Karl May - Inimi Germane -V1- Dervisul

Karl May

Inimi GermaneVol. 1 Derviul

CUPRINS: Capitolul I Lordul David Lindsay 1 Capitolul II Un pictor german 31 Capitolul III Sclava cerchez 40 Capitolul IV n cimitirul turcesc 53 Capitolul V Coincidene ciudate 79 Capitolul VI Prizoniera beyului 92 Capitolul VII Prima urm 113 Capitolul VIII Dezamgiri 150 Capitolul IX n ruinele Cartaginei 186 Capitolul X Rpirea din Serai 203 Capitolul XI Lordul Lindsay ctig un baci 228 Capitolul XII n curs 252 Capitolul XIII Beyul Tunisului 269 Capitolul XIV Sub bta mrturisirii 282 Capitolul XV n ultimul minut 298 Capitolul XVI Trifoiul 310 Capitolul XVII La plantaie 343 Capitolul XVIII n coliba negrului 383 Capitolul XIX O judecat n savan 411 Avertisment 444

Capitolul I Lordul David Lindsay. O zi cald i frumoas de var sclda turlele Constantinopolului n btaia razelor de soare. Mii de adepi ai tuturor religiilor i reprezentani ai tuturor raselor se plimbau pe cele dou poduri, desftai de privelitea fermectoare pe care oraul o druiete din afar. La marginea cheiurilor se aflau vapoarele i corbiile tuturor popoarelor maritime, iar pe valurile sclipitoare se legnau gondole i luntrii turceti de o construcie ciudat, printre care pescruii neau din cnd n cnd cu aripile ntinse deasupra apei, de parc voiau s-i msoare i s-i dovedeasc printr-o zburdlnicie jucu dibcia cu care tiau s zboare.

Dinspre Marea Neagr venea cu repeziciune un iaht mic i drgla, aplecat uor i graios ntr-o parte, ca o dansatoare care se las n voia ameitoarelor tonuri ale unui vals de Strauss. Vaporaul elegant ocoli capul Galata, trecu pe sub poduri i ancor n faa cheiului de la Pera. Acesta este numele unui cartier din Constantinopol, locuit mai ales de europeni, de minitri i de consulii lor. Iahtul avea o particularitate, care i n porturile europene ar fi atras asupra sa privirile, dar care, aici, printre orientali, era i mai izbitoare: n partea din fa, unde se afl de obicei numele vasului, se putea vedea o ram din lemn sculptat, nalt de vreo doi metri, care ncadra un tablou ciudat. Tabloul nfia portretul n mrime natural al unui brbat. Toat mbrcmintea pe care o purta pantalonii, vesta, haina, chiar i jobenul era de culoare cenuie cu ptrele; pn i umbrela pe care o inea n mn.Obrazul era din cale afar de prelung i smead. Un nas ascuit se ncovoia deasupra unei guri largi i cu buze subiri i prea c nutrete intenia de a seprelungi pn la brbie, dnd obrazului o expresie peste msur de caraghioas. Deasupra acestui portret se afla scris cu litere mari i aurite numele iahtului: Lindsay. La intrarea vaporaului n port, oamenii de pe chei se uitar uimii la tabloul ciudat. n preajma debarcaderului se afla un dervi1, ai crui ochi ntunecai i cu o privire fanatic erau de asemenea aintii spre tablou i vdeau aceeai uimire. n timp ce descifra numele iahtului, derviul tresri. Lindsay! Murmur. Aa se numea soia acelui german afurisit, naintede a se cstori! nc n-a fost exterminat familia aceasta? Voi rmne aici, ca s supraveghez vaporaul. Femeia m-a insultat atunci. Trebuia s m rzbun i credeam c mi-am satisfcut pe deplin i de mult aceast dorin. Oare lucrurile stau altfel? Au mai rmas oare n via membri ai acestei familii? Voi sta la pnd! Motorul iahtului se oprise, iar cpitanul coborse de pe puntea de comand. Ua cabinei se deschise i n pragul ei apru fptura pe care o nfia tabloul despre care am vorbit: un brbat nalt i slab, mbrcat ntr-uncostum din stof cenuie cu ptrele. Jobenul, peste msur de nalt, ca i umbrela sa uria erau tot de culoare cenuie i cu ptrele. De o curea trecut peste umeri atrna un telescop lung. i obrazul semna perfect cu cel din tablou, numai c nasul avea n plus o cicatrice, care se datora unui suprtor buboi de Alepp. Cpitanul se nclin. Domnul lord vrea s coboare pe uscat? Yes. Unde credei c voi cobor, dac nu pe uscat? Sau v nchipuii c vreau s plutesc n jurul iahtului? Un asemenea gnd ar fi ntr-adevr greu de realizat, rse cpitanul. Dar de ce v grbii s cobori? Constantinopolul trebuie s fie privit de pe ap. De aici, oraul produce o impresie mrea; nuntru, ns, este strmt,

murdar i ntortocheat. Turcul i numete capitala Obrazul strlucitor al lumii i are dreptate, dar numai dac o privim din locul unde ne aflm acum. Obraz strlucitor? Obrazul lumii? Nonsense! Turcii tia sunt sucii. nafar de femeile i fetele lor, n-ai ce admira la ei. Well! Pe chipul cpitanului flutur un rnjet, pe care el i-l ascunse totui printr-o plecciune. Domnul lord a vzut vreodat o turcoaic? Of course! 2 Foarte multe i aici i la Berlin. Faimoasa oper Rpirea din serai de Mozart este bucata mea preferat. Tare a vrea s triesc i eu aa ceva, cpitane! Indeed3. S tii c nu plec de aici, pn cnd nu voi tri i eu o asemenea aventur. Well! 4. Ia uitai-v! i scoase la iveal din adncul buzunarului hainei sale o carte, care purta pe copert titlul, scris n limba german: Libret. Rpirea din serai. Mare oper de Wolfgang Amadeus Mozart. Cnd trebuie s atept napoierea domnului lord? Cpitanul arunc o privire fugar spre carte. Pe chipul su se ivi un zmbet politicos, care mrturisea c el cunoate toanele lordului, aa c a renunat demult s se mai mire de ele. S nu m ateptai, mormi Lindsay. M napoiez cnd mi place. Well! ncepu s strbat cu pai mari puntea ngust de debarcare i se foloside umbrela sa mare i nchis, aa cum se folosete un dansator pe srm deprjina cu ajutorul creia i menine echilibrul. Cnd trecu pe lng dervi i vzu ochii sfredelitori ai acestuia ndreptai asupr-i, scuip dispreuitor. Neplcut mutr! Suspect pocitur! Ar fi trebuit s-i dau o lovitur de picior! Yes! Cpitanul se uitase dup el. Crmaciul veni rznd lng cpitan i-i slt umerii si largi. Tare-i nebun! Exclam i scuip peste stinghie o bucat din tutunul pe care-l mesteca. O s-i ard ntr-o zi degetele ntr-o aventur dintr-astea. La urma urmelor, n-are dect! Numai s nu ne vre i pe noi ntr-o ncurctur drceasc! Fereasc Dumnezeu! Entuziasmul acesta pentru rpiri dureaz numai pn cnd gsete altceva. Mai nainte au fost taurii naripai i acum sunt turcoaicele. Aa e el, trebuie s aib ntotdeauna cte o toan aventuroas! Din partea mea, n-are dect! N-are ce s ne strice; dimpotriv! Ai dreptate, crmaciule! Spuse cpitanul pe un ton din care reieea c ar vrea s pun capt acestei convorbiri. i fiindc lordul este un stpn cu suflet bun, a fi oricnd dispus s fac de zece ori ocolul pmntului. Un stpn ca el merit s se bucure de devotament, nu de brfeal neroad! Cel despre care se vorbea pe puntea iahtului se plimba ntre timp prin Pera, cu pai mari i preocupat de tot ce se ntmpla n jurul lui. De aceea, el se uit de cteva ori n urm i l observ pe dervi, al crui turban verde strlucea n deprtare.

Ce o fi avnd omul acela cu mine? Se ntreb. Termin eu ndat cu el!Yes! Coti dup colul unei ulicioare ntortocheate i se opri. Derviul se apropie; crezuse c englezul este mult naintea lui i nu i putu ascunde uimirea care-l npdi cnd se trezi n faa lui. De ce te ii dup mine, ntrule? Se rsti sir David la el n limba englez. Derviul nu cunotea nelesul acestor cuvinte sau se prefcea c nu le cunoate. Agnama-im nu neleg! Rspunse el, uimit. Las fleacurile i ia-o nainte, dac vrei s te ajut s fugi! Well! Derviul nelese din gesturile englezului c i se cere s porneasc naintea lui. Dar el voia s se in dup sir David. De aceea rmase pe loc. Atunci, Lindsay lu o hotrre salvatoare. i ridic umbrela uria i o deschise cu atta putere i repeziciune, nct balenele ei tari l lovir pe dervi drept n obraz. Aceasta era o insult i nc din partea unui necredincios i european; ns derviul cunotea puterea i influena ministrului englez, aa c socoti c e mai bine s plece. Kpek, intikamyny alarim cine, m voi rzbuna! i strig peste umeri. Ce-a trncnit? Mormi lordul, ncntat c-l vede plecnd. Turceasca asta este o limb neghioab. Trebuie s-o nvei ca s-o poi nelege. Eu am neles engleza imediat, nc din copilrie. Apoi porni, la o deprtare destul de mare, n urma derviului. Coti dup un col i dup nc unul, aproape sigur c nu-l va mai ntlni pe turcul suspect. Din pricina strdaniei sale de a scpa de urmritorul suprtor, lordul se ndeprtase de strzile nsufleite i nimerise ntr-un labirint de strzi i ulicioare, din care nu mai tia s ias. Aceasta era o mare impruden de careavea s se conving n curnd. E drept c lordul, dornic de aventuri, era un hoinar autentic, deprins s se descurce n orice mprejurare. Totodat, era iret i inventiv, vdind un curaj vecin cu ndrzneala, dar i plcea uneori s dea impresia c e prost. De data aceasta, ns, simul su de orientare l prsise de-a binelea i, ntruct nu stpnea limba turc, el nu avea putina de a cere cuiva lmuririle necesare. Frmntndu-i mintea spre a gsi o soluie, admira privelitea strzii ise uita la toi cei pe lng care trecea. Un conductor de mgari opia n urma animalului su cenuiu, l mna cu strigte asurzitoare, i-i flutura mereu bta, ameninndu-l. Cu ajutorul unor cuvinte aspre sau chiar al unui ghiont zdravn, hamalii asudai i fceau loc pe ulia strmt. Un curitor depipe intra din cas n cas, exercitndu-i ndeletnicirea sa folositoare. Un vnztor de pepeni i luda fructele cu glas puternic. Un sacagiu ncerca s-l ntreac, scond strigte i mai puternice. Negustori de toate felurile edeaun faa uilor deschise ale bazarurilor lor boltite, pzindu-i mrfurile mprtiate n jurul lor i strduindu-se s atrag clieni. Numeroi cini fr stpn se strecurau printre trectori, scormonind lturile de la marginea

trotuarelor, ltrnd asurzitor sau fugind i chellind jalnic, atunci cnd erau alungai ici i colo cu cte o lovitur de picior. Sir David nu se simea bine prin locurile acestea. Din cnd n cnd trntea cte o njurtur, ca s-i potoleasc necazul. Mai multe ncercri, n diferite direcii, cu scopul de a iei din acest cartier nenorocit, se dovedir zadarnice. Nu izbutea dect s se ncurce i mai ru. Damned! 5 ncepu el s njure. Dac a ti cel puin n ce punct cardinal ar trebui s caut locul de ancorare al iahtului meu! Atunci a putea s m orientez dup poziia soarelui. Am nvat asta de la prietenul meu Kara ben Nemsi. Se opri lng un col, cu privirea ndreptat spre cer i se uit dup civa noriori, care se fugreau cu repeziciune. Apoi i continu cu jumtatede glas monologul, fr s se sinchiseasc de cei care treceau pe lng el i care priveau nencreztori i nveselii pe omul acela ciudat, a crui mbrcminte le atrsese atenia de departe. Mare netrebnic e acest Kara ben Nemsi! De data asta m-a prsit fr mil. Altminteri a aprut totdeauna la timpul potrivit ca s m scoat dinbucluc, atunci cnd nu reueam s ies singur. Cine tie pe unde o fi hoinrind acuma: la apaii de lng Rio Pecos, la haddedihni n Dezireh sau chiar printre kurzi? Trebuie s fie pe undeva, desigur, dar numai aici nu este, prin uliele acestea jalnice unde s-ar cuveni s fie de fapt, ca s m duc iar printre oameni cu care se poate schimba o vorb. Poate c lordul ar fi continuat s vorbeasc mult vreme singur, dac o lovitur zdravn nu l-ar fi smuls din meditaiile n care se adncise. Un hamal voise s-i fac loc i nu se sfiise s nlture n modul acesta, nu tocmai delicat, piedica vie care stingherea circulaia. Dup ce strig lordului uluit cteva cuvinte mnioase, pe care lordul nu le nelese ns, hamalul i vzu de drum, gfind. Mgarule! Ntrule! Mojicule!, tun lordul n urma agresorului. Apoi i continu i el drumul, mormind necjit. Mai rtci o vreme prin diferite strzi ntortocheate, pn cnd i pierdu rbdarea. Oprind primul trector pe care-l ntlni, i se adres n englezete i-l ntreb pe unde s mearg ca s ajung n port. Dar i se rspunse cu aceleai cuvinte pe care i le adresase i derviul, cruia-i ceruse socoteal de ce-l urmrete: Agnama-im! Nu neleg! Trectorul slt din umeri, n timp ce chipul su vdea o sincer prere de ru i ls nelmurit pe strinul cel ciudat. Scena se repet de cteva ori. Toi cei pe care i oprea lordul, tineri, btrni, oameni mai bine mbrcai sau oameni de rnd, i rspundeau n acelai fel: Agnama-im! Lordul i pierdu cumptul de-a binelea.

Ma, ma i iari ma! Asta-i tot ce tiu. M-ai nnebunit! Se nfurie el. S se duc dracului Consitantinopolul i toate localitile din jurul lui! Nu mai ntreb pe nimeni i o in drept nainte, pn pn Tcu deodat i csc gura pn la urechi, de parc ar fi ateptat s nghit n clipa urmtoare un porumbel fript. Apoi i nchise gura, plescind zgomotos. Pe chipul su alunec un zmbet voios i luminos, ca soarele care surde vara cmpurilor nesfrite. Stranic! Minunat! Indeed! Zmbi el, n timp ce privirile sale mngiau ncntate firma unei cafenele, care era scris n limba francez. Aici locuiesc oameni, oameni adevrai, cu care se poate vorbi desigur omenete. Aici o s intru! Aici o s mi se dea orice lmurire. i se ndrept cu pai mari spre cafenea. Intr cu sigurana unui om obinuit s porunceasc n localul nu tocmai spaios i se uit iscoditor n jur ntlnind privelitea obinuit a unei cafenele orientale. Podeaua murdar eraacoperit ici i colo de covorae. De-a lungul pereilor erau nirate numeroase perne, de toate culorile i mrimile. Puinele mese aflate n cafenea erau joase, cum sunt scunelele din locuinele orientale. Pereii erau goi singura lor podoab fiind o scndur de care atrnau cteva ciubuce unsuroase, aezate unele lng altele. n tot localul nu erau dect trei clieni. Dup mbrcminte se vedea c sunt localnici, oameni din ptura de jos. Ei edeau ghemuii unul lng altul ifumau fr s-i vorbeasc, iar n dreptul fiecruia se afla cte o ceac micde cafea; se prea c niciunul din ei nu observase intrarea strinului. Din pricina semintunericului care domnea n ncpere, lordul nu putu s vad c unul din cei trei clieni a aruncat pe sub pleoapele coborte o privire strpungtoare spre apariia neobinuit i mbrcat n haine din stof cenuie cu ptrele. Deodat, se deschise o u n partea din fund a localului i n pragul ei se ivi un brbat, despre care orice cunosctor al rilor mediteraneene i-ar fidat numaidect seama c e grec. Era patronul acestui local prietenos i avea i chipul iret al unei vulpi. Dar nu trsturile, ci ochii acestui om i caracterizau firea. Patronului i fu de ajuns o privire, ca s-i dea seama cu cine are de-a face. Fcnd trei plecciuni, care ar fi mgulit desigur i pe un prin, el se apropie de noul client. Bienvenu, monsieur! V urez bun-venit n casa mea! l salut el n limba francez, pe care o vorbea curent. mi ngduii s ntreb pe excelena voastr cu ce-i pot fi de folos? Desigur c lordul cunotea bine franceza. De aceea, el se folosi de aceeai limb ca i cafegiul, numai c n gura lui cuvintele erau lipsite de accentul plcut care-l aveau pe buzele grecului. Mai nti, te poftesc s-mi vorbeti altfel! Spuse lordul pe obinuitul su ton poruncitor. Nu sunt excelena dumitale. Ai neles? Pardon! Nu puteam s bnuiesc Am terminat. Nu-mi place plvrgeala. Numete-m monsieur! E deajuns.

Am neles. i apoi, a vrea hm! A vrea s beau ceva. Sir David nu se simea bine n localul acesta de mna a cincea sau a asea. E drept c i se fcuse sete, fiindc rtcise atta vreme prin ari, prin attea strzi i ulicioare. Dar gndul c va putea s bea ceva aici nu-l ispitea ctui de puin. i dac ceruse totui patronului s-i aduc o butur oarecare, explicaia trebuia cutat numai n felul ciudat de a gndi al lordului. El nu uita niciodat, oriunde s-ar fi aflat, c este englez, fiu al mndrului popor insular care stpnete mrile lumii. De aceea, socotea c nu trebuie s strneasc o impresie jalnic, nici n colul cel mai ndeprtat al pmntului. Apoi, el era lordul David Lindsay, membru al celei mai vechi nobilimi engleze. i, n calitatea aceasta, respecta ntotdeauna principiul mprumutat de la francezi: Noblesse oblige6. Datorit acestor dou motive, el credea c i acum se cuvine s aib o atitudine impuntoare i s dovedeasc patronului c nu este un om de rnd.Ar fi putut s ntrebe pur i simplu pe unde s mearg ca s ajung n port i s-i vad de drum. Dar nu era n stare s procedeze n felul acesta. El nu voia s i se druiasc nimic, nici mcar o lmurire. Dorii cafea, erbet sau? Grecul i prelungise ultimul cuvnt i trezise astfel curiozitatea lui Sir David. Mai ai i altceva? Pentru clienii mei care nu aparin religiei Profetului am un vin grecesc excelent, un Samos autentic, vechi, bine pstrat, un adevrat nectar. Hm! Samos! Asta-i aproape tot att de bun ca Sherry-ul sau vinulde Porto! A vrea s-l gust. Atunci mi-a ngdui s v rog, monsieur, s avei bunvoina de a lua loc n crcium. Lordul i nchise ochiul stng i-l privi cu cel drept: Crcium? Trebuie s v gndii, l lmuri patronul, c mai toi clienii mei sunt adepi ai Profetului, care-i oprete s bea vin. Ar nsemna s le jignesc simmintele religioase dac a servi n prezena lor sticle i pahare cu vin celor care sunt de alt credin. i apoi, poate s-ar isca ntre clieni discuii neplcute, care ar fi foarte primejdioase pentru linitea localului meu. De aceea, am i o crcium! Acolo v putei desfta n voie cu nobila butur. Bine! Hotr lordul. Arat-mi crciuma! El l urm pe grec prin ua din fund i ptrunse ntr-un gang ntunecos, la captul cruia birtaul deschise ua unei odie situat pe partea dreapt. O privire aruncat nuntrul ei i fu de ajuns lui sir David ca s-i vad confirmat bnuiala ce-l npdise pe parcursul ndelungatei explicaii a birtaului, cu privire la ndreptita existen a acestui local separat. Crciuma era ornduit tot dup obiceiul oriental, ca i ncperea din fa iera plin de covoare, perne i mese joase. Ea nu ddea impresia c ar fi

destinat clienilor greci, armeni i unor nemahomedani, fiindc ntr-un asemenea caz ar fi fost mobilat cu scaune, bnci i mese nalte. Dimpotriv,aa cum bnuise de la nceput David Lindsay, felul cum era ornduit crciuma dovedea c n ascunztoarea aceasta tainic veneau din cnd n cnd unii fii necredincioi ai Profetului, care voiau s se delecteze cu nengduitul suc al strugurilor. Aici erau siguri c nu vor avea de ntmpinat nici o stnjenire neplcut. Singura fereastr a ncperii era situat la o nlime de vreo doi metri, aproape lng tavan i era att de mic, nct nimeni nu i-ar fi putut vedea din afar. Iar pentru oficierea tainic a slujbelor la altarul lui Bachus, pernele moi erau foarte nimerite, ca i lumina palid a candelei care atrna din tavan n mijlocul odii. Lordul i strmb buzele subiri ntr-un zmbet mulumit: mi place! Aici voi gusta Samos-ul dumitale. Era ncntat c dorina de a iei din labirintul suprtor l ndemnase sintre n cafenea. Astfel putea s mpace utilul cu plcutul. O nghiitur de vinautentic grecesc nu era de dispreuit n ara aceasta a cafelei eterne. i descheie cureaua de care atrna telescopul cel lung i l aez pe o pern mpreun cu umbrela. Dup aceea se trnti i el pe perna alturat. Birtaul sttea tcut lng u i-i urmrea micrile. n cele din urm, se hotr s rspund cuvintelor clientului su. Ah, monsieur, v asigur c nu v vei mulumi s-l gustai. Dac suntei un adevrat cunosctor, vei bea o can ntreag din Samos-ul meu. S vedem! Adu-mi vinul! Grecul se grbi s-i ndeplineasc dorina i iei din odaie, zmbind. Faptul c strinul nu-l ntrebase despre preul vinului se prea c-l ndeamn s trag concluzii favorabile cu privire la situaia lui material. i crciumarul se hotr s nu lase nefolosit un prilej de ctig att de ademenitor i rar. Nu trecu mult i se napoie la sir David, aeznd pe msua din faa lui o can i un pahar. mi ngduii s torn vinul? Sir David i ddu n lturi mna serviabil. Stai! Eti mahomedan? Nu! Eu sunt cretin. Patria mea este Grecia. Atunci o s bei cu mine! Ah, suntei foarte amabil! Buntatea dumneavoastr Bine, bine. Cine bea singur e tmpit. n timp ce birtaul fugi s-i aduc un pahar, lordul i aprinse una din igrile pe care avusese grij s i le ia la coborrea de pe vapor. i, ncepnds fumeze, mormi mulumit: Se bucur c o s bea pe socoteala mea, vulpoiul! E ncntat c are cinstea s ciocneasc paharul cu sir David! Se pare c nici nu bnuiete c l-am poftit s bea cu mine, tocmai ca s fiu mai sigur. Nu trebuie s am ncredere ntr-un om viclean ca el. Poate c mi-a turnat ceva n vin, ca s m adoarm i s-mi goleasc buzunarele. Dar nu-i n stare s-l pcleasc pe

David Lindsay. Nu degeaba am urmat coala lui Kara ben Nemsi. Am nvat s fiu prevztor cnd umblu pe meleaguri strine. Dar i ntrerupse monologul, fiindc birtaul intrase n odaie innd n mn cel de-al doilea pahar. Cu aerul unui binefctor care mprtie aurul cuambele mini, el turn vin nti n paharul lordului i dup aceea ntr-al su. A votre sant, monsieur! 7 i goli paharul dintr-o nghiitur i ntr-un timp destul de scurt. Sir David ns i sorbi vinul pe ndelete. Da, e bun! Declar el pe un ton solemn. E cel mai bun lucru pe care l-am gsit pn acum n oraul acesta mult ludat. Nu v place Constantinopolul? Pas du tout! 8 i cu toate acestea i se spune Obrazul strlucitor al lumii. Hm! Am mai auzit azi porecla aceasta. Dar sunt de prere c acestui obraz i acestei strluciri nu i-ar strica deloc dac ar face ntr-o zi cunotin cu un burete, o bucat de spun, o crp aspr i o perie de frecat! S nu spunei asta vreunui turc! De ce? Eu spun oricui adevrul, fiindc aa mi place. Aa cum i l-am spus acelui dervi afurisit, care s-a inut dup mine ca o umbr, de cnd am cobort de pe punte. Cnd m-am plictisit s-l tot vd c m urmrete, i-am deschis umbrela drept n obraz. Era un limbaj pe care sunt sigur c l-a neles. Grecul i nl sprncenele, gnditor. V-ai certat cu un dervi? i l-ai insultat ntr-adevr n felul acesta? V rog s-mi iertai cuvintele, dar ai svrit o impruden. Ai strnit setea de rzbunare a acestui om sfnt. Englezul fcu un gest nepstor, sorbi iar puin vin din pahar i trase un fum de igar. Ce-mi pas mie de ntrul acela? N-are dect s se in dup alii, nu dup lordul David Lindsay. Ceea ce m-a suprat este c, pentru a scpa deel, am strbtut tot felul de strzi, mari i mici i am nimerit n cartierul acesta, unde nu tiu s m orientez i unde nu m nelege nimeni cnd ntreb n ce direcie s merg. Grecul tcu i art un aer indiferent. Nimeni n-ar fi putut s cunoasc gndurile care i frmntau mintea. Ceea ce-i atrase n mod deosebit atenia era faptul c strinul declarase c este lordul David Lindsay. El tia s preuiasc nsemntatea acestor cuvinte. Un lord englez, care cltorete de plcere prin Orient, obinuiete s aib bani la el i chiar bani muli! Aa se gndi iretul birta. Era o pasre rar i prilejul de a o prinde n la nu trebuia lsat s treac nefolosit. Conform ideilor care i cluzeau viaa, grecul socotea c banul este cea mai mare zeitate. i se hotr s-l jertfeasc pe lord acestei zeiti supreme, printr-o aciune ct mai chibzuit. Aliatul su urma s fie vinul. n timp ce umplu iar paharul clientului, avnd grij s-l umple i pe al su, ntreb: Nu vorbii turcete?

Nici douzeci de cuvinte! Ar fi bine s luai cu dumneavoastr un dragoman, un interpret cnd vrei s v plimbai prin ora. mi place s m plimb singur. De ce? Ai avut neplceri? Nu! Dimpotriv, am cltorit odat vreme ndelungat prin rile balcanice, n tovria unui asemenea om. Am intrat ntr-o ncurctur urt de tot i am scpat teafr n cele din urm datorit devotamentului i iscusinei tlmaciului. Am auzit, ns, c alii nu inspir aceeai ncredere, fiindc nu sunt oameni cumsecade. i apoi, nu-mi place s am mereu un strin lng mine. Hm! Mormi grecul. V neleg. Tlmacii tia caut totdeauna s-i jupoaie pe strini, mai ales pe un om ca dumneavoastr, care desigur c nu umbl cu portofelul gol, sunt n stare s-l lase fr un ban. Aa e! Eu sunt lordul David Lindsay i am mereu la mine destui bani, ca s nu m fac de ruine n nici o mprejurare. Pltesc bucuros i bine, dar nu las pe nimeni s m prosteasc. Birtaul era mulumit de ceea ce aflase pn acum cu ajutorul ntrebrilor sale iscoditoare. De aceea, socoti c poate s-i continue aciunea de recunoatere. Ar trebui, cel puin, s purtai totdeauna la dumneavoastr planul oraului Constantinopol. Cine a spus c nu-l am? i cu toate acestea v-ai rtcit? Da! Ce-mi folosete c am planul i-l cercetez, dac nu tiu unde m aflu? i ca s-i ntreasc spusele, lordul i scoase portofelul i ncepu s-l scotoceasc, n timp ce grecul i urmrea cu atenie toate micrile. Acum, lordul deschise o nou despritur, fiindc se prea c nu poate s gseascplanul i un teanc gros de bancnote iei pentru o clip la iveal. Ochii birtaului aruncar scntei. Privirea lui deveni fix i lacom, ca a unei fiare rpitoare care-i pndete prada. Uit s se stpneasc i s fie prevztor. Acum era ncredinat c strinul nu trebuia s prseasc localul, dect fr teancul acela de bancnote. Cu orice pre i orice s-ar ntmpla! n portofelul acela era ascuns o avere uria, cel puin aa o aprecia srcciosul birta. i ea nu trebuia s-i scape, chiar dac ar fi fost nevoit s-i mpovreze contiina cu o fapt nelegiuit, ca s i-o nsueasc! Sir David continu s-i frunzreasc nepstor hrtiile. Birtaul nu avea de unde s tie c micrile ncete ale clientului su erau intenionate, c sir David voia s-l pun la ncercare i c observase pe furi schimbrile vdite ale trsturilor chipului su. Acum, lordul nelese manevra. ntrezrise primejdia. Dar nu se gndi s fug. Dimpotriv! Gravitatea situaiei n care se afla l ndemna s rmn n crcium i s atepte curajos desfurarea lucrurilor. El cltorea doar prin lumea ntreag tocmai cu scopul de a cunoate pericolele aventurilor de tot felul. De data aceasta se prea c va tri ntr-adevr o aventur, care s

merite numele acesta i care s-i biciuiasc nervii. i inea s-i druiasc neaprat o asemenea desftare. i nchise portofelul i-l puse iar n buzunar. Apoi i vr mna dreapt n buzunarul adnc al hainei sale cenuii cu ptrele i scoase planul pe care-l cutase atta vreme. L-am gsit iat-l! Uitasem unde l-am pus. Dup ce aez paharele i sticla pe podea, desfcu ncet harta i o ntinse cu aceeai ncetineal pe masa cea joas. V rog! Unde se afl casa dumneavoastr? Dac tiu lucrul acesta gsesc numaidect drumul spre iahtul meu. Grecul puse mna pe hart, voind s-l lmureasc, dar ultimele cuvinteale lordului l fcur s tresar. Spre iahtul dumneavoastr? Da. Avei iahtul dumneavoastr propriu? O barc dintr-acelea mari cu pnze? Nu! Un vapor! Sacr bleu! La naiba! Trebuie s fii un om foarte bogat! Sunt lordul David Lindsay. Dar v-am rugat s-mi artai pe hart unde se afl casa dumneavoastr. Birtaul trebui s-i nfrneze uluiala. Se aplec deasupra planului, n timp ce o roea aprins i acoperi obrajii i fruntea. Era oare efectul vinului pe care-l buse, ori tulburarea pricinuit n urma celor auzite? Englezul acesta trebuie s aib multe milioane. Cine era oare n stare s-i ia un milion din ele? Un milion ntreg! Aproape de nenchipuit! Sngele nvli n urechile crciumarului. Abia izbuti s-i adune gndurile, ca s poat da lmurirea ce i se ceruse. n timp ce grecul cerceta pe rnd diferitele linii cuprinse n planul oraului, sir David l urmrea pe furi i zmbea. n cele din urm, birtaul i fix degetul arttor al minii drepte ntr-un punct al planului. Aici e! Asta este strada noastr i pe aici trebuie s fie casa mea. Lordul i apropie de hart nasul nesfrit de lung, ca s-i ntipreasc bine n minte situaia locului unde ajunsese. i dndu-i seama c din pricina ulielor ntortocheate se rtcise din ce n ce mai mult, el cpt deodat sigurana c-i va fi uor s se napoieze la iahtul su. n ciuda ndreptitei sale nencrederi, lordul i spuse c grecul nu i-a dat indicaii greite. Ce ar fi avut de folosit birtaul dac l-ar fi lsat s rtceasc iar prin cartierul acestasucit? Dac birtaul era ntr-adevr ispitit de portofelul plin cu bancnote al clientului su i lucrul acesta constituia pentru Lindsay un fapt nendoielnic el avea s ntreprind un atac, n propria sa cas i anume chiar n odia dosnic a crciumii. n afara casei n-ar fi gsit un prilej att de nimerit pentrunfptuirea planului su. n timp ce prin mintea lui sir David treceau gndurile acestea, se auzi o fluiertur ciudat. Lindsay ciuli urechea, dar rmase nepstor. Cellalt, cu toat iretenia lui, nu izbuti s se stpneasc. O micare involuntar,

trdndu-i parc dorina de a sri de pe pern, mrturisi lordului c fluiertura fusese destinat birtaului. ntr-adevr, birtaul puse mna pe cana cu vin, umplu repede cele dou pahare goale i se ridic. Cana e goal. Da, da, tiam c o s se goleasc i se sili s zmbeasc. Samos-ul meu e foarte gustos, mi ngduii s-o umplu? Desigur! Te rog s aduci nc o can! Doar n-o s ne prbuim numaidup cteva phrele de vin! Nici o grij! Nu e viclean. M napoiez numaidect. i se ndrept grbit spre u. Curios, Lindsay se apropie ncet de u i trase cu urechea. Se auzeau civa ini care vorbeau. Erau desigur n curte, cam n dreptul ferestrei nguste din odaia crciumii. Lordul i nl iscoditor privirea spre fereastr. Apoi, cu o repeziciune de care nimeni nu l-ar fi crezut n stare pe englezul acesta cu micri ncete, se ridic i sri spre u. Aplecndu-se, gsi un zvor care se nchidea pe dinuntru o raritate ntr-o cas oriental, cel puin la ua unei odi. Desigur c zvorul acesta era menit s asigure discreia odiei dosnice. Lindsay se grbi s pun zvorul, ca s nu fie surprins n timpul operaiei ce-i propunea s svreasc. Dup aceea adun toate pernele dinncpere i le aez una peste alta, n form de turn, pe banca joas care se afla n dreptul ferestrei. Se cr sprinten pe ele, se ridic n vrful picioarelor i zmbi mulumit. nlimea sa neobinuit i ngdui s ajung cucapul tocmai la fereastr, care nu avea geam, ca attea alte ferestre orientale. De aceea, Lindsay auzi foarte bine glasurile celor care vorbeau n curte. El nu se putu uita n jos, dar nelese fiecare cuvnt, dei convorbirea era purtat aproape n oapt. n curte erau doi ini: crciumarul i un prieten de-al lui. Faptul c se foloseau de limba francez constituia un noroc neateptat pentru sir David. Nu m ine mult de vorb! Spunea birtaul. Strinul poate s-i piard rbdarea. Nu vreau s zbovesc. Nscocete-i o poveste cnd te napoiezi. Te asigur eu c o s te cread. Trebuie s asculi nti ceea ce vreau s-i spun. Osman, derviul, este furios. Vrea s se rzbune neaprat pe cinele acesta necredincios, care i-a deschis umbrela n obraz i l-a lovit. tiu ce s-a ntmplat. Mi-a povestit englezul. i nu se teme de ura derviului? Nici nu se sinchisete de el. Nu uita c e un lord englez. Domnii acetia au o ncredere uluitoare n ei nii, aa c nu se sperie de nimic. Dumnezeule, un lord! Sst! Nu striga! Ai uitat de fereastra de sus? Nu cred c ar putea s ne aud. Dar o s vorbesc mai ncet. Osman a bgat de seam la timp c englezul voia s scape de el. S-a inut dup el, fr s fie observat, aa c nu i-a pierdut urma. Acum este n cafenea i m-a trimis la tine, ca s te vestesc. Ce vrea de la mine?

S-l ajui s se rzbune! Lordul observ c, n convorbirea celor doi ini a intervenit o pauz. Pn acum, discuia fusese purtat pe un ton nsufleit. Grecul prea c reflecteaz asupra cererii ce-i fusese comunicat din partea derviului. Dup cum presupunea Lindsay, vicleanul birta cuta s pun de acord propriul suplan, cu ajutorul cruia voia s intre n stpnirea teancului de bancnote din portofelul strinului, cu dorina de rzbunare a derviului. Apoi convorbirea rencepu. Spune-i c o s se poat rzbuna. Strinul este n odia din fund. tiam. Am auzit doar ce-ai vorbit cu el, cnd a intrat n cafenea. Aha! Se gndi sir David. Omul acela, care-i trdeaz fr s tie gndurile sale prieteneti, este unul din cei trei ini pe care i-am vzut n cafenea. Ateapt, biete! Te fac eu ndat s cunoti un lord din Old England, pe tine, mpreun cu derviul tu i cu prietenul tu, crciumarul. i duc acum a doua can cu Samos. l voi convinge s bea ct mai mult i sunt sigur c vinul o s-l ameeasc. Are portofelul plin cu bancnote. Cnd voi vedea c s-a mbtat, i iau frumuel bancnotele. Dup aceea, Osman poate s-i nfptuiasc planul. Nu-l opresc. Cel mai bun lucru ar fi ca strinul s dispar pentru totdeauna! n felul acesta nu trebuie s ne temem de urmri neplcute. i eu? Ce e cu tine? Neghioab ntrebare! Spuneai c strinul are portofelul plin cu bancnote. i vrei s-i iei banii. Derviul vrea s se rzbune. Dar eu cu ce m-aleg? O s-i dau i ie o parte, ca s taci. Cred c nu-mi poi cere mai mult. Doar n-ai nimic de fcut. Asta-i prerea ta. Dar eu sunt de alt prere. Eu chiar cred c o s ai nevoie de mine. Nu vd de ce a avea nevoie. Ca s-l operezi pe englez. Tu crezi c vinul o s-l ameeasc. Dar dac te neli? tii c sunt nscut la Paris i c am trit acolo pn la vrsta de treizeci de ani. (De aceea vorbesc n franuzete! Se gndi lordul, care-i asculta. Omul acesta nici nu este localnic, dar se mbrac la fel ca cei printre care triete acum. Continu s trag cu urechea, fiindc i prietenul birtaului i continua destinuirile.) ntre timp, am trecut de cteva ori Canalul Mnecii. I-am cunoscut bine pe englezi. Insularii acetia sunt oameni ciudai i robuti. Beau Porter, Ale, Sherry, punci i orice trii, aa cum alii beau ap. Am vzut-o eu nsumi de multe ori, dar niciodat nu-i pierd cumptul. Cnd li se pare c au but prea mult, tiu s se stpneasc. Mille de tonnerres! 9 n cazul acesta, s-ar putea s ne vedem ntregulplan nruindu-se. S-ar putea, dac n-a fi eu pe aici! Caut s-l ii de vorb nc un sfert de or! i voi aduce ntre timp un praf i-l vei turna n vin. i produce efectul mai curnd dect Nu se prinde! Nu se las nelat. Paharul este n faa lui i

Toarn praful n can! Nici asta nu merge! Mi-a cerut s beau cu el i nu-l pot refuza. Vrei s nghit eu nsumi praful i s adorm naintea lui? Ah! E att de prevztor? Desigur. Vezi c nu poi s-mi fii de nici un folos? Dac lucrurile stau aa, sigur c ai nevoie de mine! Nu ne rmne dect o singur soluie: s-l mbtm, pn cnd l facem s se prbueasc sub mas. Ia spune-mi: te ncumei s iei parte la o beie adevrat? Hm! Ca s fiu sincer, nu pot s beau prea mult. tiu, tiu. n schimb, beau eu i pentru tine, dup cum tii. Las-l pe seama mea! Spune-i o minciun, c m-ai ntlnit pe gang i c mi-ai povestit despre el. Eu sunt nscut n Frana, i cunosc foarte bine pe englezi i-i admir mult. ntreab-l dac n-ar vrea s-i in tovrie. n sfrit, scornete orice minciun i trece prin minte, ca s-mi primeasc tovria! Doar nu eti prost i te pricepi s ndrugi ce trebuie. M duc s-l ntiinez pe dervi i s-l conving c trebuie s atepte pn cnd l mbtm pe englez. Dup aceea, vii s m iei. i acum, terge-o, ca s nu-i bat la ochi c zboveti att de mult! Lordul sri de pe perne, cu aceeai sprinteal pe care o vdise la urcare. Auzise tot ce-l interesa. Chipul su strlucea de bucurie. Era ntr-adevr aventura pe care i-o dorise. Excellent! Indeed! 10, aa cum mi place! Mormi el, n timp ce aeza pernele la locurile lor, de-a lungul pereilor. Cnd va auzi prietenul meuKara ben Nemsi despre peripeiile prin care am trecut, sunt sigur c o s recunoasc numaidect c sunt tot att de iscusit ca i el. Mi-am pndit vrjmaii i le-am ascultat planurile. Spre norocul meu, omul acela a fost francez i nu chinez, african sau eschimos. Altminteri, n-a fi neles nici un cuvnt din toat convorbirea. Acum, ns, tiu ce m ateapt. S pofteasc! Vor s-l mbete pe lordul David Lindsay i s-l fac s cad sub mas. Caraghioii! O s le art c sunt mai iret ca ei. Odia i recptase nfiarea obinuit. Sir David se repezi la u i trase zvorul. Apoi se trnti pe perne i atept linitit desfurarea planului furit n curte de birta i prietenul lui. Avu chiar vreme s-i aprind iar igara, care se stinsese. Crciumarul apru dup cteva clipe, aducnd cea de-a doua can cu vin. Din pricina nerbdrii de a-i vedea planul nfptuit, grecul prea bnuitor i nelinitit. Lordul observ c vicleanul birta i ndrepta mereu privirea spre fereastr i se nveseli, dar fr s se trdeze. Dimpotriv, vdi obinuitul su aer nepstor i puin prostesc. V-am lsat s ateptai i v rog s m iertai, ncepu birtaul. Da? Se mir englezul. Nici n-am bgat de seam. M-am ntlnit cu un prieten i am stat puin de vorb. Nu l-am vzut de mult, tii. Se ocup cu tot felul de afaceri i cltorete prin diferite pri ale rii. E luat drept btina, ns de fapt este francez, nscut chiar n Frana. E un brbat instruit i n afar de aceasta un bun cunosctor i un mare admirator al englezilor.

i crmaciul ncepu s-i ridice prietenul n slava cerului, nscocindu-i osumedenie de nsuiri. Se strdui din rsputeri s strneasc prin nenumrate amnunte curiozitatea lordului i s-i trezeasc dorina de a cunoate aceast persoan att de nzestrat i atrgtoare. Iar sir David, lsndu-se n voia unei cruzimindreptite, i ascult cu neobosit atenie plvrgeala, mulumindu-se s dea mereu din cap. n cele din urm, grecul ncepu s gfie i constat c i-a secat izvorul nscocirilor. Mai mult, el observ c a nceput s se contrazic n ceea ce povestea i s repete unele amnunte cu privire la viaa ciudat a prietenuluisu. i se opri. Acum, lordul se hotr n sfrit s deschid gura, ca s rsplteasc printr-un cuvnt de admiraie, dup cte se prea, strdania zelosului birta, dar n realitate ca s pun capt acestor palavre plictisitoare i ca s grbeasc nfptuirea planului ce se urzise. Ai fi putut s-i invii prietenul s bea un pahar de vin cu noi, spuse sir David. Dar dac n-ai fcut-o, trebuie s te jertfeti i s-mi ii mai departe tovrie. Cuvintele acestea l nmrmurir pe birta, care nu se ateptase ca plvrgeala lui s dea un rezultat att de neplcut i care ndjduise c, dup ce-i va isprvi minciunile, va alerga s-i cheme complicele. Ca s nu dea de bnuit, el ncerc s se arate tot att de respectuos ca nainte. Nu mi-a fi ngduit niciodat s svresc un asemenea lucru. Eu tiu cum trebuie s m port cu un oaspete distins ca dumneavoastr. i mrturisesc sincer c m-a fi bucurat s cunosc un om despre care se pot povesti attea amnunte interesante. Pcat c a plecat! A plecat? A! E n odaia din fa i bea cafea. N-am avut de unde s tiu. N-ai auzit convorbirea noastr? Convorbirea? N-am auzit nimic. Adevrat? Am stat n curte de vorb cu el. Habar n-am! Nu obinuiesc s m sinchisesc de treburile altora, ci numai de cele care m privesc pe mine. Acum grbete-te! Cheam-i prietenul! Fiindc-i francez, trebuie s tie ce nseamn un vin bun i o s-l preuiasc. Dup ce bolborosi cteva cuvinte despre amabilitatea clientului, despreonoare, recunotin i altele de acelai fel, birtaul iei din odaie cu pai mari i iui. Iar dup cteva minute se napoie, nsoit de complicele su. i ncepu s se desfoare un chef mic i voios, care ar fi dat unui observator nebnuitor impresia, c cei trei ini se simt bine i-i nutresc cele mai sincere simminte. Francezul bea mult i repede, cutnd n felul acestas-l mboldeasc i pe lord s-i goleasc mereu paharul. Nu trecu mult i vinul se termin, astfel c birtaul socoti nimerit s se jertfeasc pentru reuita planului, declarnd c ofer i el o can cu vin. Sir David, care nu ngduia nimnui asemenea gesturi, nu se mpotrivi de data aceasta, ci accept cinstea birtaului. El tia doar care este rostul acestei generoziti.

i ddea seama c, dup planul celor doi, bancnotele sale erau menite s-i despgubeasc de orice cheltuieli fcute n interesul afacerii. Francezul se strduia din rsputeri s-l distreze pe lord, vorbindu-i despre tot ce-i trecea prin minte. n cele din urm, se interes despre proiectele de cltorie ale lui sir David. Well! Gndi lordul. Acum poate s nceap dansul. N-am deloc poft s-mi pierd vremea cu fleacuri i s m mbt. i apoi, prezena acestor doi netrebnici m plictisete. De aici, rspunse, pornesc spre sud, strbat Canalul de Suez ca s intru n Marea Roie, m ndrept apoi spre Golful Aden i n cele din urm ancorez ntr-un port indian. V-ai sturat att de repede de ara-minune? Se mir francezul. Pcat! De fapt, v neleg. Sau cltorii cumva n interes de afaceri? Un lord din Old England nu se ocup de afaceri. Pardon! Vreau s-mi desvresc n India aptitudinile mele psihice nnscute.Cnd vzu privirile ntrebtoare i nedumerite ale asculttorilor si adug peun ton serios i important: presupun c v este cunoscut i dumneavoastr faptul c preoii indieni stpnesc numeroase elemente tainice n legtur culucrurile i forele metafizice. De fapt, preoii nu ngduie nici unui strin s ptrund n cercul lor. De aceea, se va face o excepie cu mine i mi se va acorda dreptul de a-i vizita, mai ales fiindc, dup cum v-am spus adineauri, eu am neobinuite i nnscute aptitudini psihice. Cafegiul rmase cu gura cscat n faa acestei mrturisiri, despre carenu tia ce s cread. Lordul avea oare mintea scrntit? Sau vinul ncepuse s-i produc efectul, ameindu-l? Se uit cu luare-aminte la chipul linitit al englezului, despre care nu s-ar fi putut spune c este nici al unui nebun, nici al unui om beat i i se pru c se afl n faa unei enigme. Francezul ns zmbi: Suntei spiritist sau ocultist, monsieur? Nu, niciuna, nici alta. Am numai darul de a prevedea viitorul Nu se poate! Apoi, mai am ceea ce se numete, al doilea obraz. Ochiul meu spiritual strpunge orice zid, strbate orice piedici i vede pn la deprtri nebnuite. Dar ceea ce spunei dumneavoastr este este nemaipomenit, nuv suprai c v spun! n al treilea rnd, pot s citesc gndurile oricui, cu foarte mare uurin. Sir David minea cu atta miestrie, nct cei doi netrebnici nu mai tiau ce s cread despre el. Grecul tcu, uluit. Francezul ns ajunse n cele din urm la convingerea c lordul sufer de spleen i, ca s ntrein buna dispoziie a viitoarei sale victime, se hotr s ia n serios sminteala englezului. Ne vedei uluii, monsieur, spuse el pe un ton de prefcut seriozitate. Trebuie s v mrturisesc cinstit c mi-ai trezit curiozitatea. A vrea s v admir i eu aptitudinile despre care ne-ai vorbit.

Hm! Nu nvrednicesc, de fapt, cu asemenea demonstraii dect pe prietenii mei cei mai apropiai. De data aceasta v rog s facei o excepie! Dac inei Dar s tii c o fac numai fiindc nu vreau s credei c sunt un fanfaron. Lordul David Lindsay nu poate s ndure o bnuial att de jignitoare. De aceea, v voi nfia dovada dorit. Birtaul i prietenul su nu bnuiau c au czut frumos n cursa iretului lord. Sir David i invit s se aeze pe pernele de lng peretele opusuii, iar el fcu nti o serie de gesturi pregtitoare. Apoi i trecu n jurul gtului cureaua cu telescopul, i puse umbrela sub braul stng i se ndrept spre u, ntorcndu-se cu faa la cei doi spectatori. n primul rnd, o privire n viitor! ncepu lordul. V vd pe amndoi urcai un munte lng dumneavoastr este o prpastie ntunecat alunecai v rostogolii n adnc! Pn acum vorbise pe un ton din ce n ce mai tulburat. Fiind sigur de atenia ncordat a asculttorilor si, ncepu s-i nbue cu grij glasul, dndu-i o intonaie misterioas: deodat apare salvatorul e un necunoscut, oare v vrea binele V prinde pe amndoi cu cte o mn, tocmai cnd credeai c suntei pierdui i v salveaz. S nu-l uitai niciodat, domnilor! V-a scpat de la moarte. Sir David tcu. n odaie domnea o linite apstoare. Cei doi netrebnici nu tiau ce s spun. Desigur c ei nu neleseser aluzia lordului la planul pecare i-l furiser i ateptau celelalte demonstraii. Dar ei aveau s-l neleag curnd, fiindc lordul era hotrt s continue jocul. Acum o privire n deprtare, strbtnd pereii acestei ncperi! Vd. Ha! Aceasta este odaia din fa, cafeneaua prin care am intrat ca s ajung aici. ntr-un col aproape c e de necrezut ntr-un col ade omul cu turbanul verde, derviul care a fugit dup mine ca un cine. E adncit n gnduri. La ce se gndete oare? Avei rbdare! i voi citi ndat gndurile Aceasta va fi a treia experien a aptitudinilor mele psihice. Asculttorii ciudatului ghicitor i prezictor se simir npdii de nelinite, din pricina neateptatelor cuvinte ale strinului i schimbar ntre eipe furi o privire semnificativ. Sir David i ddu seama c trebuia s se grbeasc, dac vrea s asigure izbnda jocului su, pe care o urmrea. El tia c nu se poate bizui pe teama sau pe superstiia grecului ori francezului. Derviul, continu el, fr s ngduie celor doi ini putina de a rostivreun cuvnt, derviul se gndete la mine! Vrea s-mi plteasc pe ascuns bobrnacul pe care i l-am tras cu ajutorul umbrelei. Vrea s se rzbune, iar ceilali vor s-mi ia banii. Da, da, messieurs! 11 tiu totul! Planul vostru s-a nruit. Nu m las mbtat, trntit sub mas i jefuit! Dar trebui s se opreasc. Cei doi ticloi demascai sriser n picioare. Cine, ai tras cu urechea! Ai s ne-o plteti! i voir s se npusteasc asupra lui sir David, dar se retraser speriaicnd vzur eava unui revolver ndreptat amenintor spre ei.

Stai! Cei doi rmaser intuii locului. Dac facei o singur micare, v mpuc! Ei se supuser poruncii. Dar se mngiar njurnd, blestemnd i ameninnd. ntre timp, lordul se retrase cu doi pai. Ls umbrela s-i alunece de sub bra, duse mna stng la spate i deschise ua. Am onoarea s v salut, domnilor! V rog s salutai din parte-mi pe Osman, derviul! Banii pentru vinul but i vei gsi afar pe prag. Rmnei cu bine i pstrai-mi o amintire frumoas! Dintr-o sritur ajunse n gang, ntoarse cheia (cnd intrase n crciumo vzuse n broasc), arunc o bancnot n faa uii i se strecur n curte. Seferise s treac prin odaia din fa, ca s nu-l ntlneasc pe dervi i s nu-ipericliteze retragerea. n urma lui se strni un trboi ngrozitor. Cei nchii n odaie voiau s sparg ua i n cele din urm o fcur s sar din ni. Sir David tia c derviul i ceilali clieni se vor altura crciumarului i complicelui su, aa c trebuia s dispar ct mai curnd. Gsi o ieire care ddea n strad i, ntruct nu urmrise n zadar indicaiile crciumarului cu privire la cartierul n care se rtcise, descoperi uor drumul spre iahtul su. i, cu un aer nepstor, de parc s-ar fi napoiat dup cea mai plictisitoare plimbare din cte se pot nchipui, ncepu s urce puntea. Capitolul II Un pictor german. A doua zi, lordul David Lindsay porni iar n cutarea unei aventuri. Cu toate c-i plcuse ntmplarea trit n ziua precedent n crciuma grecului, socoti c de data aceasta e bine s fie prudent i se ndrept ntr-alt direcie. I se prea c nu trebuie s ias din nou n calea celor doi tovari dechef. n timp ce se afla pe o strad pe care miunau numeroi trectori, crezuc zrete n mulime un turban verde. Dar nu-l lu n seam, cu toate c se gndi o clip la Osman, derviul. Oraul era doar plin de dervii. La urma urmelor, de ce trebuia s fie tocmai acela, al crui turban bttor la ochi l zrise n treact? Deodat auzi un cntec i se opri s asculte. Lordul afl, din inscripia n limba francez a firmei atrnat deasupra intrrii, c n casa aceea era o cafenea european i se hotr s intre. n intrarea nu tocmai prietenoas era ntuneric. n stnga era o u, pe care David o nimeri din ntmplare. Stranic magherni! Mormi. Dar poate c se ivete iar o aventur.Well! Deschise ua i, spre plcuta sa uimire, intr ntr-o odaie spaioas, pe care numeroasele lmpi atrnate de tavan sau fixate n pereii laterali o scldau ntr-o lumin orbitoare. Odaia nu avea ferestre, ci numai cteva deschizturi n tavan, prin care ieea fumul de tutun. n cafenea se afla un mare numr de clieni, n veminte turceti i europene. Orientalii edeau adnc ghemuii n pernele moi, rspndite de-a

lungul pereilor, fumndu-i tcui ciubucurile sau narghilelele, iar pe msuele joase din faa lor erau puse cecue orientale de cafea. Europenii edeau ns pe scaune n jurul unor mese nalte, i sorbeau cafeaua din cetimari i fumau igri sau igarete. Apariia englezului mbrcat att de ciudat strni o vlv ndreptit. Mdschzatly, tschok mdschzatly! Stranic, minunat! Murmur un turc, uimit. i la mesele europenilor ncetar convorbirile. Ochii tuturor se ndreptar spre lord i pe chipurile unora flutur cte un zmbet batjocoritor, n timp ce alii opteau cuvinte ca englez nebun spleen paia, care fceau ocolul meselor. Lordul nu se sinchisi de vlva pe care o strnise. Se ndrept linitit spre singura mas la care se mai afla un scaun liber i se aez comod, dup ce obinu cuvenita ngduin din partea clientului care edea pe cellalt scaun. Civa biei tuciurii treceau uor printre mese i pe lng pernele ntinse de-a lungul pereilor i serveau pipe, tutun, crbuni aprini i cafea. Lordul ceru n limba francez cafea. Comanda i fu neleas i executat ntr-un timp scurt. El i scoase cureaua cu telescopul i o puse la perete alturi de umbrel, i ntinse picioarele pe sub mas i scoase din buzunar o tabacher plin cu igri. Apoi arunc o privire cercettoare clientului din faasa. Acesta era un tnr de vreo douzeci i patru de ani, cu o statur nalti vnjoas i cu un cap de Adonis, cu trsturi serioase. Chipul su plcut vdea un aer melancolic, datorit cruia era i mai atrgtor. Tnrul fumase o igar i voia acum s-i aprind alta. ndatoritor, englezul i ntinse tabachera sa. Servii-v, v rog! Tnrul l privi surprins i se codi s-i urmeze ndemnul. Lordul i duse mna la buzunarul din dreapta al vestei, scoase o carte de vizit i i-o ntinse,zmbindu-i prietenos. Putei s-o luai. Pe cartea de vizit scria: Lordul Lindsay. Tnrul tresri, uimit i pru c vrea s spun ceva, dar se stpni la timp, lu o igar din tabachera vecinului su de mas i scoase i el o carte de vizit din buzunar. Ah! Avei i cri de vizit pe aici? Se mir lordul. Credeam c obiceiurile occidentale n-au fcut progrese att de mari n Orient! Eu nu sunt turc, dup cum vede i domnul lord, de altfel. Pe cartea sa de vizit erau scrise n limba german cuvintele Paul Normann, pictor. Cum? Suntei german? Se mir lordul i gura sa cea larg se csc att de mult, nct buzele-i subiri formar un ptrat perfect. Mi-e drag Germania. Am rude acolo care se numesc Adlerhorst. Le-am cutat vreme ndelungat, dar n-am izbutit s le gsesc. Foarte ciudat, spuse cellalt, pe un ton oarecum rezervat. Rudele unui lord englez nu pot disprea fr urme!

i i arunc lui Sir David o privire uimit. Nici eu n-a fi crezut c este cu putin un asemenea lucru; din pcate, ns, acesta este adevrul. Moiile lor ncpuser pe alte mini i toi membrii familiei dispruser. Destine ciudate, hm! Aprindei-v igara este din Peru. Am vreo opt sau nou mii de igri la mine. n buzunar? Glumi pictorul Normann. Nonsense! Pe iahtul meu. Trebuia s m aprovizionez cu un numr att de mare de igri, fiindc-mi plac foarte mult i fiindc nu tiu cnd m voi napoia acas. Nu avei un el precis? No. Vreau s triesc aventuri. Ce fel de aventuri? ntrebarea dumneavoastr e fr rost. N-am venit n Turcia ca s triesc o aventur chinezeasc. Aa? Se mir Paul Normann, pe care, convorbirea ncepuse s-l amuze. Firete, mormi lordul, indignat. i-mi putei mprti genul de aventur care v atrage n mod deosebit? Suntei un german greoi, sir! India are tigri. Africa are lei. Vestul Slbatic are pieile roii i Turcia? are haremuri, sir. Haremuri? Yes. Caut o aventur ntr-un harem. Gndii-v la Wolfgang Amadeus Mozart! Rpire, pericole. Eliberarea unei turcoaice rpite sau cam ceva n genul sta. Yes. i vorbind, ddea din cap. Iar nasul su, care prea c are o neobinuit mobilitate, se ncovoia de trei ori la fiecare cuvnt. Ah! Exclam Normann, surprins ntr-o msur oarecare. Glumii! De ce credei asta? Eu nu glumesc niciodat. Sunt lordul David Lindsay. Yes. Normann zmbi uor, aproape comptimitor. Rdei, se mir englezul, fr s se arate totui jignit. De trei sptmni cutreier Dardanelele i Bosforul n sus i n jos, n cutarea unei asemenea aventuri. Dar pn acum n-am gsit nimic. Nothing12. Tare-i plictisitoare Turcia asta! Am un prieten tot un german, ca dumneavoastr cruia i place foarte mult aventura. Se numete Kara ben Nemsi. Dar el se afl acum la apai sau la haddedihni. Nu tiu sigur. Yes. Se prea c pictorul vrea s rspund, dar se abinu. Pe chipul su se ivi o expresie ciudat i, sub ndemnul unei hotrri subite, spuse lordului pe un ton serios: Dac nutrii ntr-adevr asemenea intenii, mylord, cred c e bine s v previn c ele nu se pot realiza att de uor cum credei dumneavoastr. V-a ruga s m lmurii. mi plcei mult i m-a bucura s v aud prerea. Yes!

Cred c n primul rnd trebuie s intrai n legtur cu un om iscusit, care cunoate bine situaia local. Avei dreptate! Dar unde s caut un asemenea om? Dac l-a gsi, l-a plti bine, foarte bine. Spunei-mi, dumneavoastr cunoatei bine oraul i obiceiurile locale? i sprncenele sale subiri se nlar, n ateptarea rspunsului. Cltoresc de trei ani prin Turcia i m aflu de nou luni n Constantinopol. Stranic! i ai vrea s colaborm? Cu anumite condiii, da. Ca s le putem discuta, ar trebui s v cunosc mai bine. ntr-o asemenea aventur, oricine i poate pierde capul, cu o uurin de nenchipuit. Pe de alt parte, ndrgesc primejdiile de orice fel i le-am cutatde multe ori, numai din dorina de a-mi pune fora la ncercare i ca s-mi ntresc muchii, dar Voi s continue, dar lordul l ntrerupse: ntrirea muchilor? Stranic idee! All right! 13 i eu vreau s mi-i ntresc. Suntei omul care-mi trebuie, da! Spunei-mi: suntei bogat? Din pcate, nu. Nu-i nimic. O s trii o aventur, o aventur cu adevrat turceasc i atta tot! De toate celelalte, m ngrijesc eu. Pltesc bine, foarte bine. Well! Paul Normann tcu i reflect. Dup un timp, un zmbet de mulumire iflutur pe buze. Suntei un gentleman, rspunse i am ncredere n dumneavoastr. M voi gndi la propunerea dumneavoastr i voi cuta mijloacele cu ajutorulcrora s ne putem alctui planul de aciune. Ct timp rmnei n Constantinopol? Ct timp? Eu pot s rmn orict mi place. Firete! Well! i unde v pot gsi? Pe iahtul meu. E jos, n port. l vei gsi numaidect. Poart numele meu i portretul meu n mrime natural. Adevrat? Yes. De ce s nu fie adevrat? i s tii c e un portret foarte reuit. mi seamn perfect. Dumneavoastr ce suntei, monsieur Normann? Peisagist sau portretist? Portretist. Minunat! O s v rog s-mi facei portretul. Vrei? Dac dorii Bine. Putem s ncepem chiar de mine. i-mi voi ngdui s v dau un aconto asupra lucrrii. Avei cheltuieli, tiu! i rostind aceste cuvinte, scoase din buzunar portofelul, lu din el un plic i, dup ce puse n el o bancnot, l lipi cu grij. Apoi, l ntinse pictorului. Paul Normann se codi cteva clipe s primeasc plicul, dar n cele din urm l lu, fiindc nasul lui Lindsay ncepuse s se clatine, amenintor.

Aadar, mine ncepem, spuse lordul. nainte de amiaz. i acum ce facei, avei timp liber? Foarte puin. Am o edin. Ah un portret? Da. i fiindc suntei att de sincer cu mine, vreau s fiu i eu sincer fa de dumneavoastr. Pictez o femeie. Cum? Ce? O turcoaic? O cerchez. By Jove! 14 E frumoas? De neasemuit! Well! Dar cum se face c dumneavoastr, un strin, avei dreptul i prilejul de a o vedea i picta pe femeia aceasta? Lucrul este foarte simplu i cu toate acestea peste msur de ciudat.tii c negoul cu sclave este interzis. Totui, el este practicat pe o scar larg. Cele mai frumoase fete cercheze sunt deseori trimise la Istanbul i vndute apoi fruntailor mpriei. Cunosc n cartierul cerchez un negustor de sclave, care se ocup numai de cumprarea i vinderea frumuseilor de prim rang. De curnd a primit o cerchez pe care a destinat-o sultanului. S-a dus la colonelul care comand garda palatului i i-a propus vnzarea cerchezei, dar acesta i-a rspuns c ptrunderea ei n harem nu e chiar att de uoar. L-a sftuit totui s se adreseze sultanei Valid, mama sultanului i s-i prezinte un portret al fetei, adugnd c btrna este binevoitoare i-l va ajuta s-i nfptuiasc dorina. Dar fiindc nu exist nici un pictor mahomedan, negustorul s-a vzut silit s caute un european i m-a ales pe mine. Lordul l ascultase cu atenie ncordat. Cte edine ai avut pn acum cu ea? Cinci. i e ntr-adevr att de frumoas? De o frumusee rpitoare. Well! Spuse lordul gnditor. Apoi nl capul, stpnit parc de o idee care-l ncnta. Ascultai-m, mister Normann: fata aceasta ar fi foarte nimerit pentru mine. Yes. Pictorul tresri. Pentru dumneavoastr? ntreb el, trgnndu-i cuvintele. Yes. Vreau s spun c ea corespunde ntocmai scopului pe care l urmrim. Srmana fat a fost furat din patria ei i silit s devin sclav. Well, o voi rpi de la negustor. Nu se rpete o fat care poate fi cumprat. Pcat! Nasul lordului cobor trist spre brbie. Cred c ai putea cumpra fata. Nu. Asta nu e aventur. Pentru atta lucru nu aveam nevoie s vin laIstanbul! Pictorul i cobor privirea, puin dezamgit, dup cte se prea i tcu.

Well! Voi fi nevoit s am rbdare pn ce se va ivi alt prilej i m bizui pe dumneavoastr. Cerei s vi se umple ceaca! Mulumesc! A vrea s plec. Vreau s fiu punctual, ca de obicei. S mergem! mi plcei i vreau s v nsoesc. Pltir i se ridicar de la mas. Cnd ieir din cafenea, lordul l vzu pe dervi, care nu renunase la dorina de a se rzbuna i atepta n preajma casei. Tot m-a descoperit! Mormi lordul. Cine? Derviul acela. i ieri s-a inut dup mine. Face parte din casta scncitorilor. Vrea s-i dai de poman. Nu-l luai n seam! Se ndreptar spre port i angajar un caic cu dou vsle. ntre Tofane i Fyndykly coborr. Englezul, care strni i acolo uimirea trectorilor, l nsoi pe pictor prin cteva strzi. n sfrit, Normann se opri n faa unei case. Am ajuns la int i trebuie s m despart de dumneavoastr, mylord. Aici locuiete Baria, negustorul de sclave. Well! Voi gsi singur drumul spre Pera. Aadar, venii mine s m vedei pe iaht! Da. Good bye! 15 Lordul Lindsay se ntoarse i porni ncet pe drumul pe care venise. Normann se uit dup el, pn cnd l vzu disprnd dup colul strzii. Dar nu intr n casa lui Baria, ci ntr-o cafenea situat pe partea cealalt a strziii comand o cafea Mokka. n timp ce atepta cafeaua, deschise plicul pe care i-l dduse lordul i gsi n el cincizeci de pfunzi, adic o mie de mrci. O adevrat man cereasc, murmur, ncntat. Casa noastr s-a golit. N-a mai fi avut ce s dau paznicului, aa c n-a mai fi putut s vorbesc cu Tita. Tare sunt curios s aud ce o s spun Hermann, cnd am s-i povestesc ntlnirea mea ciudat de adineauri! Schimb bancnotele englezului n moned turceasc, bu cafeaua i iei iar n strad. Capitolul III Sclava cerchez. Ca mai toate cldirile din Istanbul, casa negustorului de sclave Baria era construit din lemn. Ea nu avea nici o fereastr la strad i odile primeau din curte lumina i aerul. Intrarea nu avea poart, iar gangul era strmt i scund. Normann btu la o u situat pe partea stng. Se auzi zgomotul unui zvor tras pe dinuntru i un nas mare iei la iveal printr-o gaur. Abia dupaceea se deschise ua. Nasul aparinea proprietarului acestei case. El rspunse salutului pictorului cu o politee care arta c artistul era tolerat i pltit, numai fiindcera n stare s fac portretul de care negustorul avea neaprat trebuin. Am privit iar portretul, spuse btrnul. Sunt mulumit de el, dar a vrea s tiu ct mai ai de lucru, ca s-l isprveti.

Nu tiu sigur. Culorile se usuc greu, fiindc ai o cas foarte umed. Desigur c nu putea i nu trebuia s spun lui Baria c lucra att de ncet, numai fiindc voia s fie mai mult vreme mpreun cu frumoasa cerchez Tita. Cu ct isprveti mai curnd, cu att va fi mai mare baciul pe care i-l dau, n afar de suma cu care ne-am nvoit. Du-te, negrul te ateapt de mult! Azi ai venit mai trziu ca de obicei. Normann se ndrept spre o u i ajunse ntr-un gang la captul cruiaedea un negru btrn, ghemuit pe un covor. Era Ali cel gras, care avea misiunea s ia parte la edin, ca s-l mpiedice pe Normann s schimbe vreun cuvnt cu frumoasa cerchez. Cu toate acestea, pictorul izbutise s mbuneze inima negrului, cu ajutorul banilor, bineneles. El l lsase s neleag i n cele din urm l convinsese c trebuie s vorbeasc din cnd n cnd cu Tita, ca s-i poat studia n voie diferitele micri ale obrazului. La nceput, paznicul se codise s-i dea consimmntul, dar dup un timp se nvoise s ndeplineasc dorina pictorului, punnd mai multe condiii. El ceru pentru fiecare edin un baci de cincizeci de piatri, adic zece mrci, apoi stpnul su nu trebuia s afle nimic despre nvoiala lor i, n sfrit, convorbirile nu puteau s depeasc niciodat cadrul artistic, adic pictorul nu avea voie s vorbeasc dect ceea ce era n legtur cu portretul la care lucra. Normann primise condiiile acestea, fiindc ndjduia c ncetul cu ncetul negrul va renuna la severitatea cu care-i ndeplinea nsrcinarea. Cnd l vzu pe pictor, paznicul se ridic de pe covor i rspunse salutului cu un zmbet discret. Apoi deschise o u i pi n urma lui Normann ntr-o odaie luminoas i prietenoas, ai crei perei de culoare albastr erau mpodobii cu versete din Coran, scrise cu litere aurite. De-a lungul unui perete era o canapea roie, iar n faa ei evaletul cu portretul cerchezei, acoperit cu un al fin. Negrul i puse o mn pe umrul pictorului. Mi-ai dat mereu cte cincizeci de piatri, ca s poi vorbi cu Tita. i i-am ngduit s vorbeti numai cuvinte care nu sunt primejdioase. Dac-mi dai o sut de piatri n loc de cincizeci, i dau voie s vorbeti tot ce vrei. i convine? Inima lui Paul Normann slt de bucurie. Pn acum, el nu avusese putina s schimbe cu Tita nici un cuvnt care s nu aib vreo legtur cu portretul ei. Normann nu tia nimic despre fptura aceasta ncnttoare, de oneasemuit frumusee, dar i ddea seama c o iubete i c i-ar fi dat i viaa ca s o poat face fericit. Propunerea ta e serioas? Se grbi s-l ntrebe pe paznic. Dar dac ne prinde stpnul tu? Nu poate s v prind. Eu rmn de paz la u. Ei, primeti? Da. Atunci d-mi cei o sut de piatri!

Adic douzeci de mrci. Normann i-ar fi dat i mai mult pentru ngduina pe care o obinea acum n schimbul acestei sume nensemnate. Negrul se uit lung la moneda de aur i o vr ncntat n buzunar. i mulumesc. M duc s o aduc pe Tita. Plec iar Normann se apropie de evalet. n timp ce descoperea portretul, mna i tremura. De pe pnz l privea o capodoper, o capodoper a naturii i n acelaitimp o capodoper a artistului. O lucrase cu inima, cu o inim afectuoas i cum era att de adncit n admirarea capului fermector pe care-l nfiase penelul su, uit cu desvrire tot ce-l nconjura. Un glas cunoscut i melodios l fcu s tresar: Allah s te binecuvnteze! Obrajii i se acoperir de o roea aprins. n faa negrului, n mijlocul odii, se afla Tita, a crei fptur i al crei cap erau nvemntate ntr-un vl larg i alb, care lsa s i se vad numai ochii. Covorul moale ntins pe podea i nbuise paii, astfel c el n-o auzise intrnd. Totui, i reveni curnd i rspunse salutului ei cu un aer serios. Titase ndrept spre canapea i-i scoase vlul. Apoi i desfcu prul i se ntoarse. E bine aa? El ddu din cap, n semn afirmativ i ncepu s-i amestece culorile, ca s-i poat redobndi stpnirea de sine. Cnd i ridic privirea, vzu c Tita s-a tolnit pe canapea. Cercheza era mbrcat cu grij: purta pantaloni din cea mai fin mtase de culoare galben i o jachet din aceeai mtase, dar de culoare trandafirie. Jacheta ntredeschis lsa s ias o cma alb ca zpada, esut din cea mai fin muselin. Mnecile erau largi i ngduiau s i se vad braele de o albea ncnttoare. Picioarele ei mici, ce purtau pantofioridin mtase albastr, preau c aparin unui copil. Dar capul ei era cu adevrat fermector. Tita era blond i anume de un blond cenuiu, rareori ntlnit i peste al crui ton nchis flutura o strlucire argintie. Chipul ei vdea o delicioas i desvrit nevinovie. n acelai timp, vdea i un aer trist, care mprumuta un farmec ciudat trsturilor copilreti ale cerchezei. Obrajii ei erau nconjurai de un pr bogat i cu ondulaii naturale, pe care Tita abia putea s-l mblnzeasc. Ochii negrului alunecau nepstori deasupra acestei comori de frumusee, n timp ce Normann se simea stpnit de o nemrginit i ameitoare admiraie. El i luase de pe evalet pensula i paleta. N-ai vrea s-i pleci puin capul? O ntreb, ca s spun ceva. Ea se supuse rugminii lui. Prea mult. Stai s-i art! i puse pensula deoparte, ca s dea capului poziia dorit. Ea tresri i se feri de mna lui. Ochii mrturiseau spaima care o npdise. Ce faci? Exclam Tita cu glas tremurat. Vrei s mori? De ce m atingi?

Ai vrea s mor? Nu, nu! Dar dac afl stpnul? Nu poate s afle. N-o s-i spun Ali? Nici un cuvnt. Ochii ei strlucir. Ai vorbit cu el? Da. N-o s aud i n-o s vad nimic. Allah s-l binecuvnteze, fiindc e bun i milostiv! Te bucuri cnd ii vorbesc? Ah, de ce m mai ntrebi? M gndesc la tine toat ziua i te visez n fiecare noapte. n vise mi se pare c eti un pa bogat i c vii s m cumperi. Tulburat, el ngenunche n faa ei, i prinse minile ntr-ale sale i o ntreb pe tonul acela de nesfrit duioie, pe care glasul omenesc se pare c nu e n stare s-l rosteasc dect o singur dat n via: Ai merge bucuroas cu mine, dac te-a cumpra? Peste msur de bucuroas! Baria, stpnul meu, mi spune mereu c o s m cumpere sultanul i c eu o s port acolo veminte i giuvaieruri costisitoare i o s domnesc n haremul lui. Dar eu nu vreau s m duc la sultan. Tu, numai tu trebuie s m cumperi. Zmbetul tu este giuvaierul meu i dragostea ta este mbrcmintea mea scump. Nu vreau s domnesc,vreau s te iubesc pe tine i s te slujesc toat viaa. Dar poi tu s m cumperi? Stpnul cere un pre foarte mare. Eti bogat? Nu, mrturisi el, trist. Sunt srac. Cu toate acestea, m-a bucura s merg cu tine. N-am nevoie de altul. Mai bine a muri! i aplecndu-se spre urechea lui, i opti ncet de tot, astfel c Ali n-o putea auzi: Scoate-m de aici! Te urmez oriunde! Da, o voi face, i rspunse el, tot n oapt. Dar tii c amndoi ne putem pierde viaa! Mi-o dau bucuros pentru tine. i sunt ntr-adevr mai drag dect padiahul i comorile lui? De o mie de ori mai drag! Atunci Allah o s ne ajute, crede-m. Sunt sigur c o s te scot de aici. n clipa aceea, paznicul i preveni: ndeprtai-v! Vine stpnul! Normann l ascult i, cu un aer nepstor, se aez n faa evaletului i ncepu s-i amestece culorile. Dup cteva clipe, stpnul intr n odaie. Poi s pleci! Spuse artistului pe obinuitul su ton aspru. Vino mine! Normann se ntoarse ncet spre el. N-am terminat nc lucrul de azi, i rspunse.

Nu m privete. A venit cineva care vrea s-o vad pe Tita i s-i vorbeasc. Poate c o s-o cumpere un bey, care pltete tot att de mult ca sultanul. Apoi, Baria se apropie de cerchez i o msur cu privirea unui cunosctor. Trebuie s te vad aa cum eti acum. l voi aduce ndat. Aadar germanule, vino mine! O s te conduc Ali. Normann se supuse, amrt i furios. Ca s nu trezeasc nici o bnuial, se grbi s-i strng culorile i s acopere portretul. Cnd ajunse n odaia din fa, l vzu pe cel care atepta. Spre uimirea pictorului, era tocmai derviul asupra cruia i atrsese lordul atenia cnd ieiser mpreun din cafenea. Ce intenii nutrea omul acesta? Se ocupa oare i cu alte ndeletniciri n afar de cerit? Deodat, Normann se simi stpnit de o nelinite, creia nu era n stare s-i gseasc o explicaie satisfctoare. Se ndrept cu pai iui spre port, se urc ntr-un caic i ceru barcagiuluis-l duc spre Pera, unde locuia mpreun cu un prieten n Piaa Ingen Postan. Te-ai i napoiat? Se mir prietenul su, care ezuse pn atunci la fereastr. Brbatul acesta nu era att de nalt i vnjos ca pictorul. Prul su blond i culoarea deschis a obrazului su artau c trebuie s fie originar dintr-o ar nordic. edina a fost ntrerupt, din pcate, tocmai cnd era mai frumoas. Prietenul su l privi iscoditor. Cnd era mai frumoas? l ntreb, curios. Ai vorbit cu ea, prin urmare? Da. i? M iubete, Hermann! Mi-a mrturisit-o ea nsi! Cred c dac izbutesc s-o cuceresc, voi fi cel mai fericit om din lume! Hermann i strnse mna, bucuros. i urez din toat inima s i se ndeplineasc dorina! Cum? tiam c eti mpotriva acestor sminteli romantice, cum le numeti tu. Hm! Mormi Hermann, ncurcat, e adevrat c dintr-un anumit punctde vedere, sau mai exact din mai multe puncte de vedere ar trebui s fiu mpotriva unor asemenea lucruri. O fat ca modelul tu nu are nici o cultur, nici un fel de cunotin n vreun domeniu oarecare, nimic. Nu poate fi cerutn cstorie, nu poate fi cumprat i aa mai departe. Prin urmare, este o prostie n toate privinele s njghebi o asemenea legtur. i cu toate acestea hm! Am devenit mai ngduitor. De cnd? De alaltieri. Pot s tiu cum s-a produs schimbarea aceasta? Dac-mi fgduieti c n-ai s rzi de mine. i fgduiesc. tiu c nu ai obiceiul s te ii de caraghioslcuri.

De data aceasta poate c-i vei schimba prerea, spuse Hermann, zmbind. Ce-ai zice dac ai afla c i eu i se opri. Tu? Rse Paul. Nu se poate! ie nu i se poate ntmpla o sminteal! n loc s-i rspund, Hermann i art sofaua. i pictorul privi surprins vemintele pe care nu le vzuse pn atunci. Ce-i cu astea? Un rnd de veminte din cele pe care le poart turcoaicele pe strad! Dup cum vezi! Le voi mbrca mai trziu, ca s pot iei pe strad. Ai nnebunit? Puin de tot! M duc la o ntlnire. S tii c se prbuete cerul! Nu te-ai sinchisit niciodat de vreo femeie i acum, n Istanbul, ncepi s te ii de aventuri! Foarte ciudat! Poate c nu este dect o aventur, dar poate c e vorba i de o chestiune mai serioas. mi dai voie s aflu despre ce e vorba? Desigur, despre o fat? Nu tiu. Poate c este o femeie. Te ntreb nc o dat: ai nnebunit? Tot att de puin ct ai nnebunit i tu, dragul meu prieten! Hai s-i povestesc! Aprinde-i ah, i-ai aprins igara! i trase fr s vrea pe nri fumul rspndit de igara pictorului. Paul, ai devenit cheltuitor. igara asta cost cel puin Nimic! Nu cumva ai? Nu, am primit-o n dar. De la cine? De la unchiul tu. Unchiul meu? Eti nebun! Bine. Aadar, fr introducere: l-am ntlnit azi pe lordul Lindsay. Ce? Pe David cel suferind de spleen16? Vrei s m prosteti? Nu. Taci i ascult-m, biete! i Normann i povesti n detaliu ntlnirea sa cu ciudatul englez. I-ai spus c eu sunt membru al familiei Adlerhorst? l ntreb Hermann. N-am pomenit nici un cuvnt despre tine. Mai bine. Se pare c unchiul acesta englez e tare ciudat i tare caraghios. i ine neaprat s aib o aventur n Istanbul? Da. Nu m mir. Dorina aceasta se mbin perfect cu firea lui. A colindattoate rile lumii i a intrat adeseori n ncurcturi neplcute. i-i spun drept c m-a mira, dac voi auzi cndva c a murit linitit n patul lui. Dac-mi ngdui s-i dau un sfat, nu te mprieteni prea mult cu el! Dimpotriv, Hermann. Cred c o s-i ncredinez un rol nsemnat chiar n chestiunea legturii mele cu Tita! Dar s lsm asta pentru mai trziu i s ne ocupm acum mai bine de povestea ta de dragoste. n care tu ai s joci un rol important, chiar astzi dac nu te superi.

Ce rol? S ne pzeti de apropierea cuiva, n timpul ntlnirii. S-a fcut, Hermann! Dar povestete-mi mai nti cum te-a sedus turcoaica aceasta. Hermann se aez pe un scaun, i aprinse o igar i ncepu s povesteasc: tii c Valea apelor dulci este un loc de excursie i distracii, preferat de populaia local. Locul acesta este vizitat mai ales de femei, care pornesc ntr-acolo n carele cu boi att de cunoscute, dornice s triasc cel puin cteva ore ntr-o libertate deplin i binefctoare. De curnd, am fost i eu n valea aceea. Dup ce am cutreierat valea n diferite direcii, am intratntr-o pdurice de platani, unde am fost ntmpinat de zgomotul plcut al unor glasuri de femei i al unor rsete voioase. S-ar fi cuvenit s m retrag, dar vreau s fiu sincer i-i mrturisesc adevrul: m-a biruit curiozitatea. Voiam s vd i eu o dat de aproape femeile mahomedane, aa c m-am furiat cu bgare de seam printre pomi. n cele din urm, am zrit un loc pe care se jucau mai multe femei tinere. Femei tinere? Hm! De unde tii c erau tinere? n vlurile lor groaznice, n form de saci, n-ai putea s deosebeti nici pe Venus de bunica! Nu, femeile acelea erau mbrcate n veminte de cas. Dup un timp, privirea mi s-a oprit asupra uneia dintre ele. Era o fptur de o drglenie fermectoare, crede-m. i n timp ce se apropia de locul unde stteam eu la pnd, am vzut c pe un deget purta un giuvaier orbitor. Am prsit ascunztoarea abia dup ce le-am vzut plecnd i ndreptndu-se spre carele cu boi care ateptau la marginea pduricii. Dar le-am ajuns tocmai n clipa cnd o pereche de boi se speriase i se poticnise. Conductorul carului se rsturnase, vitele ncepuser s fug, trgnd carul n urma lor i eu alergam dup ele. Femeile din car strigau din rsputeri dup ajutor. n cele din urm, izbutii s opresc boii. Din pricina iuelii cu care fusesetrt carul, perdelele se dduser n lturi i una din femeile acoperite de vl mi ntinse o mn fin i alb. Eti francez, mi spuse cu glas dulce, i mulumesc dup obiceiul patriei tale! Pe mna ei zrii giuvaierul care m orbise n pdurice. i srutai mna o dat de dou ori de trei ori i abia atunci i-o retrase, n timp ce tovarele ei rdeau. Cnd ajunser n ora, carele se desprir. Nu voiam s atrag atenia asupra mea, aa c, urmrindu-le de la deprtare prea mare, n-am putut s vd unde locuiete frumoasa care-mi plcuse. Pcat! Alaltieri am fost n bazarul negustorilor de muselinuri. Deodat a intrat o femeie acoperit de vl i a cerut s i se arate diferite buci de marf. Era acelai glas i aceeai mnu cu giuvaierul orbitor. Desigur c nu i-am putut vorbi. Dar fiindc am pierdut-o n mulime, m-am gndit ieri s mduc iar la bazar i dup cteva clipe a aprut i ea. Ah! i de data aceasta ai vorbit cu ea? Da. ns am fost nevoit, bineneles, s dau negustorului o sum mrioar, ca s-l conving s-i fac de lucru n fundul prvliei. i cum

micile noastre averi sunt comune, mi-a fost aproape team, din pricin c ne-au rmas foarte puini bani, c te vei supra de cheltuiala aceasta mare i neprevzut. Las prostiile, Hermann! i-am spus doar ce sum am primit din partea lordului. Continu! Eti trandafirul din Valea apelor dulci? I-am optit. Ea se codi s-mi rspund. Las-m s-i vd obrazul o clip, o rugai. Eti ndrzne, strine! De dragul tu am venit aici. Aveam presimirea c o s vii i tu. Te voi urma azi, ca s vd unde locuieti. S n-o faci, pentru numele lui Allah! Renun, dac-mi fgduieti c ai s mai vii. Voi veni. Las-m s-i vorbesc o dat nestnjenit de nimeni! Fii ndurtoare! n clipa aceea se napoie negustorul. Vorbisem repede, dar timpul se scursese cu atta iueal, nct nu avusesem cnd s obin un rspuns hotrt. Nu puteam s mai rmn; trebuia s pltesc i s plec. M oprii n faa prvliei vecine i m prefcui c privesc mrfurile expuse pe lzi. Frumoasa iei dup cteva clipe, m zri i trecu pe lng mine. Nu veni dup mine! mi opti. Te ascult dac mine mi vei spune unde te pot ntlni! i optii la rndul meu. Ea ddu din cap i eu n-o urmai. Eram nerbdtor s vd dac-i va ine fgduiala i va veni. Negustorul nu ne ddu nici un prilej s stm de vorba, dar ea avu grij s-mi arunce pe furi un bilet. Scpai desigur batista, m aplecai repede i-o ridicai mpreun cu biletul. Ce scria n bilet? Iat-l! Poi s-l citeti. i Hermann ddu prietenului su biletul frumoasei. Pe el erau scrise cu litere latine urmtoarele cuvinte n limba turc: Hermann Wallert effendi! Vino azi la ora zece n marele cimitir dintre Mewlewi Hane i Topdisler Kj. Eu voi fi n colul de nord-vest, sub ieder. Ce, tie cum te numeti? Aa-i c te miri i tu? Firete! E doar o adevrat enigm! Dar las c pn la urm o voi dezlega. Ora zece nseamn aici vreo dou ore nainte de apusul soarelui. Vrei s te duci mbrcat n haine femeieti? Nu. A atrage atenia asupra mea dac a trece golful mbrcat femeiete i dac m-a ndrepta aa spre cimitir. Vom vizita cimitirul ca orice curioi, avnd costumul la noi. Dac nu se ntrevede nici o primejdie, rmn n hainele mele dac situaia devine delicat, mi mbrac repede costumul femeiesc. Cimitirul seamn cu o pdure. Sunt destule locuri ascunse ca s m pot deghiza fr s fiu observat. Dac plecm acum, ajungem acolo puin nainte de ora stabilit, nu-iaa?

Da. Hai s mpachetm frumos costumul i s-l atrnm de cureaua mea; nimeni n-o s-l bage n seam. Dup cteva minute, cei doi prieteni edeau ntr-un caic i treceau Cornul de Aur. Caicurile acestea sunt nite brci lungi i nguste care pot fi vslite uor i cu mare repeziciune, dar n care se poate sta numai cu picioarele ncruciate, dup obiceiul oriental. Capitolul IV n cimitirul turcesc. Cei doi europeni coborr pe malul cellalt i Paul Normann plti luntraului. Dup cteva clipe, un brbat mbrcat n haine simple de muncitor se apropie de Wallert. Tu eti Wallert efendi? l ntreb. Da, rspunse cel ntrebat, mirndu-se c strinul acela i cunoate numele. Sunt trimis s-i spun c trebuie s fii atent, s te pzeti. i rostind aceste cuvinte, voi s se ndeprteze, dar Wallert l prinse de bra. Unde trebuie s m pzesc? Nu tiu. Poate n cimitir. Cine te-a trimis s-mi spui? Ea. Apoi, necunoscutul se smulse din strnsoarea lui Wallert i fugi. Faptul era din cale afar de ciudat. Occidentul e deprins s vad Orientul ntr-o lumin romantic. Din pcate, ns, romantismul acesta dispare cnd e privit de aproape i n urma lui nu rmne dect primejdia care se prvlete asupra strinului, fie din pricin c el nu-i bnuiete existena, fie din pricin c o nesocotete. Cei doi prieteni triser ns suficient vreme n Orient, ca s-i poat preui prile luminoase fr a le uita totui pe cele umbrite. De aceea, Paul Normann se grbi s ntrebe: Eti narmat? Pe aici nu merge nimeni nenarmat. i presupun c ai cel puin un cuit la tine. Desigur. Un cuit este uneori mai folositor dect un pistol, care face prea multzgomot. Cuitul lucreaz n tcere i-i ngduie s dispari, nainte ca alii s observe c ai fost nevoit s te aperi. Ei pornir de-a lungul zidului care se ntinde de la Palatul lui Constantin n jos, spre Jeni Bagte. Acolo se afla cimitirul care constituia inta plimbrii lor. Deodat, Hermann i prinse prietenul de bra. Ia uit-te puin la fptura aceea, lng apeduct! Dac nu e un englezi nc unul smintit, s-mi faci ce vrei! Acolo unde apeductul vine dinspre Edrene Kapusi, ca s se ndrepte pe drumul ce duce la Rodosto, pea un om nalt i slab. Dei putea fi vzut numai din spate, se recunotea limpede c fptura aceea avea jobenul, haina, pantalonii i chiar nclmintea dintr-o stof cenuie cu ptrele.

Ah, cum a ajuns sta aici? Rse Paul Normann. ngduie-mi s i-l prezint pe unchiul tu, lordul Lindsay! sta e? n carne i oase. Atunci e adevrat ceea ce am auzit despre el. E smintit! Nu smintit, dar foarte ciudat. Ai s te convingi cnd vei sta de vorb cu el. Iat-l c dispare printre pomi. Noi vom face un ocol, ca s ajungem la poart. Cimitirul se ntinde pe o suprafa foarte mare i are mai multe intrri iieiri. Cei doi prieteni se ndreptar spre intrarea principal i vzur un turc, de vrst mijlocie, care se uita la ei cu ochi iscoditori. Cnd trecur pe lng el, turcul ridic mna i le fcu semn s se opreasc. Stai! Sunt paznicul cimitirului. Suntei francezi? Da, rspunse Paul Normann. Vezi doar cum suntem mbrcai. Da, vd. i tocmai de aceea am datoria s v previn. Nu te neleg. Legea Profetului nu ngduie intrarea necredincioilor n locurile undeadepii Islamului i dorm somnul vieii venice. i chiar dac n nesfrita sa buntate sultanul a ngduit francezilor s ptrund n asemenea locuri, ca svad cum cei evlavioi i respect morii, lucrul acesta impune anumite condiii. Foarte frumos, prietene! S-i auzim condiiile! Timpul meu este preios i dac mi voi folosi glasul ca s vorbesc, avei datoria s-mi rspltii buntatea, artndu-v recunosctori. Adic vrei un baci? Da. Baci este cuvntul cel mai des ntrebuinat i auzit n Orient. Paul Normann scoase o moned i i-o ntinse. ncntat, paznicul ddu din cap. Suntei un om nelept i avei o inim miloas, spuse. De aceea, nu vreau s v impun cunoaterea tuturor condiiilor ce se aplic n cimitir i m voi mulumi s v vorbesc numai despre dou din ele: dac vedei un credincios care se roag n timpul zilei, respectai-i cucernicia i nu-i tulburai linitea. Dac ajungei n despritura destinat femeilor, anume acolo unde crete iedera, nchidei-v ochii i ndeprtai-v n grab, fiindc frumuseea nevestelor i fiicelor noastre nu v privete pe voi. Cel care pctuiete mpotriva acestor rnduieli sufer o pedeaps aspr. i le ntoarse spatele, ndeprtndu-se. tiam astea i fr s le auzim de la el, rse Paul Normann. Tot ce-l preocupa era baciul. El nu tie, srmanul, c noi am venit aici tocmai pentru una din frumuseile acestea interzise. Aadar, s ne ndeprtm spre nord-vest i s cutm iedera! Pornir pe o crare, care se strecura printre morminte i grupurile de chiparoi i ducea n partea de nord-vest a cimitirului. Pe la jumtatea drumului se afla o banc o raritate ntr-un cimitir oriental i pe ea edea un turc bogat mbrcat, care i msur cu priviri iscoditoare pe cei doi tineri.

Uit-te la sta! Spuse Hermann Wallert. ine-i minte chipul! Poate c o s faci odat portretul vreunui cpitan de bandii. Da, ntr-adevr, are chipul unui ins vrednic de spnzurtoare. De ce s-o fi uitnd la noi cu atta atenie? S-ar prea c st aici ca s ne supravegheze. n timp ce ei i continuar drumul, cpitanul de bandii ddu din cap,mulumit: Unul este blond. Da, se potrivete foarte bine cu indicaia ce mi s-a dat. Dar nu e singur. De ce l-a adus pe cellalt european? O fi poate pictorul, care locuiete mpreun cu el? Bine, n loc s prindem un rufctor,vom prinde doi. Se ridic de pe banc i porni ncet pe urma celor doi ini pn la un grup de pomi; n preajma pomilor se aflau civa brbai a cror nfiare eradintre cele mai respingtoare. I-ai vzut pe cei doi francezi care au trecut adineauri pe aici? Da, domnule! Cel mai mic este omul nostru. S-l prindei! Dac prietenul lui i sare n ajutor, punei mna i pe el! Doi dintre voi pornesc nainte la intrarea n chiocul cu ieder, ateapt acolo semnul stabilit, intr i-l nfac. Toi ceilali ocup ieirile, pentru cazul cnd omul nostru va izbuti totui s ias din chioc. Eu m napoiez la banc i atept. ntre timp, cei doi prieteni ajunseser la grupul de pomi. Ei observaserpe oamenii turcului de pe banc. Acetia sunt soldai n slujba poliiei, spuse Paul Normann. Prezena lor mi se pare foarte ciudat! i mie. Care le-o fi rostul? n orice caz, n-au venit din ntmplare. Fr ndoial c urmresc pe cineva. Nu cumva pe mine? N-a crede, dar nu tiu de ce-mi bate inima. S fie oare o presimire, sau este nelinitea pricinuit de faptul c nu avem contiina curat? Poate c ar fi mai bine s renunm la aventur. Nici nu m gndesc. Trebuie neaprat s-i vorbesc! Asta e bun! Mai nti ai fost tu nelinitit din cauza mea, acum e rndul meu s fiu ngrijorat din cauza ta. Prezena acestor poliiti ne ndeamn s fim i mai prevztori. Nu uita de omul care ne-a ntmpinat cnd am cobort pe mal. Toate acestea mi dau de gndit, i spun drept. Frumoasa o fi fost oprit s vin, fiindc i s-a descoperit intenia? A! Cum ar fi fost cu putin un astfel de lucru? Poate c s-a destinuit unei prietene din harem. Aceasta o fi trdat-oi acum s-a pus la cale arestarea mea n locul stabilit pentru ntlnire. Ceea ce spui tu ar putea s fie adevrat. Dac presupunerea ta este ntemeiat, nseamn c adorata ta a gsit prilejul i mijlocul de a te preveni. Aa se pare! S ne gndim c lucrurile ar putea s ias prost, ca s ne bucurm cu att mai mult n cazul cnd se sfresc cu bine. Prin urmare, presupunnd

c poliitii aceia au venit n cimitir pentru tine, ei tiu ce caui aici i te vor urmri pn n locul unde ai stabilit ntlnirea, ca s te prind. Ar fi o ncurctur drceasc. Mahomedanul nu tie de glum cnd evorba de o femeie frumoas. E drept c ministrul nostru ar putea s intervin, dar dar hm! Ah, mi se pare c nu mai eti att de ndrgostit. Dimpotriv! Nu m sperie primejdia! Dar tot trebuie s fii prevztor.tii, Paul, poliitii nu m pot aresta, nainte de a-mi supraveghea micrile Ai dreptate. i atunci, ne folosim de aceleai arme. Dac m supravegheaz ei pe mine, i supraveghezi i tu pe ei! Tu o s-i dai numaidect seama dac mpndesc i m ntiinezi printr-un semn oarecare, ca s tiu c trebuie s mpzesc i s fug. Bine! Printr-o fluiertur. Nu-i un semn bun. Poate c i ei fluier. i apoi, nu tiu dac voi fi att de aproape de tine, ca s te pot preveni printr-o fluiertur. S facem nti o recunoatere. n felul acesta ne vom pzi mai bine pielea. n nici un caz n-o s-i las s m aresteze. tii c nu m tem de civaini i apoi am la mine i cuitul i revolverul. Dar am ajuns la colul cimitirului. Ajunseser ntr-adevr n faa locului de care vorbise frumoasa n bilet. Zidul din colul cimitirului era acoperit cu ieder. Lujerii ei fuseser ntini cu ajutorul unor proptele i alctuiau numeroase chiocuri, nuntrul crora n zilele clduroase era o umbr binefctoare. Dar care dintre chiocuri era cel unde trebuia s vin frumoasa? n tot cazul, nu ne este interzis s privim nuntrul chiocurilor, spuse Normann. Ia uit-te dac i-a venit ngerul i dup aceea Se opri, fiindc n faa lor apru deodat o femeie zvelt i acoperit cuun vl des; dup ce-i duse mna la piept, femeia se retrase. Ea este, ea este! Exclam Hermann Wallert, ncntat. Ai recunoscut-o? Din pricina vlurilor, care le acoper ca nite saci, femeile acestea seamn ntre ele ca oule. Ea este. i jur. Bine. Du-te, dar nu-i spune deocamdat nimic despre mine. Ascult: pe aici exist att de muli vulturi negri, nct iptul lor nu strnete mirarea nimnui. Dac observ c te pndesc poliitii, imit iptul ascuit al unei psri dintre acestea de dou ori n ir. Cnd auzi iptul, nseamn c eti n primejdie i trebuie s fugi. ncotro? nuntrul chiocului, spre zid. Poate c acolo ai timp s mbraci hainele femeieti. ntr-un minut poi s-i tragi pantalonii i bluza peste haine i poi s-i legi turbanul femeiesc. i pui repede vlul i nimeni nu te mai recunoate. i ea? O las pe mna lor?

Doar nu poi s-o rpeti ziua, n vzul attor ini! i dac nu eti gsit n tovria ei, nu i se poate face nimic. Aadar, nainte! Sri n ap i s sperm c n-o s fie prea adnc. Te atept n preajma intrrii principale. i acum, voi ncepe s joc pentru tine rolul providenei. Paul Normann se ndrept spre un mormnt care-i atrsese mai nainte atenia. n faa lui se afla o salcie pletoas, ale crei ramuri coborser pn deasupra mormntului. Frunzele erau att de numeroase i de dese, nct alctuiau o ascunztoare minunat, pe care Normann o preui ntr-un mod deosebit i se hotr s-o foloseasc. i roti privirea n jur i, ncredinndu-se c nu este observat, se strecur uor i repede printre frunze i se aez la pnd. Locul acela prea creat anume pentru misiunea pe care trebuia s-o ndeplineas-c. Dac ndeprta puin frunzele, se putea uita n voie n toate direciile. Dup ctva timp de ateptare ncordat i nerbdtoare, se auzir pai.Prietenul credincios i croi o mic deschiztur printre frunze i se uit. La o deprtare oarecare el vzu doi cavasi, care stteau n spatele unui chiparos nalt. Cei din chiocul acoperit de ieder nu puteau s-i vad, ns Normann i ddu seama din gesturile i privirile lor c pndeau pe Wallert i pe frumoasa cu care sttea el de vorb. Unul dintre ei i scoase cteva curele din buzunar, agndu-i-le de cingtoare. Aha! Se gndi Paul Normann. Prin urmare, e adevrat! Vor s l aresteze. Aici sunt doi, ns ceilali au ocupat desigur numeroasele ieiri ale cimitirului. Trebuie s-l ntiinez pe Hermann, ca s tie c e urmrit. i ip de dou ori, imitnd vulturul negru, cum se nelesese cu prietenul su. Izbuti s imite att de bine iptul psrii, nct cei doi poliiti i ntoarser capul n toate direciile, ca s-o vad. Nu trecuser nici cinci minute de la intrarea lui Hermann Wallert n chioc. Mai trecur cinci minute i din chioc rsun o fluiertur care i ndemn pe cei doi poliiti s se repead ntr-acolo. Cerule! i zise n gnd Paul Normann. Tare sunt curios s vd ce-o s se ntmple! L-au prins, ori m-a auzit la timp i a izbutit s-mi urmeze sfaturile? Dup cteva clipe fptura cu nfiare femeiasc se ivi n faa chiocului. Vlul era dat n lturi, aa c Paul Normann putu s-i vad chipul. Drace! Tresri pictorul. Sub vemintele acestea se ascunde un biat! Da, poliitii au venit n cimitir ca s-l pndeasc pe Hermann. Sper c-a reuit s scape! Acum trebuie s am grij de mine. Dac m gsesc aici, n-o s-mi mearg prea bine. M voi strecura uor,cum se furieaz o cpetenie indian prin pdurea secular. Unde sunt oare cei doi poliiti? n tot cazul a reuit s fug. Ah, iat c se apropie frumoasa! Dac a putea s-i dau o lovitur de picior sau cel puin s-i trag o palm zdravn, zu c m-a bucura! Biatul deghizat i acoperise ntre timp obrazul cu vlul pe care-l purta i se ndrepta spre ieire.

Paul Normann se ncredin c nu-l vede nimeni i iei din ascunztoare. Uitndu-se iscoditor n toate direciile, el se furi cu bgare deseam printre platani, salcmi, chiparoi i printre numeroii copcei care umpleau cimitirul, ca s se ndeprteze ct mai curnd de locul fatal. i ajungnd ntr-un loc deschis, pe care nu-l putea ocoli, se gndi c e bine s se opreasc i s se conving c nu-l amenin nici o primejdie. Deodat vzu n dreapta pe unul dintre poliiti, n timp ce n stnga sttea cellalt, care prea c-i ateapt tovarul. S m napoiez, ca s nu m observe? Se ntreb Normann. Nu. Tot trebuie s m vad, aa c e bine s ies ct mai curnd la iveal. Nu mi se poate aduce nici o nvinuire, aa c nu am de ce s m tem. S ncepem jocul! Rostindu-i acest ndemn, se descoperi i ngenunche, n faa mormntului lng care ajunsese. Mormntul se afla chiar la marginea unei alei, aa c Paul putea s aud paii poliistului care se apropia. Totui, mprumut un aer linitit i nevinovat, prefcndu-se c se roag. Poliistul se opri. l recunoscuse pe cel pe care avea ordin s-l caute i era uimit c vede un cretin rugndu-se la mormntul unui mahomedan. Ce faci aici? l ntreb dup ctva timp de gndire. Paul Normann i ntoarse repede capul, de parc glasul poliistului l-ar fi speriat. M rog, rspunse. Dar nu ai voie! De ce? Evlavia unui necredincios pngrete locul de odihn al credincioilor. i apoi, ce caui n cimitirul mahomedan? Nu te privete! Urmeaz-i drumul pe care ai pornit i eu mi-l urmez pe al meu! O s-l urmezi, dac o s poi. Mai nti ns am s te duc la efendi. La care efendi? O s vezi ndat. Ridic-te i pornete! N-am timp de pierdut. tii ce nseamn s te pori urt cu un francez? Ce-am fcut, de te ncumei s-mi vorbeti ca unui criminal sau ho? O s-i spun efendi. Hai, pornete odat! Paul Normann nu se mai codi i fu dus pn la banca pe care edea turcul cu chip de tlhar, efendi de care i pomenise poliistul. La oarecare deprtare de el se afla biatul, care-i scosese ntre timp vemintele femeieti. Ochii experimentai ai pictorului l recunoscur imediat. Cnd l zri pe cel arestat, efendi i ncrunt sprncenele. De ce numai pe acesta? Se rsti la poliist. Unde e cellalt? Poliistul i ncruci braele pe piept i se aplec aproape pn la pmnt. Nevrednica ta slug l-a vzut numai pe acesta i l-a arestat. Camarazii mei l vor prinde i pe cellalt. Supravegheaz-l, s nu ne scape!

Dar Paul Normann nu era dispus s ndure aceste msuri poliieneti, fr s se mpotriveasc; de aceea, se ndrept spre efendi. Am fost silit s vin aici. Cine-i d dreptul s faci uz de for mpotriva mea? Taci! Eu sunt Ibrahim bey i ai dreptul s deschizi gura numai cnd tentreb! Nu voi tcea dect dup ce voi afla de ce s-a ncumetat omul acesta s pun mna pe mine. tii tu de ce, cine i seductor ce eti! Ce? M insuli? Bine, m supun, ca s nu fii pedepsit pentru insultarea unui german. i rostind aceste cuvinte, Paul Normann se ntoarse, voind s plece. Darpoliistul l apuc de bra, iar efendi strig: S nu ndrzneti s fugi! Dac mai faci un pas, i poruncesc s te lege! Pictorul voi s rspund, dar tcu, fiindc zrise un brbat pe care nu s-ar fi ateptat ctui de puin s-l vad aici. Bunul lord David a intrat tocmai nclipa aceea pe poart. La rndu-i i englezul l vzuse pe pictor i se ndrepta acum spre el cu pai mari i iui. Master Normann! Ce cutai aici? i spunnd aceste cuvinte, i ntinse mna; dar poliistul l mpiedic s se apropie de tnrul pictor. Geri-tek! Spuse poliistul. Lindsay se uit mirat la Normann. Ce vrea sta? A spus geri-tek, ceea ce nseamn: d-te napoi, pleac de aici! Esteun poliist. Ei i?! Ce-i pas lordului Lindsay de poliie! Da, dumneavoastr nu v pas, dar eu sunt arestat. Buzele lordului se ndeprtar iari att de mult, nct alctuir un ptrat, ca de obicei, n timp ce nasul su lung deveni mobil, ca n toate mprejurrile neobinuite. Ah! Oh! De ce? Ei vorbiser n limba englez. Turcul i ascultase, fr s intervin. Acum se adres lordului, tot n englezete, chiar dac pronuna cuvintele ntr-un mod ngrozitor. Ce treab avei cu arestatul? Prefcndu-se c nu i-a auzit ntrebarea, lordul se adres pictorului: Go on! 17 Povestii-mi! Paul Normann i istor