Differences Between the Spanish Verbs Saber and Conocer

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¿Saber o Conocer?

Choosing Between Two Verbs for ‘To Know’


SABER• To know information or facts• To know something by heart

(memory)• To know how to do something

CONOCER• To know (or to have met) a person• To be familiar with a place, thing,

concept, etc.• To visit or to have been somewhere

Forms in the present tense

*Note: Both verbs have irregular ‘Yo’ forms, but all other forms are regular.


SABER CONOCERYo* sé conozcoTú sabes conocesUsted

sabe conoceÉl/EllaNosotros sabemos conocemosVosotros sabéis conocéisUstedes

saben conocenEllos/Ellas

SABER – to know information/fact

Yo sé donde vives.I know where you live.

¿Sabes la respuesta a su pregunta?Do you know the answer to his question?

Ellos no saben a qué hora empieza la película.They do not know what time the movie starts.

Todos sabemos lo que pasó aquí.We all know what happened here.


SABER – to know something by heart

- ¿Ella sabe mi teléfono?Does she know my phone number?

- No, no lo sabe.No, she doesn’t know it.

Yo sé la letra de esa canción de memoria.I know the lyrics of that song by heart.

- ¿Te sabes la contraseña de la cuenta?- Do you know the password for the account?

- Sí, claro que me la sé.Yes, of course I know it.


SABER – to know how to do something

- ¿Sabes cocinar?Do you know how to cook?

- Sí, sé cocinar muy bien.Yes, I know how to cook very well.

Nosotros no sabemos esquiar.We do not know how to ski.

¿Ustedes saben hablar portugués?Do you know how to speak Portuguese?

Julio sabe arreglar coches.Julio knows how to fix cars.


CONOCER – to know a person

- ¿Conoces a María?Do you know María?

- No, no la conozco. ¿Quién es?No, I don’t know her. Who is she?

Todos conocemos a Paco.We all know Paco.

- No conoces a mis padres, ¿verdad?You don’t know my parents, do you?

- Sí, los conozco hace mucho tiempo.Yes, I’ve known them for a long time.


CONOCER – to be familiar with something or somewhere, to have been to or to visitConozco muy bien esa teoría.

I am very familiar with that theory.

Vosotras no conocéis esa religión.You are not familiar with that religion.

¿Conoces Portland?Do you know Portland? (Have you been to

Portland?)

Sí, conozco Portland muy bien. Yes, I am very familiar with Portland.

Si vas a Francia, debes conocer París.If you go to France, you have to visit Paris.


Forms in the preterite (simple past)

*Note: SABER has an irregular stem (SUP-) and some irregular endings in the preterite, but CONOCER is regular.


SABER* CONOCERYo supe conocíTú supiste conocisteUsted

supo conocióÉl/EllaNosotros supimos conocimosVosotros supisteis conocisteisUstedes

supieron conocieronEllos/Ellas

Special meanings in the preterite…In the preterite SABER means to ‘find out’:

Supe la verdad anoche. I found out the truth last night.

¿Supiste que Juan sufrió un accidente? Did you hear that Juan was in an accident?

In the preterite CONOCER means ‘to meet’:

Conocimos a tus amigos en el crucero. We met your friends on the cruise.

La conocí ayer en una fiesta. I met her last night at a party.


Otherwise, favor the imperfect forms…The imperfect is used to communicate the

‘regular’ meanings of SABER and CONOCER (knew) in the past.

Yo sabía la respuesta, pero no dije nada.I knew the answer, but I didn’t say anything.

Ellos no sabían que nosotros iríamos.They didn’t know that we would go.

Mis amigos conocían la ciudad mejor que yo.My friends knew the city better than I did.

Yo no conocía a Juan en aquel entonces.I didn’t know Juan back then.


How much do you know? (¿Cuánto sabes?)1. ¿Tú no _____ mi dirección todavía?2. Ellos _____ lo que necesitan comprar.3. ¿ _____ (tú) a mi hermana?4. Sí, (yo) la _____ . La _____ anoche.5. Yo no _____ cuando es tu cumpleaños.6. Ella no _____ el poema de memoria.7. Tus padres viajan mucho. ¿ _____ Madrid?8. ¡Vosotras _____ bailar muy bien!9. ¿Cuándo _____ (tú) la notícia?10. ¿Dónde nos encontramos? ¿ _____ (tú) la Plaza

Colón?11. Él no _____ que no debía fumar aquí.


Y las respuestas correctas son…1. ¿Tú no sabes mi dirección todavía?2. Ellos saben lo que necesitan comprar.3. ¿Conoces a mi hermana?4. Sí, la conozco. La conocí anoche.5. Yo no sé cuando es tu cumpleaños.6. Ella no sabe el poema de memoria.7. Tus padres viajan mucho. ¿Conocen Madrid?8. ¡Vosotras sabéis bailar muy bien!9. ¿Cuándo supiste la notícia?10. ¿Dónde nos encontramos? ¿Conoces la Plaza

Colón?11. Él no sabía que no debía fumar aquí.


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