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A Celebration of the Centenary of theBirth of Susan Isaacs

at the University of London Institute of Education - June 1985by Margaret Roberts

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Historical contextThe first three decades or so of the century were rich ineducational experiment in U.K. and the Progressivemovement held the stage - Susan Isaacs with her teachertraining, her degree in philosophy from ManchesterUniversity and her psychological studies in Cambridgewas in touch with the thinking of Froebel, Dewey and,of course, Freud. She was a progressive among pro­gressives, many of whom were engaged in educationalexperiments, I can mention only a few, Homer Lane atthe Little Commonwealth, A.S. Neill at Summerhill,Bertrand Russell at Beacon Hill. And then there were theacademics, Professor McDougall, Sir Percy Nunn, SirFred Clarke and later strong personalities at the Ministryof Education such as the H.M.Inspectors Mrs Mee andChristian Schiller. Her colleagues were such people asClement Brown at London Sschool Economics, FredaHawtry, Melanie Klein and John Bowlby and her viewswere supported by Professor Ben Morris at Bristol,Professor TibbIe at Leicester, Molly Brearley at theFroebel Institute and at the Tavistock Clinic by DonaldWinnicott and the Robertsons, not forgetting the impor­tant follow-up work of Dorothy Gardner over 25 yearsat the London Institute, and throughout, stimulated andencouraged, though not always in agreement with her,by Nathan Isaacs. What a galaxy of names that are trulypart of these centenary celebrations and I am sure thereare many more that I hope you will forgive me for notactually mentioning.

Contributions in the field of education,especially early childhood educationIn celebrating her life and work, on the occasion of thecentenary of her birth, it is surely right to focus on hercontributions in the field of education especially earlychildhood covering the years 3 to 8.

Her two greatest achievements are well known - weremember Susan Isaacs in the main on two counts:

1) for her unique and original work with young childrenat the educational experimental Malting House School,brought into being by the vision of Geoffrey Pike, andthe records that arose from the 4 years she was Headof the school in Cambridge, 1924 to 1927.

2) for the inauguration, in collaboration with theforesight and imagination of Sir Percy Nunn, of thefirst Advanced Course in Child Development forteachers of young children up to 11 years, at theUniversity of London Institute of Education in 1933.

Itwas in the Malting House School experimental pro­gramme that Susan Isaacs brought educational principlesand practice together as no-one elsehas done. She stressedthe important relationship between the young child'sinner world of feeling and striving, expressed through hisphantasy, and his need and powerful drive to understandthe real world. She stated clearly the function of theschool in her book 'Intellectual Growth', I quote:

"For me, the school has two main sorts of function:(a) to provide for the development of the child'sown bodily and social skills and means of expres­sion; and (b) to open the facts of the external world(the real world, that is, not the school subject) tohim in such a way that he can seize and understandthem."

She went on to acknowledge that this view had longbeen associated with the name and work of Dewey,though she thought that it was the first time it had beentaken seriously and put into practice in the education ofquite young children.

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In the same book she states her theoretical aims:

1) to. find suitable ways of giving satisfaction to thechild's drive towards 'finding out' about the worldaround him and

2) to discover the beginning of the scientific spirit andscientificmethod in the thought of young children witha view to making sure of their amplest development.

Susan Isaacs encouraged the children's own activeefforts in as many directions as possible in opposition tothe Montessori method of presenting the child withmodels of mathematical ideas and models of the adultworld with the assumption that his thinking would thenmatch the adults. Malting House School was equippedwith materials that stimulated the child's curiosity aboutthe real world and real-life experiences. A list is providedin the second chapter of Intellectual Growth, there weremany varieties of constructive materials, real tools andreal bricks, movable pulleys, a pendulum with movableweight, fixed on the wall, and later, basic science equip­ment and live animals. Also included was the Montessoriequipment, number apparatus and reading material. Theolder children had a typewriter and a library of suitablebooks.

Susan Isaacs wanted to know how children felt andwanted to help their understanding intellectually andsocially. She developed the technique of Child Studybased on direct observation of children's behaviour byneutral recorders; she was concerned to record all aspectsof children's behaviour, both positive and negative. Shewas one of the pioneers in studying children's thinkingand in opposition to Piaget's early work she wanted thechildren, in an environment that provided maximum sup­port, to engage in spontaneous activity, whereas Piagetwanted the children he was studying to accommodate tohim and to attend to the problems he was posing. Oneof the best examples of this divergence of view is the storyof Dan and the workings of his bicycle in IntellectualGrowth where Piaget who was visitingMalting House hadbeen explaining that from his study it appeared thatchildren did not understand the function of the pedalsuntil eight or nine years. Dan (5.9) was back-pedallinghis tricycle and Susan Isaacs commented that it was notmoving forward. After Dan explained that the reason forthat was his back pedalling Susan asked him: 'How doesit go forward when it does?'

'Oh, well,' he replied, 'your feet press the pedals, thatturns the crank round, and the cranks turns that round(pointing to the cog-wheel) and that makes the chain goround, and the chain turns the hub round, and then thewheels go round - and there you are?'

Susan Isaacs collaborated with the children's develop­ing minds to the full - Piaget confronted them andexposed their limitations. Susan Isaacs wanted them tolearn how to solve problems, intellectual and socialproblems, while Piaget wanted to identify changes in their

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mental strategies. Both were interested in the quality ofchildren's thinking and the developmental processes oftheir minds and both appreciated each others contribu­tion. Piaget's route took him more deeply into the studiesof the genesis of cognitive thought while Susan's interestwidened and deepened to include all aspects of socialbehaviour and human relationships, particularly betweenchildren and adults. She held revolutionary ideas for thattime about the role of play in education particularlyimaginative play at both phantasy and reality levels ­she herself enjoyed the company of children so that theyfelt secure in her affection. She was not afraid to involvethe whole child in the educational process; she showedthat strong inner feelings when freed, often through ver­bal expression, could be harnessed to motivation anddirected to the pursuit of knowledge and understanding.

Inauguration of the Advanced Coursefor Teachers at the Institute

Dr Isaacs' next, and in some ways more far-reachingachievement, grew to a considerable extent from herMalting House School experience.

In 1933 when Sir Percy Nunn negotiated with theDelegacy of the University of London Institute of Educa­tion for a Department to be established for advancedstudy for experienced teachers in Child Development,including research, Susan Isaacs was the person he hadin mind to be its Head. Although she did not accept hisfirst invitation, because of her deep involvement withclinical analysis, on reflection she saw the potentialitiesof the proposed new Department and changed her mind,accepting a part-time appointment which was to enableher to continue her clinical work.

A deeply satisfying development occurred when theInstitute moved from Southampton Row into newquarters in the University of London in Malet Street ­a room was specially equipped as a children's room witha one-way screen for the purpose of observing andrecording children's activities and their behaviour.

Clearly Dr Isaacs was a gifted teacher of adults as wellas children and at these widely different levelsof teachingher greatest talent was her ability to get people to generatetheir own thinking and to evaluate it.

Her introduction of the small working Seminar groupwhere group members present papers on selected topicsfor discussion, necessitating each member's involvement,has remained over the years an integral part of the ChildDevelopment Course and has been widely accepted as abasic requirement for the development of responsiblethinking about educational issues, such as, children'sbehaviour and discipline; role of parents in children's nur­ture and education; aspects of teacher training and thecriteria for research etc.

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Another characteristic principle for advanced study washer recognition of the role played by related disciplinesin the fields of physical health and growth; medicalaspects and sociological and philosophical issues, stress­ing the importance of the contribution of specialistdisciplines in advanced study, thus ensuring thatexperienced teachers were in touch with developments inrelated fields. This idea, I feel sure, led later to DorothyGardner's support and encouragement of the early workof Terence Moore, Colin Hindley and John Tanner andaided the opening of the Child Health Institute of theUniversity of London.

World-wide influenceIn the wider field of international activities Susan Isaacs'membership of the New Education Fellowship's Inter­national Conference team in 1937 developed life-longlinks with colleagues and friends in America, Australiaand New Zealand and led to valuable exchanges withColleges of Education, Universities and Research Centresin those countries, as well as a succession of overseasstudents to the Department. There are many oldercolleagues who remember her personally with greatwarmth and affection for her charm and powers of com­munication especially on the deeper issues of earlychildhood development and education.

In corridors of power in U.K.At home her influence was felt in high places via Govern­ment Reports; very strongly in the 1933 Hadow Reporton Infant and Nursery Schools, a must for the historicalresearcher, and in the Cambridge Evacuation Survey in1941. While typically in her last years the Curtis Reporton children in care held her attention and consumed herfailing energies, her written memorandum being pub­lished in 'Childhood and After' under the title 'Childrenin Institutions' when she stressed again the essential needsof children, in terms of human relationships, as Affec­tion, Security, Mild Control and Companionship withother Children. Points which were taken up later byDr Kellmer Pringle in her work at the National Children'sBureau in London and remain live issues in the field ofchild care today.

Controversial issues still very much alive todayA number of the issues raised by Susan Isaacs' work arestill very much alive today, for example:

the problem of the place of academic study ofeducational theory in teacher training and its rela­tionship to practical experience, curriculumdevelopment and evaluation.

Susan Isaacs emphasized the difficulty of makingobjective observation when engaged in education whereshe noted, 'value judgements are impossible to avoid'.Nevertheless by emphasizing the importance of studyingall aspects of the child's behaviour she assisted the move

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towards greater objectivity in observation and recordingand improved understanding of young children's natureand needs. It would be interesting to hear her views todayon the on-going confrontation of her ideas with'behaviourism' , as such, and its concern with the outwardpatterns of behaviour and control.

A further controversial issue today is the role ofimagination in young children's development and learn­ing with new insights from those such as Jerome Singeron the function of phantasy. It is perhaps necessary hereto quote the guidance given by Susan Isaacs in her essayon Education and Psycho-Analysis in Social Developmentwhere she makes it clear that the teacher's job is to showthe child how to be effective in the real world: 'She, theteacher, must be on the side of reality and the child's ownactivity' and not confuse her role with that of the analyst.

If Susan Isaacs had been alive today I am sure shewould have made a most valuable contribution to thefurther development of our thinking and understandingin these areas. But Susan would have been 100and evenshe might have been overwhelmed by the complexities ofmany of today's problems.

Susan Isaacs is, alas, no longer with us but her inspira­tion, her enthusiasm and her desire to further ourunderstanding of the needs of young children is verymuch alive today throughout the world.

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Fete pour Ie eentenaire de la naissanee de Susan Isaacsal'Institut d'Education de l'Universlte de Londres Juin 1985

Contexte historiqueLes trois premieres decades du siecle ont vu au Royaume­Unit de nombreuses experiences dans Ie domaine deI'Education et Ie mouvement progressif fut mis sur lasellette. Susan Isaacs, par sa formation de professeur, salicence de philosophie de l'Universite de Manchester etses etudes de psychologie de Cambridge, connaissait lapensee de Froebel, Dewey et, naturellement de Freud.C'etait une progressiste parmi les progressistes dont unegrande partie etait irnpliquee dans des experiencespedagogiques et je ne peux en citer que quelquesuns com­me Homer Lane au «Petit Commonwealth», A.S. Neilla «Sumrnerhilh et Bertrand Russell a Beacon Hill. II yavait aussi les universitaires comme Ie ProfesseurMcDougall, Sir Percy Nunn, Sir Fred Clarke et, plus tardde fortes personalites du Ministere de l'Education tels queles Inspecteurs de sa Majeste Mrs Mee et ChristianSchiller. Parmi ses collegues on trouvait Clement Brownde la «London School of Economics», Freda Hawtry,Melanie Klein et John Bowlby tandis que ses points devue etaient appuyes par Ie Professeur TibbIe de Leicester,Molly Brealy de l'Institut Froebel et par Donald Win­nicott de la «Tavistock Clinic» ainsi que par les Robert­son, sans oublier l'important travail suivi de DorothyGardner pendant 25 ans a l'Institut de Londres. Duranttout ce temps elle etait stirnulee et encouragee, bien qu'iln'etait pas toujours d'accord avec elle, par Nathan Isaacs.N'est-ce pas la une veritable galaxie de noms qui sont apart entiere dans ces fetes de centenaire et je suis biensure qu'il y en a beaucoup plus que vous voudrez bien,j'espere, m'excuser de ne pas nommer.

Contributions dans Ie domaine de I'educatlon,partlcullerement celie de la petite enfanceA l'occasion du centenaire de sa naissance ou l'on celebrece qui [fit sa vie, et son oeuvre, n'est-il pas juste des'arreter tout particulierement a ce qu'elle a apporte dansIe domaine de l'education surtout dans celIe de la petiteenfance des 3 a 8ans.

On connait ses deux plus grandes reussites et c'est avecles deux exemples suivants que son souvenir reste Ie plusvivant:

I) pour Ie travail unique et original sur de jeunes enfants itI'ecole experirnentale de Malting House creee grace it I'espritvisionnaire de Geoffrey Pike et les archives obtenus pendantles quatre annees oil elle fUtdirectrice de l'ecole it Cambridge,de 1924 it 1972.

2) pour Ie lancement, en collaboration avec Sir Percy Nunn,homme de vision et d'imagination, du premier CoursSuperieur sur Ie Developpement de I'Enfant organise pourdes enseignants de jeunes enfants jusqu'a l'age de l lans, itl'Institut d'Education de l'Universite de Londres en 1933.

Avec Ie programme de l'ecole experimentale de MaltingHouse, Susan Isaacs fit la jonction entre les principes

d'education et leur mise en pratique comme personned'autre ne l'avait fait. Elle insista sur l'etroite correla­tion entre Ie monde interieur de sensations et d'effortsdu jeune enfant, exprimes au travers de ses fantaisies etson besoin, ainsi que son tres fort desir de com prendrele monde veritable. Dans son livre «Intellectual Growth»(la Croissance Intellectuelle), elle definit clairement lafonction de l'ecole et je cite:

Pour moi, l'ecole a deux principales fonctions: a) celied'encadrer Ie developpernent des aptitudes propres deI'enfant, physiques et humaines et ses moyens d'expressionet, b) celie de lui creer une ouverture vers Ie monde externe(it savoir Ie vrai monde, pas les sujets de l'ecole) d'une tellefacon qu'il puisse en saisir les tenants et les aboutissants etles com prendre

Voila un point de vue, ajoute-t-elle plus loin, que l'onassocie depuis longtemps au nom et a l'eeuvre de Deweyrnais, selon elle, c'est la premiere fois que l'on s'y interesseserieusement et qu'on l'applique a l'education de tresjeunes enfants. Dans ce meme livre, elle definit quels sontles buts qu'elle veut atteindre en theorie:

1) trouver les moyens adequats de satisfaire au besoin, qu'aI'enfant, de decouvrir Ie monde qui I'entoure et

2) decouvrir Ie commencement de I'esprit scientifique et de lamethode scientifique dans ui pensee des jeunes enfants pourpouvoir s'assurer de leur plus grand developpement,

Susan Isaacs encourage les propres efforts d'activite desenfants dans toutes les directions possibles en oppositiona la methode Montessori qui offre a l'enfant des modelesd'idees mathematiques et des modeles du monde adulteen assumant que par la suite sa facon de penser ira depair avec celle des adultes. L'ecole de Malting House etaitpourvue de tout un equipement qui devait stimuler lacuriosite de l'enfant pour Ie monde exterieur et des ex­periences veridiques, Dans Ie deuxieme chapitre de«Intellectual Growth», on peut en trouver une liste surlaquelle figurent divers materiaux de construction, deveritables outils et briques, des poulies mobiles, un balan­cier avec un poids mobile, fixe au mur et, plus tard unequipernent scientifique de base et des animaux vivants.Y etaient egalernent indus l'equipement Montessori et dequoi pouvoir lire et center. Les enfants plus ages avaientune machine a ecrire et une bibliotheque de livres qui leurconvenaient.

Susan Isaacs voulait savoir ce que les enfants ressentaientet son desir etait d'aider leur comprehension intellectuelle­ment et socialement. Elle developpa une techniqued'observation de l'enfant fondee sur une observationdirecte du comportement des enfants par des enrigistreursneutres. Elle voulait enregistrer tous les aspects du com­portement de l'enfant, ala fois positif et negatif. Elle futI'un des pionniers de l'etude du mode de pensee des

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enfants. En opposition aux premiers travaux de Piagetelle voulait que les enfants, dans un environnement four­nissant un maximum de support se lancent dans desactivitees spontanees, alors que Piaget voulait que lesenfants qu'il etudiait s'accommodent de ce qu'il voulaitet repondent aux problernes qu'il posait. L'un desmeilleurs exemples pour illustrer cette divergence de vueest I'histoire de Dan et Ie fonctionnement de sa bicyclette,relatee dans «Intellectual Growth», Piaget, qui etait envisite a Malting House, avait explique que, d'apres sesetudes, les enfants ne pouvaient pas comprendre la fonc­tion des pedales avant l'age de 80u9 ans. Dan (5.9)pedalait en sens inverse sur son tricycle et Susan Isaacsfit la remarque qu'il ri'avancait pas. Dan expliqua quela raison etait due au fait qu'il pedalait en arriere et Susanlui demanda: «Comment est-ce que ca avance alors quandr;a rnarche?»

«Ah, repliqua-t-il, vas pieds appuient sur les pedales, quifont actionner l'axe pedalier, qui fait tourner r;a (mon­trant du doigt la roue dentee) et r;a fait tourner la chaineet la chaine fait tourner Ie moyen; ensuite, les roues tour­nent et voila!»

Susan Isaacs collaborait a fond avec les enfants par lebiais de leurs cerveaux en plein developpement tandis quePiaget se cofrontait a eux et exposait ainsi leurs limita­tions. Susan Isaacs voulait qu'ils apprennent aregler desproblemes intellectuels et sociaux alors que Piagetsouhaitait identifier des changements dans leurs strategiesmentales. Tous deux s'interessaient a la qualite de lapen see des enfants et au processus de developpement deleurs esprits et chacun appreciait l'apport de l'autre. Ladirection prise par Piaget l'emmena plus en profondeurdans l'etude de la genese de la pensee cognitive tandis quel'interet de Susan s'elargit et s'intensifia jusqu'a incluretous les aspects du comportement et des relationshumaines, particulierement entre enfants et adultes. Al'epoque, ses idees sur le role du jeu dans l'education,en particulier les jeux imaginatifs a la fois au niveau dela fantaisie et de la realite furent consideres commerevolutionnaires. ElIe meme appreciait tant la compagniedes enfants qu'ils se sentaient securises par son affection.EIle ne craignait pas d'impliquer totalement l'enfant dansIe processus d''education. EIle montra que de forts sen­timents interieurs une fois liberes, souvent parl'expression verbale, pouvaient etre associes aune motiva­tion et orientes vers la poursuite de la connaissance et dela comprehension.

Inauguration du Cours Superieur pourenseignants a I'Institut

L'autre realisation d'une certaine rnaniere plus etenduede Dr Isaacs fut en grande partie Ie fruit de ses experiencesa l'ecole de Malting House.

Lorsqu'en 1933Sir Percy Nunn entreprit des negotiationsavec la delegation de l'Institut d'Education de l'Univer­site de Londres pour creer un Departement d'etudes

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superieures pour enseignants experimentes dans leDeveloppement de l'Enfant, avec une section pour larecherche, Susan Isaacs fut la personne qu'il prevoyaitcomme directrice. Elle n'accepta pas sa premiere invita­tion, acause de sa participation active dans le domainede l'analyse clinique mais, en y reflechissant elle vit ceque Ie nouveau Departement propose offrait de poten­tiel et changea d'idee, acceptant une nomination pour unmi-temps afin de pouvoir continuer son travail clinique.

Un developpernent tres satisfaisant eut lieu quandl'Institut demenagea de Southampton Row pours'installer dans de nouveaux locaux de l'Universite deLondres a Malet Street, et une piece fut specialementequipee pour des enfants, avec un ecran d'ou l'on nepouvait voir que d'un cote pour observer et noter lesactivites des enfants et leur comportement.

Dr Isaacs avait done visiblement un talent pour enseigneraux adultes ainsi qu'aux enfants mais son plus grandtalent, a ces niveaux d'enseignement totalement dif­ferents, fut de pouvoir faire produire chez les gens leurpropre mode de pensee et de l'evaluer.

L'idee du petit groupe de seminaire, qu'elle initia, ou lesmembres du groupe presentent des ecrits sur des suietschoisis pour une discussion dans laquelle chacun doits'impliquer, fait, depuis des annees, partie integrante duCours sur le Developpement de l'Enfant et a ere largementacceptee comme exigence de base pour le developpementde toute recherche serieuse sur des sujets pedagogiquesteIs que Ie comportement de l'enfant et la discipline, Ierole des parents dans les soins et l'education, certainsaspects de formation pedagogique et critere de recherchesetc.

Un autre principe caracteristique adopte pour des etudessuperieures fut Ie role interdisciplinaire qu'elle reconnfltdans les domaines physiques de la croissance et de lasante. L'aspect medical, les donnees sociologiques etphilosophiquesmontrant l'importance de la contributionde disciplines specialisees dans ces etudes avancees etgarantissant que des professeurs experimentes etaient tou­jours en contact avec les dernieres decouvertes dans cesdomaines-la.

Je suis bien certaine que c'est cette idee-Iaqui conduisit,plus tard, Dorothy Gardner adefendre et encourager lespremiers travaux de Terence Moore, Colin Hindley etJohn Tanner et qui joua un role dans la creation del'Institut de Sante Infantile de l'Universite de Londres.

Influence intemationale

Dans le domaine plus etendu des activites internationales,la participation de Susan Isaacs comme membre a la«New Education Fellowship's International Conference»(Conference Internationale du Groupement pour uneNouvelle Education) de 1937 crea des liens qu'elle gardatoute sa vie avec des collegues et amis en Amerique,

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Australie, Nouvelle-Zelande et qui permirent des echangesfructueux entre des Instituts pedagogiques, des Univer­sites et des Centres de Recherche de ces pays. De nom­breux collegues, plus ages, se souviennent d'elle avecbeaucoup de chaleur et d'affection pour son charme etsa capacite de communication, particulierernent dans lesdomaines plus approfondis du developpement et deI'education de la petite enfance.

Dans les couloirs du pouvoir au Royaume Uni

Dans son propre pays son influence se faisait sentir dansles hautes spheres par Ie biais des rapports gouvernemen­taux; tres fortement dans le Rapport de Hadow de 1933sur les eccles maternelles et les Jardin d'enfants indispen­sable a celui qui veutfaire de la recherche historique etdans l'etude de Cambridge sur l'Evacuation, de 1941.Tandis que d'une maniere typique dans ses dernieres an­nees, le rapport de Curtis sur les enfants pris en chargeretint toute son attention et consuma son energie affaiblieon publiait son memorandum ecrit dans «Childhood andAfter» (<<I'Enfance et Apres») sous le titre «Enfants enInstitutions», ou elle insista une fois de plus sur les be­soins essentiels des enfants dans les relations humaines,comme l' Affection, la Securite, un Controle Limite et laCamaraderie avec les autres enfants; differents points quiseront plus tard repris par Ie Docteur Kellmer Pringle dansson travail au Bureau National des Enfants de Londreset qui restent d'actualite aujourd'hui dans Ie domaine deI'aide a l'enfance.

Sujets de controverse encore tres actuelsaujourd'hui

Un certain nombre des questions soulevees par l'ceuvrede Susan Isaacs sont encore tres actuelles aujourd'hui,ainsi:

- Ie probleme de I'importance donnee a l'etude livres­que de la theorie pedagogique dans la formation du pro­fesseur et son rapport avec l'experience pratique, Iedeveloppement et l'evaluation du programme.

Susan Isaacs insista sur la difficulte a faire des observa­tions objectives dans l'education quand elle nota que <desjugements de valeur etaient impossibles a eviter», Cepen­dant en insistant sur l'importance de l'etude du comporte­ment de l'enfant sur tous ses aspects, elle contribua a latendance qui demandait une plus grande objectivite dansl'observation et la prise de notes et permit une meilleurcompehension de la nature et les besoins des jeunesenfants. II serait tres interessant d'entendre aujourd'huison point de vue sur la confrontation qui existe avec Iebehaviourisme en tant que tel et son rapport avec lesstructures externes du comportement et du controle,

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Un autre sujet actuel est Ie problerne de la discipline etnous avons la les preuves de la capacite qu'avait SusanIsaacs de changer de position quand elle etait confronteeala brutalite et a d'autres formes d'attitudes inacceptableset son interet pour les debats philosophiques proches surles sujets comme la nature de la liberte, I'individu et lasociete, et le sens de la croissance et du developpernent.

Un autre sujet de controverse aujourd'hui est celui durole de I'imagination dans Ie developpernent et l'etude desjeunes enfants avec les nouvelles facons de les percevoirde personnes comme Jerome Singer sur la fonction dela fantaisie. Peut-etre est-il necessaire ici de citer les con­seils donnes par Susan Isaacs dans son essai sur l'educa­tion et la psychoanalyse dans «Social Development» (IeDeveloppement Social) ou elle indique c1airement que Ierole du professeur est de montrer a I'enfant comment etredu cote de la realite et de la propre activite de l'enfantet qu'il ne doit pas melanger son role avec celui deI'analyste.

Si Susan Isaacs etait encore en vie aujourd'hui je suis surequ'elle aurait apporte sa contribution des plus precieusesau futur developpernent de notre pensee et de notre com­prehension dans ces domaines. Mais Susan aurait eu 100ans et meme, elle aurait sans doute ete .depassee par lescomplexites de beaucoup de nos problemes actuels. SusanIsaacs malheureusement n'est plus parmi nous mais soninspiration, son enthousiasme et son desir d'elargir notrecomprehension des besoins des jeunes enfants est tres vi­vant aujourd'hui a travers Ie monde.

Margaret Roberts

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Una Conmemoracion del Centenario del Nacimientode Susan Isaacspor el Institute of Education de la Universidad de Londres, Junio 1985

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Contexto histOricoLos primeros treinta afios de este siglo en Gran Bretanafueron abundantes en experimentos educativos y fue elMovimiento Progresista el que ejercio mas influencia.Susan Isaacs, por su formacion pedagogica, su licen­ciarura en filosofia en la Universidad de Manchester ysus estudios psicologicos en Cambridge estaba al corrientedel pensamiento de Froebel, Dewey y, desde luego, deFreud. Era una mas entre los muchos progresistas,muchos de los cuales dirigian experimentos educativos.Aqui solo puedo mencionar algunos: Homer Lane alLittle Commonwealth, A.S. Neill a Summerhill, BertrandRussell a Beacon Hill. Luego los academicos: ProfessorMcDougal, Sir Percy Nunn, Sir Fred Clarke y mas tardeen el Ministerio de Educacion personalidades de influen­cia muy relevante como los Inspectores Senora Mee yChristian Schiller. Sus colegas eran tales como ClementBrown al London School of Economics, Freda Hawtrey,Melanie Klein y John Bowlby, y apoyaban sus ideas loscatedraticos Ben Morris de Bristol, TibbIe de Leicesterjunto a Molly Brealy del Froebel Institute, DonaldWinnicot y los Robertson de la Tavistock Clinic, sinolvidar el importante trabajo complementario de DorothyGardner durante 25 afios en el London Institute of Educa­tion. Nathan Isaacs la estimulo y alento hasta el final,aun sin estar siempre de acuerdo con ella. Es una ver­dadera constelacion de nombres a los que se rindehomenage en esta conmemoracion centenaria y no cabeduda que quedan muchos mas sin mencionar.

Sus aportaciones al campo educative, sobretodo en eI de la primera infanciaEs justo, al momenta de celebrar su vida y su obra porel centenario de su nacimiento, fijar Ie atencion en susaportaciones al campo educativo especialmente en laprimera infancia de 3 a 8 afios.

Sus mayores exitos son bien conocidos: se asocia elnombre de Susan Isaacs principalmente con los hechossiguientes:

1. por el trabajo incomparable y original con nines enla escuela experimental de Malting House enCambridge, creada gracias a aquel hombre clarividenteque fue Geoffrey Pike, y los datos registrados durantelos cuatro afios de 1924hasta 1927, mientras fue Direc­tora de la escuela.

2. por la inauguracion en 1933, en colaboracion con SirPercy Nunn, hombre de gran prevision e imaginacion,del primer Curso Superior sobre el Desarrollo Infan­til para maestros de nines menores de once anos enel Institute of Education de la Universidad de Londres.

En el programa experimental de la escuela de MaltingHouse, relaciono principios y practicas educativas como

no 10 habia hecho nadie antes. Recalco la correlacionimportante entre el mundo interior de sensaciones yesfuerzos del nino, expresado en sus fantasias, y suimperiosa necesidad para comprender el mundo real. Ensu libro «Intellectual Growth» expreso claramente lafuncion de la escuela. En sus propias palabras:

Para mi, la escuela tiene dos funciones principales a) lade favorecer el desarrollo de las destrezas fisicas y socialesdel propio nino y sus formas de expresion; y b) la dedescubrir al nino los hechos del mundo externo (es decir,el mundo verdadero y no las asignaturas escolares) de talmanera que el los puede captar y comprender. Masadelante reconoce que ese punta de vista se asocia desdehace mucho tiempo con el nornbre y la obra de Dewey,pero en su opinion esta era la primera vez que se habiatornado en serio y aplicado a la educacion de ninosrelativamente j6venes.

En ese mismo libro expresa cuales fueron sus objetivosteoricos: 1) encontrar medios apropiados para satisfacerel impulso del nino en el descubrimiento del mundo cir­cundante y 2) descubrir el principio del espiritu y delmetoda cientifico en el pensamiento infantil a fin deaseguararlos el 6ptimo desarrollo.

Susan Isaacs alent6 los esfuerzos activos de los propiosnines en todas las direccionesposibles, en desacuerdo conel metoda Montessori en que se ofrece al nino modelosde ideas matematicas y modelos del mundo adulto, supo­niendo que su manera de pensar se equipara a la adulta.La escuela de Malting House estaba equipada conmateriales para estimular la curiosidad del nino por elmundo real y experiencias de la vida real. En el segundocapitulo de «Intellectual Growth» se encuentra una listade materiales: materiales de construccion de varias clases,herramientas y ladrillos de verdad, poleas mobiles, unpendulo con pesas mobiles atado a la pared, y masadelante un sencillo equipo cientffico y animales vivos.Tambien se incluyeron el equipo Montessori, y equipode material para rnatematicas y Iectura. Los ninesmayores tenian una maquina de escribir y una bibliotecade libros adecuados.

Susan Isaacs queria saber que sentian los nines y deseabaayudarles en su desarrollo tanto intelectual como social.Impuso las tecnicas de Observacion del Nino basados enuna observaci6n directa del comportamiento infantil porobservadores neutrales; Ie interesaba registrar todosaspectos del comportamiento infantil, tanto el positivocomo el negativo. Fue una pionera en el estudio del pen­samiento infantil y, en oposicion con los primerosestudios de Piaget, queria que los nines participaran enactivadades espontaneas en un ambiente en el que se sin­tieran seguros. Piaget, por el contrario, querfa que losnines que estudiaba se acomodasen a el y se ocuparan

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de los problemas que el les presentara. Uno de los mejoresejernplos para ilustrar esta divergencia de perspectiva esla historia de Dan y su bicicleta, relatada en «IntellectualGrowth»; Piaget de visita a Malting House, habiaexplicado que segun sus propios estudios los nines noentendian la funci6n de los pedales hasta la edad de ochoo nueve anos Dan (5.9) daba a los pedales de su triciclohacia atras y Susan Isaacs Ie hizo notar que no avanzaba.Dan Ie explico que era porque estaba pedaleando haciaatras y Susan Ie pregunt6: «Como hace entonces, cuandoavanza?» «Pues, se da a los pedales con los pies» Ie con­test6 el chico «y eso hace girar el ciguenal, que hace giraresa cosa (mostrando con el dedo el pinon) el cual hacegirar la cadena, y la cadena hace girar el eje, luego giranlas rued as - yiya esta!

Susan Isaacs respet6 al maximo el desarrollo de lainteligencia de los nines - Piaget les hizo frente y revelosus limitaciones. Susan Isaacs queria que aprendieran aresolver problemas tanto intelectuales como sociales,mientras Piaget queria identificar los cambios en susestrategias mentales. A los dos les interesaba la calidaddel pensamiento infantil y los procesos de desarrollo men­tal y cada uno reconocio la aportacion del otro. El caminoseguido por Piaget le condujo a hacer estudios mas pro­fundos de la genesis del pensamiento cognitivo mientrasque Susan fue interesandose mas profundamente portodos aspectos del comportamiento social y de las rela­ciones humanas, en particular las relaciones entre ninesy personas mayores.

En su epoca se consideraron revolucionarias sus ideasacerca del papel del juego en la educacion, sobre todoel juego imaginativo a nivel tanto de la fantasia comode la realidad. Disfruto ella misma de la compania denines y esto les hizo a ellos sentirse mas seguros. No tem6contemplar al nino en todas sus manifestaciones en el pro­ceso educativo; demonstro que las fuertes emocionesinteriores, una vez liberadas, frecuentamente por laexpresi6n verbal, se podian asociar a la motivacion ydirigir haia la busqueda del conocimiento y lacomprension.

Inauguraclea del Curso Superior de FormaclonPedagogica para Profesores al InstituteEl siguiente trabajo de la Doctora Isaacs que fue en ciertamedida mas trascendental, surgio en gran parte comofruto de su experiencia en la escuela de Malting House.

Cuando en 1933 Sir Percy Nunn negoci6 con la Delega­cion del Institute of Education de la Universidad deLondres para que estableciese un Departamiento deestudios avanzados para profesores con experiencia enDesarrollo Infantil, incluyendo proyectos de investiga­cion, Susan Isaacs era la persona que el tenia en mentepara dirigirlo. Aunque no acepto su primera oferta,porque estaba muy involucrada en analises clfnicas, percreflexionando sobre ella vi6 las posibilidades que ofrecia

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el nuevo departamento y cambio de opinion. Aceptotrabajar a media jornada, 10 que Ie permitia continuarcon su trabajo clinico. Con la mudanza del Instituto deSouthampton Row a las nuevas instalaciones en MaletStreet se introdujeron cam bios muy relevantes para lainvestigacion - una habitacion especialmente equipadapara nines con un espejo de sentido unico para poderobservar y recoger las activadades de los nifios y sucomportamiento.

Por 10 visto la Doctora Isaacs era una profesoraespecialmente capacitada para trabajar con adult'OS tantocomo con nines, y en cualquier nivel de educacion eranotable su capacidad para permitir a la gente generar supropio pensamiento y evaluarlo.

Ella introdujo la idea de pequenos grupos de trabajo ­seminarios en los que cada uno de los participantes desar­rolla un aspecto de la discusi6n preparada previamente.Esta forma parte todavia hoy del Curso de DesarrolloInfantil y es considerado como un requisito basico en eldesarrollo de un pensamiento responsable en temaseducativos, tales como la conducta de los nines y ladisciplina; el papel de los padres en la crianza y educa­cion de los nines: aspectos de la formaci6n pedagogicade los profesores, criterios de investigacion etc.

Otra importante caracteristica en los Cursos Avanzadospara profesores es el reconocimiento del papel jugado porlas disciplinas afines relacionadas con la salud y el desar­rollo de los nines: recalcando la importancia de la apor­tacion proveniente de campos como la medicina, lasociologia y la filosofia, hizo que los profesores conexperiencia estuvieran al corriente de los descubrimien­tos de estas ciencias.

Esta idea fue probablemente la que condujo mas tardea Dorothy Gardner a apoyar y alentar los primeros traba­jos de Terence Moore, Colin Hindley y John Tanner yfacilito la apertura del Instituto de Salud Infantil de laUniversidad de Londres.

Sus Influencias en el Resto del MundoEn su amplia participacion en actividades internacionalesSusan Isaacs, como miembro de la Conferencia Interna­cional de 1937 promovida por New EducationalFellowship, mantuvo relaciones a 10 largo de toda su vidacon colegas y amigos en America, Australia y NuevaZelanda, 10 que permitio sostener valiosos intercambioscon Instituciones de Educacion, Universidades y Centrosde Investigacion en esos paises, asi como una continuasucesion de estudiantes extranjeros en el Departamento.Hay todavia muchos colegas que la recuerdan per­sonalmente con gran carino y afecto por su simpatia ysu facilidad en la comprensi6n y el tratamiento del desar­rollo y la educaci6n de la primera infancia.

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Su Influencia en la Politica Educativaen el Reino Unido

Tuvo una influencia muy notoria a alto nivel en diversosInformes Gubernamentales; muy especialmente en 1933en el Informe de Hadow sobre Parvularios y Jardines deInfancia, de lectura imprescindible para cualquierinvestigador en la historia de la educaci6n, y tambien enla Encuesta de Cambridge sobre Evacuaci6n realizada en1941. Manteniendo su linea de trabajo, el Informe curtissobre el cuidado de los nines bajo tutela estatal ocup6su atencion durante sus ultimos anos y consumi6 susescasas energias, Su memoranda fue publicado en«Childhood and after» (bajo el titulo «Nifios enInstituciones» en el que ella insiste en considerar comonecesidades vitales de los nifios: el afecto, la seguridad,un control no severo y la compafiia de otros nines. Estascuestiones fueron tenidas en cuenta mas tarde por laDoctora Kellmer Pringle en su trabajo en el NationalChildren's Bureau y sigue siendo hoy un tema de debate.

Algunos cuestiones todavia hoy en debate

Numerosos temas planteados en la obra de Susan Isaacssiguen vivos hoy, por ejemplo: el problema dellugar queocupa el estudio te6rico de la pedagogia en la formacionacadernica del profesorado y su relaci6n con la practica,el desarrollo del curriculum y la evaluaci6n.

Susan Isaacs insiste en la dificultad de hacer observa­ciones objetivas cuando uno se participa directamente enel proceso educativo; tal como ella senala «es imposibleevitar los juicios de valor.« Al recalcar la importanciadel estudio de todos los aspectos de la conducta infantil,ella favoreci6 el movimiento hacia una mayor objetividaden la observaci6n, registro y mayor comprension de lanaturaleza y las necesidades de los nines pequenos. Seriainteresante hoy poder oir su opinion en el actual debatesobre el conductismo y sus teorias de los modelos de con­ducta y control externo.

Otro tema actual es el problema de la disciplina yaquitenemos otra evidencia de la habilidad de Susan Isaacspara revisar sus opiniones al afrontar el problema de laagresividad y otras formas de conducta inaceptables y suinteres en relacionarlo con los planteamientos filos6ficossobre materias tales como la naturaleza de la libertad,el individuo y la sociedad, y el significado del desarrolloy crecimiento.

Otro tema controvertido hoy es el papel de la imagina­cion en el proceso de aprendizaje de los nines pequenosdesde que Jerome Singer planteo su teoria acerca de la

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funci6n de la fantasia. Es quiza necesario senalar aquilos consejos dados por Susan Isaacs en su trabajo sobreEducaci6n y Psicoanalisis en el Desarrollo Social, dondeella senala claramente que es una funci6n del profesormostrar al nino como desenvolverse en el mundo real:la profesora debe hacer que la realidad forme parte dela realidad del nino y no confundir su papel con el delpsicoanalista.

Si Susan Isaacs estuviera viva hoy, estoy segura que ellaaportaria una valiosa contribuci6n al desarrollo denuestro pensamiento y cornprension de estas areas; peroSusan tendria 100anos y hasta para ella hubiera sido muydificil comprender la complejidad de much os de nuestrosproblemas actuales;

Susan Isaacs no estara mas con nosotros pero su inspira­ci6n, su entusiasmo y su deseo de aumentar nuestra com­prensi6n de las necesidades infantiles esta vivo todaviahoy en el mundo,

Margaret Roberts