The Preterite vs. the Imperfect Chart

Uses of the preterite Uses of the imperfect The preterite is used to focus on:

a) the completion of past actions or statesAnoche llovió. (It rained last night)

Los Reyes explusaron a los moros y judíos de España.

b) the beginning of past actions or states Los europeos llegaron a América y impusieron su religion a los indígenas. De repente empezó a llover. Leía el períodico cuando Juan me habló por teléfono.

c) Specific event in time: En 1492, los españoles llegaron a América. Ella nació el 8 de diciembre del año 2001.

Note: The word de repente (suddenly) will almost always be followed by a verb in the preterite.

The imperfect is used to express:

a) What was happening a certain point of time in the past.

Llovía (it was raining) cuando entraron.Mientras él veía la televisión, yo cocinaba.

b) habitual or repeated past actionsCuando éramos jovenes, siempre jugábamos en el jardín.

c) Descriptions… -Of emotions or circumstances:La gente se sentía afortunada. La situación social era muy difícil.

-Of people or a characterization of a person. Se llamaba Luisa; era una chica lista y rebelde.

d) anticipated/planned past actions (Ir in the imperfect + a+ verb)Iba a ir al cine con mis amigos. (I was going to go…)Iban a correr, pero empezó a llover. (They were going to run, but it started to rain).

Note: the imperfect is ALWAYS used to talk about age and time in the past. Eran las seis de la mañana. Tenías 6 años cuando entraste la primaria.

Note: The word mientras (while) will most often be followed by a verb in the imperfect.