmector mria ctre ei.

mi pare ntr-adevr foarte ru, spunea Bowman. Poate e vorba de oeroare. Poate

Cpitanul ip pe neateptate. Lanternele PI-itilor se ndreptar ndirecia sunetului. Tazi l muca, era cu dinii ncletai n mna lui. Cpitanulncerca s se scuture de ea ca de un cine i se strduia s-i elibereze arma cuarc folosindu-se de cealalt mn. Pentru o scurt clip, toat lumea urmri

ncierarea d intre fat i brbatul mult mai solid. Cineva Lalji avu impresia cera u n PI-ist rse. Pe urm Tazi fu azvrlit ct colo, cpitanul i scoasearma i se auzi uieratul ascuit al unor discuri. Lanternele czur pe punte ise rostogolir, aruncnd raze nucitoare de lumin.

Alte discuri uierar n ntuneric. Cpitanul apru n rostogolirea unuifascicul luminos, cznd, prbuindu-se peste computerul lui Bowman, cu

vesta de protecie strpuns de discuri argint


30/351

ctre pup. Din nou ntuneric. O mproctur. Cinii urlau, e scpai dinles i atacnd, e rn ii. Lalji se arunc pe punte i rmase ntins, cu faa n

jos, n timp ce discurile metalice i upra pului Lalji!

Era vocea lui Creo. O arm alunec pe puntea de lemn. Lalji se tr ndirecia sunetului.

Unul dintre fasciculele lanternelor se stabilizase. Cpitanul sttea ncapul oaselor, cu dre ntunecate de snge scurgndu-i-se din falc, n timp ce-i ridica pistolul spre Tazi. Bowman se arunc n lumin, aprnd-o pe fat cutrupul lui. Se ncovrig cnd l lovi discul.

Lalji ddu cu degetele de arma cu arc. O apuc, orbete. Mna i sestrnse n jurul ei. i aciona pompa i ls arcul s zbrnie. Umbra unuiadintre PI-iti, a unui biat, era deasupra lui, prbuindu-se, sngernd, dejamort cnd atinse puntea.

Se ls tcerea.Lalji atept. Nu se auzea nici o micare. Rmase aa, neclintit,

impunndu-i s respire cu calm, ncordndu-i ochii ca s st rpungntunericul de dincolo de lumina lanternelor. Oare el era singurul caresupravieuise?

Cele trei lanterne rmaser, pe rnd, fr curent electric, ntunericul senchise. Ambarcaiunea PI-ului se lovea uor de barca-ac. O adiere foni prinplcurile de slcii, purtnd mirosul de nmol al petilor i al ierburilor. Seauzea cntatul greierilor.

Lalji se ridic. Nimic. Nici o micare. chiopat ncet de-a lungul punii.Probabil c i scrntise piciorul. Bjbi dup una dintre lanterne, o gsi dupce i deslui strlucirea metalic palid i i arm arcul. Apoi plimb fascicululplpitor pe p unte.

Creo. Uriaul biat blond zcea mort, cu un disc npt n gtlej ntr-o balt de snge. Nu prea departe de el, Bowman era ncins cu un bru de

discuri. Sngele i se prelingea n toate prile. Computerul lipsea. Czut peste bord. Lalji se ls pe vine al

ndreptnd pletele nsngerate. Fusese rapid. Exact att de iute cum secrezuse. Trei PI-iti n echipament de protecie i cinii lor. Slobozi nc un

oftat.Se auzi un scheunat. Lalji se repezi s ndrepte lanterna ntr-acolo,

temndu-se de ceea ce ar p utut descoperi, dar nu era dect fata, prndnevtmat, trndu-se ctre cadavrul lui Bowman. Scldat n luminaorbitoare a lanternei, i ridic ochii, apoi l ignor p e Lalji i se ghemuideasupra lui Bowman. Suspin, dar i nbui plnsul. Lalji bloc arcullanternei i ls ntunericul s-i acopere.


31/351

Ascult din nou sunetele nopii, rugndu-se la Ganesha s nu mai enimeni altcineva acolo, pe uviu. Ochii i se obinuir cu ntunericul. Siluetafetei ndurerate, ngenuncheat printre cadavre nvlmite, se desprinse din

bezn. Cltin din cap. Atia mori pentru o idee. wmanar putut de folos. i acum, o asemenea irosire. Ascult cu atenie,ncercnd s disting zgomote asemntoare celor care l alertaser, dar nuauzi nimic. Se prea c nu fusese dect o singur patrul, neangrenat ntr-oaciune mai ampl. Ghinion. Asta fusese. O clip de ghinion, ntrerupnd osuccesiune de evenimente favorabile. Zeii erau capricioi.

chiopat ctre parmele brcii-ac i se apuc s le dezlege. Tazi i sealtur, neinvitat, i minile ei mici se apucar s desfac nodurile custngcie. Lalji se duse la crm i debloca arcurile spirale. Barca tresalt cndelicea muc apa i alunec n bezna uviului. Ls arcurile s acioneze vremede o o r, irosind joulii, nerbdtor s p un o distan cnd mai mare ntre el i

locul omorurilor, apoi cercet malurile n cutarea unui golfule i aruncancora. ntunericul era aproape deplin.

Dup ce asigur barca, cut nite greuti i le leg de gleznele PI-itilor.Fcu acelai lucru cu cinii, apoi ncepu s mping leurile de pe punte. Apa lenghii cu uurin. Simea c o asem enea aruncare neceremonioas era oprihnire, dar n-avea de gnd s piard timpul ngropndu-i. Cu ceva noroc,urmau s se duc la fund, s se dezintegreze, ciugulii de peti.

Dup ce oamenii PI-ului disprur, se opri lng Creo. Fusese de oiueal magnic. l mpinse peste bord, dorindu-i s-i putut nla un rug.

Se apuc s spele puntea, ndeprtnd urmele de snge. Luna se nl,scldndu-i ntr-o lumin palid. Fata sttea lng trupul btrnului einsoitor. n cele din urm, Lalji, care continua s tearg puntea, nu mai avucum s-o ocoleasc. n-genunche lng ea.

nelegi c trebuie s e aruncat n ap?Fata nu rspunse. El i lu tcerea drept consimmnt. Dac exist vreun lucru de-al lui pe care vrei s-l pstrezi, trebuie s-l

iei acum.Ea cltin din cap. Ezitnd, Lalji i puse mna pe umr. S i oferit unui uviu nu e o ruine. E chiar o onoare s-i gseti

sfritul ntr-unui ca acesta. Rmase n ateptare. n cele din urm, fata ddu din cap, ncuviinnd.El se ri dic i trase cadavrul la marginea brcii. Leg greutile de el i i coborpicioarele peste copastie. Btrnul i alunec din mini. Fata nu scotea nici o

vorb, cu ochii pironii asupra locului man dispruse sub unde.Lalji termin de ters puntea. Trebuia s o mai tearg o dat, dup

ivirea zorilor, i s curee cu nisip petele, dar, pe moment, era n ordine. Se


32/351

apuc s ridice ancorele. O clip mai trziu, fata era din nou alturi de el,ajutndu-l. Lalji se aez la crm. Ce pierdere, cuget. Ce pierdere cumplit.

Curentul atrase, fr grab, barca-ac n apele mai adnci. Fata seapropie i ngenunche lng el. O s ne urmreasc? Lalji ridic din umeri.

Dac avem noroc? Nu. O s-i nchipuie c dispariia attor oamenide-ai lor a fost provocat de ceva mai mare dect barca noastr. Acum, cndam rmas numai noi doi, nu mai suntem, n ochii lor, dect un petior multprea lipsit de importan. Dac avem noroc.

Ea ddu din cap, prnd s cugete asupra vorbelor lui. tii, mi-a salvat viaa. Acum a fost moart.

Am vzut. O s plantezi seminele?

Fr el, care s le prelucreze, n-o s le semene nimeni. Tazi se ncrunt. Dar avem att de multe.

Se ridic i se strecur n cal. Se ntoarse trgnd dup ea sacul cuprovizii al lui Bowman. Se apuc s scoa t borcanele: orez i porumb, boabe desoia i grune de gru.

Dar asta nu-i altceva dect mncare, protest Lalji. Tazi scutur dincap, cu ncpnare.

Sunt ca seminele lui Johnny Appleseed. Nu trebuia s-i spun asta. Else temea c n-o s ne mai iei cu tine. C n-o s m mai iei i pe mine. Dar i tuai putea s le plantezi, nu-i aa?

Lalji se ncrunt i ridic un borcan cu porumb. Grunele eraunghesuite una ntr-alta, sute de grune, niciuna dintre ele patentat, ecaredintre ele o co ntaminare genetic. nchise ochii i vzu n minte un lan: rndlng rnd de plante verzi, fonitoare, i tatl su, rznd, cu braele largdeschise n timp ce striga: Sute! Mii, dac te rogi!

Strnse borcanul la piept i ncepu, ncet-ncet, s zmbeasc.Barca-ac continu s alunece n josul apei, un rest de epav plutitoare pe

undele uviului Mississippi. n jurul ei se nghesuiau, neclare, mthloase intunecate, barjele pline cu grne, strbtnd regiunea fertil din inima rii iscurgndu-se toate ctre sud, ctre porile New Orleans-ului; scurgndu-se,toate, fr ncetare, ctre ntinderea vast a lumii.

[1] Zeia hindus a norocului i a prosperitii (N. Tr.).


33/351

[2] Personaj din mitologia hindus, prin rzboinic din epopeea sanscritMahabharata [3] Zeul hindus al nelepciunii i profeiei, cel care nlturobstacolele (N. Tr.).

[4] Festival hindus care celebreaz ncheierea anotimpului musonic, inutn octombrie-noiembrie (N. Tr.).

[5] CONtinental Oil Company, companie petrolier american fondat n1875.

[6] Ascet considerat un om sfnt n tradiia hindus (N. Tr.).[7] Vemnt tradiional din sudul Asiei, purtat n India doar de femei,

alctuit din alvari i o tunic lung.[8] Tav rotund pe care se a mai multe boluri mici, coninnd diferite

feluri de mncare [9] Mncare indian din legume (cum ar lintea) erte nabur, cu ceap i mirodenii [10] Pine nedospit, fript pe grtar (N. Tr.).

[11] Femeie care a murit n 1295 pe rugul funerar al soului ei i creia i

s-a dedicat un templu din Jhunjhunu, Rajasthan (N. Tr.).[12] American deschiztor de drumuri n privina grdinritului, pe

numele su adevrat John Chapman (1774-l845), care a i ntrodus culturamrului ntr-o mare parte din Ohio, Indiana i Illinois (N. Tr.). Gwyneth Jones. Punct de sprijin.

Unul dintre cei mai aclamai scriitori britanici ai generaiei ei, Gwyneth Jones a ctigat (la egalitateies Ti

care exploreaz problemele sexelor n science-ction, pentru romanul ei WhiteQueen din 1991, i a ctigat de asemenea Premiul Arthur C. Clarke curomanul Bold As Love, alturi de cele dou premii World Fantasy pentrupovestirea The Grass Princess i culegerea Seven Tales and a Fable i dePremiul Philip K. Dick pentru romanul Life n 2004. Printre crile ei se numrromanele North Wind, Flowerdust, Escape Plans, Divine Endurance, PhoenixCafe, Castles Mode of Sand, Stone Free, Midnight Lamp, Kairos, Life, Water nthe Air, The Inuence of Ironwood, The Exchange, Dear Hill i The HiddenOnes, ca i peste aisprezece romane pentru tineri aduli publicate subpseudonimul Ann Halam. Prozele ei scurte au aprut n Interzone, AsimovsScience Fiction, Off Limits i n alte reviste i antologii i au fost col ectate n

Identifying the Object: A Collection of Short Stories, ca i n Seven Tales and aFable. Este de asemenea autoarea studiului critic Deconstructing theStarships: Science Fiction and Reality, Povestirile ei au aprut n AntologiileDozois numerele 14,15 i 16. Gwyneth Jones locuiete n Brighton, Anglia, cusoul ei, ul i o pisic birmanez.


34/351

Cndva Arhimede a spus: Dai-mi un punct de sprijin i voi rsturnaPmntul. n povestirea care u rmeaz, un asemenea punct de sprijn esteoferit i se dovedete c rst oarn mai multe planete

n constelaia Orion iluminat de strlucitoarea stea Orionis N380, veigsi reecia nebuloasei NGC 1999 i Globula Bok homo sapiens, faimoas nistoria astronomiei. Aceast maternitate de stele este locaia aparent a regiuniiBuonarotti, creia ecuaiile cvadridimensionale i dau forma unei cruci cu aripin expansiune, cunoscut Frontieritilor i altor romantici drept Pivotul.

Pentru unii, aceast cruciuli nseamn poarta ctre Eldorado. Pentrualii reprezint sursa contiinei noastre i un oracol al viitorului nostru, unDelphi din centrul Universului.

La ntoarcere, extrateretrii gsir cabina fcut vraite. Ultima dat leutiser d rogurile. Acum bicicletele. Stteau n mijlocul unui maldr de lucrurimprtiate, ncercnd s-i domoleasc, treptat, furia. Le era fric. i cam

afectase pierderea uleiului de pete, dar un turist extrem trebuie s realizeze c bogia atrage dup sine i infractoriim era

staie n-ar putut s foloseasc bicicletele de exerciiu. Majoritateaprospectorilor erau Frontieriti veterani. Cteva ore pe zi de ntreceri simulatenu aveau s le rezolve problema cu puul gravitaional.

Dezordinea din camer i indispunea, aa c deciser s mearg la Eddie,supervizorul. tiau c nu le va rezolva problema, dar e ntotdeauna de preferats raportezi hruirile rasiale. Se echipar i o luar d e-a lungul coridoarelorposomorte, un cuplu de extrateretri umanoizi cam la doi metri ecare,deschii la culoare i nencreztori, i cu creste epene de pr rocat. Deiformau un cuplu heterosexual, n ochii oamenilor preau gemeni identici, dar,spre deosebire de gemenii umani, nu i deranja s e confundai. Pe drum nu leiei nimeni n cale. Staia spaial de pe Centura lui Kuiper nu se ridica lanivelul grdinilor iluzorii sau a ofertelor de shopping ale hotelurilor orb itale dinpreajma Pmntului. Dac nu se pregteau de plecare sau nu erau n bar, ceimai muli dintre prospectori puteau gsii n cabinele lor.

Se fcuser planuri ca Mnerul s devin centrul unui OraInternaional de Frontier. Aa se explica tot spaiul gol din Tigaie. La oraactual nu era dect o bucat asimetric de br ceramicat, rotindu-se pe

centura de asteroizi, ntr-o zon orbital cu risc minim de coliziune. Tigaia eraplin-ochi de prospectori i personalul tehnic aferent, Mciulia ind rezervatpentru treburile guvernamentale, iar Mnerul, un cordon ombilical cu aspectde acordeon, fcea legtura dintre ele. De lucrurile importante se ocupaucomputerele i roboii. Eddie era si ngura autoritate la bord i nu se prea omoracu munca. Din cte-i ddeau seama Orlando i Grace, singurul lucru pe care-lfcea ct era n tur, n biroul de la captul Mciuliei, era s joace Free Cell. n


35/351

timpul liber cobora n bar i plvrgea cu zurbagiii de pe-acolo. i ddeaiseama c-i amator, dup costum i rangul ocial, dar el i adora pe Frontieriti.

Cabina lui Eddie era ceva mai cu mo, n comparaie cu cele obinuite. Avea dublu strat protector, s in f

dulpioarele care rsreau din perei i podea aveau un design special, indparc aduse din biroul monoton al unei corporaii. Contribuii personale zero,echipament i mai puin fr s-l punem pe Eddie la socoteala cu excepiaunui ecran pe care trona nemuritorul solitaire. Individul era costeliv, cu unmnunchi de plete negre atrnndu-i pe umeri, gur trist i un adevratpasionat de mbrcmintea excentric. Astzi purta nite cizme pn lagenunchi, poleite cu sclipici argintiu. Costumul de presurizare era ascuns demtasea aurit a tricoului i neoprenul pantalonilor de motociclist. n jurulgtului i utura un al ligranat cu argint i cupru. Ca o form de umornegru, cei ce triau sub tirania gravitaiei puternice preferau hainele mai

alunecoase. Iar Eddie era tocmai genul sta de neica-nimeni.i ntmpin pe extrateretri cu voioie, dar nu se art interesat de

plngerile lor. Uite care-i treaba, i ntrerupse la un moment dat, mi pare ru c ai

rmas fr biciclete, dar t ii care-s reg ulile. Nu exist reguli. Poi s iei tot ce-ipoftete inima. Aa stau lucrurile pe staie i trebuie s nelegei asta. Nu pois-i dai ifose de sfnt aici, la dracu-n praznic.

nelegem asta, spuse Orlando, dnd ochii peste cap. N-a avea nimic mpotriv, silabisi Grace ridicnd din umeri, dac

rataii ia ar avea ceva de valoare, n care s n e bgm i noi mna. Nu mi separe corect.

Eddie radia, bucuros de faptul c cei doi nu l-au pus s fac pe poliaiul,i totul se transform ntr-o vizit obinuit. Cu toat admiraia lui pentruFrontieriti, Eddie se temea de ei i nu prea mai conta c putea, teoretic celpuin, s-i azvrle de pe Tigaie sau s le pun ctuele. n astfel de cazuriconteaz personalitatea. Extrateretrii nelegeau perfect ast a. Erau oarecum naceeai barc. Turitii extremi ncearc mereu s par de-ai casei, chiar i nsituaii n care d oar cei dai dracului fac fa.

n ultimul supervizor au bgat cuitu, le mrturisi Eddie, o simpl

nenelegere la meniu. S nu mi-o luai n nume de ru. Tipii-s srii puin depe xtiau povestea. Nu era prea credibil: probabil c prospectorii se

njunghiau doar ntre ei. Dar nelegeau nevoia lui Eddie de a co ase cu r deaur o slujb de rahat. O carier n explorare spaial nu suna ncnttor.

Mersi, spuse Grace, acum ne simim mult mai bine.


36/351

Eddie scoase nite bomboane de ciocolat cu lichior de la centur i seaezar la taclale, vorbind resemnai despre ndeprtata planet albastr,gunoiul la suprapopulat i enervant pe care aveau s se ntoarc n curnd Eddie la terminarea rondului, Grace i Orlando cu urmtoarea Pratie care ,pentru eroii Frontierei spaiale, uitai n restaurantul staiei, prea un paradisfantasmagoric. Dintr-odat supervizorul tcu, intrnd pe o frecven decomunicare imperceptibil pentru oaspeii si. Ateptar politicoi n timp ceEddie se u ita n gol, ntrebndu-se dac primea informaii noi de la computerSAU ceva comenzi de la Houston.

Hopa, exclam el. Sunt chemat la datorie. E timpul s mulgemextraterestru l.

Vrei s zici celalalt extraterestru, l corect Grace.Eddie i scutur capul, iar alul fragil i prul se ondular ca nite alge

ntr-un acvariu.

Ha! Ha! Ha! hai c voi nu suntei extrateretri pe bune.Eddie credea orbete n tot ce i povesteau Frontieritii. Guri de vierme?

Pietre simitoare, diamante ct Texasul? Le nghiea pe toate. Orlando i Gracei mrturisir identitatea cultural, lucru perfect n ormal la ei acas, darfuseser luai n derdere.

E o problem de contiin, explic Orlando. Hei, spuse Eddie, vrei s venii i voi? E mpotriva regulamentului, da

am ncredere n voi, i pe deasupra v-au luat i bicicletele, i toate alea. O s e bine. Nu o s v prjeasc nimeni.

Cizmele grele l fcur s se blngne cnd se ridic. ncerc s i vre buntile la centur. Grace i Orlando schimbar o privire bine la ce minunie aveau s asiste.

Eddie nu folosea cartele, nu se prosterna n faa unor scanere i nici nuse mbia n cmpuri de identicare. Merse pur i simplu pn la captul alb alombilicului. i ls pe extrateretri s ptrund prin proaspta deschizturdin perete. Trecur prin Zidul de neptruns i ajunser n Mciulie, un soi deFort Knox Spaial, un seif care, dup cte se z vonea, ascundea cea m ai marecomoar din universul cunoscut.

Mciulia te recunoate? ntreb Orlando, de-a dreptul impresionat.

Sau ai vreo cheie sau implant prin care te identic? Nu, doar eu. Am un implant Da. Am observat.

E un strictum necesarum pentru job. Dar prolul meu informaional enscris n Mciulie doar pe rondul meu. Biosul n-ar destul de securizat.

Se aau ntr-o versiune minuscul a Tigii, mergnd pe un coridorspiralat, desprit de perei verzi din br de ceramic. De ndat observar ce


37/351

curat era a erul, fr praf, celule mprtiate sau emanaii antropice. n plus,era mai cald i mirosul era a cceptabil. Pereii se deschiser dinaintea lui Eddie,care i ls pe cei doi nsoitori s treac. n urma lor, pereii se nchiser cu otonalitate sumbr.

ntotdeauna e aer, cldur i gravitaie la captul sta? ntreb Gracefr s se g ndeasc prea mult.

ntotdeauna. Nu pentru creatur, nu cred c are nevoie de aer. Mndoiesc c respir dac e pn aici. Doar c ar mai costisitor s t ot aprindemi s stingem instalaiile, atta tot. Scutul mpotriva radiaiilor e d e ccat,adug el. Cu excepia cabinei mele. i AI-ul e protejat, chit c n-are nevoie.Dar juma de or n-o s v prjeasc oule. Dar tu? Eddie ridic din umeri

Am cabina mea. Cu familia am terminat-o oricum.

Prul srmos al celor doi se ncrei la vrfuri. Pentru cteva momenteavur impresia c Staia Centurii Kuiper nu se rotete n gol, ci are o destinaieprecis. Pluteau nspre afar singura d irecie posibil prin Golful Spaniol, n

jurul Capului Horn, cu ochii lui Franklin aintn cele din urm, Eddie i bg ntr-o cmru dotat cu aceleai accesoriifungoide ca i biroul su: mese, scaune, ecran i touchpad. Unul dintre pereiera strveziu, aparent cu vedere spre ncperea de alturi.

Asta e, spuse supervizorul tremurnd. Putei s v ludai ca ai vzut-o. Ah, fr poze, v rog. Nu vreau s int

Nici nu ne-a trecut prin minte.Eddie se legn, trecndu-i mna prin prul zburlit. Cei doi parc erau

la Zoo, uitndu-se ntr-o celul goal, unde un ceva se ghemuia la podea: un bulgre bros, violaceu, asemenea unei buci mari de carne de cal. Conturul

era neclar, de parc n-ar fost bine ancorat n dimensiunile cunoscute, i aveapatru cocoae teite. O bucat de esut mai palid se rsucea pe cocoaaprincipal, ca un strat de grsime pe o halc de friptur.

E chiar aici n ncperea cealalt? ntreb Grace ca s se ae n treab. Bnuiesc, spuse Eddie. Nu m-am gndit la asta pn acum. Pupilele i

se dilatar n timp ce studia arhitectura intern a Mciuliei.

Da, chiar aa e. S u al dracului, nici n-aveam habar Tremura dince n ce mai tare. Pare c a fost jupuit de vie, tiat felii, iar minile i picioarele smulse

din ni, bolborosi Orlando. Cred c la-i creierul, opti Grace. Arat ca un cortex extras din

craniul cuiva.


38/351

Nu neleg de ce opteti, spuse Eddie. Se fi de colo pn colo,unduindu-i minile lungi i delicate, ntr-o manier aproape impacientat. Nupoate s v-aud. Hei, nu tii cum arat ei de fapt. Antropomorzai. Cine tie,poate e u n ceva mic i drgla.

Nu antropomorzm, l contrazise Grace. Doar suntem extrateretri. Eddie mormi.

Fie, cum vrei voi, putei folosi orice cuvnt. V referii la el ca la opersoan. Nu e.

n inima ecrui om exist ceva ce se hrnete cu groaz. Orlando iGrace nu fceau excepie. Se holbar la creatura din camera de lng ei,transpui, cucerii. tiau c Eddie nu le spune adevrul ca s suporte mai uorsituaia. Fr ndoial, creatura fusese odat om. n poda a tot ceea cesusinea guvernul, aceast gsc cu ou de aur a fost mai mult ca sigur unnefericit care a ncercat tranzitul i nu s-a mai ntors ntr-o bucat. Dar de

unde czuse n groapa asta, de unde? Pe unde fusese cltorul singuratic nara abundenei?

Nu-mi vine s cred c o in aici, murmur Orlando, credeam c-s doar vrjeli de Frontierist.

Unde altundeva? ntreb Eddie sarcastic. n pivnia Pentagonului?Scutete-m. E incredibil de ciudat i al naibii de p-periculoas.

Acum creatura se mica. ncepuse s tremure i s se trasc n tcerepe podea, ecare parte a corp ului trdndu-i groaza i durerea.

Aa se comport nainte s-o mulgi, ssi Eddie. Acum o s vedei ceva,i pe faz, acum Dar prea distras. Umezeala i ddea trcoale nrilor iochilor, respira greu i zmbea ntr-un mod curios.

O seciune din peretele ncperii se retrase, scond la iveal un jgheabprins n inele. Apoi, n cabin i fcu intrarea guvernul, reprezentat

Documents

Antologie S. F.-gardner Dozois-The Year s Best Science Fiction V2 1.0