Vivian  An  8-­‐2  

It  was  a  typical  Monday  morning.  Eating  the  leftovers  from  the  week.  The  day  old  mutton,  and  oil  covered  lamb  soup.  I  can  still  taste  the  delicious  cow  heart  we  ate  for  dinner  last  night.    As  I  reached  for  my  safety  lamp,  my  hip  bumped  the  dressing  table.  Hiding  beneath  the  wooden  desk  and  buried  in  a  sheet  of  dust,  I  saw  something  else.  It  was  nothing  but  crumpled  pieces  of  paper  with  torn  edges,  but  it  was  what  inside,  that  was  shocking.    My  great  grandfather  was  a  coal  miner,  but  that  was  never  his  dream,  nor  his  passion.  The  stories  I’ve  heard  about  him  is  all  about  his  artistic  skills,  though  I’ve  never  seen  any  of  his  pieces,  till  now.  He  must  have  drawn  it  in  his  free  time,  the  finely  sketched  details  of  a  steam  engine.  On  the  sides  he  wrote  the  facts  he  new  about  it.  Like  how  it  worked,  and  who  created  it.  I  was  impressed  by  his  knowledge,  but  not  surprised.  After  all,  the  steam  engine  was  a  great  innovation.    As  I  left  for  the  colleries,  I  mumbled  to  myself  the  information  I  remembered.  The  steam  engine  was  improved  by  a  man  named  James  Watt  in  July  5,  1781.  He  created  the  locomotive  and  made  a  great  impact  on  the  coal  mining  industry,  by  increasing  the  efficiency  of  work  and  marking  the  beginning  of  big  technological  machines.      

My  great  grandpa’s  finely  sketched  steam  engine.  

Reading  for  endless  hours…  

The  steam  engine  helped  coal  miner’s  get  through  rough  times.  Before  it  was  invented,  the  gigantic  carts  of  coal  would  be  dragged  by  animals,  and  people!  But  when  it  rained,  the  tracks  would  get  muddy  and  it’d  make  it  impossible  for  the  barrows  to  get  through.  Now  that  we  have  the  steam  engine,  coal  can  be  easily  transported  from  place  to  place,  running  up  and  down  hills  on  their  railroad  tracks.  14  hours  usually  felt  like  a  lifetime,  but  today  I  felt  like  I  was  in  a  trance.  I  couldn’t  wait  till  I  got  back  to  read  more  about  the  great  steam  engine.  I  could  feel  my  sweat  running  down  on  my  coal  dust  covered  face.  It  was  early  July  and  the  weather  outside  was  like  a  heat  oven.  But  that  was  nothing  compared  to  the  temperature  underground  in  the  coal  mines,  reminding  me  of  our  usual  Wednesday  cleanups  in  tin  baths  filled  with  boiling  water.  The  intense  heat  mixed  in  with  the  unsanitary  working  conditions  with  rats  gnawing  away  on  our  tin-­‐wrapped  lunches,  probably  spreading  diseases  along  the  way,  was  definitely  hazardous  to  my  health,  at  least  that's  what  I  think.    As  time  slowly  crept  pass  I  finally  got  to  go  home  from  that  horrible  conditioned  child  labor  torture.  Scrambling  to  reach  the  paper,  there  I  sat,  reading  and  studying  for  endless  hours.      

My  hand  is  shaking  ecstatically.  Yesterday  night  I  asked  my  grandpa  what  he  was  drawing.  I  discovered  it  was  the  Blanaevon  ironwork.  From  the  sketches  it  looked  like  a  row  of  brick-­‐made  houses,  with  huge  chimney’s  pumping  out  smoke.  There  were  railroad  tracks  on  the  ground.  It  seemed  to  work  as  a  path,  leading  stone  carts  filled  with  coal  to  different  places.  Surrounding  the  tracks  lay  heaps  of  ore,  coal,  and  limestone.  He  explained  to  me  what  it  was  and  how  it  worked.  The  Blanaevon  ironwork  factory  contained  2  monster-­‐sized  furnaces.  There  were  around  thousands  of  men,  woman,  and  children,  including  my  grandpa  working  for  the  same  object.  Iron.  Major  contributions  that  allowed  iron  to  change  the  whole  empire  were  limestone,  coal,  and  of  course,  ironstone.    He  told  me  about  the  great  water-­‐balancing  tower,  which  had  always  been  there  since  I  was  born.  But  listening  through  my  grandpa's  perspective  when  it  was  just  invented  in  1839  was  fascinating.    

I  went  to  the  Blanaevon  Ironworks  after  I  listened  to  the  amazing  memories  my  grandpa  had  there.    

The  monster  sized  chimneys  and  furnaces  pumping  out  smoke.  

The  water-­‐balancing  tower  is  simple,  yet  useful.  He  drew  two  balanced  boxes,  and  some  iron  water  tanks.  When  one  cage  rose,  the  other  one  sank.  My  grandpa  talked  about  how  on  his  lucky  days,  he’d  see  the  molten  iron,  as  it  came  oozing  out  brimming  with  a  shining  gold  color.  The  visionary  planted  in  my  mind  baffled  me.  I  almost  wished  I  were  an  ironworker,  though  the  conditions  in  the  ironworks  were  not  any  better  than  the  coalmines.  The  dangers  of  an  ironworker  could  end  up  being  very  severe,  could  even  be  fatal.  Since  the  workers  would  be  needed  to  work  at  various  heights,  falling  was  a  huge  problem.  Though,  being  an  ironwork  owner  was  completely  different,  making  tons  of  money.    My  grandpa  said  how  they’d  spend  it  on  huge  mansions,  some  in  London!  I  wish  I  were  an  ironwork  owner,  making  so  much  money,  being  able  to  support  my  starving  and  sick  family…    

Hallelujah!  I  cannot  express  how  incredible  I  feel  right  now…Lord  Shaftesbury  convinced  the  Parliament  to  examine  our  coal  mine  conditions.  Lord  Ashley  came  two  years  ago  to  Rhondda,  and  surveyed  our  mining  conditions.  Right  away  it  was  obvious  that  they  were  terrible  and  some  changes  needed  to  happen.  She  saw  that  children  at  small  ages  like  five  and  six  worked  as  trappers,  which  was  shutting  and  opening  the  doors  down  in  the  mines.  She  also  noticed  how  woman  were  basically  naked,  working  underground  with  men.  The  number  of  deaths  Lord  Ashley  discovered  each  year  in  the  coalmines  were  4,000.  Due  to  the  methane  gas  explosions,  unpredictable  falls  of  the  rocks,  and  diseases,  that  coal  miners  had  to  face  each  and  everyday  was  unacceptable.    Today,  two  years  after  the  inspection,  the  changes  were  finally  made.  The  rules  were  heart-­‐warming,  and  I  remember  each  word  coming  out  of  her  mouth:  No  woman  was  allowed  to  work  underground.  Boys  had  to  be  at  least  10  years  old,  to  work  underground.  But  parish  apprentices  between  the  ages  of  10-­‐18  were  not  affected,  and  were  allowed  to  keep  working  in  the  coalmines.      

Small  children  working  underground  in  the  hazardous  conditions  

Poor  helpless  children  working  as  trappers  

Even  though  nothing  had  changed  for  me,  and  I  still  had  to  go  down  underground  in  the  coalmines  everyday,  my  family  was  safe.  My  wife  could  finally  escape  the  hazardous  circumstances  underground.  And  most  importantly,  my  precious  boy,  my  5-­‐year-­‐old  son  named  Rhys  would  not  have  to  work  as  a  slave,  as  a  trapper  anymore.  But  work  outside,  with  a  lot  smaller  amounts  of  danger  to  harm  his  innocent  little  body…or  at  least  till  he  was  10.    Even  though  I  am  so  thankful  for  these  magnificent  changes,  I  still  deeply  wish  that  they  would  do  something  about  the  number  of  hours  spent  at  the  coalmines.  Before,  we’d  have  to  work  for  around  11-­‐12  hours,  but  some  spent  26  hours  underground,  finishing  their  jobs.  It  was,  and  still  is  horrible.  But  at  least  with  these  rules,  life  would  be  better,  and  to  those  families  who  have  children  that  will  be  saved  by  the  Mines  Act  made  today,  May  15,  1842,  then  that  is  wonderful.  But  to  those  families,  including  my  own,  who  has  lost  one  or  many  children  to  the  horrible  conditions  in  the  coalmines,  all  will  be  better.  Rest  in  peace  my  darling  girl,  passed  away  at  age  7  from  typhus.  I,  Gareth  Evans  thank  you  personally.  God  bless  Lord  Shaftesbury  and  Lord  Ashley  for  changing  our  lives.        

I  can  finally  afford  a  good  chunk  of  liver  again.  The  Pendyrus  opened  a  week  ago,  and  we  are  finally  getting  some  progress  done.  I’m  earning  the  Tylor  tokens  again,  allowing  me  to  barely  scrape  together  the  everyday  needs.    There  was  a  horrible  coal  shortage  in  the  past  few  months.  Leaving  us,  the  coal  miners,  to  have  a  huge  drop  in  income.  Things  were  appalling.  No  coal  meant  no  money,  and  no  money  meant  I  couldn’t  support  my  family.  With  my  sick  papa  Gareth  Evans  at  home,  I  didn’t  know  how  I  was  going  to  find  enough  food  for  all  of  us.    But  thankfully,  the  new  Pendyrus  opened.  And  it  was  like  a  gate  finally  unlocked  to  heaven.  We  mined  the  coal  so  fast  it  seemed  like  the  carts  weren’t  going  fast  enough  to  keep  up  with  our  speed.  I  speak  for  everyone  when  I  say  we  all  forgot  about  the  mucky  conditions  in  the  new  mine,  we  were  too  happy  about  the  amount  of  coal  that  was  hidden  underground  in  the  Pendyrus.    

Earning  our  Tylor  Tokens!  

Working  like  crazy  these  past  few  days!  

Though  a  really  inconvenient  situation  that  happened  after  the  Pendyrus  was  opened  was  that  so  many  people  grabbed  that  opportunity  and  chose  to  work  there.    So  the  mines  were  jam  packed  with  people,  even  more  crowded  than  it  were  before.  Before  I  could  barely  stand,  we’d  all  have  to  use  the  bathroom  and  eat  at  the  same  place  we  were  working  at,  not  even  mentioning  the  dirty  rats  eagerly  trying  to  break  through  our  well-­‐wrapped  lunches!  Now,  there  were  more  people  crammed  in  the  mines  to  make  matters  even  worse.  Ships  sailed  along  the  canal  in  all  different  directions,  transporting  sacks  of  coal  all  around  the  world.  This  huge  amount  of  coal  meant  a  huge  amount  of  money  for  Alfred  Tylor,  which  made  him  satisfied.  Even  though  our  hard  work  deserved  better  payments,  and  better  employment  benefits  like  I’ve  heard  David  Davies  (another  successful  coalmine  owner)  gives  to  his  coal  miners,  I  was  lucky  enough  to  have  the  Pendyrus  open  and  save  our  lives.        

This  has  been  the  most  chaotic  week  in  my  life.  My  father  passed  away  last  night,  and  I  was  too  traumatized  to  write  anything.  He  died  from  lung  cancer,  which  is  very  frequent  due  to  the  fact  that  he  has  spent  all  his  life,  ever  since  he  was  able  to  walk  to  yesterday,  down  underground  in  the  mines.  Though  I  shouldn’t  be  feeling  so  down,  because  my  father  had  a  much  higher  than  the  average  life  span  of  coal  miners.  But  watching  a  loved-­‐one  go  is  never  easy,  and  I  will  never  forget  the  last  few  words  he  said:  My  boy,  I  have  been  through  one  heck  of  a  journey,  you  continue  that  adventure.  You  are  no  ordinary  boy,  you  are  Rhys  Evans,  and  you’ll  make  me  prouder  than  a  father  could  be,  son.    And  I  will,  one  day  I  will  do  something  extraordinary  and  I  know  my  father  will  be  looking  down  on  me.  Today  was  one  of  those  days.  

The  Pendyrus  coal  mine  shaft,  the  last  place  I  was.  

Today  January  28,  1896  the  new  Pendyrus  coalmine  had  a  terrible  explosion.  57  coalminers  died,  it  would  have  been  58  if  I  didn’t  save  that  mans  life.  I  hate  to  boast  but  I  am  so  proud  of  myself  for  saving  that  old  man’s  life.    He  was  making  his  way  through  the  crowd  towards  the  shaft,  the  day  was  over  and  everyone  working  the  night  shift  was  crowded  around  the  shaft,  waiting  for  their  turn.  I  was  standing  in  the  shaft,  which  was  jam-­‐packed  with  a  bunch  of  other  sweaty  and  tired  men.  I  reached  my  arms  out  to  forbid  anyone  else  into  the  over-­‐crammed  shaft.    But  then  suddenly  deathly  sounding  coughs  and  gaging  sounds  rippled  through  the  crowd  of  men  at  the  back  of  the  line.  Gas  explosion!  One  hollered,  choking  at  the  end  of  the  sentence.  The  men  started  to  fall  like  dominos,  holding  their  throats,  gasping  for  air.  My  eyes  darted  to  the  next  man  in  line.  He  seemed  old,  around  the  same  age  as  my  father  was.  Our  eyes  met  and  his  seemed  to  be  filled  with  confusion  and  it  reflected  the  terror  that  was  creeping  upon  him.  Suddenly  I  didn’t  care  about  the  limit  of  people  I  pulled  him  in  just  before  we  took  off.        

The  rest  of  the  way  up,  the  only  sounds  that  filled  my  ears  were  yells,  and  my  own  heartbeat  thumping  as  fast  as  our  iron  pickaxes  hitting  coal.  My  eyes  squeezed  shut  as  I  tried  to  forget  the  coal  smeared  dirty  hands  that  grabbed  my  hand  when  I  pulled  the  old  man  in.  You  never  forget  the  look  on  the  face  when  you  were  their  last  hope.    I  tried  to  forget.  I  tried  to  block  those  images  with  the  heroic  feeling  I  had,  I  saved  someone’s  life.  One  family  out  there  will  be  ecstatic.  A  wife  will  still  have  her  husband.  His  kids  will  still  have  a  father.  Today  was  my  moment,  and  I  know  my  father  was  looking  down  on  me.  Prouder  than  ever.  RIP  to  those  57  coal  miners  who  didn’t  make  it  out  in  time.  RIP  father.  God  bless  all  those  families  who  have  lost  someone.  God  bless  the  fact  that  I  am  alive,  I  survived,  I  was  lucky,  and  I  did  something  important.  Something  extraordinary.      

The  memories  were  taking  over  my  mind,  I  had  to  draw  them  out…  

�  "Tylorstown."  Tylorstown.  ©  2011  Rhondda  Cynon  Taf  Library  Service,  n.d.  Web.  13  May  2013.  

�  "Mines  Act."  Mines  Act.  Http://www.talktalk.co.uk/reference/encyclopaedia/hutchinson/m0052816.html,  n.d.  Web.  13  May  2013.  

�  Bourdenet,  Nathalie.  "The  Mines  Act,  1842."  UFR  LCE.  N.p.,  Oct.  2003.  Web.  13  May  2013.  

�  Adam's  Family.  "The  Adams  Family  -­‐  Mines  and  Collieries  Act  1842."  The  Adams  Family  of  Adamsrow  -­‐  Mines  and  Collieries  Act  1842.  Www.mrsite.com,  n.d.  Web.  13  May  2013.  

�  Del  Col,  Laura.  "Testimony  Gathered  by  Ashley's  Commission."  The  Victorian  Web.  6  May  2006              <http://www.victorianweb.org/history/ashley.html>.  

�  "Victorian  Social  History."  Victorian  Social  History:  Sitemap.  The  Victorian  Web,  8  Nov.  2012.  Web.  13  May  2013.  

�  McMillan,  Peter.  "The  Luddites."  Spartacus  Educational.  ©  Spartacus  Educational  Publishers  Ltd,  n.d.  Web.  13  May  2013.  

�   Watney,  John,  and  Andrew  Waterson.  The  Industrial  Revolution.  N.p.:  Pitkin,  1998.  Print.  

�  JJ,  ECPK.  "Water  Balance  Tower,  Blaenavon  Ironworks."  Engineering  Timelines  -­‐.  ©  Engineering  Timelines,  n.d.  Web.  13  May  2013.  

�  Trueman  BA,  Chris.  "Coal  Mines  in  the  Industrial  Revolution."  Coal  Mines  in  the  Industrial  Revolution.  ©  2000-­‐2013  HistoryLearningSite.co.uk,  2000-­‐2013.  Web.  13  May  2013.  

�  "Industry  &  Trade."  Industry  &  Trade.  N.p.,  n.d.  Web.  14  May  2013.  

�  Gravyboat,  VEB  Zardoz  the.  "Blaenavon  Ironworks  World  Heritage  Site  -­‐  South  Wales."  Flickr.  Yahoo!,  16  Sept.  2007.  Web.  14  May  2013.  

�  Gravyboat,  VEB  Zardoz  the.  "Blaenavon  Ironworks  World  Heritage  Site  -­‐  South  Wales."  Flickr.  Yahoo!,  16  Sept.  2007.  Web.  14  May  2013.  

�  "Children  Working  in  Coal  Mines."  BBC  News.  BBC,  2012.  Web.  14  May  2013.  

�  "European  History  Timeline  |  The  Sexual  Division  of  Labor  &  Mines  Act  of  1842  |  Event  View."  European  History  Timeline  |  The  Sexual  Division  of  Labor  &  Mines  Act  of  1842  |  Event  View.  Copyright  ©  2008-­‐2013  Famento,  Inc.  All  Rights  Reserved,  n.d.  Web.  14  May  2013.  

�  "Collections  Online."  Token.  Museum  Victoria,  n.d.  Web.  14  May  2013.  

�  "Pennsylvania  Coal  Mine."  Pennsylvania  Coal  Mine.  Created  Using  LightBox  Web  Gallery  Generator,  n.d.  Web.  14  May  2013.  

�  "Collections  Online."  Token.  Museum  Victoria,  n.d.  Web.  14  May  2013.  

�  Winchell,  Alexander.  "Explosion  in  a  Coal  Mine."  Explosion  in  a  Coal  Mine.  Copyright  ©  2004–2013  Florida  Center  for  Instructional  Technology.,  n.d.  Web.  14  May  2013.  

�  "Children's  Eyes  Black  &  White."  Flickr.  Yahoo!,  22  Nov.  2010.  Web.  14  May  2013.