Navy’s  New  Underwater  Drone  Technology  By  Martin  Holguin  January  14,  2014    For  years  now,  the  US  Air  Force  has  been  able  to  use  unmanned  aerial  vehicles,  commonly  known  as  drones,  to  gain  information  and  accomplish  tasks  from  the  sky  without  putting  American  lives  at  risk,  and  the  US  Navy  has  been  looking  for  a  way  to  do  the  same  underwater.  And  a  recent  contract  announcement  with  Teledyne  Benthos,  Inc.  reveals  we’re  closer  than  ever  to  having  our  wish  fulfilled.    Run  by  Douglas  Webb,  the  Webb  Research  division  has  developed  a  long-­‐endurance  underwater  Slocum  Glider  about  five  feet  in  length  capable  of  collecting  and  transmitting  information  and  instructions  for  weeks  or  months  or  even  years  at  a  time.  Drawing  their  energy  from  the  oceanic  thermocline  (layers  of  warm  and  cold  water  near  the  surface),  the  gliders’  movement  relies  on  on  a  process  called  hydraulic  buoyancy,  during  which  changes  in  water  temperature  cause  changes  in  density  in  the  glider.  As  the  glider  bobs  up  and  down,  wings  translate  this  movement  into  forward  momentum  of  about  1  mile  per  hour.  Information  is  transmitted  via  an  antenna  which  periodically  breaks  the  surface  with  the  aid  of  an  air  bladder  at  the  tail.    The  project  has  been  in  the  works  since  2009,  and  is  closer  than  ever  to  coming  to  fruition.  A  fleet  of  such  gliders  could  help  track  down  minefields,  enemy  subs,  or  simply  collect  data  about  water  and  land  properties  vital  to  navigation  of  larger  water  crafts.  This  new  technology,  once  implemented,  could  save  the  Navy  hundreds  of  millions  of  dollars  normally  spent  on  traditional,  manned  surface  ships,  and  could  take  an  increasing  number  of  our  Marines  out  of  harm’s  way.      Lt  Cmdr  Martin  Holguin  has  served  in  the  United  States  Navy  since  1999  aboard  five  U.S.  warships  in  positions  ranging  from  division  officer  to  commanding  officer.  He  also  served  with  the  Chief  of  Naval  Operations  Strategic  Studies  Group  as  a  Director  Fellow.  Martin  is  currently  a  prospective  EMBA  candidate  at  the  University  of  Notre  Dame,  where  he  will  graduate  from  in  May.  For  fun  and  for  fitness,  Martin  enjoys  ocean  swimming  as  well  as  distance  running  along  the  coast.